SEIS IDEAS CREATIVAS

ESTRATEGIAS Y PRODUCTOS FUERA DE LO COMN.

EDUARDO REMOLINS

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Contenido
1. Preguntas y respuestas, 2. El hostel de Dis 3. Econegocios: autos a aire comprimido 4. El Che regala colchones 5. Un secreto bien guardado 6. Restaurant a domicilio 7. Markus Frind: millonario web 2.0

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Preguntas y respuestas Qu negocio se puede comenzar con un avin que no puede volar? Qu vehculo puede usar aire como combustible? Cmo se pueden crear avisos que no tengan costo? Cmo se pueden prestar automviles (gratuitamente) y an as obtener un beneficio? Cmo se puede montar un restaurant sin tener que alquilar un local?

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Cmo se crea una empresa de diez millones sin un solo empleado? Todas esas preguntas, sorprendentes como puedan sonar, tienen respuesta en este eBook. Como muchos de los anteriores que he creado est basado en artculos que han sido publicados en mi blog El Economista en Piyama, en peridicos o revistas. El comn denominador de todos ellos es, precisamente, que representan respuestas a preguntas poco convencionales.

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Cada problema u obstculo (en los negocios o en la vida), puede ser transformado en dos cosas: una excusa o una pregunta. Las personas que transforman sus problemas o desafos en preguntas (cmo puedo resolverlo), son los que estn invariablemente ms cerca de resolverlos. Cada uno de los emprendedores retratados en las pginas que siguen eligi ese camino. El resultado son los sorprendentes productos, estrategias y empresas sobre los que van a leer ahora.

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Como siempre, las ideas de negocios innovadoras dejan un sabor agriculce: son negocios fabulosos, pero cmo puedo transformarme yo en un empresario innovador? Si esa es la pregunta que te ests haciendo, alguno de los cursos y herramientas que ofrezco en www.remolins.com pueden servirte. En cualquier caso, espero que las historias que siguen te inspiren. Quin sabe, quizs en el prximo libro figure la tuya. Eduardo Remolins Noviembre de 2009.

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El hostel de Dis

Dis es un tipo especial. Decididamente no es una persona comn y corriente. Sabe del valor de la creacin y hace las cosas de un modo diferente. Aunque lo que cree sea algo tan sencillo como un hostel. En 2005 el sueco Oscar Dis adquiri un viejo Boeing 747 porque se le ocurri que sera una excelente idea transformarlo en un hostel en pleno aeropuerto internacional de la ciudad de Arlanda. La idea puede haber parecido extravagante al principio, pero el negocio ya est funcionando. El hostel (que nunca despega, vale aclararlo), cuenta con 25 habitaciones y 85 camas, una cafetera a la

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que se puede visitar las 24 horas del da aunque no se est alojado y hasta una tienda de souvenirs, para ayudar a contarle a los amigos en qu sitio extrao pas la noche uno. Hay habitaciones compartidas (como en todo hostel), pero tambin una suite especial, instalada en el cockpit desde donde los pilotos conducan la nave, con una espectacular vista del aeropuerto. Cuando veo estos ejemplos de empresas que literalmente reinventan lo que se supona que era su negocio, me pregunto donde estn los lmites. Lo ms probable es que cualquier pasajero que se aloje en The Jumbo Hostel (www.jumbohostel.com), lo haga atrado bsicamente

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por la idea detrs del mismo. No buscan detalles de lujo ni la ubicacin ms cntrica, sino poder dormir en la cabina del piloto o tomar el t en el interior redecorado de un avin de lnea. Algo distinto. El lugar es confortable, s, pero sobre todo es original. Ese valor es incalculable y a veces no cuesta una gran inversin conseguirlo. Este es un test que recomiendo: cuando vayas a lanzar alguna empresa o negocio, pregntate, dnde est lo particular? Y si no tiene, an, nada particular, la pregunta debe ser: cmo puedo conseguirlo?

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Seth Godin llamaba a esto una vaca prpura, es decir algo totalmente fuera de lo normal y lo comn. Algo que se destaca y llama rpidamente la atencin. El hecho es que asegurarnos que tenemos una vaca prpura o un avin-hostel es la va ms directa no slo para obtener promocin gratis, sino tambin clentes curiosos y vidos y menos competencia. Como Dis manda.

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Econegocios: autos a aire comprimido

Martin Eberhard, uno de los fundadores de Tesla Motors (www.teslamotors.com), dijo hace tiempo que una vez que se hayan generalizado los motores elctricos en los automviles (prcticamente sin ruido, vibraciones, ni escapes), los motores a combustin interna nos parecern una reliquia del pasado. Una pieza de museo. Nos preguntaremos: cmo es posible que hayamos usado tanto tiempo motores que vibraban, hacan un ruido insoportable y escupan gases txicos?

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Bueno, lo mismo podramos decirnos si lo que se generaliza es el automvil impulsado con aire comprimido. Es igualmente silencioso y su nica emisin es aire perfectamente puro. Automviles impulsados con aire? Exactamente, as como lo oyen. En realidad, as como ha habido automviles elctricos desde comienzos del siglo pasado (Edison construy uno), tambin el motor a aire comprimido ha existido desde por lo menos 1920. Por cierto, el motor de combustin tambin es un mecanismo impulsado por la compresin y descompresin del aire, slo que mezclado con combustible y con un proceso explosivo. El auto a aire comprimido, que parece ser hoy una de las mayores esperanzas ambientalistas del globo, es algo mucho ms sencillo:

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tanques de aire comprimido (usando un motor elctrico), montado en un chasis extra ligero, que mueven el mismo tipo de cilindros de un motor convencional, pero que no tiene, sin embargo, bateras, motor de arranque, bujas ni, por supuesto, tanque de combustible. Guy Negre es un francs, ex ingeniero de la F1, que ha desarrollado posiblemente los prototipos ms avanzados de este tipo de vehculo. Nacido el mismo da que Julio Verne (que tambin imagin un automvil movido con aire), Negre dice que es lgico que haya escepticismo sobre una nueva tecnologa, pero que el Air Car es una tecnologa no slo increblemente limpia y eficiente, sino disponible para su produccin en masa.

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De hecho, su compaa, MDI, ha firmado un acuerdo con Tata (el grupo econmico indio que tambin fabrica automviles), para comenzar su produccin industrial en 2010. En realidad, Negre tiene razn en una cosa: sus automviles han demostrado que pueden alcanzar velocidades cercanas a los 100 Kph, con una autonoma de 300 km y ser capaces de recargarse en un hogar con un compresor comn (en 4 horas) o en estaciones con equipos especiales en 3 o 4 minutos. Lo que no est tan claro es la viabilidad comercial. Aunque prometen producirlo a precios que oscilaran entre los 5.000 y los 15.000 US$, lo cierto es que varias veces ha habido anuncios de comienzo de fabricacin que luego no se han cumplido.

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Complicaciones hay. Las regulaciones de seguridad (especialmente en pases como EEUU), podran ser un obstculo para un vehculo que necesita una carrocera tan liviana y cuyas partes estn unidas con adhesivos. Por otro lado, algunas dificultades tcnicas todava persisten en cuanto al necesario calentamiento del aire que se descomprime (que naturalmente tiende a bajar mucho su temperatura), para poder aprovechar al mximo la energa liberada. Ms all de los problemas, el potencial parece enorme. El 50% de los norteamericanos (el pas del planeta que ms contamina) vive a menos de 30 km de su trabajo y utiliza su vehculo bsicamente para hacer ese trayecto. Qu ms necesita esa persona que un vehculo barato (dos centavos de dlar por kilmetro), que lo puede

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transportar a la velocidad legal permitida en una autopista americana? Por otro lado, la generalizacin de esta tecnologa podra llevar a EEUU a la independencia energtica en 2020, un santo grial econmico y poltico que Washington aora hace dcadas. Quizs Eberhard tena razn. Cuando se hayan generalizado formas infinitamente ms racionales, limpias y eficientes de generar energa y transportarnos, slo nos quedar preguntarnos: cmo pudimos ser tan estpidos por tanto tiempo?.

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El che regala colchones

Cunto dinero gasta una institucin de caridad en publicidad? Acaso no sera mejor usado ese dinero en ayudar a las personas que realmente lo necesitan? La idea quizs sea discutible, pero el hecho es que el Ejrcito de Salvacin se la ha tomado en serio: gastar menos en publicidad (la mitad, para ser exactos), para tener ms dinero disponible para ayudar. Sin embargo, en el momento en que ms falta hace la ayuda social y las donaciones, no es que hayan decidido bajar el perfil o desaparecer de la atencin pblica, por supuesto.

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Ms bien han cambiado el mtodo para hacer publicidad. VIA Group (www.vianow.com ) es una agencia de publicidad de Maine (EEUU) que desarroll y don una campaa publicitaria para la divisin Nueva Inglaterra del Ejrcito de Salvacin, diseada especialmente para gastar lo menos posible en medios. Este tipo de campaas (denominadas en la jerga marketing de guerrilla) incluyen pintadas callejeras y mensajes en los lugares ms inslitos. En este caso los anuncios fueron escritos en los (sucios) vidrios traseros de los vehculos del personal de la agencia y de los amigos que colaboraron, en los espejos de los baos de los restoranes, en los posavasos de cartn de los bares, en cajas de pizza, en las vidrieras de negocios amigos, en el piso de las

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canchas de tenis y hasta en simples piedras, pintadas con colores llamativos. Este aviso no cost nada, fue el nombre de la campaa, que se desarroll durante tres semanas e incluy ms de 5.000 unidades creativas como llamaron a cada uno de los especiales avisos. El caso pone de manifiesto varias tendencias. La primera y ms evidente quizs sea que el gusto por la publicidad no tradicional sigue expandindose y no conoce fronteras de sectores. La segunda, que las agencias de publicidad se han sumado con entusiasmo a la movida de la responsabilidad corporativa, donando lo mejor que tienen: creatividad y capacidad de comunicar.

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Nada despreciable en tiempos en que escasean los recursos y crecen las necesidades.

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Un secreto bien guardado

Las compaas de alquiler de autos necesitan con cierta frecuencia trasladar vehculos de una ciudad a otra, de acuerdo a las demandas de cada localidad y al lugar en que los usuarios deciden devolverlos. Por ese motivo algunas empresas ofrecen el uso de sus vehculos a bajo costo o gratis, siempre que el usuario lleve el vehculo adonde ellos lo necesitan. Sin embargo, pocas dan a conocer masivamente esta prctica y pocos usuarios se pueden beneficiar. Transfercar (www.transfercar.co.nz ) decidi acabar con ese problema. La compaa neozelandesa se dedica a organizar ese mercado de

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compaas de alquiler (como Europcar, Apollo y Ace) y clientes con flexibilidad de horarios, dispuestos a dar un paseo gratuito. En pocas palabras, el usuario puede ingresar al sitio de la empresa, consultar la disponibilidad de autos en cada ciudad y los destinos a los que la empresa necesita llevarlos. Luego simplemente puede reservar el que desee y pasarlo a buscar. Los autos incluyen el seguro, el costo del ferry (cuando el traslado es entre las dos islas mayores de NZ), y a veces hasta un tanque lleno. El valor que genera la empresa proviene de su rol como match maker (el que une individuos con una necesidades complementarias), a partir de un sitio web. Es, como en tantos otros

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casos, un nuevo mercado, creado a partir de las ventajas que ofrece la tecnologa para transmitir y manipular informacin. En otros sectores aparecen oportunidades semejantes. El del transporte de mercaderas, por ejemplo, es un caso tpico. En este sector se da con frecuencia el problema de que los camiones regresen de sus viajes vacos, con la consecuente subutilizacin de su capacidad. Si uno conoce de antemano en qu tramos la compaa de transporte va a tener camiones en circulacin sin carga, puede acceder a importantes descuentos, slo para que la empresa pueda vender algo que de otro modo se hubiera desperdiciado.

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Pero el problema, otra vez, es cmo acceder a esa informacin que hoy no existe. Al menos no de manera agregada. Por lo tanto, un mercado de capacidad excedente de transporte sera una aplicacin ideal para un mercado digital. Algn interesado?

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Restaurant a domicilio

Es un clsico. Cuando aumenta el nmero de escuelas de cocineros en una ciudad, se producen dos fenmenos. El primero es que el nivel culinario de la ciudad se eleva. An los restoranes con menos pretenciones se benefician de poder contratar jvenes cocineros con una formacin superior a la de la generacin anterior, formada en la prctica ms que en las escuelas. El segundo fenmeno es que los graduados, en algn punto, comienzan a emigrar de la ciudad.

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En efecto, si la ciudad no es suficientemente grande (no tiene suficientes restoranes), para darle cabida a todos, muchos de ellos buscan nuevos horizontes en hoteles o restaurantes de zonas tursticas o grandes capitales de otros pases. Una tercera opcin es que los propios chefs se conviertan en emprendedores, es decir inventen su propio negocio gastronmico. Esto a menudo quiere decir descubrir un modo de ganar dinero cocinando, pero que no requiera las inversiones de montar un restaurant, opcin inasequible para muchos de ellos. Hace un tiempo habl de los restoranes privados, que permiten montar un local con un costo mnimo, al tiempo que se presta un servicio exclusivo. Pero hace poco me top con otra opcin para

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los cocineros-emprendedores. Es un servicio que exista anteriormente, pero que ha sido relanzado por algunos emprendedores. Tu cocina es ma (http://www.tucocinaesmia.com) es un interesante ejemplo de ese servicio. Se define como un innovador servicio de cocinero a domicilio y es una empresa de catering que ofrece el servicio de organizar un restaurante en tu propia casa. El servicio comienza cuando Pablo Signorile (chef y fundador de la empresa), visita la cocina del cliente para determinar sus posibilidades (en funcin del equipamiento y espacio) y definir en conjunto con el cliente cul ser el men.

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TCM se encarga de toda la logstica y las compras necesarias: ingredientes, utensilios y vajilla, y del personal para el evento: recepcionista, jefe de ceremonia, camareros, cocineros, etc. Y no hace falta que el evento sea un gran agasajo, podra ser una cena ntima para dos. Quizs algo ms caro, pero mucho mejor que un ramo de flores.

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Markus Frind: millonario web 2.0

El chico quiere impostar una imagen cool. Dice algo as como: Imaginate: cinco chicas y yo en un crucero en la Riviera Maya. Qu vida dura! El periodista que lo est entrevistando no cae en la trampa: Markus Frind tiene una cara de nerd (es decir traga, empolln u olfa), que lo delata. Puede haber ido hace poco con su novia y cuatro amigas a Mxico y alquilado un barco con capitn y todo, pero detrs de esos lentes de montura gruesa hay un chico que se

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relaciona mejor con las computadoras que con las personas incluidas las del gnero femenino. Precisamente por eso es muy interesante que haya hecho su fortuna con un sitio web de citas. Por favor, no malentiendan, se trata de una pgina a travs de la cual la gente escribe avisos buscando pareja y, eventualmente, la encuentra. Plenty of Fish, se llama, o sea muchos peces. El jura y perjura que no la cre para conseguir chicas, sino para tener un ingreso estable, aunque nunca so que iba a tener ms de 1.600 millones de visitas y ser el sitio de citas on line ms popular del mundo.

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Pero eso no es lo ms interesante del caso. Lo verdaderamente llamativo es que ese microemprendimiento, que comenz en 2003 l solo y sin ningn tipo de inversin, factura actualmente 10 millones de dlares al ao por publicidad. Por si eso todava no te sorprende, la empresa hasta 2007 no tuvo ningn empleado y Markus la manejaba desde el living de su casa. De hecho, recin el ao pasado (cuando se volvi una pequea celebridad en el mundo web), alquil una oficina en Vancouver (la ciudad canadiense en la que vive), de ms 1000 metros cuadrados. El problema es que hasta el da de hoy la oficina est ocupada por slo tres personas y casi no tiene mobiliario ni movimiento. Es evidente que no la necesita.

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Quizs tampoco necesite a sus empleados. Frind contrat a esas personas para que presten servicio al cliente y para que borren las fotos de desnudos que se suben al sitio. El resto del trabajo lo hace l mismo. Y no es que invierta un gran tiempo en hacerlo. De hecho, en un da tpico puede manejar el monitoreo de su sitio, en su mayor parte automtico, en menos de una hora por da. Debes estar preguntndote: cmo puede alguien haber llegado a facturar 10 millones de dlares al ao sin empleados y trabajando part-time?.

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En realidad, lo de Frind no es un caso aislado, aunque sea de los ms espectaculares. Es un emergente, cada vez ms visible, de una nueva organizacin de los negocios en Internet. Lejos estn los das de las famosas puntocom, cuyos gerentes o fundadores posaban orgullosamente en las tapas de las revistas de negocios. Esos reciban millonarias inversiones (mucho antes de que sus empresas ganaran un peso), de capitalistas de riesgo, bancos y hasta de multinacionales ansiosas por poner un pie en la red. La mayora de esas empresas se fundieron. Mucha agua ha pasado bajo el puente y actualmente es tanta la cantidad de servicios gratuitos que existen para los emprendedores de Internet, que poner una empresa y hacerla

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ridculamente rentable (como en el caso de Plenty of Fish), no requiere ms que un puado de dlares. Se cre lo que en la jerga de los negocios virtuales se llama ecosistema, un conjunto de servicios ofrecidos gratuitamente a los emprendedores, que incluyen creacin de y alojamiento de sitios web, venta de publicidad, alojamiento y distribucin de archivos, anlisis estadstico de visitas, mensajera instantnea, telefona web, diseo y edicin de libros, edicin y alojamiento de videos y un largusimo etctera. Con regalos como stos quin necesita inversin?

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Gran parte de este nuevo y frtil paisaje es el resultado del creciente liderazgo de Google y de su decisin consciente de ofrecer muchos de esos servicios y productos a cambio de nada, gracias a un modelo de negocio que descansa en buena parte en sus billonarios ingresos por publicidad. Ahora bien, por qu estoy contndote esta historia? Por qu me apasionan tanto los nuevos negocios de la web? No es slo porque constituyen una etapa fascinante en la evolucin econmica del mundo. Hay algo ms. Lo que me quita el sueo (literalmente), es pensar en la gigantesca ventana de oportunidad que esto abre, no tanto para quienes viven en Vancouver, San Francisco o Nueva York (para ellos no es nada

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nuevo), sino para los centenares de millones que no estn all, pero tienen una computadora, una conexn a Internet y unas ganas desenfrenadas de tener un negocio, en lugar de un trabajo. De acuerdo, y quizs tambin ganas de irse de crucero al Caribe. Pero, an descartando la parte glamorosa, el fenmeno es abrumador. De hecho, a quin le importa cuntos miles se van a hacer ricos con esto? No es ms importante pensar cuntos millones van a poder vivir holgadamente en el futuro, trabajando desde sus hogares, con una enorme calidad de vida, sin miedo al despido y sin estrs? Cuntos sern en Mxico? Cuntos en Bogot, Santiago o Valladolid?

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Finalmente, y como si esto fuese poco, se me ocurre que aqu hay algo ms que la sola maximizacin del beneficio del emprendedor tradicional. Frind, por ejemplo, ya recibi varias ofertas de compra de su empresa, las que ha ignorado olmpicamente. No porque negocie un precio mayor, sino probablemente porque no sabra qu hacer si la vende. Adems, no ambiciona cobrar un jugoso cheque para retirarse. Tampoco le interesa transformarse en un ejecutivo de alto rango de una empresa con cientos de empleados, ni cotizar en bolsa. No se enloquece por crecer ms.

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Se conforma con seguir manejando su empresa (lo que le divierte mucho), y sorprendiendo al mundo corporativo, como un bicho raro que se deja estudiar mansamente. Valora su libertad, no ambiciona un jet privado, no corteja a ningn banquero, parece un chico comn (y lo es), vive una vida normal y sin grandes emociones. De hecho, est muy lejos de sentirse estresado. Pero le quedan limpios cinco millones de dlares al ao. Y aunque es un poco nerd, a veces se va al Caribe con cinco chicas.