Notacin Con el curioso y sorprendente enlace que proporciona el misterioso Enoch Root, Neal Stephenson nos lleva ahora

a la segunda mitad del siglo XVII, justo cuando John Wilkins acaba de crear la Royal Society britnica que se esfuerza por racionalizar y profundizar el nuevo empirismo, enfrentarse a la alquimia y, en definitiva, inventar la nueva ciencia moderna. Como su descendiente Lawrence, el Waterhouse de AZOGUE, Daniel, es a la vez amigo del britnico Newton y del germano Leibniz. AZOGUE es el primer libro del primer volumen de los tres que han de formar el llamado CICLO BARROCO. La diversin y la reflexin estn servidas. Y no han hecho ms que empezar...

Azogue
Neal Stephenson

Ttulo original: Quicksilver Traduccin: Pedro Jorge Romero 1. edicin: enero 2006 2003 by Neal Stephenson Ediciones B, S.A., 2006 Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) wvw.edicionesb.com Diseo de cubierta: Estudio Ediciones B Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros Printed in Spain ISBN: 84-666-2161-X Depsito legal: B. 47.773-2005 Impreso por NOVOPRINT Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de su obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. Nota del escaneador AZOGUE se public en ingls en un solo libro y en la edicin espaola ha sido fragmentado en tres ttulos: AZOGUE EL REY DE LOS VAGABUNDOS ODALISCA Los motivos de esta fragmentacin me son desconocidos, en teora es por problemas de volumen, pero el tema monetario me fastidi mucho en su momento. En fin, como en el formato electrnico no estamos limitados por esas cosas he decidido recrear la publicacin original uniendo los tres volmenes en un solo fichero. Como quiera que hay tres libros en la versin espaola (con sus datos e introducciones) he optado por poner al principio los datos y la introduccin del primer volmen y en un anexo final los datos e introducciones de los otros dos volmenes. Tambin he fusionado las lista de personajes de los tres volumenes. Y he colocado las imgenes y mapas en los sitios donde aparcen en las novelas, aunque las adjunto en el fichero comprimido para poder verlas con mas comodidad. Tambin adjunto las tres portadas. Dicho esto, dejad de leerme y disfrutad de la novela.

Presentacin

Es fcil reconocer que CRIPTONOMICN ha sido el gran xito de la ciencia ficcin en Espaa en los ltimos aos: Las mltiples ediciones que hemos tenido que hacer de esa novela en muy corto espacio de tiempo demuestran el impacto que ha tenido entre los lectores y, en definitiva, el inters de una obra que supera, con mucho, el mbito habitualmente reducido de la ciencia ficcin. Escribir la continuacin de esa novela, verdadero hito de la narrativa de principios del siglo XXI, era un verdadero problema. Y debo decir que se me haca francamente difcil vislumbrar por dnde poda continuar Stephenson ese asunto de los Waterhouse, los Shaftoe, el misterioso Enoch Root e, incluso, esa isla Qwghlm en la que se habla sin vocales La respuesta de Stephenson sido sorprendente: no una continuacin hacia el futuro, sino una inesperada continuacin que transcurre en el pasado, pero que mantiene un evidente nexo de unin con la historia y los personajes de CRIPTONOMICN . En CRIPTONOMICN , Enoch Root mora aparentemente durante la Segunda Guerra Mundial, para reaparecer ms tarde enviando mensajes de e-mail a los protagonistas de lo que ocurra despus. Por eso no ha de extraar que en AZOGUE le veamos de nuevo, esta vez tres siglos antes de lo narrado en CRIPTONOMICN .

Con el curioso y sorprendente enlace que proporciona este misterioso Enoch Root, Neal Stephenson nos lleva en AZOGUE a la segunda mitad del siglo XVII, justo cuando John Wilkins acaba de crear la Royal Society britnica que se esfuerza por racionalizar y profundizar el nuevo empirismo, enfrentarse a la alquimia y, en definitiva, inventar la nueva ciencia moderna. Si Lawrence Pritchard Waterhouse, protagonista de CRIPTONOMICN , estuvo con el genio britnico Alan Turing y conoci a su opositor germano Rudy von Hacklheber, su antepasado Daniel Waterhouse no ha de ser menos. Como su descendiente Lawrence, el Waterhouse de AZOGUE , Daniel, es a la vez amigo del britnico Newton y del germano Leibniz. Sus aventuras en esa segunda mitad del siglo XVII acompaan el nacimiento de la ciencia moderna con la intervencin estelar de figuras histricas de indiscutible importancia como Newton, Leibniz, Hooke, Boyle, Huygens, Pepys, Penn, Wilkins y tantos otros. Y AZOGUE es tan slo el primer libro del primer volumen de los tres que han de formar el CICLO BARROCO. En esta curiosa continuacin del CRIPTONOMICN , Stephenson ha optado por escribir tres macro-volmenes de ms de mil pginas cada uno. El conjunto compone el llamado CICLO BARROCO. Los ttulos previstos para esos tres macro-volmenes son: AZOGUE (2003), LA CONFUSIN (del que se prev su aparicin en ingls en 2004) y EL SISTEMA DEL MUNDO (previsto tambin en 2004). Por l momento, para la edicin espaola de AZOGUE , el volumen uno del CICLO BARROCO, se ha optado por hacerlo en tres libros, respondiendo ala estructura explcita del original y respetando sus ttulos internos: AZOGUE: LIBRO I: AZOGUE (NOVA ciencia ficcin, nmero 164), AZOGUE: LIBRO II: EL REY DE LOS VAGABUNDOS (NOVA ciencia ficcin, nmero 170) y AZOGUE: LIBRO III: ODALISCA (NOVA ciencia ficcin nmero 172). Les anuncio ya que ser mucho ms problemtica la edicin en castellano de LA CONFUSIN porque, en este caso, ya no se trata de tres libros dispuestos secuencialmente, uno tras otro. El mismo Stephenson lo explica en una nota introductoria (presente al menos en el texto electrnico que be podido leer y que no s si pervivir en la edicin final en forma de libro) que dice: Este volumen contiene dos novelas, BONANZA y JUNCTO , que transcurren durante el periodo 1689-1702. En lugar de presentar primero una y luego la otra (lo que obligara al lector a volver hacia atrs, a 1689, en mitad del volumen), he intercalado las secciones de una con las secciones de la otra, de manera que las dos historias avancen en sincrona. Algo habr que hacer ante la prctica imposibilidad de un nico volumen con ms de mil doscientas pginas. Cabe mantener las dos novelas intercaladas (opcin por la que me inclino ahora) o reconstruirla unidad de cada una de las dos novelas. Pero no conviene agobiarse hoy por problemas futuros ya resolveremos el

asunto cuando se presente la posibilidad de publicar LA CONFUSIN en castellano, imagino que en 2005. En cualquier caso, AZOGUE , este primer volumen del CICLO BARROCO, empieza con el presente libro que narra la historia inicial de Daniel Waterhouse, el antepasado del protagonista de CRIPTONOMICN . Luego, en EL REY DE LOS VAGABUNDOS , nos encontraremos con Jack Shaftoe, antepasado de otros de los protagonistas de CRIPTONOMICN (Bobby, Amy y Douglas Shaftoe), y con Eliza (nativa de esa mtica isla de Qwghlm en donde se habla sin vocales) quien, a su vez, en el tercer libro, ODALISCA , se encuentra con Waterhouse para hacer confluir, por el momento, casi todas las tramas de ese primer volumen del magno y voluminoso CICLO BARROCO. Tras el indiscutible tour de force que represent CRIPTONOMICN , Stephenson se atreve a novelar en AZOGUE cmo pudo ser el nacimiento del mundo moderno, la creacin de la ciencia y el paso de la alquimia al empirismo y al racionalismo. Y lo hace con la misma facilidad y amenidad que sorprendieron a todos en CRIPTONOMICN , con esa mezcla abigarrada de historia, aventura, ciencia, hechos verdaderos e invenciones, y enfrentando la locura al racionalismo, la alquimia al empirismo y sin olvidar, por si alguien pudiera echarlos de menos, hacer intervenir a los mismsimos piratas. La diversin y la reflexin estn servidas. Y tengan en cuenta que esto tan slo acaba de empezar MIQUEL BARCEL Para la mujer, de arriba

Agradecimientos

Una obra como sta cuelga de una inmensa red de dependencias a la que no se puede hacer justicia con una breve pgina de agradecimientos. Un proyecto semejante sera inconcebible si no fuese por el esfuerzo de estudiosos y cientficos que se remontan a la poca de Wilkins y Comenius, y que se extiende al presente. No decirlo sera injusto. Pero en una obra de ficcin, que por necesidad se aparta de la verdad cientfica e histrica, los reconocimientos pueden salir por la culata. Los estudiosos serios que se mencionan a continuacin deberan recibir el aplauso por su buena labor, y nunca la culpa por mis tontas divagaciones. El proyecto no se hubiese producido de no mediar una conversacin casual hace varios aos con George Dyson y Steven Horst. Los siguientes estudiosos (una vez ms en orden alfabtico) han publicado trabajos esenciales para completar el proyecto. Aunque estoy ansioso por reconocerles su ayuda, soy consciente de que muchos se sentirn disgustados por mis muchas excursiones lejos de la verdad histrica. Los lectores que deseen saber qu sucedi en realidad deberan comprar y leer sus libros, mientras me culpan a m de los errores aqu contenidos: Julian Barbour, Gale E. Christianson, A. Rupert Hall, David Kahn, Hans Georg Schulte-Albert, Lee Smolin, Richard Westfall, D. T. Whiteside. Debo mencionar especialmente a Fernand Bradudel, ya que este libro podra considerarse una argumentativa nota al pie a su propia obra. Consult muchas otras obras de ensayo durante la ejecucin de este proyecto y el espacio no me permite mencionarlas. Hay que sealar especialmente la biografa en seis volmenes de sir Winston Spencer Churchill dedicada a Marlborough, que las personas realmente interesadas en ese perodo de la historia deberan leer, y que deberan considerar aquellos que piensan que yo escribo frases largas. Agradecimientos especiales a Bla y Gabriella Bollobs, Doug Carlston, y Tomi Pierce por ofrecer acceso a lugares que no hubiese podido ver (Bollobs) o en los que no hubiese podido trabajar (Carlston/Pierce) de cualquier otra forma. George Jewsbury y Catherine Durandin y Hugo Durandin DeSousa ofrecieron su ayuda. Greg Bear me prest dos libros; prometo devolverlos! Y por hablarme sobre la plvora y escuchar con ecuanimidad mis discursos ocasionales sobre la alquimia, gracias a Marco Kaltofen, P. E., de la Natick Indian Plantation and Needham West Militia Companies. Por su ayuda de muchas formas para hacer que esto fuese posible en el aspecto editorial, y por manifestar una paciencia sobrehumana, Jennifer Hershey, Liz Darhansoff, Jennifer Brehl y Ravi Mirchandani.

Jeremy Bornstein, Alvy Ray .Smith y Lisa Gold leyeron el penltimo borrador) y ofrecieron tiles comentarios. Los dos ltimos, junto con el cartgrafo Nick Springer, participaron en la creacin de mapas, diagramas y rboles genealgicos. Se pueden encontrar ms detalles en el sitio web BaroqueCycle.com.

Invocacin

Manifiesta tus intenciones, Musa. S que ests ah. Queridos bardos que sufrieron por tu culpa han dicho que eres luminosa como una llama, pero voluble como el aire. Mi pluma y yo, sumergidos en sombra lquida, podemos extender mucha oscuridad, a lo largo de das y resmas pero sin ti, no puede haber luz. Por qu ocultarte en las sombras, cuando ests envuelta en fuego? Aguijonea la noche con azotes de luz. Arrncate tu turbio sudario. Concdeme lo que requiero. Pero no te encuentras en la oscuridad. Creo que nado, como los calamares, en nubes de mi propia autora para ti, ofensivas. Para nosotros dos, opacas. Lo que as queda constituido, slo una pluma puede atravesarlo. Aqu tengo una; empecemos.

Libro uno AZOGUE

Aquellos que asumen las hiptesis como primeros principios de sus elucubraciones puede que efectivamente formen un ingenioso relato, pero un relato seguir siendo. ROGER COTES,prefacio a Principia Mathematica de sir Isaac Newton, segunda edicin, 1713

Asentamiento de Boston 12 de octubre de 1713, 10:33:52 A.M.

Enoch en Boston Enoch gira la esquina justo cuando el verdugo alza el dogal sobre la cabeza de la mujer. La multitud del asentamiento deja de rezar y sollozar mientras Jack Ketch permanece all, con los codos bien pegados al cuerpo, a la vista del mundo como un carpintero que estuviese ajustando una viga en su sitio. La cuerda enmarca un disco del cielo azul de Nueva

Inglaterra. Los puritanos lo miran y, eso parece, piensan. Enoch el Rojo refrena el caballo prestado al acercarse al lmite de la multitud y comprende que el propsito del verdugo no es permitirles inspeccionar su habilidad con los nudos, sino ofrecerles una visin estrecha y, para los puritanos, tentadora del portal que todos ellos debern atravesar algn da. Boston es una racin de colinas sobre una cuchara de pantanos. El camino que lleva hasta el mango de la cuchara est limitado por un muro, con los cadalsos habituales en el exterior, y las vctimas, o sus partes, colgadas o clavadas a las puertas de la ciudad. Enoch acaba de llegar por ese camino, y haba credo que no tendra que ver ms espectculos de ese estilo que a partir de ese punto todo seran iglesias y tabernas. Pero los muertos ms all de la puerta eran ladrones comunes, ejecutados por crmenes terrenales. Lo que ahora sucede en el asentamiento tiene una naturaleza ms sacramental. El dogal descansa como una corona sobre la cabeza gris de la mujer. El verdugo lo hace descender. La cabeza lo obliga a abrirse como un beb que dilata el conducto plvico. Al encontrar la zona ms ancha, cae de sbito sobre los hombros. Las rodillas de la mujer levantan su delantal y sus faldas se pliegan contra la plataforma cuando comienza a desmoronarse. El verdugo la sostiene con un brazo, como un maestro de baile, para mantenerla recta, y ajusta el nudo mientras un funcionario lee la sentencia de muerte, todo es tan soso como un contrato de arrendamiento. La multitud se rasca y se revuelve. No se aprecian las diversiones de los ahorcamientos londinenses: nada de abucheos, malabaristas o rateros. Al otro extremo del asentamiento, un escuadrn de casacas rojas se ejercita y marcha alrededor de la base de un altozano con un polvorn de piedra encajado en lo alto. Un sargento irlands alla aburrido pero indignado empleando una voz que vuela por siempre en el viento, como el olor del humo. No ha venido a ver como cuelgan a las brujas, pero ahora que Enoch se ha topado con uno de esos acontecimientos, sera muy poco educado el irse. Se produce un redoble de tambores, y de pronto se hace un silencio incmodo. Lo considera muy lejos del peor ahorcamiento que ha presenciado nada de pataleos o retorcimientos, ninguna rotura de la cuerda ni los nudos que se deshacen en general, una labor extraamente competente. En realidad no haba considerado qu esperar de Amrica. Pero aqu la gente parece hacer las cosas incluidos los ahorcamientos con una eficiencia directa y neutra que es simultneamente admirable y decepcionante. Como los peces saltarines, realizan las tareas difciles con una facilidad incruenta. Como si hubiesen nacido sabiendo cosas que el resto de las personas deben absorber, junto con los cuentos de hadas y las supersticiones de sus familiares y poblados. Quiz se deba a que muchos de ellos llegaron aqu en barcos. Mientras cortan la cuerda para bajar a la bruja flcida, una rfaga llega al asentamiento desde el norte. Siguiendo la escala de temperaturas de sir Isaac Newton, donde la congelacin es cero y el calor de un cuerpo humano es doce, probablemente sean cuatro o cinco. Si Herr Fahrenheit se encontrase aqu con uno de sus nuevos termmetros de tubo sellado llenos de azogue, probablemente observara alrededor de cincuenta. Pero este tipo de viento, viendo como viene del norte en otoo, es ms escalofriante de lo que podra medir cualquier instrumento. A todos recuerda que si no quieren morir en unos meses, hay

madera que almacenar y rendijas que calafatear. Un predicador ronco al pie del cadalso aprecia la llegada del viento, que toma por Satn en persona, que ha venido a llevarse al infierno el alma de la bruja, y se apresura a compartir esa opinin con su rebao. Mientras testifica, el predicador mira a Enoch a los ojos. Enoch siente la pesada e irritante inhibicin que es precursora del miedo. Qu les impedira juzgarle y colgarle a l por brujo? Qu aspecto tiene para esta gente? Un hombre de edad indefinida pero evidentemente poseedor de amplia experiencia, de pelo cano dirigido hacia la espalda, una barba de un rojo cobrizo, ojos grises y plidos, y una piel gastada y marcada como el delantal de piel de buey de un herrero. Ataviado con una larga capa de viaje, un bastn para caminar y un estoque pasado de moda sujeto a la montura de un caballo negro de muy buena raza. Dos pistolas al cinto, lo suficientemente visibles para que los indios, los asaltantes de caminos y los atracadores franceses puedan verlas perfectamente desde sus escondrijos (le gustara apartarlas de la vista, pero tomarlas en este momento no parece muy buena idea). Alforjas (si las registrasen) llenas de instrumentos, frascos de azogue y materias extraas algunas, como descubriran, bastante peligrosas libros en hebreo, griego y latn repletos de los smbolos ocultistas de alquimistas y cabalistas. En Boston las cosas podran irle muy mal. Pero la multitud se toma la arenga del predicador no cmo una llamada a las armas sino como una seal para dar la vuelta y dispersarse, murmurando. Los chaquetas rojas descargan los mosquetes con profundas explosiones silbantes, como puados de arena arrojados contra un timbal. Enoch desmonta entre los colonos. Se coloca la capa alrededor, ocultando las pistolas, retira la capucha de la cabeza y se transforma en otro peregrino cansado. No mira a ningn hombre a los ojos sino que examina sus rostros de lado, y le sorprende la carencia generalizada de petulancia. Si Dios lo desea dice un hombre, ser por ltima vez. Se refiere, seor, a la ltima bruja? pregunta Enoch. Me refiero, seor, al ltimo ahorcamiento. Fluyendo como agua alrededor de las bases de las empinadas colinas, migran a travs de una zona de enterramiento en el borde sur del asentamiento, que ya estaba llen de ingleses perdidos, y siguen el cadver de la bruja calle abajo: Las casas son en su mayora de madera, y tambin las iglesias. Los espaoles hubiesen construido en su lugar una nica y enorme catedral, de piedra, con oro en su interior, pero los colonos no pueden ponerse de acuerdo en nada y por tanto se parece ms a Amsterdam: iglesias pequeas en cada calle, algunas apenas diferentes a un establo y, sin duda, todas ellas predican que las dems estn equivocadas. Pero al menos pueden alcanzar el consenso de matar a una bruja. La llevan hasta una nueva zona de enterramiento, que por alguna razn han situado cerca del granero. Enoch es incapaz de decidir si semejante yuxtaposicin es decir, almacenar los Muertos y la Materia de la Vida en el mismo lugares una especie de Mensaje de parte de los ancianos de la ciudad o simplemente mal gusto.

Enoch, que ha visto arder ms de una ciudad, reconoce en la calle mayor las cicatrices de un gran fuego. Se reconstruyen casas e iglesias con ladrillos y piedras. Llega hasta lo que debe de ser la mayor interseccin de la ciudad, donde este camino desde la puerta de la ciudad se cruza con una calle muy ancha que llega hasta el agua salada y contina en un largo embarcadero que se proyecta muy al interior de la baha, atravesando una muralla derribada de piedras y troncos: los escombros de un malecn en desuso. El largo embarcadero est flanqueado por barracones. Penetra hasta tal punto en la baha que uno de los mayores navos de la marina puede atracar en su extremo. Girando la cabeza en sentido contrario, Enoch aprecia la artillera situada en la colina, y caoneros con casacas azules que atienden un mortero, listo para lanzar bombas hacia la cubierta de cualquier galen francs o espaol que pueda penetrar en la baha. De tal forma, trazando una lnea mental entre los criminales muertos en la puerta de la ciudad, hasta el polvorn del asentamiento, el cadalso de las brujas y finalmente hasta la defensa de la baha, ha obtenido la representacin de una lnea numrica cartesiana lo que Leibniz llamara la ordenada: comprende qu teme la gente en Boston, y cmo los hombres de Iglesia y los generales mantienen el control del lugar. Pero queda por ver lo que pueda trazarse en los espacios superior e inferior. Las colinas de Boston estn bordeadas de interminables pantanales planos que se desvanecen, tan lentamente como el crepsculo, en la baha o el ro, ofreciendo as planos vacos sobre los que hombres armados de cuerdas y reglas puedan construir cualquier curva extraa que puedan imaginar. Enoch sabe dnde encontrar el origen de este sistema de coordenadas porque ha hablado con capitanes de navo que han visitado Boston. Se dirige a dnde el largo embarcadero se aferra a la orilla. Entre hermosas casas de piedra de los mercaderes martimos hay una puerta de ladrillo rojo con un racimo de uvas colgando encima. Enoch atraviesa la puerta y se encuentra en una buena taberna. Hombres armados con espadas y vestidos con ropas caras se vuelven para mirarle. Traficantes de esclavos, mercaderes de ron, melaza, t y tabaco, y los capitanes de los barcos que cargan tales materias. Podra estar en cualquier lugar del mundo, porque hay una taberna igual en Londres, Cdiz, Esmirna y Manila, y en ellas se puede encontrar a los mismos hombres. A ninguno de ellos le importa, suponiendo que lo sepan, que a cinco minutos de camino estn colgando brujas. Se siente mucho ms cmodo aqu dentro que all mera; pero no ha venido hasta aqu para sentirse cmodo. El capitn naval al que busca en particular Van Hoek no est aqu. Retrocede antes de que el tabernero pueda tentarle. De regres en Amrica y entre puritanos, penetra en una calle ms estrecha y se dirige al norte, guiando el caballo sobre un puente de madera desvencijado tendido sobre un pequeo riachuelo de molino. Flotillas de virutas producto del cepillo de algn carpintero navegan por la corriente como barcos en direccin a la guerra. Debajo de ellas, la dbil corriente empuja hacia la baha zurullos y fragmentos de animales sacrificados. El olor es el consecuente. No se puede negar que hay una cerera no muy lejos en direccin contraria al viento, donde la grasa animal que no es apta para el consumo se transforma en velas y jabn.

Ha venido de Europa? Haba tenido la sensacin de que alguien le segua, pero no ve nada al mirar atrs. Ahora sabe por qu: su doble es un muchacho, que se mueve como una gota de azogue imposible de atrapar con el pulgar. Unos diez aos, supone Enoch. En ese momento el muchacho piensa en sonrer y sus labios se abren. Sus encas soportan una fila de dientes adultos que se abren paso entre huecos rosados, y los caducos se agitan colgados de un hilillo de carne como si fuesen los carteles de una taberna. llene ms bien ocho. Pero el bacalao y el maz le han vuelto grande para su edad al menos segn los estndares de Londres. Y es precoz en todos los aspectos excepto en las habilidades sociales. Enoch podra responder: S, vengo de Europa, donde un nio s dirige a un hombre mayor como "seor", si tiene la desfachatez de hablarle. Pero no puede dejar de mencionar la extraa nomenclatura. Europa repite es como la llamis aqu? All la mayor parte de la gente dice Cristiandad. Pero aqu hay cristianos. As que me dices que esto es la Cristiandad dice Enoch, pero para ti es evidente que he venido de otra parte. Quizs Europa sea despus de todo un trmino mejor ahora que lo mencionas. Mm. Cmo la llama otra gente? Te parezco un maestro? No, pero habla como si lo fuese. Sabes algo sobre profesores, eh? S, seor dice el muchacho, vacilando un poco al sentir que las mandbulas de la trampa se acercan a su pierna. Pero aqu estamos en pleno lunes La escuela estaba vaca por el ahorcamiento. No quise quedarme y Y qu? Adelantarme a los dems ms de lo que lo estoy ya. Si ests por delante, lo correcto sera acostumbrarse no convertirte en un imbcil. Vamos, debes estar en la escuela.

La escuela es donde aprendes dice el chico. Si tiene la amabilidad de responder a mi pregunta, seor, entonces estara aprendiendo algo y por tanto sera como si estuviese en la escuela. El chico es claramente un peligro. As que Enoch decide aceptar la propuesta. Puedes dirigirte a m como seor Root Y t eres? Ben. Hijo de Josiah. El cerero. De qu se re, seor Root? Porque en la mayor parte de la Cristiandad, o Europa, los hijos de los cereros no van a la escuela. Es una caracterstica de tu gente. Enoch casi deja escapar la palabra puritanos. En Inglaterra, donde los puritanos son un recuerdo de una era ya pasada, o en el peor de los casos un incordio en las esquinas, el trmino sirve bien a su funcin de satirizar a los salvajes de la Baha Colonial de Massachusetts. Pero como le recuerdan continuamente aqu, la verdad es mucho ms compleja. En una cafetera de Londres uno puede hablar mal del Islam y los musulmanes, pero en El Cairo es mejor evitar esos trminos. Aqu Enoch se encuentra en El Cairo de los puritanos. Responder a tu pregunta dice Enoch antes de que Ben pueda tirar ms de la cuerda. Cmo llama la gente de otros sitios al lugar del que vengo? Bien, el Islam, una civilizacin mayor, mucho ms rica y en muchos aspectos ms sofisticada que bordea la Europa cristiana al este y al sur, divide el mundo entero en tres partes: su parte, que ellos llaman dar al-Islam la parte con la que mantienen una relacin de amistad, que es el dar as-sulh, o Casa de la Paz; y todo lo dems, que es la dar al-barb, o Casa de Guerra. Este ltimo, lamento decirlo, es un nombre mucho ms adecuado que Cristiandad para la parte del mundo donde viven la mayora de los cristianos. S de la guerra dice Ben con calma. Est terminando. En Utrecht se ha firmado una paz. Francia se queda con Espaa. Austria obtiene los Pases Bajos espaoles. Nosotros obtenemos Gibraltar, Newfoundland, St. Kitts, y bajando la voz el trfico de esclavos. S el Asiento. Calle! Aqu hay algunos que se oponen, seor, y son peligrosos. Aqu hay ladradores? S, seor. Ahora Enoch examina con atencin la cara del muchacho, porque el hombre al que busca es una especie de ladrador y sera til saber cmo los consideran aqu sus hermanos menos manacos. Ben parece cauteloso ms que despectivo. Pero slo hablas de una guerra

La Guerra de Sucesin Espaola dice Ben, cuya causa fue la muerte en Madrid del rey Carlos el Hechizado. Yo dira que la muerte de ese hombre desdichado fue el pretexto, no la causa dice Enoch. La Guerra de Sucesin Espaola fue en realidad la segunda, y rezo porque la ltima, parte de una guerra mayor que comenz hace un cuarto de siglo, en la poca de la La Revolucin Gloriosa! Como la llaman algunos. Has atendido a tus lecciones, Ben, y te felicito por ello. Quiz sepas que en esa revolucin al rey de Inglaterra, un catlico, se le envi al exilio y fue reemplazado por un rey y reina protestantes. Guillermo y Mara! Exacto. Pero se te ha ocurrido preguntarte por qu los protestantes y los catlicos estaban en guerra? En nuestros estudios a menudo hablamos de guerras entre protestantes. Ah, s un fenmeno limitado a Inglaterra. Eso es natural, porque tus padres vinieron aqu a causa de un conflicto as. La Guerra Civil dice Ben. Tu bando gan la Guerra Civil le recuerda Enoch, pero ms tarde lleg la Restauracin, que fue una dolorosa derrota para tu gente, y la hizo huir aqu. Ha dado en el clavo, seor Root dice Ben, porque precisamente por eso mi padre Josiah abandon Inglaterra. Qu hay de tu madre? Naci en Nantucket, seor. Pero su padre vino aqu para huir de un obispo malvado un tipo vulgar segn he odo. Finalmente, Ben, he dado con un lmite a tus conocimientos. Hablas del arzobispo Laud, un terrible opresor de los puritanos, como algunos llamaban a tu gente, bajo el reinado de Carlos I. Los puritanos le devolvieron el favor cortndole la cabeza al mismo Carlos en Charing Cross, en el ao del seor mil seiscientos cuarenta y nueve. Cromwell dice Ben. Cromwell. S. Tuvo algo que ver. Bien, Ben. Llevamos junto a este riachuelo un buen rato. Empiezo a tener fro. Mi caballo est inquieto. Hemos encontrado, digamos, el punto donde tu erudicin deja paso a la ignorancia. Estar encantado de cumplir mi parte del

acuerdo, es decir, ensearte cosas, de forma que cuando esta noche regreses a casa puedas afirmar frente a Josiah que estuviste todo el da en el colegio. Aunque es posible que el maestro ofrezca una versin que entre en conflicto con la tuya. Sin embargo, a cambio requiero cierto pequeo servicio. No tiene ms que expresarlo, seor Root, He venido a Boston para encontrar a cierto hombre que segn me informaron vive aqu. Es un hombre mayor. Mayor que usted? No, pero puede que parezca todava ms mayor. Entonces, qu edad tiene ese hombre? Vio cmo le cortaban la cabeza al rey Carlos I. Entonces al menos tres veintenas ms cuatro. Ah, veo que has estado aprendiendo a sumar y restar. Y multiplicar y dividir, seor Root. Encaja este detalle en tus razonamientos: el hombre del que hablo tuvo una visin excelente de la decapitacin porque estaba sentado sobre los hombros de su padre. Entonces no podra tener ms que unos cuantos aos. A menos que su padre fuese un hombre ciertamente resistente. En cierto sentido, su padre era resistente dice Enoch, porque el arzobispo Laud hizo que le cortasen las orejas y la nariz en la Star Chamber un par de dcadas atrs, y sin embargo no se rindi, y sigui su campaa contra el rey. Contra todos los reyes. Era un ladrador. Una vez ms, la palabra no viene acompaada, en el rostro de Ben, por el desdn. Es sorprendente lo diferente que es este lugar de Londres. Pero para responder a tu pregunta, Ben: Drake no era un hombre especialmente grande o fuerte. As que el hijo en sus hombros era pequeo. Ahora debera tener, quiz, unas tres veintenas ms ocho. Pero no conozco aqu a ningn seor Drake. Drake era el nombre bautismal de su padre. En ese caso, cul era el apellido de la familia?

No voy a decrtelo ahora dice Enoch. Porque el hombre que desea encontrar puede que no tenga muy buena fama entre esta gente por lo que Enoch sabe, es posible incluso que le hayan colgado en el asentamiento de Boston. Cmo podra ayudarle a encontrarlo, seor, si no me dice su nombre? Guindome al trasbordador de Charleston dice Enoch, porque s que pasa sus das en la orilla norte del ro Charles. Sgame dice Ben, pero espero que tenga plata. Oh s, tengo plata dice Enoch. El trasbordador a Charleston Estn bordeando una protuberancia de tierra en el extremo norte de la ciudad. Embarcaderos, ms pequeos y ms viejos que el grande, radian desde su orilla. Las velas y aparejos, vergas y mstiles a estribor se combinan en una confusin vasta e inextricable, como debe pasar con las letras en una pgina a ojos de un campesino analfabeto. Enoch no ve a Van Hoek o la Minerva. Empieza a temer que tendr que entrar en las tabernas y preguntar, perdiendo el tiempo y llamando la atencin. Ben le lleva directamente al embarcadero donde el trasbordador a Charleston est listo para zarpar. Est repleto de los espectadores del ahorcamiento, y Enoch debe pagar un extra al barquero para subir el caballo a bordo. Enoch abre el monedero y mira en su interior. El escudo del rey de Espaa le devuelve la mirada, grabado en plata, en diversos estados de difuminacin, rotura o deformacin. El nombre cambia, dependiendo de qu rey reinaba cuando se acuaba la moneda en Nueva Espaa, pero despus de eso todas dicen D.G. HISPAN ET IND REX. Por la gracia de Dios, de Espaa y las Indias, Rey. La frase del mismo estilo fanfarrn que todos los reyes estampan en sus monedas. Esas palabras no le importan a nadie la mayora de la gente no las puede leer. Lo que importa es que un hombre de pie bajo la brisa fra del puerto de Boston y que desea comprar pasaje en un trasbordador administrado por un ingls no puede pagar con las monedas que sir Isaac Newton est acuando en la Real Casa de la Moneda de la Torre de Londres. Las nicas monedas que hay aqu son espaolas las mismas monedas que cambian de mano, en este mismo momento, en Lima, Manila, Macao, Goa, Bandar Abbas, Mocha, El Cairo, Esmirna, Malta, Madrid, las islas Canarias, Marsella. El hombre que haba llevado a Enoch hasta el puerto de Londres meses atrs haba dicho: El oro sabe cosas que no conoce ningn hombre. Enoch agita el monedero de arriba abajo, haciendo que los fragmentos de moneda vuelen, con la esperanza de encontrar un nico tringulo un octavo de una pieza de ocho, o un bit, como los llaman. Pero ya sabe que ha gastado la mayora de sus bits a cambio de

pequeos elementos necesarios durante el viaje. La pieza ms pequea que tiene ahora mismo en el monedero es una mitad de moneda cuatro bits. Mira calle arriba y ve una herrera a un tiro de piedra. Con unos rpidos movimientos de martillo el herrero le fabricara cambio. El barquero est leyendo la mente de Enoch. No poda mirar en el interior del monedero, pero poda or el ruido de monedas enteras en colisin, sin el tintineo de los bits. Vamos a salir ya se siente encantado de anunciar. Enoch recupera el sentido, recuerda qu est haciendo, y le entrega un semicrculo de plata. Pero el chico viene conmigo insiste, y le dar tambin pasaje de vuelta. Hecho dice el barquero. Es ms de lo que Ben poda haber esperado, y sin embargo lo estaba esperando. Aunque el muchacho tiene demasiado autocontrol para comentarlo, para l el viaje vale tanto como un pasaje al Caribe para dedicarse a la piratera en la Amrica espaola. Pasa del embarcadero al trasbordador sin tocar la plancha. Charleston est a menos de una milla de distancia, atravesando la desembocadura de un ro perezoso. Es una colina baja y verde cubierta de largos y esbeltos campos de heno demarcados por muros secos. En la ladera que mira a Boston,-por debajo de la cumbre pero por encima de los pantanales y la zona de mareas, se ha producido una ciudad: en parte diseada por gemetras, en parte creciendo como la hiedra. Los forzudos africanos del barquero trazan cortos arcos recprocos sobre la cubierta, empujando y moviendo las aguas oscuras de la cuenca del Charles con largos remos montados sobre puntales, sistemas de acuamientos de vrtices que caen hacia popa, entremezclndose unos con otros, trazando esfuminadas y planas secciones cnicas que probablemente sir Isaac Newton podra calcular de cabeza. La Hiptesis de los Vrtices se encuentra con muchas dificultades. El cielo es una retcula enmaraada de yute tenso y troncos raspados. Los soplos del viento hacen que las naves ancladas salten y se agiten como caballos nerviosos que oyesen caones lejanos. Olas irregulares golpean curiosas la resonante escoria de los cascos, que estn infestados de tipos descalzos poniendo brea y estopa en costuras conflictivas. Las naves parecen deslizarse de un lado a otro a medida que el movimiento del trasbordador juega con el paralaje. Enoch, que tiene la buena fortuna de ser un poco ms alto que el resto de los pasajeros, le entrega las riendas a Ben y recorre la cubierta intentando leer los nombres. Encuentra el barco que busca simplemente reconociendo la dama tallada montada baj el bauprs: una mujer de ojos grises y casco dorado que se enfrenta a los mares del Atlntico norte con un escudo sinuoso y pezones comprensiblemente erectos. La Minerva todava no ha levado anclas una suerte pero est cargada y tiene todo el aspecto de estar a punto

de zarpar. A bordo caminan los hombres abrazando cestos de panes tan recientes que todava emiten vapor. Enoch mira hacia la orilla para comprobar el nivel de la marea en un montn de percebes, luego se vuelve hacia el otro lado para comprobar la fase y la altura de la Luna. La marea llegar pronto y es probable que la Minerva quiera aprovecharla. Enoch finalmente ve a Van Hoek de pie en cubierta, arreglando papeles sobre un tonel, y una especie de accin a distancia le hace levantar la vista y ver a Enoch, en el trasbordador. Van Hoek le mira y se envara. Enoch no realiza ningn signo externo, pero le mira directamente a los ojos el tiempo suficiente para hacerle reconsiderar la idea de zarpar demasiado pronto. Un colono con sombrero negro intenta hacerse amigo de uno de los africanos, que no habla demasiado ingls pero eso no es problema, el hombre blanco ha aprendido algunas palabras de una lengua africana. El esclavo tiene un tono de piel muy oscuro, y en el hombro izquierdo lleva el escudo del rey de Espaa, por lo que probablemente sea angoleo. Para l la vida ha sido extraa: secuestrado por africanos ms feroces que l, encadenado en un agujero de Luanda, marcado con un hierro al rojo que indica que han pagado los derechos por l, cargado en un barco, y enviado a un lugar fro lleno de hombres plidos. Despus de todo eso, uno pensara que nada podra sorprenderle. Pero le asombra lo que sea que este ladrador le est diciendo. El ladrador est golpeando el aire y se est inquietando, y no slo por la falta de palabras. Dando por supuesto que se ha mantenido en contacto con sus hermanos en Londres (y la suposicin es muy razonable), probablemente le est diciendo al angoleo que l, y todos los otros esclavos, tienen toda la justificacin del mundo para agarrar las armas y montar una revolucin violenta. Su montura es muy buena. La trajo de Europa? No, Ben. La tom prestada en Nueva Amsterdam. Quiero decir, Nueva York. Por qu fue a Nueva York si el hombre que busca est en Boston? El siguiente barco en direccin a Amrica que parta de Londres se diriga all. Entonces tiene usted mucha prisa! Tendr mucha prisa en arrojarte por la borda si sigues con esas inferencias. Eso silencia a Ben, pero slo el tiempo suficiente para permitirle dar la vuelta y examinar las defensas de Enoch desde otro ngulo: El dueo del caballo debe de ser muy buen amigo suyo para prestarle semejante montura. Ahora Enoch debe ser un poco cuidadoso. El dueo es un caballero de nivel que vive en Nueva York. Si Enoch afirma ser amigo suyo y luego consigue que en Boston todo salga mal, podra daar la reputacin del caballero.

No se trata tanto de que sea un amigo. No le conoca hasta que me present a su puerta hace unos das. Ben no puede comprenderlo. Entonces por qu permitirle siquiera la entrada en su casa? Por su parte, seor, con el aspecto que tiene y armado. Por qu iba a dejarle un garan semejante? Me permiti la entrada porque se estaba produciendo un motn en ese momento, y solicit santuario. Enoch mira al ladrador para acercarse a continuacin a Ben. Aqu tienes un acertijo para ti: cuando mi barco lleg a Nueva York, nos recibi el espectculo de miles de esclavos, algunos irlandeses, el resto angoleos, corriendo por las calles con horcas y antorchas. Los casacas rojas saltando tras ellos como si fuesen ranas, disparando descargas. El humo blanco de los mosquetes se elevaba y se entremezclaba con el humo negro de los almacenes incendiados para convertir el cielo en un crisol reluciente lleno de chispas, un espectculo asombroso para mirar pero sospechbamos que incapaz de soportar vida. Nuestro piloto nos hizo permanecer a distancia hasta que la marea le forz la mano. Atracamos en un embarcadero que pareca estar bajo control de los casacas rojas. En cualquier caso sigue contando Enoch, porque su discurso empieza a atraer atenciones no deseadas, as fue como llegu a su puerta. Me prest el caballo porque l y yo somos miembros de la misma sociedad, y estoy aqu, en cierta forma, para ejecutar un encargo de esa sociedad. Es como la Sociedad de Ladradores? pregunta Ben, convirtiendo la voz casi en un susurro, y observando al que intenta convencer al esclavo. Porque a estas alturas Ben es consciente de las diversas pistolas y cuchillos de Enoch, y le ha relacionado con los relatos que probablemente su familia le ha contado con relacin a esa secta cada durante sus das de gloria en la destruccin de catedrales y el regicidio. No, se trata de una sociedad de filsofos dice Enoch, antes de que la fantasa del muchacho se desate an ms. Filsofos, seor! Enoch haba supuesto que el chico quedara desengaado. En lugar de eso, se emociona. As que Enoch tena razn: el chico es peligroso. Filsofos naturales. No de los otros Antinaturales? Un trmino adecuado. Algunos diran que son los filsofos antinaturales los responsables de que los protestantes peleen contra protestantes en Inglaterra y los catlicos en los dems lugares.

Entonces, qu es un filsofo natural? Uno que intenta evitar que sus reflexiones se extraven, limitndose a lo que puede ser observado, y demostrando las cosas, cuando es posible, siguiendo las reglas de la lgica eso no significa nada para Ben. De forma similar a un juez en un tribunal, que insiste en los hechos, y rechaza los rumores, los relatos de odas y las llamadas a los sentimientos. Como cuando vuestros jueces fueron finalmente a Salem y sealaron que la gente se estaba volviendo loca. Ben asiente. Bien. Cmo se llama su club? La Royal Society de Londres. Un da ser miembro, y un juez de tales cosas. Te propondr en cuanto regrese, Ben. Forma parte de su cdigo que los miembros deben prestarse caballos cuando sea necesario? No, pero la regla dice que deben pagar las cuotas, que son siempre necesarias, y ese tipo haca aos que no pagaba sus cuotas. Sir Isaac, presidente de la Royal Society, ve con malos ojos esas prcticas. Le expliqu al caballero de Nueva York por qu era muy mala idea acabar en la lista negra de sir Isaac, por su bien, y qued tan convencido de mis argumentos que me prest su mejor caballo de trote sin mayor discusin. Es una belleza dice Ben, y acaricia el morro del animal. Al principio el garan desconfiaba de Ben por ser pequeo, rpido y oler a animales muertos. Ahora ha aceptado al muchacho como palenque animado, capaz de realizar algunos servicios como rascarle el morro y ahuyentar a las moscas. El barquero se muestra ms divertido que furioso cuando descubre a un ladrador conspirando con su esclavo, y lo espanta. El ladrador identifica a Enoch como carne fresca e intenta mirarle a los ojos. Enoch se aleja de l y finge estudiar la orilla que se aproxima. El trasbordador maniobra alrededor de un montn de troncos inmensos que flotan saliendo del estuario, cada uno marcado con la flecha real, destinados a fabricar naves para la marina. Hacia el interior de Charleston se extiende una aglomeracin dispersa de aldeas unidas por una red de senderos de ganado. El sendero ms largo llega hasta Newtowne, donde se encuentra el Harvard College. Pero la mayora de la colina parece un bosque, humeando sin arder, salpicado con golpes sordos de hachas y martillos. En la distancia se oye un

ocasional disparo de mosquete y el eco resuena de aldea en aldea, algn sistema para enviar informacin por el campo. Enoch se pregunta cmo va a encontrar a Daniel entre todo eso. Se mueve hacia el grupo parlanchn que se ha formado en el centro de la cubierta del trasbordador, permitiendo a los menos eruditos (porque sos deben de ser hombres de Harvard) que les protejan del viento. Es una mezcla de borrachines pomposos y hombres de mirada rpida juntando frases en mal latn. Algunos tienen un aspecto hosco de puritano, y otros estn vestidos de manera que se aproxima a la moda londinense del ao pasado. Un hombre en forma de pera y pelo rojo con una alta peluca gris parece ser el catedrtico, el Don de este College improvisado. Enoch lo mira a los ojos y le hace ver que lleva una espada. No se trata de una amenaza, sino de una afirmacin de estatus social. Se une a nosotros un caballero viajero de ultramar. Bienvenido, seor, a nuestra humilde colonia! Enoch acepta los movimientos y palabras amables que se le ofrecen. Muestran mucho inters en l, seal clara de que en el Harvard College no sucede nada nuevo ni interesante. Pero el lugar no tiene ms que tres cuartos de siglo, por tanto qu podra estar pasando all? Desean saber si viene de una tierra germnica; l dice que en realidad no. Suponen que ha venido a cumplir algn recado alqumico, lo que resulta una suposicin excelente, pero equivocada. Cuando es adecuado hacerlo, les dice el nombre del hombre que ha venido a ver. Nunca ha odo tales mofes, todos a una se muestran doloridos de que un caballero haya atravesado el Atlntico norte, y ahora la cuenca del Charles, para arruinar el viaje encontrndose con ese tipo. No le conozco miente Enoch. Entonces permita que le preparemos, seor! dice uno de ellos. Daniel Waterhouse es un hombre de avanzada edad, pero los aos han sido menos misericordiosos con l que con usted. La forma correcta de referirse a l es doctor Waterhouse, no? Un silencio interrumpido por gorjeos reprimidos. No tengo la presuncin de corregir a nadie dice Enoch, simplemente quiero asegurarme de no ofenderle cuando me rena con l. Ciertamente, se le considera doctor dice el Don en forma de pera, pero en En qu? pregunta alguien. Engranajes sugiere alguien para gran hilaridad.

No, no! dice el Don, nacindoles callar a gritos, mostrando una falsa buena voluntad . Porque todos sus engranajes carecen de sentido sin un primum mobile, una mente de potencia motriz El muchacho Franklin! Todos se vuelven para mirar a Ben. Puede que hoy sea el joven Ben, maana quizs el pequeo Godfrey Waterhouse se calzar los zapatos de Ben. Ms tarde quizs un ratn en una rueda. Pero en cualquier caso, la vis viva conducida a la caja de engranajes del doctor Waterhouse por medio de qu? Alguien lo sabe? El Don se lleva una mano a la oreja socrticamente. Ejes? dice alguien. Cigeales! grita otro. Ah, excelente! Nuestro colega Waterhouse es por tanto doctor en qu? Cigeales! dice todo el College al unsono. Y tanta devocin siente nuestro doctor en cigeales por su trabajo que se ha sacrificado a s mismo! dice el Don con admiracin. Pasando muchos das al descubierto Cepillndose las virutas de engranaje de las mangas cuando se sienta a partir el pan Mejor que la pimienta Y la charla ociosa! Viene usted quizs a unirse al Instituto? O cerrarlo? Demasiado hilarante. He odo hablar de ese Instituto, pero s poco de l dice Enoch Root. Mira a Ben, quien se ha puesto rojo en el cuello y las orejas, y se ha vuelto de espaldas para atender al caballo. Muchos sabios permanecen en el mismo estado de ignorancia que no le avergence. Desde su llegada a Amrica el doctor Waterhouse ha sido infectado por la gripe local, cuyo principal sntoma es hacer que los hombres encuentren nuevos proyectos y tareas, en lugar de dedicarse a remediar los antiguos. Entonces no est del todo satisfecho con el Harvard College!? dice inquisitivo Enoch. Oh, no! Ha fundado

 y financiado personalmente y fijado la primera piedra primer tronco, para ser sinceros el cmo lo llama? El Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachusetts. Dnde podra encontrar el instituto del doctor Waterhouse? pregunta Enoch. A medio camino entre Charleston y Harvard. Siga el sonido de los engranajes chirriantes hasta que llegue al asentamiento ms pequeo y lleno de humo de Amrica Seor, es usted un caballero educado y de mente certera dice el Don. Si su periplo tiene alguna relacin con la filosofa, entonces no sera Harvard un destino ms adecuado? El seor Root es un importante filsofo natural, seor! suelta Ben, como forma de impedirse a si mismo estallar en lgrimas. Tal como lo dice deja claro que considera a los hombres de Harvard como antinaturales. Es miembro de la Royal Society! No, por favor. El Don se adelanta y encorva los hombros como si fuese un conspirador. Le pido perdn, seor, no lo saba. No tiene importancia, en serio. El doctor Waterhouse, debo advertirle, ha cado bajo el hechizo de Herr Leibniz el que le rob el clculo a sir Isaac anota alguien. s, y, como Leibniz, se ha infestado de pensamiento metafsico un regreso a la escolstica, seor sin tener en cuenta que sir Isaac ha demolido los antiguos mtodos por medio de demostraciones muy claras y ahora trabaja, como un hombre posedo, en un molino, diseado segn los principios de Leibniz; imagina que descubrir nuevas verdades por medio de la computacin! Quiz nuestro visitante haya venido a exorcizarle de los demonios de Leibniz! Es la hiptesis de un tipo borracho.

Enoch se aclara la garganta con irritacin, soltando una pequea acumulacin de bilis amarilla, el humor de la furia y el mal temperamento. Dice: Es injusto para el doctor Leibniz decir que es un simple metafsico. Ese desafo causa un silencio momentneo, seguido de una tremenda emocin y alegra. El Don sonre levemente y se cuadra. Conozco una pequea taberna en Harvard Square, un lugar adecuado para poder disuadir al caballero de cualquier confusin La oferta de sentarse frente a una jarra de cerveza e ilustrar a esos payasos es peligrosamente tentadora. Pero el puerto de Charleston se acerca, y los esclavos ya reducen los golpes de remo; Minerva lucha contra su guindaleza deseosa de atrapar la marea, y debe obtener resultados. Preferira hacerlo con discrecin. Pero ya no hay posibilidad de ello, ahora que Ben le ha desenmascarado. Es ms importante hacerlo con rapidez. Adems, Enoch se ha enfadado. Saca una carta doblada y sellada del bolsillo y, a falta de un trmino mejor, la blande. loman la carta, la examinan a un lado pone Doktor Waterhouse - Newtowne Massachusetts y le dan la vuelta. Los monculos salen de los bolsillos forrados de terciopelo para examinar el sello: un trozo de cera roja del tamao del puo de Ben. Se agitan los labios y se producen extraos murmullos a medida que las gargantas resecas intentar hablar en alemn. Todos los profesores parecen comprenderlo simultneamente. Dan un salto atrs, como si la carta fuese una muestra de fsforo blanco que de pronto hubiese estallado. El Don se queda sostenindola. La extiende hacia Enoch el Rojo con cierta mirada de splica. Enoch le castiga demorndose en aceptar la carga. Bitte, mein Herr El ingls es ms que suficiente dice Enoch. De hecho, es preferible. En los lmites de la multitud vestida de tnicas, algunos miembros del cuerpo de profesores algo miopes se agitan frenticos por no haber podido leer el sello. Sus colegas les murmuran palabras como Hannover y Ansbach. Un hombre se quita el sombrero y se inclina ante Enoch. A continuacin, otro ms. Ni siquiera han puesto el pie en Charleston antes de que los profesores hayan causado una conmocin. Porteadores y futuros pasajeros miran curiosos al trasbordador que se aproxima al or gritos de Dejen paso! y amplios movimientos con los brazos. El trasbordador se convierte en un escenario flotante cargado de malos actores. Enoch se pregunta si alguno de

esos hombres supone realmente que a la cort de Hanover llegarn noticias de su diligencia, y que las escuchar la futura reira. Es macabro, se comportan como si la reina Ana ya estuviese muerta y enterrada, y los Hanover hubiesen accedido al trono. Seor, si me hubiese dicho que buscaba a Daniel Waterhouse, le hubiese llevado a l sin demora y sin tanta molestia. Me equivoqu al no confiar en ti, Ben dice Enoch. Cierto. Ahora que lo piensa, es evidente que en una ciudad tan pequea, Daniel hubiese acabado interesndose por un muchacho como Ben, o Ben se hubiese sentido atrado hacia Daniel, o ambas cosas. Conoces el camino? Claro que s! Monta le ordena Enoch y le hace un gesto al caballo. A Ben no hay que decrselo dos veces. Se sube como una araa. Enoch le sigue tan pronto como lo permiten la dignidad y la inercia. Comparten la silla, Ben sobre los muslos de Enoch con las piernas hacia atrs entre las rodillas de Enoch y el cuerpo del caballo. El caballo, en general, ha adoptado un punto de vista muy sombro con respecto al trasbordador y los profesores, y corre por la plancha tan pronto como la colocan. Algunos de los doctores ms giles les persiguen por las calles de Charleston. Pero Charleston no tiene tantas calles y por tanto la persecucin es muy breve. A continuacin penetran en el cenagal meftico por el lado occidental. A Enoch le recuerda otra ciudad pantanosa, sucia, cubierta por miasma y llena de sabios: Cambridge, Inglaterra. Newtowne Hasta el bosquecillo, luego vadee el riachuelo le sugiere Ben. Perderemos a los profesores y quizs encontremos a Godfrey. Desde el trasbordador le vi ir hacia all con un cubo. Godfrey es el hijo del doctor Waterhouse? As es seor. Dos aos ms joven que yo. Su segundo nombre no ser por casualidad William? Cmo lo sabe, seor Root? Es muy probable que le pusiesen su nombre en honor a Gottfried Wilhelm Leibniz. Un amigo suyo y de sir Isaac?

Mo s. De sir Isaac, no y eso incluye una historia demasiado larga para narrarla ahora. Ocupara un libro? En verdad, ocupara varios y ni siquiera ha terminado todava. Cundo terminar? En ocasiones temo que nunca. Pero t y yo la aproximaremos a su acto final hoy mismo, Ben. Cunto queda para el Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachusetts? Ben se encoge de hombros. Est a medio camino entre Charleston y Harvard. Pero cerca del ro. Ms de una milla. Quiz menos de dos. El caballo no se siente inclinado a entrar en el bosquecillo, as que Ben desmonta y entra a pie para sacar el pequeo Godfrey. Enoch encuentra un lugar para vadear el riachuelo que lo atraviesa y llega el otro extremo del pequeo bosque para encontrarse a Ben inmerso en una pelea con manzanas contra un muchacho ms pequeo y plido. Enoch desmonta y consigue un acuerdo de paz, luego da nimos a los muchachos ofrecindoles ir a caballo. Enoch camina delante, guindolo; pero pronto el caballo adivina que se dirigen a un edificio de madera en la distancia. Porque se trata del nico edificio y un ligero sendero lleva hasta l. Desde ese momento Enoch no tiene ms que caminar a su lado, y ofrecer una manzana ocasional. Veros a vosotros dos pelendoos con manzanas en este lugar fro lleno de puritanos me ha recordado algo asombroso que vi hace tiempo. Dnde? pregunta Godfrey. Grantham, Lincolnshire. Que es parte de Inglaterra. Para ser exactos, hace cunto? exige Ben, manifestando su carcter empirista. Esa pregunta es ms compleja de lo que parece, porque recuerdo los detalles de forma muy desordenada. Por qu viajaba a ese lugar tan fro? pregunta Godfrey. Para impedir que me siguiesen incordiando. En Grantham viva un apotecario, llamado Clarke, un incordio infatigable. Entonces, por qu ir a donde estaba?

Me haba estado molestando con cartas, exigindome que le llevase ciertos elementos necesarios para su trabajo. Llevaba aos hacindolo desde que se haba reestablecido la posibilidad de enviar cartas. Qu lo hizo posible? En mi zona del bosque, porque yo viva en una ciudad de Sajonia llamada Leipzig, la paz de Westfalia. 1648! dice Ben con aires de profesor al muchacho ms joven. El final de la Guerra de los Treinta Aos. En el caso de Clarke sigue Enoch fue la separacin de la cabeza del rey del resto de su cuerpo, que termin con la Guerra Civil y sumergi a Inglaterra en algo similar a la paz. 1649 murmura Godfrey antes de que Ben pueda intervenir. Enoch se pregunta si Daniel ha sido tan indiscreto como para contar a su hijo historias de decapitaciones. Si el seor Clarke llevaba aos molestndole, entonces debi de ir a Grantham a mediados de la dcada de 1650 dice Ben. Cmo puede ser tan viejo? pregunta Godfrey. Pregntale a tu padre responde Enoch. Todava sigo luchando para responder a la pregunta de cundo exactamente. Ben tiene razn. No pude ser tan atrevido como para intentarlo antes de, digamos, 1652; porque, a pesar del regicidio, la Guerra Civil no termin en realidad hasta un par de aos despus. Cromwell derrot a los realistas por ensima y ltima vez en Worcester. Carlos II huy a Pars con todos los nobles que le apoyaban y todava no haba sido asesinado. Ahora que lo pienso, le vi a l, y a ellos, en Pars. Por qu Pars? Fue una forma terrible de llegar desde Leipzig hasta Lincolnshire dice Ben. Tu geografa es mejor que tu historia. Cul supones que hubiese sido una buena forma de realizar el viaje? A travs de la Repblica Holandesa, por supuesto. Y ciertamente me detuve all, para buscar a un seor Huygens en La Haya. Pero no part desde un puerto holands. Por qu no? A los holandeses la navegacin se les da mucho mejor que a los franceses! Pero qu fue lo primero que hizo Cromwell tras ganar la Guerra Civil?

Concedi a todos los hombres, incluidos los judos, el derecho a adorar a quien quisiesen dice Godfrey, como si recitase un catecismo. Bien, naturalmente sa era la idea, no? Pero adems de eso? Mat a muchos irlandeses prueba Ben. Cierto, demasiado cierto pero no es la respuesta que busco. La respuesta es: la Ley de Navegacin. Y una guerra martima contra los holandeses. Por tanto, Ben, viajar desde Pars puede que fuese un rodeo, pero fue infinitamente mucho ms seguro. Adems, haba gente en Pars que me haba estado incordiando, y disponan de mucho ms dinero que el seor Clarke. Por tanto, el seor Clarke tuvo que ponerse a la cola, como dicen en Nueva York. Por qu le molestaba tanta gente? pregunta Godfrey. Tories ricos, nada menos! aade Ben. No empezamos a llamarlos tories hasta mucho despus le corrige Enoch. Pero tu pregunta es legtima: qu tena yo en Leipzig que tanto deseaban un apotecario de Grantham y un montn de cortesanos sentados en Pars esperando a que Cromwell envejeciese y muriese de causas naturales? Algo relacionado con la Royal Society? Es la suposicin de Ben. Buen intento. Casi aciertas. Pero eso sucedi en una poca anterior a la Royal Society, en realidad antes de la filosofa natural tal y como la conocemos. Oh, hubo unos pocos, Francis Bacon, Galileo, Descartes, que vieron la luz y haban hecho todo lo posible por que los dems le prestasen atencin. Pero en aquella poca, la mayora de los que sentan curiosidad por el funcionamiento del mundo se sentan cautivados por una aproximacin muy diferente llamada alquimia. Mi papi odia a los alquimistas! anuncia Godfrey muy orgulloso de su papi. Creo saber por qu. Pero estamos en 1713. Han cambiado muchas cosas. En la era de la que hablo, era alquimia o nada. Conoca a muchos alquimistas. Les venda lo qu precisaban. Algunos de esos caballeros ingleses se haban entretenido con el arte. Era algo muy caballeroso. Incluso el rey en exilio dispona de un laboratorio. Despus de que Cromwell les hubiese dado una paliza y los hubiese expulsado a Francia, se encontraron con nada para pasar los aos excepto y aqu, si hubiese estado relatando la historia a adultos, Enoch hubiese detallado algunas de las formas que tenan de pasar el tiempo. Excepto qu, seor Root?

Estudiar las leyes ocultas de la creacin divina. Algunos de ellos, en especial John Comstock y Thomas More Anglesey, se acercaron a monsieur LeFebure, que era apotecario de la corte francesa. Dedicaban bastante tiempo a la alquimia. Pero no era la alquimia un montn de estupideces, basura, porquera y memeces criminales y fraudulentas? Godfrey, eres la prueba viviente de que la manzana no cae demasiado lejos del rbol. Quin soy yo para discutir tales cuestiones con tu padre? S. Era todo una tontera. Entonces, por qu ir a Pars? En parte, si he de decir la verdad, deseaba ver la coronacin del rey francs. Cul? pregunta Godfrey. El mismo de ahora! dice Ben, molesto por tener que malgastar tiempo en tales preguntas. El importante dice Enoch, el rey. Luis XIV. Su coronacin formal se produjo en 1654. Le ungieron con blsamo de ngel de mil aos de antigedad. Puag, deba de apestar! Difcil saberlo en Francia. De dnde sacaron semejante cosa? No importa. Me estoy acercando a responder la pregunta de cundo. Pero sa no era mi razn completa. En realidad se trataba de que suceda algo. Huygens, un joven brillante de una gran familia de La Haya, trabajaba en un reloj de pndulo realmente asombroso. Evidentemente, los pndulos eran una idea antigua, pero l hizo algo simple y hermoso que los ajustaba de forma que indicasen el tiempo! Vi el prototipo, agitndose en su esplndida casa, donde la luz del atardecer penetraba desde el Plein, una especie de plaza cerca del palacio de la Dutch. Court. Y luego en Pars, donde Comstock y Anglesey jugaban con, tenas razn, tonteras estpidas. Realmente queran aprender. Pero carecan del genio de un Huygens, la audacia de inventar toda una nueva disciplina. La alquimia era el nico camino que conocan. Cmo lleg hasta Inglaterra si haba una guerra martima? Traficantes de sal franceses dice Enoch, como si fuese del todo evidente. Bien, muchos de los caballeros ingleses haban decidido que era mejor permanecer en Londres dedicndose a la alquimia que cabalgar por toda la isla luchando contra la New Model Army de Cromwell. As que no tuve dificultad en aligerar mi carga y llenar el monedero,

all en Londres. Luego di un salto a Oxford con la intencin de visitar a John Wilkins y recoger algunos ejemplares de Criptonomicn. Qu es eso? quiere saber Ben. Un libro viejo y muy raro, terriblemente grueso y lleno de tonteras dice Godfrey. Pap lo emplea para evitar que la puerta se cierre de golpe por el viento. Es un compendio de cifras y cdigos secretos que ese tipo, Wilkins, haba escrito unos aos antes dice Enoch. En aquellos das, era rector del Wadham College, que forma parte de la Universidad de Oxford. Cuando llegu, se endureca para realizar el sacrificio definitivo en nombre de la filosofa natural. Lo decapitaron? pregunta Ben. Godfrey: Lo torturaron? Ben: Quiz mutilado? No: se cas con la hermana de Cromwell. Pero crea que haba dicho que en esa poca no exista la filosofa natural se queja Godfrey. La haba: una vez por semana, en las habitaciones de John Wilkins en el Wadham College dice Enoch. Porque es all donde se reuna el Club Filosfico Experimental. Christopher Wren, Robert Boyle, Robert Hooke y otros de los que deberais haber odo hablar. Para cuando llegu all, se haban quedado sin espacio y se haban trasladado a la farmacia un lugar menos inflamable. Fue el apotecario, ahora que lo pienso, el que me anim a realizar el viaje al norte y responder a la llamada del seor Clarke en Grantham. Ya nos hemos decidido por un ao? Ahora mismo, Ben. Para cuando llegu a Oxford, el reloj de pndulo que haba visto sobre la mesa de la casa de Huygens haba sido perfeccionado y estaba en movimiento. El primer reloj que mereca tal nombre. Galileo haba cronometrado sus experimentos contando el pulso o escuchando a los msicos; pero despus de Huygens usamos relojes que, segn algunos, medan el tiempo absoluto, fijo e invariante. El tiempo de Dios. Ms tarde Huygens public un libro sobre el asunto; pero el reloj comenz a marcar, y se inici el tiempo de la filosofa natural, el ao de Nuestro Seor de

1655

Porque entre la verdadera ciencia y las doctrinas errneas, la ignorancia se encuentra en medio. HOBBES, Leviatn Enoch en Inglaterra, 1655 En todo reino, imperio, principado, arzobispado, ducado y electorado que Enoch hubiese visitado, la pena por transmutar metales innobles en oro o intentarlo o en algunos lugares el simple hecho de considerarlo era la muerte. Eso no le preocupaba especialmente. No era ms que una de las miles de excusas prcticas que los gobernantes empleaban para matar a personas molestas y hacerlo de forma que pareciesen estar haciendo el bien. Por ejemplo, si te encontrabas en Frankfurt del Main, donde el arzobispoelector von Schnborn y su ministro y ayudante Boyneburg eran los dos fanticos practicantes del Arte, probablemente estabas a salvo. La Inglaterra de Cromwell era otro asunto. Desde que los puritanos haban matado al rey y se haban apropiado del lugar, Enoch no se paseaba por la Commonwealth (como la llamaban ahora) con sombrero puntiagudo adornado con estrellas y lunas. No es que Enoch el Rojo hubiese sido alguna vez ese tipo de alquimista. El truco de las estrellas y las lunas era una buena forma de embaucar a los demasiado confiados. Pero la necesidad de recaudar dinero pareca poner en duda tu capacidad para convertir el plomo en oro. Enoch se haba convertido en una especie de experto en longevidad. No haban pasado ms que un par de dcadas desde que el doctor John Lambe haba muerto a manos de la muchedumbre en las calles de Londres. Lambe era un hechicero, segn su propia descripcin, con importantes conexiones en la corte. La chusma se haba convencido de que Lambe haba conjurado unos recientes tornados y tormentas que haban removido la tierra de las tumbas de algunos que haban muerto en la ltima ronda de la Plaga. Como no deseaba acabar en la posicin de Lambe, Enoch haba desarrollado la habilidad de permanecer en el lmite de la percepcin de la gente como uno de esos sueos que no se fija demasiado profundamente en la memoria y que pasa al olvido con las primeras impresiones y sensaciones del da. Se haba quedado una semana o dos en las habitaciones de Wilkins, y asisti a las reuniones del Club Filosfico Experimental. Para l haban sido una revelacin, porque durante la Guerra Civil no se haba odo prcticamente nada de Inglaterra. Los sabios de Leipzig, Pars y Amsterdam haban empezado a considerarla una roca en medio del Atlntico, repleta de predicadores muy bien armados.

Mirando por las ventanas de Wilkins, estudiando el trfico en direccin al norte, a Enoch le haba sorprendido la gran cantidad de comerciantes privados: mercaderes aventureros, que se aprovechaban del fin de la Guerra Civil para viajar al campo y tratar con los granjeros, comprando sus productos por menos de lo que pagaran en los mercados de la ciudad. En su mayora tenan aspecto de puritanos, y la verdad es que a Enoch no le apeteca mucho cabalgar en su compaa. As que haba esperado a una luna llena y una noche despejada para cabalgar hasta Grantham a cubierto de la oscuridad, llegando antes del amanecer. La fachada de la casa de Clarke estaba en buenas condiciones, lo que para Enoch significaba que la seora Clarke segua viva. Dio una vuelta alrededor de la casa para llevar el caballo al establo. Tirados por ah haba morteros y crisoles rotos, manchados de amarillo, bermelln y plata. Un horno en columna, manchado de humo, reinaba sobre pilas de carbn. Estaba cubierto con cortezas de escoria endurecida arrancada de los crisoles las heces de ciertos procesos alqumicos, mezcladas sobre el suelo con los excrementos ms blandos de caballos y ocas. Clarke abri la puerta lateral abrazando un orinal humeante. Gurdala dijo Enoch, con la voz algo ronca por no haberla usado en un da o dos, se pueden extraer muchos elementos interesantes de la orina. El apotecario se sorprendi y al reconocer a Enoch casi dej caer el orinal, pero lo atrap, y luego dese haberlo dejado caer, porque los movimientos haban establecido una agitacin compleja y peligrosa que era preciso contrarrestar deslizndose con las rodillas dobladas, fundiendo huecos en forma de pie en la escarcha que cubra la hierba, y, como ltimo recurso, inclinando el orinal cuando se apreciaban ondas blancas. Los gallos de Grantham, Lincolnshire, que haban dormido durante la llegada de Enoch, despertaron e iniciaron las celebraciones de la actuacin de Clarke. El sol llevaba horas recorriendo el horizonte, como un ave acutica gorda que estuviese tomando carrerilla antes de despegar. Antes de que el da llegara por completo, Enoch se encontraba dentro de la farmacia, preparando un brebaje a base de agua hirviendo y exticas hierbas orientales. Coges una cantidad que llene el interior de la palma y la arrojas dentro El agua ya se ha vuelto marrn! hay que retirarla del fuego o se volver amarga hasta lo intolerable. Me hace falta un colador. Sugieres que debo saborearlo? No slo saborearlo sino beberlo. No pongas esa cara de miseria. Yo llevo meses hacindolo sin ningn problema.

Excepto la adiccin, parece. Eres demasiado desconfiado. Los maharajaes lo beben en exclusiva. As que tengo razn en lo de la adiccin! No es ms que un estimulante suave. Mm no es malo dijo Clarke ms tarde, sorbiendo con cautela. Qu males cura? Ninguno en absoluto. Ah. Entonces es diferente cmo se llama? Cha, o chai, o te, o tay. Conozco a un mercader holands que tiene varias toneladas en un almacn de Amsterdam Clarke ri. Oh, no, Enoch. No voy a meterme en ningn plan de comercio extranjero. Este tay es bastante inofensivo, pero no creo que los ingleses lleguen a aceptar algo tan extravagante. Muy bien, entonces hablaremos de otros productos. Y dejando la taza de tay, Enoch meti las manos en las alforjas y sac bolsas de un sulfuro amarillo que haba recogido en una montaa ardiente de Italia, lingotes de antimonio del tamao de dedos, pesados frascos de azogue, crisoles de barro, retortas, quemadores de alcohol, y libros con grabados que mostraban los diseos de diversos hornos. Los deposit sobre las mesas de la farmacia, diciendo algunas palabras a propsito de cada uno. Clarke permaneci a un lado con los dedos entrelazados, en parte para calentarse y en parte para contenerse y no lanzarse hacia los productos. Haban pasado aos, se haba desarrollado una guerra civil y la cabeza de un rey haba rodado por Charing Cross desde la ltima vez que Clarke haba tocado algunos de esos elementos. Imaginaba que los adeptos del continente haban penetrado en los secretos ms profundos de la creacin divina durante ese tiempo. Pero Enoch saba que los alquimistas europeos no eran ms que hombres como Clarke: con la esperanza, y el temor, de que Enoch regresase con la noticia de que un sabio ingls, trabajando aisladamente, haba descubierto el truco para refinar, a partir de la materia bsica, oscura, fra y esencialmente fecal de la que estaba compuesto el mundo, el Mercurio Filosfico (la esencia pura y viva del poder divino y de su presencia en el mundo) la clave para la transmutacin de los metales, la consecucin de la vida eterna y la sabidura perfecta. Enoch era menos un mercader que un mensajero. El sulfuro y el antimonio los haba trado como favores. Aceptaba dinero para pagar sus gastos. La carga importante vena en su mente. l y Clarke hablaron durante horas.

Desde el tico llegaron sonidos de golpes, pisadas y voces agudas. La escalera cruji y se quej como un barco bajo una borrasca. Una sirvienta encendi el fuego y prepar las gachas. La seora Clarke se despert y sirvi a los nios, demasiados nios. Ha pasado tanto tiempo? pregunt Enoch, escuchando sus conversaciones desde la otra habitacin, intentando contar las voces. Clarke dijo: No son nuestros. Internos? Algunos de los terratenientes locales envan a sus jvenes a la escuela de mi hermano. Arriba tenemos espacio y a mi esposa le gustan los nios. Y a ti? Algunos mas que otros. Los jvenes internos se tragaron las gachas y corrieron a la salida. Enoch fue hacia una ventana: una celosa de paneles en forma de diamantes del tamao de una mano, cada uno de ellos de color verdoso, deformado y abultado. Cada panel era un prisma, de forma que el sol llenaba la habitacin de arcos iris. Los nios se manifestaban como manchas grises, deslizndose y saltando de un panel a otro, en ocasiones rompindose y recombinndose como gotas de mercurio sobre una mesa. Pero no era ms que una simple exageracin del aspecto que los nios tenan habitualmente para Enoch. Uno de ellos, pequeo y de cabello claro, se detuvo frente a la ventana y se volvi para mirar por ella. Deba de tener sentidos ms desarrollados que los dems, porque saba que esta maana el seor Clarke tena visita. Quizs hubiese escuchado el suave murmullo de su conversacin, hubiese detectado un relincho desconocido proveniente del establo. Quiz fuese un insomne que hubiese estado estudiando a Enoch a travs de una grieta en la pared mientras Enoch caminaba por el patio antes del amanecer. El muchacho se coloc las manos alrededor de la cara para bloquear la luz perifrica. Las manos parecan manchadas de color. De una de ellas colgaba un pequeo proyecto, un juguete o arma fabricada con cuerda. Entonces otro chico lo llam y l se dio la vuelta, demasiado ansioso, y sali disparado como un gorrin. Ser mejor que me vaya dijo Enoch, sin estar seguro de por qu. Nuestros hermanos en Cambridge deben de saber a estas alturas que he estado en Oxford se pondrn frenticos. Con acerada amabilidad desestim las amistosas tcticas de retraso de Clarke, rechazando la oferta de gachas, posponiendo la sugerencia de que rezasen juntos, insistiendo en que realmente no necesitaba descansar antes de llegar a Cambridge.

El caballo no haba tenido ms que unas horas para descansar y comer. Enoch lo haba tomado prestado de Wilkins con la promesa implcita de tratarlo con bondad, por lo que en lugar de montar en la silla lo cogi por las riendas y lo gui por la calle mayor de Grantham en direccin a la escuela, hablndole. Pronto vio a los internos. Haban encontrado piedras a las que era preciso dar patadas, perros que necesitaban compaa y algunas manzanas tardas, que todava colgaban de las ramas. Enoch se demor bajo la larga sombra de un muro de piedra y observ el proyecto de la manzana. Lo haban planificado: una conferencia entre susurros y jergones la noche antes. Uno de los muchachos haba trepado al rbol y estaba arrastrndose por la rama en cuestin. Era demasiado delgada para soportar su peso, pero crea que podra inclinarla lo suficiente de forma que el chico ms alto pudiese saltar hasta ella. El chico de cabello claro adoraba los infructuosos saltos del chico alto. Pero trabajaba en su propio proyecto, el mismo que Enoch haba entrevisto a travs de la ventana: una piedra al extremo de una cuerda. No era algo fcil de construir. Hizo girar la piedra a su alrededor y la lanz hacia arriba. Se enroll al extremo de la rama. Tirando de ella pudo hacer que fuese fcil alcanzar la manzana. El chico alto se qued de pie a un lado de mala gana, pero el chico rubio tena ambas manos en la cuerda e insista en que el alto la cogiese como regalo. Enoch casi gimi en voz alta al ver la infatuacin en el rostro del chico bajo. Era menos agradable mirar al rostro del chico alto. Ansiaba la manzana pero sospechaba una trampa. Finalmente lanz la mano y la agarr. Con el premio en la mano, mir buscando al chico rubio, intentando comprender sus motivos, y se puso nervioso y hurao. Dio un mordisco a la manzana mientras los otros observaban casi con satisfaccin fsica. El chico que se haba subido a la rama baj y pudo soltar la cuerda de la rama. Examin la forma en que estaba atada a la piedra y decidi que el recelo era el mejor camino: Eres muy bueno haciendo nudos! grit con voz aguda. Pero el chico rubio slo tena ojos para su amado. A continuacin, el chico alto escupi al suelo y lanz el resto de la manzana sobre una valla a un patio donde un par de cerdos lucharon por su posesin. Durante un momento la situacin se volvi insoportable y Enoch dese no haberles seguido. Los dos chicos estpidos derribaron al otro al final del camino, con ojos bien abiertos recorriendo su cuerpo de arriba abajo, vindoles ahora por primera vez: viendo un poco de lo que Enoch vea. Enoch oy un fragmento de las pullas: Qu tienes en la mano? Qu dices? Pintura!? Para qu? Dibujos bonitos? Qu dices? Para muebles? No he visto ningn mueble. Oh, muebles para muecas!?

Al tratarse de un empirista hollinoso, para Enoch lo importante no eran los tediosos detalles de especficamente cmo se haba roto el corazn del muchacho. Se acerc al manzano para dar un vistazo a la obra del chico. El muchacho haba aprisionado la cuerda en una red de cordel: dos conjuntos de hlices, una en el sentido de las agujas del reloj, la otra en sentido contrario, intersectndose en una estructura diamantina, como la red de plomo que sostena la ventana de Clarke. Enoch no su pona que fuese una coincidencia. Al principio la red era irregular, pero para cuando complet la primera fila de nudos el muchacho haba aprendido a tener en cuenta la longitud de cordel empleado en los nudos en s, y para cuando lleg al final, era tan regular como la precesin del zodaco. A continuacin Enoch camin a paso vivo hacia la escuela y lleg a tiempo para presenciar la inevitable pelea. El chico rubio tena los ojos rojos y vmito de gachas en la barbilla; era justo asumir que le haban golpeado en el estmago. Otro colegial haba uno en toda escuela pareca haberse nombrado a s mismo maestro de ceremonias, y los estaba aguijoneando, prestando especial atencin al chico ms pequeo, la parte agredida y el supuesto perdedor de la pelea. Para sorpresa y deleite de la comunidad de jvenes colegiales, el chico pequeo se adelant y levant los puos. Enoch ofreci su aprobacin, hasta ahora. Algo de belicosidad en el muchacho sera til. El talento no era raro; la habilidad de sobrevivir tenindolo s lo era. Luego se produjo el combate. No se lanzaron muchos golpes. El chico pequeo hizo algo muy astuto, en las rodillas del chico alto, que lo hizo caer de culo. Casi de inmediato la rodilla de chico pequeo estaba en la entrepierna del otro, luego en la base del estmago, y a continuacin en la garganta. Y luego, de pronto, el chico alto luchaba por ponerse en pie, pero slo porque el chico rubio intentaba arrancarle ambas orejas. Como un granjero que tirase de un buey por el aro del hocico, el chico ms pequeo llev al grande hasta el muro de piedra ms cercano, que result ser el de la enorme y antigua iglesia de Grantham, y comenz a frotar la cara de su prisionero contra el muro como si intentase borrarla del crneo. Hasta este momento los otros chicos se haban mostrado jubilosos. Incluso Enoch haba encontrado en cierta forma emocionante las primeras fases de la pelea. Pero a medida que la tortura avanzaba, los rostros de los chicos perdieron la expresin. Muchos de ellos se volvieron y salieron corriendo. El chico de pelo rubio haba entrado en un estado similar al xtasis, tocando y golpeando como un hombre cerca del clmax ertico, su cuerpo convertido en un vehculo insuficiente para sus pasiones, un peso muerto que impeda el florecimiento de su espritu. Al fin un adulto el hermano de Clarke? sali por una puerta y se lanz a travs del espacio entre la escuela y el muro con el paso inseguro de un hombre que no est acostumbrado a moverse tan rpido, llevando un bastn pero sin tocar el suelo con l. Estaba tan furioso que no dijo ni palabra, ni intent separar a los chicos, sino que a medida que se acercaba comenz a cortar el aire con el bastn, como un ciego que intentase alejar a un oso. Muy pronto consigui encontrarse al alcance del chico rubio, plant los pies y se inclin para dedicarse a la labor, el bastn produciendo un memorable

sonido cortante slo interrumpido por potentes golpes. Algunos de los otros consideraron que ahora era un momento seguro para acercarse. Dos de ellos apartaron al chico rubio de su vctima, quien se contrajo en una posicin fetal al pie del muro de la iglesia, con las manos abiertas como la portada de un libro para cubrir su rostro destrozado. El maestro ajust su azimut a medida que el blanco se desplazaba, como un telescopio que siguiese a un cometa, pero pareca que el chico rubio todava no haba sentido ninguno de sus golpes; exhiba una expresin de triunfo categrico y justo, muy similar al que Enoch supona que Cromwell debi exhibir al contemplar la carnicera de los irlandeses en Drogheda. Al chico lo arrastraron dentro para recibir un castigo mayor. Enoch regres a caballo a la farmacia de Clarke, conteniendo la tentacin estpida de atravesar a galope el pueblo como si fuese un cortesano. Clarke beba tay y mascaba galletas, habindose introducido ya en varas pginas de un nuevo tratado alqumico, moviendo los labios cubiertos de mendrugos a medida que descifraba el latn. Quin es? exigi Enoch, llegando a la puerta. Clarke decidi hacerse el inocente. Enoch atraves la habitacin y encontr las escaleras. En realidad no le importaba el nombre. No sera ms que otro nombre ingls. La parte de arriba era toda una habitacin de forma oblonga con vigas bajas marcadas por la azuela y rugosas paredes de yeso que en su da haban enfoscado. Enoch no haba visitado muchas habitaciones de nios, pero a l le pareca un cubil de ladrones que hubiesen abandonado con prisa y que un alguacil tenaz hubiese localizado, lleno de pruebas de diversos, ingeniosos y muy poco inteligentes planes que haban tenido que ser abandonados de pronto. Se detuvo en la entrada y se retuvo. Como buen empirsta, deba verlo todo y no alterar nada. Las paredes estaban marcadas por lo que sus ojos consideraron inicialmente las ranuras dejadas por una descuidada cuchara de enyesar, pero a medida que se dilataban sus pupilas, comprendi que los internos del seor y la seora Clarke haban estado dibujando en las paredes, aparentemente con trozos de carbn cogidos del hogar. Estaba claro quin haba dibujado qu. La mayora eran caricaturas aprendidas de memoria de nios mayores. Otros generalmente ms cerca del suelo eran mapas de ideas, manifiestos de inteligencia, siempre precisos, en ocasiones hermosos. Enoch haba tenido razn al suponer que el muchacho posea excelentes sentidos. Cosas que otros no vean en absoluto, o debido a cierta obstinacin, mental se negaban a registrar, este chico las perciba con avidez. Haba cuatro camas diminutas. El montn de juguetes en el suelo era generalmente de chicos, pero sobre una cama haba cierta tendencia a las cintas y los volantes. Clarke haba comentado que uno de los internos era una nia. Haba una casa de muecas y un clan de muecas de trapo en diversas foses de ontogenia. Aqu se haba producido un encuentro de intereses. Haba muebles de muecas ingeniosamente realizados por la misma mente regular y las mismas manos ingeniosas que haban tejido la red alrededor de la piedra. El

muchacho haba convertido brotes de hierba en mesas de junco, y ramitas de sauce en mecedoras. El alquimista que haba en l haba estado ocupado copiando recetas de ese viejo corruptor de jvenes, Los misterios de la naturaleza y el arte de Bates, extrayendo pigmentos de plantas y formulando pinturas. Haba intentado dibujar bocetos de los otros chicos mientras dorman, el nico momento en que se poda confiar que permaneciesen inmviles y no se comportasen abominablemente. Todava no posea la habilidad para producir un retrato normal, pero de vez en cuando la Musa se apoderaba de su mano y con un movimiento afortunado del brazo capturaba algo hermoso en la curva de una mandbula o una pestaa. Haba piezas rotas y desmontadas de mquinas que Enoch no comprendi. Pero, ms tarde, examinando el cuaderno en el que el joven haba estado copiando recetas, Enoch encontr bocetos de corazones de ratas y pjaros que el muchacho haba aparentemente diseccionado. Entonces las mquinas cobraron sentido. Qu era el corazn sino el modelo para la mquina de movimiento perpetuo? Y qu era la mquina de movimiento perpetuo sino el intento del Hombre de construir cosas que hiciesen lo que haca el corazn? Para dominar el poder oculto del corazn y darle uso. El apotecario se haba unido a l en la habitacin. Clarke pareca nervioso. Ests tramando alguna astucia, no? dijo Enoch. Con eso quieres decir Lleg a ti por casualidad? No exactamente. Su madre conoce a mi esposa. He visto al muchacho. Y has visto que es prometedor como podras no verlo. No tiene padre. Le hice una recomendacin a la madre. Ella es formal. Intermitentemente decente. Casi educada Pero demasiado torpe para saber qu ha parido? Oh, s. As que acogiste al muchacho bajo tu proteccin y si ha manifestado algn inters por el Arte no le has desanimado. Claro que no! Podra ser l, Enoch.

No es l dijo Enoch. No en el que piensas. Oh, ser un gran emprico. Ser, quizs, el que logre grandes cosas que nunca hemos imaginado. Enoch, de qu hablas? Le produca dolor de cabeza. Cmo iba a explicarlo sin dejar a Clarke como un tonto y a l como un timador? Algo est pasando. Clark frunci los labios y aguard algo ms especfico. Galileo y Descartes no fueron ms que heraldos. Algo est pasando ahora mismo el mercurio se eleva en el suelo, como el agua que sube por el agujero de un pozo. Enoch no poda sacarse Oxford de la mente; Hooke, Wren y Boyle, todos intercambiando ideas tan rpido que prcticamente haba llamas saltando entre ellos. As que decidi probar por otro camino. Hay un muchacho en Leipzig como ste. El padre muri hace poco, dejndole exclusivamente una enorme biblioteca. El chico empez a leer esos libros. Con slo seis aos. No es tan raro que un nio de seis aos lea. Alemn, latn y griego? Con la instruccin adecuada De eso se trata. Los profesores del muchacho convencieron a la madre para que mantuviese al chico lejos de la biblioteca. Yo me enter. Habl con la madre y obtuve su promesa de que al pequeo Gottfried se le concedera acceso libre a los libros. Aprendi por s solo latn y griego en el espacio de un ao. Clarke se encogi de hombros. Muy bien. Quizs el pequeo Gottfried sea l. Enoch ya tendra que haber sabido que era intil, pero lo volvi a intentar: Somos empiristas, nos mofamos del mtodo escolstico de memorizar viejos libros y rechazar lo novedoso, y eso es bueno. Pero al depositar nuestras esperanzas en el Mercurio Filosfico hemos decidido de antemano qu buscamos, y eso no est bien. No consigui ms que poner nervioso a Clarke. Enoch prob de otra forma ms:

Tengo en la alforja un ejemplar de Principia Philosophica, lo ltimo que escribi Descartes antes de morir. Dedicado a la joven Elizabeth, la hija de la Reina de Invierno Clarke luchaba por mostrarse receptivo, como un estudiante universitario consciente de su deber pero todava intoxicado por las recreaciones de la pasada noche en la taberna. Enoch record la piedra en la cuerda y decidi apuntar a algo ms concreto. Huygens ha fabricado un reloj regulado por un pndulo. Huygens? Un joven sabio holands. No es un alquimista. Oh! Dise un mtodo para hacer que un pndulo siempre recorra su camino en el mismo periodo de tiempo. Al conectarlo al mecanismo interno del reloj, ha conjurado un reloj perfectamente regular. Su tic-tac divide el infinito, de la misma forma que un calibrador marca leguas sobre un mapa. Con esos dos, reloj y calibrador, podemos medir tanto la extensin como la duracin. Y eso, combinado con los nuevos mtodos de anlisis de Descartes, nos ofrece una forma de describir la Creacin y quiz predecir el futuro. Ah, comprendo! dijo Clarke. As que ese Huygens es una especie de astrlogo? No, no, no! No es ni un astrlogo ni un alquimista. Es algo nuevo. Vendrn ms como l. Wilkins, all en Oxford, est intentando reunirlos. Sus logros podran superar a los de los alquimistas. Si no era as, pens Enoch, quedara disgustado. Estoy sugirindote que este muchachito tuyo podra resultar ser otro como Huygens. Quieres que le aparte del Arte? exclam Clarke. No si manifiesta inters. Pero aparte de eso, no le dirijas en absoluto permtele alcanzar sus propias conclusiones. Enoch mir los rostros y diagramas en la pared, apreciando un buen trabajo de perspectiva. Y asegrate de que entra en contacto con la matemtica. No creo que tenga el temperamento para convertirse en un mero computador le advirti Clarke. Sentado frente a sus pginas todo el da, esforzndose calculando tablas de logaritmos, races cbicas, cosenos Gracias a Descartes, ahora hay otros usos para la matemtica dijo Enoch. Dile a tu hermano que le muestre a Euclides y que l encuentre su propio camino. Puede que la conversacin no fuese exactamente as. Enoch tena la misma tendencia con su memoria que un capitn de barco con sus aparejos, una compulsin a tensar lo que

estaba flojo, a arreglar lo que estaba roto, sellar lo que goteaba, y almacenar, o arrojar por la borda, lo que no tena utilidad. As que la conversacin con Clarke puede que vagase a bastantes ms callejones sin salida de los que l recordaba. Probablemente se emple mucho tiempo en amabilidades. Ciertamente llev gran parte de aquel corto da de otoo. Porque Enoch no sali cabalgando de Grantham hasta tarde. Una vez ms pas junto a la escuela de camino a Cambridge. A esa hora todos los chicos haban vuelto a casa excepto uno, al que haban obligado a quedarse, como castigo, para limpiar y lavar su propio nombre de los diversos alfizares y respaldos de sillas donde lo haba escrito. Probablemente el hermano de Clarke hubiese notado esas infracciones, quien las haba reservado para el da en que el muchacho requiriese una disciplina especial. El sol, ya bajo en la media tarde, penetraba por las ventanas abiertas. Enoch pas junto al lateral noroeste de la escuela de forma que quien le mirase no viese ms que una larga sombra cubierta, y observ durante un rato el trabajo del muchacho. Sobre el rostro del joven el sol se mostraba carmes, y ya estaba bastante coloradote por el esfuerzo de la tarea de limpieza. Lejos de ser renuente, pareca muy entusiasmado con el trabajo de borrar de la escuela todo rastro de s mismo, como si aquel lugar ruinoso no mereciese portar su marca . Un alfizar tras otro caa bajo su control y fue limpiado de su nombre I. NEWTON.

Newtowne, Baha Colonial de Massachusetts 12 de octubre, 1713

Tanto han mejorado y ganado esas colonias inglesas, incluso hasta tal grado, que algunos han sugerido, aunque no por falta de ignorancia, el peligro de que se rebelen contra el gobierno ingls y formen una potencia independiente para ellos mismos. Es cierto, la idea es absurda, y sin base, pero sirve para confirmar lo que antes he dicho sobre el incremento de esas colonias, y de la floreciente condicin del comercio que en ellas se realiza. DANIEL DEFOE,Una exposicin del comercio ingls Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachussets En ocasiones da la impresin de que todo el mundo est inmigrando a Amrica barcos de vela en el Atlntico norte, tan gruesos como los botes del Tmesis, ms o menos trazando surcos en las rutas martimas y por tanto, ociosamente, Enoch supone que su aparicin en la entrada del Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachusetts no sorprender en nada a su fundador. Pero Daniel Waterhouse casi se traga la dentadura cuando Enoch entra por la puerta, y no es slo debido a que el borde de la capa de Enoch derribe una alta pila de tarjetas. Durante un momento Enoch teme que se est aproximando un clmax apopljico, y que la ltima contribucin del doctor Waterhouse a la Royal

Society, despus de casi una vida de servicio, ser un msculo cardiaco traumticamente afectado, sumergido en alcoholes de vino en un frasco de cristal. El doctor invierte el primer minuto de la entrevista colgado a medio camino entre estar de pie y sentarse, con la boca abierta y la mano izquierda sobre el esternn. Podra ser el inicio de una inclinacin corts, o una desagradable maniobra para ocultar, bajo el abrigo, una camisa tan manchada por el trabajo como para dejar en mal lugar la diligencia de su joven esposa. O quiz se trata de una investigacin filosfica, es decir, comprobar su pulso; si es as, entonces es una buena noticia, porque sir John Floyer acaba de inventar la prctica, y si Daniel Waterhouse la conoce significa que se ha mantenido al da de los ltimos adelantos en Londres. Enoch aprovecha la calma para realizar otras observaciones e intentar juzgar empricamente si Daniel est tan loco como queran hacerle creer los profesores de la universidad de Harvard. Por las mofas de los doctores durante el trayecto en trasbordador, Enoch no haba esperado otra cosa ms que engranajes y bielas. Y ciertamente, Waterhouse dispone de un taller mecnico en una esquina del cmo caracterizar Enoch esta estructura ante la Royal Society? Cabina de troncos, aunque es tcnicamente correcto hace que la mente conjure hombres salvajes vestidos con pieles. Un laboratorio slido, eficiente y en nada extravagante que usa de forma ingeniosa los materiales de construccin indgenas. Eso es. Pero en cualquier caso, en su mayora no est dedicado a los engranajes, sino a materias ms blandas: tarjetas. Estn apiladas en columnas que se desplomaran bajo la brisa de las alas de una polilla si las columnas no hubiesen sido reunidas en bancos, escalones y terrazas, con toda la formacin edificada sobre una superficie de baldosas sueltas sobre el suelo de tierra para (supone Enoch) evitar que las pilas de tarjetas absorban la copiosa agua del subsuelo. Introducindose ms en la habitacin y espiando alrededor de un baluarte de tarjetas, Enoch encuentra un escritorio lleno de tarjetas en blanco. De los tinteros se proyectan plumas grises y gastadas, con las dobladas y rotas tiradas en el suelo; fragmentos de plumn, pelusa, cartlagos y otros elementos de pjaros forman una especie de capa sobre todo lo que hay all. Con el pretexto de recoger, Enoch comienza a ordenar las tarjetas cadas al suelo. Cada una est marcada en la parte superior con un nmero bastante grande, siempre impar, y debajo hay una larga fila de unos y ceros, que (ya que el ltimo dgito es 1, lo que indica un nmero impar) supone que no es ms que exactamente el mismo nmero expresado en la notacin binaria recientemente perfeccionada por Leibniz. A continuacin, bajo el nmero, hay una palabra o frase corta, una diferente en cada tarjeta. Al recogerlas y volver a colocarlas ve: Arca de No; Tratados de paz; Membranfonos (p.e., mirlitones); La idea de la sociedad sin clases; La faringe y sus extensiones; Instrumentos de dibujo (p.e., el cartabn); El escepticismo de Pyrrhon de Elis; Requerimientos de los contratos de seguro martimo vlidos; El bakufu Kamakura; La falacia de la afirmacin sin conocimiento; gatas; Reglas que gobiernan la determinacin de las cuestiones de hecho en los tribunales civiles romanos; Momificacin; Manchas solares; Los rganos sexuales de los brifitos (p.e., heptica); Geometra euclidiana: homotecias y similitudes; Pantomima; La eleccin y reinado de Rodolfo de Habsburgo; Testes; Relaciones didicas asimtricas; La querella de las investiduras; Fsforo; Remedios tradicionales para la impotencia; La hereja arminiana; y

Algunas me parecen demasiado complicadas para representarlas en mnadas dice, desesperado por encontrar una forma de romper el hielo. Como sta: El desarrollo de la hegemona portuguesa en frica central. Mire el nmero en lo alto de la tarjeta dice Waterhouse. Es el producto de cinco primos: uno para Desarrollo, otro para portugus, uno para Hegemona, otro para Central y uno para frica. Ah, por tanto no es en absoluto una mnada, sino un compuesto. S. Es difcil darse cuenta cuando las tarjetas estn desordenadas. No cree que debera organizaras? Segn qu plan? pregunta Waterhouse con astucia. Oh, no, no caer en el truco de esa discusin. Ningn sistema de indexado lineal es adecuado para expresar la multidimensionalidad del conocimiento le recuerda el doctor Waterhouse. Pero si a cada uno se le asigna un nmero nico, nmeros primos para mnadas, y productos de primos para compuestos, entonces organizaras no es ms que una cuestin de realizar computaciones seor Root. Doctor Waterhouse. Perdone la interrupcin. En absoluto. Finalmente se sienta, y regresa a lo que estaba haciendo antes: pasando una larga lima sobre un trozo de metal con un tremendo crujido. Es una diversin agradable verle aparecer frente a m, tan inesperadamente, tan implausiblemente bien conservado grita por encima del quejido de la herramienta caliente y el zumbido sobre la pieza. La durabilidad es preferible a las alternativas pero no siempre conveniente. Personas menos sanas me estn siempre mandando a hacer recados. Largos y tediosos, por lo que veo. Las incomodidades, peligros y tedios del viaje quedan ms que compensados al verle, tan productivamente ocupado, y con tan buena salud. O algo as. Se trata de la fase corts de la conversacin, que es poco probable que dure mucho ms. Si le hubiese devuelto el halago, Daniel se habra redo, porque nadie dira que est tan bien conservado como Enoch. Parece tan viejo como es. Pero est nervudo, con limpios ojos azules, sin temblores en mandbula o manos, sin vacilar a la hora de hablar una vez que ha superado la sorpresa de ver a Enoch (o, quizs, a cualquiera) en su Instituto. Daniel Waterhouse est calvo casi por completo, con una franja de pelo blanco rodeando la

parte posterior de su cabeza como la nieve soplada por el viento en un tronco. No se disculpa por tenerla descubierta y no intenta coger la peluca, de hecho, parece que no posee ninguna. Sus ojos son grandes, anchos y penetrantes de una forma que probablemente no ayuda a mejorar su reputacin. Esos globos flanquean una nariz aguilea que casi oculta la boca en ranura de un avaro mordiendo una moneada sospechosa. Sus orejas son alargadas y han desarrollado un radiante fleco de lanugo. El desequilibrio entre sus rganos de entrada y salida indican que ve y sabe ms de lo que dice. Ahora es colono, o Estoy aqu para verle a usted. Los ojos le miran, tranquilos y llenos de saber. Entonces es una visita social! Un acto heroico, cuando un simple intercambio de cartas corre menos peligros de mareos, piratas, escorbuto, ahogamientos en masa Hablando de cartas tengo una aqu dice Enoch, sacndola. Un sello grande, extraordinario y magnfico. Debe haberla escrito alguien terriblemente importante. No puedo expresar lo impresionado que me siento. Una amiga personal del doctor Leibniz. La electora Sofa? No, la otra. Ah. Qu desea de m la princesa Carolina? Debe de ser algo terrible, o no le habra enviado a importunarme. El doctor Waterhouse se siente avergonzado de haberse sorprendido antes y ahora lo compensa mostrndose malhumorado. Pero est bien, porque a Enoch le parece que el Waterhouse de treinta aos oculto en el interior del viejo presiona ahora contra la mscara de piel suelta, como una escultura de mrmol que da forma a un tejido que la envuelve. Considrelo ms bien animarle a actuar. Doctor Waterhouse! Busquemos una taberna y Buscaremos una taberna despus de que obtenga mi respuesta. Qu quiere ella de m? Lo mismo de siempre. El doctor Waterhouse se encoge el treintaero interior retrocede, y se torna un vejete extraamente familiar.

Debera haberlo sabido. Qu otro uso habra para un viejo monadologista computacional gastado? Es asombroso. El qu? Le conozco desde hace, cunto?, treinta o cuarenta aos, casi tanto como usted ha conocido a Leibniz. Le he visto en algunas situaciones desagradables. Pero hasta ahora, no creo haberle visto jams lloriquear. Daniel lo medita cuidadosamente y luego re. Mis disculpas. En absoluto! Cre que aqu apreciaran mi trabajo. Iba a establecer lo que para Harvard sera el Gresham's College para Oxford. Imagin que encontrara estudiantes, o al menos un protegido. Alguien que me ayudase a construir el Molino Lgico. No ha sido as. Todos los tipos con talento mecnico suean con motores de vapor. Ridculo! Qu tiene de malo la fuerza del agua? Aqu hay ros de sobra. Mire, hay uno pequeo entre sus pies! Es natural que, para los jvenes, los motores sean ms interesantes. No hace falta que me lo diga. Cuando yo era estudiante, un prisma era una maravilla. Iba a Sturbridge Fair con Isaac para comprarlos pequeos milagros envueltos en terciopelo. Jugu con ellos durante meses. Hecho que ahora es bien conocido. Ahora los chicos se dividen en todas las direcciones simultneamente, como un prisionero al que descuartizan en cuatro partes. U ocho, o diecisis. Ya veo como le va pasando al joven Ben, y pronto le suceder a mi propio hijo. Debera estudiar matemtica? Euclidiana o cartesiana? Clculo newtoniano o leibniziano? Debera seguirla ruta emprica? Entonces diseccionar animales, o clasificar hierbas o crear extraas materias en crisoles? Har rodar bolas por planos inclinados? Jugar con electricidad e imanes? Frente a eso, qu hay aqu que pueda interesarles? Podra deberse esa falta de inters a que todo el mundo sabe que fue Leibniz el que concibi el proyecto? No lo estoy haciendo a su modo. Su plan era emplear esferas rodantes para representar dgitos binarios, y hacerlas pasar por puertas mecnicas para realizar operaciones lgicas. Ingenioso, pero no muy prctico. Yo uso varillas.

Superficial. Vuelvo a preguntar: la falta de popularidad podra estar relacionada con que todos los ingleses creen qu Leibniz es un villano un plagiario? sta es una desviacin antinatural de la conversacin, seor Root. Est siendo tortuoso? Slo un poco. Usted y sus costumbres continentales. Simplemente es que recientemente la disputa por la prioridad se ha vuelto feroz. Saba que sucedera. No creo que aprecie lo desagradable que es. Usted no aprecia lo bien que conozco a sir Isaac. Estoy diciendo que las repercusiones podran extenderse hasta aqu, hasta esta misma habitacin, y podran explicar su (perdneme por mencionarla) soledad y sus lentos progresos. Ridculo! Ha visto las ltimas cartas en cadena, corriendo por Europa sin firma, sin fecha, carentes incluso de marca de imprenta? Las reseas annimas, plantadas como minas zapadoras en las revistas de los sabios? Sbitos desenmascaramientos de hasta ese momento annimos matemticos de importancia obligados a reconocer, o negar, opiniones que durante mucho tiempo han esparcido en correspondencias privadas? Grandes mentes que, en cualquier otra era, estaran realizando descubrimientos de dimensiones copernicanas, reducidas a actuar como agentes y matones mercenarios para los dos actores principales? Nuevas y merecidamente oscuras publicaciones sbitamente elevadas al primer nivel porque algn lacayo ha conseguido que su ltima pualada se imprima en sus pginas finales? Desafos y problemas saltando por el canal, cada uno diablicamente diseado para demostrar que el clculo de Leibniz es el original y que Newton no es ms que un mezquino falsificador, o viceversa? Reputaciones defendidas a punta de espada? No dice Daniel. Me traslad aqu para alejarme de las intrigas de Europa. Sus ojos caen sobre la carta. Enoch tampoco puede evitar mirarla. Es puramente una anomala del destino dice Enoch, que Gottfried, de joven, carente de medios, buscando una posicin, cualquier cosa que le ofreciese la simple libertad de trabajar, acabara en la corte de un oscuro duque alemn. Quien por medio de un intrincado y tedioso bordado de matrimonios, acoplamientos, muertes, conversiones religiosas, guerras, revoluciones, abortos, decapitaciones, retraso mental congnito, excomuniones, etctera entre la elite europea, especialmente la muerte de los diecisiete hijos de la reina

Ana, se convirtiese en el primero en la lnea al trono de Inglaterra y Escocia, o Gran Bretaa como se supone que debemos llamarla ahora. Algunos lo llamaran destino. Otros No entremos en eso. De acuerdo. La salud de Ana es terrible, la casa de Hanover est metiendo en el equipaje los cascos con punta y las jarras de cerveza ilustradas, y recibe lecciones de ingls. Sofa puede que llegue a ser reina de Inglaterra, al menos durante un breve periodo. Pero muy pronto Jorge Luis se convertir en el rey de Newton y, como sir Isaac sigue en la Casa de la Moneda, su jefe. Comprendo. Es de lo ms incmodo. Jorge Luis es la encarnacin de la incomodidad No le importa, apenas conoce, y probablemente pensara que es gracioso si lo supiese. Pero su hija poltica, la princesa, autora de esta carta, es probable que con el tiempo se convierta en reina de Inglaterra, es amiga de Leibniz. Y sin embargo admira a Newton. Desea una reconciliacin. Desea que una paloma vuele entre las columnas de Hrcules. Que todava estn manchadas con las entraas de todos los que anteriormente buscaron la paz. Se supone que usted es diferente. Hercleo, quiz? Bien Tiene alguna idea de por qu soy diferente, seor Root? No lo s, doctor Waterhouse. Entonces, a la taberna. Harvard Square Envan a Ben y Godfrey de vuelta a Boston en el trasbordador. Daniel rechaza la taberna ms cercana, alguna vieja disputa con el propietario; as que emprenden el camino y cabalgan hacia el noroeste durante un par de millas, echndose a un lado de vez en cuando para permitir que los pastores guen las pequeas manadas de animales con direccin a Boston. Llegan a la que sola ser la capital de Massachusetts, antes de que los padres de la ciudad de Boston tuviesen xito en su maniobra. Varios caminos surgen de los bosques y chocan entre s. Terratenientes, ganaderos y montaeses se mezclan en un remolino de

rango y estircol. Cerca hay una universidad. Newtowne es, en otras palabras, el paraso de los taberneros, y la plaza (como la llaman) est ocupada por establecimientos pblicos. Waterhouse entra en una taberna e inmediatamente se echa atrs. Mirando al establecimiento sobre el hombro de su acompaante, Enoch entrev un juez de peluca blanca sentado en un silln enorme a la cabeza de un bar, un jurado sobre bancos de madera, un pillo mugriento al que interrogan. No es buen sitio para un par de ociosos murmura Waterhouse. Realizan losprocedimientos jurdicos en las casas de bebida!? Bah! Ese juez no est ms borracho que cualquier magistrado del Old Bailey. Cuando lo expresa as es perfectamente lgico. Daniel escoge otra taberna. Atraviesan la entrada de ladrillo rojo. De la entrada cuelgan algunos cubos de cuero antiincendios, de acuerdo con las regulaciones de seguridad, y un sacabotas cuelga de la pared de forma que el tabernero pueda secuestrar por las noches el calzado de sus huspedes. El propietario est protegido en un pequeo fuerte de madera en una esquina, con las botellas en estantes a su espalda, un arma de fuego exagerada, de al menos seis pies de largo, apoyada en el ngulo de las paredes. Est ocupado ordenando el correo de sus clientes. Enoch no puede creer el tamao de las planchas que conforman el suelo. Crujen y resuenan como el hielo sobre un lago congelado cuando la gente se mueve. Waterhouse le gua hasta una mesa. sta consiste en una nica lmina de madera cortada del ncleo de un rbol que deba de tener al menos tres pies de dimetro. Hace cientos de aos que no se ven rboles as en Europa dice Enoch. Lo mide con respecto a la longitud de su brazo. Debera haber ido directamente a la marina de Su Majestad. Estoy sorprendido. Hay una excepcin a esa regla le dice Waterhouse, mostrando por primera vez un rastro de buen humor. Si el viento derriba un rbol, cualquiera puede recogerlo. Razn por la que Gomer Bolstrood, y sus compaeros ladradores, han construido sus colonias en lugares remotos donde los rboles son muy grandes Y donde huracanes enormes atacan a menudo sin previo aviso? Y sin que el resto de los vecinos se den cuenta. S. De agitadores violentos a fabricantes de muebles en una nica generacin. Me pregunto qu opinara el viejo Knott. Agitadores violentos y fabricantes de muebles le corrige Waterhouse.

Ah, bien Si mi nombre fuese Bolstrood, me sentira feliz de vivir en cualquier sitio que estuviese lejos de tories y arzobispos. Daniel Waterhouse se pone en pie y se acerca a la chimenea, coge un par de troncos y los arroja con furia a los tizones. A continuacin se dirige a la esquina y habla con el tabernero, quien parte dos huevos en dos jarras y comienza a aadir ron, angostura y melaza. La bebida es pegajosa y compleja como la situacin en la que Enoch se ha metido al venir aqu. Hay una habitacin similar al otro lado de la pared, reservada para las damas. Las ruecas cantan, las cardas rozan contra la lana. Alguien comienza a afinar un instrumento encorvado. No la viola de antao, sino (a juzgar por el sonido) un violn. Es difcil de creer, considerando dnde se encuentra. Pero el msico comienza a tocar y en lugar de un minueto barroco es una especie de meloda quejumbrosa una tonada irlandesa, a menos que se equivoque. Es como usar seda impermeable para fabricar sacos para el grano; los londinenses se reiran hasta que las lgrimas les corriesen a chorros. Enoch se acerca y mira a travs del quicio para asegurarse de que no son imaginaciones suyas. Efectivamente, una chica de pelo color zanahoria toca un violn, entreteniendo a otras mujeres que hilan y cosen, y las mujeres y la msica son irlandesas como el da es largo. Enoch vuelve a la mesa, agitando la cabeza. Daniel Waterhouse mete un calentador en cada una de las jarras, calentando y espesando las bebidas. Enoch se sienta, toma un sorbo y decide que le gusta. Incluso la msica empieza a agradarle. No puede mirar en ninguna direccin sin ver ojos justo cuando se apartan de l. Algunos de los otros parroquianos van a otras tabernas para anunciar qu estn aqu, como si Root y Waterhouse fuesen un entretenimiento pblico. Profesores y estudiantes se pasean por aqu como quien no quiere la cosa, como si lo ms normal del mundo fuese ponerse en pie con la cerveza a medias y cambiar de establecimiento. De dnde ha sacado la idea de que aqu huira de las intrigas? Daniel hizo caso omiso de la pregunta, demasiado ocupado mirando fijamente a los otros clientes. Mi padre, Drake, me educ con un nico propsito dice Daniel al fin. Ayudarle en los preparativos para el Apocalipsis. Supona que se producira en el ao 1666, el nmero de la bestia y todo eso. Por tanto, fui producido en 1646; como siempre, Drake lo prevea todo con cuidado. Cuando llegase a la mayora de edad, sera un hombre del clero, con una educacin universitaria completa, muy versado en lenguas clsicas muertas, de forma que pudiese alzarme en los acantilados de Dover y recibir personalmente a Cristo dndole la bienvenida a Inglaterra en fluido arameo. En ocasiones miro a mi alrededor agita el brazo por la taberna y me pregunto si era posible que mi padre pudiese estar ms equivocado. Creo que ste es un buen sitio para usted dice Enoch. Aqu nada sigue un plan. La msica. El mobiliario. Todo es contrario a lo que se esperaba.

Mi padre y yo asistimos a la ejecucin de Hugh Peters, el capelln de Cromwell, en Londres. Cabalgamos directamente desde ese espectculo hasta Cambridge. Como es costumbre que las ejecuciones se celebren a pleno amanecer, un puritano industrioso puede presenciarlas y sin embargo ocupar todo un da de duro viaje y trabajo antes de las oraciones de la noche. Lo hicieron con un cuchillo. A Drake no le impresion en absoluto ver las entraas del hermano Hugh. Simplemente hizo que estuviese todava ms decidido a enviarme a Cambridge. All mimos y hablamos con Wilkins del Trinity College. Un momento, me falla la memoria no estaba Wilkins en Oxford? Wadham College? En el ao 1656 se cas con Robina. La hermana de Cromwell. Eso lo recuerdo. Cromwell lo convirti en master del Trinity College en Cambridge. Pero por supuesto, la Restauracin deshizo el acuerdo. As que slo permaneci unos meses en el puesto no es de extraar que lo olvidase. Muy bien. Perdone la interrupcin. Drake le llev a Cambridge? Y visitamos a Wilkins. Yo tena catorce aos. Padre se fue y nos dej solos, seguro de que ese hombre, el cuado de Cromwell!, me guiara por el camino de la rectitud, quizs explicndome algunos versos bblicos sobre bestias de nueve cabezas, quiz rezando por Hugh Peters. Ninguna de las dos cosas, asumo. Debe imaginar una gran cmara en Trinity, un laberinto gtico de piedra, como la zona inferior de una vieja catedral, antiguas mesas dispersas por all, manchadas y quemadas por la alquimia, matraces y retortas sucias por residuos acres y relucientes, pero sobre todo, los libros;, objetos marrones apilados como troncos para el fuego, ms libros de los que hubiese visto en una sola habitacin. Haba pasado una o dos dcadas desde que Wilkins escribiese el Criptonomicn. Durante ese proyecto, haba, evidentemente, reunido todos los mtodos sobre escritura oculta provenientes de todo el mundo, compilando todo lo que se saba, desde los tiempos de los antiguos, sobre la escritura de secretos. La publicacin de ese libro le haba ganado fama entre los que estudian esas cosas. Se saba que circulaban ejemplares hasta en Pekn, Lima, Isfahan, Shahjahanabad. En consecuencia, le haban enviado todava ms libros, desde criptocabalistas portugueses, sabios rabes que recorran las ruinas de Alejandra, persas que rezaban en secreto en el altar de Zoroastro, mercaderes armenios que deban comunicarse por todo el mundo, en una especie de red global de informacin, por medio de signos y smbolos sutiles ocultos en los mrgenes y en el texto ostensible de cartas tan astutamente que un competidor, interceptando el mensaje, pudiese examinarlo y no encontrar ms que chchara ociosa, pero de forma que otro armenio pudiese extraer los datos vitales como usted y yo podramos leer un cartel en la calle. Tambin los sistemas de cdigos secretos de los mandarines, que debido a su escritura

china no pueden usar cifras como las nuestras, sino que deben ocultar los mensajes en la posicin de los caracteres sobre la pgina, y otros mtodos tan diablicos que deban haber dedicado vidas a concebirlos. Todas esas cosas haban llegado hasta l debido a la fama del Criptonomicn, y para apreciar mi posicin, debe comprender que me haban educado, Drake, Knott y otros, para creer que hasta la ltima palabra y carcter en esos libros era satnico. Es decir, que siquiera si levantase la portada de esos libros y expusiese los ojos a los caracteres ocultos del interior, sera arrastrado al Tofet en un instante. Veo que le caus una gran impresin Wilkins me permiti sentarme en una silla durante media hora para que pudiese absorber aquel lugar. Luego comenzamos a juguetear por sus habitaciones y prendimos fuego a la parte superior de una mesa. Wilkins lea las pruebas de El qumico escptico de Boyle; por cierto, Enoch, algn da deberas leerlo Conozco el contenido. Wilkins y yo intentbamos ociosamente reproducir uno de los experimentos de Boyle cuando las cosas se nos fueron de las manos. Por fortuna, no se produjeron daos importantes. No fue un fuego serio, pero logr lo que Wilkins quera: romper la mscara de etiqueta que Drake me haba colocado, y liberar mi lengua. Deba tener una cara como si hubiese visto el rostro de Dios. Wilkins dej caer que si buscaba una educacin real, en Londres haba algo llamado el Gresham's College donde l y algunos de sus viejos colegas de Oxford estaban enseando Filosofa Natural directamente, sin tener que pasar por aos y aos de tediosas boberas clsicas. Bien, yo era demasiado joven para plantearme siquiera ser taimado. Incluso si hubiese practicado el ser astuto, me lo habra pensado dos veces antes de serlo en aquella habitacin. As que me limit a decirle la verdad a Wilkins: no me interesaba la religin, al menos como profesin, y slo deseaba ser un filsofo natural como Boyle o Huygens. Pero claro, Wilkins ya se haba dado cuenta. Djalo en mis manos, dijo, y me gui un ojo. Drake ni siquiera querra or lo de ir a Gresham's, as que dos aos ms tarde me matricul en esa vieja fabrica de vicarios: Trinity College, Cambridge. Padre crey que lo haca cumpliendo sus planes para m. Wilkins mientras tanto haba preparado su propio plan para mi vida. Y por tanto, Enoch, estoy ms que acostumbrado a que otros diseen planes absurdos sobre cmo debo vivir. Es por eso que vine a Massachusetts, y la razn por la que no tengo intencin de irme. Tus intenciones son asunto tuyo. Simplemente te pido que leas la carta dice Enoch. Qu sbito acontecimiento hizo que te enviasen aqu, Enoch? Problemas entre sir Isaac y un joven protegido? Una suposicin asombrosa!

No es ms suposicin que cuando Halley predijo el retorno del cometa. Newton se gua por sus propias leyes. Ha estado trabajando en la segunda edicin de los Principia con ese joven, cmo se llama? Roger Cotes. Un joven prometedor y novato, no? Novato, sin duda dice Enoch, prometedor, hasta Hasta que cometi algn error y Newton se puso furioso y lo arroj al lago de fuego. Aparentemente. Ahora, todo en lo que Cotes trabajaba, los Principia Mathematica revisados y alguna especie de reconciliacin con Leibniz, ha quedado arruinado, o al menos se ha detenido. Isaac nunca me arroj a m al lago de fuego comenta Daniel. Yo era tan joven y tan evidentemente inocente nunca pudo pensar mal de m, como hace con todos los dems. Gracias por recordrmelo! Por favor. Enoch lanza la carta sobre la mesa. Daniel rompe el sello y la abre. Saca unas gafas del bolsillo y las sostiene con una mano frente a la cara, como si el hecho de ajustaras sobre las orejas representase un compromiso de por vida. Al principio mantiene el codo rgido para examinar la carta completa como una obra de arte caligrfico, admirando los grciles giros y bucles. Gracias a Dios no est escrita con esas letras germnicas brbaras dice al fin. Finalmente dobla el codo y se pone a leerla. Al acercarse al final de la primera pgina se produce una transformacin en el rostro de Daniel. Como habrs probablemente notado dice Enoch, la princesa aprecia totalmente los peligros de un viaje trasatlntico y por tanto ha establecido un seguro Un soborno pstumo! dice Daniel. Hoy en da la Royal Society est infestada de actuarios y estadsticos, creando tablas para esos estafadores del Exchange. Debis haber calculado las cifras evaluando las probabilidades de que un hombre de mi edad sobreviva a un viaje por el Atlntico; meses o incluso aos en esa pestilente metrpolis; y un viaje de vuelta a Boston. Daniel! Ciertamente no calculamos las cifras. Simplemente es razonable que la princesa te asegure. Con esta cantidad? Es una pensin, un legado, para mi esposa e hijo.

Ahora tienes pensin, Daniel? Qu!? Comparado con esto no tengo nada dice sealando con la ua una lnea de ceros escrita en el corazn de la carta. Entonces parece que la idea de Su Alteza Real es muy persuasiva. Waterhouse acaba de comprender en este mismo instante que muy pronto va a subirse a un barco y navegar hasta Londres. Eso queda evidente en su rostro. Pero todava est a una hora o dos de admitirlo. Sern horas difciles para Enoch. Incluso sin la pliza de seguro dice Enoch, te interesa mucho hacerlo. La Filosofa Natural, como el amor y la guerra, es mejor dejarla a los jvenes. Sir Isaac no ha realizado ningn trabajo creativo desde que sufri esa misteriosa catstrofe en el 93. Para mi no es un misterio. Desde entonces, ha estado esforzndose en la Casa de la Moneda, preparando nuevas versiones de viejos libros y vomitando llamas contra Leibniz. Y me aconsejas que emule ese comportamiento? Te aconsejo que abandones la lima, guardes las tarjetas, te alejes del banco de trabajo y pienses en el futuro de la revolucin. De qu revolucin podramos estar hablando? Est la Gloriosa del 88, y la gente est comentando la posibilidad de hacer una aqu, pero No seas falso, Daniel. Hablas y piensas en una lengua que no exista cuando t y sir Isaac entrasteis en Trinity. Vale, vale. Si quieres llamarla revolucin, no me opondr. Esa revolucin ahora se est volviendo contra s misma. La disputa sobre el clculo se est convirtiendo en un cisma entre los filsofos naturales del continente y los de Gran Bretaa. Los britnicos tienen mucho ms que perder. Ya muestran renuencia a emplear las tcnicas de Leibniz que ahora estn ms avanzadas, ya que l se molest en diseminar sus ideas. Tus dificultades para poner en marcha el Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachusetts son un sntoma del mismo mal. As que no te ocultes en las fronteras de la civilizacin jugueteando con engranajes y tarjetas, doctor Waterhouse. Regresa al centro, busca las causas primeras, sana la herida central. Si puedes lograrlo, bien, entonces para cuando tu hijo tenga edad de convertirse en estudiante, el Instituto ya no ser una cabaa de troncos hundindose en el fango, sino un campus de pabellones abovedados y muchos laboratorios a lo largo del ro Charles, donde los jvenes ms ingeniosos de Amrica se reunirn para estudiar y refinar el arte de la computacin automtica!

El doctor Waterhouse le dedica una mirada de piedad desolada normalmente dirigida a tos demasiado trastornados para saber que son incontinentes. O al menos podras pillar una fiebre y morir dentro de tres das dejando a Faith y Godfrey una pensin cmoda. Una ventaja adicional. Recuerdos de juventud de Daniel Ser un cristiano europeo (se puede perdonar al resto del mundo por pensarlo) consista en construir barcos y navegados a todas y cada una de las costas que ya no estuviesen erizadas de caones, tomar tierra en la desembocadura de un ro, plantar una cruz o una bandera, asustar de muerte a cualquier indgena con una demostracin de mosquetes, y habiendo llegado tan lejos, con tanto sufrimiento y arriesgando tanto sacar una palangana casi plana y recoger algo de fango del fondo del ro. Agitada, la palangana se convierte en un vrtice, cubierto de rango durante unos momentos a medida que el cieno se eleva en la corriente como el polvo en un cicln. Pero a medida que se lo lleva la corriente del ro, queda en evidencia la forma del vrtice. En medio hay un ojo de tierra qu se desintegra lentamente desde afuera convirtindose en grnulos ms ligeros que se alejan. Queda en medio una pina d nodos,- ms pesados que el resto. Ojos azules venidos de lejos prestan atencin, porque en ocasiones esos nodos son brillantes y amarillos. Ahora bien, sera fcil llamar estpidos a esos hombres (sin ni siquiera mencionar la avaricia, la violencia, la arrogancia, etctera), porque haba algo voluntariosamente idiota en ir a un pas desconocido, pasando de su gente, sus lenguas, su arte, sus bestias y mariposas, flores, hierbas, rboles, ruinas, etctera, y reducirlo todo a unos cuantos trozos de materia pesada en el centro de un plato. Sin embargo, Daniel, en la taberna, intentando reunir sus primeros recuerdos de Trinity y Cambridge, se siente mortificado al descubrir que un proceso similar lleva casi medio siglo producindose en su crneo. Las impresiones recibidas en esos aos haban sido tan infinitamente variadas como las que se encaraban a un conquistador cuando empujaba su bote en una costa extraa. Perplejidad, en su sentido ms antiguo y literal de encontrarse perdido en un lugar salvaje, era la suerte del explorador, y describe bien el estado mental de Daniel durante sus primeros aos en Trinity. La analoga no era tan improbable, porque Daniel se haba matriculado justo despus de la Restauracin, y se encontr entre jvenes de alcurnia que haban pasado la mayor parte de sus vidas en Pars. Sus ropas sorprendan a los ojos de Daniel tanto como los exuberantes plumajes de los pjaros tropicales a un jesuita de tnica negra, y sus estoques y dagas no eran menos fatales que los colmillos y talones de los depredadores de la jungla. Siendo un muchacho pensativo, haba intentado, ya el primer da, darle sentido a todo, llegar al fondo de las cosas, como el explorador que da la espalda a orangutanes y orqudeas para meter el plato en el lodo de un riachuelo. El resultado no haba sido nada ms que suciedad giratoria.

En los aos posteriores muy rara vez haba revisitado esos recuerdos. Al hacerlo ahora, en una taberna cerca de Harvard College, se asombra al comprobar que el remolino de lodo ha desaparecido. El plato de metal ha estado dando vueltas durante cincuenta aos, llevando la arena y la suciedad a la periferia y expulsndolas. La mayora de los recuerdos simplemente han desaparecido. Lo nico que queda son algunas pepitas chiquitnas. No le queda claro a Daniel por qu esas impresiones han permanecido, mientras que otras, que le parecieron tanto o ms importantes cuando sucedieron, se han esfumado. Pero si la similitud con la bsqueda de oro es fiel, significa que esos recuerdos valen ms que los desaparecidos. Porque el oro permanece en el centro del plato debido a su densidad; tiene ms materia (sea lo que signifique eso) en cierta extensin que cualquier otra cosa. La multitud en Charing Cross, la espada cayendo en silencio sobre el cuello de Carlos I: sa es la primera pepita. A continuacin no hay nada hasta algunos meses ms tarde cuando los Waterhouse y los viejos amigos de la familia, los Bolstrood, fueron a una especie de fiesta en el campo para derribar una catedral. Pepita: en silueta contra la vidriera de una catedral, una aparicin negra e inclinada cargando con algo: los dos brazos convertidos en un pndulo, una cabeza de santo cortada balancendose en ellos. Era Drake Waterhouse, el padre de Daniel, de unos sesenta aos. Pepita: la cabeza de piedra en vuelo, volvindose para mirar sorprendida a Drake. La gloriosa estructura del ventanal rompindose hacia dentro, como la superficie de un tazn de sopa cuando la atraviesas con una cuchara, el vidrio alejndose, la visin trascendente de la vidriera convertida en un disco de la vista normal de una colina verdeazulada inglesa bajo un cielo gris. Era la Guerra Civil inglesa. Pepita: un hombre bajo pero robusto, habiendo terminado de derribar la valla circular que el arzobispo Laud haba construido alrededor del altar, dejando caer en un ataque epilptico la maza sobre la Mesa del Seor. Era Gregory Bolstrood, como de unos cincuenta aos en ese momento. Era un predicador. Se denomina a s mismo Independiente. Su tendencia a los ataques haba desatado el rumor de que ladraba como un perro durante sus sermones de tres horas, de forma que la secta que haba fundado, y que Drake haba financiado, haba acabado siendo conocida como los ladradores. Pepita: un ladrador ms joven destrozando el rgano de la catedral con una barra de hierro; majestuosos tubos cayendo como rboles, teclas de boj pulidas deslizndose sobre el suelo de mrmol. Era Knott Bolstrood, el hijo de Gregory, en su mejor momento. Pero esas pepitas provienen todas de su niez, antes de que hubiese aprendido a leer y pensar. Despus de eso su joven vida haba sido bien ordenada y (se sorprendi al comprobarlo retrospectivamente) interesante. Incluso aventurera. Drake era comerciante. Despus de que Cromwell ganase y la Guerra Civil terminase, l y el joven Daniel haban viajado por toda Inglaterra durante la dcada de 1650 comprando baratos los productos locales y luego envindolos a Holanda donde se podan vender caros. A pesar de que gran parte del comercio era ilegal (porque Drake abrigaba la conviccin religiosa de que el Estado no tena derecho a imponerle impuestos y tarifas, y consideraba el contrabando no

slo una buena idea sino un deber sagrado), era bastante ordenado. Los recuerdos de Daniel de la poca en la medida en que todava los conservaba son tan formales y simples como una obra moral escrita por puritanos. No fue hasta la Restauracin, y el marchar a Trinity, que volvi a sentirse confundido, y entr en una especie de segunda niez. Pepita: la noche antes de que Daniel cabalgase a Cambridge para iniciar su sesin de estudios final de cuatro aos antes del Fin del Mundo, durmi en la casa de su padre en las afueras de Londres. La cama era un rectngulo de vigas robustas, un trozo de lona extendida en medio por un zigzag de cuerdas peludas, un saco de hierba encima, y media docena de predicadores disidentes roncando a los pies de los dems. La realeza haba vuelto, Inglaterra tena rey, que se llamaba Carlos II, y ese rey tena cortesanos. Uno de ellos, John Comstock, haba redactado un Acta de Uniformidad, y el rey la haba firmado: convirtiendo con un golpe de pluma a todos los ministros independientes en herejes sin empleo. Evidentemente, todos haban acabado en casa de Drake. Sir Roger L'Estrange, el inspector de Imprenta, vena cada pocos das y asaltaba el lugar, con la sospecha de que todos esos fanticos ociosos deban estar imprimiendo libelos en el stano. Wilkins que durante un breve periodo haba sido master de Trinity haba asegurado el puesto de Daniel. Daniel haba fantaseado con ser el alumno de "Wilkins, su protegido. Pero antes de que Daniel pudiese matricularse, la Restauracin haba forzado la salida de Wilkins. Wilkins se haba retirado a Londres para servir como ministro de la iglesia de St. Lawrence Jewry y, en su tiempo libre, lanzar la Royal Society. Para Daniel fue una leccin sobre lo mal que poda salir un plan. Porque Daniel haba estado viviendo en Londres, y poda haber pasado con Wilkins todo el tiempo que quisiese, incluso asistiendo a las reuniones de la Royal Society, para aprender todo lo que quisiese sobre Filosofa Natural simplemente atravesando la ciudad. En lugar de eso, ira a Trinity unos pocos meses despus de que Wilkins lo hubiese abandonado para siempre. Pepita: en el camino a Cambridge pas junto a santos del camino cuyas narices y orejas los puritanos haban roto a martillazos aos antes. Cada uno de ellos, por tanto, exhiba un marcado parecido con Drake. Le pareca a l que cada uno de ellos volva la cabeza para observarle pasar cabalgando. Pepita: una moza con pintura en la cara, berreando al caer de espaldas sobre la cama de Daniel en el Trinity College. Daniel con una ereccin. Eso era la Restauracin. El peso de la mujer sobre sus piernas se duplic de pronto cuando un muchacho que tena la mitad de edad que ella, envuelto en volantes de encajes franceses, cay sobre la mujer. Se trataba de Upnor. Pepita: una espada de duelo enjoyada resonando sobre el suelo mientras su dueo se apoyaba en rodillas y manos y manchaba el suelo con un abanico de vmitos. Eehhr, gru, ponindose de rodillas y permitiendo que la cabeza colgase sobre su cuello de encajes. La luz de las velas iluminaba su rostro: un mal retrato del rey de Inglaterra. Se trataba del duque de Monmouth.

Pepita: un sizar con una fregona y un cubo, intentando limpiar la habitacin; Monmouth, Upnor, Jeffreys y el resto de sus compaeros commoners[1] pidiendo cerveza, envindole al stano. Se trata de Roger Comstock. Emparentado, lejanamente, con el John Comstock que haba redactado el Acta de Uniformidad. Pero perteneciente a una rama de la familia enfrentada con la de John. De ah su baja posicin en Trinity. Daniel dispona de cama propia en Trinity, y sin embargo no poda dormir. Compartiendo la gran cama en casa de Drake con apestosos fanticos, o durmiendo en camas comunales en posadas mientras viajaba por toda Inglaterra con su padre, Daniel haba disfrutado de grandes periodos de sueo profundo. Pero cuando fue a la universidad se encontr de pronto compartiendo la habitacin con jvenes demasiado borrachos para tenerse en pie y demasiado peligrosos para discutir con ellos. Sus noches quedaban astilladas. Sueos vividos y agotadores se producan en los espacios intermedios, como el vapor que escapa de un contenedor roto. Su primer recuerdo coherente de aquel lugar se inicia una noche como sa.

Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad, Cambridge 1661

Los disidentes carecen de toda decoracin que pueda satisfacer a los sentidos exteriores, lo que sus maestros pueden esperar de asistencia humana se encuentra totalmente en sus propios esfuerzos, y no tienen nada ms con qu reforzar su doctrina (adems de lo que pueden decir de ella) que la probidad de sus actos y sus vidas ejemplares. Los males que con justicia podran comprenderse de un gobierno de los rebeldes presbiterianos, Annimo, atribuidoa Bernard Mandeville, 1714 Daniel en Trinity, 1661 Una conmocin abajo en el patio. No la jarana habitual, o no se hubiese molestado en orla. Daniel sali de la cama y se encontr a solas en la cmara. Las voces que venan de abajo sonaban enfadadas. Se acerc a la ventana. La cola de la Osa Mayor era como la aguja de un reloj celestial, y Daniel haba estado estudiando cmo leerlo. Eran probablemente alrededor de las tres de la madrugada. Debajo varias figuras se aglomeraban en tenebrosos charcos de luz de lmpara. Una de ellas estaba vestida como siempre se haban vestido los hombres, segn la experiencia de Daniel, hasta haca muy poco: un abrigo negro y calzones negros sin adornos. Pero los otros estaban llenos de encajes y emplumados como pjaros exticos.

El de negro pareca defender la puerta de los otros. Hasta haca muy poco, todos en Cambridge haban tenido su mismo aspecto, y se haba permitido la existencia de la Universidad exclusivamente porque una nacin de Dios precisaba de telogos que conociesen bien el griego, el latn y el hebreo. Les impeda la entrada porque los hombres con encajes, terciopelo y seda intentaban entrar a una moza. Y no era la primera vez! Pero este hombre, aparentemente, ya haba visto mozas de ms y se haba decidido a plantar cara. Un muchacho en escarlata apareci en medio de la luz de lmpara, un bouquet espumoso de ornamentos y volantes. Tena los brazos cruzados sobre el cuerpo. Los apart con un agudo ruido tintineante. En cada una de sus manos haba aparecido una barra de luz argentina, una larga en la derecha, una corta en la izquierda. Se agach. Sus compaeros gritaban; Daniel no poda distinguir las palabras, pero los sentimientos expresados eran una mezcla de temor y jbilo. El tipo vestido de negro sac una espada propia, un objeto romo y estruendoso, un espadn ms pesado, y el muchacho escarlata fue a por l como una nube hirviente, con el relmpago surgiendo de su centro. Luch como luchan los animales, con movimientos demasiado rpidos para que el ojo los siguiese, y el hombre de negro luch como los hombres, con vacilaciones y reflexiones. Pronto tuvo muchos agujeros en su cuerpo, y qued reducido a un montn de ropas sombras y manchadas de sangre sobre la hierba verde del patio, agitndose y balancendose, intentando dar con una posicin que no fuese horriblemente dolorosa. Todos los caballeros se alejaron corriendo. El duque de Monmouth se puso la moza al hombro como si fuese un saco de grano y se la llev a la carrera. El muchacho de escarlata se demor lo justo para plantar una bota sobre el hombro del moribundo, ponerlo de espaldas y escupirle en la cara. Alrededor del patio empezaron a cerrarse de golpe las contraventanas. Daniel se puso el abrigo, sac un par de botas, encendi una lmpara propia y corri escaleras abajo. Pero era demasiado tarde para darse prisa, el cuerpo ya haba desaparecido. La sangre pareca alquitrn sobre la hierba. Daniel sigui las gotas de una en una, atravesando la zona verde, saliendo del College y dirigindose a los campos, la llanura pantanosa del ro Cam, que corra por detrs de la universidad. Se haba levantado un poco de viento, haciendo que los rboles produjesen un ruido que casi superaba al vadeo. Un testigo menos deseoso que Daniel habra afirmado no haber odo nada, y no hubiese sido una mentira. Entonces se detuvo, porque su mente haba despertado al fin, y tuvo miedo. Estaba en medio de un terreno pantanoso y vaco, siguiendo a un hombre muerto hacia un ro oscuro, y el viento intentaba apagar la lmpara. Un par de hombres desnudos apareci en la luz, y Daniel grit.

Uno de ellos era alto y tena los ojos ms hermosos que Daniel hubiese visto en el rostro de un hombre; eran los ojos de una pintura de la Piedad que Drake haba arrojado a la hoguera en una ocasin. Mir hacia Daniel como diciendo: Quin se atreve a gritar? El otro hombre era ms bajo, y reaccion echndose atrs. Daniel finalmente lo reconoci como Roger Comstock, el sizar. Quin es? pregunt. Mi seor? fue su suposicin. No soy el seor de nadie dijo Daniel. Soy yo. Daniel Waterhouse. Somos Comstock y Jeffreys. Qu hace aqu en medio de la noche? los dos hombres estaban desnudos y empapados, con los largos cabellos pegados y goteando sobre los hombros. Sin embargo Comstock pareca estar ms cmodo que Daniel, que estaba seco, vestido y equipado con una lmpara. Podra preguntarles lo mismo. Dnde estn sus ropas? Jeffreys se adelant. Comstock saba que deba callarse. Nos quitamos nuestras ropas cuando nadamos en el ro dijo Jeffreys, como si fuese perfectamente evidente. Comstock vio el fallo de la historia tan rpido como Daniel, y se apresur a corregirlo: Cuando salimos, descubrimos que lo habamos hecho corriente abajo y no fuimos capaces de encontrarlas en la oscuridad. Por qu nadaban en el ro? Perseguamos a ese rufin. Rufin!? El estallido provoc que los ojos hermosos se entrecerrasen. En el rostro de Jeffreys apareci una expresin de ligero disgusto. Pero a Roger Comstock no le importaba continuar con la conversacin: S! Un fantico un puritano, o posiblemente un ladrador ahora mismo acaba de desafiar a mi seor Upnor en el patio! Debe haberlo visto. Lo vi. Ah. Jeffreys se volvi de lado, cogi el pene chorreante entre dos dedos y orin tremendamente sobre el suelo. Miraba a la universidad. La ventana de su cmara y mi seor Monmouth est mal situada se inclin?

Quiz me inclin un poco. En caso contrario, cmo hubiese podido ver el duelo de los dos hombres? Lo llama duelo o asesinato? Una vez ms, Jeffreys pareci sufrir disgusto ante el hecho de estar manteniendo una conversacin con alguien como Daniel. Comstock represent una buena imitacin de falso asombro. Afirma haber presenciado un asesinato? Daniel qued demasiado sorprendido para responder. Jeffreys sigui lanzando orina contra el suelo; ya haba producido un enorme charco humeante, como si tuviese la intencin de cubrir su desnudez con una nube. Frunci el ceo y pregunt: Asesinato, dice. Entonces ha muerto un hombre? Yo supongo que s tartamude Daniel. Mm suponer es una prctica peligrosa, cuando se supone que un conde ha cometido un crimen capital. Quiz ser mejor que muestre el cuerpo al juez de paz, y permita que el juez establezca la causa de la muerte. El cuerpo ha desaparecido. Dice cuerpo. No sera correcto decir hombre herido? Bien no comprob personalmente que el corazn se hubiese detenido, si se refiere a eso. Entonces, hombre herido sera el trmino correcto. A m me pareci un hombre herido, y no muerto, cuando Comstock y yo lo perseguamos campo a travs. Sin duda no estaba muerto. Comstock estuvo de acuerdo. Pero lo vi tendido Desde la ventana? pregunt Jeffreys habiendo terminado por fin de mear. S. Pero ahora no mira por la ventana, verdad, Waterhouse? Es evidente que no.

Gracias por indicarme lo que es evidente. Salt por la ventana o baj por las escaleras? Baj por las escaleras, por supuesto! Se ve el patio desde la escalera? No. Por tanto, al bajar perdi de vista al hombre herido. Naturalmente. En realidad, no tiene ni la ms remota idea, no, Waterhouse, de lo que sucedi en el patio durante el intervalo en que bajaba las escaleras. No, pero. Ya pesar de esa ignorancia ignorancia total, oscura y completa se permite acusar al conde, un amigo personal del rey, de haber cometido qu era? Creo que dijo asesinato, seor dijo Comstock solcito. Muy bien. Vayamos a despertar al juez de paz dijo Jeffreys. Al pasar junto a Waterhouse cogi la lmpara, y a continuacin inici el regreso al College. Comstock le sigui, rindose. Primero Jeffreys tuvo que secarse, y llamar a su propio sizar para que le arreglase el pelo y le pusiese la ropa, un caballero no poda ir a visitar al juez de paz estando desaliado. Mientras tanto, Daniel tuvo que quedarse sentado en su cmara acompaado de Comstock, quien se movi por ah limpiando el lugar con ms diligencia de la que jams haba demostrado antes. Como Daniel no tena ganas de hablar, Roger Comstock se encarg de llenar los silencios. Louis Anglesey, conde de Upnor maneja la espada como un demonio, no? Nunca supondra qu slo tiene catorce aos! Es porque l, Monmouth y todos los dems pasaron el interregno en Pars, tomando lecciones de esgrima en la academia de monsieur du Plessis, cerca del palacio cardenalicio. All aprendieron una concepcin muy francesa del honor, y todava no se han ajustado a Inglaterra a la mnima ofensa, real o imaginaria, desafan a un hombre a duelo. No ponga esa cara de congoja, seor Waterhouse, recuerde que si encuentran al tipo con el que mantena el duelo, y se le encuentra muerto, y se descubre que las heridas fueron la causa de su muerte, y esas heridas se descubren causadas por Mi Seor Upnor, y no en un duelo per se sino en un ataque sin provocacin, y si se puede persuadir a un jurado a que desestime las incoherencias de su versin, en una palabra, si se le juzga con xito por ese hipottico asesinato, entonces no tendr nada de qu preocuparse! Despus de todo, si es culpable, entonces no podr afirmar que mancilla

su honor con la acusacin, no? Todo limpio y claro, seor Waterhouse. Admito que algunos de sus amigos podran estar muy furiosos con usted oh, no, seor Waterhouse, no pretenda dar a entender lo que piensa. Yo no soy su enemigo recuerde, pertenezco a los Comstock dorados, no a los plateados. No era la primera vez que haba dicho algo as. Daniel saba que los Comstock eran una familia grotescamente enorme y complicada, que haba empezado a aparecer en pequeos papeles desde el reinado de Ricardo Corazn de Len, y supona que esa dicotoma plateado/dorado era algn tipo de enemistad entre ramas diferentes del clan. Roger Comstock quera dejarle bien claro a Daniel que no tena nada en comn, excepto el apellido, con John Comstock: el anciano magnate de la plvora, ultra-monrquico y ahora lord canciller, que haba sido autor de la reciente Acta de Uniformidad, la ley que llen la casa de Drake con oradores, ladradores, cuqueros, etctera sin trabajo. Su gente dijo Daniel, los Comstock dorados, como los llama dgame, qu son? Perdone? Alta iglesia? Lo que quera decir anglicanos de la escuela del arzobispo Laud, que segn Drake y los suyos no eran muy diferentes de los papistas y Drake crea que el Papa era literalmente el anticristo. Baja iglesia? Lo que se refera a los anglicanos de inclinacin ms calvinista, nacionalista, y que sospechaban de los sacerdotes con ropas elegantes. Independientes? Se refera a los que haban cortado todos sus lazos con la Iglesia oficial, y haban creado iglesias propias a su gusto. Daniel no se aventur ms por el continuo, porque ya se haba pasado bastante de los lmites teolgicos de Roger Comstock. Roger levant las manos y se limit a decir: Debido a las desavenencias con la rama plateada, las recientes generaciones de los Comstock dorados han pasado bastante tiempo en la Repblica Holandesa. Para Daniel, la Repblica Holandesa significaba lugares temerosos de Dios como Leiden, a donde haban viajado los peregrinos antes de ir a Massachusetts. Pero al final qued claro que Roger hablaba de Amsterdam. Hay todo tipo de iglesias en Amsterdam. Unas junto a otras. Por extrao que suene, ese hbito se ha ahondado mucho a lo largo de los aos. Lo que significa que se ha acostumbrado a preservar su fe a pesar de estar rodeado de herejes? No. Ms bien, como si tuviese un Amsterdam en mi cabeza. Un qu?

Muchas sectas y credos diferentes que discuten entre s. Una babel de disputas religiosas que nunca se calma. Me he acostumbrado. No cree en nada!? El debate posterior si escuchar a Roger parlotear pudiese considerarse tal qued cortado por la llegada de Monmouth, quien entr con aspecto ofensivamente relajado. Roger Comstock tuvo que prestarle atencin durante un rato, quitndole las botas, soltndole el pelo, desvistindolo. Comstock ofreci entretenimiento relatando la historia de la persecucin del malvado puritano a campo traviesa y hasta el ro Cam. Cuando ms oa el duque esa historia, ms le gustaba, y ms adoraba a Roger Comstock. Y sin embargo Comstock realiz tantas referencias congraciadoras a Waterhouse que Daniel comenz a sentir que segua formando parte del mismo grupo feliz; y Monmouth incluso le dirigi un par de guios amables. Finalmente Jeffreys lleg ataviado con una peluca recin peinada, capa forrada en piel, jubn de seda prpura, calzones con flequillos, un estoque con empuadura de rubes colgando junto a una pierna, y unas botas fantsticas tan dobladas en la parte superior que casi rozaban el suelo. Tena por tanto aspecto de ser el doble de viejo y diez veces ms rico que Daniel, aunque era un ao ms joven y probablemente estuviese arruinado. Gui al vacilante Daniel y al implacablemente alegre Comstock escaleras abajo detenindose all durante un momento para reflexionar respecto de la imposibilidad total de ver el patio desde all y a travs del gran csped de Trinity para salir por la puerta a las calles de Cambridge, donde los surcos de las ruedas, ahora llenos de agua que reflejaba la luz del crepsculo, tenan el aspecto de serpientes apticas y fluorescentes. En unos minutos llegaron a la casa del juez de paz, y les informaron de que estaba en la iglesia. Jeffreys por tanto les gui hasta una cervecera donde pronto estuvieron rodeados de mozas. Hizo que trajesen bebida y comida. Daniel permaneci sentado y le mir hundirse en una enorme y sangrienta pieza de ternera mientras se beba dos pintas de cerveza y cuatro vasos pequeos de la bebida irlandesa conocida como usquebaugh. No tuvo efecto en Jeffreys; era una de esas personas que pueden emborracharse del todo y se vuelven ms tranquilas y silenciosas. Las mozas mantuvieron a Jeffreys ocupado. Daniel permaneci sentado y conoci el miedo; no el temor abstracto que deca sentir cuando los predicadores hablaban del fuego del infierno, sino la sensacin fsica real, un sabor en la boca, una sensacin de que cualquier movimiento, en cualquier direccin, hara que una hoja de acero francs pudiera invadir sus rganos vitales e inaugurar un lento proceso de desangramiento o putrefaccin hasta la muerte. Para qu si no le habra trado Jeffreys a este cubil? Era el lugar perfecto para ser asesinado. La nica forma de distraerse era hablar con Roger Comstock, que segua con sus esforzados pero totalmente carentes de sentido intentos por congraciarse con l. Volvi una vez ms al tema de John Comstock, con quien no poda repetirlo demasiadas veces no tena nada en comn. Haba odo de fuentes fiables que la plvora ofrecida por los talleres de Comstock estaba llena de arena, y consegua no estallar en absoluto o haca que los caones reventasen. Por esa razn ahora todos, excepto algunos puritanos que se engaaban a s

mismos, comprendan que la derrota del primer rey Carlos no se haba producido porque Cromwell fuese tan gran general, sino por la plvora defectuosa que Comstock haba suministrado a la caballera. Daniel muerto de miedo no estaba en posicin de comprender las distinciones genealgicas entre los Comstock llamados plateados y los dorados. El resultado era que Roger Comstock pareca, de alguna forma, desear ser su amigo, y lo intentaba con desesperada insistencia, y que ciertamente era el mejor tipo que alguien poda ser, an habiendo pasado la noche arrojando al ro el cadver de una vctima de asesinato. El taido de las campanas de la iglesia les indic que el juez de paz probablemente hubiese terminado con su desayuno de pan y vino. Pero Jeffreys, habindose puesto cmodo, no tena prisa por irse. De vez en cuando miraba fijamente a Daniel, desafindole a ponerse en pie y dirigirse a la puerta. Pero Daniel tampoco tena prisa. Su mente buscaba una excusa para no hacer nada. Por la que se decidi deca ms o menos: Upnor sera juzgado por fin dentro de cinco aos, cuando Jess regresase. Qu sentido tena hacer que las autoridades seglares lo juzgasen ahora? Si Inglaterra fuese una nacin santa, como lo haba sido hasta haca poco, entonces procesar a Louis Anglesey, conde de Upnor, sera una adecuada demostracin de su autoridad. Pero el rey haba vuelto, Inglaterra era Babilonia, Daniel Waterhouse y el desdichado puritano que haba muerto la pasada noche eran extranjeros en tierra extraa, como los primeros cristianos en la Roma pagana, y Daniel no hara ms que mancharse las manos implicndose en un largo proceso legal. Mejor mantenerse por encima de la disputa y fijar los ojos en el ao mil seiscientos sesenta y seis. As que regres al Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad sin decir una palabra al juez de paz. Haba empezado a llover. Cuando Daniel lleg a la universidad, la hierba estaba limpia. El cuerpo del muerto apareci dos das ms tarde, enredado en unos juncos a media milla Cam abajo. Era un fellow del Trinity College, un estudioso del hebreo y el arameo que conoca ligeramente a Drake. Sus amigos hicieron algunas preguntas, pero nadie haba visto nada. Se celebr un funeral alborotado en una iglesia primitiva que se haba establecido en un establo a cinco millas de Cambridge. Exactamente cinco millas. Porque el Acta de Uniformidad estableca entre otras cosas que los independientes no podan establecer iglesias a menos de cinco millas de cualquier parroquia oficial (es decir, anglicana), as que ltimamente muchos puritanos haban estado ocupados con brjulas y mapas, y muchos desolados terrenos haban cambiado de manos. Drake vino, y trajo consigo a los medio hermanos mayores de Daniel, Raleigh y Sterling. Se cantaron himnos y se celebraron homilas, afirmando que la vctima haba partido a su recompensa eterna. Daniel rez, bastante en alto, para que se le librase del furibundo cubil de reptiles que era el Trinity College.

Luego, por supuesto, tuvo que sufrir el consejo de sus mayores. Primero, Drake lo llev a un lado. Drake haca tiempo que se haba acostumbrado a la prdida de su nariz y orejas, pero no tena ms que volver la cara en direccin a Daniel para recordarle que lo que estaba sufriendo en Trinity no estaba tan mal. As que Daniel apenas prest atencin ni a una palabra de lo que Drake le dijo. Pero lleg a la conclusin de que era algo similar a que regresar a sus habitaciones todas las noches para encontrarse dormitando en su cama una puta diferente, cuyos servicios ya haban sido pagados, constitua una severa tentacin para un joven y que Drake estaba totalmente a favor de ello, vindolo como una forma de acercar el pie de ese joven al fuego eterno y descubrir de qu material estaba hecho. En todo eso estaba implcito que Daniel pasara la prueba. No tuvo valor para decirle a su padre que ya haba fallado. Segundo, Raleigh y Sterling llevaron a Daniel a una cervecera extremadamente rural de camino de vuelta a la ciudad y le dijeron que deba ser medio idiota, por no decir ingrato, si no estaba en estado de dicha. Drake y su primera camada de hijos haban ganado una considerable cantidad de dinero a pesar (ahora que lo piensa, gracias a) la persecucin religiosa. Entre ese grupo, el sentido de ir a Cambridge era codearse con los mejores y los poderosos. La familia haba enviado a Daniel, con considerable gasto (como nunca se cansaban de recordarle), y si Daniel ocasionalmente se despertaba para descubrir que el duque de Monmouth se haba desmayado encima de l, slo significaba que sus sueos, los de ellos, se haban hecho realidad. Quedaba implcito que Raleigh y Sterling no crean que el mundo fuese a acabar en 1666. Si as era, eso implicaba que la excusa de Daniel para no chivarse de Upnor era nula. Aparentemente, todos en Trinity olvidaron el incidente, excepto Waterhouse y Jeffreys. Jeffreys, por su parte, en general haca caso omiso de Daniel, pero de vez en cuando, por ejemplo, se sentaba frente a l y lo miraba fijamente durante toda la cena, para perseguirle luego por el csped: No puedo dejar de mirarle. Es usted fascinante, seor Waterhouse, la viva y mvil encarnacin del apocamiento. Vio como un hombre era asesinado, y no hizo nada. Su rostro reluce como un hierro al rojo vivo. Quiero grabrmelo en la memoria de forma que al envejecer pueda rememorarlo como una especie de ideal platnico de la cobarda. Voy a dedicarme a la ley, sabe. Sabe que el smbolo de la justicia es una balanza? De un eje cuelgan dos platos. En uno, lo que se pesa: el acusado. En el otro, un peso estndar, un cilindro de oro pulido grabado con la marca del tasador. Usted, seor Waterhouse, ser el estndar por el que medir a todos los culpables cobardes. Qu sofistera puritana conjur, seor Waterhouse, para justificar su inaccin? Otros como usted se subieron a un barco y partieron hacia Massachusetts para poder apartarse de nosotros los pecadores, y vivir una vida pura. Supongo que piensa usted igual, seor

Waterhouse, pero navegar en un barco por el Atlntico norte no es para cobardes, y por tanto sigue aqu. Creo que se ha retirado a una especie de Massachusetts de la mente! Su cuerpo est aqu, en Trinity, pero su espritu ha volado a una especie de Plymouth Rock nocional. Cuando nos sentamos en la mesa principal su mente se imagina en un tepe arrancando patas de pavo y masticando maz indio y dando un buen repaso con los ojos a una muchacha de piel roja. Daniel e Isaac en Trinity, principios de la dcada de 1660 Ese tipo de cosas llev a Daniel a pasar mucho tiempo dando paseos por las zonas verdes y los jardines de Cambridge, donde, si escoga su ruta con cuidado, poda pasear durante un cuarto de hora sin toparse con el cuerpo inconsciente de un joven estudiante, o (con el clima ms clido) tener que disculparse al toparse con Monmouth, o uno de sus cortesanos, copulando con una prostituta al fresco. Ms de una vez, se apercibi de un joven solitario paseando por el campo. Daniel no saba nada de l, no haba provocado ninguna impresin en el College. Pero una vez que Daniel adquiri la costumbre de mirarle, comenz a verle aqu y all, rondando en los lmites de la vida universitaria. El muchacho era un sizar, un don nadie de las provincias intentando escapar de una clase baja entrando en las rdenes sagradas e intentando pescar una posicin de dicono en alguna parroquia azotada por el viento. A l y a los otros sizars (como Roger Comstock) poda vrseles descendiendo al comedor despus de que las clases altas pensionistas (como Daniel) y commoners (como Monmouth y Upnor) hubiesen partido, para comer de sus sobras y limpiar. Como un par de cometas atrados, a travs de un espacio desolado, por alguna misteriosa accin a distancia, se atrajeron el uno al otro a travs de las zonas verdes y pramos de Cambridge. Los dos eran tmidos, por lo que al principio simplemente adoptaban trayectorias paralelas durante sus largos paseos. Pero con el tiempo las lneas convergieron. Isaac era tan plido como la luz d las estrellas, y de aspecto tan frgil que nadie hubiese supuesto que llegase a vivir tanto como lo haba hecho. Su pelo era excepcionalmente rubio y ya estaba manchado de gris. Ya posea sobresalientes ojos claros y una nariz prominente. Daba la sensacin de que pasaban muchas cosas en su cabeza, que no tena ni la ms mnima inclinacin a compartir con nadie. Pero como Daniel, era un puritano alienado con un inters secreto en la Filosofa Natural, as que naturalmente llegaron a juntarse. Arreglaron un intercambio de habitacin. Otro hijo de mercader acept entusiasmado el sitio de Daniel, considerndolo un movimiento hacia arriba por la escalera del mundo. El Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad no segregaba a las clases con tanta rigidez como otros, as que permiti que Isaac y Daniel se reuniesen. Compartieron un diminuto cuarto con una ventana que miraba a la poblacin; para Daniel, una considerable mejora con respecto a la vista del patio, tan lleno de sangrientos recuerdos. Durante la Guerra Civil se haban disparado mosquetes a travs de esa ventana, y los agujeros de bala seguan siendo visibles en el techo. Daniel descubri que Isaac provena de una prspera familia segn los estndares de Lincolnshire. Su padre haba muerto antes de que Newton naciese, dejando tras de s un legado de hacendado medio. Su madre haba vuelto a casarse pronto, con un clrigo ms o

menos acomodado. No pareca, segn la descripcin de Isaac, una madre cariosa. Le haba enviado a una escuela en un pueblo llamado Grantham. Entre su herencia del primer matrimonio y lo que haba adquirido del segundo, fcilmente podra haberle enviado a Cambridge como pensionista. Pero por miseria, o resquemor, u hostilidad hacia la educacin en general, lo haba mandado como sizar, lo que significaba que Isaac estaba obligado a servir como el limpiabotas y camarero de algn otro estudiante. La querida madre de Isaac, incapaz de humillar a su hijo en la distancia, lo haba dejado todo arreglado para que algn otro estudiante no importaba quin lo hiciese por ella. Esto, combinado con el hecho de que Newton era evidentemente mucho ms brillante que Daniel, haca que Daniel se sintiese incmodo con la situacin. Daniel propuso que hiciesen causa comn, que juntasen lo que tenan, y que viviesen juntos como iguales. Para sorpresa de Daniel, Isaac no acept. Sigui realizando labores de sizar, sin quejarse. Segn cualquier medida, su vida ahora era mejor. Pasaron horas, das, en aquella habitacin, consumiendo velas por libras y tinta por cuartos, abrindose paso por separado a travs de Aristteles. Era la vida que los dos haban ansiado. Incluso as, Daniel consideraba extrao que Isaac lo ayudase por las maanas con su ropa, y dedicase un cuarto de hora, o ms, a arreglarle el pelo. Medio siglo ms tarde, Daniel poda recordar, sin vanidad, que haba sido un joven muy bien parecido. Tena un pelo grueso y largo, e Isaac descubri que si lo peinaba de cierta forma poda hacer aparecer una cierta ondulacin natural sobre la frente de Daniel. No descansaba, todas las maanas, hasta no haberlo logrado. Daniel le sigui la corriente, algo incmodo. Incluso entonces, Isaac tena el aire de un hombre que poda ser peligroso si le ofendan, y Daniel senta que si se negaba, Isaac no se lo tomara bien. As fue hasta un Pentecosts, cuando Daniel se despert para encontrarse con que Isaac no estaba. Daniel se haba ido a dormir bien pasada la medianoche, Isaac como era habitual se haba quedado hasta ms tarde. Las velas estaban todas quemadas hasta abajo del todo. Daniel supuso que Isaac estara fuera vaciando la escupidera, pero no regres. Daniel se acerc a la pequea mesa de trabajo para buscar pruebas, y encontr una hoja de papel en la que Isaac haba dibujado un retrato asombrosamente bueno de un joven dormido. Una belleza anglica. Daniel no saba si se supona que era un chico o una chica. Pero acercndolo a la ventana y mirndolo a la luz del da, apreci, sobre la frente del joven, un detalle en el pelo. Sirvi como clave crptolgica para descifrar el mensaje. De pronto se reconoci en la pgina. No como era realmente, sino purificado, embellecido, perfeccionado, como si por medio de algn refinamiento alquimia) eliminadas la escoria y la basura se permitiese brillar al espritu radiante, como el Mercurio Filosfico. Era un dibujo del aspecto que Daniel Waterhouse hubiese tenido de haber ido al juez de paz para acusar a Upnor, hubiese sido perseguido y hubiese sufrido una muerte cristiana. . Daniel baj y finalmente encontr a Isaac inclinado y arrodillado en la capilla, foto de agona, rezando desesperadamente por la salvacin de su alma inmortal. Daniel no poda sino simpatizar, aunque saba demasiado poco del pecado y demasiado poco de Isaac para suponer de qu podra estar arrepintindose su amigo. Daniel se sent cerca y rez tambin un poco. Con el tiempo, el dolor y el miedo parecieron desaparecer. La capilla se llen. Haba comenzado un servicio. Sacaron el Libro de Plegaras Comunes y fueron a la pgina para Pentecosts. El sacerdote enton:

Qu se requiere de aquellos que se acercan a la Cena del Seor? Ellos respondieron: Examinarse a s mismos para ver si se arrepienten de sus antiguos pecados, decidiendo incondicionalmente llevar una nueva vida. Daniel observ el rostro de Isaac mientras recitaba ese catecismo y vio el mismo fervor que siempre iluminaba los rasgos rotos de Drake cuando pensaba haber dado realmente con algo. Los dos tomaron la comunin. ste es el Cordero de Dios que borra los pecados del mundo. Daniel observ a Isaac transformarse de un desgraciado torturado, literalmente retorcindose por el dolor espiritual, en un santo sagrado y puro. Habindose arrepentido de sus antiguos pecados y decidiendo incondicionalmente llevar nuevas vidas regresaron a la habitacin. Isaac arroj el dibujo al fuego, abri su libro de notas, y empez a escribir. Sobre la pgina en blanco escribi Pecados cometidos antes de Pentecosts 1662 y comenz a detallar toda cosa mala que hubiese hecho alguna vez y que pudiese recordar, remontndose a su infancia: desear la muerte de su padrastro, dar una paliza a un chico de la escuela, y dems. Escribi durante todo el da y toda la noche. Cuando se hubo agotado, comenz una nueva pgina titulada Desde Pentecosts 1662 y la dej, por el momento, en blanco. Mientras tanto, Daniel regres a Euclides. Jeffreys segua recordndole que haba fallado en el intento de ser un hombre santo. Jeffreys lo haca porque supona que era una forma de torturar a Daniel el puritano. De hecho, Daniel jams haba deseado ser un predicador, excepto en el sentido de que deseaba satisfacer a su padre. Desde su encuentro con Wilkins, slo haba deseado ser un filsofo natural. Fallar la prueba moral le haba liberado para serlo, a costa de un caro precio en autorreprobacin. Si la Filosofa Natural le conduca a la condenacin eterna, no haba nada que pudiese hacer para evitarlo, como Drake, al creer en la predestinacin, sera el primero en afirmar. Un intervalo de aos o incluso dcadas podra separar el Pentecosts de 1662 y la llegada de Daniel a las puertas del infierno. Supona que poda ocupar ese tiempo con algo que al menos le resultase interesante. Un mes ms tarde, cuando Isaac no se encontraba en la habitacin, Daniel abri el libro de notas y fue a la pgina intitulada Desde Pentecosts 1662. Segua en blanco. La volvi a comprobar dos meses ms tarde. Nada. Entonces asumi que Isaac simplemente la haba olvidado. O quizs haba dejado de pecar! Aos ms tarde, Daniel comprendi que ninguna de esas suposiciones era cierta. Isaac Newton haba dejado de creerse capaz de pecar. Era un juicio muy severo sobre una persona, y el proverbio deca: No juzgues y no sers juzgado. Pero igualmente, cuando tratabas con un hombre como Isaac Newton, el ms

cruel y precipitado de los jueces que hubiese vivido jams, debas ser firme y rpido en tus propios juicios.

Boston, Baha Colonial de Massachusetts 12 de octubre, 1713

Otros se sentaron solos en una colina apartada ocupados en pensamientos ms elevados y razonamientos ms altos sobre la providencia, la presciencia, la voluntad y el destino. MILTON, El paraso perdido Daniel abandona Boston Como un buen cartesiano que lo mide todo con respecto a un punto fijo, Daniel Waterhouse considera si regresar o no a Inglaterra mientras vigila con un ojo, a travs de una puerta medio cerrada, a su hijo: Godfrey William, el punto fijo que Daniel ha clavado en el suelo despus de muchas dcadas de errancia. En un lugar arbitrario de un prado sin rasgos distintivos, diran algunos, pero ahora el origen de todas sus reflexiones. Sir Isaac dira que toda materia es una especie de permanente milagro continuo, que los planetas se mantienen en sus rbitas, y los tomos en su sitio, por la voluntad inmanente de Dios, y mirando a su propio hijo, Daniel apenas puede soportar pensar de otra forma. El muchacho es un muelle comprimido, el potencial para generaciones de Waterhouse americanos, aunque es igual de probable que pille una fiebre y muera maana. En la mayora de las casas de Boston, una esclava estara vigilando al muchacho, dejando a los padres libres para hablar con el visitante. Daniel Waterhouse no posee esclavos. Las razones son diversas. Algunas de ellas son incluso altruistas. As que el pequeo Godfrey no est sentado en el regazo de una negra angolea, sino de su vecina: la chiflada pero inofensiva seora Goose, que viene ocasionalmente a su casa a hacer la nica cosa que aparentemente sabe hacer: entretener a los nios relatando todo tipo de historias absurdas y sin sentido que ha reunido o inventado. Mientras tanto Enoch est fuera intentando llegar a un acuerdo con el capitn Van Hoek de la Minerva. Eso ha dejado en libertad a Daniel, Faith y el joven reverendo Wait Still Waterhouse [2] para discutir la mejor forma de responder a la asombrosa invitacin de la princesa Carolina de Ansbach. Se dicen muchas palabras, pero no tienen ms impacto en Daniel que las incoherentes narraciones de la seora Goose sobre cubiertos saltando sobre cuerpos celestes y viejas sucias viviendo en calzados abandonados. Wait Still Waterhouse dice algo como:

Tienes sesenta y siete aos, es cierto, pero tienes buena salud muchos han vivido ms tiempo. Si evitas las multitudes, duermes bien, te alimentas dice Faith. El Puente de Londres se est desmoronando, se est desmoronando, se est desmoronando canta la seora Goose. Mi mente nunca me ha parecido tanto como un conjunto de cigeales y engranajes dice Daniel. Decid qu iba a hacer hace ya mucho tiempo. Pero la gente cambia de opinindice el reverendo. Debo inferir, de lo que acabas de decir, que eres un hombre del Libre Albedro? pregunta Daniel. Realmente me conmociona orselo a un Waterhouse. Qu ensean hoy en da en Harvard? No comprendes que esta Colonia la fund gente que hua de los que defendan el Libre Albedro? Tengo la impresin de que el Libre Albedro no tuvo mucho que ver con la fundacin de esta colonia. Fue ms bien una rebelin contra la idea de una Iglesia oficial ya fuese papista o anglicana. Es cierto que muchos de esos independientes, como nuestro antepasado John Waterhouse, recibieron su doctrina de los calvinistas en Ginebra, y se mofaban de la idea, tan querida por los papistas y anglicanos, del Libre Albedro. Pero eso por s solo no hubiese sido suficiente para enviarlos al exilio. Yo no lo recib de Calvino sino de la Filosofa Natural dice Daniel. La mente es una mquina, un Molino Lgico. Eso es lo que creo. Cmo el que has estado construyendo al otro lado del ro? Mucho ms efectivo que se, por fortuna. Crees que si pudieses mejorar el tuyo hara lo que hace la mente humana? Que podra tener un alma? Cuando hablas de alma, imaginas algo por encima y ms all de los cigeales y engranajes, la materia muerta, de la que est construida la mquina, ya sea el Molino Lgico o un cerebro. No creo en tal cosa. Por qu no? Como muchas preguntas simples, Daniel tiene dificultades para responderla. Por qu no? Supongo que porque me trae a la mente la alquimia. Esa alma, ese elemento extra aadido al cerebro, me recuerda a la Quintaesencia que los alquimistas siempre estn buscando: una misteriosa presencia sobrenatural que se supone baa el

mundo. Pero parecen ser incapaces de encontrarla. Sir Isaac Newton ha dedicado su vida al proyecto y no tiene nada que mostrar. Si tus simpatas no van en esa direccin, entonces s que no podr hacer nada para lograr que cambies de idea, al menos en lo que se refiere al Libre Albedro versus Predestinacin dice Wait Still. Pero s que cuando eras un muchacho tuviste el privilegio de sentarte en las rodillas de hombres como John Wilkins, Gregory Bolstrood, Drake Waterhouse, y muchos otros de simpatas independientes hombres que predicaban la libertad de conciencia. Que defendan iglesias congregacionalistas en oposicin a las oficiales. El florecimiento de pequeas congregaciones. La abolicin de un dogma central. Daniel sin creerlo todava del todo: S Wait Still, animado: . Entonces qu me impide predicar el Libre Albedro a mi rebao? Daniel re. Y, como no slo eres un charlatn, sino joven, guapo y amable, ests convirtiendo a muchos al mismo credo, incluyendo, asumo, a mi esposa. Faith enrojece, a continuacin se pone en pie y se vuelve para ocultarlo. Bajo la luz de las velas, un rastro de plata reluce en su pelo: un alfiler para el cabello con una forma similar a un caduceo. Se ha puesto en pie con el pretexto de ir a ver cmo anda el pequeo Godfrey, a pesar de que la seora Goose lo tiene bien controlado. En una pequea ciudad como Boston, pensaras que sera imposible mantener una conversacin sobre algn tema sin que alguien la escuchase. De hecho, el lugar se estableci para que as fuese: entregan el correo, no a tu casa, sino a la taberna ms cercana, y si no vas a recogerlo despus de unos das el tabernero lo abrir y lo leer en voz alta a cualquiera que est presente. As que Daniel ha dado por supuesto que la seora Goose estar escuchando toda la conversacin. Pero en lugar de eso est completamente absorta en su labor, como si contar historias a un nio fuese ms importante que esta gran decisin con la que Daniel se pelea, aqu casi al final de su larga vida. No tiene mayor importancia, cario le dice Daniel a la parte posterior del corpio de Faith. Habiendo sido criado por un hombre que crea en la Predestinacin, la verdad es que prefiero que a mi hijo lo eduque una mujer en el Libre Albedro. Pero Faith sale de la habitacin. Wait Still dice: Por tanto crees que Dios te ha predestinado a partir para Inglaterra esta noche?

No No soy un calvinista. Ahora bien, ests perplejo, reverendo, porque has pasado demasiado tiempo en Harvard leyendo libros viejos sobre gente como Calvino y el arzobispo Laud, y todava siguen atrapados en las disputas entre arminianos contra puritanos. Qu debera estar leyendo, doctor? dice Wait Still, pasndose un poco en sus intentos de aparentar flexibilidad. Galileo, Descartes, Huygens, Newton, Leibniz. El temario de tu Instituto de Artes Tecnolgicas? S. No saba que tambin tratabas cuestiones teolgicas. Eso no ha sido muy amable no, no, no hay problema! Me gusta bastante. Me agrada la muestra de valor. Puedo ver con total claridad que acabars criando a mi hijo. Daniel lo dice en un sentido totalmente carente de sexualidad, tiene en mente que Wait Still interpreta un papel de to pero por el enrojecimiento del rostro de Wait Still deduce que el papel de padrastro es ms probable. ste, por tanto, sera un buen momento para cambiar el tema a cuestiones tcnicas abstractas. Todo surge de primeros principios. Todo puede medirse, todo acta segn las leyes de la fsica. Incluyendo nuestras mentes. Mi mente, que est tomando la decisin, ya est siguiendo su camino, como una esfera rodando por un canaln. To! Seguro que no est negando la existencia de las almas del Alma Suprema. Daniel no responde. Ni Newton ni Leibniz estaran de acuerdo contigo aade Wait Still. Tienen miedo de darme la razn, porque son hombres importantes y quedaran destruidos si lo dijesen. Pero nadie se molestara en destruirme a m. Pueden los argumentos influir en tu maquinaria mental? pregunta Faith, que ha vuelto para situarse en el quicio de la puerta. Daniel desea decir que los mejores argumentos de Wait Still tendran tanta influencia como un moco lanzado contra el costado de un barco de lnea a plena vela, pero no encuentra ninguna razn para ser custico el sentido de este ejercicio es que los que permanezcan en el Nuevo Mundo le recuerden bien, siguiendo la teora que a medida que el sol se alza en la costa de Amrica, las cosas pequeas proyectan largas sombras al oeste.

El futuro est tan fijado como el pasado dice, y el futuro es que subir dentro de una hora a bordo de la Minerva. Podris argumentar que debera permanecer en Boston para criar a mi hijo. Evidentemente, nada me gustara ms. Debera, por gracia de Dios, tener la satisfaccin de verle crecer durante todos los aos que me queden. Godfrey tendra un padre de carne y hueso con muchas taras y debilidades evidentes. Me adorara durante un breve periodo, como todos los chicos adoran a sus padres. No durara. Pero si parto en la Minerva, entonces en lugar de un padre de carne y hueso, una cantidad fija y conocida, tendr que fantasear con uno, infinitamente dctil en su mente. Puedo irme e imaginar generaciones de Waterhouse todava por nacer, y Godfrey puede imaginar un padre heroico mejor de lo que yo puedo serlo en realidad. Wait Still Waterhouse, un hombre inteligente y decente, puede ver tantos agujeros en ese argumento que se ve paralizado a la hora de elegir. Faith, mejor madre que esposa, que tiene mejor hijo que marido, abarca una amplia gama de compromisos con una delicada inclinacin de la cabeza. Daniel coge a su hijo del regazo de la seora Goose Enoch llega con un coche alquilado y van al muelle. Entonces vi en mi sueo que el hombre echaba a correr. Cuando no se haba alejado demasiado de su propia puerta, su mujer e hijos se dieron cuenta y empezaron a gritarle que regresase: pero el hombre se meti los dedos en las orejas y sigui corriendo mientras gritaba: Vida, vida, vida eterna. As que no mir a su espalda, sino que corri hacia el centro de la llanura. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino La Minerva ya ha levado anclas, empleando la marea alta para ampliar la distancia entre la quilla y ciertas obstrucciones en la entrada de la baha. A Daniel lo llevarn en un bote a unirse a ella. Godfrey, medio dormido, besa debidamente a su viejo padre y presencia su partida como si fuese un sueo eso es bueno, porque posteriormente podr ajustar sus recuerdos a medida que sea necesario como un juego de ropas modificado cada seis meses para ajustarse a un cuerpo que crece. Wait Still permanece junto a Faith, y Daniel no puede evitar pensar que forman una pareja encantadora. Enoch, el rompehogares, permanece al final del embarcadero, culpablemente apartado, con el pelo plateado flameando como un fuego blanco bajo la luz de la luna llena. Una docena de esclavos maneja con energa los remos, obligando a Daniel a sentarse, no vaya a ser que el bote le de un golpe y lo deje flotando en el puerto. En realidad no es que se siente sino ms bien se echa y tiene suerte. Desde la orilla probablemente haya parecido una cada, pero sabe que ese momento de torpeza ser eliminado de La Historia que algn da vivir en los recuerdos de los Waterhouse americanos. La Historia est en excelentes manos. La seora Goose ha venido para mirar y memorizar, y posee un aterrador talento para esas cosas, y Enoch tambin se queda, en parte para cuidar del residuo fsico del Instituto de Artes Tecnolgicas de la Baha Colonial de Massachusetts, pero tambin en parte para cuidar de La Historia y asegurarse de que adquiere una forma y se transmite ventajosamente para Daniel.

Daniel llora. Los sonidos de lloriqueos y jadeos ahogan casi todo lo dems, pero es consciente de una msica extraa y baja: los esclavos han empezado a cantar. Una cancin de remeros? No, tendra un ritmo pesado tun-ton-ton, y sta es mucho ms complicada, con el ritmo en los lugares incorrectos. Debe de ser una tonada africana, porque han jugado con algunas de las notas, hacindolas ms planas de lo que deberan ser. Pero al mismo tiempo es extraamente irlandesa. En las Indias orientales no faltan esclavos irlandeses, donde estos hombres cayeron por primera vez bajo el ltigo, lo que podra explicarlo. Es (dejando de lado las elucubraciones musicolgicas) una cancin totalmente triste, y Daniel sabe por qu: al subir al bote y ponerse a llorar le ha recordado a cada uno de esos africanos el da en que fueron atrapados, encadenados, enviados a la costa de Guinea y cargados en un alto barco. En unos minutos han perdido de vista los embarcaderos de Boston, pero siguen rodeados de tierra: los muchos islotes, rocas y tentculos de piedra que forman el puerto de Boston. Sus progresos los observan hombres muertos colgando de patbulos oxidados. Cuando se ejecuta a los piratas, es porque han estado en alta mar violando la ley del almirantazgo, cuya jurisdiccin slo' se extiende hasta la marca de la marea alta. La lgica implacable de la ley dicta que los cadalsos de piratas deben, por tanto, erigirse en la zona de oscilacin de la marea, y que los cadveres de los piratas deben baarse tres veces en la marea antes de ser retirados. Por supuesto; la simple muerte es demasiado buena para los piratas, y por tanto la sentencia exige que sus cadveres se ahorquen en jaulas de hierro cerradas de forma que jams puedan recuperarse y recibir un entierro cristiano. Nueva Inglaterra parece tener tantos piratas como marineros honrados. Pero aqu, como en tantas otras cosas, la Providencia ha sonredo a Massachusetts, porque el puerto de Boston est repleto de islas pequeas que se cubren durante la marea alta, ofreciendo vastos recursos para la ejecucin de piratas y terrenos para el cuelgue. Casi todo ese espacio est ocupado. Durante el da, los cadalsos quedan oscurecidos por nubes de pjaros hambrientos. Pero en medio de la noche, las aves estn en Boston y Charleston, dormitando en sus nidos de pelo de pirata. La marea es alta, los arrecifes estn sumergidos, los apoyos se elevan directamente de entre las olas. Y por tanto a medida que los esclavos que cantan llevan remando a Daniel a lo que asume ser su ltimo viaje, veintenas de piratas disecados y convertidos en esqueletos, suspendidos en el aire sobre el mar iluminado por la luna, le observan pasar, como si fuese una guardia de honor ceremonial. Lleva ms de una hora alcanzar la Minerva, justo despus de haber dejado atrs las zonas poco profundas de la isla Spectacle. Su casco tiene forma de barril y se curva sobre ellos. Se lanza una escala. El ascenso no es fcil. La gravitacin universal no es su nico oponente. Olas altas, saltando del Atlntico norte, lo alejan del casco. Con exasperacin, la subida le recuerda todo tipo de dogmas puritanos que ha intentado olvidar; la escala se convierte en la de Jacob, el bote de sudorosos esclavos negros en la Tierra, el barco en el Cielo, los marineros situados en los aparejos iluminados por la luna en ngeles, el capitn es Drake en persona, que ascendi hace muchos aos, y que le exhorta a subir ms rpido.

Daniel abandona Amrica, convirtindose en parte del conjunto de recuerdos del pas, el abono de estircol del que crecen tallos verdes. El Viejo Mundo alarga su mano para atraparle: un par de marineros hindes, sus cuerpos y aliento llenos de azafrn, asaftida, y cardamomo, se apoyan sobre la baranda, agarran sus fras manos blanquecinas entre sus clidas manos oscuras, y tiran de l como si fuese un pescado. Una ola pasa bajo el casco en ese preciso instante y caen sobre cubierta en una confusin orgistica. Los arriadores se ponen en pie y se ocupan de recoger su equipaje por medio de cuerdas. Comparado con el pequeo bote, con el gemido y chapoteo de los remos y el gruido de los esclavos, la Minerva se mueve con el silencio de una nave bien ajustada, lo que significa (eso espera) su armona con las fuerzas y campos de la naturaleza. Esas olas atlnticas hacen que la cubierta a sus pies se acelere suavemente arriba y abajo, moviendo su cuerpo sin esfuerzo; es como encontrarse en el vientre de la madre cuando ella respira. As que Daniel se queda tendido durante un rato, mirando a las estrellas, puntos geomtricos blancos sobre una pizarra, cuadriculada por sombras de aparejos, una red explicatoria de curvas catenarias y secciones euclidianas, como una de esas pruebas geomtricas en los Principia Mathematica de Newton.

Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad, Cambridge 1663

A un idiota se le puede ensear por costumbre a escribir y leer, pero a ningn hombre se le puede ensear el genio. Memorias del ilustre villano John Hall, 1708 Daniel e Isaac en Trinity, 1663 Daniel ha estado fuera durante un tiempo, por la noche, se ha encontrado con Roger Comstock en una taberna, ha sido su testigo y ha intentado en vano traerle a Jess. Ha fracasado. Daniel regres a su habitacin para encontrarse al gato sobre la mesa con la cara firmemente plantada en la cena de Isaac. Isaac estaba sentado a unas pulgadas. Se haba metido varas pulgadas de una aguja de zurcir en el globo ocular. Daniel lanz un grito desde las entraas. El gato, mrbidamente obeso de zamparse virtualmente todas las comidas de Isaac, se cay de la mesa como un haggis de cuatro patas y se alej. Isaac ni se inmut, lo que probablemente fuese lo mejor. El grito de Daniel no tuvo ms efecto en los asuntos del Trinity College; los que no estaban demasiado tullidos para orlo probablemente asumieron que se trataba de una moza hacindose la difcil. Durante mis disecciones de ojos de animales en Grantham, a menudo me maravill de su perfecta esfericidad, que, en un cuerpo por lo dems formado por conjuntos irregulares de

huesos, tubos, revoltijos y entraas, pareca distinguirlos de los dems rganos. Como si el Creador hubiese concebido esos globos a la misma imagen de las esferas celestes, significando que unas deberan recibir luz de las otras reflexiona Isaac en voz alta. Naturalmente, me pregunt si un ojo que no fuese esfrico funcionara igual de bien. Hay tanto razones prcticas como teolgicas para los ojos esfricos: una, que puedan moverse en las cuencas. Hay algo de tensin en su voz la incomodidad debe ser terrible. Las lgrimas caan sobre la mesa como los escapes de un reloj de agua la nica vez que Daniel vio llorar a Isaac. Otra razn prctica es simplemente que el humor acuoso presiona el globo ocular desde dentro. Dios mo, no estars sacndote el humor del ojo? Mira con ms atencin! respondi Isaac. Observa no imagines. No puedo soportarlo. La aguja no est atravesando nada el globo est perfectamente intacto. Ven y comprubalo! Daniel se acerc, con una mano apretndose la boca, como si estuviese secuestrndose a s mismo, no quera vomitar sobre el libro de notas abierto que Isaac usaba para tomar notas con la mano libre. Al mirar ms de cerca vio que Isaac haba insertado la aguja de zurcir no en el globo ocular en s sino en el soporte lubricado donde el globo rotaba en la cuenca, simplemente deba haber tirado del prpado inferior y buscado entre esa zona y el ojo hasta dar con un camino para entrar. La aguja est roma es perfectamente inocua gru Isaac. Puedo solicitar tu ayuda durante unos minutos? En principio, se supona que Daniel era un estudiante, asistiendo a clases y estudiando las obras de Aristteles y Euclides. Pero de hecho, durante el ltimo ao se haba convertido en lo nico, aparte de la Gracia de Dios, que mantena a Isaac Newton convida. Haca tiempo que haba dejado de plantear preguntas tan molestas y sin sentido como Puedes recordar la ltima vez que te llevaste comida a la boca? o No te parece que un sueecito de una o dos horas por la noche te hara bien?. Lo nico que resultaba realmente eficaz era vigilar a Isaac hasta que se derrumbaba fsicamente sobre la mesa, y luego arrastrarlo a la cama, como un ladrn de tumbas transportando el botn, luego seguir con sus propios estudios en las inmediaciones y vigilarle hasta que se iniciase el retorno de la consciencia, y entonces, durante los momentos en que Isaac todava no saba qu da era, y no haba iniciado una lnea de pensamiento totalmente nueva, hacerle tragar pan y leche para que no se muriese de hambre. Lo haca voluntariamente sacrificando su propia educacin y quemando una ofrenda en forma del dinero de Drake porque lo consideraba su deber cristiano. Isaac, todava en teora un sizar, se haba convertido en su amo, y Daniel en el atento sirviente. Por supuesto, Isaac era totalmente inconsciente de todos los esfuerzos de Daniel, lo que slo lo converta en un ejemplo todava ms perfecto de abnegacin cristiana. Daniel era

como uno de esos papistas fanticos que, despus de morir, se descubra que llevaban en secreto camisas de pelo bajo sus vestimentas de satn. Puede que el diagrama te ofrezca una idea mejor del diseo del experimento de esta noche dijo Isaac. Haba dibujado una visin en seccin del globo ocular, la mano y la aguja de zurcir en el libro de notas. Era lo ms cercano a una obra de arte que haba producido desde los extraos acontecimientos de Pentecosts el ao pasado; desde esa fecha, la pluma slo haba dibujado ecuaciones. Puedo preguntrte por qu lo haces? La teora de los colores es parte del programa dijo Isaac, refirindose (Daniel lo saba) a la lista de cuestiones filosficas que Isaac recientemente haba escrito en el libro de notas, y los estudios que haba iniciado totalmente por su cuenta, con la esperanza de responderlas. Entre los dos jvenes de esa habitacin, Newton con su programa y Waterhouse con su responsabilidad divina por evitar que el otro se matase a s mismo, ninguno haba asistido ni a una clase, o haba mantenido contacto con algn miembro del profesorado, en ms de un ao. Isaac sigui diciendo: He estado leyendo lo ltimo de Boyle, Experimento y consideraciones con respecto a los colores, y se me ha ocurrido: l emplea sus ojos para realizar sus observaciones, sus ojos son por tanto instrumentos, como telescopios, pero comprende realmente cmo funcionan esos instrumentos? Un astrnomo que no comprendiese sus lentes sera ciertamente un pobre filsofo. En ese momento Daniel podra haber dicho muchas cosas, pero lo que surgi fue: Cmo puedo serte de ayuda? Y no estaba siendo un melindroso pelota. Se sinti, durante un momento, totalmente anonadado por la presuncin absoluta de que un simple estudiante, de veintin aos, sin ttulo, pusiese en cuestin la habilidad del gran Boyle de realizar simples observaciones. Pero al momento siguiente se le ocurri a Daniel por primera vez: y si Newton tuviese razn y todos los dems estuviesen equivocados? Era difcil de creer. Por otra parte, quera creerlo, porque si era cierto implicara que al no asistir a clase no se haba perdido nada, y al actuar como sirviente de Newton estaba de hecho obteniendo la mejor educacin en Filosofa Natural que pudiese recibir un hombre. Necesito que dibujes una retcula en una hoja de papel y la sostengas frente a mi crnea a varias distancias calibradas cuando lo hagas, yo mover la aguja de zurcir de arriba abajo, creando mayores y menores distorsiones en la forma del globo ocular Lo har Con una mano y con la otra tomar notas de lo que vea. As se desarroll la noche; a la salida el sol, Isaac Newton saba ms sobre el ojo humano que cualquiera que hubiese vivido, y Daniel saba ms que cualquiera excepto Isaac. El experimento lo hubiese podido ejecutar cualquiera. Pero slo una persona lo haba hecho. Newton sac la aguja del ojo, que estaba inyectado en sangre y casi cerrado por la hinchazn. Pas a otra pgina del libro de notas y comenz a emplearse con alguna

matemtica difcil de anlisis cartesiano mientras Daniel bajaba para ir a la iglesia. El sol torn las vidrieras de la capilla en matrices de joyas ardientes. Daniel mir como nunca haba mirado antes: su mente era un homnculo sentado en medio del crneo, observando a travs de buenos pero imperfectos telescopios y cuernos para or, reuniendo observaciones que haban sido distorsionadas por el camino, cmo las lentes aadan aberraciones cromticas a la luz que las atravesaba. Un hombre que observase el mundo a travs de un telescopio asumira que la aberracin era real, que las estrellas tenan efectivamente ese aspecto; por tanto, qu falsas suposiciones haban realizado los filsofos naturales a partir de las evidencias de sus sentidos hasta la noche pasada? Sentado bajo el esplendoroso brillo de esas vidrieras escuchando el sonido del rgano y el canto del coro, con la mente agradablemente intoxicada por el agotamiento, Daniel experiment un dbil eco de lo que deba experimentarse siendo, continuamente, Isaac Newton: una epifana permanente y continua, una interminable inmersin en un resplandor absoluto, un ahogo de luz, el resonar de las armonas csmicas en los odos.

A bordo de la Minerva, baha de Massachusetts Octubre 1713

El camarote de Daniel en la Minerva Daniel es consciente de que hay alguien mirndole desde arriba mientras l sigue tendido sobre el puente: un hombre rechoncho de pelo y barba rojos con un cigarro encendido en la boca, y completado con pequeas gafas de lentes circulares: se trata de Van Hoek, el capitn, comprobando si maana ser preciso enterrar en el mar a su pasajero. Daniel se sienta, al fin, y se presenta, y Van Hoek dice muy poco, probablemente fingiendo saber menos ingls del que realmente conoce, para que Daniel no vaya a su camarote a molestarle a todas horas. Gua Daniel por la cubierta principal de la Minerva (que se llama la cubierta superior, aunque a los extremos de la nave hay otras cubiertas por encima) y escaleras arriba hasta el alczar y le muestra un camarote. Incluso Van Hoek, al que podra tomarse por un chico fornido de diez aos si lo vieses de espalda, tiene que agacharse para evitar golpearse la cabeza contra las viguetas sutilmente arqueadas que soportan la cubierta de popa que est encima. Levanta un brazo sobre su cabeza y se apoya contra una viga baja, tocndola no con una mano, sino con un garfio d latn. Aunque es pequeo y de techo bajo, el camarote es perfectamente adecuado: un arcn, una linterna, y una cama consistente en una caja de madera conteniendo un saco de lona lleno de paja. La paja es reciente, y su olor le seguir recordando a Daniel los campos verdes de

Massachusetts de camino a Inglaterra. Daniel se quita slo algunos elementos de la ropa, se pliega y duerme. Cuando despierta, tiene el sol en los ojos. El camarote dispone de un ventanuco (el mamparo est muy bien protegido bajo la cubierta de popa y por tanto es seguro poner all lminas de vidrio). Y como navegan hacia el este, el sol naciente da directamente en l; por el camino resulta que tambin pasa por entre los enormes radios de la rueda que sirve para dirigir el barco. Est situado justo bajo el borde de la misma cubierta de popa de forma que el timonel pueda protegerse del tiempo mientras disfruta de una visin perfecta de casi toda la longitud de la Minerva. En este momento, se han pasado bucles de cuerda sobre un par de agarres en los extremos de los radios de la rueda y los han atado para mantener el timn en una posicin fija. No hay nadie tras la rueda, y sta divide equitativamente el disco rojo en sectores.

Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad, Cambridge 1664

Isaac habla sobre relojes de sol, 1664 En el gran patio de Trinity haba un reloj de sol que a Isaac Newton no le gustaba: un disco plano dividido por radios marcados con un gnomon sobresaliendo del centro, copiado ingenuamente de los diseos romanos, con cierta elegancia clsica, y siempre equivocado. Newton estaba construyendo un reloj de sol sobre un muro que daba al sur, empleando, como gnomon, una vara esbelta con una bola al extremo. Cada da de sol la sombra de la bola trazaba una curva a travs de la pared, una curva ligeramente diferente cada da, debido a la inclinacin del eje de la Tierra cambiando lentamente a lo largo de las estaciones. Ese cmulo de curvas formaba un buen conjunto de datos astronmicos pero no eran utilizables para medir el tiempo. Para medir la hora, Isaac (o su fiel asistente, Daniel Waterhouse) deba trazar una pequea marca en el lugar donde se encontraba la sombra del gnomon cuando la campana de Trinity (siempre ligeramente desincronizada con respecto a la del rey) anunciaba cada una de las horas del da. En teora, despus de 365 repeticiones de esa rutina diaria, cada una de las curvas estara marcada con seales para las 8.00 a.m., 9.00 a.m., y as sucesivamente. Uniendo esas marcas dibujando una curva que pasaba por todas las marcas de las ocho en punto, otra a travs de las marcas de las nueve, y dems Isaac produca una segunda familia de curvas, aproximadamente paralelas unas a otras, y aproximadamente perpendiculares a las curvas de da. Una noche, como doscientos das y ms de mil marcas en el procedimiento, Daniel le pregunt a Isaac por qu los relojes de sol le resultaban tan interesantes. Isaac se puso en pie, huy de la habitacin y corri en direccin al campo. Daniel le dej solo durante un par

de horas y luego fue a buscarle. Finalmente, como a las dos de la madrugada, encontr a Isaac en medio de Jesus Green, contemplando su propia y larga sombra bajo la luz de la luna llena. Fue una sincera peticin de informacin, nada ms, quiero que me hagas comprender lo que sea de los relojes de sol que yo soy demasiado espeso para encontrar interesante. Eso pareci tranquilizar a Isaac, aunque no se disculp por haber pensado mal de Daniel. Dijo algo como: La radiacin celestial llena el ter, rayos paralelos, rectos y, siempre que nada los interrumpa, invisibles. El secreto de la creacin divina est narrado por esos rayos, pero en un lenguaje que no comprendemos, o siquiera omos: la direccin desde la que parten, el espectro de colores oculto en la luz, son todas caractersticas de un criptograma. El gnomon mira nuestras sombras! Nosotros somos el gnomon. Interrumpimos la luz y sta nos calienta y nos ilumina. Deteniendo la luz, destruimos parte del mensaje sin comprenderlo. Proyectamos una sombra, un agujero en la luz, un rayo de oscuridad que tiene una forma como la nuestra, algunos diran que no contiene ms informacin que el perfil de nuestras formas, pero se equivocan. Registrando los alargamientos y distorsiones de nuestras sombras, podemos obtener parte del conocimiento oculto en el criptograma. Lo nico que necesitamos para realizar las observaciones necesarias es una superficie fija y regular, un plano, contra el que proyectar la sombra. Descartes nos dio ese plano. Y desde entonces Daniel comprendi que el sentido de ese duro proyecto del reloj de sol no era simplemente dibujar las curvas, sino comprender por qu cada curva tema la forma que tena. Para decirlo de otra forma, Isaac deseaba ser capaz de acercarse a un muro en blanco en un da nublado, clavar un gnomon y dibujar todas las curvas simplemente sabiendo por dnde pasara la sombra. Era el equivalente de saber dnde estara el sol en el cielo, y era lo mismo que saber dnde se encontraba la Tierra en su paso alrededor del sol, y durante su rotacin diaria. Sin embargo, con el paso de los meses, Daniel comprendi que Isaac deseaba poder hacer lo mismo si la pared en blanco resultaba estar en, digamos, la luna que Christian Huygens haba descubierto haca poco girando alrededor de Saturno. Exactamente cmo podra lograrse tal cosa era una pregunta con ramificaciones que se extendan a campos como: Expulsaran a Isaac (y ya puestos a Daniel) del Trinity College? Se estaba acercando la Tierra, y todas las obras humanas, a un lento deterioro inevitable que se haba iniciado con la expulsin del Edn y que pronto culminara en el Apocalipsis? O era posible que las cosas estuviesen mejorando, con la promesa de seguir hacindolo? Las personas tenan almas? Tenan Libre Albedro?

A bordo de la Minerva, Baha de Massachusetts Octubre 1713

Por tanto queda as manifiesto que cuando los hombres viven sin un poder comn que los mantenga sobrecogidos, se encuentran en esa condicin llamada guerra, y por tanto todo hombre contra todo hombre. Porque la GUERRA no consiste slo en la batalla, o cualquier acto de lucha; sino en cualquier periodo de tiempo en el que est clara la voluntad de enfrentarse en la batalla. HOBBES, Leviatn Daniel a bordo de la Minerva Caminando por la cubierta superior para encontrarse a la Minerva navegando sin demora al este sobre mares tranquilos, Daniel se siente horrorizado de que alguien haya dudado alguna vez de esas cosas. El horizonte es una lnea perfecta, el sol un crculo rojo siguiendo un sendero perfecto por el cielo y siguiendo una serie ordenada de cambios de color: rojo, amarillo, blanco. Por tanto, la naturaleza. Minerva el mundo humano es una familia de curvas. Aqu no hay lneas rectas. Las cubiertas estn ligeramente curvadas para expulsar el agua y ofrecer mayor resistencia, los palos flexionados, empujados por el tirn de las velas pero contenidos por la red de aparejos: redes curvas como las lneas del reloj de sol de Isaac. Evidentemente, cuando el viento se acumula en una vela o el agua corre por el casco siguen reglas que Bernoulli ha establecido haciendo uso del clculo, la versin de Leibniz. La Minerva es una congregacin de curvas de Leibniz navegando segn las reglas de Bernoulli sobre una vasta esfera en su mayora cubierta de agua cuyo tamao, forma precisa, trayectoria entre los cielos y destino fueron fijados por Newton. Uno no puede subir a un barco sin imaginarse un naufragio. Daniel lo imagina como una pera, de varias horas de duracin y dividida en varios actos. Acto I: El hroe se levanta para ver cielos despejados y una tranquila travesa. El sol sigue una suave y bien conocida curva celeste, el mar es un plano, los marineros rasguean guitarras y tallan objets d'art en colmillos de morsas, etctera, mientras los pasajeros eruditos toman el aire y reflexionan sobre grandes temas filosficos. Acto II: A partir de unas lecturas en el barmetro del capitn se predice un cambio de tiempo. Horas ms tarde, aparece en la distancia una formacin nubosa que se observa, se dibuja y se analiza. Los marineros se preparan con alegra. Acto III: Golpea la tormenta. Se notan cambios en el barmetro, termmetro, clinmetro, brjula y otros instrumentos los cuerpos celestes, sin embargo, ya no son visibles, el cielo es un caos en ebullicin roto impredeciblemente por los rayos; el mar est furioso, la nave salta, la carga permanece atada con seguridad, pero la mayora de los pasajeros estn demasiado indispuestos o preocupados para pensar. Los marineros trabajan todos sin

descanso algunos de ellos sacrifican pollos con la esperanza de calmar a los dioses. Los aparejos relucen con los fuegos de san Telmo; se atribuye a causas sobrenaturales. Acto IV: Los palos se parten y el timn se pierde. Se produce pnico. Ya se estn perdiendo vidas, pero no se sabe cuntas. Caones y toneles ruedan aleatoriamente, haciendo que sea imposible adivinar quin estar vivo y quin muerto dentro de diez segundos. La brjula, el barmetro, etctera han quedado destruidos y los registros de sus lecturas se han perdido por la borda; los mapas se han disuelto, los marineros estn indefensos, los que estn vivos y conscientes no pueden pensar en otra cosa que hacer sino rezar. Acto V: El barco ya no existe. Los supervivientes se afierran a toneles y tablas, expulsando a los menos afortunados y abandonndolos para que se ahoguen. Iodos han descendido a un estado de miseria y terror salvajes. Olas inmensas los arrojan sin orden, los peces carnvoros usan de alimento a las personas vivas. No se aprecia y ni se puede imaginar ningn alivio. Los hombres de su generacin nacieron durante el Acto V[3] y crecieron durante el Acto IV. Como estudiantes, se acurrucaron en una pequea burbuja vulnerable de Acto m. En realidad, la especie humana se haba encontrado en el Acto V durante gran parte de su historia y recientemente haba logrado la gesta milagrosa de reunir las tablas rotas y flotantes en un mar tormentoso para construir un barco y luego, habindose subido a bordo, construir instrumentos para medir el mundo, y luego encontrar algn tipo de regularidad en esas medidas. Cuando estaban en Cambridge, Newton se rodeaba de una nube personal de Acto II y se encontraba bien de camino al Acto I. Pero, perversamente, haban estado viviendo entre personas que miraban por el extremo incorrecto del telescopio, o algo as, y se haban convencido a s mismas de que lo contraro era cierto: de que el mundo fue una vez un lugar esplndido y ordenado, que los hombres haban realizado un trayecto relativamente Ubre de problemas desde el Jardn del Edn hasta la Atenas de Platn y Aristteles, detenindose en "Tierra Santa para cifrar los secretos del universo en las pginas de la Biblia, y que desde entonces todo se haba ido desmoronando lentamente pero sin pausa. Cambridge estaba dirigido por una mezcla de carcas demasiado mayores para ser considerados peligrosos y puritanos a los que Cromwell haba metido all despus de purgar a todos los que l consideraba peligrosos. Con unas pocas excepciones como Isaac Barrow, a ninguno de ellos le interesaba el reloj de sol de Isaac, porque no tena el aspecto de un viejo reloj de sol, y preferan equivocarse en la hora con el mtodo clsico que acertar con un mtodo novedoso. Las curvas que Newton traz sobre el muro formaban un documento metdico de las equivocaciones de sus mayores, un manifiesto como las tesis de Lutero en la puerta de la iglesia. Al explicar por qu esas curvas eran como eran, los fellows de Cambridge recurriran instintivamente a la geometra de Euclides: la Tierra es una esfera. rbita en una elipse alrededor del Sol; obtienes una elipse construyendo un vasto cono imaginario en el espacio y luego lo cortas con un plano imaginario; la interseccin del cono y el plano es la elipse. Comenzando con esos objetos primitivos (como la diminuta esfera girando alrededor del lugar donde el cono gigantesco qued cortado por el plano imaginario), esos gemetras

aadiran ms esferas, conos, planos, lneas y otros elementos tantos que si pudieses levantar la vista y verlos, los cielos estaran completamente oscurecidos hasta que al final diesen con una forma de explicar las curvas que Newton haba dibujado sobre el muro. Por el camino, cada paso se verificara aplicando esta o aquella regla que Euclides haba demostrado cierta, dos mil aos atrs, en Alejandra, donde todos haban sido genios. Isaac no haba estudiado demasiado a Euclides, y no le haba importado lo suficiente para estudiarlo bien. Si quera trabajar con una curva instintivamente la anotara, no como una interseccin de planos y conos, sino como una serie de nmeros y letras: una expresin algebraica. Eso slo surta efecto si haba un lenguaje, o al menos un alfabeto, capaz de expresar formas sin representarlas literalmente, un problema que monsieur Descartes haba resuelto recientemente concibiendo (primero) las curvas, lneas, etctera como colecciones de puntos individuales y (a continuacin) creando una forma de expresar un punto dando sus coordenadas; dos nmeros, letras que representaban nmeros, o (lo mejor de todo) expresiones algebraicas que en principio podran evaluarse para generar nmeros. Tal cosa traduca toda la geometra a un nuevo lenguaje con su propio conjunto de reglas: lgebra. La construccin de ecuaciones era un ejercicio de traduccin. Siguiendo ciertas reglas, uno poda crear nuevas sentencias que eran ciertas, sin tener que considerar a qu se referan los smbolos en cualquier universo fsico. Era ese poder aparentemente oculto lo que aterrorizaba a algunos puritanos de la poca, e incluso pareca asustar un poco a Isaac. Para 1664, que era el ao en que Isaac y Daniel se supona que obtendran sus ttulos o tendran que abandonar Cambridge, Isaac, tomando lo ms reciente del anlisis cartesiano importado y luego extendindolo a territorios desconocidos, estaba (sin que nadie excepto Daniel lo supiese) logrando xitos en el campo de la filosofa natural que sus profesores de Trinity no podran ni comprender, y mucho menos lograr, ellos, mientras tanto, se preparaban para someter a Isaac y a Daniel al sufrimiento antiguo y tradicional de exmenes diseados para comprobar sus conocimientos de Euclides. Si no pasaban esos exmenes, los consideraran un par de fracasados estpidos y los enviaran de vuelta a casa. Al acercarse la fecha, Daniel comenz a mencionrselo con creciente frecuencia a Isaac. Finalmente fueron a ver a Isaac Barrow, el primer catedrtico lucasiano de matemticas, porque era claramente mejor matemtico que el resto. Tambin porque recientemente, cuando Barrow viajaba por el Mediterrneo, el barco del que era pasajero haba sufrido el asalto de los piratas, y Barrow haba salido a cubierta con un alfanje y haba ayudado a luchar contra ellos. Como tal, no pareca el tipo al que le preocupara realmente en qu orden aprendan los estudiantes las materias. En eso tenan toda la razn, cuando Isaac se present un da, alarmantemente tarde en su carrera acadmica, con algunos chelines, y compr un ejemplar de la traduccin latina de Euclides que haba hecho Barrow, a ste no pareci importarle. Era un libro diminuto casi sin mrgenes, pero Isaac escribi igualmente en los mrgenes, en una letra casi microscpica. De la misma forma que Barrow haba traducido el griego de Euclides a la lengua universal del latn, Isaac tradujo las ideas de Euclides (expresadas en curvas y superficies) al lgebra. Medio siglo ms tarde, sobre la cubierta de la Minerva, eso es todo lo que Daniel puede recordar de su educacin clsica; hicieron los exmenes, con resultados indiferentes (Daniel

mejor que Isaac) y les dieron nuevos ttulos: ahora eran estudiosos, lo que significaba que tenan scholarships, lo que significaba que Newton no tendra que regresar a casa en Woolsthorpe y convertirse en un caballero granjero. Seguiran compartiendo habitacin en Cambridge y Daniel seguira aprendiendo ms de las reflexiones ociosas de Newton que de todo el aparato de la Universidad. Una vez que tiene la oportunidad de acomodarse a bordo de la Minerva, Daniel comprende que ciertamente cuando llegue a Londres, si Dios quiere, se le pedir una declaracin detallando lo que sabe sobre la invencin del clculo. Siempre que la nave no se agita demasiado violentamente, se sienta frente a la gran mesa en la sala comn, un nivel por debajo de su camarote e intenta organizar sus ideas. Algunas semanas despus de recibir nuestras scholarships, probablemente en la primavera de 1665, Isaac Newton y yo decidimos caminar hasta la feria de Stourbridge. Leyndolo de nuevo, tacha el probablemente y escribe ciertamente no ms tarde de. Aqu Daniel deja muchas cosas mera, fue Isaac el que anunci que iba. Daniel haba decidido acompaarle para cuidar de l. Isaac haba crecido en un pequeo pueblo y nunca haba estado en Londres. Para l, Cambridge era una gran ciudad, careca por completo de preparacin para la feria de Stourbridge, que era una de las mayores de Europa. Daniel haba estado all en mltiples ocasiones con el padre Drake o el medio hermano Raleigh, y saba, en todo caso, qu no hacer. Los dos salimos de Trinity y empezamos a caminar corriente abajo siguiendo el Cam. Despus de pasar junto a un puente en el centro que da nombre a la ciudad y a la Universidad, entramos en una zona siguiendo el borde norte del Jesus Green donde el Cam describe una grcil curva con la forma de una S alargada. Daniel casi escribe como el smbolo de integral que se emplea en el clculo. Pero lo suprime, ya que el smbolo, y de hecho el trmino clculo, fueron invento de Leibniz. Hice algunos comentarios jocosos propios de estudiante sobre la curva, ya que durante el ao anterior habamos tenido muy presentes las curvas, y Newton comenz a hablar con confianza y entusiasmo, demostrando que las ideas que emita no eran elucubraciones extemporneas sino una teora totalmente desarrollada en la que llevaba trabajando algn tiempo. S, y supn que nos encontrsemos en una de esas bateas dijo Newton, sealando uno de los botes estrechos y de fondo plano que los estudiantes ociosos empleaban para recorrer el Cam. Y supongamos que el Puente fuese el Origen de un sistema de coordenadas cartesianas que cubriese Jesus Green y los otros terrenos que rodean el curso del ro. No, no, no, no. Daniel moja la pluma y tacha esa parte. Es un anacronismo. Peor, es propio de Leibniz. Puede que los filsofos naturales hablen de esa forma en 1713, pero no lo

hacan hace cincuenta aos. Deba traducirlo de nuevo al lenguaje que hubiese empleado Descartes. Y supongamos sigui diciendo Newton, que disponemos de una cuerda con nudos espaciados regularmente, como las que emplean los marineros para calcular la velocidad, y que fijamos un extremo al Puente porque el Puente es un punto fijo en el espacio absoluto. Si tenssemos la cuerda, sera similar a una de las lneas numeradas empleadas por monsieur Descartes en su Geometra. Tensndola entre el Puente y la batea, podramos medir hasta dnde se haba trasladado el punto corriente abajo, y en qu direccin. En realidad, no es as como lo hubiese expresado Isaac. Pero Daniel est escribiendo el texto para prncipes y parlamentarios, no filsofos naturales, por lo que debe aadir largas explicaciones a las palabras de Isaac. Y finalmente supongamos que el flujo del Cam tiene siempre la misma velocidad, y que la batea la sigue igual. Eso es lo que yo llamo una fluxin: un movimiento fluido en el tiempo siguiendo una curva. Creo que puedes ver que al virar la primera rama de la curva en S alrededor del Jesus College, donde el ro se dobla hacia el sur, nuestra fluxin en direccin norte-sur cambiara a ritmo constante. En el momento de pasar bajo el Puente, estaramos mirando al noreste, y por tanto tendramos una gran fluxin en direccin norte. Un minuto ms tarde, cuando llegamos al punto justo en el Jesus College, iramos hacia el este, y por tanto nuestra fluxin norte-sur sera cero. Un minuto ms tarde, despus de haber girado y encontrarnos junto a Midsummer Commons, nos dirigiramos al sudeste, lo que significara que habramos desarrollado una gran fluxin sur pero incluso sa se reducira y tendera a cero a medida que la corriente vuelve a virar al norte hacia la feria de Stourbridge. Ya puede dejarlo. Para los que saben leer entre lneas, es suficiente para demostrar que Newton tena el clculo o fluxiones, como lo llamaba l en 1665, probablemente en 1664. No tena sentido golpear a la gente en la cabeza S, golpear a alguien en la cabeza es precisamente lo que se pretende.

Orillas del ro Cam 1665

Hace casi cinco mil aos haba peregrinos recorriendo la Ciudad Celestial, como lo hacen estas dos personas honradas; y Belceb, Apolin y Legin, junto con sus compaeros, percibiendo que el sendero trazado por los peregrinos en su camino a la Ciudad yaca a

travs de esta ciudad de Vanidad, se las arreglaron para establecer all una feria; una feria donde se venderan todo tipo de vanidades, y que durara todo el ao. Por tanto en esta feria se venden mercancas como: casas, tierras, comercios, lugares, honores, preferencias, ttulos, pases, reinos, lujurias, placeres y deleites de todo tipo, as como putas, alcahuetas, esposas, maridos, hijos, amos, sirvientes, vidas, sangre, cuerpos, almas, plata, oro, perlas, piedras preciosas y quin sabe qu ms. Y ms an, en esta feria se puede ver continuamente malabarismos, engaos, juegos, representaciones, bufones, monos, picaros y pillos, y todo ese tipo de cosas. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Feria de Stourbridge Haba menos de una hora de camino hasta la feria, paseando por verdes orillas suavemente inclinadas y bordeadas de sauces llorones, bajo cuyas copas haba ocultos diversos estudiantes postrados. Ganado negro cortaba la hierba irregularmente y dejaba mierda de vaca por el camino. Al principio el ro era lo suficientemente poco profundo para vadearlo, y el fondo estaba cubierto de fronda esbelta que la corriente poco intensa doblaba ligeramente. Ahora, hay una curva cuya fluxin corriente abajo es nula en el punto en que se ancla al fondo, es decir, se eleva verticalmente del fango, pero se incrementa al elevarse. Aqu Daniel se perdi un poco. Fluxin parece significar flujo en el tiempo, as que tiene todo el sentido cuando aplicas la palabra a un punto en el ro, que, de hecho, fluye en el tiempo. Pero ahora pareces estar aplicndola a la forma de la hierba, que no fluye se limita a permanecer ah ligeramente doblada. Pero Daniel, la virtud de esta aproximacin que es no importa cul es la situacin fsica, una curva es siempre una curva, y lo que puedas hacerle a la curva del ri se lo puedes hacer igualmente a la curva de la hierba ahora nos hemos liberado de todas esas tonteras en referencia a la aproximacin aristotlica, en la que se rechazara la combinacin de elementos de naturalezas evidentemente diferentes. A partir de ahora, aparentemente, lo que importaba era la forma que adoptaban al traducirlos al lenguaje del anlisis. Traducir una cosa al lenguaje analtico es similar a lo que hace un alquimista cuando extrae, de algn metal basto, un espritu puro, o virtud, o pneuma. Las heces, las crudas formas externas de la cosa, se retiran para revelar el espritu subyacente. Y cuando se hace, podemos descubrir que cosas superficialmente diferentes son la misma en su naturaleza real. Muy pronto, al dejar atrs el College, el Cam se convirti en un ro ms ancho y profundo e instantneamente se llen de botes mucho mayores. Aun as, no eran botes para el ocano, eran largos, estrechos y de fondo plano, construidos para ros y canales, pero con un desplazamiento mucho mayor que las pequeas bateas. Ya poda orse la feria de Stourbridge: el murmullo de miles de compradores y vendedores regateando, perros

ladrando, melodas de gaitas y oboes restallando sobre sus cabezas como bucles de cintas de colores desenrollndose en la brisa. Mirando a la gente de los botes: comerciantes independientes de sombreros negros y pauelos blancos en el cuello, gitanos del agua, irlandeses y escoceses sonrosados, y simplemente ingleses con historias personales complicadas, negociando con barcazas pero con los pies bien seguros, lanzando por la borda cubos de fluidos misteriosos, desarrollando disputas domsticas con personas ocultas en las tiendas o chozas construidas sobre las cubiertas. En ese punto dieron la vuelta a un recodo y se encontraron en la feria, extendida sobre una vasta cua de tierra, mayor que Cambridge, todava ms ruidosa, mucho ms atestada. En su mayora estaba formada por tiendas y gente de las tiendas, que no eran su tipo de gente; Daniel observ a Isaac ganar un par de pulgadas de altura al recordar la postura erguida que los puritanos establecan como un mejor ejemplo. En zonas protegidas de la feria (saba Daniel) los mercaderes serios comerciaban con ganado, madera, hierro, barriles d ostras, cualquier cosa que pudiese traerse hasta aqu por el ro o por tierra en un carro. Pero ese contorci al por mayor deseaba ser invisible, y lo era. Lo que Isaac vea era una feria al por menor cuyo tamao y vistosidad era desproporcionadamente mayor a su importancia, al menos si la juzgabas por la cantidad de dinero que cambiaba de manos. Las avenidas mayores (que se referan a canales de fango con tablones y troncos dispersos por ah para que la gente pudiese pisar, o al menos apoyarse) estaban bordeadas por tiendas de artistas de la cuerda floja, malabaristas, actores, espectculos de marionetas, campeones de lucha, bailarinas y por supuesto las prostitutas especiales que convertan la feria en un recurso importante para los estudiantes de la universidad. Pero yendo por los caminos ms pequeos, encontraron las mesas y puestos y los ingeniosamente diseados carros extensibles de los comerciantes que haban trado bienes de toda Europa, Ouse y Cam arriba hasta este lugar para venderlos en Inglaterra. Daniel e Isaac vagaron durante una hora, haciendo caso omiso de los gritos y llamadas de los vendedores a ambos lados, hasta que Isaac se detuvo, alerta, y fue a un lado hacia un pequeo expositor plegable con patas que un alto y esbelto judo de tnica negra haba montado. Daniel observ con curiosidad al Hijo de Moiss; Cromwell haba vuelto a admitir a esa gente en Inglaterra haca slo diez aos, despus de haber sido excluidos durante siglos, y eran tan exticos como las jirafas. Pero Isaac miraba fijamente una constelacin como de gemas dispuesta sobre un cuadrado de terciopelo negro. Apreciando su inters, el cohanim retir los bordes de la tela para revelar muchas ms: lentes cncavas y convexas, discos planos de buen vidrio para tallar las tuyas propias, botellas de polvos abrasivos de diversos grados de granulosidad, y prismas. Isaac indic que estara dispuesto a abrir negociaciones sobre dos de los prismas. El tallador de lentes inhal, se envar y parpade. Daniel se traslad a una posicin de apoyo a un lado y detrs de Isaac. Tiene piezas de ocho dijo el circuncidado a medio camino entre una afirmacin y una pregunta.

S que su pueblo vivi en una ocasin en un reino donde sa era la moneda del pas, seor dijo Isaac, pero No sabis nada, mi gente no viene de Espaa. Viene de Polonia. Dispone de monedas francesas, mises de oro? El luis de oro es una moneda hermosa, digna de la gloria del Rey Sol aadi Daniel, y probablemente muy empleada all de donde vens Amsterdam? Londres. Tiene la intencin de compensarme con, qu plata de Joachimsthal? Como usted, seor, es ingls, y yo tambin lo soy, empleemos medios ingleses. Desea intercambiar queso? Latn? Velarte? Cuntos chelines comprarn esos dos prismas? El hebreo adopt una expresin de cansado sufrimiento y mir a un punto sobre sus cabezas. Djenme ver el color de su dinero dijo, en una voz que indicaba un pesar corts, como si Isaac hubiese podido comprar hoy prismas pero en su lugar recibiese una terrible leccin sobre la increble pobreza de las monedas inglesas. Isaac meti la mano en un bolsillo y agit los dedos para producir un ruido metlico que demostraba la existencia de las monedas. Luego sac un puado y dej que el pulidor de lentes viese algunas monedas, manchadas de negro. Daniel, hasta ahora, estaba asombrado de lo bien que se le daban estas cosas a Isaac. Por otra parte, haba convertido en negocio el prestar dinero a otros estudiantes, quiz tuviese talento. Debe de haber cometido un error dijo el judo. Lo que es perfectamente razonable todos cometemos errores. Ha metido la mano en el bolsillo equivocado y ha sacado su dinero negro:[4] lo que se arroja a los mendigos. Aja, as ha sido dijo Isaac. Perdneme dnde est el dinero para pagar a los mercaderes? tocando algunos bolsillos. Por cierto, dando por supuesto que no voy a ofrecerle dinero negro, cuntos chelines? Cuando dice chelines, debo asumir que se refiere a los nuevos? Jacobo I? No, no, Jacobo muri hace medio siglo y por tanto nadie empleara normalmente el adjetivo nuevo para describir libras acuadas durante su reinado.

Ha dicho libras? pregunt Daniel. Una libra es una cantidad considerable de dinero, por lo que me parece que no es relevante para esta transaccin, que como mucho parece uno de esos asuntos limitados a chelines. Empleemos la palabra monedas hasta que sepamos si hablan de las nuevas o las antiguas. Nuevas se refiere, digamos, a las monedas acuadas durante nuestra vida? Me refiero a las monedas de la Restauracin dijo el israelita, o quiz sus profesores han omitido mencionarle que Cromwell ha muerto, y que las monedas del interregno fueron desmonetizadas estos ltimos tres aos. Vaya, creo haber odo que el rey est empezando a acuar nuevas monedas dijo Isaac, mirando a Daniel en busca de confirmacin. Mi medio hermano en Londres conoce a alguien que vio en una ocasin una moneda CAROLUS II DEI GRATIA de oro, expuesta en una caja de cristal sobre un cojn de seda dijo Daniel. La gente ha empezado a llamarlas guineas, porque estn fabricadas con el oro que la compaa del duque de York extrae de frica. Dime, Daniel, es cierto lo que dicen, que esas monedas son perfectamente circulares? Lo son, Isaac no como las viejas monedas inglesas amartilladas que t y yo llevamos en abundancia en los bolsillos y monederos. Ms an dijo el ashkenazi, el rey trajo consigo a un sabio francs, monsieur Blondeau, en prstamo del rey Luis, y ese tipo ha construido una mquina que traza delicados rebordes e inscripciones en el borde de las monedas. Tpica extravagancia francesa dijo Isaac. Ciertamente el rey pas en Francia ms tiempo del que le convena dijo Daniel. Al contrario dijo el de los rizos, si alguien recorta o lima una parte del metal del borde de una moneda circular con un borde fresado, es evidente de inmediato. Debe de ser por eso que la gente est fundiendo esas nuevas monedas tan rpido como las acuan y est enviado el metal al oriente? empez a decir Daniel. lo que hace imposible que la gente como mi amigo y yo las obtengamos termin Isaac. Bien, una buena idea, si me pueden mostrar monedas de brillante color plateado, no el material negro, las pesar y las aceptar como lingote.

Lingote! Seor! S. He odo que sa es la prctica en China dijo Isaac con aires de erudito. Pero aqu en Inglaterra, un cheln es un cheln. Sin que importe lo poco que pese!? S. En principio s. Por tanto, cuando se acua un trozo de metal en la Casa de la Moneda adquiere un poder mgico de chelinidad, e incluso despus de haber sido limado, recortado y gastado hasta convertirse en un simple ndulo amorfo, sigue valiendo un cheln? Exagera dijo Daniel. Tengo aqu un perfecto cheln de la reina Isabel, por ejemplo, que llevo conmigo como recuerdo del reinado de Gloriana, ya que es un espcimen demasiado bueno para gastarlo. Pero como puede ver, est tan reluciente y brillante como el da que se acu Especialmente donde lo han recortado recientemente por los lados dijo el tallador de lentes. Las agradables y normales irregularidades de las monedas martilladas a mano, nada ms. Isaac dijo: El cheln de mi amigo, aunque magnfico, y sin duda merecedor de dos e incluso tres chelines en el mercado, no es una anomala. Aqu tengo un cheln del reinado de Eduardo VI, que obtuve del intoxicado hijo de un duque, que result haberme pedido prestado anteriormente un cheln, cay inconsciente al suelo, el monedero donde llevaba sus mejores monedas cay al suelo abrindose y sta sali rodando, yo la tom como pago de la deuda, y el exquisito estado de la moneda como inters. Cmo pudo rodar si tres de los laterales son planos? Es casi triangular dijo el pulidor de lentes. Un efecto de la luz. El problema con esa moneda de Eduardo VI es que podra haberse acuado durante la Gran Depreciacin, cuando, antes de que sir Thomas Gresham tomase cartas en el asunto, los precios se doblaron. La inflacin no se debi a que las monedas fuesen desvalorizadas, como creen algunos dijo Daniel, se debi a la fortuna confiscada a los monasterios papistas y la plata barata de las minas de Nueva Espaa que inundaba el pas.

Si me permitiesen acercarme a diez pies de esas monedas, me ayudara a apreciar sus excelencias numismticas dijo el pulidor de lentes. Podra incluso usar algunas de mis lupas. Me temo que me sentira ofendido dijo Isaac. sta puede examinarla todo lo de cerca que quiera dijo Daniel, y no encontrar pruebas de alteracin criminal la recib de un tabernero ciego que haba sufrido de congelacin en los dedos no tena ni idea de qu me estaba dando. No se le ocurri morderla? As? dijo el individuo judaico, cogiendo el cheln y aplastndolo entre los molares posteriores. Qu hubiese descubierto hacindolo, seor? Que el artista de la falsificacin que la estamp emple metales razonablemente buenos no tiene ms de un cincuenta por ciento de plomo. Decidiremos interpretarlo como un comentario alegre dijo Daniel, lo que nunca se podra decir de este cheln, que mi medio hermano encontr tirado en el suelo en la batalla de Naseby, no lejos de los fragmentos de un capitn monrquico al que un can reventado haba partido en pedazos el muerto era un capitn que en su da haba hecho guardia en la Torre de Londres donde se acuan las nuevas monedas. El judo repiti la ceremonia de morder, luego rasp la moneda en caso de que fuese una moneda de escoria cubierta de pintura plateada. Sin valor. Pero debo un cheln a cierto hombre malvado de Londres, que odia a los judos, y obtendra un cheln de satisfaccin poniendo este trozo de hierro en sus manos. Entonces, muy bien dijo Isaac dispuesto a coger los prismas! Coleccionistas vidos como ustedes habrn visto peniques Mi padre los reparte nuevos como regalos de Navidad empez a decir Daniel. Hace tres aos Pero dej de contar la ancdota al darse cuenta de que el pulidor de lentes no le prestaba atencin, sino que miraba la conmocin a su espalda. Daniel se volvi y vio que un hombre, razonablemente calzado, tena problemas para andar a pesar de que un amigo y un sirviente lo sostenan. Pareca tener grandes deseos de tenderse, lo que era de lo ms inapropiado, porque estaba caminando con los pies metidos en el barro. El sirviente pas una mano entre el antebrazo del hombre y las costillas para sostenerlo, pero el hombre aull como un gato al que hubiese destrozado bajo la rueda de un carro,

cay convulsionndose hacia atrs tan largo como era, lanzando una ola de fango en forma de atad que manch cosas a yardas de distancia. Cojan sus prismas dijo el mercader, prcticamente metindolos en los bolsillos de Isaac. Empez a plegar el expositor. Si se senta igual que Daniel, entonces no era el ver a un hombre enferm, o desmoronarse, lo que le haca recoger e irse, sino el grito. Isaac caminaba hacia el hombre enfermo con el paso cauteloso pero directo de un caminante en la cuerda floja. Regresamos a Cambridge? propuso Daniel. Tengo algunos conocimientos del arte farmacutico dijo Isaac. Quiz pueda ayudarle. Se haba reunido un crculo de gente para observar al enfermo, pero era un crculo muy amplio, vaco excepto por Isaac y Daniel. Ahora la vctima pareca estar intentando quitarse los calzones. Pero tena los brazos rgidos, por lo que intentaba hacerlo agitndose. Su sirviente y su amigo tiraban de los dobladillos, pero los calzones parecan haberse encogido en las piernas. Finalmente, el amigo sac la daga y cort los dobladillos a derecha e izquierda, y luego rompi las perneras de abajo a arriba; o quiz las abriese la fuerza de los muslos hinchados. Como sea, saltaron. Amigo y sirviente dieron un paso atrs, ofreciendo a Isaac y Daniel un punto de vista perfecto que les hubiese permitido ver hasta los genitales del hombre, si no hubiesen estado bloqueados por globos negros de carne tensa apilados como balas de can en las zonas internas de los muslos. El hombre haba dejado de agitarse y gritar porque ya estaba muerto. Daniel haba agarrado a Isaac del brazo y tiraba de l con firmeza, pero Isaac sigui acercndose. Daniel mir a su alrededor y vio que de pronto no haba nadie a distancia de un disparo de mosquete, haban abandonado tiendas y caballos, cargamentos de bienes dispersos por el suelo por porteadores que ya estaran a medio camino de Ely. Puedo ver cmo se expanden las bubas por el cuerpo muerto dijo Isaac. El espritu generativo sigue vivo, transmutando la carne muerta en algo diferente, de la misma forma que los gusanos se generan en la carne, y la plata crece bajo las montaas por qu en ocasiones produce la muerte y en otras la vida? Que vivieron es prueba de que Daniel acab alejando a Isaac y lo puso en camino ro arriba hacia Cambridge. Pero la mente de Isaac segua concentrada en los milagros satnicos que haban aparecido en la entrepierna del nombre muerto. Admiro el anlisis de monsieur Descartes, pero falta algo en su suposicin de que el mundo no es ms que trozos de materia entrechocando unos con otros como monedas agitadas en una bolsa. Cmo podra explicarse as la capacidad de la materia para

organizarse a s misma en ojos, hoja, salamandras, para transmutarse a s misma en formas diferentes? Y sin embargo no se trata simplemente de que la materia confluya de forma correcta, no por un continuo milagro de la Creacin, porque el mismo proceso por el que nuestro cuerpo convierte los alimentos y la leche en carne y sangre puede hacer que el cuerpo de un hombre se convierta a s mismo en una masa de bubas en apenas unas horas. Puede que parezca algo sin propsito, pero no puede serlo. Que un hombre enferme y muera, mientras otros sobreviven, son caracteres del mensaje crptico que los filsofos aspiran a decodificar. Amenos que el mensaje se fijase hace mucho tiempo y est ah en la Biblia para que quien quiera pueda leerlo dijo Daniel. Cincuenta aos ms tarde, odia recordar que alguna vez hablase de esa forma, pero no puede detenerse. Qu quieres decir con eso? Ya estamos a la mitad del ao 1665; ya sabes qu ao viene a continuacin. Debo ir a Londres, Isaac. La plaga ha llegado a Inglaterra. Lo que hemos visto hoy es un heraldo del Apocalipsis.

Abordo de la Minerva, frente a la costa de Nueva Inglaterra Noviembre 1713

Minerva, vientos contrarios A Daniel lo despierta el canto de un gallo en el castillo de proa[5] que cada vez est ms seguro de haber imaginado la luz en el cielo oriental. Por desgracia, el cielo oriental se encuentra esta maana hacia babor. Ayer estaba a estribor. La Minerva ha estado navegando arriba y abajo por la costa de Nueva Inglaterra durante buena parte de una quincena, intentando encontrar un viento que la lleve decididamente hacia aguas profundas, o tanteando como dicen. Probablemente no se encuentren a ms de cincuenta millas de Boston. Baja a la cubierta, de caones, una oscura masa de aire cargado. Cuando se le acostumbran los ojos puede ver los caones, todos virados sobre sus pequeos carruajes de forma que se encuentran paralelos a las tablas del casco, apuntando hacia delante, atados para que no se muevan, y las portaolas cerradas. Ahora que no puede ver el horizonte, debe emplear la suela de los pies para sentir los movimientos de la nave; si espera a que su sentido del

equilibrio le diga que est cayendo ya ser demasiado tarde. Avanza hacia popa con un conjunto de pequeos pasos cuidadosamente planificados, pasando los dedos por el techo, empujando las largas baquetas y cepillos almacenados all arriba y que se usan con los caones. El proceso le lleva hasta una puerta y luego a un camarote a popa que es tan ancho como toda la nave y est acondicionado con una serie de ventanas, que renen toda la luz posible del cielo occidental y de la luna que se oculta. All abajo hay media docena de hombres trabajando y hablando, todos ellos relativamente viejos y sofisticados en comparacin con los marineros normales; aqu es donde se guardan los grandes arcones llenos de buenas herramientas, y se guardan hojas de importantes diagramas. Una caa de timn de las dimensiones de un ariete atraviesa por en medio del techo y sale por un agujero en la popa hasta la rueda del timn, que la controla; el extremo delantero de la caa se desplaza de un lado a otro por medio de un par de cables que atraviesan aberturas en las cubiertas hasta la rueda. El aire huele a caf, virutas y humo de pipa. Se reparten holas renuentes. Daniel va al fondo y se sienta junto a uno de los ventanucos, se dirigen hacia abajo de forma que puede mirar directamente a la estela de la Minerva que nace en una colisin espumosa alrededor del timn. Abre una pequea compuerta bajo la ventana y hace bajar un termmetro Fahrenheit atado con una cuerda. Es lo ms reciente en tecnologa procedente de Europa para la medicin de temperatura, Enoch se lo entreg como una especie de regalo de despedida. Deja que se agite entre las olas durante unos minutos y luego lo recoge para tomar la medida. Ha intentado realizar el ritual cada cuatro horas con el objetivo de comprobar si es cierto el rumor de que el Atlntico norte est entrecruzado por corrientes de agua clida. Puede presentar los datos ante la Royal Society si-la-voluntad-de-Dios-le-permite-llegar-aInglaterra. Al principio lo haca desde la cubierta superior, pero no le gustaba la forma en que el instrumento se pegaba contra el casco, y le mortificaba la mirada de incomprensin en las caras de los marineros. Los viejos tipos de aqu abajo no le consideran necesariamente menos loco pero no se lo tienen en cuenta. Por tanto, de la misma forma que un viajero en una ciudad extranjera que con el tiempo acaba encontrando un saln de caf donde se siente como en casa, Daniel se ha acomodado a este lugar, y ha sido aceptado. Los regulares estn en la treintena y la cuarentena: un filipino; un hind; un medio africano medio blanco de la ciudad portuguesa de Goa; un hugonote; un hombre de Cornualles que habla un ingls sorprendentemente pobre; un irlands. Todos estn perfectamente cmodos aqu, como si la Minerva fuese un barco de mil aos de antigedad en el que siempre hubiesen vivido sus antepasados. Si alguna vez se hundiese, Daniel sospecha que ellos se hundiran con la nave, a falta de otro sitio al que ir. Unidos los unos con los otros y con la Minerva, tienen el poder de viajar a cualquier lugar de la tierra, abrindose camino entre piratas si es necesario, comiendo bien, durmiendo en sus propias camas. Pero si la Minerva se perdiese, casi no importara si los arrojase al Atlntico norte durante un temporal de enero o los depositase con suavidad en alguna ciudad portuaria; en cualquier caso, despus

de eso no podran esperar ms que una corta y triste vida. Daniel deseara poder usar la escena para construir una confortadora analoga con la Royal Society, pero como ese grupo en estos momentos intenta arrojar a uno de los suyos [6] por la borda, en realidad no le sirve para nada. Encajado entre la cubierta superior y el castillo de proa hay un camarote revestido de ladrillos, siempre lleno de humo porque hay fuegos en su interior, de vez en cuando sale comida. Una vez al da Daniel recibe una comida completa, y l la toma, en ocasiones solo y a veces con el capitn Van Hoek, en la sala comn. l es el nico pasajero. Aqu queda claro que la Minerva es un barco viejo, porque la vajilla y la cubertera son variopintas, estn desconchadas y gastadas. Los aspectos de la nave que realmente importan han sido reparados o reemplazados como parte de lo que Daniel cada vez est ms seguro es un programa sutil, no muy publicitado, pero fantico de mantenimiento decretado por Van Hoek y dirigido por uno de sus oficiales. La vajilla y otras pistas sugieren que el barco tiene al menos tres dcadas, pero a menos que desciendas a la bodega y observes la quilla y las cuadernas, no vers nada que tenga ms de unos cinco aos. Ninguno de los platos es igual a otro, y por tanto para Daniel es siempre un pequeo juego comerse toda la comida (normalmente un estofado con especias caras) hasta que puede ver el dibujo en el plato. Es un juego algo idiota para todo un miembro de la Royal Society, pero no reflexiona sobre l hasta una noche cuando mira al plato, observando como la salsa se agita con los movimientos del barco (un microcosmo en el Atlntico?), y de pronto es

El ao de la plaga Verano de 1665

La cara de la Tierra no es sino tu mesa, donde dispuestos se encuentran plantas, ganados, hombres, platos para que los devore la Muerte. Con terrible hambre ahora los consume por millones entre sus fauces sanguinolentas, apestosas y ansiosas. JOHN DONNE, Elega por M Boulstred Ao de la plaga: Drake y Daniel en casa Daniel coma patatas y arenques por trigsimo quinto da consecutivo. Y como lo haca en casa de su padre, se esperaba de l que diese gracias en voz alta a Dios por el privilegio antes y despus de la comida. Cada da sus oraciones de gratitud eran menos sinceras.

A un lado de la casa, el ganado daba voz a su eterna confusin. Al otro, unos hombres recorran la calle haciendo sonar campanillas de mano (para aquellos que pudiesen orlas) y portando largos bastones rojos (para aquellos que podan verlos), mirando a los patios y las puertas, y metiendo las narices sobre los muros de los jardines, buscando cadveres bubnicos, todos los otros con dinero suficiente para abandonar Londres ya se haban ido. Eso inclua los medio hermanos de Daniel, Raleigh y Sterling, y sus familias, as como su media hermana Mayflower, que junto con sus hijos haba ido a esconderse en Buckinghamshire. Slo el marido de Mayflower, Thomas Ham, y Drake Waterhouse, el patriarca, se haban negado a irse. El seor Ham quera irse, pero tena que cuidar de un stano en la ciudad. La idea de irse, simplemente a causa de la peste negra, ni siquiera se le haba ocurrido todava a Drake. Sus dos esposas haban muerto haca ya tiempo, sus hijos mayores haban escapado, y no quedaba nadie para convencerlo excepto Daniel. Haban cerrado Cambridge mientras durase la plaga. Daniel se haba aventurado a venir por lo qu haba supuesto sera un rpido y atrevido saqueo a una casa vaca, y se haba encontrado a Drake sentado frente a una espineta tocando viejos himnos de la Guerra Civil. Habiendo gastado la mayora de sus monedas buenas, primero ayudando a Newton a comprar prismas, y despus sobornando a un cochero renuente para que le trajese lo suficientemente cerca como para caminar hasta este lugar apestoso, Daniel estaba atrapado hasta que pudiese sacarle dinero a pap, un tema que tena miedo de sacar en la conversacin. Como Dios ya lo haba decidido todo de antemano, no haba forma de evitar la plaga, si se era su destino, y si no lo era, no tena mayor importancia permanecer en el lmite de la ciudad y sentar un ejemplo para la poblacin que hua y/o mora. Debido a las modificaciones que en nombre del arzobispo Laud se haban realizado en su cabeza, Drake Waterhouse emita curiosos ruiditos filtrantes y silbantes al masticar y tragar sus patatas y arenques. En 1629, Drake y algunos amigos haban sido detenidos por distribuir por las calles de Londres libelos recin impresos. Esos libelos en particular cargaban contra el Dinero para Barcos, un nuevo impuesto de Carlos I. Pero el tema en s no importaba; si hubiese sucedido en 1628 el libelo hubiese tratado de alguna otra cosa, y no hubiese sido menos ofensivo para el rey y el arzobispo. Un comentario indiscreto realizado por un camarada de Drake despus de que le clavasen bajo las uas varillas encendidas llev al descubrimiento de la imprenta que Drake haba empleado para imprimir los libelos, la tena en un carromato oculto bajo un montn de heno. Como haba quedado desenmascarado como el cerebro tras la conspiracin, el obispo Laud haba ordenado que l, y algunos otros calvinistas extremadamente molestos, fuesen a la picota, marcados y mutilados. Ms que castigos se trataba de tcnicas prcticas. La intencin no era reformar a los criminales, que claramente eran imposibles de reformar. La picota los fijaba en una posicin de forma que todo Londres pudiese venir a dar un buen vistazo a sus caras y por tanto reconocerlos. Marcarlos y mutilarlos los destacaba permanentemente de forma que el resto del mundo pudiese conocerlos.

Como todo eso haba sucedido aos antes de que Daniel hubiese nacido, no le importaba aqul era el aspecto que siempre haba tenido pap y por supuesto a Drake jams le haba importado. Unas pocas semanas despus, Drake haba regresado a los caminos de Inglaterra, comprando tela que ms tarde introduca de contrabando en Holanda. En una posada de campo, de camino a St. Ives, encontr a un tipo saturnino y cejialto llamado Oliver Cromwell quien recientemente haba perdido su fe, y haba visto su vida arruinada, o eso haba imaginado hasta que dio un vistazo a Drake y encontr a Dios. Pero sa era otra historia. La meta final de todas las personas que posean casas en aquella poca era poseer la cantidad ms pequea posible de muebles necesarios para soportar la vida, pero hacer que fuesen todo lo grandes, pesados y oscuros que fuese posible. Por tanto, Daniel y Drake coman sus patatas y arenques sobre una mesa que tena las dimensiones y el peso de un puente levadizo medieval. No haba ms muebles en la habitacin, aunque el reloj de caja de ocho pies de alto en el pasillo adyacente aada una especie de presencia inmediata con el movimiento oscilante de su pndulo del tamao de una bala de can, que haca que la casa se inclinase de un lado a otro como un borracho que hubiese salido a dar un paseo, y el rechinar palpable de su mecanismo junto con el retumbar clamoroso que de l surga a intervalos que parecan sospechosamente aleatorios, y que provocaba que bandadas de aves migratorias a miles de pies de altura chocasen aterradas y adoptasen nuevos rumbos. La cubierta de polvo que comenzaba a colgar de sus almenas gticas; su suministro interno de mierda de ratn; los numerales romanos que su hacedor haba tallado en la parte de atrs; y su total incapacidad para indicar la hora, lo sealaban totalmente como una tecnologa anterior a Huygens. Su retumbar habra agotado la paciencia de Daniel incluso si se hubiese producido exactamente a la hora en punto, a las medias, los cuartos y etctera, pero siempre le haca saltar de miedo. El que no ofreciese ninguna informacin en absoluto sobre la hora que era haca que Daniel se sintiese tan molesto que haba empezado a abrigar la fantasa de plantarse en la interseccin de dos pasillos y entregarle a Drake, cada vez que pasase, un libelo denunciando al antiguo reloj, y exigiendo la detencin de su pndulo perdido, y su reemplazo por un nuevo modelo Huygens. Pero Drake ya le haba dicho que cerrase la boca con respecto al reloj, as que no haba nada que hacer. Daniel llevaba varios das sin or otros sonidos excepto sos. Todos los posibles temas de conversacin podan dividirse en dos categoras: (1) los que haran que Drake se lanzase a una diatriba, oda ya previamente tantas veces que Daniel podra recitarla de memoria, y (2) los que podran llevar a una conversacin original. Daniel evitaba los temas de la primera categora. Ya haban agotado todos los temas de la categora 2. Por ejemplo, Daniel no poda preguntar, Cmo le va a Praise-God en Boston?,[7] porque ya lo haba preguntado el primer da, y Drake lo haba respondido, y desde entonces haban llegado pocas cartas porque los correos estaban muertos o huan de Londres todo lo rpido que podan. En ocasiones llegaban mensajeros privados con cartas, en su mayora referidas a los negocios de Drake pero en ocasiones dirigidas a Daniel. Eso causaba una rfaga de conversacin que se extenda hasta media hora (sin contar las diatribas), pero en su mayora lo que Daniel oa, da tras da, eran las campanillas de los recolectores de cadveres y los gemidos que salan de sus carros; el temible reloj; las vacas; a Drake leyendo en voz alta el Libro de

Daniel y las Revelaciones, o tocando la espineta; y el rasgar de la propia pluma de Daniel atravesando las pginas de su libro de notas mientras se abra paso a travs de Euclides, Coprnico, Galileo, Descartes, Huygens. En realidad aprendi una cantidad horrorosa. De hecho, estaba razonablemente seguro de que haba alcanzado el nivel de Isaac de varios meses atrs, pero Isaac estaba en casa en Woolsthorpe, a cien millas, y sin duda a estas alturas estaba aos por delante de l. Comi hasta el fondo de sus patatas y arenques con la determinacin de un prisionero excavando un agujero a travs de una pared, revelando finalmente el plato. La vajilla de la familia Waterhouse haba sido fabricada por sinceras novicias en Holanda. Despus de que Jacobo I hubiese prohibido la exportacin de tela inglesa en bruto a Holanda, Drake haba empezado a pasarla de contrabando, lo que era una actividad muy simple porque la ciudad de Leiden estaba atestada de peregrinos ingleses. De esa forma haba ganado la primera de varias fortunas relacionadas con el contrabando y lo haba hecho de una forma que agradaba al Seor, es decir, desafiando valientemente los esfuerzos del rey por entrometerse en el comercio. No slo eso, adems en 1617 haba conocido y se haba casado con una joven peregrina en Leiden, y all haba realizado muchas donaciones a los fieles que buscaban adquirir un barco. La agradecida congregacin, poco antes de embarcarse en el Mayflower, en direccin a la soleada Virginia, haba entregado a Drake y su nueva esposa, Hortense, un juego de porcelana de Delft. Evidentemente la haban fabricado ellos mismo siguiendo la teora de que cuando llegasen a las costas de Amrica, sera mejor que supiesen fabricar objetos de arcilla. Eran pesados platos toscos vidriados de blanco, con una inscripcin de delgadas letras azules: T Y YO NO SOMOS MS QUE TIERRA Mirando la inscripcin a travs de un miasma de fluidos corporales de arenque por trigsimo quinto da consecutivo, Daniel anunci sbitamente: Creo que debera partir y, con la ayuda de Dios, visitar a John Wilkins. Wilkins llevaba intercambiando cartas con Daniel desde la debacle de cinco aos atrs, cuando Daniel haba llegado al Trinity College pocos momentos despus de que echasen de all a Wilkins a patadas. La mencin de Wilkins no desat una diatriba, por lo que Daniel poda considerarse ya de camino. Pero primero haba que resolver algunas formalidades: Para qu? pregunt Drake, sonando como un rgano de tubo con numerosas vlvulas atascadas mientras las palabras surgan parcialmente por su boca y parcialmente por su nariz. Emitiendo todas las preguntas como si fuesen afirmaciones directas: Para qu con el mismo tono que T y yo no somos ms que tierra. Mi propsito es aprender, padre, pero parece que he aprendido todo lo posible de los libros que tengo aqu.

Y qu hay de la Biblia? excelente respuesta por parte de Drake. Hay Biblias en todas partes, alabado sea el Seor, pero un nico reverendo Wilkins. Ha estado predicando en la iglesia oficial de la ciudad, no es as? Efectivamente. St. Lawrence Jewry. Entonces, por qu es necesario que partas? Ya que la ciudad estaba a media hora de camino. La plaga, padre creo que no ha puesto el pie en Londres en los ltimos meses. Y qu hay de su rebao? Daniel casi respondi Oh, te refieres a la Royal Society?, que en la mayora de las casas hubiese sido un bon mot, pero no en sta. Tambin ha huido, padre; los que no han muerto. Gente de Alta Iglesia. Drake dijo explicndolo. Dnde est ahora Wilkins? Epsom. Est con Comstock. Qu se le ha pasado por la cabeza? No es ningn secreto que usted y Wilkins han acabado en lados diferentes de la verja, padre. La verja dorada que Laud estableci alrededor del altar! S. Wilkins defiende con igual fervor la tolerancia. Tiene la esperanza de reformar la Iglesia desde dentro. S, y ningn hombre, excepto el arzobispo, podra estar ms dentro que John Comstock, el conde de Epsom. Pero por qu ibas a mezclarte en esas cosas? Wilkins no busca la controversia religiosa en Epsom se dedica a la filosofa natural. Parece un lugar extrao para hacerlo. El hijo del conde, Charles, no poda ir a Cambridge debido a la plaga, y por tanto Wilkins y algunos miembros de la Royal Society se encuentran all para hacer de tutores. Aja! Entonces est claro. Es todo una acomodacin.

S. Qu esperas aprender del reverendo Wilkins? Lo que desee ensearme. Por medio de la Royal Society se encuentra en comunicacin con los filsofos naturales ms importantes de las islas Britnicas, y tambin con muchos del continente. Drake lo medit unos momentos. Afirmas que deseas mi ayuda financiera para poder aprender un hipottico conjunto de conocimientos que asumes ha aparecido recientemente de la nada. S, padre. Algo as como un acto de fe, no? No tanto como cree. Mi amigo Isaac, le he hablado de l, ha reflexionado sobre un espritu generativo que permea todas las cosas, y que explica la posibilidad de que se creen cosas nuevas a partir de viejas y si no me cree, pregntese a s mismo, cmo pueden crecerlas flores a partir del estircol? Por qu se convierte la carne en gusanos, y las maderas de los barcos en lombrices? Por qu se forman en las rocas imgenes de conchas muy lejos de cualquier mar y por qu piedras nuevas crecen en los campos de los granjeros despus de que se haya recogido la cosecha del ao anterior? Est clara la actuacin de algn principio organizador, y permea todo lo invisible, explica la capacidad del mundo para tener novedad para hacer algo ms que no sea degenerar. Y sin embargo, degenera. Mira por la ventana! Escucha el taido de las campanillas. Hace diez aos, Cromwell fundi las joyas de la corona y dio a todos los hombres libertad religiosa. Hoy, un criptopapista[8] y lacayo del Anticristo [9] gobierna Inglaterra, y el oro de Inglaterra se dedica a la fabricacin de gigantescas poncheras para emplearse en las orgas reales, y nosotros de la Iglesia congregacionalista debemos orar en secreto como si fusemos los primeros cristianos en la Roma pagana. Uno de los aspectos del espritu generativo que exige nuestro cuidadoso estudio es que puede descontrolarse respondi Daniel. De alguna forma, pneuma que hace crecer las bubas a partir de la carne viva de las vctimas de la plaga debe de ser similar a la que hace que los championes surjan del suelo despus de llover, pero una tiene efectos que llamamos malignos y la otra efectos que llamamos buenos. Crees que Wilkins sabe ms de esas cosas. Realmente lo empleaba para explicar la existencia de hombres como Wilkins, y ese club suyo, que ahora llama la Royal Society, y de otros grupos similares, cmo el saln de monsieur de Montmor en Pars.

Comprendo. Supones que ese mismo espritu acta en las mentes de esos filsofos naturales. S, padre, y en la tierra misma de las naciones que han producido tantos filsofos naturales en tan poco tiempo para gran desconcierto de los papistas. Suponiendo que no le hara dao meterse con el papado. Y de la misma forma que el granjero puede confiar en el incremento seguro de sus cosechas, yo puedo estar seguro de que esa gente ha logrado muchas cosas en los ltimos meses. Pero con el Final de los Das tan cercano Hace slo unos meses, durante una de las ltimas reuniones de la Royal Society, el, seor Daniel Coxe dijo que se haba encontrado mercurio corriendo como agua en pozos de caliza en Line. Y lord Brereton dijo que en una posada de St. Alban se haba encontrado azogue en un pozo de aserrador. Y supones que significa qu? Quiz tantas novedades: la filosofa natural, la plaga, el poder del rey Luis, orgas en Whitehall, el azogue surgiendo de las entraas de la tierra, es una preparacin necesaria para el Apocalipsis: el espritu generativo elevndose como la marea. Eso es evidente, Daniel. Me pregunto, sin embargo, si tiene sentido avanzar en tus estudios cuando estamos tan cerca. Admiraras a un granjero que abandonase sus campos a la mala hierba simplemente porque el Final est cerca? No, claro que no. Buen argumento. Si nuestro deber es mantenernos alerta ante los signos del Final de los Tiempos, entonces dejadme ir, padre. Porque si los primeros signos son cometas, entonces los primeros en saberlo sern los astrnomos. Si los signos son la plaga, los primeros en saberlo sern los mdicos. S, comprendo. Pero ests sugiriendo que los que estudian la filosofa natural pueden adquirir algn tipo de conocimiento oculto una comprensin especial de la Creacin de Dios, no disponible al normal lector de la Biblia. Eh supongo que claramente eso es lo que sugiero. Drake asinti. Eso es lo que me pareci. Bien, Dios nos dio cerebros por una razn sera un pecado no usar esos cerebros. Se puso en pie y llev el plato a la cocina, luego se dirigi a un pequeo escritorio de muchos cajones en el recibidor y sac todos los artefactos necesarios para escribir con una pluma sobre papel. No tengo muchas monedas ahora mismo

murmur, moviendo la pluma en una secuencia de garabatos furiosos separados por largos bucles floreados, como en un duelo a espada. Aqu tienes. Seor Ham, por favor pague al portador una libra. Digo 1 de mi dinero que tenga en sus manos al ver este recibo. DRAKE WATERHOUSE Londres Qu es este documento, Padre? Un vale de orfebre. La gente empez a usarlos ms o menos cuando partiste para Cambridge. Por qu dice el portador? Por qu no Daniel Waterhouse? Bien, exactamente eso es lo bueno. Podras, si quisieses, emplearlo para pagar una deuda de una libra: simplemente se lo entregas a tu acreedor y l podra ir hasta Ham y obtener una libra en monedas del reino. O podra emplearlo para pagar sus propias deudas. Comprendo. Pero en este caso simplemente significa que tengo que ir a la ciudad y entregrselo al to Thomas, o a uno de los otros Ham Harn lo que indica el papel. Era, por tanto, un ejemplo normal del fanatismo innato de Drake. Daniel poda irse sin problemas a Epsom, la sede de John Comstock, el ultra-anglicano, y estudiar Filosofa Natural hasta, literalmente, el Fin del Mundo. Pero para obtener los medios, deber demostrar su fe atravesando Londres en plena plaga. Una prueba. A la maana siguiente: con un abrigo y un par de botas de montar bajas, aunque era un clido da de verano. Un pauelo para respirar a travs.[10] Un suministro mnimo d camisas limpias y calzoncillos (si se senta bien al llegar a Epsom mandara que le enviasen ms). Un nmero pequeo de libros, diminutos volmenes en octavo de estudiante escritos por los habituales sabios del continente, con sus mrgenes y espacios entre lneas ahora llenos de sus notas. Una carta que haba recibido de Wilkins, con un aadido de Robert Hooke, durante un raro torrente de correo la semana pasada, todo acab en una bolsa, la bolsa al extremo de un cayado, y el cayado sobre el hombro; le daba un ligero aspecto de vagabundo, pero muchas personas de la ciudad se haban pasado al robo, ya que las fuentes habituales de empleo haban desaparecido, y haba buenas razones para parecer pobre y llevar un buen palo. Drake, a la partida de Daniel:

Le dirs al viejo Wilkins que no le tengo en menor consideracin por haberse convertido en anglicano, y que tengo la confianza ms serena de que lo ha hecho con el inters de reformar la Iglesia, que como sabes ha sido el fin ltimo de los que somos despreciados por otros puritanos. Y para Daniel: Deseo que tengas cuidado de que no te infeste la plaga no la peste negra, sino la plaga del escepticismo tan de moda entre l grupo de Wilkins. En cierto modo, tu alma podra estar ms segura en un burdel que entre ciertos miembros de la Royal Society. No es escepticismo por s mismo, padre. Simplemente comprender que estamos sujetos al error y que es difcil observar nada con imparcialidad. Eso est bien cuando hablas de cometas. En ese caso, no discutir de religin. Adis, padre. Que Dios sea contigo, Daniel. Ao de la plaga: Daniel en Londres Abri la puerta, intentando no echarse atrs cuando el aire del exterior le toc la cara, y descendi los escalones hasta el camino llamado Holborn, un ro de polvo machacado (haca tiempo que no llova). La casa de Drake era un edificio nuevo (posterior a Cromwell) con entramado de madera situado en el lateral norte del camino, uno de una fila formada en su mayora por casas de madera que conformaban una especie de barrera que separaba Holborn de los campos abiertos al norte, que se extendan hasta Escocia. Los edificios al otro lado del camino, en el lateral sur de Holborn, eran iguales pero dos dcadas ms viejos (anteriores a la Guerra Civil). El terreno era plano, exceptuando una especie de onda estacionaria de tierra compactada que avanzaba sesgada a travs de los campos, de hecho atravesando Holborn, no muy lejos, hacia su derecha, como si un cometa hubiese golpeado el Puente de Londres y hubiese provocado ondulaciones en la tierra, que se haban extendido hasta pasar junto a la casa de Drake para terminar congelndose. En este caso, eran los restos de los terraplenes que Londres[11] haba construido a comienzos de la Guerra Civil para defenderse contra los ejrcitos del rey. En Holborn haba habido una puerta y, cerca, un fuerte de tierra en forma de estrella, pero la puerta haba sido demolida haca tiempo y el fuerte haba quedado convertido en un montculo cubierto de hierba y protegido por el ganado ms joven y aventurero. Daniel vir a la izquierda, hacia Londres. Era una locura total. Pero la carta de Wilkins, y la incluida de Hooke un protegido de Wilkins de sus das en Oxford, y ahora director de experimentos en la Royal Society contena ciertas peticiones. Estaban expresadas con amabilidad. Quiz sin tanta amabilidad en el caso de Hooke. Le haban hecho saber que les sera de gran ayuda si pudiese obtener ciertos elementos de cierto edificio en Londres.

Daniel podra haber quemado la carta y luego afirmar que jams la haba recibido. Podra haber ido a Epsom sin ninguno de los artculos de la lista, poniendo la peste bubnica como excusa. Pero sospechaba que a Wilkins y a Hooke las excusas les importaban tan poco como a Drake. Yendo a Trinity justo en el momento equivocado, Daniel se haba perdido los primeros cinco aos de la Royal Society de Londres. Ms tarde haba asistido a algunas reuniones, pero siempre se senta como si tuviese la nariz pegada al cristal. Hoy pagara su deuda caminando hasta Londres. En realidad no era lo ms peligroso que alguien hubiese hecho al servicio de la Filosofa Natural. Puso una bota frente a otra y descubri que todava no haba muerto. Lo hizo de nuevo y luego otra vez ms. El lugar pareca fericamente normal durante un breve tiempo siempre que hicieses caso omiso del continuo taer de los toques de difuntos de un centenar de parroquias diferentes. Prestando ms atencin, muchas personas haban adornado las paredes de sus casas con peticiones casi histricas solicitando la misericordia divina, pensando quiz que al igual que la sangre de los corderos en las puertas de los israeles, esas pintadas evitaran que el ngel de la Muerte llamase a las suyas. Los carromatos pasaban slo ocasionalmente por Holborn los vacos entrando en el pueblo, manchados y apestosos, con vanguardias y retaguardias de pjaros abalanzndose que atravesaban los bancos de moscas que los rodeaban, sos eran los carros de cadveres que regresaban de los servicios nocturnos a las fosas y cementerios del exterior. Los carromatos llenos de personas, escoltados por peatones con campanillas de mano y cayados rojos, salan de la ciudad. Justo cerca de esos terraplenes donde Holborn terminaba en su interseccin con el camino a Oxford, se haba establecido una casa de la peste, y cuando se haba llenado de gente muerta, otra, ms lejos, al norte de las horcas de Tyburn, en Marylebone. Algunas de las personas en los carros tena aspecto normal, otras haban llegado a la fase en la que el menor movimiento provocaba un terrible dolor por las bubas, y por tanto incluso sin las campanas y los cayados rojos la llegada de esos carromatos hubiese sido evidente por la salva de gritos y oraciones que se oan a cada paso del camino. Daniel y los otros pocos peatones de Holborn se refugiaban en las entradas y respiraban a travs de los pauelos cuando se cruzaban con esos carros. A travs de Newgate y los restos de la muralla romana, luego, dejando atrs la prisin, que estaba en silencio, pero no vaca. Hacia la torre cuadrangular de Saint Paul, donde incansables campaneros hacan sonar una inmensa campana, contando los aos del muerto. La vieja torre se inclinaba a un lado, desde haca ya mucho tempo, de forma que todo el mundo en Londres haba dejado de prestarle atencin. Pero en estas circunstancias, pareca inclinarse ms, y Daniel se sinti sbitamente nervioso temiendo que se le fuese a caer encima. Slo unas semanas antes, Robert Hooke y sir Robert Moray haban subido al campanario para realizar experimentos con pndulos de doscientos pies de largo. Ahora la catedral estaba fortificada tras un terrapln de tierra recin apisonada, las tumbas estaban todas apiladas una yarda sobre el nivel del suelo.

El humo de carbn se haba comido la mitad de la vieja fachada de la iglesia, y tres o cuatro dcadas atrs se haba ensartado un novedoso prtico clsico. Pero las nuevas columnas ya se estaban deteriorando, y estaban estropeadas all donde se haban construido tiendas durante el periodo de Cromwell. Durante esos aos, la caballera Roundhead haba sacado el mobiliario de la seccin oeste de la iglesia y lo haba convertido en madera para el fuego, y despus haban usado el espacio vaco como un vasto establo para cerca de mil caballos, vendiendo, a los helados londinenses, la mierda como combustible a 4d el cubo. Mientras tanto, en la seccin oriental, Drake, Bolstrood y otros haban predicado sermones de tres horas a multitudes cada vez ms reducidas.. Ahora se supona que el rey Carlos estaba arreglndola, pero Daniel no poda ver pruebas de que se hubiese hecho nada. Daniel fue por el lado sur de la iglesia aunque no se trataba de la ruta ms directa, porque quera dar un vistazo al crucero sur, que se haba cado unos aos atrs. El rumor deca que se estaban llevando en carruajes las piedras ms recientes y mejores para construir una nueva ala en la casa de John Comstock en Piccadilly. Efectivamente, muchas piedras haban desaparecido, pero evidentemente ya nadie trabajaba all excepto los enterradores. Hacia Cheapside, donde hombres con escaleras suban a ventanas del segundo piso en casas de ventanas y puertas entabladas para sacar a nios flccidos y agotados que de alguna forma haban sobrevivido a sus familias. Siguiendo ro abajo, el nico grupo de gente que Daniel hubiese visto: una larga cola frente a la casa del doctor Nathaniel Hodges, uno de los pocos mdicos que no haba huido. No muy lejos de all, en Cheapside, la casa del mismo Wilkins. Willkins le haba mandado una llave a Daniel, que result no ser necesaria, porque ya haban entrado en la casa. Haban levantado el piso y rasgado los colchones de tal forma que el lugar tena el aspecto de un granero debido a tanta paja y madera por el suelo. Filas enteras de libros arrancadas de los estantes para ver si haba algo detrs. Daniel volvi a colocarlos en su sitio, guardando dos o tres recientes que Wilkins le haba pedido que recogiese. Luego a la iglesia de St. Lawrence Jewry.[12] Sigue el desage, encuentra los anfibios, haba escrito Wilkins. Daniel recorri la parte posterior del camposanto de la iglesia, que estaba tachonado de tumbas, pero que todava no haba llegado a la fose de tumbas sobre tumbas, los parroquianos de Wilkins eran en su mayora prsperos mercaderes que haban huido a sus casas de campo. En una esquina del tejado, una vena de cobre rojo descenda desde el extremo en pendiente del desage, para meterse luego en una ventana con agujero que haba abajo. Daniel entr en la iglesia y la sigui hasta el stano donde el material religioso dormido permaneca almacenado esperando el giro seguro del calendario litrgico (cosas de Pascua y Navidad, por ejemplo) o un cambio sbito de la teologa actual (gente de Alta Iglesia como el fallecido obispo Laud quera una verja alrededor del altar para que los perros de la parroquia no pudiesen poner sus patas en el altar, primitivos de la Baja Iglesia como Drake no la queran; el reverendo Wilkins, ms del molde de Drake, haba almacenado las verjas aqu abajo). La habitacin murmuraba, casi vibraba, como si un coro de monjes acechase en las esquinas entonando sus cantos, pero en realidad era el zumbido de toda una civilizacin de moscas, tan grandes que muchas de ellas parecan estar cantando en tono bajo; haban crecido a partir de los cadveres de ratas, que cubran el suelo del stano como hojas de otoo. Tambin ola igual.

El desage penetraba en el stano a travs d un agujero en el suelo superior, y se vaciaba en ua fuente bautismal de piedra una fuente de estilo gigante, para sumergir totalmente al nio que haba sido arrojada a una esquina, probablemente cuando el rey Enrique VIII haba expulsado a los papistas. Daniel lo dedujo de las tallas, qu estaban tan repletas de smbolos de Roma que eliminarlos las hubiese destruido estructuralmente. Cuando el recipiente se llenaba del agua de lluvia proveniente del desage dejaba caer el exceso al suelo, y all flua hasta una esquina y era absorbido por la tierra, quizs esa fuente de agua para beber haba atrado a las ratas. En cualquier caso, la parte superior de la fuente estaba cubierta por una rejilla sujeta por un par de ladrillos, de abajo surga un croar feliz. Una gota de color rosa salt de un intersticio y atrap una mosca en pleno vuelo, se detuvo tensa durante un instante, y desapareci. Daniel retir los ladrillos, movi la rejilla y mir, y le miraron a l, media docena de las ranas ms sanas que hubiese visto nunca, ranas del tamao de terriers, ranas que podan atrapar a un gorrin en pleno vuelo. De pie all, en la ciudad de la muerte, Daniel ri. El espritu generativo actuaba descontroladamente en los cuerpos de las ratas, cuyos cadveres se transformaban en moscas, que cedan su espritu para producir felices y parpadeantes ranas verdes. Dbiles golpecitos, por miles, se mezclaban en un sonido similar al de la aguanieve empujada contra una ventana por el viento. Daniel mir hacia abajo para comprobar que no eran ms que hordas de pulgas que haban abandonado los cadveres de las ratas y convergan hacia l desde todos los ngulos del stano, y que ahora rebotaban en sus botas de cuero. Busc hasta encontrar un cesto de pan, meti las ranas en su interior, las aprision sin hacer demasiada fuerza bajo un trapo y sali de all. Aunque desde aqu no se poda ver el ro, poda inferir que la marea bajaba por el hilillo de agua del Tmesis que comenzaba a abrirse camino por el canaln en medio de Poultry Lane, corriendo colina abajo desde Leadenhall. Normalmente estara lleno de los fragmentos de papel tirados por los especuladores del Exchange, pero hoy estaba ocupado con los cadveres de ratas y gatos. Se alej del canaln todo lo que pudo, pero procedi en direccin contrara al flujo hasta el borde del distrito de los orfebres, donde Threadneedle, Poultry, Lombard y Cornhill se abran confusamente. Sigui subiendo por Cornhill hasta el punto ms alto de la ciudad de Londres, donde Cornhill se una a Leadenhall (que segua hacia el este, pero descendiendo) y Fish Street (hacia abajo directamente hasta el Puente de Londres) y Bishopsgate (abajo hacia la muralla de la ciudad, y Bedlam, y la fosa de la plaga que haban excavado cerca de all). En medio de la interseccin sobresala un tubo vertical, con una boquilla para cada una de las calles, y el agua del Tmesis surga de cada una de esas boquillas para limpiar los canalones. Estaba conectado a una tubera subterrnea que corra bajo Fish Street hasta el extremo norte del Puente de Londres. En la poca isabelina algn holands inteligente haba construido all una rueda hidrulica. Incluso cuando los hombres que se ocupaban de ella haban muerto o huido al campo, las boquillas expulsaban agua con fuerza cuando la marea bajaba y el agua se acumulaba en el extremo superior del ro. Estaban conectadas a

bombas que presurizaban la caera de Fish Street y (si vivas en esta colina) se llevaba la basura acumulada, o (si vivas en alguna otra parte) traa dos veces al da un torrente de basura, cagadas y animales muertos. Sigui dicho torrente por Bishopsgate, observando como el agua se volva ms sucia mientras caminaba, pero no lleg hasta la muralla; se detuvo frente a la gran casa, o ms bien recinto, que sir Thomas (el dinero malo desplaza al bueno) Gresham haba edificado, cien aos atrs, con el dinero que haba ganado prestando a la Corona y reformando la moneda. Como todas las edificaciones de entramado de madera se estaba deformando y curvando alejndose de su forma original, pero Daniel la adoraba porque era ahora el Gresham's College, hogar de la Royal Society. Y de Robert Hooke, el director de experimentos de la R.S., que se haba trasladado all haca nueve meses, lo que le permita realizar experimentos continuamente. Hooke le haba enviado a Daniel una lista variada de lo que necesitaba para continuar con su trabajo en Epsom. Daniel deposit el cesto de ranas y los otros artculos sobre la mesa alta en la sala donde la Royal Society celebraba sus reuniones y, emplendola como una especie de campamento base, realiz excursiones al apartamento de Hooke y a todas las habitaciones, ticos y stanos que la Royal Society haba ocupado como almacn. Vio, y busc entre, y trep sobre, rodajas de muchos troncos de rbol que alguien haba reunido en un intento de demostrar que las partes delgadas de los anillos tendan a apuntar al verdadero norte. Un pez brjula brasileo que Boyle haba colgado de un cordel para comprobar si (como deca la leyenda) hara lo propio (cuando Daniel entr apuntaba a sur sudeste). Frascos que contenan: polvo de los pulmones e hgados de vboras (alguien pensaba que se podan producir nuevas vboras a partir de ellos), algo llamado polvo simptico que supuestamente curaba las heridas por medio de un proceso similar al vud. Muestras de un misterioso fluido rojo recogidas en el Bloody Pond de Newington. Semillas de betel, alcanfor, nux vomica, cuerno de rinoceronte. Una bola de pelo que sir William Curtius haba encontrado en el estmago de una vaca. Algunos experimentos en marcha: algunos guijarros en frascos de vidrio llenos de agua, con los cuellos de las botellas apenas lo suficientemente grandes para permitir el paso de los guijarros; ms tarde comprobaran si podan retirar los guijarros y en caso contrario, eso demostrara que haban crecido en el agua. Grandes cantidades de madera astillada de todo tipo, nacional y extranjera, el residuo de los interminables experimentos de la Royal Society sobre la tensin de rotura de las vigas de madera. El corazn del conde de Balcarres, que muy consideradamente les haba donado, pero no hasta haber muerto de muerte natural. Una caja con piedras que diversas personas haban escupido de sus pulmones, que la R.S. guardaba para enviar como regalo al rey. Cientos de nidos de avispas y pjaros, metdicamente etiquetados con los nombres de los orgullosos mecenas que los haban trado. Una caja de vrtebras de beb que haban extirpado de un costado de una mujer que doce aos atrs haba tenido un embarazo fallido. Almacenados en frascos de alcohol de vino: diversos fetos humanos, la cabeza de un potro con un ojo doble en el centro de la frente, una anguila de Japn. Colgado de la pared: la piel de un cordero de siete patas, dos cuerpos y una cabeza. Descomponindose en cajas de vidrio: la coleccin de vboras de la Royal Society, todas muertas de hambre; algunas con las cabezas atadas a la cola como parte de una especie de experimento urboros. Ms bolas

de pelo. El corazn de una persona ejecutada, superficialmente no muy diferente del corazn del conde de Balcarres. Un vial conteniendo semillas que supuestamente haban salido en la orina de una muchacha en Holanda. Un frasco de pigmento azul fabricado con tintura de bilis, un frasco de verde fabricado con vitriolo hngaro. Un boceto de uno de los enanos que supuestamente habitaban las islas Canarias. Cientos de piedras imn de diversos tamaos y formas. Un modelo de una gigantesca ballesta que Hooke haba diseado para lanzar arpones a las ballenas. Un tubo de vidrio en forma de U que Boyle haba llenado de azogue para demostrar que sus ondulaciones eran similares a las de un pndulo. Hooke quera que Daniel le trajese diversas piezas, herramientas y materiales empleados en la fabricacin de relojes y otros mecanismos de precisin; algunas de las piedras encontradas en el corazn del conde; un cilindro de azogue; un higroscopio fabricado con el pelo de una avena silvestre; un quemador sostenido en una estructura de madera; un par de gafas muy convexas para ver bajo el agua; su recipiente para recoger roco,[13] y selecciones de su amplia coleccin de vejigas conservadas: carpa, cerdo, vaca y dems. Tambin deseaba una cantidad enorme y totalmente imposible de esferas de diferentes tamaos y diferentes materiales tales como plomo, mbar, madera, plata y dems, que venan bien en todo tipo de experimentos de rodamiento y cada. Adems, diversas piezas para la bomba de compresin, y su ojo artificial. Finalmente, Hooke le peda que recogiese cualquier cachorro, garito, pollo o ratn que pudiese encontrar, ya que aqu el suministro ha quedado considerablemente reducido. A pesar de las recientes dificultades, se haba apilado algo de correo, en su mayora simplemente dirigido a GRUBENDOL Londres. Siguiendo las instrucciones de Wilkins, Daniel lo recogi todo y lo aadi al montn. Pero el que deca GRUBENDOL lo apart y lo at junto con una cuerda. Ahora estaba listo para abandonar Londres, y no requera ms que dinero y alguna forma de llevarlo todo. Volvi a bajar por Bishopsgate (dejndolo todo en el Gresham College, excepto las ranas, que exigan vigilancia continua) y gir en Threadneedle, que sigui al oeste. donde converga con Cornhill. Cerca de la interseccin haba una serie de casas en fila que miraban a las calles. E incluso un analfabeto podra deducir, al ver a los hombres armados con mosquetes y fumando en pipa en el tejado, que todos eran orfebres. Daniel fue a la llamada HAM BROS. En la ventana cercana a la puerta se exhiban unas baratijas y un par de platos de oro, como si deseasen sugerir que los Ham seguan literalmente en el negocio de fabricar cosas de oro. Una cara en la rejilla. Daniel! La rejilla se cerr y se atranc, la puerta gru y reson a medida que poderosos dispositivos de herrero se deslizaban y desplazaban en el interior. Finalmente se abri.Bienvenido! Buen da, to Thomas.

En realidad, medio cuado dijo Thomas Ham, siguiendo la terca creencia de que la pedantera y la repeticin por medio de alguna alquimia se transformaran en ingenio. Pedantera porque era tcnicamente correcto (se haba casado con la medio hermana de Daniel) y repetitiva porque haca el mismo chiste desde que Daniel estaba con vida. Ahora Ham tena ms de sesenta aos, y era una de esas personas gordas y flacas al mismo tiempo una asombrosa barriga suspendida de un armazn larguirucho, carrillos descomunales colgando sobre un rostro como un arma con filo. Haba tenido suerte de atrapar a la hermosa Mayflower Waterhouse, o eso le haban animado a creer. Me tema lo peor al subir la calle pens que estabais enterrando gente dijo Daniel, haciendo un gesto en direccin a diversos montones de tierra alrededor de los cimientos de la casa. Ham mir con cuidado a un lado y a otro de Threadneedle, como si lo que estuviese haciendo pudiese ser un secreto para alguien. Estamos construyendo una cripta diferente dijo. Ven, entra. Por qu croa ese cesto? He aceptado un trabajo de porteador dijo Daniel. Dispones de una carretilla o un carro de mano que pudiese tomar prestado durante unos das? S, una muy pesada y fuerte la empleamos para llevar cajas de seguridad de aqu a la Casa de la Moneda. No se ha movido desde el comienzo de la plaga. Llvatela, por supuesto! El saln contena algunos otros vestigios patticos de un negocio de joyera al por menor, pero en realidad contena un enorme escritorio y algunos libros. Las escaleras llevaban a la residencia Ham en los pisos superiores, a oscuras y en silencio. Mayflower y los nios estn bien en Buckinghamshire? pregunt Daniel. Gracias a Dios, s, su ltima carta me dej dormido de aburrimiento. Vamos abajo! To Thomas lo gui a travs de otra puerta de fortaleza que haba dejado entreabierta, y bajaron por una estrecha escalera que penetraba en la tierra por primera vez desde que haba abandonado la casa de sus padres, Daniel no ola nada malo, slo el olor tranquilo de la tierra removida. Nunca le haban invitado al stano, pero siempre haba sabido de l; por la forma solemne que empleaban para referirse a l, o, para ser preciso, por la que no se referan siempre haba sabido que estaba repleto de fantasmas o una gran cantidad de oro. Ahora descubri que era absurdamente pequeo y acogedor comparado con su asombrosa reputacin, de una forma que era reconfortantemente inglesa; pero estaba lleno de oro, y se estaba agrandando, perdiendo el aspecto de zanja, por minutos. En el extremo cercano a la base de la escalera, apilados simplemente sobre el suelo de tierra, haba platos, poncheras, cntaros, cuchillos, tenedores, cucharas, clices, cucharones, candelabros y salseras de oro; tambin sacos de monedas, cajas de medallones estampados con los perfiles de nobles continentales que

conmemoraban tal o cual batalla, lingotes de oro y barras irregulares de oro llamadas pigs. Cada elemento estaba etiquetado de alguna forma: 367-11/32 onzas troy depos. por mi seor Rochester el 29 sept. 1662 y as. El material estaba apilado como en un muro de piedra en seco, lo que quiere decir que algunas cosas estaban metidas en los espacios entre otras de una forma calculada para evitar que toda la formacin se desmoronase. Todo esto estaba salpicado de tierra y fragmentos de ladrillo y manchas de argamasa por los trabajos que se realizaban al otro extremo del stano: un trabajador con pico y pala, y otro con un cesto de espalda para llevar los restos escaleras arriba; un carpintero trabajando con maderas pesadas, haciendo algo que Daniel asumi que consista en evitar que la casa Ham se desplomase; y un albail y su ayudante, dotando al nuevo espacio de paredes y cimientos. Ahora era un stano limpio; nada de ratas aqu. Los candelabros de tu fallecida madre no estn, me temo,'a la vista ahora mismo ms bien al fondo del Arreglo dijo Thomas Ham. No estoy aqu para alterar el Arreglo dijo Daniel, mostrando el vale de su padre. Oh! Fcil! Fcil de cumplir y con alegra!anunci el seor Ham despus de ponerse unas gafas y agitar sus carillos frente al vale durante un rato, como un perro persiguiendo un rastro. Dinero suelto para el joven estudioso, el joven telogo, no? Dicen que todava falta mucho para que vuelvan a abrir Cambridge debo ir a otro sitio dijo Daniel, dejando caer palabras insustanciales a su espalda mientras iba a mirar un pequeo montn de cosas sucias que no eran de oro. Qu son? Restos de la casa de algn romano que ocupaba este sitio dijo el seor Ham. A los que les interesan esas cosas, y lamento decir que no soy uno de ellos, me aseguran que algo llamado Walbrook flua por aqu, y desembocaba en el Tmesis junto al palacio del gobernador provincial, hace mil doscientos aos los mercaderes romanos tenan sus casas siguiendo sus orillas, de forma qu podan llevar y traer materiales por el ro. ' Daniel estaba empleando la suela de su bota para remover la tierra de la superficie dura que haba sentido debajo. Aparecieron pequeitos polgonos; terracota, ail, color hueso, beige. Estaba mirando un trozo de suelo de mosaico. Apart algo ms de tierra y lo reconoci cmo la representacin de una pierna desnuda, con la rodilla flexionada y los dedos situados como si su propietario estuviese corriendo. Un par de alas sobresalan del taln. S, el suelo romano lo conservaremos dijo el seor Ham, porque necesitamos una barrera para disuadir a los hombres astutos con palas. Jonas, dnde estn las cosas sueltas? El cavador dio una patada a una caja de madera que corri por el suelo hacia ellos. Estaba medio llena de pequeos fragmentos de cosas sucias: un par de peines tallados en hueso o marfil; una lmpara de barro; el esqueleto de un broche, al que tiempo atrs le haban desaparecido las joyas; fragmentos de porcelana vidriada; y algo largo y esbelto: un alfiler

para el pelo, supuso Daniel, limpiando la costra de suciedad. Probablemente fuese de plata, aunque estaba muy manchado. Llvatelo, muchacho dijo el seor Ham, refirindose no slo al alfiler para el pelo sino tambin a la bonita moneda de plata de una fibra que acababa de sacar de un bolsillo. Quiz la futura seora Waterhouse disfrute adornndose el moo con una baratija que en una ocasin adorn la cabeza de alguna esposa de comerciante romano. El Trinity College no nos permite tener esposas le record Daniel, pero me lo llevar igualmente quiz tendr una sobrina o alguien similar de pelo bonito y a la que no le importe un poco de paganismo porque ahora quedaba claro que el alfiler tena la forma de un caduceo. Paganismo? En ese caso somos todos paganos! Es un smbolo de Mercurio, patrn del comercio, al que se ha adorado en este stano, y en esta ciudad, durante mil aos, tanto por obispos como por comerciantes. Es un culto qu se adapta a cualquier religin, con la misma facilidad con la que el azogue se adapta a cualquier contenedor, y algn da, Daniel, conocers a una joven dama igual de adaptable. Llvatelo. Colocando la moneda de plata junto al caduceo en la palma de Daniel, dobl los dedos de Daniel y luego agarr el puo, enfriado por el tacto del metal, entre sus dos manos clidas en gesto de bendicin. Daniel empuj la carretilla al oeste por Cheapside. Contuvo la respiracin mientras corra por entre los tmulos atufados que rodeaban St. Paul's, y no volvi a respirar con tranquilidad hasta no haber dejado atrs Ludgate. El paso sobre Fleet Ditch fue incluso peor, porque estaba cubierto de cuerpos de ratas, gatos y perros, as como algunos cadveres de la plaga que simplemente haban tirado desde los carromatos y a los que no les haban concedido ni la dignidad de un poco de tierra. Mantuvo un trapo pegado sobre la cara y no lo retir hasta no haber pasado por Temple Bar y haber bordeado el pequeo cuartel de la guardia que se encontraba en medio de la Strand frente a Somerset House. Desde all poda entrever campos verdes y campo abierto entre algunos edificios, as como el tufo a estircol en la brisa, que ola delicioso en comparacin con Londres. Le haba preocupado que las ruedas del carro se quedasen atrapadas en Charing Cross, que era un cenagal perpetuo, pero el calor del verano, y la falta de trfico, lo haban secado. Una jaura de cinco perros perdidos le observ atravesar la zona de tierra marcada y cocida. Le preocup que viniesen a por l, hasta que se dio cuenta de que estaban extraamente gordos, para ser perros callejeros. Oldenburg viva en una casa en Pall Mall. Exceptuando a un par de mdicos heroicos, era el nico miembro de la R.S. que haba permanecido en la ciudad durante la plaga. Daniel sac el paquete que deca GRUBENDOL y lo dej a su puerta: cartas de Viena, Florencia, Pars, Amsterdam, Berln y Mosc. Llam tres veces a la puerta, y retrocedi para ver un rostro redondo que le observaba tras capas de vidrio verde, como si fuese una cortina de lgrimas. La mujer de Oldenburg haba

muerto haca poco, no por la plaga, y algunos suponan que l haba permanecido en Londres con la esperanza de que la peste negra le llevase a donde ella estaba. Durante el largo trayecto para salir de la ciudad, Daniel tuvo tiempo de sobra para deducir que GRUBENDOL era anagrama de Oldenburg.

Epsom 1665-1666

Por tanto, parece necesario que cualquier hombre que aspire al verdadero conocimiento, examine las definiciones de autores anteriores; y ya las corrija, donde han sido transcritas con negligencia, o las cree l mismo. Porque los errores en las definiciones se multiplican a s mismos a medida que avanzan las reflexiones, y conducen al hombre a los absurdos, que al final aprecia, pero no puede evitar, sin reflexionar de nuevo desde el comienzo. HOBBES, Leviatn Ao de la plaga: Epsom, verano La hacienda de John Comstock estaba en Epsom, un pequeo viaje desde Londres. Era grande. Ese tamao resultaba til durante la plaga, porque permita a Su Seora tener cerca a algunos miembros de la Royal Society (lo que incrementara suya tremendo prestigio) sin tener que estar muy cerca fsicamente de ellos (lo que alterara su casa y pondra en extremo peligro a los animales domsticos). Todo eso fue ms que evidente para Daniel cuando uno de los sirvientes de Comstock le recibi en la puerta y lo llev alejndolo de la mansin y travesando un espacio defensivo de jardines y pastos hasta una casita remota con un extrao aspecto deslustrado y atestado. A un lado se encontraba un espacioso osario, repleto de crneos de perros, gatos, ratas, cerdos y caballos. Al otro, un estanque abarrotado con los restos de barcos a escala, de extraas cuadernas. Sobre el puente, una especie de mecanismo de polea, y una cuerda que caa de la polea, atravesaba el pasto, y llegaba a un carruaje medio montado. En el tejado de la quinta, diversos pequeos molinos de extravagante diseo, uno de ellos montado sobre la boca de la chimenea de la casa y girando por el humo que sala. Todas las ramas altas de rbol de los alrededores haban sido explotadas como soportes para pndulos y el viento haba enredado las cuerdas de los pndulos formando una confusa red filosfica. El espacio verde delante de la quinta era una fantasa mecnica de ruedas y engranajes, rotos o nunca terminados. Haba una rueda gigante, aparentemente construida de forma que un hombre pudiese correr por el campo metindose en su interior y movindola con los pies.

Haban apoyado escaleras contra cualquier pared o rbol con la mnima capacidad de sostenerse. Medio subido a una de las escaleras haba un hombre rechoncho de pelo rubio que no estaba muy lejos del final de su vida natural, aunque aparentemente no mantena ninguna ambicin de alcanzarlo. Estaba subiendo la escalera con una mano, ataviado con calzado de cuero de suela dura que careca por completo de friccin en los travesaos, y mientras se balanceaba de un lado a otro, plantando un pie y luego otro, el pie de la escalera, la escalera debajo de l se desplazaba hacia atrs. Daniel corri. Agarr la escalera, y luego se oblig a levantar la vista para mirar la forma vibrante y castigada del reverendo Willkins. El reverendo llevaba, en la mano libre, algn tipo de objeto alado. Y hablando de objetos alados, Daniel sinti como si le hiciesen cosquillas y mir abajo para descubrir que media docena de abejas se haban alineado en cada una de sus manos. Mientras Daniel observaba presa de terror emprico, una de ellas clav su aguijn en la zona carnosa entre pulgar e ndice. Se mordi el labio y levant la vista para comprobar si soltar la escalera conducira a la muerte inmediata de Wilkins. La respuesta: s. Ahora haba abejas a todo su alrededor acariciando los flecos del pelo de Daniel, jugando a esquivar entre los travesaos de la escalera, y orbitando alrededor del cuerpo de Wilkins formando una nube zumbante. Alcanzando la mayor altitud posible flagrantemente tentando al Seor para que lo matase de un rayo Wilkins solt el juguete. Los sonidos de zumbidos y chasquidos indicaban que alguna especie de mecanismo de resorte se haba activado por el aire se produjo un aleteo y un deslizamiento, alguna especie de interaccin por la atmsfera, en cualquier caso, que superaba la simple cada pero caer vaya si cay, chocando contra el muro de piedra de la quinta y salpicando piezas sobre el patio. Nunca vamos a volar a la Luna de esa forma gru Wilkins. Pens que quera que le disparasen en un can hasta la Luna. Wilkins se golpe en el estmago. Como puedes ver, tengo demasiada vis inertia para que me disparen desde cualquier cosa a cualquier cosa. Antes de bajar, te sientes bien? Nada de sudores, escalofros, hinchazones? Me anticip a su curiosidad sobre ese tema, doctor Wilkins, por lo que las ranas y yo nos alojaremos en una posada en Epsom durante dos noches. Nunca me he sentido ms saludable. Esplndido! El seor Hooke ha despoblado el campo de pequeos animales si no le hubieses trado nada, te hubiese abierto a ti. Wilkins bajaba de la escalera, aunque la seguridad de cada movimiento era ms bien dudosa, un masivo trasero acercndose a Daniel como espectro de la destruccin. Finalmente en tierra firme, alej un centenar de abejas con un golpe intrpido del brazo. Se agitaron abejas de las palmas y luego intercambiaron un largo y clido apretn de manos. Las abejas colectivamente perdan el

inters y se alejaban en direccin a una reluciente caja de vidrio. Es diseo de Wren, ven a verla! dijo Wilkins, andando a tropezones tras ellas. La estructura de vidrio era un modelo de un edificio completo, con una bveda y pilares tallados en cristal. Era un diseo gtico, y tena el aspecto general de una oficina gubernamental de Londres, o un edificio universitario. Las puertas y ventanas estaban abiertas para permitir la entrada y salida de las abejas. stas haban construido una colmena en el interior, una catedral de panales. Con todos los respetos al seor Wren, aqu veo un choque de estilos arquitectnicos Qu? Dnde? exclam Wilkins, repasando el tejado en busca de contaminantes estticos. Le dar unos palos al chico! No es culpa del constructor, sino de los inquilinos. Todos esos hexgonos de cera no encajan con el plan del seor Wren, no? Qu estilo prefieres t? pregunt Wilkins, malicioso. Mm Antes de que respondas, debes saber que el seor Hooke se aproxima susurr el reverendo, mirando a un lado. Daniel mir hacia la casa para ver a Hooke viniendo hacia ellos, doblado, gris y transparente, como uno de esos curiosos espectros que ocasionalmente flotan sobre el globo ocular. Est bien? pregunt Daniel. El habitual ataque de melancola un cierto malhumor debido a la escasez de mujeres solcitas Me refiero a si est enfermo. Hooke se haba detenido junto al equipaje de Daniel, atrado por el croar de las ranas. Se acerc y valor el cesto. Oh, siempre tiene el aspecto de haberse sangrado mortalmente durante varas horas teme por las ranas, no por Hooke! dijo Wilkins. Tena un aspecto de perpetua astucia y diversin que le permita salirse con la suya al decir cualquier cosa. Eso, en combinacin con los ocasionales golpes maestros (por ejemplo, casarse con la hermana de Cromwell durante el interregno), probablemente explicaba su habilidad para sobrevivir a guerras civiles y revoluciones como si fuesen simples representaciones teatrales. Se inclin frente al colmenar de cristal, fingiendo tener una espalda mala; se meti debajo; y, despus de una bsqueda dramtica, sac un bote de cristal con una pulgada o as de una miel marrn y turbia al fondo. El seor Wren consider tambin el alcantarillado, como puedes ver

dijo, pasndole el frasco a Daniel. Estaba caliente como la sangre. El reverendo se diriga ahora hacia la casa, y Daniel le sigui. Dices que ests de cuarentena en Epsom, debes pagar el alojamiento, eso quiere decir que llevas dinero. Drake debe habrtelo dado. Qu le dijiste que venas a hacer? Necesito saberlo. Wilkins aadi como disculpa: Slo para poder escribirle la carta ocasional contndole lo que haces. Mantenerme al tanto de lo ms reciente, del continente o donde sea. Debo ofrecerle cualquier advertencia previa con cualquier acontecimiento relacionado con el Apocalipsis. Wilkins se acarici una barba invisible y asinti profundamente, echndose atrs para que Daniel pudiese adelantarse y abrirle la puerta de la quinta. Fueron a la sala principal, donde un fuego decaa en un vasto hogar. A dos o tres habitaciones de all, Hooke crucificaba una rana a una tabla, lanzando ocasionalmente un juramento cuando se daba un golpe en el pulgar. Quiz puedas ayudarme con mi libro Una nueva edicin del Criptonomicn? Vaya una idea! Maldicin, casi me haba olvidado de esa antigualla. Lo escrib hace un cuarto de siglo. Considera la poca! El rey perda la cabeza, a sus ministros los linchaban en el Parlamento, sus propios encargados del Puente le evitaban la entrada en sus arsenales. Sus enemigos interceptaban cartas al extranjero, escritas por su esposa papista y francesa, rogando a las potencias extranjeras que nos invadiesen. Hugh Peters haba regresado de Salem para poder provocar el frenes en esos puritanos lo que no era muy difcil, dado que el rey, que simplemente careca completamente de dinero, haba requisado en la Torre todo el oro de los mercaderes. Los escoceses conspiraban incluso en Newcastle, los catlicos rebelndose en el Ulster, pnicos sbitos en Londres caballeros en la calle agitando sus estoques con poca o ninguna razn. Las cosas no iban mejor en otras partes: Europa llevaba ya veinticinco aos de la Guerra de los Treinta Aos, los lobos coman nios en el camino a Besanon, por amor de Dios Espaa y Portugal dividindose en dos reinos separados, los holandeses aprovechndose de la situacin para robarle Malaca a los portugueses claro que escrib el Criptonomicn! Y claro que la gente lo compr! Pero si era el Omega, una forma de ocultar informacin, de convertir la luz en oscuridad, entonces el Alfabeto Universal es el Alfa, una abertura. Un amanecer. Una luz en la oscuridad. Estoy siendo intolerante? Se parece en algo al proyecto de Comenius? Wilkins se inclin como si fuese a agarrar las orejas de Daniel. Es su proyecto! Es lo que l y yo, y toda la panda de alemanes, Hartlib, Haak, Kinner, Oldenburg, queramos hacer cuando concebimos la Universidad Invisible [14] all en la Edad Media. Pero ya sabes que el trabajo del seor Comenius ardi en un fuego, all en Moravia.

Accidente o Excelente pregunta, joven en Moravia, nunca se sabe. Ahora bien, si Comenius hubiese prestado atencin a mi consejo y hubiese aceptado la invitacin a ser rector del Harvard College en el 41, podra haber sido diferente Los colonos nos llevaran veinticinco aos de adelanto! Efectivamente. En su lugar, la filosofa natural floreci en Oxford, algo menos en Cambridge, y Harvard es un lugar penoso y atrasado. Me pregunto por qu no acept su consejo La tragedia de esos sabios de Centroeuropa es que siempre intentan aplicar sus conocimientos filosficos al mundo poltico. Mientras que la Royal Society es? Siempre estrictamente apoltica dijo Wilkins, y luego le dedic a Daniel una enorme y exagerada sonrisa de actor. Si permanecemos alejados de la poltica, podramos estar volando en carruajes alados a la Luna en algunas generaciones. Lo nico necesario es derribar ciertas barreras al progreso Como cules? El latn. El latn!? Pero el latn es Lo s, la lengua universal d estudiosos y ministros, etctera, etctera. Y suena tan encantador, no es as? Puedes decir cualquier tontera en latn y nuestros tontos hombres de universidad quedarn asombrados, o al menos profundamente confundidos. Es as como el Papa se ha salido con la suya ofreciendo mala religin durante tanto tiempo: se limita a decirlo en latn. Pero si enderezsemos sus frases retorcidas y las tradujsemos a una lengua filosfica, quedaran de manifiesto todas las vaguedades y contradicciones. Mm yo llegara incluso a decir que si existiese una lengua filosfica apropiada, sera imposible expresar cualquier concepto falso sin violar las reglas de su gramtica aventur Daniel. Acabas de emitir la definicin ms corta posible de una lengua filosfica una cosa, no estars compitiendo conmigo, verdad? dijo Wilkins jovialmente.

No dijo Daniel, demasiado intimidado para apreciar el chiste. Me limitaba a razonar por analoga con el anlisis cartesiano, donde es ilegal escribir afirmaciones falsas, siempre que se comprendan los trminos. Los trminos! sa es la parte difcil dijo Wilkins. Como forma de anotar los trminos, estoy desarrollando la Lengua Filosfica y el Alfabeto Universal que los hombres de ciencia de todas las razas y naciones emplearn para significar ideas. Estoy a su servido, seor dijo Daniel. Cundo puedo empezar? De inmediato! Antes de que Hooke acabe con esas ranas, si viene y te encuentra ocioso, te esclavizar, estars recogiendo vsceras o, peor, comprobando la precisin de sus relojes ponindote frente a un pndulo y contando alternativamente durante todo el da. Hooke entr. Tena la columna deformada: no slo encorvada, sino inclinada hacia un lado. Su largo pelo marrn le colgaba sudo alrededor de la cara. Se enderez un poco y ech la cabeza hacia atrs de forma que el pelo le cay a ambos lados, como un teln que se abriese para revelar un rostro plido. Los mechones en las mejillas le daban un aspecto todava ms lgubre de lo que era en realidad, y hacan que sus ojos grises pareciesen ms enormes. Dijo: Las ranas tambin. Ya nada me sorprende, seor Hooke. Le propongo que todas las criaturas vivas estn formadas por ellas. Ha considerado anotar esas cosas? Seor Hooke? Seor Hooke? Pero Hooke ya se haba dirigido al establo, en busca de algn otro experimento. Formadas de qu? pregunt Daniel. ltimamente, cada vez que el seor Hooke mira algo con su microscopio, descubre que est dividido en pequeos compartimentos huecos, cada uno igual que su vecino, como ladrillos en una pared le confi Wilkins. Qu aspecto tienen esos ladrillos? l no los llama ladrillos. Recuerda, son huecos. Se ha acostumbrado a llamarlos clulas pero en realidad no deberas involucrarte en esas tonteras. Sgueme, querido Daniel. Scate de la cabeza la idea de clulas. Para comprender la Lengua Filosfica debes saber que todas las cosas de la Tierra y el Cielo se pueden clasificar en cuarenta gneros diferentes pero en cada uno de ellos hay, por supuesto, otras subclases.

Wilkins le mostr una habitacin de sirviente donde haban instalado un escritorio, y encima papeles y libros con tan poca preocupacin por el orden como haban manifestado las abejas al construir su panal. Wilkins desplazaba mucho aire, as que algunas hojas de papel salieron volando de los montones al atravesar la habitacin. Daniel recogi una y la ley: hierba de Guinea, lengua de ciervo, helecho, lunaria menor, concelo, fucus, lgrimas de Job, jopos, dentarias, codeara, ciclamen, saxfraga, lirios del valle, asperilla olorosa, camforada, endivia, diente de len, cerraja, visnaga, salicaria, almorta. Wilkins asenta con impaciencia. Las hierbas capsuladas no campanulceas, y los arbustos bacciformes de siemprevivas dijo. De alguna forma deben haberse mezclado con las juglandceas y los rboles nucferos. Por tanto, la Lengua Filosfica es una especie de clasificacin botnica Mrame, me estremezco. Me estremezco ante la idea. Botnica! Por favor, Daniel, usa tu inteligencia. En este montn tenemos todos los animales, desde la tenia hasta el tigre. Aqu, los trminos de la geometra de Euclides, relaciones con el tiempo, el espacio y la yuxtaposicin. All, una clasificacin de las enfermedades: pstulas, furnculos, quistes, y postillas hasta los vapores esplnicos hipocondracos, la pasin ilaca y la asfixia. La asfixia es una enfermedad? Excelente pregunta ponte a trabajar y respndela! grit Wilkins. Daniel, mientras tanto, haba rescatado otra hoja del suelo: Pilila, martillo, polla Sinnimos de pene dijo Wilkins impaciente. Pillo, mendicante, menesteroso Sinnimos de mendigo. En la Lengua Filosfica slo habr una palabra para los penes, una para mendigos. Rpido, Daniel, hay alguna diferencia entre gemir y quejarse? Dira que s, pero Por otra parte podramos combinar la genuflexin con la reverencia y darles un nico nombre? No sabra decirlo, doctor! Entonces, me parece que hay trabajo por hacer! En este momento, estoy enredado con una interminable digresin sobre el Arca.

De la Alianza? O? La otra. Qu influencia tienen en la Lengua Filosfica? Evidentemente, la L.F. debe contener una palabra y slo una palabra para cada tipo de animal. Cada palabra de animal debe reflejar su clasificacin: es decir, las palabras para perca y brema deben ser claramente similares, como tambin deberan serlo las palabras para petirrojo y tordo. Pero las palabras para aves deberan ser muy diferentes de las palabras para peces. Eso me parece, mm, ambicioso La mitad de Oxford me est enviando listas tediosas. Mi nuestra tarea es organizaras: para construir tablas de todo tipo de aves y bestias del mundo. He tabulado los animales problemticos para otros animales: el piojo, la pulga. Los diseados para posterior transmutacin: la oruga, el gusano. Insectos quitinosos alados de un solo cuerno. Animales testceos en espiral sin sangre y antes de que preguntes, los he subdividido en con y sin circunvoluciones espirales. Peces de ro escamosos, pjaros fitfagos de alas largas, bestias rapaces felinas en cualquier caso, mientras preparaba esas listas y tablas, se me ocurri (recordando el captulo seis del Gnesis, desde el verso quince al veintids) que No debi encontrar una forma de encajar a todas esas criaturas en una baera de madera de trescientos codos de largo! Me empez a preocupar que ciertos sabios continentales, de inclinacin atea, pudieran malemplear mi lista para sugerir que los hechos relatados en el Gnesis no pudieron haber tenido lugar Uno tambin puede imaginar a ciertos jesuitas volvindola contra usted sostenindola como prueba de que usted alberga ideas ateas propias, doctor Wilkins. Exacto! Daniel! Lo que hace que sea imperativo que incluya, en un captulo separado, un plano completo del Arca de No: demostrando no slo dnde se alojaba cada una de las bestias, sino tambin el forraje para las bestias herbvoras, y el ganado vivo para las carnvoras, y ms forraje para mantener al ganado con vida, el tiempo suficiente para que pudiesen comrselo los carnvoros donde contar dnde estaba guardado todo. Tambin sera necesaria agua dulce reflexion Daniel. Wilkins quien tenda a acercarse cada vez ms a su interlocutor cuando le hablaba, hasta que ste tena que echarse atrs cogi un fajo de papeles de un montn y golpe a Daniel en la cabeza con l. Recuerda la Biblia, joven tonto! Llova continuamente!

Claro, claro podran haber bebido agua de lluvia dijo Daniel, profundamente mortificado. Tuve que tomarme algunas libertades con la definicin de cododijo Wilkins, como si revelase un secreto, pero creo que pudo hacerlo con mil ochocientas veinticinco ovejas. Me refiero a alimentar a los carnvoros. Deben haber ocupado toda una cubierta!? No se trata del espacio que ocupan, el problema es el estircol, y la labor de arrojarlo por la borda dijo Wilkins. En cualquier caso, como puedes bien imaginar, ese asunto del Arca ha detenido en seco todo avance en el frente de la L.E Necesito que te ocupes de los trminos de abuso. Seor! Has sentido, Daniel, cierta contrariedad cuando uno de tus semieducados londinenses habla de un pillo vil o un miserable cobarde o bribn redomado, vago holgazn o parsito adulador? Depende de quin se lo llame a quin , No, no, no! Probemos con uno simple: puta fornicadora. Es redundante. Por tanto, una contrariedad para el oyente ilustrado. Petimetre idiota. Una vez ms, redundante al igual que parsito adulador y dems. Por tanto, est claro que en la L.E no necesitamos adjetivos y sustantivos diferentes para esos casos. Qu hay de sucio desaliado? Excelente! Apntalo, Daniel! Galn licencioso Chistoso burln prfido traidor Mientras. Daniel segua de esa vena, Wilkins corri al escritorio, retir del tintero una de las plumas, limpi la tinta sobrante y luego volvi a Daniel; le puso la pluma entre las manos y lo gui hasta el escritorio. Y as se puso a trabajar. Daniel agot los trminos de abuso en unas pocas' horas, luego pas a las Virtudes (intelectuales, morales, y homilticas), Colores, Sonidos, Sabores y Olores, Profesiones, Operaciones (es decir: carpintera, costura, alquimia) y as. Empezaron a pasar los das. Wilkins se pona irritable si Daniel, o cualquiera, trabajaba demasiado, as

que celebraban frecuentes seminarios y simposios en la cocina, empleaban la miel del apiario gtico de Christopher Wren para preparar flip. Con frecuencia, Charles Comstock, el hijo de quince aos de su noble anfitrin, vena a visitar, y a or cmo hablaban Wilkins y Hooke. Charles tenda a traer con l cartas dirigidas a la Royal Society de Huygens, Leeuwenhoek, Swammerdam, Spinoza. Con frecuencia resultaban contener nuevos conceptos que Daniel deba encajar en las tablas de la Lengua Filosfica. Daniel trabajaba duro compilando una lista de todas las cosas del mundo que una persona poda poseer (acueductos, ejes, palacios, goznes) cuando Wilkins lo llam con urgencia. Daniel baj para encontrarse al reverendo sosteniendo una carta de aspecto impresionante, y a Charles Comstock limpiando el lugar para entrar en accin: enrollando los diagramas del Arca, y los horarios de aumentacin para las mil ochocientas veinticinco ovejas, y hacindolo a un lado para dejar sitio a cosas ms importantes. Carlos II, por la Gracia de Dios Rey de Inglaterra, les haba enviado una carta: Su Majestad se haba dado cuenta de que los huevos de hormiga son ms grandes que las hormigas, y exiga saber cmo era posible tal cosa. Daniel sali corriendo y atac un hormiguero. Regres triunfante cargando el ncleo del hormiguero sobre una pala. En el saln principal, Wilkins haba empezado a dictar, y Charles Comstock a escribir una carta de respuesta al rey, no la importante (porque todava no tenan respuesta), sino los largos prrafos de disculpas y profusas alabanzas que deban iniciarla: Con brillo iluminis los lugares que durante mucho tiempo han, mm, languidecido en, mm Me suena a m como una alusin al Rey Sol, reverendo le advirti Charles. Entonces, tchala! Chico listo. Lemela entera. Daniel se demor frente a la puerta del laboratorio de Hooke, reuniendo valor para llamar. Pero Hooke le haba odo acercarse y la abri para l. Con una mano alargada llam a Daniel, y le indic una mesa profundamente manchada, vaca en preparacin para la accin. Daniel entr en la habitacin, dej el hormiguero, deposit la pala y slo entonces reuni el coraje para inhalar. El laboratorio de Hooke no ola tan mal como siempre haba pensado que olera. Hooke se pas la mano por el pelo, apartndolo de la cara, y se lo at a la nuca con un trozo de cordel. Daniel se mantena perpetuamente sorprendido de que Hooke slo tuviera diez aos ms que l. Hooke haba cumplido treinta aos unas pocas semanas atrs, en junio, ms o menos cuando Daniel e Isaac huan del Cambridge de la plaga para volver a sus respectivos hogares. Hooke observaba ahora el montn de tierra viva sobre la mesa. Sus ojos siempre enfocaban un blanco pequeo y definido, como si observase el mundo a travs de un junco hueco. Cuando se encontraba en el mundo exterior, o incluso en el saln principal de la casa, esa

actitud pareca extraa, pero tema sentido cuando observaba un pequeo mundo sobre una mesa: hormigas corriendo de un lado a otro, sacando huevos de la destruccin, estableciendo un permetro defensivo. Daniel permaneci al otro lado y miraba, pero aparentemente no vea, lo mismo. En unos minutos, Daniel haba visto prcticamente todo lo que iba a llegar a ver d las hormigas, cinco minutos despus estaba aburrido, diez minutos y haba desechado toda pretensin y empez a vagar por el laboratorio de Hooke, mirando a los restos de todo lo que haba pasado bajo el microscopio: fragmentos de piedra porosa, trozos de mohosa suela de zapatos, un pequeo frasco de vidrio con la etiqueta ORINA DE WILKINS, astillas de madera petrificadas, incontables pequeos sobres de semillas, insectos en frascos, trozos de diversos tejidos, pequeos tarros que decan DIENTES DE CARACOL y COLMILLOS DE CULEBRA. Tirado en una esquina, un montn de polvorientos y oxidados objetos afilados: hojas de cuchillo, agujas, cuchillas. Probablemente podra hacer un comentario ingenioso y cruel: dada una cuchilla, Hooke tendera a ponerla bajo el microscopio en lugar de afeitarse con ella. Y como la espera segua, segua y segua, Daniel decidi que bien podra ilustrarse a s mismo. As que con cuidado meti la mano en el montn de cosas afiladas, sac una aguja y la llev a la mesa sobre la que caa la luz del sol (Hooke se haba apropiado de todas las habitaciones que daban al sur, para poseer la luz). All, montado sobre un pequeo soporte, haba un tubo, como de las dimensiones de un trozo de papel enrollado, con una lente en la parte superior para mirar, y una mucho ms pequea, apenas mayor que el ojo de un pollo, en la parte inferior, dirigidas a un pequeo soporte muy iluminado por la luz del sol. Daniel puso la aguja en el soporte y mir a travs del microscopio. Esperaba ver una barra reluciente como un espejo, pero vio un su lugar un palo rodo. La punta afilada de la aguja result ser un extremo redondeado y picado. Seor Waterhouse dijo Hooke, cuando termine con lo que sea que est haciendo, consultar con mi fiel Mercurio. Daniel se puso en pie y mir a su alrededor. Durante un momento pens que Hooke le peda que trajese algo de azogue (Hooke lo beba de vez en cuando, como remedio para los dolores de cabeza, el vrtigo y otros achaques). Pero los gigantescos ojos de Hooke estaban fijos en el microscopio. Claro! dijo Daniel. Mercurio, el mensajero de los dioses; el que trae informacin. Qu opinin tiene ahora de las agujas? pregunt Hooke. Daniel cogi la aguja y la sostuvo frente a la ventana, observndola bajo una nueva luz. Su apariencia es casi fsicamente desagradable dijo.

Una cuchilla tiene incluso peor aspecto. Tiene todo tipo de formas, excepto la que debera tener dijo Hooke. Es por eso que ya nunca uso el microscopio para mirar cosas hechas por el hombre: es doloroso observar la tosquedad y las chapuzas del Arte. Y sin embargo lo que uno esperara que tuviese un aspecto desagradable se vuelve hermoso cuando se aumenta: puede mirar mis dibujos mientras satisfago la curiosidad del rey. Hooke hizo un gesto en direccin a un montn de papeles, y luego cogi un huevo de hormiga de muestra. Seor. No saba que era un artista dijo Daniel. A la muerte de mi padre, fui aprendiz de un retratista dijo Hooke. Su maestro le ense bien Aquel imbcil no me ense nada dijo Hooke. Cualquiera que no sea idiota puede aprender todo lo que hay que saber sobre la pintura plantndose delante de los cuadros y mirndolos. Qu sentido tena, entonces, ser aprendiz? Esta pulga es un ejemplo magnfico de No es arte sino una forma superior de chapuza objet Hooke. Cuando observ la pulga bajo el microscopio, pude ver, en su ojo, una reflexin completa y perfecta de los jardines de John Comstock y su mansin: las flores, las cortinas agitndose al viento. Para m es magnfica dijo Daniel. Era sincero; no intentaba ser un parsito adulador o un chistoso burln. Pero Hooke no hizo ms que irritarse.

Se lo repito. La verdadera belleza se encuentra en las formas naturales. Cuando ms la ampliamos, y la examinamos ms de cerca, las obras de artificio, parecen ms burdas y estpidas. Pero si ampliamos el mundo natural se vuelve ms complejo y excelente. Wilkins le haba preguntado a Daniel qu prefera: el apiario de vidrio de Wren o el panel en su interior. A continuacin le haba advertido que Hooke se acercaba. Ahora Daniel comprenda el porqu: para Hooke no poda haber ms que una respuesta. Acepto su punto de vista, seor. Gracias, seor.

Pero sin parecer ser un jesuita poniendo pegas, me gustara saber si la orina de Wilkins es producto del arte o la naturaleza. Vio el frasco. S. Si se toma la orina del reverendo, se retira el fluido y se examinan los restos bajo el microscopio, ver mi tesoro de joyas que derretira al Gran Mogol. Con una ampliacin menor no parece ser ms que un montn de arenilla, pero con mejores lentes, y luz ms brillante, se manifiesta como una montaa de cristales, placas, romboides, rectngulos, cuadrados, blancos, amarillos y rojos, reluciendo como diamantes en el anillo de un cortesano. Es cierto de la orina de todo el mundo? Es ms cierto en l que en la mayora de la gente dijo Hooke. Wilkins padece de piedra. Oh, Dios. Ahora no est tan mal, pero crece en su interior, y ciertamente le matar en algunos aos dijo Hooke. Y la piedra en su vejiga est hecha del mismo material que esos cristales que ve en su orina? Eso creo. Hay alguna forma de? De disolverla? El aceite de vitriolos funciona pero no creo que nuestro reverendo desee que se lo introduzcan en su vejiga. Puede investigar usted por su cuenta. Yo he probado con todo lo evidente. Llegaron noticias de que Fermat haba muerto, dejando tras de s un par de teoremas que era preciso demostrar. El rey Felipe de Espaa tambin haba muerto, y su hijo haba ascendido al trono; pero el nuevo rey Carlos II estaba enfermo y nadie esperaba que viviese hasta final de ao. Portugal era independiente. Alguien llamado Lubomirski se rebelaba en Polonia. John Wilkins intentaba hacer que los vehculos tirados por caballos fuesen ms eficientes; para probarlos, haba atado un peso a una cuerda, sobre un pozo, de forma que cuando el peso cayese en el pozo, tirase del carro sobre el suelo. El avance poda entonces medirse empleando uno de los relojes de Hooke. La tarea recay sobre Charles Comstock, que pas muchos das en el campo realizando pruebas y arreglando ruedas rotas. Los sirvientes de su

padre requeran el pozo para sacar agua para el ganado, y por tanto con frecuencia le pedan a Charles que apartase el aparato. Daniel disfrutaba observando el espectculo, por la ventana, mientras trabajaba en las penas: Penas capitales De las diversas formas de dar muerte a un hombre por mtodo judicial, que en varias naciones son, o han sido, ya simples; por Separacin de las partes: abeza del cuerpo: DECAPITACIN, corte de la cabeza iembro a miembro: DESCUARTIZAMIENTO, Diseccin Heridas distancia, ya sea mano: APEDREAMIENTO, lanzamiento on instrumentos, como mosquetes, arcos y ballestas: ISPARO mano, ya sea por eso e otra cosa: PRESIN or su propio: PRECIPITACIN, defenestracin, lanzar de cabeza rma; e cualquier forma: APUALAMIENTO irectamente hacia arriba: EMPALAMIENTO Retirando la dieta necesaria: o dando lo que es nocivo AMBRE, penuria

NVENENAMIENTO, veneno, emponzoamiento, intoxicacin Intercepcin del aire n la boca n el aire: ahogamiento, sofocamiento, asfixia n la tierra: ENTERRAR CON VIDA n el agua: AHOGAMIENTO n juego: QUEMAR EN VIDA n la garganta or el peso del cuerpo del propio hombre: COLGAR or la fuerza de otros: ESTRANGULAMIENTO, ahogo, asfixia, sofocamiento Combinacin de herida e inanicin; el cuerpo en osicin erecta: CRUCIFIXIN endido sobre una rueda: ROMPER EN LA RUEDA Penas no capitales Se distinguen por las cosas o sujetos que por ellas reciben detrimento, al ser ya del cuerpo; Segn el Nombre general; significa gran pena: TORTURA Segn tipos especiales: or azotamiento; on un instrumento de madera: LATIGAZOS, azotes, flagelacin, vapuleamiento, varazos, tundear, fustigamiento, zurra con un instrumento rgido:GARROTAZO, bastonazo, apalear, golpear, varapalo, cachiporrazo, abofetear, trancazo; or violento estiramiento de los miembros; l cuerpo tendido sobre el instrumento: POTRO

l cuerpo elevado en el aire: ATAR CON CORREAS Libertad; de la que a uno le privan, por imitacin n un lugar: APRISIONAMIENTO, encarcelacin, arresto, custodia, reclusin, encierro, internamiento, confinamiento, aherrojamiento, enjaulamiento, aislamiento, apartamiento or un instrumento: ATADURAS, cadenas, grilletes, esposas, hierros Fuera deun lugar o pas, ya sea on permiso para cualquier otro: EXILIO, expulsin onfinamiento a otro: RELEGACIN REPUTACIN, YA SEA s considerada:DIFAMACIN, ignominia, picota e forma ms severa quemando marcas en la piel: ESTIGMATIZACIN, marcado, cauterizacin BIENES; YA SEA n parte:MULTA, recargo, gravamen n todo:CONFISCACIN, embargo DIGNIDAD Y PODER; RETIRNDOLE A UNO u grado:DEGRADACIN, destitucin, retirada u capacidad para ocupar cargos:INCAPACITACIN, baja, disminucin, rechazar, inhabilitacin u capacidad para ocupar cargos:INCAPACITACIN, baja, disminucin, rechazar, inhabilitacin Mientras Daniel azotaba, apaleaba, empotraba y ataba su mente, intentando pensar en castigos que se les hubiesen pasado tanto a l como a Wilkins, oy a Hooke hacer saltar chispas con pedernal y acero, y baj a investigar. Hooke apuntaba las chispas hacia una hoja de papel en blanco.

Seale el lugar de impacto le dijo a Daniel. Daniel cogi una pluma y cada vez que una chispa especialmente grande golpeaba el papel, l trazaba un crculo estrecho a su alrededor. Examinaron el papel bajo el microscopio y descubrieron, en el centro de cada crculo, un resto: una esfera ms o menos completa y hueca de lo que era evidentemente acero. Se ve que el concepto del calor que tienen los alquimistas es ridculo dijo Hooke. No hay Elemento Fuego. El calor en realidad no es ms que una sbita agitacin de las partes de un cuerpo: si golpeas un trozo de acero con una piedra, y lo haces con fuerza suficiente, salta un trozo de acero Y eso es la chispa? Eso es la chispa. Pero por qu emite luz la chispa? La fuerza del impacto agita sus partes con tanta potencia que se vuelve tan caliente que se funde. S, pero si su hiptesis es correcta, si no hay Elemento Fuego, sino una agitacin de las partes internas, entonces por qu las cosas calientes emiten luz? Creo que la luz consiste en vibraciones. Si las partes se mueven con la suficiente violencia, emiten luz de la misma forma que golpear una campana emite sonido. Daniel supuso que eso era todo, hasta que un da fue con Hooke a buscar muestras de insectos de ro, y se agacharon en un lugar donde un riachuelo caa sobre el borde de una roca formando un pequeo estanque. Burbujas de agua, obligadas a hundirse por la fuerza del agua que caa, se elevaban a la superficie: millones de diminutas esferas. Hooke lo vio, reflexion durante unos momentos, y dijo: Los planetas y las estrellas son esferas, por la misma razn que burbujas y chispas. Qu!? Un cuerpo de fluido, rodeado por un fluido diferente, adopta la forma de una esfera. Por tanto: aire rodeado de agua forma una esfera, que llamamos burbuja. Un trozo diminuto de acero fundido rodeado d aire forma una esfera, que llamamos chispa. La tierra fundida rodeada por el ter Celestial forma una esfera, que llamamos planeta. Y durante el camino de vuelta, mientras observaban como una luna creciente persegua al sol bajo el horizonte, Hooke dijo:

Si pudisemos producir chispas, o destellos de luz, de suficiente brillo, podra verse la luz reflejada en las partes en sombra de la luna y calcular as la velocidad de la luz. Si lo hicisemos con plvora reflexion Daniel.John Comstock estara dispuesto a financiar el experimento. Hooke se volvi y le observ durante unos momentos con mirada fra, como si intentase decidir si Daniel tambin estaba compuesto de clulas. Piensa como un cortesano dijo. No expres emocin en la voz; estaba manifestando un hecho, no una opinin. El principal fin del antes mencionado Club, era propagar nuevos caprichos, ejercicios mecnicos avanzados, y promover experimentos tanto tiles como intiles. Para poder ejecutar esa noble labor, cualquier artista frentico, operador qumico o proyector, que tenga al menos un ganchillo por cabeza, o suee con algn caprichoso descubrimiento, deba ser galantemente admitido, como un hermano bienvenido, en esa abarrotada Sociedad, donde a cada miembro se le respetaba no por su alcurnia, sino por las bsquedas que hubiese realizado en los misterios de la naturaleza, y las novedades, aunque menores, que se debiesen a sus inventos: de forma que un loco, que mendigando hubiese obtenido sus fuelles y hornos, en vana persecucin de la piedra filosofal; o el mdico enloquecido que hubiese malgastado su patrimonio intentando recuperar la panacea infalible, Sal Graminis, a partir del polvo y las cenizas de heno quemado, eran all tan reverenciados como esos mecnicos de alcurnia, quienes, para manifestarse a s mismos como sabios, permanecan sentados volvindose de marfil en sus buhardillas, mientras sus damas en los pisos inferiores, con la ayuda de sus primos, aadan nuevos cuernos a la familia. NED WARD, El club de los sabios Ao de la plaga: Epsom, otoo Las hojas cambiaban de color, la plaga en Londres iba peor. En una semana murieron ocho mil personas. A unas millas de distancia, en Epsom, Wilkins haba terminado la digresin sobre el Arca y haba iniciado la creacin de la gramtica, y un sistema de escritura, para su Lengua Filosfica. Daniel estaba terminando algunos detalles, como objetos nuticos: juntas y apagapenoles, civaderas y rabizas, imbornales y esnones. Su mente navegaba por ah. En el piso de abajo, un extrao ruido de punteo, como si un hombre afinase interminablemente un lad. Baj las escaleras y se encontr a Hooke sentado con algunas pulgadas de pluma salindole de la oreja, pinzando una cuerda tensada sobre una caja de madera. Estaba muy lejos de ser lo ms extrao que Hooke hubiese hecho nunca, as que Daniel volvi a trabajar durante un rato, intentando disolver la gravilla de la vejiga de Wilkins con diversas pociones. Hooke sigui pinzando y tarareando. Finalmente Daniel regres a investigar.

Haba una mosca colgada al extremo de la pluma metida en la oreja de Hooke. Daniel intent espantarla. Las alas se agitaron, pero no se movi. Prestando ms atencin, Daniel vio que estaba pegada con cola. Hgalo de nuevo, me ha dado un tono diferente exigi Hooke. Puede or las alas de la mosca? Las agitan con cierto tono determinado. Si ajusto esta cuerda punteo, punteo al mismo tono, s que la cuerda, y las alas de la mosca, vibran con la misma frecuencia. Ya s cmo calcular la frecuencia de vibracin de una cuerda por tanto, s cuntas veces por segundo bate las alas una mosca. Datos tiles si construimos alguna vez una mquina voladora. La lluvia de otoo llen de lodo los campos, y dio por terminados los experimentos con el carruaje. Charles Comstock tuvo que encontrar otras cosas en que ocuparse. Este ao se haba matriculado en Cambridge, pero Cambridge permaneca cerrada mientras durase la plaga. Daniel supona que como quid pro quo por su permanencia en Epsom, Wilkins estaba obligado a hacer de tutor de Charles en Filosofa Natural. Pero la mayora de las clases eran indistinguibles del trabajo duro en los distintos experimentos de Wilkins, muchos de los cuales (ahora que haba cambiado el tiempo) se realizaban en el stano de la quinta. Wilkins estaba matando de hambre a un sapo en un frasco para ver si de l salan nuevos sapos. Haba una carpa viviendo fuera del agua, a la que se alimentaba con pan humedecido; el trabajo de Charles consista en humedecerle las agallas varas veces el da. La pregunta del rey relativa a las hormigas haba hecho que Wilkins iniciase un experimento que tena en mente desde haca tiempo: poco tiempo despus, abajo en el stano, entre el sapo hambriento y la carpa, tenan un gusano del tamao del muslo de un hombre, al que haba que aumentar con carne podrida y era preciso pesar una vez al da. Empez a oler mal, por lo que tuvieron que trasladarlo a una choza exterior, en direccin al viento, donde Wilkins se haba embarcado en todo un conjunto de experimentos relacionados con la generacin de moscas y gusanos a partir de carne, queso y otras sustancias en descomposicin, todo el mundo saba, o crea saber, que tal cosa suceda espontneamente. Pero Hooke con su microscopio haba encontrado diminutas motas en la parte inferior de ciertas hojas, que se convertan en insectos, y en el agua haba encontrado diminutos huevos que crecan para convertirse en mosquitos, y eso le haba dado la idea de que quiz todo lo vivo que se pensaba surga de la putrefaccin podra tener orgenes similares: que el aire y el agua estaban llenos de un polvo formado por semillas y huevos diminutos que, para poder germinar, precisaban simplemente plantarse en algo hmedo y podrido. De vez en cuando, un carruaje o carromato del mundo exterior se dignaba atravesar la puerta de la hacienda y aproximarse a la mansin. Por un lado, se agradeca la demostracin de que haba gente con vida en el resto de Inglaterra. Por otra parte Quin es ese loco que va y viene en medio de la plaga pregunt Daniel, y por qu John Comstock le permite acceso a la casa? Ese bastardo nos infestar a todos.

John Comstock no podra excluir a ese hombre de la misma forma que no podra impedir la entrada de aire en sus pulmones dijo Wilkins. Haba estado siguiendo los progresos del carruaje, a una distancia segura, por medio de una lente prospectiva. Es su escribiente contable. Daniel nunca antes haba odo ese trmino. Todava no he llegado al punto de las Tablas donde se define el trmino escribiente contable. Hace lo que hace un orfebre? Trabajar el oro? No. Claro que no. Me refera al nuevo negocio al que se han dedicado los orfebres: administrar vales que sirven de dinero. Un hombre como el conde de Epsom no consentira que un orfebre de esos se acercase a menos de una milla de su casa! dijo Wilkins con indignacin. Un escribiente contable es algo totalmente diferente! Y sin embargo, hace algo muy similar. Podra explicarse, por favor? dijo Daniel, pero los interrumpi Hooke, gritando desde otra habitacin: Daniel! Trae un can. En otras circunstancias, tal peticin hubiese planteado varias dificultades. Sin embargo, vivan en la hacienda de un hombre que haba introducido la fabricacin de plvora en Inglaterra, y haba suministrado al rey Carlos II gran parte de su armamento. As que Daniel sali y alist la ayuda del hijo de ese hombre, el joven Charles Comstock, que a su vez requis a los sirvientes y algunos caballos. Tomaron una pieza de campo del arsenal personal de John Comstock y la llevaron hasta el centro del pasto. Mientras tanto, el seor Hooke haba hecho que trajesen del pueblo a cierto sirviente que llevaba mucho tiempo afectado de sordera. Hooke hizo que el sirviente se situase en el mismo pasto, slo a un brazo de la boca del can (pero hacia un lado!). Charles Comstock (que saba cmo hacer esas cosas) carg el can con parte de la mejor plvora de su padre, meti un largo cebo por el odo del can, lo encendi y se alej corriendo. El resultado fue una sbita e inmensa comprensin del aire, que Hooke haba esperado penetrase en el crneo del sirviente y eliminase cualquier obstruccin que hubiese causado la sordera. Varios vidrios de las ventanas de la mansin de John Comstock saltaron de los marcos, lo que demostraba claramente lo razonable de la idea. Pero no cur la sordera del sirviente. Como es posible que sepan, mi hogar est ocupado, ahora mismo, con personas venidas de la ciudad dijo John Comstock, conde de Epsom y lord canciller de Inglaterra.

Haba aparecido, de pronto y sin aviso, a la puerta de la quinta. Hooke y Wilkins estaban muy ocupados aullndole al sirviente sordo, intentando comprobar si poda or algo. Daniel fue el primero en ver al visitante y se puso a gritar tambin: Perdnenme! Caballeros! REVERENDO WILKINS! Despus de varios minutos de confusin, vergenza e improvisados intentos de protocolo, "Wilkins y Comstock acabaron sentados cada uno a un lado de la mesa con vasos de clarete mientras Hooke, Waterhouse y el sirviente sordo sostenan con los culos una pared cercana. Comstock se acercaba a los sesenta aos. Aqu, en su propia hacienda, no tena paciencia para pelucas y los otros hbitos de los petimetres de la corte, por lo que simplemente llevaba atado el pelo plateado y estaba vestido con ropas sencillas para cabalgar y cazar. En el ao de mi nacimiento, se fund Jamestown, los peregrinos corrieron a Leiden, y se inici el trabajo en la versin del rey Jacobo de la Biblia. He vivido los diversos disturbios, pnicos y conspiraciones de la Plvora de Londres. He huido de edificios en llamas. Me hirieron en la batalla de Newark y me abr camino, con algo de incomodidad, para refugiarme en Pars. No fue mi ltima batalla, en tierra o en mar. All estaba cuando 'Su Majestad fue coronado en exilio en Scone, y all estaba cuando regres triunfante a Londres. He matado hombres. Ya sabe todas esas cosas, doctor Wilkins,'y por tanto no las menciono para jactarme sino para destacar que si estuviese viviendo una vida solitaria en esa enorme mansin de ah, podran disparar caones y provocar grandes detonaciones, durante todas las horas del da y la noche, sin aviso, y ya que estamos, podran reunir un montn de carne de cinco brazos de alto y dejarlo pudrirse bajo la ventana de mi cmara; y nada de eso me importara. Pero tengo la casa abarrotada, ahora mismo, con personas de alcurnia. Algunas de ellas pertenecen a la realeza. Muchas son fminas, y algunas muy jvenes. Dos de ellas pertenecen a los tres grupos. Mi Seor! exclam Wilkins. Daniel haba estado observando con atencin, y quin no: la oportunidad de ver a un hombre como Wilkins obligado a rendir pleitesa por un hombre como Comstock era mucho ms preciosa que cualquier pelea entre un perro y un oso en Southwark. Hasta ahora mismo, Wilkins haba fingido compuncin; aunque lo haba hecho bastante bien. Pero ahora, de pronto, estaba compungido de verdad. Dos de ellas pertenecen a los tres grupos. Qu podra querer decir? Quin era fmina, de la realeza y joven? El rey Carlos II no tena hijas, o al menos hijas legtimas. Isabel, la Reina de Invierno, haba salpicado Europa con prncipes y princesas hasta que haba muerto haca un par de aos; pero pareca poco probable que algn miembro de la realeza continental estuviese visitando Inglaterra durante la plaga. Comstock sigui hablando: Esas personas han venido aqu en busca de refugio, y estn aterrorizadas ya para empezar de la plaga y otros horrores: incluyendo, pero sin limitarse a sa, una posible invasin

holandesa. La compresin violenta del aire, que usted y yo podramos considerar como una posible cura para la sordera, tiene para esa gente connotaciones muy diferentes Wilkins dijo algo diablicamente inteligente y apropiado y luego dedic el siguiente par de das a humillarse y disculparse ante cualquier persona noble que pudiese or u oler los ltimos experimentos. Hooke se puso a trabajar fabricando pequeos juguetes de cuerda para las dos niitas reales. Mientras tanto, Daniel y Charles tuvieron que desmantelar todos los experimentos que oliesen mal, y verificar su entierro decente, y en general ordenarlo todo. A Daniel le llev das de vigilar a los petimetres a travs de los setos, de deconstruir los escudos en las portezuelas de los carruajes, y trepar por las ramas de los rboles familiares de diversos nobles y reyes para comprender lo que Wilkins haba inferido de las enigmticas palabras de John Comstock y sus arqueos de cejas. Comstock posea, a un lado de su casa, jardines formales que por muchas razones excelentes eran territorio prohibido para los filsofos naturales. Por ellos paseaban personas vestidas con ropas francesas. Eso no era sorprendente. Demorarse en los jardines era el trabajo de toda una vida para algunas personas, como mover mierda a paletadas era el del chico de establos. En la distancia, todos tenan el mismo aspecto, al menos para Daniel. Wilkins, que conoca mucho mejor la corte, los espiaba de vez en cuando a travs de un vidrio protector. De la misma forma que un marinero, intentando establecer su posicin en la noche, busca primero la Osa Mayor, por tratarse de una constelacin de tamao y brillo excepcionales, Wilkins siempre iniciaba sus observaciones centrando su vista en una mujer en especial fcil de localizar porque tena dos veces el tamao de todos los dems. Para fabricar sus faldas se haban precisado de muchos estadios de tela de alegres colores, que se mostraban valientes en la distancia, como los estandartes militares franceses. De vez en cuando, un hombre de pelo rubio sala y paseaba con ella por el jardn, una luna orbitando un planeta. En la distancia, a Daniel le recordaba a Isaac. Daniel no poda suponer quin era ese tipo, y se avergonzaba demasiado de su ignorancia para manifestarla preguntando, hasta que un da, de Londres lleg un carruaje y varios hombres con sombreros de almirantes bajaron de l y fueron a charlar en el mismo jardn. Aunque primero todos se quitaron los sombreros y se inclinaron. El hombre rubio que en ocasiones pasea por los jardines del brazo de la Osa Mayor es el duque de York? S dijo Wilkins, no deseando decir ms, ya que respiraba con dificultad, con los ojos abiertos como platos y baados en la luz verdosa de sus lentes protectoras. Y primer lord del almirantazgo sigui diciendo Daniel. llene muchos ttulos observ Wilkins con tono paciente y tranquilo. As que esos tipos de sombrero seran evidentemente

El almirantazgo dijo Wilkins cortante, o una mitad o fraccin se retir del dispositivo. Daniel tuvo la fantasa de que le iba a permitir mirar, pero slo por un momento: Wilkins separ el instrumento del rbol y lo desmont. Daniel supuso que haba visto algo que deseara no haber visto. Los holandeses y los ingleses estaban en guerra. Hasta ahora haba sido una contienda irregular debido a la plaga, y Daniel se haba olvidado de ella. Estaban a mediados del invierno. El fro haba detenido la plaga. Pasaran meses antes de que el clima permitiese retomar la campaa naval. Pero ahora era el momento de establecer los planes para tal campaa. No debera sorprender a nadie que el almirantazgo se reuniese ahora con el primer lord del almirantazgo. Lo sorprendente sera que no lo hiciesen. Lo que sorprenda a Daniel es que a Wilkins le importase que l, Daniel, hubiese visto algo. La Restauracin, y la subyugacin y exilio babilnico de Daniel en Cambridge, le haba llevado a considerarse el perfecto don nadie, excepto quizs en lo que se refera a la Filosofa Natural: y cada da quedaba claro que incluso dentro de la Royal Society l no era nada comparado con Wren y Hooke. Por tanto, por qu a John Wilkins iba a importarle nada si Daniel espiaba a una flotilla de almirantes y deduca, de ello, que John Comstock era el anfitrin de Jacobo, duque de York, hermano de Carlos II y siguiente en la lnea de sucesin al trono? Deba ser (como comprendi Daniel caminando a travs de un bosquecillo desfoliado junto con el meditabundo Wilkins) porque era el hijo de Drake. Y aunque Drake era el agitador retirado de una secta derrotada y abatida, recluido en su casa de Holborn, alguien segua tenindole miedo. O si no a l, entonces a su secta. Pero la secta haba quedado fragmentada en miles de claques y camarillas. Cromwell haba desaparecido, Drake era demasiado viejo, Gregory Bolstrood haba sido ejecutado, y su hijo Knott se haba exiliado Eso era. Tena miedo de Daniel. Qu te hace tanta gracia? exigi saber Wilkins. La gente dijo Daniel, y lo que en ocasiones les pasa por la cabeza. Dime, no te estars refiriendo a m con?! Oh, ni se me ocurrira esa idea. Nunca me mofara de mis superiores. Dime, en esta hacienda quin no es tu superior? Una pregunta difcil. La respuesta de Daniel fue el silencio. A Wilkins incluso ese silencio pareci alarmarle.

He olvidado que naciste y te criaste fantico. Que era lo mismo que decir No reconoces a nadie como tu superior?. Al contrario. Comprendo ahora que es usted quien no lo ha olvidado. Pero algo pareca haber cambiado en la mente de Wilkins. Como un almirante que lleva la nave en direccin al viento, haba cambiado sbitamente de opinin y, despus de algunos momentos de ir a contraviento y desorganizacin, se encontraba ahora en una tctica totalmente diferente. La dama sola tener por nombre Ana Hyde pariente cercana de John Comstock. Por tanto, muy lejos de una mujer normal. Aun as, demasiado normal para casarse con un duque. Y sin embargo, demasiado noble para enviarla a un convento continental, y en cualquier caso, demasiado gorda para irse muy lejos. Le dio un par de hijas: Mara, luego Ana. Finalmente el duque se cas con ella, aunque no sin muchas complicaciones. Como es concebible que Mara o Ana pudiesen heredar el trono algn da, se convirti en asunto de estado. S convenci, soborn o amenaz a varios cortesanos para que se presentasen y jurasen sobre un montn de Biblias que se haban follado a Ana Hyde de arriba abajo, se la haban follado en las islas Britnicas y en Francia, en los Pases Bajos y en las tierras altas, en la ciudad y en el campo, en barcos y palacios, camas y hamacas, arbustos, parterres, baos y buhardillas, que se la haban follado borracha y se la haban follado sobria, por detrs y por delante, arriba y abajo, y tanto por el lado derecho como el izquierdo, a solas o en grupo, durante el da y durante la noche, durante todas las fases de la Luna y los signos del zodaco, mientras tambin daban a entender que gran cantidad de herreros, vagabundos, gigols franceses, provocadores jesuitas, comediantes, barberos y aprendices de guarnicioneros haban estado haciendo lo propio siempre que ellos no se ocupaban. Pero a pesar de todo eso el duque de York se cas con ella, y la meti en el palacio de St. James, donde ha crecido como uno de esos prodigios entomolgicos del stano.

Daniel, evidentemente, ya haba odo todo eso antes, de la boca de hombres que venan a Holborn a rendir pleitesa a Drake lo que le provocaba la extraa sensacin de que Wilkins le renda pleitesa a l. Lo que no poda ser, porque Daniel no tena poder o importancia reales, y ni perspectiva de obtenerlos. Pareca ms plausible que Wilkins sintiese pena de Daniel en lugar de miedo; y por tanto estuviese aislndole de los peligros que podran evitarse mientras le enseaba a lidiar con el resto.. Lo que significaba, si era cierto, que Daniel debera al menos atender a la leccin que Wilkins trataba de impartirle. Las dos princesas, Mara y Ana, tendran, respectivamente, tres y un ao. Y como su madre era pariente de John Comstock, era totalmente plausible que estuviesen de visita en su casa. Lo que explicaba el comentario de Comstock a Wilkins: Dos de ellas pertenecen a los tres grupos. Fminas, de corta edad y miembros de la realeza.

Las duras restricciones impuestas por el anfitrin en sus investigaciones de Filosofa Natural hicieron necesario reunir un muy largo simposio en la cocina, donde Hooke y Wilkins dictaron una lista (escrita por Daniel con mano floja) de experimentos que no eran ni ruidosos ni olorosos, pero (a medida que avanzaba la noche) cada vez ms inabordables. Hooke puso a Daniel a trabajar en la reparacin de su Motor de Condensacin, que era un conjunto de pistn y cilindro para la compresin y rarefaccin del aire. Estaba convencido de que el aire contena algn tipo de espritu que sostena tanto el fuego como la vida, y que cuando se agotaba haca que ambos se extinguiesen. Por tanto haba toda una gama de experimentos en esa lnea: sellar una vela y un ratn en un contenedor de vidrio, y ver qu pasaba (el ratn muri antes que la vela). Modificaron una enorme vejiga de forma que fuese hermtica y se la llevaron a la boca, y se turnaron para respirar el mismo aire una y otra vez, para ver qu pasaba. Hooke emple su motor para producir un vaco en un enorme frasco de vidrio, luego pusieron un pndulo a oscilar en el vaco y dejaron a Charles para que contase los vaivenes. En la primera noche realmente despejada de comienzos del invierno, Hooke sali con un telescopio y mir a Marte: haba descubierto zonas de luz y oscuridad en su superficie, y desde entonces lo segua para calcular el tiempo que le llevaba al planeta girar sobre su propio eje. Puso a Charles y a Daniel a trabajar puliendo lentes cada vez mejores, o se las compraba a Spinoza en Amsterdam, y se turnaban para observar estructuras cada vez ms pequeas de la Luna. Pero una vez ms, Hooke vea cosas que Daniel no poda ver. La Luna debe de tener gravedad, al igual que la Tierra dijo. Qu le hace suponerlo? Las montaas y valles tienen formas asentadas no importa lo toscas que sean las formaciones rocosas, no se ve nada, en todo el orbe, que pudiese caer bajo el efecto de la gravedad. Con mejores lentes podra medir el ngulo de reposo y calcular la fuerza de la gravedad. Si la Luna gravita, tambin debe hacerlo todo lo dems en los cielos observ Daniel.[15] Desde Amsterdam lleg un largo y estrecho paquete. Daniel lo abri, esperando encontrar otro telescopio; en lugar de eso, era un cuerno recto y muy delgado, de como unos cinco pies de largo, con acanaladuras y bultos helicoidales. Qu es? pregunt a Willkins. Wilkins lo mir por encima de sus gafas y dijo (con voz ligeramente molesta): El cuerno de un unicornio. Pero crea que los unicornios eran bestias mticas. Yo nunca he visto uno.

Entonces, de dnde cree que ha salido ste? Cmo demonios iba a saberlo? respondi Wilkins. Lo nico que s es que se pueden comprar en Amsterdam. Comnmente los reyes, aunque fuertes en legiones, no son sino dbiles de argumentos; al estar acostumbrados desde la cuna a emplear su voluntad exclusivamente como la diestra, la razn siempre como la siniestra. Por tanto, inesperadamente limitados a ese tipo de combate, demuestran ser adversarios dbiles y risibles. MILTON, prefacio a Eikonoklastes Ao de la plaga: Epsom, invierno Daniel se acostumbr a ver al duque de York cabalgando y cazando con sus amigos principescos, en la medida en que un hijo de Drake poda acostumbrarse a semejante espectculo. En una ocasin los cazadores pasaron muy cerca de l, tanto que pudo or al duque hablarle a sus compaeros, en francs. Lo que provoc en Daniel el impulso de correr hacia ese catlico francs con ropas francesas, que aseguraba ser el prximo rey de Inglaterra, y darle final.' Lo control recordando cmo la cabeza del padre del duque haba cado en un cesto en el cadalso de Banqueting House. Luego pens para s: qu familia tan extraa! No poda reunir la misma malicia hacia sa gente. Drake haba educado a sus hijos para que odiasen a la nobleza con el mtodo de sealar sus privilegios, y cmo se aprovechaban de dichos privilegios sin ser realmente conscientes de ellos. Un discurso de ese tipo haba tenido una influencia extraordinaria, no slo en los hijos de Drake sino en todas las casas de reunin de disidentes del reino, y haba llevado a Cromwell y a mucho ms; pero Cromwell haba convertido en poderosos a los puritanos, y como Daniel comprenda ahora, ese poder como si fuese un ser vivo con mente propia intentaba trasladarse a l, lo que implicaba que Daniel tambin era hijo del privilegio. Las tablas de la Lengua Filosfica estaban terminadas: una vasta red fina tejida sobre el Cosmos de forma que todo lo conocido, en el Cielo y la Tierra, quedaba atrapado en su mirada de celdillas. Lo nico necesario para identificar una cosa en particular era dar su posicin en las tablas, que poda expresarse como una serie de nmeros. Wilkins concibi un sistema para dar nombres a las cosas, de forma que dividiendo el nombre en sus slabas componentes uno pudiese conocer su posicin en las tablas, y por tanto a qu se refera. Wilkins extrajo toda la sangre de un perro grande y la traspas a un perro ms pequeo; minutos ms tarde el perro pequeo corra por ah persiguiendo palos. Hooke construy un tipo nuevo de reloj, empleando el microscopio para examinar alguna de sus piezas diminutas. Al hacerlo, descubri un nuevo tipo de bicho viviendo en los trapos que haban envuelto esas piezas. Los dibuj, y luego realiz tres das de una serie exhaustiva de experimentos sobre lo que podra matarlos o no: el agente ms efectivo fue un veneno florentino que haba estado extrayendo de hojas de tabaco.

Sir Robert Moray vino a hacerles una visita, y moli un trozo del cuerno del unicornio para fabricar un polvo, que distribuy en un anillo y luego situ una araa en el centro del anillo. Pero la araa consegua escapar. Moray declar el cuerno un fraude. En una ocasin, Wilkins sac a Daniel de la cama a altas horas y le llev en un peligroso paseo nocturno en carro de heno a la crcel del pueblo de Epsom. La fortuna ha sonredo a nuestros planes dijo Wilkins. El hombre con el que bamos a hablar fue condenado a la horca. Pero la horca aplasta las partes que nos interesan; ciertas delicadas estructuras del cuello. Por suerte para nosotros, antes de que pudiese ejecutarse el ahorcamiento, muri de disentera. Entonces, ser una nueva entrada en las tablas? pregunt Daniel cansado. No seas tonto las estructuras anatmicas en cuestin se conocen desde hace tiempo. Este muerto nos va a ayudar con el Alfabeto Universal. El alfabeto para escribir la Lengua Filosfica? Eso lo sabes perfectamente. Despierta, Daniel! Slo lo pregunto porque me parece a m que ya ha concebido varios Caracteres Universales. Todos ms o menos arbitrarios. Un filsofo natural de algn otro mundo, al mirar un documento escrito con esos caracteres, pensara que leen, no la Lengua Filosfica, sino el Criptonomicn! Lo que necesitamos es un alfabeto sistemtico creado de tal suerte que la forma de los caracteres en s ofrezca informacin total sobre cmo se pronuncian. Esas palabras llenaron a Daniel con un presentimiento que result estar totalmente justificado: para cuando sali el sol, haban sacado al hombre de la crcel, lo haban llevado de vuelta a la quinta y con cuidado le haban cortado la cabeza. Sacaron a Charles Comstock de la cama y le ordenaron diseccionar el cadver, como leccin de anatoma (y como mtodo para deshacerse de l). Mientras tanto, Hooke y Wilkins conectaron la trquea de la cabeza a un enorme conjunto de fuelles para chimenea, de forma que pudiesen pasar air por la trquea. A Daniel se le indic que cortase la parte superior del crneo y que retirase el cerebro de forma que pudiese meter la mano por detrs y sostener el paladar, la lengua y otros fragmentos carnosos responsables de la produccin de sonidos. Con Daniel actuando de sta forma como una especie de titiritero de la carne, Hooke manipulando los labios y los agujeros de la nariz, y Wilkins presionando los fuelles, consiguieron que la cabeza hablase. Cuando los elementos del habla se posicionaban en una configuracin emita un sonido de O muy claro, que a Daniel (ahora muy cansado) le resultaba muy inquietante. Wilkins anot un carcter en forma de O, reflejando la forma de los labios del hombre.

Ese experimento dur todo el da, Wilkins recordndoles a los otros, cuando mostraban signos de cansancio, que esa peculiar cabeza no durara siempre, como si no fuese ya evidente. Hicieron que la cabeza emitiese unos treinta y cuatro sonidos diferentes. Para cada uno de ellos Wilkins dibuj una letra que era una especie de boceto rpido a mano alzada de las posiciones de labios, lengua y otros fragmentos responsables de la produccin del sonido. Finalmente, le pasaron la cabeza a Charles Comstock, para que siguiese con sus lecciones de anatoma, y Daniel se fue a la cama para disfrutar de una serie de vividas pesadillas. Mirar a Marte haba puesto a Hooke de un humor celestial; por esa razn, una maana sali con Daniel en un carro, con un arcn lleno de equipo. Deba de ser muy importante, porque Hooke lo prepar l mismo, y no permiti que nadie se acercase. Wilkins intent persuadirles de que usasen la gran rueda en lugar de tomar prestado uno de los vagones de John Comstock (y desgastando as ms su estancia). Wilkins aseguraba que la gran rueda, impulsada por el joven y vigoroso Daniel Waterhouse, podra (en teora) atravesar campos, cenagales y cuerpos de agua razonablemente poco profundos con igual facilidad, de forma que podran limitarse a viajar en lnea recta a su destino, en lugar de tener que seguir los caminos. Hooke declin la oferta y escogi ir en vagn. Viajaron durante varas horas hasta un cierto pozo, que se deca tena ms de trescientos metros de profundidad, excavado en roca caliza slida. La mera apariencia de Hooke era ms que suficiente para hacer que huyesen los granjeros locales, que de todas formas no hacan otra cosa que holgazanear y beber. Hooke ocup a Daniel en construir una plataforma horizontal y slida sobre la boca del pozo. l, mientras tanto, sac su mejor bscula y comenz a limpiarla y calibrarla. Le explic: Para iniciar el argumento, supongamos que es realmente cierto que los planetas se mantienen en sus rbitas no por vrtices en el ter sino por la fuerza de la gravedad. -S? Entonces, con un poco de matemtica, se comprende que tal cosa no podra ser a menos que la fuerza de la gravedad se reduzca a medida que se incrementa la distancia al centro de atraccin. As que el peso de un cuerpo debera disminuir al elevarse? Y aumentar al descender dijo Hooke, asintiendo en direccin al pozo. Aja! As que el experimento consiste en pesar algo aqu en la superficie y luego Y en ese punto Daniel se detuvo, horrorizado. Hooke gir el cuello torcido y lo mir con curiosidad. Luego, por primera vez desde que Daniel le haba conocido, ri en alto.

Teme que me proponga bajarle, Daniel Waterhouse, a trescientos pies en el fondo de ese pozo, con la bscula en su regazo para pesar algo? Y que una vez all abajo la cuerda se rompa? Ms risa. Debe pensar ms detenidamente en lo que he dicho. Claro de tal forma no tendra sentido dijo Daniel, profundamente avergonzado a ms de un nivel. Y por qu no? pregunt Hooke, socrtico. Porque la bscula funciona equilibrando un peso en un plato contra el objeto a ser pesado en el otro y si es cierto que todos los objetos son ms pesados en el fondo del pozo, entonces tanto el objet como los pesos sern ms pesados en la misma cantidad y por tanto el resultado ser el mismo, lo que no nos revelar nada. Aydeme a medir trescientos pies de cordel dijo Hooke, ya sin nada de alegra. Lo hicieron sacando el cordel de una rueda y estirndolo junto a una vara de un brazo de largo, y contando cincuenta brazos. Hooke at un extremo de la cuerda a una pesada posta de latn. Coloc la bscula sobre la plataforma que Daniel haba improvisado sobre la boca del pozo, y situ la posta, junto con un montn de cordel, sobre el platillo. Pes la posta y el cordel con cuidado, un procedimiento aparentemente interminable alterado una y otra vez por ligeras rfagas de viento. Para obtener una medida fiable, tuvieron que dedicar un par de horas a montar unas protecciones de lona contra el viento. Luego Hooke pas media hora mirando la aguja de la bscula a travs de una lupa mientras aada o retiraba trozos de pan de oro, no ms pesados que copos de nieve. Cada cambio haca que la escala se moviese de un lado a otro durante varios minutos antes de situarse en una nueva posicin. Finalmente, Hooke dijo un peso en libras, onzas, granos y fracciones de granos, y Daniel lo apunt. Luego Hooke at el extremo libre del cordel a un pequeo ojo que haba atornillado al fondo del platillo, y l y Daniel se turnaron para hacer descender el peso en el pozo, dejndolo caer unas pocas pulgadas cada vez; si se balanceaba, y chocaba contra las paredes calizas del agujero, ganara un poco de peso extra y arruinara el experimento. Cuando hubieron bajado los trescientos pies, Hooke fue a dar un paseo porque el peso se agitaba un poco, y ese movimiento afectara a la balanza. Finalmente se estabiliz, lo suficiente para que pudiese ponerse a trabajar de nuevo con la lupa y las pinzas. Daniel, en otras palabras, tuvo ese da tiempo de sobra para pensar. Clulas, ojos de araas, cuernos de unicornio, aire comprimido y rarefactado, curas dramticas para la sordera, lenguas filosficas y carruajes voladores eran todos temas perfectamente legtimos, pero ltimamente los intereses de Hooke haban vagado hacia asuntos celestiales, y eso haca que Daniel recordase a su compaero de cuarto. De la misma forma que ciertos supuestos filsofos en pequeas cortes europeas se sentan frenticos por saber a qu se dedicaban Hooke y Wilkins en Epsom, Daniel no deseaba ms que saber a qu se dedicaba Isaac en Woolsthorpe.

Pesa lo mismo declar finalmente Hooke, trescientos pies de altitud no provocan ninguna diferencia mensurable. Esa fue la seal para recoger todos los aparatos y dejar que los granjeros volviesen a sacar agua. No demuestra nada dijo Hooke mientras recorran la oscuridad. La balanza no es lo suficientemente precisa. Pero si construysemos un reloj controlado por un pndulo, en un contenedor de vidrio hermtico, de forma que los cambios de humedad y presin baromtrica no afecten a su velocidad y si uno hiciese funcionar ese reloj en el fondo de un pozo durante un largo periodo de tiempo cualquier diferencia en el peso del pndulo se manifestara como una ralentizacin o aceleracin del reloj. Pero cmo sabra si corre ms deprisa o ms despacio? pregunt Daniel. Tendra que compararlo con otro reloj. O con la rotacin de la Tierra dijo Hooke. Pero pareca que la pregunta de Daniel le haba puesto de humor melanclico, y no dijo nada ms hasta llegar a Epsom, despus de medianoche. Las temperaturas nocturnas comenzaron a caer por debajo del punto de congelacin, por lo que haba llegado el momento de calibrar termmetros. Daniel, Charles y Hooke llevaban fabricndolos desde haca semanas con largos tubos de vidrio de una yarda de largo, llenos de alcohol de vino, teido con cochinilla. Pero todava no tenan marcas. En las noches fras, se tapaban bien y metan los termmetros en baeras llenas de agua destilada y luego esperaban sentados durante horas, agitando de vez en cuando las baeras. Cuando el agua se congelaba, si escuchaban con atencin podan apreciar un ligero ruido punzante de astillamiento saliendo de la baera a medida que los copos de hielo corran sobre la superficie; en ese momento se ponan en accin, empleando diamantes para grabar marcas precisas en cada tubo, sealando la posicin del fluido rojo del interior. Hooke mantena en el exterior un cuadrado de terciopelo negro para que se mantuviese fro. Cuando nevaba durante el da, sacaba el microscopio y colocaba el terciopelo debajo y miraba los copos que haban cado encima. Daniel vio, al igual que Hooke, que cada uno era nico. Pero una vez ms, Hooke vio algo que a Daniel se le pas por alto: En un copo dado, los seis brazos son iguales cmo sucede tal cosa? No debera cada uno de los brazos desarrollar una forma nica y diferente? Debe estar actuando algn principio organizativo central, pero dijo Daniel. Es tan evidente que no merece la pena comentarlo dijo Hooke. Con mejores lentes, podra observar el ncleo del copo y vera el principio organizador en accin. Una semana ms tarde, Hooke abri el trax de un perro vivo y retir todas las costillas para exponer el corazn palpitante. Pero los pulmones s haban puesto flcidos y no parecan estar ejecutando su labor.

El grito son casi humano. Un hombre con voz potente vino desde la casa de John Comstock para preguntar al respecto. Daniel, con los ojos demasiado legaosos para ver claramente y demasiado cansado para pensar, lo tom por el jefe de mayordomos o similar. Le escribir una explicacin y una nota de disculpa murmur Daniel buscando una pluma, limpindose las manos manchadas de sangre en los calzones. A quin, dgame? pregunt el mayordomo con diversin. Aunque pareca demasiado joven para ser el jefe de mayordomos. De unos treinta aos. Vesta un camisn de lino. Su crneo reluca con una fina alfombra de incipiente pelo rubio, lo que indicaba un hombre que siempre llevaba peluca. Al conde de Epsom. Por qu no escribirla al duque de York? Muy bien, en ese caso se la escribir a l.' Entonces, por qu no ahorrarse el trabajo de escribirla y contarme a m qu demonios estn haciendo? Daniel se lo tom como una insolencia hasta que mir al visitante a la cara y comprendi que se trataba del duque de York en persona. La verdad es que debera inclinarse o algo. En lugar de eso, se estremeci. El duque realiz un gesto con la mano que pareca indicar que el estremecimiento se aceptaba como la debida obediencia y que si por favor podran ir al grano. La Royal Society empez a decir Daniel, lanzando la palabra Royal frente a l como si fuese un escudo, ha resucitado a un perro muerto con la sangre de otro, y ahora se ha embarcado en el estudio de la respiracin artificial. Mi hermano est encariado de vuestra Society dijo Jacobo, o su Society debera decir, porque la ha hecho real. Eso era, sospechaba Daniel, para explicar por qu no iba a hacer que los azotasen a todos. Me pregunto por el ruido. Se espera que contine toda la noche? Al contraro, ya ha cesado seal Daniel. El primer lord del almirantazgo le precedi a la cocina, donde Hooke y Wilkins haban metido un tubo de latn por la trquea del perro y lo haban conectado al mismo par de fiables fuelles que haban empleado para hacer hablar a la cabeza del muerto. Bombeando los fuelles podemos inflar y desinflar los pulmones y evitamos que se asfixie explic Charles Comstock, despus de que los experimentadores se hubiesen inclinado

ante el duque. Ahora slo queda comprobar cunto tiempo se puede mantener con vida al animal con este mtodo. El seor Waterhouse y yo nos turnaremos en los fuelles hasta que el seor Hooke declare terminado el experimento. Ante la mencin del apellido de Daniel, el duque lo mir durante un momento. Si debo sufrir en nombre de sus investigaciones, gracias al Cielo que es en silencio coment el duque, y se volvi para irse. Los dems se dispusieron a seguirle; pero el duque los detuvo con un: Continen con lo que hacan. Pero a Daniel le dijo: Unas palabras con usted, por favor, seor Waterhouse.Y por tanto Daniel lo escolt hasta el jardn medio preguntndose si estaba a punto de ser destripado peor que el perro. Unos momentos antes, haba dominado con habilidad el impulso de agarrar a Su Alteza Real antes de que Su Alteza Real llegase a la cocina, temiendo que a Su Alteza Real le desagradase lo que all suceda. Pero no haba considerado que el duque, aunque era joven, haba luchado en muchas batallas, tanto en mar como en tierra. Lo que implicaba que por desagradable que fuese el asunto del perro, el duque de York habra visto como se haca algo todava peor a humanos. La R.S., lejos de parecer una banda de carniceros dementes sin escrpulos, eran unos diletantes segn sus estndares. An ms razn (como si hiciese falta!) para que Daniel se sintiese nervioso. Daniel realmente no conoca otra forma de regular sus acciones excepto la razn. A los prncipes les enseaban un par de cosas con respecto a ser racionales, y les enseaban a tocar un poco el lad y bailar un tiento pasable. Pero lo que guiaba sus acciones era su propia fuerza de voluntad; al final hacan lo que les daba la gana, ya fuese racional o no. A Daniel le hubiese gustado decirse a s mismo que la razn conduca a mejores acciones que la fuerza bruta de la voluntad; pero all estaba el duque de York al que slo le faltaba poner los ojos en blanco al ver el experimento, sin ver nada que fuese nuevo. Un amigo mo trajo algo desagradable de Francia anunci Su Alteza Real. A Daniel le llev un buen rato descifrarlo. Intent comprenderlo de muchas formas diferentes, pero de pronto la comprensin penetr en su mente como un repique de trueno a travs de una arboleda. El duque haba dicho: Padezco de sfilis. Una pena dijo Daniel. Porque todava no estaba seguro de haber traducido correctamente. Deba ser extremadamente cuidadoso y vago no fuese que la conversacin degenerase en una comedia de errores que terminase con su muerte por heridas de estoque. Algunos sostienen la opinin de que el mercurio la cura. Pero tambin es un veneno dijo Daniel. Lo que era de conocimiento pblico; pero pareci confirmar, en la mente de Jacobo Estuardo, duque de York, y primer lord del almirantazgo, que estaba hablando con la persona correcta.

Seguro que con tantos doctores inteligentes en la Royal Society, investigando sobre la respiracin artificial y dems, debe de haber alguna idea sobre cmo curar a un hombre como mi amigo. Y a su esposa e hijos, pens Daniel, porque Jacobo deba de haberla pillado de, o habrsela contagiado a, Ana Hyde, quien probablemente a su vez la haba contagiado a sus hijas, Mara y Ana. Hasta la fecha, el hermano mayor de Jacobo, el rey, no haba sido capaz de producir ningn hijo legtimo. Haba muchos bastardos como Monmouth. Pero ninguno era elegible para heredar el trono. Y por tanto ese algo desagradable trado de Francia era realmente una cuestin sobre la futura supervivencia de la dinasta Estuardo. Eso provocaba una fascinante pregunta secundaria. Con toda una casa llena de miembros de la Royal Society para elegir, por qu Jacobo haba tenido el cuidado de hablar con el que resultaba ser el hijo de un fantico? Es una cuestin delicada recalc el duque,algo que podra manchar el honor de un hombre, si se supiese. Daniel lo tradujo con rapidez como: Si se lo cuentas a alguien, har que te desafen en duelo. No es que nadie fuese a prestarle atencin si el hijo de Drake lanzase una acusacin de infamia moral contra el duque de York. Drake llevaba hacindolo cincuenta aos sin descanso. As que ahora a Daniel le quedaba clara la estrategia del duque: haba escogido a Daniel para comentar lo de su sfilis porque si Daniel era tan tonto como para extender el rumor, nadie le prestara atencin ahogado por el rugido de calumnias que Drake produca continuamente. En cualquier caso, Daniel no podra hacerlo durante mucho tiempo antes de que encontrasen su cuerpo cosido a heridas de estoque en un campo de las afueras de Londres. Me har saber, no, si la Royal Society realiza algn avance en ese punto? dijo Jacobo antes de irse. De forma que pueda transmitir la informacin a su amigo? Por supuesto dijo Daniel. Lo que represent el final de la conversacin. Regres a la cocina para hacerse una idea de cunto tiempo le quedaba todava al experimento. La respuesta: ms de lo que cualquiera de ellos deseaba. Para cuando hubieron terminado, la luz del amanecer comenzaba a entrar por la ventana, ofrecindoles una premonicin del terrible aspecto que tendra la cocina cuando el sol saliese de veras. Hooke estaba sentado torcido en una silla, conmocionado y taciturno, horrorizado de s mismo, y Wilkins estaba inclinado, sostenindose la cabeza con puos manchados. Haban venido aqu supuestamente como refugiados de la peste negra, pero en realidad huan de su propia ignorancia; ansiaban comprender, y eran como desdichados hambrientos que hubiesen entrado por la fuerza en la casa de un lord y se hubiesen entregado a una orga de glotonera, devorando una nueva comida antes de poder digerir, o incluso masticar, la

anterior. Haba durado buena parte de un ao, pero ahora, a medida que el sol se alzaba sobre los restos del experimento en respiracin artificial, se encontraban dispersos, parpadeando estpidamente ante la cocina devastada con las costillas del perro tiradas por el suelo, enormes frascos de vejigas y bazos conservados, especmenes de parsitos exticos clavados a tablones o pegados a trozos de vidrio, venenos espantosos burbujeando al fuego y de pronto se sentan totalmente asqueados de s mismos. Daniel recogi en brazos los restos del perro desagradable, pero apenas importaba, de todas formas tendran que quemar todas sus ropas y camin hacia el osario en el extremo este de la quinta, donde se quemaban, enterraban o se empleaban para el estudio de la generacin espontnea los restos de todos los experimentos de Hooke y Wilkins. A pesar de lo cual, el aire estaba relativamente limpio y fresco. Habiendo depositado los restos, Daniel descubri que caminaba directamente hacia un planeta resplandeciente, unos pocos grados por encima del horizonte occidental, que no poda ser sino Venus. Camin y camin, dejando que el roco de la hierba le limpiase la sangre de los zapatos. El amanecer haca que los campos reluciesen en rosas y verdes. Isaac le haba enviado una carta: Requiero ayuda con obser. de Venus p.f. ven si puedes. Se pregunt en su momento si podra tratarse de un mensaje oculto. Pero de pie en un campo cubierto de roco de espalda a la casa de carnicera y nada frente a l sino la Estrella del Alba, Daniel record lo que Isaac haba dicho aos atrs, en referencia a la armona entre los cuerpos celestes y los globos con los que los observamos. Cuatro horas ms tarde cabalgaba al norte sobre un caballo prestado.

A bordo de la Minerva, baha de Plymouth, Massachusetts Noviembre 1713

Piratas en la baha de Plymouth, 1713 Daniel despierta preocupado. La rigidez del msculo masetero, el dolor en el frontal y temporal, le indican que en sueos se ha estado preocupando de algo. En todo caso, preocuparse es preferible a aterrorizarse, que es como estaba hasta ayer, cuando el capitn Van Hoek renunci finalmente la idea de intentar llevar la Minerva hacia la garganta de un vendaval y regres a las aguas tranquilas de la costa de Massachusetts. El capitn Van Hoek probablemente lo hubiese descrito como un poco de viento o cualquier otro eufemismo nutico, pero Daniel se haba encerrado en su camarote con un balde para recoger sus vmitos, y una botella vaca para contener las notas que haba estado garabateando en los ltimos das.

Si el tiempo hubiese empeorado, la hubiese arrojado al agua. Quizs algn moro u hotentote la encontrase en un siglo o dos y leyese sobre los primeros recuerdos que el doctor Waterhouse tena de Newton y Leibniz. Los tablones de la cubierta de popa se encuentran a slo unas pulgadas sobre la cara de Daniel al tenderse sobre el saco de paja. Ha aprendido a reconocer la cadencia de las botas de Van Hoek sobre esas maderas. En un barco se considera de mala educacin acercarse a menos de un brazo del capitn, as que incluso cuando la cubierta de popa est atestada, las pisadas de Van Hoek estn siempre rodeadas de un amplio espacio vaco. Mientras la bsqueda de la Minerva de un viento al oeste se extendi durante una semana y luego dos, Daniel haba aprendido a leer el estado de la mente del capitn a partir de la figura y ritmo de sus movimientos, cada patrn era como los pasos de un baile cortesano. Un paso firme y largo indica que todo va bien, y que Van Hoek se limita a pasearse por all. Cuando observa el tiempo camina en pequeos bucles, y cuando observa el sol permanece inmvil, apretando con fuerza los pies contra las tablas para mantener el equilibrio. Pero esta maana (Daniel supone que es muy temprano por la maana, aunque el sol no ha salido todava) Van Hoek hace algo que Daniel no ha observado nunca antes: se traslada de un lado a otro de la cubierta de popa con pasos bruscos y furiosos, detenindose en una barandilla u otra durante unos segundos. Los marineros, deduce, estn en su mayora despiertos, pero se encuentran todos bajo cubierta acallndose unos a otros y atendiendo a pequeas labores intensas y tranquilas. Ayer haba navegado al interior de la baha de cabo Cod el lago poco profundo contenido en el codo del brazo del cabo Cod para aprovechar el extremo final del viento del noreste, y para realizar ciertas reparaciones, y asegurar que el barco estuviese ms preparado que antes para el invierno. Pero luego los vientos cambiaron al norte y amenazaron con encallarlos contra los bancos de arena en el lado sur de dicha baha, as que haban navegado hacia la puesta de sol, y maniobraron la gran nave con exquisito cuidado entre rocas a estribor e islotes hundidos a babor, y as entraron en la baha de Plymouth. Mientras caa la noche echaron ancla en una cala, bien a cubierto del tiempo, y (supuso Daniel) se prepararon para pasar all unos das a la espera de un viento ms propicio. Pero evidentemente Van Hoek estaba nervioso, dobl la vigilancia, y asign hombres para que limpiasen y engrasasen el sorprendentemente completo arsenal de armas de fuego del barco. Una explosin lejana agita los vidrios del ventanuco en el camarote de Daniel. Sale rodando de la cama como un quinceaero y corre a la salida, agitando una mano sobre la cabeza en la oscuridad para no descerebrarse dndose un golpe con la viga. Cuando sale al alczar le parece or disparos de respuesta de todas las islas y colinas que le rodean; luego comprende que no son ms que los ecos de la primera explosin. Con un buen reloj de bolsillo podra trazar un buen mapa del paisaje circundante cronometrando esos ecos Dappa, el primer oficial, est sentado con las piernas cruzadas sobre la cubierta cerca de la rueda del timn, examinando cartas a la luz de una vela. Un lugar extrao para semejante labor. De un cordel en su cabeza cuelgan diversas plumas y cintas de colores; Daniel supone que se trata de un fetiche tribal (Dappa es africano) hasta que un trozo de pluma de

ganso se agita en una rfaga de aire fro y comprende que Dappa intenta determinar el estado del viento a la salida del sol. Levanta una mano para silenciar a Daniel antes de que ste tenga oportunidad de hablar. En el agua se oyen gritos, pero realmente en la distancia, la Minerva es una nave fantasma silenciosa. Penetrando an ms en el alczar, Daniel puede ver estrellas amarillas ampliamente dispersas por el agua, parpadeando al ser eclipsadas por el mar ondulante. No saba usted en qu se estaba metiendo coment Dappa. Voy a morder el anzuelo en qu me he metido? Se encuentra en un barco cuyo capitn se niega a tener ningn trato con los piratas dice Dappa. Los odia. Hace veinte aos clav sus colores al mstil, eso hizo Van Hoek quemara el barco antes que entregar un solo penique. Esas luces en el agua Botes balleneros en su mayora dice Dappa. Posiblemente una barcaza o dos. Cuando salga el sol esperamos verlas pero antes de preocuparnos de ellas, tendremos que tratar con los botes balleneros. Oy los gritos hace una hora? Deba estar dormido. Un bote ballenero se acerc a nosotros en silencio. Le dejamos suponer que estbamos dormidos esperamos hasta que estuvo a nuestro lado, luego le arrojamos un cometa. Cometa? Una pequea bala de can, envuelta en trapos empapados de aceite y encendida. Una vez que cae en un bote as, es difcil de arrojar por la borda. Nos permiti dar un buen vistazo, mientras dur: en ese bote haba una docena de ingleses, y uno de ellos ya estaba agitando un garfio de abordaje. Quiere decir que eran colonos ingleses o? Es una de las cosas que pretendemos descubrir. Despus de acabar con ellos, enviamos a algunos de nuestros hombres en nuestro propio bote ballenero. La explosin? Fue una granada. Entre nosotros tenemos a algunos granaderos retirados Lanzaron una bomba al bote de otros?

S, y luego, si todo fue segn el plan, nuestros filipinos, antiguos buscadores de perlas, excelentes nadadores, subieron por la borda con dagas en los dientes y cortaron algunas gargantas Pero eso es una locura! Estamos en Massachusetts! Dappa ri. S. As es. Una hora ms tarde el sol se eleva esplendoroso sobre la baha de Cabo Cod. Daniel camina nervioso por todo el barco, intentando encontrar un lugar donde no tenga que escuchar los gritos de los piratas. Pos botes abiertos golpean ahora el casco de la Minerva: la propia chalupa del barco, recin calafateada y pintada, y el ballenero pirata, que evidentemente estaba en muy mal estado incluso antes de las actividades de esta madrugada. Las astillas de madera nueva y amarilla muestran donde la granada rompi un banco, y una pulgada o dos de sangre se agita de un lado a otro en el fondo del bote vaco que se mueve bajo el viento en incremento. Sobrevivieron cinco piratas, y el grupo de ataque los llev hasta la Minerva. Ahora (a juzgar por los ruidos) todos se encuentran en la sentina, donde dos de los ms grandes marineros de la Minerva sostienen sus cabezas bajo el agua sucia. Cuando las sacan, gritan tragando aire, y Daniel piensa en Hooke, Wilkins y sus desdichados perros.

Woolsthorpe, Lincolnshire Primavera 1666

Descubri las cosas ms profundas y secretas: conoca lo que habitaba en la oscuridad, y la luz era con l. DANIEL 2:22 Daniel e Isaac en Woolsthorpe Segn las instrucciones de Isaac (Gira a la izquierda en Grimethorpe) haba esperado encontrar unas casuchas aferradas el borde de una pendiente azotada por el viento, pero Woolsthorpe result ser el ms agradable espcimen de campo ingls que hubiese visto nunca. Al norte de Cambridge, el terreno era terriblemente llano, una planicie marcada por zanjas de desecacin. Pero ms all de Peterborough los terrenos pantanosos costeros desaparecan quedando reemplazados por pastos de un verde radiante, como vidrieras infestadas de ovejas. Haba unos pocos pinos altos que hacan que el lugar pareciese estar situado ms al norte de lo que estaba realmente. Un da ms al norte y el campo empezaba a

allanarse, y la tierra se volva tan marrn como el caf, con piedras color crema sobresaliendo de la tierra aqu y all: en su momento, salientes irregulares, ahora racionalizados en bloques cuadrados por los esfuerzos de los canteros. Woolsthorpe daba la impresin de estar en lo alto del mundo, cerca del cielo, y los rboles que bordeaban el camino a la villa tenan todos la misma inclinacin evidente, lo que sugera que el lugar poda ser tan agradable durante todo el ao como la maana de la llegada de Daniel. La hacienda Woolsthorpe era una casa muy simple, con forma de una T gruesa con un travesao mirando al camino, fabricada con la piedra plida y blanda que aqu usaban para todo, su tejado era una masa slida de lquenes. Estaba edificada de soslayo a una larga inclinacin que se elevaba hacia el norte, y por tanto, en el lado sur, la tierra descenda, lo que le ofreca una buena exposicin al sol. Pero los constructores haban malgastado esa oportunidad, porque en ese lado apenas haban puesto ventanas, slo un par, apenas mayores que troneras, y un diminuto portal all en el tico que al principio para Daniel no tena sentido. Como se dio cuenta Daniel al subir a caballo por la colina atravesando el difcil fango de primavera, Isaac ya se haba aprovechado del muro al norte para trazar diversos relojes de sol. Extendindose desde la casa, colina abajo y en direccin contrara al camino, haba largos establos y graneros que indicaban que el lugar era una granja en activo, y eso era algo de lo que Daniel no tena que preocuparse. Sali del camino. La casa no estaba ni a veinte pies de l. Sobre la entrada se encontraba un escudo familiar tallado en la piedra: sobre un escudo blanco un par de fmures humanos entrecruzados. Una bandera pirata, menos el crneo. Daniel permaneci en el caballo y contempl su total atrocidad durante un rato y sabore la aburrida y palpitante vergenza de ser ingls. Estaba aguardando a que un sirviente notase su llegada. Isaac haba mencionado en su carta que su madre se haba ausentado durante unas semanas, lo que para Daniel era totalmente aceptable; todo lo que saba de la madre era que haba abandonado a Isaac cuando ste tena tres aos, y se haba ido a vivir con su nuevo y rico marido a algunas millas de distancia, dejando la crianza del renacuajo en esta casa a cargo de su abuela. Daniel se haba dado cuenta de que haba algunas familias (como los Waterhouse) con la habilidad de presentar al mundo una fachada agradable, sin que importase lo que realmente pasaba de verdad; eran todo mentiras, claro, pero al menos era conveniente para los visitantes. Pero haba otras familias donde las heridas emocionales de los miembros nunca sanaban, nunca se cerraban y cicatrizaban, y nadie se molestaba en ocultarlas, como ciertas efigies terribles en las iglesias papistas, con corazones sangrantes expuestos y chorreantes estigmas. Cenar o incluso mantener una conversacin tranquila con ellos era como sentarse alrededor de una mesa participando en el experimento canino de Hooke; todo lo que hacas o decas era como darle una vez ms al fuelle, y podas mirar a travs de la ausencia de costillas y ver los rganos respondiendo sin poder evitarlo, el corazn agitndose con su propia energa interna de movimiento perpetuo. Daniel sospechaba que la de Newton era una de esas familias, y se alegraba de que madre no estuviese. Su escudo familiar era prueba, con certidumbre euclidiana, de que tena razn. Eres t, Daniel? dijo la voz de Isaac Newton, no muy alto. Una diminuta burbuja de euforia lleg a la corriente sangunea de Daniel: reencontrarse con alguien, despus de tanto

tiempo, durante los aos de la plaga, y encontrarlo todava con vida, era un milagro. Mir colina arriba. El extremo norte de la casa miraba a, y estaba protegido por, una elevacin del terreno. En ese lateral se haba establecido un bosquecillo de manzanos. Sentado en un banco, de espaldas a Daniel y al sol, un hombre o mujer de pelo largo e incoloro disperso sobre una manta colocada sobre los hombros como si fuese un chal. Isaac?. La cabeza se volvi ligeramente. Soy yo. Daniel sali del fango y entr en el jardn de manzanas, a continuacin desmont y at el caballo a la rama baja de un manzano, una guirnalda de flores blancas. Los ptalos caan como la nieve. Daniel dio una vuelta alrededor de Isaac en un amplio arco copernicano, observndole a travs de la nevada fragante. El pelo de Isaac siempre haba sido plido, y prematuramente teido de gris, pero en el ao que haba pasado desde la ltima vez que Daniel le haba visto se haba vuelto casi totalmente plateado. El pelo le caa como una capucha; a medida que Daniel se acercaba a verle la cara, esperaba ver los ojos saltones de Isaac, pero en su lugar vio dos discos de oro mirndole, como si los ojos de Isaac hubiesen sido reemplazados por monedas de cinco guineas. Daniel debi de lanzar un grito, porque Isaac dijo: No te alarmes. Me fabriqu yo mismo estos anteojos. Estoy seguro de que sabes que el oro es casi infinitamente maleable pero sabas que si lo golpeas lo suficiente puedes ver a travs? Prubalos. Se quit los anteojos con una mano mientras con la otra se cubra los ojos. Daniel casi los deforma porque eran ms ligeros de lo que haba esperado: no tenan lentes sino membranas de oro colocadas sobre el marco como si fuesen la piel de un tambor. Al llevrselos a los ojos el color cambi. Son azules! Otra pista sobre la naturaleza de la luz dijo Isaac. El oro es amarillo: refleja la parte d la luz que es amarilla, pero permite que el resto lo atraviese, que al carecer de la componente amarilla, parece azul. Daniel observaba una tenue visin de manzanos con flores azules frente a una casa de piedra azul, un Isaac Newton azul sentado dando la espalda a un sol azul, con una mano azul cubrindose los ojos. Perdname por la tosca construccin: los fabriqu en la oscuridad. Te pasa algo en los ojos, Isaac? Nada que no pueda sanar, si Dios quiere. He estado mirando demasiado al sol.

Oh dijo Daniel algo estupefacto por la culpa puritana de haber dejado a Isaac solo durante tanto tiempo. Era una suerte que no se hubiese matado. Todava puedo trabajar en habitaciones a oscuras, con el espectro que el sol produce a travs de un prisma. Pero el espectro de Venus es demasiado tenue. De Venus?! He realizado observaciones sobre la naturaleza de la luz que contradicen las teoras de Descartes, Boyle y Huygens dijo Isaac. He dividido la luz blanca del sol en colores y a continuacin volv a combinar esos rayos para volver a producir luz blanca. He realizado el experimento muchas veces, cambiando el aparato para descartar posibles fuentes de error. Pero hay uno que todava me queda por eliminar: el sol no es una fuente puntual de luz. Su disco ocupa un arco considerable en los cielos. Los que deseen encontrar errores en mi trabajo, y atacarme, afirmarn que eso, el hecho de que la luz que entra en mi prisma, proveniente de partes diferentes del disco solar, llega con ngulos ligeramente diferentes, vuelve sospechosas mis conclusiones, y por tanto intiles. Para poder derrotar esas objeciones debo repetir los experimentos no empleando la luz del sol sino la de Venus: un punto de luz casi infinitamente estrecho. Pero la luz de Venus es tan tenue que mis ojos quemados no la pueden ver. Te necesito para que realices las observaciones con tus buenos ojos, Daniel. Empezaremos esta noche. Te apetecera dormir un poco? La casa estaba dividida en dos mitades, norte/sur: la parte norte, que tena ventanas pero no luz solar, era el dominio de la madre de Newton; un saln en la planta baja y un dormitorio en el de arriba, los dos amueblados con el estilo de pocos-muebles-pero-grandes obligatorio en la poca. La mitad sur que slo dispona de diminutas aberturas para admitir la abundante luz era de Isaac: en la planta baja, una cocina con una vasta chimenea, ideal para labores alqumicas, y encima un dormitorio. Isaac persuadi a Daniel para que se tendiese en, o al menos encima de, la cama de su madre para una pequea siesta, cometiendo a continuacin el error de mencionar que era la misma cama en la que haba nacido Isaac, prematuro por varas semanas, veinticuatro aos atrs. As que despus de media hora de estar tendido en esa cama, tan rgido como una vctima del ttano, mirando entre sus pies a lo primero que haba visto Isaac (la ventana y el bosquecillo), Daniel se levant y volvi a salir. Isaac segua sentado en el banco con un libro en el regazo, pero los anteojos de oro apuntaban al horizonte. Los derrotamos totalmente, dira yo. Perdona? Cuando empez, estaba ms cerca de la costa pero se ha ido alejando. De qu ests hablando, Isaac?

La batalla naval; estamos luchando contra los holandeses en el Canal. No puedes or el sonido de los caones? He estado tendido en cama y en silencio y no he odo nada. All fuera, es muy claro. Isaac alarg la mano y agarr un ptalo flotante. Los vientos favorecen a nuestra marina. Los holandeses escogieron el momento equivocado para atacar. Justo entonces Daniel sufri un ataque de mareo. En parte se deba a la idea de que Jacobo, duque de York, que un par de semanas antes haba estado de pie frente a Daniel discutiendo sobre la sfilis, en este momento estuviese sobre la cubierta de un buque insignia, disparando a y recibiendo disparos de la flota holandesa; y las explosiones corran sobre el mar y se acumulaban en las grandes aurculas del Wash Deeps, el Boston Deeps y el Lynn Deeps, Long Sand y Brancaster Roads sirviendo quiz como las engrasadas circunvoluciones del odo, y se propagaban por el canal del Welland, se dispersaban por sus riachuelos y arroyos tributarios hasta las depresiones y colinas de Lincolnshire para llegar finalmente a las orejas de Isaac. Era en parte eso y en parte la visin que llenaba sus ojos: miles de ptalos blancos caan de los manzanos y seguan el mismo camino diagonal hasta el suelo, el descenso alterado por una brisa que soplaba hacia el mar. Recuerdas cuando muri Cromwell y el viento de Satans vino para llevarse su alma al infierno? pregunt Isaac. S. Yo marchaba en su procesin funeraria, viendo como el viento tiraba a los viejos puritanos. "Yo estaba en el patio de la escuela. Resultaba que estbamos celebrando una competicin de salto. Gan el premio, a pesar de que era pequeo y frgil. De hecho, quiz gan porque lo era: saba que debera usar el cerebro. Me situ de forma que el viento del diablo me diese de espalda, y luego cronometr el salto de forma que diese el salto justo durante una rfaga particularmente potente. El viento llev mi pequeo cuerpo por el espacio como a estos ptalos. Durante un momento me atenaz una emocin, en parte entusiasmo y en parte terror, al imaginarme que el viento podra llevarme lejos, que mis pies no volveran a tocar el suelo, que seguira volando, justo por encima de la superficie, hasta que hubiese circunnavegado el globo. Por supuesto, no era ms que un muchacho. No saba que los proyectiles se elevan y caen siguiendo curvas parablicas. Esas curvas se alejan tanto del plano que siempre tienden a la Tierra. Pero supn que una bala de can, o un nio atrapado en un viento sobrenatural, volase tan rpido que la fuerza centrfuga (como la ha denominado Huygens) de su movimiento alrededor de la Tierra contrarrestase su tendencia a caer. Mm depende de lo que asumas sobre la naturaleza de la cada dijo Daniel. Por qu caemos? En qu direccin?

Caemos hacia el centro de la Tierra. El mismo centro sobre el que pivota la fuerza centrfuga como una piedra atada al extremo de un cordel. Supongo que si consiguieses equilibrar las fuerzas, seguira dando vueltas, sin caer o salir disparado nunca. Pero parece terriblemente improbable, Dios tendra que establecerlo todo con cuidado, como puso a los planetas en sus rbitas. Si realizas ciertas suposiciones sobre la fuerza de la gravedad, y de cmo el peso de un cuerpo disminuye al alejarse, no es improbable en absoluto dijo Isaac. Simplemente sucede. Seguiras dando vueltas por siempre. En un crculo? Una elipse. Una elipse Y en ese punto estall por fin la bomba en su cabeza, y Daniel tuvo que sentarse en el suelo, con la humedad de las manzanas cadas el ao pasado atravesndole los calzones. Como un planeta. Exacto si pudisemos saltar con la suficiente rapidez, o nos diese en la espalda un viento lo suficientemente fuerte, todos podramos ser planetas. Era una idea tan pura y tan evidentemente correcta que a Daniel no se le ocurri pedirle detalles a Isaac hasta horas ms tarde, mientras el sol descenda, y se preparaban para la aparicin de Venus en el cielo meridional. He desarrollado un mtodo de fluxiones que lo deja perfectamente claro dijo Isaac. La primera idea de Daniel fue Tengo que contrselo a Wilkins porque Wilkins, que haba escrito una novela sobre hombres que volaban a la Luna, estara encantado con la frase de Isaac: Todos podramos ser planetas. Pero eso le record a Hooke y sus experimentos en el fondo del pozo. Alguna premonicin le aconsej que por el momento era mejor mantener a Newton y a Hooke en celdillas diferentes. El dormitorio de Isaac podra haber sido diseado especficamente para realizar experimentos con prismas, porque uno requera una abertura del tamao justo para admitir un rayo de luz en el que centrar el prisma, pero por lo dems la habitacin precisaba oscuridad de forma que el espectro se pudiese apreciar con claridad sobre la pared. Para Daniel el nico inconveniente era chocar con los restos. En esta habitacin haba vivido Isaac antes de irse a Cambridge. Daniel infiri que haban sido aos solitarios. El suelo estaba repleto de objetos que Isaac haba fabricado pero haba estado demasiado ocupado para tirar, y las paredes de yeso blanco estaban cubiertas de dibujos que haba esbozado con carboncillo o haba rayado con las uas: diseos de molinos, representaciones de pjaros, demostraciones geomtricas. Daniel se arrastr en la oscuridad, sin levantar nunca un pie del suelo no fuese a caer sobre un mueble para muecas o los restos irregulares de un experimento de pulido de lentes, los delicados mecanismos de un reloj de agua, el crneo

como de papel de un pequeo animal, o un crisol espumoso coronado por gotas congeladas de metal. Isaac haba calculado durante qu horas de la noche Venus emitira su luz perfectamente unidireccional sobre el muro sur de la casa Woolsthorpe, y lo haba hecho no slo para esta noche, sino para todas las noches de varias semanas por adelantado. Todas las horas estaban ocupadas: haba planeado todo un programa completo de experimentos. A Daniel le qued claro que Isaac haba estado defendiendo su posicin contra todo un tribunal de jesuitas imaginarios que le lanzaban, desde todas direcciones, indirectas en latn, poniendo objeciones en ocasiones ridculas a sus mtodos; que Isaac se vea a s mismo como una especie de combinacin de Galileo y santa Ana, pero que al contrario que Galileo no tena intencin de dejarse someter, y al contrario que santa Ana no acabara acribillado por las flechas de sus torturadores, estaba preparndose para cazar las flechas al vuelo y lanzarlas de vuelta. Era algo con lo que Hooke jams se molestaba porque para Hooke tener razn era suficiente, y no le importaba lo que nadie ms pensase de l o sus ideas. Cuando Isaac tuvo el prisma situado en la ventana y hubo apagado la vela, Daniel qued ciego, y dolorosamente avergonzado, durante varios minutos, se senta ansioso de que al carecer de los precisos sentidos de Isaac no pudiese ver el espectro proyectado contra la pared por la luz emitida por Venus. Ten paciencia dijo Isaac con una ternura que Daniel no le haba odo en aos. Se le ocurri a Daniel, sentado en la oscuridad con Isaac, que Isaac podra tener ms de una razn para llevar continuamente esos anteojos. S, protegan sus ojos quemados de la luz. Pero igualmente, podran proteger su corazn quemado de los ojos de Daniel? Entonces Daniel not una mancha multicolor sobre la pared; una franja, roja en un extremo y violeta en el otro. Dijo: Lo tengo. Le tom por sorpresa un potente alboroto directamente encima, en el tico, un rasgar de garras. Qu ha sido eso? Arriba hay un pequeo ventanuco: una invitacin a los bhos para que construyan nidos en el tico dijo Isaac. De esa forma las alimaas no se comen el grano almacenado ah. Daniel se ri. Durante un momento l e Isaac fueron nios levantados hasta tarde jugando con sus juguetes, habiendo olvidado las complicaciones del pasado y sin pensar en los peligros del futuro.

Un profundo chillido, como el tono resonante de un rgano de tubo. Luego el alboroto de plumas cuando el pjaro se meti por la abertura, y el ritmo de alas potentes, como el latido de un corazn, alejndose en el cielo. El espectro de Venus desapareci, para volver de nuevo, cuando el bho eclips momentneamente al planeta. Cuando Daniel volvi a mirar, descubri que ahora no slo poda ver el espectro de Venus, sino diminutas y fantasmales lneas de color por toda la pared: los espectros producidos por las estrellas que rodeaban a Venus en el cielo meridional. Pero espectros era todo lo que poda ver. La Tierra giraba y las franjas de color se movan sobre la pared invisible, una pulgada por minuto, fluyendo sobre el yeso basto como charcos relucientes de azogue movidos por el viento, revelando, en colores excelsos, diminutas tiras de las imgenes que Isaac haba dibujado o rayado en aquellas paredes. Cada uno de los pequeos arcos iris mostraba slo un fragmento de una imagen, pero cada imagen a su vez no era ms que una parte del tapiz de bosquejos de Isaac, pero Daniel supona que si permaneca all durante el nmero suficiente de largas y fras noches y se concentraba intensamente, podra componer en su mente una idea esquemtica del conjunto. Que en cualquier caso era la forma en que deba aproximarse a Isaac Newton. Pero crea, y todava creo, que el final de nuestra Ciudad ser por medio del fuego y el azufr del cielo, y por tanto he escapado. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Incendio Cambridge intent arrancar en primavera, pero Daniel e Isaac apenas se haban acomodado en su habitacin cuando alguien muri de la plaga y tuvieron que volver a irse, Isaac de vuelta a Woolsthorpe, Daniel de regreso a una vida errante. Pas algunas semanas con Isaac trabajando en el experimento sobre el color, otras con Wilkins (ahora de regreso en Londres, celebrando reuniones regulares de la Royal Society) trabajando en el manuscrito del Alfabeto Universal, otras bajo orden de Drake, para aguardar el Apocalipsis. El Ao de la Bestia, 1666, iba por la mitad, luego dos tercios. La plaga haba desaparecido. La guerra continu, y ahora era algo ms que una guerra anglo-holandesa, porque los franceses se haban unido a los holandeses contra los ingleses. Pero los planes que el duque de York hubiese podido concebir con sus almirantes en aquel da fro de Epsom no debieron ser del todo intiles, porque les iba bien. Drake deba estar dividido entre el fervor patritico y la sensacin de decepcin al no haber ninguna indicacin de que se pudiese estar convirtiendo en una guerra digna del Armageddon. No era ms que una sucesin de encuentros navales, y el resumen era que la flota inglesa estaba expulsando a las holandesa y francesa del Canal. En general, se produca una falta de acontecimientos que se ajustasen al programa establecido en los libros de Daniel y en las Revelaciones, lo que obligaba a Drake a releerlos casi cada da, conjurando interpretaciones nuevas y cada vez ms forzadas. Por parte de Daniel, en ocasiones pasaba das sin pensar en absoluto en el fin del mundo. Una noche a principios de septiembre, cabalgaba de regreso a Londres desde el norte. Haba estado en Woolsthorpe ayudando a Isaac a calcular cifras en su teora de las rbitas planetarias, pero con resultados poco concluyentes, porque no saban a qu distancia exactamente se encontraban del centro de la Tierra cuando se situaban en su superficie y

pesaban objetos. Se haba detenido en la ciudad de Cambridge azotada por la plaga para recoger un libro que afirmaba especificar esa cifra crucial: cul era el dimetro de la Tierra? Y ahora se diriga a visitar a su padre, que le haba enviado una carta alarmante, afirmando haber calculado otra cifra crucial: la fecha exacta (resulta que a principios de septiembre) del fin del mundo. Daniel estaba todava a veinte millas de la ciudad, cabalgando a finales de la tarde, cuando un mensajero vino galopando por el camino y le grit: Londres lleva das ardiendo y sigue ardiendo! Y sigui cabalgando. Daniel lo saba, en cierta forma, pero haba estado negndolo. Durante todo el da el aire haba trado un olor a quemado, y una neblina de humo colgaba sobre los rboles y las hondonadas protegidas en los campos. El Sol haba sido una mancha reluciente que pareca ocupar el cielo meridional. Ahora, a medida que avanzaba el da y se hunda por el horizonte, se volvi naranja y luego rojo, y comenz a lanzar vastas olas y torres de humo, portentos y augurios que parecan incomparablemente ms vastos que el (todava desconocido) radio de la Tierra. Daniel cabalg hacia la derecha pero no hacia la oscuridad. Una bveda de luz naranja se elevaba a una milla de alto sobre Londres. Golpes sordos se propagaban por la tierra; al principio supuso que deban ser los impactos de los edificios cayendo, pero comenzaron a llegar en lentos y premeditados asaltos y lleg a la conclusin de que deban de estar volando con plvora edificios enteros con la intencin de crear cortafuegos por toda la ciudad. Al principio haba credo que era imposible que cualquier fuego llegase hasta la casa de Drake en las afueras de la ciudad, en Holborn, pero el nmero de las explosiones, el dimetro del arco de luz, le indicaron que nada estaba a salvo. Ahora iba corriente arriba contra un trfico intenso de desdichados manchados de ceniza. Reduca la velocidad de su marcha, pero no haba nada que pudiese hacer. Los pliegues de su ropa, incluso los huecos de sus orejas, estaban recogiendo polvo negro, ndulos, astillas y copos de carbn que llovan sobre todo lo que le rodeaba. Mira, est nevando! exclam un nio con el rostro hacia arriba para ver la luz reflejada. Daniel que en realidad no quera verla levant lentamente los ojos, y encontr el cielo lleno con una especie de paja suelta, agitndose en vrtices lentos de un lado a otro pero generalmente cayendo. Cogi una del aire: era la pgina 798 de una Biblia, quemada en los bordes. Alarg la mano de nuevo y agarr una hoja escrita a mano de un libro de contabilidad de un orfebre, todava reluciente de oro en los bordes. Luego un panfleto, un libelo atacando la Ubre acuacin. Una carta personal de una dama a otra. Se acumularon en sus hombros como hojas cadas y despus de un rato dej de leerlas.

Le llev tanto tiempo llegar que se conmocion cuando al fin vio una casa ardiendo junto al camino. Slidas vigas de llamas surgan de las ventanas, destacando en silueta a personas con cubos de cuero, joyas de agua saliendo por sus bordes. Los refugiados haban ocupado los campos de la Gray's Inn Road y, cansados de contemplar el fuego, haban empezado a improvisar refugios con lo que pudiesen encontrar. No lejos de Holborn, el camino estaba bloqueado por un terrapln de albailera rota que se haba acumulado cuando volaron edificios a ambos lados; incluso por encima del olor de Londres ardiendo, Daniel poda detectar el olor a azufre de la plvora. En ese momento estall un edificio justo a su derecha; para Daniel, un instante de advertencia, una llamarada amarilla por el rabillo del ojo, y a continuacin gravilla hundida en un lado de su cara (pero lo sinti como si simplemente le hubiesen arrancado un lado de la cabeza) y sordera. El caballo se encabrit e instantneamente se rompi una pierna en el montn de escombros, para luego lanzar a Daniel. ste cay sobre piedras y esquirlas duras, y se puso en pie despus de permanecer tendido no se sabe cunto. Se haban producido ms explosiones, ahora ms rpidas a medida que el frente principal del fuego se acercaba. El calor del incendio arrancaba cortinas de vapor y humo de las paredes y las ropas de las personas vivas y muertas en la calle. Daniel se aprovech de la luz del fuego para pasar por encima del muro de escombros y llegar a un trozo de camino todava despejado, pero condenado a arder. Al llegar a Holborn, dio la espalda al fuego y corri hacia el sonido de las explosiones. Una parte de su mente haba estado realizando operaciones geomtricas, marcando los puntos de las explosiones y extrapolndolos, y cada vez estaba ms seguro de que la curva estaba destinada a pasar cerca de la casa de Drake. Haba otro montn de escombros en Holborn, tan reciente que todava estaba desplazndose hacia su ngulo de reposo. Daniel pas por encima, casi temeroso de mirar abajo, no fuese a descubrir a sus pies el mobiliario de Drake. Pero desde lo alto del montn obtuvo una vista perfecta de la casa de Drake, todava en pie, ahora sola, en una postura pandeada, porque haban volado las casas a cada lado. Los muros haban empezado a humear, los tizones llovan a su alrededor como meteoros, y Drake Waterhouse se encontraba en el tejado sosteniendo una Biblia sobre su cabeza con ambas manos. Aullaba algo que no se poda or, y tampoco era necesario hacerlo. La calle abajo estaba atestada por un nmero poco habitual de caballeros y personas de alcurnia, agitando espadas sus alegres ropas de cortesanos quemadas y ennegrecidas y tambin mosquetes, con aspecto algo infeliz por estar de pie en semejante lugar con contenedores de plvora atados a las cinturas. Hombres muy ricos e importantes miraban a Drake, quien gritaba y sealaba la calle, insistiendo en que bajase. Pero Drake slo tena ojos para el fuego. Daniel se volvi para mirar lo que su padre vea, y casi cay al suelo por el calor y el espectculo: el Incendio. Todo entre el este y el sur estaba en llamas, y todo lo que haba bajo las estrellas. Saltaba y se agitaba, escupa y palpitaba, y los edificios caan bajo el fuego como hojas de hierba bajo la rueda gigante de John Wilkins.

Y se aproximaba, tan rpido que alcanz a algunas personas que intentaban huir de l; se transformaron en fantasmas de humo y estallaron en llamas, sus formas veloces convirtindose en luz: el xtasis. Ese detalle no se le haba escapado a Drake lo sealaba pero la multitud de petimetres de la corte no pareca estar interesada. Para Drake, esos hombres en particular haban sido demonios del infierno incluso antes de que Londres ardiese, porque eran los lameculos personales del rey Carlos II, y primer demonio del rey Luis XIV en persona. Ahora, aqu estaban, perversamente reunidos frente a su casa. Daniel haba estado agitando los brazos sobre la cabeza para llamar la atencin de Drake, pero ahora comprenda que deba de ser una forma negra indefinida frente a un vasto resplandor, el objeto ms interesante en el panorama de Drake. Todos los cortesanos se haban vuelto hacia el interior del grupo, atentos al mismo hombre incluso Drake le miraba. Daniel vio al lord alcalde, y pens que quizs l fuese el centro de atencin pero el lord alcalde slo tena ojos para otro. Trasladndose a una posicin diferente sobre el montn, Daniel finalmente vio a un hombre alto y oscuro vestido con ropas imposiblemente gloriosas y una vasta peluca, que se mova exasperado de un lado a otro. El hombre de pronto se traslad hacia delante, cogi una antorcha de manos de un cobista, mir por ltima vez a Drake, y a continuacin se inclin y toc la calle con el fuego. Una brillante estrella humeante corri por el pavimento hacia la puerta principal de Drake, que haban derribado de antemano. El hombre de la antorcha se volvi, y Daniel lo reconoci como Inglaterra. Se produjo una especie de explosin preliminar de humanidad alejndose de la casa. Los cortesanos y mosqueteros formaron una multitud tras el rey para protegerlo de cualquier clavicordio volador. En lo alto del tejado, Drake apunt un dedo a Su Majestad y levant la Biblia para solicitar una nueva maldicin. Por la madera ardiente que ahora caa de los Cielos como lanzas de fuego lanzadas por ngeles vengadores, debi de pensar, en esos momentos, que haba representado un papel importante en el Da del Juicio. Pero ninguno golpe al rey. La chispa suba por los escalones de la entrada. Daniel se lanz corriendo desde la pila de entraas de casas, porque estaba bastante seguro de que podra correr ms qu la chispa, llegar a la mecha y arrancarla antes de que tocase ningn barril de plvora que hubiesen colocado en el saln de Drake. Su camino qued bloqueado por los guardaespaldas personales del rey que corran en sentido contrario. Miraron con curiosidad a Daniel mientras Daniel cambiaba de rumbo para rodearlos. Por el rabillo del ojo vio que uno de ellos comprenda lo que Daniel haca, esa relajacin del rostro, esa ampliacin de los rasgos que sobrevena a las caras de los estudiantes cuando de pronto comprendan. Ese hombre se apart del grupo y se llev un tubo de gran boca al hombro. Daniel mir la casa de su padre y vio la estrella penetrar en el pasillo oscuro. Se tens para recibir la explosin, pero le vino desde atrs; al mismo momento recibi mordeduras en cientos de lugares y cay de boca sobre la calle.

Se coloc de espaldas, intentando aplacar los fuegos de dolor que ardan por todo l, y vio su padre ascender a los cielos, sus ropas negras tornndose en una tnica de fuego. Su mesa, libros y reloj de pie no iban muy a la zaga. Padre?dijo. Lo que no tena sentido, si el nico sentido que exigas era el de la Filosofa Natural. Incluso suponiendo que Drake estuviese vivo en el momento en que Daniel le habl una proposicin arriesgada, ciertamente, y no el tipo de cosas que contribua a la reputacin de un joven en la Royal Society estaba muy lejos, y se alejaba todava ms, rodeado de un rugido y tumulto apocalpticos, acosado por muchas distracciones, y probablemente sordo por la explosin. Pero Daniel acababa de ver estallar su casa y le haban disparado al mismo tiempo con un trabuco y todo sentido del estilo Filosofa Natural haba huido de l. Iodo lo que quedaba para dar forma a sus actos era la lgica sentimental de un nio de cinco aos al que su padre parece estar abandonando: lo que difcilmente era el orden correcto y natural de las cosas. Ms an, Daniel haba tenido otros veinte aos ms para decirle cosas importantes a su padre. Haba pecado contra Drake, se confesara y le absolveran, y Drake haba pecado contra l y sera necesario pedirle cuentas. Decidido a poner final a ese abandono terrible y antinatural, emple el nico medio de autopreservacin disponible para un nio de cinco aos: la voz. La que por s misma no hizo ms que agitar el aire. En un hogar lleno de amor, hubiese levantado alarma y provedo de ayuda. Padre? dijo de nuevo. Pero su hogar era una tormenta de ladrillos y tierra humeante, y su padre era una nube brillante. Como una teofana del Viejo Testamento. Pero mientras que para YHWH las nubes de fuego eran una manifestacin, una forma de presentarse ante Sus hijos, sta se trag a Drake y no lo escupi sino que lo hizo uno con el Mysterium Tremendum. Ahora quedara para siempre oculto a Daniel.

A bordo de la Minerva, baha de Plymouth, Massachusetts Noviembre 1713

Desde Plymouth a la baha de Cabo Cod, 1713 La mente haba corrido bastante por delante de la pluma; sta se le ha secado, pero tiene el rostro sudoroso. A solas en el camarote, Daniel se consuela durante un minuto con otro pasatiempo favorito de los nios de cinco aos. Algunos dicen que llorar es infantil. Daniel quien desde el nacimiento de Godfrey ha tenido ms oportunidades de las que hubiese deseado para ver llorar sostiene el punto de vista contrario. Llorar en voz alta es infantil,

en la medida que refleja la creencia, por parte del llorn, de que hay alguien a su alrededor para or el ruido, y que vendr corriendo a arreglarlo. Llorar en completo silencio, como hace Daniel esta maana, es la mscara del doliente maduro que ya no guarda, ni es guardado por, tales fantasas confortables. Hay un canto rtmico en la cubierta de caones que se incrementa lentamente y finalmente estalla en el tamborileo de muchos pies sobre los escalones de caoba, y de pronto la cubierta de la Minerva est abarrotada de marineros, corriendo de un lado a otro y chocando entre s, como una demostracin viva de las ideas de Hooke sobre el calor. Daniel se pregunta si alguien ha visto un fuego en la santabrbara, y los marineros han subido todos para abandonar la nave. Pero se trata de un pnico muy organizado. Daniel se seca la cara, tapa el tintero, y sale al alczar, tirando por la borda la pluma cubierta de tinta seca. La mayora de los marineros ya ha subido a la jarcia, y han comenzado a soltar vastas cortinas blancas como si quisiesen ocultar a los ojos de Daniel la flota de balandros y botes balleneros que ahora parecen converger sobre ellos desde todas las calas y ensenadas de la baha de Plymouth. Las rocas y los rboles de la costa se mueven con respecto a los objetos fijos de la Minerva como no debieran. Nos movemos estamos a la deriva!protesta. Levar anclas en un barco de la masa de la Minerva es un proceso ridculamente complicado y largo: un pequeo ejrcito de marineros cantarines persiguindose unos a otros alrededor de un gigantesco cabestrante en la cubierta superior, muchachos limpiando de cieno, mientras lo espolvorean con arena, el cable hmedo del ancla para permitir un mejor agarre del cabo gancho: un bucle infinito, que da tres vueltas al cabestrante, que los marineros de dedos giles sujetan continuamente a un lado al cabo del ancla y sueltan de otro. Nada de esto haba empezado a suceder en la hora desde la salida del sol. Estamos a la deriva! le insiste Daniel a Dappa, que acaba de saltar elegantemente por un lateral de la cubierta de popa y ha cado casi sobre los hombros de Daniel. Claro que s, capitn estamos en estado de pnico, no lo est viendo? Ests siendo indebidamente duro con tu tripulacin y contigo mismo, Dappa y por qu me llamas capitn? Y cmo podemos estar a la deriva si no hemos levado ancla? Le requieren en la cubierta de popa, capitn eso mismo, un pasito hacia delante Djame coger mi sombrero. Nada de eso, capitn, queremos que todos los piratas de Nueva Inglaterra, porque en estos momentos estn todos ah fuera, vean su pelo blanco relucir bajo el sol, la zona calva, plida y rosada, como un capitn que hace aos no sube a cubierta por aqu, cuidado con el timn, seor eso es podra tambalearse un poco ms? Entrecierre los ojos ante la desacostumbrada luz solar muy bien, capitn!

Que el Seor nos asista, seor Dappa, hemos perdido el ancla! Algn loco ha cortado los cabos del ancla! Ya le dije que estbamos aterrorizados cuidado con los escalones, capitn! Sultame el brazo! Soy perfectamente capaz de Es un placer ayudarle, capitn como tambin lo es para ese holands contrahecho que le espera en lo alto de la escalera Capitn Van Hoek! Por qu est vestido como un marinero corriente!? Y qu ha sido del ancla!? Peso muerto dice Van Hoek, y luego sigue murmurando algo en holands. Ha dicho, est usted manifestado justo la irritabilidad impotente que precisamos, tome, agarre el catalejo! Tengo una idea: por qu no mira primero por el lado incorrecto luego ponga cara de aturdimiento y furia, como si un subordinado hubiese cometido la estupidez de invertir las lentes. Debo hacerle saber, seor Dappa, que en su momento supe tanto de ptica como cualquier hombre vivo, excepto uno: posiblemente dos, si contamos a Spinoza pero l no era ms que un pulidor de prctico y al que en general le preocupaban ms las reflexiones ateas Hgalo! gru el holands de un solo brazo. Sigue siendo el capitn; as que Daniel se acerca a la barandilla de la cubierta de popa, levanta el catalejo y mira por la lente del objetivo. Puede or a los piratas, en los lejanos botes balleneros, rindose de l. Van Hoek arranca el catalejo de las manos de Daniel, le da la vuelta sobre los nudillos de la nica mano, y se lo vuelve a entregar. Daniel lo acepta e intenta sostenerlo firme hacia un ballenero que se acerca. Pero el extremo delantero del bote est envuelto en una nube de humo, que s dispersa con rapidez bajo la brisa fresca. Durante los ltimos minutos, las velas de la Minerva se han ido hinchando, con frecuencia acompaadas de ruidos agudos, casi como disparos pero Maldicin dice, nos han disparado! Ahora puede ver el can giratorio montado en la proa del ballenero, y a un tipo de aspecto sospechoso alimentando la boca del can con una masa perfecta de bolas de plomo. Slo un disparo sobre la proa dice Dappa. Esa expresin de pnico en la cara esa gesticulacin perfecto! Es increble el nmero de botes se dedican todos juntos a la piratera?

Ms tarde habr tiempo de sobra para las explicaciones ahora es momento de parecer acongojado quiz haciendo temblar un poco las rodillas y agarrndose el pecho como si sufriese una apopleja le ayudaremos a llegar a su camarote en la cubierta superior. Pero mi camarote, como ya sabes, est en el alczar Slo por hoy, se le concede un ascenso capitn. Vamos, lleva demasiado tiempo al sol mejor retirarse para abrir una botella de ron. Que no le confunda el intercambio de fuego de can le tranquiliz Dappa, metiendo su cabeza lanuda y algo salvaje en el camarote del capitn. Si esto fuese una lucha de verdad, los balandros y los botes balleneros estaran estallando a nuestro alrededor. Bien, si esto no es una lucha, cmo llama a la situacin en la que hombres en barcos se disparan bolas de plomo unos a otros? Un juego un baile. Una representacin teatral. Hablando de lo cual ha practicado recientemente su papel? No pareca seguro, cuando haba tanto tiro volando pero como se trata slo de un entretenimiento bien Daniel se alza desde su posicin oculta bajo la mesa de mapas del capitn y se desplaza hacia la ventana, movindose en una especie de modo de paradoja de Zenn: cada paso la mitad de largo que el anterior. El camarote de Van Hoek es tan ancho como toda la popa del barco: aqu dentro dos hombres podran jugar a rehilete. todo el mamparo de popa es una enorme ventana ligeramente curva que ofrece (ahora que Daniel est en posicin de mirar a travs de ella) toda una vista de la baha de Plymouth: pequeas cabaas y tepes en las colinas, y, en las olas, numerosos botes corriendo todos rodeados de humo de plvora, lanzando ocasionalmente rayos truncados de fuego amarillo en su direccin. La reaccin de la crtica parece hostil comenta Daniel. A la izquierda, un panel de vidrio salta del marco, por lo que toma por un disparo de mosquete. Excelente encogimiento! La forma en que levanta las manos como si fuese a cubrirse las orejas, y las detiene a medio camino, como si le hubiese hecho efecto el rigor mortis gracias a Dios que le tenemos a bordo. Debo creer que todo esto no es ms que una manipulacin del estado mental de los piratas? No hay necesidad de ser engredos: ellos tambin nos lo hacen a nosotros. La mitad de los caones en esos botes son tallas de madera pintadas para que parezcan reales. Algo con el aspecto de un enorme meteoro arranca la puerta de las bisagras y se incrusta en la riostra de roble, desnivelndola e inclinando ligeramente todo el camarote alterando el efecto de paralelogramo del marco de referencia de Daniel, de forma que le parece que ahora Dappa est de pie formando un ngulo o quizs el barco est empezando a escorar.

Evidentemente, algunos de los caones son reales admite Dappa antes de que Daniel pueda anotarse el tanto. Si estamos jugando con la mente de los piratas, qu ventaja aporta hacerles creer que el capitn es un idiota senil que, si he ledo bien entre lneas, parece ser mi papel? Por qu no abrir hasta la ltima portaola, sacar todos los caones, hacer que las colinas resuenen por las andanadas, y poner a Van Hoek en la popa agitando el garfio? Es ms que probable que lleguemos a eso. Por el momento debemos seguir una estrategia de engao multinivel. Por qu? Porque debemos tratar con ms de un grupo de piratas. Qu!? Es por eso que capturamos e interrogamos Algunos diran que torturaron varios piratas antes del amanecer. Simplemente en esta baha hay ms piratas de los razonables. Algunos de ellos parecen ser mutuamente hostiles. En realidad, hemos descubierto que los piratas tradicionales, honrados y trabajadores de la baha de Plymouth, los que van en los botes pequeos aprtese capitn! Dos pasos a babor, por favor! Dappa esquiva algo que ve por la ventana. Daniel se vuelve para ver un cabo tenso colgando verticalmente justo en el exterior no es algo extrao en s mismo, pero no estaba ah hace unos segundos. La lnea tensa se estremece, tatuando una vibracin en el panel. Aparecen un par de manos quemadas por el sol, luego un sombrero de ala ancha, a continuacin una cabeza con una daga entre los dientes. A continuacin detrs de Daniel se oye un tremendo FOOM mientras le sucede algo horrible a la cara del escalador: claramente visible a travs del panel sbitamente ausente. Una nube de humo se revuelve y rebota contra los vidrios todava presentes, y para cuando se aclara el pirata ha desaparecido. Dappa se encuentra en medio del camarote sosteniendo una pistola caliente y humeante. Revuelve en el arcn de Van Hoek y saca un garfio del que cuelgan correas. Ese era uno de los que hablaba. Nunca hubiesen intentado algo tan estpido si los nuevos no se lo hubiesen puesto tan difcil. Qu nuevos?

Dappa, con cara de fastidio y disgusto, pasa el garfio a travs del espacio hueco y agarra la cuerda colgante, la mete dentro y la corta con un diestro gesto del alfanje. Levante la cabeza hacia el horizonte, capitn, y observe la flotilla de naves de cabotaje, balandros, goletas y un queche, que se est formando en la baha de Plymouth. Media docena o ms de barcos. Extraa informacin viajando de unos a otros, encarnada en gallardetes, caones y destellos de luz solar. Se debe a ellos que la chusma de ese bote pequeo no pueda ganarse la vida? Exactamente, capitn. Ahora, si presentsemos una fachada de valor, entonces sabran que su causa no tiene sentido, y podran sentirse tentados a unirse en causa comn con Teach. Teach? Capitn Edward Teach, el almirante de esa flota pirata de all. Pero tal y como estn las cosas, estos piratas de poca monta se malgastan en ftiles intentos de abordar la Minerva antes de que Teach tenga tiempo de desplegar las velas y formar. Ahora podemos encargarnos independientemente del asunto Teach. Haba un Teach en la armada real Es el mismo tipo. El y sus hombres lucharon durante la guerra del bando de la reina, enriquecindose con los envos espaoles. Ahora que se ha firmado un tratado y estamos en buenas relaciones con los espaoles, esos tipos son cabos sueltos, y han atravesado el Atlntico buscando un puerto para dedicarse a la piratera en Amrica. As que asumo que Teach no desea nuestra carga, sino Si arrojsemos hasta el ltimo fardo por la borda, an as vendra a por nosotros. Quiere a la Minerva como buque insignia. Y sera una asaltante maravillosa. Hace rato que no se oyen disparos, as que Daniel se acerca a la ventana y ve cmo se despliega vela tras vela, la flota de Teach transformndose en una nube estable sobre la baha. Parecen barcos rpidos dice. Pronto veremos a Teach. Es fcil reconocerlo: segn los prisioneros, es un maestro de las representaciones piratas. Lleva yesca humeante enroscada alrededor de la cabeza, como rizos ardientes, y, por la noche, cirios encendidos en su espesa barba negra. Ha convencido a la mitad de los habitantes de Plymouth de que es la encarnacin del diablo. Qu opinas t, Dappa?

Creo que no hay demonio ms feroz que el capitn Van Hoek, cuando los piratas persiguen a su dama.

Charing Cross 1670

Sir ROBERT MORAY sac un discurso relativo al caf, escrito por el doctor GODDARD por orden del rey; que se ley, y el autor deseaba dejar una copia en la sociedad. El seor BOYLE mencion que le haban informado que la ingestin excesiva de caf produce perlesa. El obispo de Exeter le apoy, y aadi que l mismo lo haba encontrado dispuesto a producir efectos paralticos; que sin embargo pensaba que slo se producan en constituciones colricas, por fijacin. El seor GRAUNT afirm que conoca a dos caballeros, grandes bebedores de caf, muy paralticos. El doctor WHISTLER sugiri que podra comprobarse si las mismas personas tomaban demasiado tabaco. Historia de la Royal Society de Londrespara la mejora del conocimiento natural, 18 de enero 1664/1665[16] Daniel en Charing Cross, 1670 Como no tena deseos de sufrir perlesa, o volverse paraltico, Daniel evit tomarlo hasta 1670, cuando lo prob por primera vez en el Saln de Caf de la seora Green, astutamente situado en un lugar donde el extremo occidental del Strand se abra a Charing Cross. La iglesia de St. Martin-de-los-campos se encontraba al oeste. [17] Al este se encontraba el New Exchange, formaba el ncleo de todo un bloque de tiendas. Al norte se encontraba el Covent Garden, y al sur, segn los rumores y tradiciones, se encontraba el ro Tmesis, a unas yardas de distancia, pero no podas verlo porque los nobles palacios y casas formaban un dique slido que iba desde la residencia del rey (palacio de Whitehall) bordeando el recodo del ro hasta Fleet Ditch, donde comenzaban los embarcaderos. Daniel Waterhouse pas junto al local de la seora Green una maana de verano en 1670, un minuto despus de que Isaac Newton lo hubiese hecho. Tena delante un pequeo jardn, con varas mesas. Daniel entr y permaneci de pie un momento, comprobando las lneas de visin. Isaac se haba levantado pronto, haba salido del dormitorio, se haba echado a las calles sin tomar desayuno, no era raro para Isaac. Daniel le haba seguido por la puerta

principal de la (reconstruida y dramticamente ampliada) residencia Waterhouse; al otro lado de Lincoln's Inn Fields, donde algunos madrugadores paseaban perros, o se reunan en misteriosas conferencias; y (coincidencia) pasando justo por el mismo lugar en Drury Lane y Long Ace donde aquellos dos franceses haban muerto de la peste negra seis aos atrs, inaugurando los memorables aos de la plaga. De ah al peligroso abismo de tierra volante y pavimento suelto que era St Martin's Lane porque John Comstock, conde de Epsom, actuando en su papel de Comisionado de Cloacas, haba decretado que aquel serpenteante sendero de vacas deba pavimentarse, y convertirse en una calle de ciudad, el eje de todo un nuevo Londres. Daniel haba estado manteniendo la distancia de forma que Isaac no le viese si se daba la vuelta, aunque nunca se saba con Isaac, que dispona de mejores sentidos que la mayora de los animales salvajes. St. Martin's Lane estaba atestada de pesados carros de piedras tirados por grupos de potentes caballos, apenas bajo el control de los carreteros, y Daniel se vio obligado a esquivar carromatos, y a correr alrededor y por encima de montones de tierra y escombros, para poder mantener a Isaac a la vista. Una vez que hubieron alcanzado los espacios abiertos de Charing Cross, y la plaza adyacente donde los reyes de los escoceses haban venido en su momento a humillarse ante el seor feudal en Whitehall, Daniel pudo permitirse mantener ms distancia; el pelo plateado de Isaac era fcil de distinguir entre la multitud. Y si el destino de Isaac era una de las tiendas, cafs, establos, jardines, mercados, o casas de nobles que bordeaban la gran interseccin, bien, Daniel poda sentarse justo aqu mismo y espiarle con calma. Por qu lo haca, Daniel no tena ni idea. Simplemente por levantarse y partir tan misteriosamente, Isaac rogaba ser seguido. No es que se le estuviese dando muy bien ser furtivo. Isaac estaba tan acostumbrado a ser mucho ms inteligente que todo el mundo que realmente no tena ni idea de qu podan hacer o no los dems. Por lo que cuando se le meta en la cabeza ser astuto, se le ocurran trucos que no engaaran ni a un perro. Era difcil no sentirse insultado, pero estar cerca de Isaac no era para los que se mosqueaban con facilidad. Seguan viviendo juntos en Trinity, aunque ahora compartan una quinta en la Gran Puerta. Realizaban experimentos con lentes y prismas, e Isaac iba a un aula dos veces por semana y daba clase a una sala vaca sobre temas matemticos tan avanzados que nadie ms poda comprenderlos. Por tanto, en ese sentido nada haba cambiado. Pero ltimamente era evidente que Isaac haba perdido inters por la ptica (posiblemente porque ahora saba todo lo que se poda saber sobre ese tema) y se haba vuelto misterioso. Luego, haca tres das haba anunciado, con estudiada indiferencia, que iba a irse a Londres durante unos das. Cuando Daniel anunci que planeaba hacer lo mismo para visitar al pobre Oldenburg y asistir a una reunin de la Royal Society a Isaac se le dio muy mal ocultar el disgusto. Pero al menos haba intentado ocultarlo, lo que resultaba encantador. A continuacin, a medio camino de Londres, Daniel (como si fuese un experimento) haba fingido sentirse conmocionado porque Isaac tuviese la intencin de alojarse en una posada. Daniel no lo iba a consentir, no cuando Raleigh haba invertido tantos recursos de los

Waterhouse en construir en Holborn una nueva casa ms grande. En ese punto los ojos de Isaac se salieron incluso ms de lo habitual y haba adoptado su expresin de mrtir doliente, y slo accedi cuando Daniel mencion que la casa de Raleigh era tan grande, y dispona de tantas habitaciones libres, que Daniel no estaba seguro de si llegaran a verse. La hiptesis de Daniel, sustentada por esas observaciones, era que Isaac estaba cometiendo pecados contra natura con alguien, pero ciertas pistas (como que Isaac nunca reciba correo) argumentaban en contra. Al encontrarse de pie frente al saln de caf, un caballero[18] sali cabalgando de St. Martin's Lane, refren el caballo, se puso en pie apoyado en los estribos y examin el continuo disturbio de baja intensidad que era Charing Cross, con aspecto ansioso hasta que vio lo que fuese que estuviese buscando. Luego se relaj, se sent y cabalg lentamente en la direccin general de Isaac Newton. Daniel se sent en aquel jardincito frente al local de la seora Green y pidi caf y un peridico. El rey Carlos II de Espaa estaba dbil y enfermo, y no se esperaba que sobreviviese ms all del ao. Comenius tambin se mora. Ana Hyde, la esposa del duque de York, estaba muy enferma de lo que todo el mundo asuma que era sfilis. John Locke redactaba una constitucin para Carolina, la rebelin cosaca de Stenka Razin era aplastada en Ucrania, el Gran Turco le quitaba Creta a Venecia con la mano izquierda y le declaraba la guerra a Polonia con la derecha. En Londres, la cada del precio de la pimienta enviaba a la ruina a muchos mercaderes de la ciudad; mientras que a una corta distancia sobre el Canal, la V.O.C. la Compaa Holandesa de las Indias Orientales pagaba dividendos del 40 por ciento. Pero las noticias se referan a las actividades de la CAMARILLA [19] y los cortesanos. John Churchill era uno de los pocos cortesanos que efectivamente haca cosas como ir a Berbera y chocar mano a mano con corsarios paganos, y por tanto haba mucho en que poda ocuparse. l y la mayor parte de la marina inglesa bloqueaban Argel, intentando hacer algo, al fin, con respecto a los piratas de Berbera. El caballero a caballo tena aspecto de cortesano, aunque poco a la moda, porque llevaba ropas estropeadas y radas. Unos minutos antes casi haba pasado por encima de Daniel cuando ste surgi de la casa de Raleigh y estpidamente se plant en medio del camino intentando ver a Isaac. Tena el aspecto general de un barn pobre de algn lugar gris de las latitudes altas que deseaba ganarse un nombre en Londres pero careca de los medios. Desde un punto de vista prctico, estaba vestido con botas de verdad, en lugar de las ingeniosas alusiones a botas que llevaban los jvenes de la ciudad. Vesta una casaca oscura un atuendo para cabalgar que segua ms o menos el modelo de la prenda como una tienda de campaa para un sacerdote con numerosos botones plateados. Tena una silla cara sobre un caballo mediocre. El caballo por tanto tena el aspecto de una verdulera vestida con el uniforme de un coronel. Si Isaac buscaba un ama (o un amo, o cualesquiera que fuese el equivalente sodomita de una ama) no podra haberle ido peor y podra haber encontrado algo bastante mejor.

Daniel haba trado consigo un objeto de valor, no porque esperase darle uso, sino por temor a que los sirvientes de Raleigh lo rompiesen o lo robasen. Se trataba de una caja de madera cerrada, que haba colocado sobre la mesa. Solt los cierres, levant la tapa, y retir el terciopelo rojo para revelar un dispositivo tubular de como un pie de largo, del grosor suficiente para insertar un puo cerrado en un extremo. Estaba montado sobre una esfera de madera del tamao de una manzana grande, y la esfera estaba sostenida en una especie de agarre que le permita rotar en todos los ejes; es decir, podas situarla sobre la mesa y luego apuntar el extremo abierto del tubo en cualquier direccin, que fue lo que Daniel hizo. Taladrado en la pared del tubo cerca del extremo abierto haba un agujero del tamao de un dedo, y montado debajo, en el centro del tubo, haba un pequeo espejo, inclinado hacia atrs sobre un plato cncavo de vidrio plateado que cerraba el extremo inferior del tubo. El diseo era de Isaac, ciertos refinamientos y gran parte de la construccin pertenecan a Daniel. Poniendo un ojo en el pequeo agujero, vio una mancha de color. Ajustando un tornillo en el extremo del espejo, y por tanto contrayendo un poco el tubo, convirti la mancha en un trozo de marco de ventana, adornado con cortinas de encaje que salan de l, al otro extremo de Charing Cross. Daniel se sorprendi al comprobar que estaba mirando al otro extremo del gran patio que se encontraba frente al palacio Whitehall, y que miraba a travs de la ventana de alguien; a menos que se equivocase, se trataba de los apartamentos de lady Castlemaine, la amante favorita del rey de Inglaterra. Desplazndolo a una posicin ligeramente diferente, vio el extremo de la Banqueting House, donde el rey Carlos I haba sido decapitado cuando Daniel era un nio, derribado el Derecho Divino de los Reyes, establecida la Commonwealth, introducida la libre empresa, Drake feliz por una vez, y Daniel sentado en sus hombros, viendo cmo caa la cabeza del rey. En aquellos das, haban enladrillado todas las ventanas de Whitehall que daban al exterior para evitar que entrasen los disparos de mosquetes, y muchas tonteras supersticiosas, por ejemplo, pinturas y esculturas, haban sido embaladas y enviadas a los holandeses. Pero ahora las ventanas volvan a ser ventanas, y las obras de arte haban vuelto, y no haba ni un solo rey decapitado a la vista. Por tanto, no era un buen momento para recordar a Drake. Daniel movi el telescopio reflector por los alrededores hasta que apareci el deshilachado penacho del jinete como una mancha agitada de color blanco, como la cola de un conejo apresurado. Una vez la enfoc, un par de diminutos ajustes puso a la vista la cascada argentina que Isaac tena por pelo, justo a tiempo, porque suba los escalones para entrar en un edificio al otro lado de Haymarket, siguiendo la confluencia de trfico que finalmente se convertira en Pall Mall. Daniel movi el telescopio por la fachada del edificio, esperando que fuese un saln de caf, un pub o una posada donde Isaac pudiese aguardar a su caballeroso amigo. Pero estaba por completo equivocado. Para empezar, el lugar aparentemente no era ms que una casa de la ciudad. Y sin embargo, hombres bien vestidos entraban y salan ocasionalmente, y cuando salan, ellos (o sus sirvientes) portaban paquetes. Daniel dedujo que deba de tratarse de una tienda demasiado discreta para anunciarse, lo que estaba lejos de ser raro en esta parte de Londres, aunque no era un lugar habitual para Isaac. El jinete no entr. Pas frente a la tienda una vez, dos, tres, mirndola de lado, tan sorprendido como el propio Daniel. Luego pareci hablar con un peatn. Daniel record

ahora que el jinete vena perseguido por un par de sirvientes a pie. Uno de esos pajes, o lo que fuesen, ech a correr, esquiv vendedores ambulantes y carros de heno atravesando todo Charing Cross y finalmente se perdi en el Strand.. El jinete desmont, le pas las riendas al otro paje, y ejecut la vasta ceremonia de desabrocharse las mangas de forma que la casaca se transformase en una capa. Retir los protectores de las piernas para revelar medias y calzones que slo llevaban pasados de moda unos seis meses o un ao, y luego encontr una cafetera propia, junto al otro extremo de Pall Mall frente a la misteriosa rienda, siguiendo (por tanto) el lmite sur de St. James's Fields, uno de esos campos entre los que antao se haba encontrado situada la iglesia de St. Martin. Pero ahora edificaban casas a su alrededor, rodeando un pequeo rectngulo de tierra de labranza que, con rapidez, se estaba convirtiendo en un jardn. Daniel no poda hacer ms que permanecer sentado. Para pagar el alquiler de la silla, haca que le trajesen caf continuamente. El primer sorbo haba sido desagradable en extremo, como uno de esos venenos exticos que a ciertos miembros de la Royal Society les, encantaba elaborar. Pero se sorprendi al comprobar que la taza estaba vaca. Todo este ejercicio se haba producido muy temprano, cuando nadie de importancia estaba despierto, y cuando, en cualquier caso, haca demasiado fro y haba demasiado roco para sentarse en las mesas exteriores. Pero mientras Daniel permaneca sentado y finga leer el peridico, el sol se desplaz sobre York House y Scotland Yard y el lugar se volvi agradable, y los personajes empezaron a ocupar los asientos cercanos, fingiendo leer sus propios peridicos. Incluso tuvo la sensacin de que en esta misma cafetera se encontraban algunos de los personajes de los que haba odo hablar a sus hermanos durante la cena. La verdad es que .estar aqu sentado entre ellos le haca sentirse como un espectador de teatro relajndose con los actores tras una representacin, y en estos tiempos obscenos, actrices. Daniel pas un rato intentando usar el telescopio para espiar por las ventanas superiores de la tienda misteriosa, porque le pareci entrever pelo plateado en una de ellas, y por tanto durante un rato fue nicamente consciente de las entradas y salidas de clientes por las estelas de sus perfumes, el crujido de las crinolinas de las damas, el ominoso crujido de sus corss de barba de ballena, el choque de las espadas de los caballeros contra las patas de las mesas al calcular mal la distancia entre los muebles, el golpe de sus botines de suela gruesa. Los perfumes le eran familiares, y ya haba odo todos los chistes mientras cenaba en casa de Raleigh. Raleigh, que en este momento tena cincuenta y dos aos, conoca a un asombroso nmero de personas que evidentemente no tenan mejor cosa que hacer que pasearse cada uno por las casas de los dems, como bandas de vagabundos asaltando haciendas campestres, y compartir su aburrimiento unos con otros. Daniel siempre se sorprenda al descubrir que esas personas eran caballeros, barones o prncipes mercaderes. Vaya, pero si es Daniel Waterhouse! Dios guarde al rey! Dios guarde al rey! murmur Daniel reflexivamente, mirando a una vasta confusin rebosante de ropas y pelo emperifollado, entre la que, despus de buscar un momento, pudo

identificar el rostro de sir Winston Churchill: miembro de la Royal Society y padre de ese John Churchill que se estaba ganando una reputacin propia luchando frente a Argel. Se produjo un momento de exquisita incomodidad. Churchill haba recordado, un latido demasiado tarde, que el mencionado rey haba volado personalmente al padre de Daniel. El propio Churchill tena a muchos antimonrquicos en la familia, y por tanto se enorgulleca de ser un poco ms diestro de lo que haba demostrado. No haban podido encontrar los restos de Drake. El recuerdo vago de Daniel (vago porque en ese mismo instante le haban disparado con un trabuco) era que la explosin lo haba arrojado ms o menos en direccin al Gran Incendio de Londres, por lo que era muy poco probable que quedase algo de l excepto una terca capa de cenizas aceitosas depositada en la lencera y alfizares de los vecinos en direccin contrara al viento. Descubrir fragmentos de porcelana T Y YO NO SOMOS MS QUE TIERRA en los restos de casas quemadas lo haba confirmado. John Wilkins (todava consternado por la quema de sus libros del Alfabeto Universal en el incendio) haba tenido la amabilidad de presidir el funeral, y slo un constructor de puentes de su carisma e ingenio podra haber evitado que se convirtiese en una reyerta acompaada de falanges de fanticos enfurecidos marchando hacia el palacio Whitehall para cometer regicidio. Desde entonces y ya que la mayor parte de la fortuna de Drake haba pasado a Raleigh Daniel no haba visto mucho a su familia. Haba estado trabajando en ptica con Newton y siempre se sorprenda, un poco de que los otros Waterhouse hiciesen cosas cuando l no miraba. Praise-God, el hijo mayor de Raleigh, que se haba ido a Boston antes de la plaga, haba obtenido finalmente su ttulo por Harvard y se haba casado con alguien, y por tanto todos (los Waterhouse y sus visitantes por igual) haban estado hablando de l, pero siempre lo hacan maliciosamente, como nios malos que se estuviesen saliendo con la suya, y con ocasionales miradas furtivas hacia Daniel. Haba llegado a la conclusin de que ahora l y Praise-God eran los ltimos vestigios de puritanismo en la familia y que a Raleigh se le admiraba con discrecin, por parte de los que iban a los salones de caf, por haber metido a uno en Cambridge y al otro en Harvard donde no podan interferir con lo que fuese que hacan los otros Waterhouse. De esa vena: haba tenido la impresin a partir de diversas miradas cargadas de sentido intercambiadas sobre la mesa en momentos diferentes por parte de sus medio hermanos, su extensa familia y sus visitantes excesivamente vestidos de que los Waterhouse, los Ham y quizs algunos otros se haban unido para formar una especie de vasta conspiracin cuya naturaleza exacta no le quedaba clara pero para ellos eran tan enorme y compleja como, digamos, derribar el Sacro Imperio Romano. Thomas Ham se llamaba ahora vizconde Walbrook. Todo su oro se haba fundido en el Incendio, pero no haba escapado del stano recin remozado; cuando regresaron das ms tarde encontraron una lmina de oro slido que pesaba toneladas, el lingote de oro ms grande del mundo. Ninguno de los depositarios perdi ni un penique. Otros se apresuraron a depositar su oro con el increblemente fiable seor Ham. Empez a prestarlo al rey para

financiar la reconstruccin de Londres. En parte para reconocer ese gesto, y en parte para disculparse por haber volado a su suegro, el rey le haba concedido un ttulo. Todo lo cual era contexto para Daniel mientras permaneca sentado mirando el rostro avergonzado de sir Winston Churchill. Ahora bien, si Churchill se hubiese limitado a preguntar, Daniel podra haberle dicho que volar a Drake era probablemente la accin correcta por parte del rey, dadas las circunstancias. Pero Churchill no pregunt, dio por supuesto. Razn por la que nunca llegara a ser un verdadero filsofo natural. Aunque la Royal Society le seguira tolerando mientras pagase sus cuotas. Por su parte, Daniel era ahora consciente de estar rodeado de gente de alcurnia y que todos le miraban. Se haba metido l solo en una situacin complicada, de las que no le gustaban. El telescopio reflector descansaba en la mesa frente a l tan evidente como una cabeza cortada. Sir Winston estaba demasiado avergonzado para apercibirse del aparato, pero acabara hacindolo, y dado que era miembro de la Royal Society desde antes de la plaga, muy probablemente podra deducir qu era; e incluso si Daniel le menta, la mentira acabara siendo descubierta esa misma noche, cuando Daniel lo presentase, en nombre de Isaac, ante la Royal Society. Sinti el deseo de agarrarlo y ocultarlo, pero eso hara que fuese todava ms evidente. Y sir Winston no era ms que una de las personas que Daniel reconoca en el local. Aparentemente, sin darse cuenta, Daniel se haba sentado en medio de un importante sendero de caza: personas que venan del palacio Whitehall y Westminster para comprar medias, guantes, sombreros, curas para la sfilis, etctera en el New Exchange, a un tiro de piedra del Strand, pasaban todas por este saln de caf para obtener las ltimas informaciones sobre qu estaba y qu dejaba de estar de moda. Daniel no se haba movido o hablado en lo que parecan diez minutos de hecho, estaba (observando la reveladora taza de caf que tena delante) paralizado! A continuacin resolvi el atasco de etiqueta de sir Winston soltando algo como: Lo mismo digo! E intent ponerse en pie, lo que le sali como un ataque de perlesa de cuerpo entero, se enfrasc en una competicin de golpes en la pantorrilla con su propia mesa y produjo una alteracin que hizo saltar las tazas en sus platillos. Todos le miraban. Siempre portndose como un filsofo natural diligente, el seor Waterhouse realiza un experimento sobre la intoxicacin por caf! anunci sir Winston a todo el mundo. Risas tremendas y aplausos. Sir Winston perteneca a la generacin de Raleigh y haba luchado en la Guerra Civil entre caballeros; era un hombre serio y vesta de una forma que aqu se consideraba digna y comedida, con abrigo de terciopelo negro, acampanndose justo sobre las rodillas, con pauelos de encaje sobresaliendo de varias aberturas como volutas de humo, y un chaleco amarillo por debajo, y slo Dios saba qu ms bajo el chaleco; las mangas de todas esas

prendas terminaban cerca de los codos en inmensas coronas de encajes, chorreras, etctera, y todo para mostrar sus guantes de piel. Llevaba un sombrero de caballero de alas anchas orlado con un material blanco y plumoso probablemente recogido del trasero de algn pjaro que pasaba mucho tiempo sentado sobre tmpanos de hielo, y un bigote muy fino, una peluca de pelo amarillo, cuidadosamente despeinada y formando rizos saltarines. Llevaba medias negras arrugadas en las pantorrillas como exiga la moda, y zapatos de tacn alto con lazos de ocho pulgadas. El interfaz medias/calzones se encontraba presumiblemente en algn lugar alrededor de sus rodillas y era algn tipo de fenmeno en ramillete fantsticamente complejo formado por cintas, pliegues y faldones diseados para sobresalir bajo los rebordes de su abrigo, chaleco y prendas aliadas. Por su parte, la seora Churchill se haba dedicado a una actividad mordaz referida a un sombrero. Tena la forma general de un sombrero de puritano, un objeto de peregrino que consista en un cono truncado montado sobre una. ala ancha y plana, pero alegrado con franjas de colores, cintas colgando, insignias enjoyadas, plumas exticas y otros elementos; una parodia, por tanto, una afirmacin mordaz referida a su estatus como no puritana. Todo lo dems, desde el ala del sombrero hasta el bordillo del vestido, era demasiado complejo para que el ojo de Daniel pudiese comprenderlo se senta como un salvaje analfabeto mirando con asombro la primera pgina de una Biblia iluminada pero s se dio cuenta de que el pequen que portaba su cola iba vestido de duende (sir Winston haca muchos negocios con el rey de Irlanda). Era una forma bastante exagerada de vestir para tomar una taza de caf, pero los Churchill debieron .suponer que todos vendran a saludarles a causa de su gallardo hijo y decidieron vestirse para la ocasin. La seora Churchill miraba por encima del hombro de Daniel, hacia la calle. Eso daba libertad a Daniel para mirarle a la cara, a la que haba pegado varios puntos de terciopelo negro, lo que, ya que la piel subyacente haba sido blanqueada empleando algn jipo de potente cosmtico, le daba el aspecto de un dlmata. Est aqu le dijo a quien fuese que estuviese mirando. Luego, confundida: Esperaba a su medio hermano? Daniel se volvi y reconoci a Sterling Waterhouse, que ahora tena unos cuarenta aos, y su esposa desde haca tres aos, Beatrice, y toda una multitud de personas que aparentemente haban decidido organizar un asalto de pillaje en el New Exchange. Sterling y Beatrice se conmocionaron al verle. Pero no tenan otra opcin ms que acercarse, ahora que la seora Churchill haba hecho lo que haba hecho. Y as lo hicieron, con la alegra justa, y a continuacin se produjo una serie de saludos, presentaciones y otras formalidades (incluyendo el que todos los presentes felicitasen a los Churchill por las relucientes cualidades de su hijo John, y a su vez prometiesen rezar por su regreso sano y salvo de las costas de Trpoli) lo que dur como media hora. Daniel quera cortarse la garganta. Esa gente estaba haciendo lo que hacan para ganarse la vida. Daniel no.

Pero descubri algo que resultara til en posteriores tratos con su propia familia. Como Raleigh estaba implicado en la misteriosa Conspiracin de la que Daniel haba sido reciente y vagamente consciente, probablemente tuviese alguna relacin con la tierra. Como el to Thomas (vizconde Walbrook) Ham estaba mezclado en ella, deba tener alguna relacin con dar usos interesantes al dinero de los ricos. Y como Sterling estaba implicado, probablemente tuviese alguna relacin con tiendas, porque desde que Drake haba ascendido en llamas sobre Londres, Sterling se haba estado alejando del estilo de negocio de Drake (contrabando, y viajar para realizar negocios privados lejos de los mercados) y acercndose al nuevo procedimiento de poner toda la mercanca en un edificio fijo y esperar a que los clientes la transportasen ellos mismos. La situacin completa surgi en la cabeza de Daniel cuando se sent en ese saln de caf en Charing Cross y mir a los cortesanos, lechuguinos, presumidos y petimetres fluyendo desde las nuevas casas de la ciudad caminando sobre tierra que haba quedado incinerada, o que haba sido pastos abiertos, cuatro aos atrs. Estaba planeando algn desarrollo de bienes races en el lmite de la ciudad, probablemente en los acres de terreno tras la residencia Waterhouse. Colocaran adosados alrededor del borde, convertiran el centro en una plaza, y Sterling colocara algunas tiendas siguiendo la plaza. La gente rica se mudara all, y los Waterhouse y sus confederados controlaran un trozo de tierra que probablemente generara ms renta que mil millas cuadradas de Irlanda, bsicamente, se convertiran en granjeros de ricos. Y lo que lo converta en extraordinariamente astuto como slo poda serlo Sterling era que este proyecto no sera en s una lucha. No tendran que derrotar a un adversario o superar un obstculo, no tendran ms que seguir ciertas tendencias inexorables, todo lo que ellos todo lo que Sterling tendran que hacer era percibir esas tendencias. Siempre haba tenido talento para percibir razn por la que sus tiendas tenan tan buena consideracin, as que lo nico que necesitaba era estar en el momento adecuado para percibir, y el lugar correcto era evidentemente el saln de caf de la seora Green. Pero era el lugar equivocado para Daniel, que no quera ms que percibir a qu se dedicaba Isaac. A todo su alrededor se desarrollaba una conversacin animada, pero bien podra estar desarrollndose en una lengua extranjera; de hecho, as era con frecuencia. Daniel divida su tiempo entre mirar al telescopio y preguntarse cundo podra cogerlo de la mesa sin llamar la atencin; mirar a la tienda misteriosa y al caballero jinete; combates de miradas fraternales con Sterling (que hoy llevaba un traje rojo de seda con botones de plata, y tena muchos trozos de negro pegados al rostro, aunque no tantos como Beatrice); y mirar a sir Winston Churchill, que pareca igualmente aburrido, distrado y desdichado. En un momento dado pill a sir Winston mirando fijamente al telescopio, con sus ojos realizando pequeos movimientos y enfocndose a medida que deduca su funcionamiento. Daniel aguard a que sir Winston lo mirase a la cara, listo con una pregunta; entonces Daniel gui un ojo y movi ligeramente la cabeza. Sir Winston arque una ceja y adopt una expresin de entusiasmo ahora que l y Daniel tenan una pequea intriga propia, era como si de forma inesperada una muchacha bonita de diecisiete aos se le sentase en el regazo. Pero el intercambio fue seguido por completo por alguien del grupo de Sterling una de las jvenes amigas de Beatrice que exigi saber qu era el objeto tubular.

Gracias por recordrmelo dijo Daniel. Ser mejor que lo guarde. Qu es? exigi la dama. Un dispositivo naval dijo sir Winston, o un modelo del mismo Dios se apiade de la flota holandesa cuando el invento del seor Waterhouse se construya a escala completa! Cmo funciona? Este no es el lugar dijo sir Winston con ojos maquinadores mirando de un lado a otro buscando ostensiblemente espas holandeses. Eso hizo que todas las otras cabezas se volviesen, lo que llev a una visin importante: un squito migraba desde el Strand para llegar a Charing Cross, y alguien terriblemente importante deba de estar en medio del grupo. Mientras intentaban descubrir quin, Daniel guard el telescopio y cerr la caja. Es el conde de Upnor susurr alguien y entonces Daniel tuvo que mirar, y ver qu haba sido de su antiguo compaero de cuarto. La respuesta: ahora que Louis Anglesey, conde de Upnor, se encontraba en Londres, libre de las limitaciones monsticas de Cambridge, y con veintids aos de edad, poda vivir y vestir como le diese la gana. Ahora, caminando por Charing Cross, vesta un traje que pareca haber sido construido (1) vistindose con una blusa de mangas de veinte pies de largo del tejido ms caro; (2) atando las mangas en numerosos pliegues superpuestos sobre los hombros; (3) pintando la mayora de su persona con cola; (4) agitndolo y rodndolo en un recipiente conteniendo miles de tapetes de seda negra; y (5) (porque el rey Carlos II, que haba ordenado algunos aos antes que todos los cortesanos vistiesen de blanco y negro, se estaba aburriendo de la orden pero todava no la haba revocado formalmente) aadiendo toques de color aqu y all, principalmente en forma de conjuntos de cintas elaboradamente reunidas y anudadas; cintas suficientes, todo hay que decirlo, para extenderse hasta la tienda de Pars donde el conde hubiese comprado todo ese material. El conde tambin llevaba un pauelo de seda blanca atado a la garganta de tal forma que mostrase sus extremos de encaje. Los mercenarios croatas de Luis XIV, les Cravates, haban adoptado la prctica de atarse sus gigantescos cuellos de encaje ondeante hacia debajo de forma que los golpes de viento no les cubriesen la cara en medio de una batalla o un duelo, y se haba convertido en moda en Pars, y el conde de Upnor, siempre dispuesto a romper moldes, haca lo de la cravate con un pauelo en lugar de (como diez minutos atrs) con un cuello pasado de moda. Llevaba una peluca ms ancha que sus hombros y un par de botas que contenan tal cantidad de buen cuero blanco como la nieve que, si se las pusiese rectas, le llegaran hasta la entrepierna, en cuyo punto cada una de ellas tendra una circunferencia ms grande que su cintura; pero evidentemente haban doblado las partes superiores y luego (ya que eran largas) las haba vuelto a doblar hacia arriba para evitar arrastrarlas por el suelo, de forma que alrededor de cada rodilla haba una complejidad de pliegues de cuero blanco tan ancho como un cubo de un bushel, lleno de una espuma de encajes. Espolones de oro, engarzados con joyas, se doblaban desde cada tacn a una distancia de unas ocho pulgadas. Los tacones en s eran de un rojo cereza, de cuatro pulgadas de alto, y estaban protegidos del barro de Charing Cross por zapatillas amplias cuyas suelas planas se

arrastraban por el suelo y producan un sonido retumbante a cada paso. Debido a la anchura de la parte superior de las botas, el conde tena que separar las piernas agitndolas a cada paso, con los dedos rectos, agitndose violentamente de lado a lado de forma que slo poda mantener el equilibrio con la ayuda de un bastn largo, incrustado y encintado. Debido a todo eso, avanzaba con rapidez, y sus admiradores en el jardn del saln de caf slo dispusieron de unos momentos para memorizar los detalles. Daniel protegi el telescopio reflector y luego mir al otro lado de la plaza, esperando volver a ver al extrao caballero que segua a Isaac. Pero el tipo ya no estaba sentado en el saln de caf de enfrente. Daniel temi haber perdido el rastro del hombre; hasta que volvi a mirar al conde de Upnor, y se dio cuenta de que su squito se abra para admitir, y tragar, a ningn otro sino el mismo caballero jinete. Daniel, al no tener las molestias de una espada, gigantescas botas ondeantes, o resonantes protectores para botas, se puso en pie muy rpido y se alej del local de la seora Green sin molestarse en presentar excusas. No camin directamente hacia Upnor, sino que traz un rumbo que bordeaba el grupo como si fuese a hacer algo al otro extremo de Charing Cross. Al acercarse, observ lo siguiente: el caballero desmont y se aproxim al conde, sonriendo con confianza. Orgulloso de s mismo, exhibiendo enormes dientes mohosos. Mientras el jinete se inclinaba, Upnor mir, y asinti, en direccin a uno de sus parsitos. El hombre sali por un lado, se agach y realiz un gesto en direccin a una de las botas de Upnor. Algo le sali volando de la mano y golpe la parte superior de la bota. Al mismo tiempo, ese tipo extendi el ndice y seal: una perfecta racin de material marrn del tamao de una moneda de una guinea. Todos menos el conde de Upnor y el jinete caballero se quedaron boquiabiertos de horror. Qu es? pregunt el conde. Su bota! exclam alguien. No puedo verla dijo el conde, la parte superior de la bota me obstruye la vista. Apoyndose en el bastn, extendi una pierna frente a l y estir la punta. Ahora todos en Charing Cross podan verla, incluyendo el conde. Ha lanzado mierda a mi bota! anunci. Debera matarle? El jinete estaba perplejo: no se haba acercado lo suficiente para lanzarle mierda a nadie, pero las nicas personas que podran testificar eran los amigos del conde. Mirando a su alrededor, poda ver los rostros cubiertos de coloretes y lunares negros de la multitud del conde mirndole con furia. Por qu dice tal cosa, mi seor?

Para enfrentarnos a duelo, dira yo lo que presumiblemente implicara matarle, todos aquellos a los que me enfrento a duelo parecen morir por qu iba usted a ser una excepcin? Por qu un duelo, mi seor? Porque sacarle una disculpa parece imposible. Incluso mi perro se disculpa. Pero usted! Por qu no puede manifestar que se avergenza de sus acciones? Mis acciones Ha arrojado mierda a mi bota! Mi seor, me temo que le han informado mal. Sonidos muy desagradables por parte del squito. Nos veremos maana por la maana en Tyburn. Traiga a alguien con la fuerza suficiente para cargar con el cuerpo cuando hayamos terminado. El jinete comprendi finalmente que defender su inocencia no le llevaba a ninguna parte. Pero puedo demostrarle que me avergenzo, mi seor. En serio? Incluso como un perro? S, mi seor. Cuando mi perro caga donde no debe, se la restriego por el morro dijo el conde, extendiendo una vez ms la punta de la bota, de forma que casi tocaba la cara del jinete. Daniel caminaba ahora casi detrs del jinete, a no ms de doce pies de distancia, y poda ver claramente un torrente de orina que se le acumulaba en la entrepierna y caa sobre la calle. Por favor, mi seor. Hice lo que me pidi. Segu al hombre de pelo blanco envi el mensaje. Por qu me hace esto? Pero el conde de Upnor fij su vista en el jinete y levant la bota una pulgada. El jinete inclin la cabeza bajando la nariz pero en ese momento el conde lentamente hizo bajar la bota hasta estar en el suelo, obligndole a inclinarse an ms, luego arrodillarse y finalmente colocar los codos sobre el suelo, para poder poner la nariz exactamente donde la deseaba el conde.

Cuando hubo terminado, el jinete caballero sala corriendo de Charing Cross con el rostro hundido entre las manos, presumiblemente para no volver a aparecer por Londres, que deba de ser exactamente lo que el conde quera. El conde, por su parte, abandon el squito en una taberna y entr solo en la misma tienda que Isaac Newton. Daniel, en ese punto, ya no estaba seguro de que Isaac siguiese dentro. Camin delante una vez y finalmente vio un diminuto cartel junto a la ventana: MONSIEUR LEFEBURE - CHYMIST. Daniel dio vueltas por Charing Cross durante la siguiente hora y media, mirando de vez en cuando por las ventanas de M. LeFebure, hasta que finalmente vio a Isaac con su pelo plateado enmarcado en una ventana, en profunda conversacin con Louis Anglesey, el conde de Upnor, quien asenta, asenta y (para asegurarse) asenta una vez ms, en xtasis. De la misma manera que el sol haba quemado su rostro en las retinas de Isaac en Woolsthorpe, esa imagen permaneci con Daniel mucho tiempo despus de haber dado la espalda a Charing Cross y alejarse. Camin por las calles durante mucho tiempo, cambiando de vez en cuando el peso del telescopio de un hombro a otro. Se diriga ms o menos hacia Bishopsgate, donde tena una reunin a la que deba asistir. Durante todo el camino le persigui y atorment un sentimiento, difcil de identificar, hasta que finalmente lo reconoci como una especie de celos. No saba a qu se dedicaba Isaac en la casa/tienda/laboratorio/saln de M. LeFebure. Sospechaba que era alquimia, sodoma, o alguna reciente invencin del mismo estilo: y si no, entonces flirtea con algo as. Lo que era por completo asunto de Isaac y no de Daniel. De hecho, Daniel no tena el ms mnimo inters en esos pasatiempos. Sentir celos era, por tanto, una tontera. Y sin embargo los senta. Isaac, de alguna forma, haba encontrado amigos a los que poda confiar cosas que ocultaba a Daniel. Eso era, simple y dolorosamente un golpe en el pico. Pero Daniel tena amigos propios. Ahora mismo iba a verlos. Algunos no eran menos fraudulentos, o tontos, que los alquimistas. Quizs Isaac no estuviese dndole ms que lo que se mereca.

Reunin de la Royal Society, Gresham's College 12 de agosto 1670

Este club de sabios, durante una luna llena, cuando algn eminente tratante de gusanos, para satisfaccin de la sociedad, ha decidido demostrar la fuerza del aire, por medio de un juguete hermtico, demostrar la diferencia de gravedad entre el humo del tabaco y la ua de caballo y Bretaa, o intentar algn experimento de igual naturaleza, estaba siempre compuesto de una mezcla tan extraa de la humanidad que, como una sociedad de campaneros durante una fiesta trimestral, all estaba sentado un gordo filsofo casi ciego junto a un ptico parlanchn; all un personaje de alcurnia medio tonto, cerca de un

matemtico marchito; al otro lado un astrnomo consumido junto a un mdico alimentado con lquidos; sobre ellos, un transmutador de metales, junto a un buscador de la piedra filosofal; en el extremo inferior, un ingeniero imbcil, junto a un masn debilucho; en el extremo superior, quizs un boticario ateo junto a un conferenciante caprichoso; y adems los sabios estaban divididos aqu y all, por artificieros pintorescos, y potentes operadores, de todas las facultades; algunos inclinados bajo la carga de aos de trabajo infatigable, algunos delgados y con los ojos cados, por la vida abstemia y el estudio nocturno, como si, al igual que los reyes delgados del Faran, el cielo los hubiese diseado para advertir al mundo del hambre; otros tenan un aspecto tan salvaje, y se entretenan con el mismo frenes, como si los desencantos de sus proyectos les hubiesen enloquecido. Guando as se reunan, feliz era el hombre que poda encontrar una nueva estrella en l firmamento; descubrir un paso irnico en el progreso del sol; asignar nuevas razones a las manchas de la luna, o aadir una rama al montn de gusanos que tanto dao haban hecho a la espalda de su vieja compaera; o, ciertamente, impartir cualquier secreto taimado a la sabia sociedad, que un mes despus siguiese confundiendo sus cerebros y alterando sus sueos, al consultar con las almohadas cmo enderezar el proyecto, de forma que parezca derecho a ojos de la razn, y los difciles detalles a rectificar, para traer honor sobre s mismos y ventajas para el pblico. NED WARD, El club de los sabios Reunin de la Royal Society 12 de agosto. Durante una reunin de la SOCIEDAD, Se eligi y admiti a los seores NICHOLAS MERCATOR y JOHN LOCKE. Se ley el resto de los experimentos del seor BOYLE sobre la luz, con gran satisfaccin para la sociedad; que orden que todos se registrasen y que el seor HOOKE se encargara de realizar dichos experimentos frente a la sociedad, tan pronto como pudiese conseguir un pez o madera podrida reluciente. El doctor CROUNE trajo un periquito muerto. Sir JOHN FINCH mostr una cinta de sombrero hecha de asbesto. El doctor ENT especul por qu hace ms calor en verano que en invierno. El seor POWELL se ofreci para ser empleado de la sociedad en cualquier capacidad. Por la ausencia del seor OLDENBURG, el seor WATERHOUSE ley una carta de un noble Portugus, de forma muy civil felicitando a la sociedad por sus xitos en extraer el bazo de los perros, sin efectos perniciosos; y a continuacin inquiriendo si la sociedad podra intentar realizar la misma operacin en su esposa, ya que est muy afectada por una disposicin colrica. El doctor ENT record una historia relacionada con las ostras.

El seor HOOKE mostr un invento para comprobar si una superficie es totalmente horizontal, consistente en una burbuja de aire atrapada en un tubo sellado por lo dems lleno de agua. Se pregunt por el perro, al que se le cort un trozo de piel en la reunin anterior, y al responder el operador que haba huido, se le orden que encontrase otro para realizar durante la prxima reunin el experimento de insercin. El presidente present de parte de sir WILLIAM CURTIUS una bola de pelo encontrada en el estmago de una vaca. EL DUQUE DE GUNFLEET present una carta de mons. HUYGENS, fechada en Pars, que menciona una nueva observacin de Saturno, realizada la pasada primavera en Roma por un tal CAMPANI, segn la cual se ha visto que el crculo de Saturno proyecta una sombra sobre la esfera: mons. HUYGENS considera que dicha observacin confirma que Saturno est rodeado de un anillo. Se present por propia iniciativa un vagabundo, quien despus de recibir un disparo en el vientre sus intestinos se dividieron en dos: desde entonces un extremo del colon sobresale por el lateral izquierdo de su vientre, por donde expulsa todos sus excrementos, lo que hizo para la sociedad. El seor POVEY hizo entrega de un esqueleto para la sociedad. El seor BOYLE inform que las golondrinas viven bajo el agua helada en el Bltico. El doctor GODDARD mencion que las habitaciones revestidas de madera producen chasquidos durante las maanas y las noches. El seor WALLER mencion que los sapos salen durante el tiempo fro y hmedo. El seor HOOKE cont que haba descubierto que las estrellas del cinturn de Orin, que mons. Huygens consideraba que eran tres, eran cinco. El doctor MERRET present un ensayo en el que mencionaba que tres crneos todava con pelo y con los cerebros en su interior se haban hallado recientemente en Blackfriars en contenedores de peltre en medio de un grueso muro de piedra, con ciertas oscuras inscripciones. Se orden el registro de dicho ensayo. El seor HOOKE realiz un experimento para descubrir si un trozo de acero equilibrado en una balanza exacta, al recibir el toque de un potente imn adquira algn aumento significativo de peso. El resultado fue que no. El doctor ALLEN ofreci informacin sobre una persona que recientemente haba perdido una cantidad de cerebro y que sin embargo permaneca con vida y en perfecto estado.

El doctor WILKINS present a la sociedad su libro, titulado Un ensayo hacia un Alfabeto Universal y una Lengua Filosfica. El seor HOOKE sugiri que vala la pena comprobar si haba vlvulas en las plantas, que l conceba como necesarias para llevar los jugos de los rboles hasta alturas en ocasiones de 200, 300 o ms pies; operacin que no vea cmo podra realizarse sin la ayuda de vlvulas y movimiento. Sir ROBERT SOUTHWELL, present el crneo de una persona ejecutada en Irlanda en el que creca el musgo. El OBISPO DE CHESTER propuso que pudiese ordenarse al seor Hooke que comprobase si por medio de las semillas microscpicas de musgo que haba recogido anteriormente poda hacer crecer musgo sobre el crneo de un muerto. El seor HOOKE sugiri que el experimento propuesto por el OBISPO DE CHESTER no ofrecera conocimiento nuevo, al contraro que muchos otros que se podran mencionar, si hubiese tiempo para detallarlos todos. Por la ausencia del seor OLDENBURG, el seor WATERHOUSE ley un extracto, que el citado seor haba recibido de Pars, indicando que era totalmente cierto que el doctor De Graaf haba desenmaraado testculos, y que uno de ellos lo conservaba en alcohol de vino. Algunos de los mdicos presentes comentaron que, a pesar de que algo similar se haba intentado en Inglaterra haca muchos aos pero sin tal xito, podran creer lo que el doctor DE GRAAF afirmaba. EL DUQUE DE GUNFLEET ofreci un excelente retrato del doctor DE GRAAF, atestiguando que mientras se encontraban en Pars dicho doctor haba curado a su hijo (ahora el CONDE DE UPNOR) de la picadura de una araa venenosa. Se present la ocasin de hablar de tarntulas, algunos miembros comentaron que las personas picadas por tarntulas, aunque curadas, deben bailar una vez al ao: otros, que pacientes diferentes precisan aires diferentes para hacerles bailar, dependiendo del tipo en particular de tarntula que les haya mordido. EL DUQUE DE GUNFLEET dijo que la araa que haba mordido a su hijo en Pars no era una tarntula, y que por tanto el conde bajo ninguna circunstancia sufra la compulsin de bailar. La sociedad orden la fabricacin de barmetros porttiles diseados por el seor BOYLE, para que se enviasen a todas las zonas del mundo, no slo a los lugares ms lejanos de Inglaterra, sino que tambin por mar a las Indias orientales y occidentales, y a otras regiones, especialmente a las plantaciones inglesas en Bermudas, Jamaica, Barbados, Virginia y Nueva Inglaterra; y a Tnger, Mosc, Santa Helena, el cabo de Buena Esperanza y Scanderoon.

El doctor KING tuvo la idea de diseccionar una langosta y una ostra. El seor HOOKE mostr algunos vidrios esfricos plano-convexos, tan pequeos como cabezas de alfiler, para servir como objetivos en microscopios. Tena el deseo de montar algunos como prueba en el gran microscopio de la sociedad. EL DUQUE DE GUNFLEET mostr la piel curtida de un moro. El seor BOYLE coment que dos muy capaces mdicos conocidos suyos haban administrado a una mujer desesperadamente enferma de pasin iliaca ms de una libra de azogue que permaneci varios das en su cuerpo sin producir ningn sntoma fatal; y despus de diseccionar el cuerpo muerto, encontraron gangrenada la parte de los intestinos donde se haban detenido los excrementos; pero el mercurio se encontraba todo por encima, y ni siquiera haba decolorado las partes contiguas del intestino. El seor HOOKE propuso un experimento para hacer que un cuerpo fuese ms pesado que el oro llenndolo de azogue, para comprobar si alguna parte de ste penetrara los poros del oro. El doctor CLARKE propuso que se solicitase un ahorcado al rey para intentar revivirlo; y en caso de ser revivido, se le podra perdonar la vida. El seor WATERHOUSE present un nuevo telescopio, inventado por el seor ISAAC NEWTON, profesor de matemticas en la universidad de Cambridge, que mejoraba los telescopios anteriores reduciendo el trayecto ptico. EL DUQUE DE GUNFLEET, el doctor CHRISTOPHER WREN y el seor HOOKE, tras examinarlo, tuvieron tan buena opinin de l que propusieron se le mostrase al rey, y que una descripcin y los correspondientes esquemas se enviasen a mons. HUYGENS en Pars, asegurando por tanto su invencin para el seor NEWTON. Se sugiri el experimento de abrir el trax de un perro. El seor HOOKE y el seor WATERHOUSE habiendo realizado anteriormente dicho experimento, solicitaron que se les excusase durante la duracin de cualquier procedimiento similar. El doctor BALLE y el doctor KING ejecutaron el experimento pero sin xito. Un quinto grupo sera el conjunto de los matemticos, quienes permanecan sentados largo rato riendo sobre la cuadratura del crculo, hasta que, hartos de beber y meter ruido, estaban listos para dejar caer una nauseabunda perpendicularidad desde sus bocas a la escupidera. Otro grupito se ocupara de eruditas discusiones sobre la transmutacin de los metales, y sus miembros afirmaran ser capaces de tornar el plomo en oro, hasta que el bar hubiese logrado hacerse con toda la plata de sus bolsillos NED WARD, El club de los sabios El Perro Algunos de ellos acabaron en una taberna, desafortunadamente llamada El Perro, en Broad Street cerca de London Wall. Wilkins (que ahora era obispo de Chester), sir Winston

Churchill y Thomas More Anglesey, tambin conocido como duque de Gunfleet, se entretuvieron empleando el telescopio de Newton para mirar por las ventanas del Tesoro Naval al otro lado de la calle, donde ardan lmparas y los oficinistas trabajaban hasta tarde. Cada pocos minutos llegaban carretillas con cajas cerradas tradas desde los talleres de orfebre de Threadneedle. Hooke se agenci una pequea mesa, coloc su nivel de burbuja encima y empez a ajustara metiendo trocitos de papel bajo las patas. Daniel bebi a tragos cerveza amarga y consider que la situacin era una gran mejora con respecto a aquella maana. Por Oldenburg dijo alguien, e incluso Hooke levant la cabeza al final del cuello doblado y bebi por la salud del secretario. Se nos permite saber por qu el rey lo mand a la Torre? pregunt Daniel. Hooke de pronto se concentr en nivelar la mesa, los otros en observar un planeta que sala sobre Bishopsgate, y Daniel dedujo que la razn del aprisionamiento de Oldenburg era una de esas cosas que todo el mundo en Londres debera simplemente saber, uno de esos hechos que los londinenses respiran como si fuese el humo de carbn. John Wilkins roz a Daniel al pasar a su lado y sali al exterior, sacando una pipa de una caja de tabaco en la pared. Daniel se le uni para fumar en la calle. Era una agradable noche de verano en Bishopsgate: en el extremo ms lejano de London Wall, los lunticos de Bedlam desarrollaban vigorosas disputas con ngeles, demonios, o los espritus de parientes muertos, y al otro lado, los rtmicos gaidos de una sierra para hueso que salan de una ventana medio abierta en el Gresham's College a medida que un grupo de obispos, caballeros, doctores y coroneles retiraban la caja torcica de un perro callejero vivo. El cartel de El Perro gema bajo una ligera brisa de ro. Las monedas entrechocaban casi inaudibles en el interior de las cajas cerradas de la marina cuando los porteadores las suban escaleras arriba. A travs de una ventana abierta podan ver ocasionalmente a Samuel Pepys, miembro de la Royal Society, planificando con su personal y mirando por la ventana, con nostalgia, en direccin a El Perro. Daniel y el obispo se quedaron all y dedicaron algunos minutos a una especie de ritual, de la misma forma que los papistas se persignan al entrar en una iglesia: para ofrecer el respeto adecuado al lugar. El seor Oldenburg es el corazn de la R.S. arranc el obispo Wilkins. Yo le concedera el honor a usted, o quizs al seor Hooke Un momento no haba terminado estaba lanzando una metfora. Por favor, recuerda que he estado predicando a congregaciones extasiadas, o al menos que pretenden extasiarse en cualquier caso, permanecen en silencio mientras yo desarrollo las metforas. Le pido disculpas y a continuacin finjo xtasis.

Muy bien. Ahora! Lo que hemos aprendido haciendo cosas desagradables a los perros es que el corazn acepta sangre que vuelve de los rganos, como el cerebro, a travs de las venas, como la yugular. sta expulsa sangre hacia esos rganos a travs de las arterias como la cartida. Recuerdas lo que pas cuando el seor Hooke cruz las vas del mastn, y conect la yugular a la cartida? Y no me digas que la unin se rompi y lanz sangre por todas partes eso lo recuerdo. La sangre alcanz un estado de equilibrio, y empez a coagularse en el tubo. Y de eso concluimos? Hace mucho que lo he olvidado. Que saltarse el corazn es muy malo? Uno podra concluir le ayud el obispo que un contenedor inerte, que simplemente acepta el fluido circulatorio, pero nunca lo expulsa, se convierte en un remanso estancado o para decirlo de otra forma, que el corazn, obligndola a avanzar, hace que la sangre avance por el ciclo que a su debido tiempo la trae de nuevo desde los rganos y las extremidades. Hola, seor Pepys! Concentrndose en el otro extremo de la calle. Empezamos una guerra? Demasiado fcil concluyendo una, mi seor desde la ventana. Va a acabar pronto? Su diligencia establece un ejemplo para todos nosotros prenlo! Detecto el comienzo de un recalmn Bien, Daniel, cualquiera que examine los registros de la Royal Society puede comprobar que, en todas las reuniones, el seor Oldenburg lea varias cartas de sabios continentales, como el seor Huygens, y, ltimamente, el doctor Leibniz No me resulta familiar ese nombre. Te lo ser escribe cartas como un loco y es protegido de Huygens un devoto del pansofismo ltimamente nos ha estado ahogando con curiosos documentos. No ha odo hablar de l porque el seor Oldenburg ha estado pasndole sus cartas al seor Hooke, el seor Boyle, el seor Barrow y otros, intentando encontrar a alguien que al menos pueda leerlas, un primer paso para determinar si son o no tonteras. Pero me voy por las ramas. Por cada carta que el seor Oldenburg lee, recibe una docena por qu tantas? Porque al igual que el corazn bombea muchas al exterior? S, exacto. Sacos enteros que cruzan el canal impulsando la circulacin que trae nuevas ideas, desde el continente, hasta nuestras pequeas reuniones. Maldicin, y ahora el rey lo ha encadenado en la Torre! dijo Daniel, incapaz de evitar sentirse un poco melodramtico este tipo de dilogo no era exactamente su terreno.

Saltndose el corazn dijo Wilkins, sin el ms mnimo complejo. Ya puedo sentir la coagulacin de la Royal Society. Gracias por traer el telescopio del seor Newton. Sangre fresca! Cundo podremos verle en una reunin? Probablemente nunca, siempre que los miembros insistan en abrir perros. Ah es sensible odia la crueldad? La crueldad con los animales. Algunos miembros han propuesto que tomemos prestados residentes de dijo el obispo, haciendo un gesto en direccin a Bedlam. Isaac podra sentirse ms a gusto con esa situacin admiti Daniel. Una camarera haba estado rondndoles y ahora se acerc para interrumpir el silencio incmodo. El seor Hooke solicita su presencia. Gracias a dios le dijo Wilkins, tem que fueses a quejarte de que haba cometido una ofensa contra tu persona. Los parroquianos de El Perro estaban situados de espaldas contra los muros en la configuracin normalmente empleada para mirar peleas de bar, es decir, formando un crculo vaco alrededor de la mesa del seor Hooke, que ahora (como demostraba el instrumento de la burbuja) estaba perfectamente nivelada. Tambin estaba limpia, y vaca excepto por un glbulo de azogue en medio, con numerosas gotas del tamao de cabezas de alfiler distribuidas en una novedosa constelacin. El seor Hooke miraba el glbulo ms grande un domo perfecto y regular por medio de un dispositivo ptico de su propia manufactura. Levantando la vista, manipul una cerda entre pulgar e ndice, empujando sobre la mesa una gotita invisible de mercurio hasta que se fusion con la grande. Luego ms observacin. A continuacin, movindose con el sigilo de un ladrn, se alej de la mesa. Una vez hubo dejado una buena braza entre l y el experimento, mir a Wilkins y dijo: Medida universal! Qu!? Seor! No me diga! Estar de acuerdo dijo Hooke, que la nivelacin es un concepto absoluto cualquier persona inteligente puede formar una superficie nivelada. Lo es en la Lengua Filosfica dijo el obispo Wilkins lo que significaba s.

Pepys atraves la puerta, con aspecto esplndido, y la boca abierta para exigir una cerveza, cuando comprendi que se estaba celebrando una ceremonia solemne. De la misma forma, el mercurio es igual en todas partes en todos los mundos. De acuerdo. Al igual que el nmero dos. Efectivamente. Aqu he creado una superficie plana, limpia y nivelada. Sobre ella he colocado una gota de mercurio y la he ajustado de forma que su dimetro sea dos veces su altura. Cualquiera, en cualquier lugar podra repetir esos pasos el resultado sera una gota de mercurio exactamente del tamao de sta. El dimetro de la gota, por tanto, puede emplease como la unidad comn de medida en la Lengua Filosfica! El sonido de hombres pensando. Pepys: Entonces podras construir un contenedor que tuviese cierto nmero de esas unidades de alto, ancho y bajo; llenarlo con agua; y tener una medida estndar de peso. Exacto, seor Pepys. A partir de longitud y peso podras construir un pndulo estndar los periodos de alternancia ofreceran una unidad universal de tiempo! Pero el agua forma gotas diferentes sobre diferentes superficies dijo el obispo de Chester. Asumo que las mismas variaciones se produciran con el mercurio. Hooke, con aspecto resentido: Podra estipularse el tipo de superficie a emplear: cobre, o vidrio Si la fuerza de la gravedad vara con la altura, cmo afectara eso a la altura de la gota? pregunt Daniel Waterhouse. Habra que hacerlo a nivel del mar dijo Hooke, con un rastro de clera. El nivel del mar vara con la marea seal Pepys. Qu hay de otros planetas? exigi Wilkins atronador. Otros planetas!? No hemos terminado con ste!

Como ha dicho nuestro compatriota el seor Oldenburg: Tendra la amabilidad de recordar que nos hemos dedicado a todo el universo, y que estbamos obligados a hacerlo por la naturaleza de nuestro Diseo! Hooke, ahora con aspecto tormentoso, meti la mayor parte del azogue en un fonil y lo guard en un frasco; parti; y el seor Pepys lo vio (mirando por el reflector newtoniano) no ms de un minuto ms tarde, dirigindose hacia Hounsditch en compaa de una puta. Se ha metido en uno de sus ataques de melancola ahora no lo veremos en dos semanas despus tendremos que darle una reprimenda gru Wilkins. Casi como si estuviese escrito en algn lugar del Alfabeto Universal, Pepys, Wilkins y Waterhouse saban de alguna forma que tenan asuntos sin concluir, que deberan estar manteniendo una discreta conversacin sobre el seor Oldenburg. All en El Perro, durante una hora, floreci un comercio triangular de miradas inteligentes y cejas arqueadas entre ellos. Pero no todos podan irse simultneamente: Churchill y otros deseaban que Daniel ofreciese ms detalles sobre el seor Newton y su telescopio. El duque de Gunfleet consigui atrapar a Pepys, y le interrog sobre asuntos oscuros relacionados con las finanzas de la marina. Desde el Gresham's College llegaron miembros de la Royal Society abatidos y manchados de sangre, con noticias de que los doctores King y Belle se haban perdido en la selva de la anatoma canina, el perro haba muerto, y de verdad necesitaban a Hooke dnde estaba? A continuacin rodearon al obispo Wilkins y hablaron de poltica de la Royal Society: volvera Comstock a presentarse a la eleccin de presidente? Lo arreglara Anglesey para que le propusiesen? En la ciudad con Wilkins y Pepys Pero ms tarde demasiado tarde para Daniel, que se haba levantado temprano, junto con Isaac los tres estaban en el carruaje de Pepys, yendo a alguna parte. He notado que mi seor Gunfleet ha adoptado un gran inters por el ombliguismo naval dijo Wilkins. Como nuestra seguridad frente a los holandeses depende de nuestra marina dijo Pepys con cuidado y la mayor parte de nuestra marina est situada frente a la Casbah en Argel, muchas personas de importancia comparten la curiosidad de Anglesey. Wilkins slo pareca divertido. No le o preguntarle por caones y fragatas dijo, sino por cuentas del Exchange y vales de pago. Pepys se aclar la garganta durante un buen rato y mir nervioso a Daniel.

Los que son responsables de vaciar las arcas de la marina, deben responder ante los responsables de llenarlas dijo al fin. Incluso Daniel, un estudioso un poco torpe de Cambridge, tuvo el ingenio de saber que con vaciador de arcas se refera al fabricante de armamento John Comstock, conde de Epsom, y que el llenador de arcas era Thomas More Anglesey, duque de Gunfleet, y padre de Louis Anglesey, conde de Upnor. Ah tenemos a C y A dijo Wilkins. Qu tiene que decir la B de la Camarilla sobre los asuntos navales? Ninguna sorpresa por parte de Bolstrood,[20] por supuesto. Algunos dicen que Bolstrood quiere a nuestra marina en frica, de forma que los holandeses nos puedan invadir y convertirnos en una nacin calvinista. Dado que la V.O.C.[21] paga dividendos del cuarenta por ciento, sospecho que hay muchos nuevos calvinistas en la calle Threadneedle. Es Apthorp uno de ellos? Esos rumores son una tontera Apthorp preferira construir su Compaa de las Indias Orientales que invertir en la holandesa. Por tanto se sigue que Apthorp quiere una marina fuerte, para proteger nuestros barcos mercantes de esos holandeses de las Indias orientales, muy cargados de caones. S. Qu hay del general Lewis? Preguntemos al joven estudioso dijo Pepys travieso. Daniel qued estupefacto durante unos momentos, para alegre y juvenil diversin de Pepys y Willkins. Pareca que el telescopio tambin miraba a Daniel: situado en su caja frente a l, su rgano sensorial incorpreo perteneciente a Isaac Newton, mirndole con perfeccin sobrehumana. Oy a Isaac exigindole saber qu podra estar haciendo l, corriendo por Londres en el carruaje de Samuel Pepys, fingiendo ser un hombre de mundo! Mm una marina dbil nos obliga a mantener un ejrcito fuerte para repeler cualquier invasin holandesa dijo Daniel pensando en voz alta. Pero con una marina raerte podemos invadir a los holandeses! protest Wilkins. Ms gloria para el general Lewis, duque de Tweed!

No sin ayuda francesa dijo Daniel, despus de considerarlo unos momentos, y mi seor Tweed es demasiado presbiteriano. Se trata del mismo buen presbiteriano que disfrutaba de un condado secreto en la corte del exilio en St. Germaine durante el gobierno de Cromwell? Es un monrquico, eso es todo objet Daniel. Qu estaba haciendo en este carruaje manteniendo esta conversacin excepto irse por las ramas y mostrarse como un tonto? La verdadera respuesta slo la conoca John Wilkins, seor obispo de Chester, autor tanto del Criptonomicn y de la Lengua Filosfica, que cifraba con la mano izquierda y con la derecha daba a conocer las cifras a todos los mundos posibles. Que haba metido a Daniel en el Trinity College, que le haba invitado a Epsom durante la plaga, que le haba propuesto para la Royal Society, y ahora, pareca, tena algo en mente para l. Estaba Daniel aqu como aprendiz, sentado en el regazo de su maestro? Era terriblemente orgulloso y radicalmente no puritano que pensase tal cosa, pero no se le ocurra ninguna otra hiptesis. Bien, entonces, todo est relacionado con las cartas del seor Oldenburg al extranjero dijo Pepys, cuando algn cambio en la presin baroscpica (o algo as) indic que era hora de dejar los fingimientos y hablar en serio. Wilkins: Eso lo daba por supuesto. Con cul? Importa? Se interceptan todas las cartas a GRUBENDOL y se leen antes de que l las vea. Siempre me pregunto quin las lee reflexion Wilkins. Debe de ser un individuo muy brillante, o estar perpetuamente confundido. De la misma forma, se examina todo el correo saliente de Oldenburg eso lo saba. Y en alguna carta dijo algo indiscreto? Se debe simplemente al tremendo volumen de su correspondencia extranjera junto con el hecho de que es alemn y que ha trabajado de diplomtico en el continente y que es amigo del poeta puritano de Cromwell John Milton. S finalmente, tenga en cuenta que nadie en la corte comprende ni un diez por ciento de lo que pone en esas cartas eso pone nerviosas a algunas personas.

Dice que lo arrojaron a la Torre de Londres por principios generales? Como precaucin, s. Qu significa eso que debe permanecer ah durante el resto de su vida? Claro que no slo hasta que se completen algunas negociaciones muy delicadas. Negociaciones delicadas repiti Wilkins varas veces, como si pudiese sacarse ms informacin de esas escuetas y secas palabras. Y fue en este punto en el que el discurso, que para Daniel haba sido hasta este momento simplemente confuso, se lanz a la ms perfecta y absoluta oscuridad. No saba que l tuviese un hueso delicado en el cuerpo oh, borre esa mueca de la cara, seor Pepys, no quera decir nada de eso! Oh, es bien sabido que sus sentimientos para con sa soeur son de lo ms afectuosos. ltimamente le escribe cartas continuamente. Ella le responde? Minette lanza cartas como un diplomtico. Manteniendo a Su Alteza bien informado, supongo, de todas las novedades sobre su amado? El volumen de correspondencia es tal exclam Pepys que Su Majestad nunca ha estado tan cerca del hombre al que se refiere como hoy. Los aros de oro son ms fuertes que las bandas de acero. Wilkins, que empezaba a parecer un poco mareado: Mm por tanto, es bueno que los contactos formales se estn realizando a travs de esos dos ultra-protestantes Me gustara referirle al captulo diez de su obra de 1641 dijo Pepys. Mm estpido de m le he perdido hablamos ahora de Oldenburg? No pretenda cambiar de tema seguimos con los Tratados. El carruaje se detuvo. Pepys baj. Daniel prest atencin al tun, tun, tun de sus botas alejndose sobre las piedras. Wilkins no miraba nada, intentando descifrar lo que Pepys hubiese dicho.

Ir en carruaje por Londres era ligeramente mejor que recibir una paliza sistemtica por parte de hombres con garrotes. Daniel sinti necesidad de estirarse, y por tanto baj tambin, se volvi y se encontr mirando directamente hacia la fachada del palacio de St. James, a unos cientos de yardas de distancia. Girando ciento ochenta grados, descubri la mansin Comstock, un asombroso montn gtico que sobresala de algunos jardines y pavimentos. El carruaje de Pepys haba salido de Piccadilly y se haba detenido en el gran patio delantero de la mansin. Daniel admir su situacin: John Comstock podra, si quisiese, plantarse en el centro de su puerta principal y disparar un mosquete a lo largo de su jardn, que saliese por la entrada principal, atravesase Piccadilly, volase por el centro de un falso sendero campestre bordeado de rboles, atravesase Pali Mall, y que entrase directamente por la gran entrada de St. James donde muy probablemente matara a alguien muy bien vestido. Muros de piedra, setos, y verjas de hierro forjado haban sido dispuestos con ingenio para dar la impresin de que la mansin Comstock y el palacio de St. James formaban parte del mismo terreno familiar. Daniel sigui la entrada principal de Comstock y se situ en el margen de Piccadilly, mirando al sur hacia St. James. Pudo ver a un caballero con una bolsa entrando en palacio, probablemente un doctor que vena a sangrar algunas pintas de la yugular de Ana Hyde. A la izquierda, ms o menos en direccin al ro, haba un espacio abierto ahora una amplia zona de construccin de como un cuarto de milla de ancho, con Charing Cross en el extremo opuesto. Como era de noche, y no haba trabajadores por all, daba la impresin de que los cimientos y paredes de piedra crecan del suelo por medio de algn proceso de generacin espontnea, como hongos venenosos surgiendo del suelo en medio de la noche. Desde aqu, era posible ver la mansin Comstock en perspectiva: en realidad era una ms de varas mansiones nobles alineadas siguiendo Piccadilly, mirando hacia el palacio de St. James, como soldados dispuestos para la revista. La mansin Berkeley, la mansin Burlington, y la mansin Gunfleet eran algunas de las otras. Pero slo la mansin Comstock miraba directamente al palacio. Sinti una enorme puerta gimiendo al abrirse, oy murmullos dignificados, y vio que John Comstock sala de su casa, del brazo de Pepys. Tena sesenta y tres aos, y Daniel pens que se apoyaba en Pepys, slo un poco, para sostenerse. Pero haba sido herido en batalla ms de una vez, as que el gesto no implicaba necesariamente que se estuviese debilitando. Daniel salt al carruaje, sac de all el telescopio de Newton e hizo que el conductor lo almacenase en el techo. Luego se uni a los otros tres en el interior, y el carruaje dio la vuelta atravesando Piccadilly y bajando hacia St. James. John Comstock, conde de Epsom, presidente de la Royal Society, y consejero del rey en todas las cuestiones relacionadas con la Filosofa Natural, vesta con un chaleco persa, una prenda pesada como un abrigo, que junto con la cravate era lo ltimo de lo ms en la corte. Pepys vesta de la misma forma, Wilkins llevaba ropas totalmente pasadas de moda, y Daniel como siempre vesta como un puritano itinerante sin dinero de veinte aos atrs. No es que nadie estuviese mirndole.

Trabajando hasta tarde? le pregunt Comstock a Pepys, aparentemente leyendo alguna pista en su atuendo. La Oficina de Pago ha estado extraordinariamente ocupada dijo Pepys. El rey ha estado preocupado por asuntos de dinero hasta hace poco dijo Comstock . Ahora est deseoso de devolver su atencin a su primer amor: la Filosofa Natural. Entonces, tenemos algo que le encantar: un nuevo telescopio arranc Wilkins. Pero los telescopios no entraban en la agenda de Comstock, por lo que ignor la digresin, y sigui hablando: Su Majestad me ha pedido que disponga una reunin en el palacio Whitehall para maana por la noche. El duque de Gunfleet, el obispo de Chester, sir Winston Churchill, usted, seor Pepys, y yo estamos invitados a unirnos al rey para una demostracin en Whitehall: Enoch el Rojo nos mostrar el fsforo. Justo antes de llegar al palacio de St. James, el carruaje vir a la izquierda para entrar en Pall Mall y comenz a desplazarse en direccin a Charing Cross. Portador de la luz? Qu es eso? pregunt Pepys. Una nueva sustancia elemental dijo Wilkins. Todos los alquimistas del continente no hablan de otra cosa.

De qu est compuesta? No est compuesta de nada eso es lo que quiere decir, elemental! De qu planeta viene? Pensaba que se conocan todos los planetas protest Pepys. Enoch lo explicar. Ha habido algn avance en las otras preocupaciones de la Royal Society? S! dijo Comstock. Miraba a los ojos de Wilkins, pero mir ligeramente hacia Daniel. Wilkins replic con una inclinacin igualmente ligera. Seor Waterhouse, es un placer presentarle esta orden dijo Comstock de mi lord Penistone.[22] Sacando un aterrador documento con un grueso sello de cera colgando del margen inferior. Mustreselo a la guardia de la Torre maana por la tarde y, aunque nos encontremos a un extremo de Londres, presenciando la demostracin del fsforo, usted y el seor Oldenburg estarn reunidos al otro de forma que pueda atender a sus

necesidades. S que quiere nuevas cuerdas para su teorbo plumas tinta ciertos libros y por supuesto hay una enorme cantidad de correo sin leer. Sin leer por Grubendol, claro brome Pepys. Comstock se volvi y le dedic una mirada que debi hacer que Pepys se sintiese como si mirase directamente a la boca de un can cargado. Daniel Waterhouse intercambi una miradita con el obispo de Chester. Ahora saba quin lea la correspondencia extranjera de Oldenburg: Comstock. Comstock se volvi y sonri amablemente pero sin nada de cortesa en direccin a Daniel. Se hospeda en la casa de su medio hermano mayor? As es, seor. Har que enven maana por la maana el material. El carruaje vir el lmite sur de Charing Cross y se detuvo frente a una bonita casa de ciudad. Daniel, habiendo superado su relevancia, fue invitado de la forma ms amable y gentil imaginable a que saliese del carruaje y se sentase en la parte superior. As lo hizo y comprendi, sin sorprenderse en realidad, que se haban detenido frente a la tienda farmacutica de monsieur LeFebure, rey de los boticarios; el mismo lugar donde Isaac Newton haba pasado la mayor parte de la maana, y haba tenido un encuentro azaroso y orquestado con el conde de Upnor. La puerta principal se abri y sali un hombre de larga capa, una lmpara del interior proyectando su silueta, y se aproxim al carruaje. Al apartarse de la luz que sala de la casa y movindose por la oscuridad, se hizo posible ver que el borde de su capa, y las puntas de sus dedos, relucan por una extraa luz verde. Saludos, Daniel Waterhouse dijo, y antes de que Daniel pudiese responder, Enoch el Rojo haba entrado por la puerta abierta del carruaje y la haba cerrado tras de s. El carruaje se limit a virar la esquina para salir de Charing Cross, lo que los situ al final de una larga plaza pavimentada frente a Whitehall. Fueron directamente hacia Holbein Gate, un castillo gtico de cuatro torrecillas, ms alto que ancho, que dominaba el extremo opuesto de ese espacio. Un grupo de aguilones y chimeneas indiferentes ocultaban los amplios espacios a la izquierda: primero Scotland Yard, que era un mosaico irregular de carpinteras y casas de sidra, amontonadas con montones de carbn y pilas de madera, y despus, el gran patio de palacio. A la derecha donde, durante la niez de Daniel no haba habido ms que un parque, y una vista del palacio de St. James ahora se alzaba un largo muro de piedra, de dos veces la altura de un hombre, y desnudo exceptuando las troneras. Como Daniel estaba subido al carruaje poda ver algunas copas de rboles que sobresalan

por encima, y las tejas de edificios de madera que Cromwell haba metido tras esos muros para acuartelar su Guardia a Caballo. El nuevo rey quiz recordando que esa plaza en una ocasin se haba llenado con una multitud de personas que haban venido a presenciar cmo a su padre le cortaban la cabeza haba decidido conservar el muro, las troneras y la Guardia a Caballo. La gran puerta de palacio apareci a la izquierda, permitiendo entrever el gran patio y uno o dos grandes salones y capillas al extremo final, hacia el ro. Peatones ms o menos bien vestidos entraban y salan por esa puerta, en parejas o tros, aprovechndose de un derecho de paso pblico que permita el paso a travs del gran patio (era claramente visible, incluso de noche, como un sendero grabado sobre el suelo) y que finalmente serpenteaba entre, y atravesaba, varios edificios palaciegos y terminaba en Whitehall Stairs, donde los barqueros traan sus pequeos botes para recoger y descargar pasajeros. La vista a travs de la gran entrada qued entonces eclipsada por la esquina de la Banqueting House, una gigantesca caja de rap de piedra blanca, que la mayor parte de las noches se mantena a oscuras de forma que el humo de las antorchas y las velas no ennegreciese las diosas rollizas que Rubens haba pintarrajeado en sus techos. Esta noche all ardan una o dos antorchas, y Daniel pudo mirar a travs de una ventana y entrever a Minerva ahogando la rebelin. Pero ahora el carruaje casi haba llegado al final de la plaza, y reduca la velocidad, porque se trataba de un esttico callejn sin salida tan terrible que incluso los caballos se sintieron un poco confusos: los aguilones casi holandeses de los apartamentos de Lady Castlemaine estaban justo delante; el rechoncho arco gtico de Holbein Gate a la derecha y sus almenas medievales alzndose muy por encima de sus cabezas; la Banqueting House del renacimiento italiano todava a la izquierda; y, justo frente a ella, aquel muro desnudo y con troneras, que era lo ms cerca que haban estado los puritanos a tener un estilo arquitectnico propio. La Holbein Gate llevara a King Street, que los llevara a una especie de segunda residencia que Pepys tena en esa zona. Pero en lugar de eso el conductor llev los caballos en un difcil giro a la izquierda y penetr en un oscuro pasaje colina abajo, apenas ms ancho que el carruaje en s, que atravesaba por detrs de la Banqueting House y descargaba en el ro. Ahora bien, cualquier ingls vestido decentemente podra caminar casi por cualquier lugar del palacio de Whitehall, incluso atravesar la antecmara del rey, una prctica que la nobleza europea consideraba mucho ms all de lo vulgar, ya directamente en el reino de lo monstruoso. Aun as, Daniel nunca haba venido por este desfiladero, que siempre le haba parecido No Un Buen Lugar Para Que Se Pasee Un Joven Puritano; ni siquiera estaba totalmente seguro de que tuviese salida, y siempre haba imaginado que gente como el conde de Upnor iba all a molestar a las costureras o a batirse en duelo. La Privy Gallery corra a su derecha. Tcnicamente, una galera era simplemente un pasillo; en este caso, uno que llevaba directamente a esas partes de Whitehall donde viva el rey en persona, jugueteaba con sus amantes y se reuna con sus consejeros. Pero al igual que el Puente de Londres con el tiempo se haba cubierto de casas y tiendas de camiseros, guanteros, paeros y taberneros, la Privy Gallery, aunque todava era un tubo vaco lleno de

aire, haba quedado rodeada por una azarosa costra de viejos edificios, en su mayora apartamentos que el rey conceda a las amantes y a los cortesanos preferidos de ese momento. Estos se congregaban en un baluarte de sombra a la derecha de Daniel, y parecan mucho mayores de lo que eran en realidad porque eran numerosos y confusos, de la misma forma que el cadver de una rana, que cabe en un bolsillo, parece tener una milla de longitud para el joven filsofo natural que intenta diseccionarlo e inventariar las distintas partes. Daniel qued atrapado, en varias ocasiones, por explosiones de risas que venan de las ventanas iluminadas con velas: sonaban a risas sofisticadas y crueles. El pasaje finalmente se dobl hasta el punto en que poda ver su final. Aparentemente desembocaba en un pequeo patio cubierto de gravilla que conoca por reputacin: el rey, en teora, escuchaba sermones desde las ventanas de las diversas cmaras y salones que lo miraban. Pero antes de haber llegado al santo lugar el conductor tir de las riendas de los caballos y el carruaje se detuvo. Daniel mir a su alrededor, preguntndose por qu, y no vio nada excepto una escalera de piedra que descenda a una cmara o tnel bajo la Privy Gallery. Pepys, Comstock, el obispo de Chester y Enoch el Rojo bajaron. En el fondo del tnel se iban encendiendo luces. En consecuencia, a travs de una ventana abierta, Daniel pudo ver que se haba dispuesto un banquete: una pata de cordero, un queso rueda de Cheshire, un plato de alondras, cerveza, mandarinas. Pero la sala no era un comedor. En las esquinas poda ver el brillo de retortas, frascos de azogue, balanzas de precisin y el resplandor de los hornos. Haba odo rumores de que el rey haba hecho que construyesen un laboratorio de alquimia en las entraas de Whitehall, pero hasta ahora, slo haban sido rumores. Mi cochero le llevar de vuelta a la residencia Waterhouse del seor Raleigh le dijo Pepys haciendo una pausa en el descenso. Por favor, acomdese en la parte de abajo. Es usted muy amable, seor, pero no estoy lejos de la casa de Raleigh, y me vendra bien el paseo. Como desee. Por favor, transmita mis recuerdos al seor Oldenburg cuando le vea. Ser un honor hacerlo respondi Daniel, y apenas pudo contenerse para decir: Por favor, transmita los mos al rey! Daniel reuni coraje y entr en la plaza de sermones y mir por las ventanas de las cmaras del rey, aunque no por mucho tiempo, intentaba aparentar que pasaba por all continuamente. Un pequeo pasaje lateral, bajo el extremo de la Privy Gallery, lo llev a la esquina de Privy Gallery, que era un espacio enorme. Otra galera corra por su borde, paralela al ro, y yendo por all podra haber llegado hasta la pista de bochas real y desde all a Westminster. Pero por ahora tena emociones ms que suficientes; en su lugar, ataj por el gran Jardn, dirigindose hacia Holbein Gate. A todo su alrededor los cortesanos paseaban e intercambiaban chismes. De vez en cuando se volva y miraba hacia el ro para admirar los aposentos del rey, la reina y su casa elevndose sobre el jardn con la luz dorada de muchas velas de cera iluminndolos.

Si Daniel hubiese sido realmente el hombre de mundo que, durante unos minutos, finga ser, slo hubiese tenido ojos para la gente en las ventanas y sobre los senderos del jardn. Se habra esforzado por apreciar algo, una nueva tendencia en el corte de los chalecos persas, o dos Alguien importantes intercambiando susurros en una esquina en sombras. Pero tal y como era, haba un espectculo, y slo uno, que le llamase la atencin, como la estrella polar atrayendo a un imn. Dio la espalda a los aposentos del rey y mir al otro lado del jardn y la pista de bochas hacia Westminster. All, montado en alto sobre un palo castigado por el viento, haba una especie de masa irregular de material, apenas visible como una chispa gris bajo la luz de la luna: la cabeza de Oliver Cromwell. Al regreso del rey, haca diez aos, ste haba ordenado la exhumacin del cadver de all donde Drake y otros lo haban enterrado, que le cortasen la cabeza, que la montasen en una pica, y que nunca la retirasen. Desde entonces Cromwell haba estado observando indefenso la escena de lascivia desaforada que era el palacio Whitehall. Y ahora Cromwell, que en una ocasin haba sentado en sus rodillas al hijo ms joven de Drake, lo miraba desde lo alto. Daniel inclin la cabeza hacia atrs y mir a las estrellas en lo alto, y supuso que desde el punto de vista de Drake all en los Cielos todo esto deba de parecer el Infierno, y con Daniel justo en medio. Oldenburg en la Torre El estar encerrado en la Torre de Londres haba trastocado por completo las prioridades de Oldenburg. Daniel haba esperado que el secretario de la Royal Society saltase de cabeza al gran saco de correo extranjero que Daniel le haba trado, pero lo nico que le preocupaba eran las nuevas cuerdas para el lad. Se haba vuelto demasiado gordo para moverse con efectividad y por tanto Daniel le trajo lo que fuese necesario de las diversas partes de la habitacin en forma de media luna: el lad de Oldenburg, velas extras, un diapasn, algunas hojas de msica, ms madera para el fuego. Oldenburg dio la vuelta al lad sobre las rodillas como si fuese un chiquillo malo al que fuese a azotar, y at uno o dos trozos de tripa alrededor del cuello del instrumento para que sirviesen de trastes (los viejos ya se haban gastado), luego reemplaz un par de cuerdas rotas. A continuacin vino media hora de afinacin (las cuerdas nuevas se estiraban continuamente) y luego, al fin, Oldenburg obtuvo lo que realmente ansiaba: l y Daniel, sentados uno contra el otro en medio de la habitacin, cantaron una cancin de dos partes, ambas ingeniosamente escritas de forma que las voces ocasionalmente se uniesen en acordes que resonaban dulcemente: el muro curvo de la celda actuaba como el espejo del telescopio de Newton para devolverles el sonido. Despus de unos versos, Daniel haba memorizado su parte, y por tanto cuando cant el coro se puso recto, levant la barbilla y cant directamente a esos muros, y ley los grafitos que los prisioneros de siglos anteriores haban grabado en la piedra. No se trataba de los grafitos vulgares de la prisin de Newgate, la mayor parte estaba en latn, grandes y solemnes como lpidas, y haba diagramas astrolgicos y runas mgicas grabadas por hechiceros encarcelados.

A continuacin un poco de cerveza para enfriar las gargantas, y un pastel de venado, un barrilete de ostras y algunas naranjas ofrecidas por la R.S., y Oldenburg realiz una criba rpida del correo: un montn que contena los ltimos acontecimientos en el saln del Hotel Montmor en Pars, un par de cartas de Huygens, un manuscrito corto de Spinoza, un enorme montn de desvaros enviados por locos diversos, y un montn de Leibniz.. Este maldito alemn no va a callarse nunca! gru Oldenburg y considerando que Oldenburg era a su vez un alemn notoriamente prolijo, era en realidad un chiste a su costa . Veamos Leibniz propone formar una Societas Eruditorum que reclutar a jvenes vagabundos y los educar para convertirlos en un ejrcito de filsofos naturales que asombrarn a los jesuitas aqu estn sus reflexiones sobre el libre albedro frente a la predestinacin sera una maravilla conseguir que discutiese con Spinoza me pregunta aqu si soy consciente de la muerte de Comenius dice que est listo para recoger la menguante antorcha del Pansofismo [23] aqu hay un anlisis ligero y fcil de leer sobre cmo el mal latn empleado por los estudiosos continentales conduce al pensamiento errneo, y a su vez a los cismas religiosos, la guerra, la mala filosofa Suena como Wilkins. Wilkins! S! He estado considerando decorar esas paredes con algunos grafitos propios, y escribir el Alfabeto Universal pero es demasiado deprimente. Mirad, hemos inventado una nueva Lengua Filosfica de forma que cuando el rey nos mande a prisin podamos grabar en los muros grafitos intelectualmente superiores. Quiz lleve a un mundo en que los reyes no puedan, o no tengan deseos, de mandarnos a la crcel Ahora t suenas como Leibniz. Ah, aqu algunas nuevas demostraciones matemticas nada que los ingleses no hayan demostrado ya pero las demostraciones de Leibniz son ms elegantes aqu hay algo que modestamente ha titulado Hypothesis Physica Nova. Es una suerte que est en la Torre, o no tendra tiempo para leer todo esto. Daniel prepar caf sobre un fuego, lo tomaron y fumaron tabaco de Virginia en pipas de barro. Despus lleg la hora del paseo nocturno de Oldenburg. Precedi a Daniel descendiendo por una sucesin de fragmentos triangulares de piedra que formaban una escalera en espiral. Te sostendra la puerta y dira despus de ti, pero supn que me caigo acabaras en el stano de la torre Broad Arrow aplastado por mi cuerpo y yo me quedara como una rosa. Lo que sea por la Royal Society brome Daniel, maravillndose de la forma en que la masa de Oldenburg llenaba el tubo helicoidal de aire. Oh, para ellos t eres ms valioso que yo dijo Oldenburg.

Tonteras! Yo ya casi estoy al final de mi utilidad. T ests al principio, llenen grandes planes para ti Hasta ayer no le hubiese credo pero se me permiti escuchar una conversacin para m perfectamente incomprensible pero que sonaba terriblemente importante. Hblame de la conversacin. Salieron a la parte superior del viejo muro de piedra que una la torre Broad Arrow con la torre Salt al sur. Cogidos de los brazos, caminaron siguiendo las almenas. A la izquierda podan mirar hacia el foso un lago artificial en forma de U que se comunicaba con el Tmesis y una zona defensiva ms all, luego algunos barracones y almacenes relacionados con la marina, y a continuacin los terrenos de pastos de Wapping doblados en el codo del Tmesis, luces tenues de Ratcliff y Limehouse, y a continuacin tinieblas que entr otras cosas contenan a Europa. Personajes: John Wilkins, lord obispo de Chester, y el seor Samuel Pepys, caballero, secretario del almirantazgo, tesorero de la flota, secretario de actas de la junta naval, secretario adjunto del sello real, miembro de la corporacin pesquera, tesorero del comit de Tnger, mano derecha del conde de Sandwich, cortesano me dejo algo? Miembro de la Royal Society. Oh, s gracias. Qu dijeron? Primero una breve elucubracin sobre quin lea su correo Asumo que se trata de John Comstock. Espi para el rey durante el interregno, por qu no iba a espiar para el rey ahora? Suena a cierto eso llev a algunos comentarios de doble sentido sobre negociaciones sensibles. El seor Pepys ofreci, hablando en ese momento del rey de Inglaterra: sus sentimientos para con sa soeur son de lo ms afectuosos. ltimamente le escribe cartas continuamente. Bien, ya sabes que Minette est en Francia Minette? As es como llama el rey Carlos a Enriqueta Ana, su hermana explic Oldenburg. No te recomiendo emplear ese nombre en la sociedad elegante a menos que quieras venir a vivir conmigo.

Es la que se cas con el duque de Orleans?[24] S, y el que el seor Pepys emplease el francs era evidentemente una forma de dejarlo claro. Por favor, contina. Mi seor Wilkins se pregunt si ella responda, y Pepys dijo que Minette estaba enviando cartas como un diplomtico. Oldenburg se encogi, y agit la cabeza, consternado. Una labor muy tosca por parte del seor Pepys. Estaba dejando claro que ese intercambio de cartas formaba parte de alguna negociacin diplomtica. Pero no necesitaba ser tan burdo con Wilkins deba de estar cansado, distrado Haba estado trabajando hasta tarde. aprovechando la oscuridad entra mucho oro en el tesoro de la marina. Lo s admira! dijo Oldenburg, y, apretndole el brazo, gir a Daniel de forma que los dos mirasen al oeste, hacia el patio interior. Estaban cerca de la torre Salt, que era la esquina sureste del complejo cuadrangular de la Torre. La pared sur, por tanto, se alejaba de ellos, siguiendo el ro en paralelo, conectando una fila de torres achaparradas y redondas. A la derecha, plantado en el centro del patio, estaba el antiguo torren: un edificio libre llamado la Torre Blanca. Algunos muros bajos dividan el patio en cuadrngulos ms pequeos, pero desde este punto de vista la estructura ms conspicua era la gran pared occidental, construida fuerte para resistir los ataques de la siempre difcil ciudad de Londres. Al otro lado del muro, oculto a su vista, una calle recorra un desfiladero estrecho entre dicho muro y otro exterior algo ms bajo. De la calle surgan achaparradas pilas de humo y vapor: porque estaba bordeada por talleres para fundir y trabajar metales preciosos. Se la conoca como la calle de la Casa de la Moneda. Sus martillos infernales me mantienen despierto el humo de los hornos entra por las aspilleras aqu los muros tendan a tener estrechas aberturas en forma de cruz llamadas aspilleras, una de las razones por las que la Torre resultaba tan buena como prisin, especialmente para hombres gordos. Por eso los reyes viven hoy en Whitehall para tener la Casa de la Moneda en sentido contrario al viento? dijo Daniel en broma. Sobre el rostro de Oldenburg, diversin mecnica eliminada por la molestia pedante. No lo comprendes. Las operaciones de la Casa de la Moneda son extremadamente espordicas, llevaba meses fra y silenciosa, los trabajadores ociosos y borrachos. Y ahora? Ahora estn ocupados y borrachos. Hace unos das, mientras yo estaba en este mismo sitio, vi un buque de tres palos, un buque de guerra, muy cargado, anclar all justo al otro

lado del recodo del ro. Botes pequeos, trayendo cargas pesadas, empezaron a atravesar la esclusa de ah, en medio del muro sur. La misma noche, la Casa de la Moneda se puso en marcha de pronto, y no he dormido desde entonces. Y empez a llegar oro al tesoro naval dijo Daniel, dando ms trabajo al seor Pepys. Ahora, volvamos a la conversacin que se te permiti or. Cmo respondi el obispo de Chester a las revelaciones bastante desmaadas del seor Pepys? Dijo algo como: Manteniendo a Su Alteza bien informado, supongo, de todas las novedades sobre su amado? A quin crees que se refera? A su esposo? Lo s, lo s mi ingenuidad es pattica. Felipe, duque de Orleans, posee la mayor y mejor coleccin de ropa ntima femenina de Francia sus aventuras sexuales se limitan estrictamente a que oficiales fornidos se lo folien por el culo. Pobre Minette! Ella lo saba perfectamente bien cuando se cas con l dijo Oldenburg poniendo los ojos en blanco. Pas la luna de miel en la cama con el hermano mayor de su nuevo marido: el rey Luis XIV. A eso se refera el obispo Wilkins cuando nombr al amante de Minette. Correccin asumida. Por favor, sigue. Pepys le asegur a Wilkins que, considerando el volumen de la correspondencia, el rey Carlos no poda evitar estar muy cerca del hombre en cuestin se hizo una analoga con aros de oro Que t consideraste se refera a la dicha matrimonial? Incluso yo saba lo que Pepys quera decir con eso dijo Daniel apresuradamente. Y tambin Wilkins, estoy seguro qu aspecto tena? Incmodo quera seguridad de que los dos archidisidentes mantenan contactos formales. Es un secreto, pero generalmente sabido para los que recorren las calles de Londres en carruajes privados en medio de la noche, que el conde de Shaftesbury est negociando un

tratado con Francia, junto con el viejo amigo de putero y borracheras de Su Majestad, el duque de Buckingham. Se les escogi para el trabajo no porque fuesen habilidosos diplomticos sino porque ni siquiera tu fallecido padre los hubiese acusado de simpatas papistas. Un alabardero se acercaba, realizando la ronda. Buenas noches, seor Oldenburg. Seor Waterhouse. Buenas noches, George. Cmo va la gota? Mejor hoy, gracias, seor; parece que la cataplasma hizo efecto, de dnde obtuvo la receta? George se dedic a continuacin a un intercambio rutinario de palabras en cdigo con otro Beefeater en el tejado de la torre Salt, a continuacin cambi de direccin, dio las buenas noches y se alej caminando. Daniel disfrut de la vista hasta estar seguro de que la nica criatura que poda escucharles era un cuervo del tamao de un spaniel colgado de una almena cercana. Media milla corriente arriba, el ro quedaba dividido, y casi apresado, por una lnea de chapuceros islotes artificiales en forma de botes, soportando una serie de cortos y no demasiado ambiciosos arcos. Los arcos estaban unidos, uno al otro, por una calzada, fabricada de madera en algunos lugares y de piedra en otros, y la calzada estaba en su mayora cubierta de edificios que se extendan en todas las direcciones, voladizos sobre el agua y evitando la cada por medio de unos improvisados soportes diagonales. Muy lejos corriente arriba, y muy lejos corriente abajo, el ro era plcido y lento, pero donde se obligaba a pasar por entre esos portentos (como se conocan a esas islas fabricadas por el hombre), era todo furia. Los portentos en s, y las orillas del Tmesis durante millas corriente abajo, estaban salpicadas de restos de botes ligeros que haban fracasado en los intentos de atravesar los rpidos bajo el Puente de Londres, y (ms o menos una vez por semana) con los cadveres y efectos personales de sus pasajeros. Algunas zonas del puente se mantenan sin edificios de forma que los fuegos no pudiesen atravesar el ro. En uno de esos huecos una mujer fornida se detuvo para arrojar un frasco al ro. Daniel no poda verlo desde aqu, pero saba que estara pintado con un bosquejo infantil de una cara: era un sortilegio para alejar a las brujas. Las ruedas hidrulicas construidas en algunos de esos arcos emitan ruidos cortantes y metlicos que obligaban a Waterhouse y Oldenburg, a media milla de distancia, a levantar ligeramente la voz y acercar las cabezas. Daniel supona que no se trataba de un accidente, sospechaba que se acercaban a la parte de la conversacin que Oldenburg preferira mantener en privado y no revelar a esos Beefeaters de tan buenos odos. Directamente detrs del Puente de Londres, pero mucho ms alejado en el recodo, se vean las luces del palacio Whitehall, y Daniel casi se convenci a s mismo que esta noche el lugar tena un cierto resplandor verdoso, mientras Enoch el Rojo educaba al rey, y a su

corte, y los miembros ms prestigiosos de la Royal Society, sobre el nuevo elemento llamado fsforo. A continuacin Pepys se puso muy enigmtico incluso para Wilkins dijo Daniel. Dijo: Me gustara referirle al captulo diez de su obra de 1641. El Criptonomicn? Eso asum. El captulo diez es donde Wilkins explica la esteganografa, o cmo ocultar un mensaje subliminal en una carta aparentemente inocua Pero Daniel se detuvo porque Oldenburg haba adoptado una expresin patentemente falsa de curiosidad inocente . Creo que lo sabe muy bien. Ahora bien, Wilkins se disculp por ser duro de mollera y pregunt si Pepys hablaba, ahora, de usted. Jo, jo, jo! aull Oldenburg, la risa rebotando como fuego de can en los duros muros y el patio interior. El cuervo salt hacia ellos y chirri Ca, ca, ca!. Los dos humanos rieron, y Oldenburg se sac un trozo de pan del bolsillo y lo sostuvo para el pjaro. Salt para acercarse ms y movi la cabeza para pinzarlo de entre la regordete mano plida pero Oldenburg la retir y dijo muy claramente: Criptonomicn. El cuervo inclin la cabeza, abri el pico y produjo un largo ruido torturado. Oldenburg suspir y abri la mano. He estado intentando ensearle esa palabra explic, pero es demasiado complicada para un cuervo. El pico del pjaro cogi el pan de la mano de Oldenburg y salt alejndose, en caso de que Oldenburg cambiase de opinin. La confusin de Wilkins es comprensible pero est claro lo que Pepys quera decir. Ro arriba agitando la mano ms o menos en la direccin a Whitehall hay personas con mentes muy recelosas que creen que soy un espa, comunicndome con los poderes del continente por medio de mensajes subliminales ocultos en lo que se supone son discursos filosficos aparentemente queda ms all de su comprensin que a alguien puedan interesarle tanto como a m las nuevas especies de anguilas, los mtodos para cuadrar hiprboles, etctera. Pero Pepys no se refera a eso: estaba siendo mucho ms astuto. Le deca a Wilkins que las negociaciones no muy secretas que ejecutan Buckingham y Shaftesbury son como el mensaje de aspecto inocuo, que se emplea para ocultar el acuerdo verdaderamente secreto que los dos reyes estn pactando, empleando a Minette como conducto. Dios del Cielo dijo Daniel, y se sinti obligado a apoyarse contra una almena para que la cabeza que le daba vueltas no le hiciese caer al foso. Un acuerdo cuyos detalles slo podemos suponer; excepto por esto: hace que aparezca oro en medio de la noche. Oldenburg seal a las esclusas de la Torre siguiendo el Tmesis. La discrecin le hizo no emitir su antiguo nombre: Puerta del Traidor.

Pepys mencion de pasada que Thomas More Anglesey era responsable de llenar las arcas de la marina No entend a qu se refera. Nuestro duque de Gunfleet tiene conexiones ms clidas con Francia de las que nadie aprecia dijo Oldenburg y a continuacin se neg a decir nada ms. Y como la plata y el oro obtienen su valor de la materia en s; son los primeros en tener ese privilegio, que su valor no pueda ser alterado por los poderes de uno, ni tampoco de algunas mancomunidades; el ser una medida comn de todos los artculos de todos los lugares. Pero el dinero comn puede con facilidad ser apreciado, o depreciado. HOBBES, Leviatn La casa de Ham Oldenburg amablemente lo ech a patadas no mucho ms tarde, deseoso de hundirse en el montn de correo. Bajo la mirada curiosamente corts de los Beefeaters y los cuervos semidomesticados, Daniel descendi por Water Lane, en el margen sur del complejo de la Torre. Pas junto a una gran torre rectangular plantada en el muro exterior, sobre el ro, y comprendi demasiado tarde que si hubiese vuelto la cabeza hacia la izquierda en ese punto habra podido ver a travs el gigantesco arco de la Puerta del Traidor y al otro lado del ri. Ahora era demasiado tarde, no pareca muy inteligente volver atrs. Probablemente tambin estaba bien el que no se hubiese parado a mirar, entonces el que le hubiese estado vigilando habra sospechado que Oldenburg se lo haba mencionado. Pensaba ahora como un cortesano? A la derecha tena la pesada pila octogonal de la torre Bell. Al pasar junto a ella se atrevi a levantar la vista hacia una zona estrecha entre dos capas de muros de piedra separadas por no ms de cincuenta pies. La mitad de esa anchura estaba ocupada por las indiferentes casas bajas y talleres de la Casa de la Moneda. Daniel observ la luz de los hornos saliendo por las ventanas, calentando altos muros de piedra, convirtiendo en siluetas la congestin de carros que traan carbn para quemar. Hombres con mosquetes le, devolvieron la mirada con frialdad. Trabajadores de la Casa de la Moneda iban de edificio en edificio con el paso demorado de los agotados. De pronto se encontr bajo el arco de la torre Byward , un edificio elevado arrojado sobre Water Lane para controlar la aproximacin por tierra a la Torre. Un cuervo subido a una grgola le grit Cromwell! al pasar por el puente levadizo que comunicaba la torre Byward con la torre Middle sobre el foso. La torre Middle daba paso a la torre Lion, pero el zoo de fieras del rey estaba por completo dormido y no oy el rugido de los leones. Desde all cruz sobre un ultim remanso del foso, sobre otro puente levadizo, y lleg hasta un pequeo patio amurallado llamado el baluarte. Finalmente, a continuacin, atraves la ltima puerta y sali al mundo aunque le qued un solitario paseo por una tierra de nadie vaca e iluminada por la luna, dejando atrs a algunos perros copuladores y ratas carroeras, antes de encontrarse entre edificios y personas.

Pero para entonces Daniel Waterhouse se encontraba de pleno en la ciudad de Londres, ligeramente confusa, porque haban enderezado y simplificado algunas de las calles despus del Incendio. Sac un grueso huevo dorado de un bolsillo, uno de los relojes experimentales de Hooke, un ataque fallido al problema de la longitud, adecuado slo para terrqueos. Le indic que en Whitehall la demostracin del fsforo no haba terminado del todo, pero que no era demasiado tarde para llamar a su familia poltica. A Daniel no le gustaba especialmente limitarse a llamar a la gente pareca presuntuoso pensar que querran abrir la puerta y verle a l pero saba que era as como hombres como Pepys se convertan en hombres como Pepys. As que se dirigi a la casa de Ham. Las luces ardan con gusto, y un coche y sus caballos se entretenan frente a ella. Daniel se sorprendi al descubrir el escudo de armas de su propia familia (un castillo cruzando un ro) pintado en la puerta del carruaje. La casa emita humo como si fuese una fundicin atareada; estaba equipada con chimeneas sobredimensionadas, proyectando tubos de luz naranja a su propio humo. Mientras Daniel suba los escalones delanteros oy cantos, que menguaron pero no se detuvieron cuando llam: una meloda muy actual que se burlaba de los holandeses por ser tan brillantes, trabajadores y exitosos. El mayordomo del vizconde Walbrook[25] abri la puerta y re conoci a Daniel como una visita social; no, como suceda en ocasiones, un cliente nocturno agitando un vale de orfebre. Mayflower Ham, antes Waterhouse rechoncha, rubia, con casi cincuenta aos, con aspecto de tener treinta le dedic un abrazo que le hizo ponerse de puntillas. La menopausia haba puesto fin a su fantsticamente compleja y dedicada relacin con su tero: una saga legendaria de sangrados irregulares, embarazos de once meses sacados directamente de las actas de la Royal Society, aterradores presagios primitivos, abortos, desconsoladoras pocas de esterilidad puntuadas por fases de fertilidad tan explosiva que el to Thomas haba tenido miedo de acercarse a ella; preocupantes asimetras, prolapsos, relapsos y simples lapsos, infernales ataques de calambres, misteriosas interacciones con la Luna y otros fenmenos celestes, perturbadores desequilibrios de los cuatro humores conocidos para la medicina ms algunos que slo Mayflower conoca, retumbos ssmicos perfectamente audibles desde las otras habitaciones, cnceres absorbidos (increblemente), tres exitosos embarazos seguidos que culminaron en partos de cuatro das que astillaron rgidas camas como si estuviesen fabricadas con ramitas, hicieron vibrar las paredes, y enviaron colas de vicarios, comadronas, mdicos y miembros de la familia a sus propias camas, destrozados por el agotamiento. Mayflower (por suerte para ella!) haba nacido con esa habilidad, peculiar a ciertas mujeres, de ser capaz de hablarle sobre su tero a cualquier compaa sin que fuese inapropiado, y no slo eso, sino que nunca sabas cundo en una conversacin, o una carta, se lanzara con el tema, provocando en todos un sudor espeso a medida que sus descripciones y revelaciones les obligaban a considerar asuntos tan primarios que superaban lo escatolgico; incluso Drake tena que dejar de hablar del Apocalipsis cuando Mayflower se pona en marcha. Los mayordomos huan y las sirvientas se desmayaban. La condicin del tero de Mayflower afectaba al humor de Inglaterra como la Luna gobernaba las mareas. Cmo ests? pregunt Daniel, temindose lo peor, pero ella se limit a sonrer dulcemente, le ofreci las rutinarias disculpas de que la casa no estuviese terminada (pero

ninguna casa que se preciara estaba terminada jams), le llev al comedor, donde el to Thomas entretena a Sterling y Beatrice Waterhouse, y a sir Richard Apthorp y esposa. Los Apthorp tenan un taller de orfebrera propio, y vivan unas puertas ms all en Threadneedle.. El vestuario no era tan agresivamente elegante, Daniel no estaba tan monstruosamente fuera de lugar, como en el saln de caf. Sterling lo salud con cario, como diciendo: Lo siento viejo, pero el otro da hacamos negocios. Parecan estar celebrando algo. Se hirieron referencias a todo el trabajo que les quedaba por delante, as que Daniel asumi que se haba alcanzado algn hito en su gran proyecto urbanstico. Quera que alguien le preguntase dnde haba estado, de forma que como quien no quiere la cosa dejase caer que haba estado en la Torre agitando un permiso del secretario de estado. Pero nadie pregunt. Despus de un rato comprendi que muy probablemente no les importara incluso si lo supiesen. La puerta trasera, que daba a Cornhill, se abra continuamente y luego se cerraba de un golpe. Finalmente, mir a los ojos al to Thomas, y con la mirada pregunt qu suceda all atrs. Unos minutos ms tarde el vizconde Walbrook se levant, como si fuese a usar la oficina de la casa, pero de camino, antes de salir de la sala, toc a Daniel en el hombro. Daniel se puso en pie y le sigui por el pasillo, oscuro exceptuando un conveniente resplandor rojo al final. Daniel no poda ver alrededor de la forma de polichinela inseguro de su anfitrin, pero poda or las palas hundindose en montones de algo, resonando cuando lanzaban su carga: estaban alimentando un horno con carbn. Pero en ocasiones se oa la vibracin helada de una moneda cayendo y girando sobre el suelo duro. El pasillo se llen de cenizas y se volvi muy caliente, y dej paso a una habitacin cubierta de ladrillo donde un obrero, vestido slo con un par de calzoncillos, meta carbn por la puerta abierta de la fundicin de la mansin Ham, que haba sido enormemente expandida cuando la reconstruyeron despus del fuego. Otro obrero le daba a los fuelles con los pies, subiendo una escalera interminable. En los viejos das, haba tenido el tamao justo para cocer tartas, lo que tena sentido para un orfebre que fabricaba pendientes y cucharillas de t. Ahora tena el aspecto de algo que poda usarse para forjar caones, y la mitad del peso del edificio se concentraba en la chimenea. Sobre el suelo haba abiertas varias cajas de seguridad de color negro, algunas llenas de monedas de plata y otras vacas. Uno de los oficinistas ms antiguos de Ham estaba sentado en el suelo junto a una de las cajas y rodeado por un charco de su propio sudor, contando en voz alta monedas en un plato: Noventa y ocho noventa y nueve cien! Momento en que pasaba el plato a Charles Ham (el ms joven de los hermanos Ham siendo Thomas el mayor), quien lo vaciaba en el platillo de una balanza, pesaba las monedas contra un cilindro de cobre y luego las echaba en un crisol del tamao de un cubo. El proceso se repiti hasta que el cubo estuvo casi lleno. A continuacin se abri una puerta brillante (cuchillos de llama azul penetraron en la habitacin oscura), Charles Ham se puso guantes gigantescos, levant un gigantesco par de tenazas del suelo, las meti en el fuego, cerr y retorci arrastrando otro crisol: una cazoleta brillando con luz de narciso. Volvindose con mucho cuidado, coloc el

crisol (que Daniel hubiese podido seguir con los ojos cerrados guindose exclusivamente por el calor en su cara) y lo inclin. Un flujo de lquido radiante se form en su borde y cay en un molde de arcilla. Haba otros moldes dispersos por el suelo, all donde haba espacio, enfrindose atravesando tonos de amarillo, naranja, rojo y marrn apagado, para acabar en negro; pero all donde la luz les daba relucan en plata. Cuando el crisol qued vaco, Charles Ham lo dej junto a la balanza, a continuacin cogi el crisol lleno de monedas de plata y lo coloc en el fuego. Durante todo este proceso, el hombre del suelo no dej en ningn momento de contar monedas de la caja de seguridad, su voz aflautada produciendo un ensalmo continuo a partir de los nmeros, las monedas haciendo tin, tin, tin. Daniel se adelant, se inclin, cogi una moneda de la caja y la vir para que reflejase la luz, como el pequeo espejo en el centro del telescopio de Isaac. Haba esperado ver un cheln gastado con el retrato difuminado de la reina Isabel, o una pieza de ocho o una moneda alemana que los Ham hubiesen por alguna razn recibido en una transaccin comercial. Lo que vio fue de hecho el perfil del rey Carlos II, muy nuevo y reluciente, estampado sobre una limpia gota de plata brillante, perfecto. Reluciendo de tal forma a la luz del fuego, le trajo recuerdos de una noche en 1666. Daniel lo volvi a arrojar a la caja. Entonces, no creyendo sus ojos, meti la mano y sac un puado. Eran todas iguales. Los rebordes, recin salidos de la ingeniosa mquina de monsieur Blondeau, eran tan afilados que casi le cortaron la piel, la masa caliente cmo la sangre El calor era excesivo. Estaba en la calle con el ri Thomas, bandose en aire fresco. Todava estn tibias! exclam. El to Thomas asinti. De la Casa de la Moneda? S. Pretendes decirme que las monedas que se acuan en la Casa de la Moneda, esta misma noche, se funden en lingotes en Threadneedle Street? Daniel se daba cuenta ahora de que la chimenea en el taller de Apthorp, dos puertas ms all, tambin expulsaba humo, y lo mismo era cierto de otros diversos orfebres a lo largo de Threadneedle. El to Thomas arque las cejas pamente. Luego adonde va? exigi Daniel. Slo un hombre de la Royal Society preguntara tal cosa dijo Sterling Waterhouse, que haba venido a unirse a ellos.

Qu quieres decir con eso, hermano? pregunt Daniel. Sterling caminaba lentamente hacia l. En lugar de detenerse, abri por completo los brazos, choc con Daniel y lo abraz y bes en las mejillas. No haba ni rastro de licor en su aliento. Nadie sabe adonde va eso no tiene importancia. Lo importante es que va se mueve el movimiento nunca se detiene es la sangre en las venas del comercio. Pero haris algo con los lingotes Los ofrecemos a caballeros que nos dan algo a cambio dijo el to Thomas. Es como vender pescado en Billingsgate: pregunta el vendedor adnde va el pescado? Es de conocimiento general que la plata se desplaza lentamente al este, y se detiene en el Oriente, en las cmaras del Gran Mogol y el emperador de China dijo Sterling. Por el camino podra cambiar de manos cientos de veces. Contesta eso a tu pregunta? Ya he dejado de creer que lo he visto dijo Daniel, y volvi a entrar en la casa, sus zapatos de fina suela doblndose sobre piedras irregulares, sus apagadas ropas negras colgando toscas sobre l, la balaustrada de hierro fra al tacto era una mota agitndose en un charco de barro y slo deseaba regresar en medio del fuego, el calor y la luz coloreada. Permaneci en la sala de fundicin y observ el proceso durante un rato. Su parte favorita era ver el metal lquido acumulndose tras el borde del crisol inclinado, para romperse a continuacin y trazar un arco de luz a travs de la oscuridad. El azogue es la forma elemental de todas las cosas fusibles; porque todas las cosas fusibles, cuando se funden, se transforman en l, y se mezcla con ellas porque es la misma sustancia que ellas Quin ha dicho eso? pregunt Sterling vigilando atentamente al hermano pequeo que manifestaba signos de inestabilidad. Algn maldito alquimista respondi Daniel. Esta noche he renunciado a cualquier esperanza de llegar a comprender el dinero. En realidad, es simple Y sin embargo no es simple en absoluto dijo Daniel. Sigue reglas simples, obedece a la lgica, y por tanto la Filosofa Natural debera comprenderlo, abrazarlo y yo, que s y comprendo ms que casi cualquiera en la Royal Society, debera comprenderlo. Pero no lo entiendo. Nunca lo har si el dinero es una ciencia, entonces es una ciencia oscura, ms oscura que la alquimia. Se separ de la Filosofa Natural hace milenios y ha seguido desarrollndose desde entonces siguiendo sus propias reglas Los alquimistas dicen que

las venas de minerales en la Tierra son ramitas y brotes de un inmenso rbol cuyo tronco es el centro de la Tierra, y que los metales se elevan como la savia dijo Sterling, con la luz del fuego iluminndole el rostro lleno de diversin. Daniel estaba demasiado cansado al principio para comprender la analoga o quizs haba considerado mal a Sterling. Haba dado por supuesto que Sterling estaba buscando una sugerencia de dnde encontrar minas de oro. Pero ms tarde, mientras el carruaje de Sterling le llevaba hacia Charing Cross, comprendi que Sterling le haba estado diciendo que el crecimiento del comercio y el dinero era, en lo que se refera a la Filosofa Natural, como el desarrollo de ese misterioso rbol subterrneo: supuesto, intuido, en ocasiones explotado para obtener beneficio, pero, al final, incognoscible. Fsforo en La Cabeza del Rey La taberna de La Cabeza del Rey estaba a oscuras, pero no estaba cerrada. Cuando Daniel entr vio zonas de reluciente luz verde aqu y all acumulada sobre las mesas y dispersa por las paredes y oy a personas de alcurnia hablar en voces bajas puntuadas por estallidos de risas tumultuosas. Pero el resplandor se desvaneci, y a continuacin las mozas salieron corriendo con luces de emergencia y volvieron a encender todas las lmparas, y finalmente Daniel pudo ver a Pepys, Willkins y Comstock, y al duque de Gunfleet, y a sir Christopher Wren, y a sir Winston Churchill, y en la mejor mesa al conde de Upnor, vestido con lo que vena a ser una alfombra persa tridimensional, adornada con piel y tachonada con gotas de vidrio coloreado, o quiz fuesen gemas preciosas. Upnor explicaba el fsforo a tres mujeres plidas con trozos negros pegados por toda la cara y el cuello. Los estudiantes del Arte saben que cada metal se crea cuando los rayos de un planeta en particular golpean y penetran en la Tierra, videlicet, los rayos del Sol crean el oro; los de la Luna la plata; los de Mercurio el azogue; los de Venus el cobre; los de Marte el hierro; los de Jpiter el estao; y los de Saturno el plomo. El descubrimiento por parte del seor Root de otra sustancia elemental sugiere que podra haber otro planeta, presumiblemente de color verde, ms all de la rbita de Saturno. Daniel se dirigi a la mesa donde Churchill y Wren hablaban sin mirarse, observando pensativamente la nada: Se encara al este y est bastante al norte, no? Quiz Su Majestad debera llamarla Nueva Edimburgo Eso no hara ms que dar ideas a los presbiterianos! se mof Churchill. No est tan al norte dijo Pepys desde otra mesa. Boston est ms al norte por grado y medio de latitud. No podemos equivocarnos sugiriendo que le ponga su propio nombre

Charleston? Ese nombre ya se usa: en Boston una vez ms. Entonces su hermano? Pero Jamestown ya se us en Virginia. De qu hablan? pregunt Daniel. Nueva Amsterdam! Su Majestad la adquiere a cambio de Surinam dijo Churchill. Hable ms alto, sir Winston, puede que haya algunos vagabundos en Dorset que no le hayan odo! rugi Pepys. Su Majestad le ha pedido a la Royal Society que sugiera un nuevo nombre aadi Churchill, sotto voce. Mm su hermano medio conquist ese lugar, no? pregunt Daniel. Conoca la respuesta, pero no poda ponerse a dar lecciones a hombres como stos. S dijo Pepys con aires de sabio, form parte de la campaa atlntica de York primero conquist varios puertos holandeses de Guinea, ricos en oro, y todava ms ricos en esclavos, y luego sigui directamente los vientos del comercio para el siguiente premio Nueva Amsterdam. Daniel dedic una ligera inclinacin en direccin a Pepys, luego sigui hablando: Si no se puede emplear el nombre de pila de Jacobo, quiz se pueda usar su ttulo despus de todo, York es una ciudad al norte en nuestra propia costa este y sin embargo no est demasiado al norte Ya lo hemos considerado dijo Pepys abatido. Hay una Yorktown en Virginia. Y qu tal Nueva York? pregunt Daniel. Ingenioso pero demasiado evidentemente derivativo de Nueva Amsterdam dijo Churchill. Si la llamamos Nueva York le estamos dando el nombre de la ciudad de York lo importante es darle el nombre del duque de York se mof Pepys. Daniel dijo: Tiene razn, por supuesto Oh, venga, vamos! ladr Wilkins, dando un golpe a la mesa con la palma de la mano, esparciendo cerveza y fsforo en todas direcciones. No sea pedante, seor Pepys. todo el mundo sabra lo que significa.

Todo el que sea lo suficientemente inteligente como para que importe su opinin, en cualquier caso aadi Wren. Mm comprendo, se propone una aproximacin ms sutil murmur Winston Churchill. Pongmoslo en la lista! sugiri Wilkins. No puede hacernos dao el incluir todos los nombres con York y Jacobo que podamos concebir. Eh, eh! dijo Churchill carraspeando posiblemente para aclararse la garganta o quizs estuviese llamando a una moza. Como deseen no tiene importancia dijo Daniel. Debo entender que la demostracin del seor Root fue bien recibida? Por alguna razn, eso hizo que los ojos se girasen, aunque muy brevemente, hacia el conde de Upnor. Fue bien dijo Pepys, acercndose a Daniel, hasta que el seor Root amenaz con dar unos azotes al conde. No le mire, no le mire sigui diciendo Pepys con el mismo tono, agarrando a Daniel del brazo y girndolo para que no mirase al conde. El momento fue de lo ms desafortunado porque Daniel estaba seguro de haber odo a Upnor mencionar el nombre de Isaac Newton y quera or lo que deca. Pepys le llev ms all de Wilkins, quien daba con alegras azotes a una moza. El tabernero toc una campana y todos apagaron las luces; la taberna se volvi oscura excepto por algo de fsforo revigorizado. Todo el mundo dijo: Guau! Y Pepys sac a Daniel a la calle. Sabe que el seor Root fabrica la sustancia a partir de la orina? Eso se rumorea dijo Daniel. El seor Newton sabe ms del Arte que yo me cont que Enoch el Rojo estaba siguiendo una vieja receta para extraer el mercurio filosfico de la orina, pero en lugar de eso dio con el fsforo. S, y tiene toda una historia de cmo encontr la receta en Babilonia. Pepys puso los ojos en blanco. Cautiv a los cortesanos. En todo caso, para la demostracin de esta noche recogi orina de una alcantarilla a la que desagua Whitehall, la hirvi eternamente en una barcaza en el Tmesis. Le ahorrar el resto de los detalles ser suficiente decir que cuando hubo acabado, y los otros haban dejado de aplaudir, todos los cortesanos buscaban una forma de relacionar el brillo y esplendor real con el del fsforo Oh, s, supongo que hubiese sido obligatorio

Wilkins abri de golpe la puerta de la taberna, pareca simplemente que lo haca para observar la historia que le contaban a Daniel. El conde de Upnor hizo algunos comentarios segn los cuales alguna esencia real, un humor real, deba inundar el cuerpo del rey, y que haba sido excretada en su orina, para explicar todo esto. Y cuando todos los dems cortesanos haban terminado de darle la razn y maravillarse del conocimiento filosfico del conde, Enoch el Rojo dijo: En realidad, la mayor parte de la orina vino de la Guardia a Caballo y sus caballos. Momento en que el conde se puso en pie! Con la mano dirigindose a la espada para defender el honor del rey, por supuesto dijo Wilkins. Cul era el estado mental de Su Majestad? pregunt Daniel. Wilkins hizo un gesto de balanza con las manos y las movi de arriba abajo. Entonces el seor Pepys inclin la balanza. Cont una ancdota de la Restauracin, en 1660, cuando haba estado en un bote con el rey, y ciertos miembros de su casa incluyendo al conde de Upnor, entonces con no ms de doce aos. Tambin a bordo estaba el perro, muy viejo, favorito del rey. El perro cag en el bote. El joven conde dio una patada al perro e intent tirarlo por la borda pero el rey se lo impidi, ri ante la situacin y dijo: Comprendes, en algunos aspectos, al menos, los reyes son como los otros hombres! Realmente dijo tal cosa!? exclam Daniel, e instantneamente se sinti como un idiota Claro que no! dijo Pepys. Simplemente cont la historia de esa forma porque pens que sera til Y lo fue? El rey se ri dijo Pepys para dejarlo zanjado. Y Enoch Root pregunt si haba sido necesario dar una azotaina al conde para ensearle a respetar a sus mayores. Mayores? El perro era ms viejo que el conde venga, preste atencin! dijo Pepys, dedicndole a Daniel un tremendo fruncimiento de cejas. No me parece un comentario demasiado sabio murmur Daniel. El rey dijo: No, no, Upnor siempre ha sido un hombre muy civilizado o algo similar, y no hubo duelo.

An as, Upnor no me parece de los que olvidan Enoch ha enviado al Infierno a hombres mejores que Upnor no te preocupes por su futuro dijo Wilkins. Necesitas atender a tus propias limitaciones, jovencito la excesiva sobriedad, por ejemplo Cierta tendencia a preocuparse aadi Pepys. Indebida castidad volvamos a la taberna! Se despert en algn momento del da siguiente en un coche alquilado de camino a Cambridge, compartiendo el limitado espacio con Isaac Newton, y un montn de equipo que Isaac haba comprado en Londres: un ejemplar en seis tomos de Theatrum Chemicum[26] numerosas cajas pequeas llenas de paja, sobresaliendo los largos cuellos de las retortas, botes de material que olan raro. Isaac deca: Si vuelves a vomitar, por favor, apunta a este cuenco estoy recogiendo bilis. Daniel pudo satisfacerle en ese punto. Donde Enoch el Rojo fracas t vas a tener xito? Perdona? Vas en busca del mercurio filosfico, Isaac? Qu otra cosa se podra hacer? La R.S. adora tu telescopio dijo Daniel. Oldenburg quiere que escribas ms sobre ese tema. Mm dijo Isaac, perdido en sus pensamientos, comparando unos con otros pasajes en tres libros diferentes. Podras sostenerlo un momento, por favor? Que es como Daniel acab convirtindose en apoyalibros humano para Isaac. No es que estuviese en condiciones de lograr metas ms ambiciosas. En su regazo descans un tomo durante la hora siguiente: tamao folio, de cuatro pulgadas de grueso, encuadernado en oro y plata, evidentemente fabricado antes de Gutenberg. Daniel estuvo a punto de soltar Debe de haber costado una verdadera fortuna, pero examinndolo ms de cerca encontr un ex libris en su interior, que llevaba el escudo de armas de Upnor, y ua nota del conde: Seor Newton: Que este volumen le resulte un tesoro tan valioso como lo es para m el recuerdo de nuestro encuentro fortuito.

Upnor

A bordo de la Minerva, baha de Cabo Cod, Massachusetts Noviembre 1713

Preparativos para la batalla contra los piratas, 1713 Cuando han salido de Plymouth y penetrado en la baha de Cabo Cod, Van Hoek regresa a su camarote y se transforma de nuevo en capitn. Parece bastante irritado al encontrarse el sitio tan descompuesto. Quiz sea una seal de que Daniel es un amargado y viejo loco ateo, pero casi se re por lo alto. La Minerva es una coleccin de astillas que se mantiene ms o menos unida por clavos, clavijas, trincas y estopa de calafatear, sin ser siquiera lo suficientemente grande para contar como una paja en el ojo del mundo; ms bien como uno de esos huevos diminutos que Hooke descubri con el microscopio. Flota porque hay muchachos que continuamente se encargan de sus bombas, se mantiene derecha e intacta slo porque hombres muy inteligentes nunca dejan de observar el cielo y el mar que la rodean. Hasta el ltimo cabo y vela se descompone rpidamente a la vista, como la nieve bajo la luz del sol, y los hombres deben trabajar incesantemente serpenteando, parcelando, cortando, embreando y atando su infinita red de cabos de camo para evitar que se deshaga en medio del ocano con lo que Daniel imaginaba sera una velocidad explosiva. Como una serpiente mudando la piel, desecha lo que est gastado y roto y lo reemplaza con lo que hay en sus reservas internas, evolucionando sobre la marcha.:La nica forma de sostener esa evolucin perpetua y necesaria es reponer los recursos, que se reducen en su bodega con la misma rapidez con la que el agua se filtra al interior. La nica forma de hacerlo es intercambiar bienes de un puerto a otro, ganando un poco de dinero en cada parada del viaje perpetuo. Cada da la asalta con huracanes y flotas piratas. Salir al mar y encontrar a la Minerva es como encontrar, en medio del desierto, una Gran Pirmide equilibrada sobre la punta. Es un beb en un cubo, un libro en una hoguera. Y sin embargo Van Hoek tiene la temeridad de amueblar su camarote como si fuese el saln de un caballero, con delicados barmetros, relojes, dispositivos pticos, una biblioteca decente, un cuadro o dos, un armario esmaltado aprovisionado de porcelana, una cantidad respetable de brandy y oporto. Por amor de Dios, incluso tiene espejos. No slo eso, sino que cuando entra para descubrir fragmentos de vidrio roto sobre cubierta, y pequeos crteres de impacto aqu y all, se pone tan furioso que Dappa no tiene necesidad de decirle a Daniel que mejor lo deje solo durante un tiempo. Ya ha bajado el teln en su representacin. Ahora bien, un hombre de su posicin podra sentirse como un percebe, incapaz de abandonar el barco, un incordio para los marineros, pero a bordo de la Minerva hay trabajo para todos dice Dappa, guindole por la escalera en medio del navo hasta la cubierta de caones.

Daniel no le presta atencin. Se ha producido una reestructuracin brutal desde la ltima vez que estuvo all. Todas las obstrucciones que antiguamente ocupaban el espacio han sido apartadas a otra parte o arrojadas por la borda para crear caminos de paso para los caones. Estos haban estado trincados contra el interior del casco, pero ahora han virado noventa grados y cada uno apunta hacia su portaola. Mientras maniobran por la baha de Cabo Cod, a millas del enemigo ms cercano, esas portaolas estn todas cerradas por ahora. Pero como los operarios que trabajan en las entraas de un teatro, los marineros estn muy ocupados con diversas herramientas arcanas, es decir, botafuegos, cuas, pas de artillero, y raspadores. Un hombre tiene lo que parece una enorme lupa pero sin la lupa, un crculo vaco de hierro con un mango. Est sentado a horcajadas sobre una caja de balas de can, sacndolas de una en una y pasndolas por el anillo para calibrarlas, clasificndolas en otras cajas. Otros tallan y redondean bloques de madera, cada pieza se llama sabor, y a ellos unen bolas de can. Pero cualquiera que lleve una hoja de acero no es bien recibido cerca de los barriles de plvora, porque el acero produce chispas. Un marinero, un irlands, habla con uno de los piratas balleneros de Plymouth capturado esta maana. Hay un can entre los dos hombres, y cuando hay un can entre dos hombres, es de esto de lo que hablan: Esta es Wendy la Caprichosa, o W.C., o Dub-dub, como la llamamos en ocasiones durante el fragor de la batalla, aunque tambin la puedes llamar cario o amor de mi vida pero nunca Wendy la Caprichosa como a sos de ah una mirada de furia al equipo de otro can, Seor Foote les gusta difamarla. Lo es? Caprichosa? Es como cualquier otra muchachita, hay que aprender a conocerla, y luego lo que podra parecer inconstancia se revela claramente como una forma de consistencia incluso fidelidad. Y por tanto lo primero que debis saber sobre nuestra querida nia es que su nima tiende a moverse hacia arriba y a babor de su lnea central. Y es estrecha, es nuestra Wendy virginal, por lo que el equipo de Dub-dub debe buscar balas pequeas e introducirlas con cuidado Alguien del grupo de Sorpresa de Manila abre un momento la portaola y la luz del sol penetra. Pero Sorpresa de Manila se encuentra a babor de la nave. Nos movemos hacia el sur!? exclama Daniel. No hay mejor forma de correr frente a un viento del norte dice Dappa. Pero en esa direccin Cabo Cod no est a ms de unas millas! Qu ruta de huida es sa? Como ya ha razonado, en su momento tendremos que ir en direccin contrara al viento para poder escapar de la baha de Cabo Cod admite Dappa. Cuando lo hagamos, la flota de Teach nos seguir. Pero sus naves llevan velas de cuchillo y pueden navegar ms

cerca del viento, y avanzar mejor, que nuestra querida Minerva, de vela cuadrada. Ventaja para Teach. Entonces, no deberamos ir al norte mientras podamos? Nos atrapara en cuestin de minutos con toda su flota, actuando al unsono. Si podemos, queremos enfrentarnos a las naves de Teach una a una. As que por ahora al sur. Corriendo frente al viento con todo el velamen desplegado somos ms rpidos. As que Teach sabe que si nos sigue hacia el sur es posible que lo perdamos. Pero tambin sabe que finalmente tendremos que dar la vuelta y dirigirnos al norte as que extender una especie de piquete y esperar por nosotros. Pero Teach no anticipar todo esto y har que su flota se mantenga junta? En una flota bien disciplinada que persiguiese la victoria, as sera. Pero es una flota pirata en busca de un botn, y por las reglas y libros de contabilidad piratas, la parte mayor va a la nave que captura el premio. Ah as que el capitn de cada nave tiene incentivos para separarse y atacarnos individualmente. Exacto, doctor Waterhouse. Pero no sera un poco tonto para un pequeo balandro enfrentarse a una nave con todo esto? Daniel hizo un gesto que cubra toda la cubierta de caones un bazar bullicioso donde se intercambiaban con lujuria balas de can, sabots y barriletes de plvora, mentiras, promesas y frases ingeniosas. No si la nave apenas posee armamento y el capitn es un idiota senil. Ahora si me sigue hacia la bodega no se preocupe, encender una linterna, en cuanto hayamos dejado la plvora atrs aqu, eso es. Es una nave limpia, no opina igual? Perdone? Limpia? S, supongo, en lo que a barcos se refiere dice el doctor Waterhouse, al que Dappa le resulta en ocasiones demasiado sutil un exceso de azogue en su constitucin. Gracias, seor. Pero es una desventaja cuando tienes que luchar con trabucos. La virtud del trabuco, como es posible que sepa, es convertir en arma cualquier clavo, guijarro, astilla y fragmentos que pueda correr por ah pero aqu en la Minerva tenemos la costumbre de barrerlo todo, y tirarlo por la borda, varas veces al da. En momentos as es cuando lamentamos no haberlo guardado. S ms de lo que imagina sobre trabucos. Qu quiere que haga? Dentro de un rato, uno de los hombres le ensear a poner cebos en las bombas pero todava no est preparado para eso ahora le pedir que baje a la bodega y

El doctor Waterhouse no cree, hasta estar abajo, lo que Dappa le dice a continuacin. Todava no ha visto la bodega, y supone que ser como el catico almacn de la Royal Society, pero no. Los grandes toneles y fardos estn apilados y atados en su sitio, con admirable orden, e incluso hay un diagrama fijado a la escalera en el que se especifica la localizacin de cada objeto, y hay notas de qu hay almacenado aqu y cundo se almacen. Debajo, bajo un subttulo que dice SENTINA, el propio Van Hoek ha garabateado porcelana pasada de moda, tener a mano. Dappa ha sacado a dos marineros de la tarea que realizaban durante la ltima media hora: permanecer junto a una portaola manteniendo una discusin erudita sobre el balandro pirata que se aproxima. Los marineros lo consideraban tiempo bien empleado, pero Dappa opina lo contraro. Esos dos pasan un minuto consultando el diagrama, y Daniel comprende con moderado asombro que los dos saben leer, e interpretar cifras. Acuerdan que la porcelana pasada de moda se encuentra hacia delante, y ah van, a la parte ms hermosa de la nave, donde muchas cuadernas radian desde la quilla curva, formando una bveda invertida, lo que les hace parecer moscas explorando el techo de una catedral. Los marineros apartan algunas cajas; no dejan de hablar en ningn momento, cada uno intentando superar al otro en relatos para helar la sangre sobre la crueldad de ciertos piratas tristemente famosos. A continuacin abren una escotilla que da paso a la sentina, y en nada dos cajas de porcelana claramente horrible estn fuera. Las cajas en s son hermosos objetos de cedro rojo de grano claro, material elegido porque no se pudre en la humedad de la sentina. En su interior se ha acumulado la porcelana sin material de empaquetamiento entre las piezas, as que parte del trabajo de Daniel ya est hecho. Da las gracias a los dos marineros y stos le miran de forma extraa, antes de regresar arriba. Daniel extiende una vieja hamaca dos yardas de vela sobre la madera, vira una caja y luego ataca el contenido disperso con un mazo. Cul es el tamao ptimo (se pregunta) de un fragmento de porcelana para dispararlo por un trabuco? Cuando la guardia del rey le dispar frente a la casa de su padre durante el Incendio, cay al suelo, dolorido, cortado, pero sin ninguna penetracin real. Probablemente cuanto ms grande mejor, lo que simplifica su trabajo; a uno le gustara ver grandes tringulos afilados de porcelana de chillones colores girando por el aire, hundindose en la carne de los piratas, cortando arterias importantes. Pero si es demasiado grande, no se podr meter en el can. Decide aspirar a un dimetro medio de media pulgada, y golpea los platos segn esa idea, colocando los trozos que tienen el tamao adecuado en pequeas bolsas de lona, trayendo los mayores hacia l para someterlos a mayor castigo. Es agradable, y despus de un rato se descubre cantando una vieja cancin: la misma que cant con Oldenburg en la torre Broad Arrow. Sigue el ritmo con el martillo y alarga las notas que hacen resonar la bodega de carga. A todo su alrededor el agua penetra por las grietas entre las cuadernas de la Minerva (porque se encuentra muy por debajo de la lnea de flotacin) y fluye alegre en la sentina, y la bomba de cuatro hombres la recoge y la expulsa como la sstole y la distole de un corazn palpitante.

Gresham's College, Bishopsgate,Londres 1672

El inquisitivo jesuita Riccioli se ha tomado grandes molestias para producir 77 argumentos con los que derribar la hiptesis de Coprnico Creo que este descubrimiento les dar respuesta, y a 77 ms, si tantos se pueden inventar y lanzar contra ella. ROBERT HOOKE Gresham's College Daniel pas buena parte de dos meses en el tejado del Gresham's College, trabajando en un agujero; hacindolo, no arreglndolo. Hooke no poda hacerlo por que su vrtigo se haba disparado, y si le daba un ataque mientras estaba all arriba, caera al suelo como ua manzana con gusano de un rbol, su ms reciente experimento en el estudio del misterioso poder de la gravitacin. Para un hombre que afirmaba odiar la apariencia de las cosas con filo cuando se las miraba bajo un microscopio, Hooke pasaba bastante tiempo afilando invectivas contra jesuitas inquisitivos. Mientras Daniel estaba subido al tejado haciendo el agujero, y una tapa de lluvia para cubrirlo, Hooke se encontraba a salvo en la planta baja, corriendo arriba y abajo por la galera. Atada a su entrepierna haba una estrecha montura dura, y sobresaliendo de la montura una riostra con una rueda en un extremo, unida a un indicador mecnico: un podmetro de su propia invencin, que le permita calcular cunta distancia haba cubierto yendo a ninguna parte. El propsito como le explic a Daniel y a otros miembros pasmados de la R.S. no era llegar del punto A al punto B, sino sudar. De alguna forma, sudar purgara a su cuerpo de lo que fuese que causaba los dolores de cabeza, la nausea y el vrtigo. De vez en cuando, se detena y se refrescaba bebiendo un vaso de mercurio elemental. Haba dispuesto una mesa en un extremo de la galera donde lo haba colocado junto con varias de las medicinas de moda de mons. LeFebure. Tambin haba varios tipos de plumas. Algunas de ellas las usaba para tocarse el fondo de la garganta e inducir el vmito, otras afiladas, las mojaba en tinta y empleaba para anotar datos de su podmetro, o para decir lo que opinaba de los jesuitas que se negaban a admitir que la Tierra giraba alrededor del Sol, o para abocetar planes para Bedlam, o para escribir diatribas contra Oldenburg, o simplemente para registrar los asuntos rutinarios del topgrafo de la ciudad. El inquisitivo jesuita Riccioli haba sealado que si los cielos estaban tachonados de estrellas, algunas ms cercanas y otras ms lejanas, y si la Tierra estuviese dando vueltas alrededor del Sol en una vasta elipse, entonces la posicin de esas estrellas unas con respecto a las otras cambiara durante el ao, de la misma forma que los rboles de un bosque cambian de posicin relativa frente al ojo cuando un viajero pasa movindose. Pero no se haba observado semejante paralaje, lo que demostraba (al menos para Riccioli) que la Tierra deba de estar fija en el centro del Universo. Para Hooke, slo demostraba que

todava no se haban construido telescopios lo suficientemente precisos para realizar las mediciones adecuadas. Para obtener el nivel de amplificacin necesario, deba construir un telescopio de 32 pies de largo. Para anular el efecto de curvatura de la luz de la atmsfera de la Tierra (evidente a partir del hecho de que el Sol se converta en un valo cuando sala o se ocultaba), deba dirigirlo directamente hacia arriba, de ah la exigencia de un pozo vertical que atravesase el Gresham's College. La antigua mansin de Gresham era ahora como una vieja pared d yeso reparada en tan tas ocasiones que consista por completo en trozos interconectados. Era un tejido cicatrizado slido. Eso haca que para Daniel el trabajo fuese ms interesante, y le ense ms de lo que realmente quera saber sobre cmo se levantaban los edificios y cmo se evitaba que cayesen. La meta era mirar directamente arriba hacia el cielo, y contar las millas a las estrellas ms cercanas. Pero como Daniel realizaba la mayor parte del trabajo durante el da, pasaba la mayora de sus momentos de descanso mirando abajo hacia Londres ahora seis aos despus del Incendio pero con la reconstruccin apenas inicindose. Antiguamente el Gresham's College se haba encontrado entre edificios de la misma altura, pero el Incendio haba llegado casi hasta su puerta principal, y por tanto ahora se alzaba como una casa seorial sobre una hacienda devastada.. Si Daniel se pona en pie en el borde del tejado, mirando al sur hacia el Puente de Londres a media milla de distancia, todo en su campo de visin exhiba las marcas del calor y el humo. Supongamos que la ciudad fuese un gigantesco reloj de Hooke, con Gresham's College el eje central, y el Puente de Londres marcando las doce en punto. Entonces Bedlam se encontraba directamente detrs de Daniel a las seis en punto. La Torre de Londres se encontraba como a las diez en punto. El viento del este y la tierra de nadie la haban protegido de las llamas. El espacio entre la Torre y el Puente era una confusin de viejas calles con espiras chamuscadas de viejas iglesias sobresaliendo aqu y all, literalmente como indicaciones de topgrafo. Eso para mortificacin de Hooke, quien haba presentado a la ciudad un plan para racionalizar las calles, slo para ser frustrado por unos pocos impedimentos que haban sobrevivido a las llamas; porque aquellos que se opusieron a sus planes haban usado las puntas carbonizadas como marcas para mostrar dnde haban estado las calles, y dnde deban reconstruirse, aunque no tan estrechas y tortuosas. El espacio negativo entre zonas de obras defina ahora nuevas calles, slo un poco ms amplias y rectas que las antiguas. Justo en el centro de ese espacio se encontraba el punto de inicio del Incendio: un crter lunar vaco ahora acordonado de forma que Hooke y Wren pudiesen construir all un monumento. Directamente frente a Daniel, en la cua entre la una en punto hasta el medioda, se encontraba el viejo distrito de orfebres de las calles Threadneedle y Cornhill, que converga en la sede de la Royal Exchange tan cercana que Daniel poda or la eterna llama de las compras y las ventas en el patio del Exchange, alimentada por los ltimos datos llegados del extranjero, y poda mirar por las ventanas de la casa de Thomas Ham y ver a Mayflower (como una matrona) ahuecando las almohadas y (como una colegiala) jugando a salta la rana con William Ham, el ms joven de sus hijos, su cariito. Al oeste, la calle formada por la confluencia de Threadneedle y Cornhill se converta en Cheapside, que Hooke haba insistido en rehacer mucho ms ancha de lo que haba sido

antes lo que produjo aullidos de agona y diatribas casi apocalpticas de muchos ataques que Hooke, al que importaba menos que a nadie lo que la gente pensase de l, estaba en perfecta disposicin para ignorar. Corra tan recta como Hooke poda hacerla hasta la antigua y futura St. Paul's, ahora una morrena de piedra ennegrecida, plomo de tejado solidificado y huesos acumulados de las vctimas de la plaga. Wren todava trabajaba en los planos y modelos de la nueva. Las calles limtrofes con el camposanto de St. Paul's estaban bordeadas de talleres de imprentas, incluyendo las que producan la mayora de las publicaciones de la Royal Society, de forma que el camino arriba y abajo por Cheapside se haba hecho conocido para Daniel, al ir all a recoger ejemplares de Micrographia de Hooke o para examinar las pruebas de Alfabeto Universal de Wilkins. Levantando la vista un poco y mirando por encima de la costra de St. Paul's (que se encontraba a las dos en punto), poda ver Bridewell al fondo: un antiguo palacio real, ahora hundido, donde putas, actrices y mozas vagabundas recogan estopa, aplastaban camo y realizaban otras labores diversas que reforzaban el carcter, hasta que se reformasen. Sealaba el punto donde el Fleet River que no era ms que un arroyo lleno de mierda intersectaba al Tmesis. Lo que explicaba por qu la realeza se haba mudado de Bridewell cedindosela a los pobres. El fuego haba saltado con facilidad el arroyo, y sigui comindose la ciudad hasta que la escasez de combustible, y la heroica campaa de voladura de casas del rey y el lord alcalde, finalmente haban conseguido enlazarlo. Por tanto siempre que lo haca, Daniel deba trazar la lnea divisoria entre las partes quemadas y no quemadas de la ciudad desde el ro siguiendo por Fleet Street hasta Holborn (tres en punto). All, el lugar donde su padre haba volado seis aos atrs, se haba dispuesto un cuadrngulo, bordeado de casas y tiendas, lleno de jardines, fuentes y estatuas. Otros similares crecan por todas partes, y empezaban a acumularse alrededor de las pocas grandes mansiones de Piccadilly, como la mansin Comstock. Pero esas construcciones, y los grandes xitos que haban trado a Sterling y Raleigh, eran noticias pasadas para Daniel, y no le llamaban la atencin tanto como cierta nueva iniciativa en los lmites de la ciudad. Si se volva y miraba al norte sobre los huesos de la vieja muralla romana poda mirar directamente a Bedlam al menos a un cuarto de milla de distancia. No haba ardido, pero igualmente la ciudad haba contratado a Hooke para derribarlo y reconstruirlo, siempre que reconstruyese todo lo dems. El chiste era que Londres y Bedlam parecan haber intercambiado lugares: porque Bedlam haba quedado vaco y derribado en preparacin para su reconstruccin, y ahora era un sereno jardn de piedra, mientras que todo Londres (excepto algunos solares en particular, como el lugar del Monumento o St. Paul's) se encontraba en las agonas de la construccin: piedras, ladrillos y madera se movan por las calles de la ciudad tan atascadas que verlas llenarse por la maana era como ver llenarse una tripa con carne para hacer una salchicha. Roturas, edificios derribados, stanos cavndose, mezclando mortero, piedras de pavimento saltando de los carros, el ajuste de ladrillos y piedras para que encajasen, los bordes de hierro de las ruedas sobre los guijarros, todo eso produca un ruido que se combinaba para formar un rechinar enloquecido, como un Titn mascando una colina. Hasta ahora: bastante extrao. Pero ms all de Bedlam, al norte y al noreste, y cubriendo alrededor de la Torre siguiendo el borde este de la ciudad, haba varios emplazamientos de

artillera y campamentos del ejrcito. ltimamente haban estado ocupados, debido a la guerra anglo-holandesa. No la misma guerra anglo-holandesa a la que Isaac haba escuchado en su manzanar en Woolsthorpe seis aos atrs, porque sa haba terminado en 1667. Esta era una guerra anglo-holandesa nueva y totalmente diferente, la tercera en otras tantas dcadas. Pero en esta ocasin, los ingleses haban acertado por fin: se haban aliado con los franceses. Ignorando toda consideracin de lo que realmente representaba los mejores intereses para Inglaterra, y dejando de lado toda cuestin de rectitud moral (que al rey actual le preocupaba poco y no le afectaba en nada), ste pareca un plan mucho mejor que luchar contra Francia. Mucho oro francs haba entrado en el pas para hacer que el Parlamento se pusiese del lado de Luis XV, y para pagar la construccin de muchos barcos. Francia dispona de un ejrcito inmenso y en tierra precisaba de poca ayuda de Inglaterra; lo que Luis haba comprado, y haba pagado varas veces, era la marina real, y sus caones, y su plvora. Por tanto, a Daniel le resultaba difcil dar sentido al proyecto que se desarrollaba el noreste de Londres. Durante varas semanas Daniel observ una zona plana de desfiles desarrollar pozos y arrugas, que lentamente se transformaron en canalones y montculos, que fueron tomando la forma y se manifestaron (como si se ajustase en foco de un vidrio prospectiva) en evidentes terraplenes. Daniel no haba visto cosa similar, porque hasta ahora no se haban construido en Inglaterra, sino en libro y en pinturas de asedios, por los que saba qu eran defensas, un bastin, fortificaciones, y semiluna. Pero si eran preparativos para una invasin holandesa, estaban muy mal planificados, porque las obras estaban aisladas y no protegan nada excepto un pasto con algunas docenas de vacas atontadas pero muy bien defendidas. Sin embargo, se sacaban caones del almacn de artillera de la Torre, y se llevaban hasta los terraplenes por medio de bueyes esforzados: hernias con patas. El chasquido de los ltigos de los boyeros junto con los bufidos y bramidos de las bestias volaban en la brisa del mar a millas de distancia hasta atravesar Hounsditch, pasar por encima de la muralla, trepar por el tejado embreado de Gresham's College y llegar hasta los odos de Daniel. Daniel por su parte miraba asombrado. Ms cerca del ro, en la zona plana ms all de la Torre, las obras navales haban sustituido a las militares: astilleros atestados de madera amarilla venida de Escocia y Massachusetts, tablones humedecidos transformndose en los cascos curvos de los barcos, abetos muertos resucitados como palos. Torres colosales de humo negro extendindose en la direccin del viento, sealando las fundiciones Comstock donde toneladas de hierro se fundan y vertan en moldes subterrneos para caones, y las hojas de los molinos girando en el horizonte, poniendo en movimiento los trenes de engranajes de poderosas maquinarias Comstock para taladrar agujeros en los centros de esos mismos caones. Lo que llev la vista de Daniel de vuelta a la Torre, donde haba empezado: el misterio central, donde barcos cargados de tesoros venidos de (como saba ahora todo el mundo en Londres) Francia traan oro para ser convertido en guineas que pagaban todos los nuevos caones y naves, y los servicios de Inglaterra en su nuevo papel de auxiliar naval de Francia.

Wilkins en su lecho de muerte Un da, oyendo el taer de las campanas de iglesia a la dos en punto, Daniel baj por la escalera que ocupaba el pozo del telescopio. Hooke haba salido a examinar no se qu pavimento nuevo, dejando atrs no ms que un ligero olor a vmito metlico. Daniel atraves directamente la calle, esquivando el trfico sin control de carros pesados. Subi al carruaje de Samuel Pepys y se puso cmodo. Pasaron varios minutos. Por la ventana, Daniel observ a los transentes. A cien millas al sur, las calles estaran atestadas de brokers de acciones de las Indias orientales y vales de orfebre, pero este lugar, acomodado contra London Wall, era un extrao remolino, o remanso, y Daniel poda contemplar una combinacin de marinos de la armada, predicadores disidentes, parsitos de la Royal Society, extranjeros y vagabundos agitndose y movindose unos alrededor de otros sin seguir ningn patrn fijo. Se trataba de un inescrutable nudo gordiano cortado de pronto por una escena de persecucin: un muchacho desaliado y descalzo lleg corriendo por Broad Street, perseguido por un alguacil con una porra. Entreviendo una calle lateral que corra a la izquierda, entre el Tesoro Naval y la iglesia holandesa, el muchacho dio la vuelta a la esquina hizo una pausa se lo pens mejor y se deshizo de una carga lanzando un ladrillo plido al aire. Se desmenuz, quedando atrapado por el viento que lo empuj convertido en una nube de rectngulos agitados, girando misteriosamente en sus largos ejes. Para cuando Daniel, o cualquier otro, consider la posibilidad de buscar al chico, ste ya haba desaparecido. El alguacil cambi a un paso a horcajadas, como si cabalgase en un poni invisible, e intent pisar todos los libelos simultneamente, agarrndolos en los brazos, metindoselos en los bolsillos. Varios miembros de la Guardia llegaron corriendo e intercambiaron sonidos guturales monosilbicos con el alguacil, todos se volvieron y miraron con furia la fachada de la iglesia holandesa, y luego se dedicaron a recoger los folletos. Samuel Pepys fue precedido por su colonia y su peluca, y perseguido por un lacayo que abrazaba un montn d gigantescos documentos enrollados. Creo que estuvo muy bien ejecutado, por parte del chiquillo dijo, subindose al carruaje y entregndole a Daniel uno de los libelos. Un viejo truco del negocio dijo Daniel. Pepys pareca encantado. Drake le puso en las calles? Claro que s era el rito de madurez habitual de todos los chicos Waterhouse. El folleto consista en un dibujo representando al rey Luis XTV de Francia con los calzones enrollados en los tobillos y mostrando un culo peludo con el que depositaba un inmenso cagarro en la boca de un marinero ingls.

Vamos a llevrselo a Wilkins! Le alegrar enormemente sugiri Pepys y dio un golpe en el techo. El cochero hizo avanzar a los caballos. Daniel relaj el cuerpo de forma que no acumulase laceraciones por los ataques continuos de las paredes y el banco del vehculo. La ha trado? Siempre la tengo conmigo dijo Pepys, produciendo un ndulo irregular del tamao de una pelota de tenis, como usted tiene todas sus piezas. Para recordarle su mortalidad? Una vez un hombre ha sido cortado por la piedra, a duras penas es necesario. Entonces, por qu? Es mi elemento para iniciar la conversacin de ltimo recurso. Hace que cualquiera hable: alemanes, puritanos, pieles rojas:.. Le pas el objeto a Daniel. Era pesado. Pesado como una piedra. No puedo creer que esto saliese de su vejiga dijo Daniel. Ve? Nunca falla! respondi Pepys. Pero Daniel no obtuvo ms respuesta por parte de Pepys, quien ya haba desenrollado uno de los grandes documentos, creando una pantalla que divida el carruaje en dos. Daniel haba dado por supuesto que eran todos diagramas de buques de guerra. Pero cuando viraron al oeste en Cheapside el sol entr por la ventana del carruaje y atraves el papel, revelando una rejilla de nmeros. Pepys le murmuraba a su asistente, quien apuntaba. Daniel se qued nicamente con la opcin de hacer girar la piedra de vejiga en la mano y mirar Londres, tan diferente visto a nivel de la calle. Atravesando el camposanto de St. Paul's, vieron el contenido completo de varios talleres de imprenta en la misma calle, varios alguaciles y uno de los lugartenientes de sir Roger L'Estrange registraban montones de hojas sin encuadernar y sostenan bloques de madera ante los espejos. En cualquier caso, unos minutos despus estaban en casa de Wilkins. Pepys dej los papeles y a su ayudante en el carruaje y pisote los escalones con la piedra de vejiga en la mano como un caballero medieval sosteniendo un fragmento de la Cruz. La agit frente a la cara de Wilkins. Wilkins se limit a rer. Pero era bueno que lo hiciese, porque por lo dems su habitacin era un horror, sus calzones oscuros no podan ocultar que haba estado orinando sangre, en ocasiones antes de que pudiese llegar a la escupidera. Simultneamente se le vea marchito e hinchado, si tal cosa era posible, y el olor que sala de su cuerpo pareca sugerir que sus riones no estaban cumpliendo con el contrato establecido.

Mientras Pepys exhortaba al obispo de Chester a permitir que le cortasen para extraer la piedra, Daniel mir a su alrededor, y se sinti desanimado pero no sorprendido al ver varias botellas vacas provenientes de la farmacia de monsieur LeFebure. Olisque una de ellas. Era Elixir Proprietalis LeFebure la misma sustancia que Hooke tragaba cuando los dolores de cabeza lo llevaban al borde del suicidio fruto de las investigaciones de LeFebure sobre las asombrosas propiedades de la familia de la adormidera. Era inmensamente popular en la corte, incluso entre aquellos que no sufran de dolores de cabeza o de la piedra. Pero cuando Daniel vio a Wilkins sufrir un espasmo de la vejiga reduciendo al lord obispo de Chester, y fundador de la Royal Society, a un animal estpido durante varios minutos, convulsionndose y aullando decidi que quiz monsieur LeFebure no era despus de todo un tipo tan siniestro. Cuando hubo pasado, y Wilkins era nuevamente Wilkins, Daniel le mostr el libelo, y mencion el asalto de la gente de L'Estrange a las imprentas. Los mismos hombres haciendo lo mismo que hace diez aos se pronunci Wilkins. De las palabras los mismos hombres Daniel supo que el origen de los folletos y blanco final del asalto de L'Estrange deba ser Knott Bolstrood. Y es por eso que no puedo detener lo que estoy haciendo para dejar que me extraigan la piedra dijo Wilkins. El Asedio de Maastricht Daniel erigi un cierre de polea sobre el pozo de Gresham, Hooke dej de lado durante un da la reconstruccin de Londres, y colocaron en su sitio el largo telescopio, con Hooke encogindose de miedo y gritando cada vez que reciba un golpe, como si el instrumento fuese una extensin de su propio globo ocular. Mientras tanto, Daniel no poda mantener su atencin centrada en los cielos, porque los murmullos y codazos clidos de Londres no le dejaban en paz: notas deslizadas bajo la puerta, cejas arqueadas en los salones de caf, acontecimientos extraos presenciados en la calle capturaban por completo su atencin ms de lo que debieran. En el exterior de la ciudad, los andamios se elevaban en los espacios entre esas misteriosas fortificaciones, y comenzaron a desarrollar largos bancos. . Luego, una tarde, Daniel, todas las personas de importancia de Londres y muchos de los carteristas se encontraban all, sentados en esos bancos o tirados en los campos. El duque de Monmouth sali a caballo, vestido con un uniforme de caballero cuya magnificencia era tal que refutaba o demola cualquier sermn jams predicado por un calvinista, porque si esos sermones eran ciertos, un Dios celoso debera haber dado muerte de inmediato a Monmouth. John Churchill posiblemente el nico hombre en Inglaterra ms guapo que Monmouth vesta por tanto ropas ligeramente menos emocionantes. El rey de Francia no poda asistir a este acto, porque ahora mismo estaba muy ocupado conquistando la Repblica Holandesa, pero un actor fornido cabalg en su corcel, vestido con armio real, y

ocup un trono en la colina artificial, y se ocup de los adecuados detalles del espectculo, es decir, mirar los actos a travs de unas lentes; sealar ciertas partes a amantes enjoyadas que le rodeaban; levantar el cetro para ordenar el avance de las tropas; descender del trono para intercambiar algunas palabras amables con oficiales heridos que le haban acercado en camillas; ponerse en pie y adoptar una adecuada expresin de desafo en momentos de crisis, mientras extenda una mano firme para tranquilizar a las fminas nerviosas. De la misma forma se haba contratado a un actor para interpretar el papel de D'Artagnan. Como todo el mundo saba lo que le iba a pasar, fue el que ms aplausos recibi durante la presentacin, para visible molestia del (verdadero) duque de Monmouth. En cualquier caso, se descargaron caones pintorescos desde las explanadas de Maastricht y los holandeses adoptaron poses desafiantes en las almenas, creando entre los espectadores un frisson de digna furia (cmo se atrevan esos insolentes holandeses a defenderse a s mismos!?), transmutado con rapidez en fervor patritico cuando, ante una seal de Luis XIV, Monmouth y Churchill dirigieron el asalto por la pendiente de la semiluna. Despus de un poco de emocionante lucha a espada y la salpicadura de mucha sangre falsa, plantaron las banderas francesa e inglesa juntas en el parapeto, le dieron la mano a D'Artagnan e intercambiaron todo tipo de cariosos y respetuosos gestos con el rey en su colina. Se produjo una ovacin. Daniel no poda or nada ms, pero vio una extraa culada frente a l: un joven vestido con seras ropas negras, que haba estado situado frente a Daniel bloquendole la vista con una especie de sombrero de puritano, se volvi y extendi los brazos como un insecto aplastado, ech la cabeza atrs en el cuello blanco, sac la lengua y puso los ojos en blanco. Se mofaba de la pose de varios defensores holandeses que eran ahora hors de combat en la semiluna. El joven no era un espectculo muy agradable. Haba algo terriblemente errneo en su cara: una catstrofe dermatolgica en las mejillas. Tras l se produca un cambio de escena: los defensores muertos resucitaban y corran por las explanadas preparndose para el siguiente acto. De la mima forma, el hombre frente a Daniel recuper el equilibrio y result no ser un holands muerto, sino un joven ingls con aspecto serio. Su vestimenta no era cualquier traje negro sino el traje negro especfico que vestan hoy da los ladradores. Pero (aunque ahora que Daniel lo consideraba con un poco ms de atencin) era muy similar a la ropa vestida por los falsos holandeses que fingan defender Maastricht. Ahora que lo pensaba, esos holandeses se parecan bastante ms a los disidentes religiosos ingleses que a los holandeses reales, quienes (si haba que creer a los rumores) haca tiempo que haban desechado las viejas ropas de peregrino (que en cualquier caso se haban inspirado en la moda espaola) y ahora vestan como todo el mundo en Europa. Por tanto, adems de ser una reconstruccin del asedio de Maastricht, este espectculo era tambin una parbola sobre libertinos y galanes bien vestidos superando a los apagados y severos calvinistas en las calles de Londres! Al joven ladrador, que tena la cabeza en forma de bala de can y la poderosa mandbula de un verdadero Bolstrood, sentado frente a l le enfureca la lentitud con la que Daniel comprenda todo eso.

Eres Gomer? exclam Daniel, cuando la ovacin se apag para convertirse en un murmullo de hacendados sedientos pidiendo cerveza. Daniel haba conocido al hijo de Knott Bolstrood cuando era pequeo, pero no lo haba visto desde haca dcadas. Gomer Bolstrood respondi a la pregunta mirando a Daniel fijamente. Frente a cada una de sus mejillas, justo a cada lado de la nariz, haba una vieja herida: un complejo de trincheras y explanadas de carne, formando en curva el tosco glifo C.S.. Aquellas marcas haban sido realizadas por un hierro de marcar en el tribunal al aire Ubre de la Session House en el Old Bailey, momentos despus de que hubiesen declarado a Gomer culpable de calumniador sedicioso. Gomer Bolstrood no poda tener ms de veinticinco aos, pero aquella cabeza en forma de municin, en combinacin con esas marcas, le otorgaban la presencia de un hombre mucho mayor. Dirigi la barbilla hacia un punto tras los asientos. Gomer Bolstrood, hijo del secretario de estado de Su Majestad Knott, hijo del ladrador prototpico Gregory, gui a Daniel hasta un campamento de vagabundos formado por tiendas y carros montado para servir y apoyar esta gala de reconstruccin. Algunas de las tiendas eran para los actores y actrices. Gomer gui a Daniel entre un par de ellas, lo que implicaba luchar contra un flujo en sentido contrario de cortesanas francesas que regresaban del trono del Rey Sol. De la misma forma que los ojos de Isaac Newton haban quedado semipermanentemente marcados con la imagen del disco solar durante sus experimentos sobre el color, las retinas de Daniel estaban ahora estampadas con una docena o ms de escotes. Todos esos escotes deban de tener una cabeza encima, pero la nica que not le hablaba a una de las chicas con acento francs. De lo que dedujo (aunque posteriormente percibi que ingenuamente) que deba de ser francesa. Pero antes de que Daniel pudiese introducirse por completo en el sueo, Gomer Bolstrood le haba agarrado del brazo y lo meta entre los faldones de una tienda cercana que venda cerveza. La cerveza era holandesa. Tambin lo era el hombre sentado a la mesa. Pero el gofre que el hombre se estaba comiendo era claramente belga. Daniel se sent en la silla indicada y durante un rato mir cmo el caballero holands se coma el gofre. En cualquier caso, a l dirigi la mirada. La imagen que todava persista frente a sus ojos eran los escotes, y el rostro de esa muchacha francesa. Pero despus de un rato, tristemente, se desvaneci, y qued reemplazada por un gofre que le haban puesto delante en un plato de porcelana de Delft. Y nada del tosco material de peregrinos, sino porcelana de la buena, digna de exportacin. Percibi la demanda implcita de que deba comer. As que diseccion una esquina del gofre, se lo llev a la boca y empez a masticar. Estaba bueno. Sus ojos se ajustaban a la oscuridad de la tienda y empezaba a ser consciente de montones de libelos apilados en las esquinas, cuidadosamente envueltos en viejas hojas de prueba. Las palabras en las hojas de pruebas estaban escritas en todas las lenguas excepto ingls: haban sido impresos en Amsterdam y trados aqu en un barco cervecero o quizs en una barcaza de gofres. De vez

en cuando la entrada de la tienda se abra, y Gomer, o uno de los holandeses taciturnos y fumadores en pipa de las esquinas, miraba al exterior y arrojaba un paquete de impresos. Qu tienen en comn loos goofres belgas y loos escootes de esas chicas? dijo el embajador holands; porque de l se trataba. Se limpi la mantequilla de los labios haciendo uso de una servilleta. Era rubio, y piramidal, como si hubiese consumido mucha cerveza y gofres. Le vi miraarlas fijamente aadi disculpndose. No tengo ni la ms remota idea, seor! Espaacio negativo enton el embajador holands, dejando que las vocales dobles resonasen como slo poda hacerlo un holands de calibre. Ha odo hablar de eso? Es un trmino del aarte. Sabemos del espaacio negativo porque nos gustan taanto los cuaadros. Es similar a un nmero negativo? Es el espaacio entre doos cosas dijo el otro, y se llev las manos al pecho y junt los pectorales para crear una muy pobre impresin de un escote. Daniel mir con amable incredulidad, e intent no estremecerse. El holands cogi un gofre de un plato y lo sostuvo por una esquina, como un trapo mojado de algo desagradable. De laa misma foorma el goofre belga tiene la foorma y queda definido noo por su propia naturaleza esencial, sino por un paar de plaacas de hierro caliente que loo encierran por arriba y poor debaajo. Oh, comprendo habla de la Holanda espaola! El embajador holands puso los ojos en blanco y lanz el gofre sobre su hombro. Antes de que golpease el suelo, un perro rechoncho y desconcertantemente parecido a un mono salt en el aire, lo agarr y empez a masticarlo, literalmente, porque el sonido que produjo era como el de un homnculo agachado en el suelo murmurando mastica, mastica, mastica. Atrapaada entre Fraancia y la Repblica Holandesa, la Holaanda espaoola est siendo rapidamente consumida por Luis el Decimocuaarto Borbon. Bien. Pero cuando Le Roy du Soleil llega a Maastricht tooca qu? El equivalente poltico y militar a una placa de hierro caliente? El embajador holands examin el espacio negativo con un dedo mojado, fingiendo tocar algo y retirndose de pronto, produciendo entre los dientes un ruido a quemado. Quiz por suerte holandesa, quiz por algn exquisito sentido del tiempo, Daniel sinti la atmsfera estremecindole las entraas. La rienda se hundi hacia dentro, para volver a inflarse. Los moldes para gofres entrechocaron y gimieron en la oscuridad, como dientes de esqueletos. El perro mono corri a ocultarse bajo la mesa. Gomer Bolstrood abri la entrada de la tienda y ofreci una vista clara de lo alto de la semiluna, que haba quedado roto por la detonacin de su vasto almacn subterrneo de plvora. Tena el aspecto de un pan vaporoso ' partido por la mitad. Holandeses resurgentes

brincando en la parte alta, pisoteando y quemado esas banderas francesa e inglesa. Los espectadores estaban al borde de la revuelta. Gomer dej que la tienda se cerrase de nuevo, y Daniel devolvi su atencin al embajador, que no haba apartado en ningn momento la vista de Daniel. Quiz Fraancia toma Maastricht, pero no con facilidaad, pierden a su hroe D'Artagnan. Sin embaargo, nosootros ganaremos la guerra. Me agrada saber que tendrn xito en Holanda ahora bien, consideraran cambiar de tctica en Londres? dijo Daniel bien alto para que Gomer pudiese orlo. De qu foorma? Sabe lo que L'Estrange ha estado haciendo. S loo que L'Estrange noo haa podido hacer! dijo el embajador holands riendo con alegra. Wilkins intenta convertir Londres en Amsterdam y no hablo de zapatos de madera. Muchas Iglesias ninguna religion oficiaal. Es la labor de su vida. Ha renunciado a la Filosofa Natural, estos ltimos aos, para dirigir todas sus energas hacia esa meta. Lo desea porque es lo mejor para Inglaterra, pero los altos anglicanos y los criptocatlicos de la corte se oponen a cualquier cosa que huela a disensin. As que la tarea de Wilkins es muy difcil pero cuando esos mismos disidentes quedan relacionados, en la mente del pblico, con el enemigo holands, qu esperanza de xito le queda? En un aao, cuando se cuenten los muertos y se comprendan loos coostes reales de esta guerra, la tarea de Wilkins sera extremaadamente facil. En un ao Wilkins habr muerto de la piedra. A menos que se la corten. Puedo recomendar un barbero cirujaano, muy rapido coon el cuchillo No creo que pueda dedicar varios aos a recuperarse, cuando la presin es tan inmediata y las apuestas tan altas. Est a punto de tener xito, seor embajador, si ustedes dejasen Lo dejaremos cuaando los franceses lo haagan dijo el embajador, e hizo un gesto a Gomer, quien abri de nuevo la tienda para mostrar la reconquista de la semiluna por parte de tropas francesas e inglesas, dirigidas por Monmouth. A un lado, D'Artagnan yaca herido en un hueco en el muro. John Churchill sostena en el regazo la cabeza del viejo mosquetero, dndole de beber de un frasco.

La entrada de la tienda permaneci abierta durante bastante tiempo, y Daniel comprendi finalmente que le estaban diciendo que se fuese. Al salir cogi a Gomer del codo y le hizo salir a la calle de tierra. Hermano Gomer dijo, los holandeses estn fuera de s. Comprensible. Pero nuestra situacin no es tan desesperada. Al contrario dijo Gomer, yo dira que t ests en desesperado peligro, hermano Daniel. Cualquier otra persona con ese comentario se hubiese referido a un peligro fsico, pero Daniel haba pasado gran parte de su vida rodeado de gente como Gomer o lo que es lo mismo, como Daniel y saba que Gomer se refera a lo espiritual. Supongo que no lo dirs porque hace un rato miraba al pecho de una muchacha hermosa? A Gomer no le hizo mucha gracia la broma. Es ms, antes de que las palabras hubiesen terminado de salir de su boca Daniel tuvo la sensacin de que no haran ms que confirmar la opinin de Gomer de que haba cado, o en el mejor de los casos, caa rpido. Prob con otra cosa: Tu propio padre es secretario de estado! Entonces ve y habla con mi padre. Lo que quiero decir es que no hay nada de malo, o peligroso, si as quieres llamarlo, en emplear tcticas. Cromwell emple tcticas para ganar batallas, no es as? No dijo que careciese de fe. Al contrario: no hacer uso del cerebro que Dios te dio, y convertir todo enfrentamiento en un ataque frontal, es un pecado; no debes tentar al Seor, tu Dios! Wilkins tiene la piedra dijo Gomer. Si en su vejiga la deposit Dios o el Diablo es asunto para jesuitas. En cualquier caso, la tiene, y probablemente morir, a menos que t y tus fellows podis encontrar una forma de transmutarla en alguna forma acuosa que se pueda mear. Temiendo su muerte, ha concebido en tu mente la fantasa de que si yo, Gomer Bolstrood, dejase de distribuir panfletos en las calles de Londres, eso pondra en marcha una larga cadena de consecuencias que de alguna forma terminara en Wilkins sufriendo alguna forma de ciruga para sacar la piedra, con l sobreviviendo a la operacin, y viviendo feliz para siempre, como el tipo de padre que nunca tuviste. Y t afirmas que los holandeses estn fuera de s? Daniel no pudo responder. El discurso de Gomer le haba golpeado en la cara con no menos calor, fuerza y dolor absoluto que el hierro de marcar en la de Gomer. Como te imaginas ser un maestro de las tcticas, considera este espectculo meretriz que hemos estado viendo. Gomer indic la semiluna. Subido en el parapeto, Monmouth

plantaba de nuevo las banderas francesa e inglesa, para alegra y vtores de los espectadores, que se lanzaron a un lujurioso coro de Picas en los Diques incluso mientras D'Artagnan lanzaba su ltimo aliento. John Churchill lo llev en brazos por la pendiente del terrapln y lo deposit sobre una litera donde su cuerpo qued cubierto por flores. Contempla al mrtir! aull Gomer. Quien dio su vida por la causa y que es cariosamente recordado por todas las personas de alcurnia! Bien, ah tienes una tctica. Lamento que Wilkins est enfermo. De ninguna forma lo pondra en peligro porque era amigo nuestro. Pero no tengo poder para evitar que la muerte visite su puerta. Y cuando la muerte llegue lo convertir en un mrtir, quiz no en uno tan romntico como D'Artagnan, pero con mayor efecto en una causa mejor. Mis disculpas, hermano Daniel. Gomer se alej, rompiendo el envoltorio de unos panfletos. D'Artagnan era portado ante los grandes en un cortejo de caballeros hermosamente desarreglados y despeinados, y los espectadores hacan negocios con floristas ambulantes y lanzaban ramos y flores a los hroes vivos y muertos. Pero incluso mientras los ptalos llovan sobre el falso mosquetero, Daniel Waterhouse encontr trozos de papel que caan a su alrededor, trados por la brisa desde las gradas. Agarr uno en el aire y recibi el saludo de varios caballeros franceses violando en grupo a una lechera holandesa. Otro mostraba un mosquetero con cravate, en silueta frente a una iglesia protestante ardiendo, a punto de atrapar con la punta de la espada a un beb lanzado al aire. Alrededor de Daniel, y en los asientos, los espectadores se pasaban los folletos de mano en mano, en ocasiones ocultndolos en las mangas y bolsillos. As que la cuestin era complicada. Y no hizo ms que complicarse ms diez minutos ms tarde, cuando, durante un bombardeo de Maastricht, un can estall frente a todos los espectadores. La mayor parte de la gente asumi que se trataba de un truco teatral hasta que empezaron a llover entre ellos los fragmentos de artilleros, mezclndose con el torrente continuo de panfletos. Daniel camin de regreso a Gresham's College y trabaj durante toda la noche con Hooke. Hooke permaneci abajo, mirando diversas estrellas, y Daniel permaneci en el tejado, mirando a una nova que reluca en el extremo oeste de Londres: una multitud de personas con antorchas, arremolinadas alrededor de St. James's Field y descargando ocasionalmente algn mosquete. Ms tarde, supo que haban atacado la mansin Comstock, supuestamente porque estaban furiosos por el can que haba estallado. A la maana siguiente John Comstock en persona se present en el Gresham's College. A Daniel le llev varios minutos reconocerlo, tan alterado tena el rostro por la conmocin, la furia e incluso la vergenza. Exigi que Hooke y los dems dejasen lo que estuviesen haciendo a investigasen los restos del can reventado, que segn l mis enemigos haban alterado de alguna forma.

Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad 1672

Hay algunas cosas imposibles de representar en una ficcin. HOBBES, Leviatn Una vez ms en los calzones UNA COMEDIA PERSONAJES HOMBRES: SEOR VAN UNDERDEVATER, un holands, fundador de un gran imperio comercial en orejas de cerdo y ojos de patata. NZINGA, un canbal negro, antiguamente rey del Congo, ahora esclavo domstico del seor van Underdevater. JEHOSHAPHAT STOPCOCk, el conde de Brimstone, un entusiasta. TOM RUNAGATE, un soldado licenciado convertido en vagabundo. EL REVERENDO YAHWEH PUCKER, un telogo disidente. EUGENE STOPCOCk, hijo de lord Brimstone, un capitn de infantera. FRANCIS BUGGERMY, conde de Suckmire, un petimetre. DODGE Y BOLT, dos de los cmplices de Tom Runagate. MUJERES: SEORITA LYDIA VAN UNDERDEVATER, hija y nica heredera del seor Van Underdevater, que recientemente ha regresado de una escuela para seoritas en Venecia. LADY BRIMSTONE, la esposa de Jehoshaphat Stopcock. SEORITA STRADDLE, compaera de Tom Runagate. ESCENA:

SUCKMIRE, hacienda rural en Kent. ACTO I. ESCENA I. ESCENA: Camarote en un barco en el mar. Se oyen truenos, se ven destellos de rayos.

Entra el seor VAN UNDERDEVATER vestido con una bata y portando una lmpara. VAN UND: Contramaestre! Entra Nzinga mojado y con un saco. NZINGA: Aqu, amo, qu? VAN UND: Cspita! Se ha cado en el barril de brea, contramaestre? NZINGA: Soy yo, amo vuestro esclavo, Mi Majestad Real, por la gracia del dios rbol, del dios piedra, del dios ro, y varios otros dioses que han escapado de mi recuerdo, del Congo, rey. VAN UND: S que lo eres. Qu llevas en esa bolsa? NZINGA: Pelotas. VAN UND: Pelotas! Que me aspen! Has olvidado por completo tus lecciones de civilizacin! NZINGA: De hielo. VAN UND: Gracias al Cielo. NZINGA: Las recog de cubierta, donde caen como metralla y por eso dais gracias al Cielo? VAN UND: S, porque significa que el contramaestre sigue en posesin de todas sus partes. Contramaestre! Entra LYDIA vestida con una bata y desarreglada. LYDIA: Querido padre, por qu gritis llamando al contramaestre? VAN UND: Mi querida Lydia, yo le pagara con gusto para que diese fin a esta tormenta. LYDIA: Pero padre, el contramaestre no puede detener una tormenta! VAN UND: Quiz conozca a alguien que pueda hacerlo.

NZINGA: Conozco un dios del clima en Guinea que podra con tarifas muy razonables y aceptara cobrar en ron. VAN UND: Ron! Me tomas por idiota? Si esto es lo que el dios del clima hace cuando est sobrio NZINGA: Las conchas de cauri bastaran en cualquier caso. Si el amo enviase a Mi Majestad en el prximo bote al sur, Mi Majestad estara encantado de negociar la transaccin VAN UND: Demuestras ser un astuto comerciante. Me recuerdas cuando cambi los agujeros de un milln de orejas de canbales por los ojos de un milln de patatas, y gan en el mercado en ambos extremos del acuerdo Ms truenos. VAN UND: Demasiado lento, demasiado lento! Contramaestre! Entra lord Brimstone. LORD BRIMSTONE: Aqu estoy. A qu vienen esos gritos? LYDIA: Lord Brimstone vuestro sirviente. VAN UND: El precio para detener esta tempestad es demasiado alto, el mercado de deidades paganas est muy lejos LORD B.: Entonces, seor, por qu requers al contramaestre? VAN UND: Pues seor, para decirle que mantenga el coraje y que permanezca firme ante el peligro. LYDIA: Oh, demasiado tarde, padre! VAN UND: Qu quieres decir, nia? LYDIA: Cuando el contramaestre os oy, perdi toda la firmeza que le quedaba y huy presa del pnico. VAN UND: Cmo lo sabes? LYDIA: Pues porque hizo girar la hamaca y me dej tendida en el suelo! VAN UND: Lydia, Lydia, gast una fortuna en enviarte a esa escuela en Venecia, donde has estudiado para convertirte en una joven virtuosa

LYDIA: Y he estudiado duro, padre, pero es tan difcil! VAN UND: El dinero ha sido malgastado? LYDIA: Oh, no, padre, aprenda unas bonitas canciones de nuestro maestro de baile, el signore Fellatio. Canta[27] VAN UND: He odo suficiente contramaestre! Entra lady Brimstone. LADY BRIMSTONE Mi seor, ya habis descubierto quin causa ese terrible ruido? LORD B.: Mi dama, es ese holands. LADY B.: Bien, pues no haca falta investigar mucho qu habis hecho al respecto, mi seor? LORD B.: Nada, mi dama, porque la nica forma de acallar a uno de esos escandalosos holandeses es ahogarlo. LADY B.: Ahogar pero mi seor no estaris pensando en arrojarlo por la borda? LORD B.: Todo el que est a bordo lo est considerando, mi dama. Pero con un holands no es necesario, porque ya de por s viven por debajo del nivel del mar. No es ms que una cuestin de hacer que el mar regrese a donde Dios lo puso inicialmente LADY B.: Y cmo os proponis lograrlo, mi seor? LORD B.: He estado realizando experimentos con un novedoso dispositivo para hacer que los molinos de viento corran hacia atrs, y bombeen agua colina abajo LADY B.: Experimentos! Dispositivos! Yo dira que la forma de sumergir a los holandeses es con plvora francesa y coraje ingls! Fuese lo que dijese lord Brimstone, fue como expectorar en el ro Amazonas. Porque la verdadera escena de ese acto era la plaza de Neville[28] una noche de primavera, y los verdaderos protagonistas hubiesen consumido muchos rollos de papel y galones de tinta para detallarlos al completo. El guin era una obra maestra no publicada de intrigas palaciegas y universitarias, compuesta de centenares de dilogos ms o menos inteligentes en su mayora emitidos sotto voce pronunciados al mismo instante, produciendo un efecto en contrapunto bastante intrincado pero demasiado excesivo para la comprensin del joven Daniel Waterhouse. Se haba estado preguntando por qu personas as se molestaban

en ir a representaciones teatrales, cuando cada da de Whitehall ofreca tanto espectculo. Ahora tena la impresin de que lo hacan porque las historias del teatro eran simples, y llegaban a una conclusin permanente despus de una hora o dos. Encabezando el reparto de la representacin de esa noche estaba el rey Carlos II de Inglaterra, situado en el piso superior de la ruina miserable que era la biblioteca de Trinity, donde se haban abierto varias ventanas consecutivas para convertirlas en palcos de pera temporales. La reina, una tal Catalina de Braganza, una princesa portuguesa con un tero famosamente inoperante, se encontraba sentada a un lado de Su Majestad, fingiendo, como siempre, entender el ingls. El invitado de honor, el duque de Monmouth (el hijo del rey Carlos con su amante Lucy Walter), se encontraba al otro lado. Las ventanas que flanqueaban al rey contenan diversos elementos de su corte: una estaba ocupada por Luisa de Kroualle, la duquesa de Portsmouth y amante del rey. Otra por Brbara Villiers, tambin conocida como Lady Castlemaine, tambin conocida como duquesa de Cleveland, antigua amante de John Churchill, y amante del rey. Desplazndose hacia fuera desde las tres ventanas centrales, haba una totalmente repleta de Anglesey: Thomas More Anglesey y sus hijos casi indistinguibles, Philip, ahora de unos veintisiete aos, y Louis, que tena veinticuatro pero aparentaba menos. Porque el protocolo dictaba que, ya que el conde de Upnor visitaba su alma mater deba vestir una toga acadmica. Aunque haba movilizado a un escuadrn de sastres franceses para darle gracia, segua siendo una toga acadmica, y el objeto que infestaba su peluca era inconfundiblemente un birrete. En equilibrio con esa ventana de Anglesey se encontraba la ventana totalmente atestada de Comstock, especficamente la rama plateada de la raza: John y sus hijos Richard y Charles los primeros, todos vestidos igualmente con toga y birrete. Al contrario que el duque de Upnor parecan cmodos vestidos de esa forma. O al menos as haba sido hasta el comienzo de la obra y la entrada del personaje de Jehoshaphat Stopcock, lord Brimstone, quien haba llegado vestido precisamente de esa forma. Los comediantes del rey, representando en un escenario temporal construido en la plaza de Neville, haban decido continuar a pesar de que nadie poda or ni una palabra de lo que decan. Lord Brimstone pareca estar amonestando a su esposa sobre algo; presumiblemente su referencia a la plvora francesa, en lugar de inglesa, lo que, en la mayora de los planetas, podra haberse considerado una figura retrica pero aqu sonaba mucho como una indirecta a John Comstock. Mientras tanto, la mayor parte del pblico que, si tena la suerte de estar sentado, estaba sentado en sillas y bancos dispuestos en una esquina de la plaza Neville, bajo las ventanas del rey y su corte intentaba arrancar la primera estrofa de Picas en los diques, la cancin ms popular en Inglaterra: una cantinela enardecedora que explicaba por qu era una excelente idea invadir Holanda. Pero el rey levant una mano para silenciarlos. No es que careciese de beligerancia, sino que en el escenario Lydia Van Underdevater deca unas palabras que pareca que se supona que eran graciosas. Y al rey no le gustaba cuando el sonido de la intriga ahogaba a su amante.

De pronto todos los comediantes cayeron al suelo, pero de forma dramtica e histrinica; y eso vala el doble para Nell Gwyn que qued colgando sobre un banco con el brazo alargado graciosamente, mostrando como una yarda cuadrada de perfectos pecho y axila. La audiencia qued de piedra. El muy solicitado contramaestre entr finalmente, corriendo, y anunci que la nave acababa de encallar en arena justo delante del castillo Suckmire. Lord Brimstone mand a Nzinga a traer su bal, que lleg con una inmediatez que slo puede darse en el escenario. El dueo manose el contenido, esparciendo una mezcla extraa de ropas pasadas de moda y dispositivos curiosos, es decir, retortas, crisoles, crneos y microscopios. Mientras tanto Lydia recoga algunas de sus ropas, como calzones de granjero y botas de vaquero, sostenindolas a un brazo de distancia y poniendo cara de tonta. Finalmente, lord Brimstone se puso en pie, sosteniendo un barrilete de plvora bajo el brazo, y colocndose sobre la cabeza un birrete rado y doblado. LORD B.: Lo que este barco necesita para moverse es plvora! Entre los terrestres en las sillas y la hierba, se produjeron unos incmodos movimientos y murmullos, y borlas agitndose de aqu para all, a medida que estudiosos con birretes se volvan unos a otros para consultar de qu iba la gracia, o para agitar las cabezas, o para inclinar la cabeza en oracin por las almas de los comediantes del rey, y por quin fuese que haba escrito la obra, y por el rey que haba insistido que no poda pasar la parada de una noche en Cambridge sin ser entretenido. Sin embargo, la reaccin fue muy diferente en las ventanas que servan de palcos: la duquesa de Portsmouth estaba desecha. Su pecho se agitaba como la cebadera a pleno viento, su cabeza caa hacia atrs para exponer toda una garganta enjoyada. Ese espectculo ya haba hecho que diversos estudiosos terrqueos se cayesen de las sillas. La mujer estaba sostenida por un par de jvenes galanes con enormes pelucas rizadas y encintadas, que se apartaban de los ojos lgrimas de regocijo usando las puntas de manos enguantadas porque ya haban donado sus pauelos de encaje a la duquesa. Mientras tanto, el magnate de la plvora John Comstock con su birrete que se haba opuesto durante mucho tiempo a los intentos de la duquesa de Portsmouth de introducir la moda francesa en la corte inglesa se las arreglaba con una delgada y extraamente distrada sonrisa. El rey que, hasta esta noche, en general estaba de acuerdo con Comstock sonrea, y los Anglesey se divertan como nunca. Un codazo en el rin oblig a Daniel a dejar de mirar boquiabierto los esfuerzos de la duquesa por destrozar su corpio, y a prestar algo de atencin a la figura bastante familiar de Oldenburg, que estaba sentado a su lado. El pesado alemn haba sido liberado de la Torre con tanta rapidez y falta de explicaciones como cuando haba sido encerrado. Mir hacia el otro extremo de la plaza Neville para luego fruncir el ceo en direccin a Daniel y decir: Dnde est? O si no l, eso! Refirindose respectivamente a Isaac Newton y su ensayo sobre tangentes. Luego Oldenburg se volvi a otro lado y mir por los bordes de su birrete hacia el palco de los Anglesey, donde Louis Anglesey, el conde de Upnor, de alguna

forma haba conseguido controlar su alegra y ofreca a Oldenburg una mirada cargada de sentido. Daniel se alegraba de tener un pretexto para marcharse. Durante toda la obra haba estado intentando una y otra vez suspender la incredulidad, pero la maldita se negaba a suspenderse. Se puso en pie, levant un poco la toga, y pas por delante de una fila de sillas, pisando varios pies de la Royal Society. Sir Winston Churchill: Vitorala labor de tu chico en Maastricht, viejo. Christopher Wren: Levantemos la catedral, cmo que no hay gra! Sir Robert Moray: Almorcemos y hablemos de anguilas. Gracias a Dios Hooke haba tenido la temeridad de no presentarse demasiado ocupado reconstruyendo Londres:, por lo que Daniel no tuvo que pisar ninguno de sus rganos. Finalmente, Daniel se encontr en hierba abierta. En realidad se trataba de un trabajo para John Wilkins pero el obispo de Chester permaneca tendido en cama en Londres, enfermo de la piedra. Abrindose paso tras el escenario, Daniel se encontr entre varios vagones que se haban empleado para traer desde Londres los misterios dramatrgicos. Les haban encajado toldos, y se haban montado tiendas en medio, por lo que haba cuerdas de tiendas tensadas en la oscuridad, gruesas como cabos de barco, y atadas alrededor de estacas astilladas de madera, atravesando el (al menos hasta la llegada de los actores) impoluto parque. Diversos elementos que poda asumir como ropa interior femenina (definitivamente eran prendas, pero nunca las haba visto iguales: Q.E.D.) colgaban de las cuerdas y ocasionalmente lo asustaban hasta la muerte pegndosele a la cara. Daniel tuvo que trazar un trayecto sinuoso, luego seguirlo lentamente, para huir de la confusin. Por tanto realmente realmente no fue ms que un accidente el que se encontrase con dos actrices, que estaran haciendo lo que demonios hacen las fminas cuando se disculpan: intercambian miradas y salen en parejas. Lleg justo al final de la actividad: Qu debera hacer con el viejo? dijo una dama joven de hermosa voz, y con acento de alguna zona de Inglaterra con demasiadas ovejas. Lnzalo a la multitud empieza un disturbio sugiri la otra una chica irlandesa. Eso produjo todava ms risas. Estaba claro que a esas chicas nadie les haba enseado a rer disimuladamente. Pero ni siquiera sabran qu es dijo la chica de la voz encantadora, somos las primeras mujeres en poner el pie aqu. Entonces tampoco lo sabrn si lo dejas donde ests respondi la chica irlandesa. La otra abandon en ese momento el acento rural y empez a hablar exactamente como un estudioso de Cambridge venido de buena familia. Eh, qu es esto en medio de mi pista de bochas? Parece ser Cebo para zorros! Ms gritos de alegra, interrumpidos por la voz de un hombre que vena de una caravana.

Tess reserva un poco para el rey te requieren en el escenario. Las muchachas se recogieron las faldas y salieron. Daniel las observ mientras recorran un espacio entre tiendas y reconoci a la llamada Tess del Asedio de Maastricht. Era la que haba tomado por francesa, simplemente por haberla odo hablar de esa forma. Ahora comprenda que realmente se trataba de una inglesa que poda hablar como le diese la gana. Podra haber sido evidente, al tratarse de una actriz profesional; pero era nuevo para l y la haca interesante. Daniel sali de detrs de la tienda desde la que haba estado (es justo decirlo) espiando, y puramente por espritu filosfico se acerc al punto donde Tess de la voz hermosa y mltiples acentos haba estado (es justo decirlo) agachada. En una especie de artesa proyectada sobre el escenario se encendi ms plvora en un intento de simular el trueno, y en ese mismo momento cre frente a Daniel una zona de luz amarilla. Perfectamente centrado en una zona de hierba hierba que, al ser primavera, reluca casi con un verde fosforescente haba un trapo doblado, emitiendo vapores por el calor de Tess, brillante por la sangre. El laboratorio del alquimista Por medio de las cenizas el Alquimista Emprico puede transformar, o cree posible transformar, los metales ms bastos en oro perfecto recin sacado de la mina. MILTON, El paraso perdido Haba sido todo un da para el rey. O quiz Daniel fuese ingenuo al pensarlo: era ms probable que se hubiese tratado de un da normal para el rey y los nicos agotados fuesen los cambridgenitas que haban intentado aparentar que podan seguir su ritmo. El squito haba aparecido en el horizonte sur a media maana, con un aspecto (supona Daniel) muy similar a la invasin que recientemente Luis XIV haba lanzado contra la Repblica Holandesa: es decir, atronaba, lanzaba nubes de polvo, consuma avena y generaba murallas de excrementos como cualquier regimiento, pero sus vagones estaban todos decorados, sus guerreros iban armados con estoques italianos enjoyados, sus jefes de bomberos vestan faldas y mandaban hombres, o los condenaban, con miradas. Tal hueste cay sobre Cambridge, en cualquier caso, con ms efecto que el logrado por el rey Luis, hasta ahora, en los Pases Bajos. El pueblo qued desecho, disuelto. Pechos por todas partes, cortesanos con el culo desnudo cayendo de las ventanas, el buen olor de Cambridge consistente en helechos y hierbas superado por los perfumes, no slo de Pars sino tambin de Arabia y Rajastn. El rey haba abandonado su carruaje y haba marchado por entre las calles del pueblo aceptando los vtores de los estudiosos de Cambridge, que haban formado frente a sus respectivos Colleges, vestidos con togas y dispuestos por rango y grado, como soldados preparados para la revista. Haba sido oficialmente recibido por el canciller saliente, quien

le haba hecho entrega de una Biblia colosal, dijeron, que era posible ver arrugarse la nariz real, y los ojos ponerse en blanco, a media milla de distancia. Ms tarde, el rey (y su jaura de spaniels dementes) haba cenado en la mesa principal en el Colegio de la Santsima e Indivisa Trinidad, bajo el enorme retrato obra de Holbein del fundador del College, el rey Enrique VIII. Como fellows, Daniel e Isaac estaban acostumbrados a sentarse en la mesa principal, pero la ciudad estaba ahora repleta de personas de rango superior, y por tanto haban quedado situados en mitad de la sala: Isaac con su toga escarlata hablando con Boyle y Locke sobre algo, y Daniel encajado en una esquina con varios vicarios quienes violando algn precepto bblico estaba claro que no se amaban mutuamente. Daniel intent apagar el sonido de sus disputas y prestar atencin a la conversacin en la mesa principal. El rey tena mucho que decir sobre Enrique VIH, y todo aparentemente muy chistoso. Al principio, se trataba de la forma en que el viejo Hank se dedicaba a la poligamia: tan torpe que era divertido. Todo, evidentemente, envuelto en ingenio real; en realidad no lleg a decir nada, pero en el fondo pareca querer decir: Por qu la gente me llama libertino? Al menos yo no les corto la cabeza. Si Daniel (o cualquier otro estudioso de la universidad) hubiese querido morir instantneamente, habra podido ponerse en pie, sealarle y gritar: Bien, al menos l al final se las arregl para producir un heredero legtimo! Pero no sucedi tal cosa. Varios clices ms tarde, el rey se decidi a reflexionar sobre el bonito, magnfico y (no queriendo destacarlo demasiado) rico lugar que era el Trinity College, y lo asombroso de que tales resultados se hubiesen podido lograr simplemente por el hecho de que Enrique VIH desafiase al Papa, y arrasase algunos monasterios. Por tanto quiz las arcas de puritanos, cuqueros, ladradores y presbiterianos podran dedicarse, algn da, a construir un College an mejor! Lo dijo en broma, por supuesto, continu diciendo que evidentemente se refera a contribuciones voluntarias. Aun as, los disidentes de la sala se pusieron muy furiosos, pero (como Daniel reflexion posteriormente) no ms furiosos, en realidad, de lo que ya haban estado antes. Y era un golpe maestro contra los catlicos. En otras palabras, todo cuidadosamente calculado para alegrar los corazones y aliviar los temores de todos los altos anglicanos (como John Comstock) de la sala. El rey tena que hacerlo a menudo, porque muchos asuman que era blando con los catlicos, y algunos pensaban que lo era. En otras palabras, quizs acabase de presenciar un fragmento de la poltica habitual de la corte, y no hubiese pasado nada importante. Pero desde que John Wilkins haba perdido la capacidad de orinar, el trabajo de Daniel consista en prestar atencin a todo e informarle ms tarde. A continuacin se fue a la capilla donde el duque de Monmouth, ahora tambin famoso como hroe de guerra as como estudioso y bastardo, fue nombrado canciller de la Universidad. Despus de eso, finalmente, a la comedia en la plaza de Neville.

Daniel hizo una pausa en el centro del arco gtico y mir a una extensin de escalones que llevaban hasta el Gran Patio del Trinity College: una zona de unas cuatro veces la plaza de Neville. De cierta forma extraa le recordaba el Exchange de Londres, excepto que donde el Exchange era un lugar diurno, todo iluminado por los dorados saltamontes y mercurios saltarines de Thomas Gresham, y atestado de fuertes comerciantes gritando, este lugar era gtico hasta el extremo, ligeramente teido de la luz azulada de la media luna, discretamente poblado de hombres con togas y/o grandes pelucas recorriendo los senderos y reunindose en los portales en grupos de dos o tres. Y mientras que los hombres del Exchange hacan causa comn para comprar participaciones en buques de vela o acciones en compaas, y cambiaban azcar de Jamaica por plata de Espaa, estos hombres intercambiaban varias y pequeas conspiraciones o comerciaban con fragmentos de datos cortesanos. La llegada de la corte a Cambridge era como la feria de Stourbridge, una oportunidad ocasional para cierto tipo de negocios, que en su mayora eran en algn sentido ocultos. No poda meterse en problemas limitndose a atravesar el Gran Patio hasta la Puerta. Como fellow, se le permita pisar la hierba. La mayora de esos observadores y paseantes no lo eran. No es que les importasen las reglas para peatones del College, sino que preferan los bordes en sombra, poseyendo la natural preferencia de los cortesanos por los huecos y hendiduras. Daniel camin a travs de un amplio espacio abierto, de forma que nadie le pudiese acusar de espiar. Una lnea dibujada desde el punto en que haba entrado hasta la Puerta, atravesara directamente una especie de belvedere en el centro del Gran Patio: una estructura octogonal sosteniendo algunos escalones, con una fuente en forma de cliz en medio. La luz de la luna penetraba inclinada por entre las columnas y le daba un aspecto fantasmal, la piedra plida como la piel de un muerto, marcada por riachuelos de sangre, que surga de heridas en las arteras. Daniel supuso que deba ser una especie de visin de estilo papista, y estaba a punto de levantar las manos para comprobar si tena estigmas cuando oli algo, y record que haban vaciado el agua de la fuente y la haban llenado de clarete en honor al rey, y al nuevo canciller: una decisin que exiga ser discutida. Pero sin tener en cuenta gustos Los africanos no pueden propagarse dijo, asombrosamente cerca, una voz conocida. Qu quiere decir? Lo pueden hacer tan bien como cualquiera dijo una voz familiar diferente. Quiz mejor! No sin mujeres negras. No me diga! Debes recordar que los hacendados son miopes. Estn desesperados por salir de Jamaica se despiertan cada da esperando encontrarse a ellos, y a sus hijos, a merced de alguna fiebre tropical. Pero importar mujeres negras costara casi tanto como importar hombres, pero las mujeres no pueden producir tanto azcar especialmente cuando se estn reproduciendo Daniel haba reconocido finalmente la voz como perteneciente a sir Richard Apthorp la segunda A en CAMARILLA. As que no importan mujeres?

Exacto, seor. Y todos los hombres recin llegados son tiles slo durante algunos aos dijo Apthorp. Eso explica los chillidos que han estado surgiendo del Exchange ltimamente. Los dos hombres haban estado sentados juntos en los escalones de la fuente, mirando a la Puerta, y Daniel no los haba visto hasta estar lo suficientemente cerca para orlos. Estaba preparndose para cambiar de direccin y dar un rodeo a la fuente cuando el hombre que no era sir Richard Apthorp se puso en pie, se volvi y meti un cliz en la fuente, y vio a Daniel all de pie e incmodo. Ahora Daniel lo reconoci, era muy fcil reconocerlo en un patio oscuro de Trinity con sangre en las manos. Vaya! exclam Jeffreys, una nueva estatua? Un santo puritano? Oh, me equivoco, se mueve lo que pareca ser un pilar de virtud se revela como Daniel Waterhouse siempre el agudo observador realizando ahora un estudio emprico de nosotros. No se preocupe, sir Richard, el seor Waterhouse lo ve todo y no hace nada el hombre modelo de la Royal Society. Buenas noches, seor Waterhouse dijo Apthorp, arreglndoselas para transmitir, por el tono de la voz, que Jeffreys le resultaba vergonzoso y aburrido. Seor Jeffreys. Sir Richard. Dios guarde al rey. El rey! repiti Jeffreys, levantando el cliz chorreante y tomando un trago. Acrquese e ilumnenos como un buen estudioso, seor Waterhouse. Por qu los amigos de Richard en el Exchange estn armando tanto alboroto? El almirante Ruyter naveg hasta Guinea y tom todos los puertos de esclavos del duque de York dijo Daniel. Jeffreys, con una mano medio cubrindose la cara y hablando en susurros de teatro: Que el duque de York haba robado a los holandeses unos aos antes pero en frica, quin lleva la cuenta? Durante los aos en que la compaa del duque control Guinea, se mandaron muchos esclavos a Jamaica, donde producan azcar, se ganaron fortunas, y perdurarn, siempre que el comercio de esclavos se cambie por nuevos productos. Pero los holandeses han ahogado ahora el suministro as que supongo que los clientes de sir Richard en el Exchange pueden leer con claridad las indicaciones debe haber una confusin en los mercados de mercancas. Como la vctima de un ataque no provocado que buscase testigos, Jeffreys se volvi hacia Apthorp, quien arque las cejas y asinti. Bien, Jeffreys haba sido abogado en Londres

durante algunos aos. Daniel sospechaba que saba de esos acontecimientos slo como influencias misteriosas que hacan que sus clientes fuesen a la bancarrota. Vaya una confusin dijo Jeffreys, con un susurro dramtico. Un lenguaje bastante seco, no? Imagine una familia de hacendados en Jamaica, observando menguar a los trabajadores, y la cosecha intentando mantenerse un paso por delante de la bancarrota, la fiebre amarilla y la rebelin de los esclavos mirando al horizonte en busca de velas, rezando por la llegada de barcos que sean su salvacin una confusin, lo llama? Daniel podra haber dicho: Imaginen un abogado viendo cmo su bolsa se reduce a medida que se bebe las monedas, mirando el Strand en busca de clientes que tengan posibles para pagar sus facturas legales, pero Jeffreys llevaba espada y estaba borracho. As que se limit a decir: Si esos hacendados van a la iglesia y rezan, entonces ya han encontrado la salvacin. Buenas noches, caballeros. Se dirigi a la Puerta, dejando bien lejos la fuente de forma que Jeffreys no tuviese la tentacin de seguirle. Sir Richard Apthorp le aplauda amablemente. Jeffreys murmuraba y grua, despus de unos momentos fue capaz de decir: Es el mismo hombre que era o no era hace diez aos, Daniel Waterhouse! Entonces le guiaba el miedo y ahora hara que ese miedo controlase Inglaterra! Gracias a Dios que est atrapado entre estos muros y no puede infectar Londres con su desagradable pusilanimidad! Y ms cosas de ese tono, hasta que Daniel hubo entrado en la bveda de la Gran Puerta del Trinity College. La puerta era una estructura pesada con torres almenadas en sus cuatro esquinas: una especie de falsa fortaleza, justo el lugar al que retirarse cuando Jeffreys atacaba. Entre ella y el muro lateral de la capilla de Trinity haba un hueco en el permetro defensivo del College como de un tiro de piedra de ancho, remendado con un conjunto de cmaras que tena un pequeo jardn amurallado enfrente, en el lado que daba al pueblo. A lo largo de los aos esas cmaras se haban empleado para proteger a diversos fellows de los elementos, pero recientemente Daniel Waterhouse e Isaac Newton haban estado viviendo all. Una vez que los dos solteros hubieron trasladado all su miserable mobiliario, haba quedado espacio de sobra y por tanto se haba convertido en la instalacin de investigacin alqumica ms avanzada del mundo. Daniel lo saba porque haba ayudado a construirla; estaba ayudando a construirla, porque se encontraba perpetuamente en construccin. Entrando en su hogar, Daniel se acerc la toga al cuerpo para que no prendiese al rozar con la reluciente cpula del horno reverberador, donde las llamas rebotaban contra la parte superior para golpear hacia abajo contra el blanco. Luego se la levant para no arrastrarla sobre el montn de carbn que (a pesar de que la habitacin estaba a oscuras) saba se encontraba apilado en el suelo a su derecha. O, ya que estaba, el montn de mierda de caballo que haba a la izquierda (cuando se quemaba, produca un agradable calor hmedo).

Maniobr por un estrecho pasillo entre montones de cajas de madera, un matraz en forma de huevo lleno de azogue metido en cada una, y vir una esquina para llegar a otra habitacin. Esa cmara pareca una ciudad en miniatura, construida por fantasiosos albailes, y justo apunto de arder, porque cada edificio tena una forma peculiar, para introducir el aire, canalizar la llama, y llevar los humos de una forma particular, y cada uno estaba lleno de llamas. Algunos de ellos soltaban humo; algunos vapor; la mayora emitan vapores de olores extraos. En lugar de explicar a qu ola, sera ms fcil detallar las pocas cosas que no se podan oler aqu. Sobre las mesas haba trozos de oro, como mantequilla en una tienda de pastas: era de rigueur entre los alquimistas de rango superior mostrar un aristocrtico desprecio por el oro, como forma de contrarrestar la acusacin de que slo lo hacan por dinero. No todas las operaciones exigan un horno, as que tambin haba mesas, cubiertas de cobre martilleado, que sostenan lmparas de aceite que tean con llamas amarillas las partes inferiores redondeadas de los matraces y retortas. Los rostros manchados se volvieron hacia Daniel, con gotas de sudor cayendo de cejas cadas. De inmediato reconoci a Robert Boyle y John Locke, miembros de la Royal Society, pero, tambin se encontraban all ciertos caballeros que tendan a presentarse a la puerta del jardn en horarios perversos, cubiertos y encapuchados, como si fuese realmente necesario ocultar sus identidades cuando el rey en persona practicaba el Arte en Whitehall. "viendo sus rostros petulantes a la luz de las llamas, Daniel dese que se hubiesen dejado las capuchas. Porque, por desgracia, no eran brujos babilonios, ni sacerdotes guerreros jesuitas, o magos druidas despus de todo, sino un sin par conjunto de apotecarios de pueblo, nobles aburridos, y viejos locos, con caras que o eran demasiado flojas o demasiado espasmdicas. Uno de ellos era marcadamente joven; Daniel lo reconoci como Roger Comstock, de los as llamados Comstock dorados, que haba sido estudiante junto con Daniel, Isaac, Upnor, Monmouth y Jeffreys. Isaac haba puesto a Roger Comstock a trabajar dndole a los fuelles, y el esfuerzo empezaba a manifestrsele en el rostro, pero no iba a quejarse. Adems, haba un hombre pequeo de cara de lagarto muy delgada y pelo blanco. Daniel lo reconoci como monsieur LeFebure, el boticario del rey, que haba introducido a John Comstock, Thomas More Anglesey y otros incluyendo al mismsimo rey al Arte, durante su exilio en St. Germain en los aos de Cromwell Pero todos ellos eran satlites, o (como las lunas de Jpiter) satlites de satlites. El Sol se encontraba frente al escritorio en el centro de la habitacin, con la pluma en la mano, tomando notas con tranquilidad en un libro enorme, manchado y amarillento. Estaba vestido con una larga bata muy manchada que tena varios agujeros, aunque debajo de ella poda verse sobresalir el borde de una toga escarlata. Tena la cabeza encajada en una especie de saco de cuero con una ventana de vidrio para permitirle ver. Desde la posicin de Daniel, el rectngulo de vidrio reflejaba la puerta abierta del horno, por lo que en lugar de ojos saltones vea una brillante hoja de llamas saltando. Un tubo de respiracin, compuesto de segmentos de caa hueca unidos por el pequeo intestino de alguna bestia, atravesaba la bolsa. Isaac se lo haba tirado sobre el hombro. Le caa por la espalda y recorra el suelo hasta Roger Comstock, que usaba los fuelles para bombear aire fresco. As que esta noche deban estar haciendo algo con mercurio. Isaac haba observado que el

azogue, absorbido por su cuerpo, produca efectos como el caf o el tabaco, slo que ms intensos, y por tanto usaba el aparato respiratorio en cuanto empezaba a sentirse especialmente nervioso. En una de las mesas pareca que se enfriaban los resultados de algunos experimentos un crisol colgando en la oscuridad y emitiendo un resplandor sombro, como Marte y Daniel dedujo que era un momento tan bueno como otro para interrumpir. Se plant en medio de la habitacin y sostuvo un trapo ensangrentado. La menstruacin de una hembra humana anunci, de hace slo unos minutos! Un poco melodramtico. Pero a estos hombres les encantaba. Por qu si no iban a ocultar sus personas bajo capas de magos o sus conocimientos en signos ocultos? En cualquier caso, algunos de ellos estaban muy impresionados. Newton se dio la vuelta y mir con furia a Roger Comstock, quien se encogi y le dio varios golpes fuertes a los fuelles. El saco alrededor de la cabeza de Isaac se hinch y silb. Isaac mir un poco ms. Uno de los adlteres corri con un vaso de precipitado. Daniel dej el trapo hmedo en l. Monsieur LeFebure se aproxim y empez a realizar observaciones tranquilas en una mezcla mitad y mitad de latn y francs. Boyle y Locke escucharon amablemente, los alquimistas menores formaron en un crculo exterior, con los rostros contrados por el esfuerzo de descifrar lo que fuese que estuviese diciendo el boticario del rey. Daniel se volvi para ver a Isaac quitarse el saco hmedo de la cabeza, para a continuacin recoger su pelo plateado y sostenerlo sobre el crneo para permitir que se le enfriase el cuello. Miraba a Daniel sin ninguna emocin en particular. Evidentemente, saba que el trapo no era ms que una tctica de distraccin, pero no le afectaba de una forma u otra. Todava hay tiempo de ver el segundo acto de la obra dijo Daniel. Te tenemos reservado un asiento vaco prcticamente tuvimos que usar mosquetes y picas para evitar que los taimados londinenses se apoderasen de l. Entonces tomas la posicin de que Dios me coloc en la Tierra, y en Su sabidura me ofreci los recursos que l posee, para que pudiese interrumpir mi trabajo e invertir mis horas mirando una perversa obra atea? Claro que no, Isaac, por favor, no me imputes esas cosas, ni siquiera en privado. Se estaban retirando a otra pieza que, por tanto, en un hogar ms digno se considerara el saln pero aqu era un taller, el suelo cubierto de serrn y restos del torno, y tambin con los restos fallidos de los intentos de soplar vidrio, y atestada con varias herramientas de mano que haban empleado para construir todo lo dems. Isaac no dijo nada, slo mir a Daniel, convertido en total y paciente expectacin. De vez en cuando, quizs una vez al da, consigo que comas algo le coment Daniel . Significa eso que creo que Dios me puso aqu para meterte comida en la boca? Claro

que no. Pero para poder obtener el trabajo al que t, y yo, creemos que Dios te destin, debes poner comida en el cuerpo. Realmente crees que ver Una vez ms en los calzones se compara con comer? Para trabajar requieres ciertos recursos, la nutricin no es ms que uno. Un estipendio, un taller, herramientas, equipo cmo los obtienes? Admira! dijo Isaac, moviendo un brazo para cubrir su imperio de herramientas y hornos. Eso hizo que el puo de la toga saliese volando de debajo de la bata vindolo, agarr la manga de la bata con la otra mano y la retir para mostrar el color escarlata de profesor lucasiano de matemticas. Viniendo de cualquier otro hombre hubiese sido dramtico e insufriblemente pomposo, pero en Isaac era la respuesta ms simple y concisa a la pregunta de Daniel. La fellowship estas habitaciones el laboratorio y la ctedra lucasiana lo mejor que podras esperar. Tienes todo lo que necesitas por ahora. Pero cmo obtuviste esas cosas, Isaac? Providencia. Con lo que quieres decir, Providencia Divina. Pero cmo? Deseas examinar la actuacin de la voluntad divina en el mundo? Me alegra orlo. Porque sa es mi nica intencin. Ahora me lo ests impidiendo volvamos a la otra habitacin y busquemos juntos una respuesta a tu pregunta. Apartando tu atencin de esos crisoles, durante algunas horas, podras obtener una comprensin ms clara de, y mayor gratitud por, lo que la Providencia te ha dado. Crear semejante frase ha requerido intensa concentracin por parte de Daniel se sinti agradecido cuando al menos pareci confundir a Isaac. Si hay algunos datos que se me hayan pasado por alto, por favor, edifcame dijo Isaac. Recuerda la competicin de fellows hace varios aos. Habas estado muy ocupado haciendo el trabajo para el que Dios te puso aqu, en lugar del trabajo que el Trinity College esperaba que hicieras, en consecuencia tus expectativas parecan limitadas no ests de acuerdo? Siempre he depositado mi fe en En Dios, por supuesto. Pero no me digas que no te preocupaba que te mandasen de vuelta, a vivir tus das como un caballero granjero de Woolsthorpe. Haba otros candidatos. Hombres que haban ganado favores en los lugares adecuados y memorizado todas las tonteras medievales que se esperaba que supisemos. Recuerdas, Isaac, qu fue de tus competidores?

Uno se volvi loco recit Isaac como un estudiante aburrido. Uno se desmay en el campo por beber demasiado, pill una fiebre y muri. Uno se cay por las escaleras borracho y tuvo que retirarse por las heridas sufridas. El cuarto Aqu Isaac titube, lo que era un acontecimiento raro en l. Daniel aprovech el momento para acercarse ms y adoptar una expresin de inocencia y curiosidad. Isaac apart la vista y dijo: El cuarto tambin se cay borracho por las escaleras y tuvo que retirarse! Ahora, Daniel, si intentas decir que fue increblemente improbable y afortunado para m, ya te he dado mi respuesta: Providencia. Pero de qu forma se manifest la Providencia? Alguna misteriosa accin a distancia? O la mecnica terrenal de cuerpos en colisin? Ahora me has perdido. Crees que Dios alarg un dedo desde el Cielo y empuj a esos dos escaleras abajo? O puso a alguien en la Tierra que dispuso que esas cosas sucediesen? Daniel seguro que t no Daniel ri. Los empuj escaleras abajo? No. Pero creo que s quin lo hizo. Tienes los posibles para trabajar, Isaac, gracias a ciertos Poderes Fcticos lo que no implica que la Providencia no est actuando a travs de ellos. Pero significa que debes, de vez en cuando, hacer una pausa en tus trabajos y pasar algunas horas manteniendo relaciones amistosas con esos Poderes. Durante el sermn Isaac haba estado dando vueltas por la habitacin con aspecto de escepticismo generalizado. En ms de una ocasin abri la boca para realizar una objecin. Pero para cuando Daniel termin, Isaac pareca haber notado algo. Daniel pens que se trataba de uno de los muchos papeles y libros de notas esparcidos sobre cierta mesa. Fuese lo que fuese, la visin hizo que Isaac reconsiderase el asunto. El rostro de Isaac se afloj, como si la llama interna se estuviese apagando. Comenz a quitarse la bata. Muy bien dijo, por favor, informa a los otros. Los otros ya haban escurrido el trapo en una retorta de vidrio e intentaban destilar el espritu generativo que suponan exudaba de las entraas de una mujer. Roger Comstock y los otros adlteres quedaron abatidos al saber que el profesor Newton les abandonara, pero Locke, Boyle y LeFebure lo aceptaron de inmediato. Newton se puso presentable con rapidez, razn por la que los acadmicos adoraban las togas y los petimetres las despreciaban. Un contingente de cinco miembros de la Royal Society Boyle, Locke,

LeFebure, Waterhouse y Newton atraves el Gran Patio del Trinity College. Todos llevaban largas togas negras y birrete excepto Newton, que marcaba el camino, un cardenal seguido por un rebao de cuervos, una viva marca roja sobre el verde de Trinity. Calzones continuacin No he visto esta obra dijo Locke, pero he visto una o dos de donde personajes y argumento fueron eh Newton: Robados. Boyle: Inspirados. LeFebure: Apropiados. Locke: Adaptados, y por tanto puedo informarles de que un barco ha encallado durante una tormenta, cerca de un castillo, mansin de un cortesano petimetre probablemente llamado algo as como Percival Kidney o Reginald Mumblesleeve Francis Buggermy, segn el cartel indic Daniel. Isaac se volvi y le mir con furia. Tanto mejor dijo Locke. Pero por supuesto el petimetre est en Londres y nunca viene al campo por lo que un vagabundo llamado Roger Thrust o Judd Vault o Tom Runagate. Y su amante, Madeline Cherry o Seorita Straddle, en este caso. Ocupan el lugar. Bien, al ver a un grupo de nufragos del barco que vienen a tierra, esos dos vagabundos se visten con las ropas del petimetre y pasan por Francis Buggermy y su amante del momento para sorpresa de un viejo abrazabiblias puritano que entra en escena El reverendo Yahweh Pucker dijo Daniel. El resto lo podemos ver por nosotros mismos

Por qu ese tipo est todo pintado de negro? pidi saber Boyle al ver a un actor sobre el escenario. Es un esclavo negro? dijo Daniel. Lo que me recuerda aadi Locke. Debo enviar un mensaje a mi broker es hora de vender mis acciones en la Compaa de Guinea. Me temo No, no! dijo Boyle. Me refiero a manchado de negro como quemado, chamuscado, con humo sallndole del pelo! No haba tal cosa en la versin que vi dijo Locke. Oh en una escena previa hubo una hilarante desventura relacionada con un barrilete de plvora ofreci Daniel. Mm esta comedia se escribi hace poco? Despus de los mm acontecimientos? Slo podemos asumirlo dijo Daniel. Elocuentes masajes de barbillas y expresiones meditabundas entre los diversos miembros de la R.S. (excepto Newton), que miraron hacia el conde de Epsom a medida que se abran paso hacia sus asientos. LYDIA: Esto es caminar o nadar? VAN UND: Buen barro, buen huracn, se pone un dique por aqu y un molino de viento all y podra unirlo a mi hacienda en Flandes. LYDIA: Pero esto no es tuyo. VAN UND: Tiene fcil remedio cmo se llama este sitio? LYDIA: Ese contramaestre guapetn dice que nos encontrbamos cerca de un lugar llamado Suckmire. VAN UND: No llore por l, Lydia ese castillo de ah seguro que contiene a alguna persona de alcurnia vaya, creo que los veo! Holaaa! TOM RUNAGATE: Ve, seorita Straddle, ya nos han identificado como cortesanos. Algunos trapos robados son tan buenos como ttulo y pedigr.

Seorita Straddle: S, Tom, muy cierto ahora que estamos ms all de un tiro con ballesta pero qu haremos ms tarde? TOM (mirando por un catalejo): Qu ha de venir? He visto a una candidata STRADDLE: Esa muchacha tiene abolengo, mi caprichoso Tom te depreciar como un vagabundo en cuanto oiga tu voz TOM: Puedo poner un buen acento tan bien como cualquier lord. STRADDLE: y observe tus maneras toscas. TOM: No sabes que ahora los malos modales se consideran de moda? STRADDLE: Dame una patada! TOM: Es cierto! Esas personas elegantes se insultan los unos a los otros durante todo el da se llama ingenio! Luego se clavan espadas mutuamente y lo llaman honor. STRADDLE: Entonces entre Ingenio y Honor, el tesoro de esa desdichada es prcticamente nuestro. VAN UND: Hola, seor! Lncenos una cuerda, nos hundimos en su jardn! TOM: Ese debe de ser tonto, confunde el barro de all con un jardn! STRADDLE: Tonto u holands. TOM: Crees que es holands!? Entonces puedo pedir un precio por subir por la cuerda STRADDLE: En ese caso, qu pensara la hija? Tom: Bien considerado Lanza la cuerda. LORD BRIMSTONE: Quin es ese francs en el malecn? Inglaterra ha sido conquistada? El cielo nos asista! LADY B.: No es un francs, mi seor, sino un buen caballero ingls vestido con atuendo moderno probablemente se trate del conde Suckmire, y esa dama es su ms reciente cortesana. LORD B.: No me digas! (A la seorita Straddle.) Buenos das, seora me han informado de que es usted cartesiana aqu tiene a otro! STRADDLE: De qu habla?

TOM: No importa recuerda lo que te dije. LORD B.: Cogito, ergo, sum! STRADDLE: Coger el su? S, algo suyo se coge cuando agita la mandbula, seor pens que era la brisa del mar hasta que lo ol. (A Tom) Es as? TOM: Bien jugado, mi flor. LADY B.: Esa zorra es de lo ms incivilizada. LORD B.: No hay necesidad de ser vulgares, querida ma significa que nos reconoce como sus iguales. ENTRA, del lado opuesto, el reverendo Yahweh Pucker, con BIBLIA y PALA. Pucker: Aqu est la prueba de que el Seor acta por medios misteriosos he venido esperando encontrar un naufragio, y cuerpos ahogados que precisasen enterramiento, servicio que estoy dispuesto a ofrecer a cambio de una pequea contribucin, disponiendo tambin de tarifas para grupos, y en su lugar, esto es una escena de la corte. St. James's Park en una soleada maana de mayo nunca estuvo as. TOM: Entre el mercader holands y el lord ingls debe de haber tesoros a porrillo en ese naufragio si podemos dirigirlos al castillo, enviar noticias a nuestros alegres amigos pueden robar el bote en el que llegaron stos e ir a buscar los bienes. STRADDLE: Mientras t rescatas la doncellez de la joven holandesa? TOM: Ya se ha perdido en el mar, me temo. Se produjo un cambio de escena al interior del castillo Suckmire. Mientras se hacan cambios en el escenario, Oldenburg se inclin y dijo: Entonces, se es l? S, se es Isaac Newton. Bien hecho, ms de un Anglesey estar encantado, cmo conseguiste sacarlo? No estoy del todo seguro. Qu hay del ensayo sobre las tangentes? Una cosa tras otra, por favor, seor No puedo comprender su reticencia!

Slo ha publicado una cosa en su vida El ensayo sobre los colores!? Eso fue hace dos aos! Para usted, dos aos de espera interminable para Isaac, dos aos de guerra de asalto luchando contra Hooke en un frente, y contra los jesuitas al otro. Quiz si le contases cmo has pasado los dos ltimos meses Daniel consigui no rerse en la cara de Oldenburg. Sobre el escenario en la plaza Neville, la trama se espesaba o, dependiendo de cmo te gusten las tramas, se expanda en espumarajo. La seorita Straddle, interpretada por Tess, flirteaba con Eugene Stopcock, un oficial de infantera, quien haba venido corriendo desde Londres para rescatar a sus padres naufragados. Tom Runagate ya se haba ido a la cama al menos una vez con Lydia van Underdevater. El cortesano Francis Buggermy se haba presentado de incgnito y haba empezado a perseguir al esclavo Nzinga con la esperanza de verificar ciertos rumores sobre las dimensiones de los hombres africanos. Isaac Newton se pinzaba el puente de la nariz y pareca sufrir una ligera nusea. Oldenburg miraba con furia a Daniel, y varios personajes importantes miraban desde lo alto y con furia a Oldenburg. La obra estaba entrando en el quinto acto. Pronto terminara, lo que disparara un plan, dispuesto por Oldenburg, segn el cual Isaac sera presentado finalmente al rey, y a la Royal Society en pleno. Si el ensayo de Isaac no era presentado esta noche, nunca lo sera, e Isaac sera conocido slo como un alquimista que en una ocasin invent un telescopio. As que Daniel se disculp y atraves una vez ms los patios de Trinity. Los ocultos del Gran Patio haban quedado muy reducidos, o quiz fuese que no les estaba prestando mucha atencin; haba decidido qu hacer, y eso le daba libertad, por primera vez en meses, para inclinar la cabeza y mirar las estrellas. Haba resultado que Hooke, con su proyecto del telescopio, haba tenido en mente mucho ms que responder a los desvaros de un jesuita pedante. Sentado en el agujero oscuro de Gresham's College, apuntando las coordenadas de diversas estrellas, haba esbozado para Daniel el rudimento de una teora mayor: primero que todos los cuerpos celestes se traan unos a otros dentro de su esfera de influencia, por medio de algn poder gravitatorio; segundo que todos los cuerpos puestos en movimiento se desplazaban en lnea recta a menos que sobre ellos actuase algn poder eficaz; tercero que el poder de atraccin se volva ms intenso a medida que el cuerpo se acercaba ms al centro. Oldenburg no conoca todava la magnitud de los poderes de Isaac. No es que Oldenburg fuese estpido, estaba lejos de serlo. Pero Isaac, al contrario que, digamos, Leibniz el infatigable redactor de cartas o Hooke el baluarte de la Royal Society, no comunicaba sus

resultados, y pareca no mantener relaciones sociales ms que con alquimistas chiflados. Y por tanto en la mente de Oldenburg, Newton era un tipo listo aunque raro que haba escrito un ensayo sobre los colores y luego se haba metido en una discusin con Hooke a propsito de l. Si Newton se relacionase un poquito con los miembros de la R.S., pareca creer Oldenburg, pronto sabra que Hooke se haba olvidado por completo de los colores y ahora se centraba en cuestiones de Gravitacin Universal, que por supuesto no interesaran en lo ms mnimo al joven seor Newton. En otras palabras, todo el plan era un desastre en embrin. Pero podra no suceder en un siglo ms que la mayora de los miembros de la Royal Society, y un rey que senta pasin por la Filosofa Natural, pasasen una noche juntos en Cambridge, a corta distancia de la cama donde dorma Isaac y la mesa sobre la que trabajaba. Haba que presentar a Isaac, y deba suceder esta noche. Si ello llevaba a una guerra abierta con Hooke, que as fuese. Quizs en cualquier caso fuese inevitable, sin que importase lo que Daniel hiciese durante los prximos minutos. Aprendiz de brujo Daniel estaba de regreso en las habitaciones. Roger Comstock, al que haban dejado atrs, como si fuese Cenicienta, para recoger y atender los hornos, aparentemente se haba aburrido y haba escapado a una cervecera, porque las velas estaban todas apagadas, dejando la gran habitacin slo iluminada por los resplandores rosceos de los hornos. Para Daniel hubiese podido significar un obstculo, si no fuese por el hecho de que viva aqu y poda moverse en la oscuridad. Sac a tientas una vela de un cajn y la encendi en un horno. Luego fue a la habitacin donde antes haba conversado con Isaac. Buscando entre los papeles, intentando encontrar los dedicados a las tangentes los primeros frutos prcticos del viejo trabajo de Isaac con las fluxiones record que el ver algo sobre la mesa alter a Isaac, y le persuadi a exponerse al terrible tormento de ver la comedia. Daniel se mantuvo vigilante, pero no vio nada ms que tediosas notas y recetas alqumicas, muchas firmadas no como Isaac Newton sino Jeova Sanctus Unu, que era el seudnimo empleado por Isaac para los trabajos alqumicos. En cualquier caso sin resolver el eterno misterio de por qu Isaac haca lo que haca vio el ensayo sobre tangentes en la otra esquina de la mesa y fue a cogerlo. El lugar estaba lleno de extraos sonidos, en su mayora el bullir y susurrar del combustible ardiendo en los hornos, y los interminables estallidos y crujidos de los paneles de madera que cubran las paredes. Otro sonido, lejano y furtivo, llegaba de vez en cuando a odos de Daniel, pero ese portero hosco que vigila la puerta de la mente consciente, rechazando la mayora de las mercancas de los sentidos y admitiendo slo las percepciones de alcurnia, lo haba considerado como un ratn minando y debilitando la pared, y lo haba dejado de lado. Ahora, sin embargo, volvi a la atencin de Daniel, porque se hizo ms intenso: ms bien una rata que un ratn. Tena el ensayo sobre tangentes de Isaac en la mano, pero permaneci inmvil durante unos momentos, intentando averiguar dnde se atareaba esa rata, para poder volver a la luz del da e investigar. El sonido resonaba en una particin que separaba esta habitacin del gran laboratorio con los hornos, que no tena forma regular,

sino que dispona de varios recovecos y alcobas, construidas por hombres ya muertos haca tiempo, por slo el Cielo saba qu razones: quiz para encajar una chimenea, o para aadir un poco de espacio de despensa. Daniel tena una buena idea de qu haba al otro lado de la pared que produca el sonido chirriante: era un pequeo aparador, situado en una alcoba en la esquina del laboratorio, probablemente en su momento utilizada por sirvientes cuando la habitacin era un comedor. Hoy en da, Isaac empleaba armarios debajo de se para almacenar suministros alqumicos. La encimera estaba cubierta de morteros, majas y compaa. Porque algunas de las cosas con las que trabajaba Isaac tenan una marcada tendencia a arder, y por tanto se preocupaba de almacenarlas en esa alcoba en particular, todo lo lejos posible de los hornos. Daniel regres todo lo en silencio que pudo al laboratorio. Deposit el ensayo relativo a las tangentes sobre una mesa y cogi una barra de hierro que descansaba junto a un horno para usarla como atizador. Haba ms de una forma de deshacerse de las ratas; pero en ocasiones el mejor mtodo era el ms simple, es decir, emboscada y machacamiento. Recorri un pasillo entre hornos, agitando el atizador en la mano. La alcoba haba quedado separada del resto de la habitacin por una pantalla libre como las que usaban las damas para vestirse detrs, consistente en una tela (ahora rada) plegada y colgada sobre un ligero marco de madera. Serva para detener las chispas voladoras, y para proteger las balanzas frgiles y los finos polvos de Isaac de las rfagas de viento que penetraban por las ventanas abiertas y por las chimeneas. Vacil, porque el sonido se haba detenido, como si la rata sintiese la aproximacin de un depredador. Pero luego volvi a iniciarse, muy alto, y Daniel avanz, alarg el pie y apart la pantalla de una patada. Tena la mano del atizador detrs de la cabeza, lista para dar un golpe de muerte, y tena la vela por delante para encontrar y sorprender a la rata, que supona estara sobre la encimera. En lugar de eso se encontr compartiendo el espacio confinado con otro hombre. Daniel se asombr tanto que qued congelado, y al mismo tiempo salt varias pulgadas en el aire, si tal combinacin fuese posible, y dej caer el atizador y la vela. Casi haba empujado la vela contra la cara del otro tipo: Roger. Comstock. Roger haba estado trabajando en la oscuridad con un mortero y maja y por tanto la sbita aparicin de esa llama en la cara no slo lo haba tomado completamente por sorpresa, sino que tambin le haba cegado. Y tras esas emociones lleg el terror. Dej caer lo que estaba haciendo: un mortero que contena un polvo gris oscuro, que haba estado vertiendo en una bolsa de tela en el mismo instante en que Daniel le sorprendi. En realidad dejar caer no hace justicia al tratamiento que dio Roger a esos dos elementos; la gravedad no era ni de lejos tan rpida. Los lanz lejos, mientras simultneamente l se echaba atrs. Daniel observ cmo la llama de su vela creca hasta tener el tamao de una cabeza de toro, envolvindole la mano y el brazo hasta el codo. La dej caer. El suelo estaba cubierto de llama que salt con gran estruendo y desapareci, dejando el lugar perfectamente a oscuras. No todas las llamas haban desaparecido, porque Daniel todava poda orlas chisporrotear en la oscuridad; la oscuridad se deba al denso humo que llenaba toda la habitacin. Daniel inhal un poco y dese no haberlo hecho. Roger haba estado jugando con plvora.

En cinco latidos de corazn Roger haba salido de la casa, a pesar de hacerlo a cuatro patas. Daniel se arrastr tras l y permaneci fuera el tiempo suficiente para limpiar sus pulmones con varias inhalaciones profundas de aire fresco. Roger ya haba atravesado el jardn y salido por la puerta. Daniel fue a cerrarla, mirando primero al camino. A algunas yardas de distancia, un par de porteadores, bajo la sombra de la bveda de la Gran Puerta, lo miraron con slo moderada curiosidad. Se esperaba que emanasen ruidos y luces extraas de la residencia del profesor lucasiano de matemticas. Que figuras aprovechasen las sombras para huir del edificio con el humo saliendo de sus ropas no era ms que ligeramente notable. No cerrar la puerta del jardn era una falta imperdonable; pero de eso se encarg Daniel. Luego, conteniendo el aliento, se aventur de nuevo en el interior. A tientas encontr las ventanas y las abri. Las llamas haban prendido y se haban extendido por la tela de la pantalla cada, pero no haban avanzado ms, debido al hecho de que Isaac consenta muy pocas cosas combustibles en la sala de hornos. Daniel pisote algunos bordes relucientes. En un lugar ms fino, el humo se hubiese considerado un dao para todo el contenido de la habitacin que se hubiese ennegrecido o estropeado; pero en un lugar as, no era nada. Lo que haba ocurrido no era una explosin porque la plvora, por fortuna, no haba estado confinada sino una combustin muy rpida. La pantalla estaba destrozada. El armario en la alcoba ennegrecido. Una balanza haba saltado de la mesa y posiblemente estuviese daada. El mortero que Roger haba dejado caer yaca en gruesos fragmentos en el epicentro del estallido negro, haciendo que Daniel pensase en el can que haba estallado en el Asedio de Maastricht, y otros desastres similares de los que haba odo ltimamente a bordo de los barcos de la marina real. Rodendolo haba fragmentos quemados de lino: la bolsa en la que Roger haba estado guardando la plvora cuando Daniel la haba encendido. Era, en otras palabras, la devastacin mnima posible que podra resultar de la deflagracin de un saco de plvora en el interior de una casa. Dicho lo cual, esa esquina del laboratorio era un jaleo, y habra que limpiarla, una tarea que en cualquier caso recaera sobre Roger. Amenos que, como pareca probable, Isaac lo despidiese. Uno pensara que sufrir una explosin alterara todos los planes de la noche. Pero todo haba sucedido con mucha rapidez, y no haba razn para que Daniel no pudiese cumplir el recado que le haba trado aqu. De hecho, ya haba olvidado los graves problemas que le haban preocupado en el camino, y parecan perfectamente triviales frente a la conmocionante aventura de haca unos minutos. Su mano y, en menor grado, su cara estaban enrojecidas y doloridas por las quemaduras, y sospechaba que durante algunas semanas tendra que pasarse sin cejas. Una limpieza y cambio de tnica rpidos eran lo adecuado; lo que no era difcil porque viva en el piso de abajo. Habindolo hecho, Daniel recogi el ensayo sobre las tangentes, lo agit para eliminar los restos negros que lo haban puntuado, y sali por la puerta. No era ms que una dcima parte de todo lo que Isaac haba logrado con las fluxiones, pero era al menos un jirn de

prueba mejor que nada y suficiente para mantener a la mayora de los miembros de la Royal Society en cama con dolor de cabeza durante semanas. La noche era despejada, la vista excelente, los misterios del universo estaban todos extendidos sobre el Trinity College. Pero Daniel baj la vista y avanz con firmeza hacia el cono de luz vaporoso donde aguardaban todos.

Puente de Londres 1673

Una vez que se hayan determinado los nmeros caractersticos de la mayora de las nociones, la especie humana dispondr de un tipo nuevo de herramienta, una herramienta que incrementar el poder de la mente mucho ms de lo que las lentes pticas ayudaron a nuestros ojos, una herramienta que ser tan superior a microscopios y telescopios como la razn lo es a la vista. LEIBNIZ, Ensayos filosficosTrad. de Arlew y Garber El encuentro de Daniel y Leibniz Cerca del punto central del Puente de Londres, ms cerca de la ciudad que de Southwark, haba un cortafuegos, un espacio en la fila de edificios, como un diente perdido en una mandbula atestada. Si estuvieses deslizndote ro abajo en un bote, de forma que pudieses ver los diecinueve pilares achaparrados que sostenan el puente, y los veinte arcos andrajosos y puentes levadizos de madera que dejaban pasar el agua, podras comprobar que ese espacio abierto el Square, como lo llamaban se encontraba directamente encima de un arco ms ancho que todos los dems, treinta y cuatro pies en su punto ms ancho. Al acercarte al puente, y al hacerse ms evidente que tu vida corra peligro, y tu mente, en consecuencia, se centraba en detalles prcticos, te dabas cuenta de algo todava ms importante, es decir, que el paso entre los portentos las plataformas de escombros en forma de calzado para la nieve que servan de base a los pilares tambin era ms ancho en este punto que en cualquier otro lugar del puente. En consecuencia, el paso a travs no se pareca tanto a una catarata burbujeante sino a un ro que descendiese montaa abajo despus del deshielo de primavera. Si todava tenas la capacidad de evitarlo, lo haras. Y si fueses pasajero en ese bote hipottico, y valorases tu vida, insistiras en que el barquero anclase un segundo en la punta del portento para dejarte bajar, de forma que pudieses abrirte camino por esa atestada horda de montones ms o menos antiguos y los rellenos de lodos y escombros; coger una escalera hasta llegar al nivel de la calle; correr atravesando el Square, sin olvidarte de esquivar los carros que van en dos direcciones; descender otra escalera al otro extremo del portento; y luego saltar, resbalar y tambalearte por l hasta

llegar al final, donde el barquero te estara esperando para recogerte una vez ms si su bote, y l, seguan existiendo. En cualquier caso, eso explicaba las muchas peculiaridades de la parte del Puente de Londres llamada el Square. Las personas que atravesaban el Tmesis de este a oeste usando botes de barquero tendan a ser ms ricas y ms importantes que las que iban de norte a sur atravesando el Puente, y los que realmente se preocupaban lo suficiente por sus vidas, miembros y hacendados, como para molestarse en trepar y caminar sobre el portento, tendan a ser todava ms ricas e importantes, y por tanto los edificios situados sobre el puente a ambos extremos del Square estaban bien situados! bien situados! bien situados! Para las mejores tiendas y taberneros. Daniel Waterhouse pas una maana un par de horas holgazaneando en la vecindad del Square, esperando a cierto hombre en cierto bote. Sin embargo, el bote que esperaba vendra de la otra direccin: corriente arriba desde el mar. Tom asiento en una cafetera y se entretuvo observando a los sonrojados y sudorosos pasajeros de los trasbordadores aparecer en lo alto de los escalones, como si se hubiesen generado espontneamente de las aguas ftidas del Tmesis. Se arrastraban hasta la taberna ms cercana para tomar una pinta y fortificarse para atravesar el camino de doce pies de ancho del Puente, donde un par de veces por semana los pasajeros quedaban aplastados entre carruajes. Si sobrevivan, entraban entonces en el guantero o el camisero para un poco de compra recreativa, y luego quiz corran a un saln de caf para tomar una taza rpida de java. El resto del Puente de Londres estaba cayendo en picado, porque aparecan tiendas mucho ms de moda en otras partes de la ciudad, como las de Sterling, pero el Square era prspero y, debido a la continua amenaza de naufragios y ahogamientos, la parte ms alegre de la ciudad. Y en das as tenda a estar atestado, especialmente cuando venan barcos del canal, y anclaban en la entrada, y sus pasajeros continentales llegaban en trasbordador hasta los botes de los barqueros. Mientras uno de tales botes se acercaba al Puente, Daniel se termin el caf, pag la cuenta y se aventur a la calle; Carros y vagones haban quedado detenidos por una multitud de peatones, todos deseaban descender al portento en el lado que daba corriente abajo, y eso formaba una especie de tampn que interrumpa no slo los escalones sino tambin la calle. Viendo que, en general, eran hombres de la ciudad, con propsitos serios, y no vagabundos en busca de su monedero, Daniel se uni a la multitud y finalmente lleg a la parte alta de la escalera y descendi a la parte superior del portento con todos los dems. Al principio supuso que todos esos pasajeros bien vestidos haban venido a saludar a pasajeros especficos. Pero a medida que el bote se fue acercando, empezaron a gritar, nada de saludos amistosos, sino preguntas, en varias lenguas, sobre la guerra. Como hermano protestante, aunque luterano, es mi esperanza que Inglaterra y Holanda se reconcilien y que la guerra de la que hablan no exista ms.

El joven alemn estaba de pie en el bote, vestido a la francesa. Pero a medida que el bote se acercaba a la turbulencia que bajaba del Puente, recuper el sentido y se sent. Vale las esperanzas pero cules son sus observaciones, seor? le respondi alguien; uno de la docena que ahora ocupaba el portento, intentando acercarse en la medida de lo posible a los botes y trasbordadores entrantes sin caer en el terrible desage. Otros colgaban del borde del Square, como grgolas, y otros ms se encontraban en el ro a bordo de botes que trazaban trayectorias de interseccin, como bucaneros del Caribe. Ninguno de ellos admita la diplomacia luterana. Ninguno saba quin era el joven alemn: simplemente un pasajero de un bote que vena del extranjero y estaba dispuesto a hablar. En el mismo bote haba otros viajeros, pero todos ellos ignoraron los gritos de los londinenses. Si aquellos posean informacin la llevaran al Exchange y la narraran a cambio de plata, y la propagaran a travs de los canales tectnicos del mercado. De qu barco viene, seor? aull alguien. Sainte Catherine, seor. De dnde vena ese barco, seor? Calais. Mantuvo alguna conversacin con personal naval? Quizs un poco. Alguna noticia, o rumores, de caones estallando en barcos ingleses? Oh, sucede en ocasiones. Aparentemente a todos en el enfrentamiento naval, desaparece por completo un lateral del casco y los cuerpos salen volando, o eso dicen. Para todos los marineros, amigos y enemigos, quizs es una leccin sobre la mortalidad. En consecuencia hablan de ello. Pero en la guerra actual creo que no ha sucedido ms de lo habitual. Eran caones de Comstock? El alemn se tom un momento para comprender la pregunta, sin haber puesto siquiera el pie en Inglaterra ya haba conseguido meterse en buenos problemas. Seor! Los caones de mi seor Epsom se consideran los mejores del mundo. Pero nadie quera or esas palabras. El tema haba cambiado. Desde dnde lleg a Calais? Pars.

Vio movimientos de tropas en su viaje por Francia? Algunas, agotadas, en direccin sur. Los caballeros del portento zumbaron y vibraron durante unos momentos, asimilando la informacin. Uno se apart de la multitud, dirigindose de nuevo a la escalera, y qued rodeado de nios descalzos que saltaban de arriba abajo. Garabate algo en un trozo de papel y se lo dio al que saltaba ms alto. ste vir, atraves, a los otros, subi los escalones de cuatro en cuatro, lleg al Square, salt sobre un carromato, dio vueltas a una verdulera y luego empez a ganar velocidad por el puente. De aqu a la orilla de Londres haba unas ciento y pocas yardas, de all al Exchange unas seiscientas llegara en tres minutos. Mientras tanto, el interrogatorio continu. Vio naves de fuerza en el canal, mein Herr? Inglesas, francesas, holandesas? Haba y aqu el ingls del hombre le fall. Hizo un gesto desesperado que lo abarcaba todo. Niebla! Niebla repiti. Oy caones? Algunos pero muy probablemente slo fuesen seales. Datos codificados volando por. entre la niebla, tan opaca a la luz, pero tan transparente al sonido Y en este punto perdi el control de su esfnter intelectual y empez a pensar en voz alta en francs, reforzado con latn, desarrollando un sistema para enviar mensajes cifrados de un lugar a otro empleando explosiones, fundamentndose en ideas del Criptonomicn de Wilkins pero combinndolas con un plan prctico que, en su abundante consumo de plvora, hara con seguridad las delicias de John Comstock. En otras palabras, se identific a s mismo (al menos para Daniel) como el doctor Gottfried Wilhelm Leibniz. Los observadores perdieron el inters y empezaron a dirigir las preguntes a otro bote. Leibniz puso el pie en Inglaterra. Le siguieron de cerca un par de otros caballeros alemanes, algo mayores, pero menos parlanchines, y (Daniel no poda ms que suponer) ms importantes. stos a su vez vinieron seguidos por viejos sirvientes que encabezaban una columna corta de porteadores cargando cajas y bolsas. Pero Leibniz cargaba con una caja de madera que no soltaba. Daniel se adelant para saludarle, pero le interrumpi un tipo brusco que lo apart con el hombro para entregarle una carta sellada a uno de los caballeros ms viejos, y le susurr algo en bajo alemn. Daniel se enderez molesto. Dada su suerte, mir hacia la orilla de Londres. Sus ojos descansaron sobre un muelle corriente abajo del Puente: un revoltijo en avalancha de restos ennegrecidos del Incendio. Podra haberse reconstruido hace aos, pero no fue as, porque se haba juzgado ms importante reconstruir primero otras cosas. Algunos hombres

realizaban una tarea de naturaleza muy intelectual, tendiendo lneas y dibujando. Uno de ellos increblemente result ser Robert Hooke, topgrafo de la ciudad, al que Daniel haba abandonado tranquilamente en el Gresham's College una hora antes. No muy increblemente (dado que se trataba de Hooke), haba visto a Daniel de pie en el portento en medio del ro, saludando a lo que evidentemente era una delegacin extranjera, y por tanto le miraba con furia y reflexin. Leibniz y los otros discutieron cuestiones en alto alemn. El intruso se volvi para mirar a Daniel. Era uno de los chicos para todos y espas del embajador holands. Los alemanes trazaron alguna especie de plan, que pareca implicar el separarse. Daniel se adelant y se present. Los otros alemanes se presentaron por sus nombres pero lo importante eran sus ascendencias: uno de ellos era sobrino del arzobispo de Manis, el otro hijo del barn von Boineburg, que era ministro del mismo arzobispo. En otras palabras, personas muy importantes en Manis, por tanto bastante importantes en el Sacro Imperio Romano, que era ms o menos neutral en el embrollo francs/ingls/holands. Por tanto, tena toda la pinta de ser algn tipo de misin de intermediacin. Leibniz saba quin era, y pregunt: Wilkins sigue con vida? S Gracias a Dios! Aunque est muy enfermo. Si desea visitarle le sugerira hacerlo ahora. Ser un placer escoltarle, doctor Leibniz puedo tener el honor de ayudarle con la caja? Es usted muy amable dijo Leibniz, pero la llevar yo. Si contiene oro o joyas, ser mejor que la agarre con fuerza. Las calles de Londres no son seguras? Digamos que a los jueces de paz les preocupan ms los disidentes y los holandeses, y nuestros rateros no han tardado en adaptarse. Lo que contiene es infinitamente ms valioso que el oro dijo Leibniz, empezando a subir la escalera, y sin embargo no se puede robar. Daniel se lanz a caminar con la esperanza de mantenerse a la altura. Leibniz era ms delgado, de estatura media y tenda a inclinarse hacia delante al caminar, con la cabeza anticipndose a los pies. Una vez que llegaron al nivel de la calzada vir violentamente y camin hacia la ciudad de Londres, ignorando las diversas tabernas y tiendas.

No pareca un monstruo. Segn Oldenburg, los parisinos que frecuentaban el saln del hotel Montmor el equivalente ms prximo de Francia a la Royal Society haban empezado a emplear la palabra latina monstro para referirse a Leibniz. Eso por parte de hombres que haban conocido en persona a Descartes y a Fermat y que consideraban la exageracin un hbito indescriptiblemente vulgar. Lo que haba llevado a algunas investigaciones etimolgicas por parte de algunos miembros de la R.S. Se referan a que Leibniz era grotescamente deforme? Un hbrido contranatural de hombre y algo ms? Una advertencia divina? Vive en esta direccin, no es as? El obispo ha tenido que trasladarse debido a su enfermedad vive en la casa de su ahijada en Chancery Lane. Entonces seguimos por este camino y luego a la izquierda. Ha estado en Londres anteriormente, doctor Leibniz? He estado examinando cuadros sobre Londres. Me temo que la mayora de ellos se han convertido en curiosidades para anticuarios despus del Incendio como los planos de calles de la Atlntida. Y an as, examinar varias representaciones de incluso una ciudad imaginaria es instructivo a su modo dijo Leibniz. Cada pintor no puede ver la ciudad ms que desde un punto de vista concreto, as que se va moviendo, y la pinta desde lo alto de una colina en un lado, luego una torre en otro, despus desde una gran interseccin en el medio todo sobre la misma tela. Cuando observamos esa tela, entrevemos de forma minscula cmo entiende Dios el universo: porque l lo ve desde diferentes puntos de vista simultneamente. Poblando el mundo con tantas mentes diferentes, cada una con su propio punto de vista, Dios nos ofrece una insinuacin de lo que significa ser omnisciente. Daniel decidi retroceder y permitir que las palabras de Leibniz reverberasen como deban reverberar los rganos de tubo en las iglesias luteranas. Mientras tanto llegaron al extremo norte del Puente, donde el alboroto de las ruedas hidrulicas, confinado y enfocado en las bvedas de piedra de la entrada, haca imposible mantener una conversacin. No fue hasta llegar a tierra seca, y al comenzar a subir por la colina de Fish Street, que Daniel pregunt: Me he dado cuenta de que ya ha estado en contacto con el embajador holands. Debo asumir que su misin no tiene una naturaleza totalmente filosoficonatural? Una pregunta racional en cierta forma gru Leibniz. Usted y yo tenemos ms o menos la misma edad? pregunt realizando una inspeccin rpida de Daniel. Su mirada

era inquietante. Dependiendo de qu tipo de monstruo fuese se poda considerar brillante o penetrante. Tengo veintisis aos. Yo tambin. Nacimos en mil seiscientos cuarenta y seis. Ese ao los suecos ocuparon Praga, e invadieron Baviera. La Inquisicin quemaba judos en Mxico. Puedo asumir que cosas igualmente terribles sucedan en Inglaterra? Cromwell derrot al ejrcito del rey en Newark, obligndolo a huir del pas, John Comstock fue herido Y slo hablamos de reyes y nobles. Imagine los sufrimientos de las personas normales y los vagabundos, que a los ojos de Dios poseen igual importancia. Y sin embargo me pregunta si mi misin es filosfica o diplomtica, como si esas dos disciplinas pudiesen separarse con precisin. Torpe y estpido, lo s, pero mi deber es mantener la conversacin. Usted dice que el fin de todo filsofo natural debera ser restaurar la paz y la armona en el mundo de los hombres. Eso no puedo negarlo. Leibniz qued ahora apaciguado. Nuestra meta es evitar que la guerra holandesa se convierta en una conflagracin global. Por favor, no se ofenda por la franqueza que voy a mostrar: el arzobispo y el barn son seguidores de la Royal Society como lo soy yo. Son alquimistas.que yo no soy, excepto cuando se trata de poltica, llenen la esperanza de que, por medio de la Filosofa Natural, pueda ponerme en contacto con importantes figuras de este pas, a las que tendra problemas para acceder por medio de los canales diplomticos. Hace diez aos podra haberme sentido ofendido dijo Daniel. Ahora, no hay nada que no pueda creer. Pero mi inters por reunirme con el lord obispo de Chester es tan puro como puede serlo cualquier motivo humano. Lo percibir, y le alegrar dijo Daniel. Los ltimos aos de su vida Wilkins los ha sacrificado por completo a la poltica ha estado trabajando para desmantelar la estructura de la teocracia, para evitar su resurgimiento, en caso de una ascensin papista al trono O por si ya lo ha hecho aadi Leibniz de inmediato. La forma casual en que Leibniz sugiri que el rey Carlos II podra ser un cripto-catlico dio a entender a Daniel que era de dominio pblico en el continente. Eso le hizo sentir desesperadamente ingenuo, tonto y provinciano. Haba sospechado que el rey haba

cometido muchos crmenes y engaos, pero nunca nada tan terrible como mentir sobre su religin a todo el reino. Tuvo tiempo de sobra para ocultar su disgusto porque en ese momento atravesaban el corazn de la ciudad, que se haba convertido en un nico, vasto y eterno solar de construccin mientras continuaba la operacin normal del Exchange y los talleres de orfebre. Las piedras de pavimentar volaban entre Daniel y el doctor como si fuesen balas de can, las palas cortaban el aire alrededor de sus cabezas como si fuesen alfanjes; carretillas cargadas de oro, plata, ladrillos y barro rodaban como carros de municin sobre tablas de paso y tierra aplastada. Quizs apreciando la ansiedad en el rostro de Daniel, Leibniz dijo: Igual que la Rue Vivienne de Pars. Agitando la mano con indiferencia. Voy all con frecuencia para leer ciertos manuscritos en la Bibliothque du Ro. He odo que a ese lugar debe enviarse un ejemplar de todo libro impreso en Francia. S. Pero se fund el mismo da que tuvimos nuestro Incendio as que supongo que debe de ser muy pequea todava, ya que no ha tenido ms que unos pocos aos para crecer. Unos pocos aos muy buenos para la matemtica, seor. Y tambin contiene ciertos manuscritos inditos de Descartes y Pascal. Pero ninguno de los clsicos? Tengo la buena fortuna de haber sido educado, o de haberme educado a m mismo, en la biblioteca de mi padre, que los contena todos. Su padre tena inclinaciones matemticas? Es difcil saberlo. De la misma forma que un viajero comprende una ciudad viendo slo imgenes de la misma dibujadas desde diferentes puntos de vista, slo conozco a mi padre por haber ledo los libros que l ley. Ahora comprendo la similitud, doctor. La Bibliothque du Roi le ofrece lo que ms cerca tenemos hoy en da a la comprensin divina del mundo. Y sin embargo con una biblioteca mayor estaramos todava ms cerca. Pero con los debidos respetos, doctor, no comprendo cmo esta calle podra ser menos similar a la Rue Vivienne; no disponemos de tal Bibliothque en Inglaterra.

La Bibliothque du Roi no es ms que una casa, entindalo, una casa que Colbert resulta que compr en la Rue Vivienne: probablemente como inversin, porque la calle es el centro de los orfebres. Cada diez das, desde las diez de la maana al medioda, todos los mercaderes de Pars envan su dinero a la Rue Vivienne para que lo cuenten. Yo estoy sentado en la casa de Colbert intentando comprender a Descartes, realizando las pruebas matemticas que Huygens, mi tutor, me asigna, y miro por la ventana mientras la calle se llena de porteadores sufriendo bajo el peso de oro y plata que cargan a las espaldas, mientras convergen a unas pocas puertas. Comienza a comprender ahora mi acertijo? Qu acertijo era se? Esta caja! Dije que contena algo infinitamente ms valioso que el oro, y que sin embargo no se poda robar. Dnde hay que girar aqu? Porque haban llegado al huracn donde Threadneedle, Cornhill, Poultry y Lombard entrechocaban. Muchachos mensajeros volaban por la interseccin como flechas lanzadas desde ballestas o (sospechaba Daniel) como indirectas evidentes que l no consegua entender. Wilkins en su lecho de muerte Londres contena un centenar de lores, obispos, predicadores, estudiosos y caballeros filsofos que con alegra hubiesen dotado a Wilkins de una cmoda cama de convaleciente, pero haba acabado en el hogar de su hijastra en Chancery Lane, en realidad bastante cerca de donde vivan los Waterhouse. La entrada, y la calle que tena enfrente, estaba atiborrada de cortesanos sudorosos; no los elegantes de alto nivel, sino los deslucidos, cansados y ligeramente demasiado viejos y ligeramente demasiado feos que en realidad eran los responsables de que se hiciese todo.[29] Se apiaban en la calle alrededor de un carruaje negro blasonado con el escudo de armas del conde Penistone. La casa era vieja (el Incendio se haba detenido a unas pocas yardas). Era una de esas casas arqueadas, de techo de paja y entramado de madera sacada directamente de los Cuentos de Canterbury, completamente pasada de moda junto al reluciente carruaje y los delgados estoques. Comprende; a pesar de la pureza de sus motivos est totalmente inmerso en poltica dijo Daniel La dama de la casa es la sobrina de Cromwell. Qu!? El Cromwell? El mismo cuyo crneo mira desde Westminster al extremo de una pica. Ahora bien, el dueo de ese carruaje esplndido es Knott Bolstrood, conde Penistone, su padre fund una secta llamada ladradores, normalmente apilada junto con otras muchas bajo el trmino peyorativo de puritanos. Sin embargo, los ladradores son gratuitamente radicales, por ejemplo, creen que el gobierno y la Iglesia no deberan tener ninguna relacin y que debera liberarse a los esclavos.

Pero los caballeros de ah estn vestidos como cortesanos! Estn preparndose para asaltar la casa de los puritanos? Son los parsitos de Bolstrood. Debe saber que Penistone es el secretario de estado de Su Majestad. Haba odo que el rey Carlos II haba nombrado a un fantico como secretario de estado, pero no poda creerlo. Penselo podran existir los ladradores en cualquier otro pas? Exceptuando Amsterdam, claro. Naturalmente que no! dijo Leibniz, ligeramente ofendido por la misma idea. Seran exterminados. Por tanto, sienta o no lealtad por el rey, Knott Bolstrood no tiene ms eleccin que defender una Inglaterra Ubre e independiente y de tal forma, cuando los disidentes acusan al rey de acercarse demasiado a Francia, Su Majestad no tiene ms que sealar a Bolstrood como prueba viviente de su poltica exterior independiente. Pero es todo una farsa! murmur Leibniz. Todo Pars sabe que Francia tiene a Inglaterra en el bolsillo. Todo Londres lo sabe tambin la diferencia es que aqu tenemos tres docenas de teatros Pars slo tiene uno Finalmente Leibniz se vuelve confundido. No comprendo. Lo nico que digo es que disfrutamos de las farsas. Por qu Bolstrood visita a la sobrina de Cromwell? Probablemente est visitando a Wilkins. Leibniz se detuvo para considerar la cuestin. Tentador. Pero el protocolo es imposible. No puedo entrar en la casa! Claro que puede conmigo dijo Daniel. Sgame. Pero debo regresar y recoger a mis acompaantes porque no tengo la posicin para molestar al secretario de estado.

Yo s dijo Daniel. Uno de mis recuerdos ms antiguos es verle destruir un rgano de tubo con una almdana. Verme le har sentirse nostlgico. Leibniz se detuvo con gesto horrorizado; Daniel casi poda ver reflejados en sus ojos las vidrieras y el rgano de tubo de alguna hermosa iglesia luterana en Leipzig. Por qu iba a cometer semejante crimen!? Porque se trataba de una catedral anglicana. l tendra unos veinte aos una edad dada a tales acciones. Su familia era seguidora de Cromwell? Sera ms correcto decir que Cromwell era seguidor de mi padre; que Dios tenga piedad de sus almas. Pero ahora se encontraban en medio de la muchedumbre de cortesanos y era demasiado tarde para que Leibniz hiciese caso de su instinto y saliese corriendo. Pasaron algunos minutos empujando a hombres progresivamente mejor vestidos y de mayor posicin social, hasta entrar en la casa, subir las escaleras y finalmente penetrar en un pequeo dormitorio de techo bajo. Ola como si Wilkins ya hubiese muerto, pero la mayor parte de su ser segua con vida; estaba apoyado en almohadas, con un tablero sobre los muslos, y un documento de aspecto importante sobre el tablero. Knott Bolstrood de cuarenta y dos aos. estaba de rodillas junto a la cama. Se volvi para ver cmo Daniel entraba. Durante los diez aos que Knott haba sobrevivido en la zona comn de la prisin de Newgate, viviendo en un lugar oscuro entre asesinos y dementes, haba desarrollado un buen instinto para cuidarse la espalda. Era tan til para un secretario de estado como lo haba sido para un fantico agitador. Hermano Daniel! Mi seor. Servirs tan bien como cualquiera mejor que la mayora. Servir para qu, seor? Ser testigo de la firma del obispo. Bolstrood cogi una pluma cargada de tinta. Daniel la coloc entre los dedos hinchados de Wilkins. Despus de que su dueo respirase con pesadez un par de veces, la mano comenz a moverse, y una confusin de lneas y curvas comenz a adoptar forma sobre la pgina, manteniendo la misma relacin con la firma de Wilkins que un hombre con su fantasma. Por tanto, era una suerte que hubiesen varias personas presentes para verificarla. Daniel no tena ni idea de qu era el documento. Pero por la forma de la caligrafa poda suponer que estaba destinado a ojos del rey.

Despus de eso, el conde Penistone fue un hombre con prisa. Pero antes de irse le dijo a Daniel: Si tienes acciones en la Compaa de Guinea del duque de York, vndelas porque ese esclavista y papista va a recoger tempestades. Despus, por quiz segunda o tercera vez en su vida, Knott Bolstrood sonri. Mustremelo, doctor Leibniz dijo Wilkins, saltndose todas las formalidades; no haba orinado en tres das y por tanto todo tena cierta urgencia. Leibniz se sent cautelosamente en el borde de la cama y abri la caja. Daniel vio engranajes, cigeales, ejes. Pens que podra tratarse de un nuevo reloj, pero no tena ni esfera ni manecillas, slo algunas ruedas con nmeros grabados. Debe mucho, evidentemente, a la mquina de monsieur Pascal dijo Leibniz, pero sta puede multiplicar nmeros aparte de sumarlos y restarlos. Hgala funcionar para m, doctor. Debo confesarle que todava no est terminada. Leibniz frunci el ceo, inclin la caja hacia la luz y sopl hacia ella con fuerza. Una cucaracha sali volando y traz una parbola para llegar al suelo y ocultarse bajo la cama. Es simplemente un modelo. Pero cuando est terminada ser magnifique. No importa dijo Wilkins. Emplea nmeros decimales? S, como la de Pascal pero los binarios seran mejores No hace falta que me lo diga dijo Wilkins, y luego parlote durante al menos una hora, citando pginas completas de las secciones relevantes del Criptonomicn. Leibniz finalmente se aclar la garganta y dijo: Tambin hay razones mecnicas; con los nmeros decimales se necesitan demasiadas combinaciones de engranajes la friccin y el retroceso hacen de las suyas. Hooke! Hooke podra construirla dijo Wilkins. Pero basta de mquinas. Hablemos de pansofismo. Dgame: ha tenido xito en Viena? Le he escrito varias veces al emperador, describindole la Bibliothque du Ro del rey francs Intentando despertar su envidia

S pero en su jerarqua de vicios parece que la pereza reina suprema sobre la envidia o cualquier otro. Ha tenido xito aqu, mi seor? Sir Elas Asole est montando una biblioteca valiente pero le distrae y le confunde la alquimia. Yo he tenido que ocuparme de cuestiones ms fundamentales dijo Wilkins, e hizo un gesto dbil en direccin a la puerta por la que haba partido Bolstrood. Creo que los dispositivos aritmticos binarios tendrn mucha importancia tambin Oldenburg est de lo ms interesado. Si yo pudiese avanzar su trabajo, seor, me considerara de lo ms afortunado. Ahora est siendo amable no tengo tiempo. Waterhouse! Leibniz cerr la caja. El obispo de Chester observ como la tapa se cerraba sobre el dispositivo y sus prpados casi se cerraron al mismo tiempo. Pero a continuacin reuni algo ms de fuerzas. Leibniz se apart y Daniel ocup su lugar. Mi seor? Era todo lo que poda decir. Drake haba sido su padre, pero John Wilkins era realmente su seor en casi todos los sentidos de la palabra. Su seor, su obispo, su ministro, su profesor. Ahora recae sobre ti la responsabilidad de que todo suceda. Mi seor? Hacer que suceda qu? Pero Wilkins estaba dormido o muerto. La conversacin de Daniel y Leibniz (I) Atravesaron una pequea cocina oscura y salieron al laberinto de patios y callejones tras Chancery Lane, donde llamaron la atencin de varios gallos y perros. Perseguidos por su revuelo, el seor Waterhouse y el doctor Leibniz emergieron en un distrito de teatros y cafeteras. Cualquiera de esos salones de caf hubiese sido perfecto, pero estaban cerca de Queen Street, otro de los proyectos de pavimentacin de Hooke. Daniel haba empezado a sentirse como una mosca bajo el gran microscopio. Hooke subtenda como la mitad del cosmos, y haca que Daniel se sintiese como si volase de un refugio a otro, a pesar de no tener nada que ocultar. Leibniz se mostraba vivaz, y pareca disfrutar de la exploracin de una ciudad nueva. Daniel lo hizo girar de nuevo en direccin al ro. Intentaba decidir qu responsabilidades, especficamente, Wilkins acababa de depositar sobre sus hombros. Se le ocurri despus de un cuarto de hora de ser un muy mal conversador que Leibniz podra tener algunas ideas sobre el tema. Dijo que deseaba avanzar el trabajo de Wilkins, doctor. A qu proyecto se refera? Volar a la Luna, o?

La Lengua Filosfica dijo Leibniz, como si hubiese sido evidente. Saba que Daniel haba estado implicado en ese proyecto, y pareci tomarse la pregunta como muestra de que Daniel no se senta especialmente orgulloso de l, lo que era cierto. Al darse cuenta del respeto de Leibniz para con el proyecto, Daniel sinti una punzada de dudas respecto a que quiz la Lengua Filosfica posea algunas maravillosas propiedades que l haba sido demasiado estpido para apreciar. Qu ms queda por hacer con l? pregunt Daniel. Tiene algn refinamiento aadido? Desea traducir la obra al alemn? Niega con la cabeza, doctor entonces qu? Me eduqu como abogado. No ponga esa cara de horror, seor Waterhouse, es ms que respetable para un hombre ilustrado de Alemania. Debe recordar que no tenemos una Royal Society. Despus de que me concediesen mi doctorado en jurisprudencia, entr a trabajar para el arzobispo de Manis, que me asign la labor de reformar el cdigo legal, que era una torre de Babel, con leyes romanas, germanas y locales todas entremezcladas. Llegu a la conclusin de que tena poco sentido improvisar algo. Lo que necesitbamos era romper todo en ciertos conceptos bsicos y empezar a partir de primeros principios. Comprendo la utilidad de la Lengua Filosfica para desmontarlo todo dijo Daniel, pero para reconstruirlo, se necesitara algo ms. Lgica dijo Leibniz. La lgica disfruta de muy mala reputacin entre los primates superiores de la Royal Society Porque la asocian con los pedantes escolsticos que los torturaron en la universidad admiti Leibniz. No hablo de tal cosa! Cuando digo lgica, me refiero a la euclidiana. Empezar con ciertos axiomas y combinarlos siguiendo ciertas reglas S y construir un sistema de leyes que sea tan demostrable, y tan consistente internamente, como la teora de las secciones cnicas. Pero recientemente se ha mudado usted a Pars, no es as? Leibniz asinti. Parte del mismo proyecto. Por razones evidentes, debo mejorar mis conocimientos de matemtica qu mejor lugar para ello? Luego su rostro adquiri una expresin distrada y meditabunda. En realidad, hay otra razn: el arzobispo me envi como emisario, para presentar cierta propuesta a Luis XIV.

As que hoy no ha sido el primer da que ha combinado la Filosofa Natural con la diplomacia Ni ser el ltimo, me temo. Qu propuesta present al rey? En realidad, no llegu sino hasta Colbert. Pero era que en lugar de invadir a sus vecinos, Francia debera organizar una expedicin a Egipto y establecer all un imperio, creando una amenaza en el flanco izquierdo de los turcos, frica, y obligndoles as a desplazar algunas tropas del flanco derecho Cristiandad. S suspir Leibniz. Suena mm audaz dijo Daniel, ahora en misin diplomtica propia. Para cuando llegu a Pars, y obtuve una cita con Colbert, el rey Luis ya haba lanzado su fuerza de invasin contra Holanda y Alemania. Ah, bien era una buena idea. Quizs algn futuro monarca de Francia la resucite dijo Leibniz. Para el holands las consecuencias fueron extremas. Para m, fue una suerte; ya no tena que esforzarme en tramas diplomticas. Poda ir a la casa de Colbert en la Rue Vivienne y tratar con gigantes filosficos. Yo he renunciado a tratar con ellos suspir Daniel, y ahora no hago ms que seguir sus pasos. Pasearon hasta el Strand y se sentaron en un saln de caf con ventanales que daban al sur. Daniel inclin el dispositivo aritmtico hacia el sol y examin los pequeos engranajes. Perdneme por preguntar, doctor, pero esto es simplemente algo para dar inicio a una conversacin o Quiz debera volver y preguntarle a Wilkins. Touch. Ahora a beber caf. Mi seor Chester habl correctamente, en cierta forma, cuando dijo que Hooke podra construirlo dijo Daniel. Hace slo unos aos era una criatura de la Royal Society y lo hubiese hecho. Ahora es una criatura de Londres, y hace que los artesanos fabriquen la

mayora de sus relojes. La nica excepcin, quiz, son los que fabrica para el rey, el duque de York y similares. Si puedo transmitir al seor Hooke la importancia de este dispositivo, confo en que lo har. No comprende a Hooke dijo Daniel. Como es usted alemn y dispone de varias conexiones extranjeras, Hooke asumir que forma parte de la camarilla grubendoliana que en su mente es tan extensa que una invasin francesa de Egipto no sera ms que una parte. Grubendol? dijo Leibniz. Luego, antes de que Daniel pudiese decirlo, aadi: Comprendo, anagrama de Oldenburg. Daniel apret los dientes durante un momento, recordando lo mucho que le haba llevado a l descifrar el mismo anagrama, luego dijo: Hooke est convencido de que Oldenburg le roba los inventos; envindolos al extranjero por medio de cartas cifradas. Lo que es peor, le vio desembarcar en el Puente, y que un conocido holands le entregaba una carta. Querr saber en qu intrigas continentales est usted implicado. No es secreto que mi patrn es el arzobispo de Manis protest Leibniz. Pero dijo que era luterano. Y lo soy pero uno de los objetivos del obispo es reconciliar ambas Iglesias. Aqu decimos que hay ms de dos le record Daniel. Hooke es un hombre religioso? Si con eso se refiere a si va a la iglesia, entonces no admiti Daniel despus de algunas vacilaciones. Pero si significa cree en Dios, entonces dira que s: el microscopio y el telescopio son sus vidrieras, los animculos en una gota de su semen, o las sombras en los anillos de Saturno, sus visiones celestiales. Entonces es como Spinoza? Quiere decir uno que dice que Dios no es ms que la Naturaleza? Lo dudo. Qu quiere Hooke? Pasa ocupado da y noche diseando nuevos edificios, trazando nuevas calles S, y yo estoy ocupado reformando el cdigo legal alemn pero no es lo que quiero.

El seor Hooke mantiene varios planes e intrigas contra Oldenburg Pero seguro que no es porque quiera, verdad? Escribe ensayos y conferencias Leibniz se mof. No ha escrito ni una dcima parte de lo que sabe, cierto? Debe tener en mente, con respecto a Hooke, que en general es un incomprendido, en parte por su sinuosidad y en parte por sus difciles cualidades personales. En un mundo donde muchos todava se niegan a creer en la hiptesis copernicana, algunas de las ideas ms avanzadas de Hooke se consideraran razones para encerrarlo en Bedlam. Leibniz entrecerr los ojos. Entonces se trata de la alquimia? El seor Hooke desprecia la alquimia. Bien! solt Leibniz de forma muy poco diplomtica. Daniel cubri su sonrisa con la taza de caf. Leibniz pareca horrorizado, temiendo que Daniel fuese l mismo un alquimista. Daniel lo tranquiliz citando a Hooke: Por qu deberamos esforzarnos en encontrar misterios donde no los hay? Y como rabinos encontrar cabalismo, y enigmas en la figura y colocacin de las letras, donde no se ocultan tales cosas: mientras que en las formas naturales, cuando ms ampliamos un objeto, ms excelencias y misterios aparecen; y ms descubrimos las imperfecciones de nuestros sentidos, y las percepciones omnipotentes e infinitas del gran Creador. As que Hooke cree que los secretos del mundo se encuentran en algn proceso microscpico. S los copos de nieve, por ejemplo. Si cada copo de nieve es nico, entonces por qu son iguales los seis brazos de un copo de nieve concreto? Si asumimos que los brazos crecen hacia fuera desde el centro, entonces debe de haber algo en el centro que infunde el mismo principio organizador a los seis brazos; de la misma forma que todos los robles y todos los tilos comparten una naturaleza comn, y crecen con la misma forma general. Pero hablar de alguna naturaleza misteriosa es ser como los escolsticos: Aristteles vestido con un jubn dijo Daniel.

O con la tnica de un alquimista respondi Leibniz. Estoy de acuerdo. Newton argumentara El que invent el telescopio? S. Argumentara que si pudieses atrapar un copo de nieve, fundirlo, y destilar su agua, podras extraer alguna esencia que contenga su naturaleza fsica en el mundo, y que explique su forma. S, sa es una buena destilacin, por as decirlo, de los hbitos mentales de los alquimistas, que consisten en creer que todo aquello que no podemos comprender debe poseer un residuo fsico que en principio se pueda refinar a partir de la materia basta. El seor Hooke, en contraste, est convencido de que los mtodos de la naturaleza estn en consonancia con la razn del hombre. Como el batir del ala de una mosca est en consonancia con la vibracin de una cuerda punteada, de forma que el sonido de una, produce una vibracin simptica en la otra de la misma forma, todo fenmeno del mundo puede, en principio, ser comprendido por el raciocinio humano. Leibniz dijo: Y por tanto, dotado de un microscopio lo suficientemente potente, Hooke podra mirar en el ncleo del copo de nieve en el momento de su creacin y ver cmo se combinan sus partes internas, como los engranajes de un reloj fabricado por Dios. Exactamente, seor. Y eso es lo que Hooke desea? Es la meta implcita de todas sus investigaciones es lo que debe creer y lo que debe buscar, porque sa es la naturaleza de Hooke. Ahora habla usted como un seguidor de Aristteles brome Leibniz. Luego alarg la mano sobre la mesa y la deposit sobre la caja y dijo algo que aparentemente iba muy en serio. Lo que un reloj es al tiempo, este dispositivo es al pensamiento. Seor! Me muestra algunos engranajes que suman y multiplican nmeros muy bien. Pero esto no es lo mismo que el pensamiento! Qu es un nmero, seor Waterhouse? Daniel gru.

Cmo puede plantear semejantes preguntas? Cmo podra no plantearlas, seor? Es usted un filsofo, no es as? Un filsofo natural. Entonces debe estar de acuerdo en que en el mundo moderno la matemtica reside en el corazn de la Filosofa Natural es como la esencia misteriosa en el ncleo del copo de nieve. Cuando tena quince aos, seor Waterhouse, vagaba por Rosenthal, un jardn en las afueras de Leipzig, cuando decid que para ser un filsofo natural debera dejar de lado la vieja doctrina de las formas sustanciales y en su lugar confiar en los mecanismos para explicar el mundo. Eso me condujo inevitablemente a la matemtica. Cuando yo tena quince aos, reparta libelos fanticos muy cerca de aqu, y esquivaba a la guardia pero con el tiempo, doctor, mientras Newton y yo estudibamos a Descartes en Cambridge, llegu a compartir los puntos de vista que expresa con respecto a la posicin suprema de la matemtica. En ese caso, repito la pregunta: Qu es un nmero? Y qu es multiplicar dos nmeros? Sea lo que sea, doctor, es diferente del pensamiento. Bacon dijo: Lo que posea diferencias suficientes, perceptibles para los sentidos, es en su naturaleza competente para expresar cogitacin. No puede negar que los nmeros son en ese sentido competentes Para expresar cogitacin, s! Pero expresar cogitaciones no es realizarlas, o en ese caso plumas e imprentas escribiran poesa por s mismas. No puede su mente manipular esta cuchara directamente? dijo Leibniz, sosteniendo una cuchara de plata, y luego colocndola sobre la mesa entre ellos dos. No sin mis manos. S, cuando piensa en la cuchara, est su mente manipulando la cuchara? No. La cuchara no sufre ningn efecto, sin que importe lo que yo piense sobre ella. Porque nuestras mentes no pueden manipular objetos fsicos, tazas, platos, cucharas, en su lugar manipulan smbolos de esos objetos, que se almacenan en la mente. Eso lo aceptar.

Bien, usted mismo ayud a lord Chester a desarrollar la Lengua Filosfica, cuya principal virtud es asignar a todas las cosas del mundo posiciones en ciertas tablas: posiciones que se pueden codificar en nmeros. Una vez ms, estoy de acuerdo en que los nmeros pueden expresar cogitaciones, por medio de una especie de cifrado. Pero realizar cogitaciones es algo totalmente diferente! Por qu? Sumamos, restamos y multiplicamos nmeros. Supongamos que el nmero tres representa un pollo, y el nmero doce los anillos de Saturno qu es entonces tres por doce? Bien, no puede simplemente hacerse aleatoriamente dijo Leibniz, no ms de lo que Euclides poda trazar lneas y crculos al azar, y as obtener teoremas. Debe haber un sistema formal de reglas, segn las cuales se puedan combinar los nmeros. Y propone construir una mquina para hacerlo? Pourquoi non? Con la ayuda de una mquina, la verdad puede comprenderse como si estuviese dibujada en un papel. Pero sigue sin ser pensamiento. Pensar es lo que hacen los ngeles es una propiedad que Dios concedi al Hombre. Cmo supone que nos la dio Dios? No pretendo saberlo, seor! Si coge el cerebro de un hombre y lo destila, puede extraer una esencia misteriosa la presencia divina de Dios sobre la Tierra? Eso es lo que los alquimistas llaman el mercurio filosfico. O, si Hooke mirase al cerebro de un hombre con un microscopio lo suficientemente bueno, vera pequeos engranajes interconectados? Daniel no dijo nada. Leibniz acababa de implotarle la cabeza. Los engranajes se haban atascado, el mercurio filosfico se le sala por las orejas. Ya se ha aliado con Hooke, y contra Newton, en lo relativo a los copos de nieve puedo por tanto asumir que toma la misma posicin en lo relativo a cerebros? sigui diciendo Leibniz, ahora con exagerada amabilidad. Daniel pas un rato mirando por los ventanales a un punto muy distante. Con el tiempo su consciencia regres al saln de caf. Mir, un poco furtivamente, al dispositivo aritmtico.

Hay un lugar en Micrographia donde Hooke describe cmo las moscas forman enjambres alrededor de la carne, las mariposas alrededor de las flores, los mosquitos alrededor del agua ofreciendo la apariencia del comportamiento racional. Pero cree que todo se debe a mecanismos internos disparados por vapores especiales que salen de carne, flores, etctera. En otras palabras: cree que esas criaturas no son ms racionales que una trampa, en la que un animal que desea atrapar la carnaza tira de la cuerda que dispara el arma. Un salvaje que observase cmo la trampa mata al animal podra suponerla racional. Pero la trampa no es racional; el hombre que la concibi lo era. Bien, si usted, el ingenioso doctor Leibniz, concibe una mquina que da la impresin de pensar: est pensando de verdad, o simplemente la mquina refleja su genio? De la misma forma podra haber preguntado: estamos nosotros pensando? O simplemente reflejamos el genio de Dios? Supongamos que lo pregunt, doctor cual sera su respuesta? Mi respuesta, seor, es ambas cosas. Ambas cosas? Pero eso es imposible. Debe ser una u otra. No estoy de acuerdo con usted, seor Waterhouse. Si somos simples mecanismos que siguen reglas dispuestas por Dios, entonces todas nuestras acciones estn predestinadas, y realmente no estamos pensando. Pero seor Waterhouse, usted se educ entre puritanos que creen en la predestinacin Me educaron, s dijo Daniel, y permiti que colgase en el aire durante un rato. Ya no acepta la predestinacin? No resuena demasiado bien con mis observaciones del mundo, como debera hacerlo una buena hiptesis. Daniel suspir. Ahora, comprendo por qu Newton ha escogido el camino de la alquimia. Cuando dice que escogi ese camino, da a entender que debe haber rechazado otro. Est diciendo que su amigo Newton explor la idea de un cerebro determinado mecnicamente y la rechaz? Puede que la haya explorado, aunque slo en sus sueos y pesadillas. Leibniz arque las cejas y pas varios minutos mirando al montn de tazas y platillos sobre la mesa. ste es uno de los dos grandes laberintos que atraen a la mente humana: la cuestin del libre albedro contra la predestinacin. Usted fue educado para creer en este ltimo. Lo

rechaz, lo que debi representar una gran agona espiritual, y se convirti en un pensador. Ha adoptado una filosofa moderna y mecnica. Pero esa misma filosofa parece que le lleva de regreso a la predestinacin. Es de lo ms difcil. Pero usted afirma conocer un tercer mtodo, doctor. Me gustara orlo. Y a m me gustara contrselo dijo Leibniz, pero ahora debo abandonarle, y reunirme con mis compaeros de viaje. Podemos continuar algn otro da?

Abordo de la Minerva, baha de Cabo Cod, Massachusetts Noviembre 1713

Grupos de asalto en la baha de Cabo Cod, 1713 Diseccion ms cabezas de muertos de las que le correspondan durante aquellos primeros aos de la Royal Society, y sabe que el casco del crneo est completamente cubierto con jarcias blandas: aparejos de tendones y sostenes de ligamentos fijados a la mandbula y las sienes, tirando de las esquinas de estirados lienzos de msculos que se curvan sobre la frente y envuelven al viejo crneo en tantas capas superpuestas como hay velas en un barco de lnea. Mientras Daniel surge de la sentina de la Minerva, arrastrando tras l un saco resonante de municin, siente como toda esa materia se tensa, firme e inexorable, cada escaln un tirn de los trinquetes, como si marineros invisibles estuviesen girando cabestrantes dentro de su crneo. Ha pasado la ltima media hora bajo la lnea de flotacin que nunca ha sido su lugar favorito a bordo, pero al menos est a salvo de los disparos de can destrozando platos con un martillo y aullando viejas canciones, y nunca se ha sentido tan relajado en toda su vida. Pero ahora ha vuelto al centro del casco, justo el blanco perfecto al que los piratas podran apuntar sus caones si carecan de la confianza en sus habilidades para acertar a blancos ms pequeos desde sus plataformas agitadas por el mar. La Minerva posee una escalera espaciosa que la atraviesa por en medio, justo delante del poderoso y crujiente tronco del palo mayor, con dos tramos de escaleras que giran en direcciones opuestas de forma que los hombres que bajan no interrumpan a los que suben o de forma que doctores chochos con sacos de fragmentos de porcelana no retrasen a los muchachos que salen corriendo de la bodega con qu? Hay poca luz. Parecen sacos de lona, pesados poliedros inflados con clavos oxidados que sobresalen de los vrtices. Daniel se alegra de que suban por la otra escalera, porque no le gustara nada que le pegasen con una de esas cosas. Sera muerte segura por ttano. En la cubierta de caones se est ejecutando algn procedimiento importante. Las portaolas estn todas cerradas, excepto por una abierta l ancho de una mano a estribor;

por tanto, no muy lejos de Daniel cuando sale de la escalera. Varios oficiales relativamente importantes se han reunido en semicrculo alrededor de la portilla, como si fuese un bautismo. De las tablas y cubiertas de arriba viene una conmocin general de golpes e impactos. Podra ser fuego de armas. Y si podra serlo, probablemente lo sea. Alguien coge el saco de Daniel y lo arrastra hasta el centro de la cubierta de caones. Hombres con trabucos vacos convergen sobre l como chacales a la carroa. Daniel recibe el codazo fuerte de un hombre tirando de una lnea que penetra en la Minerva a travs de un pequeo orificio sobre la portaola. Eso tiene el efecto de (1) hacer que Daniel se caiga golpendose la huesuda pelvis y (2) abrir por completo dicha portaola creando un sbito cuadrado de luz. Embarcado en l se ven parte de los aparejos de un barco ms pequeo, tan cerca que un hombre joven podra saltar a l con facilidad. Hay un hombre un pirata en ese barco apuntando un mosquete en direccin a Daniel, pero cae derribado por un llamativo chorro de fragmentos de porcelana pasada de moda, disparado desde la cubierta superior de la Minerva. Abrojos fuera! grita alguien, y jvenes con sacos se lanzan hacia la portaola abierta y tiran un cosmos tintineante a la cubierta del barco ms pequeo. Momentos ms tarde se repite la ceremonia en una portaola por babor; por tanto tambin debe de haber un barco pirata all. Las portaolas vuelven a cerrarse, mostrando nuevos adornos: constelaciones de perdigones disparados desde abajo. La relacin gritos/aullidos ha aumentado claramente. Daniel (ponindose l mismo en pie, gracias, y desplazndose como un cangrejo hasta un lugar seguro cerca del palo mayor para hacer inventario de sus quejas) supone que los gritos deben de tener su origen en los piratas con abrojos entre los metatarsos. Hasta que oye Fuego! Fuego! y nota un vmito de humo invadiendo la cubierta de caones a travs de una portaola rota, atravesada por una lanza de luz. En ese momento algn instinto hace que Daniel olvide sus magulladuras y dolores; trepa el ltimo tramo de escaleras, salta como cualquier mono de ocho aos, y sale a la luz moteada por las velas, donde con toda alegra se arriesgar a recibir disparos de mortero. Pero es el balandro pirata, no la Minerva, el que arde. Los cabos se estn aflojando por toda la seccin a estribor del buque. Cada uno de ellos resulta terminar en un garfio herrumbroso que ha quedado encajado en una cuerda o un rail. Los piratas los cortan para liberarse! Ahora se produce un flujo general de hombres a babor, donde un ballenero sigue molestndoles. La Minerva se aparta en direccin contrara. El ballenero aparece a la vista, al no estar ya eclipsado por el casco, y simultneamente una veintena de trabucos y mosquetes le disparan. Daniel slo entrev el resultado horroroso antes de que la Minerva vire a estribor y lo oculte. Los hombres arrojan sus armas a los armarios y ascienden por los aparejos, siguiendo rdenes de Van Hoek que se encuentra en la cubierta de popa aullando por medio de una reluciente trompetilla de cobre martillado. Hay muchos hombres bajo cubierta que podran ser muy tiles aqu arriba, pero no aparecen. Daniel empieza a entender el arte de la lucha

contra piratas, comprende que Van Hoek quiere ocultarle a Teach el verdadero tamao de su tripulacin. Han estado corriendo frente a un viento del norte (aunque parece haberse inclinado ligeramente al oeste) durante varias horas. El cuerno sur de cabo Cod est justo delante, impidindoles el paso. Pero mucho antes de llegar a la orilla, la Minerva podra encallar en la gruesa arena marrn. Deben virar ahora mismo y avanzar a barlovento, hacia el Atlntico. Esos trminos simples virar, por ejemplo denotan procedimientos que son tan complicados y tradicionales como la instauracin de un nuevo Papa. Hombres grandes y fuertes corren hacia proa: largadores y enrolladores de popa, y los largadores y estibadores de las velas de proa. Toman posiciones en el castillo de proa o se arrastran por el bauprs, pero amablemente se apartan para dejar paso a los delgados marineros de lo alto que comienzan el laborioso ascenso por los sudarios de proa para trabajar en la gavia y todo lo dems en lo alto del trinquete. Es una espesura erizada y confusa de detalles nuticos. Como observar a cincuenta cirujanos diseccionar simultneamente a cincuenta animales diferentes, el tipo de actividad que, hace medio siglo, hubiese fascinado a Daniel, lo hubiese atrapado en este tipo de vida, lo hubiese convertido en capitn de barco. Pero de la misma forma que un capitn arrizando y arriando sus velas ante un viento demasiado fuerte, no sea que lleve su barco a aguas poco profundas, Daniel hace caso omiso de todo lo que puede, e intenta comprender qu sucede en general: la Minerva est virando hacia el viento. En su estela, a una milla tras la popa, est el balandro, sus velas tendidas estremecindose, dejando el pequeo barco muerto en el agua, abatiendo lentamente a sotavento, mientras los piratas intentan derrotar las llamas con lona mojada mientras intentan no pisar ninguno de esos abrojos. Varias millas al norte, hay cuatro barcos ms dispersos por la baha, aguardando. Un pnico de orzar y estremecimientos varios se extiende por los aparejos de la Minerva a medida que todas las velas cambian su relacin con el viento, luego todo se tensa, como los marineros saban que pasara, y la nave corre todo lo a contraviento que puede, direccin noreste. En unos minutos se han acercado por el travs de ese balandro chamuscado, que ahora echa vapor en lugar de humo, e intenta tender las velas. Es evidente que los abrojos y los fragmentos voladores de porcelana han trastornado a la tripulacin, en el sentido de que ningn hombre sabe qu hacer en qu momento. As que los movimientos del balandro no son concluyentes. Lo que hace ms sorprendente que Van Hoek ordene un viraje cuando realmente no es necesario. La Minerva gira y navega directamente hacia el balandro incoherente. Varios minutos ms tarde, la Minerva salta una vez al chocar con el confuso balandro, luego se estremece a medida que la quilla hunde los restos en el mar. Esos hombres fornidos del castillo de proa salen con alfanjes y hachas para cortar los jirones del aparejo del balandro que han quedado en el bauprs, donde se han enredado. Van Hoek, caminando en la cubierta de popa, apunta una pistola sobre la baranda y, con un sbito vomito de humo, acelera el camino al infierno de un pirata que se ahoga.

Reunin de la Royal Society, casa de Gunfleet 1673

La Royal Society en la casa de Gunfleet Reitero mi objecin dijo Robert Boyle. No me parece respetuoso inventariar el contenido de las tripas de nuestro fundador como si fuese un recuerdo abandonado en un arcn Desestimada dijo John Comstock, todava presidente, por poco, de la Royal Society. Aunque, por respeto a nuestro anfitrin asombrosamente generoso, le dejar la decisin. Thomas More Anglesey, duque de Gunfleet, estaba sentado a la cabecera de su saln, frente a una llamativa mesa recin lacada y dorada de estilo barroco. Otras personas importantes, como John Comstock, le rodeaban, sentados siguiendo reglas de protocolo igualmente barrocas. Anglesey se sac un enorme reloj del bolsillo del chaleco persa y lo sostuvo bajo la luz que penetraba a travs de aproximadamente medio acre de vidrio de ventana, excepcionalmente transparente, incoloro, carente de burbujas y recientemente instalado. Podemos hacerlo en cincuenta segundos? pregunt. Inhalaciones en toda la sala. En su visin perifrica, Daniel vio cmo se guardaban en sus bolsillos varios relojes viejos, bolsillos que tendan a estar rados y bordeados por ese annimo toque oscuro. Pero el conde de Upnor y de entre todos ellos Roger Comstock (que estaba sentado junto a Daniel) metieron la mano en bolsillos relucientes y limpios, sacaron relojes nuevos y se las arreglaron para sostenerlos de forma que la mayora de los presentes pudiese apreciar que cada uno estaba equipado no slo con dos sino tres manecillas, la tercera movindose tan rpido que podas verla desplazarse por la esfera, contando los segundos! En ese. punto muchas miradas se dirigieron hacia Robert Hooke, el Hefestos de lo diminuto. Hooke se las arregl para dar la impresin de que no le importaba lo impresionados que estuviesen los dems, lo que probablemente fuese cierto. Daniel mir a Leibniz, sentado con la caja sobre los muslos, que mantena una expresin distante y emotiva. Roger Comstock, al ver la misma expresin: Es se el aspecto de un alemn antes de echarse a llorar? Upnor, siguiendo la mirada de Roger:

O antes de sacar la espada y empezar a rebanar turcos. Merece nuestro crdito por asistir murmur Daniel, hipnotizado por el movimiento de la segunda mano de Roger Comstock. Ayer lleg la noticia: su patrn muri en Manis. Muy probablemente de vergenza susurr el conde de Upnor. Un cirujano, con aspecto de estar nervioso y muy fuera de su elemento, fue llevado a la parte principal de la sala. Se trataba de una sala enorme. Su dueo, el duque de Gunfleet, quizs algo excesivamente bajo el influjo de su arquitecto, insista en llamarlo el Grand Salon. Es decir, Habitacin Grande y Grande en francs; pero pareca un poco mayor, y mucho ms esplndida, cuando se empleaba la nomenclatura francesa. Incluso bajo la humilde denominacin de Habitacin Grande y Grande, era un poco demasiado grande y demasiado esplndida para el cirujano. Quince segundos!? Se produjo un interludio difcil, qu dur mucho mas de cincuenta segundos, mientras amables miembros intentaban explicarle al cirujano la idea de cincuenta segundos, quien mantena la impresin errnea de que hablaban de l/52s, quiz parte de la jerga del mundo del juego? Piense en minutos de longitud grit alguien desde el fondo de la Habitacin Grande y Grande. La sesentava parte de ese tipo de minuto cmo se llama? Un segundo de longitud dijo el cirujano. Por analoga, entonces, un sesentava parte de un minuto de tiempo es? Un segundo de tiempo dijo el cirujano; que qued de pronto mortificado al hacer algunos clculos en su cabeza. Una trigsimo sexagsima parte de una hora grit una voz aburrida con acento francs. Ha acabado el tiempo! anunci Boyle. Pasemos a otra cosa El buen doctor puede disponer de otros cincuenta segundos decret Anglesey. Gracias, mi seor dijo el cirujano, y se aclar la garganta. Quizs estos caballeros que han sido mecenas de las investigaciones cronolgicas del seor Hooke, y que ahora se benefician de sus ingeniosas obras, tengan la amabilidad de mantenerme informado, durante la presentacin de los resultados del post-mortem de lord Chester, del paso del tiempo

Acepto la tarea ya ha gastado veinte segundos! dijo el conde de Upnor. Por favor, Louis, mostremos el debido respeto para con nuestro fundador y con su mdico dijo su padre. Parece un poco demasiado tarde para lo primero, padre, pero acepto lo segundo. Oigamos, oigamos! dijo Boyle. Eso hizo que el cirujano titubease pero John Comstock volvi a enderezarlo con una mirada. La mayora de los rganos de lord Chester eran normales para un hombre de su edad dijo el cirujano. En un. rin encontr dos piedras pequeas. En la uretra, algo de gravilla. Gracias. El cirujano se sent apresuradamente, como un soldado de infantera que acabase de ver volutas de humo salir de los caones de los mosquetes contrarios. Zumbidos y susurros llenaron la sala; de pronto era como si la sala fuese uno de los apiarios de vidrio de Wilkins, y el cirujano un muchacho que lo hubiese golpeado con un palo. Pero la abeja reina estaba muerta y no se ponan de acuerdo sobre a quin picar. Es lo que yo sospechaba: no haba retencin de orina anunci finalmente Hooke, slo dolor debido a pequeas piedras en el rin. Dolor que indujo a lord Chester a buscar solaz en los opiceos. Lo que era equivalente a lanzar un vaso de agua fra a la cara de monsieur LeFebure. El boticario del rey se puso en pie. Haber ofrecido consuelo al lord obispo de Chester en ese momento de necesidad es el mayor honor de mi carrera dijo. Sera una vergenza terrible si alguna de esas otras medicinas que tom le hubiese llevado a la muerte. Ahora un zumbido de tono muy diferente. Roger Comstock se puso en pie y cort diciendo: Si el seor Pepys tuviese la amabilidad de mostrarnos su piedra Pepys se puso en pie de un salto al otro extremo de la sala y meti la mano en un bolsillo preado. John Comstock volvi a sentar a los dos hombres con ojos de acero. No sera una amabilidad, seor, mm, Comstock porque todos la hemos visto. El turno de Daniel:

La piedra del seor Pepys es colosal sin embargo era capaz de orinar un poco. Considerando el pequeo tamao del conducto de la orina, no es posible que una piedra pequea bloquee la orina tan bien como una grande, o incluso mejor? Ahora ya no haba un zumbido, sino un profundo murmullo general por aclamacin se concedi el punto a Daniel. Se sent. Roger Comstock le eyacul varios elogios. Tengo una piedra en el rin dijo. Anglesey, y testificar que el dolor es indescriptible. John Comstock: Como algo concebido por la inquisicin papal? No puedo entender qu est pasando dijo Daniel, en voz baja, a su vecino. Bien, ser mejor que lo entiendas antes de decir algo ms dijo Roger. Una simple sugerencia. Primero Anglesey y Comstock se unen para deshonrar la memoria de Wilkins; al momento siguiente, se pelean por la religin. Dnde te sita eso, Daniel? pregunt Roger. Anglesey, sereno: Estoy seguro de hablar por toda la Royal Society al expresar gratitud eterna a monsieur LeFebure por facilitar los ltimos meses de lord Chester. El Elixir Proprietalis LeFebure es muy apreciado en la corte; incluso entre jvenes damas que no sufren de ningn desorden exquisitamente doloroso dijo John Comstock. A algunas les gusta tanto que han iniciado una nueva moda: irse a dormir y no despertar jams. La conversacin haba adoptado ahora la forma de un partido de tenis sobre hierba jugando con granadas chisporroteantes. Se produjo un palpable desplazamiento de cuerpos y sillas mientras los miembros de la R.S. se alineaban por expectacin. Monsieur LeFebure atrap el lob de Comstock con perfecto aplomo: Desde los tiempos antiguos se sabe que el jarabe de amapolas, incluso en dosis pequeas, altera el juicio durante el da e induce terribles sueos por la noche: no est de acuerdo? Aqu John Comstock, sintiendo una trampa, no dijo nada. Pero Hooke respondi: Puedo atestiguarlo.

Su dedicacin a la verdad es un ejemplo para todos nosotros, seor Hooke. En grandes dosis, evidentemente, la medicina mata. El primer sntoma, destruccin del juicio, puede llevar al segundo, muerte por sobredosis. Es por eso que el Elixir Proprietalis LeFebure slo debera administrarse bajo mi supervisin; y es por eso por lo que me preocup de visitar personalmente a lord Chester varas veces por semana, durante los meses en que su juicio qued limitado por la droga. Comstock estaba molesto por la resistencia de LeFebure. Pero (como comprendi Daniel demasiado tarde) Comstock tena otro fin en mente aparte de menoscabar la reputacin de LeFebure, y era un fin que comparta con Thomas More Anglesey, normalmente su rival y enemigo. Entre esos dos se intercambiaron una mirada. Daniel se puso en pie. Roger lo agarr por la manga, pero no estaba en posicin de contenerle la lengua. "Vi a lord Chester en varias ocasiones durante sus ltimas semanas y no vi muestras de que sus facultades mentales estuviesen afectadas! Al contraro Antes de que alguien ofrezca la tonta opinin de que est usted siendo despiadado, monsieur LeFebure dijo Anglesey, dirigiendo una mirada de furia a Daniel, no consider lord Chester su incapacidad mental un precio justo a pagar por la oportunidad de pasar unos meses ms con su familia? Oh, pag ese precio con alegra dijo monsieur LeFebure. Asumo que es por eso que omos tan poco de l en asuntos de Filosofa Natural dijo Comstock. S y es por eso que debera no tenerle en cuenta cualquiera de sus ms recientes, mm Indiscreciones? Entusiasmos? Intervenciones impulsivas en el territorio menor de la poltica. Con sus capacidades mentales reducidas, su corazn era tan puro como siempre, y busc solaz en gestos bienintencionados. Aquel era el lmite de los elogios envenenados que Daniel poda soportar or a continuacin se encontr en el jardn de la mansin de Gunfleet observando cmo una sirena de mrmol blanco vomitaba un torrente interminable de chismorreos transparentes en un estanque para peces. Roger Comstock estaba justo detrs de l.

Haba bancos de mrmol de sobra, pero no poda sentarse. La furia se haba apoderado de l. Daniel no era especialmente susceptible a esa pasin. Pero ahora comprenda por qu los griegos haban credo que las furias eran una especie de ngeles, veloces, armadas con ltigos y antorchas, surgiendo del Erebo para llevar a los hombres a la locura. Roger, viendo como Daniel recorra el jardn, podra haberse convencido de que las embestidas y pasos agitados de su amigo eran resultado de latigazos invisibles, y que las antorchas haban quemado su rostro. Una espada dijo Daniel. Estaras muerto de inmediato si lo intentases! Lo s, Roger. Algunos diran que hay cosas peores que la muerte. Gracias a dios que Jeffreys no estaba en esa sala verme salir corriendo como un ladrn! Y aqu perdi la voz y se le llenaron los ojos de lgrimas. Al final no haba hecho nada, nada, excepto salir corriendo del Grand Salon. Eres inteligente, pero no sabes qu hacer dijo Roger. Yo soy lo contrario. Juntos nos complementamos. Daniel se molest. Luego reflexion que complementar a un hombre con tantas deficiencias como Roger Comstock era una gran distincin. Se volvi y mir de arriba abajo al otro, quiz plantendose darle un golpe en la nariz. Roger no estaba tanto llevando su peluca, como incrustado en la parte baja de sta, y era perfecta, el tipo de peluca que dispone de personal propio. Daniel, incluso si fuese de los que se dedicaban a dar golpes, no podra arruinar nada tan perfecto. Eres demasiado modesto, Roger evidentemente has salido y has hecho algo inteligente. Oh, te has dado cuenta de mi atuendo! Espero que no pienses que soy un petimetre. Creo que es caro. Quieres decir para un Comstock dorado. Roger se acerc. Daniel era cruel con Roger, intentando que se marchase, pero Roger se lo tomaba con sinceridad, dando a entender una profunda amistad. En cualquier caso, ciertamente es una mejora en apariencia desde la ltima vez que te vi. Daniel se refera a la explosin en el laboratorio, que ya estaba tan en el pasado que Roger y Daniel ya haban recuperado las cejas. No haba visto a Roger desde esa noche porque Isaac, al regresar y encontrarse el laboratorio en aquel estado, lo haba despedido y lo haba echado, no slo del laboratorio sino tambin de Cambridge. As haba terminado una carrera acadmica a la que probablemente en cualquier caso hubiese sido preciso

acortar su sufrimiento. Daniel no saba adonde haba huido Cenicienta, pero parece que all le haba ido bien. Estaba claro que Roger no tena ni idea de a qu se refera Daniel. No lo recuerdo; nos encontramos por la calle antes de que partiese para Amsterdam? Probablemente entonces tena mal aspecto. Daniel intent ahora el experimento leibniziano de ensayar la explosin del laboratorio desde el punto de vista de Roger. Roger haba estado trabajando a oscuras: una necesidad, ya que cualquier llama desnuda podra hacer estallar la plvora. Y no demasiado inconveniente, porque lo que haca era bien simple: pulverizar la plvora en un mortero y meterla en una bolsa. Tanto el sonido como la sensacin de la maja en la mano le indicaran cundo la consistencia de la plvora era la adecuada para el propsito que Roger tuviese en mente. As que haba trabajado a ciegas. La luz era lo nico que rezaba por no ver, porque implicara una chispa que con seguridad prendera la plvora. Atendiendo al trabajo y preocupado, no se haba dado cuenta del regreso de Daniel a la casa; por qu iba a hacerlo si se supona que estaba viendo una obra? Y Roger todava no haba odo los aplausos y el distante murmullo de voces que sealaran su final. Roger no haba odo como Daniel se acercaba, porque Daniel, que crea estar cazando una rata, se haba movido todo lo silenciosamente posible. La gruesa pantalla de tela haba bloqueado la luz de la vela de Daniel hasta el punto de no ser ms brillante que el resplandor de los hornos. De pronto la llama de la vela se encontr frente al rostro de Roger. En otras circunstancias se hubiese dado cuenta de lo que era; pero all de pie con un saquito de plvora en las manos, lo haba tomado por lo que ms tema: una chispa. Haba dejado caer el mortero y la bolsa y se haba echado atrs todo lo rpido que pudo. Al instante siguiente se haba producido la explosin. No pudo ver ni or nada hasta que no hubo huido del edificio. Por tanto no haba razones para creer que hubiese registrado ni la ms mnima impresin de la presencia de Daniel. Desde entonces no haba visto a Daniel. Y por tanto a Daniel se le present el dilema de decirle la verdad a Roger o aceptar la mentira que Roger convenientemente haba emitido, es decir, que Daniel haba visto a Roger en la calle antes de que Roger partiese para Amsterdam. Decir la verdad no presentaba peligro, por lo que poda ver. La mentira contena el pequeo peligro de que Roger que en cierta forma era astuto pudiese estar colgndosela frente a l para probarle. Pens que lo sabas dijo Daniel. Estaba en el laboratorio cuando sucedi. Haba ido a buscar el ensayo de Isaac sobre las tangentes. Yo mismo casi vuelo en pedazos! El asombro y la revelacin llegaron al rostro de Roger como llamas sbitas. Pero si Daniel hubiese posedo un reloj de Hooke no habra contado ms que unos segundos antes de que la vieja expresin regresase al rostro. Como cuando un apagavelas cae sobre una llama libre y el brillo andante que haba llenado tu visin un momento antes se desvanece en un

instante, lo nico que queda en su lugar: una apagada visin de vieja plata, helada y familiar. Tuve la impresin de que alguien se mova por all! exclam Roger. Lo que evidentemente era mentira; pero hizo que la conversacin pasase ms rpido. Daniel deseaba preguntarle a Roger qu haca con la plvora. Pero quiz sera mejor esperar si Roger ofreca algo. As que te fuiste a Amsterdam para recuperarte de las emociones de esa noche dijo Daniel. Aqu primero. Aqu a Londres? Aqu con los Anglesey. Familia encantadora. Y relacionarse con ellos trae sus beneficios. Roger levant la mano como si fuese a pasrsela por la peluca, pero no se atrevi a tocarla. Qu, no sers uno de sus empleados? No, no! Mucho mejor. S cosas. Ciertos miembros de los Comstock dorados emigraron, vale, vale, algunos diran huyeron, a Holanda el siglo pasado. Se establecieron en Amsterdam. Fui a hacerles una visita. Por ellos supe que Ruyter llevaba su flota a Guinea para quitarle los puestos de esclavos al duque de York. As que vend mis acciones de la Compaa de Guinea mientras estaban altas. A continuacin de los Anglesey supe que el rey Looie se preparaba para invadir la Repblica Holandesa, pero nunca podra iniciar la campaa sin comprar primero grano, nunca adivinars de donde. No! Efectivamente: los holandeses le vendieron a Francia el grano que el rey Looie est empleando para conquistarles! En cualquier caso, cog el dinero de la Compaa de Guinea y compr una buena posicin en el grano de Amsterdam justo antes de que el rey Looie hiciese subir el precio! Voil! Ahora tengo un reloj de Hooke, una peluca grande, y una parcela en la muy de moda Waterhouse Square! Posees empez a decir Daniel, y estaba en camino de decir Posees parte de los terrenos de mi familia!? Cuando Leibniz lo interrumpi, atravesando un parterre de flores, abrazando su cerebro-en-una-caja. Doctor Leibniz, la Royal Society qued muy impresionada por su dispositivo aritmtico dijo Roger. Pero no les gustaron mis demostraciones matemticas dijo un abatido sabio alemn.

Al contrario: se reconoci que eran extraordinariamente elegantes! protest Daniel. Pero no hay honor en demostrar elegantemente un teorema en 1672 que algn escocs demostr brbaramente en 1671! No tena usted forma de saberlo dijo Daniel. Sucede continuamente dijo Roger, envarado con falsa autoridad. Monsieur Huygens debera haberlo sabido cuando me asign esos problemas como ejercicios gru Leibniz. Probablemente lo saba dijo Daniel. Oldenburg le escribe todas las semanas. Es bien conocido que Grubendol trafica en inteligencia extranjera! anunci Robert Hooke, aplastando un arbusto de laurel y dejndose caer sobre un banco de mrmol a medida que el vrtigo se apoderaba de l. Daniel aprest los dientes, esperando una pelea a puetazos, o peor an, una ruptura entre Hooke y Leibniz, pero Leibniz dej pasar la pulla contra Oldenburg sin comentarios, como si Hooke se hubiese limitado a tirarse un pedo durante la misa. Otra forma de decirlo sera que el seor Oldenburg mantiene a monsieur Huygens informado de los ltimos adelantos de Inglaterra dijo Roger. Daniel recogi el testigo: Huygens probablemente supo por ese canal de los ltimos teoremas ingleses, y se los pas, doctor Leibniz, para probar su temple! Sin anticipar nunca concluy Roger a la perfeccin, que las fortunas de la guerra y la diplomacia le traeran a costas britnicas, dnde inocentemente presentara los mismos resultados ante la Royal Society! Culpa por completo de Oldenburg, quien roba mis ms recientes diseos de relojes y los enva a ese mismo Huygens! aadi Hooke. Sin embargo, presentar teoremas en la Royal Society para que un caballero con kilt se ponga en pie al fondo de la sala anunciando que l demostr lo mismo hace un ao Todos los que importan saben que fue con inocencia. Es un golpe para mi reputacin.

Su reputacin brillar ms que cualquiera cuando termine el dispositivo aritmtico! anunci Oldenburg, llegando por un sendero como si fuese una gota de mercurio en un canaln. De cualquiera en el continente, quiz llorique Hooke. Pero todos los franceses que tienen capacidad para dar forma a mi idea se consumen en vanos intentos de igualar el trabajo del seor Hooke! respondi Leibniz. Lo que era una muestra de elogio profesional bastante razonable, el tipo de comentario que engrasaba las ruedas y edificaba reputaciones en las pequeas cortes continentales. Oldenburg puso los ojos en blanco, para a continuacin enderezarse de pronto cuando un eructo contenido le subi por la garganta. Hooke dijo: Tengo el diseo de un dispositivo aritmtico propio, que todava no he tenido el lujo de completar. S pero tiene un plan sobre qu hacer con l una vez que est terminado? pregunt Leibniz ansioso. Calcular logaritmos, supongo, y retirar los retos de Napier Pero por qu ocuparse de algo tan tedioso cmo los logaritmos?! Son una herramienta nada ms. Y para qu propsito desea emplear esa herramienta, seor? pregunt ansioso Leibniz. Si creyese que mi respuesta iba a permanecer entre los muros de este hermoso jardn, doctor, lo dira pero tal y como estn las cosas, me temo que mis palabras llegarn a Pars con la velocidad, aunque claramente sin la elegancia, de un mensajero de los dioses con los talones alados. Mirando directamente a Oldenburg. Leibniz qued desinflado. Oldenburg se le acerc, mientras le daba la espalda a Hooke, e intent animar al doctor, con lo que consigui deprimirlo an ms, ya que ser considerado como un aliado por Oldenburg no hara ms que condenarlo por siempre ante la opinin de Hooke. Hooke sac una larga y delgada cartera de piel de ciervo del bolsillo delantero y la desenroll sobre los muslos. Contena una fila perfecta de objetos delgados: diversas plumas y astillas de caa. Escogi un zarcillo de barba de ballena, dej la cartera a un lado, separ todo lo posible las rodillas, se inclin hacia delante, insert la barba de ballena en la garganta todo lo que pudo, la agit y de inmediato comenz a vomitar bilis. Daniel lo

observ con ojos de empirsta, hasta asegurarse de que el vmito no contena sangre, o cualquier otro auspicio de problemas serios. Oldenburg le susurraba a Leibniz en alto alemn, del que Daniel no poda comprender ni una palabra, lo que probablemente explicaba su uso. Pero Daniel pudo distinguir algunos nombres: primero el del fallecido patrono de Leibniz en Manis, y luego diversos parisinos como Colbert. Se volvi con la esperanza de continuar su conversacin con Roger, pero Roger se haba ido discretamente para dejar sitio a su primo el conde de Epsom, quien se diriga directamente hacia Daniel como si estuviese ms que dispuesto a zanjar la cuestin con un duelo a cabezazos. Seor Waterhouse. Mi seor. Amaba a John Wilkins. Casi como a un padre, mi seor. Desea que futuras generaciones de ingleses lo reverencien y lo respeten. Rezo para que los ingleses tengan la sabidura y el discernimiento para concederle a Wilkins lo que es suyo. Le digo a usted que esos ingleses vivirn en un pas con una Iglesia oficial. Si, con la voluntad de Dios, consigo lo que quiero, ser anglicana. Si el duque de Gunfleet se sale con la suya, ser la fe romana. Decidir cul podra requerir otra guerra civil, o dos, o tres. Yo podra matar a Gunfleet, Gunfleet podra matarme a m mis hijos o mis nietos podran enfrentarse a espada con los suyos. Y a pesar de esas diferencias fatales, l y yo somos como uno en nuestra conviccin de que ninguna nacin puede existir sin una Iglesia oficial. Imagina que unos pocos fanticos pueden superar la fuerza combinada de todos los Epsom y Gunfleet del mundo? Nunca me he dedicado a las fantasas vanas, mi seor. Entonces admite que Inglaterra tendr una Iglesia oficial. Confieso que es probable. Entonces, en qu convierte eso a los que se oponen a una Iglesia oficial? No lo s, mi seor en obispos excntricos?

Al contrario; los convierte en herejes y traidores, seor Waterhouse. Transformar a un hereje y traidor en un obispo excntrico no es tarea fcil, al tratarse de una forma de transmutacin que requiere muchos alquimistas, figuras encapuchadas trabajando en secreto. Lo ltimo que necesitan es un aprendiz de brujo que pase por all y lo derribe todo! Por favor, perdone mi ineptitud, mi seor. Respond impulsivamente, porque pens que se le estaba atacando. No se le atacaba a l, seor Waterhouse a usted s. Roger y Daniel se felicitan mutuamente Daniel abandon la mansin Anglesey y vag a ciegas por Piccadilly, se dio cuenta de que estaba frente a la mansin Comstock, se apart de ella y huy a St. James's Fields, ahora dividido en perfectos cuadraditos donde la hierba intentaba establecerse en medio del barro de construccin. Se sent en un banco de tablas, y lentamente fue consciente de que Roger Comstock le haba estado siguiendo durante todo el camino, y que l (presumiblemente) haba estado hablando durante todo el camino. Pero dej claro que no deseaba seguir poniendo en contacto los calzones con el banco, una improvisacin astillada cubierta de grumos pastosos, cenizas y mierda de rata. De qu iba lo de Leibniz y Oldenburg? Est el alemn entre las muchas cosas que comprendes, Daniel? Creo que se refera a que el doctor Leibniz ha perdido a su patrono y necesita uno nuevo con suerte, en Pars. Oh, es muy difcil para esos hombres avanzar en el mundo sin un patrono! S. Parece como si John Comstock estuviese enfadado contigo. Mucho. Sabes, su hijo es capitn de uno de los barcos de la invasin. Ahora mismo est nervioso e irritable no es l mismo. Al contrario, creo que acabo de ver al verdadero John Comstock. Es seguro decir que mi carrera en la Royal Society ha terminado mientras l siga siendo presidente. La opinin informada es que el duque de Gunfleet ser presidente despus de la prxima eleccin. No es mejor porque, en su odio hacia m, Epsom y Gunfleet son un solo hombre.

Suena como si t necesitases un patrono, Daniel. Uno que te sea favorable. Hay alguien que me sea favorable? Yo. Llev un rato para que eso dejase de sonar raro y llegase al interior de su mente. Los dos permanecieron en silencio durante un tiempo. Desde Charing Cross pareca que haba alguna especie de procesin o desfile, con tambores y lo que era mala capacidad para cantar o quiz melodiosos abucheos. Daniel y Roger iniciaron un vagabundeo hacia Pall Mall, para ver qu era. Me ests haciendo una propuesta? pregunt finalmente Daniel. Este ao he ganado un penique o dos an as, estoy lejos de ser un Epsom o un Gunfleet! Invert gran parte de mi capital lquido comprndoles la parcela de tierra a tus hermanos Cul es? La grande de esa esquina, justo al lado de donde el seor Raleigh Waterhouse construy su casa por cierto, qu opinas t? De la casa de Raleigh? Es grande, supongo. Te gustara dejarla en la sombra? A qu puedes referirte? Quiero levantar una casa mayor. Pero no estudi nada de matemticas en Cambridge, como sabes muy bien, Daniel te necesito para que me la disees y supervises la construccin. Pero no soy arquitecto Tampoco lo era el seor Hooke, antes de que lo contratasen para disear Bedlam y otros grandes edificios apuesto a que puedes disear una casa tan bien como l y ciertamente mejor que los obtusos que montaron la de Raleigh. Haban llegado a Pall Mall, que estaba bordeaba de casas agradables. Daniel ya estaba examinando las ventanas y tejados recogiendo ideas. Pero Roger mantena los ojos fijos en la procesin, que ya tenan casi encima: varios cientos de londinenses ms o menos tpicos, aunque con un nmero mayor de los usuales de predicadores disidentes, e incluso algunos anglicanos. Portaban una efigie, colgando de un palo largo: un hombre d paja vestido con

ropas eclesisticas, pero de colores de ramera y con adornos, y una enorme mitra pegada a la cabeza, y un largo bculo de obispo cosido a un puo. El Papa. Daniel y Roger permanecieron a un lado y observaron (segn el reloj de Roger) durante ciento treinta y cuatro segundos cmo la multitud pasaba delante de ellos y sala de la calle hacia St. James's Park. Escogieron un lugar libre entre el palacio de St. James y el palacio Whitehall y plantaron el palo en la tierra. Hacia ellos se dirigan ya los soldados de la Guardia a Caballo entre los dos palacios: algunos adelantados a caballo, pero en su mayora formaciones de infantera qu haban salido con demasiada rapidez como para formar cuadrados perfectos. Vestan atuendos fantsticamente estrafalarios, con largas gorras con visera de estilo vagamente polaco.[30] Daniel al principio los tom por dragones, pero al acercarse pudo ver bolas de can granaderos! colgando de los cinturones de buey y bandoleras, golpeando contra sus cuerpos a cada paso. La multitud de la procesin tambin apreci los detalles. Despus de algunas palabras apresuradas, acercaron antorchas al dobladillo de la tnica papal y la incendiaron. Luego la multitud estall, como una granada. Para cuando llegaron los granaderos, Londres haba vuelto a absorber la procesin. A los granaderos no les quedaba ms que derribar la efigie y apagar las llamas mantenindolas bien lejos de las granadas, claro. Muy bien concebido fue el veredicto de Roger Comstock. Era la guardia real el nuevo regimiento del duque de York. Oh, los manda John Churchill, pero no te confundas, son hombres de York. A qu puedes estar refirindote cuando dices que algo as estaba bien concebido? Es decir, suenas como un connoisseur saboreando el ltimo oporto. Bien, esa multitud podra haber quemado al Papa en cualquier sitio, no es as? Pero escogieron ste. Por qu aqu? No podan haber elegido un lugar ms peligroso con los granaderos tan cerca. Bien, la respuesta es que deseaban enviar un mensaje al duque de York es decir, que si no renuncia a sus creencias papistas, la prxima vez le quemarn a l en efigie o en persona. Incluso yo pude apreciar, esa noche en Cambridge, que Gunfleet y los jvenes Anglesey son los nuevos favoritos de la corte dijo Daniel. Mientras a Epsom lo ridiculizan en el teatro y la multitud asalta su casa. No es de extraar, dados los rumores Qu rumores?Daniel casi aadi No soy del tipo de persona que oye o presta atencin a tales cosas, pero ahora mismo era difcil ser tan altanero. Que nuestra fortuna regular en la guerra se debe a caones defectuosos y a la mala plvora.

Qu excusa tan maravillosamente conveniente para el fracaso en la guerra! Hasta ese momento, Daniel no haba odo a nadie decir que la guerra iba mal. La idea misma de que los ingleses y los franceses combinados no podan derrotar a unos pocos holandeses era absurda en s misma. Sin embargo, ahora qu Roger lo haba mencionado, era patente una carencia de buenas noticias, cosa evidente ahora que lo pensaba. Lgicamente, la gente estara buscando a quien echarle la culpa. El can que estall durante el Asedio de Maastricht dijo Daniel, crees que era material defectuoso? O un plan trazado por los enemigos de Epsom? Tiene enemigos fue todo lo que Roger dijo. Eso lo veo dijo Daniel, y tambin veo que el duque de Gunfleet es uno de ellos, y que l, y otros papistas, como el duque de York, son un gran poder en el reino. Lo que no comprendo es por qu esos dos enemigos, Epsom y Gunfleet, hace unos minutos eran como un solo hombre arrojando calumnias a la memoria de John Wilkins. Epsom y Gunfleet son como dos capitanes que se disputan el mando de un barco, cada uno llamando al otro amotinado explic Roger. El barco, en esta similitud, es el reino con su Iglesia oficial, anglicana o papista, dependiendo de si prevalece la faccin de Epsom o la de Gunfleet. Bajo la cubierta hay una tercera faccin: tipos peligrosos, bien organizados y armados, pero, de lo ms desconcertante, en este momento sin un lder evidente. Cuando esos disidentes, como se les llama, dicen Abajo con el Papa!, es msica para los odos de los anglicanos, cuya Iglesia se fundamenta en la hostilidad a todo lo romano. Cuando dicen Abajo con la uniformidad forzada, que prevalezca la libertad de conciencia, alegran los corazones de los papistas, que no pueden practicar su fe bajo el Acta de Uniformidad que Epsom redact. Y por tanto, en momentos diferentes, las facciones de Epsom y Gunfleet se creen que los disidentes son sus aliados. Pero cuando los disidentes cuestionan la idea de una Iglesia oficial, y proponen convertir a todo el pas en Amsterdam, entonces los lderes de ambas facciones creen que esos locos disidentes estn encendiendo cebos en barriletes de plvora para volar el barco en s. Y luego se alan para aplastar a los disidentes. As que dices que el legado de Wilkins, la declaracin de indulgencia, es para ellos un barrilete de plvora. Es una mecha que, por lo que saben, podra llegar hasta un barrilete de plvora. Deben aplastarla. Aplastndome a m tambin. Slo porque te pusiste de la forma ms estpida posible en posicin de ser aplastado;., por decisin propia, por decisin propia. Bien, qu debera haber hecho cuando lo atacaban de esa forma?

Morderte la lengua y aguardar tu momento dijo Roger. Las cosas pueden cambiar en un segundo. Contempla esta cremacin del Papa! Guiado por disidentes contra papistas. Si t, Daniel, hubieses marchado a la cabeza de la multitud, entonces Epsom habra pensado que estabas de su lado frente a Anglesey. Justo lo que necesito el duque de Gunfleet como enemigo personal. Entonces habla sobre la libertad de conciencia! Esa es la excelencia de tu posicin, Daniel si al menos abrieses los ojos. Por medio de matices y cambios tan sutiles como para poder negarte deforma plausible, en un momento dado podras tener a Epsom o a Gunfleet como aliado. Suena taimado y pusilnime dijo Daniel, conjurando algunas palabras de las tablas de la Lengua Filosfica. Sin estar en desacuerdo, Roger dijo: 'Es la clave para lograr lo que Drake soaba. Cmo!? Cuando todo el poder est en las manos de los Anglesey y los Comstock plateados. Muy pronto vers lo mucho que te equivocas. Oh? Hay alguna otra fuente de poder que yo desconozca? S dijo Roger, y el stano de tu to Thomas Ham est lleno de ella. Pero ese oro no es de l. Es la suma de sus obligaciones. Exacto! Acabas de poner el dedo justo encima! Hay esperanza para ti dijo Roger, y se alej del banco preparndose para irse. Espero que en cualquier caso considere mi propuesta seor. Considrela en consideracin, seor. E incluso si en tu vida no hay tiempo para casas quiz podra rogarte unas horas para mi teatro Has dicho teatro? S, he comprado un inters parcial en uno; los comediantes del rey representan all. Produjimos Amor en la baera y El cirujano lujurioso. De vez en cuando, necesitamos ayuda para producir rayos y truenos, as como apariciones demonacas, visitaciones angelicales, empalamientos, cambios de sexo, ahorcamientos, nacimientos, etctera.

Bien, no s qu opinara mi familia de que me implicase en tales cosas, Roger. Qu importa! Mira a qu se han dedicado ellos! Ahora que el Apocalipsis no ha ocurrido, Daniel, debes encontrar algo que hacer con tus mltiples y variados talentos. Supongo que lo menos que podra hacer es evitar que saltes en pedazos. No puedo ocultarte nada, Daniel. S. Lo has adivinado. Esa noche en el laboratorio, estaba preparando plvora para petardos teatrales. Cuando la mueles ms fina, arde ms rpido ms resplandor, ms explosin. Me di cuenta dijo Daniel. Lo que hizo rer a Roger; lo que hizo que Daniel se sintiese feliz. Y as descendieron en una especie de espiral. Tengo una cita para reunirme ms tarde con el doctor Leibniz en el distrito teatral por qu no caminamos en esa direccin? dijo Daniel. La conversacin de Daniel y Leibniz (II) Quiz se haya topado con mi reciente monografa, Sobre la encarnacin de Dios Oldenburg la mencion dijo Daniel, pero debo confesar que jams he intentado leerla. Durante nuestra ltima conversacin hablamos de las dificultades para reconciliar una filosofa mecnica con el libre albedro. se problema plantea varias resonancias con la cuestin teolgica de la encarnacin. En que los dos tratan de esencias espirituales infundidas en cuerpos que son en esencia mecnicos dijo Daniel estando de acuerdo. A su alrededor, petimetres y espectadores de teatro se dirigan a otras mesas, dejando a Leibniz y Waterhouse con un agradable espacio vaco en medio de lo que por lo dems era un atestado saln de caf. El problema de la Trinidad es la misteriosa unin de naturalezas humana y divina en Cristo. De igual forma, cuando debatimos si un mecanismo, como una mosca atrada por el olor de la carne, o una trampa, o un dispositivo aritmtico, piensa por s mismo o se limita a manifestar el ingenio de su creador, estamos preguntando si esos dispositivos, de alguna forma, han sido imbuidos por un principio incorpreo o, vulgarmente, espritu que, como Dios o un ngel, posea libre albedro. Una vez ms, oigo ecos de los escolsticos en sus palabras Pero seor Waterhouse, est cometiendo el error habitual de considerar que debemos ser Aristteles o Descartes que las dos filosofas son irreconciliables. Al contrario! Podemos aceptar las modernas explicaciones mecanicistas en fsica mientras conservamos el concepto aristotlico de autosuficiencia.

Perdneme por ser escptico ante esa propuesta Es su responsabilidad ser escptico, seor Waterhouse, no es necesario ningn perdn. Los detalles de cmo podran reconciliarse esos dos conceptos son muy largos que sea suficiente decir que he encontrado una forma de hacerlo, asumiendo que el cuerpo contiene un principio incorpreo, que identifico con la cogitatio. Pensamiento. S! Dnde podra encontrarse ese principio? Los cartesianos creen que en la glndula pineal No se extiende por el espacio de una forma tan vulgar, pero la organizacin que produce se extiende por todo el cuerpo, informa el cuerpo, y podemos saber de su existencia observando el flujo de informacin. Cul es la diferencia entre un hombre que acaba de morir y uno que va a morir en unos pocos tic-tacs del reloj del seor Hooke? La respuesta cristiana es que uno tiene alma y el otro no. Y es una buena respuesta digamos que no precisa ms que traducirse al nuevo Lenguaje Filosfico. Usted la traducira, doctor, afirmando que el cuerpo vivo est informado por ese principio organizacional que es la manifestacin externa y visible de que el cuerpo mecnico est, al menos por el momento, unificado con un principio incorpreo llamado pensamiento. Eso es correcto. Recuerda nuestra discusin sobre los smbolos? Admiti que su mente no puede manipular una cuchara directamente en lugar de eso debe manipular un smbolo de cuchara en su mente. Dios podra manipular la cuchara directamente, y nosotros diramos que es un milagro. Pero las mentes creadas no pueden precisan de un elemento pasivo a travs del cual actuar. El cuerpo. S. Pero usted dice que cogitatio y computacin son lo mismo, doctor en la Lengua Filosfica, una nica palabra bastara para ambos. He concluido que son exactamente lo mismo.

Pero su dispositivo ejecuta computacin. Y por tanto me siento obligado a preguntar, en qu momento qued imbuido con el principio incorpreo del pensamiento? Dice que la cogitatio informa el cuerpo, y de alguna forma lo organiza en un sistema mecnico que es capaz de actuar. Lo aceptar por ahora. Pero con el dispositivo aritmtico, acta en sentido inverso, construir un sistema mecnico con la esperanza de que sea impregnado desde arriba, como la Virgen Santa. Cundo se produce la Anunciacin en el momento de colocar el ltimo engranaje en su lugar? Cundo se gira la biela? Demasiado literal dijo Leibniz. Pero me ha dicho que no ve conflicto entre la idea de que la mente es un dispositivo mecnico y una creencia en el Ubre albedro. Si se es el caso, entonces habr algn punto en que su dispositivo aritmtico dejar de ser una coleccin de engranajes, y se convertir en el cuerpo en el que se encarne alguna mente anglica. Es una dicotoma falsa! protest Leibniz. Un principio incorpreo, por s solo no nos da libre albedro. Si aceptamos, como debemos hacerlo, que Dios es omnisciente, y conoce todos los acontecimientos que ocurrirn en el futuro, entonces l sabe qu haremos antes de que lo hagamos, y por tanto, incluso si fusemos ngeles, no podramos decir que tenemos Ubre albedro. Eso es lo que siempre me ensearon en la iglesia. Por tanto las perspectivas para su filosofa parecen limitadas, doctor el libre albedro parece inalcanzable tanto en trminos de teologa como de Filosofa Natural. Eso dice, seor Waterhouse y sin embargo est de acuerdo con Hooke en que hay una misteriosa consonancia entre el comportamiento de la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana. Por qu sera eso? No tengo ni la ms remota idea, doctor. A menos que, como dicen los alquimistas, toda la materia, la naturaleza y nuestros cerebros juntos, est empapada por el mismo Mercurio Filosfico. Una hiptesis que no satisface a ninguno de los dos. Cul es su hiptesis, doctor? Como dos brazos de un copo de nieve, la mente y la materia crecieron a partir de un centro comn y por tanto a pesar de crecer independientemente y sin comunicarse, cada uno desarrollndose segn sus propias reglas internas, crecieron sin embargo en perfecta armona y comparten la misma forma y estructura. Es bastante metafsico. Eso fue todo lo que Daniel pudo responder. Cul es el centro comn? Dios?

Dios dispuso las cosas en el comienzo para que la mente pudiese comprender la Naturaleza. Pero no lo hizo interviniendo continuamente en el desarrollo de la mente y la evolucin del universo ms bien, dise la naturaleza de la mente y la Naturaleza para que fuesen armnicas desde el principio. Por tanto, tengo completa libertad de accin pero Dios sabe por adelantado qu har, porque mi naturaleza es actuar en armona con el mundo, y Dios participa de esa armona. S. Es extrao que estemos manteniendo esta conversacin, doctor, porque durante los ltimos das, por primera vez en mi vida, tengo la sensacin de que tengo delante mo ciertas posibilidades, y que podra alargar la mano y atraparlas si lo desease. Suena como un hombre que hubiese encontrado un patrono. La idea de Roger Comstock como patrono hizo que la garganta de Daniel se elevase un poco. Pero no poda negar la perspicacia de Leibniz. Quiz. Me alegro, por usted. La muerte de mi patrono me ha dejado a m con muy pocas opciones. Debe haber algn noble en Pars que le aprecie, doctor. Estaba pensando ms bien en ir a Leiden para estar con Spinoza. Pero Holanda ser conquistada pronto no podra escoger peor lugar para estar. La Repblica Holandesa dispone de suficientes barcos para sacar a doscientas mil personas de Europa y llevarlas, bordeando el cabo de Buena Esperanza, hasta las islas ms alejadas de Asia, muy lejos del alcance de Francia. Es demasiado fantstico para creerlo. Cralo. Los holandeses ya lo estn planeando. Recuerde, fabricaron la mitad de su territorio con sus propias manos! Lo que una vez hicieron en Europa, lo pueden volver a hacer en Asia. Si cae el ltimo dique, y las Provincias Unidas caen bajo el yugo del rey Luis, tengo la intencin de estar all, y subir a un barco, ir a Asia y ayudar a construir una nueva Commonwealth como la Nueva Atlntida que describi Francis Bacon. Para usted, seor, tal aventura quiz sea posible. Para m, no puede ser ms que una novela dijo Daniel. Hasta ahora, siempre he hecho lo que deba, y eso encajaba bastante bien con la predestinacin que me haban enseado. Pero ahora debo tomar decisiones, y son elecciones de naturaleza prctica.

Lo que acta no puede ser destruido dijo el doctor. Daniel sali por la puerta del saln de caf, y recorri Londres de arriba abajo durante el resto del da. Era un poco como un cometa, zumbando veloz en un vasto bucle, pero atrado continuamente hacia ciertos polos fijos: Gresham's College, Waterhouse Square, la cabeza de Cromwell, y las ruinas de St. Paul's. Hooke era mucho mejor filsofo natural que l, pero Hooke estaba muy ocupado reconstruyendo la ciudad, y medio loco con intrigas imaginarias. Newton era tambin mejor, pero se haba perdido en la alquimia y examinaba con cuidado el Libro de las Revelaciones. Daniel haba supuesto que podra haber una oportunidad de situarse entre esos dos gigantes y ganarse un nombre propio. Pero ahora haba un tercer gigante. Un gigante que, como los otros, estaba distrado por la prdida de su patrono, y soaba con una Commonwealth libre en Asia. Pero no estara distrado para siempre. Era gracioso de forma dolorosa. Dios le haba dado el deseo de ser un gran filsofo natural, y luego lo haba situado en la Tierra entre Newton, Hooke y Leibniz. Daniel haba estudiado para ser ministro, y tena las conexiones para encontrar una buena congregacin en Inglaterra o Massachusetts. Poda entrar en esa carrera con la misma facilidad que en un saln de caf. Pero sus divagaciones le llevaban continuamente de vuelta a las vastas ruinas de St. Paul's un cadver en medio de una alegre cena y no slo por su posicin central.

A bordo de la Minerva, baha de Cabo Cod, Massachusetts Noviembre 1713

Ese material en su oscura natividad el abismo nos entregar preado de fuego infernal que al cargarse en dispositivos largos y redondos y bien comprimido, al contacto con el fuego por el otro lado dilatado y furioso lanzar, desde lejos y con estruendo, contra nuestros enemigos tales atrocidades que los harn saltar en pedazos y destruir cualquier cosa que se le oponga, que temern que hemos despojado al Tonante de su temible rayo. MILTON, El paraso perdido

Caones de la Minerva, 1713 Robando unos minutos de descanso en su camarote entre enfrentamientos, el humor de Daniel es serio. Pero se trata de solemnidad, no la de un hombre implicado en un proyecto para matar a otros hombres (por amor de Dios, llevan hacindolo todo el da!), sino del que ha apostado su vida a cierto resultado. O que ha sido apostada por l por parte de un capitn que muestra sntomas de poseer una cul es la forma diplomtica de decirlo rica y compleja vida interior. Evidentemente, en cuanto te subes a un barco pones divida en manos del capitn pero Alguien se est riendo en la cubierta de popa. La alegra contrasta con el humor sombro de Daniel y le molesta. Se trata de una risa insultante y algo cruel, pero no carente de sincera alegra. Daniel busca a su alrededor algo duro y pesado con lo que golpear el techo cuando comprende que se trata de Van Hoek, y lo que le tiene muerto de risa es alguna especie de trmino tcnico holands: la zog. Ruidos de rodamiento en la cubierta superior,[31] y de pronto la Minerva es un barco totalmente diferente: ladendose un poco ms que antes, pero tambin agitndose de un lado a otro ms potentemente. Daniel infiri que se haba producido un tremendo cambio de peso. Ponindose en pie, y regresando al alczar comprueba que es cierto: all hay varias carroadas bulbosas, nada ms o menos que trabucos de varias toneladas, con grandes agujeros, corto alcance, malsima precisin. Pero (no es por destacarlo demasiado) grandes agujeros en los que los caoneros estn metiendo ahora todo tipo de material de hierro: pares de balas de can encadenadas, clavos, palancas redundantes, grupos de metralla apilados en zuecos y atados con enormes e inteligentes nudos marineros. Una vez cargadas, las carroadas se llevan hasta el borde, lo que incrementa enormemente el momento de inercia de la nave, lo que explica el cambio en el periodo de balanceo Calcula nuestras posibilidades, seor Waterhouse? pregunta Dappa, descendiendo una escalera inclinada que baja desde la cubierta de popa. Qu significa zog, Dappa, y por qu es tan gracioso? Dappa adopta una expresin alerta como si no tuviese la ms mnima gracia, y apunta por encima de media milla de aguas abiertas hacia una goleta que enarbola una bandera negra con un reloj de arena blanco. La goleta est en la proa del viento[32] en un rumbo paralelo pero con la esperanza evidente de converger, y aferrarse, a la Minerva en el futuro cercano. Aprecia su miserable avance? Estamos dejndola atrs, aunque no hemos desplegado la vela mayor. S, iba a preguntarlo, por qu no la hemos desplegado? Es la vela ms grande del barco e intentamos ir deprisa, no?

Tradicionalmente los artilleros son los encargados de desplegar la vela mayor. El no desplegarla har que Teach piense que andamos cortos en esa rea, e incapaces por tanto de disparar todos los caones al mismo tiempo. Pero no valdra la pena mostrar la mano si con eso supersemos a esa goleta? La superaremos de todas formas. Pero ella quiere que nos desplacemos en ngulo recto a su posicin, no es as? se es el sentido de ser pirata as que quizs haya lanzado anclas flotantes, y es por eso que avanza tan penosamente. No necesita lanzar anclas flotantes a causa de su terrible zog. Ah est otra vez cul, pregunto, es el significado de esa palabra? Su estela, mire su estela! dice Dappa, agitando un brazo con furia. S ahora que estamos tan, mm, inquietantemente cerca puedo ver que su estela es suficiente para volcar un bote ballenero. Esos malditos piratas la han cargado con tantos caones que navega demasiado sumergida y por tanto tiene una enorme y fea zog. Se supone que eso debe tranquilizarme? Es una respuesta a su pregunta. Entonces, zog significa estela en holands? Dappa el lingista sonre un s. La mitad de sus dientes son blancos, la otra mitad son de oro. Y es una palabra mucho mejor, porque proviene de zuigen, que significa chupar. No entiendo. Cualquier marinero le dir que la estela de un barco chupa la popa, retenindola: cuanto ms grande es la estela mayor es la succin, y menor el avance. Esa goleta, doctor Waterhouse, est chupada. Palabras furiosas de Van Hoek. Dappa desciende corriendo a la cubierta superior para terminar el recado que Daniel haba interrumpido. Daniel le sigue, luego va a popa, esquiva el cabestrante y desciende la estrecha escalera que lleva a la zona ms hacia popa de la cubierta de caones. All entra en la habitacin en la popa donde practica el hbito de tomar las medidas de temperatura. Comienza un peliagudo trayecto por la habitacin, en direccin

al grupo de ventanucos inferiores. Para un terrcola la habitacin parecera agradablemente espaciosa, para Daniel est desesperadamente carente de puntos de apoyo, lo que significa que cuando la nave se agita, Daniel cae a una gran distancia, y gana ms velocidad, antes de chocar con algo lo suficientemente grande para detenerle. En cualquier caso, llega a los ventanucos y mira la zog de la Minerva. La tiene, seguro, pero comparado con la goleta, la Minerva apenas chupa. Los Bernoulli se lo pasaran en grande con esto Tambin hay un queche pirata convergiendo hacia ellos desde sotavento, ms o menos como la goleta lo hace desde barlovento, y Daniel est bastante seguro de que el queche no chupa nada. Est seguro de ver anclas flotantes siguindole. La Minerva muerta al viento, lo que significa que est tan a contraviento como es posible; puede virar a sotavento pero no puede virar ms hacia el viento. Como el queche est a sotavento a barlovento de la Minerva alejarse del viento enviara a la Minerva directamente al fuego de mosquete y garfios que sin duda ya se est preparando en las cubiertas y cofas. Pero el queche, por la disposicin de los aparejos, puede navegar en cualquier caso cerca del viento. Por tanto, incluso si la Minerva mantiene el rumbo, el queche acabar intersectndola, conducindola hacia la chupada (por estar muy armada) goleta. Todo esto explica la segunda razn de Daniel para venir a esta habitacin: est todo lo lejos que se puede estar de la lucha sin saltar por la borda. Pero no encuentra el solaz que busca, porque desde aqu puede ver dos barcos pirata adicionales acercndose a ellos por la popa, y parecen mayores y mejores que cualquiera de los otros. Una explosin, luego otra, luego muchas simultneas; evidentemente algo organizado. Daniel sigue con vida, la Minerva todava flota. Abre de un golpe la puerta a la cubierta de caones, pero esta oscura y tranquila, los artilleros estn reunidos en los caones de babor, ninguno de los cuales se ha disparado. Debieron ser esas carroadas en la cubierta superior disparando las cargas de quincalla. Daniel se gira y mira por el ventanuco para ver al queche quedarse atrs, en el cuadrante a sotavento.[33] Aunque ya no es reconocible como queche, simplemente es un casco cargado de aparejos enredados y colgantes, y recin salpicado de astillas de madera. Uno de los caones se enciende y algo terrible viene directamente hacia l, grande y extendindose. Comienza a caer, ms por el vrtigo que por un plan coherente. Los vidrios de todas las ventanas estallan en direccin a Daniel, empujados por el muro de perdigones. Slo algunos le golpean en el rostro, y ninguno en los ojos, ms suerte de la que un filsofo natural puede explicar cmodamente. , . La puerta ha vuelto a quedar abierta, ya fuese por el impacto de perdigones o porque l se ha cado hacia atrs, por lo que la mitad de su cuerpo descansa en la cubierta de caones. De pronto, un brillo calienta sus prpados bien cerrados. Podra ser un coro de ngeles, o un escuadrn de demonios flamgeros, pero no cree en esas cosas. O podra ser la santabrbara de la Minerva estallando. Pero eso implicara gran estruendo, y los nicos ruidos que oye son el quejido y gruido de los caones empujados. A su nariz, llega una refrescante brisa marina. Acepta el riesgo y abre los ojos.

Todas las portaolas a babor estn ahora abiertas y todos los caones sobresalen. Los artilleros estn tirando de bloques y poleas, moviendo las armas de un lado a otro otros fijando las partes posteriores de los caones con palancas y encajando cuas con martillos hay, est claro, tantos preparativos como para una boda real. Luego se saca un fuego, con el balanceo del barco cuidadosamente cronometrado, y a Daniel al pobre Daniel no se le ocurre ponerse las manos sobre las orejas. Oye el disparo de uno o dos caones antes de quedarse sordo. Luego slo se trata de un tubo de hierro de cuatro toneladas tras otro lanzndose hacia atrs con la ligereza de un rehilete. Ahora est bastante seguro de estar muerto. Hay otros hombres muertos a su alrededor. Estn tendidos en la cubierta superior. Un par de marineros estn sentados sobre el cadver de Daniel, mientras otro usa una aguja para torturar su carne muerta. Volviendo a coser sus miembros separados, cerrando la grieta de su abdomen para que no se le salga nada. Vaya, as es como se siente un perro callejero en manos de la Royal Society! Mientras Daniel est tendido de espaldas, slo puede ver el cielo, aunque si gira la cabeza una hazaa asombrosa para un hombre muerto puede ver a Van Hoek en la cubierta de popa aullando por medio de su trompetilla, que est dirigida casi directamente hacia abajo sobre la baranda. Qu puede estar gritando? pregunta Daniel. Disculpe, doctor, no saba que se haba despertado dijo una Inmensa Columna de Sombra, hablando con la voz de Dappa, y retrocediendo para bloquear el sol de la cara de Daniel. Est parlamentando con ciertos piratas que han venido desde la nave insignia de Teach con una bandera de tregua. Qu quieren? . Le quieren a usted, doctor. No comprendo. Piensa demasiado, no hay nada que comprender, es totalmente simple dice Dappa. Se acercaron remando y dijeron: Denos al doctor Waterhouse y todo est olvidado. El doctor Waterhouse debera pasar ahora un buen rato asombrado. Pero su estupefaccin no dura ms que un momento. La sensacin de pedazos de hilo de seda atravesando nuevos agujeros en su carne hace que la reflexin seria sea totalmente imposible. Lo haris claro es lo mejor que se le ocurre.

Cualquier otro capitn lo hara pero quien arregl su pasaje a bordo deba de conocer bien las opiniones del capitn Van Hoek con respecto a los piratas. Mire! Y Dappa se aparta para ofrecer a Daniel la visin total de algo ms extrao que cualquier cosa que un labriego pagara por ver en la feria de St. Bartholomew: un hombre con mano de martillo que sube por los aparejos de la nave. Es decir, uno de sus brazos no termina en una mano, y tampoco en un garfio, sino en un martillo de verdad. Van Hoek asciende hasta una altura adecuadamente peligrosa, junto a los colores que flamean desde el palo de mesana: una bandera holandesa, y debajo de sta, una ms pequea que muestra el patronazgo. Despus de asegurarse la posicin, tejiendo sus miembros entre las cuerdas de forma que su cuerpo pasa a formar parte de los aparejos comienza a sacarse clavos de la boca y los encaja uno a uno a travs del borde de las banderas para unirlas al mstil. Parece que ahora todos los marineros que estaban sentados sobre Daniel han subido a los aparejos, desplegando un conjunto ridculamente grande de velas. Daniel nota con aprobacin que por fin han desplegado la vela mayor, esa charada ha terminado. Y ms an, la altura de la Minerva aumenta milagrosamente a medida que los masteleros se proyectan telescpicamente. Una progresin asinttica de trapezoides cada vez ms pequeos se extiende sobre sus vergas de frgil aspecto. Es un gesto glorioso por parte del capitn ahora que ha hundido la mitad de la flota de Teach dice Daniel. S, doctor pero no la mitad buena dice Dappa.

La ciudad de Londres 1673

Una quinta doctrina, que tenda a la disolucin de una mancomunidad, afirma que todo hombre individual disfruta de la propiedad absoluta de sus bienes; de tal forma que excluye el derecho del soberano. HOBBES, Leviatn La cada de la casa Ham Daniel, evidentemente, jams haba sido un actor sobre el escenario, pero cuando iba a ver las obras en el teatro de Roger Comstock especialmente cuando las vea por quinta o sexta vez le asombraba la singularidad total de esos hombres (y mujeres!) de pie sobre una plataforma repitiendo las palabras de un guin por centsima vez e intentando

comportarse como si no hubiese cientos de personas mirndoles a unas pocas yardas de distancia. Era extraamente amanerado, huero y falso, y todos los que participaban en el espectculo deseaban secretamente dejarlo y dedicarse a otra cosa. As era Londres durante la tercera guerra holandesa, aguardando noticias de la cada de Holanda. Mientras aguardaban, deban contentarse con los pequeos fragmentos de noticias que, de vez en cuando, llegaban desde el mar. Todo Londres pasaba esos rumores, y todos sus habitantes manifestaban pomposos espectculos reactivos a las noticias, como los actores que observan una batalla o tormenta que dicen tiene lugar fuera del escenario. Extraamente o quiz no, el nico solaz para muchos londinenses era ir al teatro, donde podan sentarse todos juntos en la oscuridad y ver cmo reflejaban su propio comportamiento. Una vez ms en los calzones se haba vuelto muy popular desde su debut en el Trinity College. Debi representarse en el teatro de Roger Comstock despus de que fallos pirotcnicos incendiasen su primer y segundo hogar. El trabajo de Daniel consista en simular los rayos, los truenos y la denotacin accidental de lord Brimstone sin quemar la inversin de Roger. Invent un nuevo dispositivo de truenos, consistente en una bala de can que corra por una espiral de Arqumedes dentro de un barril de madera, y abus de sus privilegios en la instalacin de investigacin alqumica ms avanzada del mundo para formular una nueva variante de la plvora que provocaba ms resplandor y menos explosin. La exhibicin pirotcnica duraba slo unos minutos al comienzo de la obra. El resto del tiempo se sentaba entre bambalinas y contemplaba a Tess, quien siempre lo deslumbraba como un puado de plvora luminosa encendindose justo frente a su cara, y haca que su corazn se sintiese como una bola de can abollada descendiendo por un interminable tornillo hueco. El rey Carlos vena con frecuencia para ver a su Nellie cantar bonitas canciones y, por tanto, Daniel se confortaba un poco o al menos se diverta al saber que l y el rey soportaban los dos la espera interminable de la misma forma: mirando a las mejillas de muchachas bonitas. Las pequeas noticias que s llegaban, mientras esperaban la importante, adoptaron al principio formas diferentes, pero al prolongarse la guerra parecan consistir en su mayora en noticias de fallecimientos. No era exactamente como vivir en Londres durante la plaga; pero en ms de una ocasin Daniel se vio obligado a elegir entre dos funerales fijados a la misma hora. Wilkins haba sido el primero. Muchos otros le siguieron, como si el obispo de Chester hubiese iniciado una moda. Richard Comstock, el hijo mayor de John, y el modelo para el fornido aunque tonto Eugene Stopcock en Calzones, se encontraba en un buque que formaba parte de la flota que cay bajo los caones del almirante Ruyter en Sole Bay. Junto con otros miles de ingleses, baj al fondo del mar. Ahora se poda ver a la mayora de los supervivientes pasendose por Londres apoyados sobre muones sanguinolentos, o agitando tazas en las esquinas. Daniel se sorprendi al recibir una invitacin para el funeral. No de John, evidentemente, sino de Charles, que haba sido el cuarto hijo de John y era ahora el nico que quedaba (los otros dos haban muerto jvenes de la viruela). Despus de su periodo como asistente de laboratorio durante el ao de la plaga en Epsom, Charles se haba matriculado en Cambridge, donde Daniel haba sido su tutor. Haba estado bien en camino de convertirse

en un competente filsofo natural. Pero ahora era el heredero de una gran familia, y nunca podra ser nada ms, a menos que su familia dejase de ser grande, o l dejase de formar parte de ella. John Comstock se alz delante de la congregacin y dijo: Los holandeses nos superan en industria y en todo lo dems, excepto en envidia. Un da el rey Carlos cerr el Tesoro Pblico, que era lo mismo que admitir que el pas se haba quedado sin dinero, y que no slo la corona no poda pagar las deudas, ni siquiera poda pagar los intereses de las deudas. Una semana despus, el to de Daniel, Thomas Ham, vizconde de Walbrook, haba muerto de corazn roto o de suicidio, nadie excepto la ta Mayflower lo saba pero apenas importaba. Ese acontecimiento llev a la ms teatral de todas las escenas que Daniel hubiese presenciado en el Londres de ese ao (con la posible excepcin de la reconstruccin del Asedio a Maastricht: la apertura de la Cripta). Oficiales de la corte haban sellado el fiable stano de Thomas Ham inmediatamente despus de la muerte de su propietario, y se haban dispuesto mosqueteros alrededor para evitar que los depositantes de Ham (quienes, en las ltimas semanas, haban formado un pequeo grupo resonante que no desapareca nunca, aguardando en el exterior; de la misma forma que otros sostenan libelos que mostraban las atrocidades del ejrcito del rey Looie en Holanda, stos sostenan vales de orfebre dirigidos a Thomas Ham) entrasen y reclamasen los diversos platos, candelabros y guineas. Se iniciaron las maniobras legales, y siguieron a todas horas, proyectando una extraa sombra sobre el funeral del to Thomas, y extendindose durante dos das, luego tres. El dueo del stano ya estaba en la tumba, los socios principales eran, curiosamente, imposibles de localizar, y se rumoreaba que estaban en Dunkerque intentando comprar pasaje para Brasil con abolladas poncheras y botes para salsas. Pero no eran ms que rumores. Los hechos estaban contenidos en el famosamente seguro y eficiente stano de los hermanos Ham en Threadneedle. Finalmente, un escuadrn de lores jueces, escoltado por mosqueteros, lo abrieron teniendo, como era debido, a Raleigh, Sterling y Daniel Waterhouse; sir Richard Apthorp; y diversas personas de alcurnia como testigos. Haban pasado tres das exactamente desde que el rey se haba lavado las manos con las deudas reales y Thomas Ham se haba encontrado con su calvario personal a manos del Tesoro. Sterling Waterhouse seal ese detalle, siempre haba sido el sealador por excelencia de detalles. Mientras la multitud de hombres buenos y notables suba los escalones a la mansin Ham, le murmur a Daniel: Me pregunto si apartaremos la piedra y encontraremos una tumba vaca. Daniel qued horrorizado por ese sacrilegio dual; luego reflexion que ahora que prcticamente viva en un teatro y que todas las noches deseaba a una actriz, apenas poda criticar a Sterling por su chanza. Result no ser una chanza. El stano estaba vaco.

Bien no vaco. Ahora estaba lleno de hombres mudos, de pie sobre el mosaico romano. RALEIGH: Saba que la cosa estara mal. Pero, por Dios, ni una patata.. STERLING: Es una especie de antimilagro. LORD GRAN CANCILLER DEL REINO: Que alguien suba y les diga a los mosqueteros que vayan en busca de ms mosqueteros. Todos se quedaron all durante un buen rato. De vez en cuando se disparaba un intento de iniciar una conversacin y se, apagaba como una llama en un plato hmedo. Excepto curiosamente entre los Waterhouse. El desastre los haba vuelto sociables. RALEIGH: Nuestro ms reciente inquilino me ha informado que has decidido convertirte, en arquitecto, Daniel. STERLING: Creamos que ibas a ser sabio. DANIEL: Todos los dems sabios lo estn haciendo. Justo el otro da Hooke descubri cmo funcionan los arcos. STERLING: Yo pensaba que a estas alturas ya se sabra. RALEIGH: Quieres decir que todos los arcos existentes se han construido siguiendo suposiciones? SIR RICHARD APTHORP: Los arcos y las instituciones financieras. DANIEL: Christopher Wren va a redisear todos los arcos de St. Paul's, ahora que Hooke los ha explicado. STERLING: Bien! Quiz los nuevos no se vuelvan estevados y desastrados como los antiguos. RALEIGH: Dime, hermano Daniel no tienes dibujos que mostrarnos? DANIEL: Dibujos? Raleigh: Quizs en la salita?[34] Que aparte de un chiste malo era una seal crptica, de parte de Raleigh el patriarca (cincuenta y cinco aos cmicamente envejecidos, a ojos de Daniel con el aspecto de un joven Raleigh vestido con las ropas de un viejo rico y con maquillaje de teatro), que se supona que todos deban salir del stano. As lo hicieron, y sir Richard Apthorp fue con ellos. Acabaron en el piso superior de la mansin Ham, en un dormitorio, el mismo al que Daniel haba mirado desde lo alto del Gresham's College. Una piedra ya haba penetrado

por la ventana y descansaba anmala en medio de la alfombra, rodeada de polgonos de vidrio. Algunas ms empezaban a golpear las paredes, as que Daniel abri la ventana del todo para salvar los cristales. A continuacin todos se retiraron al centro 4e la habitacin, se subieron a la cama y miraron cmo entraban las piedras. STERLING: Hablando de guineas, o de la falta de las mismas qu lstima lo de la Compaa de Guinea, no? APTHORP: Bueno! Fue ms bien como uno de esos trucos teatrales con plvora de su hermano. Vend mis acciones hace mucho tiempo. STERLING: Y t, Raleigh? RALEIGH: Me deben dinero, eso es todo. APTHORP: Recibir ocho chelines por libra. RALEIGH: Es un escndalo pero mejor que lo que recibirn los depositantes de Thomas Ham. DANIEL: Pobre Mayflower! RALEIGH: Ella y el joven William vendrn pronto a vivir conmigo y, por tanto, tendrs que buscarte otro alojamiento, Daniel. STERLING: Qu tonto est comprando las deudas de la Compaa de Guinea? APTHORP: Jacobo, duque de York. STERLING: Como deca qu hroe intrpido, etctera? DANIEL: Pero eso no tiene sentido! Son sus propias deudas! APTHORP: Son las deudas de la Compaa de Guinea. Pero est desmontando la Compaa de Guinea y creando una nueva Compaa Real Africana. Ser gobernador y accionista mayoritario. RALEIGH: Vaya, hundir nuestra marina y convertirnos a todos en esclavos del Papa no es suficiente tambin tiene que esclavizar a todos los negros? STERLING: Hermano, cada da suenas ms como Drake. RALEIGH: El estar rodeado de una multitud furiosa debe de ser la causa de que suene de esa forma. APTHORP: El duque de York ha dimitido del almirantazgo

RALEIGH: Ya que no queda nada d lo que ser almirante Apthorp: Y va a casarse con esa buena muchacha catlica[35] y arreglar sus asuntos africanos. STERLING: Sir Richard, debe ser una de esas cosas que usted sabe antes que nadie o habra revueltas en las calles. RALEIGH: Las hay, cabeza de chorlito, y a menos que est sufriendo una visin como Drake, han prendido fuego a esta misma casa. STERLING: Me refiero a que habra revueltas contra el duque, no contra nuestro recin fallecido cuado. DANIEL: Yo presenci personalmente una especie de revuelta contra el duque el otro da pero se refera a su religin, no a sus limitaciones militares, polticas o comerciales. STERLING: Te has dejado las intelectuales y morales. DANIEL: Intentaba ser conciso nos estamos quedando un poco cortos de esa esencia espiritual, que se encuentra en el aire limpio, y por la que el fuego compite con los animales. RALEIGH: El duque de York! Qu cortesano lameculos fue el responsable de que le pusiesen su nombre a Nueva York? Es una ciudad perfectamente aceptable. DANIEL: Si puedo cambiar de tema la razn por la que os traje a esta habitacin fue la escalera de ah, que aparte de ser una excelente estructura de juego para William Ham, tambin nos llevar al tejado que no est ni tan caliente ni tan lleno de humo. STERLING: Daniel, no importa lo que la gente diga de ti siempre tienes tus razones. [Ahora un interludio musical serio-cmico: los hermanos Waterhouse se lanzan a una versin a gritos roncos (debido al humo) del himno puritano referente a subir por la escala de Jacob.] Escena: Los tejados de Threadneedle Street. Gritos, vidrios rotos y disparos de mosquetes que se oyen desde abajo. Se renen alrededor de la potente chimenea Ham que ahora arroja el humo de las paredes y muebles que arden. SIR RICHARD APTHORP: Qu inspirador, Daniel, contemplar la amplia y recta calle de Cheapside y saber que pronto St. Paul's ser reconstruida, siguiendo principios matemticos, por lo que es probable que permanezca en pie durante un tiempo.

STERLING: Sir Richard, parece usted amenazador como un predicador iniciando un sermn con una observacin mundana que pronto se tornar en la primera pata de una analoga tediosa y forzada. APTHORP: O, si lo prefiere, en la pata de un arco y la otra se plantar, oh, como aqu. RALEIGH: Desea construir el qu, una especie de arco triunfal que cubra esa distancia? Puedo recordarle que primero precisamos de algn tipo de triunfo!? APTHORP: No es ms que una similitud. Lo que Christopher Wren pretende hacer all en forma de iglesia, yo pretendo hacerlo aqu con una Banca. Y de la misma forma que Wren har uso de los principios de Hooke para construir correctamente esa iglesia, yo emplear mtodos modernos para disear una Banca que, sin pretender de ninguna forma impugnar la ilustre carrera de vuestro fallecido cuado, no tendr delante multitudes armadas dispuestas a quemarla. RALEIGH: Nuestro desdichado cuado qued arruinado porque el rey tom prestado todos sus depsitos, presumiblemente a punta de pistola, y luego se neg a devolverlos; qu principio matemtico usar para evitarlo? APTHORP: Pues el mismo que han usado sus correligionarios para poder mantener su fe: decirle al rey que nos deje en paz. RALEIGH: A los reyes no les gusta que les digan tal cosa, o cualquier otra. APTHORP: Ayer vi al rey, y le aseguro que estar en bancarrota le gusta an menos. Yo nac el mismo ao en que el rey se apoder del oro y la plata que Drake y los otros mercaderes haban depositado en la Torre de Londres para su custodia. Lo recuerdan? RALEIGH: S, fue un ao terrible, y convirti en rebeldes a muchos que slo deseaban ser mercaderes. APTHORP: El negocio de su cuado, la prctica de los vales de orfebre, surgi como resultado: ya nadie confiaba en la Torre. STERLING: Y despus de hoy nadie confiar en los orfebres y sus estpidos vales. APTHORP: Exacto. Y de la misma forma que la tumba vaca en el oriente, a su tiempo, condujo a la Resurreccin DANIEL: Ahora voy a cerrar los odos si la conversacin se vuelve cristiana, agiten los brazos. Guerra perdida

El conocimiento de que los holandeses haban ganado la guerra fue filtrndose de forma invisible por Londres, como la plaga. De pronto todo el mundo lo tena. Daniel se despert una maana en Bedlam sabiendo que Guillermo de Orange haba abierto las esclusas y haba dejado gran parte de su Repblica bajo el agua para salvar Amsterdam. Pero no poda recordar de dnde haba salido ese conocimiento. l y sus hermanos haban recorrido Threadneedle pasando de un tejado a otro. Se haban separado de Apthorp en el tejado de su propio taller de orfebre, que todava era solvente; sin embargo delante del taller tambin haba una multitud armada, y delante del siguiente orfebre, y el otro. Comprendieron, algo tarde, que lejos de escapar de un disturbio estaban dirigindose al centro de uno an mayor. La solucin evidente era dar la vuelta y volver por donde haban venido; pero ahora haba un pelotn de cuqueros viniendo hacia ellos por los tejados sosteniendo antorchas, cada cuquero arrastrando una larga hebra de humo desde el trozo ardiente entre sus dedos. Mirando al norte, al otro lado de Threadneedle, pudieron ver un nmero equivalente de soldados de infantera recorriendo los tejados de Broad Street, viniendo desde la direccin del Gresham's College, y pareca muy claro que pronto los cuqueros y el ejrcito se pondran a intercambiar disparos de mosquetes sobre las cabezas de una multitud de cuqueros, ladradores, despotricadores, cavadores, judos, hugonotes, presbiterianos y otras sectas que haba abajo. As que slo quedaba bajar a la calle y meterse en la lucha de lanzar piedras. Pero cuando llegaron all, Daniel comprob que no se trataba de los jvenes golpea-canillas que daban golpes con la cabeza de los tiempos gloriosos de Drake. Se trataba de mercaderes rollizos que simplemente queran saber dnde estaba su dinero. La respuesta es que se haba ido a donde va el dinero cuando el mercado se desmorona. Daniel pisaba pelucas continuamente. En ocasiones, un centenar de alborotadores se volva y hua en bloc del sbito fuego de mosquetes y sus pelucas caan simultneamente, como si fuese una rutina militar bien practicada. Pero algunas de las pelucas tenan manchas de cerebro, que acab formando una cubierta perlada en los zapatos de Daniel. Se abrieron paso hasta Broad Street, en direccin contrara al Exchange, que pareca ser el centro del disturbio. Esos granaderos falsamente polacos estaban formando frente a lo que haba sido la Compaa de Guinea, y pronto sera la Real Compaa de frica. As que los Waterhouse corrieron al otro extremo de la calle, mirando atrs para comprobar si alguna de las esferas fatales les persegua. Intentaron llegar al Gresham's College. Pero despus del incendio se haban trasladado all muchas oficinas de la ciudad de Londres y estaba cerrado y casi tan bien protegido como la Real Compaa Africana. As que siguieron desplazndose al norte y finalmente llegaron a Bedlam, y encontraron un refugio para esa noche entre pilas de piedra decorada y trozos de argamasa. Sterling y Raleigh se haban ido a la maana siguiente, pero Daniel se haba quedado: acampado, calmado, agotado, y sin deseos de regresar a la ciudad. De vez en cuando oa las campanas de una iglesia cercana cantando los aos de alguien que haba muerto en los disturbios. El paradero de Daniel se hizo pblico, y empezaron a llegar mensajeros, varas veces al da, con invitaciones para ms funerales. Asisti a varios, y con frecuencia le pedan que se

pusiese en pie y dijese algunas palabras, no sobre el fallecido (apenas conoca a la mayora de ellos), sino sobre el asunto ms general de la tolerancia religiosa. En otras palabras, se le peda que repitiese como un loro lo que Wilkins hubiese dicho, y para Daniel eso era fcil, mucho ms fcil que inventar palabras propias. Por un equilibrado respeto a su propio padre, tambin mencionaba a Drake. Lo senta como una forma lenta e indirecta de suicidio, pero despus de la conversacin con John Comstock no le pareca que tuviese mucha vida que desechar. Extraamente le confortaba ver esos bancos de iglesia repletos de hombres vestidos de blanco y negro (aunque en ocasiones Roger Comstock se presentaba con una gema de color, acompaado por uno o dos cortesanos simpatizantes o curiosos). Se vea, a travs de las puertas y ventanas abiertas, a ms personas llorando y llenando el camposanto y la calle. Le recordaba la ocasin, durante sus das de estudiante, en que Upnor haba asesinado a un puritano, y Daniel haba viajado cinco millas fuera de Cambridge para asistir al funeral, y all se encontr, milagrosamente, a su padre y a sus hermanos. Exasperante para su mente pero consolador para su alma. Sus palabras agitaban sus almas ms de lo que deseaba o esperaba, de la misma forma que dos sustancias inertes, mezcladas en un mortero de alquimista, pueden crear un compuesto fulminante, as actuaban los recuerdos combinados de Drake y Wilkins. Pero no era lo que quera y por tanto empez a evitar los funerales, y permaneca en el tranquilo jardn de piedra de Bedlam. Hooke tambin estaba all, porque Gresham's College estaba demasiado lleno de petimetres maquinando. Bedlam estaba a aos de terminarse. Los albailes no haban iniciado el trabajo en las alas. Pero la parte media estaba construida, y en la parte alta haba una torreta con ventanas en todos los lados, a donde Hooke le gustaba retirarse y trabajar, porque poda estar solo y la luz era excelente. Daniel por su parte permaneca abajo, y slo iba ala ciudad a reunirse con Leibniz. La conversacin de Daniel y Leibniz (III) El doctor Gottfried Wilhelm Leibniz cogi la cafetera y la inclin por tercera vez sobre la taza, y por tercera vez no sali nada. Llevaba media hora vaca. Lanz un ligero suspiro de lamentacin y luego, renuente, se puso en pie. Le pido que me disculpe, pero maana doy comienzo a un largo viaje. Primero cruzar el canal luego, entre Calais y Pars, tendremos que esquivar a los regimientos franceses, esforzndose por regresar a casa, abyectos, hambrientos, y trastornados. Daniel insisti en pagar la cuenta y luego sigui al doctor por la puerta. Comenzaron a pasear en direccin a la posada donde Leibniz se haba estado alojando. No estaban lejos del Exchange. Piedras del pavimento y antorchas quemadas todava ensuciaban las calles desnudas.

Aqu en Londres no se manifiesta demasiada armona divina dijo Daniel. No puedo ms que agachar la cabeza, avergonzado de ser ingls. Si ustedes y Francia hubiesen conquistado la Repblica Holandesa tendran mucho de qu avergonzarse le replic Leibniz. Cuando, si Dios quiere, regrese a Pars, puede decir que su misin fue un xito: no hay guerra. Fue un fracaso dijo Leibniz, no evitamos la guerra. Cuando lleg a Londres, doctor, dijo que sus empresas filosficas no eran ms que una tapadera para la diplomacia. Pero sospecho que era precisamente al contrario. Mis empresas filosficas tambin fueron un fracaso dijo Leibniz. Habis ganado un partidario S. Oldenburg me chincha todos los das para que complete el dispositivo aritmtico. Entonces, que sean dos partidarios, doctor. Leibniz se detuvo en seco y se volvi para examinar el rostro de Daniel, para comprobar si bromeaba. Es un honor para m, seor dijo, pero me gustara no considerarle un partidario sino un amigo. En ese caso el honor es todo mo. En ese momento cruzaron los brazos y caminaron un rato en silencio. Pars! dijo Leibniz, como si fuese lo nico que pudiese darle fuerzas durante los siguientes das. Cuando regrese a la Bibliothque du Roi, dedicar todos mis esfuerzos a la matemtica. No quiere completar el dispositivo aritmtico? Era la primera vez que Daniel haba visto al doctor manifestar molestia. Soy un filsofo, no un relojero. Los problemas filosficos asociados con el dispositivo aritmtico han quedado resueltos He encontrado el camino de salida de ese laberinto. Me recuerda algo que dijo durante su primer da en Londres, doctor. Mencion que la cuestin del libre albedro frente a la predestinacin es uno de los dos grandes laberintos que atraen a la gente. Cul, le ruego, es el otro?

El otro es la composicin del continuo, o qu es el espacio? Euclides nos asegura que podemos dividir cualquier distancia por la mitad, y luego subdividirlas en mitades ms pequeas, y as continuamente, ad infinitum. Fcil d decir, pero difcil de comprender Creo que es ms difcil para metafsicos que para matemticos dijo Daniel. Como en muchos otros campos, la matemtica moderna nos ha dado herramientas para manejar lo infinitamente pequeo y lo infinitamente grande. Entonces quiz soy demasiado metafsico dijo Leibniz. Asumo, seor, que se refiere a las tcnicas de las secuencias y series infinitas. Exactamente, doctor. Pero como es habitual, es usted excesivamente modesto. Ya ha demostrado frente a la Royal Society que sabe tanto de esas tcnicas como cualquier otro hombre vivo. Pero para m, no resuelven nuestra confusin, ms bien nos dan una forma de pensar cuan confundidos estamos. Por ejemplo Leibniz gravit hacia una lmpara chisporroteante colgada de la esquina saliente de un edificio. El nuevo programa de la ciudad de Londres para iluminar las calles de noche haba sufrido ante el hecho de que el pas se haba quedado sin dinero. Pero en esta zona amotinada de la ciudad, donde (al menos desde l punto de vista de sir Roger L'Estrange) cualquier sombra podra ocultar una conspiracin de disidentes, se haba juzgado que vala la pena emplear un poco de aceite de ballena en las lmparas callejeras. Leibniz cogi un palo de un montn de detritus que una semana antes haba sido un taller de orfebre, y penetr en el crculo de luz marrn proyectado por la lmpara sucia, y esboz los primeros trminos de una serie ( /4) = (1/1) - (1/3) + (1/5) - (1/7) + (1/9) - (1/11) + (1/13) - (1/15) + (1/17) y sigue Si suma esta serie, lentamente converger hacia pi. As que disponemos de una forma de aproximar el valor de pi dirigirnos hacia l, pero nunca para alcanzarlo de la misma forma que la mente humana puede aproximarse a la idea de cosas divinas, y ganar un conocimiento imperfecto de ellas, pero nunca mirar a Dios a la cara. No es necesariamente cierto que las series infinitas deban ser alguna forma de concesin a lo incognoscible. Doctor tambin pueden clarificar! Mi amigo Isaac Newton ha hecho cosas geniales con ellas. Ha aprendido a aproximar cualquier curva como una serie infinita. Daniel cogi el palo de Leibniz, trazando a continuacin una curva en el suelo. Lejos de restar a su conocimiento, eso ha extendido su comprensin, dndole una forma de calcular la tangente a una curva en cualquier punto. Traz una lnea recta sobre la curva, cruzndola en cierto punto.

Un carruaje negro vino corriendo por la calle, los cuatro caballos lanzados hacia delante por efecto del ltigo del cochero, pero virando nerviosamente alrededor de montones de escombros. Daniel y Leibniz retrocedieron hasta el quicio de una puerta para dejarlo pasar; sus ruedas hicieron estallar un charco y convirtieron los glifos de Leibniz y las curvas de Daniel en un sistema de extraos canales, y finalmente desaparecieron. Que parte de nuestro trabajo dure ms que se dijo Daniel con pena. Leibniz ri, durante un momento, y luego camin en silencio durante un centenar de yardas ms o menos. Pensaba que Newton slo se dedicaba a la alquimia dijo Leibniz. De vez en cuando, Oldenburg, Comstock o yo le engatusamos para que redacte parte de su trabajo matemtico. Quiz yo necesite ms engatusamiento dijo Leibniz. Huygens podr engatusarle, cuando regrese. Leibniz se encogi de hombros violentamente, como si tuviese a Huygens sentado a horcajadas sobre el cuello, y precisase deshacerse de l. Ha sido un buen tutor, hasta este punto. Pero si todo lo que puede hacer es darme problemas que ya ha resuelto algn ingls, entonces no sabe ms matemtica que yo. Y Oldenburg le engatusa pero para hacer lo incorrecto. Intentar que en Pars construyan un dispositivo aritmtico para satisfacer a Oldenburg. Leibniz suspir. Es un proyecto valioso, pero ahora es un proyecto para un mecnico. Llegaron hasta la luz de otra farola. Daniel la aprovech para mirar el rostro de su acompaante, y evaluar su estado de nimo. Leibniz pareca mucho ms decidido que bajo la farola anterior. Es infantil por mi parte esperar que los hombres mayores me digan qu hacer dijo el doctor. Nadie me dijo que pensase en el libre albedro frente a la predestinacin. Ca en medio del laberinto y me perd por completo, y luego no tuve ms remedio que pensar para salir de all. El segundo laberinto le aguarda le record Daniel. S es hora de que entre en l. Por tanto,-se es mi nico propsito. La prxima vez que me veas, Daniel, no habr matemtico mejor que yo.

De la boca de cualquier otro abogado continental, esas palabras hubiesen sido risiblemente arrogantes; pero haban salido de la boca del monstruo. Coloqu las riendas sobre el cuello de mi lujuria. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Daniel y Hooke en Bedlam Una detonacin apagada despert a Daniel una maana, y pens que se trataba de la prueba de una pieza en el campo de artillera fuera de la ciudad. Justo cuando estaba a punto de quedarse dormido de nuevo la volvi a or: tun, como un punto al final de un libro. La luz del amanecer haba inundado la torrecilla de Bedlam e iba descendiendo por riostras y trincas, pisos de tablas y andamios, cuerdas colgantes y soportes en ngulo, hasta la. planta baja donde Daniel yaca sobre un saco de paja. Poda or movimientos encima: no los gestos torpes de ladrones y alimaas, sino las maniobras bien concebidas, precisamente ejecutadas de los pjaros, y Robert Hooke. Daniel se levant y, dejando la peluca atrs, de forma que el aire fro tocase el cuero cabelludo casi desnudo, ascendi hacia la luz, subiendo por las escaleras y cuerdas de albail. Sobre su cabeza, los huecos entre tablas eran lneas radiantes de color salmn, tan rectas y paralelas como cuerdas de clavicordio. Se meti por la trampa, asustando un par de golondrinas, y se encontr en el interior de la bveda de la torrecilla, compartiendo con Robert Hooke una habitacin hemisfrica. El polvo volva el aire ligeramente luminoso. Hooke haba extendido grandes dibujos de alas y tornillos de aire. Frente a las ventanas haba colgado paneles de vidrio, precisamente pautados con rejillas cartesianas negras, representando parbolas recortadas, las trayectorias de balas de can de verdad. A Hooke le gustaba mirar el vuelo de las balas de can desde un punto cercano al can, de pie tras un dispositivo que haba montado, mirando a travs de esas lminas y trazando las trayectorias de las balas con un lpiz de parafina. Pseme cinco granos de plvora dijo Hooke. Prestaba atencin a una parte del dispositivo de rarefaccin: uno de los muchos aparatos de pistones y cilindros que l y Boyle empleaban para estudiar la expansin de los gases. Daniel se acerc a la pequea escala situada en una tabla entre dos burras. Junto a ella en el suelo haba un barrilete con el escudo de armas de los Comstock plateados. El bitoque estaba suelto y salpicado de granos de plvora granulosa. Cerca de l descansaba una bolsa cilndrica de lino, aproximadamente del dimetro de un puo, hinchado y redondeado como un saco lleno de harina. Lo haban cosido para cerrarlo, pero Hooke haba cortado por entre las punzadas irregulares y lo haba abierto. Mirando entre los ptalos de tela abierta, Daniel vio que tambin estaba lleno de plvora. Prefiere que la saque del barrilete o de la bolsa? pregunt Daniel. Como tengo aprecio a mis ojos y a mi dispositivo de rarefaccin, squela del barrilete.

Por qu dice tal cosa? Daniel retir el tapn suelto y descubri que el barrilete estaba casi lleno. Cogiendo una cuchara de cobre que Hooke haba dejado cerca de la balanza (el cobre no produca chispas), sac una pequea cantidad de plvora del agujero del barrilete y comenz a salpicarla sobre uno de los frgiles platillos de oro de la balanza. Pero la vista se le escapaba a la bolsa de lino. En parte se deba a que Hooke, que tema tan pocas cosas, pareca considerarla un peligro. Adems, haba algo con respecto a esa bolsa que le resultaba familiar, aunque no poda situarlo en el recuerdo. Palpe un poco entre los dedos le sugiri Hooke. Venga, no hay peligro. Daniel hurg en la bolsa de lino y sac las puntas de los dedos manchadas. La respuesta era evidente. Es mucho ms fina que la del barrilete. Y sa fue la clave para recordarle dnde haba visto antes una bolsa similar. La noche en la que Roger Comstock se haba volado a s mismo en el laboratorio, haba estado triturando plvora hasta dejarla muy fina y la meta en una bolsa exactamente igual. De dnde ha salido? De un teatro? Por una vez Hooke qued desconcertado. Es una pregunta muy extraa por su parte. Por qu supone que algo as vendra, de entre todos los lugares, de un teatro? La naturaleza de la plvora dijo Daniel. Pulverizada hasta dejarla tan fina. Hizo una inclinacin hacia la bolsa, porque tena las manos muy ocupadas. Habiendo pesado cinco granos de plvora sacada del barrilete, vaci el contenido del platillo de la balanza en un trozo de papel enrollado y lo llev hasta Hooke. Semejante plvora arde mucho ms rpido que la otra. Para dar nfasis agit el papel que emiti un sonido arenoso. Se lo pas a Hooke, quien verti el cilindr en el dispositivo de rarefaccin. Algunos de esos dispositivos estaban hechos de vidrio, pero ste estaba formado por pesados tubos de bronce como del tamao de latas de tabaco: de hecho, era un mortero de asedio muy pequeo. El pistn se introduca como una bala de can. Soy consciente de ello dijo Hooke. Es por eso que no deseo colocar cinco granos de ese material en el dispositivo de rarefaccin. Cinco granos de la plvora de Comstock arden lentamente y a buen ritmo, y empujan el pistn de una forma que me resulta til. La misma cantidad de ese material fino de ah arde, en un instante y hace explotar mi aparato, y a m. Es por eso que he supuesto que la bolsa podra venir del teatro dijo Daniel. Puede que semejante plvora no sea adecuada para el dispositivo de rarefaccin, pero sobre el escenario produce un bonito resplandor con su explosin. Esa bolsa dijo Hooke, vino de la santabrbara de una de las naves de guerra de Su Majestad. La rutina sola ser, y sigue sindolo en algunos barcos, introducir la plvora en el agujero del can sacndola del barrilete y vertindola. De forma similar a como un

mosquetero carga el can de su arma. Pero en el fragor de la batalla, los caoneros cometen errores y puede que se equivoquen y salpiquen la plvora sobre la cubierta. Y tener contenedores de plvora abiertos cerca de caones en activo es tentar a la suerte. Una nueva rutina est reemplazando a la antigua. Antes de la batalla, cuando es posible trabajar con tranquilidad, se mide cuidadosamente la plvora y se coloca en bolsas, como sa, que se cosen para cerrarlas. Las bolsas se almacenan en la santabrbara del barco. Durante la batalla, a medida que son necesarias, van sacndose de una a una. Comprendo dijo Daniel, y a continuacin el caonero no precisa ms que cortar la bolsa y verter el contenido en el can. No era la primera vez que Hooke se mostraba un poco molesto ante la estupidez de Daniel. Por qu perder, el tiempo con un cuchillo, cuando el fuego la abrir por ti? Disculpe? Observe, el dimetro de la bolsa es el mismo que el del nima del can. Por qu abrirla? No, toda la bolsa, cerrada, se introduce en el can. .Los caoneros jams han visto lo que hay dentro! Hooke asinti. La nica plvora que conocen los caoneros es la plvora de cebo que introducen en el odo y que se emplea para comunicar el fuego a la bolsa. Entonces esos caoneros confan en los que cerraron las bolsas; confindoles sus vidas dijo Daniel. Si se emplea la plvora equivocada Y perdi el hablar. Se acerc a la bolsa y meti una vez ms los dedos para sentir la consistencia de la plvora. La diferencia entre sa y la de Comstock era como la que hay entre la harina y la arena. Su discurso es extraamente similar al de John Comstock cuando me entreg la bolsa y el barrilete dijo Hooke. Los trajo en persona? Hooke asinti. Dijo que ya no confiaba en nadie para que lo hiciese por l. Daniel debi de poner cara de sorpresa, porque Hooke levant una mano como si quisiese detenerlo y aadi: Comprendo muy bien su estado mental. Algunos de nosotros, Daniel, tenemos tendencia a una especie de melancola, donde nos atormentan fantasas de que otros hombres

conspiran en secreto contra nosotros para hacernos dao. Es un estado muy pernicioso para un hombre. Yo he abrigado tales nociones de vez en cuando con respecto a Oldenburg y otros. Tu amigo Newton muestra signos de la misma afliccin. De todos los hombres del mundo, supongo que John Comstock es el menos susceptible a ese desorden; pero cuando lleg aqu con la bolsa, estaba muy pasado, lo que me apena ms que cualquier otra cosa que haya sucedido ltimamente. Mi seor cree supuso Daniel, que alguno de sus enemigos ha estado salpicando las santabrbaras de los buques de la marina con bolsas llenas de plvora muy fina, como sta. Tales bolsas, cerradas, tendran el mismo aspecto, para un caonero, que una normal; pero cuando se cargan en el can y se disparan Haran estallar el can y mataran a todos los que estuviesen cerca dijo Hooke. De lo que podra acusarse a un can defectuoso o a una plvora defectuosa; pero dado que mi seor fabrica los dos, al final no puede sino hacrsele responsable. De dnde ha salido esa bolsa? pregunt Daniel. Mi seor dice que se la envi su hijo Richard, quien la encontr en la santabrbara de su barco el da antes de salir para Sole Bay. Donde Richard muri a manos de una andanada holandesa dijo Daniel. As que mi seor desea que examine esta bolsa y ofrezca la opinin de que maliciosos conspiradores la han manipulado. Exacto. Y lo ha hecho? Todava nadie me ha pedido mi opinin. Ni siquiera Comstock? No, ni siquiera Comstock. Por qu iba a traer en persona tal prueba y luego no preguntar? No puedo ms que suponer dijo Hooke, que en este tiempo ha comprendido que no importa. Eso es muy extrao. En realidad no dijo Hooke. Supongamos que testifico que esa bolsa contiene plvora demasiado fina. De qu le servira a l? Anglesey, porque no hay que equivocarse, l est detrs de esto, replicara que Comstock fabric esa bolsa en su propio stano, como prueba falsa para exonerarse a l y a sus caones defectuosos. El hijo de Comstock es el

nico hombre que podra testificar que la bolsa vino de la santabrbara del barco, y est muerto. Podra haber bolsas similares en otras santabrbaras, pero en su mayora se encuentran en el fondo del mar, gracias al almirante Ruyter. Hemos perdido la guerra, y a alguien hay que echarle la culpa. A alguien que no sea el rey ni el duque de York. Comstock ha acabado comprendiendo que se le hace responsable a l. La luz del sol se haba vuelto mucho ms intensa en los minutos que Daniel llevaba all. Vio que Hooke haba unido una vara articulada a la parte posterior del pistn, y luego conect la vara a un sistema de cigeales. Ahora, por medio de un pequeo odo en la base del cilindro, introdujo fuego en la cmara. Tun. El pistn salt a la parte superior del nima mucho ms rpido de lo que Daniel poda apartarse. Eso provoc un movimiento violento e instantneo en el tren de engranajes, lo que tuvo el efecto de contraer un resorte que daba vueltas a un aro giratorio del tamao de un plato. Un freno le impidi estirarse. Hooke recoloc a continuacin los engranajes de forma que el gigantesco resorte de reloj quedase conectado, por medio de un cordn atado alrededor de un tambor afilado, al eje de un peculiar objeto helicoidal, muy ligero, fabricado con pergamino extendido sobre un esqueleto de caa doblada al vapor. Como un tornillo de Arqumedes. El resorte se extendi lentamente, haciendo girar lenta y firmemente el tornillo. De pie a su lado, Daniel sinti una brisa palpable, que continu durante ms de un minuto: Hooke la cronometr con su ms reciente reloj. Adecuadamente fabricado, y alimentado con plvora a intervalos regulares, podra generar viento suficiente para dispararse a s mismo del suelo dijo Hooke. Suministrar la plvora sera difcil dijo Daniel. Slo la uso porque la tengo dijo Hooke. Ahora que Anglesey ha sido elegido presidente de la Royal Society, tengo la intencin de experimentar con vapores combustibles en lugar de plvora. Aunque para entonces me haya mudado a Massachusetts dijo Daniel. Volver a Londres para verle volar por el aire, seor Hooke. No muy lejos empez a sonar la campana de una iglesia. Daniel coment que era un poco temprano para un funeral. Pero pocos minutos despus arranc otra, y luego otra ms. No se limitaron a resonar un par de veces y luego parar, siguiendo repicando en una especie de celebracin. Pero las iglesias anglicanas no parecan compartir la alegra. Slo las curiosas iglesias de holandeses, judos y disidentes. Indulgencia Ms tarde ese mismo da, Roger Comstock apareci a las puertas de Bedlam en un carruaje de cuatro caballos. Se haba rearado el escudo del antiguo dueo y haba sido sustituido por el de los Comstock dorado.

Daniel, hazme el honor de escoltarte a Whitehall dijo Roger, el rey quiere que ests all para la firma. La firma de qu? Daniel poda imaginar varias posibilidades la sentencia de muerte de Daniel por sedicin, la de Roger por sabotaje, o la de la rendicin a la Repblica Holandesa, eran tres de las ms plausibles. Pues de la Declaracin! No lo has odo? Libertad de consciencia para los disidentes de todo pelaje, casi, tal y como Wilkins la deseaba. Muy buena noticia, si es cierto pero por qu iba a querer Su Majestad que yo estuviese all? Qu dices? Junto con Bolstrood eres el disidente ms importante! Eso no es cierto. No tiene importancia dijo Roger con alegra. l cree que es cierto y despus de hoy, lo ser. Por qu cree que es cierto? pregunt Daniel, aunque empezaba a suponer la razn. Porque yo se lo he estado diciendo a todos respondi Roger. No tengo ropas dignas d llevar a un burdel para no hablar del palacio de Whitehall. Hay pocas diferencias prcticas dijo Roger ausente. No comprendes. Mi peluca es el hogar de una familia de gorriones se quej Daniel. Pero Roger Comstock chasque los dedos, y un ayuda de cmara baj del coche dando un salto y cargando con diversos paquetes y cajas. A travs de la puerta abierta, Daniel tambin entrevi ropas de mujer con mujeres dentro. Dos mujeres diferentes. Un tun desde la torreta, una maldicin contenida de Hooke. No te preocupes, no es ropa de petimetre dijo Roger. Es totalmente adecuada para un importante disidente. Se puede decir lo mismo de las damas? pregunt Daniel, siguiendo a Roger y al ayuda de cmara al interior de Bedlam. No son damas dijo Roger, y excepto por ese triste intento de ingenio no trat de responder a la pregunta. Hazle un favor a Londres y qutate esas malditas ropas. Har que mi criado las queme. La camisa no est mal objet Daniel. Oh, estoy de acuerdo en que ya no vale para vestir. Pero podra usarse para fabricar una bolsa de plvora para la marina.

Ya no se demandan dijo Roger, Ahora que la guerra ha terminado. Al contrario digo que ahora tendrn que fabricarse muchas ms, ya que tantas de las antiguas se sabe que son defectuosas. Mm, ests bien informado para ser un ingenuo en poltica. Quin ha estado llenndote la cabeza con semejantes ideas? Evidentemente, alguien que apoya a Comstock. Supongo que los seguidores de Anglesey dicen que las bolsas de plvora estn todas bien, y que los caones de Comstock estn mal fabricados. Es algo bien sabido entre la alcurnia. Podra ser. Pero es sabido entre t, yo, y algunos otros, que se fabricaron bolsas que contenan una plvora muy fina. Por coincidencia o no, al decir eso Daniel haba llegado al punto de desnudez total. Tena puestos un par de calzoncillos; pero Roger le lanz unos limpios, y apart la vista. Daniel! No soporto verte en este estado, ni tampoco puedo prestar ms atencin a tu discurso receloso y sarcstico. Me dar la vuelta y hablar durante un rato. Cuando me vuelva otra vez, contemplar a un hombre nuevo, tan bien informado como bien vestido. Muy bien, supongo que no tengo eleccin. Ninguna en absoluto. Bien, Daniel. Me viste triturar la plvora muy fina, y meterla en una bolsa, y no tiene sentido negarlo. Sin duda piensas muy mal de m, como ha sido tu tendencia desde que estudibamos juntos en Trinity. Te has detenido a preguntarte, cmo un hombre de mi posicin podra arreglrselas para introducir bolsas de plvora en la santabrbara de un barco de la Marina Real? Evidentemente es imposible. Debi de hacerlo otra persona. Alguien con bastante ms poder a influencia de los que yo podra soar con ganar. El duque de Gunf Silencio. Silencio! Y en silencio reflexiona sobre las similitudes entre los caones y las bocas. Es fcil contemplar un can y suponerlo un destructor infalible de enemigos. Pero el artillero veterano sabe que en ocasiones cuando un can habla, estalla. Especialmente cuando se ha cargado con prisa. Cuando sucede tal cosa, Daniel, el enemigo queda ileso. Podra sentir una distante exhalacin gaseosa, sin la potencia suficiente para agitar su peluca. El ansioso caonero, y todos sus camaradas, quedan convertidos en pedacitos. Reflexiona sobre eso, Daniel. Y por una vez en tu vida, muestra una brizna de discrecin. Realmente no importa el nombre del caballero responsable del estallido de esos caones. Lo que importa es que yo no tena ni idea de lo que estaba haciendo. Qu se yo, de entre todas las personas, de artillera naval? Todo lo que saba era lo siguiente: conoc a ciertos

caballeros en la Royal Society. Con el tiempo supieron que trabajaba de asistente en el laboratorio de Newton. Uno de ellos se me acerc y me pregunt si le hara un favor. Nada difcil. Quera que pulverizase plvora muy fina y que se la entregase en pequeas bolsas. Eso lo hice, como sabes. Fabriqu media docena de esas bolsas durante un ao. Una de ellas estall all mismo, gracias a ti. De las otras cinco, ahora s que una acab en el Asedio a Maastricht, donde provoc la explosin de un can frente a la mitad de Londres. Las otras cuatro fueron a la Marina Real. Richard Comstock encontr una de ellas y la envi a su padre. Otra hizo explotar un can durante un encuentro naval contra los holandeses. Las otras dos han encontrado su camino hasta la santabrbara del fondo del mar. En cuanto a mi culpabilidad: no comprend hasta hace poco por qu el caballero en cuestin me haba realizado una peticin tan extraa. No saba, cuando llenaba esas bolsas, que se emplearan en el asesinato. Daniel, agitando los miembros para meterlos en la ropa nueva, crey hasta la ltima palabra. Haca mucho tiempo que haba perdido la cuenta de los defectos morales de Roger. Sospechaba que Roger haba infringido todos los diez mandamientos y haba cometido todos los pecados capitales que haba podido, y buscaba activamente la forma de infringir y cometer los que todava le quedaban. Este asunto no tena nada que ver con el carcter de Roger. Alguien era responsable de volar a esos pobres caoneros, como conspiracin para mancillar el honor del conde de Epsom: un acto tan vil como el peor que Daniel pudiese imaginar. Thomas More Anglesey, duque de Gunfleet, o uno de sus hijos, deba de ser el cabecilla de la conspiracin porque, como haba sealado Roger, l no hubiese podido hacerlo solo. La nica pregunta era si Roger haba comprendido lo que iba a hacerse con las bolsas de plvora. Los Anglesey jams se lo hubiesen dicho, y tendra que haberlo deducido por s mismo. Y la carrera de Roger en Trinity no daba pie a creer que fuese capaz de deducciones muy rpidas. Creer en la inocencia de Roger levant de los hombros de Daniel un peso inmenso del que no haba sido consciente hasta que desapareci. Le hizo sentir tan bien que dispar unos momentos de autoanlisis puritano. Todo lo que le hiciese sentir tan bien deba de ser un truco del diablo. Estaba limitndose a fingir confiar en Roger slo para sentirse bien? Cmo puedes seguir relacionndote con esas personas cuando sabes los. actos atroces que han cometido? Iba a preguntrtelo yo a ti. Disculpa? Has estado asocindote con ellos desde el Ao de la Plaga, Daniel, en todas las reuniones de la Royal Society. Pero no saba que estaban cometiendo asesinatos! Al contraro, Daniel, lo has sabido desde aquella noche en Trinity hace doce aos, cuando viste cmo Louis Anglesey mataba a uno de tus hermanos.

Si hubiese sido un tipo de diferente carcter, Roger podra haberlo mencionado con un tono triunfante. De haberse tratado de Drake, lo habra dicho con tristeza o con furia. Pero al tratarse de Roger Comstock, lo emiti como un comentario ingenioso. Lo hizo tan bien que Daniel sinti cierta diversin antes de recuperar el sentido y envararse. Finalmente quedaron claros los trminos de la transaccin. Por qu Daniel se negaba a odiar a Roger? No porque fuese ciego a los defectos de Roger, porque vea la cobarda moral de Roger con tanta claridad como Hooke mirando un tritn a travs de una lente. Tampoco por perdn cristiano. Se negaba a odiar a Roger porque Roger vea la cobarda moral en Daniel, y lo haba hecho durante doce aos, y an as no odiaba a Daniel. Lo que es justo es justo. Eran hermanos. Tanto como tena qu meditar con respecto a los dilemas morales vis--vis con Roger, no fue nada comparado con media hora ms tarde, cuando Daniel emergi con botas, peluca, cravate y casaca, y equipado con un reloj nuevo que Roger de alguna forma le haba sacado a Hooke, y subi al coche. Porque una de las mujeres en su interior era Tess Charter. Tun. Cuando ella y la otra mujer terminaron de rerse de su cara, Tess se inclin y entrecruz sus dedos con los de Daniel, Tess estaba alarmante y sorprendentemente viva; de hecho, de alguna forma ms viva que l mismo. Tess lo mir a los ojos y habl con acento francs: Cieertameente, Daniel, ees eel papeel de una vida: reepreseentar a la amante dee un caballeero demasiado puro. Luego con acento normal de Londres: Pero realmente prefiero los papeles que presentan un desafo. La habilidad de representarlos es lo que me separa de Nell Gwyn. Me pregunto qu separa al rey de Nell Gwyn? dijo la otra mujer. Diez pulgadas de tripa de oveja con un nudo en un extremo si el rey sabe lo que le conviene! respondi Tess. Tun. Eso llev a ms comentarios del mismo estilo. Daniel se volvi hacia Roger, que estaba sentado a su lado y dijo: . Seor! Qu le hace creer que tengo deseos de parecer que tengo una amante? Quin ha hablado de parecer tenerla? respondi Roger, y como Daniel no se ri, se enderez y dijo: Tonteras! No podras presentarte en Whitehall sin una amante de la misma forma que no podras batirte en duelo sin espada! Venga, Daniel! Nadie te tomar en serio! Creern que ocultas algo! Y lo oculta aunque no demasiado bien dijo Tess, observando una nueva convexidad en los calzones de Daniel. Me encant tu trabajo en La ramera holandesa intent decir, sin mucha conviccin.

Y as sigui, London Wall abajo hacia el oeste! todos los intentos de Daniel por decir algo serio quedaban cortados por una frase ingeniosa cortesana muy a menudo tan obscena que ni siquiera la comprenda, de la misma forma que Tess no hubiese comprendido las Actas de la Royal Society. Cada comentario vena seguido de una exaltacin de risa femenina y luego un cambio radical, y completamente irracional, de tema. Justo cuando Daniel crey haber impuesto algo de orden en la conversacin, el coche penetr en medio de la feria de St. Bartholomew. De pronto, ms all de las ventanas, bailaban los osos y los hermafroditas corran sobre zancos. Los hombres devotos y las damas bien educadas hubiesen apartado la vista ante semejante espectculo, pero Tess y la otra mujer (otra comediante, que daba toda indicacin de ser la autntica amante, no imaginaria, de Roger) no tenan la intencin de apartar la vista ante nada. Todava seguan parloteando sobre lo que haban visto diez minutos antes mientras el coche bajaba por Holborn. Daniel decidi seguir el ejemplo de Roger, quien en lugar de intentar hablar a las damas, se limitaba a permanecer sentado observndolas, con el rostro deformado por una sonrisa de idiota de pueblo. Se detuvieron en la esquina de Waterhouse Square para la adoracin ritual del nuevo solar de Roger, y para realizar comentarios sarcsticos sobre la casa de Raleigh: la pila que pronto quedara ensombrecida y que el arquitecto de Raleigh (elucubraban) haba disparado por el agujero del culo durante un ataque de disentera. Las damas realizaron comentarios de la misma vena sobre el atuendo de la viuda Mayflower Ham, quien sala de la casa, tambin de camino a Whitehall. Luego atravesaron cierto conjunto de campos, iglesias, plazas, etctera, que reciban el nombre de St. Giles, y un desvo totalmente gratuito por Piccadilly hasta la mansin Comstock, donde Roger hizo que el coche se detuviese para invertir varios minutos saboreando el espectculo de los Comstock plateados abandonando el edificio que haba servido de hogar londinense desde la guerra de las Rosas. Haban sacado colosales cuadros, que mostraban escenas de caza y enfrentamientos navales, y ahora estaban apoyados contra la verja de hierro. Debajo de ellos haba una multitud de telas ms pequeas, en su mayora retratos sin los marcos dorados, que se subastaran. Lo que ofreca la impresin de toda una multitud de Comstock plateados, en su mayora vestidos con jubones y cuellos pasados de moda, reunidos all abajo y mirando sombros a travs de la verja. Todos entre rejas donde debieron de ir hace cien aos! dijo Roger, y a continuacin ri su propio chiste, con potencia suficiente para llamar la atencin de John Comstock en persona, quien permaneca de pie en el jardn delantero viendo como los porteadores sacaban por la puerta una pintura del tamao de una vela mayor que representaba algn asedio continental. Daniel fij los ojos en l. En parte se deba a que mirar al conde de Epsom le pona melanclico. Pero tambin era porque haba pasado mucho tiempo con Leibniz, quien a menudo hablaba de cuadros como stos cuando reflexionaba sobre la mente de Dios. En una tela, aparentemente desde un punto de vista fijo, el artista haba representado enfrentamientos, salidas, cargas de caballera, y las muertes de varias personas

importantes, que se haban producido en momentos diferentes y en lugares diferentes. Y no era sa la nica libertad que se haba tomado con la idea del tiempo y el espacio, porque ciertos acontecimientos la excavacin de una mina bajo cierto bastin, la detonacin de la mina y la batalla consecuente se mostraban todos juntos simultneamente. Las imgenes permanecan unas junto a otras como las larvas en fila de la coleccin de la Royal Society, compartiendo el tiempo por todos los tiempos, y sin embargo, si las recorras en el orden correcto podas hacer que en tu mente se desarrollase la historia, con cada suceso en su momento correcto. se gran cuadro no se encontraba solo, por supuesto, sino que estaba rodeado de todos los otros cuadros que ya antes haban sacado de la casa; sus percepciones seguan a las de otros, ese pequeo mundo de asedio situado entre un gran conjunto de otras cosas que la mansin Comstock durante su larga historia haba percibido, y haba considerado dignas de preservar sobre la tela. Ahora todos estaban fuera, desordenados, por una triste ocasin. Pero tener ese momento la cada de los Comstock plateados insertado en tantos otros anteriores lo volva menos terrible de lo que hubiese parecido de haberse producido desnudo, como si dijramos, y completamente solo en el tiempo y el espacio. El conde de Epsom vir la cabeza y mir al otro lado de Piccadilly hacia su primo dorado, pero no manifest ninguna emocin en particular. Daniel se haba hundido en las profundidades del coche, donde esperaba quedar oculto en la oscuridad. A l, John Comstock le pareca casi aliviado. De verdad era tan malo vivir en Epsom y salir de caza y pesca todos los das? Eso es lo que Daniel se dijo a s mismo, pero ms tarde la tristeza y el cansancio del rostro del conde se le aparecan en los momentos ms extraos. Ahora no te conviertas en un estpido slo porque le ves la cara le dijo Roger. Ese hombre era un caballero. Dirigi asaltos de caballera contra los soldados del Parlamento. Sabes lo que eso significa? Ves ese enorme y sanguinario cuadro con los antepasados de Comstock y sus amigos galopando tras un zorro? Reemplaza el zorro con un terrateniente hambriento, desarmado, solo, y tendrs una imagen justa de cmo pas ese hombre la Guerra Civil. Todo eso lo s dijo Daniel. Y sin embargo, de alguna forma todava le prefiero a l y su familia por encima de Gunfleet y su familia. Era preciso eliminar a John Comstock del camino, tuvimos que perder una guerra antes de poder hacer nada dijo Roger. En cuanto a Anglesey y su prole, los amo menos que t. No te preocupes por ellos. Disfruta de tu triunfo y tu amante. Deja a Anglesey en mis manos. Luego fueron a Whitehall, donde diversos Bolstrood, Waterhouse y muchos otros, vieron como el rey firmaba la Declaracin. Tal y como Wilkins lo haba redactado, el documento daba libertad de consciencia a todos. La versin que el rey firmaba hoy no era tan generosa: prohiba ciertos extremismos herticos, como los arranos que no crean en la Trinidad. Sin embargo, era un buen trabajo. Ciertamente suficiente para justificar el levantar varas pintas, en varias tabernas de Drury Lane, a la memoria de John Wilkins. La fingida amante de Daniel le acompa en todos los escenarios de esta campaa de pica de recorrer pubs,

que finalmente llev hasta el teatro de Roger Comstock y, en particular, a la parte posterior del teatro, donde resulta que haba una cama. Quin ha estado fabricando salchichas? pregunt Daniel. Lo que lanz a Tess a un ataque de risas. Acababa de bajarle los calzones nuevos. Yo dira que t has hecho una muy bonita! consigui decir al fin. Yo dira que tu eres la responsable de su aparicin objet Daniel, y luego (ahora que se la vea perfectamente) aadi: y no tiene nada de bonita. Te equivocas en ambas cosas! dijo Tess con rapidez. Se puso de pie y la agarr. Daniel qued boquiabierto. Le dio un tironcito; Daniel grit, y se acerc. Ah, as que est pegada a ti. Entonces tendrs que aceptar la responsabilidad de su aparicin; no puedes culpar a las muchachas de todo. Y en cuanto a lo de bonita Relaj la mano, y dej que descansase sobre la palma para dedicarle un buen repaso con los ojos. Nunca has visto una fea, .verdad? Me criaron para creer que todas eran muy feas. Puede que eso sea cierto es todo metafsico, no? Vale: Pero ciertamente hay algunas ms feas que otras. Y es por eso que tenemos envoltorios para salchichas en un dormitorio. Tess procedi a hacer algo asombroso con diez pulgadas de tripa de oveja con un nudo en un extremo. No es que l necesitase de diez pulgadas; ella era generosa, quiz para manifestarle cierto respeto. Significa eso que realmente no es coito? pregunt Daniel esperanzado. Ya que en realidad no te estoy tocando? En realidad la estaba tocando en muchos lugares, y viceversa. Pero donde contaba no tocaba ms que una tripa de oveja. Es muy normal que los hombres de tu religin digan algo as dijo Tess. Casi tan comn como esa molesta costumbre de hablar mientras lo hacen. Y qu opinas tu? Digo que no nos tocamos, y hacemos el amor, si eso te hace sentirte mejor dijo Tess. Aunque, cuando todo haya terminado, tendrs que explicarle a tu Hacedor por qu en este momento te ests follando a una oveja muerta. Por favor, no me hagas rer! dijo Daniel. De alguna forma me duele. Qu tiene de gracioso? Me limito a decir la verdad. Lo que sientes no es dolor. Comprendi en ese momento que Tess tena razn. Dolor no era la palabra adecuada.

Cuando Daniel despert en esa cama, en algn momento de la tarde siguiente, Tess se haba ido. Le haba dejado una nota (quin hubiese pensado que saba leer y escribir? Pero claro, tena que leer las obras). Daniel, Ms tarde haremos ms salchichas. Tengo que irme a actuar. S, puede que hayas olvidado que soy actriz. Ayer trabaj interpretando el papel de amante. Es un papel difcil, porque es aburrido. Pero ahora se ha convertido en un hecho, no una farsa, y por tanto ya no tendr que actuar ms; es mucho ms fcil. Como ya no estoy profesionalmente ocupada, fingiendo ser tu amante, ya no recibir mi estipendio de tu amigo Roger. Como ahora soy tu amante de hecho, sera apropiado algn regalo. Perdona mi atrevimiento. Los caballeros saben esas cosas, a los puritanos hay que ensearles. TESS P.D.: Quieres aprender a actuar. Te ayudar. Daniel recorri la habitacin durante algunos minutos recogiendo sus ropas, e intent ponrselas en el orden correcto. No se le escap que se vesta, como un actor, entre bastidores de un teatro. Cuando hubo terminado encontr la salida entre decorados y accesorios, y sali al escenario. La sala estaba vaca, excepto por algunos actores dormidos sobre los bancos, Tess tena razn. Ahora haba encontrado su lugar: l no era ms que otro actor, aunque nunca aparecera en escena, y tendra que inventarse sus propias frases ad libitum. Su papel, como poda ver ahora, era ser un importante disidente que tambin resultaba ser un sabio notable, miembro de la Royal Society. Hasta hace poco no lo hubiese considerado un papel difcil, porque estaba muy cerca de la verdad. Pero las ilusiones que Daniel hubiese podido tener de ser un hombre de Dios haban muerto con Drake, y Tess las haba quemado. Tena la fantasa de ser un filsofo natural, pero simplemente no iba a salirle bien si tena que competir contra Isaac, Leibniz y Hooke. Y por tanto el papel que Roger Comstock haba escrito para l empezaba a parecer todo un desafo. Quiz, como Tess, acabara prefirindolo as. Todo eso le fue muy evidente esa maana de 1673. Pero las ramificaciones haban quedado tan lejos de su inteligencia como el clculo lo hubiese estado de Mayflower Ham. No poda haber anticipado que su recin lanzada carrera de actor sobre el escenario de Londres se extendera durante veinticinco aos. E incluso si lo hubiese previsto, nunca hubiese podido imaginar que, despus de cuarenta aos, le pediran un bis.

A bordo de la Minerva, baha de Cabo Cod, Massachusetts Noviembre 1713

Piratas y maniobras Barbanegra viene a por l! Daniel pas el da aterrorizado incluso antes de saberlo; ahora es el momento de morir de miedo. Pero en su lugar est tranquilo. En parte se debe a que el cirujano ya no le cose, y cualquier cosa es una mejora con respecto a esa situacin. En parte se debe a que ha perdido algo de sangre, y ha bebido algo de ron, durante la operacin. Pero sas son explicaciones mecanicistas. A pesar de todo lo que Daniel le haba dicho a Wait Still con respecto al Libre Albedro, etctera, antes de su partida desde Boston, no estaba todava dispuesto a creer que le controlan su equilibrio de humores. No, Daniel est de mejor humor (al menos una vez que pudo descansar una hora o dos) porque ahora las cosas empiezan a tener sentido. Aunque escaso. El dolor le da miedo, la muerte no especialmente (nunca esper vivir tanto tiempo!), pero el caos, y la sensacin de que el mundo no se comporta siguiendo leyes racionales, le lanzan al mismo estado de terror animal que. un perro al que diseccionan vivo pero no puede comprender por qu. Para l, los. ojos agitados de esos perros atados y amordazados han sido desde entonces la quintaesencia del miedo. Va de paseo tan pronto, doctor? Evidentemente Dappa le ha reconocido por la cadencia de sus zapatos y bastn sobre el alczar: hace media hora que no aparta el catalejo del ojo. Qu tiene esa goleta que es tan fascinante, seor Dappa? Aparte de estar repleta de asesinos. El capitn y yo mantenemos una discusin. Yo digo que tiene fondo flamenco, flotador, y se desva a sotavento. Van Hoek ve detalles en los aparejos que argumentan lo contraro. Con fondo se refieren al casco flotador que se agita como un corcho, con poco espacio bajo la lnea de flotacin que es deseable, asumo, para flamencos y piratas por igual, porque los dos deben navegar en calas y puertos de poco fondo. Perfecto hasta ahora, doctor. Desva a sotavento, entonces, supongo, significa que por la debilidad de la quilla, el viento tiende a empujarla de lado cuando navega cerca del viento como ahora. Y como tambin hacemos nosotros, doctor. La Minerva tiene el mismo defecto, supongo Esa invectiva induce a Dappa a apartar por fin el catalejo del ojo.

Por qu asume tal cosa? Todas las naves de Amsterdam tienen el fondo plano por necesidad, no es as? Para entrar en el Ijsselmeer La Minerva se construy en la costa de Malabar. Seor Dappa! No le deshonrara con una broma, doctor. Es cierto. Yo estaba all. Pero cmo? No es el mejor momento para relatarle toda la historia comenta Dappa. Que sea suficiente saber que no se desva a sotavento. Su rumbo aparente est todo lo cerca posible de su verdadero rumbo. Y le gustara saber si lo mismo es cierto de esa goleta de all dice Daniel. No es muy diferente al problema al que se enfrenta un astrnomo cuando, aprisionado como est en un planeta que se mueve y da vueltas, intenta sealar la verdadera trayectoria de un cometa por los cielos. Ahora me toca a m preguntarme si est usted bromeando. El agua es como el ter celestial, un medio fluido por el que se mueven todas las cosas. Cabo Cod, all lejos, es como las distantes estrellas fijas. observar esa espira de iglesia en Provincetown, la tierra alta de cabo Cod al sur, el mstil sobresaliente de ese naufragio de all, y luego por medio de un poco de trigonometra, podemos marcar nuestra posicin, y trazar nuestra trayectoria. En esa situacin, la goleta es como un cometa, que tambin se mueve por el ter, pero midiendo los ngulos que establece con nosotros y con la espira de la iglesia, etctera, podramos descubrir su rumbo real; compararlo con el rumbo aparente; y as decidir con facilidad si se desva o no hacia sotavento. Cunto tiempo llevara? Si puedes realizar las observaciones, y me dejan en paz para realizar los clculos, podra tener una respuesta en una media hora. Entones empecemos sin ms retraso dice Dappa. Marcndolo todo en la parte posterior de una vieja carta en el comedor, Daniel comienza a comprender la urgencia de la situacin. Para escapar de los confines de la baha de Cabo Cod, deben pasar Race Point en la punta ms norte. Race Point se encuentra al noreste de su posicin actual. El viento, durante las ltimas horas, ha sido firme de noroeste a norte. La Minerva puede navegar a seis puntos del viento [36] as que slo puede lograr un rumbo

al noreste. As que dejando de lado barcos piratas y otras complicaciones, est en buena situacin para pasar Race Point en una hora. Pero, de hecho, hay dos barcos piratas en rumbo paralelo al suyo, de forma muy similar a como la goleta que chupaba y el queche lo hacan antes. A barlovento (es decir, ms o menos al noroeste de la Minerva) hay una corbeta grande la nave insignia de Teach que, dadas las circunstancias, disfruta de total libertad de movimiento. Es rpida, maniobrable, est bien armada, es capaz de navegar a cuatro puntos del viento, y se encuentra bien al norte d los peligrosos arrecifes, as que no corre peligro de encallar frente a Race Point. La goleta, por otra parte, est a sotavento, entre la Minerva y el cabo. Tambin puede navegar a cuatro puntos del viento, lo que significa que podra cruzarse con el rumbo de la Minerva y encontrarse con ella antes de llegar a Race Point. Y si lo hace, no hay duda que la corbeta de Teach vendr por babor al mismo tiempo, de forma que la Minerva estar contenida por ambos lados al misino tiempo. Si todo eso es cierto, entonces el mejor rumbo de la Minerva es virar la popa hacia el viento, caer sobre la goleta, atacar, y luego dar la vuelta (preferiblemente antes de encallar en el cabo) y tratar con la corbeta. Pero si Dappa tiene razn, y la goleta sufre de desvo a sotavento, entonces no todo es lo que parece. El viento la empujar hacia un lado, alejndola de la Minerva y hacia los arrecifes de Race Point le llevar tiempo interceptar a la Minerva y para evitar encallar, tendr que virar al oeste, sacndolo del escenario. Si eso es cierto, el mejor rumbo para la Minerva es mantener su estado actual y aguardar a que la corbeta de Teach haga un movimiento. Todo est en la aritmtica, el mismo tipo de aritmtica que Flamsteed, el astrnomo real, est ejecutando en este mismo momento en el observatorio de Greenwich, trabajando durante toda la noche con la esperanza de demostrar que los ltimos clculos de sir Isaac con respecto a la rbita de la luna estn equivocados. Excepto que aqu la Minerva es la Tierra, la goleta es la Luna, y Boston es, por supuesto, el centro del Universo. Daniel pas una media hora extraordinariamente agradable convirtiendo las fiables observaciones de Dappa en senos, cosenos, secciones cnicas y fluxiones. Agradable porque est empapada del orden que elimina sus miedos. Por no mencionar una fascinacin que le hace olvidar los tensos y palpitantes puntos que tiene en la carne. Dappa tiene razn. La goleta se desva a sotavento, y pronto o se aparta o encallar anuncia a Van Hoek, en lo alto de la cubierta de popa. Van Hoek chupa la pipa una vez, dos veces, tres, luego asiente y se poner a hablar en holands. Oficiales y muchachos diseminan su voluntad a todos los compartimientos de la nave. La Minerva se olvida de la goleta y concentra todos sus esfuerzos a la lucha esperada con la malvada corbeta de Teach. Durante la media hora siguiente la corbeta se desva a sotavento y ofrece cierto entretenimiento basto encallando definitivamente en los mismos nudillos del puo cerrado de cabo Cod. Es ignominioso, pero pasa de vez en cuando; esos piratas ingleses slo llevan un par de semanas en Massachusetts y no puede esperarse que conozcan todos los bancos de arena. Su capitn preferira encallar en arena banca, y reflotar ms tarde, que huir de la batalla y enfrentarse a la furia de Teach.

Van Hoek de inmediato hace que vire al oeste, como si realmente fuesen a volver a Boston. Su intencin es pasar por detrs de la popa de Teach y disparar una rfaga al culo de la corbeta y toda su longitud. Pero Teach es demasiado inteligente para caer en algo as, por lo que se lanza en sentido contraro, girando al este para alejarse de la andanada de la Minerva, luego virando al sur, detenindose cerca de la goleta encallada para recoger a unas docenas de hombres que podran serle tiles. Despus de un corto periodo de tiempo viene por la popa de la Minerva. Un duelo de virajes se desarrolla frente a Race Point durante una hora ms o menos, Teach intenta encontrar una forma de acercarse a tiro de mosquete de la Minerva sin acabar convertido en pedazos, Van Hoek intenta disparar al menos una buena andanada. Se producen algunos insignificantes intercambios de fuego. Teach fabrica un pequeo agujero en el casco de la Minerva que pronto queda sellado y una nube de basura voladora proveniente de una de las carroadas de la Minerva se las arregla para arrancar una de las velas de la corbeta, que pronto es reemplazada. Pero con el tiempo, incluso el tedio agota el odio de Van Hoek hacia los piratas, y por la necesidad ,de alejarse de la tierra mientras todava haya sol. Dappa le recuerda que el ocano Atlntico est a slo una milla o dos hacia ese lado, y que ya no hay nada que se interponga entre ellos y el mar. Persuade a Van Hoek de que no hay mejor forma de humillar a un pirata que dejarle con las manos yacas, con las cubiertas llenas de marineros que no tienen nada a lo que arrojar los garfios. Correr ms que un pirata, insiste, es una venganza ms dulce que derrotarle en batalla. As que Van Hoek ordena que la Minerva gire y apunte hacia Inglaterra. Los hombres que se ocupaban de los caones reciben la orden de hacer como Cincinato, alejarse de sus artilugios de guerra en el justo momento de la victoria de forma que puedan dedicarse a labores de paz: en este caso, largar hasta la ltima vela que la nave puede llevar. Hombres cansados y manchados por el humo salen a la luz y, despus de una pausa corta para tragar cucharones de agua, se ponen a trabajar extendiendo los botalones de las alas laterales. Eso casi duplica la anchura de las vergas poderosas de la nave. Las alas laterales saltan y se tensan al viento. Como un albatros que ha superado una larga persecucin a travs de la inmensidad, esquivando y alejndose tediosamente de un peligro a otro, y que finalmente se alza sobre la confusin y ve el vasto ocano extendindose frente a l, la Minerva extiende sus alas al mximo, y vuela. El casco se ha convertido en una mota, arrastrada bajo una gigantesca nebulosa crujiente de lona firme. A Teach se le puede ver corriendo de arriba abajo por toda la longitud de la corbeta con humo salindole literalmente de la cabeza, agitando el alfanje y exhortando a la tripulacin, pero todo el mundo sabe que la Venganza de la Reina Ana est un poco demasiado abarrotada, por no mencionar el limitado avituallamiento, para una travesa por el Atlntico norte en noviembre. La Minerva acelera hacia las aguas azules con una potencia que Daniel puede sentir en las piernas, aplastando la marejada ocasional de la misma forma que aplast un bote pirata ese mismo da, y al ponerse el sol en Amrica, inicia el paso al Viejo Mundo navegando libre con viento a la cuadra.

Libro dos EL REY DE LOS VAGABUNDOS Se requiere, sin duda, tanta habilidad para representar un estercolero como para describir el ms hermoso palacio, ya que la excelencia de las cosas se encuentra en la ejecucin; y el arte al igual que la naturaleza debe poseer alguna forma o cualidad extraordinaria si desea ocupar un puesto en la imaginacin humana, especialmente para agradar en esta poca voluble e incierta. Memorias del ilustre villanoJohn Hall, 1708

El fango bajo Londres 1665

La infancia de Jack Madre Shaftoe controlaba la edad de sus muchachos haciendo uso de sus dedos, de los que haba seis. Cuando se le acabaron los dedos es decir, cuando Dick, el mayor y ms inteligente, se acercaba a su sptimo verano reuni a todos los medio hermanos en su choza de la Isla de los Perros y les dijo que se fuesen, y que no volviesen sin pan o comida. Se trataba del mtodo habitual de educacin infantil del este de Londres y por tanto Dick, Bob y Jack se encontraron vagando por las orillas del Tmesis en compaa de otros muchos nios que tambin buscaban pan o dinero con el que comprar de nuevo el amor de sus madres. Londres se encontraba a unas millas de distancia pero, para ellos, era tan remota y legendaria como la corte del Gran Mogol en Shahjahanabad. El campo de operaciones de los chicos Shaftoe estaba compuesto por un laberinto infinito de ladrillos, granjas de cerdos y chozas en ocasiones ocupadas por ingleses y en ocasiones por irlandeses que vivan doce en una habitacin entre puercos, gallinas y gansos. Los irlandeses trabajaban de porteadores, estibadores y acarreando carbn durante el invierno, e iban al campo durante la temporada del heno. Cuando tenan oportunidad iban a sus iglesias papistas y malgastaban la plata pagando los servicios de escribas, que transformaban sus sentimientos en cdigo mgico que se enviaba a travs de campos y

mares para que alguien, un sacerdote u otro escribiente, se lo leyese a la querida mam en Limerick. En la parte de la ciudad de la madre Shaftoe, esa voluntad de dedicar todo un da de duro trabajo a ganar pan y dinero se consideraba prueba de que la raza irlandesa careca de dignidad y astucia. Y eso sin tener en cuenta sus prcticas religiosas y todo lo que surga de ellas, por ejemplo, la obstinada castidad de sus mujeres y la disposicin de sus hombres a tolerarla. El mtodo de las alondras del fango (como se llamaban a s mismos los hombres que pasaban por la cama de madre Shaftoe) consista en ir Tmesis arriba cuando se haca oscuro, subir de alguna forma a los barcos anclados y retirar elementos que en tierra firme pudiesen cambiarse por pan, dinero o servicios carnales. Las tcnicas variaban. La ms evidente consista en hacer que alguien trepase por el cabo del ancla y luego hacer que arrojase una cuerda a sus colegas. Si haba un trabajo para chicos que sobraban, se era. Dick, el mayor de los Shaftoe, haba aprendido los rudimentos del oficio trepando por los desages de los prostbulos para robar cosas de los bolsillos de la ropa vaca. l y sus hermanos alcanzaron un acuerdo de cooperacin con una banda de esos estibadores autnomos, quienes posean los medios para mover el botn del barco a la costa: haban ejecutado la asombrosa hazaa de robar una chalupa. Despus de acercarse a varios barcos anclados con ese plan general en mente, descubrieron que los marineros de a bordo quienes se supona que vigilaban la llegada de alondras del fango esperaban recibir una compensacin por el servicio de no darse cuenta de que el joven Dick Shaftoe suba por el cabo del ancla con el extremo de una cuerda atado al tobillo. Cuando el capitn descubriese que faltaba mercanca, azotara a los marineros, y ellos crean tener derecho a ser compensados, por adelantado, por la prdida de piel y sangre. Dick tena que llevar un monedero colgando de la mueca, de forma que cuando los marineros le apuntasen a la cara con una lmpara y con un trabuco, pudiese agitarlo y hacer que las monedas tintineasen. Era una msica a la que bailaban todos los marineros del mundo. Evidentemente, para empezar, las alondras del fango carecan de monedas. Requeran capital. A John Cole el ms grande y el ms valiente de los tipos que haban robado la chalupa se le ocurri una astucia: robaran las partes del barco a las que se pudiese llegar sin tener que subir a bordo: es decir, las anclas. Se las venderan a los capitanes de barcos a los que les faltase el ancla. Ese plan tena el atractivo adicional de que podra hacer que los barcos fuesen a la deriva en la corriente y encallaran en, digamos, la Isla de los Perros, en cuyo caso el contenido estara a disposicin de cualquiera. Una noche de niebla (pero todas las noches eran de niebla) las alondras del fango salieron en la chalupa, remando corriente arriba. Las alondras del fango llamaban a los remos un par de alas. Agitndolas, volaron entre barcos anclados, todos ellos apuntando corriente arriba, ya que las anclas quedaban a proa, y se desplazaban por la corriente del ro. Cerca de la popa de un rechoncho galjoot holands un mercante de un solo palo con quiz dos veces la longitud de la chalupa y diez veces su capacidad lanzaron a Dick por la borda con la acostumbrada cuerda atada al tobillo, y un cuchillo entre los dientes. Sus instrucciones eran

nadar corriente arriba, siguiendo el casco del galjoot, hacia la proa, hasta que encontrase el cabo que llevaba al ancla y descenda al ro. Deba atar la cuerda del tobillo a dicho cabo, y luego cortar el cabo por encima del nudo. Tal operacin tendra como efecto liberar al galjoot del ancla, mientras la chalupa se haca con ella, ejecutando un sbito y silencioso cambio de propiedad. Realizada la operacin, deba tirar tres veces de la cuerda. A continuacin las alondras del fango tiraran de ella. Eso los desplazara corriente arriba hasta encontrarse sobre el ancla, y si tiraban con la fuerza suficiente, el premio saldra del lecho fluvial. Dick chapote en la niebla. Vieron cmo se desenredaba la cuerda, a trompicones, durante un par de minutos; eso indicaba que Dick nadaba. Luego dej de moverse durante un buen rato: Dick haba encontrado la maroma y se haba puesto a trabajar! Las alondras del fango chapoteaban con los remos cubiertos de trapos, agitando las alas contra el flujo del ro. Jack permaneca sentado sosteniendo la cuerda, esperando los tres tirones que seran la seal de Dick. Pero no se produjeron. En lugar de eso, la cuerda se relaj. Jack, ayudado por el hermano Bob, tir de ella para subirla al bote. Diez yardas de cuerda pasaron por sus manos antes de que volviese a tensarse, y luego sintieron, no exactamente tres tirones, sino una especie de vibracin al otro extremo. Estaba claro que algo haba salido mal, pero Jack Cole no estaba dispuesto a abandonar una buena cuerda, y por tanto recogieron lo que pudieron, desplazndose corriente arriba. En algn punto siguiendo el flanco del galjoot, encontraron un lazo en la cuerda, con un tobillo plido y fro metido en l, y de ah surgi el pobre Dick. La maroma del ancla estaba atada al mismo lazo. Mientras Jack y Bob intentaban revivir a Dick a fuerza de golpes, las alondras del fango intentaron recoger el ancla. Los dos intentos fracasaron, porque el ancla era tan pesada como Dick un muerto. Finalmente, holandeses colricos del galjoot empezaron a disparar trabucos a la niebla. Era hora de irse. Bob y Jack, que haban estado actuando como jornalero y aprendiz, respectivamente, de Dick, se quedaron sin maestro de la subida de cuerda al que emular, y con la tendencia a tener pesadillas extraordinariamente desagradables. Porque para ellos qued claro si no de inmediato, s con el tiempo que probablemente haban causado la muerte de su hermano tensando la cuerda y por tanto sumergiendo a Dick bajo la superficie del ro. Para ellos se haba acabado el negocio de alondras del fango. John Cole encontr un repuesto para Dick, y (segn los rumores) le dio instrucciones ligeramente diferentes: saca el tobillo del lazo antes de cortar la maroma. Apenas dos semanas despus, John Cole y sus compinches fueron capturados en la chalupa a plena luz del da. Uno de sus planes haba sido un xito, se haban emborrachado con grog robado, y haban dormido hasta el amanecer. Alas alondras del fango los mandaron a Newgate. Algunos de ellos novatos en el sistema judicial, por no hablar del mundo del crimen compartieron sus ganancias producto del mal con un prroco hambriento, que vena a Newgate y se reuna con ellos en la Gigger. Se trataba de una cmara en el piso ms inferior donde los prisioneros podan pegar la cara a una rejilla de hierro y, si gritaban con la fuerza

suficiente, hacer que los escuchasen los visitantes a unas pocas pulgadas de distancia. All, el prroco estableci una clase improvisada de estudios bblicos, que tena por propsito hacer que las alondras del fango memorizasen el salmo 51.0, si eso no era posible, al menos la primera parte: Ten piedad de m, oh Dios, de acuerdo a tu gran bondad: de acuerdo a la multitud de tu compasin aleja mis iniquidades. Librame por completo de mis iniquidades y limpia mis pecados. Porque conozco mis iniquidades y siempre tengo presentes mis pecados. Contra ti, slo contra ti he pecado, y he hecho el mal ante tus ojos, que seas justo cuando hables y puro cuando juzgues. Contmplame, nac en la iniquidad y en pecado me concibi mi madre. Todo un trabalenguas para alondras del fango, pero eran alumnos ms diligentes que cualquier funcionario de Oxenford. Porque el da en que los llevaron por pasillos estrechos y rectos hasta el Old Bailey y los situaron bajo el balcn del magistrado, tenan una Biblia abierta delante de ellos, y recitaron esas lneas. Lo que, segn los estndares probatorios que en aquella poca prevalecan en los tribunales ingleses, demostraba que saban leer. Lo que demostraba que eran clrigos. Lo que los situaba ms all del alcance de los tribunales criminales; porque los clrigos, por muy larga tradicin, eran objeto exclusivo de la justicia eclesistica. Como sta ya no exista, se les dej en libertad. La historia fue diferente para John Cole, el mayor del grupo. Ya antes haba estado en Newgate. Ya haba estado en la celda del Old Bailey. Y en el patio bajo el balcn, a la vista del mismo magistrado, le haban colocado la mano en un tornillo de banco y le haban colocado un hierro al rojo vivo en forma de L en la base del pulgar, marcndolo por siempre como Ladrn. Lo que segn los estndares probatorios entonces vigentes, y etctera, haca que fuese muy difcil afirmar ser un clrigo. Se le conden, por supuesto, a colgar por el cuello en Tyburn hasta la muerte. Bob y Jack no vieron nada de eso. Oyeron el relato de boca de los que haban murmurado algunas palabras del salmo 51, haban quedado en libertad y haban regresado a la Isla de los Perros. Para entonces no era nada que no hubiesen odo cientos de veces antes en boca de amigos y conocidos del vecindario. Pero en esta ocasin haba un giro al final de la historia: John Cole haba pedido que los chicos Shaftoe se reuniesen con l en el cadalso Triple Tree la maana de su ejecucin. Fueron por curiosidad ms que por otra cosa. Despus de llegar a Tyburn y abrirse paso por entre la inmensa multitud a base de hbiles patadas en las canillas, golpes en el empeine y codazos en los genitales, encontraron a John Cole y a los otros en un carro bajo el Fateful Nevergreen, con los codos atados a la espalda, y los dogales ya colocados en los cuellos, con largos extremos de cuerda colgando tras ellos. Un predicador el prelado de Newgate estaba all, intentando urgentemente hacerles comprender algunos tecnicismos muy

importantes con respecto a las reglas de la eternidad. Pero los condenados, que estaban tan borrachos que apenas podan tenerse en pie, le respondan con todo tipo de comentarios rudos y graciosos, a ms velocidad de la que poda responder el predicador. Cole, ms solemne que los otros, le explic a Jack y Bob que cuando el verdugo le escogiese, es decir, cuando lo sacase del carro y lo dejase colgando por el cuello, Cole apreciara mucho si Jack le agarraba la pierna izquierda y Bob la derecha, o al revs si lo preferan, y colgasen de su cuerpo, tirando de l con el peso combinado, de forma que muriese ms rpido. A cambio de ese servicio, les habl de una tabla suelta en el suelo de cierta choza de la Isla de los Perros bajo la cual podran encontrar un tesoro oculto. Detall los trminos de la transaccin con admirable frialdad, como si todos los viernes lo colgasen por el cuello hasta morir. Aceptaron el encargo. Jack Ketch era ahora el hombre a vigilar. Su oficina, el patbulo, era de un diseo admirablemente simple y austero: tres pilotes de alto sosteniendo un tringulo de vigas pesadas, cada viga con longitud suficiente para colgar simultneamente a media docena de hombres, o ms, si se les apretujaba un poco. Por tanto, el trabajo de John Ketch consista en maniobrar el carro bajo un espacio libre en una de esas vigas, seleccionar un trozo colgante de cuerda, lanzarlo sobre la viga, formar un nudo rpido y elegir al tipo al otro extremo de la cuerda. El carro, ahora un cuerpo ms ligero, poda volver a moverse, y el procedimiento se repeta. John Cole fue el octavo de nueve hombres colgado ese da en particular, lo que hizo que Jack y Bob tuviesen la oportunidad de ver cmo colgaban a siete hombres antes de tener que hacerse cargo de su responsabilidad. Durante los dos o tres primeros ahorcamientos, realmente slo apreciaron lo evidente. Pero despus de familiarizarse con el procedimiento general del rito, empezaron a apreciar diferencias sutiles entre un ahorcamiento y el siguiente. En otras palabras, empezaron a convertirse en conocedores del arte, como los otros diez mil espectadores reunidos all para mirar. Jack not muy pronto que los hombres con buena ropa moran ms rpido. Observando con atencin a Jack Ketch, pronto comprendi por qu: cuando Jack Ketch se preparaba para escoger a un hombre bien vestido, situaba el nudo del dogal tras la oreja izquierda del cliente, y dejaba algo de espacio en la cuerda, de forma que cayese y ganase velocidad durante un momento antes de elevarse con una fractura audible. Mientras que a los hombres de ropas ajadas les daba un lazo suelto alrededor del cuello (al menos al principio) y muy poco espacio para caer. Bien, John Cole que ya para empezar pareca un desastre y no se haba vuelto ms elegante, en apariencia y hbitos higinicos, en los meses que haba desfallecido en la Cmara de Piedra de Newgate era el tipo de peor aspecto del carro y evidentemente estaba destinado al estilo de lento y largo pataleo. Lo que explicaba por qu haba tenido la precaucin de llamar a los chicos Shaftoe. Pero no explicaba algo ms.

Aparte dijo Jack, dndole un codazo al predicador. Estaba en el suelo bajo el carro, con el cuello levantado para mirar a Jack Ketch, quien estaba lanzando la cuerda de John Cole sobre la viga con un gracioso movimiento con el brazo recto. Si tenas un tesoro oculto, por qu no se lo diste a l? e hizo un gesto en direccin a Jack Ketch, quien ahora miraba con curiosidad a Jack Shaftoe a travs de la aberturas de la capucha. Mm bien, no lo tena conmigo, verdad? respondi John Cole, que estaba un poco malhumorado de carcter en el da ms feliz. Pero Jack pens que pareca un poco inseguro. Podras haber mandado a alguien a buscarlo! Cmo sabra que no iban a robrmelo? Djalo, Jack haba dicho Bob. Desde la muerte de Dick haba sido tcnicamente el hombre de la casa; al principio no haba hecho mucho uso de la condicin, pero ltimamente se volva ms arrogante cada da. Se supone que debera estar diciendo sus oraciones. Que rece mientras patalea! No va a patalear, porque t y yo vamos a colgarnos de sus piernas. Pero est mintiendo sobre el tesoro. Eso ya lo s, crees que soy estpido? Pero ya que estamos aqu, hagamos un buen trabajo. Mientras discutan, Cole fue elegido. Colgaba contra el cielo justo sobre sus cabezas. Se agacharon instintivamente, pero evidentemente no cay mucho. Saltaron al aire, se agarraron a sus pies y treparon mano a mano. Despus de unos momentos de colgar de la cuerda, Cole empez a dar fuertes patadas. Jack sinti la tentacin de soltarse, pero los temblores que recorran las piernas de Cole le recordaban lo que haba sentido en la cuerda cuando el pobre Dick haba sido arrastrado bajo el ro, y aguant imaginando que era algn tipo de venganza. Bob deba abrigar una fantasa similar, porque los dos muchachos agarraban sus respectivas piernas como si quisiesen estrangularlas hasta que Cole finalmente qued flccido. Cuando se dieron cuenta de que se estaba meando, los dos se soltaron a la vez y saltaron al polvo ftido bajo la horca. La multitud aplaudi. Antes de que tuviesen tiempo de quitarse el polvo, se les acerc la hermana del condenado que quedaba por su aspecto, destinado a morir despacio , quien les ofreci dinero en efectivo por realizar el mismo servicio. Las monedas estaban recortadas, gastadas y ennegrecidas, pero eran monedas. La tabla suelta de John Cole result no estar suelta, y cuando la retiraron, result que cubra mierda y no tesoros. No estaban muy sorprendidos. No importaba. Ahora eran prsperos

comerciantes. En la vspera de los ahorcamientos se poda encontrar a Jack y Bob en el lugar de su nuevo negocio: la prisin de Newgate. Les llev varias visitas comprender el lugar. Entrada para ellos significaba un hueco por el que un ser humano poda atravesar la valla que rodeaba a un grupo de cerdos sin tener que saltar por encima; no es que saltar fuese un procedimiento difcil, pero era peligroso estando borracho, y podra provocar una cada y que los cerdos te comiesen. As que saban de entradas. Por lo dems haban absorbido el conocimiento de que en varias partes de Londres haba grandes construcciones llamadas Entradas, como Ludgate, Moorgate y Bishopsgate. Incluso en algunas ocasiones haban pasado por Aldgate, siendo su forma habitual de invadir la ciudad. Pero la conexin entre las entradas de ese tipo y los agujeros en las verjas de los cerdos era de lo ms oscura. Una entrada en el sentido de los cerdos no tena propsito a menos que estuviese en un muro, valla o barrera formal similar, ya que su fin era ofrecer una forma de paso. Pero ninguno de los grandes edificios de Londres llamados entradas (gate) pareca haber sido construido en ese contexto. Cubran importantes caminos que llevaban a la ciudad, pero si no queras atravesar la entrada, normalmente podas encontrar un rodeo. Esa reflexin se aplicaba igualmente a Newgate. Estaba formada por un par de impresionantes torretas-fortaleza construidas a cada lado de un camino que, viniendo del campo y al atravesar sobre Fleet Ditch, reciba el nombre de Holborn. Pero al pasar entre esas torretas, la amplia carretera quedaba reducida a un pasillo abovedado del ancho suficiente para que pasase un carro de cuatro caballos. Por encima, un edificio en forma de castillo una las torretas y cubra la carretera. Una verja fabricada con barras de hierro del grueso de una pierna de Jack colgaba del castillo de forma que pudiese caer para cerrar el hueco, y por tanto cortar el camino. Pero no era ms que una farsa. Porque treinta segundos de recorrer calles y callejones laterales llevaran a Jack, o a cualquier otro, al otro lado. Newgate no estaba rodeada de muros o fortificaciones, sino ms bien por edificios convencionales, es decir, las moradas a dos aguas de dos o tres pisos que en Inglaterra crecan con la velocidad y la tenacidad de las setas. La fortaleza gtica de Newgate, plantada en medio de semejante vecindario, era como una pelvis en una cesta de pan. Si venas a la ciudad siguiendo Holborn, entonces cuando pasabas bajo la verja y entrabas en el pasillo abovedado bajo Newgate, veras a la derecha una puerta que llevaba a una portera, donde ponan las cadenas a los nuevos prisioneros. Unas pocas yardas ms all, salas de debajo del castillo al espacio no cubierto que ahora se conoca como Newgate Street. A tu derecha veras un viejo edificio lbrego que se alzaba a una altura de tres o cuatro pisos. No tena ms que algunas ventanas, y stas estaban cubiertas con barrotes. Era un lugar separado del edificio de las torretas y del castillo; segn los rumores, en su tiempo haba servido como posada para los visitantes que llegaban a la ciudad por Holborn. Pero en los siglos recientes, la prisin se haba extendido por Newgate Street como la gangrena por un muslo, consumiendo varias casas como sa. Muchas de las puertas que en su momento haban dado la bienvenida a cansados viajeros estaban ahora tapiadas. Slo quedaba una, en la junta entre el castillo y las posadas adyacentes. Entrando all, el visitante

poda dar un rpido giro a la derecha para ir al Gigger, o, si tena una vela (porque se volva oscuro con mucha rapidez), poda arriesgarse a un viaje escaleras arriba o abajo para ir a esta o aquella sala, calabozo o mazmorra, todo dependa de a quin iba a visitar. Durante la primera visita, Jack y Bob no trajeron ninguna luz, o dinero para comprarla, y haban vagado escaleras abajo hasta una sala de suelo de piedra que emita crujidos al caminar. Era imposible respirar el aire de all abajo, y por lo tanto, despus de unos momentos de pnico total, encontraron el camino de salida y corrieron a Newgate Street All, Jack not que tena los pies ensangrentados, y supuso que debi haber pisado vidrios rotos. Bob haba sufrido la misma afliccin. Pero Bob, al contrario que Jack, llevaba zapatos, y por tanto la sangre no poda ser suya. Despus de una cuidadosa inspeccin de las suelas de dichos zapatos, el misterio qued resuelto: la sangre no cubra sino que punteaba las suelas, en una formacin de pequeos estallidos. En el centro de cada uno de ellos se vea un pequeo tubo gris carnoso: el cadver vaco de un piojo gordo que Bob haba pisado. Eso explicaba el misterioso sonido de crujidos que haban odo mientras caminaban por aquella estancia. Como pronto descubrieron, la llamaban la Cmara de Piedra, consideraba la zona ms pobre y terrible de la prisin, ocupada slo por prisioneros comunes como el fallecido John Cole que no disponan de ningn dinero. Jack y Bob no regresaron nunca all. Durante posteriores incursiones a la prisin descubrieron la existencia de otras salas: la fascinante Cocina de Jack Ketch, la llamada Cmara de los Sodomitas (que evitaban), la Capilla (lo mismo), el Patio de Imprenta, donde los prisioneros ms ricos se sentaban a beber oporto y clarete con sus visitantes con pelucas, y la Taberna del Perro Negro, donde los carceleros prisioneros de lite que comerciaban en velas y licor mostraban algo similar a la hospitalidad a cualquier prisionero que dispusiese de algunas monedas en los bolsillos. Tena el aspecto de cualquier otra taberna de Inglaterra, excepto que all todo el mundo llevaba cadenas. Haba, en otras palabras, muchas cosas maravillosas a descubrir en ese momento y recordar agradablemente ms tarde. Pero no realizaban los arduos viajes desde la Isla de los Perros hasta Newgate simplemente para dar un vistazo. Se trataba de una empresa comercial. Buscaban mercado. Y finalmente lo encontraron. Porque en el castillo en s, en el extremo norte de la calle, en el stano de la torrecilla, haba una mazmorra espaciosa que llamaban la Cmara de los Condenados. All, la oportunidad lo era todo. Los ahorcamientos se producan slo ocho veces al ao. A los prisioneros se les condenada a la horca slo una o dos semanas antes. Y por tanto la mayor parte del tiempo no haba ningn condenado en la Cmara de los Condenados. En su lugar, se la empleaba como celda temporal para los nuevos prisioneros de toda condicin que haban entrado por la portera al otro lado de la calle y que haban cambiado las cuerdas temporales que les ataban los brazos tras la espalda por grilletes de. hierro que llevaran hasta que fuesen puestos en libertad. Despus de ponerles los hierros (como llamaban al procedimiento) con tanto metal que ni podan caminar, los arrastraban por la cmara y los arrojaban a la Cmara de los Condenados para que yaciesen en la oscuridad durante unos das o semanas. El propsito era descubrir cunto dinero tenan en realidad. Si tean

dinero, pronto lo ofrecan a los carceleros a cambio de cadenas ms ligeras, o incluso un bonito apartamento en el Patio de Imprenta. Si no tenan nada, los llevaban a algn sitio como la Cmara de Piedra. Si uno visitaba la Cmara de los Condenados en un da escogido al azar, probablemente estara llena de recin llegados cargados de cadenas. A sos no les interesaban los servicios de Jack y Bob, al menos no todava. En lugar de eso, los chicos Shaftoe iban a Newgate durante los das inmediatamente anteriores a las procesiones de Tyburn, cuando la Cmara de los Condenados estaba llena de hombres a los que efectivamente haban condenado a la horca. All ejecutaban la representacin. Ms o menos en el momento del nacimiento de los chicos, el rey haba regresado a Inglaterra y haba permitido que los teatros, que Cromwell haba cerrado, volviesen a abrir. Los chicos Shaftoe haban dado buen uso a sus habilidades para la escalada colndose en los teatros y haban pillado la forma de hablar de los actores, y la forma en que ejecutaban sus actos. As que sus representaciones en Newgate se iniciaban con una pequea actuacin silenciosa: Jack intentaba robarle la cartera a Bob. Bob se daba la vuelta y lo abofeteaba. Jack le clavaba un cachetero de madera y Bob mora. A continuacin (acto II) Bob se pona en pie y se metamorfoseaba en el Largo Brazo de la Ley y pona a Jack en un potro (acto III), se vesta con una peluca (que haban robado, con gran peligro, de noche, en una mesilla de noche de un burdel cercano al templo) y lo sentenciaba a la horca. Luego (acto IV) Bob se cambiaba la peluca blanca por una capucha negra, pona un dogal alrededor del cuello de Jack y se situaba a su espalda mientras Jack peda silencio con gestos (porque a esas alturas toda la Cmara de los Condenados estara al borde de la revuelta) y una las manos como un nio irlands que hiciese la primera comunin, y (acto V) emita el siguiente soliloquio: La cuerda de John Ketch decora mi cuello. Aunque basta y cruel, esta guirnalda no me irrita. Porque, al igual que el collar de Armona, Concede al que lo lleva la vida eterna. El verdugo tirar, me apagar, Y separar mi alma de la dbil carne. Y, como he hecho las paces con Dios Todopoderoso, Mi espritu entrar por las Puertas del Cielo, Donde, despus de un breve interrogatorio, Cristo

Bob se adelanta y empuja a Jack, a continuacin tira de la cuerda por encima de la cabeza de Jack. Agghhh! Por las heridas de Cristo! El dogal me estrangula! Qu bribn concibi este mtodo de ejecucin? Debera haber sobornado a John Ketch para que fuese rpido. Pero, con tantos regicidas nobles Que ltimamente han llegado a Tyburn para recibir castigo, El precio de la muerte instantnea e indolora est bastante Inflado, muy lejos de los medios humildes De los condenados comunes, quienes, por tanto, deben morir Tan dolorosamente como han vivido. Me cago en Dios! Y me cago en Jack Ketch; y en el difundo John Turner; y En los jueces que han enviado a tantos hombres ricos Al cadalso, produciendo de tal suerte dicha inflacin. maldita sea mi tacaera. Porque, a un coste Que apenas excede una noche en el pub, Podra haber contratado a esos excelentes muchachos Shaftoe, El joven Jack, y Bob, el mayor de los dos, Para que colgasen de mis piernas, que a falta de lastre, Se agitan intilmente en el aire, Y me convierte en un espectculo para La plebe. Bob retira la cuerda del cuello de Jack.

Pero silencio! El fin se acerca La tierra desaparece, a mis ojos se presentan nuevos mundos, Estoy en el cielo? Parece clido, como si Un brasero hubiese sido dispuesto junto al suelo. Quiz se trate del calor del dulce amor de Dios Que me rodea. Bob, vestido como de demonio, se acerca con un largo palo acabado en punta. Y eso! Qu tipo De ngel tiene cuernos en este lugar? Dnde tienes el arpa, serafn oscuro? En su lugar, una pica, o espetn, parece ocupar tus garras retorcidas? DEMONIO: Soy El asador del Diablo. Pecador, bienvenido a casa! JACK: Pens que haba hecho las paces con Dios. As haba sido, cuando sub a la tarima. Si hubiese muerto en ese momento, estara a Las Puertas del Cielo. Pero en mi agona final, Tom el nombre de Dios en vano, y comet diversos Pecados mortales, y por tanto me conden a esto! DEMONIO: Quieto! El demonio mete la punta del espetn por el culo de Jack.

JACK: Qu dolor! Qu dolor, y sin embargo No es ms que una muestra de lo que me espera. Ojal hubiese contratado a Jack y Bob! Jack, por medio de un truco de ilusionista, hace que la punta del espetn le salga, manchada de sangre, por la boca, y el demonio se lo lleva, ante los violentos aplausos y golpes de pie de la Multitud. Despus de que hubiesen terminado los aplausos, Jack circulaba entre los condenados para negociar los trminos, y Bob, que era mayor, lo vigilaba y se preocupaba del monedero.

El continente A finales del verano de 1683

Cuando una mujer queda as desolada y vaca de consejo, es igual que una bolsa de monedas o una joya arrojada al camino, presa fcil para el primero que pase. DANIEL DEFOE, Moll Flanders Jack va a luchar contra los turcos Durante toda la primavera y todo el verano Jack haba estado vigilando el tiempo. Haba sido perfecto. "Viva con desacostumbrada comodidad en Estrasburgo. Se trataba de la ciudad en el Rin, anteriormente alemana y, muy recientemente, francesa. Estaba situada justo al sur de un pas llamado el Palatinado que, por lo que Jack poda deducir, era una franja rada de tierra que bordeaba al Rin. Los soldados del rey Looie atacaban el Palatinado por el oeste, o los ejrcitos del emperador lo violentaban y saqueaban por el este, cuando no se les ocurra nada mejor que hacer. A la persona al mando del Palatinado se la llamaba elector, que en esa parte del mundo significaba un tipo muy noble, ms que un duque pero menos que un rey. Hasta muy recientemente los electores del Palatinado haban salido de una muy buena y noble familia, compuesta por demasiados hermanos para contarlos a todos, en su mayora bastante magnficos; pero como slo uno (el mayor) poda ser elector, todos los dems se haban marchado del pas, para encontrar cosas mejores que hacer, o haban conseguido morir por mtodos ms o menos fascinantes. Finalmente el elector haba muerto cediendo los asuntos a su hijo: un loco impotente llamado Carlos, a quien le gustaba montar representaciones de batalla alrededor del viejo castillo del Rin y que no vala para mucho ms. La lucha era imaginaria, pero las trincheras, los asedios, la disentera y la gangrena eran reales.

Hasta ahora Jack se haba ganado ms o menos la vida, durante varios aos, siendo un falso soldado en Francia, un puesto que haba quedado arruinado por las insistentes reformas introducidas recientemente en el ejrcito francs por un tal Martinet. Cuando oy hablar de ese elector loco, no haba perdido el tiempo en correr al Palatinado y encontrar un lucrativo empleo como mosquetero fingido. No mucho despus, el rey Luis XIV de Francia haba atacado la cercana ciudad de Estrasburgo y la haba hecho suya, y como suceda con frecuencia en las ciudades saqueadas de la poca, se haba producido un pequeo brote de la vieja amiga la Peste Negra. A la primera aparicin de bubas en las entrepiernas y axilas de los pobres, los ricos de Estrasburgo haban cerrado sus casas y haban huido del pas. Muchos se haban limitado a subirse a los botes y dirigirse corriente abajo por el Rin, lo que naturalmente los haba hecho pasar frente a la ruina de castillo donde Jack y otros jugaban a la guerra para diversin de un loco elector palatino. Un estrasburgus rico haba desembarcado del bote de ro y haba iniciado una conversacin precisamente con Jack Shaftoe. No era comn que los ricos hablasen con gente como Jack y, por tanto, todo el intercambio fue un misterio hasta que Jack not que, sin que importase como se moviese l, el rico siempre encontraba un pretexto para situarse de cara al viento. El rico contrat a Jack y dispuso que obtuviese algo llamado un Pase de Plaga: un documento grande con la tipografa gtica alemana y excursiones ocasionales en algo que pareca latn (cuando era deseable invocar la misericordia y la gracia de Dios) o francs (para hacerle la pelota al rey Looie, en estos momentos slo un escaln por debajo de Dios).[37] Exhibindolo en los momentos adecuados, Jack pudo ejecutar su misin, que consista en ir a Estrasburgo, dirigirse a la casa del rico, limpiar las cruces de tiza roja que la sealaban como casa infestada, arrancar las tablas que haban clavado sobre puertas y ventanas, echar a los ocupas, rechazar a cualquier saqueador y vivir all durante un tiempo. Si, despus de unas pocas semanas, Jack no haba muerto por la peste, deba enviar recado de que era seguro para el rico regresar del retiro en el campo. Jack haba ejecutado la primera parte del encargo en algn momento de mayo pero, a principios de junio, de alguna forma haba olvidado la ltima. Haca mediados de junio lleg otro tipo con aspecto de vagabundo. El rico lo haba contratado para que fuese a la casa, sacase el cuerpo de Jack para que no atrajese alimaas y luego viviese en ella durante un tiempo y, despus de unas semanas, si no haba muerto de la peste, enviase un recado. Jack, que ocupaba el dormitorio principal, acomod al tipo nuevo en una de las habitaciones de los nios, le mostr la cocina y la bodega y le invit a instalarse como en casa. A finales de julio, se present otro vagabundo y explic que lo haban contratado para sacar los cuerpos de los otros dos, etctera, etctera. El tiempo fue ideal durante la primavera y el verano: lluvia y sol en las proporciones ideales para el cultivo de cereales. Los vagabundos entraban y salan con libertad de Estrasburgo, dando grandes rodeos alrededor de los montculos de vctimas de la plaga en descomposicin. Jack buscaba a los que haban venido del este, los regalaba con el brandy del rico, mantena con ellos una conversacin entrecortada en zargn y les dejaba claro dos hechos importantes: uno, que el tiempo haba sido igual de bueno, si no mejor, en Austria y

Polonia. Dos, que el gran visir kan Mustafa segua asediando la ciudad de Viena encabezando un ejrcito de doscientos mil turcos. Alrededor de septiembre, l y sus compaeros de ocupacin se vieron en la necesidad de abandonar aquella buena casa. No se sinti infeliz. Fingir estar muerto no era algo que le resultase natural a un vagabundo. La poblacin de la casa se haba hinchado hasta alcanzar la docena y media, en su mayora gente tediosa, y la bodega estaba casi vaca. Una noche Jack hizo que abriesen las contraventanas y encendiesen las velas, e interpret el papel de anfitrin y seor de un gran baile de ocupas. Msicos vagabundos ejecutaron tonadas estridentes con chirimas y flautas metlicas, actores vagabundos representaron una comedia en zargn, los perros callejeros copularon en la capilla familiar y Jack, presidiendo a la cabeza de la mesa, vestido con los satenes del rico, casi se queda dormido. Pero incluso a pesar de la conmocin del baile, sus odos detectaron el sonido de los cascos que se aproximaban, las espadas que salan de las vainas, las armas cargndose. l desapareca escaleras arriba mientras el propietario y sus hombres echaban la puerta abajo. Deslizndose por una cuerda d huida que tiempo atrs haba atado a la barandilla del balcn, se dej caer perfectamente sobre la montura del rico, la silla todava caliente por haber sostenido el culo regordete del amo. Galop hasta un cementerio para pobres en el lmite de la ciudad donde haba almacenado algunas provisiones en previsin de este evento, y se adentr en el camino bien aprovisionado de bacalao salado y galletas. Cabalg hacia el sur durante toda la noche hasta que el caballo qued agotado, quitndole a continuacin la buena silla y arrojndola a una zanja, para cambiar luego el caballo por un pasaje al otro lado del Rin por cortesa de un encantado barquero. Al encontrar la carretera de Munich, se dirigi al este. La cosecha de la cebada estaba en su apogeo, y en su mayora tena el mismo destino que Jack. Pudo subirse a un carro de cebada, y convencerles para que le dejasen atravesar el Neckar y el Danubio, dicindole a la gente que iba a unirse a las legiones de la cristiandad para repeler la amenaza turca. No era del todo mentira. Jack y el hermano Bob haban ido a Holanda en ms de una ocasin como soldados bajo John Churchill, que perteneca a la casa del duque de York. York pasaba mucho tiempo en el extranjero porque era catlico y la mayora de los ingleses le odiaba. Pero finalmente haba regresado a casa. Bob, siendo un soldado leal, haba regresado a casa con Churchill. Jack se haba quedado en el continente, donde haba ms pases, ms reyes, y ms guerras. A la derecha, en la distancia, eran visibles unos grandes montculos oscuros. Como seguan all varios das despus, comprendi que deban ser montaas. Haba odo hablar de ellas. Haba cado en una caravana de carros perteneciente a un mercader de cebada de Augsburgo, que despreciaba los bajos precios de los cereales en el gran mercado de Munich y haba decidido llevar su producto ms cerca del lugar donde era necesario. Atravesaron durante das grandes planicies verdes, salpicadas de campesinos doblados que recogan la cosecha de cebada. Las iglesias eran todas papistas, claro, y en estas regiones tenan un aspecto extrao, con cpulas con la forma de cebollas maduras encajadas sobre soportes esbeltos.

Con el paso de los das esas montaas se acercaron para recibirles, y a continuacin llegaron hasta un ro llamado Salzach que atravesaba el muro de montaas. Iglesias y castillos vigilaban el valle desde los precipicios de piedra. Un nmero interminable de caravanas de cebada se reuni, para chocar y fundirse con las legiones del Papa de Roma que venan desde Italia, y tambin con bvaros y sajones: desfiles de una milla de largo de caballeros voluntarios, decorados como caballeros de antao con la cruz roja de los cruzados, obispos y arzobispos con los cayados enjoyados, regimientos de caballera que golpeaban la tierra como si fuese un tronco hueco, cada jinete acompaado por un cheval de bataille, uno o dos cheval de marche frescos, un cheval de poursuite para cazar venados o turcos y un cheval de parade para las necesidades ceremoniales, y los mozos de cuadra para cuidar de ellos. Haba ejrcitos de mosqueteros y, finalmente, una vasta y revuelta masa de piqueros descalzos, marchando con sus armas de veinte pies de largo apoyadas sobre los hombros, dando a las formaciones el aspecto de puercoespines cuando se encuentran de un humor tranquilo y complaciente y han aplanado las pas. All el mercader de cebada de Augsburgo haba encontrado finalmente un mercado y bien podra haber vendido su mercanca con un margen considerable. Pero la visin de la Cristiandad en guerra haba inflado tanto su avaricia como su piedad, y le atenaz la pasin de seguir por el camino y ver qu maravillas se encontraban en el este. De la misma forma, Jack, valorando a los piqueros, y comparando sus harapos y pies descalzos con sus ropas de viaje robadas y las excelentes botas de piel, sospechaba que podra conseguir un trato mejor ms cerca de Viena. As que se unieron al flujo general y siguieron, en marchas cortas y confusas, hasta la ciudad de Linz, donde (segn el mercader) haba una Messe muy importante. Jack saba que Messe era la palabra alemana para misa, y supuso que herr Augsburgo tena la intencin de asistir a un servicio en alguna gran catedral. En Linz recorrieron la orilla sur del ro Danubio. En la llanura que segua al ro haba un buen mercado tragado y casi digerido por un vasto campamento militar, pero ninguna catedral. Die Messe! exclam herr Augsburgo y fue en ese momento cuando Jack comprendi algo sobre la lengua alemana: como tena un conjunto limitado de palabras, con frecuencia empleaba una palabra para indicar varias cosas diferentes. Messe no slo significaba misa sino tambin un mercado. En este mismo punto, otro ejrcito haba llegado desde el norte y trabajosamente atravesaba el Danubio, goteando por los puentes de Linz y manteniendo ocupados a los barqueros de Linz durante todo el da y toda la noche, atravesando la corriente con los botes cargados de piezas de artillera, barriles de plvora, metralla, raciones, equipaje, caballos y hombres; Jack Shaftoe hablaba algunas palabras de alemn. Haba aprendido bastante francs y por supuesto saba ingls y zargn. Los hombres que haban venido desde le norte no hablaban ninguna de esas lenguas, y no poda suponer si eran suecos, rusos o de alguna otra nacin. Pero, un da, de los puentes y transbordadores surgieron vtores, mezclados con el tronar de miles de caballos de guerra, y desde el bosque de la orilla norte surgi la ms majestuosa caballera que Jack hubiese visto en todos sus viajes por Inglaterra, Holanda y Francia.

Encabezndola cabalgaba un hombre que no poda ser ms que un rey. Bien, no era el primer rey de Jack, y haba visto al rey Looie en ms de una ocasin durante los desfiles militares franceses. Pero el rey Looie no haca ms que interpretar, era como un actor hijo de puta en un teatro del Southwark, vestido con ropas elegantes, actuando como imaginaba que actuara un rey guerrero. El tipo que vena del norte no interpretaba, y atraves el ro con una expresin solemne en el rostro que presagiaba das amargos para el gran visir kan Mustafa. Jack deseaba saber quin era, y finalmente al encontrar a alguien que hablaba un poco de francs descubri que lo que tenan all era el ejrcito de Polonia-Lituania, y que su terrible rey era Juan Sobieski, quien haba aceptado una alianza con el Sacro Imperio Romano para expulsar a los turcos hasta Asia, y su poderosa y reluciente caballera se llamaba los hsares alados. Una vez que el rey Juan Sobieski y los hsares alados hubieron atravesado el Danubio y establecido el campamento, y se haba dicho una Messe en el sentido religioso, y la emociones se haban calmado un poco, tanto herr Augsburgo el mercader de cebada y Jack Shaftoe el soldado vagabundo realizaron sus clculos privados de lo que aquello significaba para ellos. Dos o (segn los rumores) tres grandes fuerzas de caballera se encontraban ahora acampadas alrededor de Linz. Eran la vanguardia de formaciones mucho mayores de mosqueteros y piqueros, que tenan que comer. Las raciones se llevaban en carromatos y los carromatos los tiraban caballos. Todo era intil sin la artillera, de la que, tambin, tiraban los caballos. Lo que al final daba, por tanto, la ms grande y competitiva Messe de cebada del mundo. Los precios triplicaban los del estrecho del Salzach y eran diez veces mayores que en Munich. Herr Augsburgo, habiendo escogido con cuidado el momento, atac, enfrentando a los compradores de cebada de Juan Sobieski contra los de lores bvaros, sajones y austracos. Por su parte, Jack comprendi que una fuerza de caballera tan seorial, tan magnfica, como los hsares alados no poda existir, ni por un da, sin una vasta multitud de campesinos especialmente miserables que lo hiciese posible, y que un nmero tan grande de campesinos no poda mantenerse en condiciones tan mseras durante mucho tiempo a menos que los lores de Polonia-Lituania fuesen hombres especialmente crueles. Efectivamente, despus del llamativo cruce del Danubio por parte de Juan Sobieski, una niebla gris de desgraciados se filtr por el bosque y se coagul en la orilla norte del ro. Jack no. quera ser uno de ellos. As que fue a buscar a herr Augsburgo, sentado en un carro de cebada vaco rodeado por sus ganancias: notas de cambio emitidas por casas de comercio en Gnova, Venecia, Lyon, Amsterdam, Sevilla y Londres, apiladas en alto sobre las maderas del carro y sujetas por piedras. Subido al carromato, Jack el soldado se convirti, durante un cuarto de hora, en Jack el actor. En el mal francs que herr Augsburgo comprenda ms o menos, habl del inminente Apocalipsis frente a las puertas de Viena, y su disposicin, no, deseo, de morir en medio del mismo, y sus esperanzas llenas de oraciones de que al menos se pudiese llevar a un turco con l, o en su caso, infligir alguna pequea herida a un turco, ya fuese por golpearle con un palo afilado o lo que tuviese a mano, de forma que dicho turco se distrajese o retrasase el tiempo justo para que otro soldado de la cristiandad, armado con un arma de verdad, como un mosquete, pudiese apuntar y matar a dicho turco. Todo esto entremezclado con muchas referencias bastante

papistas a Dios y citas que sonaban a bblicas que Jack afirmaba haber memorizado del Apocalipsis. En cualquier caso, tuvo el efecto deseado, que herr Augsburgo, como contribucin al Apocalipsis, fuese con Jack a un mercado de armamento en el centro de Linz y le comprase un mosquete y otros elementos. Equipado de tal suerte, Jack fue y ofreci sus servicios a un regimiento austraco. El capitn prest igual atencin al mosquete de Jack y a sus botas. Los dos elementos eran impresionantes en grado mximo. Cuando Jack demostr que efectivamente saba como cargar y disparar el arma, se le ofreci un puesto. As fue como Jack se convirti en mosquetero. Pas las siguientes dos semanas observando las espaldas de otros hombres a travs de nubes de polvo, y pisando tierra que ya haban pisado otros millares de hombres y caballos. Tena los odos llenos de los golpes de pies, botas y cascos, los gemidos de los carros de cebada demasiado cargados, las exhortaciones sin sentido de los carreteros, canciones en lenguas desconocidas y el resonar de trompetas y el golpear de tambores por parte de los encargados de seales de los regimientos que intentaban desesperadamente que sus muchedumbres no se mezclasen con muchedumbres extranjeras. Tema un enorme sombrero de fieltro de color gris-marrn con una gigantesca ala que era preciso fijar por un lado para que no cayese y le cegase. Los mosqueteros ms veteranos tenan bonitos broches de plumas para ese propsito, pero Jack se las arreglaba con un alfiler. Como todos los mosqueteros ingleses, Jack llamaba a su arma Brown Bess. Era del diseo ms reciente, el percutor contena un pequeo tornillo que sostena un fragmento de pedernal, y cuando Jack presionaba el gatillo, sala disparado y golpeaba con fuerza contra una placa de acero sobre la cazoleta de la plvora, llenando la cazoleta con chispas y encendindola en la mayora de los casos. La mitad de las formaciones de mosqueteros llevaban armas ms antiguas sin pedernal llamadas arcabuces. Cada uno de esos arcabuceros tena que ir por ah con una cuerda larga y rizada enhebrada entre los dedos, uno de cuyos extremos estaba siempre humeando, contando con que no se humedeciese y se acordase de soplarlo con frecuencia. Sujeto al mismo tipo de mecanismo que sostena el fragmento de pedernal de Jack, encenda la plvora, casi siempre, por contacto directo. Jack, como todos los otros mosqueteros, se pasaba un cinturn de cuero sobre el hombro del que colgaba una docena de receptculos de madera del tamao de un pulgar y con su misma forma, cada uno cerrado con su propio tapn, cada uno del tamao justo para contener una carga de plvora para el arma. Haba un cuerno de plvora que se usaba para rellenarlos durante los respiros. En el punto ms bajo de la bandolera haba una bolsita que contena una docena de bolas de plomo. Una compaa estaba formada por unos doscientos hombres como Jack corriendo por ah formando un cuadrado bien apretado, no porque disfrutasen de las multitudes sino porque de esa forma al enemigo le resultaba ms difcil acercarse a ellos a caballo blandiendo un arma con filo y cortarlos en trocitos. La razn por la que resultaba ms difcil se deba a que

en el centro del cuadrado haba un cuadrado ms pequeo compuesto por hombres cargando palos puntiagudos extremadamente largos llamados picas. Las dimensiones del cuadrado y la longitud de las picas estaban calculadas de forma que cuando las picas apuntaran hacia el enemigo (hacindolas pasar entre los mosqueteros que las rodeaban) las puntas sobresaldran ms all del borde de la formacin siempre que los mosqueteros se mantuviesen bien juntos, lo que desanimaba a los jinetes y los limitaba a acercarse y cebarse en los mosqueteros cuando stos se dedicaban al ritual de recarga, que, incluso en las mejores circunstancias, pareca llevar tanto tiempo como una Misa.[38] se era el plan general. No se haba aclarado qu sucedera exactamente cuando los turcos tensasen sus arcos llamativamente curvados e hiciesen llover flechas con punta de hierro sobre esas formaciones. En cualquier caso, desde Linz en adelante, Jack camin en medio de semejante organizacin. Produca muchos, muchos ruidos, y cada uno de ellos se poda remontar hasta un recipiente de madera lleno de plvora. A diferencia de una compaa de arcabuces, no emita humo, y no se oan soplidos. Se apartaron del Danubio, dejndolo a la izquierda, y luego las formaciones se apilaron unas sobre las otras porque ahora iban colina arriba, asaltando la cola de esa cordillera montaosa. Los tambores y trompetas, ahora apagados por los rboles, resonaban en los valles fluviales a medida que las formaciones se dividan una y otra vez, encontrando pasos por entre las colinas. Jack se encontraba confuso con frecuencia, pero cuando no lo estaba, le pareca que los polacos estaban a su derecha, los bvaros y sajones a la izquierda. Comparadas con las colinas de Inglaterra, stas eran altas, inclinadas y con muchos bosques. Pero entre ellas haba amplios valles que facilitaban la marcha, e incluso cuando tenan que subir las colinas, en lugar de colarse entre ellas, el paso era ms fcil de lo que pareca, los rboles eran altos y esbeltos, con desnudos troncos blancos, y la poca maleza que haba ya la haba aplastado el paso de los otros para cuando Jack llegaba hasta ella. La nica forma en que supo que haba alcanzado las inmediaciones de Viena fue que dejaron de avanzar y empezaron a acampar. Montaron un vivaque en un estrecho valle donde el sol se levantaba tarde y se pona pronto. Algunos de los hermanos de armas de Jack se mostraban impacientes por continuar, pero l comprenda que el Ejrcito de la Cristiandad se haba convertido en una inmensa maquinara para convertir la cebada en mierda de caballo y que la cebada se terminara pronto. Pronto tendra que pasar algo. Despus de haber acampado durante dos noches, Jack s escap una maana antes del amanecer y subi colina arriba hasta que el terreno qued plano bajo sus pies. Lo hizo en parte para alejarse del pestazo del campamento y en parte porque deseaba dar un vistazo a la ciudad desde lo alto. La luz roja del sol se entreteja por entre los rboles blancos mientras l caminaba hacia un acantilado alto desde el que podra ver bien varias millas hasta la ciudad. Viena era una ciudad pequea reducida an ms por sus propias defensas, rodeadas a su vez por una enorme ciudad turca de slo unos meses de antigedad. La ciudad en s, entonces, era la parte ms pequea de lo que vea, pero era al resto como un cliz a una catedral.

Incluso a millas de distancia poda ver que se trataba de un lugar miserable, no se podan ver calles reales, slo las tejas rojas de altos edificios flacuchos que alcanzaban hasta seis y siete pisos de altura, y entre ellos gargantas oscuras que indicaban calles, que poda suponer eran trincheras sin sol, llenas de mierda arrojada y voces chillonas. Poda ver la mancha espumosa de la ciudad extenderse por el canal adyacente, corriente abajo, hasta el mismo Danubio, y por el color casi poda afirmar que se estaba produciendo una epidemia, como as era en el campamento turco. Ligeramente apartado del centro de Viena se encontraba el edificio ms alto que Jack hubiese visto nunca, una catedral con una torre en punta coronada por un curioso smbolo, una estrella encajada en el arco de una luna creciente, como un palo encajado en la boca de un tiburn. Pareca un mapa proftico de toda la escena. Viena quedaba protegida al norte por un canal separado del Danubio, que formaba un foso alrededor de la ciudad por ese lado y luego volva a reunirse con el ro. Haban destruido los puentes, para que nadie pudiese entrar o salir por ese lado. El resto de la ciudad estaba rodeado por el campamento turco, ms estrecho en los dos puntos que tocaban el ro, y en medio tan grueso como la propia Viena, es decir, un creciente con la ciudad atrapada entre sus cuernos. Se trataba de un mundo agitado al viento de tiendas, banderas y banderines de colores paganos, con las ruinas de los suburbios quemados de Viena sobresaliendo aqu y all como las costillas de barcos siniestrados en el mar espumoso. Entre el campamento turco y la ciudad cristiana se encontraba un cinturn que una persona ingenua considerara un terreno vaco (pero curiosamente esculpido y marcado). Jack, un profesional entrenado, entrecerrando los ojos y moviendo la cabeza de un lado a otro, poda imaginar que estaba tan densamente atravesado por lneas de visin y arcos de can y otras fantasas de ingenieros como el espacio sobre la cubierta de un barco con sus aparejos y cuerdas. Porque ese corredor entre campamento y ciudad haba sido reclamado por los ingenieros, como descubrira cualquiera que pusiese el pie en l el tiempo que le llevara a una bala de mosquete cubrir la distancia. Jack se haba dado cuenta de que el Imperio ingeniero creca a medida que los ms antiguos se debilitaban. De igual forma que los turcos y francos tenan sus propios estilos de construccin, los ingenieros tambin ensayaban, una y otra vez, las mismas formas: muros inclinados, reforzados por tierra (para desviar y absorber las balas de can), dispuestos en zigzags anidados, un baluarte en cada esquina desde el que disparar a cualquiera que intentase trepar los muros vecinos. Oh, Viena tena un muro tradicional anterior a los ingenieros: una gruesa cortina de albailera, almenada en lo alto. Pero ahora no era ms que una curiosidad de anticuario, rodeada y humillada por las nuevas obras. Adems de la catedral, slo haba otro edificio en Viena que mereciese una segunda mirada, y se trataba de un enorme y gran edificio de color crema y con muchas ventanas, de cinco pisos de alto y la longitud de un tiro de arco, construido junto en el borde de la ciudad y que se elevaban bien por encima de la muralla, con alas tras los patios cubiertos que Jack no haba visto nunca. Era evidentemente el palacio del Sacro Emperador Romano. El tejado era alto e inclinado mucho espacio para el tico con una fila de diminutas buhardillas coronadas por graciosas cpulas de cobre como cascos con punta. Cada buhardilla dispona de una ventanita, y a travs de una de ellas (aunque la distancia era enorme) Jack se

convenci de poder ver una figura vestida de blanco que miraba al exterior. Quera pensar en algo que implicase una princesa atrapada, un arrojado rescate y una recompensa; sin embargo, entre l y quien fuese que miraba por la ventana se interponan varias complicaciones, a saber, directamente debajo del palacio, un enorme baluarte penetraba en la tierra de nadie, como un gigantesco arado dividiendo un campo vaco, y contra esa misma fortaleza el gran visir haba decidido montar el ataque. Aparentemente, los turcos haban tenido demasiada prisa para acarrear piezas de asedio hasta la misma Hungra, por lo que estaban desmontando el trabajo de los ingenieros paletada a paletada. Las murallas y baluartes de Viena haban tenido formas regulares, por lo que la labor de los turcos era tan evidente como una topera en medio del campo de bolos de un duque. Haban excavado una metrpoli de trincheras en lo que haba sido una zona perfectamente plana. Cada trinchera estaba rodeada por la tierra que haban sacado de ella, lo que le daba el aspecto hinchado de una herida infectada. Algunas de esas trincheras llegaban directamente desde el corazn del campamento turco hasta el palacio del emperador, pero no eran ms que las grandes trincheras avenidas desde las que brotaban incontables trincheras-calles a derecha e izquierda, corriendo en general paralelas a las murallas de la ciudad, y espaciadas lo justo para evitar que colapsasen. Las trincheras eran como travesaos en una escalera horizontal por la que haba avanzado los turcos hasta llegar al pie de los primeros revellines: obra externa en forma de cabeza de flecha entre baluartes. All haban penetrado bajo tierra para socavar los revellines, haban llenado las galeras con plvora negra y los haban volado, creando avalanchas all donde haban estado los muros, como lo que sucede cuando la cera fundida cae de la parte superior de una vela y afea su forma regular con cataratas grumosas. A continuacin, se haban cortado nuevas trincheras por entre los montones irregulares de escombros, llevando a los turcos a una posicin desde la que podan disparar los mosquetes contra las murallas de la ciudad, para proteger a sus zapadores y mineros a medida que avanzaban, zanja a zanja, sobre el foso seco. Ahora atacaban de la misma forma el gran baluarte directamente frente al palacio. Pero era una guerra de estilo gradual, como observar la absorcin de una valla de piedra por parte de un rbol, y en este momento no suceda nada. Todo bien y correcto; pero la pregunta que Jack tema en mente era: dnde podra encontrarse el mejor botn? Escogi algunos blancos probables, tanto en el campamento turco como en la propia ciudad de Viena, y memoriz algunas referencias geogrficas, de forma que pudiese encontrar lo que deseaba cuando las cosas se llenasen de humo y confusin. Cuando se volvi para regresar al campamento, descubri que haba otro hombre en lo alto de la colina, a un tiro de piedra: un monje u hombre santo, quiz, porque estaba vestido con un basto hbito de arpillera, sin adornos. Pero a continuacin el tipo sac una espada. No era uno de esos estoques delgados como agujas, como los que los petimetres se clavaban unos a otros en las calles de Londres o Pars, sino una especie de reliquia de las cruzadas, un instrumento para dos manos con slo una cruz en lugar de una defensa adecuada, algo similar a lo que Ricardo Corazn de Len hubiese empleado para degollar camellos en las calles de Jerusaln. El hombre se apoy en el suelo sobre una rodilla, y lo hizo con bro y entusiasmo. Ves a un rico arrodillarse en una iglesia y le lleva dos o tres minutos, y puedes

or el restallar de las rodillas y tendones, y se tambalea de un lado a otro, creando un poco de alarma entre los sirvientes que le sostienen. Pero este bruto se arrodill con facilidad, incluso con lujuria si tal cosa fuese posible, y mirando a la ciudad de Viena plant la espada en el suelo para que se convirtiese en una cruz de hierro. La luz del amanecer le iluminaba directamente el rostro canoso y tambin se reflejaba en la hoja de acero y reluca en algunas joyas de colores indiferentes montadas en el mango y la cruz. El hombre inclin la cabeza y se dedic a murmurar en latn. La mano que no agarraba la espada iba repasando un rosario, la indicacin de Jack para que saliera de escena por la derecha. Justo cuando se iba reconoci al hombre de la espada como el rey Juan Sobieski. Alivio de Viena Ms tarde esa misma maana, a cada hombre se le hizo entrega de una racin de coac, ya que era un axioma militar que un soldado borracho era un soldado eficiente. El coac ofreci a los hombres, al fin, algo con lo que apostar, por lo que de los bolsillos salieron dados y cartas. Tal cosa llev a que Jack acabase con media docena de raciones de coac en el estmago, y a que sus compaeros de armas le mirasen con furia y murmurasen feas acusaciones en lenguas brbaras. Pero a continuacin sonaron las trompetas y resonaron los tambores y todos se pusieron en pie (Jack apenas), y de nuevo algunas horas ms de caminar mirando las espaldas de los hombres frente a l, el horizonte en todas direcciones convertido en un pelaje de bayonetas y picas. Como una tormenta cada desde las montaas, las compaas y regimientos fluyeron entre rboles a los barrancos y de los barrancos a los valles, reunindose en una atronadora riada oscura que finalmente atraves la planicie y corri hacia Viena. La artillera comenz a disparar, primero de un lado, luego del otro. Pero si las balas de can de los turcos descuartizaban a los hombres, tal cosa no suceda cerca de Jack. Se movan el doble de rpido. Dejaron atrs el limpio aire clido y penetraron en tormentas de polvo, luego pasaron de las tormentas de polvo a bancos permanentes de humo de plvora. A continuacin la tierra pareci encogerse bajo sus pies y toda la formacin pareci asustarse, hombres cayendo unos sobre otros, y el humo se estremeci y se apart. A travs del humo se agitaron reflejos de oro y metal pulido, y Jack comprendi que justo a su flanco el rey Juan Sobieski cargaba contra los turcos a la cabeza de sus hsares alados. Mucho despus de que hubiesen pasado seguan lloviendo los terrones de tierra. Tras la estela de los polacos qued un pasillo vaco que atravesaba el campo de batalla, y de pronto Jack no tena a ningn hombre delante. Una yarda de espacio abierto era ms invitadora que una jarra de cerveza. No poda no correr hacia adelante. Los otros hombres hicieron lo mismo. La formacin qued rota y hombres de diversos regimientos se limitaron a seguir el camino dejado por la caballera polaca. Jack sigui el mismo camino, en parte por el deseo de no quedar aplastado por los hombres que venan tras l y tambin para alcanzar el botn. Prestaba cuidadosa atencin a los sonidos de los caones turcos, o el estruendo de los hsares en retirada, que volviesen presa del pnico, pero no oy nada de eso. Se oan muchos disparos de mosquete, pero no las oleadas atronadoras del combate organizado.

Casi tropez con un brazo cortado, y vio que estaba vestido con una curiosa tela oriental. Despus de los miembros llegaron los cuerpos, en su mayora turcos, algunos ataviados con finas cotas de malla adornadas con insignias enjoyadas y estrellas de oro. Los hombres que le rodeaban vieron lo mismo, y se alzaron los vtores. Ahora todos corran, y se separaban cada vez ms, dispersndose hacia un lugar que, entre el polvo y el humo, Jack saba que era una ciudad, quiz no tan grande como Londres, pero mucho mayor que, digamos, Estrasburgo o Munich. Era una ciudad de tiendas: enormes conos sostenidos por postes centrales y fijados a los lados por muchas lneas radiantes, y con cortinas que colgaban de los bordes de los conos para formar las paredes. Las tiendas no estaban fabricadas con una tela basta sino con un material bordado, decorado con crecientes, estrellas y palabras sinuosas. Jack corri al interior de una tienda y se encontr con una gruesa alfombra bajo los pies, con un dibujo tejido en forma de flores hermanadas, y a continuacin descubri a un gato del tamao de un lobo, con un pelaje dorado y manchado, encadenado a un poste, con un collar enjoyado alrededor del cuello. Nunca antes haba visto un gato del tamao suficiente para devorarlo por completo, por lo que retrocedi para salir de la tienda y sigui vagando. En la interseccin de grandes avenidas, descubri una fuente alicatada con enormes peces de colores que nadaban en su interior. El agua que sala se derramaba en una zanja que llegaba hasta un jardn plantado con dulces flores blancas. Un rbol creca en un macetn, con las ramas pesadas con extraos finitos y habitadas por pjaros verde esmeralda y rojo rub de picos ganchudos, que le gritaron complejas maldiciones en alguna lengua que jams haba odo. Un turco muerto con un enorme bigote encerado y un turbante de seda color asalmonado yaca tendido en un bao de mrmol lleno de sangre. Otros piqueros y mosqueteros vagaban por all, demasiado pasmados para dedicarse al pillaje. Jack tropez y cay de cara sobre una tela roja, luego se puso en pie para descubrir que haba pisado una bandera escarlata de veinte pies de lado, bordada en hilo dorado con espadas y letras paganas. Era demasiado grande para llevrsela, as que la dej all, y vag por entre calles y avenidas de tiendas salpicadas de linternas plegables, quemadores de incienso de plata labrada, mosquetes con culatas taraceadas con madreperla, lapislzuli y oro, granadas de mano del tamao de pomelos, turbantes sujetos con insignias enjoyadas, tambores de mano, y morteros de asalto del tamao de cubas, con la municin cerca, medio cubierta por una telaraa de mechas. Estandartes, con largas borlas de crin de caballo, coronados por lunas crecientes de metal boqueando al cielo como un muerto. Aljabas adornadas y baquetas desechadas, tanto de madera como de hierro. Arcabuceros bvaros perdidos corran de un lado a otro, con las cuerdas humeantes todava enhebradas entre los dedos, reluciendo en rojo por el viento de su movimiento de forma que se manifestaban entre el polvo y el humo como oscilantes chispas rojas, arrastrando tras ellos vaporosos tentculos de humo. A continuacin se oy cerca el sonido de cascos acercndose y Jack se volvi para mirar a la cara de un caballo, con una reluciente armadura. Encima del animal un hombre armado

ataviado con un casco alado, que le gritaba en lo que ahora reconoca como polaco, sosteniendo unas riendas. Las riendas pertenecan a un segundo caballo, un cheval de bataille, tambin con una lujosa armadura, pero de un estilo totalmente diferente, adornada con crecientes en lugar de cruces, y estribos cuadrados de metal. Deba ser el caballo de batalla de algn seor turco. El hsar alado le alargaba las riendas a Jack y aullaba rdenes en su lengua marcada y sarcstica. Jack alarg la mano y acept el puado de riendas. Ahora qu? El lord polaco quera que Jack se subiese al caballo y cabalgase con l por el campo de batalla? No era probable! Sealaba al suelo, repitiendo una y otra vez las mismas palabras hasta que Jack asinti, fingiendo comprender. Finalmente, sac la espada, apunt al pecho de Jack y dijo algo muy poco amable antes de alejarse galopando. Ahora Jack comprenda: ese hsar alado tena grandes ambiciones para el pillaje del da. Muy pronto haba encontrado ese caballo. Era un premio que se mereca conservar, pero no hara ms que retrasarle si intentaba llevarlo con l. Si lo ataba a un rbol, alguien lo robara. As que busc a un campesino armado (para l, todo el que iba a pie era un campesino) y lo alist como una especie de amarre de carne y hueso. El trabajo de Jack consista en permanecer de pie e inmvil sosteniendo las riendas hasta que el hsar alado regresase, todo el da si fuese preciso. Jack apenas tuvo tiempo para reflexionar sobre el aspecto fundamentalmente poco razonable de ese plan cuando una bestia apareci corriendo de entre el humo, dirigindose hacia l, para luego cambiar de direccin y pasar a su lado. Era lo ms extrao que Jack hubiese visto jams, ciertamente digna del Libro de las Revelaciones: de dos patas, con plumas, por tanto, posiblemente, un pjaro. Pero ms alta que un hombre, y aparentemente incapaz de volar. Corra con el paso de un pollo, golpeando el aire con el pico cada vez que daba un paso para mantener el equilibrio. El cuello era tan largo y estaba tan desnudo como el brazo de Jack y tan arrugado como l mismo. Tras l apareci corriendo una pequea multitud de soldados de infantera. Bien, Jack no tena ni la ms remota idea de qu era ese gigantesco pjaro peripattico (suponiendo que fuese un pjaro). No se le haba ocurrido perseguirlo, excepto quiz por curiosidad. Pero sin embargo ver a otros hombres esforzndose, con esas miradas de desesperacin en el rostro, le gener el potente impulso de hacer lo mismo. Deban estar persiguindolo por alguna razn. Deba valer algo, o ser bueno para comer. El pjaro haba pasado muy rpido, dejando atrs con facilidad a los desdichados perseguidores. Nunca lo pillaran. Por otra parte, Jack sostena las riendas de un caballo, y (empez a darse cuenta) se trataba de un magnfico caballo, con una silla como no haba visto nunca, decorada con hilos de oro. Probablemente no se le haba ocurrido a ese hsar alado que Jack sabra montar a caballo. En su zona del mundo, un siervo no sabra montar a caballo de la misma forma que no sabra hablar latn o bailar un minueto. Y desobedecer la orden de un lord armado era todava menos probable que cabalgar por ah.

Pero Jack no era escoria polaca, descalzo y encadenado a la tierra, ni siquiera escoria francesa, con zuecos de madera y esclavo del sacerdote y el recaudador de impuestos, sino escoria inglesa con buenas botas, equipada con ciertos derechos concedidos por Dios que se encontraban (deca el rumor) redactados en una Carta de algn lugar, y equipado con un arma cargada. Se subi al caballo como un lord, lo hizo virar con facilidad, alarg la mano y le dio un golpe en el culo y sali cabalgando. En unos momentos haba atravesado el grupo de hombres que esperaba atrapar al pjaro gigante. Su nica esperanza haba sido que la presa olvidase que la perseguan y dejase de correr. Jack no tena intencin de permitir que sucediese tal cosa, as que clav las espuelas de sus botas en los laterales de la montura y sali tras el pjaro de una forma que estaba calculada para hacerle correr como si lo persiguiese el diablo. Cosa que hizo, y Jack galop tras l, dejando muy atrs a la competencia. Pero el pjaro era asombrosamente rpido. Mientras corra, extenda las alas de un lado a otro como la barra de equilibrio de un acrbata. Al ver esas alas desde atrs, Jack record los adornos que haba visto en los sombreros de los nobles caballeros franceses, y sus amantes, durante los desfiles militares: eran plumas de, cmo lo llamaban, avestruz. Ahora comprenda la razn de esa alegre persecucin: el avestruz, si lo capturaban, podra desplumarse, y esa plumas venderse all donde se venden los productos de tierras exticas, a cambio de plata. Bien, calcul Jack. Si recorra todo el campamento turco, podra encontrar cosas mejores que saquear, pero las legiones de la cristiandad recorran como salvajes el lugar y era probable que otros las hubiesen encontrado primero. Las mejores cosas se las quedaran los lores a caballo, y a los mosqueteros y piqueros no les quedara ms que reir por frusleras. Las plumas del avestruz no eran el mejor premio del campamento, pero un pjaro en mano vala ms que ciento volando, y a se casi lo tena en la mano. Las plumas de avestruz eran pequeas y ligeras, fciles de ocultar a los ojos y dedos inquisitivos de los agentes de aduanas, y no costara cargarlas hasta el otro extremo de Europa si fuese necesario. Y a medida que continuaba la persecucin sus posibilidades mejoraban, porque el avestruz corra alejndose del ruido y la conmocin, tendiendo hacia la zona del campamento del Gran Turco donde no pasaba nada. Si al menos se quedase quieto el tiempo suficiente para derribarlo con un disparo de mosquete. El avestruz se agit, chill y desapareci. Jack refren la montura y se acerc con cuidado, y lleg al borde de una trinchera. No tena ni la ms remota idea de dnde estaba, pero la trinchera pareca una de las grandes. Hizo avanzar al caballo, esperando que se resistiera, pero en su lugar avanz con alegra, plantando con cuidado los cascos sobre la tierra suelta de las paredes inclinadas de la trinchera y descendiendo. Jack vio huellas recientes del avestruz en el lodo del fondo, y puso al caballo a trotar en esa direccin. Cada pocas yardas, una trinchera ms pequea intersectaba a la suya. Ninguna de las trincheras tena las estacadas de afilados palos apuntando al exterior que los turcos hubiesen instalado de haber esperado un ataque, y por lo tanto Jack dedujo que esas trincheras no pertenecan a las obras exteriores del campamento, que se haban instalado

para defenderlo de los ejrcitos de cristianos que lo rodeaban. Esas trincheras, por tanto, deban formar parte del asalto contra Viena. El humo y el polvo eran tales que Jack no poda ver si la ciudad quedaba al frente o detrs del avestruz y l. Pero observando que la tierra se haba apilado a un lado de esas trincheras, para proteger a los ocupantes de los disparos de mosquete, cualquier tonto podra decir en qu direccin caa la ciudad. El avestruz se diriga hacia Viena, y por tanto Jack tambin. Las paredes de la trinchera grande se volvieron ms altas e inclinadas, hasta el punto de que tenan que sostenerlas con pilares y apuntalar las paredes con troncos cortados. Entonces de pronto los muros se curvaron sobre su cabeza formando un arco. Jack refren el caballo y mir al tnel oscuro, de tamao suficiente para que dos o tres jinetes cabalgasen juntos. Estaba cortado en la base de una colina alta que se elevaba de pronto en medio de un terreno generalmente plano. A travs de una momentnea divisin de las nubes de humo, Jack levant los ojos y vio el rostro mutilado del gran baluarte alzndose frente a l, y entrevi el alto tejado del palacio del emperador all atrs. Deba ser una mina, una enorme, que los turcos haban excavado bajo el baluarte con la esperanza de volarlo hasta el cielo. Haban cubierto el suelo del tnel con troncos que el peso de bueyes y carros que servan para sacar la tierra y meter la plvora haban hundido en el lodo. En el fango, Jack poda ver las pisadas del avestruz. Por qu el pjaro iba a limitarse a enterrar la cabeza en la arena cuando poda meterse por completo bajo tierra y as no tener ni que inclinarse? A Jack no le gustaba la idea de seguirlo, pero ya haba lanzado el dado; en lo que a pillaje se refera, era el avestruz o nada. Como esperara uno en cualquier operacin minera bien organizada, haba antorchas disponibles cerca de la entrada, empapndose cabeza abajo en un bote de aceite. Jack agarr una, la meti entre los carbones de un fuego moribundo hasta que surgi la llama y luego hizo avanzar el caballo por el tnel. Lo haban apuntalado muy bien para evitar que se desmoronase. El tnel descenda suavemente durante un rato, hasta que atravesaba el nivel fretico y se converta en un lodazal desagradable, y luego volva a subir. Jack vio luz frente a l. Comprob que el suelo del tnel estaba cubierto de lneas brillantes de sangre humeante. Eso dispar lo poco que Jack tena de instintos prudentes: lanz la antorcha a un charco y empuj al caballo para que avanzase lentamente. La luz frente a l iluminaba un espacio mucho mayor que el tnel: una sala excavada bien por debajo de dnde? Recordando los ltimos minutos de trote, Jack comprendi que haban cubierto una larga distancia deba haber pasado por completo bajo el baluarte, al menos hasta la muralla interior de la ciudad. Ya medida que se acercaba a las luces (varias antorchas grandes), poda ver que las obras de los turcos y los maderos de soporte estaban todos imbricados con los que haban plantado en la tierra haca cientos de aos; soportes embreados, clavados unos junto a otros, y bases de piedras y ladrillos unidos por argamasa. Los turcos haban cavado atravesando los cimientos de algo enorme.

Siguiendo los riachuelos de sangre hasta el espacio iluminado, Jack vio algunas tiendas pequeas, brillantes y ondeantes que haban montado, por alguna incomprensible razn turca, en medio de esta cmara. Algunas seguan en pie, otras se haban derrumbado sobre el suelo. Un par de hombres batan las alegres tiendas con golpes secos de espada. El avestruz se mantena a un lado, inclinado la cabeza con curiosidad. Las tiendas caan al suelo con la sangre fluyendo de ellas. Haba personas en esas tiendas! Las estaban ejecutando, una a una. Sera fcil matar al avestruz con un disparo de mosquete, pero tal gesto ciertamente llamara la atencin de esos ejecutores turcos. Eran tipos de aspecto formidable con sables considerables, los nicos turcos que Jack haba visto en todo el da que seguan con vida, y los nicos que se encontraban en condiciones para ejecutar violencia contra los cristianos. Prefera dejarlos en paz. Un sable golpe la parte superior de una de esas coloristas tiendas, y una mujer grit. Un segundo golpe la silenci. Por tanto, eran mujeres. Probablemente uno de esos famosos harenes. Jack se pregunt, ociosamente, si las alondras del lodo del este de Londres le creeran si regresase a casa y afirmase haber visto un avestruz vivo y un harn turco. Pero pensamientos como se quedaban desplazados por otros. Haba llegado uno de esos momentos: a Jack se le haba presentado la oportunidad de ser estpido de una forma mucho ms interesante que ser astuto. Esos momentos parecan presentarse ante Jack cada pocos das. Casi nunca se le presentaban a Bob, y a Bob le sorprenda que dos hermanos, viviendo vidas similares, pudiesen ser tan diferentes que uno tuviese la oportunidad de ser temerario e imprudente continuamente, mientras que el otro casi nunca era as. Jack llevaba todo el da esperando la llegada de este momento. Haba supuesto, hasta haca unos momentos, que ya haba llegado: es decir, cuando se haba decidido a montar el caballo y cabalgar tras el avestruz. Pero all tena una rara oportunidad de una estupidez an ms flagrante y gloriosa. Bien, Bob, que llevaba muchos aos estudiando a Jack con atencin, haba observado que a la llegada de esos momentos, Jack quedaba invariablemente posedo por algo sobre lo que Bob haba odo hablar en la iglesia llamado el Demonio de la Perversidad. Bob estaba convencido de que el Demonio de la Perversidad cabalgaba silencioso sobre el hombro de Jack susurrndole malas ideas al odo, y que el nico elemento equilibrador era el propio Bob, de pie a su lado, aconsejando sentido comn, prudencia, cautela y otras virtudes puritanas.[39] Pero Bob estaba en Inglaterra. Entonces, ser mejor que acabe con esto murmur Jack, y clav con vigor las espuelas en el corcel turco y avanz galopando. Uno de los turcos levantaba en ese mismo momento el sable para derribar la ltima de las mujeres vestidas con tiendas. Y as lo hubiese hecho,

excepto que esa mujer se apart con rapidez (en la medida en que una persona vestida de esa forma poda hacerlo), forzando un aplazamiento del ataque. El turco se movi hacia delante, directamente en el camino de Jack y el caballo de Jack, que se limitaron a derribarlo. Estaba claro que el caballo estaba muy bien entrenado en esa maniobra, Jack registr la nota mental de tratar al animal con cario. A continuacin, con una mano, Jack dio un fuerte tirn a las riendas mientras descolgaba el mosquete del hombro opuesto. El caballo dio una vuelta, ofrecindole a Jack una panormica del terreno que acababa de atravesar. Uno de los turcos estaba tendido en el suelo, aplastado en dos o tres lugares por los cascos del caballo, y el otro se acercaba a Jack dando zancadas y agitando el sable como un hombre calentando la mueca antes de una demostracin de esgrima. Como no quera ver tal cosa, Jack apunt con cuidado al turco y apret el gatillo. El turco mir con calma a los ojos de Jack, siguiendo el can del arma. Tena pelo castao y ojos verdes y un bigote poblado salpicado de oro, imagen que desapareci por completo en un resplandor humeante cuando la plvora se encendi. Pero el mosquete no produjo retroceso. Oy el zumbido del resplandor, pero no la detonacin del can. Se conoca como fuego retenido. El fuego de la cazoleta no haba llegado hasta el can, quizs el odo del arma se hubiese bloqueado con la tierra. En cualquier caso, Jack mantuvo el arma apuntada en la direccin del turco (lo que implicaba ciertas conjeturas porque el turco quedaba oculto tras la nube de humo de la cazoleta). Podra ser que el fuego lento todava se estuviese abriendo paso por el odo; durante los siguientes minutos era probable que el mosquete se disparase, sin previo aviso, en cualquier momento. Para cuando Jack pudo volver a ver, el turco haba agarrado las riendas del caballo y levantaba el otro brazo para golpear. Jack, mirando de soslayo a travs de ojos quemados, hizo girar el mosquete para usarlo de barrera entre l y el sable sangriento y sinti el terrible encontronazo al chocar las dos armas, seguido instantneamente por una rfaga caliente que le hizo apartar las manos y escupi metal a su cara. El caballo se encabrit. En otras circunstancias, Jack podra haber estado preparado para la eventualidad. Tal como estaban las cosas, ciego, conmocionado y quemado, ejecut un salto mortal inverso sobre el culo musculoso del animal, cay al suelo y luego rod a ciegas, aterrorizado ante la idea de que los cascos traseros fuesen a caer sobre l. En ningn momento de esa demostracin acrobtica dej Jack de sostener con firmeza la culata del mosquete en la mano derecha. Se puso en pie tambalendose, se dio cuenta de que tena los ojos completamente cerrados, enterr el rostro en el interior del codo del brazo izquierdo e intent retirar el calor y el dolor. La sensacin cruda de la manga contra los prpados le indic que haba sufrido una quemadura, pero no muy grave. Apart el brazo y abri los ojos, luego gir como un borracho, intentando ver al enemigo. Volvi a levantar el mosquete, para defenderse de ms ataques con espada. Pero se movi con demasiada facilidad. El arma haba quedado rota por la mitad a slo unas pulgadas del pedernal, una yarda de can simplemente haba desaparecido.

La mujer de la tienda ya se haba adelantado y agarrado las riendas del caballo, y ahora le hablaba con tonos tranquilizadores. Jack no poda ver al segundo turco, lo que durante un momento le produjo terror, hasta que finalmente lo vio en el suelo, con los brazos alrededor de la cara, rodando de un lado a otro y emitiendo gritos apagados. Eso estaba bien, pero la situacin, en general, no era satisfactoria: Jack haba perdido el arma en un accidente, y la montura ante una mujer sarracena, y todava no haba logrado ningn botn. Corri para agarrar las riendas del caballo, pero un resplandor en el suelo le llam la atencin: la espada del turco. Jack la cogi, luego apart a la mujer de un codazo, volvi a montar el caballo y lo hizo virar para poder tener bien a la vista la situacin. Dnde estaba el maldito avestruz? All, acorralado. Jack se acerc, cortando el aire en un par de ocasiones para hacerse con el equilibrio del sable. Cortar cabezas, subido a un caballo en movimiento, era normalmente tarea de especialistas muy bien entrenados, pero simplemente porque el cuello de un hombre era un blanco muy pequeo. Decapitar un avestruz, que consista casi por completo de cuello, era casi demasiado fcil para ser satisfactorio. Jack ejecut la proeza con un rpido revs. La cabeza cay sobre el suelo y se qued ah, con los ojos abiertos, realizando movimientos de tragar. El resto del avestruz cay, luego volvi a ponerse en pie y comenz a correr por la cmara con la sangre rociando desde el cuello cortado. Se cay con frecuencia. Jack no tena especial inters en mancharse de sangre, as que gui al caballo para que se apartase, pero el pjaro cambi de direccin y fue a por l! Jack cabalg al otro lado y el avestruz una vez ms cambi de rumbo y traz una ruta de intercepcin. La mujer se rea de l. Jack la mir con furia. La mujer se reprimi. Luego de la tienda sali una voz, diciendo algo en una lengua brbara. Jack sorte otro ataque a ciegas del avestruz, moviendo el caballo con elegancia. Noble hidalgo, no conozco ninguna de las lenguas de la cristiandad, excepto francs, ingls, Qwghlmiano y algo de hngaro. Jack rescata a una odalisca Era la primera vez que a Jack Shaftoe lo llamaban noble o le confundan con un hidalgo. Mir malhumorado al avestruz, que segua dando vueltas en crculo pero perda las fuerzas para mantenerse en pie. La mujer, mientras tanto, haba cambiado a otra lengua extraa. Jack la interrumpi: Mi Qwghlmiano est bastante oxidado anunci. En una ocasin llegu hasta Gttr Mnhrbgh cuando era un muchacho, ya que habamos odo rumores del naufragio de un galen espaol y que haba piezas de ocho dispersas por toda la costa, tan abundantes como los mejillones. Pero lo nico que encontramos fue a algunos franceses borrachos, robando pollos y prendiendo fuego a las casas. Estaba preparado para relatar ms detalles dramticos, pero en ese momento titube porque se haba producido un violento desplazamiento en el contenido de la tienda, exponiendo, hacia su parte alta, una compleja disposicin de pauelos de seda: uno atado sobre el puente de la nariz, ocultando todo lo que haba debajo, y otro dispuesto alrededor de la frente,

ocultando todo lo de arriba. Entre ellos, una franja por la que le miraba un par de ojos. Ojos azules. Eres ingls! exclam la mujer. Jack se dio cuenta de que la afirmacin no vena precedida por noble hidalgo. Para empezar, a los ingleses no se les conceda el respeto ofrecido naturalmente a hombres de grandes pases, como Francia o Polonia-Lituania. Entre los ingleses, el modo de hablar de Jack, evidentemente, lo sealaba como un No Caballero. Pero incluso si hablase como un arzobispo, dada la naturaleza de la historia que le haba estado contando, relacionada con un viaje de pillaje a Qwghlm, quedaba bien claro que l haba sido en algn momento un vagabundo. Maldicin! No por primera vez, Jack se imagin cortndose su propia lengua. Su lengua reciba la admiracin de esa pequea parte de la humanidad que, debido a alguna carencia de dignidad o ingenio, estaba dispuesta a hacerle saber que admiraba alguna parte de Jack Shaftoe. Y sin embargo si se hubiese limitado a contenerla, refrenndola, esa mujer de ojos azules quiz siguiese dirigindose a l como Noble Hidalgo. Esa parte de Jack Shaftoe que, hasta este momento de su vida, le haba mantenido con vida, le aconsej tirar con fuerza de una rienda u otra, hacer girar al caballo y alejarse de los Problemas al galope. Se mir las manos, sosteniendo las riendas, y se dio cuenta de que no se movan: evidentemente, la parte de Jack que persegua una vida corta y feliz volva a tener el control. Con frecuencia los puritanos venan a los campamentos de vagabundos, trayendo con ellos la informacin de que desde el momento de la creacin del universo haca miles de aos! Dios haba predestinado a algunos de los presentes a experimentar la salvacin. El resto estaba condenado a pasar la eternidad ardiendo en el infierno. Los puritanos denominaban a esa informacin la Buena Nueva. Durante das, despus de que los puritanos hubiesen huido perseguidos por la masa, cualquier nio vagabundo que se tiraba un pedo afirmaba que el Todopoderoso haba predestinado el suceso, apuntndolo en un Libro celestial, al comienzo del tiempo. Todo muy divertido. Pero ahora Jack Shaftoe estaba sentado a lomos de un corcel turco, deseando que sus manos tirasen de una rienda u otra, deseando que las espuelas se hundiesen en los costados de la bestia, de forma que lo llevase lejos de esa mujer, pero no sucedi nada. Deba ser la Buena Nueva de Dios haciendo de las suyas. Los ojos azules miraban al suelo. Al principio pens que eras un hidalgo dijo ella. Qu, con esta ropa? Pero el caballo es magnfico, y de alguna forma me afecta a la visin dijo Problemas . La forma en que te enfrentaste a esos jenzaros como un Galahad.

Galahad se es el que nunca se acostaba con nadie? La lengua otra vez. Una vez ms la sensacin de predestinacin en sus actos, de que su cuerpo era un carruaje cerrado que corra sin control colina abajo, directamente hacia la entrada del Infierno. Es de las pocas cosas que yo tengo en comn con ese legendario caballero. No! Yo era gozde, lo que significa que el sultn haba percibido mi presencia; antes de que me hiciese ikbal, que significa usada, me entreg al gran visir. Bien, no soy un hombre con estudios dijo Jack Shaftoe, pero por lo poco que s de los hbitos de los visires turcos, no es habitual que tengan a hermosas esclavas rubias y coquetas en sus campamentos como vrgenes. No para siempre. Pero tiene su inters reservar a algunas vrgenes para celebrar alguna ocasin especial como la cada de Viena. Pero no habra vrgenes de sobras a robar en Viena? Por los relatos trados por los agentes secretos que el wazir envi a la ciudad, tema que no quedase ninguna en absoluto. Jack se inclinaba por la suspicacia. Pero no era menos plausible que el visir, o el wazir, como le haba llamado Ojos Azules, tuviese vrgenes inglesas que el que tuviesen avestruces, grandes gatos enjoyados y frutales en maceta. Esos soldados no se aprovecharon de ti? pregunt Jack. Agit el sable en direccin a los turcos muertos, lanzando sin querer gotas de sangre por la punta. Son jenzaros. He odo hablar de ellos dijo Jack. En cierto momento consider ir a Constantinopla, o como la llamen ahora, y unirme a ellos. Pero qu hay del Voto de Celibato de los jenzaros? Oh, eso a m no me importa, Ojos Azules Mira. Luchaba con la bragueta. Un turco ya habra terminado dijo la mujer, observando con paciencia. Tienen, en la parte delantera de sus pantalones, una especie de portilla, para acelerar los procesos de mear y violar. No soy turco dijo, levantndose finalmente contra los estribos para que pudiese ver bien.

Se supone que se es su aspecto? Oh, eres traviesa. Qu sucedi? Cierto barbero cirujano en Dunkerque hizo correr el rumor de que haba aprendido de un alquimista errante una cura para el mal francs. Mis compaeros y yo, que acabbamos de regresar de Jamaica, fuimos all una noche Padecas de mal francs? Slo quera cortarme la barba dijo Jack. Mi colega Tom Flinch tena un dedo malo que haba que cortar. Se haba doblado del otro lado durante un encuentro naval con corsarios franceses, y haba empezado a oler tan mal que nadie quera sentarse a su lado, y tena que comer en cubierta. Es por eso que fuimos y es por eso que estbamos borrachos. Perdona? Tuvimos que emborrachar a Tom para que molestase menos cuando el dedo le saliese volando por la barbera. Las reglas de etiqueta aclaraban que los dems debamos estar tan borrachos como l. Te lo ruego, contina. Pero cuando descubrimos que ese barbero tambin curaba el mal francs, bien, las braguetas volaban como balas de can. As que padecas de dicho mal. Pues ese barbero, cuyos ojos se haban vuelto tan grandes como doblones, llen el brasero y empez a calentar los hierros. Mientras realizaba la amputacin del dgito de Tom Flinch, los hierros pasaron del rojo al amarillo. Mientras tanto, su joven aprendiz mezclaba una cataplasma de hierbas, segn las indicaciones del alquimista. Bien, para resumir, fui el ltimo del grupo al que cauteriz el miembro. Mis colegas estaban tirados en el suelo, sosteniendo cataplasmas sobre las pollas y aullando, porque haba completado el tratamiento. El barbero y su aprendiz me ataron a una silla con un montn de cuerdas gruesas y correas, y me metieron un trapo en la boca Te robaron!? No, no, seorita, formaba parte del tratamiento. Bien, la parte afectada de mi miembro, el punto que era preciso cauterizar, estaba en la parte alta, como a medio camino. Pero en ese momento la serpiente de mis pantalones estaba toda contrada, por el miedo. As que el aprendiz me agarr la punta de mi martillo con unas tenacillas y estir al viejo Willy el tuerto con una mano, sosteniendo con la otra mano una vela para que la enfermedad fuese

claramente visible. Luego el barbero rebusc en el brasero y escogi el hierro adecuado; creo que eran todos iguales, pero quera dar un buen espectculo de habilidad para justificar su precio. Justo cuando el barbero haca descender el hierro reluciente a la posicin, no pas otra cosa sino que el recaudador de impuestos y sus ayudantes echaron abajo las puertas delantera y trasera al mismo tiempo. Era una redada. El barbero dej caer el hierro. Es muy triste, un tipo fornido como t, fuerte y musculoso, con nalgas como las mitades de una nuez inglesa, un buen par de pantorrillas, en cierta forma guapo, destinado a no tener hijos jams. Oh, el barbero lleg demasiado tarde, ya tengo dos nios, que es por lo que me dedico a cazar avestruces y matar jenzaros: tengo que mantener a la familia. Y como todava sigo padeciendo el mal francs, me quedan pocos aos antes de que enloquezca y muera. As que ste es el momento de ganarme un buen legado. Tu esposa tiene suerte. Mi esposa est muerta. Lo lamento. Bah, no la amaba dijo Jack con bravura, y despus de que el barbero dejase caer el hierro, no tena uso para ella. De la misma forma que t no me sirves de nada prctico, Problemas. Por qu lo dices? Bien, dale un vistazo. No puedo hacerlo. Quiz no como lo hacen los ingleses. Pero ciertos libros de la India me han enseado ciertas artes. Silencio. Nunca he tenido en demasiada consideracin lo que se aprende de los libros dijo Jack, con una voz que sonaba ligeramente como si estuviesen apretndole un dogal al cuello. Prefiero siempre la experiencia prctica. Tambin la he tenido. Aj, pero dijiste que eras virgen? Practiqu con mujeres. Qu!?

Crees que el harn al completo se pasa el da sentado esperando a que al amo se le ponga dura? Pero qu sentido tiene, cul es el propsito de hacerlo cuando no hay un pene disponible? Es una pregunta que quiz te hayas planteado a ti mismo dijo Ojos Azules. Jack tuvo la sensacin, no por primera vez, de que era urgente un Cambio de Tema. Dijo: S que mentas cuando dijiste que era guapo, cuando en realidad estoy aporreado, avejentado, marcado por la sfilis, quemado por las cuerdas, quemado por el sol y dems. A algunas mujeres les gusta dijo Ojos Azules, e incluso agit las pestaas. Sus ojos, y algunas zonas de piel vecinas, eran las nicas partes de la mujer que Jack poda ver, y eso magnific el efecto. Era importante que presentase cierta defensa. Pareces muy joven dijo, y hablas como una nia que necesita unos azotes. Los libros de la India dijo ella con serenidad dedican captulos enteros a ese apartado. Jack hizo caminar al caballo alrededor de la cmara, inspeccionado los muros. Apartando con la mano la tierra apretada, observ las duelas de un barril, marcado con smbolos turcos, y excavando y rascando un poco ms encontr ms barriles amontonados, todo un escondrijo, acumulados en un nicho en el muro de la cmara y fijado con tierra. En el centro de la cmara haba un montn de madera y tablones donde los carpinteros turcos haban construido los refuerzos para evitar que la cmara cediese. Haba herramientas diversas tiradas por ah, donde las haban arrojado los turcos cuando decidieron huir. Haz algo til, nia, y treme el hacha dijo Jack. Ojos Azules le llev el hacha, mirndole framente a los ojos al tiempo de pasrsela. Jack se elev en los estribos y la agit para golpear uno de los toneles turcos. Una duela se rompi. Otra salt, y la madera cedi por completo, y el polvo negro sali y descarg sobre el suelo. Nos encontramos en el stano del palacio dijo Jack. Directamente encima de nosotros se encuentra la corte del Sacro Emperador Romano, y a nuestro alrededor se encuentran sus bvedas, llenas de tesoros. Sabes lo que podramos conseguir si encendisemos lo que hay aqu? Sordera prematura?

Tengo la intencin de taparme los odos. Toneladas de roca y tierra cayndonos encima? Podemos disponer un hilo de plvora por el tnel, encenderlo all y mirar desde una distancia segura. No crees que una explosin sbita y el derrumbamiento del palacio del Sacro Emperador Romano llamaran la atencin? Es una idea. Si lo haces, vas a perderme, hermano Adems, no es as como te conviertes en noble. Volando agujeros en el suelo de palacio y escurrindote como una rata, con el humo saliendo de tus ropas Se supone que debo recibir consejo sobre nobleza de una esclava? Una esclava que ha vivido en palacios. Entonces, cmo propones que lo hagamos? Si eres tan lista oigamos tu plan. Ojos Azules los puso en blanco. Quines son nobles? Jack se encogi de hombros. Los nobles. Cmo se convierten en nobles la mayora de ellos? Tenan padres nobles. Oh. Vaya. Claro que s. Es diferente en las cortes turcas? No es diferente. Pero por tu forma de hablar, pens que, en las cortes de la cristiandad, tena alguna relacin con la inteligencia. No creo que tenga ninguna relacin con la inteligencia dijo Jack, y se prepar para narrar una historia sobre el elector palatino. Pero antes de que pudiese hacerlo, Ojos Azules pregunt:

Entonces no necesitamos para nada un plan inteligente, no? Esta conversacin es ociosa, nia, pero soy un hombre ocioso, por lo que no me importa. Dices que no necesitamos un plan inteligente para convertirnos en nobles. Pero como no hemos nacido nobles cmo te propones convertirte en noble? Es fcil. Compramos el ttulo. Eso requiere dinero. Entonces salgamos de este agujero y consigamos algo de dinero. Cmo te propones hacerlo? Necesitar un escolta dijo la muchacha esclava. T tienes un caballo y una espada. Ojos Azules, estamos en un campo de batalla. Hay muchos hombres con caballo y espada. Bscate un hidalgo. Soy una esclava dijo. Un hidalgo se tomara lo que quisiera y me dejara. As que buscas matrimonio? Algn tipo de asociacin. No hace falta que sea matrimonial. Yo cabalgar delante, matando jenzaros, dragones, caballeros y t irs detrs y hars exactamente qu? Y no vuelvas a hablarme de libros de la India. Yo administrar el dinero. Pero no tenemos dinero. Es por eso que necesitas a alguien para administrarlo. Jack no entenda, pero sonaba astuto, as que asinti con sabidura, como si el sentido estuviese del todo claro. Cmo te llamas? Eliza. Elevndose en los estribos, quitndose el sombrero e inclinndose ligeramente por la cintura, l dijo: Y yo soy Mediapicha Jack, al servicio de la dama.

Bscame ropas de cristiano. Cuanto ms ensangrentadas mejor. Yo desplumar al pjaro.

Antiguo campamento del Gran Visir Kan Mustafa Septiembre 1683

Jack y Eliza en Austria Y una cosa ms dijo Jack. Qu, otra ms!? dijo, vestida con la casaca ensangrentada de un oficial, la cabeza envuelta en camisas destrozadas, hundida en la silla de forma que su cabeza no estuviese muy lejos de la de Jack, quien diriga el caballo. Si llegamos hasta Pars, y la verdad es que no es tan fcil, y me causas el ms mnimo problema, una mirada atravesada, cruzar los brazos como una esposa, comentarios de lado como una actriz que le habla a un pblico imaginario Has tenido muchas mujeres, Jack? fingiendo sorprenderte de lo que es perfectamente normal estados de nimos calculadores lentitud para ponerse en marcha lbregas quejas sobre problemas femeninos Ahora que lo dices, Jack, para m ha llegado ese momento del mes y necesito que te detengas de inmediato en medio del campo de batalla para, oh, media hora ser suficiente No tiene nada de gracia. Te parece que me divierto? La verdad es que te pareces al contenido de un pauelo. Entonces te informar de que no tengo aspecto de divertirme. Estamos rodeando lo que queda del campamento del kan Mustafa. A la derecha, los turcos cautivos hacen fila en una trinchera, persignndose eso es raro Puedo escucharles recitar plegarias cristianas en una lengua eslava son jenzaros, muy probablemente serbios. Como aquellos de los que me salvaste. Puedes or los sables de caballera golpeando los cuellos? Ese es el ruido?

Por qu crees que rezan? Los hsares polacos estn pasando a esos jenzaros por la espada. Pero por qu? Alguna vez te has topado con una disputa familiar muy antigua? se es su rostro. Alguna queja antigua. Hace cien aos algunos jenzaros le hicieron algo muy preocupante a unos polacos. Escalones de caballera atravesaban las ruinas del campamento del gran visir como arrugas en una sbana agitada. Aunque sera mejor no pensar en sbanas. Qu estaba diciendo? Oh, estabas aadiendo un codicilo ms a nuestro acuerdo de asociacin. Como si fueses un abogado vagabundo. Eso es otra cosa Otra ms? No me llames vagabundo. Yo puedo referirme a m mismo como tal, de vez en cuando, en broma para romper el hielo, encandilar a las damas o lo que sea. Slo por pura diversin. Pero nunca debes dirigir ese notorio epteto a mi persona. Jack se dio cuenta de que con una mano estaba rascndose la base del pulgar de la mano opuesta, donde un hierro al rojo vivo, con la forma de la letra V, haba entrado en su momento en contacto con su carne, y all haba permanecido durante un tiempo, dejndole una marca que en ocasiones le escoca. Pero para volver a lo que intentaba decir, antes de todas tus vulgares interrupciones el ms mnimo problema por tu parte, nia, y te abandonar en Pars. Oh, qu horror! Lo que sea menos eso, cruel seor! Eres tan ingenua como una nia rica. No sabes que en Pars si encuentran a una mujer sola el teniente de polica, el hombre con potestad del rey Looie, que posee una exorbitante amplitud de poder, un cruel opresor de mendigos y vagabundos, la arrestar, la rapar, la azotar y etctera. Pero t no sabrs nada de vagabundos, noble caballero. Mejor, pero no del todo bien. De dnde sacas cosas como notorio epteto, exorbitante amplitud y potestad? Del teatro, querida.

Eres actor? Actor? Actor? Sobre la punta de su lengua, como una pelota sobre el hocico de una foca, se balance la promesa de azotarla ms tarde, pero se la trag por temor a que ella le devolviese una respuesta desconcertante. Aprende modales, nia. En ocasiones los vagabundos permiten, si se sienten de un humor generoso y cristiano, que los actores los sigan a cierta distancia respetuosa. Perdname. Bajo esos vendajes ests poniendo los ojos en blanco? Lo s, y t lo sabes pero tranquila! Hay un oficial cerca. A juzgar por la herldica, un conde napolitano con tres casos de bastarda en su lnea genealgica. Cogiendo la directa, Eliza, que por fortuna estaba dotada de una profunda y perturbadora voz ronca de contralto, comenz a quejarse. Monsieur, monsieur le dijo Jack, en un intento de francs, s que la silla debe ser dolorosa debido a esas enormes hinchazones negras que de pronto le han aparecido en la entrepierna los ltimos dos das, desde que se acost con aquel par de poco saludables chicas gitanas contra nuestro consejo pero debo llevarle a un cirujano barbero, o, a falta de uno, a un barbero cirujano, de forma que pueda extraer el perdign turco de vuestro cerebro antes de que volvis a sufrir esos ataques de estremecimientos y temblores Y as sigui hasta que el conde napolitano se hubo retirado. Lo que llev a una larga pausa durante la cual la mente de Jack vag libre, aunque, retrospectivamente, la de Eliza no. Jack, es seguro hablar? Para un hombre, hablar con una mujer nunca es del todo seguro. Pero ya hemos salido del campamento, ya no tengo que pasar por encima de un miembro ocasional tirado por el suelo, el Danubio est a la derecha, Viena se alza al otro lado. Los hombres se preparan para establecer el campamento, haciendo cola frente a carros muy bien protegidos para recibir la paga del da s, tan seguro como pueda serlo. Espera! Cundo van a pagarte, Jack? Antes de la batalla nos entregaron raciones de brandy, y unos intiles pedacitos de papel con lo que supongo eran letras escritas, para ser cambiadas (o eso afirmaba el capitn) por plata al final del da. No engaaron a Jack Shaftoe. Le vend el mo a un judo diligente. Cunto te dio? Consegu muy buen negocio. Un pjaro en mano vale ms que dos

Slo conseguiste un cincuenta por ciento!? No est tan mal, verdad? Piensa, slo voy a obtener la mitad de los beneficios de las plumas de avestruz gracias a ti. Oh, Jack. Cmo supones que me siento cuando hablas as? Qu? Hablo demasiado alto? Te duelen los odos? No Quieres cambiar de postura? No, no, Jack, no me refiero a lo que siente el cuerpo. Entonces de qu coo hablas? Y cuando dices una mirada rara y te dejar entre los polacos que marcan a los siervos en la frente o espera a que el teniente de polica del rey Looie te ponga las manos encima Ests escogiendo las peores se quej Jack. En general te he amenazado con dejarte en un convento o similar. Entonces admites que amenazarme con marcarme es mucho ms cruel que amenazarme con convertirme en monja. Eso es evidente. Pero Entonces, por qu ser cruel, Jack? Oh, excelente truco. Tendr que recordarlo. Ahora quin juega al abogado vagabundo? Se debe, quizs, a que te preocupa haberte equivocado al salvarme de esos jenzaros? Qu conversacin es sta? De qu mundo vienes, dnde a la gente de verdad le preocupa cmo se sienten los dems? Qu posible importancia podran tener los sentimientos de nadie en algn asunto importante de verdad? Entre las esclavas del harn, qu otra cosa se puede hacer para pasar las largas horas del da, excepto practicar las artes femeninas, como coser, bordar y convertir los finos hilos de seda en complejas ropas ntimas de encaje Alto!

 conversar y bromear en diversas lenguas (cosa que no se puede hacer a menos que uno preste mucha atencin a los sentimientos de los otros). Participar en ardides e intrigas, regatear en zocos y bazares Ya has presumido de tu habilidad en esos lugares. Ibas a mencionar alguna otra cosa, nia? Bien Sultalo! Slo a lo que alud antes: hacer uso de las prcticas ms antiguas y refinadas del mundo oriental para llevarnos lentamente las unas a las otras a freneses extticos, sudorosas, agitadas de concupiscencia Ya es suficiente! T me preguntaste. Me hiciste preguntar ardides e intrigas, efectivamente! Ahora para m como una segunda naturaleza, me temo. Y cul es tu primera naturaleza? Nadie podra tener un aspecto ms ingls. Por suerte mi querida madre no oy tal cosa. Se enorgulleca hasta lo extravagante de nuestra herencia pura Qwghlmiana. Es decir, perros callejeros sin adulterar. Ni una gota de sangre inglesa ni celta, nrdica o lo que sea. Es ms que probable que sea un cien por ciento de lo que sea. Entonces, a qu edad te secuestraron? A los cinco aos. Te sabes muy bien la edad dijo Jack impresionado. Eres de familia noble? Madre sostiene que todos los Qwghlmianos Basta. Ya conozco mejor a tu madre que a la ma. Qu recuerdas de Qwghlm? La puerta de nuestra morada, reluciendo clida por la luz de un alegre fuego de guano, y todo lleno de curiosos picos y hachas para que pap nos pudiese sacar de all despus de

una de esas tormentas de hielo de finales de junio, tan vigorosas y tonificantes. Una aldea en lo alto de un acantilado de gente sencilla que durante las noches sin luna encendan fuegos para guiar a los marineros a puerto seguro Jack, a qu viene ese ruido? Problemas flemticos de algn tipo? Encienden esos fuegos para atraer a los marineros. Por qu? Para comerciar con ellos? Para que encallen los barcos y suelten las cargas por el Arrecife de Csar, o Lamento del Vikingo, o la Muerte Sarracena, o Huesos Franceses, o Cuneta de Galeones, o Martillo Holands, o cualquiera de los peligros para la navegacin por los que tu hogar es tan tristemente famoso. Ahh dijo Eliza, con tonos meldicos que casi hicieron que Jack se detuviese de pronto, eso arroja una nueva luz sobre algunas de sus otras prcticas. Como cules? Salir de noche con enormes cuchillos largos para cortar el sufrimiento de los marineros varados A peticin propia, estoy seguro. Exacto, y regresar con arcones y fardos de mercancas ofrecidos como pago a los servicios. S, Jack, tu explicacin es mucho ms razonable qu encantador que mi santa mam protegiese mis tiernos odos de esas verdades incmodas. Ahora, claro, comprendes por qu los reyes de Inglaterra hace tiempo que consienten, vamos, incluso animan o quiz sobornan, a los corsarios de Berbera para que saqueen Qwghlm? Fue la segunda semana de agosto. Mi madre y yo caminbamos por la playa Un momento, tenis playas? En mi recuerdo, todo es dorado, quiz no fuese ms que una extensin de fango. Pero s, quedaba en el camino de Cumbres Nevadas, que relucan con un blanco radiante Ja! Incluso en verano? No por la nieve. Se trataba de los presentes de las gaviotas, de los que Qwghlm siempre tiene en abundancia. Madre y yo bamos con nuestros six y sktl Cmo?

El primero es una combinacin de herramienta de martilleo, corte, rascar y picar, formada por una concha de ostra atada a un hueso de tibia. Por qu no emplear un palo? Los ingleses vinieron y se llevaron todos los rboles. El sktl es un cargador o cubo. Estbamos a medio camino de las Cumbres, cuando fuimos conscientes del ritmo. No el habitual estruendo de las olas montaosas contra la roca agreste, sino ms rpido, claro y profundo, el resonar de salvajes tambores africanos! Del norte, no subsaharianos, pero en cualquier caso africanos, y para nada tpicos de la zona. La msica Qwghlmiana da poco uso a la percusin Es difcil construir tambores con el pelaje de una rata. Nos volvimos hacia el sol. Fuera de la cala, una lmina plegada de oro martillado, una sombra como un ciempis, con las patas movindose al ritmo de los tambores. Un momento, un insecto gigante caminaba sobre el agua? Era una de las galeras de asalto costero de los corsarios berberiscos. Intentamos correr hacia la orilla, pero el fango nos atrap los pies desnudos con tanta fuerza que tuvimos skwsh durante una semana Skwsh? Dolor de talones. Los piratas lanzaron una lancha y atravesaron el cenagal antes que nosotras, cortndonos la ruta de huida. Muchos hombres, siluetas con turbantes, extraas y brbaras a mis jvenes ojos, saltaron y se dirigieron a nosotros. Una de ellas fue directamente a las arenas movedizas. Ja! Alto! Bien, como dicen en Wapping, eso es todo un espectculo! 78 Slo alguien nacido y criado en Qwghlm podra haberse abierto paso por el lodazal sin perecer. En un momento el berberisco se hundi hasta el cuello y se agitaba exactamente como no deba, aullando ciertos versculos clave del santo Corn. Y tu madre dijo: Podramos huir ahora, pero nos debemos al cristiano auxilio de ese pobre marinero; debemos sacrificar nuestra libertad para salvar su vida, y os quedasteis para ayudarle. No, mam dijo algo ms en la lnea de: Podramos intentar atravesar todo este fango, pero esos oscuros tienen mosquetes, as que fingir quedarme atrs para ayudar a ese marrn, quiz podamos conseguir algunos puntos a favor.

Qu mujer! Se agenci un remo y se lo extendi al marinero atrapado. Viendo que haba conseguido un agarre firme, los otros se aventuraron a abandonar el bote y ayudar a su colega. A continuacin mam y yo sufrimos un curioso procedimiento de olisqueo por parte de un oficial que no hablaba ingls, pero dej claro, por la postura y la expresin, que se avergonzaba y disculpaba. Nos llevaron a bordo de la chalupa y luego a la galera, y luego nos llevaron remando hasta un galen pirata de cuarenta caones que esperaba en alta mar. No una barcaza improvisada, sino toda una nave de lnea, capturada o quiz comprada, arrendada o pedida prestada a una marina europea. Donde tu madre sufri abuso por parte de mahometanos excitados. Oh, no. Esos hombres parecan pertenecer al grupo de los que slo desean a las mujeres por lo que tienen en comn con los hombres. Qu cejas? No, no! Entonces las uas de los pies? Porque Calla! Pero la misericordia demostrada por tu madre hacia el marino fue recompensaba ms tarde, no? cuando, en un momento de crisis, sin previo aviso, l reapareci y le hizo algn favor, y de esa forma salv la situacin no? Muri un par de das ms tarde, por culpa del pescado podrido, y lo arrojaron por la borda. Pescado podrido? En un barco? En medio del ocano? Pensaba que esos mahometanos eran muy cuidadosos con sus avituallamientos. No lo comi simplemente lo toc mientras preparaba una comida. Por qu iba alguien? No me preguntes a mdijo Eliza, pregntale al misterioso Personaje que someti a mi mami a sus vicios contranatura. Pens que habas dicho Me preguntaste si los mahometanos haban abusado de ella. El Personaje no era mahometano. O judo. O de cualquier grupo que practique la circuncisin.

Eh Podras callarte para poder dejarte clara la situacin? No. Entonces, qu tipo de hombre era? Desconocido. Nunca abandonaba su camarote en ese castillo de altos ventanales en la popa del barco. Pareca temer la luz del sol, o al menos el ponerse moreno. Cuando llevaban a mami a ese lugar, se cerraban todas las zonas de vidrio, y se echaban las cortinas cortinas muy gruesas, vamos, de un tono verde oscuro como la piel de un aguacate, que es una fruta de Nueva Espaa. Pero con hebras de oro tejidas aqu y all para producir un efecto de relumbre. Antes de que mi madre pudiese reaccionar, la echaron hacia la alfombra Querrs decir, contra la alfombra. Oh, no. Porque las paredes, incluso el techo, del camarote estaban recubiertos, hasta la ltima pulgada, de alfombra. Lana tejida a mano, con un pelo largo y lujoso (o eso le pareca a mami, quien nunca haba tocado una alfombra), todo en tonos que recordaban los tonos de los campos listos para la cosecha Crea que habas dicho que estaba a oscuras. Regresaba de esos encuentros llena de fibras. E incluso en la oscuridad poda sentir, con la piel de la espalda, que habilidosos artesanos haban tejido curiosos motivos en esa alfombra dorada. Hasta ahora no suena tan malo es decir, a juzgar por lo normal en las mujeres secuestradas y esclavizadas por los corsarios de Berbera. Todava no he llegado a lo del olor. El mundo huele mal, nia. Es mejor agarrarse la nariz y soportarlo. Eres una nia en un mundo de malos olores, hasta que Perdname. Has estado alguna vez en la prisin de Newgate? En Pars en agosto? Estrasburgo despus de la Peste Negra? Piensa en el pescado durante un momento. Volvemos con el pescado. La nica comida que el Personaje coma era pescado podrido muy viejo.

Ya basta. Eso es todo. No me tratarn de tonto. Jack se llev los dedos al odo y tarare algunas alegres tonadas de madrigales con muchos fa la la en medio. Puede que pasasen unos das, el camino a occidente era largo. Pero con el tiempo ella inevitablemente volvi a la historia. Los corsarios de Berbera no eran menos incrdulos que t, Jack. Pero era evidente que el Personaje era un hombre de gran poder, cuyos deseos haba que obedecer. Cada da, un marinero que haba cometido una infraccin era sentenciado a recoger el pescado para la mesa privada del hombre. Se echaba de rodillas y rogaba que le azotasen, o lo pasasen por la quilla, antes que tener que cumplir con su obligacin. Pero siempre se escoga a uno, y lo enviaban a un lateral, escala abajo Cmo? El pescado se dejaba pudrir en una chalupa abierta que se arrastraba muy, muy lejos del barco. Una vez al da, la echaban a un lado, y el desafortunado marinero era obligado, a punta de pistola, a descender la escala de cuerda, sosteniendo entre los clientes una hoja de papel donde estaba inscrita la receta que el Personaje hubiese elegido. A continuacin, un grupo de marineros alejaba con rapidez el cable de remolque, y el chef se pona a trabajar, preparando la comida en un pequeo horno de hierro en la chalupa. Una vez terminada, agitaba una calavera y tibias al aire y tiraban de l hasta encontrarse justo a popa. Lanzaban una cuerda por las ventana de ese llamativo castillo: abajo, el cocinero ataba un cesto conteniendo la comida terminada. El cesto suba y atravesaba la ventana. Ms tarde, el Personaje tocaba una campanilla y un asistente de camarote reciba bastonazos hasta que aceptaba ir a popa y recoger la loza, y arrojarla por la borda. Vale. El camarote ola mal. Oh, el Personaje intentaba ocultarlo con especias y resinas aromticas de Oriente. Todo el lugar estaba decorado con pequeos amuletos, ingeniosamente realizados con la forma de rboles, impregnados con raros perfumes. El incienso reluca a travs de las pantallas de hierro forjado de los exticos braseros, y viales cristalinos de alcoholes perfumados, teidos de los colores de las flores tropicales, se agitaban con largas mechas colgando de ellos para dispersar los aromas al aire, todo para nada, claro El camarote ola mal. S. Vale, para ser exactos, mam y yo habamos notado un extrao olor proveniente del barco a una milla de distancia mientras nos llevaban en el bote, pero lo habamos atribuido a las costumbres brbaras de los corsarios y a su masculinidad general. Haba observado dos veces el espectculo de la preparacin de la cena sin comprenderlo. La segunda vez, el chef, quien ese da era precisamente el hombre al que mam haba salvado, no lleg a agitar la bandera pirata, sino que pareci caer dormido en la chalupa. Se esforzaron por despertarlo haciendo sonar cuernos y disparando salvas de can, sin resultado. Finalmente tiraron de l, y el mdico del barco baj por la escala, respirando por medio de una

compresa empapada en un compuesto de aceite de ctricos, mirra, menta verde, bergamota, opio, agua de rosas y semillas de ans, y anunci que el pobre estaba muerto. Se haba cortado la mano mientras troceaba un calamar de una semana, y algn residuo innombrable haba infectado su sangre matndole, como un tiro de ballesta entre los ojos. Tu descripcin del camarote del Personaje es sorprendentemente detallada y especfica coment Jack. Oh, tambin me llevaron all despus de que mami fallase la prueba del olor, tuvo un ataque de clera y me ofrecieron a m en sacrificio. De m no obtuvo satisfaccin, porque a esa edad no haba comenzado a exudar los humores femeninos Alto. Para. Mi vida, desde que me he acercado a Viena, se ha convertido en una especie de tiro al loco de la feria de San Bartolo. Puede que pasasen horas, o un da o dos. Bien, entonces, se supone que debo creer que a ti y a tu querida mam os capturaron en los lodazales simplemente con la esperanza de que tu mami pasase la prueba de olor. Pensaron que ella la haba pasado pero el oficial que administr el examen olfativo cometi un error sus sentidos estaban superados por El miasma de esos lodazales Qwghlmianos y las montaas de guano. Dios mo, es lo peor que he odo nunca y pensar que tema que te repugnase mi historia. Jack agit los brazos al aire, consiguiendo la atencin de un monje que se aproximaba y grit: Cul es el camino a Massachusetts? Me he convertido en puritano. Ms tarde durante el viaje, el Personaje se las arregl finalmente con la pobre mami una o dos veces ms, pero slo porque no haba disponible ninguna otra posibilidad y no pasamos cerca de ningn asentamiento remoto donde se pudiesen secuestrar mujeres con facilidad. Bien, vamos, cuntame qu haca en ese castillete enmoquetado? Eliza se volvi extraamente tmida. Ahora ya se encontraban a varios das de Viena. Se haba quitado el disfraz de oficial herido y estaba sentada en la silla cubierta por una manta, tapando la tienda que vesta la primera vez que Jack la haba visto. De vez en cuando se ofreca a desmontar y caminar, pero estaba descalza, y Jack no quera retrasarse. La cabeza, al menos, sobresala de entre un vasto cmulo de tela, y Jack poda por tanto volverse y mirarla cuando le apeteca. Normalmente no lo hada, porque saba que slo obtendra problemas de prestar ms atencin de la debida a ese rostro, su suave simetra, el buen conjunto de dientes, todos esos sentimientos tan importantes reflejndose en l, flexibles, giles y tan hipnotizadores como llamas. Pero en ese momento en particular se volvi para mirar, porque el silencio fue tan repentino que supuso que una bala de can desviada la

haba arrancado de la silla. Eliza segua all, observando a otras viajeras que tenan enfrente: cuatro monjas. Pronto alcanzaron a las monjas y las dejaron atrs. Ahora puedes contarlo dijo Jack. Pero Eliza se limit a apretar la mandbula y mirar al infinito. Un cuarto de hora ms tarde dejaron atrs el convento en s. Y un cuarto de hora despus volva a estar en situacin normal, relatando los detalles de lo que haba sufrido tras esas cortinas de color aguacate sobre la alfombra de dorado de cosecha. Describi varas prcticas extraas: Jack sospechaba que eran material de libros hindes. Los puntos ms importantes de la historia de Eliza, curiosamente, iban en sincrona con las apariciones de conventos y poblados siguiendo su ruta. En cierto punto Jack haba odo todo lo que deseaba escuchar: un relato procaz, cuando se contaba con tantos detalles, se volva montono, y a continuacin empezaba a parecer calculado para inspirar sentimientos de profunda culpabilidad y autodesprecio en cualquier hombre que resultase andar cerca. Repasando sus recuerdos de los ltimos das de viaje desde Viena, Jack observ que cuando se encontraban en campo abierto o en un bosque, Eliza guardaba silencio. Pero cuando se encontraba cerca de algn asentamiento, y especialmente conventos (que en los territorios del Papa eran tan abundantes como las pulgas), la lengua se disparaba y alcanzaba algn momento interesante del relato justo cuando atravesaban la puerta de la ciudad o pasaban frente a las puertas del convento. La historia no regresaba hasta no haber dejado cierta distancia. La prxima parada: la costa berberisca. Y como no resultamos satisfactorias al personaje, nos aadieron al grupo de esclavos europeos como unos diez mil. Maldicin, no tena ni idea! Toda Europa ignora su sufrimiento! dijo Eliza, y Jack comprendi demasiado tarde que le haba dado pie. A continuacin se produjo un discurso torrencial. Si al menos todava tuviese envuelta la cabeza en aquellos vendajes falsos, apretara un poco y hara unos nudos y sus problemas habran terminado. En lugar de eso, al ir soltando las riendas Jack pudo guiar al noble caballo, al que haba nominado, o rebautizado, Turco, a cierta distancia, de forma similar a como el buque corsario en la ridcula fbula de Eliza haba remolcado el innombrable bote de pescado. Fragmentos y trozos del Discurso le llegaban ocasionalmente. Supo que haban vendido a mami a un harn de un oficial militar otomano en la Casbah de Argel, y en su abundante tiempo libre haba fundado la Sociedad de Secuestradas Britnicas, que ahora ya tena delegaciones en Marruecos, Trpoli, Bizerta y Fez; que se reuna cada quincena excepto durante el Ramadan; que tena estatutos que ocupaban varios cientos de pginas, que Eliza tena que copiar a mano sobre papel otomano robado cuando se aada una delegacin nueva.

Estaban cerca de Linz. Monasterios, conventos, mansiones de ricos y pueblos perifricos aparecan con frecuencia. En medio del sermn de Eliza con respecto a las penurias de los esclavos blancos en el norte de frica, Jack (slo para comprobar qu sucedera) redujo el paso, y luego se detuvo a las puertas de un convento gtico especialmente lbrego y atroz. De l surgan siniestros cantos papistas. De pronto Eliza cambi de tema. Bien, cuando empezaste esa frase le coment Jack, me contabas el procedimiento para variar los estatutos de la Sociedad de Secuestradas Britnicas, pero cuando acabaste, habas empezado a contarme lo sucedido cuando el barco cargado hasta la borda con bailarinas indostanes encall cerca de un castillo de los Caballeros de Malta no estars preocupada de que vaya a abandonarte, o venderte a algn granjero, verdad? Por qu ibas a preocuparte de lo que yo siento? No se te ha ocurrido nunca que podra irte mejor en un convento? Estaba claro que no. Una consternacin encantadora aneg su rostro, y vir la cabeza, ligeramente, hacia el convento. Oh, mantendr mi parte del acuerdo. Aos de colgar de los pies de hombres ahorcados me han enseado el valor de los tratos honrados. Jack dej de hablar un momento para sofocar la risa. Luego: S, son mltiples las ventajas de compartir el camino con Mediapicha Jack: no tengo amo. Tengo botas. Tambin una espada, hacha y caballo. No puedo evitar la castidad. Conozco todos los caminos secretos de los contrabandistas. Conozco el zargn y los signos de los vagabundos, quienes, en conjunto, constituyen una especie de (si puedo hablar poticamente) red de informacin, extendindose por todo el mundo, que funciona sin problemas incluso cuando sufre dao; con ella puedo saber qu pays ofrece asilo y paso, y cules oprimen a las personas errantes. Podras estar peor. Entonces, por qu has dicho que podra estar mejor ah? dijo Eliza, haciendo un gesto hacia el gran convento con sus alas rizndose hacia el camino como las pinzas de un escarabajo. Bien, algunos diran que debera habrtelo mencionado antes, pero te has unido a un hombre al que podran colgar apenas llegar en la mayora de las jurisdicciones. Oh, eres un criminal infame? Slo en algunos lugares pero no es por eso. Entonces por qu? Pertenezco a un tipo particular. Los Pobres del Demonio. Oh.

Me avergenza decirlo pero cuando estaba borracho y emocionado por la batalla te mostr mi otro secreto y por tanto ahora ya no hay forma, estoy seguro, de caer ms bajo en tu estima. Qu es Los Pobres del Demonio? Adoras a Satans? Slo cuando me encuentro entre adoradores de Satans. Ja! No, es una expresin inglesa. Hay dos tipos de pobres: los de Dios y los del Demonio. Los Pobres de Dios, como viudas, hurfanos y esclavas huidas recientemente con culos bonitos, pueden recibir ayuda y es preciso ayudarles. Los Pobres del Demonio estn ms all de cualquier posible ayuda la caridad se malgasta en su caso. La distincin entre las dos categoras se reconoce en todos los pases civilizados. Esperas que te cuelguen all abajo? Se haban detenido en lo alto de una colina sobre el valle del Danubio. Linz estaba abajo. La partida de los ejrcitos la haba reducido a una dcima parte de su tamao reciente, dejando en la tierra una cicatriz como la piel plida que queda despus de la cada de una gran costra. All abajo las cosas estarn revueltas muchos soldados licenciados estarn de paso. No pueden colgarlos a todos; no hay cuerda suficiente en toda Austria. Cuento media docena de cadveres colgando de los rboles en el exterior de la ciudad, media docena ms de cabezas en picas siguiendo las murallas normal, tirando a bajo, para una ciudad de ese tamao. Entonces mercadeemos dijo Eliza, mirando la plaza de Linz con ojos que prcticamente lanzaban chispas. Nos limitaremos a entrar a caballo, encontraremos la calle de los Mercaderes de Plumas de Avestruz y nos pasearemos de uno a otro, haciendo que se enfrenten? Eliza se deshinch. Ese es el problema de los productos especializados dijo Jack. Entonces, cul es tu plan, Jack? Oh, se puede vender cualquier cosa. En todas las ciudades hay una calle donde se pueden encontrar compradores para lo que sea. Mi negocio consiste en saber dnde estn esas calles. Jack, qu precio crees que obtendremos en un mercado de ladrones? No podra irnos peor. Pero tendremos plata en los bolsillos, nia.

Quiz la razn de que seas un Pobre del Demonio es que, habiendo obtenido algo, entras en una ciudad como un hombre que espera ser maltratado, posiblemente incluyendo la pena capital, y va directamente al mercado de ladrones y vende al intermediario de un intermediario de un intermediario. Por favor, advierte que estoy vivo, soy libre, tengo botas, conservo la mayor parte de las piezas de mi cuerpo Y una enfermedad que en unos aos te volver loco y te matar. Ms de lo que vivira si entrase en una ciudad como esa fingiendo ser un mercader. Pero lo que quiero decir, como t mismo comentaste, es que necesitas empezar ahora mismo a amasar un legado para tus muchachos. Precisamente lo que he propuesto dijo Jack. A menos que tengas una idea mejor. Necesitamos encontrar una feria donde podamos vender las plumas de avestruz directamente a un mercader de ropas de lujo alguien que se las lleve a, digamos, Pars, para vendrselas a damas y caballeros ricos. Oh, s. Esos mercaderes estn siempre deseosos de hacer tratos con vagabundos y esclavas. Oh, Jack, no es ms que una cuestin de vestirse bien, no mal. Hay hombres sensibles, tipos sentimentales, a los que ese comentario les resultara desdeoso. Pero yo No te has preguntado por qu cuando me muevo produzco todos esos crujidos y susurros? Hizo una demostracin. Demasiado caballeroso para inquirir por la fabricacin de tu ropa interior pero ya que lo mencionas Seda. Enrollada al cuerpo tengo como una milla de seda, bajo esta prenda negra. Robada del campamento del visir. Seda! He odo hablar de ella. Una aguja, algo de hilo y ser una dama hasta la ltima pulgada. Y qu ser yo? El petimetre imbcil? Mi sirviente y guardaespaldas.

Oh, no No ser ms que una actuacin! Slo mientras estemos en la feria! El resto del tiempo, ser tu obediente esclava, Jack. Como s que te gusta contar cuentos, interpretar un poco contigo. Ahora, implorando tu perdn, pero no se necesita tiempo para confeccionar un vestido con seda turca? Jack, muchas cosas precisan tiempo. Esto no llevar ms que unas semanas. Unas semanas. Y eres consciente de que ahora nos encontramos en un lugar con inviernos? Y que estamos en octubre? Jack? Eliza? Qu te cuenta tu red de zargn sobre las ferias? En su mayora se celebran en primavera o verano. Queremos la de Leipzig. De verdad? Eliza pareca impresionada. Lo que gratific a Jack: mala seal. Ningn hombre est tan totalmente condenado como aquel cuya principal fuente de gratificacin es provocar impresiones favorables en una dama en particular. S, porque es ah donde los productos de Oriente, que llegan desde Rusia y Turqua, se cambian por productos de Occidente. Plata, muy probablemente nadie quiere productos occidentales. Efectivamente, es correcto. Los vagabundos veteranos te dirn que es mejor robar a los mercaderes parisinos en el camino a Leipzig, porque es entonces cuando cargan con la plata, mientras que en el camino de vuelta traen productos que hay que arrastrar tediosamente y luego guardar. Aunque los ms jvenes no comparten esa opinin, porque dicen que ya nadie lleva plata: todos los negocios se realizan con vales de intercambio. En cualquier caso, Leipzig es perfecta. Excepto por el pequeo detalle de que la feria de otoo ya ha terminado, y tendremos que sobrevivir todo el invierno hasta la siguiente. Mantenme viva durante el invierno, Jack, y a la llegada de la primavera, en Leipzig, te conseguir diez veces lo que podras sacar ah abajo.

No era el mtodo propio de un vagabundo: planear con seis meses de antelacin. El error se multiplicaba por mil ante la perspectiva de pasar tanto tiempo con una mujer en particular. Pero Jack ya se haba atrapado a s mismo mencionando a sus hijos. Sigues pensndotelo? pregunt Eliza, poco despus. Hace rato que dej de pensarlo dijo Jack. Ahora intento recordar lo que s del territorio entre este punto y Leipzig. Y qu has recordado hasta ahora? Slo que no veremos nada vivo con ms de cincuenta aos. Jack empez a caminar hacia el trasbordador del Danubio. Turco le sigui y Eliza cabalg en silencio.

Bohemia Otoo 1683

Jack y Eliza en Bohemia Tres das al norte del Danubio, el camino se concentr en un surco entre un montn de rboles esculidos que luchaba por elevarse por encima de una confusin de codiciosa hierba. La hierba estaba repleta de bichos y pequeas bestias invisibles la agitaban. Los adoquines sobresalan inclinados del suelo, formando una especie de barrera que inquiet a Turco, quien se enderez, parpade receloso y redujo el paso. Jack sac la espada del jenzaro de la manta enrollada en la que haba permanecido oculta desde Viena y lav la sangre seca en un recodo del riachuelo. Una vez limpia, permaneci de pie en un contrafuerte de luz solar, metido hasta los muslos en agua marrn, secndola nervioso y agitndola en el aire. Algo te inquieta, Jack? Desde que los papistas asesinaron a todas las personas decentes, ste es un pas de ladrones, haiduks y vagabundos Eso supona. Me refera a si le pasa algo a la espada. Parece como si no pudiese secarla es decir, est seca al tacto, pero riela como un arroyo al sol. Eliza respondi con unos versos:

La hoja de acero como el agua, invoca la perfeccin del mundo, Borracha con el veneno de la vbora horroriza al enemigo. Corta con alegra, quema la sangre all donde cae; Y recoge gemas entre las losas de los salones de mrmol. o as habla el poeta. Qu poeta dira semejantes barbaridades? se mof Jack. Uno que saba de espadas ms que t. Porque se, ms que probablemente, es acero de Damasco. Podra tener ms valor que Turco y las plumas de avestruz combinados. Excepto por este defecto dijo Jack, metiendo el pulgar en una muesca del borde, no lejos de la punta. A su alrededor el acero se haba ennegrecido. Pensaba que no poda pasar. Es ah donde atraves el vientre blando del mosquete? Blando? No viste ms que la parte de madera. Pero oculto en su interior haba una baqueta de hierro, recorriendo toda la longitud del arma a travs de un fino agujero barrenado en la madera, siguiendo el can. La espada cort la madera, ninguna proeza, pero a continuacin debe haber atravesado limpiamente la baqueta, y luego debi penetrar en el can, debilitndolo en ese punto. Cuando la plvora prendi, empuj la bala slo hasta ese punto dbil, y a continuacin el can revent lo que fue el fin del jenzaro porque su rostro prcticamente Lo vi. Ests ensayando la historia, no, para entretener a tus amigos? No tengo amigos. Es para acobardar a mis enemigos. Jack pens que sonaba formidable, pero Eliza mir el horizonte y lanz un suspiro. O dijo Eliza podra persuadir a un comprador que andase buscando una hoja legendaria S que es difcil, pero scate de la cabeza todas las ideas sobre el mercado. Como hace poco descubri el Gran Visir, todas las riquezas del mundo no sirven de nada si no puedes defenderlas. Esto es riqueza, y la forma de defenderla, combinado en uno la perfeccin. Crees que un hombre con una espada y a caballo ser defensa suficiente en un lugar como ste? Ningn salteador de caminos se arriesgara.

Todos los bosques de la cristiandad son como ste? Por los cuentos infantiles de mami me esperaba grandes rboles majestuosos. Hace dos o tres generaciones era un campo de trigo dijo Jack, empleando la espada para segar un haz de tallos demasiado crecidos que ocupaban un remanso de sol junto a la corriente. Envain la espada y olisque el grano. Los buenos campesinos venan aqu durante la cosecha con las guadaas embotadas colgadas sobre los hombros cansados. Antes de entrar, Jack se haba quitado las botas. Camin por la corriente sintiendo el fondo con los dedos desnudos, y despus de un minuto se inclin, meti la mano y sac una larga hoja curva de guadaa, con muescas por golpear las piedras ahora convertida en un creciente slido de herrumbre, con unos pocos dedos de limosa madera sobresaliendo del encaje del mango. Afilaban las guadaas empleando las piedras redondeadas por el ro. Sac una de tales piedras con la otra mano y la roz contra la hoja durante un momento, luego la tir a la orilla. Y mientras lo hacan, tampoco les pareca mal un refrigerio. Todava buscando con los pies, volvi a inclinarse y sac una jarra de barro, le dio la vuelta y dej caer un tubo verde-marrn de agua estancada. La jarra tambin la arroj a la orilla. Todava sosteniendo el largo arco herrumbroso de la guadaa, se dio la vuelta y retrocedi en busca de una prueba que haba detectado antes. La encontr, y casi se cay, con la corriente dividindose alrededor del muslo mientras el permaneca como un flamenco y pasaba el otro pie sobre algo que se encontraba all abajo. Y as transcurran sus vidas simples y felices, hasta que algo intervino Jack ahora agit la hoja de la guadaa lenta y (prefiri suponer) dramticamente sobre la superficie del agua, una pantomima de la muerte misma. Peste? Hambre? La controversia religiosa! dijo Jack, y sac del agua un crneo humano amarronado, sin maxilar, con un evidente golpe de espada en la sien. Eliza (crey l) pareci totalmente sorprendida por la presentacin no por el crneo en s (haba visto cosas peores) sino ms bien por la inteligencia de la representacin. l pos con la guadaa y el crneo, extendiendo el momento. Has visto alguna vez una obra moral? Mami me habl de ellas. El supuesto pblico: vagabundos. El propsito: grabar alguna moral idiota en sus dbiles y degeneradas mentes. Cul es la moral de tu representacin, Jack? Oh, podran ser muchas: mantente bien alejado de Europa, por ejemplo. O: cuando llegan los hombres con espadas, corre! Especialmente si tambin cargan con Biblias. Buen consejo. Incluso si hay que abandonar otras cosas.

Eliza ri como una moza. Ah, ya nos acercamos a la moral, puedo sentirlo. Rete todo lo que quieras de este pobre tipo dijo Jack, sosteniendo el crneo. Si hubiese dejado atrs la cosecha de trigo, y se hubiese lanzado al camino, en lugar de aferrarse a su tierra y a su choza como un avaricioso, puede que hoy estuviera con vida. Existen los vagabundos de ochenta aos? Probablemente no admiti Jack, simplemente parecen tener el doble de su edad real. Se dirigieron al norte hacia el pas muerto de Bohemia, siguiendo rastros y fragmentos de viejas carreteras, y el paso de la caza que haba florecido en la regin tras la ausencia de cazadores. Jack lament la prdida de Brown Bess, que hubiese derribado a todos los ciervos que quisiera, o al menos les hubiese dado un susto de muerte. En ocasiones descendan de las colinas boscosas para atravesar los claros, probablemente viejos pastos que se haban convertido en espesos matorrales. Jack suba a Eliza a la silla de forma que las espinas, ortigas y bichos no la ensuciasen, no es que le importase, pero la razn principal de la existencia de Eliza era proporcionarle algo agradable a lo que mirar. En ocasiones dedicaba la hoja de Damasco a la innoble tarea de atravesar la maleza. Qu veis Turco y t? deca, porque todo lo que l poda ver era vegetacin intil, que se haba vuelto marrn en preparacin para el invierno. A la derecha, el suelo se eleva para formar una especie de promontorio, con altas colinas oscuras detrs sobre el promontorio los muros de un castillo, gruesos y mal levantados en comparacin con los moriscos, que son tan elegantes pero no lo suficientemente gruesos para resistir la fuerza destructora que los derrib Artillera, nia la muerte de todas las fortalezas antiguas. En ese caso, la artillera del Papa rompi las murallas en varias zonas creando vertidos de rocas sobre el foso seco. El mortero blanco sigue pegado a las piedras oscuras como fragmentos de huesos blanqueados. Despus el fuego quem el interior, y se lo llev excepto algunas vigas ennegrecidas del tejado todas las ventanas y troneras tienen manchas de humo en la parte superior, como si las llaman hubiesen surgido durante horas de esas aberturas es como el horno de un alquimista en el que toda una ciudad se hubiese purificado de sus herejas. Tenis alquimistas en Berbera? Los tenis en la cristiandad?

Es muy potica, como lo fueron las anteriores seis descripciones de castillos derruidos, pero estaba ms interesado en cuestiones/prcticas: ves por alguna parte el fuego de cocina? Lo hubiese mencionado. Como tambin hubiese mencionado senderos en la maleza, aplastados por el paso de hombres o caballos. Algo ms? A la izquierda un estanque con aspecto de ser muy poco profundo. Vamos all. Turco nos ha estado llevando en esa direccin tiene sed. Encontraron varios estanques, y despus del tercero o cuarto (todos ellos casi ruinas totales) Jack comprendi que miles (era fcil darse cuenta) de desgraciados con picos y palas haban excavado o al menos agrandado esos estanques. Le trajo a la mente un retazo de conocimientos de vagabundo que una gitana le haba contado en Pars, que le haba hablado de lagos, en el lejano Oriente, muy al oriente, pero no tan lejos como Rumana, donde criaban grandes peces de la misma forma que los pastores criaban animales en los pastos. A partir de los esqueletos de peces dispersos por las orillas de esos estanques, Jack comprob que otros ya haban pasado por all, recogiendo los vestigios de esos pegajosos rebaos de los protestantes muertos. Se le haca la boca agua. Por qu los papistas odian tanto esta regin? pregunt Eliza. Mami me dijo que haba muchas tierras protestantes. Por lo general, no es algo que yo me molestara en saber dijo Jack, pero resulta que acabo de pasar por una tierra igualmente destrozada en la que hasta el ltimo campesino conoce la historia y es imposible evitar que te la cuenten. Ese pas se llama el Palatinado, y sus seores, al menos durante algunas generaciones, eran hroes protestantes. Uno de esos seores se cas con una chica inglesa, llamada Isabel hermana de Carlitos I. Carlos primero no es el que se enfrent a Cromwell y consigui que le cortasen la cabeza en Charing Cross? El mismo y a su hermana no le fue mucho mejor, como pronto comprobars. Porque aqu mismo en Bohemia, algunos protestantes se cansaron de que los gobernasen los papistas, y arrojaron a algunos de ellos a un montn de estircol a travs de la ventana de un castillo y declararon que el pas estaba limpio de papado. Pero al contraro que los holandeses, a los que la realeza les interesa poco, estos bohemios no podan imaginarse tener un pas sin monarcas. Como los monarcas protestantes no abundaban por la zona, invitaron a Isabel y a su compaero del Palatinado a que viniesen a gobernarlos. Cosa que hicieron: durante un nico invierno. A continuacin, las legiones del Papa llegaron aqu y lo convirtieron en lo que es hoy.

Qu fue de Isabel y su marido? La reina de Invierno y el rey de Invierno, como se les conoci posteriormente, huyeron. No podan ir al Palatinado porque previsiblemente tambin lo haban invadido (razn por la que all la gente no deja de contar la historia, incluso hoy en da), as que erraron como vagabundos durante un tiempo y finalmente acabaron en La Haya, donde pasaron sentados la guerra que comenz con todo esto. Tuvo hijos? No poda dejar de tenerlos. Dios mo. Por lo que contaba la gente, debi estar expulsndolos, cada nueve meses y medio, durante toda la guerra No recuerdo cuntos. No te acuerdas? Cunto dur esa guerra? Treinta aos. Oh. Tuvo al menos una docena. El mayor se convirti en elector palatino despus de la guerra, y los otros se dispersaron a los cuatro vientos, por lo que s. Hablas de ellos con dureza Eliza aspir, pero estoy segura de que cada uno de ellos conserva en su corazn el recuerdo de lo que le hicieron a sus padres. Perdname, nia, pero ahora estoy confundido: hablas de esos cachorros palatinos o de ti misma? Ambos admiti Eliza. Jack y Eliza haban encontrado una forma nueva de subsistir, principalmente a base de trigo. Como a Jack le gustaba recordarle a Eliza varias veces al da, no era de los que acumulaban posesiones. Pero tena buen ojo para lo que podra ser til en un aprieto, y por tanto haba hurtado un molinillo de una caravana de aprovisionamiento militar cuando los cocineros se fueron a saquear. El trigo que colocaba por un lado se converta en harina si girabas la manivela unas miles de veces. Lo nico necesario, por tanto, era un horno. O eso haba supuesto Jack hasta una noche entre Viena y Linz cuando Eliza meti un par de palos entre las cenizas del fuego y sac un disco plano y ennegrecido. Limpiado, result ser de un bonito marrn por debajo; troceado, humeaba y ola ms o menos como pan. Era, le dijo Eliza, un estilo de pan mahometano, que no requera de horno, y que era razonablemente bueno a la boca si no te importaba masticar algo de ceniza. Ya llevaban un mes comindolo. Comparado con viandas de verdad, era miserable, comparado con la muerte por inanicin, era extremadamente apetitoso.

Pan y agua, pan y agua es como volver a estar en la trena. Me apetece pescado! dijo Jack. Cundo estuviste en la trena? Propio de ti preguntar. Vamos a ver, creo que fue despus de partir de Jamaica pero antes del ataque pirata. Qu hacas en Jamaica? pregunt Eliza recelosa. Hice uso de mis extensos enchufes militares para conseguir pasaje en un barco que llevaba balas de can y plvora a las fortificaciones que all tiene Su Majestad. Por qu? Port Royal. Quera ver Port Royal, que para los piratas es como Amsterdam para los judos. Queras convertirte en pirata? Quera la libertad. Como vagabundo, la tengo siempre que me comporte con astucia. Pero un pirata es (o eso pensaba) como un vagabundo de los mares. Dicen que todos los mares, juntos, forman una extensin ms grande que toda la tierra seca junta, y supuse que los piratas deban ser mucho ms libres que los vagabundos. Por no mencionar mucho ms ricos todo el mundo sabe que las calles de Port Royal estn pavimentadas de plata espaola. Y lo estn? Casi, nia. Toda la plata del mundo viene de Per y Mjico Lo s. En Constantinopla usamos piezas de ocho. y toda ella debe pasar por Jamaica para llegar a Espaa. Esos piratas de Port Royal conseguan desviar una buena fraccin. Llegu all en el setenta y seis slo unos aos despus de que el capitn Morgan saquease personalmente Portobelo y Panam, y se llevase todas las ganancias a Port Royal. Era un lugar rico. Me alegra saber que queras ser un bucanero me tema que tuvieses ambiciones de convertirte en cultivador de azcar. En ese caso, nia, eres la nica persona del mundo que considera a los piratas por encima de los hacendados del azcar. S que en las islas de Cabo Verde y Madeira todo el azcar lo cultivan esclavos sucede lo mismo en Jamaica?

Claro! Los indios murieron todos o huyeron. Entonces es mejor ser pirata. No importa. Un mes a bordo del barco me ense que en alta mar no se tiene ninguna libertad. Oh, puede que el barco se est moviendo. Pero toda el agua tiene el mismo aspecto, y mientras aguardas a que la tierra aparezca en el horizonte, ests atrapado en una caja en compaa de muchos idiotas insufribles. Y los barcos piratas no son diferentes. No se acaban las reglas sobre cmo se recogen botines y despojos, cmo se valoran y dividen entre las numerosas clases y rangos de piratas. As que despus de un mal mes en Port Royal, intentando mantener el culo lejos de bucaneros cachondos, volv a casa en un barco de azcar. Eliza sonri. No lo haca con frecuencia. A Jack no le gust el efecto que produjo en l el que lo hiciese. Has visto mucho dijo Eliza. Tengo ms de veinte aos, nia. Un viejo como yo, en el crepsculo de su vida, ha tenido tiempo de sobra para vivir una vida plena, y ver Port Royal y otras maravillas No eres ms que una nia, te quedan al menos diez o, si Dios quiere, veinte aos buenos. Fue en el barco de azcar cuando te arrojaron a la trena? S, por alguna ofensa imaginaria. Luego los piratas atacaron. Nos atraves una bala de can. El dueo del barco vio cmo se disolvan sus beneficios. Llamaron a todas las manos a cubierta, todos lo pecados perdonados. Festn de carpa: Jack recuerda los aos de la Peste Eliza sigui con el interrogatorio. Jack no oy ni una palabra, porque observaba el estanque y la aldea casi abandonada por completo que segua una de las orillas. Prest especial atencin a una voluta de humo que se elevaba y acumulaba contra una barrera invisible en la atmsfera. Vena de una choza apoyada contra la pared de una vieja casa derribada. En algn sitio se quejaba un perro. La maleza entre el estanque y un bosque cercano estaba surcada de varios senderos que se dirigan al borde del agua, y el bosque en s estaba atrapado en un miasma de humo y vapores. Jack sigui la orilla del estanque, con las espinas de pescado rompindose bajo la suela de las botas, hasta llegar a la aldea. Un hombre arrastraba hacia la choza un haz de lea casi tan grande como l. No tienen hachas por tanto deben quemar ramitas en lugar de madera de verdad durante todo el invierno le dijo Jack a Eliza, golpeando el hacha que haban cogido de la cmara bajo Viena.

El hombre calzaba zapatos de madera, y vesta con harapos que haban adoptado el color de las cenizas, y arrastraba una oleosa nube d moscas. Miraba con lujuria las botas de Jack, con una mirada triste y ocasional dedicada a la espada y el caballo, que le indicaban que jams conseguira las botas. J'ai besoin d'une cruche se ofreci Jack. Eliza pareca divertida. Jack, estamos en Bohemia! Por qu hablas francs? Ily a quelques dans la cave de albas, monsieur dijo el campesino. Merci. De ren, monsieur. Tienes que mirar los zapatos le explic Jack dndose aires, despus de permitir durante un minuto que la vergenza de Eliza madurase. Nadie excepto un francs usa esos sabots. Pero cmo? Francia es un pas peor de lo normal para ser campesino. Algunos pays en especial. Saben perfectamente bien que hay tierras libres al este. Como nuestros invitados a cenar. Invitados? Jack encontr una enorme jarra de barro en un stano e hizo que Eliza empezase a pasar guijarros por la boca abierta hasta que pesase lo suficiente para hundirse. Mientras tanto, l se puso a trabajar con el cuerno de plvora, que haba sido peso muerto desde la destruccin de Brown Bess. Arranc de una camisa una delgada y larga tira de lino y la meti en la plvora hasta dejarla casi negra, luego produjo chispas con el pedernal en un extremo y contempl una satisfactoria y firme progresin de llamas chisporroteantes y fumantes. Los hijos del francs haban venido a mirar. Estaban tan infestados de pulgas que crujan. Jack hizo que se quedasen bien lejos. La demostracin de la mecha fue el acontecimiento ms asombroso de sus vidas. Eliza terminaba con los guijarros. El resto era muy simple. La provisin restante de plvora, ms una pieza de mecha nueva, fueron a la jarra. Jack encendi la mecha, la meti dentro, apret un pie de vela caliente en el cuello para evitar que entrase el agua, y lanz el aparato todo lo que pudo hacia el centro del estanque, que se lo trag. Unos momentos ms tarde eruct, el agua se hinch, emiti espuma y produjo una nube de humo seco, como un milagro. Un minuto ms tarde el agua se llen de peces muertos o inconscientes.

La cena est lista! aull Jack. Pero el bosque lbrego haba cobrado vida filas de personas se movan por los senderos como llamas por la mecha. Sube al caballo, nia sugiri Jack. Son peligrosos? Depende de lo que tengan. Tengo la buena fortuna de haber nacido inmune e insensible a la peste, la lepra, el imptigo Pero Eliza ya se haba subido al caballo, en un ejercicio de una naturaleza tan veloz que ningn hombre vivo (excepto un sodomita) hubiese disfrutado. Jack, a falta de otra ocupacin, le haba enseado a cabalgar, e hizo retroceder a Turco como un experto y lo llev hasta un collado musgoso, ganando toda la altitud posible. Corra el ao del seor mil seiscientos sesenta y cinco dijo Jack. Yo sala al mundo habiendo establecido un negocio boyante con mi hermano Bob, ofreciendo servicios especializados a los condenados. Mi primera pista fue el olor a azufre a continuacin, un pesado humo amarillo cuelga sobre las calles, ms espeso y asqueroso que las nieblas normales de Londres. La gente lo quemaba para purificar el aire. De qu? Luego fueron los carromatos recorriendo calles salpicadas de cuerpos de ratas, luego perros, a continuacin personas. Sobre ciertas casas aparecan cruces rojas soldados armados permanecan frente a ellos para impedir que los mseros residentes atravesasen las puertas clavadas. Bien, yo no poda tener ms de siete aos. La visin de estos tipos plantados en la niebla de azufre, como estatuas de hroes, con las picas y los mosquetes listos, con las campanas de las iglesias doblando a muerto por todas partes, pues vaya, Bob y yo viajbamos a otro mundo sin abandonar Londres! Los entretenimientos pblicos haban sido prohibidos. Incluso los irlandeses dejaron de celebrar sus fiestas papistas, y muchos se fugaron. Los grandes ahorcamientos de Tyburn se terminaron. Los teatros: cerrados por primera vez desde Cromwell. Bob y yo habamos perdido las ganancias y tambin el entretenimiento para gastarlas. Abandonamos Londres. Fuimos al bosque. Todo el mundo lo haca. Estaba infestado. Los salteadores de caminos tuvieron que recoger lo suyo e irse. Antes incluso de que nosotros, los londinenses que huamos de la plaga, llegsemos al bosque, ya haba all ciudades de chozas y casas en los rboles: viudas, hurfanos, tullidos, idiotas, locos, jornaleros que se haban pensado mejor sus contratos, fugitivos, reverendos sin casa, vctimas de fuegos e inundaciones, desertores, soldados licenciados, actores, chicas embarazadas y solteras, caldereros, buhoneros, gitanos, esclavos huidos, msicos, marineros entre viajes, contrabandistas, irlandeses confundidos, aulladores, cavadores, niveladores, cuqueros, feministas, comadronas. En otras palabras, la poblacin normal de vagabundos. A la que ahora se aada cualquier londinense capaz de correr ms que la Peste Negra. Bien, un ao ms tarde Londres ardi hasta los cimientos se produjo un nuevo xodo. Ese mismo ao, la Oficina de Paga Naval incumpli miles de marineros sin paga se unieron a nosotros. Nos trasladamos al sur de Inglaterra como villanciqueros del Infierno. Ms de la mitad de nosotros esperbamos el Apocalipsis en unas semanas, as que no nos molestbamos en hacer planes. Derribamos muros y vallas,

deshaciendo cercados, cazamos venados en los bosques de poderosos lores y obispos. Eramos felices. Para entonces, los vagabundos en su mayora estaban a cielo abierto. Jack no los mir saba cmo seran sino ms bien a Eliza, que se haba puesto ansiosa. El caballo lo senta y miraba con recelo a Jack, mostrando una luna creciente mahometana y blanca en los ojos. Jack supo entonces, que, como pasaba con Turco, as sera con todas las personas y bestias que se encontrasen en el camino: con alegra permitiran que Eliza se les subiese encima y los cabalgase, captaran sus sentimientos como si se tratase de una actriz sobre un escenario de Southwark, y lanzaran miradas sucias a Jack. No tena ms que encontrar una forma de aprovecharse. Eliza respir con ms tranquilidad al comprobar que los vagabundos no eran ms que personas. En todo caso, parecan ms limpios y menos brutos que los campesinos que se haban establecido en la aldea, especialmente despus de que nadaron en el estanque para recuperar el pescado. Un par de muchachos gitanos lograron una gran multitud mientras luchaban por llevar hasta la orilla a una carpa prodigiosa del tamao de un herrero. Algunos de esos peces deben recordar la guerra coment Jack. Varias personas se acercaron, pero no demasiado, para ofrecer sus respetos a Jack y (ms an) a Eliza. Uno de ellos era un tipo fibroso de ojos verdes y claros que miraban desde un complejo anatmico que se pareca a todo menos a una cara: no tena nariz, lo que dejaba dos agujeros verticales para el aire, y le faltaba el labio superior, y sus orejas eran puos de beb perforados pegados a los laterales de la cabeza, y tena palabras furiosas grabadas en la frente. Se acerc a ellos, se detuvo y se inclin. Traa un squito de personas ms completas que evidentemente le amaban, y todos sonrieron a Eliza, animndola a no vomitar o salir a galope. Ella se mostr educadamente horrorizada. Un leproso? pregunt. Pero en ese caso no sera tan popular. Un reincidente dijo Jack. Cuando los siervos polacos huyen, sus seores los cazan y los marcan o les cortan este o aquel trozo, conservando las piezas que pueden realizar trabajo til, as que si los vuelven a encontrar en los caminos saben que son fugitivos. Eso, nia, es lo que quiero decir con Pobres del Demonio: uno que sigue de todas formas, al que ningn hombre podr dominar, ni ninguna iglesia reformar. Y como puedes ver, su perseverancia le ha ganado toda una corte de admiradores. La mirada de Jack se haba desplazado a la orilla del lago, donde ahora los vagabundos sacaban las tripas de las carpas a puados, lo que produca un potente efecto hipntico sobre diversos perros sarnosos. Levant la vista para mirar a Eliza y la pill examinndole. Intentas imaginarme sin nariz?

Eliza apart la vista. Nunca haba visto sus ojos abatidos. Le afect, y le puso furioso el sentirse afectado. No me mires no ser objeto de tales investigaciones. La ltima persona que me mir de esa forma, desde lo alto de un hermoso caballo, fue sir Winston Churchill. Quin es se? Un ingls? Un caballero de Dorsetshire. Monrquico. Los hombres de Cromwell quemaron su hacienda ancestral y el ocup las cenizas durante diez o quince aos, produciendo nios y luchando contra vagabundos, y aguardando el retorno del rey; cumplida tal tarea, se convirti en un cosmopolita en Londres. Entonces, por qu te miraba desde un caballo? En esos das de Plaga y Fuego, sir Winston Churchill tuvo el sentido comn de hacer que lo destinasen a Dublin para ocuparse de los asuntos del rey. Regresaba de vez en cuando, para lamerle el culo a los monrquicos y cuidar de su hacienda. En esas ocasiones, l y su hijo volvan a Dorset para visitar y animar a la milicia local. Y resulta que t estabas all? Exacto. No era una coincidencia, asumo. Bob, yo y algunos otros habamos ido a participar en una encantadora costumbre local. Baile con suecos? Garroteros ejrcitos de campesinos que en su momento recorran el campo armados con garrotes. Cromwell los masacr, pero todava andaban por ah esperbamos revivir la tradicin, porque el vagabundeo de estilo blando se haba vuelto muy competitivo en esos aos oscuros. Qu opinaba sir Winston Churchill de vuestra idea? No quera que le volviesen a quemar la casa por fin haba conseguido ponerle un tejado, despus de veinte aos. Era lord teniente; se es un trabajo que el rey concede a los caballeros con la nariz ms llena de mierda, lo que le daba derecho a mandar la milicia local. La mayora de los lores tenientes permanecen en Londres la mayor parte del tiempo, pero despus de la Plaga y el Fuego, el campo estaba amotinado por culpa de gente como yo, como te he estado explicando, por lo que les haban dotado de poderes para buscar armas, encerrar a las personas disolutas y dems. Entonces, te encerraron?

Qu? No, no ramos ms que nios, y parecamos ms jvenes de lo que ramos porque no comamos demasiado. Sir Winston decidi realizar algunos ahorcamientos ejemplares, que eran los mtodos normales para persuadir a los vagabundos para que se mudasen al condado de al lado. Escogi a tres hombres y los colg de la rama de un rbol, y como un ltimo favor hacia ellos, Bob y yo nos colgamos de sus piernas para que muriesen ms rpido. Y al hacerlo llamamos la atencin de sir Winston. Bob y yo tenamos un aspecto parecido, aunque bien podramos tener diferentes padres. A sir Winston le divirti ver a esos dos renacuajos iguales llevando a cabo su trabajo con una frialdad nacida de la experiencia. Nos llam y fue entonces cuando l (y tambin su hijo John, slo diez aos mayor que yo) nos mir como t me mirabas ahora mismo. Y a que conclusin lleg? No esper a que llegase a ninguna conclusin. Dije algo del estilo: Es usted el oficial responsable aqu? Bob ya haba desaparecido. Sir Winston se ri un poco demasiado paternal y me hizo saber quin era. Bien, me gustara presentar una queja, le dije. Dijo que iba a realizar uno o dos ahorcamientos ejemplares. sta es su idea de ejemplar? La cuerda es demasiado delgada, el nudo est mal hecho, la rama del rbol es apenas adecuada para soportar el peso y el proceso se desarroll con tal falta de pompa y espectculo que hara que la muchedumbre de Tyburn reclamase la sangre de Jack Ketch si hiciese algo tan torpe. Pero, Jack, no comprendiste que ejemplar significaba que sir Winston Churchill estaba dando ejemplo con esas personas? Naturalmente. Y sir Winston comenz a darme la misma tediosa explicacin que t ahora mismo, aunque le interrump con algunas tonteras ms y en medio de ella, el joven John Churchill resulta que apart la vista y dijo: Mira, padre, el otro est dndole un repaso a nuestro equipaje. Qu Bob? Mi interpretacin no era ms que una distraccin, nia, para hacer que me mirasen mientras Bob robaba en el vagn de equipaje. Slo John Churchill tena una mente lo suficientemente imaginativa para comprender lo que hacamos. Bien qu pens sir Winston de ti entonces? Sac la fusta. Pero John le habl sotto voce y, creo, le hizo cambiar de opinin Entonces sir Winston afirm que haba visto en nosotros, los chicos Shaftoe, algo que nos hara tiles en un regimiento. Desde ese momento nos convertimos en limpiabotas, limpiadores de mosquetes, cerveceros y en general chicos de los recados para el regimiento local de sir Winston Churchill. Nos haba dado la oportunidad de demostrar que ramos pobres de Dios, no del Diablo.

Por tanto de ah aprendiste lo que sabes de cuestiones militares. Donde empec aprender. Eso fue hace ya diecisis aos. Y tambin, supongo, donde empezaste a tener simpata por la gente como sta dijo Eliza, digiriendo momentneamente los ojos azules hacia los vagabundos. Oh. Crees que he preparado este festn de carpa por caridad? Ahora que lo pienso "Yo nosotros necesitamos obtener informacin. De esta gente? He odo que en algunas ciudades disponen de edificios llamados bibliotecas, y que las bibliotecas estn llenas de libros, y que cada libro contiene una historia. Bien, puedo decirte que nunca ha habido una biblioteca con tantas historias como un campamento de vagabundos. Lo mismo que un doctor en letras ira a una de esas bibliotecas para leer una de esas historias, necesito un relato en concreto de una de estas personas, todava no estoy seguro de cul, as que los he atrado a todos. Qu relato? Es sobre un pas lleno de bosques y colinas, no muy al norte de aqu, donde durante todo el ao el suelo expulsa agua caliente lo que evita que los caminantes sin techo se congelen hasta morir. Mira, nia, si queremos sobrevivir el invierno del norte, hace meses que deberamos haber empezado a guardar madera. A continuacin Jack fue entre los vagabundos y, hablando en una sopa no demasiado eufnica de zargn, francs y lenguaje de signos, pronto obtuvo la informacin que precisaba. Haba muchos haiduks: siervos huidos que sobrevivan atacando a los turcos al este. Comprendieron la historia que narraban el caballo y la espada de Jack, y queran que Jack se uniese a ellos. Jack pens que lo mejor era irse antes de que las invitaciones amistosas se transformasen en duras demandas. Adems, toda la escena de abigarrados vagabundos limpiando y mutilando esas inmensas carpas de cincuenta aos se haba vuelto casi tan extraa y apocalptica como lo visto en el campamento turco, y no deseaban ms que dejarla atrs. Antes del anochecer, Jack y Eliza se dirigan al norte. Esa noche, por primera vez, hizo tanto fro que se vieron obligados a dormir apretujados junto al fuego bajo la misma manta, lo que hizo que Eliza durmiese a pierna suelta y Jack apenas nada.

Bohemia Invierno 1683-1684

Jack recuerda el asedio de Maastricht Durante las dos semanas posteriores al milagro cristiano de Jack consistente en alimentar a mil vagabundos con un saquito de plvora, l y Eliza hablaron muy poco, excepto de los detalles inmediatos para permanecer con vida. Dejaron atrs campos ondulantes de castillos quemados y estanques de carpas, con sus anchos valles planos, pasando a una zona montaosa mucho ms al norte que, o no haba sufrido demasiado durante la guerra, o se haba recuperado con mayor rapidez. Desde lo alto de las colinas y los pasos de montaas miraban campos marrones donde los montones de heno salpicaban el paisaje como burbujas en un estanque tranquilo, y limpios pueblecitos prsperos cuyas chimeneas se alzaban como si fuesen picas y mosquetes blandidos contra el fro. Jack intent comparar esas vistas con las historias que los vagabundos le haban contado. Ciertas noches, tena la completa seguridad de que iban a perecer, pero entonces encontraban una choza, o una cueva, e incluso una hendidura en la cara de un acantilado donde podan hacerse un nido con hojas cadas y encender un fuego. Finalmente un da llegaron, tan sbitamente como una emboscada, a un valle donde las ramas de los rboles estaban ocultas por la neblina y el vapor se elevaba de un arroyuelo oloroso que corra por un lecho fluvial de extraa forma y coloracin. Ya hemos llegado dijo Jack, y dej a Eliza oculta entre los rboles mientras l sala a campo abierto a hablar con un par de mineros que trabajaban con picos y palas en la corriente, extrayendo una roca frgil que ola como Londres durante la Plaga. Azufre! Jack hablaba poco alemn y ellos no hablaban nada de ingls, pero estaban muy impresionados con la espada, el caballo y sus botas, y por medio de gruidos, encogimiento y seas le hicieron saber que no causara ningn problema si acampaba durante el invierno en la fuente del manantial caliente, media milla valle arriba. As lo hicieron. El manantial surga de una pequea cueva que siempre estaba caliente. No podan quedarse all durante mucho tiempo por el mal aire, pero serva como refugio al que podan retirarse, y los mantuvo con vida el tiempo suficiente para reconstruir una choza en ruinas que haban encontrado en la orilla de la corriente vaporosa. Jack cortaba madera y la llevaba hasta Eliza, quien la colocaba en su sitio. El tejado no poda impedir la entrada de la lluvia, pero mantena la nieve mera. Jack todava tena un poco de plata. La empleaba para comprar venado y conejos a los mineros, quienes disponan trampas ingeniosas para los animales del bosque. Por tanto, el primer mes en el manantial consisti en pequeas batallas ganadas y olvidadas al da siguiente, y nada pasaba entre ellos excepto los planes sencillos y los chismes de los campesinos. Pero, con el tiempo, las cosas se asentaron hasta el punto de que no tenan que pasar hasta el ltimo minuto trabajando. A Jack le daba igual. Pero Eliza dej claro que ciertas cuestiones haban estado ocupando su mente durante todo ese periodo.

Te importa? tuvo que soltar Jack, un da de lo que probablemente era diciembre. No prestes atencin resopl Eliza. El tiempo est un poco lbrego. Si el tiempo est lbrego, qu ests t? Slo pienso en cosas Deja de pensarlas! Este cuchitril apenas tiene espacio suficiente para tenderse, muestra un poco de consideracin, hay un reguero de lgrimas corriendo por el suelo. No hablamos, hace meses, de los humores femeninos? Tu preocupacin es tan encantadora Cmo podra agradecrtela? Deja de lloriquear!. Ella dio algunas aspiraciones temblorosas que hicieron estremecer la choza, y luego crucific a Jack con una sonrisa falsa. El regimiento, entonces Qu es esto? pregunt Jack. Mantenerte con vida no es suficiente? Tambin tengo que ofrecerte entretenimiento? Pareces mostrarte renuente a hablar de ello. Quiz t tambin ests un poco melanclico? Tienes una cabecita inteligente que nunca deja de maquinar. Vas a emplear mis historias para malos propsitos. Hay ciertos detalles, que realmente no tienen importancia, a los que dedicars un excesivo inters. Jack, estamos viviendo como brutos en medio de un territorio salvaje qu podra hacer yo con una historia al menos tan vieja como yo misma? Y por amor de Dios, qu otra cosa podra hacer careciendo de hilo y aguja? Otra vez lo del hilo y aguja. De dnde crees que podran obtener estos brutos cosas as? Pdele a los mineros que la traigan la prxima vez que vayan al pueblo. Continuamente traen avena para Turco por qu no hilo y aguja? Si lo hago, sabrn que tengo una mujer. No por mucho tiempo, si no me cuentas una historia o me traes hilo y aguja. Vale, vale. La parte de la historia a la que con toda seguridad reaccionars en exceso es que a pesar de que sir Winston Churchill no era realmente un hombre importante, su hijo

John fue brevemente importante. Ya no lo es. Probablemente nunca lo vuelva a ser, excepto en el mundo de los cortesanos. Pero diste a entender que su padre no estaba ms que un peldao por encima de los vagabundos. S y por tanto John nunca hubiese podido alcanzar la alta posicin que obtuvo de no haber sido inteligente, guapo, valiente, encantador y bueno en el catre. Cundo vas a presentrmelo? S que slo intentas provocarme con ese comentario. Exactamente, a qu alta posicin lleg? La cama de la amante favorita del rey Carlos segundo de Inglaterra. Una breve pausa para que se elevase la presin, y luego Eliza emiti una risa volcnica. De pronto era abril. Quieres que crea que t, Mediapicha no me llames vagabundo Jack, conoces personalmente al amante de una amante del rey? Tranquilzate aqu no hay cirujanos en caso de que te rompas algo. Y si supieses algo del mundo exterior ms all de los harenes asiticos, no te sorprendera: la otra amante favorita del rey es Nell Gwyn una actriz. Tuve siempre la impresin de que eras una Persona de Alcurnia, Jack. Pero por favor dime, ahora que al fin he puesto en marcha tu lengua, cmo lleg John Churchill del regimiento de su pap en Dorset al catre real? Oh, disculpa, John nunca estuvo asignado a ese regimiento simplemente lo visitaba acompaando a su pap. La familia viva en Londres. John asisti all a una escuela de petimetres. Sir Winston tir de los pocos hilos de los que dispona, probablemente lloriqueando sobre su gran lealtad durante el Interregno, y consigui que asignasen a John como paje de Jacobo, duque de York, el hermano papista del rey, quien, por lo ltimo que he odo, se encuentra en Edimburgo, volvindose loco y torturando escoceses. Pero en aquella poca, claro, alrededor de 1670, el duque de York se encontraba en Londres, y por tanto John Churchill, al ser miembro de su casa, tambin se encontraba all. Pasaron los aos. Bob y yo engordamos y crecimos como el ganado para el mercado comiendo los restos de la mesa de los soldados. Vaya si lo hiciste!

No finjas admirarme conoces mis secretos. Perseveramos en nuestros deberes regimentales. John Churchill fue a Tnger durante unos aos a luchar contra los piratas de Berbera. Ooh, por qu no me rescat l? Quiz lo haga algn da. Pero a lo que voy, sin embargo, es al Asedio de Maastricht una ciudad holandesa. Eso no est cerca de Tnger. Intenta seguir lo que digo: regres de Tnger, cubierto de gloria. Mientras tanto, Carlos II haba llegado a un acuerdo con, de entre todos los posibles, el rey Looie de Francia, el ultrapapista, tan rico que no slo soborn a la oposicin inglesa, sino tambin al otro bando, simplemente para que las cosas fuesen interesantes. De tal forma, Inglaterra y Francia, unidas, guerrearon, por tierra y mar, contra Holanda. El rey Looie, acompaado por una ciudad mvil de cortesanos, amantes, generales, obispos, historiadores oficiales, poetas, retratistas, cocineros, msicos y el squito de toda esa gente, fue hasta Maastricht y mont un asedio como los reyes normales montan una fiesta. Su campamento no estaba tan exquisitamente decorado como el del Gran Visir frente a Viena, pero el personal era de ms alta alcurnia, todo el que fuese alguien en Europa tena que estar all. Y John Churchill estaba bastante de moda. All fue. Bob y yo fuimos con l. Bien, eso es lo que me cuesta comprender. Por qu invitar a dos chicos malos? Primero: baca un cierto tiempo que no habamos sido malos. Segundo: incluso la mayor reunin de nobles precisa de alguien que vace las escupideras y (si hay batalla) detenga los disparos antes de que lleguen a la gente de ms alcurnia. Tercero? No hay tercero. Mientes. S que haba una tercera razn. Abriste los labios, medio levantaste el dedo, y luego te lo pensaste mejor. Vale, bien. La tercera era que John Churchill, cortesano, en ocasiones gigol, conocido hombre de ciudad, es el mejor comandante militar que he visto nunca. Oh. Juan Sobieski no estaba mal. En cualquier caso... me cuesta admitirlo. Evidentemente.

Pero es cierto. Y al ser un excelente comandante, a punto de irse a una batalla de verdad, tuvo la suficiente astucia para llevarse a algunas personas que realmente podan hacer algunas cosas por l. Puede que te cueste creerlo, pero presta atencin: cuando las personas seras y competentes precisan hacer algo en el mundo real, todas las consideraciones de tradicin y protocolo vuelan por la ventana. Qu supona l que Bob y t podais hacer en el mundo real? Llevar mensajes por el campo de batalla. Tena razn? A medias. Uno de vosotros tuvo xito, y el otro No fall. Simplemente encontr formas ms inteligentes de emplear mi tiempo. John Churchill te dio una orden, y te negaste? No, no, no! Fue as. Bien, prestaste atencin al Asedio de Viena? Observ atentamente. Recuerda que mi virginidad colgaba de la balanza. Dime cmo la organiz el Gran Visir. Cav una trinchera tras otra frente a las murallas, cada trinchera unas yardas ms cerca de la anterior. Desde la ms prxima, excav tneles bajo una especie de fortaleza con forma de flecha que se encontraba en el exterior de la ciudad Se llama revelln. Todas las fortalezas modernas los tienen, incluida Maastricht. La vol. Avanz. Y as. As es cmo se realizan todos los asedios. Incluyendo Maastricht. Y qu? Toda la labor de pico y pala ya se haba ejecutado cuando llegaron los chanchis. Se haban cavado minas y trincheras. Era el momento adecuado para atacar una zona exterior, que un ingeniero denominara semiluna, pero es similar a los revellines que viste en Viena. Una fortaleza separada justo en el exterior de la principal. S. El rey Luis quera que los caballeros guerreros ingleses al concluir la batalla le debiesen la gloria o acabasen en la tumba, as que les concedi el honor de asaltar la

semiluna. John Churchill y el duque de Monmouth, el bastardo del rey Carlos, dirigieron el asalto y triunfaron ese da. Churchill en persona plant la bandera francesa (me disgusta contarlo) en el parapeto de la fortaleza conquistada. Qu genial! Te dije que en una ocasin haba sido importante. Regresaron por la tierra de nadie marcada por las trincheras, hasta el campamento en una zanja, para una noche de celebracin. As que nunca te pidieron que llevars un mensaje? Al da siguiente, sent como la tierra se daba la vuelta y mir hacia la semiluna para ver a cincuenta soldados franceses volando por los aires. Los defensores de Maastricht haban detonado una vasta contramina bajo la semiluna. Los holandeses cargaron contra ese espacio y se enfrentaron a los supervivientes con espadas y bayonetas. Pareca seguro que reconquistaran la semiluna y desharan la gesta gloriosa de Churchill y Monmouth. Yo no estaba a ms de diez pies de John Churchill cuando sucedi. Sin vacilar un momento, haba salido disparado, espada en mano, porque era evidente que un mosquete no servira para nada. Para ganar tiempo, corri sobre la superficie, pasando de las trincheras, exponindose al fuego de mosquete de los defensores de la ciudad, a plena vista de todos los historiadores y poetas que observaban por medio de anteojos de pera desde las ventanas de sus carruajes, situados justo ms all del alcance del fuego de artillera. Yo permanec paralizado por el asombro que me provocaba su estupidez, hasta que me di cuenta de que el hermano Bob iba justo tras l, igualando cada uno de sus pasos. Entonces? Entonces tambin me asombr la estupidez de Bob. Lo que me dejaba, no tengo que aclarrtelo, en una situacin incmoda. Siempre pensando en ti mismo. Por suerte el duque de Monmouth apareci frente a m, en ese mismo instante, con un mensaje que quera que llevase a una compaa cercana de mosqueteros franceses. As que corr por las trincheras y localic a monsieur D'Artagnan, el oficial al man Oh, un momento! Qu? Incluso yo he odo hablar de D'Artagnan! Esperas que crea que t? Te importa si sigo con el relato? Un suspiro.

Adelante. Monsieur D'Artagnan, quien parece que no comprendes que se trataba de un ser humano real y no una figura de leyendas romnticas, orden el avance de sus mosqueteros. Todos nosotros avanzamos sobre la semiluna con evidente valor. Estoy cautivada! dijo Eliza con slo un poco de sarcasmo. Al principio no crea que Jack hubiese conocido al clebre D'Artagnan, pero ahora que se haba hecho a la idea estaba atrapada por el relato. Como no nos molestamos en usar las trincheras, como hubiesen hecho los cobardes, alcanzamos el punto de lucha desde una direccin que los holandeses no se haban molestado en defender adecuadamente. Todos nosotros, mosqueteros franceses, bastardos y gigols ingleses y mensajeros vagabundos, llegamos all en el mismo instante. Pero no podamos avanzar ms que por una abertura del tamao justo para admitir a un hombre. D'Artagnan lleg all primero y se interpuso en el paso del duque de Monmouth y le rog de la forma ms galante y amable de los franceses que no atravesase ese paso peligroso. Monmouth insisti. D'Artagnan acept: pero slo con la condicin de que l, D'Artagnan, pasase primero. As lo hizo y le dispararon en la cabeza. Los dems avanzaron por encima suyo y fueron a ganar una gloria ridcula, mientras yo permaneca detrs para cuidar de D'Artagnan. Segua con vida!? Demonios, no, tena sus sesos cubrindome el cuerpo. Pero te quedaste atrs para velar su cuerpo? En realidad, le haba echado el ojo a unos pesados anillos enjoyados que llevaba. Durante ms o menos medio minuto, Eliza adopt la pose de alguien que acabase de recibir un disparo de mosquete en la cabeza y sufriese una herida de gravedad desconocida. Jack decidi pasar a detalles ms atractivos del relato, pero Eliza clav el pie. Mientras tu hermano lo arriesgaba todo, t saqueabas el cadver de D'Artagnan? Nunca he odo nada peor. Por qu? Es tan es tan mezquino. No hace falta que lo hagas parecer un acto cobarde Yo corra ms peligro que Bob. Los disparos de mosquete me atravesaban el sombrero. Aun as

La lucha haba terminado. Aquellos anillos tenan el tamao de tiradores de puerta. Hubiesen enterrado a ese afamado mosquetero con esos anillos en sus dedos si alguien no los hubiese saqueado primero. Te los llevaste, Jack? Se los haba puesto cuando era un hombre ms delgado y joven. Era imposible moverlos. As que all estaba con el pie plantado en su sobaco de mierda, no es el peor lugar donde he metido el pie pero se acercaba bastante, doblndome las uas intentando hacer que el anillo superase los montones de grasa que se haban acumulado a su alrededor durante sus das de vino y mujeres preguntndome si no debera limitarme a cortar el dedo. Eliza puso la cara de alguien que se hubiese tragado una semilla de ostra. Jack decidi continuar a toda prisa. Cuando, adivina quin se presenta sino el hermano Bob, con una mirada de horror petulante en el rostro, como un vicario que hubiese sorprendido a un monaguillo masturbndose en la sacrista, o como t, ya que estamos, todo vestido con su trajecito de tamborilero, portando un mensaje, terriblemente urgente por supuesto, de parte de Churchill a uno de los generales del rey Looie. Se detuvo para dedicarme una charla sobre el honor militar. De verdad crees todo eso?, pregunto. Hasta hoy no lo haca, Jack, pero si pudieses ver lo que acabo de ver las hazaas que esos hermanos de armas, John Churchill, el duque de Monmouth y Louis Hctor de Villars, han realizado t tambin creeras. Y luego sali corriendo para entregar el mensaje dijo Eliza, poniendo esa mirada lejana que de alguna forma molestaba a Jack, quien quera que se quedase con l en la choza. Y John Churchill jams olvid la lealtad y el valor de Bob. S vaya, slo unos meses despus Bob fue a Westfalia con l y luch bajo generales franceses, como mercenario, contra indefensos protestantes, saqueando el Palatinado por ensima vez. No recuerdo exactamente qu tena eso que ver con el honor militar. T, por otra parte Cog algunos tragos de coac de la petaca de D'Artagnan y me escurr a las trincheras. Eso al menos la trajo de vuelta a aqu (choza en Bohemia) y ahora (finales del ao del seor de 1683). Dirigi contra l toda la potencia de su mirada de ojos azules. Siempre mostrndote como un bueno para nada, Jack diciendo que hubieses cortado los dedos de D'Artagnan proponiendo volar el palacio del Sacro Emperador Romano pero no creo que seas tan malo como dices. Mi deformidad me ofrece menos oportunidades de ser malo de las que me gustara tener. Es curioso que lo menciones, Jack. Si pudieses conseguirme un trozo de buen intestino de ciervo o oveja que no est roto

Para qu? Una prctica turca es ms fcil de mostrar que de explicar. Si pudieses dedicar unos minutos en el manantial caliente a ponerte un poco ms limpio de lo que ests ahora podra presentarse la oportunidad de ser malos. Chakras Vale, vamos a ensayar de nuevo. Jack, mustrale al caballero el rollo de seda amarilla. Vamos sa es tu entrada. S, milady. Jack, llvame por encima del charco de lodo. Con placer, milady. No digas con placer suena atrevido. Como deseis, milady. Jack, eso ha estado muy bien los progresos son evidentes. No crees que guarda alguna relacin con que me has metido el puo por el culo? Eliza ri con alegra. Puo? Jack, no son ms que dos dedos. Un puo sera ms bien como esto! Jack sinti como su cuerpo se volva del revs, hubo algunos forcejeos y gritos que quedaron cortados cuando su cabeza se sumergi accidentalmente en el agua sulfurosa. Eliza lo agarr del pelo y le sac la cabeza al aire con la otra mano. Ests segura de que as es como lo hacen en la India? Te gustara presentar una queja? Ah! Jams. Recuerda, Jack: cuando la gente seria y competente necesita hacer cosas en el mundo real, todas las consideraciones de tradicin y protocolo salen volando por la ventana. Sigui un largo, muy largo, procedimiento misterioso; tedioso, pero simultneamente lo opuesto.

Qu andas buscando? murmur Jack dbilmente. Mi vejiga est justo a la izquierda. Intento localizar cierto chakra debera andar por aqu Qu es un chakra? Lo sabrs cuando lo encuentre. Un poco despus, as lo hizo, y el procedimiento gan en intensidad, cuando menos. Suspendido entre las dos manos de Eliza, como una balanza en el mercado, Jack poda sentir como su punto de equilibrio se modificaba a medida que ciertas cantidades de fluido se desplazaban entre contenedores internos, todo en preparacin para un Suceso. Finalmente, la crisis; las piernas de Jack se agitaron en el agua caliente como si su cuerpo intentase huir, pero estaba atravesado, empalado. Una burbuja de luz numinosa, como si el sol confundido intentase elevarse dentro de su cabeza. Se ejecut algn tipo de Apocalipsis hind. Muri, fue al infierno, ascendi a los cielos, se reencarn como diversas bestias rebuznantes, chillonas y aulladoras, y repiti el ciclo muchas veces. Al final qued reencarnado, apenas, como hombre. Y uno que adems no estaba muy despierto. Obtuviste lo que queras? pregunt Eliza. Muy cerca de l. Durante un rato, Jack ri o llor sin emitir sonido. En algunas de esas extraas ciudades gticas alemanas dijo al fin, tienen relojes antiguos que son tan grandes como casas, cerrados la mayor parte del tiempo, con una puertecita por la que cada hora sale un cuco para cantar. Pero una vez al da, el reloj hace algo especial, con muchas ms puertas, y una vez por semana, algo todava ms especial, y, por lo que s, cada ao, dcada y siglo, filas de grandes puertas, selladas por el polvo y el tiempo, se abren crujiendo, guiadas por el repentino descenso de antiguos pesos y cadenas oxidadas, y todo el mecanismo interno surge por esas aberturas. Mquinas hasta entonces invisibles se ponen en marcha, cosas extraas y sorprendentes salen volando, se agitan banderas, cantan pjaros mecnicos, con la antigua mierda de paloma y las telas de araas lloviendo sobre las cabezas de los espectadores. La muerte sale y baila un fandango. Los ngeles soplan las trompetas. Jess se agita en la cruz y muere. Se ejecuta una falsa batalla naval con repetidas descargas de los caones y ahora por favor podras sacarme el brazo del culo? Hace tiempo que lo saqu casi me lo rompes! dijo retirando el trozo anudado de tripa de oveja como una dama elegante quitndose un guante de seda. As que esta condicin es permanente? Deja de lloriquear. Hace unos momentos, Jack, a menos que mis ojos me engaasen, observ una cantidad asombrosamente grande de bilis amarilla partiendo de tu cuerpo y flotando corriente abajo.

De qu hablas? No vomit. Piensa, Jack. Oh sa. Yo no dira que es amarilla, sino de un blanco perlfero desvado. Aunque han pasado aos desde que la vi por ltima vez. Quiz con el paso del tiempo haya amarilleado, como el queso. Muy bien! Digamos que era amarilla. Sabes a qu humor corresponde la bilis amarilla, Jack? Qu soy, mdico? Es el humor de la furia y el mal humor. Cargabas con una buena cantidad. Yo? Es una suerte que no permitiese que me afectase al comportamiento. En realidad, esperaba que cambiases de opinin con respecto al hilo y la aguja. Oh, eso? Nunca me opuse. Considralo hecho, Eliza.

Leipzig Abril 1684

Por todo lo que he odo de Leibniz, debe ser muy inteligente, y en consecuencia una compaa agradable. Es raro encontrar hombres sabios que sean limpios, no apesten y tengan sentido del humor. Carta de Liselotte a Sofa,30 de julio 1705 Jack y Eliza en Leipzig Jaques, mustrale al caballero ese rollo de seda amarilla Jaques? Jacques!Eliza cambi con maestra a un comentario cruel sobre lo difcil que era hoy en da encontrar un ayuda de cmara que fuese trabajador y de fiar, hablando en un francs demasiado bueno para que Jack lo entendiese. El caballero en cuestin, evidentemente un parisino vestido con la indumentaria de su profesin, apart la nariz del escote de Eliza el tiempo suficiente para mirarla a los ojos y rer con incertidumbre: senta que se haba emitido un bon mot pero l no lo haba odo. Ostras!, le sorprende que tus tetas vengan pegadas a una cabeza coment Jack.

Cllate uno de estos das vamos a encontrarnos con alguien que hable ingls le respondi Eliza, e indic el rollo. Podras mantenerte despierto? Hace medio ao que no estoy tan despierto eso es lo difcil dijo Jack, inclinndose para desenrollar un brazo de seda, agitndolo en el aire como una bandera, intentando producir una brisa. Un rayo de luz de sol hubiese sido til. Pero el nico cuerpo celeste que emita luz sobre el patio era el de Eliza, ataviada con uno de los diversos vestidos en los que vena trabajando desde haca meses. Jack los haba visto desarrollarse a partir de lo que a l le parecan retales, por lo que en l el efecto no era tan potente. Pero cuando Eliza caminaba por el mercado, atraa tales miradas que Jack prcticamente tena que coserse el brazo derecho al costado, para que no saliese volando de su cuerpo, enarbolando la espada de Damasco, y ensear modales a los comerciantes de Leipzig. Eliza se enzarz en una larga diferencia de opinin con el parisino, que termin cuando ste le entreg un trozo flcido de papel que haba sido reescrito muchas veces, por manos diferentes y luego cogi el rollo de seda amarilla y se alej con l. Una vez ms, Jack tuvo que contener su mano y espada. Esto me mata. S. Siempre lo dices. Ests segura de que esos trozos de papel valen algo. S! Lo dice aqu mismo dijo Eliza. Te gustara que te lo leyese? Pas un enano vendiendo chocolate. No servir de nada. Nada me valdr, excepto plata en el bolsillo. Te preocupa que pueda engaarte dado que no puedes leer los nmeros en estos vales de cambio? Me preocupa que pueda pasarles algo antes de que podamos convertirlos en dinero de verdad. Qu es dinero de verdad, Jack? Respndeme a esa pregunta. Ya sabes, piezas de ocho, o dlares Th empieza por T pero a continuacin viene un sonido entrecortado thalers. D-d-d-dlares. Es un nombre tonto para el dinero, Jack nadie te tomar en serio si hablas as.

Bien, acortaron Joachimsthaler a thaler, por tanto, por qu no modificar an ms la palabra? Herr Geidel, sus minas y casa de la moneda Una especie de locura incremental se haba apoderado de ellos despus de un mes en el campamento del manantial caliente; Jack haba dado por supuesto que se trataba de la mecha lenta del mal francs alcanzando finalmente partes importantes de su mente, hasta que Eliza coment que llevaban meses comiendo pan, agua y la loncha ocasional de carpa seca. La paga de un soldado no era generosa, pero acumulada a lo que Jack haba saqueado previamente de la casa del rico en Estrasburgo, no slo suministrara avena para Turco sino a ellos col, patatas, nabos, cerdo salado y huevos de vez en cuando, siempre que a Jack no le importase gastrselo todo. Como agentes de encargo, emple a los dos mineros d azufre, Hans y Hans. No eran agentes libres, sino empleados de un tal herr Geidel de Joachimsthal, una ciudad cercana donde sacaban plata de la tierra. Herr Geidel contrataba a hombres como Hans y Hans para extraer el mineral y refinarlo en lingotes irregulares, que llevaban hasta una casa de la moneda cercana donde acuaban Joachimsthalers. Herr Geidel, habiendo sabido que un hombre extrao y armado merodeaba por los bosques cerca de su mina de azufre, haba salido con algunos mosqueteros para investigar, y descubri a Eliza sola, cosiendo. Para cuando Jack regres, horas ms tarde, Eliza y herr Geidel no se haban convertido exactamente en amigos, pero s se haban reconocido como seres del mismo tipo, y por tanto como potenciales socios comerciales, aunque no quedaba del todo claro qu tipo de negocio. Herr Geidel tena una opinin extraordinaria de Eliza y manifest su confianza de que en la feria de Leipzig le ira de maravilla. Su opinin inmediata de Jack fue mucho peor, el nico aspecto positivo aparente de Jack era que Eliza estaba dispuesta a asociarse con l. Jack, por su parte, soport a herr Geidel por la naturaleza pasmosa de lo que haca para ganarse la vida: literalmente fabricaba dinero. Las primeras veces que se lo explicaron lo atribuy a un error de traduccin. No poda ser real. Eso es todo lo que se precisa? Extraer un poco de tierra, pasarla por un horno, estampar una cara y algunas palabras? Eso parece ser lo que dice respondi Eliza, por una vez confundida. En Berbera, todas las monedas eran piezas de ocho de Espaa nunca he estado ni remotamente cerca de una casa de la moneda. Estaba a punto de decir no distinguira una casa de la moneda de un agujero en el suelo, pero aparentemente de eso se trata. Cuando entraron en calor lo justo para moverse, fueron a Joachimsthal y confirmaron que era poco ms que eso. En esencia la casa de la moneda era un bruto con un martillo enorme y una matriz. Le pasaban discos de plata que no eran dinero, situaba la matriz encima de cada uno y le daba con el martillo, machacando el retrato de algn viejo importante, y algn encantamiento en latn en el disco, momento en el que se converta en dinero. Oficiales, supervisores, tasadores, funcionarios, guardias, y, en general, la multitud habitual de personal parsito se arremolinaba alrededor del bruto con su martillo, pero como los

piojos de un buey no podan ocultar la simple naturaleza de la bestia. La simplicidad del proceso de fabricacin del dinero haba lanzado a Jack al estupor. Por qu debera abandonar este lugar? Despus de un largo vagabundear he hallado el cielo. No puede ser tan fcil. Herr Geidel parece deprimido: se est diversificando en azufre y otros minerales, dice que no se gana dinero fabricando dinero. Una estupidez evidente. Simplemente intenta alejar la competencia. Pero prestaste atencin a todas esas minas abandonadas? Se les acab el mineral intent objetar Jack. En ese caso, por qu haba todava grandes dispositivos mineros a horcajadas sobre las bocas de los pozos? Lo lgico sera llevarlos a otros pozos que todava contuviesen mineral. Jack no tena respuesta. Cuando volvieron a ver a herr Geidel, Eliza lo someti a un interrogatorio brutal que a Jack le hubiese ganado un duelo de haberlo intentando l, pero al tratarse de Eliza slo consigui incrementar la buena opinin que herr Geidel tena de ella. El francs de Geidel era tan malo como el de Jack, por lo que la discusin se desarroll con la lentitud suficiente para que Jack pudiese seguirla: por razones que nadie all entenda, los espaoles podan extraer y refinar plata en Mjico, y enviarla al otro lado del mundo (a pesar de los extenuantes esfuerzos de piratas ingleses, holandeses, franceses, malteses y berberiscos) ms barata de lo que herr Geidel y sus compaeros de tabernas podan producirla en Joachimsthal y enviarla a slo unos das de viaje hasta Leipzig. En consecuencia, slo las minas ms ricas de Europa seguan funcionando. La estrategia de herr Geidel era poner a los mineros ociosos a trabajar extrayendo azufre (antes del derrumbamiento del mercado de minas de plata en Europa hubiese sido imposible, porque el gremio de mineros era fuerte, pero ahora eran muy baratos de contratar), luego enviar el azufre a Leipzig y venderlo barato a los fabricantes de plvora, con la esperanza de reducir el precio de la plvora y por tanto el de la guerra.[40] En cualquier caso, si la guerra se volva lo suficientemente barata, se desatara el infierno, podra hundirse algn galen espaol, y el coste de la plata aumentara a un nivel ms saludable. Pero eso no har tambin que los salteadores lo tengan ms fcil para asaltarle de camino a Leipzig? haba preguntado Jack, siempre interesando en el aspecto del crimen violento. Eliza le ofreci una mirada que prometa terribles penalidades la prxima vez que le agarrase el chakra. Jack pretende decir: Qu pasara si estalla la guerra entre este territorio y Leipzig?

Pero herr Geidel se haba mostrado completamente tranquilo. La guerra estallaba continuamente, por todas partes, sin producir ningn efecto en la feria de Leipzig. Si se produca todo eso, volvera a ser un mercader rico. Y durante quinientos aos las ferias de Leipzig haban operado bajo un decreto del Sacro Emperador Romano que declaraba que siempre que los mercaderes se limitasen a ciertos caminos y pagasen derechos nominales a los prncipes locales cuyas tierras atravesasen, podan ir y venir con libertad a Leipzig, y no se les poda molestar incluso si atravesaban un campo de batalla activo. Estaban por encima de la guerra. Pero y si llevase plvora para vendrsela al enemigo? haba probado Eliza, pero por una vez herr Geidel mostr signos de impaciencia y la hizo callar, como si pretendiese decir que las guerras eran meros entretenimientos para los prncipes aburridos, pero que las ferias mercantiles eran asuntos serios. Result que no haba absolutamente ningn problema en mencionar a los asaltantes, porque herr Geidel haba estado pensando en ese mismo tema. Su caravana se haba estado formando en los lugares abiertos de Joachimsthal. Los carreteros, inclinndose a la derecha para aadir tensin a las lneas, conducan por las calles parejas de caballos de tiro, hablndoles a los animales para que se situasen en su sitio frente a los carros. Los encargados de las mulas fingan asombro cuando sus animales se retiraban despus de probar el peso de sus cargas: el primer acto de una obra eterna que finalmente llevara a los insultos y la violencia. Herr Geidel ya no era un mercader rico, y durante la primera parte del viaje no ira por esos caminos donde de todas formas se poda contratar a escoltas armadas, y por tanto el viaje a la feria de Pascua de Leipzig podra ser emocionante. Herr Geidel dispona de algunos hombres que podan imitar el proceso de carga y descarga de un mosquete, pero no le importara aadir a Jack a su escolta, y por supuesto Eliza quedaba invitada a viajar en uno de los carros. Jack, sabiendo que estaban en juego Eliza y la herencia de sus chicos, se haba tomado este trabajo de soldado ms en serio que la mayora. De vez en cuando se adelantaba por delante de la caravana para buscar emboscadas. En dos ocasiones encontr a gentuza formada por mineros en paro vagueando tmidamente en las zonas estrechas del camino, armados con picas y garrotes, y consigui que se dispersasen explicndoles el plan de herr Geidel para restaurar el vigor del negocio de la minera de plata. En realidad no fue su oratoria lo que los conmovi, sino el hecho de que l y sus acompaantes llevasen armas de pedernal y pistolas. Jack, que conoca a los pobres, supo de inmediato que esos hombres no tenan hambre suficiente, o un liderazgo lo suficientemente persuasivo, para cambiar el saqueo por sus vidas, especialmente cuando el producto a saquear era azufre, que, les record, era difcil de convertir en plata; tendran que arrastrarlo hasta una feria y venderlo, a menos que tuviesen a un alquimista entre sus filas. No mencion que enterrado bajo los trozos de azufre en uno de los carros de herr Geidel haba un arcn lleno de Joachimsthalers recin acuados. Consider mencionarlo, y preparar una emboscada propia, pero saba que en ese caso cabalgara sin Eliza, la nica mujer del mundo, o al menos a la nica que conoca personalmente, capaz de ofrecerle satisfaccin carnal. En ese momento comprendi por qu herr Geidel haba observado con tanta atencin su conversacin con Eliza: intentaba ver si

se poda confiar en Jack. Aparentemente haba concluido que Eliza tena a Jack entre las manos. A Jack no le sent bien, pero pronto se librara de herr Geidel, aunque no de Eliza. En cualquier caso, haban cabalgado al norte de esas montaas, a las que herr Geidel se haba referido en su lengua simplemente como la Cordillera Mineral, y por Sajonia, de la que no se poda decir nada excepto que era plana. Se unieron a una gran y vieja carretera que segn herr Geidel iba desde Verona hasta el lejano norte en Hamburgo. Jack qued impresionado por los marcadores de distancia: puntas de piedra de diez pies de alto, cada una ornamentada con una talla de las armas de algn rey muerto, ofreciendo cada una el nmero de millas hasta Leipzig. La carretera estaba congestionada con muchas otras caravanas de mercaderes. En una cuenca plana y hmeda grabada en todas partes con los cursos de muchos ros sin sentido, se cruz con otra gran carretera que se deca iba desde Frankfurt hasta el Oriente, y Leipzig era esa interseccin. Jack tuvo ms de un da para vagar por sus alrededores y verla desde lejos, cosa que hizo siguiendo el principio general de que quera saber dnde estaban las salidas antes de entrar en cualquier lugar cerrado. Las caravanas retrocedieron media milla con la intencin de entrar por la puerta sur. Leipzig, descubri, era ms pequea y de perfil ms bajo que Viena, una ciudad de varias agujas modestas, ninguna catedral que araase los cielos, lo que, supuso, Jack era seal de que se trataba de un burgo luterano. Evidentemente, estaba rodeada por los obligados terraplenes y baluartes. En el exterior haba haciendas y jardines, algunos mayores que la ciudad en s, todos pertenecientes no a nobles sino a mercaderes. [41] Entre esas fincas se encontraban los habituales y vergonzosos suburbios llenos de canallas encogidos en barricadas improvisadas que eran ms como cestos que como muros. Algunas ruedas de molino perezosas se aprovechaban del casi imperceptible agitar de los ros, pero los molineros apenas se encontraban por encima de los campesinos en una ciudad tan cargada de mercaderes. Leipzig Jack y Eliza haban pagado diez pfennigs cada uno en la puerta de la ciudad, luego les pesaron la seda y pagaron impuestos por ella (Eliza haba cosido las plumas de avestruz entre capas de enaguas y no las encontraron). Desde la puerta, una calle ancha se diriga al norte hasta el centro de la ciudad, a no ms de un disparo de mosquete de distancia. Bajando de la silla, Jack se sorprendi por la sensacin de empedrado bajo los pies por primera vez en medio ao. Ahora caminaba sobre suelo que responda, y supo que sus botas necesitaban suelas nuevas. La calle estaba bordeada por orificios cubiertos que emitan ruidos; continuamente se senta bajo una emboscada a derecha e izquierda, y continuamente tocaba el pomo de la espada, y luego se odiaba por comportarse como un campesino estpido en su primer viaje a Pars. Pero Eliza no estaba menos asombrada, y continuamente chocaba con l, porque le gustaba sentir la presin de Jack contra su espalda. Extraos signos y efigies, frecuentemente en pan de oro, miraban desde las fachadas de los edificios: una serpiente de oro, una cabeza de turco, un len rojo, un oso dorado. As que se parecan un poco a las tabernas inglesas, que tenan efigies en lugar de nombres, de forma que gente como Jack, que no saba leer, pudiese distinguirlas. Pero no

eran tabernas. Eran como enormes casas de ciudad, con mltiples ventanas, y cada una dispona de una amplia abertura abovedada que daba paso a un patio lleno de alboroto. Jack y Eliza haban seguido movindose bajo el temor silencioso de que si se detenan pareceran tan estpidos y perdidos como lo estaban realmente. En unos minutos entraron en la plaza de la ciudad, y pasaron cerca de un cadalso con la seleccin habitual de muertos colgando: un lugar que para Jack era de una familiaridad reconfortante, incluso si Eliza realiz comentarios de mal genio sobre las nubes zumbantes de moscas. Exceptuando los extraos cadveres colgantes, Leipzig ni siquiera ola tan mal: tena las aguas residuales y los humos de cualquier gran ciudad, pero era asombroso lo que unas toneladas de azafrn, cardamomo, ans y pimienta negra, distribuidos en sacos y fardos, podan hacer para refrescar un lugar as. El ayuntamiento estaba situado en un lateral de la plaza, y exhiba aguilones de estilo holands sobre un pasaje de piedra marrn abovedada a nivel del suelo, donde hombres bien vestidos trabajaban en silencio y con intensidad. Atravesando la plaza haba zanjas estrechas para llevar las aguas residuales, y encima de ellas haban situado tablones para que los carros pudiesen pasar, y tambin las damas, y los gordos o tullidos, sin convertirse en un espectculo pblico. Jack se volvi un par de veces. Ahora resultaba claro que los edificios estaban limitados por ley a cuatro pisos (excepto las torres de las iglesias) porque ninguno tena ms. Pero estaba claro que la ley no deca nada sobre los tejados y por tanto la mayora eran extremadamente altos e inclinados frecuentemente tan altos como los edificios de cuatro plantas que los soportaban, por lo que, visto desde la calle, cada tejado tena el aspecto de una cresta montaosa vista desde el valle: un vasto terreno densamente ocupado y cubierto de buhardillas, torres, aguilones, cpulas, balcones e incluso castillos en miniatura; vegetacin (en macetas) y estatuas, no de Jess o algn santo, sino de Mercurio con sus sandalias aladas y el sombrero. En ocasiones vena emparejado con Minerva con sus sinuoso escudo, pero en la mayor parte de las ocasiones Mercurio apareca solo y no se precisaba un doctor en letras para comprender que l, y no algn mrtir doloroso, era el patrn escogido por Leipzig. Mirar los altos tejados haba sido el mtodo de Jack para aliviar ojos y mente de la pesadez de seguir las acciones en el suelo. Haba hombres orientales con sombreros de fieltro de gigantescas alas de rico pelaje reluciente, que hablaban con judos de luengas barbas respecto a expositores de pieles de animales (los rostros de los desagradables y pequeos bichos miraban con expresin ausente al cielo). Chinos portando cajas de lo que supuso era porcelana china, toneleros reparando lo que supuso eran toneles quebrados, panaderos divulgando hogazas, muchachas rubias con montones de naranjas, msicos por todas partes, dndole a un organillo o punteando lades mutantes con enormes voladizos sobresaliendo asimtricos de sus mstiles para servir de apoyo a las drizas. Vendedores armenios de caf que llevaban encima relucientes y vaporosos tanques de cobre y latn, guardias aburridos con picas o alabardas, turcos con turbante intentando comprar de nuevo extraos productos que (comprendi Jack con sorpresa) tambin haban saqueado en el asedio a Viena; le divirti, pero la verdad es que tambin le avergonz e irrit que otros hubiesen tenido la misma idea. Una zona de narguiles donde muchachos turcos con zapatillas de punta corran de una mesa a la otra con braseros encendidos de plata elaboradamente forjada de los que

escogan carbones individuales con tenacillas de plata y los colocaban sobre las cazoletas de tabaco de los narguiles para mantenerlos ardiendo. Por todas partes haba productos a la venta, pero all en la plaza venan en toneles, o estaban envueltos en fardos cuadrados sostenidos por redes de cuerdas, marcados con curiosos monogramas e iniciales: las marcas comerciales de distintos mercaderes. Encontraron un establo para Turco, y luego bajaron por una calle, acumularon coraje y penetraron por uno de esos anchos portales abovedados de anchura y altura suficiente para permitir el paso simultneo de cuatro jinetes y entraron en el patio de uno de esos edificios. El patio no tena ms que diez por veinte pasos, y estaba limitado por todos sus lados por los muros de cuatro pisos de alto del edificio, pintados de un alegre amarillo de forma que el poco sol que penetraba en el patio dotase a todo lo presente de un brillo dorado. El patio en s estaba abarrotado de personas que mostraban especias, artilugios de metal, joyas, libros, telas, vino, cera, pescado seco, sombreros, botas, guantes, armas y porcelana, con frecuencia tocndose mejilla con mejilla y hablando cada uno en los odos de los otros. Un lateral del patio daba paso a una lnea de bvedas abiertas por un lado: un pasaje un par de escalones por encima del nivel del patio, separado del patio slo por una fila de pilares rechonchos, y encajado bajo la casa en s. En cada bveda se sentaba un hombre serio bien vestido tras una mesa enorme, o banca, con varios Libros inmensos, cerrados con correas, abrochados y con un candado cuando no se les usaba, un tintero, plumas y, en el suelo cerca de l, un arcn negro todo rodeado de tiras de bronce y hierro, bisagras, cadenas y candados de un peso y calidad que normalmente slo se vean en las puertas de los arsenales. En ocasiones cerca de l se encontraban fardos y toneles de bienes. Lo ms habitual es que el material estuviese apilado en el patio. A sesenta u ochenta pies por encima, vigas fuertes sobresalan de los altos de las buhardillas, extendiendo poleas sobre el patio, y por medio de cuerdas pasadas por esas poleas, los trabajadores tiraban de los bienes para almacenarlos en los ticos cavernosos. Apuestan a que los precios subirn dijo Eliza, observndolo, y fue la primera indicacin que recibi Jack de que aquello era algo ms que un encuentro de trueque de pueblo, y que haba muchas capas de inteligencia actuando que superaban con mucho el simple hecho de saber cuntos thalers eran necesarios para comprar una tarrina de mantequilla. Jack vio en Leipzig tantas cosas extraas, y las vio tan rpido, que tuvo que dejar la mayora mera de su cabeza casi de inmediato para hacer sitio al material nuevo, y no lo recordaba hasta ms tarde, cuando intentaba mear o dormirse, y cuando lo recordaba le pareca tan extrao que no poda estar seguro de que no fuese un sueo, o algo que realmente hubiese pasado, o la prueba de que las minas que el mal francs (sospechaba) haba estado excavando pacientemente bajo su cerebro durante los ltimos aos haban empezado a estallar. Por ejemplo, el viaje al interior de una de las factoras[42] para cambiar algunas monedas extraas que Jack haba reunido en sus viajes y que no haba podido cambiar porque nadie las reconoca. En esa sala, haba hombres sentados detrs de escritorios con libros en cuyas pginas haba zonas circulares para contener monedas dos de cada moneda, de forma

que en el mismo sitio se pudiese ver cara y cruz, y cada moneda acompaada de varios nmeros y smbolos crpticos escritos con tintas de diferentes colores. El cambiador de dinero repas pacientemente ese libro hasta dar con una pgina que contena monedas como las de Jack, aunque ms ntidas y brillantes. Sac una bscula diminuta fabricada en oro, cuyos platillos, no mayores que los dlares, se suspendan desde la frgil ballesta por medio de cordones de seda azul. Puso las monedas de Jack en uno de los platillos y luego, empleando pinzas, apil trozos diminutos y marcados de pan de oro en el otro platillo hasta que se equilibraron. A continuacin volvi a guardar la escala en su caja de madera, que era ms pequea que la mano de Eliza, realiz algunos clculos y le ofreci a Jack un par de Ratsmarken de Leipzig (Leipzig acuaba sus propias monedas). Eliza insisti en que visitasen a otros cambiadores y repitiesen la operacin, pero el resultado era siempre el mismo. As que al final aceptaron las monedas de Leipzig y luego observaron cmo el cambiador lanzaba las viejas monedas de Jack a una caja en una esquina, medio llena de monedas diversas y fragmentos de joyas, en su mayora ennegrecidos. Las fundiremos explic al ver la mirada en el rostro de Jack. Eliza, mientras tanto, observaba una tabla de tasas de cambio, leyendo los nombres de las monedas que all haban escrito: Luises de oro, Maximilianos de oro, soberanos de oro, rand, ducado, franco Louis, ducados de Breslau, Schildgroschen, Hohlheller, Schwertgroschen, Oberwehr groschen, Hellengroschen, pfennig, Goldgulden, halberspitzgroschen, Engelsgroschen, real, Ratswermark, 2/3 thaler, cheln ingls, rublo, abassid, rupia Lo que demuestra que tenemos que meternos en el negocio de fabricar dinero dijo Jack al salir. A m me demuestra que el negocio est atestado y es muy duro dijo Eliza. Es mejor dedicarse a la minera de la plata. Los acuadores deben comprar a los mineros. Pero herr Geidel preferira que le clavasen astillas ardiendo bajo las uas que poseer otra mina de plata le record Jack. Me parece a m que es mejor comprar algo cuando est barato y esperar a que suba de precio dijo Eliza. Piensa en esas casas de comercio con sus ticos. Nosotros no tenemos tico. No es ms que una forma de hablar. Lo mo tambin es una forma de hablar. No tenemos forma de adquirir una mina de plata y cosrtela a la falda y cargarla por ah esperando a que el precio suba. A Jack le sonaba como una forma segura de dar por zanjada la conversacin pero no produjo ms que una mirada pensativa en el rostro de Eliza.

En consecuencia acabaron encontrndose en la Bourse, un pequeo y perfecto edificio rectangular de piedra blanca ocupado por hombres bien vestidos que se gritaban unos a otros en todas las lenguas de la cristiandad, pero unidos por medio de alguna fe pentecostal en el Espritu Santo de la Messe que haca que todas las lenguas fuesen una. No haba bienes a la vista, slo trozos de papel, lo que resultaba tan extrao que Jack hubiese pasado toda la noche considerndolo si no lo hubiese olvidado de inmediato a tenor de acontecimientos posteriores. Despus de una breve conversacin con un comerciante que se tomaba un respiro en el fondo del suelo, fumando una pipa de cermica y bebiendo una buena cerveza rubia de Pilsen, Eliza volvi a Jack con un mirada triunfante y decidida que no profetizaba nada bueno. La palabra es Kuxen le dijo, queremos comprar Kuxen en una mina de plata. Queremos? No es lo que acabamos de decidir? dijo ella, quiz bromeando. Dime primero que son Kuxen. Participaciones. La mina se divide en medios. Cada medio en cuartos. Cada cuarto en octavos, y as sucesivamente hasta que el nmero de participaciones es de sesenta y cuatro o ciento veintiocho a continuacin se vende ese nmero de participaciones. Cada participacin se denomina kux. Y por participacin, supongo que quieres decir? Lo mismo que cuando los ladrones dividen el botn. Iba a compararlo a la forma en que los marineros comparten los beneficios del viaje, pero t has descendido an ms, y ms rpido. Ese hombre casi ech cerveza por la nariz cuando dije que deseaba invertir en minas de plata dijo Eliza con orgullo. Lo que es siempre una buena seal. Me dijo que slo hay un hombre intentando vender tal cosa en esta feria el Doctor. Tenemos que hablar con el Doctor. Por medio de tediosas y complejas investigaciones que hicieron poco por mejorar el equilibrio de los humores de Jack, localizaron al Doctor en el cuadrante general de la Jahrmarkt, que (olvidando el sentido literal del trmino alemn) era una feria de entretenimiento, una contrapartida de la Messe. Uy, odio estas cosas gente desagradable exhibiendo comportamientos extraos como una jeremiada que representase mi propia vida.

El Doctor est aqu dijo Eliza con tono grave. Por qu no lo dejamos hasta que efectivamente tengamos dinero con el que comprar kuxen? le rog Jack. Jack, todo es lo mismo si queremos kuxen, por qu pasar por el estadio intermedio de intercambiar seda o plumas de avestruz por monedas, y luego las monedas por kuxen, cuando podemos simplemente cambiar seda o plumas por kuxen? Oh, eso ha sido como un golpe al puente de la nariz. Ests diciendo Estoy diciendo que en Leipzig todos los bienes, seda, dinero, participaciones en minas, pierden sus bastas formas duras y se lican, exhibiendo su naturaleza esencial, como los minerales exudan mercurio en el horno de un alquimista y todo el mercurio es mercurio y puede intercambiarse libremente por mercurio de peso similar de hecho es indistinguible. Eso es encantador, pero realmente queremos poseer participaciones en una mina de plata? Oh, quin sabe? dijo Eliza con un movimiento despreocupado de las manos. Simplemente me gusta comprar cosas. Y yo estoy condenado a seguirte, cargando con tu monedero murmur Jack, pasndose el peso de los rollos de seda de un hombro al otro. El Doctor As que a la feria de entretenimiento, indistinguible (para Jack) de un hospital para los posedos, deformes y profundamente perdidos: contorsionistas, equilibristas, tragafuegos, extranjeros y personalidades msticas, algunos de los cuales Jack reconoci de campamentos vagabundos de aqu y all. Reconocieron al Doctor por la ropa y la peluca, sobre la que les haban advertido. Intentaba iniciar una disputa filosfica con un adivino chino, y el tema del debate era un diagrama en la pgina de un libro que consista en una pila de seis lneas cortas horizontales, algunas continuas () y otras discontinuas ( ). El Doctor probaba con distintas lenguas para hablar con el chino, quien no haca ms que adoptar por el momento un aspecto cada vez ms ofendido y digno. La dignidad era un arma astuta a emplear contra el Doctor, que en estos momentos no la tena en demasa. Sobre la cabeza tena la peluca ms grande que Jack hubiese visto, un frente tormentoso de tirabuzones negros envolviendo y empequeeciendo su cabeza y dndole el aspecto, de espaldas, como si un osezno primal se hubiese cado de un rbol aterrizando sobre sus hombros y ahora intentase arrancarle la cabeza. Su atuendo no era menos formidable. Bien, durante el largo invierno, Jack haba descubierto que un vestido llevaba asociadas ms partes, jerga tcnica, y procedimientos operativos que un arma de pedernal. El atuendo del Doctor avergonzaba a cualquier vestido: entre Leipzig y su piel deban de haber dos docenas de capas de tejidos que slo Cristo sabra a cuntas prendas diferentes pertenecan:

camisas, chaleco, camisetas y cosas cuyo nombre Jack desconoca. Filas y filas de botones pesados y muy juntos, conteniendo, en conjunto, latn suficiente para fabricar un can giratorio. Correas y cordones, encajes sobresaliendo de los alrededores de las aberturas de cuello y muecas. Pero a los encajes les haca falta un lavado, la peluca exiga mantenimiento profesional y el Doctor en s no era, en el fondo, un hombre muy agraciado. Y a pesar del atuendo, Jack acab sospechando, no era un vanidoso; se vesta as con un propsito. En particular, quiz, para parecer mayor; cuando se volvi al or el sonido de la voz de Eliza, qued claro que no tena ms de cuarenta aos. De inmediato se puso en pie sobre sus plataformas de tres pulgadas, dedicndole a Eliza una profunda y corts inclinacin y pasando poco despus a los besos en la mano. Durante un minuto todo fue en un francs que Jack no poda seguir del todo, y por tanto tuvo que guiarse por las apariencias: Eliza pareca atpicamente nerviosa (aunque intentaba mostrarse valiente), y el Doctor, un tipo animado y despierto, observaba con amable curiosidad. Pero no babeaba ni la miraba con lascivia. Jack lo consider un eunuco o un sodomita. De pronto el Doctor cambi al ingls, lo que lo convirti en la primera persona, aparte de Eliza, a quien Jack en un par de aos hubiese odo hablar en la lengua de esa isla remota. Por su atuendo asum que era una dama parisina a la moda. Pero fui demasiado apresurado en mi juicio, porque percibo, en un examen ms preciso, que tiene algo de lo que habitualmente carecen esas mujeres: genuino buen gusto. Eliza qued sin habla, halagada por las palabras, pero agitada por la eleccin de lengua. El Doctor extendi una mano sobre el pecho y se mostr compungido. Mi suposicin ha sido incorrecta? Cre haber detectado que el excelente francs de la dama estaba avivado y reforzado por el ritmo firme y seguro de una cadencia anglosajona. Diana dijo Jack, lo que caus una ceja arqueada por parte del Doctor y una mirada de furia de Eliza. Ahora que saba que el Doctor hablaba ingls, Jack no poda ms que limitarse a esa palabra en realidad quera hablar, hablar, hablar contar chanzas[43] y manifestar sus opiniones sobre temas diversos, contar ciertas ancdotas, etctera. Dijo Diana porque tema que Eliza intentase refutar la acusacin afirmando descaradamente provenir de una oscura regin de Francia, y Jack, que tena mucha experiencia en las mentiras descaradas y en los intentos de sostener mentiras elaboradas, presenta que sera una apuesta perdida con el molestamente perceptivo Doctor. Cuando haya resuelto sus diferencias con el caballero oriental, me gustara hablar con usted con respecto a los Kuxen dijo Eliza. La nueva fue recibida con un arqueo doble de cejas, lo que hizo que la pesada peluca se inclinase alarmantemente. Oh, estoy disponible de inmediato dijo, este mandarn parece no tener ningn deseo de refinar su posicin filosfica de separar la digna ciencia de la teora de nmeros de la

ganga de supersticin numerolgica lo que es muy desafortunado para l y el resto de su raza. No conozco demasiado de ninguno de esos temas empez a decir Eliza, evidentemente (para Jack) intentado cambiar heroicamente de tema, y evidentemente (para el Doctor) rogando porque se le ofreciese un curso avanzado en la materia. Los adivinos emplean con frecuencia un elemento aleatorio, como cartas u hojas de t empez diciendo el Doctor. Este tipo lanza palos al suelo y los lee, no importa exactamente cmo; slo estoy interesado en el resultado final: un conjunto de media docena de lneas, cada una de las cuales es slida o fragmentada. Podramos obtener lo mismo lanzando seis monedas videlicet Y aqu ejecut la representacin de darse palmadas por todo el cuerpo, como un hombre que tiene un ratn en la ropa, y cada vez que detectaba una moneda en los mltiples bolsillos de sus muchas prendas, la sacaba y la lanzaba al aire, dejando que resonase como un gong chino (porque las monedas tendan a ser grandes muchas de ellas de oro) sobre el suelo de piedra. Es rico le murmur Jack a Eliza, o mantiene relaciones con ricos. S las ropas, las monedas Todo fcilmente falsificable. Entonces, cmo sabes que es rico? En la selva, slo las bestias depredadoras ms terribles retozan y brincan. Los ciervos y los conejos no se dedican a jugar. Muy bien, entonces dijo el Doctor, inclinndose para observar las monedas cadas. Tenemos cara, cruz, cruz, cruz, cara y cruz. Se enderez. Para el mstico chino ese patrn contiene un gran significado que, por un pequeo precio, buscar en un libro, repleto de disparates paganos, y que te leer. El Doctor se haba olvidado de las monedas, y del crculo de asiduos de la feria de entretenimiento que se cerraba sobre l como un dogal, cada uno de ellos juzgando como mejor podan (porque carecan de bsculas y libros) cul tena mayor valor. Jack intervino, empleando el pulgar para sacar un palmo de espada de la vaina. La reaccin general dej bien claro que le prestaban atencin. Recogi las monedas, que devolvera al Doctor en una impresionante muestra de honestidad y rectitud moral en cuanto dejase de divagar. Para m, por otro lado, ese patrn significa: diecisiete. Diecisiete? dijeron Jack y Eliza al unsono ahora los dos deban andar a buen paso para mantenerse a la altura del Doctor mientras ste sala pisando fuerte del Jahrmarkt dando buen uso a los tacones. No era un hombre grande pero tena unas buenas pantorrillas, que las medias destacaban muy bien. Nmero didicos, o binarios algo ya antiguo dijo el Doctor, agitando una mano al aire de forma que el puo de encaje se movi. Mi fallecido amigo y colega el seor John

Wilkins public un sistema criptogrfico basado en ese mtodo hace ms de cuarenta aos en su gran Criptonomicn cuya edicin holandesa no autorizada todava se puede encontrar en el barrio de los libreros si desean adquirirla. Pero lo que he sacado del mtodo adivinatorio chino es la idea de producir nmeros aleatorios por medio de la tcnica didica, y de esa forma el mtodo de "Wilkins quedara incomparablemente reforzado. Todo lo cual a Jack le sonaba como ladridos de perro. Cripto, grafa la escritura de secretos? supuso Eliza. S una desafortunada necesidad de nuestro tiempo dijo el Doctor. En ese momento escaparon al bochorno de la feria de entretenimiento y penetraron en la plaza abierta cercana a la iglesia. Nicolailkirche aqu me bautizaron dijo el Doctor. Kuxen! Un tema extraamente relacionado con los nmeros didicos ya que el nmero de Kuxen de una mina en particular es siempre potencia de dos, videlicet: uno, dos, cuatro, ocho, diecisis Pero se trata de una curiosidad matemtica en la que tendrn poco inters. Yo las vendo. Deberan comprarlas? Antiguamente fue una prspera industria que ciment las fortunas de grandes familias como los Fugger y los Hacklheber; la minera de la plata ha quedado muy maltrecha por la guerra de los Treinta aos y el descubrimiento, por parte de los espaoles, de los muy ricos depsitos de Potos en Per y Guanajuato en Mjico. Comprar Kuxen en una mina europea administrada segn los mtodos tradicionales, como se hace en la Cordillera Mineral, sera malgastar el dinero de la dama. Pero mis minas, o debera decir las minas de la Casa de Brunswick-Lneburg, de las que tengo la responsabilidad de administrar, seran, creo, una mejor inversin. Por qu? pregunt Eliza. Es extremadamente difcil de explicar. Oh, pero se le da tan bien explicar cosas. Milady, debe dejarme a m los halagos, porque los merece ms. No, tiene relacin con nuevos diseos de motores de mi invencin, y nuevas tcnicas para extraer metal de la ganga, concebidas por un alquimista no fraudulento, para ser un alquimista, al que conozco. Pero una mujer de tremenda perspicacia nunca cambiara sus monedas En realidad, seda aadi Jack, medio volvindose para mostrar el gnero. Ah entonces, hermosa seda, por Kuxen en una mina simplemente porque yo he dicho tales cosas en un mercado. Probablemente tenga razn admiti Eliza.

Primero debera examinar la obra. Cosa que le invito a hacer partimos maana pero si primero pudiese cambiar su gnero por dinero sera Espere! dijo Jack, ya que su deber personal era interpretar el papel de paleto burdo y armado. Lo que ofreci a Eliza la oportunidad de decir: Buen Doctor, mi inters en ese tema no era ms que una veleidad femenina perdneme por malgastar su tiempo Pero en ese caso por qu molestarse en hablar conmigo? Deba tener sus razones. Venga, ser divertido. Dnde est? pregunt Jack. En las encantadoras montaas Harz a unos das de viaje al oeste. Entonces, ms o menos en direccin a Amsterdam? Joven, cuando vi su espada turca, le tom por una especie de jenzaro, pero sus conocimientos de las tierras del oeste prueban lo contraro aun si su acento del este de Londres no lo hubiese traicionado. Eh, vale, entonces eso es un s murmur Jack, apartando a Eliza unos pasos. Un viaje gratis en la caravana del Doctor no puede salimos muy mal. Trama algo protest Eliza. Nosotros tambin, nia no es un crimen. Finalmente Eliza flot de vuelta al Doctor y le hizo saber que estaba dispuesta a dejar mi squito aqu durante unos das, con la excepcin de mi fiel criado y guardaespaldas, y dar un rodeo hasta las montaas Haz para examinar la mina. Durante un rato hablaron en francs. En ocasiones se apresura mucho le dijo Eliza a Jack cuando seguan al Doctor, a cierta distancia, por una calle de grandes casas de cambio. Intent descubrir el coste aproximado de una kux me dijo que no me preocupase. Curioso, para tratarse de un hombre que afirma estar intentando reunir dinero Me dijo que la razn por la que al principio me dio por parisina fue que las plumas de avestruz, como la que llevo en el sombrero, estn muy de moda en Pars. Ms halagos. No es su forma de decirme que debo pedir un buen precio.

A dnde nos lleva? A la Casa del Mercurio Dorado, que es la factora de la familia von Hacklheber. De ah ya nos han echado a patadas. Va a conseguir que nos dejen entrar. La casa Hacklheber Y as lo hizo, por medio de una misteriosa conversacin que se celebr en el interior de la factora, donde no podan verla. Se trataba del patio ms grande que hubiesen visto en Leipzig: estrecho pero largo, alineado a ambos lados por pasajes abovedados, una docena de gras activas simultneamente elevando bienes que los Hacklheber esperaban que ganasen en valor, y haciendo descender aquellos que crean haban llegado al mximo. En el extremo ms cercano a la calle, montada en la pared sobre el arco de entrada, haba una estructura esbelta de tres pisos de alto inclinada sobre el patio, como balcones de tres pisos consecutivos combinados todos en una torre. Estaba rodeada de ventanas excepto en el piso superior, donde un tejado dorado protega una plataforma abierta y sostena un par de grgolas de obscenos cuellos largos dispuestas para vomitar lluvia (si llova) sobre los comerciantes que haba abajo. Me recuerda el castillo en el extremo trasero de un galen fue el comentario de Eliza, y no fue hasta unos minutos despus que Jack comprendi que se trataba de un recordatorio de los desagradables acontecimientos de Qwghlm de haca unos aos, y (por tanto) una forma femeninamente oblicua de decir que no le gustaba. Eso a pesar del Mercurio cubierto de oro, del tamao de un hombre, encajado en la estructura y que pareca echarse a volar sobre sus cabezas, sosteniendo un palo dorado en que el haba enrollado un par de serpientes y que terminaba en un par de alas. No, es la Catedral de Mercurio decidi Jack, intentando que Eliza olvidase el galen . Una catedral de Jess tiene forma de cruz. sta tiene una planta basada en el palo que lleva en la mano, largo y esbelto, las bvedas a los lados como los giros de las serpientes. Las alas de la factora extendidas desde la cabeza, donde se monta el plpito del obispo, debajo del cual nos apretujamos todos nosotros creyentes para celebrar la Messe. Eliza vendi el material. Jack asumi que lo vendi bien. Saba que pronto abandonaran Leipzig as que se divirti dando un vistazo. Observando cmo los fardos y toneles ascendan y descendan por las cuerdas, sus ojos quedaron atrapados en un detalle: de muchas de las incontables ventanas que rodeaban el patio salan proyectadas varas cortas, y montadas en el extremo sobre articulaciones esfricas como aquella en la que el muslo se encuentra con la pelvis; haba espejos de como un pie cuadrado, inclinados en ngulos diversos. Cuando fue inicialmente consciente de ellos, Jack los consider un truco inteligente para reflejar luz solar al interior de muchas oficinas oscuras. Pero observando de nuevo, comprob que se movan frecuentemente, y que la parte plateada se diriga siempre

hacia abajo, hacia el patio. Haba veintenas. Jack no pudo llegar a ver a los observadores que se ocultaban en las salas oscuras. Ms tarde, por casualidad, mir al balcn ms alto y descubri una nueva grgola que le miraba: era de carne y hueso, un hombre rechoncho que no se haba molestado en cubrir su calvicie parcial, de una cabeza en parte gris. Haba batallado con la viruela y haba ganado pagando el precio del buen aspecto, o incluso malo, que hubiese tenido antes. Varias dcadas de buena vida haban aadido mucho peso a su cara y tiraba de la carne marcada para formar carrillos, barbas y papadas, tan abultadas como redes de carga. Le dedicaba a Eliza una mirada que a Jack no le pareci adecuada. All arriba en el balcn formaba una presencia tan llamativa que Jack no se dio cuenta, hasta pasados unos minutos, que otro hombre, mucho ms delicadamente concebido, tambin estaba all arriba: el Doctor, hablando de la forma implacable del que est pidiendo un favor, y haciendo gestos de forma que sus puos de encaje blanco revolotearan como un par de palomas. Como un par de campesinos apiados en la catedral de Notre Dame, Jack y Eliza ejecutaron su papel en la misa y luego se fueron, sin dejar rastro de que hubiesen estado all, excepto quiz por una onda evanescente en el agitado movimiento del azogue.

Sajonia Finales de abril 1684

Acta Eruditorum Abandonar Leipzig con el Doctor no fue algo que sucediese en un momento en particular: fue una procesin ceremonial que se extendi durante todo un da. Incluso despus de que Jack, Eliza y Turco el caballo hubiesen localizado el squito del Doctor, todava les aguardaban varias horas de vagabundeos por la ciudad: se produjo una visita misteriosa a la factora von Hacklheber, y una parada en la Nicolaikirche para que el Doctor pudiese rezar y comulgar, y luego fueron hasta la Universidad (que como todo lo dems en Leipzig era pequea y sera como una pistola de bolsillo), donde el Doctor se limit a permanecer sentado en su carruaje durante media hora, charlando con Eliza en francs, que era la lengua que prefera para asuntos altisonantes. Jack, dando vueltas sin descanso al carruaje que era de un marrn chocolate, y estaba pintado por todas partes con flores, en una ocasin peg la oreja a la ventanilla y les oy hablar de una dama llamada Sofa, luego otra vez y les oy hablar sobre vestidos, luego sobre los puntos de vista de catlicos y luteranos sobre la transubstanciacin Finalmente Jack abri la puerta. Perdonen la interrupcin, pero se me ha ocurrido la idea de ir de peregrinaje a Jerusaln, arrastrndome por el camino de ida y vuelta sobre manos y rodillas, y quera asegurarme de que eso no retrasara la partida

Calla! El Doctor intenta tomar una decisin muy difcil dijo Eliza. Que lo haga sa es mi opinin no se vuelve ms fcil si lo piensas fue el consejo de Jack. El Doctor sostena un manuscrito en el regazo, y una pluma encima, con una temblorosa gota de tinta dispuesta a soltarse, pero la mano no se mova. Su cabeza se tambale y agit en un arco pesado (o quiz fuese la peluca la que magnificaba todos los movimientos) mientras relea una y otra vez algunos extractos, musitando, en cada ocasin adoptando una secuencia diferente de expresiones faciales y destacando palabras diferentes, como un actor que intentase dar sentido a unos versos ambiguos: debera leerse como un pedante cansado? Un maestro algo espeso? Un jesuita escptico? Pero como el Doctor en persona haba escrito las palabras, no poda tratarse de eso; intentaba imaginar cmo recibiran las palabras lectores diferentes. Le gustara leerlo en voz alta, o Est en latn dijo Eliza. Algo ms de espera. Luego: Bien, qu decisin quiere tomar? Si arrojarlo o no por el dintel de esa puerta dijo Eliza, sealando la fachada de una de esas casas-que-no-eran-casas de Leipzig. Qu dice en esa puerta? Acta Eruditorum es una revista que el Doctor fund hace dos aos. No s qu es una revista. Como una gaceta pero para sabios. Oh, entonces ese montn de papeles es algo que quiere imprimir? S. Bien, si l la fund, y se trata de su revista, por qu le da tantas vueltas? Calla! Todos los sabios de Europa leern las palabras de esas pginas deben ser perfectas. Entonces, por qu no se las lleva consigo y trabaja en ellas un poco ms? Este no es lugar para perfeccionar nada.

Hace aos que lo termin dijo el Doctor, sonando desacostumbradamente triste. La decisin: debera siquiera publicarlo? La historia es buena? No se trata de una narracin. Es una tcnica matemtica tan avanzada que slo dos personas en todo el mundo la comprenden dijo el Doctor. Cuando se publique, producir cambios enormes no slo en matemtica, sino en todas las formas de filosofa natural e ingeniera. La gente la emplear para construir mquinas que volarn por el aire como pjaros, y que viajarn a otros planetas, y su propia potencia y brillantez desterrar viejos sistemas tambaleantes y agotados al cubo de la basura. Y la invent usted, Doctor? pregunt Eliza, mientras Jack se ocupaba de hacer giros con el dedo en las vecindades de su oreja. S hace siete u ocho aos. Y todava nadie sabe de ella, excepto Yo y el otro tipo. Por qu no se lo ha revelado al mundo? Porque parece que el otro tipo la invent diez aos antes que yo, y no se lo dijo a nadie. Oh. He estado esperando a que l diga algo. Pero han pasado casi diez aos desde que la invent, y no parece manifestar la ms mnima inclinacin de revelrselo a nadie. Ha esperado ocho aos por qu hoy? Ya ha pasado el medioda dijo Jack .Llveselo con usted dle otros dos o tres aos de reflexin. Por qu hoy? Porque no creo que Dios me pusiese en esta tierra y me concediese la mejor o la segunda mejor mente en existencia en estos momentos para que pase mis das intentando obtener dinero rogndole a gente como Lothar von Hacklheber para poder excavar un enorme agujero en el suelo dijo el Doctor. No quiero que mi epitafio sea: Consigui reducir el precio de la plata en una dcima de punto. Vale! A m me suena a decisin dijo Jack. Metiendo la mano en el carruaje cogi el manuscrito, lo llev hasta la puerta en cuestin y lo meti por el dintel. Y ahora, a las montaas! Un pequeo recado en el barrio de los libreros dijo el Doctor, ya puestos a meterse en problemas.

Una posada en Sajonia El barrio de los libreros tena el aspecto y operaba como el resto de Leipzig excepto que el producto eran libros: caan de toneles, se elevaban en montones inestables, o se disponan en bloques que luego se envolvan y ataban y se apilaban formando bloques mayores. Porteadores doblados los cargaban en capachos y canastas a la espalda. El Doctor, nunca dispuesto a hacer nada de prisa, dedic varios minutos a situar su carruaje y escolta frente a la salida ms amplia y libre de la feria de libros. En particular se pregunt si a Jack no le importara montar a Turco y (a falta de trmino mejor) posar entre los libreros y el carruaje. Jack as lo hizo, y con razonable alegra, habiendo renunciado a cualquier esperanza de huir de la ciudad antes del anochecer. El Doctor cuadr los hombros, ajust numerosos subsistemas de confeccin (hoy vesta un abrigo bordado con flores, como las que haba pintadas en el carruaje) y penetr en la feria de libros. Jack ya no poda verle, pero poda orle. No su voz, claro, sino ms bien el efecto que la apariencia del Doctor provocaba en el sonido general de la feria. Como cuando se arroja un puado de sal en un caldero a punto de hervir: primero silencio, luego un incremento profundo y firme. El Doctor regres corriendo. Se mova bien para un hombre que llevaba tacones. Le perseguan los libreros de[44] Knigsberg, Basilea, Rostock, Kiel, Florencia, Estrasburgo, Edimburgo, Dusseldorf, Copenhague, Amberes, Sevilla, Pars y Danzig, con un segundo escaln no muy atrs. El Doctor pas junto a Jack mucho antes que los dems. El ver a un hombre a caballo con un sable pagano les hizo detenerse en seco. Despus de eso se contentaron con lanzar libros: cualquier libro que estuviese a mano. Atacaron a porteadores, molestaron exhibiciones promocionales, patearon toneles para obtener municin y el aire por encima y alrededor de Jack se oscureci por los libros, como cuando una bandada de pjaros pasa por encima. Cayeron abiertos sobre el empedrado y escupieron sus grabados ilustrativos: retratos de grandes hombres, representaciones del asedio a Viena, diagramas de dispositivos mineros, un mapa de una ciudad italiana, una diseccin del intestino grueso, vastas tablas de nmeros, ejercicios de mosquete, demostraciones geomtricas, esqueletos humanos adoptando poses indiferentes, las constelaciones del Zodiaco, aparejos de barquentinas forneas, diseos para hornos alqumicos, hotentotes furiosos con huesos en la nariz, treinta estilos de ventanas barrocas. Toda la escena se desarroll con muy pocos gritos, como si la expulsin del Doctor fuese un asunto rutinario para los libreros. Al chasquear el ltigo del cochero, ejecutaron algunos lanzamientos finales poco entusiastas y se volvieron para regresar a las conversaciones que el Doctor hubiese interrumpido. Jack, por su parte, adopt una posicin ceremonial de retaguardia tras el carro de equipaje del Doctor (ahora inadvertidamente cargado con algunos libros aleatorios). Los impactos chispeantes y frgiles de las herraduras y las llantas de las ruedas contra el empedrado eran como notas celestiales a sus odos de vagabundo. Hasta horas despus no pudo conseguir una explicacin, cuando hubieron dejado la puerta norte de Leipzig a unas millas de distancia, y s detuvieron en una posada en la carretera a Halle. Para entonces Eliza haba quedado completamente saturada con el punto de vista del

Doctor sobre los acontecimientos as como su humor tenebroso y resentido. Ella se qued en la cmara de las damas, Jack en la de los hombres; se encontraron en la sala comn. Naci en Leipzig se educ a s mismo en Leipzig fue a la escuela en Leipzig Por qu ir a la escuela si se educ a s mismo? Cul? . Ambas. Su padre era un profesor que muri cuando l era joven as que aprendi latn por su cuenta a la misma edad a la que t te colgabas de las piernas de los muertos. Es curioso sabes, intent aprender latn por mi cuenta, pero con eso de la Peste Negra, el Incendio, etctera Como no tena padre, ley la biblioteca de su padre despus fue a la escuela. Y viste por ti mismo cmo le trataron. Quiz tuviesen una razn buensima dijo Jack; estaba aburrido y cabrear a Eliza sera un entretenimiento tan bueno como otro cualquiera. No hay razn para que mordisquees el tobillo del Doctor dijo Eliza. Es uno de esos hombres que forma amistades muy profundas con miembros del sexo opuesto. Vi qu tipo de amistad mantiene contigo cuando sealaba tu pecho a Lothar von Hacklheber respondi Jack. Probablemente hubiese una razn el Doctor es un tapiz de mltiples hilos. Qu hilo le llev hasta la feria de los libreros? Hace aos que l y Sofa intentan persuadir al emperador de Viena para que establezca una gran biblioteca y academia para todo el Imperio. Quin es Sofa? Otra de las amigas del Doctor. En qu feria la conoci? Eliza arque las cejas, se inclin, y habl en un susurro que podra grabar el vidrio: No hables as de ella Sofa no es otra sino la hija de la reina de invierno en persona. Es la duquesa de Hannover! Jess. Cmo puede acabar un hombre como el Doctor en semejante compaa? Sofa hered al Doctor cuando muri su cuado.

Qu quieres decir con eso? Es un esclavo? Es bibliotecario. El cuado de Sofa lo contrat como tal, y cuando muri, Sofa hered la biblioteca, y al Doctor con ella. Pero con eso no basta, el Doctor tiene ambiciones, quiere llegar a ser el bibliotecario del emperador? En la situacin actual, un sabio de Leipzig puede que jams sea consciente de un libro que se haya publicado en Mainz, y por tanto el mundo de las letras est fragmentado y es incoherente no como en Inglaterra, donde todos los sabios se conocen entre s y pertenecen a la misma sociedad. Qu!? Un doctor de aqu quiere hacer que las cosas se parezcan ms a Inglaterra? El Doctor le propuso al emperador un nuevo decreto, ordenando a todos los libreros de las ferias de Leipzig y Frankfurt que redactasen una descripcin de todos los libros que publicasen, y que la enviasen, junto con una copia de dicho libro, a Djame adivinar: al Doctor? S. Y a continuacin l las convertira en parte de una obra vasta y difcil de comprender que quiere publicar En ese punto no pudo evitar pasar al latn, as que no s exactamente: en parte biblioteca, en parte academia y en parte mquina. Mquina? Jack se imaginaba un molino formado por libros. Pero les interrumpi una risa obscena, desvalida e inhalante que vena de la esquina de la sala comn, donde el Doctor en persona estaba sentado en un taburete, leyendo (como vieron al acercarse para unirse a l) uno de los libros lanzados que haban cado en el carro de equipaje. Como era habitual, sus avances a travs de la sala, o para ser especficos el de Eliza, fue objeto de la curiosidad de mercaderes solitarios cuyos ojos crecan prcticamente sobre pednculos de sus cabezas. Al principio a Jack le sorprenda, y ahora cada vez le molestaba ms, que otros hombres fuesen capaces de notar la belleza de Eliza: sospechaba que ellos lo hacan de una forma totalmente diferente a como lo haca l. Me encanta leer novelas exclam el Doctor. Puedes comprenderlas sin pensar demasiado. Pero pensaba que era usted filsofo dijo Eliza, aparentemente habindose acercado lo suficiente para poder emplear maniobras de burla y mohines. Pero cuando filosofes, la mente sigue su inclinacin natural: ganando beneficio junto con el placer. Mientras que seguir las meditaciones de otro filsofo es como introducirse en una

mina excavada por otros: trabajo duro en un lugar oscuro y fro, y doloroso si decides hacer zig donde deberas hacer zag. Pero esto blandi el libro puedes leerlo sin pararte. De qu va la historia? Oh, todas estas novelas son iguales, algunas tratan de picaros, eso significa un pillo o sinvergenza, podra ser hombre o mujer, van pasando de ciudad en ciudad como vagabundos (pero stos, sin embargo, son mucho ms inteligentes e ingeniosos), metindose en aventuras hilarantes y dejando como tontos, o al menos intentndolo, a duques, obispos, generales y doctores. Un largo silencio, al cabo del cual Jack manifest: Eh es ste el captulo donde se supone que debo sacar el arma? Oh, calle! dijo el Doctor. No los he trado hasta aqu para tener un imbroglio. Entonces, por qu? pregunt Jack con rapidez, porque Eliza tena todava la cara tan roja que no consider que fuese inteligente o ingenioso ofrecerle la oportunidad de hablar. Por la misma razn que Eliza sacrific parte de la seda para confeccionar algunos vestidos, y obtener as un precio ms alto. Preciso llamar la atencin sobre el proyecto minero, hacer que parezca emocionante, incluso a la moda, de forma que al fin la gente considere invertir. Entonces dijo Jack, asumo que mi papel consistir en ocultarme tras un mueble muy grande y no salir hasta que todos los ricos a la moda no se hayan ido? Agradecido acepto su propuesta dijo el Doctor. Mientras tanto, Eliza, bien, ha visto alguna vez cmo los charlatanes menean su comercio en Pars? No importa lo que vendan, siempre tienen un cmplice entre la multitud, vestido como la vctima prevista Eso significa, como un campesino ignorante inform Jack a Eliza. Y al principio ese cmplice parece la persona ms escptica de todo el grupo, planteando preguntas difciles y burlndose de todo el negocio, pero, a medida que la cosa sigue, va cambiando evidentemente de opinin, y con alegra realiza la primera compra de lo que sea que el charlatn est vendiendo Kuxen en este caso? dijo Eliza. El Doctor:

S y en este caso el pblico estar compuesto por miembros de los Hacklheber, acaudalados mercaderes de Mainz, banqueros de Lyon, especuladores de mercados monetarios de Amsterdam.., en suma, personas ricas y a la moda de toda la Cristiandad. Jack registr la nota mental de descubrir qu era un especulador en el mercado monetario. Mirando a Eliza, descubri que ella a su vez lo miraba, y supuso que ella pensaba lo mismo. Luego el Doctor la distrajo con: Para poder mezclarse con esa multitud, Eliza, deberemos encontrar una forma de hacerla parecer la mitad de inteligente de lo que es en realidad, y reducir su brillo natural para que el asombro o los celos no los cieguen. Oh, Doctor dijo Eliza, por qu los hombres que desean mujeres son siempre incapaces de pronunciar tales palabras? T slo has estado en presencia de hombres que estn en presencia tuya, Eliza dijo Jack, y podran pronunciar bonitas palabras cuando tienen la cabeza de la verga metida en la boca? El Doctor ri, de forma muy similar a como se haba redo anteriormente. Cul es tu excusa, Jack? respondi Eliza, provocando alguna especie de violento incidente torcico en el Doctor. A los ojos de Jack llegaron lgrimas de alegra. Gracias a Dios, las mujeres no tienen forma de liberarse de la bilis amarilla dijo. En esa misma posada se reunieron con una caravana de pequeos pero gruesos vagones de mineral que llevaban materiales que el Doctor haba adquirido en Leipzig y haba enviado por adelantado para que esperasen por ellos. Algunos estaban cargados con salitre de la India, otros con azufre de la Cordillera Mineral.[45] Los otros aunque cargados slo con algunas cajas pequeas se combaban y aullaban como infieles en el potro. Mirando entre las tablas de uno de ellos, Jack pudo ver que contenan pequeos frascos de barro colocados entre paja. Pregunt a un carretero que haba en ellos: Asogue fue la respuesta. Seguimos con SajoniaMammn los comand, Mammn, el menos respetado de los que cayeron Del Cielo, porque incluso en los cielos su aspecto y pensamientos Se inclinaban hacia abajo, admirando ms Las riquezas del pavimento del suelo, el oro que pisaba, Que de nada ms divino o sagrado disfrutaba En beatfica visin; por l tambin los

Primeros hombres, y por sus sugerencias aprendieron, A saquear el Centro, y con manos impas, Hurgar en las entraas de su madre Tierra En busca de los tesoros all ocultos. MILTON, El paraso perdido Toda la caravana, compuesta por unas dos docenas de vagones, se dirigi al oeste a travs de Halle y otras ciudades de la llanura sajona. Sobre las puertas de las ciudades se haban erigido gigantescas torres de piedra con tejados en punta para que los burgueses pudiesen ver la aproximacin de ejrcitos y hordas de vagabundos con tiempo suficiente para tomar medidas. Unos pocos das despus de Halle, el suelo finalmente comenz a elevarse sobre la llanura y (como uno de los libros filosficos del Doctor) a canalizarlos por un lado o por otro, hacindoles ir a lugares a los que no estaban especialmente inclinados a dirigirse. Fue un cambio lento, pero una maana se despertaron y ya no era discutible que se encontrasen en un valle, el ms hermoso valle dorado que Jack hubiese visto nunca, todo gris claro con los primeros brotes de abril, espesamente salpicado de almiares incluso despus de que el ganado llevase todo el invierno reducindolos. Anchos pramos altos se elevaban suavemente pero con firmeza desde el valle y se desarrollaban, en su momento, en formas ms fras y montaosas: rampas construidas por gigantes, conduciendo a misteriosas culminaciones. Las crestas ms altas estaban dentadas con formas negras, en su mayora rboles; pero los sajones no haban tardado en construir torres de vigilancia en aquellas alturas que ofrecan las vistas ms amplias. Jack no poda evitar elucubrar con respecto a quin esperaban. O quiz por la noche encendiesen fuegos en esas torres para acelerar informacin sobre las cabezas de los granjeros dormidos. Pasaron por un plcido lago con lo que haba sido un castillo de piedra marrn cayendo al agua; el viento aument de intensidad y provoc ondas en el agua, destruyendo el reflejo. Eliza y el Doctor en general compartan el coche, ella arreglando el vestido segn lo que l afirmaba que estaba ahora de moda, y l escribiendo cartas y leyendo novelas picaras. Pareca que la hija de Sofa, Sofa Carlota, estaba destinada a casarse con el elector de Brandenburgo a finales de ao, y el ajuar se importaba directamente de Pars, y eso les ofreci la oportunidad de hablar de ropa durante das. En ocasiones Eliza, si el tiempo era agradable, iba en el asiento en lo alto del carruaje, lo que ofreca al carretero una razn para vivir otro da. En ocasiones Jack dejaba descansar a Turco caminando a su lado, o viajando sobre o en el interior del coche. El Doctor siempre estaba haciendo algo, bosquejando mquinas fantsticas, escribiendo cartas, marcando pirmides de unos y ceros y disponindolas segn un conjunto de reglas complejas. Qu hace, Doc? le pregunt Jack una vez, intentando ser sociable. Realizando algunas mejoras a mi Teora de la Materia dijo el Doctor distante, y luego no aadi nada ms durante tres horas, momento en que anunci al cochero que tena que mear.

Jack intent hablar con Eliza. Se haba mostrado bastante malhumorada desde la conversacin en la posada. Cmo es que realizas procedimientos ntimos con un extremo de mi persona pero no besas el otro extremo? le pregunt una noche cuando ella correspondi a sus afectos poniendo los ojos en blanco. Estoy perdiendo sangre, el humor de la pasin, qu esperabas? Quieres decir en el sentido normal mensual, o? Ms de lo normal este mes adems, slo beso a la gente que se preocupa por m. Ah, y qu te hace pensar lo contrario? No sabes casi nada sobre m. Por tanto, cualquier emocin de cario que puedas albergar procede exclusivamente de la lujuria. Bien, y de quin es la culpa? Te ped, hace meses, que me explicases cmo llegaste de Berbera a Viena. Lo hiciste? No lo recuerdo. Bien, quiz se trate del mal francs metindose en mi cerebro, nia, pero lo recuerdo claramente: lo pensaste profundamente durante unos das, casi sin hablarme, y luego dijiste: No deseo revelarlo. No me has preguntado recientemente. Eliza, cmo llegaste de Berbera a Viena? Algunas partes de la historia son demasiado tristes para contarlas, otras demasiado tediosas para orlas basta con decir que cuando alcanc una edad que un moro cachondo considera como madurez, llegu, en sus mentes, a tener la misma relacin con mi madre como un dividendo con una corporacin por acciones es decir, una nueva riqueza creada a partir del funcionamiento habitual de la vieja. Fui liquidada. Qu? Me ofertaron a un visir de Constantinopla como parte de un acuerdo, no muy diferente del comercio que sostiene a la ciudad de Leipzig comprende, una persona tambin se puede convertir en unas gotas de mercurio, y combinarse as con el misterioso flujo internacional de esa sustancia. Qu tuvo que pagar ese visir por ti? Simple curiosidad.

Hace dos aos el precio por una como yo, en el mercado del Mediterrneo, era de un nico caballo, un poco ms delgado y rpido que el que has estado montando. Suena, eh bien, cualquier precio sonara demasiado barato, claro pero incluso as por amor de Dios Pero olvidas que Turco es un corcel poco comn, un poco demasiado maduro ya, y algo desgastado, pero, lo ms importante, capaz de engendrar a otros. Ah as que el caballo que se pag por ti era un semental purasangre. Un caballo rabe de extrao aspecto. Lo vi en los muelles. Era de un blanco perfecto, excepto claro los cascos, y tena los ojos rosa. Los berberiscos cran caballos de carreras? Por medio de la red de la Sociedad de Secuestradas Britnicas, descubr que ese semental estaba destinado, finalmente, a la France. Alguien de all tiene relaciones con los piratas de Berbera asumo que se trata de la misma persona que hizo que mi madre y yo nos convirtisemos en esclavas. Por culpa de ese hombre no volver a ver a mam, porque padeca de cncer cuando dej Berbera. Algn da encontrar a ese hombre y le matar. Jack cont en silencio hasta diez, luego dijo: Oh, demonios, yo lo har. De todas formas voy a morir del mal francs. Primero tendrs que explicarle por qu lo ests haciendo. Vale, intentar planificar un par de horas extras No debera llevar tanto tiempo. No? Por qu ibas a matarlo, Jack? Bien, tenemos tu secuestro en Qwghlm acontecimientos perversos en el barco aos de esclavitud separacin forzada de una madre enferma No, no! sas son las razones por las que yo quiero matarle. Por qu quieres hacerlo t? Por lo mismo. Pero hay muchos relacionados con el trfico de esclavos vas a matarlos a todos?

No, slo oh, ya comprendo quiero matar a ese hombre malvado, sea quien sea, por el amor feroz, puro y eterno que siento por ti, Eliza. Eliza no se derriti, pero s adopt una mirada que deca Esta conversacin ha terminado, lo que Jack tom como indicacin de que iba en la direccin correcta. Finalmente, despus de un par de das de rodeos y regates, el Doctor dio la orden y viraron al norte para seguir un ascenso recto a lo que claramente se haba convertido en una cordillera montaosa. Al principio se trataba de una muralla cubierta de hierba. A continuacin, extraos montecillos oscuros comenzaron a marcar los campos. Al mismo tiempo, comenzaron a ver con frecuencia a parejas de hombres girando tornos, como los montados sobre los pozos, pero este equipamiento era ms robusto y austero, y no elevaba cubos de agua sino cestos de hierro llenos de piedra negra. Jack y Eliza ya lo haban visto antes en Joachimsthal y saban que los montones negros eran las heces que quedaban atrs cuando el metal (en este caso cobre) se separaba de la mena. Los alemanes lo llamaban schlock. Cuando la lluvia los humedeca (lo que ahora suceda con frecuencia), los montones de schlock relucan, y emitan una luz manchada de azul o prpura. Los hombres recogan el material de los hand-haspels (como se conoca a los tornos), lo colocaban en carretillas y se balanceaban tras ellas, entre montones de schlock, hasta hornos humeantes atendidos y agitados por hombres manchados de carbn. En varas ocasiones penetraron en valles boscosos llenos de humo, y siguieron los rastros de troncos arrastrados sobre el suelo hasta llegar a fbricas de plvora. All, se cortaban y quemaban incesantemente altos y delgados rboles de ramas tristes y esculidas[46] hasta que se convertan en carbn vegetal. Este se llevaba hasta un molino impulsado por agua para transformarlo en polvo y mezclarlo con el resto de los ingredientes. Los hombres salan de esos molinos con aspecto tenso y nervioso al no saber nunca cundo podran volar por los aires, y el Doctor les suministraba salitre y azufre de los vagones. Lo que le enseaba a Jack que las guerras, como los grandes ros, tenan sus fuentes en numerosos valles altos y remotos. Eliza empezaba a ver algunos de los enormes rboles de los cuentos de hadas de mam, aunque a muchos los haban derribado y slo podan verse como puados de races lanzadas al aire todava agarrndose a unos puados de tierra. El aire all arriba no permaneca quieto ni un momento nunca permaneca lluvioso, nuboso o soleado por ms de un cuarto de hora seguido, pero cuando abandonaron esos valles llenos de humo, el aire se volvi fro y limpio. El avance era lento, pero en una ocasin el cielo se aclar al atravesar una zona abierta en los bosques (estaba claro que Harz era una roca y el bosque no ms sustancial que la capa de lpulo que en ocasiones creca en un montn viejo de schlock), y a continuacin qued claro que se haban elevado a gran altura sobre las llanuras y valles. Los montones de schlock parecan las capuchas de hombres en una procesin. Patrullas de buitres negros se perseguan y se esquivaban unas a otras como si fuesen la ceniza que ascenda por una chimenea. Aqu y all una torre se abrazaba a la cumbre de una montaa o se apiaba una conspiracin de rboles. Los cuervos atacaban campos distantes en busca de las semillas de maz de los granjeros, y bandadas de pjaros grises giraban y se ejercitaban con algn propsito oculto siguiendo las brisas invisibles.

As que el Doctor decidi darles una alegra llevndoles al fondo de una vieja mina de cobre abandonada. Sofa fue la primera mujer en entrar en una mina dijo amable. Usted, Eliza, podra ser la segunda. La veta de la mina (o la cavidad en forma de veta donde haba estado la veta) estaba cerca de la superficie, por lo que no hubo necesidad de bajar numerosas escaleras a un pozo profundo: se detuvieron frente a un viejo edificio semiderruido, buscaron luces en un armario inclinado, descendieron por una rampa donde en su tiempo haba habido una escalera y se encontraron en un tnel tan alto como Jack y de un brazo de ancho. Las luces se llamaban kienspan: trozos de madera seca resinosa de las dimensiones de una hoja de estoque, sumergidas en algn tipo de cera o brea, que ardan con entusiasmo y tenan el aspecto de las espadas en llamas que blandan los destacados personajes bblicos. Por ese medio, podan ver que el tnel de la mina estaba cubierto de troncos y madera: un robusto dintel de madera pesada cada par de yardas, y muchos troncos horizontales, tan gruesos como el muslo de una persona, permanecan en paralelo siguiendo el tnel hasta unir cada dintel con el anterior y el siguiente. De tal forma se creaba una larga jaula tubular de madera, no para retenerlos a ellos dentro (aunque tambin lo haca) sino para protegerlos de una avalancha retenida de piedras sueltas que ejerca presin por todos lados. El Doctor los gui por un tnel, alejndose de la entrada con rapidez. Con frecuencia, tneles laterales salan de un lado u otro, pero a Jack slo le llegaban a la mitad del muslo y ni se planteaba entrar por ah. O al menos eso pensaba hasta que el Doctor se detuvo frente a uno de ellos. El suelo a su alrededor estaba cubierto de tablas curiosamente labradas, fragmentos de piel de buey en forma de media luna y trozos tabulares de roca negra. Hay una maravilla al final de este tnel, a no ms de media docena de brazos, que deben ver. Jack se lo tom a broma hasta que Eliza acept sin vacilar meterse por el tnel, lo que implicaba que segn las Reglas que se aplicaban incluso a los vagabundos, Jack tena que ir primero, para alertar de los peligros. El Doctor le dijo que los trozos de piel de buey se llamaban arsch-leders, lo que era explicacin suficiente, as que Jack se puso uno. El Doctor a continuacin mostr el uso de las tablas, que los mineros empleaban para proteger codos y antebrazos del suelo pedregoso cuando se arrastraban de lado. Terminados los preparativos, Jack se tendi en el suelo y se meti dentro, sosteniendo la tabla con un brazo y el kienspan con el otro. Descubri que era relativamente fcil avanzar siempre que no pensase en bueno, en nada. El kienspan, embistiendo frente a l, lanzaba chispas contra el final del tnel y le cegaba. Cuando recuper la visin descubri que comparta un espacio reducido con un gigantesco pjaro negro o algo como un avestruz pero sin alas que manoseaba el mineral, o

quiz la cara de Jack, con garras mayores que dedos, con su largo y huesudo cuello retorcido formando un nudo, con una punta de flecha por cabeza en un extremo, las mandbulas abierta con dientes muy grandes. Slo grit una vez. En realidad dos, pero la segunda no cont porque se produjo al golpearse la cabeza contra el techo en un intento muy poco juicioso de ponerse en pie. Retrocedi un par de brazos, movindose por el miedo y el dolor cegadores, se detuvo, prest atencin, y no oy nada excepto su propio corazn. Por supuesto, estaba muerto, era todo hueso. Y el Doctor podra ser una curiosidad humana en muchos aspectos, pero no mandara a Jack a la guarida de un monstruo. Poda or que el Doctor hablaba con Eliza: Hay conchas dispersas por las montaas! Mire, la roca tiene un grano como el de la madera, se puede dividir en capas, y mire lo que hay entre los estratos! Esa criatura debi quedarse enterrada en barro, probablemente la tierra fina que arrastran los ros, quedando tendida, como puede ver el cuerpo se fue descomponiendo dejando un vaco, ms tarde rellenado por algn otro tipo de roca, como un escultor crea estatuas de bronce con moldes de escayola. De dnde saca esas cosas? Quin le ha dado esa explicacin? exigi Jack, una cabeza ensangrentada asomando entre sus pies, mirndoles. Lo razon yo mismo dijo el Doctor. Alguien se le tienen que ocurrir ideas nuevas. Jack se apoy sobre el vientre para encontrar el suelo, algo pavimentado con trozos de roca que llevaban marcas de diversos animales del libro de las Revelaciones. Qu ro arrastr esa supuesta tierra? Estamos en medio de una montaa de roca. No hay ningn no inform Jack al Doctor, despus de que hubiesen metido a Eliza en el tnel. Jack aguard con el vestido de viaje de Eliza en el brazo mientras ella se arrastraba por el tnel en ropa interior y arsch-leder. Pero antes lo haba dijo el Doctor. De la misma forma que existan esas criaturas Pas la luz sobre impresiones de peces con demasiadas aletas y mandbulas demasiado grandes, criaturas nadadoras con la forma de garfios, liblulas del tamao de pernos de arco. Un ro en una montaa? No creo. Entonces, de dnde salieron las conchas? Finalmente viajaron hasta la cima redondeada de la montaa donde se ergua una vieja torre de piedra, flanqueada por montones de schlock en lugar de baluartes. Incluso un idiota comprendera que el Doctor haba estado haciendo de las suyas. Elevndose de lo alto de la torre haba un curioso molino, rotando de lado como una peonza en lugar de girar como una

rueda, de forma que no tena que encararse al viento. La base de la torre estaba protegida por un antiguo muro reparado recientemente (teman sufrir un ataque de gente que, sin embargo, no dispona de artillera moderna). Igualmente la puerta era nueva, y estaba cerrada. Un ingeniero armado con un mosquete se la abri tan pronto como el Doctor anunci su presencia, y no malgast el tiempo en cerrarla tras ellos. La torre en s no era un lugar adecuado para pasar la noche. El Doctor le dio a Eliza una habitacin en la casa adyacente. Jack puso el miedo de Dios en todas las ratas que pudo encontrar en dicha habitacin, para posteriormente subir los escalones de piedra que formaban una espiral[47] en el interior de la torre. La torre cumpli con su parte gimiendo con golpes de viento como un jarro vaco cuando un ocioso sopla por su abertura. Desde el molino en lo alto un eje, formado por troncos de rboles unidos unos a otros con abrazaderas y ajustes fabricados de hierro, caa por el centro de la torre hasta una obra de ingeniera en el suelo de tierra. El suelo, a su vez, estaba atravesado por un enorme agujero que evidentemente era la boca de un pozo de mina. Se haba dispuesto una interminable cadena de cubos que la potencia del molino elevaba desde el pozo cargados con agua. Al pasar por una gigantesca polea descargaban sobre una larga bandeja de madera: un molino de guas que llevaba el agua a travs de un pequeo portal arqueado en el muro de la torre. A continuacin los cubos vacos volvan a penetrar en el pozo para otra vuelta. De esta forma se sacaba el agua de una parte profunda de la mina que normalmente estara inundada. Pero all arriba el agua era algo que mereca la pena tener. Despus de ganar algo de espuma en un sistema de trincheras en el exterior, mova pequeas ruedas que impulsaban fuelles y martillos para los herreros, y finalmente se acumulaba en cisternas. En lo alto, Jack, quien sabiamente haba invertido parte de las ganancias en ropas para el fro, poda ver varios das de viaje en todas direcciones. Las montaas (exceptuando las grandes al norte) no eran del tipo escarpado, sino hinchazones de cumbres redondeadas separadas por hendiduras profundas. Los bosques eran moteados, en parte rboles con hojas con brotes primaverales claros y en parte rboles con aguja que eran casi negros. Aqu y all, zonas de pasto tendidas en laderas que daban al sur, y nieve en las que daban al norte. Aldeas, con tejados de tejas rojas, se disponan dispersas irregularmente, como manchas de sangre. Haba una poblacin grande justo debajo, en el desfiladero que divida esa montaa de las incluso ms altas al norte: un peasco desnudo cuya cumbre estaba coronada por una curiosa disposicin de piedras grandes. Las nubes se desplazaban en lo alto, tan rpidas y furiosas como los Hsares alados, y eso le produca a Jack la sensacin de que la torre caa eternamente. Las hojas extraamente curvadas del molino del Doctor zumbaban sobre su cabeza como golpes de cimitarra muy mal ejecutados. Bockboden Un minuto, Doctor, con todos los respetos, ha reemplazado a los mineros con mecanismos de molinos para bombear el agua, pero qu pasa cuando el viento deja de soplar? El agua vuelve a anegarlo todo? Los mineros se ahogan? No, simplemente siguen los viejos canales de drenaje empleando pequeos botes de mina.

Y qu les parece a los mineros lo de ser reemplazados por mquinas, Doctor? El incremento de productividad debera compensar ms que Lo fcil que sera dejar caer un sabot de un pie y accidentalmente dejarlo introducirse en los engranajes Eh quiz ponga guardias para impedir tal sabotaje. Quiz? Cunto costarn esos guardias? Dnde vivirn? Eliza, por favor, si puedo interrumpir el ensayo dijo el Doctor, no ejecute demasiado bien su trabajo, se lo ruego evite decir nada que cause una impresin duradera en, eh, el pblico Pero pensaba que la idea era S, s, pero recuerde que serviremos bebidas, supongamos que algn posible inversor sienta la necesidad de salir a aliviarse durante el clmax de su actuacin, cuando la venda caiga de sus ojos y comprenda, al fin, que sta es una gran oportunidad De ah el ensayo. Eliza actuaba semirreclinada en un sof, con aspecto plido. Arrastrarse por aquel tnel fro probablemente no haba sido una buena idea para alguien en tal delicado estado. Se le ocurri a Jack que, ahora que tenan un poco de dinero, no haba razn para no ir a la ciudad que haba visto abajo, encontrar un apotecario y comprar alguna pocin o filtro que contrarrestase los efectos de la hemorragia y que le devolviese el tono rosado a las mejillas y, en general, el humor de la pasin a sus venas. De esa ciudad, que se llamaba Bockboden, el Doctor haba tenido muy poco que decir, excepto algunos comentarios leves como Yo no ira ah, No vaya ah, No es muy buen sitio y Evtela. Pero ninguno de ellos vino acompaado y reforzado por las horripilantes invenciones que un vagabundo hubiese empleado para dejarlo claro. Desde lo alto pareca una poblacin disciplinada, pero no hasta el punto de ser peligrosa. Jack parti a pie, ya que Turco llevaba uno o dos das mal de una pata, y sigui un sendero cubierto que serpenteaba entre viejos montones de schlock y hornos abandonados para descender hacia Bockboden. Al avanzar, se le ocurri la idea de que si prestaba atencin quiz pudiese descubrir algunas cosas ms sobre el negocio de la fabricacin de dinero, quiz incluyendo cmo beneficiarse del mismo sin pasar por los tediosos pasos de invertir el dinero propio y esperar dcadas a los resultados. Pero lo nico novedoso que vio de camino a Bockboden fue algn tipo de obra improvisada, situaba bien alejada de las viviendas, donde un vapor maloliente se escapaba de las bocas de contenedores de hierro con fuegos ardiendo bajo ellos. Ola a orina, y por tanto Jack dio por supuesto que era un

taller de tejidos. De hecho, vio cmo un par de obreros asqueados vertan algo de un tonel en uno de los contenedores hirvientes. Pero no haba tejidos a la vista. Pareca que hervan orina sin ningn propsito. Mientras Jack entraba en la ciudad, la sagacidad regres tardamente, y percibi que no haba sido una buena idea, no porque sucediese nada en particular, sino por el viejo terror al arresto, la tortura y la ejecucin que tan a menudo le asaltaba en los asentamientos. Record que llevaba ropas nuevas. Siempre que llevase un guante en la mano, donde aos atrs en el Old Bailey le haban marcado con la letra V, no llevaba ninguna marca visible que indicase que era un vagabundo. Ms an, era husped del Doctor, quien en esa zona deba ser un personaje importante. As que sigui caminando. Gradualmente la ciudad lo abraz y lo entramp. Estaba edificada con estructura de madera, como la mayora de los pueblos alemanes y muchos ingleses, lo que significaba que empezaban la obra levantando una estructura de pesados puntales y luego rellenaban el espacio intermedio con lo que pudiesen encontrar. Por all pareca que haban tejido esterillas d palos entre los espacios y luego las haban cubierto de barro, que se endureca al secarse. Cada edificio nuevo tomaba prestado, al principio, fuerza de otro anterior, es decir, no haba casi ni una casa solitaria en todo el pueblo; Bockboden era un nico edificio de muchos cuerpos y tentculos. Las estructuras de las casas, es decir, la nica estructura de todo el pueblo, probablemente haba estado nivelada, vertical y regular en algn momento, pero el paso d los siglos la haba pandeado de muchas formas diferentes. Haban ido parcheando las paredes de barro para seguir la evolucin. El pueblo ya no tena el aspecto de algo construido por el hombre. Tena el aspecto del conjunto de races de un rbol, con material de color tierra metido entre las races, que haban vaciado para permitir la habitabilidad. Incluso all haba pequeos montones de schlock e hilillos de mineral por las calles. Jack oy el firme tictac de un hand-haspel tras una puerta. De pronto una carretilla llena de piedras abri la puerta, la carretilla empujada por un hombre. El hombre se sorprendi de encontrarse a un extrao que le miraba. Jack sin embargo no tuvo ni tiempo de ponerse nervioso y adoptar una expresin de falsa indiferencia antes de que el minero adoptase una mirada horrorizada y ejecutase una lastimosa maniobra reverencial, lo mejor que poda sin soltar la carretilla y precipitar as una alegre secuencia de percances colina abajo. Apotecario? dijo Jack. El hombre respondi en alemn que sonaba extraamente familiar, empleando la cabeza para sealar. Tras la puerta, el hand-haspel dej de hacer tictac durante unos seis latidos de corazn, y luego empez de nuevo. Jack sigui al hombre de la carretilla hasta el siguiente cruce de calles, el hombre intentando huir de l pero impedido por el peso de las piedras. Jack se pregunt si todas las minas bajo el pas podran estar interconectadas de forma que todas se beneficiasen del Doctor de bombear el agua subterrnea sin tener que compartir el coste. Quiz eso explicase por qu los extraos, viniendo de la direccin de la torre, les pusiesen tan nerviosos. No es que en realidad necesitasen una razn. Al menos, la tienda del apotecario estaba individualizada, en el borde de un patio cubierto de hierba, diagonal de una iglesia ennegrecida. El tejado era alto e inclinado como la hoja

de un hacha, las paredes acorazadas por placas superpuestas de pizarra color carbn. Cada uno de los pisos era algo mayor que el inmediatamente inferior y, protegidos bajo el saliente, haba filas de rostros tallados en madera: algunas fieles reproducciones de monjas, reyes, caballeros con casco, hombres peludos y salvajes, y turcos de ojos pequeos y brillantes, pero tambin ngeles, demonios, licntropos y demonios cabrunos. Jack entr y no encontr a nadie atendiendo la ventanilla del dispensario. Comenz a silbar, pero son lastimero y dbil, as que lo dej. El techo estaba cubierto de enormes formas grotescas moldeadas en escayola, en su mayora personas transformndose en otros seres. Algunas las reconoci, vagamente, por haber escuchado las historias a las que se referan en obras de teatro; ah estaba por ejemplo el pobre cazador que por casualidad se encontr a la diosa cazadora desnuda mientras se baaba y qued convertido en ciervo para ser destrozado por sus propios perros de caza. El desgraciado, pillado en medio de la metamorfosis, estaba unido al techo del dispensario a tamao natural. Quizs el apotecario fuese duro de odo. Jack empez a pasearse por all de forma evidente y ruidosa. Entr en una sala grande llena de cosas que saba que sera muy mala idea tocar: relucientes hornos de mesa, fluidos turbios hirviendo en retortas sobre las llamas de los quemadores, llamas tan azules como los ojos de Eliza. Prob con otra puerta y se encontr la oficina del apotecario, dando un ligero salto al ver un esqueleto colgando. Mir al techo y encontr ms adornos de escayola, todas diosas femeninas: la diosa del amanecer, la diosa de la primavera saliendo del infierno montada en un carruaje cubierto de flores, la que haba dado nombre a Europa, la diosa del amor mirando un espejo de mano, y en el centro, la Minerva con casco (al menos conoca algunos nombres) con una mirada firme y fra, sosteniendo el escudo decorado con la cabeza de un monstruo cuyo pelo serpentino descenda casi hasta la mitad de la habitacin. De un cordel colgaba un enorme pez muerto, todo chupado y deshidratado. Las paredes estaban cubiertas de estantes y armarios repletos de material profesional: tenacillas diversas, de formas inquietantemente especficas; una gran coleccin de morteros y majas con palabras grabadas; diversos crneos animales; cilindros de vidrio cubiertos tambin con palabras; un inmenso reloj gtico de cuyas puertas salieron grotescas criaturas cuando Jack menos lo esperaba, y (luego se retiraron antes de que pudiese volverse y verlas bien; retortas de vidrio verde de formas hermosamente redondeadas que le recordaron partes de la anatoma femenina; balanzas con una vasta coleccin de contrapesos, desde balas de can hasta trozos de pan de oro que podran enviarse a la otra habitacin por el simple acto de mirarlos; relucientes barras de plata, que al examinarlas ms de cerca resultaron ser tubos de vidrio rellenos, por alguna razn, de mercurio; un objeto alto, pesado y columnar, cubierto por una tela gruesa y que emita calor y que se expanda y contraa lentamente como un fuelle Guten Tag, o debera decir buenas tardes. Jack se cay de culo y mir al hombre, envuelto en una especie de capa de viaje o hbito de monje, de pie junto al esqueleto. Jack se sorprendi demasiado para gritar, no menos porque el hombre hubiese hablado en ingls.

Cmo supo? fue todo lo que Jack pudo decir. El hombre del hbito tena una toga gris y una mirada de diversin contenida anidando en su barba roja, lo que sugera que Jack debera aguardar un minuto antes de saltar, desenvainar la espada y cargar contra l. que era usted ingls? S. Puede que no lo sepa, pero tiene el hbito de hablar consigo mismo mientras se pasea, contndose a s mismo una historia sobre lo que sucede o lo que cree que sucede por esa razn ya s que usted es Jack. Yo soy Enoch. Adems, hay algo especialmente ingls en la forma en que investiga, mientras se divierte, cosas que un alemn o un francs sabran que no son de su incumbencia. Hay mucho que reflexionar sobre lo que me ha dicho dijo Jack, pero supongo que no es demasiado ofensivo. No pretenda en absoluto ofenderle le dijo Enoch. Cmo puedo ayudarle? Estoy aqu en representacin de una dama que se ha puesto plida e inestable por un exceso de Menstruacin? S. Tiene algo para eso? Enoch mir por la ventana el tenebroso cielo gris. Bien no importa lo que el apotecario le dira Usted no es el apotecario? No. Dnde est? En la plaza del pueblo, donde debera estar toda la gente decente. Bien, en qu nos convierte eso a usted y a m, en hermanos? Enoch se encogi de hombros. En un hombre que quiere ayudar a su mujer y en un hombre que sabe cmo hacerlo. Cmo?

Necesita hierro. Hierro? Ayudara si comiese mucha carne roja. Pero ha dicho hierro. Por qu no hacer que se coma una herradura? No son muy apetitosas. La carne roja contiene hierro. Gracias ha dicho que el apotecario estaba en la plaza del pueblo? Justo por ah, a muy corta distancia dijo Enoch. All tambin se encuentra el carnicero, por si quiere obtener algo de carne Auf wiedersehen, Enoch. Hasta que nos volvamos a encontrar, Jack. Y as fue como Jack se libr de la conversacin con el loco (quien, reflexion mientras descenda por la calle, tena un par de cosas en comn con el Doctor) y fue en busca de alguien cuerdo. Poda ver mucha gente en la plaza; cmo sabra quin era el apotecario? Debera haberle pedido una descripcin al viejo Enoch. Bockboden se haba reunido en un amplio crculo abierto alrededor de un poste vertical plantado en el suelo y medio enterrado en un montn de lea. Jack al principio no reconoci el aparato porque estaba acostumbrado a Inglaterra, donde lo habitual era la horca. Para cuando se dio cuenta de lo que pasaba se haba abierto paso hasta la mitad de la multitud y no poda darse la vuelta e irse sin dar a todos la impresin de que era blando con las brujas. La mayora de ellos, saba, se haban presentado simplemente con la intencin de mantener la reputacin, pero esa gente era ms probable que acusasen de brujera a un extrao. Los que realmente odiaban a las brujas se encontraban delante, aullando en la variante local del alemn, que en ocasiones sonaba exasperantemente como el ingls. Jack no poda entender lo que decan. Sonaba a amenazas. Eso no tena mucho sentido, porque a la bruja la iban a matar de todas formas. Pero Jack oy cosas como Walpurgis y heute Nacht, que saba significaba esta noche, y a continuacin comprendi que no amenazaban a la mujer a punto de morir, sino a los otros habitantes del pueblo de los que sospechaban que fuesen brujas. Haban afeitado la cabeza de la mujer, pero no recientemente. Jack pudo adivinar, por la longitud de los mechones, que su suplicio duraba ya como una semana. Haban estado tratndole pies y piernas con el viejo truco de las cuas y las almdanas, y por tanto tendra que arder sentada. Cuando la colocaron sobre la lea, dio un salto por el dolor de moverse, luego se recost contra la estaca, aparentemente feliz de estar a punto de abandonar Bockboden para siempre. Sobre su cabeza clavaron una tabla en la que haba un trozo de

papel, en el que haban escrito alguna informacin til. Mientras tanto, un hombre le at las manos tras la estaca, pasndole luego el extremo libre de la cuerda alrededor del cuello un par de veces, y luego arrojando el extremo flojo lejos de la estaca: un detalle que enfureci a la multitud que estaba delante. Alguien se acerc con un enorme jarro de barro y arroj aceite por todas partes. Jack, antiguo facilitador de ejecuciones, observ con inters profesional. El hombre de la cuerda tir de ella con fuerza al encender el fuego, probablemente estrangulando a la mujer en unos segundos, y en opinin de algunos arruinando toda la ejecucin. La mayora de ellos mir pero no vio. Jack haba descubierto que las personas que miraban ejecuciones, incluso si mantenan los ojos abiertos dirigidos a la actuacin durante toda su duracin, no vean realmente la muerte, y no podan recordarla ms tarde, porque lo que hacan en realidad era pensar en su propias muertes. Pero sta afect a Jack como si fuese Eliza a la que quemaban (la bruja era una joven), y se alej con los hombros apretados y mocos acuosos salindole de la nariz. La visin borrosa no le facilit precisamente la navegacin. Camin tan rpido que cuando comprendi que se encontraba en la calle equivocada, la plaza del pueblo su nica estrella para orientase haba quedado oculta tras las esquinas de Bockboden. Y no crey que un vagabundeo sin direccin, o cualquier cosa que pudiese considerarse sospechosa, sera una buena idea en ese pueblo. Lo nico que pareca una buena idea era salir de l. As lo hizo, y se perdi en el bosque.

Las montaas Harz Walpurgisnacht 1684

Miserable de m! Por cul camino escapar A la clera infinita y la infinita desesperacin? A donde huya ser el Infierno; yo mismo soy el Infierno; Y en las profundidades ms profundas Hay otro abismo amenazando con devorarme, Comparado con el cual el Infierno que sufro es como el Cielo MILTON, El paraso perdido Noche de Walpurgis Durante un tiempo Jack se sent en un rbol muerto del bosque, sintiendo hambre, y lo que era peor, sintindose estpido. Quedaba muy poca luz del da, y pens que debera usarla sabiamente (no le importaba ser sabio siempre que no hubiese un predicador o caballero exigindole que lo fuese). Camin entre los rboles pasando sobre una pequea elevacin y

descendiendo a una cuenca poco profunda entre colinas donde estaba razonablemente seguro de poder encender un fuego sin anunciar su presencia a los habitantes de Bockboden. Emple el resto de la luz del da reuniendo ramas cadas y, justo cuando el sol se pona, encendiendo un fuego, habiendo aprendido que la labor tediosa y exigente de pedernal, acero y yesca se poda acelerar simplemente empleando un poco de plvora en lugar de la yesca. Con un poco de pirotecnia y una nube de humo tuvo un fuego. Ahora no precisaba ms que alimentarlo con palitos cada poco tiempo y quedarse all sentado como el tonto perdido que era hasta que el sueo le pillase desprevenido. No quera pensar en la bruja que haba visto arder, pero era difcil evitarlo. En su lugar, intent pensar en el hermano Bob, y sus dos chicos, los gemelos Jimmy y Danny, y su largo y muy retrasado plan de encontrarles un legado. Se sobresalt al encontrar a tres mujeres y a un hombre, las caras iluminadas por la hoguera, justo a su lado. Tenan aspecto de haberse aventurado en los bosques en medio de la noche esperando encontrar algn otro vagabundo dormido junto a un fuego. [48] Al principio Jack pens que eran cazadores de brujas, si no fuese porque tardaron ms en reaccionar a su presencia que l a la de ellos, y que parecan inquietos (haban visto la espada), adems, casi todos eran mujeres y no llevaban armas, a menos que las ramas llenas de hojas y recin cortadas que usaban como ayudas para caminar fuesen tambin armas. En cualquier caso, se volvieron y salieron corriendo para limpiar el bosque con escobas improvisadas. Despus de eso Jack no pudo dormir. Unos minutos despus apareci un grupo muy similar al primero. Ese bosque estaba jodidamente abarrotado. Jack recogi sus pocas pertenencias y se retir a las sombras para observar qu otras polillas se sentan atradas por las llamas. Minutos despus, un escuadrn formado en su mayora por mujeres, desde nias hasta viejas, se haba apoderado del fuego, y lo haba convertido en una llamarada. Se haban trado un hervidor de hierro negro que llenaron con cubos de agua sacada de un arroyo cercano y que pusieron sobre el fuego para hervirla. Del pote empez a salir una nube de vapor iluminada por las llamas, desvanecindose en el aire fro mientras ascenda y empezaron a arrojar a su interior los ingredientes para una especie de guiso: sacos de algn tipo de cereza gruesa y de un azul oscuro, setas rojas con manchas blancas, ramitas de hierbas. Nada de carne, o una verdura reconocible, para decepcin de Jack. Pero ahora estaba ms que hambriento como para comer comida alemana. La pregunta era: cmo agenciarse una invitacin a la fiesta? Al final, se limit a salir y coger un poco, que pareca ser lo que todos los dems hacan. El trfico por esa parte del bosque se haba vuelto tan intenso que de todas maneras no poda confiar con pasar desapercibido. Primero emple la espada para cortar una rama frondosa como la de los dems. Ninguna de esas personas iba armada, as que meti la espada y la vaina en la pernera y luego, para ocultarlas mejor, se fabric unas tablillas falsas, y se at tiras arrancadas de su camisa alrededor de la pierna de forma que tuviese el aspecto de un hombre con la rodilla inmovilizada, movindose con la ayuda de un cayado. As disfrazado, entr cojeando en la luz del fuego y fue amablemente, por no decir efusivamente, recibido por los que preparaban el guiso. Uno de ellos le ofreci un cucharn repleto y se lo trag con tanta rapidez que se quem por dentro hasta el mismo estmago. Probablemente para

bien, saba a rayos. Siguiendo el principio de que uno nunca sabe cundo volver a encontrar comida, hizo un gesto para pedir ms, y algo renuentes le pasaron un segundo cucharn, y con intranquilidad le vieron bebrselo. Saba tan mal como el primero, aunque tena trozos de setas o algo en el fondo que podran servir de nutricin. Luego le pareci estar perdido, porque despus de permanecer en pie junto al fuego durante unos minutos calentndose, los cocineros empezaron a sealar en la direccin a la que migraban todos los dems. Resultaba ser colina arriba, que en cualquier caso era el camino que Jack haba planeado seguir (o le llevara a la torre del Doctor o a una altura suficiente para ver la torre por la maana), as que all se fue cojeando. La siguiente vez que fue consciente de algo (pareca estar caminando y durmiendo simultneamente, aunque ahora todo pareca tener cualidades onricas, por lo que todo el asunto podra ser efectivamente un sueo) evidentemente haba recorrido un par de millas colina arriba, a juzgar por el hecho de que haca mucho ms fro y que el viento soplaba con tanta fuerza que poda orlo golpeando los rboles por todas partes, como el estampido de la artillera. Las nubes corran sobre el rostro de una luna llena. Ocasionalmente algo golpeaba las ramas superiores y lo cubra de ramitas y broza. Levantando la vista vio que se trataba de ramas arrancadas, o quiz pequeos rboles enteros, que volaban por el aire impulsados por un huracn. Segua subiendo la colina, aunque ya no estaba seguro de por qu. Haba otros a su alrededor. El bosque estaba formado por rboles muy altos y delgados muy pegados entre s como la masa de picas de una formacin militar, las erupciones de luz de luna entre las nubes eran como el estallido de bombas, y Jack oy, o so, los golpes de pies y el toque de las cornetas. Olvidando por qu tena entablillada la pierna, supuso que deba ser porque se la haban herido en combate (posiblemente tambin en la cabeza) y que un barbero le haba hecho una cura. Durante un rato estuvo casi seguro de que segua luchando contra los turcos en Viena y que todo eso de Eliza no era ms que un sueo largo, elaborado y cruel. Pero luego estuvo de regres en el bosque ms all de Bockboden. Sobre su cabeza seguan volando ramas y cosas an ms pesadas como si fuesen proyectiles de can Mir hacia la luna intentando verlos, y con las nubes rotas corriendo era difcil distinguir las formas, pero estaba razonablemente seguro de que haba personas cabalgando en esas ramas, de la misma forma que los hsares alados cabalgaban los corceles. Atacaban el alto de la colina! Jack finalmente lleg al sendero que daba vueltas a la montaa, y casi lo aplast la infantera del asalto: un ro de gente con ramas cortadas y otros ornamentos, como las horcas que usaban los granjeros para esparcir el estircol. Olvidndose de la pierna entablillada, Jack se volvi e intent correr con ellos, pero se cay y le llev un tiempo volver a ponerse en pie. Alcanz la coleccin de salientes que era la cumbre algo despus del grupo principal, pero a tiempo de verles perseguir a media docena de mosqueteros aparentemente apostados all, y que no eran bienvenidos. Ninguno de ellos dispar el arma, porque no tenan el ms mnimo deseo de matar a unos pocos para luego ser rodeados por cientos de sus amigos agitando palos. Mientras suceda esto, la gente ms alejada de la accin gritaba, amenazaba y ofreca comentarios cidos de forma muy similar a los espectadores de la quema de

brujas, excepto que empleaban la palabra Wcher, que (para la mente de Jack ya puesta a prueba hasta el exceso en sus suposiciones) quiz significase vigilantes. Ganada la batalla, el aquelarre (ya no tena sentido seguir negndolo) rpidamente ilumin con fuegos la cumbre de la montaa (mucha gente haba venido cargada con haces de lea), que ardieron con calor blanco ante el continuo embate del viento. Jack dio una vuelta cojeando y observ. Poda ver que haca mucho tiempo que de lo alto de la montaa se haba alzado una columna alta de piedra, bifurcada en la parte superior con lo que podra haber tenido la forma de un par de cuernos de cabra. Podra haber tenido el aspecto de un arco de lado. Pero la haban derribado haca tanto tiempo que ahora estaba cubierta de musgo y tierra. La haba rodeado un par de docenas de piedras puestas en pie, que ahora yacan esparcidas. El aquelarre llev un macho cabro negro a las ruinas de la columna alta y lo at all para que pudiese mirar todo el panorama ardiente. La gente, en su mayora desnuda, bailaba alrededor de las hogueras. Se haban trado muchas flores de primavera para decorar las piedras, o a la gente. Haba bastante folleteo, como uno esperara, pero en su mayora pareca sexo ceremonial los participantes, actores en una obra inmoral, las mujeres siempre adornadas con guirnaldas de flores de primavera y los hombres siempre ataviados con un parche en el ojo. Puede que varios animales pequeos sufriesen muertes no naturales. Se oan cnticos en una lengua que no era exactamente alemn. Evidentemente, presidindolo todo estaba Satans, el Prncipe de las Tinieblas, o eso asuma Jack, qu otro nombre podra tener una figura completamente negra, con cuernos y barba, quiz de unos cien pies de alto, bailando en el cielo hirviente, humeante y nublado sobre la cumbre, en ocasiones visible y en ocasiones no, a veces visto de perfil cuando levantaba la barbilla con barba para aullar, o rerse, a la luna. Jack lo crea por completo, y saba ms all de toda duda que hasta la ltima palabra que los predicadores haban dicho sobre Lucifer era cierta. Decidi que salir corriendo no era mala idea. Escogiendo la direccin a la que apuntaba en el momento del pnico, corri. La luna sali unos momentos despus y le mostr que le quedaban una o dos zancadas sobre piedra antes de que empezase a correr en el aire: una garganta fantstica se hunda ms de lo que poda ver bajo la luz de la luna. Jack se detuvo y se volvi, al no tener otra eleccin, y con una tranquilidad forzada y no del todo sincera mir al panorama completo de fuego y sombras esperando encontrar una ruta que no le llevase demasiado cerca de Satans, o en realidad cerca de los diversos Satanases de distintos tamaos que parecan estar reunidos en consejo sobre la cumbre. Le llam la atencin una diminuta silueta negra destacada por un borde peludo y brillante, elevada sobre toda la escena: el macho cabro negro, echando la cabeza hacia atrs para rer. Uno de los muchos Satanases duplic exactamente el movimiento. Jack comprendi que haba estado huyendo de las sombras que la cabra proyectaba sobre las nubes y el humo por efecto de la luz del fuego. Se sent en el punto en el que casi se haba arrojado a la garganta, se ri, intent aclarar la mente y recuperar la compostura. El precipicio, y el risco algo ms abajo, eran escarpados,

con grandes trozos de roca proyectndose en ngulos caprichosos contra el aire, y (por cierto) refutando las ideas del Doctor sobre la formacin de esas rocas, porque el grano de esas rocas corra recto de arriba a abajo. Evidentemente eran los restos de un gigante, muerto en una lucha antidiluviana a pedradas, y que haba muerto de espaldas con los dedos huesudos apuntando al aire. Jack se acerc al fuego, en parte porque senta fro y en parte porque quera dar un vistazo ms de cerca a una chica desnuda que bailaba a su alrededor, algo rellenita y claramente destinada a convertirse a la larga en una de las viejas con escoba, pero la mujer alemana menos columnar que Jack hubiese visto recientemente. Pero cuando se acerc lo suficiente para mirarla con atencin, el fuego se manifest incmodamente caliente, lo que debera haberle indicado que la luz le iluminaba con fuerza el rostro. Pero no lo consider un hecho importante hasta que oy la terrible palabra Wache! Volvindose hacia la voz vio, tan cerca como para tocarla, a una de esas mujeres que le haban despertado al inicio de la noche, all abajo, cuando dorma junto al pequeo fuego con la espada bien a la vista. Su espada era exactamente lo que ahora buscaba la mujer, ahora que haba conseguido la atencin de todos emitiendo su palabra ms odiada. Ocultar el arma en el entablillado haba salido bien en la oscuridad, y cuando la gente no buscaba especficamente una espada, pero ahora no serva absolutamente de nada, la mujer no tuvo ms que dar una mirada a Jack y gritar, en una voz que probablemente se pudiese or en Leipzig: Er ist eine Wache! Er hat ein Schwert! As que la fiesta termin para todos y especialmente para Jack. Cualquiera podra haberle dado un empujn y arrojarlo al fuego y eso hubiese sido el fin, o al menos un comienzo interesante, pero en su lugar todos se alejaron corriendo de l, pero, deba asumir, no por mucho tiempo. La nica que se qued fue la que le haba sealado. Flot ms all del alcance de la espada dicindole lo que opinaba de l, tan furiosa que incluso lloriqueaba. Jack no senta deseos de sacar la espada y hacer que esa gente se pusiese todava ms furiosa, pero (a) realmente no era posible que se enfureciesen an ms por mucho que hiciese, y (b) tena que quitarse el maldito entablillado de la pierna si quera huir de verdad. Y huir estaba a la orden de la noche. Por tanto, sac la daga. La mujer jade y dio un salto atrs. Jack control el impulso de decirle que se callase y se tranquilizase, y cort todas las tiras de ropa que le rodeaban la pierna para que las tablillas cayesen. Luego liber la pierna sacando la vaina y la espada. La mujer grit. Ahoga la gente corra hacia Jack, y los gritos de Wcher! hacan difcil or cualquier otra cosa, Jack haba absorbido el alemn suficiente para saber que eso significaba no el vigilante sino los vigilantes. Haban llegado a la conclusin de que Jack deba ser slo uno de todo un pelotn de infiltrados armados, que evidentemente era la nica forma en que su presencia pudiese tener sentido. Porque estar all solo era un suicidio. Jack ech a correr. Jack en las entraas de la Tierra No llevaba corriendo mucho tiempo cuando comprendi que el aquelarre intentaba dirigirle en la direccin del precipicio, una idea excelente. Pero result que no estaban muy bien organizados y haba huecos en la formacin. Jack hizo una salida por uno de ellos y

empez a perder altitud por el mtodo lento, seguro y cuerdo. La conmocin haba perdido un par de octavas de tono. Al principio haba estado formada en su mayora por mujeres horrorizadas extendiendo la alarma (lo que haba surtido muy buen efecto), y ahora era una furiosa organizacin masculina de caza. Jack tuvo que asumir que no era la primera vez que cazaban un gran animal en ese bosque. An as, la caza dur quizs una hora, movindose generalmente colina abajo. La nica esperanza de Jack era situarse frente a ellos y huir entre la oscuridad. Pero tenan antorchas y conocan la zona, y haban extendido la alarma montaa abajo y no importaba lo mucho que Jack corriese, siempre se encontraba rodeado. Hubo muchos intentos de fuga que acabaron en fracaso. Los millones de ramas diminutas de los alisos le araaban la cara, amenazaban con cegarle y al moverse le hacan producir ms ruido del que quera. Hacia el final, se meti en situaciones en las que poda haber escapado, o al menos haber aadido algunos minutos a su vida, matando a una o dos personas. Pero no lo hizo, un acto de tolerancia que dese hubiese podido ser observado y convenientemente anotado por algn otro tipo de "Vigilante, un misterio acechante con un espejo al final de un palo, de forma que las noticias de su noble decisin llegasen hasta Eliza y todos los dems que le haban mirado mal. Lejos de ganarse su admiracin eterna, eso hizo que acabase rodeado de media docena de hombres con antorchas, situados justo donde no llegaba la espada y apresurndose a lanzarle llamas a la cara cuando pensaban que haba una ruta de escape. Jack se arriesg a mirar por encima del hombro y no vio a nadie detrs, lo que pareca muy mala forma de rodear a alguien. Se dio la vuelta, corri un par de pasos y choc con un muro. Un muro. Girndose, vio una antorcha viniendo directamente hacia su cara y por un acto reflejo esquiv el ataque. Otra lleg desde otra direccin, y la evit, y luego una tercera de otra direccin ms y la evit con el borde en lugar de la parte plana de la espada, y cort el mango de la antorcha en dos. La mitad ardiente gir en el aire y la agarr mientras daba golpes a ciegas en la otra direccin y hera a alguien. Ahora que haba provocado sangre, los otros cazadores retrocedieron, sabiendo que los refuerzos venan de camino. [49] Jack, manteniendo la espalda pegada al edificio, se movi de lado, con la espada en una mano y la antorcha en el otro, aprovechndose ocasionalmente de la luz de sta para mirar por encima del hombro y obtener algn conocimiento sobre dnde se haba metido. Se trataba de un viejo edificio de madera. La puerta estaba cerrada con un candado del tamao de un jamn. En el interior haban colocado contraventanas de madera y las haban clavado. Un caballero se hubiese sentido frustrado, pero Jack saba que la parte ms dbil de cualquier edificio era habitualmente el tejado, as que tan pronto como encontr un montn de madera apilada contra el muro, subi y lleg a lo alto, hasta encontrar tejas de barro bajo las botas. Eran gruesas y pesadas, fabricadas para soportar granizadas y ramas cadas, pero Jack con la fuerza del pnico dio golpes con los pies hasta romper algunas. A su alrededor ahora llovan piedras del tamao de puos. Detuvo una que intentaba correr tejado abajo y la emple como martillo. Finalmente cre un hueco entre las tejas, lanz la antorcha, se meti con los pies por delante por entre los listones sobre los que estaban montadas las tejas y se dej caer, aterrizando sobre una mesa. Recogi la antorcha para que no prendiese fuego al lugar y se encontr mirando un retrato de Martn Lutero.

Sus cazadores supuso que a estas alturas varias docenas haban rodeado el edificio y golpeaban, de forma exploratoria, las puertas y ventanas. Los golpes en la oscuridad le ofrecieron a Jack una idea general de la forma y tamao del edificio. Dispona de varias habitaciones, y por tanto probablemente no fuese una iglesia, pero tampoco una mera casa de campo. Nadie intent seguirle a travs del agujero en el tejado, y estaba seguro de que nadie lo hara. La quemaran. Era inevitable. Incluso poda or las hachas golpeando los rboles del bosque: ms combustible. Esa habitacin en particular era una capilla tosca; la cosa sobre la que haba cado, el altar. Junto al retrato de Lutero haba una vieja y no muy buena interpretacin de una mujer ofreciendo un cliz con hostias flotando encima, suspendidas por alguna milagrosa intervencin divina. Hizo que Jack (que haba tenido suficiente, para una noche, al aceptar bebidas misteriosas de manos de mujeres enigmticas) se estremeciese. Pero habiendo pasado recientemente tanto tiempo junto a los mineros, reconoci a la mujer como santa Brbara, patrona de los hombres que cavaban agujeros en el suelo, aunque con todos los signos catlicos borrados. El resto de la habitacin estaba ocupado por bancos de madera. Jack salt de uno a otro, luego fue de lado y se encontr una especie de sala de estar con un par de sillas y una de las altas estufas de hierro que tanto gustaban a los alemanes. Girando sobre los talones y dirigindose al otro lado, se encontr una balanza muy pesada colgando del techo, pesos para la misma, del tamao de quesos, un armario y, lo que ms deseaba ver, una escalera que descenda. Empezaba a haber humo, y no slo por la antorcha. Jack abri el armario a golpes y agarr un puado de kienspans. Haba perdido el sombrero mientras corra por el bosque as que rob uno de los de minero: un objeto cnico de un fieltro extremadamente grueso que atenuara los golpes de la cabeza contra la roca. Luego descendi las escaleras y poco despus el viejo edificio de madera arda como la plvora. Haban encendido un gran fuego, arrojndole un rbol entero: un fuego que los burgueses de Bockboden veran, enviando a esos cazadores de aquelarres un mensaje potente que les dejara completamente perplejos. La escalera descenda quiz dos docenas de escalones y luego se converta en un tnel que dur tanto como la antorcha de Jack (que haba consumido la mayor parte del combustible) poda emitir luz. Encendi un kienspan, que ardi un poco ms brillante, pero aun as no poda ver el final de tnel, lo que estaba bien, y era de esperar. Empez a correr algo agachado, porque no quera destrozarse la cabeza contra el techo de madera, y despus de un minuto, pas junto a un hand-haspel insertado en un nicho en la pared del tnel, las cuerdas descendiendo por un pozo. Un minuto ms tarde pas junto a otro, y luego otro, y finalmente se detuvo y decidi que bien poda descender por uno de esos pozos. Llevaba abajo tiempo suficiente para dejar de sentirse orgulloso de su astucia y empezar a preocuparse. El aquelarre conoca el territorio mejor que l. No era posible que no supiesen que el edificio era la entrada de una mina, y deban haber anticipado que encontrara el tnel. Quiz la mina dispona de otras entradas, y pronto descenderan con antorchas, perros y Dios sabe qu ms, como cuando cazaban a los bichos excavadores con sus perros en forma de salchichas.

Uno de los cubos de la rueda estaba en lo alto, el otro all abajo. Jack se meti en el que estaba arriba, se abraz a la cuerda opuesta y dejndola deslizarse entre sus brazos pudo descender suavemente cierta distancia: hasta que se relaj y la cuerda se desliz con rapidez, y l la agarr presa del pnico, lo que hizo que le quemase, y por tanto la volvi a aflojar, iniciando la repeticin del mismo ciclo, excepto que peor. Lo nico que interrumpi la rutina fue que, a medio camino, el cubo inferior lleg y le golpe bajo la barbilla, lo que hizo que soltase la cuerda por completo, lo que estaba bien, porque de todas formas habra quedado atrapado en ese punto. Cay, entonces, slo con el cubo vaco como contrapeso, y lo que le salv fue que el impacto contra la barbilla haba hecho que se agitase enrgicamente de un lado a otro, con el borde mordiendo la dura pared del pozo cada vez ms rpido a medida qu descenda, lanzando con cada impacto chispas y soltando andanadas de piedras dentadas hacia Jack, pero tambin ralentizando la cada con una serie correspondiente de tirones violentos. Jack mantuvo la cabeza baja y el Idenspan en lo alto en caso de que el pozo terminase en el agua, una posibilidad que debera haber considerado antes. En realidad termin en roca: el cubo aterriz y expuls a Jack. Los trozos sueltos de piedra siguieron cayendo de lo alto durante un ratito y le hicieron dao en las piernas, lo que vena bien como prueba de que no estaba paralizado. El kienspan segua ardiendo; Jack lo sostuvo con todas sus fuerzas y observ que la llama azul que emita se converta en amarilla y se inclinaba, al contrario del hbito normal de las llamas, que tendan a subir. Jack apart el cubo de una patada, se movi un poco por los alrededores y encontr que haba una corriente de aire, casi una brisa, que vena hacia l por el tnel. Pero cuando retrocedi al otro lado de la abertura del pozo en el techo, el aire se mova en direccin opuesta. En este punto convergan dos flujos de aire y se movan pozo arriba, empezando a producir un sonido de gemidos que Jack no pudo evitar comparar con el de las almas condenadas o algo as. Ahora saba por qu el aquelarre haba decidido cortar rboles all arriba: saban que con un niego lo suficientemente grande podran absorber todo el aire de la mina. Tena que encontrar una salida, lo que ahora no pareca demasiado probable, ya que haba cometido el error (retrospectivamente) de descender a un nivel inferior. Pero escogi la direccin de la que vena el flujo de aire ms intenso, y comenz a moverse tan rpido como poda. Cuanto ms rpido corra al viento, ms brillante arda el kienspan. Pero ardi con menos brillo con el paso del tiempo. Prob a encender otro, pero se tambin arda dbilmente a menos que lo agitase en el aire, y luego la luz estall y brill entre los barrotes pesados de la jaula de madera que impeda que las piedras te aplastasen por todos lados, y produjo sombras de movimientos rpidos, en ocasiones con el aspecto de rostros furiosos de gigantes deformes, o enormes monstruos con esqueletos de avestruz y dientes como cimitarras: lo que encajaba perfectamente con el ensordecedor coro de gemidos y chillidos producido por los tneles a medida que el aire se escapaba. Ms o menos en ese momento Jack se dio cuenta de que estaba a cuatro patas arrastrando el kienspan de brillo apagado por el suelo. De vez en cuando vea el portal bajo de uno de los tneles laterales pasar a izquierda o derecha. Al pasar junto a uno de ellos sinti una intensa

brisa fra y el kienspan aument de brillo; pero cuando lo dej atrs, el aire muri y el kienspan se apag por completo. Respiraba con rapidez, pero no le serva de nada. Con la fuerza que todava le quedaba, retrocedi en medio de la oscuridad absoluta hasta volver a sentir en la cara el viento del tnel lateral. Luego se limit a permanecer tendido sobre la roca y simplemente respirar. Poco tiempo despus la cabeza le funcionaba con mayor claridad y comprendi que el flujo de aire implicaba una salida en algn sitio. Busc con las manos en el suelo hasta encontrar una de las maderas del recodo, y luego gate de lado en direccin contraria al viento. Sigui el aire durante un periodo de tiempo imposible de evaluar. El tnel lateral bajo se abri a un espacio de suelo plano que pareca ser una caverna natural. All el ro de aire quedaba roto en muchos riachuelos que bordeaban rocas y estalagmitas (difciles de seguir), pero (con la nariz en el suelo, y la lengua fuera) los sigui por lo que le pareci como una milla, en ocasiones ponindose de pie y caminando por espacios que resonaban como catedrales, en ocasiones retorcindose sobre el vientre por espacios tan estrechos que la cabeza quedaba encajada entre el techo y el suelo. Vade un estanque de agua que le congel las piernas, trep a la otra orilla, y entr por un tnel de mina, luego atraves tneles de techos altos y bajos y pozos verticales que suban y bajaban, tantas veces que perdi la cuenta de cuntas veces haba perdido la cuenta. No deseaba ms que dormir, pero saba que si el fuego se apagaba mientras dorma, la corriente de aire se detendra y perdera el hilo que, como a aquel tipo del mito, le indicaba el camino de salida. Sus ojos, no satisfechos con la oscuridad total, fabricaron imgenes demonacas a partir de todas las cosas malas que haba visto o pensado en los ltimos das. Escuch un burbujeo, un siseo, como el de un dragn o un gusano, pero lo sigui, y a la corriente de aire, por un tnel que descenda lentamente hasta llegar al borde del agua. Obteniendo unas chispas con el pedernal y el acero vio que el aire que haba estado siguiendo todo ese tiempo bulla de un lago subterrneo que llenaba el tnel y bloqueaba por completo el camino de salida. Como no tena nada ms que hacer, se sent a morir, y en su lugar se qued dormido, y tuvo pesadillas que eran una mejora con respecto a la realidad. Las montaas Harz Le despertaron la luz y el ruido, los dos apagados. Se neg a tomarse la luz en serio: un resplandor verde que emanaba del charco (que haba dejado de burbujear). Era tan sobrenatural que no poda ser ms que otro de los trucos mentales que el caldo del aquelarre le haba estado causando. Pero el ruido, aunque distante, sonaba interesante. Antes, haba quedado ahogado por el bullir del agua, pero ahora poda or un retumbo y un siseo rtmicos. La luz verde se hizo ms intensa. Poda ver las siluetas de sus manos frente a l. Haba estado soando, antes de despertar, con las gigantescas pipas de agua, los aparatejos con que los turcos fumaban en Leipzig. Chupaban por un tubo y el humo de la cazoleta de tabaco descenda por el agua y volva a subir por el tubo, enfriado y purificado. El sueo

haba sido, supona, inspirado por el ltimo sonido que haba odo antes de dormir, porque la caverna haba producido un bullir y un gorgoteo similares. Mientras lo medit (no teniendo otra forma de emplear el tiempo), se pregunt si la mina no habra actuado como una gigantesca pipa de agua, y el fuego como un turco gigante chupando por el tubo, impulsando aire hacia arriba, a travs de un sumidero lleno de agua, de forma que burbujeaba hacia este tnel. Entonces, podra ser posible que nadando una distancia corta llegase hasta el aire? Podra ser la luz verde la luz del amanecer, filtrada de ese color por la basura del estanque? Jack empez a reunir coraje, un trmite que esperaba durase varias horas. Slo poda pensar en el pobre hermano Dick que se haba ahogado en el Tmesis: haba partido todo rosadito y activo y lo haban recogido flcido y blanco. Concluy que sera mejor hacerlo ahora, mientras el brebaje de brujas le siguiese afectando al juicio. As que se quit la mayor parte de la ropa. Si sala bien, ms tarde podra volver a recuperarla. Slo cogi la espada (en caso de encontrar problemas), el pedernal, el acero y el sombrero de minero, que le vendra bien si se golpeaba la cabeza contra un techo subacutico. Luego retrocedi varios pasos por el tnel, gan velocidad corriendo y se zambull. El agua estaba mortalmente fra y casi aull con el aire que tena en los pulmones. Mir al techo una vez la luz era ms brillante, el techo ya no estaba all, y dio un par de patadas contra el suelo del sumidero y sali al aire limpio! La distancia no haba sido ms que de tres o cuatro yardas. Pero la luz, aunque ms brillante, no era la luz del sol. Jack saba, por los ecos del agua goteando y el murmullo de voces, que segua bajo tierra. La extraa luz verde vena de un recodo de la caverna, y se reflejaba curiosamente de algunas partes de las paredes. Antes de hacer nada ms, Jack se volvi a meter en el agua, nad por el sumidero, recuper las botas y la ropa y regres a la caverna reluciente. Se visti y luego se arrastr a cuatro patas hacia la luz, intentando, pero fracasando, controlar un violento temblor. El reflejo que haba notado antes result venir de una zona de cristales trasparentes, del tamao de dedos, que sobresalan de las paredes: diamantes! Haba penetrado en algn lugar de riquezas fabulosas. Las paredes estaban rizadas de gemas. Quiz la luz era verde porque brillaba a travs de una esmeralda gigantesca? Luego dio la vuelta al recodo y casi se qued ciego por efecto de un disco liso de brillante luz verde, tendido en el suelo de una cmara redondeada. A medida que se ajustaron los ojos pudo ver a un crculo de personas o de algo de pie alrededor del borde, vestidas con trajes extraos y estrafalarios. En el centro se encontraba una figura con una toga larga, con la capucha sobre la cabeza, ocultando el rostro en las sombras, aunque la luz brillaba hacia arriba contra la barbilla y los pmulos dotndole del aspecto de la cabeza de la muerte, y tambin se reflejaba en sus ojos.

Una voz habl en francs, la voz de Eliza! Estaba furiosa, angustiada, los otros se volvieron hacia ella. Se trataba del Infierno, o de la entrada lateral del Infierno, y los demonios haban capturado a Eliza, o quiz estuviese muerta, muerta porque Jack no haba conseguido volver con la medicina, y en este momento la estaban reclutando Jack se lanz al ataque, desenvainando la espada, pero cuando puso el pie en el disco verde, ste cedi y Jack lo atraves, de pronto nadaba en luz verde. Pero debajo haba roca slida. Se puso en pie de un salto, hundido hasta las rodillas en ese material, y aull: Dejadla, demonios! Llevadme a m en su lugar! Todos gritaron y salieron corriendo, incluyendo a Eliza. Jack mir y vio que tena la ropa saturada de luz verde. Slo quedaba la figura encapuchada. Con tranquilidad sali del charco, abri una lmpara cerrada para que no saliese luz, sac una llama y recorri la cmara prendiendo fuego a las antorchas colocadas en el suelo a todo alrededor. Su luz era infinitamente ms brillante, e hizo desaparecer la luz verde. Jack estaba de pie en un charco marrn, y tena la ropa mojada. Enoch retir la capucha y dijo: Lo realmente magnfico de esa entrada, Jack, es que, hasta el momento en que te alzaste del charco todo cubierto en fsforo, eras invisible simplemente pareci que te materializabas, con el arma en la mano, con esa gorra de enano, aullando en una lengua que nadie comprenda. Has considerado una carrera en el teatro? Jack todava estaba demasiado confundido para calibrar el comentario. Quin o qu eran esos? Personas ricas que hasta hace slo un momento pensaban comprar Kuxen al doctor Leibniz. Pero su apariencia extraa e inslita? La ltima moda de Pars. Eliza pareca angustiada. Estaba interrogando al Doctor exigiendo saber qu relacin tena este truco de magia, como lo llamaba, con la viabilidad de la mina. Pero por qu molestarse en extraer plata cuando las paredes de esta caverna estn cubiertas de diamantes?

Cuarzo. En cualquier caso, qu es la sustancia brillante y ya que estamos, qu relacin tiene con la mina? Fsforo, y nada. Venga, Jack, vamos a quitarte esa ropa mojada antes de que estalles en llamas. Enoch gui a Jack por un pasadizo lateral. Por el camino pasaron junto a una gran mquina que emita un estampido y un sonido de absorcin a medida que sacaba agua de la mina. All Enoch convenci a Jack de que se quitase la ropa y se baase. Enoch dijo: Imagino que esta historia jams se contar con el mismo tono de admiracin que la loma de la Mansin de la Plaga en Estrasburgo o el Festn de Carpas de Bohemia. Qu!? Cmo sabe de esas cosas? Viajo. Hablo con los vagabundos. Los rumores corren. Quiz te resulte interesante saber que tus gestas han sido compiladas en una novela picaresca intitulada lEmmerdeur, que ya ha sido quemada en Pars y pirateada en Amsterdam. Que me maten! Por primera vez Jack empez a considerar que el trato amable que Enoch le dispensaba podra ser bienintencionado, y no una forma extremadamente sutil de burla. Enoch abri con el hombro una puerta de seis pulgadas de grueso y llev a Jack a una cripta sin ventanas; una sala abovedada con una mesa enorme en el medio, velas, una estufa, que resultaba tener exactamente el aspecto de un lugar habitado por enanos. Se sentaron y empezaron a fumar y a beber. Con el tiempo el Doctor se les uni. Lejos de sentirse ultrajado, pareca aliviado, como si de todas formas jams hubiese deseado entrar en el negocio minero. Enoch le dirigi al Doctor una mirada cargada de sentido, que Jack estaba bastante seguro que significaba Te advert que no implicases a vagabundos, y el Doctor asinti. Qu hacen los, eh, inversores? pregunt Jack. Estn arriba a la luz del sol las mujeres intentando superarse las unas a las otras en desmayos, y los hombres enzarzados en una erudita disputa sobre si fuimos atacados por un enano enfurecido que quera alejarnos de su tesoro o por un demonio del Infierno que quera capturarnos. Y Eliza? Asumo que nada de desmayos. Est demasiado ocupaba recibiendo las lisonjas y credenciales de los otros, que estn demasiado pasmados por su perspicacia. Ah, entonces es posible que no me mate.

Todo lo contrario, Jack, la muchacha est sonrojada, radiante, y no en el sentido de estar cubierta de fsforo. Por qu? Porque, Jack, te ofreciste para ir al tormento eterno en su lugar. se es el mnimo absoluto (a menos que est confundido) que cualquier mujer exige de su hombre. As que eso es lo que todas ellas buscan reflexion Jack. Eliza us la espalda para abrir la puerta, porque tena los brazos ocupados sosteniendo un montn de cartas de presentacin, tarjetas de visita, vales de cambio, fragmentos con direcciones garabateadas y pequeos monederos repletos de monedas variadas. Te echamos de menos, Jack dijo, dnde has estado? Haciendo un recado, conociendo a la gente del pueblo, participando en sus ricas tradiciones dijo Jack. Ahora podemos irnos de Alemania, por favor?

El lugar Verano 1684

El comercio, como la religin, es algo de lo que todos hablan pero pocos comprenden: el trmino en s es ya dudoso, y en su acepcin ordinaria no est lo suficientemente explicado. DANIEL DEFOE,Un plan para el comercio ingls Jack y Eliza entre los holandeses Si en Amsterdam no sucede nada, excepto que todo penetra en ella, da la vuelta y vuelve a salir de inmediato Entonces ah no debe haber nada ms concluy Eliza. Ninguno de los dos haba estado jams en Amsterdam, todava. Pero la cantidad de material que se mova hacia la ciudad, y tambin se alejaba de ella, por las carreteras y canales de Holanda, era tan grande que haca que Leipzig pareciese un grupejo de actores situado en el fondo de un escenario, movindose de un lado a otro con algunos paquetes patticos para crear la impresin de comercio. Jack jams haba visto semejante aglomeracin de gente, ni tantos bienes desde el ataque a Viena. Pero aquello slo haba sucedido una vez, y esto era

continuo. Y saba por reputacin que lo que entraba y sala de Amsterdam por tierra, comparado con lo que llegaba y sala en barcos, era como el lquido de la nariz comparado con un ro. Eliza se haba vestido con un conjunto serio de color negro con un cuello alto y rgido de color blanco: en toda apariencia, la esposa de un prspero granjero holands, excepto que no hablaba holands. Durante las semanas de gira casi mortalmente tediosa al oeste por el ducado de Brunswick-Wolfenbttel, el ducado de Braunschweig-Lneburg, el obispado de Hildesheim, el ducado de Kalenberg, landgraviato de esto o aquello, condado de Lippe, condado de Ravensburg, obispado de Osnabrck, condado de Lingen, obispado de Mnster y condado de Bentheim, se haba vestido en general con ropas de hombre, con botas, espada y espuelas. No es que nadie creyese en realidad que era un hombre: finga ser una cortesana italiana de camino a un encuentro amoroso con un banquero genovs en Amsterdam. Lo que apenas tena sentido pero, como haba descubierto Jack, los agentes de aduanas en general simplemente queran algo con lo que aliviar el tedio. Era ms fcil hacer alarde de Eliza que esconderla. Intentar predecir cundo alcanzaran la siguiente frontera, y si la gente al otro lado sera protestante o catlica, y en qu medida se tomaban en serio lo de ser protestante o catlica, era simplemente demasiado difcil. Era mucho ms simple ser descaradamente irreligiosos en todas partes y, si alguien se senta ofendido, salir corriendo. En la mayora de los sitios sala bien. Los habitantes locales tenan otras preocupaciones: si la mitad de los rumores eran ciertos, entonces el rey Looie no satisfecho con bombardear Gnova, asediar Luxemburgo, desafiar al papa Inocencio XI a un duelo de miradas, expulsar a los judos de Burdeos y reunir sus ejrcitos en la frontera con Espaa acababa de anunciar que era dueo del noroeste de Alemania. Como resulta que se encontraban en el noroeste de Alemania, la situacin era tensa pero fluida de una forma que les resultaba muy conveniente. Grandes manadas de joven ganado esqueltico recorran las grandes llanuras del este para engordar en los pastos artificiales de Holanda. Mezclados con ellas haba hordas de desempleados que iban en busca de trabajo en las ciudades holandesas; se les conoca como Hollandgnger. As que las fronteras eran fciles, excepto la frontera con la Repblica Holandesa, donde todas las lneas de circunvalacin atravesaban su camino: no slo los ros naturales sino los muros, zanjas, murallas, empalizadas, fosos y vallas, algunas nuevas, perfectas y llenas de soldados, otras como restos abandonados de batallas que debieron producirse antes de que Jack hubiese nacido. Pero, despus de ser perseguidos una o dos veces de unas formas que probablemente fuesen graciosas al recordarlas ms tarde, penetraron en Geldrs: las fronteras orientales de dicha repblica. Jack haba inculcado pacientemente en Eliza la ciencia de examinar los cadveres, cabezas y miembros de los criminales ejecutados que decoraban las puertas de todas las ciudades y los puestos fronterizos como forma de descubrir qu comportamientos ofendan ms a sus habitantes. En conclusin, all Eliza iba de negro y Jack con su muleta, sin armas y con la menor cantidad posible de piel visible. Haba peajes por todas partes, pero ningn centro de poder. Las manadas de ganado se dispersaron alejndose de la carretera principal para dirigirse a los pastos tan planos como charcos, dejndoles junto al desfile de Hollandgnger para que deambularan a solas durante

un da o dos, hasta que empezaron a unirse con otras carreteras an mayores del sur y el este: filas casi continuas de carros cargados de bienes, que luchaban corriente arriba contra un trfico intenso proveniente del norte. Por qu no nos detenemos y comerciamos en medio del camino? pregunt Jack, en parte porque saba que provocara a Eliza. Pero ella no se mostr provocada en absoluto; pareci pensar que se trataba de una buena pregunta, como la que podra haber planteado el Doctor en filosofa. Por qu no? Debe de haber una razn. En el comercio hay una razn para todo. Por eso me gusta. El paisaje estaba compuesto por largas lozas delgadas de tierra plana separadas entre s por acequias rectas llenas de agua inmvil, y lo que suceda en esa tierra era siempre extrao: tulipanes creciendo, por ejemplo. Vegetales individuales cultivados y cuidados a mano, como si fuesen gansos de Navidad, y cerdos y terneros cuidados como a los hijos de un rico. Campos de aspecto extrao en los que creca lino, camo, colza, lpulo, tabaco, glasto y rancina. Pero lo ms extrao de todo era que esos ambiciosos granjeros hacan cosas que no tenan nada que ver con el cultivo: en muchos lugares vio a mujeres blanqueando rollos de tela inglesa en suero de leche, extendindolas sobre los campos para que se secasen al sol. La gente cultivaba y recoga cardos, para formar fardos con las cabezas espinosas y fabricar as herramientas para cardar la tela. Aldeas enteras se dedicaban a hacer encajes con toda la rapidez que les permitan los dedos, con unos nios que corran de unas personas a otras llevando un tazn de agua para que bebiesen, o un trozo de pan para que comiesen. Granjeros cuyos establos no estaban llenos de caballos, sino de pintores, jvenes de Francia, Saboya o Italia sentados frente a los caballetes produciendo copia tras copia de paisajes, marinas y enormes representaciones del Asedio a Viena. Dichos cuadros, apilados, sujetos y envueltos en fardos se unan al desfile con destino a Amsterdam. El flujo los llevaba en ocasiones a ciudades ms pequeas, donde se producan continuamente pequeas ferias Como ninguno de los granjeros en ese pas patas arriba cultivaba comida, tenan que comprarla en los mercados como la gente de la ciudad. Al intentar comprar queso, huevos y pan para comer por el camino, Jack y Eliza competan con rudos bers y regateaban con las mujeres de los granjeros con anillos de plata en los dedos. Eliza vio cigeas por primera vez, fabricndose nidos en las chimeneas y volando hacia las calles para atrapar un pedazo antes de que los perros se adelantasen. Tambin le gustaron los pelcanos. Pero lo que maravillaba a Jack pollos de cuatro patas y ovejas de dos cabezas, que los bers exhiban por las calles no le interesaba a ella. Los haba visto mejores en Constantinopla. En una de esas ciudades vieron a una mujer que caminaba encerrada en un tonel con agujeros para cuello y brazos, habiendo sido condenada por adulterio, y despus de eso, Eliza no descans, ni permiti que Jack tuviese paz o satisfaccin, hasta no llegar a la ciudad. As que atravesaron tierras arruinadas una docena de aos atrs, cuando Guillermo de Orange haba abierto las compuertas y haba inundado la tierra para crear un vasto foso a

travs de la repblica y salvar a Amsterdam de los ejrcitos del rey Looie. Ocuparon los restos de edificios destruidos en ese diluvio artificial, y siguieron los canales hacia el norte, esquivando los pequeos campamentos donde los piratas de los canales, el equivalente acutico de los salteadores de caminos, se refugiaban alrededor de fuegos de turba. Tambin evitaron los grupos de chozas en las orillas de los canales, donde vivan los leprosos, pidiendo limosna y lanzando cajas lastradas a los botes que pasaban, para recogerlas luego moteadas de monedas. Un da, siguiendo el borde de un canal, llegaron a una confluencia de aguas, giraron en un ngulo recto perfecto y miraron a lo largo de un ro que corra tan recto como la cuerda de un arco hasta perderse bajo la curvatura de la tierra. Estaba tan infestado de transportes que pareca no quedarle agua suficiente para hacer flotar una nuez. Evidentemente llevaba directamente a Amsterdam. La huida de Alemania (como se conoca a esa confusin de ducados, electorados, landgraviatos, margraviatos, condados, obispados, arzobispados y principados) les haba llevado ms de lo que Jack haba deseado. El Doctor se haba ofrecido a llevarles hasta Hannover, donde cuidaba de la biblioteca de la duquesa Sofa[50] cuando no se dedicaba a construir molinos sobre sus minas de plata de Harz. Eliza haba aceptado agradecida, sin preguntar si Jack tena alguna opinin sobre el asunto. La opinin de Jack hubiese sido no, simplemente porque Jack tena el hbito de ir a donde le daba la gana cuando le daba la gana. Y acompaar al Doctor hasta Hannover implicaba no poder abandonar Bockboden hasta que el Doctor no hubiese completado todos sus negocios all. Amalgama En qu malgasta hoy el da? le pregunt Jack a Enoch Root una maana. Cabalgaban siguiendo un camino de montaa, detrs de un par de pesados carros de bueyes. Enoch haca recados como se todas las maanas. Al carecer de cualquier otro estmulo, Jack, haba decidido dedicarse a lo mismo. En lo mismo que ayer. Y qu es? Perdone a un vagabundo ignorante, pero estoy acostumbrado a los hombres de accin por eso, cuando el Doctor se pasa todo el da, todos los das, hablando con la gente, me da la impresin de que no hace nada. No ha conseguido nada eso es muy diferente a no hacer nada dijo Enoch con seriedad. Qu intenta conseguir? Ha persuadido a los administradores de las minas del Duque para que no abandonen todas sus innovaciones, ahora que su ltimo intento de vender Kuxen ha resultado igual que todos los anteriores.

Bien, por qu deberan hacerle caso? Vamos a donde el Doctor fue ayer dijo Enoch, a escuchar lo que deseaba de los administradores de una mina. Le pido perdn, gobernador, pero no me suena como una respuesta a mi pregunta. El da por completo ser tu respuesta dijo Enoch, y luego mir atrs, con atencin, a un carro pesado que les segua, cargado con los frascos de azogue en las cajas de madera. Llegaron hasta una mina como todas las dems: pilas de schlock, hand-haspels, hornos, carretillas de mano. Jack las haba visto en la Cordillera Mineral y las haba visto en Harz, pero hoy (quiz porque Enoch haba sugerido que podra aprender algo) vio algo nuevo. Los fragmentos de mineral extrados de las venas que crecan en la tierra, se sacaban y se apilaban sobre el suelo, para luego rastrillarlos y golpearlos con martillos. Mineros demasiado viejos, jvenes o daados para descender a los tneles inspeccionaban los fragmentos a la luz del da y los separaban en tres montones. El primero era de piedras sin plata, que se desechaban. Los segundos eran de mineral rico en plata, que iba directamente a los hornos para ser (si lo que Jack haba visto en la Cordillera Mineral le serva de gua) aplastado entre piedras de moler, mezclado con plomo fundido, arrojado a un gran horno en forma de chimenea alimentado por dos fuelles movidos por mulas y fundido para convertirse en crudos lingotes de plata. El tercero, que Jack no haba visto en la mina de herr Geidel, era mineral que contena plata, pero no en tanta cantidad como los otros. Geidel los hubiese rechazado porque no vala la pena el trabajo de refinarlos. Jack sigui a un carromato cargado de esas piedras colina abajo hasta un prado plano decorado con curiosos montculos ocultos bajo lonas grasientas. En ese lugar, hombres y mujeres golpeaban ese mineral de baja calidad en grandes morteros de hierro y vertan el resultado en ruidosas cribas. Unos muchachos agitaban las cribas para tamizar el mineral en polvo, que luego mezclaban con agua, sal y la escoria de la fabricacin de cobre para producir una masa pegajosa. Dicha masa la vaciaban en depsitos de madera. A continuacin vena un anciano, seguido de un par de muchachos rechonchos sudando bajo unas cargas que le parecan familiares: se trataba de los frascos de azogue que el Doctor haba comprado en Leipzig, y que Enoch les haba entregado esta misma maana. El anciano agitaba la masa con la mano, comprobando su calidad y consistencia y, si eran las adecuadas, abrazaba un frasco, le sacaba el tapn de madera y lo inclinaba, haciendo que el destello de azogue golpease la masa como un rayo argentino. En un momento dado se trabajaba en varas tinas similares. Enoch le explic a Jack que la amalgama deba mezclarse durante veinticuatro horas. Despus la tina se volcaba para formar en el suelo un montn de material. En esta mina en particular haba docenas de tales montculos dispuestos sobre el prado, cada uno protegido de la lluvia por una cubierta de telas bastas, y cada uno hincado con carteles indicando cunto tiempo llevaba all la pila.

Esa se trat por ltima vez hace diez das ya le toca otra vez le dijo Enoch, leyendo uno de los carteles. De hecho, ms tarde algunos de los trabajadores llevaron una tina vaca pila arriba, la llenaron de amalgama usando palas, aadieron agua y empezaron a trabajarla con los pies. Enoch sigui vagando por los alrededores, retirando lonas para examinar los montones y ofreciendo sugerencias a los ancianos. Los vecinos haban empezado a salir del bosque tan pronto como haban llegado los visitantes, y ahora les seguan, el ansia de conocimientos compelindoles a acercarse y el temor alejndolos. Esta tiene demasiado azogue dijo de una, por eso est negra. Pero otras tenan el color del salvado. Se precisaba ms azogue. La mayora tena tonos de gris, lo que aparentemente era deseable, pero Enoch meti la mano en sas para comprobar la temperatura. En las fras era preciso aadir ms escoria de cobre, y las demasiado calientes precisaban agua. Enoch llevaba una palangana, que empleaba para lavar pequeas muestras de los montones hasta que en el fondo se formaban pequeos focos de plata. Uno de los montones, de un color ceniza uniforme, se consider listo. Los trabajadores lo cargaron en una carretilla y lo llevaron a un riachuelo, donde se haba montado una cascada para lavar. El agua se llevaba el material ceniciento en forma de nubes giratorias, y dejaba un residuo plateado. ste se almacenaba en bolsas cnicas, como las que se empleaban para adornar pasteles, y las suspendan sobre tarros, cada una colgando como las mamas de una cerda, slo que en lugar de producir leche goteaban azogue, dejando en el interior de las bolsas una reluciente masa semislida. A esa masa le daban forma de bolas, como muchachos jugando con la nieve, y las colocaban, unas pocas cada vez, en crisoles. Sobre cada crisol colocaban una pantalla de hierro, luego le daban la vuelta al conjunto y lo situaban sobre un crisol, medio enterrado en el suelo, con agua al fondo, de forma que los dos encajasen borde a borde, creando una cpsula dividida en dos por la pantalla de hierro. A continuacin lo enterraban todo en carbn y lo quemaban hasta que alcanzaba el rojo vivo. Despus de enfriarse, retiraban la ceniza y lo rastrillaban todo para descubrir que el azogue haba quedado liberado de las esferas de amalgama y haba escapado a travs de la pantalla, para formar un charco abajo, dejando encima un conjunto de bolas porosas de metal de plata pura todas juntas y listas para ser convertidas en thalers. Jack pas la mayor parte del camino de regreso a casa reflexionando sobre lo que haba visto. Despus de un rato percibi que Enoch Root haba estado canturreando con satisfaccin, evidentemente encantado consigo mismo por haber sido capaz de callar la boca de Jack tan completamente. As que la alquimia tiene sus usos dijo Enoch, al darse cuenta de que Jack empezaba a salir de su ensueo. Lo inventaste t?

Lo mejor. En los das de antao slo empleaban azogue y sal. Los montones estaban fros y haba que dejarlos durante un ao. Pero cuando se aade escoria de cobre, se ponen calientes, y completan el cambio en tres o cuatro semanas. El coste del azogue es? Enoch ri. Suenas como tu amiga. Es la primera pregunta que va a hacer. Vara. Un buen precio para un quintal sera ochenta. Ochenta de qu? Piezas de ocho dijo Enoch. Es importante especificarlo. La cristiandad no es ms que una esquina del mundo, Jack dijo Enoch. En el exterior, las piezas de ocho son la moneda universal. Vale con un quintal de azogue, cunta plata se puede producir? Depende de la calidad del mineral, como un centenar de marcos espaoles y para responder a tu prxima pregunta, un marco espaol de plata, con el nivel de calidad habitual, vale unas ocho piezas de ocho y seis reales Una pieza de ocho tiene ocho reales dijo Eliza, ms tarde, habiendo pasado las ltimas dos horas sentada perfectamente inmvil mientras Jack caminaba, saltaba y retozaba por todo el dormitorio relatando todos los acontecimientos con slo modestas mejoras. Eso lo s es por eso que se le llama pieza de ocho dijo Jack irritable, de pie descalzo sobre el saco de paja que era la cama de Eliza, donde haba estado demostrando el mtodo que usaban los operarios para mezclar la amalgama con los pies. Ocho piezas de ocho ms seis reales hacen setenta reales. Un centenar de marcos de plata, por tanto, vale siete mil reales o ochocientas setenta y cinco piezas de ocho. Y repteme el precio del azogue requerido Ochenta piezas de ocho, o algo as, sera un buen precio.

Por tanto aquellos que fabrican dinero necesitan plata, y los que producen plata necesitan azogue y una pieza de ocho de azogue, bien empleada, produce plata suficiente para acuar diez piezas de ocho. Y puedes volver a usar el azogue, como se asegura hacer dijo Jack. Por cierto, has olvidado algunos otros elementos necesarios como una mina de plata. Montaas de carbn y sal. Ejrcitos de operarios. Todo obtenible dijo Eliza tranquilamente. No comprendiste lo que Enoch te deca? No lo digas! No me lo digas! Espera! dijo Jack, y fue hasta la tronera para mirar el molino del Doctor y sus carros de bueyes detenidos en los linderos del establo. Arriba y abajo eran las dos nicas posibilidades cuando se miraba por una tronera. El Doctor provee de azogue a las minas cuyos administradores hacen lo que el Doctor quiere. Por tanto dijo Eliza, el Doctor tiene qu? Poder dijo al final Jack despus de algunas suposiciones errneas. Porque l tiene qu? Azogue. As que sa es la respuesta iremos a Amsterdam y compraremos azogue. Un plan genial si dispusisemos de dinero para comprarlo. Bah! Simplemente usaremos el dinero de otro dijo Eliza, dndose un golpecito en la parte superior de las uas. Ahora, contemplando ese canal atestado que se diriga a la ciudad, Jack vio, en su mente, un mapa que haba visto en Hannover. Sofa y Ernesto Augusto haban heredado la biblioteca, por no mencionar al bibliotecario (es decir, al Doctor), cuando el hermano papista de Ernesto Augusto evidentemente considerado una oveja negra tuvo la delicadeza de morir joven sin herederos. El tipo deba de estar ms interesado en los libros que en las mozas, porque su biblioteca haba sido (segn el Doctor) una de las mayores de Alemania en el momento de su muerte cinco aos atrs, y no haba hecho ms que crecer desde entonces. No haba lugar para almacenarla toda y por tanto se mova de un establo a otro. Aparentemente, Ernesto Augusto empleaba todo su tiempo ya fuese rechazando al rey Louis siguiendo el Rin, o largndose a Venecia a buscarse amantes nuevas, y nunca se haba decidido a construir un edificio permanente para la coleccin. En cualquier caso, Jack y Eliza se haban detenido en Hannover durante unos das antes de su viaje al oeste, y el Doctor les haba permitido dormir en uno de los numerosos edificios exteriores donde se conservaban partes de la biblioteca. Haba muchos libros, todos intiles para Jack, pero tambin algunos mapas extraordinarios. Se haba dedicado a memorizarlos,

o al menos las partes terminadas. Islas remotas y continentes dispersos sobre el pergamino como cerebros aplastados, las zonas interiores en blanco, las costas hundindose en la nada y terminando simplemente en medio del ocano porque nadie haba navegado jams hasta tan lejos, y las exageraciones y fantasas de los marinos no se ponan de acuerdo. Uno de los mapas identificaba rutas comerciales: lneas rectas que unan ciudades. Jack no poda leer los textos. Por la posicin poda identificar Londres y otras pocas ciudades, y Eliza le ayud a leer los nombres de las otras. Pero una ciudad no tena nombre, y su posicin siguiendo la costa holandesa era imposible de leer: en ella convergan tantas lneas que la ciudad en s, y todo el territorio vecino, se haba convertido en un espinoso lago de tinta, un sol negro. En el siguiente encuentro con el Doctor, Jack le haba comentado triunfante que su mapa era deficiente. El archibibliotecario se haba limitado a encogerse de hombros. Los judos ni siquiera se molestan en darle nombre haba dicho el Doctor. En su lengua se limitan a llamarlo mokum, que significa el lugar. Del deseo surge la idea de algn medio para producir lo que deseamos; y de esa idea, la idea de medios para esos medios; y de tal forma continuamente, hasta alcanzar algn comienzo dentro de nuestras posibilidades. HOBBES, Leviatn Amsterdam Al acercarse a El Lugar, haba muchas cosas peculiares a las que prestar atencin: gabarras cargadas de agua (agua limpia y potable para la ciudad), otras gabarras cargadas con turba, grandes zonas planas infestadas con excavadores de sal. Pero Jack slo poda mirar boquiabierto esas cosas durante unas pocas horas al da. El resto del da lo empleaba en mirar boquiabierto a Eliza. Eliza, montada sobre Turco, se miraba la mano izquierda con tanta atencin que Jack temi que se hubiese encontrado un rastro de lepra, o algo peor. Pero tambin mova los labios. Levant la mano derecha para detener a Jack. Finalmente levant la mano izquierda. Era rosada y perfecta, pero retorcida en un gesto extrao, el corazn doblado, el pulgar y el meique sujetndose el uno al otro, de forma que slo destacaban el ndice y el anular.

Tienes el aspecto de una sacerdotisa de una nueva secta, bendicindome o maldicindome. D fue todo lo que dijo.

Ah, s, el doctor John Dee, el famoso alquimista y charlatn? Estaba pensando que, con alguno de los trucos de feria de Enoch, podramos desplumar a algunas esposas aburridas de mercaderes. La letra D dijo ella con firmeza. Cuarta en el alfabeto. El cuatro es as. Mostr de nuevo aquella verstil mano izquierda, slo con el corazn doblado. S, puedo ver que muestras cuatro dedos. No estos dgitos son binarios. El meique significa uno, el anular dos, el corazn cuatro, el ndice ocho, el pulgar diecisis. As que cuando slo tengo doblado el corazn; eso significa cuatro, que significa D. Pero justo ahora tenas tambin doblados el pulgar y el meique. El Doctor tambin me ense a cifrarlos aadiendo otro nmero en este caso, diecisis dijo Eliza, mostrando la mano derecha con el pulgar y el meique punta con punta. Volviendo a poner la mano como haba estado, anunci: Veintids, que es la letra U en el alfabeto ingls. Pero para qu sirve? El Doctor me ha enseado a ocultar mensajes en las cartas. Tienes la intencin de escribirle cartas a ese hombre? Si no lo hago dijo inocentemente, cmo podra esperar recibirlas? Por qu querras hacerlo? pregunt Jack. Para continuar con mi educacin. Uf! solt Jack, y se dobl como si Turco le hubiese dado una patada en la tripa. Una adivinanza? dijo Eliza framente. Podra ser: crees que ya estoy demasiado educada, o: esperabas que fuese por otra razn. Las dos dijo Jack. Has invertido horas en la mejora de tu mente y no tienes nada que mostrar. Tena la esperanza de que hubieses conseguido respaldo econmico del Doctor, o esa Sofa. Eliza se ri. Te he repetido, una y otra vez, que no me acerqu ni a media milla de Sofa. El Doctor me permiti subir a una aguja de iglesia que da al Herrenhausen, el gran jardn, para que

pudiese mirar mientras ella daba uno de sus paseos. Eso es lo ms que alguien como yo podra acercarse a alguien como ella. Entonces, por qu molestarse? Para m fue suficiente posar mis ojos sobre su persona: la hija de la Reina de Invierno, y biznieta de la reina Mara de Escocia. No lo comprenderas nunca. Es que siempre hablas de dinero y yo no acabo de comprender cmo contemplar a una perra vestida con un traje francs, a una milla de distancia, podra afectarme a m. En cualquier caso, Hannover es un pas pobre no es que tengan mucho dinero para arriesgarlo en nuestras empresas. Ja! Si eso es pobreza yo quiero un poco! Por qu crees que el Doctor se toma tanto trabajo para encontrar inversores para las minas de plata? Gracias eso me lleva de nuevo a mi pregunta: qu quiere el Doctor? Traducir todo el conocimiento humano en una nueva lengua filosfica, compuesta de nmeros. Compilarlo en una vasta enciclopedia que ser una especie de mquina, no slo para encontrar conocimientos viejos, sino para producir conocimientos nuevos, realizando ciertas operaciones lgicas sobre esos nmeros; y emplearlo todo en un gran proyecto para terminar con los conflictos religiosos, y sacar a los vagabundos de su miseria y liberar su energa potencial sea lo que sea eso. Hablando por m mismo, me gustara una jarra de cerveza y, ms tarde, enterrar mi cara entre tus muslos. Es un mundo enorme quiz t y el Doctor podis cumplir los dos vuestras ambiciones dijo despus de considerar la cuestin durante un momento. Cabalgar a caballo me resulta placentero pero a la larga frustrante. No me mires en busca de simpata. El canal se uni a otros, y en cierto punto se encontraron en el ro Amstel, que los llev al Lugar, justo antes de su colisin con el ro Ij, donde tiempo atrs los holandeses, como si fuesen castores, haban construido un dique. Luego (como poda ver Jack, el veterano lector de fortificaciones), a medida que en los alrededores de ese Amstel-Dam se haban acumulado objetos susceptibles de ser robados, iglesias susceptibles de ser saqueadas y mujeres susceptibles de ser violadas, los que tenan ms que perder haban creado Lneas de Circunvalacin. Al norte, el ancho Ij ms un brazo de mar que un ro serva como una especie de foso. Pero en el borde que daba a tierra haban elevando murallas, rodeando Amstel-Dam con una U, los extremos de la U tocando el Ij a cada lado de donde el Amstel

se le una, y la curva al fondo de la U cruzando el Amstel por encima de la presa. El material de las murallas haba tenido que venir de algn sitio. A falta de colinas, lo haban sacado de excavaciones que convenientemente llenaban de agua subterrnea para crear fosos. Pero para los vidos holandeses no haba foso al que no se le pudiese dar uso como canal. Como la tierra en el interior de cada U estaba llena de edificios, los esforzados recin llegados tenan que situar los edificios en el exterior de las murallas, lo que haca necesario construir U nuevas y mayores para rodear las antiguas. La ciudad era como un rbol, mientras viviese rodeaba su ncleo con crecimiento nuevo. Las capas exteriores eran grandes, los canales muy espaciados, pero en medio de la ciudad se encontraban a un tiro de piedra uno del otro, de forma que Jack y Eliza se encontraban siempre cruzando puentes levadizos inteligentemente contrapesados. Mientras lo hacan miraban arriba y abajo por los canales, cubiertos de botes bajos que podan pasar por debajo de los puentes, y (en el Amstel y algunos de los canales ms grandes) balandros con palos plegables. Incluso los botes pequeos podan llevar enormes cargas bajo la lnea de flotacin. Los canales y los botes explicaban, entonces, cmo era posible moverse por Amsterdam: el torrente de carga que atascaba las carreteras en el campo se transfera a los botes, y las calles, en su mayor parte, quedaban abiertas a la gente. Largas filas de edificios de cinco plantas miraban a los canales. Algunas antiguas estructuras de madera todava se alzaban en medio de la ciudad, pero casi todos los edificios eran de ladrillo, bordeados en blanco y pintados por encima con brea. Jack se maravillaba como un patn al ver las puertas de granero en la quinta planta de un edificio, abrindose hacia un canal. Un nico brazo se proyectaba sobre el espacio para servir como gra de carga. Al contrario que aquellas casas de Leipzig, con almacenamiento slo en el tico, stas no eran nada excepto almacn. La ms rica de esas calles-almacn era Warmoesstraat, y cuando la atravesaron se encontraron en una larga plaza llamada Damplatz, que por lo que Jack poda ver era el dique original; contena hombres con turbantes y extravagantes sombreros de piel, caballeros vestidos de satn agitando los chapeaux emplumados para saludarse unos a otros, imponentes edificios y otros detalles que hubiesen dejado boquiabierto a Jack durante toda una noche. Pero antes de que pudiese empezar, un fenmeno de la escala de la Guerra, el Infierno o un Diluvio Bblico exigi su atencin por el norte, "vir el rostro hacia una brisa bochornosa y mir a todo lo largo de un canal grueso y corto para descubrir una nube baja y marrn que oscureca el horizonte. Quiz fuese la cortina de humo de un incendio tan grande como el que haba destruido Londres. No, era un bosque como un cepillo, un matorral sin hojas de varias millas de ancho. O quizs un ejrcito al asalto, cien veces mayor que el de los turcos, todo armado con picas como pinos y adornado con insignias y banderines. Al final, le llev a Jack varios minutos de visin para permitirse creer que estaba viendo todos los barcos del mundo simultneamente, sus palos, cuerdas y yergas mezclndose para formar un horizonte al otro lado del cual como borrones oscuros slo podan apreciarse algunas iglesias y molinos. Los barcos que entraban desde el Ijsselmeer, o salan a l, disparaban saludos con los caones, y reciban la respuesta de las bateras costeras de los holandeses, emitiendo nubes de humo que colgaban de los aparejos de esos barcos y

aparentemente los reuna en una estructura continua, como el barro arrojado sobre una base de ramitas secas. Se poda considerar a las olas del mar como noticias de lento avance. Una vez que Jack tuvo algunas horas para adaptarse a las peculiaridades de los edificios de Amsterdam, sus calles de agua, la limpieza agresiva de la gente, su lengua a ladridos y su incapacidad para decidirse por esta o aquella iglesia, comprendi aquel lugar. Todos los barrios y distritos eran los mismos que en cualquier otra ciudad. Puede que los afiladores se vistiesen como diconos, pero seguan afilando cuchillos como sus colegas de Pars. Incluso el puerto no era ms que una interpretacin extraordinariamente mayor del Tmesis. Pero despus penetraron en un vecindario diferente a cualquier otro que Jack hubiese visto, o ms bien, el barrio vino a ellos, porque se trataba de una multitud confusa. Mientras que la mayora de Amsterdam estaba dividida entre ricos y pobres de la forma habitual, ese barrio errante era una combinacin ^discriminada: tan sorprendente para Jack el vagabundo como lo sera para un noble francs. Incluso en la distancia, a medida que el vecindario recorra la calle en direccin a Jack y Eliza, poda comprobar que estaba empapado de tensin. Eran como el populacho reunido frente a las puertas de palacio, aguardando la noticia de la muerte del rey. Pero como Jack pudo ver claramente una vez que el vecindario fluy alrededor de ellos y sigui avanzando, all no haba ninguna puerta de palacio, ni nada similar. No hubiese sido ms que un capricho pasajero de la Creacin, como un cometa, si Eliza no le hubiese agarrado la mano y tirado de l, de forma que durante media hora formaron parte de ese vecindario, mientras avanzaba y torca entre los edificios de Amsterdam como una gota de mercurio abrindose paso por un laberinto de madera. Jack comprob que anticipaban noticias, no de una fuente externa, sino del interior, informacin, o rumores, corran de un extremo a otro de la multitud como ondas en una alfombra agitada, con todo el ruido, movimiento y erupcin de desechos que eso implicara. Como la viruela, pasaba con gran rapidez de una persona a la otra, normalmente como un breve y furioso intercambio de palabras y nmeros. Cada una de esas conversaciones se terminaba con un gesto que pareca que podra haber sido, muchas generaciones en el pasado, un apretn de manos pero que con el tiempo haba degenerado para convertirse en un entrechocar de manos. Cuando se ejecutaba adecuadamente, produca un sonido agudo y rpido y dejaba la palma de un rojo reluciente. As que la propagacin de noticias, rumores, modas, tendencia y dems por la multitud poda seguirse prestando atencin a los golpes de mano. Si la onda rompa contra ti y segua adelante, y no tenas la palma roja, y no te sonaban los odos, entonces es que te habas perdido algo importante. Y Jack estaba ms que dispuesto a que as fuese. Pero Eliza no poda soportarlo. Rpidamente empez a cabalgar esas ondas de ruido, y a gravitar hacia los lugares donde era ms intenso. Eliza saba algo de espaol, que era la lengua que la mayora de esa gente hablaba, especialmente los muchos judos que haba entre ellos. Eliza encontr alojamientos a poca distancia al sur y el oeste de la Damplatz. Haba un callejn del ancho justo para que Jack tocase los dos lados al mismo tiempo, y alguien haba experimentado lanzando algunas vigas sobre ese hueco, entre los pisos segundo,

tercero y cuarto de los edificios adyacentes, y emplendolas luego como estructura de una especie de casa. Los edificios a ambos lados se hundan a ritmo diferente en el cenagal subyacente, y por tanto la casa sobre el callejn se inclinaba, resonaba y tena goteras. Pero Eliza alquil la cuarta planta despus de una apocalptica sesin de regateo con la casera (Jack, que se haba ido a guardar a Turco en un establo, slo pudo presenciar la ltima media hora). La casera era una calvinista de cara de perro que haba reconocido de inmediato a Eliza como predestinada al Infierno, y por tanto la llegada de Jack y su merodeo posterior apenas causaron impresin. An as, impuso una regla estricta contra los visitantes, agitando el dedo en direccin a Jack de forma que los anillos de plata entrechocaron como los eslabones de una cadena. Jack consider la posibilidad de bajarse los pantalones como prueba de castidad. Pero el viaje a Amsterdam era el plan de Eliza, no de Jack, y por tanto no consider que mereciese hacer algo as. Tenan un sitio para vivir, o ms bien lo tena Eliza, y Jack poda ir y venir por los tejados y desages. Vivieron en Amsterdam durante un tiempo. Jack esperaba que Eliza empezase a hacer algo, pero pareca estar satisfecha con malgastar el tiempo en un saln de caf de la Damplatz, escribiendo ocasionalmente al Doctor y recibiendo cartas ocasionalmente. El vecindario mvil de gente ansiosa pasaba frente a ese saln de caf, La Doncella, dos veces al da, porque sus movimientos eran regulares. Se reunan en la Dam hasta el medioda, cuando ocupaban las calles en direccin a una plaza en particular llamada la Bolsa, donde permanecan hasta las dos en punto. A continuacin, salan y se llevaban el comercio de vuelta al Dique, dividindose en distintas catervas y camarillas que frecuentaban distintos salones de caf. El apartamento de Eliza se encontraba sobre una ruta migratoria importante, as que entre el apartamento y el saln de caf nunca estaba lejos. Jack supuso que Eliza se contentaba con vivir de lo que tenan, como la hija de un caballero, y Jack no tena problema, porque le gustaba ms gastar que ganar. El, mientras tanto, regres a sus hbitos normales, que consistan en pasar varios das recorriendo cualquier lugar nuevo al que llegase, para descubrir cmo operaba. Incapaz de leer, intil para conversar, aprenda observando, y all haba un montn de excelentes observaciones. Al principio cometi el error de dejar la muleta en la buhardilla de Eliza, y salir como un hombre sano. Fue as como descubri que, a pesar de todos los Hollandgnger que venan del este, Amsterdam segua hambrienta de mano de obra. No llevaba ni una hora en la calle antes de que lo arrestasen por vagancia y lo pusiesen a dragar canales, y viendo toda la porquera que sala del fondo; comenz a pesar que la historia del Doctor sobre cmo las pequeas criaturas quedaban enterradas en los fondos de los ros tena ms sentido del que haba credo al principio. Cuando el capataz lo liber, junto a los otros, al final del da, apenas pudo subir al embarcadero por todos los hombres all reunidos agitando monederos con el sonido de monedas pesadas: agentes intentando reclutar marineros para tripular esos barcos del Ij. Jack se alej rpidamente de ellos, porque donde hay tal demanda de marineros, hay obligacin: una metedura de pata en un callejn, o una bebida gratis en una taberna, y se

despertara con dolor de cabeza en un barco en el mar del Norte, dirigindose al cabo de Buena Esperanza, y puntos ms distantes. En la siguiente salida, se at el pie izquierdo contra la nalga, y cogi la muleta. De esta guisa pudo vagabundear por las orillas del Ij y mirar todo lo que quiso. Pero incluso all, tena que moverse elegantemente, para que no lo confundiesen con un vagabundo y lo arrojasen a una casa de trabajo para reformarse. Saba algunas cosas por las charlas de los vagabundos y por el examen de los caros mapas del Doctor: que el Ij se ensanchaba en un mar interior llamado el Ijsselmeer, que una isla llamada Texel protega del ocano. Que haba buenos puntos de anclaje con agua profunda en Texel, pero que entre la isla y el Ijsselmeer haba anchos bancos de arena que, como los que haba en la desembocadura del Tmesis, haban desgraciado a muchas naves. De ah su asombro ante el tamao de la flota mercante del Ij: saba que los grandes barcos ni siquiera podan llegar a ese punto. Haban hundido lneas de pilotes en el fondo del Ij para sellar las puntas de la U y evitar que los buques de guerra franceses o ingleses llegasen hasta la Damplatz. Esos pilares soportaban un muelle que rodeaba el puerto formando un arco plano, con puentes levadizos aqu y all para permitir el paso de botes pequeos ferry kaags, pleyts flamencos, barcos como escarabajos, smakschips con forma de tonel al puerto interior, los canales y el Damrak, que era la ensenada que permaneca del ro Amstel original. Los barcos grandes anclaban en el exterior de esa barrera. En el extremo este del puerto interior, haban creado una isla nueva llamada Oostenburgy all haban situado un astillero: sobre el astillero ondeaba una bandera con pequeas letras O y C empaladas en los cuernos de una gran V, que indicaba la Compaa Holandesa de las Indias Orientales. Eso ya era una maravilla por s mismo, pero sus talleres de cuerda edificios enjutos de un tercio de milla de largo, molinos moliendo plomo y horadando caones, una casa de vapor, perpetuamente cubierta, para doblar madera, docenas de herreras humeantes y resonantes incluyendo dos enormes donde se fabricaban anclas y una pequea y organizada para fabricar clavos, una factora de brea sobre su propia islita de forma que cuando ardiese no se llevase consigo el resto de las instalaciones, todo un distrito de almacenes propio. Buhardillas de tamao suficiente para fabricar velas mayores de las que Jack hubiese visto nunca. Y, evidentemente, los esqueletos de diversos barcos enormes en los astilleros, sostenidos por maderos diagonales para impedir que volcasen, y todo cubierto de un enjambre de operarios como hormigas sobre los huesos de una ballena. En algn lugar deba haber tambin maestros talladores y doradores, porque las proas y popas de los barcos de la VOC que cabalgaban en el Ij estaban decoradas como lupanares parisinos, con estatuas talladas cubiertas de pan de oro: por ejemplo, una doncella reclinada sobre un sof con un hermoso brazo apoyado sobre un globo, y Mercurio descendiendo desde lo alto para coronarla de laurel. Y sin embargo justo ms all de la valla de molinos y torres de vigilancia que rodeaba la ciudad, se iniciaba de nuevo el paisaje de pastos y canales. Apenas a unas yardas de barcos hindes que descargaban especias y calic a pequeos botes que pasaban bajo los puentes levadizos al Damrak, los animales pastaban.

El Damrak se golpeaba con el lateral de la nueva casa de pesos de la ciudad, que era un edificio muy agradable casi completamente oscurecido por el enjambre perpetuo de barcos. En el primer piso tena todos los lados abiertos estaba construida sobre pilotes como una choza de vagabundo en el bosque, y mirando a su interior Jack pudo ver todo el volumen ocupado por balanzas de todos los tamaos y estantes y montones de cilindros de cobre y latn grabados con alocados bucles de letras curvas: pesos para todas las medidas empleadas en las distintas provincias holandesas y pases del mundo. Era, podra comprobarlo, la tercera casa de pesos que se haba edificado y aun as segua sin ser lo suficientemente grande para pesar y marcar todos los productos que venan en aquellos barcos. Los balandros que se aproximaban se enfrentaban por los estrechos senderos de agua con las gabarras de los canales que llevaban los productos pesados y marcados a los almacenes de la ciudad, y cada pocos minutos un pequeo carruaje pesado resonaba atravesando la Damplatz, cargado con las monedas empleadas por los capitanes de los barcos para pagar impuestos, y corra al Banco de Cambio, apartando de su camino a comerciantes con pelucas, encintados y con turbantes. El Banco de Cambio era lo mismo que el Ayuntamiento, y a un tiro de piedra de la Bolsa de Cambio, una plaza rectangular rodeada por columnatas, como las de Leipzig pero mayor y mejor iluminada. Una tarde, Jack fue a la Doncella a recoger a Eliza al final de su duro da de beber caf y gastar la herencia de los Shaftoe. El local estaba abarrotado, y Jack supuso que podra atravesar la puerta sin llamar la atencin de ningn alguacil. Se trataba de un local lujoso de altos techos, para nada parecido a una taberna, cargado y cerrado, con personas inteligentes charlando en una docena de lenguas. En una mesa de la esquina cerca de una ventana, donde la luz del norte que se reflejaba del Ij poda iluminar su rostro, estaba sentada Eliza, flanqueada por otras dos mujeres, y rodeada (o eso pareca) de un desfile de italianos, espaoles y otros hombres morenos con estoques, de pelucas enormes y ropas de colores chillones. Ocasionalmente Eliza coga una enorme cafetera redondeada, y en esos momentos tena el aspecto de la Doncella de Amsterdam de la proa de un barco, o ya puestos, como las pinturas en el techo de esa misma sala: ligeramente drapeada en yardas de raso dorado, con una mano sobre el globo, exhibiendo un pezn, Mercurio siempre detrs y ligeramente a la derecha, y debajo de ella los siempre presentes tipos con turbantes y negros con adornados de plumas, que le presentan tributos en forma de cuerdas de perlas y enormes fuentes de plata. Flirteaba con los hijos de esos mercaderes genoveses y florentinos, y Jack poda aceptarlo, hasta cierto punto. Pero eran ricos. Y a eso se dedicaba Eliza, todo el da. Durante unos minutos perdi la vista. Pero con el tiempo la furia se despej, como las nubes de ceniza alejndose de la amalgama, limpindose para revelar el hermoso destello de la plata bajo el agua corriente. Eliza le miraba fijamente, vindolo todo. Mir algo que haba junto a Jack, indicndole que lo mirase, y luego fij los ojos azules en alguien al otro lado de la mesa y se ri ante una muestra de ingenio. Jack sigui la mirada y descubri una especie de altar junto a la pared. Era una caja de exposicin con una tapa de cristal, pero dorada y cubierta de serafines con trompetas, como si sus nichos se hubiesen tallado para contener fragmentos de la Verdadera Cruz y cortes de uas de los arcngeles. Pero de hecho los nichos contenan montoncitos de aburridos

elementos cotidianos tales como lingotes de plomo, trozos de lana, montones de salitre, azcar, granos de caf y granos de pimienta, barras y tabletas de hierro, cobre y estao, y torzales de seda y algodn. Y, en un pequeo fiasco de cristal, como una botella de perfume, haba una muestra de azogue. Bien, se supone que debo creer que ah te ocupas de asuntos de negocio? pregunt, una vez que hubieron salido y se encontraban juntos en la Damplatz. Entonces, qu crees que haca? Es que no vi que ningn producto o dinero cambiase de manos. Lo llaman Windbandel. El negocio del viento? Un nombre adecuado. Tienes alguna idea, Jack, de cunto azogue hay acopiado en los almacenes que nos rodean? No. Yo s. Eliza se detuvo en un lugar desde el que poda mirar por uno de los portales de la Bolsa de Cambio. De la misma forma que todo un taller puede moverse gracias a una rueda de molino, impulsada por un hilillo de agua a la carrera, o por un soplo de aire de las aspas de un molino, el movimiento de bienes a travs de las casas de pesos es impulsado por un riachuelo de papel que pasa de mano en mano ahseal a la Bolsa y el viento clido que sientes en la cara cuando entras en la Doncella. Un movimiento llam la atencin de Jack. Por un momento imagin que era una torre de guardia derribada por el sbito disparo de una pieza de artillera francesa. Pero al mirar comprob que le haban engaado por centsima vez. Era el giro de un molino. Y ms movimientos en el Ij: una ola que se acercaba y agitaba los barcos. Un dragador lleno de desdichados Hollandganger subi por un canal, araando el fango, fango que segn el Doctor tragara y congelara cosas que antes haban sido rpidas y las convertira en piedras. No era de extraar que les preocupase tanto dragar. Para los holandeses semejante idea sera un anatema, porque ante todo adoraban el movimiento. Para los holandeses el elemento fsico de la Tierra era demasiado resistente e inerte, una molestia para el comercio, un impedimento para el fluido intercambio de bienes. En un lugar donde todas las cosas estaban imbuidas de azogue, era necesario difuminar la transicin entre tierra y agua, convirtiendo a toda la repblica en una transicin gradual de uno a otra a medida que se acercaba a las orillas del Ij, no del todo completa hasta que no se hubiesen superado los bancos de arena para alcanzar el ocano en Texel.

Debo ir a Pars. Por qu? En parte para vender a Turco y esas plumas de avestruz. Inteligente dijo ella. Pars es al por menor y Amsterdam es al por mayor all obtendrs el doble que aqu. Pero en realidad es que estoy acostumbrado a ser el elemento fluido en un universo estpido e inerte. Quiero pararme en las orillas de piedra del Sena, donde aqu es slido y all es agua en movimiento y la separacin entre ellos es clara y definida. Como desees dijo Eliza, pero mi sitio est en Amsterdam. Lo s dijo Jack. Veo tu imagen continuamente.

La Repblica Holandesa 1684

Jack cabalga al sur desde Amsterdam Jack sali de Amsterdam en direccin al oeste, atravesando Haarlem, y luego de pronto se encontr solo, y peligrosamente cerca de hallarse bajo el agua: las lluvias de otoo haban sumergido los pastos, dejando a las ciudades amuralladas convertidas en islas. Pronto alcanz la lnea de dunas que protega al pas del mar del Norte. Ni siquiera los holandeses podan hallar uso para tanta arena. Turco se mostr desconcertado por el cambio de suelo, pero luego pareci recordar como moverse en l, quiz su amo turco lo hubiese llevado a cabalgar por algn desierto mahometano. Con un movimiento entre lo exploratorio y la natacin, llev a Jack hasta la cresta de la duna. Por debajo, a una milla de distancia, olas verdes grandes como montaas golpeaban contra la arena con un estruendo y siseo monstruosos. Jack se qued sentado y mir hasta que Turco se mostr inquieto. Para el caballo el espectculo era extrao y haca fro, para Jack era ligeramente agradable. Intentaba contar los aos que haban pasado desde que haba visto mar abierto. Haba sido el viaje a Jamaica, pero despus su vida (haba empezado a pensar) se haba vuelto imposiblemente confusa. O eso, o quizs el mal francs le haba pasmado y confundido los recuerdos. Tuvo que contar con los dedos. No, tuvo que desmontar y emplear la punta de la muleta para dibujar en la arena rboles familiares y mapas.

El regreso desde Jamaica era un buen punto de partida: 1678. Se haba acostado con la hermosa Mary Dolores, seis pies de vigor irlands, y luego haba huido a Dunkerque para evitar un mandamiento judicial, luego el asunto del pene. Mientras se recuperaba de eso, Bob se haba presentado con noticias: Mary Dolores estaba embarazada. Adems, ese tipo John Churchill se haba casado y lo haban hecho coronel no, espera, general de brigada y tena a su mando un montn de regimientos. Estaba reclutando vidamente, y todava se acordaba de los Shaftoe, deseaba Jack un trabajo fijo, quiz para casarse con Mary Dolores y cuidar de sus retoos? Justo el plan que se le hubiese ocurrido a Bob le grit Jack a las olas, todava molesto, seis o siete aos despus. Turco se estaba poniendo nervioso. Jack decidi hablarle, ya que de todas formas estaba hablando en voz alta. Comprendan los caballos lo que suceda cuando le hablabas a gente que no estaba presente?. Hasta ah, bastante simple pero luego se complica empez a decir.John Churchill estaba en La Haya, despus en Bruselas por qu? Incluso un caballo puede comprender la contradiccin de ese proceder pero olvido que eres un caballo otomano. Vale: toda esta tierra golpe el suelo para darle nfasis formaba parte de Espaa, me oyes, Espaa! Luego esos jodidos holandeses se hicieron calvinistas y se rebelaron, y expulsaron a los espaoles, hasta el sur en Maas y un montn de ros con nombres difciles de recordar en cualquier caso, ms all de Zeeland veremos ms de esos ros de lo que nos gustara. Dejando slo una cua de la Espaa papista atrapada entre la Repblica Holandesa al norte y Francia al sur. Esa cua espaola contena Bruselas y Amberes, y bsicamente un montn de campos de batalla es como el terreno de justas a donde Europa va para celebrar sus guerras. En ocasiones los holandeses e ingleses se alan contra Francia, y se pelean en la Holanda espaola. En cualquier caso, en ese momento en particular, creo, se trataba de los ingleses y los holandeses contra Francia, por la razn de que toda Inglaterra se haba levantado en armas contra el papado. Se haba prohibido la importacin de productos franceses, por eso me encontraba yo en Dunkerque, por las obvias oportunidades para el contrabando. Y era por eso que John Churchill reuna nuevos ejrcitos. Fue a Holanda para parlamentar con Guillermo de Orange, quien se consideraba saba ms que nadie sobre cmo expulsar a las fuerzas catlicas, porque haba evitado al rey Looie a costa de convertir a medio pas en un foso. Vale, hasta ahora tiene sentido. Pero por qu, podra preguntarse un caballo inteligente, estaba John Churchill tambin en Bruselas, parte de Espaa, por tanto de los dominios del Papa? Bien, eso era porque, gracias a las maniobras de su pap Winston, desde que John era un muchacho haba pertenecido a la casa de Jacobo, hermano del rey Carlitos, duque de York. Y York, entonces y ahora primero en la lnea de sucesin al trono, era, y sigue siendo hoy (esto te va a encantar) un papista fantico! Ahora comprendes por qu Londres estaba y probablemente sigue estando un poco nerviosa? El rey decidi que sera mejor que su hermano se tomase unas largas vacaciones fuera del pas y, naturalmente, Jacobo escogi la ciudad catlica ms cercana: Bruselas! Y John Churchill, como miembro de su casa, estaba obligado a seguirle, al menos parte del tiempo. En cualquier caso, Bob acept el cheln del rey y yo no. Desde Dunkerque, l y yo cabalgamos juntos atravesando la tierra de nadie, de la que, para no repetirme, pronto

veremos mucha, por Ypres, Oudenaarde, Bruselas y hasta Waterloo, donde nos separamos. Yo fui a Pars, l regres a Bruselas, y probablemente all pas la mayor parte del tiempo escabullndose de un lado a otro llevando mensajes, como cuando era nio. Durante ese recital, Jack haba estado desenrollando la muleta: un palo curvo con una cruz acolchada en la parte alta para colocarlo bajo la axila, todo sujeto con una milla de bramante basto. Una vez desecha la madeja, le quedaron dos trozos de madera y la tela empleada para el acolchado. Pero sobresaliendo de lo alto del palo largo de la muleta estaba el pomo de una espada jenzara. Haba recorrido la mitad de las montaas Harz buscando un palo cuya curvatura se ajustase a la de la espada. Al encontrarlo, lo haba cortado por la mitad, y haba vaciado un espacio en el interior del tamao suficiente para contener la vaina. El pomo y la defensa todava sobresalan de la parte alta, pero cuando aadi la cruz de la muleta, cubrindola luego con trapos, y atndolo todo con bramante, se qued con una muleta que pareca del todo inocua, y si un guarda de frontera amenazaba con deshacerla Jack siempre poda meterse una mano en la axila y quejarse de las dolorosas hinchazones negras que recientemente le haban salido ah. La muleta era conveniente en lugares asentados donde slo los caballeros tenan el derecho de portar armas, pero entre ese punto y el norte de Francia tena la esperanza de ver tan poco de ese tipo de regin como fuese posible. Se puso la espada a la cintura y at el palo de la muleta en la silla de Turco, y de pronto Jack el vagabundo tullido fue Jack el jinete armado, galopando por la costa a lomos de un caballo de guerra turco. Jack en Picarda Dejando atrs La Haya, bordeando el gancho de Holanda, Jack visit a ciertos propietarios de botes a los que conoca, y supo de ellos que los franceses haban prohibido la tela barata que vena de Calic en la India. Naturalmente, ahora los holandeses la pasaban de contrabando por la costa, y haba un trfico continuo de los pequeos buques de carga llamados flautas. Los amigos de Jack le llevaron, junto con Turco y una tonelada de calic, a travs del Zeeland, que era el nombre que los holandeses daban al enorme cenagal arenoso donde ros como el Maas y el Schelde se vaciaban en el mar del Norte. Pero del canal vena una tormenta otoal y tuvieron que refugiarse en una calita pirata en Flandes. Desde all, Jack se aprovech de una marea baja fortuita para galopar de noche siguiendo la costa hasta Dunkerque, y hacia la hospitalidad de la vieja y querida Bomba y Arpeo. Pero de parte del seor Foot, el propietario de la Bomba y Jack descubri que, desde que el rey Looie le haba comprado Dunkerque al rey Carlitos, las cosas ya no eran como antes: los franceses haban agrandado el puerto de forma que pudiesen atracar los grandes buques de guerra del superpirata Jean Bart, y esos cambios haban alejado a los pequeos piratas y contrabandistas del canal que haban hecho de Dunkerque una ciudad tan prspera y alegre. Indignado y consternado, Jack se fue de inmediato, desplazndose tierra adentro hacia Artois, donde todava poda ir armado. Estaba justo en la frontera con la Holanda espaola

y los soldados enviados all a continuar las guerras del rey Looie no haban tardado en descubrir que se poda sacar mucho ms robando a los viajeros de la ruta Londres-Pars quienes seguan tan agradecidos de haber sobrevivido al paso del Canal que no se resistan que ejecutando sus labores de soldados. Jack se dio el aspecto de uno de esos asaltantes lo que no fue muy difcil, porque haba sido uno de ellos durante un ao o dos y eso le procur un paso rpido y ms o menos seguro hasta Picarda: el hogar del famoso regimiento que, ya que no se encontraba all a la llegada de Jack, deba encontrarse destrozando la Holanda espaola. Algunos cambios de atuendo (su viejo y blando sombrero de mosquetero, por ejemplo) le dieron el aspecto de un desertor, o explorador, de dicho regimiento. En una de esas aldeas de Picarda la campana de la iglesia sonaba sin parar. Presintiendo algn desorden, Jack se dirigi hacia ella, atravesando campos repletos de campesinos recogiendo la cosecha. Rotaban los cultivos, de forma que un tercio de los campos fuesen de trigo, un tercio avena y el resto en barbecho, y Jack tenda a atravesar los que estaban en barbecho. Esos desdichados lo miraban con expresiones de terror que eran abyectas incluso para lo habitual en los campesinos franceses. Muchos de ellos examinaban el cielo septentrional, quiz buscando nubes de humo o polvo, y algunos se tiraban al suelo y pegaban la oreja, prestando atencin a los cascos de los caballos, y Jack lleg a la conclusin de que no le teman a l personalmente, sino a lo que pudiese venir detrs. Decidi que ese pueblecito era uno de los lugares donde poda ir armado, y entr en l, porque le haca falta avena para Turco. La nica persona que vio fue un nio descalzo con ropa de lino basta y sucia, visible de cintura para abajo a travs de una puerta baja en la base del campanario, su culo andrajoso sobresaliendo groseramente cada vez que tiraba de la cuerda de la campana. Pero, a continuacin, Jack encontr a un jinete vestido con buenas ropas y que aparentemente haba venido de la direccin de Pars. Se acercaron, a una distancia segura, en la desierta plaza del mercado del pueblo, dieron vueltas uno al otro un par de veces y luego empezaron a gritarse por encima del estruendo de la campana, y se acomodaron a una combinacin de ingls y francs. Jack: Por qu doblan las campanas? Esos catlicos creen que alejan las tormentas dijo el francs. Por qu estn tan? pregunt, y al no confiar en su ingls o en el francs de Jack, imit a un campesino encogido y movindose furtivamente. Temen que sea el heraldo del regimiento de Picarda, que regresa a casa de las guerras fue la suposicin de Jack. Su intencin era que fuese una broma ligera a costa de la tendencia de los regimientos a vivir de la tierra, como deca el eufemismo. Pero para ese hugonote fue muy significativo.

Es cierto? El regimiento regresa? Cunto valdra para usted? pregunt Jack. Aquel hugonote al completo le recordaba a los comerciantes independientes de Inglaterra, que cabalgaban hasta distritos remotos durante la cosecha para comprar bienes a mejor precio que en el mercado. Y tanto Jack como el comerciante que se present como monsieur Arlanc comprendan que el precio caera an ms si los vendedores crean, acertada o errneamente, que el regimiento de Picarda volva para comrselo todo. As que sobre la mesa haba, inadvertidamente, una especie de propuesta mercantil. Vagabundo y hugonote dieron vueltas uno alrededor del otro un par de veces ms. A su alrededor, los campesinos trabajaban en la cosecha. Pero vigilaban a los dos extraos, y pronto un anciano del pueblo sali dndose prisa de los campos a lomos de un burro. Pero al final, monsieur Arlanc no se atrevi a hacerlo. Ya nos odian lo suficiente dijo, aparentemente refirindose a los hugonotes, sin extender miedos falsos. Estos campesinos ya tienen bastante a lo que temer... es por eso que mi hijo y yo salimos a zonas tan peligrosas. Perfecto. Pero incidentalmente, no tengo intencin de robarle dijo Jack irritado, no es preciso que invente supuestos grupos de hijos fuertemente armados justo tras esa colina. Los relatos no ofrecen proteccin suficiente en estos tiempos, me temo dijo monsieur Arlanc, retirando la capa para revelar no menos de cuatro armas diferentes: dos pistolas convencionales y dos ms ingeniosamente encajadas respectivamente en el mango de un tomahawk y el can de un bastn. Muy bien hecho, monsieur el sentido prctico protestante y el savoir-faire francs unidos. Dgame, estar seguro dirigindose a la posada en Amiens armado con nada ms que una espada? Los caminos Yo no me hospedo en posadas de estilo francs, ni tampoco cabalgo generalmente por los caminos dijo Jack. Pero si sa es su costumbre, y va a seguir ese camino Cabalgaron juntos hasta Amiens, despus de adquirir avena del jefe del pueblo. Jack compr suficiente para llenar la panza de Turco y monsieur Arlanc compr el resto de la cosecha del ao (ms tarde enviara carromatos para recogerla). Jack no cont mentiras, se limit a repantigarse en el borde del pozo del pueblo, con el aspecto de un voluntario, como se conoca a los desertores y asaltantes de la zona. Despus fue un buen viaje hasta Amiens, donde haba un gran establecimiento ahogando un cruce de caminos: establos de librea casi completamente enterrados en heno y potreros repletos de bueyes; filas de vagones vacos

ocupando la cuneta de la carretera (que contratara monsieur Arlanc); varias herreras, algunas dedicadas a las herraduras, otras a poner llantas a las ruedas de los carros. Tambin, tiendas de arreos, y varios carpinteros especializados en ruedas, yuntas de bueyes, estructuras de carros y fabricacin de toneles. Caravanas de carros cargados con la cosecha ocupaban el camino, aguardando la inspeccin y pagar el peaje. En algn lugar, un alojamiento para comerciantes y viajeros que explicaba que se le llamase posada. En la distancia, era un gran nudo humeante y oscuro, claramente reconocible como un lugar poco apropiado para Jack, se quit la espada, la volvi a ocultar en la muleta y empez a enhebrarla de nuevo. Debe venir a la posada y comprobar que efectivamente tengo hijos dijo monsieur Arlanc. No son ms que muchachos, pero Nunca he visto a los mos no puedo ver los suyos dijo Jack. Adems, no puedo soportar esas posadas francesas Monsieur Arlanc asinti comprensivo. En su pas, los bienes tienen libertad de movimiento por los caminos? y una posada es un lugar de hospitalidad para viajeros, no una obstruccin. As que le dijo adis a monsieur Arlanc, de quien saba una o dos cosas sobre dnde vender en Pars las plumas de avestruz y el caballo de batalla. A cambio, el hugonote aprendi algunas cosas sobre el fsforo, las minas de plata y el contrabando de calic. Los dos hombres haban estado ms seguros juntos de lo que hubiesen estado por separado. Jack entra en Pars Jack el calderero de una sola pierna, guiando a su caballo de campo, oli Pars medio da antes de verlo. Los campos de cereales dejaron paso a jardines de mercado llenos de verduras, pastos para el ganado vacuno y carros oscuros y pesados que recorran continuamente la carretera desde la ciudad cargados con toneles y tinajas de la mierda humana, recogida de las cloacas y vertederos, que campesinos usando rastrillos y horcas dispersaban por los campos de verduras. Los parisinos parecan cagar ms que el resto de los humanos, o quiz fuese que el ajo de la comida daba esa impresin, en cualquier caso, Jack se alegr de dejar atrs esos apestosos cultivos de verduras y entrar en los suburbios: interminables conejeras de chozas con techo de paja atestadas de gente de campo trasladada, quemando cualquier palo o resto que pudiesen encontraba para cocinar y alejar el fro del otoo, y sufriendo pblicamente de diversas dolencias pintorescas. Jack no dej de moverse hasta alcanzar el campamento perpetuo de peregrinos alrededor de St. Denis, donde casi cualquiera poda vaguear durante unas horas. Compr algo de queso para l y algo de heno para Turco a unos granjeros que se dirigan a la ciudad. Luego se relaj entre los leprosos, epilpticos y locos que se reunan alrededor de la Baslica, y dormit hasta un par de horas antes del amanecer.

Cuando hubo luz suficiente para moverse por ah, se uni a los miles de granjeros que entraban en la ciudad, como hacan cada maana, trayendo verduras, leche, huevos, carne, pescado y heno a los mercados. La multitud era mayor de lo que recordaba, y les llev mucho tiempo entrar en la ciudad. La puerta de St. Denis estaba congestionada hasta lo imposible, as que prob suerte con la puerta de St. Martin, a un tiro de mosquete de distancia. Pero cuando pas por debajo, la luz del amanecer reluca con la belleza de nuevas esculturas: el rey Looie como un Hrcules desnudo y primordial apoyndose indiferente sobre una maza del tamao de un rbol, desnudo excepto por una peluca del tamao de una nube, y con una piel de len sobre un brazo de forma que una esquina cubra el pene real. La victoria descenda de los cielos, con un brazo cargado de ramas de palma y el otro alargado para colocar una corona de laurel sobre la peluca. El pie del rey descansaba sobre la forma aplastada de alguien al que aparentemente acababa de dar una paliza, y, de fondo, una gran Torre arda. Maldito seas, rey Looie murmur Jack, pasando bajo la puerta, porque poda sentirse encoger. Haba intentando atravesar Francia cabalgando todo lo rpido que poda, especficamente para prevenir esto, pero aun as, le haba llevado varios das. Su absoluta vastedad comparada con los diminutos principados alemanes y los estados componentes de la Repblica Holandesa, era tal que para cuando llegabas a Pars, llevabas viajando tanto tiempo por los dominios d este rey que no podas evitar encogerte bajo su poder. No importaba; estaba en Pars. A su izquierda el sol se elevaba sobre la torres y baluartes del Temple, donde esos caballeros de Malta tenan su propia ciudad dentro de la ciudad, aunque la vieja muralla que una vez la haba rodeado haba sido derribada. Pero en su mayor parte lo que vea en todas direcciones estaba limitado por muros verticales de piedra blanca: los edificios de seis o siete pisos de Pars elevndose a cada lado de la calle, encauzando a los granjeros, las pescaderas y los vendedores con los cargamentos de flores, naranjas y ostras en estrechas pistas de carreras donde competan por una buena posicin, todos intentando evitar caer en el desage central. No muy lejos, hacia el interior de la ciudad, gran parte de ese trfico se desviaba a la derecha, hacia el gran mercado de Les Halles, dejando (para lo que era Pars) una vista libre directamente al Sena y a la le de la Cit. Jack haba desarrollado la sospecha de que un agente de la polica del rey Looie le segua, y desafortunadamente le haba mirado a los ojos durante un momento al pasar por la puerta. Jack saba que no deba girarse y mirar. Pero observando los rostros de los peatones que iban en sentido contrario en particular, los de la chusma poda comprobar que alguien les sorprenda y les aterraba. No es que Jack pudiese perderse en la multitud cuando guiaba a un caballo grande y enorme, pero poda intentar que no valiese la pena seguirle. Les Halles sera un buen lugar para intentarlo, as que sigui a la multitud a la derecha. La opcin dramtica subirse a Turco, sacar un arma le llevara a las galeras. De hecho, haba muy pocos caminos que saliesen de Pars y que no terminasen con Jack encadenado a un remo en Marsella. Alguien a su espalda recibi un terrible asalto verbal por parte de las pescaderas de Les Halles. Jack oy comparaciones entre el bigote del perseguidor y el pelo de la axila de

varas razas de infieles. Se elev la hiptesis, que fue en general aceptada, de que el polica pasaba demasiado tiempo realizando sexo oral con ciertos enormes animales de granja famosos por su falta de higiene. Por lo dems, el francs de Jack no era lo suficientemente rpido ni asqueroso. Recorri varias veces Les Halles, con la esperanza de que la multitud, el olor de las entraas de pescado de ayer, las pescaderas y el aburrimiento total hiciesen que el hombre dejase de perseguirle, pero no sali bien. Jack compr una hogaza, para explicar por qu haba ido all, por si alguien se molestaba en preguntar, y para demostrar que no era un vagabundo sin dinero, y tambin porque tena hambre. Dej el sol a su espalda y empez a maniobrar y soslayar varias calles, en direccin a la rue Vivienne. El polica quera arrestarle por estar en Pars sin propsito, lo que hubiese sido lo habitual en su caso. Tanto que en esta ocasin haba olvidado que tena un propsito. Las calles haban empezado a congestionarse con detallistas andantes: un vendedor de queso empujando una enorme rueda de algo con venas azules en una especie de carretilla, un vendedor de mostaza cargando con un pequeo cubo tapado y un cucharn, numerosos porteurs d'eau, sus cuerpos rechonchos atados a ciertos armazones de los que colgaban cubos de madera, un vendedor de mantequilla con cientos de porciones de mantequilla atadas a la espalda. Esa situacin no hara ms que empeorar, hasta el punto de inmovilizarle. Tena que deshacerse de Turco. No era problema: el negocio de los caballos estaba por todas partes, ya haba pasado frente a varios establos con librea y calles estrechas llenas de carros de heno con sus moles de paja y fragancia narctica. Jack sigui a uno hasta un establo y acord dejar a Turco all durante unos das. Y luego sali por el otro lado, a un gran espacio abierto: una plaza con (sorpresa) una estatua monumental del rey Looie en su centro. En un lateral del pedestal, un relieve de Looie encabezando personalmente una carga de caballera al otro lado de un canal, o quiz fuese el Rin, contra un bosque horizontal de mosquetes. En el otro, Looie en el trono con una fila de reyes y emperadores de Europa esperando, con las coronas en la mano, para arrodillarse frente a l y besar sus botines de altos tacones. Deba estar en el camino correcto, porque empezaba a ver un tipo de vendedor de clase ms alta: vendedores de libros pasendose sosteniendo anuncios en pizarras sobre sus cabezas, un vendedor de dulces portando pequeas bsculas, un vendedor de eau-de-vie portando un cesto con botellas diminutas y una copa; un vendedor de pts portando una especie de paleta de pintor con borrones de distintas variedades, y muchas naranjeras: todas ellas emitiendo el grito particular que perteneca a un vendedor especfico, como pjaros con la llamada particular de su especie. Jack se encontraba en la rue Vivienne. Empezaba a parecerse a Amsterdam: hombres finamente vestidos de muchos pases, paseando mientras mantenan conversaciones serias: ganando dinero por medio del intercambio de palabras. Pero tambin se pareca un poco al barrio de los libreros de Leipzig: carros totalmente llenos de libros, impresos pero no encuadernados, desapareciendo en el interior de una Mansin especialmente refinada: la Biblioteca del Rey. Jack se desplaz apoyndose en la muleta por un lateral de la calle y luego baj por otra hasta dar con la Casa de la Fragata Dorada, adornada con la escultura de un buque de

guerra. Evidentemente la haba creado un artesano que jams se haba acercado a un ocano, porque estaba extraamente distorsionada y posea una improbable profusin de caones. Pero tena buen aspecto. All se encontraba un caballero italiano en la entrada principal, metiendo una llave de hierro forjada a mano de mltiples y curiosas protuberancias en una cerradura equivalente. Signor Cozzi? pregunt Jack Si replic el otro, ligeramente sorprendido al ser acosado por un trotamundos de una sola pierna. Un mensaje de Amsterdam dijo Jack en francs, de su primo. Pero eso ltimo era innecesario, porque el signor Cozzi ya haba reconocido el sello. Dejando la llave colgando de la cerradura, la abri all mismo y escrut algunas lneas de una hermosa letra vaporosa. Una mujer con un barril de tinta a la espalda, al darse cuenta de su inters por los documentos escritos, le grit una propuesta comercial, y antes de que pudiese rechazarla, se present una segunda mujer con un barril a la espalda de tinta muy superior y sin embargo ms barata; las dos se enzarzaron en una discusin, y el signor Cozzi lo aprovech para meterse dentro, indicndole a Jack que pasase con una mirada de sus grandes ojos castaos. Jack no pudo resistirse a darse la vuelta, para mirar a su espalda por primera vez desde que haba entrado en la ciudad. Pudo ver a un hombre con espada ataviado con una especie de capa sombra, justo en el momento en que se volva para escabullirse: ese polica haba pasado media maana siguiendo al mensajero, perfectamente legtimo, de un banquero. Le siguen? inquiri el signor Cozzi, como si le preguntase a Jack si respiraba. Ahora ya no respondi Jack. Era otro de esos lugares compuesto de bancas con grandes libros cerrados con candados, y un pesado arcn en el suelo. Cmo es que conoce a mi primo? pregunt Cozzi, dejando claro que no iba a invitar a Jack a tomar asiento. Cozzi se sent tras un escritorio y empez a sacar plumas de un pequeo tarro para examinar sus puntas. Una dama conocida ma, eh, le conoce. Cuando descubri, por su mediacin, que estaba a punto de viajar a Pars, me entreg esa carta. Cozzi apunt algo, a continuacin abri un cajn y empez a buscar, sacando unas monedas. Dice que si el sello ha sido alterado, debo enviarle a galeras. Eso supuse.

Si el sello est intacto, y me lo entrega dentro de los catorce das posteriores a su redaccin, debo entregarle un luis de oro. Diez das le ganan dos. Menos de diez, un luis de oro adicional por cada da rebajado al viaje. Cozzi dej caer cinco monedas de oro en la mano de Jack. Cmo demonios lo hizo? Nadie viaja de Amsterdam a Pars en siete das. Considrelo un secreto comercial dijo Jack. Est muerto de sueo vaya a algn sitio y duerma dijo Cozzi. Y cuando est listo para regresar a Amsterdam, venga aqu, quiz tenga un mensaje para mi primo. Qu le hace pensar que voy a regresar? Cozzi sonri por primera vez. La mirada en sus ojos cuando habl de esa amiga. Est loco de amor, no? En realidad, loco por la sfilis dijo Jack, pero lo suficientemente loco para regresar. St.-George Con el dinero que haba trado consigo, y el dinero que haba ganado, Jack podra haberse hospedado en algn lugar decente, pero no saba cmo encontrar tal lugar, o cmo comportarse una vez que lo hubiese encontrado. El ao pasado haba sido muy educativo en lo poco que significaba no tener dinero. Un vagabundo rico segua siendo un vagabundo, y era de dominio pblico que el rey Carlos, durante el Interregno, haba vivido en Holanda sin dinero. As que Jack vag por la ciudad hasta el distrito llamado el Marais. Ahora el movimiento no era ms que cuestin de forzar al cuerpo entre los espacios estrechos y efmeros entre otros transentes, en su mayora vendedores de (en algunos distritos) peaux de lapins (manojos de pieles de conejo), cestos (esa gente cargaba con cestos enormes llenos de cestos ms pequeos), sombreros (rboles pequeos cortados con sombreros colgando de las ramas), linge (una mujer toda cubierta con encajes y pauelos), y (al entrar en el Marais) chaudronniers con potes y cazuelas empalados por el mango. Vendedores de vinagre con toneles sobre ruedas, msicos con gaitas y organillos, vendedores de bizcochos con anchos y planos cestos de confiteras humeantes que mareaban a Jack. Jack penetr en el corazn del Marais, encontr una esquina de mear donde poda permanecer quieto y contempl durante media hora o as el aire sobre las cabezas de la gente, y prest atencin, hasta or un grito en particular. Todo el mundo en la calle gritaba algo, normalmente el nombre de lo que fuese que vendan, y durante el primer par de horas para Jack haba sido como Bedlam. Pero despus de un rato el odo de Jack distingui voces individuales, algo as como or el resonar de los tambores o la corneta en medio de la batalla. Ya saba que los parisinos haban desarrollado esa habilidad hasta un grado altsimo, de la misma forma que el teniente de polica poda examinar al torrente de gente que pasaba por la puerta al amanecer y escoger al vagabundo. Jack fue capaz de or la voz aguda que gritaba Mort-aux-rats! Mort-aux-rats!, y luego fue muy simple volver la cabeza y ver un largo poste, como una pica, movindose en ngulo sobre los hombros de

alguien, con los cadveres de un par de docenas de ratas colgando por las colas, su frescura una infalsificable garanta de que el hombre haba estado trabajando recientemente. Jack se abri camino entre la muchedumbre, empleando ahora la muleta como la palanqueta de un ladrn para ampliar pequeas aberturas, y despus de unos minutos de ruidosa persecucin alcanz a St.-George y le puso la mano en el hombro, como si fuese un polica. Muchos, al recibir ese toque, arrojaran todo lo que llevasen y saldran corriendo, pero uno no se converta en una leyenda en el negocio de matar ratas si se asustaba tan fcilmente. St.-George se volvi, haciendo que las ratas se agitasen en un ngulo amplio, como bailarines de prtiga en una feria, y le reconoci. Con calma, pero con frialdad: Jacques as que escapaste de aquellas brujas alemanas. No fue nada dijo Jack, intentando ocultar primero su asombro, luego su orgullo, al comprobar que la historia haba llegado hasta Pars. Eran idiotas. Indefensas. Otra cosa hubiese sido si t me hubieses estado persiguiendo. Ahora has regresado a la civilizacin Por qu? La curiosidad acerada era otro buen rasgo para un buen cazador de ratas. St.-George posea un pelo rizado del color de la arena, y ojos avellanados, y probablemente de nio haba tenido un aspecto angelical. La madurez le haba alargado las mejillas y (segn la leyenda) otras partes de su cuerpo de una forma no tan divina Tena una cabeza en forma de embudo, terminada en un par de labios fruncidos, ojos fijos que te miraban como si estuviesen pintados. Ya sabes que el negocio de passe-volante se ha acabado por qu ests aqu? Para renovar mi amistad contigo, St.-George. Has estado montando a caballo lo huelo. Jack decidi dejarlo pasar. Cmo puedes oler algo que no sea mierda humana? St.-George olisque el aire. Mierda? Dnde? Quin se ha cagado? Eso, una especie de chiste, era una seal de que Jack deba ofrecerse ahora a comprarle algo a St.-George, como muestra de amistad. Despus de unas negociaciones, St.-George acept ser el receptor de la generosidad de Jack, pero no porque la necesitase, sino porque era inherente a la naturaleza humana el que uno de vez en cuando entrega cosas, y por tanto en esas ocasiones uno precisaba d alguien a quien entregrselas, y parte de ser un buen amigo era ser ese alguien, cuando fuese necesario. A continuacin se produjeron las negociaciones sobre lo que Jack iba a comprar. El objetivo de St.-George era descubrir cunto dinero llevaba Jack el de Jack era hacer que St.-George desease saber ms. Al final, por razones tcticas, St.-George acept permitir a Jack que le comprase algo de caf pero deba ser de un vendedor en particular llamado Christopher.

Slo les llev media hora localizarlo. No es muy alto Entonces ser difcil de encontrar. Pero lleva un fez rojo con una valiente borla dorada Es un turco? Claro! Te dije que vende caf, no? Un turco llamado Christopher? No seas payaso, Jacques recuerda que te conozco. Pero? St.-George puso los ojos en blanco y respondi: Todos los turcos que venden caf en las calles son realmente armenios vestidos como turcos! Lo lamento, St.-George, no lo saba. No debera ser tan duro admiti St.-George. Cuando te fuiste de Pars el caf todava no estaba de moda no hasta que los turcos huyeron de Viena y dejaron montaas de caf abandonadas. Ha estado de moda en Inglaterra desde que yo era nio. Si est en Inglaterra, no es una moda, sino una curiosidaddijo St.-George apretando los dientes. Siguieron buscando, St.-George atravesando la multitud como un hurn, dejando atrs, por ejemplo, vendedores de muebles que cargaban a la espalda complejos ; fantsticos de sillas y taburetes todos atados entre s, lecheros con potes en la cabeza, d'oublies cargando linternas apagadas e inclinados bajo enormes y chorreantes barriles de mierda, y afiladores haciendo girar ruedas de piedra. Jack tuvo que darle un uso bastante bruto a la muleta, y consider sacar la espada. Eliza haba tenido razn, Pars era comercio detallista; era curioso que lo supiese sin haber estado jams en la ciudad, mientras que Jack, que haba vivido all, ocasionalmente, durante aos... Mejor concentrarse en St.-George. Slo el palo con las ratas le impeda a Jack perderle de vista. Aunque tambin ayudaba que la gente continuamente saliese corriendo de las riendas,

o le gritase desde las ventanas, intentando contratar sus servicios. Las nicas personas que podan permitirse el mantener tiendas permanentes eran los miembros de los pocos comercios principescos, a saber, fabricantes de vestidos, sombreros y pelucas. Pero St.George trataba a todo el mundo por igual, plantendoles una serie de preguntas penetrantes y luego mandndolos a casa. Incluso los nobles y los sabios son campesinos en su comprensin de las ratas dijo St.George con incredulidad. Cmo puedo serles de ayuda cuando sus razonamientos son tan pre-teorticos? Bien, para empezar, podras deshacerte de sus ratas Uno no se deshace de las ratas! No eres mejor que esa gente! Lo lamento, St.-George. Yo Alguien se deshace de los vagabundos? De los individuales, s. Pero Individuales para ti pero para un caballero todos son iguales, como las ratas, n'est-ce pas? Uno debe vivir con las ratas. Excepto las que cuelgan de tu palo? Es como los ahorcamientos ejemplares. Las cabezas en las picas frente a las puertas de la ciudad. Para asustar a les autres? Justo eso, Jacques. stas eran, a las ratas, como t, amigo mo, eres a los vagabundos. Eres demasiado amable en serio, me halagas, St.-George. stas eran las ms listas las que podan encontrar los agujeros ms diminutos, que exploraban los tubos de desage, que les decan a las ratas normales: Mordisquea esta rejilla, mes amis; cierto, te acortar los dientes, pero cuando la atravieses, tendrs todo un festn! stas eran los sabios, los Magallanes Y estn muertas. Me contrariaron, en muchas ocasiones, estas mismas. A muchas otras les permito vivir incluso reproducirse! No!

En ciertos stanos, sin conocimiento de los apotecarios y perfumistas que viven encima, mantengo serrallos de ratas donde permito procrear a mis favoritas. Hay lneas que reproduzco desde hace cien generaciones. Como un criador de caninos crea perros feroces para con los extraos, pero obedientes con el amo T creas ratas que obedecen a St.-George. Pourquoi non? Pero cmo puedes estar tan seguro de que las ratas no te estn criando a ti? Perdona. Tu padre era mort-aux-rats, no? Y su padre antes que l. Murieron en las plagas, que Dios tenga piedad de sus almas. Eso crees. Pero quiz las ratas los mataron. Me enfureces. Pero tu teora no carece de mrito Quiz t, St.-George, eres el resultado de un programa de crianza se te ha permitido vivir, y florecer, y tener hijos propios, porque sostienes una teora compatible con las ratas. An as, mato muchas. Pero son las estpidas sin introspeccin. Comprendo, Jacques. Para ti, servira como mort-aux-rats y lo hara gratis. Pero por ste Hizo un gesto rpido en direccin a un hombre con una peluca excelente que intentaba llamarle desde una tienda. El hombre pareci abatido temporalmente. Pero luego St.-George se abland y se movi en direccin a la estrecha entrada, ms una escotilla que una puerta, situada en la pared del fabricante de pelucas, junto a la ventana de la tienda. sta se abri de pronto, y un hombre de cinco pies de alto y cuerpo redondo, con un vigoroso bigote y zapatillas de punta enroscada surgi de una escalera no ms ancha que l, precedido por un aparato humeante y vaporoso de cobre batido que llevaba atado al cuerpo. El entresol Cuando Christopher (porque no se trataba de otro) se puso de pie al sol, lo que intentaba hacer siempre, la luz dorada se reflej en el cobre, colg en el vapor, reluci en la borla dorada del fez y destell en las zapatillas bordadas y botones de latn y le dio un aspecto magnfico, como una mezquita ambulante. En medio de la frase cambiaba entre francs, espaol e ingls, y afirm saberlo todo sobre Jack Shaftoe (al que apelaba como lEmmerdeur), e intent darle caf gratis. Explic que acababa de rellenar el depsito all

arriba, y estaba muy cargado. St.-George le haba advertido de que Christopher hara tal oferta porque querr calcular cunto dinero llevas, y juntos haban ensayado algunos escenarios sobre cmo podra realizar la negociacin por el precio del caf. El plan consista en que Jack llevara su parte de las negociaciones, y que St.-George flotara por ah, y que en el momento adecuado, divulgara que Jack buscaba un alojamiento. Jack nunca le haba dicho tal cosa a St.-George, pero tampoco era necesario; era por eso que haba buscado a St.-George al llegar al Alarais. Su trabajo le llevaba a todos los edificios, especialmente a las partes de un edificio donde una persona como Jack era probable que se quedase. Aceptar caf gratis era degradarse a uno mismo; pagar en exceso era humillar pblicamente a Christopher, dando a entender que era el tipo de hombre al que le preocupaba algo tan bajo y sucio como el dinero; aceptar simplemente un precio justo era proclamarse un simpln, y acusar a Christopher de lo mismo. Sin embargo, el arduo regateo abra el alma y converta a los participantes en hermanos de sangre. Finalmente la cuestin se estableci, para alivio del fabricante de pelucas, que permaneca retorcindose las manos mientras aquel vagabundo de una sola pierna, un gordo seudoturco y un cazador de ratas se gritaban uno al otro directamente frente a su tienda, alejando a los clientes. Mientras tanto, St.George llegaba a un acuerdo propio con el fabricante de pelucas. Jack estaba demasiado ocupado para escuchar de soslayo, pero le pareci que St.-George haca uso de su influencia para conseguirle una habitacin a Jack, o al menos una esquina, en el piso de arriba. Despus de una ceremonial taza de caf en la calle, Jack se despidi de St.-George (quien tena responsabilidades inmediatas en el stano) y de Christopher (que tena caf para vender), atraves la diminuta puerta y empez a subir las escaleras, dejando atrs la tienda del fabricante de pelucas en la planta baja, y luego, el primer piso, el de su morada, al menos las partes adecuadas de la misma, como el saln y el comedor. Luego un piso para los dormitorios de la familia. Luego un piso donde se alojaban los sirvientes. Luego uno que haba alquilado a un comerciante de menor rango. A medida que se acumulaban los pisos, se iba reduciendo la calidad. En los niveles inferiores las paredes y los escalones por igual eran de piedra slida, pero daban paso a escalones de madera y paredes de escayola. A medida que Jack segua subiendo, la escayola desarrollaba grietas, y luego empezaba a hincharse y desconcharse separndose de la madera. Al mismo tiempo, los escalones se volvan chirriantes, y empezaban a doblarse bajo el peso. En el piso superior simplemente no haba escayola en las paredes, slo nidos de paja y zarzos cubriendo los huecos entre la madera. All, en una gran habitacin interrumpida por algunos soportes para sostener el tejado, viva la familia de Christopher: incontables armenios durmiendo y sentndose sobre fardos cuadrangulares de granos de caf. Una escalera en una esquina daba acceso al tejado, donde se haba improvisado una especie de choza inclinada, conocida por el tremebundo nombre de entresol. De una esquina a otra colgaba una hamaca de marinero. Se haban unido varios ladrillos para formar una plataforma que permita encender un fuego. Sobre las tejas, ms abajo del entresol, una mancha marrn indicaba donde los antiguos ocupantes haban cagado y meado.

Jack se tir sobre la hamaca y descubri que los anteriores ocupantes, con bastante previsin, haban practicado agujeros en las paredes adyacentes. Sera un cuchitril con corrientes de aire en invierno, pero a Jack le gustaba; le ofreca vistas, y rutas de escape sobre los tejados en varias direcciones. El edificio al otro lado de la calle dispona de una buhardilla, no ms lejos del entresol de Jack de lo que una habitacin en una casa lo est de otra, pero separada de l por una fisura de sesenta o setenta pies de profundidad. Esto era ms tpico del tipo de lugar donde Jack esperara acomodarse (aunque casi poda or a St.George dicindole que, ahora que era un hombre de fortuna, debera mirar ms alto). As que poda or las conversaciones, y oler la comida y los cuerpos, de la gente al otro lado. Pero tendido sobre la hamaca poda observarlos como si sus vidas fuesen una obra de teatro, y l el pblico. Pareca ser el refugio habitual de gran altitud para prostitutas que huan de los chulos, sirvientes escapados, mujeres embarazadas sin casarse y campesinos jvenes que haban llegado a Pars con la esperanza de encontrar algo. Jack intent dormir, pero estaba en plena tarde y no poda dormir con Pars en plena actividad a su alrededor. As que sali por los tejados, memorizando los giros que dara, los saltos que ejecutara, las hendiduras en las que se ocultara, los lugares en los que se alzara y luchara, si el teniente de polica vena a por l alguna vez. Eso le llev a recorrer los tejados, causando conmocin y pnico entre los habitantes de las buhardillas que vivan temiendo un asalto. En general tena los tejados para l solo. Haba algunos nios con aspecto de vagabundo movindose en manada, y muchas ratas de tejado. Casi en cada bloque haba cuerdas andrajosas, o ramas frgiles de rboles, haciendo de puentes sobre las calles, no lo suficientemente resistentes para un humano, pero empleadas por las ratas con todo entusiasmo. En otros lugares las cuerdas permanecan perfectamente recogidas sobre los tejados, los palos descansaban sobre los desages para la lluvia. Jack supuso que St.George deba haberlos situado, ya que los empleaba para canalizar y controlar las migraciones de ratas, de la misma forma que los generales pueden derribar puentes en parte de un territorio disputado mientras improvisan otros en alguna otra zona. Finalmente Jack descendi al nivel de la calle, y descubri que haba llegado a una zona mejor de la ciudad, cercana al ro. Se dirigi, sin considerarlo, haca su viejo terreno de juego, el Pont-Neuf. Era mucho ms inteligente permanecer en la calle no se tena en buena consideracin a la gente que andaba por los tejados, pero se estaba oscuro y confinado entre las paredes de piedra de los edificios. Incluso la vista calle abajo estaba limitada por balcones que se proyectaban ms de la mitad del ancho de la calle por cada lado. Todas las casas tenan grandes portales arqueados cerrados por puertas de fortaleza reforzadas con hierro. En ocasiones, un sirviente abra una justo cuando Jack pasaba por delante. Se demoraba y daba un vistazo, obteniendo una visin de un fro pasillo en sombras que llevaba hasta un patio iluminado por el sol, medio lleno de desprendimientos de flores, aguado por fuentes borboteantes. Despus la puerta se cerraba. Pars para Jack y la mayora de los dems era, por tanto, una red de profundas trincheras de paredes verticales, y algunas almenas ventosas sobre esas paredes; por lo dems, se trataba de la mayor coleccin mundial de puertas cerradas y atrancadas. Pas junto a una estatua del rey Looie ataviado como un general romano con una estilizada armadura clsica que dejaba el ombligo al descubierto. En un lateral del pedestal, la alada

Victoria entregaba hogazas a los pobres, y en otro, un ngel con una espada flamgera y un escudo decorado con una trinidad de fleur-de-lis, cubierto por una virgen santa que agitaba una cruz y blanda un cliz, atacaba y aplastaba diversos demonios semi-reptilianos que caan sobre una confusin de libros con los nombres de (aunque Jack no saba leer, los conoca bien) M. Lutero, J. Wycliffe, Jan Hus, Juan Calvino. El cielo se abra. Sintiendo que ya estaba cerca del Sena, Jack se adelant y finalmente lleg al Pont-Neuf. Pont era la palabra francesa para un istmo artificial de piedra, que cruzaba un ro, con arcos por debajo para permitir el flujo del agua, pilones de pie en el flujo, dividindolo con sus afiladas cuchillas; en lo alto, una calle pavimentada bordeada de edificios como cualesquiera otra de Pars, de forma que no sabras que estabas atravesando un ro a menos que un parisino te lo dijese. Pero en ese aspecto el Pont-Neuf era diferente: no tena edificios, sino centenares de cabezas esculpidas de diosas y dioses paganos, y desde all se poda ver. Jack fue y vio cosas. Muchos otros tenan la misma idea. Corriente arriba, la luz de finales de la tarde iluminaba las zonas posteriores de los edificios del Pont au Change; una lluvia continua de mierda sala de las ventanas, y el Sena se la tragaba. Las perfectas orillas de piedra del ro quedaban ocultas por una aglomeracin permanente de pequeos botes y gabarras. Las que llegaban atraan oleadas de hombres con la esperanza de ser contratados como porteadores. Algunos botes cargaban bloques de piedra a los que canteros trabajando al aire libre, en algn lugar corriente arriba, haban dado forma; esos botes se acercaban a embarcaderos especiales equipados con gras especiales impulsadas por un par de ruedas escalonadas en las que los hombres ascendan siempre sin subir nunca, moviendo un tren de engranajes que recoga un cable que pasaba sobre una polea en un extremo de un brazo del tamao de un rbol, sacando los bloques de los botes. Toda la gra ruedas, hombres y dems poda rotar para depositar los bloques sobre un carro pesado. En otro lugar, ese mismo esfuerzo podra producir un barrilete de mantequilla o lea para una semana; all se empleaba para elevar un bloque varias pulgadas, de forma que se pudiese llevar a la ciudad para que otros trabajadores lo elevasen, ms y ms alto, de forma que los parisinos pudiesen tener habitaciones ms altas que anchas, y ventanas ms altas que los rboles a los que miraban. Pars era una ciudad de piedra, de color hueso, hermosa y dura, podras estrellarte contra ella y no dejaras marca. Estaba edificada, por lo que Jack poda ver, siguiendo el principio de que no haba nada que no se pudiese lograr si reunas a diez millones de campesinos en la mejor tierra del mundo y no dejabas de violentar sus cerebros durante mil aos. A la derecha, al mirar corriente arriba, se encontraba la le de la Cit, atestada y elevada con cosas importantes: las torres gemelas y cuadradas de Notre Dame y las torres gemelas y redondeadas de la Conciergerie, ofreciendo la perspectiva de la salvacin o la condenacin como un charlatn que te deca que escogieses una carta, cualquier carta. El Palais de Justice tambin estaba all, un monstruo de piedra blanca decorado con guilas, listas para atacar. Un perro corri por el puente intentando huir de un trozo de cadena que le haban atado a la cola. Jack camin hacia el otro lado del ro, quitndose de encima innumerables charlatanes, mendigos y prostitutas. Volvindose, pudo mirar corriente abajo y al otro lado del ro hacia el Louvre, donde el rey haba vivido hasta que haban completado Versalles. En el jardn de las Tullerias, que ahora estaba cayendo en la larga sombra del muro oriental

de la ciudad, los jardineros del rey torturaban y recortaban a los rboles, plantados en filas perfectas, para evitar cualquier desviacin de la forma correcta. Jack se apoyaba contra un muro de piedra que el sol haba calentado cuando oy un ligero crujido justo detrs de su cabeza. Volvindose, tuvo la impresin de una criatura pequea, aplastada y suspendida en la roca, una visin ms que comn en ese tipo de piedra, que se saba era un truco de la naturaleza, como cuando nacan animales unidos por la cadera, o con miembros que crecan en los lugares equivocados. El Doctor tena otra teora: que sos haban sido seres vivos, atrapados e inmovilizados, aprisionados para siempre. Ahora con el peso de todas las piedras de Pars que pareca hundirle a l, Jack lo crea. Volvi a or el ligero crujido, y examinando el muro con cuidado vio finalmente el movimiento: entre un par de conchas de peregrino y huesos de pez, vio una pequea figura humana, medio atrapada en la piedra, y que luchaba por liberarse. Mirando con atencin a la criatura, que no era mayor que su meique, comprob que se trataba de Eliza. Jack se volvi y atraves el Pont-Neuf hacia el entresol en el Alarais. Intent mirar exclusivamente los bloques de pavimento bajo sus pies, pero en ocasiones tambin haba criaturas en movimiento atrapadas en ellos. As que levant la vista y vio buhoneros vendiendo cabezas humanas; entonces apart la vista hacia el brillante cielo y vio a un ngel con una espada flamgera, como un kienspan, cayendo sobre la ciudad; entonces intent concentrarse en su lugar en las cabezas talladas de los dioses que adornaban el PontNeuf, pero stas cobraron vida y le gritaron pidindole que las liberase de ese patbulo de piedra. Jack estaba volvindose loco al fin, y era un pequeo consuelo el que hubiese elegido la ciudad adecuada para ello.

Pars Invierno de 1684-1685

Los Esphahnian Los armenios que vivan sobre el fabricante de pelucas y debajo de Jack no parecan tener ningn ajuste intermedio entre matar a los extraos y adoptarlos en la familia. Como Jack vena recomendado por St.-George, y adems haba establecido su bona fides regateando expertamente con Christopher por caf, no podan matarle en realidad; por tanto, Jack se convirti en el decimotercero de trece hermanos. Aunque una especie de medio hermano alejado e idiota, que viva en el entresol, iba y vena con un extrao horario y por medios extraos, y no hablaba la lengua. Pero eso no inquietaba a la matriarca, madre Esphahnian. A ella nada le inquietaba, excepto la sugerencia de que algo la estuviese inquietando, o pudiese tericamente inquietarla si sugeras que algo la estaba inquietando, adoptara una

expresin de sorpresa, y te recordara que haba parido y criado a doce hijos; por tanto, una vez ms, cul era la dificultad? Christopher y los otros haban aprendido, simplemente, a no molestarla. Jack, igualmente, adopt rpidamente el hbito de entrar y salir de su choza por los tejados de forma que no tuviese que decirle adis a madame Esphahnian al irse, y hola al regresar. Ella no hablaba ingls, claro est, y el francs justo para permitirle a Jack impregnar su mente con coloridos y grotescos equvocos en cuanto intentaba decirle algo. Su estancia en Pars era tpica de sus vagabundeos: el primer da fue todo un acontecimiento, pero de pronto pas un mes, y luego dos. Para cuando consider seriamente el irse, no se trataba de una buena poca del ao para viajar al norte. Las calles se haban atestado ms, ahora con un influjo de peludos vendedores de lea, venidos de zonas de Francia donde ser despedazados por bestias salvajes segua siendo una causa importante de mortalidad. Los vendedores de madera derribaban a la gente como si fuesen bolos y eran un peligro para todos, especialmente cuando se peleaban entre s. Los ocupantes de la buhardilla al otro lado de la calle frente a Jack empezaron a venderse a s mismos como galeotes simplemente para mantenerse calientes. Las extraas visiones que haban convertido en memorable el primer da de Jack en Pars desaparecieron despus de una noche de sueo, y normalmente no regresaban a menos que se cansase mucho o se emborrachase. Tendido en la hamaca y mirando la buhardilla, tena razones, todos los das, para dar gracias a St.-George por acomodarlo en un lugar que no tena tantos estallidos de tifus, asaltos sbitos de tenientes de polica, bebs mortinatos y otras molestias: vio a mujeres jvenes sirvientas huidas presentarse un da para ser sacadas a rastras al siguiente, y (asuma) llevadas a las puertas de la ciudad para ser rapadas, azotadas y arrojadas al campo. O eso o se llegara a algn otro acuerdo privado, y entonces Jack disfrutara de los sonidos y (dependiendo del viento) el aroma de algn inspector de polica satisfacindose carnalmente, de una forma que ya no era posible para Jack. Puso a la venta las plumas de avestruz, y lo hizo de su forma favorita: consiguiendo que fuese otro el que se encargase. Despus de que andase por all una semana, y no mostrase seales de estar preparndose para partir, Artan (el mayor de los hermanos Esphahnian que resida all en ese momento) le pregunt a qu pensaba dedicarse en Pars dejando claro que si la respuesta era allanamiento de morada o la violacin en serie los Esphahnian no se lo tendran en cuenta; simplemente necesitaban saberlo. Para demostrar su mente abierta, Artan puso a Jack al corriente de la saga familiar. Pareca que Jack se haba topado con el cuarto o quinto acto de un drama ni comedia ni tragedia, sino una historia que se haba iniciado cuando monsieur Esphahnian pre haba llevado el primer barco de caf a Marsella, en 1644. Vala mucho dinero. La gran familia Esphahnian, que tema su cuartel general en Persia, haba invertido gran cantidad de sus beneficios mercantiles comprando ese cargamento de grano en Moca y llevndolo por el mar Rojo y el Nilo hasta Alejandra y de ah a Francia. En cualquier caso, pap Esphahnian vendi los granos, obtuvo buenos beneficios, pero realiz la venta en realesdinero espaol piezas de ocho. Por qu? Porque haba una extremada falta de liquidez en

Francia y no podra haber recibido el pago en dinero francs aunque hubiese querido, no lo haba. Y a qu se deba eso? Porque (y aqu es preciso imaginarse a un armenio golpendose en la cabeza con ambas manos: imbecile!) las minas espaolas en Mjico producan una cantidad ridcula de plata S, eso lo s dijo Jack. Pero no haba forma de detener a Artan: haba montones de plata en el suelo de Portobelo, insisti; por tanto su valor, comparado con el del oro, caa; por tanto, en Espaa (donde usaban dinero de plata) haba inflacin, porque no vala tanto como antes, mientras que en Francia se atesoraban todas las monedas de oro, porque se esperaba que el oro valiese ms en el futuro. Por tanto, monsieur Esphahnian tena ahora un montn de plata que se depreciaba con rapidez. Debera haber viajado al Levante, donde siempre haba demanda para la plata, pero no lo hizo. En su lugar fue a Amsterdam esperando ejecutar un negocio en materias primas sin especificar pero brillante que le hubiese recuperado sus prdidas por la tasa de cambio. Pero (vaya una suerte) su barco encall, y se qued atrapado en la guerra de los treinta aos. Resulta que Suecia estaba conquistando Holanda cuando el barco de monsieur Esphahnian se meti en el banco de arena y dej de moverse; y, para resumir una larga historia, la fortuna dinstica de los Esphahnian se vio por ltima vez en direccin al norte, atada al culo de un caballo de carga sueco. Eso, por cierto, era todo material de primer acto en realidad, antes del primer acto; si fuese una obra de teatro, se iniciara con el joven monsieur Esphahnian acurrucado en el pecio varado de su barco, vomitando pentmetros expositorios, mirando tristemente al pblico mientras finga ver una columna sueca que se perda en la distancia. El resultado fue, en cualquier caso, que ese monsieur Esphahnian, en ese punto, perdi el respeto de su propia familia. De alguna forma regres a Marsella, recogi a madame Esphahnian y a sus (ya!) tres hijos, y quizs una hija o dos (a las hijas se las tenda a enviar al este al llegar a la pubertad), y, con el tiempo, lleg hasta Pars (fin del primer acto), donde, desde entonces, todos han intentado salir de la lista negra del resto de la familia en Isfahan. Principalmente lo hacan vendiendo caf, pero la verdad es que se dedicaran a vender casi cualquier cosa Plumas de avestruz? solt Jack, sin realmente confiar en s mismo para ser sinuoso y taimado rodeado de gente como los Esphahnian. Y en ese punto la venta de esas plumas de avestruz, que Jack podra haber ejecutado en un santiamn un ao y medio atrs en el mercado de ladrones de Linz, se convirti en una conspiracin global, uniendo a los Esphahnian de Londres, Alejandra', Moca e Isfahan, a medida que se enviaban cartas a esos lugares y algunos ms inquiriendo el precio de las plumas de avestruz, y si la tendencia suba o bajaba, qu distingua a una pluma de avestruz de grado A de una de grado B, cmo poda hacerse que una de grado B pareciese de grado A, etctera. Mientras aguardaban a que los informes de inteligencia llegasen de vuelta, Jack tena muy poco que hacer en el asunto de las plumas.

Su cerebro confuso se olvid durante un tiempo de Turco. Cuando regres finalmente al establo, el dueo estaba a punto de venderlo para pagar todo lo que se haba estado comiendo. Jack pag la deuda y comenz a pensar seriamente en cmo convertir al caballo de batalla en dinero. El mercado de caballos En los das de antao la cosa iba ms o menos as: ira y se paseara por la Place Dauphine, que era la punta aguda debajo de la le de la Cit, en el centro del Pont-Neuf. Era el terreno de ejecuciones reales y por tanto siempre haba algo que ver. Incluso cuando no se realizaban ejecuciones, haba charlatanes, malabaristas, titiriteros, tragafuegos; a falta de eso, siempre poda mirar los restos colgantes de la gente ejecutada la semana pasada. Pero en los das de importantes desfiles militares, los aristcratas de diversos regimientos supuestamente al mando al menos, los que cobraban del rey Looie para estar al mando descendan de sus pieds-a-terre y htels particuliers en la orilla derecha atravesaban el Pont-Neuf, reclutando por el camino a los vagabundos para reforzar sus regimientos. La Place Dauphine se convertira durante unas horas en un vigoroso mercado de cuerpos. Se entregaran armas de fuego, el dinero cambiara de manos y los nuevos regimientos marcharan a la orilla izquierda, bajo de los vtores de los patriticos espectadores. Seguiran a los corceles marchando al paso de esos aristcratas, saliendo por las puertas de la ciudad, all en los cruces de caminos donde los peores criminales colgaban inconscientes de los postes para azotes, y llegaran a St. Germain des Prs, en el exterior de las murallas: un enorme cuadrngulo de residencias para monjes rodeado de tierra abierta, donde en ocasiones se reunan enormes ferias de bienes exticos. Siguiendo el Sena corriente abajo, pasaran por los hoteles de algunas familias nobles, pero en general los edificios se volveran inferiores y ms simples y acabaran dando paso a cultivos de verduras y flores atendidos por campesinos venidos a ms. El ro en su mayor parte era invisible debido a los montones de madera y bienes embalados que ocupaban la orilla izquierda. Pero despus de un rato se curvara al sur, y atravesaran la zona verde frente a Les Invalides rodeado por su propia muralla y su propio foso y llegaran a los Champs de Mars donde se encontrara el rey Looie, con toda su pompa, habiendo venido a caballo desde Versalles para inspeccionar las tropas, lo que, en aquellas das anteriores a Martinet, bsicamente consista en contarlos soldados. De tal forma los passe-volantes (como se conoca a la gente como Jack) se pondran firmes (y si eran incapaces de ponerse en pie, se sostendran sobre alguien que pudiese) y se dejaran contar. Los aristcratas les pagaran, y los passe-volantes se dispersaran en innumerables tabernas y burdeles de la ribera izquierda y se gastaran el dinero. Jack haba sabido de esa posibilidad econmica durante un viaje desde Dunkerque a Waterloo con Bob, que haba pasado algn tiempo de campaa a las rdenes de John Churchill, junto con los franceses, en Alemania, devastando varas regiones que haban tenido la temeridad de estar situadas adyacentes a La France. Bob se haba quejado amargamente de que muchos regimientos franceses disponan prcticamente de fuerza cero debido a esa prctica. Para Jack sonaba como una oportunidad que slo un idiota dejara pasar. En cualquier caso, ese procedimiento era el pilar central que sostena toda la comprensin que Jack tena del funcionamiento de Pars. Aplicado al problema de vender a Turco, le

indicaba que en algn lugar de la zona sur del Marais, cerca del ro, vivan hombres ricos que no tenan ms remedio que estar interesados en comprar caballos de batalla, o, si tenan algo de cerebro en la cabeza, sementales capaces de producir otro. Jack habl con el hombre que se encargaba del establo, y sigui los carros de heno que venan del campo, y sigui a aristcratas que regresaban de los desfiles militares en el Champs de Mars, y descubri que haba un mercado de caballos par excellence en la Place Royale. Bien, se era uno de esos lugares que el tipo de persona que era Jack conoca slo como un vaco en medio de la ciudad, sellado por puertas a travs de las cuales un gandul atento poda en ocasiones obtener una visin fugaz de verde iluminado por el sol. Al intentar penetrarlo por todos lados, Jack descubri que era cuadrado, con grandes puertas de granero en los cuatro puntos cardinales de la brjula, y grandes y altos edificios alzndose sobre esas puertas. En sus bordes haba algunos htels, lo que en Pars significaba recintos privados para nobles ricos. Dos veces por semana, las puertas quedaban completamente abarrotadas con carros que traan heno y avena, y que se llevaban el estircol, y un nmero asombroso de buenos caballos a los que cuidaban los mozos de cuadra. En las calles circundantes se realizaban algunos negocios relativos a los caballos, pero Jack poda ver claramente que era poco ms que un mercadillo comparado con lo que fuese que se haca en la Place Royale. Soborn a un granjero para que lo metiese en el lugar en un carro de heno. Cuando fue seguro salir, el granjero le dio en las costillas con el mango de la horca, y Jack se liber y cay al suelo, la primera vez que se encontraba sobre la hierba desde que haba llegado a Pars. La Place Royale result ser un parque sombreado por castaos (es decir, en teora: cuando Jack lo vio las hojas ya haban cado y las haban rastrillado). En el centro haba una estatua del papato querido del rey Looie, Looie trece, a caballo, naturalmente. Todo el cuadrado estaba rodeado por columnatas abovedadas, como las plazas de comercio de Leipzig y la Bolsa de Cambio de Amsterdam, pero stas eran muy anchas y altas, como puertas de granero que daban paso a los patios privados al otro lado. Todas las puertas, y todas las bvedas eran lo suficientemente grandes no slo para un nico jinete, sino para un coche tirado por cuatro o seis caballos. Era, entonces, como una ciudad dentro de la ciudad, construida enteramente para gentes tan ricas e importantes que vivan a caballo, o en coches privados. Slo eso poda explicar el tamao del mercado de caballos que bramaba a su alrededor cuando Jack sali del carro de heno. Estaba tan atestado de caballos como las calles de Pars de gente; las nicas excepciones eran algunas zonas acordonadas donde la mercanca poda brincar con libertad y recibir el juicio y graduacin de los compradores. Cada uno de los caballos que vio lo recordara como el mejor caballo que hubiese visto nunca si se lo hubiese encontrado en un camino de Inglaterra o Alemania. All, no slo tales caballos eran muy comunes, sino que se les acicalaba y cepillaba meticulosamente, casi hasta el punto de pulirlos, arreglndoles crines y colas, y se les enseaba a hacer trucos. Haba caballos preparados para llevar sillas, caballos en grupos a juego de dos, cuatro e incluso seis para tirar de los coches, y en una esquina corceles: caballos de batalla para pasearse bajo

los ojos del rey en el Champs de Mars. Jack fue de paseo y dio un vistazo. No vio all ni una sola montura por la que hubiese cambiado a Turco, si tuviese que cabalgar a la batalla. Pero estos caballos estaban en excelentes condiciones y bien herrados y cuidados comparados con Turco, quien haba estado languideciendo en un establo durante semanas, con slo un paseo ocasional alrededor del patio del establo para hacer ejercicio. Jack saba cmo corregirlo. Pero antes de abandonar la Place Royale, levant la vista durante unos minutos, y pas un rato mirando los edificios que se alzaban sobre el parque, intentando descubrir algo sobre sus futuros clientes. Al contrario que la mayora de Pars, estos edificios eran de ladrillo, lo que extraamente alegr el corazn de Jack al recordarle la alegre Inglaterra. Los cuatro grandes edificios que se alzaban sobre las puertas en los cuatro puntos cardinales de la brjula tenan enormes tejados inclinados, de dos o tres pisos de alto, con balcones y buhardillas de cortinas de encajes, ahora mismo cerradas para evitar el fro, pero Jack poda imaginar con facilidad que un amante de los caballos acomodado tendra su pied--terre parisino all mismo, de forma que podra seguir el mercado limitndose a mirar por la ventana. En una de las grandes zonas cuadradas Jack ya haba perdido la cuenta haba visto una estatua del rey Looie cabalgando a la batalla, con espacios en blanco en el pedestal para cincelar los nombres de las victorias que todava no haba ganado, y los pases que no haba capturado. Igualmente, algunos edificios tenan nichos vacos: aguardando (como deban comprender todos en Pars) para recibir las estatuas de los generales que le ganaran esas victorias. Jack precisaba encontrar a un hombre cuya ambicin fuese alzarse para siempre en uno de esos nichos, y necesitaba convencerle de que era ms probable que ganase batallas con Turco, o los retoos de Turco, entre las piernas. Pero primero necesitaba poner a Turco en condiciones fsicas decentes, y eso significaba que haba que cabalgar. Sala de la Place Royale, caminando bajo la puerta del lado sur, cuando a su espalda se desat una conmocin. El susurro de los bordes de hierro de las ruedas triturando las piedras del pavimento, el claro trote de los caballos movindose en un trote nada natural, los gritos de sirvientes y espectadores para que dejasen paso. Jack todava se mova por ah con la muleta (no se atreva a perder de vista la espada, y no poda llevarla abiertamente). As que al no moverse con la rapidez suficiente, un sirviente fornido con una librea color azul plvora lo apart del camino y lo lanz contra el pavimento de forma que su pierna buena se hundi hasta la rodilla en un canaln rebosante de mierda estancada. Jack levant la vista y vio a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis cayendo sobre l, o eso imagin por un momento, porque le parecieron tener ojos rojos y brillantes. Pero al pasar, la visin se aclar, y decidi que sus ojos, en realidad, haban sido rosados. Cuatro caballos, los cuatro blancos como nubes, exceptuando los ojos rosa y los cascos moteados, enganchados con cuero blanco, tirando de un coche poco comn, esculpido y pintado para darle el aspecto de una concha marina blanca cabalgando una ola espumosa sobre el ocano azul, todo incrustado con guirnaldas y laureles, querubines y sirenas, en oro.

Esos caballos le recordaron la historia de Eliza; porque la haban cambiado por uno de ellos all en Argel. Jack atraves la ciudad hasta Les Halles, donde las pescaderas fingiendo consternacin por la mierda en su pierna le lanzaron cabezas de pescado mientras gritaban alguna especie de chiste sobre par-fum. Jack pregunt si pasaba alguna vez que el sirviente de algn hombre rico viniese especficamente a comprar pescado podrido para su amo. Quedo claro, por el gesto de las caras, que la pregunta haba calado hondo, pero entonces, dndole un vistazo de arriba abajo, una de ellas produjo una especie de sonido gutural de mofa, y luego las pescaderas al completo le sonrieron burlonas y le dijeron que se volviese cojeando a Les Invalides con sus ridculas preguntas. No soy un veterano... qu idiota va a luchar batallas por un hombre rico? respondi Jack. Eso les gust, pero se encontraban de un humor cauteloso. Qu eres entonces? Passe-volante! Vagabundo! Jack se decidi a probar lo que el Doctor llamara un experimento: No cualquier vagabundo dijo Jack, aqu se encuentra Mediapicha Jack. LEmmerdeur! boque una joven, y no del todo gorgnica, pescadera, casi antes de que l terminase de hablar. Se produjo un momento de silencio radical. Pero luego se emiti de nuevo el sonido gutural. Eres el cuarto vagabundo en afirmar lo mismo en el ltimo mes Y el menos convincente LEmmerdeur es un rey entre los vagabundos. De siete pies de alto. Va armado todo el tiempo, como un caballero. Porta una cimitarra enjoyada que personalmente arranc de entre las manos del Gran Turco

Dispone de encantamientos mgicos para quemar brujas y confundir a los obispos. No es un tullido destrozado con una pierna consumida y la otra con merde! Jack se quit los pantalones, y luego la ropa interior, para revelar sus Credenciales. Luego, para demostrar que en realidad no era un tullido, dej caer la muleta y empez a bailar una giga con el culo al aire. Las pescaderas no podan decidirse entre desmayarse o amotinarse. Cuando recuperaron el control de s mismas, empezaron a arrojarle puados de ennegrecido denniers de cobre. Eso atrajo a mendigos, y msicos callejeros, y uno de stos ltimos empez a tocar msica de acompaamiento con una comemuse mientras se agitaba recogiendo las monedas sin valor formando pequeos montones con los pies, y dando patadas en la cabeza a los mendigos si era necesario. Habiendo ahora verificado su identidad por inspeccin personal, cada una de las pescaderas brincaba, lanzando relucientes lluvias de escamas de sus faldas manchadas de tripas de pescado, y bailando con Jack, que no tena paciencia para algo as, pero se aprovech de la situacin para susurrar a cualquier odo que se le acercase que si alguna vez tena dinero se lo dara a quien le dijese el nombre del personaje noble al que le gustaba comer pescado podrido. Pero antes de que pudiese repetirlo ms de dos o tres veces, tuvo que agarrar la ropa interior y salir corriendo, porque una conmocin al otro extremo de Les Halles le indic que el teniente de polica vena de camino para una de sus demostraciones de fuerza, y para extraer cualquier soborno, favor sexual, y/o ostras gratis que pudiese sacar de las pescaderas a cambio de hacer la vista gorda ante ese imperdonable alboroto. De all Jack se dirigi al establo, cogi a Turco y tambin alquil otros dos caballos. Cabalg hasta la Casa de la Fragata Dorada en la rue Vivienne, e hizo saber que estaba de camino a Lyon. Algn mensaje? Eso agrad enormemente al signor Cozzi. Su local estaba atestado con tensos italianos garabateando mensajes y vales de cambio, y porteadores remolcando lo que parecan cajas de dinero del tico hasta el stano, y haba una multitud dispersa de mensajeros callejeros y banqueros competidores en la calle, intercambiando elucubraciones sobre lo que suceda all dentro: qu saba Cozzi que nadie ms saba?, o no era ms que un farol? Signor Cozzi garabate algo en un trozo de papel y no se molest en sellarlo. Se acerc y agarr la mano de Jack porque Jack no alargaba la suya con la suficiente rapidez, y le meti el mensaje en la palma: A Lyon! No me importa cuntos caballos mate para llegar all. A qu espera? En realidad Jack esperaba para decir que no tena inters especial en matar a su caballo, pero el signor Cozzi no estaba de humor para sentimentalismos. As que Jack se gir, sali del edificio y mont a Turco.

Tenga cuidado! grit alguien tras l, los rumores dicen que LEmmerdeur est en la ciudad! Yo haba odo que estaba de camino dijo Jack, a la cabeza de un ejrcito de vagabundos. Hubiese sido divertido seguir en la misma vena, pero Cozzi estaba de pie en la puerta mirndole con furia, y por tanto, cabalgando a Turco y guiando a su espalda a los caballos alquilados, Jack galop por la rue Vivienne en lo que esperaba fuese un estilo dramtico, y cogi la primera izquierda disponible. Eso le llev devuelta a Les Halles, as que se decidi a galopar a travs del mercado de pescado, donde la polica lo pona todo patas arriba buscando a un peatn de una sola pierna y pene corto. Jack le gui un ojo a una de las jvenes pescaderas que le mir, desencadenando un entusiasmo que se extendi como la plvora, y luego desapareci en el Marais, pasando justo por la Place Royale. Maniobr entre los carros de difcil movimiento hasta la misma Bastilla: no ms que una gran roca bochornosa marcada con algunas ventanitas, con granaderos pasendose por la parte alta, la ms alta y gruesa en una ciudad de muros. Estaba situada en un foso alimentado por un canal corto que llevaba hasta el Sena. El puente sobre el canal estaba atestado, as que Jack fue hasta el ro y luego gir para seguir la orilla derecha y salir de la ciudad, y por ah dej Pars a su espalda. Tema que Turco ya estuviese agotado. Pero cuando el caballo de batalla vio campos abiertos frente a l, se lanz, tirando de la cuerda y obteniendo quejidos furiosos de los caballos frescos que le seguan. Hasta Lyon el viaje era largo, casi hasta llegar a Italia (que era, supona, la razn por la que los bancos italianos estaban situados all), o, si queras verlo de esa forma, casi hasta llegar a Marsella. El campo estaba dividido en innumerables pays separados con sus propios peajes, que normalmente se extraan en posadas que controlaban los cruces importantes. Jack, cambiando de caballos de vez en cuando, pareca correr todo el camino contra un escurridizo coche negro que correteaba por la carretera como un escorpin, tirado por cuatro caballos. Fue una buena carrera, lo que significaba que la cabeza cambiaba de vez en cuando. Pero al final, esas posadas, y la necesidad de cambiar frecuentemente de tiro, fueron demasiado para el avance del carruaje, y Jack fue el primero en entrar en Lyon con las noticias, mesen cuales mesen. Otro banquero genovs con ropas de vivos colores recibi la nota del signor Cozzi. Jack tuvo que buscarlo en un mercado muy diferente a cualquiera en Pars, donde se vendan en grandes cantidades cosas como carbn vegetal, fardos de ropas viejas y rollos de telas sin teir. El banquero pag a Jack con dinero sacado del bolsillo y ley la nota. Es ingls? S, qu pasa? Su rey ha muerto. Con eso el banquero se dirigi rpidamente a su oficina, de donde otros mensajeros partieron al galope en una hora, en direccin a Gnova y Marsella. Jack

dej los caballos en un establo y vag asombrado por Lyon, mascando algunos higos secos que compr en un mercado. El nico rey que haba conocido haba muerto, e Inglaterra era ahora, de alguna forma, un pas diferente, gobernado por un papista!

La Haya Febrero 1685

Eliza conoce a d'Avaux en La Haya Minsculas rfagas de viento sobre la nieve ya haban puesto parntesis a las suela de plataforma, color rojo cereza, de las botas de la delegacin francesa, y tmpanos de una pulgada de largo haban crecido en los bigotes de la delegacin inglesa. Eliza se desliz sobre los patines y se detuvo con un giro sobre el canal para admirar lo que tom (al principio) por alguna especie de grupo escultrico colosal. Evidentemente, las esculturas normalmente no llevaban ropa, pero esos embajadores y sus squitos (un total de ocho ingleses encarado con siete franceses) haban permanecido inmviles tanto tiempo que la nieve haba permeado hasta el ltimo poro de sus sombreros, pelucas y abrigos, dotndoles de la apariencia (en la distancia) de haber sito tallados por un carnicero a partir de un enorme bloque de un medio escultrico de muy poca calidad y bastante grisceo. Mucho ms viva (y bastante mejor vestida para el fro) era la multitud de holandeses que se haba reunido para mirar, y para plantear pequeas apuestas sobre qu delegacin sucumbira primero al fro. Un grupejo de porteadores y transportistas d lea parecan haber tomado partido por los ingleses, y los hombres mejor vestidos se haban reunido alrededor de los franceses, y se paseaban de un lado a otro golpeando el suelo con los pies, soplndose en las manos y enviando muchos mensajeros, rpidos patinadores, hacia los Estados Generales y el Binnenhof. Pero era la nica mujer con patines. As que cuando se detuvo en el borde del canal, a slo unas yardas de distancia, y un pie o dos por debajo de los grupos de hombres en la calle colindante, toda la escultura cobr vida. Las capas de hielo se rompieron y tintinearon cuando las cabezas de quince franceses a ingleses se volvieron hacia ella. Se trataba ahora de un callejn sin salida de naturaleza diferente. El hombre mejor vestido de la delegacin francesa se estremeci. Todos temblaban, pero ese hombre se estremeca. Mademoiselle dijo, habla francs? Eliza lo examin. El sombrero tena el tamao de una baera, repleta de plumas exticas, ahora aplastadas por la brisa. Las botas exhiban las enormes lenguas que se estaban poniendo de moda, surgiendo del empeine y extendindose y doblndose al alejarse de la

espinilla; se haban llenado de nieve, que se funda y se escurra al interior de las botas y por tanto oscurecan el cuero desde dentro. Slo cuando hay alguna razn para ello, monsieur respondi. Cul es la razn? Qu francs por su parte preguntarlo Supongo que cuando un caballero, al que me han presentado adecuadamente, me halaga con un cumplido, o me divierte con una agudeza Humildemente solicito el perdn de mademoiselle dijo el francs, aunque los labios grises y rgidos destrozaron su pronunciacin. Pero como no lleg con escolta, no haba aqu nadie para solicitar el favor de una presentacin decente. Est por all dijo Eliza, sealando a media legua canal abajo. Mon Dieu, agita los miembros como un alma perdida cayendo hacia atrs en el Foso exclam el francs. Dgame, mademoiselle, por qu un cisne se aventura por los canales acompaada de un orangutn? Afirmaba saber patinar. Pero una muchacha de su belleza habr escuchado muchas afirmaciones atrevidas de los labios de muchos jvenes y una de su inteligencia habr percibido que no eran ms que tonteras. Mientras que usted, monsieur, es honrado y puro de corazn? Por desgracia, mademoiselle, simplemente soy viejo. No tan viejo. Y sin embargo, podra morir por la edad o la neumona antes de que vuestro acompaante se acerque lo suficiente para solicitar las presentaciones, por tanto Jean Antoine de Mesmes, conde d'Avaux, su ms humilde servidor. Encantada. Mi nombre es Eliza Duquesa de Qwghlm? Eliza ri ante el absurdo. Pero cmo ha sabido que soy de Qwghlm?

Su lengua nativa es el ingls pero patina como alguien nacido sobre el hielo, sans el ritmo pasmosamente borracho de los anglosajones que tan cruelmente oprimen sus islas respondi d'Avaux, elevando la voz para que pudiese escucharle la delegacin inglesa. Muy inteligentepero sabe perfectamente bien que no soy una duquesa. Y sin embargo, por sus venas corre sangre azul, no puedo sino creer Ni la mitad de azul que la suya, monsieur, como me es evidente. Por qu no entran y se sientan ante un fuego caliente? Ahora me tienta cruelmente con un segundo mtodo dijo d'Avaux. Debo permanecer aqu de pie, para sostener el honor y la gloria de La France. Pero usted no est sujeta a tales obligaciones; por qu ha salido aqu afuera, dnde slo debera haber focas y osos polares, y con semejante falda? La falda debe ser corta, para no quedar atrapada en las cuchillas de los patines, comprende? dijo Eliza y ejecut una pirueta. Antes de que pudiese girar por completo, un gruido y un crujido sonaron en el centro de la delegacin francesa cuando un diplomtico larguirucho se desplom al suelo mareado. Los hombres a ambos lados se inclinaron como si fuesen a ayudarle, pero les detuvo una intervencin brusca de d'Avaux. Una vez que empezamos a hacer excepciones con los cados, o con los que pretenden caer, toda la delegacin caer como bolos explic d'Avaux, dirigiendo el comentario a Eliza, pero con la intencin de que lo escuchase su squito. El hombre cado se contrajo a una posicin fetal; un par de holandeses corrieron con una manta. Mientras tanto, una moza lleg de una de las calles laterales sosteniendo una bandeja grande, y pas junto a la delegacin francesa, permitindoles oler el aroma del flip, y sentir el vapor, de ocho jarras, que llev directamente a los ingleses. Excepciones a qu? pregunt Eliza. A las reglas del protocolo diplomtico respondi d'Avaux. Que dice, por ejemplo, que cuando un embajador se encuentra con otro en un camino estrecho, el ms reciente debe ceder el paso al ms antiguo. Ah, as que es eso. Estn discutiendo si usted o el embajador ingls es el ms antiguo? Yo represent al Muy Cristiano Rey,[51]ese grupo representa al rey Jacobo II de Inglaterra o eso debemos asumir, al haber recibido noticias de la muerte del rey Carlos II, pero no que se haya coronado adecuadamente a su hermano. Entonces est claro que usted es el ms antiguo. Claro para usted y para m, mademoiselle. Pero ese tipo afirma que, como no puede representar a un rey que no ha sido coronado, debe todava representar al fallecido Carlos

II, que fue coronado en 1651 despus de que los puritanos cortasen la cabeza de su padre y predecesor. Mi rey fue coronado en 1654. Pero con todos los respetos al Muy Cristiano Rey, monsieur, no significa eso que Carlos II, si todava siguiese con vida, tendra tres aos de antigedad ms que l? Una multitud de escoceses en Scone le pusieron la corona en la cabeza dijo d'Avaux , y luego se vino a vivir aqu, implorando ddivas a los holandeses, hasta 1660, cuando los queseros le pagaron para que se fuese. En la prctica, su reinado comenz cuando naveg a Dover. Si vamos a ser prcticos, seor grit un ingls, consideremos que su rey no inici en la prctica su reinado hasta la muerte del cardenal Mazarino el nueve de marzo de 1661. Se llev la jarra a los labios y bebi, detenindose entre tragos para emitir sonidos de satisfaccin. Al menos mi rey est con vida dijo d'Avaux. Comprende? Y se atreven a acusar a los jesutas de sofistera! Por cierto, a su acompaante lo busca el gremio de St. George? El orden ciudadano en La Haya lo mantenan dos gremios de guardias ciudadanos. La zona de la ciudad alrededor del mercado y el ayuntamiento, donde vivan los holandeses normales, la custodiaba el gremio de St. Sebastian. El gremio de St George era responsable del Hofgebied, que era la zona de la ciudad que contena el palacio real, las embajadas extranjeras, las casas de las familias ricas y dems. Los dos gremios estaban representados en la multitud de espectadores que se haba reunido para disfrutar del espectculo de d'Avaux y sus equivalentes congelndose hasta la muerte. As que la pregunta de d'Avaux estaba destinada en parte a halagar y divertir a los distinguidos y aristocrticos hombres de St. George quizs a expensas de los ms plebeyos guardias de St. Sebastian, que parecan apoyar a la delegacin inglesa. No sea absurdo, monsieur! Si as fuese, estos hombres valientes y diligentes le haban apresado hace tiempo. Por qu hace semejante pregunta? Se ha cubierto el rostro con una especie de volunteer. Lo que significaba un soldado convertido en salteador de caminos. Eliza se volvi para ver a Gomer Bolstrood acechando (no haba otra palabra para describirlo) alrededor de una esquina del canal, a un tiro de piedra de distancia, con una tira de tartn enrollada sobre la cara. Los que viven en climas del norte a menudo hacen eso. Parece extremadamente vergonzoso y de muy mal gusto. Si su galn no puede tolerar un poco de brisa marina No es mi galn simplemente un socio comercial.

Entonces, mademoiselle, estar libre para reunirse conmigo aqu, a esta hora, maana, para darme clases de patinaje. Pero monsieur! Por la forma en que se estremeci al verme, pens que consideraba tales deportes por debajo de su dignidad. Ciertamente pero soy embajador, y debo someterme a todo tipo de degradaciones Por el honor y la gloria de La France? Pourquoi non? Espero que prximamente ensanchen la calle, conde d'Avaux. La primavera est al caer y cuando mir su rostro, mademoiselle, ya la sent aqu. Eliza y Gomer Fue perfectamente inocente, seor Bolstrood pens que eran esculturas hasta que los ojos me miraron. Estaban sentados frente al fuego en un majestuoso refugio de caza. El lugar era muy clido, pero cargado y desolado, y demasiado lleno de cabezas de animales muertos, quienes tambin parecan mirar en direccin a Eliza. Imagina que estoy furioso, pero no es as. Entonces, qu le inquieta? Me atrevera a decir que es usted el hombre ms preocupado que he visto nunca. Estas sillas. He odo correctamente, seor? Mrelas dijo Gomer Bolstrood, con una voz convertida en desesperacin. Los que construyeron esta hacienda no carecan de dinero, de eso puede estar segura pero este mobiliario! Es estpido o primitivo, como el trono de un ogro en el que estoy sentado, o, como el suyo, construido con ramitas con tanta integridad estructural como un haz de lea. Yo podra fabricar sillas mejores en una tarde, borracho, con un arbusto y una navaja. Entonces me disculpo por haberle entendido mal, al suponer que estaba furioso por el encuentro casual

Mi fe me dice que era inevitable, predestinado, que flirtease ahora con el embajador francs. Si medito sobre eso no es porque est furioso, sino porque debo comprender lo que significa. Significa que el embajador es una cabra vieja y salida. Gomer Bolstrood agit desesperado la colosal cabeza, y mir hacia la ventana. El panel se agit al recibir el golpe del aguanieve impulsada por el viento. Rezo porque no se transforme en un tumulto. Qu tumulto podran lograr ocho ingleses congelados y siete franceses medio muertos? Me preocupan los holandeses. Los plebeyos y la gente de campo se alinean siempre con el Stadholder.[52] Los mercaderes estn todos afrancesados; como los Estados Generales se renen aqu en este momento, la ciudad est abarrotada de ellos todos con espadas y pistolas. Hablando de mercaderes afrancesados dijo Eliza, tengo buenas noticias para el Cliente, quien sea, del mercado de materias primas. Parece que durante el periodo anterior a la guerra de 1672, un banquero de Amsterdam cometi traicin contra la Repblica En realidad, muchos la traicionaron pero contine. Actuando como agente para el marques de , ese traidor, de nombre seor Sluys, compr casi todo el plomo del pas para asegurarse de que al ejrcito de Guillermo le faltase municin. Sin duda Sluys pens que la guerra terminara en unos das, y que el rey Louis, despus de plantar la bandera francesa en Damrak, le recompensara personalmente. Pero evidentemente no fue eso lo sucedido. Desde entonces, Sluys tiene un almacn lleno de plomo, que ha temido vender abiertamente, no sea que se sepa, y los orangistas quemen sus almacenes y a l lo destrocen, como tan memorablemente hicieron con los hermanos de Witt. Pero ahora Sluys tiene que vender. Por qu? Han pasado trece aos. Su almacn se ha estado hundiendo en el lodo de Amsterdam dos veces ms rpido que las casas de alrededor, por el peso de todo ese plomo. Los vecinos empiezan a quejarse. Se est llevando todo el vecindario con l! As que el seor Sluys ofrece un precio excelente dijo Gomer Bolstrood. Alabado sea Dios! El Cliente estar encantado. Ese mismo traidor compr plvora? Cerillas? Perdidas por la humedad. Pero se espera cualquier da de stos a los indios en Texel, vendrn cargados muy probablemente de salitre, los precios de la plvora ya estn cayendo.

Probablemente no estn cayendo lo suficiente para nuestros propsitos murmur Bolstrood. Podemos comprar salitre y fabricarla? Los precios del sulfuro tambin son conformes, debido a una fortuita erupcin volcnica en Java dijo Eliza, pero el carbn vegetal adecuado es muy caro el duque de Braunschweig-Lneburg controla su inventaro de Faulbaum como un rcano contando sus monedas. Quiz tengamos que capturar un arsenal al comienzo mismo de la campaa dijo Bolstrood. Si Dios quiere. Charlar sobre campaas y capturar arsenales pona nerviosa a Eliza, as que intent cambiar de tema. Cundo tendr el placer de conocer al Cliente? Tan pronto como podamos encontrarlo sobrio y vestido respondi Bolstrood de inmediato. Eso debera ser fcil en el caso de un ladrador. El Cliente no lo es en absoluto! se mof Bolstrood. Qu extrao. Qu tiene de extrao? Cmo lleg a oponerse a la esclavitud si no fue por medio de la religin? Usted se opone y no es calvinista eludi Bolstrood. Tengo razones personales para creer lo que creo. Pero supona que el Cliente era uno de sus correligionarios. Se opone a la esclavitud, no es as? Dejemos de suponer y hablemos de hechos. No puedo evitar darme cuenta, seor, de que ha dejado mi pregunta sin responder. Usted apareci a la puerta de nuestra iglesia de Amsterdam, algunos creen que como una aparicin angelical, con una donacin ms que generosa, y se ofreci a ser de utilidad para que avanzase nuestra labor contra la esclavitud. Y eso precisamente es lo que hacemos. Pero si el Cliente no se opone a la esclavitud, cmo ayuda a la causa el comprarle plvora y balas de mosquete?

Puede que no sepa que mi padre, que Dios se apiade de su alma, sirvi como Secretario de Estado del fallecido rey antes de que le obligarn a exiliarse y a morir por parte de los papistas que ejecutan la labor de Francia en Inglaterra. Se someti a tal degradacin porque saba que los hombres rectos en ocasiones deben tratar con gente como el rey Carlos II en aras de un bien superior. De la misma forma, nosotros, que nos oponemos a la esclavitud y a la religin oficial, y en particular a todas las abominaciones y presunciones de la fe romana, debemos apoyar a cualquier hombre que pueda impedir que Jacobo, duque de York, permanezca mucho tiempo en el trono. Jacobo es el heredero legtimo, no es as? Como acaban de demostrar esos diplomticos, pelendose por la antigedad de su rey dijo Bolstrood, no hay cuestin que no se pueda embrollar y el humo de la plvora embrolla las cosas extremadamente bien. El rey Luis estampa Ultima Ratio Regum en todos sus caones El ltimo argumento de los reyes. Tambin sabe latn? Recib una educacin clsica. En Qwghlm!? En Constantinopla. Lecciones de patinaje en el Hofvijver El conde d'Avaux se mova por entre la red de canales de La Haya con el paso de un hombre que caminase sobre carbones al rojo vivo, pero algn aplomo innato le impidi caerse ni una sola vez. Le gustara volver a casa, monsieur? Oh, no, mademoiselle me estoy divirtiendo respondi, mordiendo las slabas una a una, como un cocodrilo que se estuviese comiendo un remo. Hoy est vestido para soportar bien el fro Eso es un sable ruso? S, pero de calidad inferior Uno mucho mejor le espera a usted si puede devolverme con vida. Eso no es en absoluto necesario, monsieur

El sentido de los regalos es precisamente ser innecesarios. D'Avaux meti la mano en el bolsillo y sac un cuadradito de terciopelo perfectamente doblado. Voil dijo, entregndoselo. Qu es? pregunt Eliza, cogindolo y aprovechando la oportunidad para agarrarle el brazo y sostenerlo. Un detallito. Me gustara que se lo pusiese. El terciopelo se desenvolvi en una larga cinta del ancho de la mano de Eliza, con los dos extremos unidos por un broche de oro bastante bonito con la forma de una mariposa. Eliza supuso que pretenda ser una bandolera, y pas un brazo y la cabeza a travs, dejando que se situase diagonalmente a travs del cuerpo. Gracias, monsieur dijo, qu tal me queda? El conde d'Avaux, por una vez, no le dedic un cumplido. Se limit a encogerse de hombros, como si el sentido del regalo fuese otro. Lo que confirm la sospecha de Eliza de que una faja de terciopelo negro no iba muy bien con las ropas de esquiar. Cmo salieron ayer del apuro? le pregunt. Acordamos con el Stadholder que convocase al embajador ingls a Binnenhof. Eso le oblig a ejecutar una volte-face: una maniobra que los diplomticos de la prfida Albin practican muy bien. Le seguimos calle abajo y tomamos la primera esquina disponible. Cmo escap usted al suyo? Se refiere a salir a patinar con un torpe? Naturalmente. Lo atorment durante otra media hora Luego volvimos a su casa del campo para hablar de negocios. Cree usted que soy una puta, no es as? Lo vi en su rostro cuando habl de negocios. Aunque usted probablemente dira cortesana. Mademoiselle, en mis crculos, cualquiera que haga negocios, de cualquier tipo, a cualquier nivel, es una puta. Entre la nobleza francesa, no se reconoce ninguna distincin entre los mejores comerciantes de Amsterdam y las prostitutas comunes. Es por eso que Luis odia a los holandeses? Oh no, mademoiselle, al contrario que estos adustos calvinistas, nos encantan las putas Versalles est repleto de ellas. No, dispone de muchas razones inteligentes para odiar a los holandeses. Entonces, monsieur, qu tipo de puta cree que soy?

Eso es lo que intento descubrir. Eliza ri. Entonces estar deseoso de regresar. Non! El conde d'Avaux ejecut un giro inseguro y tosco a otro canal. Algo grande y severo se meti en el hueco frente a ellos. Eliza al principio lo crey una vieja iglesia de ladrillos especialmente tenebrosa. Pero se dio cuenta de una luz en lo alto del parapeto brillando como dientes descubiertos a travs de la almenada y muchas aberturas estrechas, y comprendi que se haba edificado con un propsito diferente al de salvar almas. El edificio dispona de altas y minsculas agujas cnicas en las esquinas y adornos gticos siguiendo las fachadas de lo aguilones que se lanzaban contra el aire fro como puos de piedra. El Ridderzaal dijo, recuperando la posicin; porque se haba perdido siguiendo a d'Avaux por el laberinto de canales que cubran el Hofgebied como los capilares de la carne . As que ahora estamos en el Spij, en direccin norte. A corta distancia por delante, el Spij se divida en dos, apresando entre sus ramas el Ridderzaal y otros antiguos edificios de los condes de Holanda. D'Avaux se meti por el desvo correcto. Pasemos por la esclusa hasta el Hofvijver! dijo refirindose a un estanque rectangular que se encontraba frente al Binnenhof, o el palacio de la corte holandesa. La vista del Binnenhof alzndose sobre el hielo ser eh Mgica? Non. Magnfica. No sea absurda. Menos desapacible que lo que hayamos visto hasta ahora? Ahora realmente habla usted en francs dijo el embajador aprobador. El principito[53] se encuentra en otra de sus insufribles expediciones de caza, pero all hay algunas personas de alcurnia. Haba adoptado una velocidad sorprendente, casi alarmante, y se encontraba varios pasos por delante de Eliza. A m me abrirn la puerta dijo con confianza, lanzando las palabras sobre el hombro como si fuese un pauelo. Cuando lo hagan, d una de esas magnficas acclrations y adelnteme para entrar en el Hofvijver. Muy astuto pero por qu no se limita a pedirles que me dejen pasar?

As ser un espectculo mucho ms alegre. La puerta estaba tan cerca del Binnenhof que casi pasaran bajo el palacio en el camino. Estaba protegida por mosqueteros y luego arqueros vestidos con trajes azules y cravats de encaje y fajas naranja. Cuando reconocieron a Jean Antoine de Mesmes, conde de d'Avaux, se aventuraron en el hielo, resbalando sobre las botas de suela dura, le abrieron un lado de la puerta y se inclinaron, quitndose los sombreros y barriendo el hielo con las puntas de las plumas de color naranja. La puerta era lo suficientemente ancha para permitir el paso de botes de recreo durante los meses ms clidos, y por tanto Eliza dispuso de espacio suficiente para dejar atrs al embajador francs y penetrar en el rectngulo de hielo extendido frente al palacio de Guillermo de Orange. Maniobra que le hubiese ganado una flecha entre los hombros de haber sido un hombre. Pero era una chica con una falda corta y por tanto los guardias se tomaron la entrada con el espritu con el que se haba ejecutado, como una divertida plaisanterie cortesana inventada por el conde. Eliza iba muy rpido, ms rpido de lo necesario, porque le daba una excusa para extender los finos y agarrotados msculos de las piernas. Haba entrado en la esquina sureste del Hofvijver, que se extenda quiz unas cien yardas de norte a sur, y tres de este a oeste. Movindose por la orilla oriental, le distrajo el fuego de mosquete que vena del espacio abierto a su derecha, y durante un momento temi que unos francotiradores la derribaran. Pero no haba de qu preocuparse, se trataba de un grupo de caballeros practicando en un campo de tiro que se extenda entre la orilla del estanque y un elaborado edificio situado ms atrs. Ahora lo reconoci como el cuartel general del gremio de St. George. Ms all, al este se extenda un territorio boscoso hasta perderse en el horizonte: el Haagsche Bos, parque para los condes de Holanda, donde la gente de todas las clases iba a cabalgar y pasear cuando mejoraba el tiempo. Justo delante de ella haba una rampa de piedra: una calle que se hunda directamente en el agua del estanque, cuando no estaba congelado, y por la que se poda llevar a caballos y ganado para darles de beber. Tuvo que inclinarse mucho y dar un buen giro para evitarla. Agitando las caderas de un lado a otro, gan un poco de velocidad al deslizarse siguiendo la orilla norte del Hofvijver. La orilla sur, a su izquierda, era un frrago de edificios de ladrillo marrn con tejados de pizarra negra, muchos con ventanas justo sobre el nivel del estanque, por lo que hubiese podido patinar hasta uno de ellos y charlar con la gente del interior. Pero no se hubiese atrevido, porque se era el Binnenhof, el palacio del Stadholder, Guillermo de Orange. Su visin del edificio qued oscurecida, por un momento, por una pequea isla redondeada plantada en el centro del Hofvijver como media cereza en una porcin de bizcocho. En ella crecan rboles y arbustos, y en stos musgo, aunque ahora todo era marrn y sin hojas. Pero por encima y tras el Binnenhof poda ver las mltiples torres estrechas del Ridderzaal pinchando el cielo como un escuadrn de caballeros medievales con las lanzas alzadas. Fue el final de la visita turstica. Porque al dejar atrs la pequea isla, y girarse para regresar junto a d'Avaux, descubri que comparta el hielo con una claque lenta de patinadores. Vio tanto hombres como mujeres, muy bien vestidos. Derribarlos hubiese sido

de muy mala educacin. Detenerse y presentarse hubiese sido infinitamente peor. Se gir para mirar a d'Avaux, patinando ahora hacia atrs, dejando que el impulso la llevase ms all del grupo. Tall una larga U extendida alrededor del extremo oeste del Hofvijver, se gir para volver a mirar al frente, gan ms velocidad sin levantar los patines del hielo, por medio de movimientos amplios de las caderas que le llevaron hasta la larga fechada del Binnenhof, por un camino serpentino, y finalmente se detuvo justo antes de arrollar a d'Avaux, plantando las cuchillas de lado y arrancando una reluciente lnea de hielo. En realidad, no demasiado acrobtico, pero fue suficiente para arrancar aplausos por parte de la Guardia Azul, los del gremio de St. George y los patinadores nobles por igual. Aprend esgrima en la academia de monsieur du Plessis en Pars, donde los mejores espadachines del mundo se renen para exhibir sus capacidades pero ninguno de ellos iguala su gracia sobre un par de cuchillas de acero, mademoiselle dijo el hombre ms hermoso que Eliza hubiese visto nunca, mientras ste coga su mano enguantada para besarla. D'Avaux se estaba encargando de las presentaciones. El hombre hermoso era el duque de Monmouth. Escoltaba a una mujer alta, larguirucha, pero sin embargo de cara regordeta y veintipocos aos. Se trataba de Mara, la hija del nuevo rey de Inglaterra y la esposa de Guillermo de Orange. Mientras d'Avaux anunciaba esos nombres y ttulos, Eliza se haba puesto al borde del ataque de nervios por primera vez en sus recuerdos. Se acordaba de Hannover, donde el Doctor la haba plantado en una aguja cerca del palacio Herrenhausen, para que pudiese mirar a Sofa a travs de un catalejo. Pero este d'Avaux quien no conoca a Eliza ni de lejos tan bien como el Doctor la haba llevado directamente al centro de la corte holandesa. Cmo poda d'Avaux presentarla a gente de rango real cuando ni l mismo saba quien era ella? Al final no pudo ser ms fcil. Se inclin hacia Monmouth y Mara y dijo, discretamente: Esta es Eliza. Eso provoc cabeceos y miradas de complicidad por parte de los otros, y un ligero zumbido de emocin por parte del squito de sirvientes y parsitos ingleses de Mara. Aparentemente a sos no vala la pena presentarlos, y eso se aplicaba por partida doble a un paje negro y a un enano javans que se estremeca de fro. No hay halagos para m, su Gracia? pregunt d'Avaux, mientras Monmouth plantaba mltiples besos en el revs del guante de Eliza. Al contrario, monsieur es usted el mejor patinador de toda Francia le respondi Monmouth con una sonrisa. Todava conservaba la mayora de los dientes. Haba olvidado soltar la mano de Eliza.

Mara por poco se cae de los patines, en parte porque se rea ante la chanza de Monmouth un poco ms de lo requerido, y en parte porque era una patinadora terrible (por el rabillo del ojo de Eliza, antes, se haba manifestado como un molino: agitando los brazos sin moverse). Le result evidente, desde el primer momento que Eliza la vio, que estaba encaprichada del duque de Monmouth. Lo que en cierto grado era vergonzoso. Pero Eliza deba admitir que haba escogido un hombre bastante guapo del que enamorarse. Mara de Orange empez a decir algo, pero d'Avaux la hizo descarrilar. Mademoiselle Eliza ha intentado valientemente ensearme a patinar dijo autoritario, dirigiendo a Eliza una mirada apocada. Pero soy como un campesino escuchando una charla del seor Huygens. Mir hada la esclusa por la que Eliza y l acababan de pasar, porque la casa de los Huygens se encontraba muy cerca de esa esquina del palacio. Me hubiese cado muchas veces si el duque no me hubiese sostenido intervino Mara. Un embajador servira igual? dijo d'Avaux, y antes de que Mara pudiese responder, se movi sigilosamente hacia ella y casi la derriba. Mara agit los brazos en busca del brazo del embajador y lo agarr justo a tiempo. El squito se acerc para volver a colocarla sobre los patines, el enano javans poniendo una mano en cada nalga y empujando con todas sus fuerzas. El duque de Monmouth no apreci nada de ese drama, ocupado como estaba en un detallado examen de Eliza. Empez por el pelo, descendi hasta los tobillos, y luego volvi a subir, hasta descubrir sobresaltado un par de ojos azules que le miraban directamente. Eso produjo un perodo de desorientacin suficiente para que d'Avaux (que haba apresado la mano de Mara entre el codo y el torso) dijese: Por Dios, su Grada, vaya a patinar, estire las piernas nosotros los novatos nos tambalearemos por el Vijver durante unos minutos. Mademoiselle? dijo el duque, ofrecindole una mano. Su grada dijo Eliza, cogindola. Diez latidos ms tarde se encontraban en el Spij. Eliza solt la mano de Monmouth y gir hada atrs para ver cmo cerraban la esclusa, y, por entre los barrotes, a Mara de Orange, mirando como si le hubiesen dado un golpe en el estmago, y a Jean Antoine de Mesmes, conde d'Avaux, con aspecto de hacer estas cosas varias veces al da. En una ocasin, en Constantinopla, Eliza haba ayudado a sostener a otra chica esclava mientras un cirujano rabe le extraa el apndice. Haba llevado dos minutos. Se haba sorprendido de que un hombre con un cuchillo afilado y ningn reparo en utilizarlo pudiese provocar tales cambios en tan poco tiempo. As haba actuado d'Avaux con el corazn de Mara. Una vez que abandonaron el Spij, el canal se ensanch y Monmouth ejecut un giro dramtico mucha carne y huesos movindose muy rpido, nada grcil en realidad, pero

Eliza no pudo evitar mirarlo. En realidad, era mucho mejor patinador que ella. El duque vio a Eliza mirarle, y asumi que le admiraba. Durante el Interregno divida mi tiempo entre La Haya y Pars le explic, y pas muchas horas en estos canales Dnde aprendi usted, mademoiselle? Saltando entre trozos de hielo flotantes para recoger mierda de gaviota no le pareci a Eliza una forma muy adecuada de responder a la pregunta. Con tiempo suficiente se le hubiese ocurrido una historia ingeniosa, pero su mente estaba demasiado ocupada intentando descubrir qu suceda. Ah, perdneme por entrometerme olvido que est de incgnito dijo el duque de Monmouth, dirigiendo momentneamente los ojos hacia el fajn negro que d'Avaux le haba entregado. Eso, y vuestro tmido silencio, hablan como libros abiertos. En serio? Y qu cuentan esos libros? El relato de una encantadora inocente cruelmente maltratada por un noble germano o escandinavo fue en la corte de Polonia-Lituania? O se trataba del famoso maltratador de mujeres, el prncipe Adolfo de Suecia? No diga nada, mademoiselle, excepto que perdona mi curiosidad. Hecho. Ahora, es usted el mismo duque de Monmouth que se distingui en el asedio a Maastricht? Conozco a un hombre que luch en esa batalla, o que al menos estaba all, y me habl mucho de sus acciones. Se trata del marqus de? O el conde de? Se olvida de lo que usted mismo ha dicho, monsieur dijo Eliza, acaricindose el fajn de terciopelo. Una vez ms por favor, acepte mis disculpas dijo el duque, con aspecto de divertirse diablicamente. Podra redimirse explicndome una cosa: el asalto a Maastricht era parte de una campaa para eliminar del mapa la Repblica Holandesa. Guillermo sacrific la mitad del pas para ganar esa guerra. Usted luch contra l. Y sin embargo, aqu est, disfrutando de la hospitalidad de ese mismo Guillermo, en el mismo interior de la corte holandesa, slo unos aos despus. Eso no es nada dijo Monmouth amable, porque slo unos aos despus de Maastricht ya luchaba junto a Guillermo, contra los franceses, en Mons, y Guillermo se cas con esa Mara que como debe saber es la hija del rey Jacobo II, antiguo duque de York, y almirante de la marina inglesa hasta que los almirantes de Guillermo la volaron por los aires. Podra seguir as durante horas.

Si yo tuviese semejante enemigo no descansara hasta verle muerto dijo Eliza. De hecho, tengo un enemigo, y hace mucho tiempo que no descanso De quin se trata? pregunt ansioso Monmouth, el que le ense a patinar tan bien y luego? Es otro dijo Eliza, pero no conozco su nombre nuestro encuentro se produjo en el camarote a oscuras de un barco Qu barco? No lo s. Bajo que bandera navegaba? Negra. Increble! Oh, era el tpico galen pirata pagano nada a destacar. La capturaron piratas paganos!? Slo en una ocasin. Sucede ms a menudo de lo que podra suponer. Pero nos vamos por las ramas. No descansar hasta que la identidad de mi enemigo se conozca y pueda llevarlo a la tumba. Pero suponga que al descubrir su identidad resulte ser su to abuelo, y el cuado de su primo, y el padrino de su mejor amigo? Slo hablo de un enemigo Lo s. Pero las familias reales de Europa estn tan entremezcladas que su enemigo podra tener simultneamente todas esas relaciones con usted. Vaya, qu complicado. Al contrario es la cumbre de la civilizacin dijo Monmouth. No es, claro, que nos olvidemos de nuestras quejas. Eso sera impensable. Pero si la nica reparacin fuese mandarnos mutuamente a la tumba, toda Europa sera un campo de batalla! Toda Europa es un campo de batalla! No ha prestado atencin? Luchar en Maastricht, Mons y otros lugares me ha dejado poco tiempo libre dijo Monmouth irnicamente. Digo que podra ser mucho peor: como la guerra de los treinta aos, o la guerra civil inglesa.

Supongo que es cierto dijo Eliza, recordando todos aquellos castillos derruidos en Bohemia. En la edad moderna, buscamos la venganza en la corte. En ocasiones llegamos hasta luchar en duelo, pero en general luchamos en batallas de ingenio, no de mosquetes. No causan la muerte de tanta gente, y ofrece a las damas la oportunidad de entrar en las listas digamos. Disculpe? Alguna vez ha disparado un mosquete, mademoiselle? No. Y sin embargo en nuestra conversacin ya ha descargado buen nmero de andanadas verbales. Por tanto comprende que en el campo de batalla de la corte, las mujeres se encuentran en pie de igualdad con los hombres. Eliza se detuvo, oyendo las campanas del ayuntamiento dando las cuatro. Monmouth la dej atrs, luego dio un giro galante y regres, exhibiendo una estpida sonrisa. Debo irme para reunirme con alguien dijo Eliza. Puedo escoltarla de vuelta al Binnenhof? No d'Avaux est all. Ya no le ofrece placer la compaa del embajador? Temo que intente regalarme un abrigo de pieles. Eso sera terrible! No quiero darle esa satisfaccin me ha utilizado, de alguna forma. El rey de Francia le ha dado rdenes de ofender en todo lo posible a Mara. Y hoy Mara est enamorada de m Por qu? Por qu est enamorada de m? Mademoiselle, me ofende. S perfectamente por qu est enamorada de usted. Me refiero a por qu el rey de Francia enva a un conde a La Haya simplemente para comportarse ofensivamente.

Oh, el conde d'Avaux hace otras muchas cosas. Pero la respuesta es que el rey Luis espera romper el matrimonio entre Guillermo y Mara, destruyendo as el poder de Guillermo en Inglaterra, y dejando a Mara disponible para casarse con uno de sus bastardos franceses. Saba que deba tratarse de alguna disputa familiar es tan desagradable, tan mezquino, tan cruel. Ya empieza a entender! Mara no ama a su esposo? Guillermo y Mara son una pareja bien combinada. Usted dice poco pero da a entender mucho qu quiere decir? Ahora es mi turno de ser misterioso dijo Monmouth, porque es la nica forma de estar seguro de volver a verla. Sigui hablando de tal forma y Eliza le esquiv elaboradamente, y se separaron. Pero dos horas ms tarde volvan a estar juntos. En esta ocasin Gomer Bolstrood estaba con ellos. Eliza, Gomer y el Cliente A un par de millas al norte de La Haya, la tierra plana de la Repblica Holandesa quedaba cortada por la orilla del mar. Una lnea de dunas ofreca una triste defensa contra el clima. Protegida tras ella, corriendo paralela a la costa, haba una franja de tierra, frecuentemente boscosa, pero sin llegar a ser salvaje, porque la haban mejorado con canales y carreteras. Diversas haciendas haban crecido en ese cinturn de verde: los retiros en el campo de nobles y mercaderes. Cada uno dispona de una casa adecuada con un jardn formal. Las mayores tambin disponan de cotos y refugios de caza donde los hombres podan refugiarse de sus mujeres. Eliza todava saba poco de Gomer Bolstrood y su plan, pero era ms que evidente que estaba compinchado con algn mercader, que era el dueo de tal hacienda, y que haba obtenido permiso para usar el refugio de caza como pied--terre. Un canal corra siguiendo el coto de caza y lo conectaba si sabas dnde girar con el Haagsche Bos, el parque enorme al lado del Binnenhof. La distancia era de varias millas, y por tanto podra haber sido el viaje de una maana o una tarde en verano. Pero cuando el hielo cubra el canal, y el pie del viajero dispona de patines, se poda realizar en muy poco tiempo. De esa forma Monmouth haba llegado por s mismo, de incgnito. Estaba sentado en la silla que Bolstrood haba comparado con el trono de un ogro, y Eliza y Bolstrood se

encontraban en las sillas chirriantes de haces de lea. Bolstrood intent presentar formalmente al Cliente, pero Vaya dijo Eliza, como deca no hace mucho, luchar batallas con mosquetes y plvora es una prctica pasada de moda y Se ajusta a mis propsitos el que la gente piense que realmente creo semejantes tonteras dijo Monmouth, y las mujeres estn siempre ms que dispuestas a creerlas. Por qu? Porque en la batalla las mujeres nos convertimos en botines y no nos gusta ser un botn? Supongo. He sido un botn. No me gust. Por tanto, para m, su discursito sobre la modernidad me result inspirador. Como he dicho las mujeres estn muy dispuestas a creerlo. Se conocen?! consigui finalmente decir Bolstrood. Como tan bien demostr mi fallecido pap, los que estamos predestinados a arder en el infierno debemos intentar divertirnos un poco mientras estamos con vida dijo Monmouth . Los hombres y las mujeres, al menos los que no son puritanos, se conocen de muchas formas! Mir a Eliza con ardor. Eliza le dedic una mirada que pretenda ser como un gigantesco tmpano de hielo clavado en el abdomen pero Monmouth respondi con un ligero estremecimiento ertico. Eliza dijo: Si el conde d'Avaux puede manipularle tan fcilmente, desviando su afecto por Mara de qu servir cuando se siente en el trono de Inglaterra? Monmouth se encorv y mir a Bolstrood. No se lo dije explcitamente protest Gomer Bolstrood, simplemente le indiqu los artculos que desebamos adquirir. Lo que fue suficiente para hacer evidente el plan dijo Eliza. Supongo que no importa demasiado dijo Monmouth. Ya que de todas formas no podemos realizar las compras sin alguna garanta y en nuestro caso la garanta es el trono. No es eso lo que me haban dicho dijo Eliza. Asuma que las cuentas se pagaran con oro.

Y as ser despus. Despus de qu? Despus de haber conquistado Inglaterra. Oh. Pero la mayora de Inglaterra est de nuestro lado, por tanto como mucho unos meses. La mayora de Inglaterra tiene caones? Es cierto lo que dice intervino Gomer Bolstrood. All donde este hombre viaja por Inglaterra, la gente se lanza a la calle y enciende hogueras en su honor, quemando la efigie del Papa. Por tanto, adems de adquirir los artculos necesarios, tambin necesita un prstamo a corto plazo, cuya garanta ser La Torre de Londres dijo Monmouth con seguridad. Soy comerciante, no accionista dijo Eliza. No puedo financiarle. Cmo puede comerciar sin ser accionista? Comercio con acciones ducado, que tienen una dcima parte del valor de las verdaderas acciones de la V.O.C. y son bastante ms lquidas. Las mantengo, o las opciones, durante el tiempo suficiente para obtener un pequeo beneficio. Tendr que patinar unas cuarenta millas en esa direccin, su gracia dijo Eliza, sealando al noreste, y establecer relaciones con los prestamistas de Amsterdam. All hay grandes hombres, prncipes del mercado, que han acumulado montones de participaciones en la V.O.C., y que le prestarn dinero. Pero como no puede meterse la Torre de Londres en el bolsillo y ponerla sobre la mesa para garanta del prstamo, tendr que buscarse algo ms. Eso lo sabemos dijo Bolstrood. Simplemente le hacemos saber que cuando llegue el momento de efectuar la transaccin, el pago no vendr de nosotros, sino De algn prestamista crdulo. No tan crdulo. Nos apoyan hombres importantes. Puedo saber quines son esos hombres? Una mirada entre Bolstrood y Monmouth.

Ahora no. Ms tarde, en Amsterdam dijo Bolstrood. No saldr bien esos amsterdaneses tienen ms inversiones buenas de las que pueden aprovechar dijo Eliza. Pero podra haber otra forma de conseguir el dinero. De proponer obtenerlo si no es de los prestamistas de Amsterdam? pregunt Monmouth. Mi amante ya ha empeado todas sus joyas ese recurso est ya agotado. Podemos obtenerlo del seor Sluys dijo Eliza, despus de unos largos minutos de contemplacin del fuego. Se volvi para mirar a los otros. De pronto notaba fro en la frente el aire del refugio. El que traicion a su pas hace trece aos? pregunt Bolstrood con cautela. El mismo. Dispone de muchas conexiones con inversores franceses y es muy rico. Entonces quiere decir que le chantajearemos? pregunt Monmouth. No exactamente. Primero encontraremos a algn otro y le contaremos su plan de invadir Inglaterra. Pero el plan es secreto! Tendr todos los incentivos para mantenerlo en secreto porque tan pronto como lo sepa empezar a vender participaciones V.O.C. en descubierto. Ese vender en descubierto es algo de zargn que he odo emitir a los holandeses y judos, pero no s qu significa dijo Monmouth. En el mercado hay dos bandos enfrentados uno al otro: liefhebberen o toros que quieren incrementar el precio de las acciones, y contremines u osos que desean que caiga. Con frecuencia un grupo de osos llega a un acuerdo y forman una camarilla secreta: esparcen informacin falsa sobre piratas, o entran en el mercado vendiendo con estruendo las acciones a un precio muy bajo, intentando causar pnico y que el precio caiga. Pero cmo ganan dinero con algo as? Los detalles no importan; hay formas de usar las opciones para ganar dinero en caso de cada de los precios. Se llama vender en descubierto. Nuestro inversor, una vez que le contemos los planes de invasin, comenzara a apostar por la cada inminente de las acciones de la V.O.C., y as ser con seguridad. Hace slo unos aos, los simples rumores sobre el estado de las relaciones anglo-holandesas fueron suficiente para deprimir los precios en un diez o un veinte por ciento. Las noticias de la invasin los har atravesar el suelo. Por qu? pregunt Monmouth.

Inglaterra dispone de una marina poderosa; si se muestran hostiles con Holanda, pueden ahogar las salidas de barcos y hundir como una piedra a la V.O.C. Pero mis polticas sern mucho ms agradables con los holandeses que las del rey Jacobo! protest Monmouth. Bolstrood mientras tanto mantena una expresin como si lo estuviesen estrangulando, lentamente, con un cordn invisible. Eliza se seren, respir profundamente y le sonri a Monmouth; a continuacin se inclin y le puso la mano sobre el antebrazo. Naturalmente, cuando sea de conocimiento general que su rebelin va a tener xito, las acciones de la V.O.C. volarn como una alondra al amanecer. Pero al principio el mercado estar dominado por ninehammers ignorantes que darn por supuesto la victoria del rey Jacobo y que estarn muy enfadados con los holandeses por haber permitido que su pas se convierta en trampoln para semejante invasin. Bolstrood se relaj un poco. As que al principio el mercado caer dijo Monmouth distrado. Hasta que la situacin real sea de dominio general dijo Eliza; le dio unos golpecitos y retir la mano. Comer Bolstrood pareci relajarse an ms. Durante ese intervalo sigui diciendo Eliza, nuestro inversor tendr la oportunidad de obtener beneficios colosales, vendiendo short. Y a cambio de esa oportunidad estar encantado de comprarle toda la plvora y el plomo necesario para montar la invasin. Pero ese inversor no es el seor Sluys? En cualquier transaccin de venta en descubierto hay un perdedor y un ganador dijo Eliza. El seor Sluys ser el perdedor. Por qu l especficamente? pregunt Bolstrood. Podra ser cualquier liefhebber. Vender en descubierto es ilegal desde hace tres cuartos de siglo! Se han emitido numerosos edictos al efecto uno de ellos escrito en tiempos del Stadholder Federico Enrique. Ahora, si un comerciante queda pillado short, es decir, si ha firmado un contrato que le har perder dinero, puede apelar a Federico. Pero Federico Enrique muri hace mucho tiempo protest Monmouth. Es una expresin, un trmino del oficio. Simplemente implica repudiar el contrato, y negarse a pagar. De acuerdo al edicto de Federico Enrique, tal repudio se ratificar en una corte judicial.

Pero si es cierto que siempre hay un perdedor en la venta en descubierto, entonces el decreto de Federico Enrique habr eliminado la prctica por completo! Oh, no, su gracia: a la venta en descubierto le va estupendamente en Amsterdam! Muchos se ganan la vida con ello! Pero por qu todos los perdedores no apelan a Federico? Est relacionado con la estructuracin de los contratos. Si eres lo suficientemente inteligente, puedes poner al perdedor en una posicin donde no se atreva a apelar a Federico. As que despus de todo es una especie de chantaje dijo Bolstrood, mirando por la ventana el campo nevado pero siguiendo de cerca el razonamiento de Eliza. Hacemos que Sluys sea el perdedor luego, si apela a Federico, toda la historia se desvelar en un tribunal incluyendo el almacn lleno de plomo, y quedar expuesto como un traidor. As que se tragar la prdida sin queja. Pero, si estoy siguiendo todo esto, todo depende de que Sluys no sepa que hay un plan para invadir Inglaterra dijo Monmouth. En caso contrario, sera una estupidez firmar semejante contrato. Eso ciertamente es cierto dijo Eliza. Queremos que crea que las acciones de la V.O.C. subirn. Pero si nos vende el plomo, sabr que planeamos algo. S pero no tiene por qu saber qu planeamos, o cundo. No tenemos ms que manipular su estado mental, de forma que tenga razones para creer que las acciones de la V.O.C. subirn de precio. Y, como empiezo a comprender, es usted una virtuosa en la manipulacin de los estados mentales de los hombres dijo Monmouth. Hace que suene como algo mucho ms difcil de lo que es en realidad respondi Eliza . En general me limito a quedarme sentada y dejar que los hombres se manipulen solos. Bien, si esto es todo por ahora dijo Monmouth. Siento el poderoso impulso de ir a practicar algo de automanipulacin en privado a menos? Hoy no, su gracia dijo Eliza. Debo hacer las maletas. Quiz le ver en Amsterdam? Nada me causara mayor placer.

Francia Principios de 1685

Pero comprende que en el alma Hay muchas facultades menores Que sirven a la Razn, la principal; Entre ellas la Fantasa es la siguiente; De todas las cosas externas Que los cinco Sentidos representan Ella forma Imaginaciones, formas Extraas, Que la Razn uniendo o separando crea Todo lo que afirmamos o negamos y llamamos Nuestros conocimientos u opiniones; a continuacin Retirndose a la celda privada cuando descansa la Naturaleza. A menudo en su ausencia, la fantasa mmica despierta Para imitarla; pero mal uniendo formas, Habitualmente produce obras caprichosas, y sobre todo en sueos, Palabra deshilvanadas y actos ya pasados o tardos. MILTON, El paraso perdido M. Arlanc entre los galriens Jack cabalg entre Pars y Lyon en varias ocasiones en la primera parte de 1685, llevando noticias. Pars: El rey de Inglaterra ha muerto! Lyon: Algunas administraciones espaolas en Amrica estn a la venta. Pars: El rey Looie se ha casado en secreto con mademoiselle de Maintenon, y los jesuitas tienen ahora acceso a l. Lyon: La fiebre amarilla mata por millares a los esclavos de las minas de Brasil; el precio del oro subir. Era desconcertante como trabajar por cuenta ajena, justo el tipo de acuerdo que haba abandonado, mucho tiempo atrs, por considerarlo por debajo de su dignidad. Era, para decirlo simplemente, demasiado similar a lo que haca Bob. As que Jack tena que recordarse continuamente que en realidad no lo estaba haciendo, simplemente finga hacerlo, de forma que pudiese poner el caballo en forma para venderlo; luego le dira a los banqueros que se fuesen a tomar viento. Un da cabalgaba de vuelta a Pars desde Lyon, un atpico da fro de marzo, cuando se encontr a una columna de tres veintenas de hombres que se acercaban. Tenan la cabeza rapada e iban vestidos con harapos, aunque muchos haban decidido arrancarse las pocas prendas que tenan y atrselas alrededor de los pies ensangrentados. Tenan los brazos atados a la espalda y por tanto era fcil ver las costillas prominentes, marcadas con llagas y marcas de ltigo. Los acompaaban media docena de arqueros a caballo que podan alcanzar con facilidad a los rezagados o los huidos.

En otras palabras, no era ms que otro grupo de esclavos galeotes con destino a Marsella. Pero stos eran ms deprimentes de lo habitual. El galeote tpico era un desertor, contrabandista o criminal, y por tanto joven y resistente. Una columna de tales hombres partiendo de Pars en invierno podra esperar perder no ms de la mitad de sus miembros por el fro, la enfermedad o el hambre, y las palizas por el camino. Pero este grupo como varios otros que Jack haba visto recientemente pareca estar compuesto completamente por hombres viejos que no tenan ni la ms mnima oportunidad de llegar a Marsella, o (ya puestos) a cualquier posada en que sus guardias tuviesen la intencin de dormir esa noche. Al avanzar pintaban el camino con sangre, y se movan tan lentamente que el viaje llevara semanas. Pero se trataba de un viaje que aspiraban a completar en el menor nmero de das posible. Jack se apart a un lado y esper a que pasase la columna. Los rezagados venan seguidos de un jinete que, como observ Jack, pacientemente desenroll su nerf du boeuf, lo agit sobre la cabeza una o dos veces (para producir un sonido terrible y ganar velocidad) y luego lo lanz por el aire para arrancarle un trozo de oreja a un esclavo. Extremadamente encantado con su propia habilidad, a continuacin dijo algo no muy agradable sobre el R.P.R. Lo que para Jack dej todo completamente claro, porque R.P.R. significaba Religion Pretendue Rforme, que era una forma despectiva de referirse a los hugonotes. Los hugonotes tendan a ser mercaderes y artesanos prsperos, y por esa razn, naturalmente, si les dabas el tratamiento de un esclavo de galeras tenderan a sufrir mucho ms que un vagabundo. Slo unas horas despus, viendo pasar otra columna similar, mir directamente al rostro a monsieur Arlanc, quien le devolvi la mirada. No tena pelo, sus mejillas estaban canosas y hundidas por el hambre, pero era monsieur Arlanc. Jack no pudo hacer nada en ese momento. Incluso si hubiese ido armado con un mosquete, uno de los arqueros lo hubiese atravesado con una flecha antes de recargar y disparar por segunda vez. Pero esa tarde regres a la posaba que se encontraba varias millas al sur de donde haba visto a monsieur Arlanc, y aguard entre las sombras y la noche ndigo durante unas horas, congelndose en nubes de vapor de las narices de sus furiosos e incomodados caballos, hasta que estuvo seguro de que todos los guardias estaban en cama. Luego cabalg hasta la posada y pag a un guarda para que le abriese la puerta, y entr, con su pequea cadena de caballos, al establo. All de pie haba varios hugonotes, totalmente desnudos, encadenados juntos al aire libre. Algunos saltaban en un dbil intento por mantener el calor, otros parecan muertos. Pero monsieur Arlanc no estaba en ese grupo. Un mozo de cuadras retir el cierre de una puerta del establo y le permiti entrar, y (una vez que Jack le puso ms plata en el bolsillo) le prest una lmpara. All Jack encontr al resto de los galeotes. Los ms dbiles haba excavado en las pilas de paja, los ms fuertes se haban enterrado a s mismos en las grandes y apestosas pilas de estircol que ocupaban las esquinas. Monsieur Arlanc estaba entre estos ltimos. En realidad roncaba cuando la luz de la lmpara de Jack le ilumin la cara.

A la maana siguiente, monsieur Arlanc arranc con sus compaeros esclavos, no muy bien descansado, pero con el estmago lleno de queso y pan, y un par de buenas botas en los pies. Jack mientras tanto cabalg al norte con los pies encajados en unos zapatos de madera que haba comprado a un campesino. Haba estado ms que listo y dispuesto a salir galopando de all con Arlanc en uno de los caballos libres, pero el hugonote le explic con calma y una lgica francesa de lo ms admirable que no saldra bien: Castigarn a los otros esclavos si por la maana no estoy. Muchos de sos son mis correligionarios y podran aceptarlo, pero otros son criminales comunes. Para evitarlo, sos darn la voz de alarma. Podra matarlos seal Jack. Monsieur Arlanc una cabeza incorprea e iluminada por la vela descansando en un enorme montn de mierda adopt una expresin dolorida. Tendra que hacerlo uno a uno. Los otros lanzaran la voz de alarma. Es muy galante por su parte hacerme semejante oferta, considerando que apenas nos conocemos. Es un efecto del mal britnico? Debe ser le concedi Jack. Qu desafortunado dijo Arlanc. Jack se sinti irritado al recibir la pena de un galeote. Sus hijos? Gracias por preguntar. Cuando le Roi empez a oprimirnos Quin demonios en Leroy? El rey, el rey! Oh, s. Lo siento. Los envi en secreto a Inglaterra. Y qu tal sus chicos, Jack? Todava esperando su legado dijo Jack. Consigui vender las plumas de avestruz? Consegu que unos armenios lo hiciesen.

Asumo que todava no ha vendido el caballo Lo estoy poniendo en forma. Para impresionara los intermediarios? Intermediarios! Para qu quiero un intermediario? Es para impresionar a los clientes. La cabeza de Arlanc se movi bajo la luz de la lmpara como si se estuviese hundiendo ms en el estircol. Jack comprendi que agitaba la cabeza de esa forma tan molesta cuando Jack soltaba alguna tontera. No es posible dijo Arlanc. El comercio de caballos en Pars lo controlan por completo los intermediarios un vagabundo no puede ir y vender un caballo en la Place Royale igual que no puede ir a Versalles y obtener el mando de un regimiento simplemente no se hace. Si Jack hubiese llegado a Francia hace poco hubiese dicho: Pero eso es una locura por qu no?, pero tal como estaban las cosas saba que Arlanc deca la verdad. Arlanc le recomend tal y cual intermediario, al que se poda encontrar en la Casa del Gato Rojo en la rue du Temple, pero luego record que ese tipo tambin era hugonote, y por tanto probablemente estuviese muerto y en cualquier caso seguro que ya no se dedicaba al negocio. Acabaron hablando durante toda la noche, Jack aumentndole con trozos de pan y queso de vez en cuando, y lanzando algunos bocados a los otros para acallarlos. Para cuando lleg el amanecer, Jack le haba dado las botas adems de la comida, lo que en cierta forma era estpido. Pero l iba a caballo y monsieur Arlanc iba caminando. Cabalg al norte, fro, hambriento y agotado, y bsicamente descalzo. Los caballos no haban descansado ni haban recibido los cuidados apropiados y estaban de muy mal humor, y encontraron varias formas de hacrselo pagar a Jack. Como iba grogui, cogi un camino equivocado y acab aproximndose a Pars por una ruta que no conoca. Eso lo meti en unos apuros que no hicieron nada por mejorar su estado mental. Una de las desventuras hizo que Jack se pasase despierto otra noche, ocultndose de los guardabosques de algn noble en el bosque. Los caballos alquilados relinchaban continuamente y por tanto no tuvo ms eleccin que dejarlos atados como seuelos, para atraer a sus perseguidores mientras l se escapaba con el leal Turco. As que para la salida del sol al da siguiente slo estaba a un paso de volver a ser un miserable vagabundo. Era responsable de la prdida de dos buenos caballos, y por tanto todos los establos e intermediarios de caballos de Pars se enfadaran con l y en consecuencia vender a Turco sera todava ms imposible. As que Jack no recibira su dinero, y Turco no obtendra la vida que se mereca: comiendo buen forraje y recibiendo los cuidados del establo de un noble, su nica responsabilidad follarse a una sucesin

interminable de magnficas yeguas. Jack no recibira su dinero, lo que significaba que probablemente jams vera a sus chicos, porque no se atrevera a presentarse en la puerta de la ta Maeve con las manos vacas todos los hermanos y primos de Mary Dolores se pondran en pie de sbito para perseguirle por el este de Londres con sus porras... La situacin le hubiese vuelto loco incluso si no padeciese de degeneracin del cerebro y estuviese despierto por tercer da consecutivo. La locura, decidi, era ms simple. Jack loco Al acercarse a Pars, cabalgando por entre esos campos de militares donde el vapor se elevaba de la mierda todava caliente de la ciudad, lleg a un vasto lodazal, a la vista de las murallas de la ciudad, manchado con cal y salpicado con crneos y huesos humanos directamente en la superficie. Haban colocado, aqu y all, cruces bastas en el fango, y sobresalan en ngulos diversos, manchadas con la mierda de los cuervos y buitres que esperaban subidos a ellas. Cuando Jack pas por su lado, los pjaros, sin embargo, haban volado a la carretera para recibir a una procesin que acababa de salir de las puertas de la ciudad: un sacerdote con una sotana larga, tan pesada como una cota de malla, por el barro que le colgaba de los hombros, empleando un enorme crucifijo como bastn, y produciendo ocasionalmente un tono metlico y doloroso con una campana como una olla que llevaba en la mano opuesta, preceda a una pequea multitud de indigentes empleando palas rotas de la misma forma que el sacerdote usaba el crucifijo, y luego un carro, tirado por un par de mulas hambrientas, cargado con cierto nmero de fardos largos metidos y cosidos en viejos sacos de grano. Jack los vio volcar el carro en el borde borroso de un pozo abierto de forma que los fardos parecan tres adultos, media docena de nios y un par de bebs cayeron y chocaron contra el suelo. Mientras el sacerdote traqueteaba en un latn aprendido de memoria, sus ayudantes lanzaban torrentes de cal viva sobre los cuerpos y volvan a llenar el agujero con tierra. Jack comenz a or voces apagadas, que, naturalmente, venan de debajo del suelo. Los crneos que le rodeaban comenzaron a liberarse del fango y a elevarse, tambalendose, sobre esqueletos incompletos, zumbando una especie de canto monacal. Pero mientras tanto los cavadores de tumbas, ahora pivotando sobre las palas, haban empezado a entonar una tonada propia: un baile garboso de inflexin irlandesa. Saliendo a medio galope de la carretera (Turco estaba ahora definitivamente agitado) se encontr a la cabeza de una alegre marcha, se haba convertido en la punta de una cua voladora de sepultureros vagabundos, cuyos movimientos aleatorios se haban transformado en una especie de deslumbrante coreografa grupal, y ejecutaban algo as como un ejercicio militar con las palas. Tras ellos vena el sacerdote, golpeando la campana y caminando frente al carro mortuorio, donde la gente muerta que haba saltado del pozo, se haba vuelto a subir al vagn y segua envuelta en los sudarios emita ruidos guturales, como rganos de tubo para

complementar el serio zumbido eclesial de los esqueletos. Una vez que todos estuvieron adecuadamente dispuestos, los esqueletos finalmente se dedicaron a un himno eclesial sordo y directo: Oh, qu demonios tena Dios en la cabeza, Ese da de 1666, Cuando confiri la cruda forma de un vagabundo A un trozo de arcilla del Tmesis? Como Dios jams se dedicara a fabricar Un perdedor como ste, La vida de Jack, si fue planificada en el Cielo, demuestra Que jehov ha perdido la cabeza. Cambiando a canto gregoriano para el coro: Quod, erat demonstrandum. Quod, erat demonstrandum Pero en este punto, acercndose a las puertas de la ciudad, se encontraron a una columna de galriens con direccin sur, evidentemente hugonotes, que se movan con un paso sincopado que agitaba las cadenas como campanas de trineo; los guardias que cabalgaban detrs de ellos restallaban los ltigos siguiendo una tonada viva que cantaban los hugonotes: Encadenados por el cuello, Esclavos de Luis el Rex, Podras pensar que hemos perdido la libertad, Pero el Cosmos, Como un mecanismo de relojera, No ofrece a la gente Ms que una fruslera para elegir! Pero en ese punto los sepultureros fueron saludados por un nmero igual de pescaderas, saliendo por las puertas de la ciudad, que se emparejaron con ellos, empezaron a cantar con gorjeos de soprano y fuertes voces de contralto y ahogaron tanto a los hugonotes y a los esqueletos con una especie de alegre baile celta: Hubo una vez un alegre vagabundo que A las Indias naveg, Cuando a Londres regres, Una mujer quera. Encontr algunas en Drury-Lane, En Hounsditch encontr algunas ms, Pero los problemas de flujo de caja le hicieron desear Una novia, no una puta.

Bien, Jack amaba el teatro Pero no le gustaba pagar. All encontr a una actriz irlandesa Mientras se colaba un da. Ahora el sacerdote, lejos de poner objeciones a las interrupciones, se lanz a un solemne himno, aunque con un discordante cambio de ritmo: Podra haber hecho las paces Con Jess y la Iglesia. En su lugar se foll a una actriz Y luego la dej en la calle Como Dios en el Cielo no hubiese deseado Tanto mal a semejante chica, La vida de Jack demuestra irrefutablemente La existencia del Libre Albedro Quod, erat demonstrandum. Quod, erat demonstrandum Y los incontrolables galriens parecieron meter la cabeza en medio de esa escena y robarla con la continuacin de su cancin: Lo har, o no lo har, Es un poco tonto Cuando prevalece la predestinacin! No puede tomar decisiones, Su voluntad no es suya, y Su destino corre sobre senderos marcados! Otra vez el sacerdote: El Papa dira que aquel que acusa Al Buen Dios de sus actos O est enfermo de mierda en el cerebro O se ha perdido en el bosque de Satans. Los primeros deberan cuidarse De hacer lo que le dicen, Los otros deberan mejorar sus actos Y volver al rebao. Quod, erat demonstrandum. Quod, erat demonstrandum

Y luego los galriens, deseando evidentemente quedarse y continuar con el debate, pero impulsados al sur, siempre al sur, por los guardias: Nos vamos a remar barcos Desde las soleadas ctes del Rdano Porque Dios, hace mucho tiempo, estableci que debamos. Si te hace sentirte mejor, T tambin, Jack, llevas los grilletes De tus humores y lujurias corporales. En ese punto los sacaron del escenario, como si dijramos, de la siguiente forma cmica: un guardia cabalg hasta la cabeza de la columna, enganch el extremo de la cadena al pomo de la silla y espole al caballo. La cadena tensa corri por entre las argollas de los cuellos de los galriens hasta tirar violentamente del ltimo hombre de la fila de forma que choc con la espalda del esclavo que tena delante, que cay hacia delante, etctera, en una, digamos, reaccin en cadena, hasta que toda la columna qued comprimida y se la llevaron arrastrando al mar Mediterrneo. Al mismo tiempo el resto de la procesin entr a travs de las puertas de Pars. Los esqueletos, que hasta ese punto se haban mostrado excepcionalmente melanclicos, empezaron de pronto a desmontarse a s mismos y a golpearse a s mismos y sus vecinos con los fmures para producir una melodiosa xilofona. El sacerdote salt al carro funerario y comenz a cantar una nueva meloda con una voz de contratenor agradable y capaz de romper el vidrio. Oh, Jaaaack No puedo decir que te culpe por sentirte como una mierda. Oh, Jaaaack Nunca he visto a nadie pisarla Como Jaaaack El castigo corporal no sera suficiente, El poootro No sera suficiente para ti, Sera simplemente Demasiado blaaaando Incluso si te arrancasen toda la piel De la espaaaalda No slo malvado, Sino adems estpido, Ni carismtico Y ni siquiera mono, El cerebro del que Dios te dot Ahora est claro Que se ha ido por el desage Y no te importa un carajo, Apestas!

No es por echrtelo a la cara, Es cierto, Jack, acptalo, Apestas! Y as sigui; pero entonces se produjo una pequea pausa en la msica, ocasionada por una pequea y perfectamente adorable nia francesa vestida de blanco, que Jack reconoci como una especie de traje que las jvenes papistas llevaban en su primera comunin. Radiante, pero seria. El sacerdote tir de las riendas de la mula, salt del carro fnebre y se arrodill junto a ella. Bendgame, Padre, porque he pecado! dijo la nia. Awww, chorrearon los esqueletos, cadveres, sepultureros, pescaderas, etctera, reunindose en un vasto crculo como para mirar una pelea irlandesa. Creme, nia, no ests sola! aull una pescadera usando las manos para hacer bocina; las otras sonrieron y asintieron apoyndola. El sacerdote se recogi la sotana embarrada y se acerc an ms a la nia, volviendo a continuacin la oreja hacia sus labios; ella le susurr algo; l agit la cabeza con consternacin sincera pero corta; luego se puso en pie, alcanzando toda su altura, y le dijo algo a la nia. Ella junt las manos y cerr los ojos. Todo Pars guard silencio, y todos los odos se esforzaron por or cmo repeta una plegaria papista en latn con su vocecita aguda. A continuacin abri sus ojos azules de beb y mir agitada al sacerdote, cuyo rostro hiertico se abri de pronto en una enorme sonrisa mientras haca el signo de la cruz sobre la nia. Con un enorme gritito de deleite, la nia dio un salto y ejecut una voltereta en la calle, dejando volar las enaguas, y de pronto toda la procesin recobr la vida: el sacerdote caminando junto a la nia saltarina y los bailarines, los cadveres en el carro moviendo las caderas al rito de la msica y articulando woo! woo! preverbales para rellenar los huecos en la tonada. Los sepultureros y las pescaderas, adems de varias floristas y cazadores de ratas que se unieron por el camino, bailaban ahora la cancin del sacerdote en un popurr de pasos de baile diferentes, a saber, movimientos altos de burdel, pisotones irlandeses y tarantelas mediterrneas. Cuando ha sido malo Un muchachillo travieso O una muchachilla que ha tenido Un hombre o dos sin matrimonio, Cuando te diviertes en la ciudad Entretenindote por ah, Aplastas a un nio Mientras conduces tu enorme carruaje. Y as durante un buen rato, ya que tenan toda la universidad para pasearse, y luego los baos romanos en Cluny. Al llegar al Petit Point, como mil desdichados salieron por las puertas del Htel-Dieu la colosal casa para pobres junto a Notre Dame, que era de donde

haban partido el sacerdote, los sepultureros y los muertos y, acompaados por el rgano de Notre Dame, se lanzaron a un potente coro para echar el teln sobre todo el espectculo. Todo el mundo lo hace, todo el mundo peca, Todo el mundo en la fiesta tiene la barbilla manchada de huevo, A todos les gusta encontrarse, de vez en cuando, piel con piel Con un muchacho o una muchacha, beber un vaso de ginebra. As que confiesa todos tus pecados y admite que fuiste malo, No es una moda, ni tampoco una manta, Es lo que el Papa dice que debemos hacer cuando hemos tenido Un poco de excesiva diversin, y nos deben golpear o Azotar en el culo (a menos que lo disfrutemos). Si hay pecado en nuestro corazn entonces es hora de destruirlo, Desde el ms pobre de los pobres hasta el mismo Le Roi, Pequeos pecados o asesinatos en masa, si has elegido mal. Est bien admitirlo, y cambiar tus malos modos. Lo puedes hacer en privado, slo Dios ve tu rostro, En una iglesia o catedral, a la hora que quieras y donde quieras. Qu recibirs a cambio? GRACIA INMERECIDA! El almirante La cancin se transform en una especie de ronda, pretendiendo (supona Jack) destacar la naturaleza cclica del procedimiento: alguno de los desdichados, pescaderas, etceteras, entregados a actos carnales all mismo en medio de la calle, y otros corriendo, en cuadrados organizados de infantera, hacia el sacerdote para confesarse, para volverse luego y hacer una genuflexin en direccin a la catedral, cargando a continuacin calle abajo fornicando. En cualquier caso, todos los esqueletos, cadveres, desdichados, sepultureros, pescaderas, vendedores callejeros y sacerdotes tenan ahora un papel especfico que interpretar, y una parte que cantar, excepto en el caso de Jack; y as, uno a uno, todos los heraldos y precursores se alejaron de l, o se evaporaron en el aire, quedando cabalgando a solas (aunque, observado y vitoreado por miles) hacia la gran Place frente a la catedral de Notre Dame, que era una visin tan hermosa y fascinante como cualquier otra. Porque todos los regimientos del rey Looie reciban la bendicin de sus colores por parte de una figura de autoridad papista extremadamente resplandeciente y ataviada con una mitra, situada a uno o dos peldaos por debajo del Papa en persona, que estaba de pie bajo una cubierta de tela bordada con fleur-de-lis que ardan al sol. Los regimientos en si no estaban presentes no hubiese habido espacio pero s sus nobles comandantes, y sus heraldos y portadores de estandartes, llevando enormes banderas de seda, satn y tela de oro: banderas diseadas para ser vistas a millas de distancia a travs del humo de la plvora, diseadas para mostrarse resplandecientes al plantarse sobre las murallas de ciudades holandesas, alemanas o inglesas y sobrecoger a la poblacin con la gloria, podero y, sobre todo, buen gusto de Leroy. Cada una posea su propio poder mgico sobre las tropas de su regimiento

y, por tanto, verlas dispuestas en fila, todas juntas, era como ver a los doce apstoles sentados alrededor de la misma mesa, o algo. Por mucho que Jack odiase a Leroy, deba admitir que aquel era una espectculo que vala la pena mirar, tanto que lament no haber llegado antes, porque slo alcanz a presenciar el cuarto de hora final de la ceremonia. Luego todo se rompi. Los portadores de los colores se dirigieron a los cuarteles de sus regimientos en el territorio fuera de las murallas de la ciudad, y la nobleza en general fue al norte hacia Pont d'Arcole en la orilla derecha, donde algunos partieron en direccin al Louvre y otros viraron en el Htel de Ville hacia la Place Royale y el Marais. Uno de los del ltimo grupo vesta un sombrero de almirante y cabalgaba en un caballo blanco con ojos rosados uno grande que aparentemente se supona que era algn tipo de caballo de batalla. Jack no se haba decidido qu hacer a continuacin, pero mientras (por falta de otro propsito en la vida) segua a ese almirante por las calles estrechas comenz a or sonidos inquietantes de las paredes que le rodeaban, como el mordisqueo de ratones, y percibi mucho polvo reluciente en el aire; mirando ms de cerca, se form la impresin de que todos los animales diminutos atrapados en las piedras de la ciudad estaban cobrando vida y se agitaban en sus prisiones, pateando polvo, como si una corriente invisible de azogue hubiese permeado las paredes devolvindoles la vida; y tomndolo como un presagio, Jack hizo que Turco ganase velocidad dndole con los talones de los sabots de madera y, cogiendo ciertas calles laterales, pasando bajo esos balcones sobresalientes, alcanz al almirante del caballo de ojos rosados, y se cruz en la calle frente a l, justo en la entrada de la Place Royale, en la misma calle donde (supuso) un sirviente del mismo tipo lo haba empujado a la mierda. Esos sirvientes dejaban ahora espacio para la llegada del almirante y el gran contingente de amigos y parsitos que cabalgaban con l, por lo que cuando Jack apareci en medio de la calle, estaba vaca. Un sirviente con librea azul se le acerc, mirando los zapatos de madera de Jack y la muleta, y probablemente tomndolo por un campesino que haba robado un caballo de campo. Pero Jack le dio a Turco un pequeo tirn de riendas que significaba Te doy permiso y Turco carg contra el hombre y lo aplast directamente en el desage donde acab deteniendo cagarros. Luego Jack se encar para mirar al almirante a una media docena de tramos. Haba otros sirvientes situados en el espacio intermedio, pero habiendo visto lo que Turco saba hacer, ahora intentaban confundirse con las paredes. El almirante pareca perplejo. No poda dejar de mirar los zapatos de Jack. Jack dio una patada a los sabots y saltaron sobre las piedras del pavimento. No quera ms que hacer un comentario inteligente, sobre como lo de los zapatos no era ms que una muestra ms de la obsesin de los franchutes con la forma sobre la sustancia, un comentario que vala la pena hacer ahora, porque se relacionaba con su (supuesta) incapacidad para reconocer lo buena montura que era Turco. Pero en el estado mental actual, ni siquiera pudo decirlo en ingls. En cualquier caso, alguien haba decidido que era peligroso, un joven ataviado como capitn de caballera, que se situ frente al almirante, desenvain la espada y aguard a que Jack hiciese algo.

Cunto has pagado por ese jamelgo? le solt Jack, y como no haba tenido tiempo para desmontar la muleta, la levant como una lanza de caballero, apretando la cruz acolchada contra el pecho, e hizo avanzar a Turco. El aire fro corriendo contra los pies descalzos resultaba agradable. El capitn tena una mirada de aturdimiento digno que Jack siempre recordara, y los otros, tras l, se apartaron con sbito y torpe resonar de cascos, y entonces en el ltimo momento el capitn se dio cuenta de que se trataba de una situacin imposible, e intent hacerse a un lado. La punta de la muleta le dio en la parte superior del brazo y probablemente le caus un buen moratn. Jack atraves el squito del almirante y luego hizo que Turco virase para enfrentarse de nuevo con ellos, lo que le llev ms tiempo del que le pareca razonable, pero todos esos almirantes, coroneles y capitanes tambin tenan que volverse, y sus monturas no eran tan buenas como la de Jack. Uno en particular, un corcel bastante negro con un aristcrata con peluca y encajes encima, se negaba a seguir las rdenes, y se qued de costado a Jack, a muy poca distancia. Y qu oigo de ese magnfico corcel turco? exigi Jack, espoleando a Turco una vez ms, de forma que despus de ganar algo de velocidad golpe al caballo negro justo en el trax y consigui tirarlo de lado El caballo cay en un torrente de cascos, y el jinete, que no lo haba visto venir, vol hasta el siguiente arrondissement. Lo comprar ahora mismo, Jack dijo una voz inglesa, alguien conocido, si dejas de ser tan pajillero. Jack le mir a la cara. La primera idea fue que era el rostro ms guapo que hubiese visto nunca; la segunda, que se trataba de John Churchill. Sentado a horcajadas de un caballo propio bastante decente, justo al lado de Jack. Alguien maniobraba hacia ellos, gritando en francs. Jack estaba demasiado pasmado para considerar por qu hasta que Churchill, sin apartar los ojos de Jack, sac el estoque y lo hizo girar (aparentemente sobre los nudillos) para desviar un ataque con espada que haba estado dirigido directamente al corazn de Jack. En su lugar, penetr varias pulgadas en el muslo de Jack. Dola, y tuvo el efecto de despertar a Jack y obligarle a comprender que todo eso suceda de verdad. Bob te manda recuerdos desde el soleado Dunkerque dijo Churchill. Si te callas, existe la posibilidad infinitesimal de que pueda evitarte la muerte por tortura antes de la puesta de sol. Jack no dijo nada.

Amsterdam Abril 1685

El arte de la guerra est tan bien estudiado, y se conoce por igual en todos los lugares, que ahora es el mayor monedero el que conquista, y no la espada ms larga. Si hay algn pas cuya gente sea menos marcial, menos emprendedora y menos capaz para el campo, pero dispone de ms dinero que sus vecinos, pronto los superarn en fuerza, porque el dinero es poder DANIEL DEFOE,Un plan para el comercio ingls Eliza y Monmouth en Amsterdam Fue fantstico en extremo, mademoiselle, fue ms que francs Como un estanque tranquilo al que un nio hubiese arrojado un puado de gravilla, la belleza del duque de Monmouth iluminada por la luz dorada de la tarde de Amsterdam estaba ahora alterada por una idea. Las cejas se arquearon, los labios se fruncieron y posiblemente los ojos se cruzasen ligeramente, era difcil de saber, dada la posicin actual tanto de l como de Eliza: directamente sacada de un friso hind. Qu pasa? Realmente alcanzamos el eh ayuntamiento sexual en algn momento de esos procesos? Bah! Qu es, una especie de papista que debe hacer una lista de las horas de sus pecados? Sabe que no lo soy, mademoiselle, pero Es de los que llevan la cuenta? Como un parroquiano de taberna orgulloso de las pintas anotadas en la pared junto a su nombre excepto que en su caso, su gracia, son mozas. Monmouth intent parecer indignado. Pero en ese momento su cuerpo contena menor cantidad de bilis amarilla que en cualquier periodo desde su infancia, y por tanto incluso su indignacin estaba flcida. No creo que haya nada adverso en saber a quin he y a quin no he follado! Mi padre, que Dios se apiade de su alma, se follaba a todo el mundo. Yo no soy ms que el primero y ms importante de toda una legin de bastardos reales! No estara bien perder la cuenta. de sus bastardos reales? S.

Entonces sepa que no puede surgir ningn bastardo real de lo que acabamos de hacer. Monmouth consigui colocarse en una posicin menos estrafalaria, a saber, sentado y mirando emotivo los pezones de Eliza. Dgame, le gustara ser duquesa o algo as? Eliza arque la espalda y se ri. Monmouth desplaz su atencin al ombligo oscilante y puso cara de herido. Qu tendra que hacer? Casarme con un duque sifiltico? Claro que no. Ser mi amante cuando sea rey de Inglaterra. Mi padre convirti en duquesas a todas sus amantes. Por qu? En caso contrario no sera apropiado! exclam Monmouth escandalizado. Ya tiene una amante. Es comn tener una Y noble tener varias? Qu sentido tiene ser rey si no te puedes follar a un montn de duquesas? Exacto, seor! Aunque no s si follar es le mot juste para lo que acabamos de hacer. Lo que yo acabo de hacer. Usted no hizo ms que agitarse y estremecerse. Bien, es como un baile de moda, no?, en el que slo uno conoce los pasos. No tiene ms que ensearme mi parte. Es un honor, su gracia significa eso que nos volveremos a ver? Monmouth, ofendido y ligeramente desconcertado: Era sincero cuando me ofrec a convertirla en duquesa. Primero tendra que convertirse en rey.

El duque de Monmouth suspir y se dej caer sobre el colchn, lanzando una nube de polvo, paja, bichos y heces de caros. Todo flot hermosamente en el aire reluciente, como si uno de los Brueghel lo hubiese pintado sobre el lienzo. Ya s que todo es muy cansado dijo Eliza, retirndole al duque el pelo de la frente y colocndose cuidadosamente tras la oreja. Ms tarde se entretendr en los terribles campos de batalla. Esta noche vamos a la pera! Monmouth puso cara de asco. Prefiero el campo de batalla. Guillermo estar all. Arg, no ir a actuar, verdad? Quin, el prncipe de Orange? Despus de la paz de Breda organiz un ballet y apareci como Mercurio, trayendo las noticias del acercamiento anglo-holands. Vergonzoso ver a un guerrero bastante bueno haciendo cabriolas con un par de putas alas de oca atadas a los tobillos. Eso fue hace mucho tiempo es un hombre adulto, y ahora no se considerara digno. Se limitar a mirar desde su reservado. Fingiendo susurrar bons mots a Mara, quien fingir comprenderlos. Si l viene, podremos llegar ms tarde dijo Monmouth. Tendrn que registrar el sitio en busca de bombas. Entonces debemos llegar temprano le respondi Eliza, porque as habr mucho ms tiempo para complots e intrigas. La pera Como uno que slo ha ledo libros y ha escuchado relatos de una tierra remota, y al final va all y la ve de verdad, bien, as fue con Eliza y la pera. No tanto por el lugar (que no era ms que un edificio) como por la gente, y no tanto por los que tenan ttulos y rangos formales (a saber, raadspensionary y diversos regentes y magistrados, con sus esposas gordas y cargadas de joyas) como por los que tenan el poder de mover el mercado. Eliza, como la mayora de los miembros de esa multitud gritona y golpeamanos que migraba entre el Dam y la Bolsa, no dispona de dinero suficiente para comerciar con acciones reales de la V.O.C. Cuando andaba bien de dinero, compraba y venda acciones ducado, y cuando no era as, compraba y venda opciones y contratos para comprarlas y venderlas. Estrictamente hablando, las acciones ducado ni siquiera existan. Eran astillas,

fragmentos de acciones V.O.C. de verdad. Eran una ficcin inventada para que la gente que no posea enormes fortunas pudiese participar en el mercado. Sin embargo, por encima del nivel de aquellos que comerciaban con acciones completas de la V.O.C. se encontraban los prncipes del mercado, que haban acumulado grandes cantidades de esas acciones, y pedan dinero prestado usndolas como garanta, que luego prestaban a diversas empresas: minas, viajes por mar, fuerte de esclavos en la costa de Guinea, colonias, guerras, y (si las condiciones eran las adecuadas) el ocasional derrocamiento violento de un rey. Un hombre as poda mover el mercado simplemente presentndose en la Bolsa, y provocar un derrumbe o un remonte simplemente pasendose por all con una expresin determinada en la cara, dejando un rastro de compras y ventas, como la nube de humo que sale del incensario de un obispo. Todos esos hombres parecan encontrarse en la pera con sus esposas o amantes. La multitud era similar a las tripas de un clavicordio, cada persona tensada para resonar o cantar al ser golpeada. En general se trataba de una cacofona, como si los gatos hiciesen el amor sobre el teclado. Pero la llegada de ciertos Personajes provocaba la emisin de ciertas notas. Los franceses tienen una palabra para esto: lo llaman frisson murmur el duque de Monmouth tras una mano enguantada mientras se dirigan a su reservado. Como Orfeo, lucho contra el deseo de girarme y mirar a mi espalda Alto, se le caera el turbante. Eliza levant la mano para tocar el cicln de cerlea seda turca. Diversos broches paganos, alfileres y clavijas lo mantenan anclado en su pelo. Imposible. En cualquier caso, por qu querra mirar atrs? Para ver qu provoc ese frisson. Somos nosotros, tonta. Y por una vez, el duque de Monmouth haba dicho algo claramente cierto. Incontables pares de anteojos de pera, enjoyados y dorados, se haban dirigido hacia ellos, haciendo que los propietarios adoptasen el aspecto de otros tantos anfibios de ojos saltones apelotonados en una orilla. Nunca antes la mujer del duque ha venido ms gloriosamente vestida que laventur Eliza. Y no volver a pasar gru Monmouth. Slo espero que su magnificencia no los distraiga de lo que realmente queremos que vean.

Se situaron frente a la barandilla del reservado mientras hablaban, presentndose a la inspeccin. Porque el proscenio donde retozaban los actores no era ms que el escenario ms obvio de los muchos del Palacio de la pera, y la historia que representaban no era ms que uno de los muchos dramas que se ejecutaban a la vez. Por ejemplo, el reservado del Stadholder, a slo unas yardas de distancia, estaba siendo puesto patas arriba por los guardias azules en busca de bombas francesas. Ese espectculo se haba vuelto tedioso, y por eso ahora el duque de Monmouth y su ms reciente amante tenan la atencin de casi todos. Mirar a tantas acciones importantes de la V.O.C. a travs de tantas lentes talladas a mano, hizo que Eliza se sintiese bajo la lupa de un filsofo natural. Se alegraba de que su atavo de cortesana turca incluyese un velo que lo ocultaba todo excepto los ojos. Incluso a travs de la estrecha abertura del velo, algunos de los observadores posiblemente haban detectado algunos momentos de pnico, o al menos ansiedad, en los ojos de Eliza, porque el frisson se transform en un murmullo general de confusin: asistentes a la pera dndose codazos por lo bajo unos a otros, sealando arriba con movimientos de los ojos o gestos discretos de dedos enguantados y enjoyados, enmarandose las pelucas al susurrarse elucubraciones unos a otros. A la multitud incluso le llev unos momentos descubrir quin era el acompaante de Eliza. La vestimenta de Monmouth era consternadamente prctica, como si fuese a subirse a un caballo de batalla inmediatamente despus de la pera y atravesar al galope terrenos pantanosos, profundos bosques y maleza hasta encontrar a un enemigo que desease morir. Incluso su espada era un sable de caballera, no un estoque. En ese sentido, al menos, el mensaje estaba ms que claro. La pregunta era: en qu direccin cabalgara Monmouth, y, especficamente, qu cabezas tena la intencin de cortar con el sable? Lo saba exponer su ombligo fue un error! sise el duque. Al contrario es el ojo de la cerradura a travs del cual se abrir el acertijo le respondi Eliza, haciendo que el velo se agitase sensualmente. Pero no tena en absoluto tanta confianza como aparentaba, y por tanto, a riesgo de ser demasiado evidente, permiti que el ombligo vagase, en lo que esperaba fuese una forma inocente, alrededor del creciente de reservados hasta que encontr aquel donde estaba sentado el conde d'Avaux junto con (entre otros amsterdaneses que haban ido de compras a Pars) el seor Sluys, el traicionero acaparador de plomo. D'Avaux apart el par de binoculares de pera de los ojos y mir la cara de Eliza contando hasta diez. Sus ojos se movieron hasta el reservado de Guillermo, donde los guardias azules provocaban una sacudida interminable. Volvi a mirar a Eliza. Su velo ocultaba su sonrisa, pero la invitacin en sus ojos era ms que evidente. No est saliendo bien gru Monmouth.

Est saliendo perfectamente dijo Eliza. D'Avaux estaba en pie, excusndose ante la multitud en su reservado: Sluys y un regente de Amsterdam, y algn joven noble francs, que deba ser de alto rango, porque d'Avaux le dedic una profunda reverencia. Unos momentos ms tarde estaba dedicando la misma reverencia al duque de Monmouth y besaba la mano de Eliza. La prxima vez que honre la pera, mademoiselle, los guardias azules tambin tendrn que registrar su reservado porque puede estar segura de que hasta la ltima dama de este edificio se siente humillada ante su esplendor. Ninguna de ellas se lo perdonar jams. Pero mientras deca esas palabras a Eliza su mirada recorra a Monmouth de arriba a abajo en busca de pistas. El duque llevaba varios distintivos e insignias que era preciso mirar muy de cerca para interpretarlos adecuadamente: uno exhiba la simple cruz roja de un Cruzado, y otro las armas de la Liga Santa: la alianza de Polonia, Austria y Venecia que empujaba a los restos del ejrcito turco a lo ancho de Hungra. Su Gracia dijo d'Avaux, el camino al este es peligroso. Para m, el camino al oeste est cerrado para siempre respondi Monmouth, y mi presencia en Holanda est produciendo todo tipo de rumores desagradables. Siempre hay un sitio para usted en Francia. Lo nico que siempre se me ha dado bien es luchar empez a decir Monmouth. No lo nico mi seor dijo Eliza lasciva. D'Avaux dio un salto y se mordi los labios. Monmouth enrojeci ligeramente y sigui diciendo: como mi to[54] ha trado la paz a la cristiandad, debo buscar la gloria en tierras paganas. Algo suceda en el rabillo del ojo de Eliza: Guillermo y Mara entraban en su reservado. Todos se pusieron en pie y aplaudieron. Fue un aplauso seco y disperso, y no dur. El conde d'Avaux se adelant y bes al duque de Monmouth en ambas mejillas. Muchos de los asistentes a la pera no vieron el gesto, pero algunos s. Los suficientes, en cualquier caso, para provocar una nueva nota en el pblico: una conmocin bartono que pronto qued cubierta por las notas iniciales de la obertura. Las damas y caballeros de Amsterdam se situaban en sus sitios, pero sus sirvientes y lacayos permanecieron en pie en las sombras bajo los reservados y salientes, y algunos de ellos se movan a requerimiento de sus amos: adelantndose e inclinado las cabezas para escuchar confidencias en susurros, o alargando las manos para aceptar notas garabateadas.

El mercado se mova, y Eliza desesperadamente quera estar en el Dam, movindose con l; pero su lugar estaba por ahora all. Vio a d'Avaux regresar a su reservado y sentarse. Los actores haban empezado a cantar, pero los invitados de d'Avaux se inclinaban hacia l para susurrar y escuchar. El joven noble francs asinti con la cabeza, se volvi hacia Monmouth, se persign y luego abri las manos como si lanzase una plegaria al duque. Eliza medio esperaba ver a una paloma salirle volando de la manga. Monmouth fingi agarrarla en vuelo y besarla. Pero el seor Sluys no estaba de humor para rezar. Estaba pensando. Incluso en la semioscuridad, a travs de un miasma de humo de velas y tabaco, Eliza poda leer su rostro: Que Monmouth mate turcos en Hungra significa que no emplear a Holanda como plataforma para invadir Inglaterra, por lo que no habr ninguna catstrofe en las relaciones anglo-holandesas, por lo que la marina inglesa no disparar andanadas contra la flota mercante holandesa, por lo que la acciones de la V.O.C. subirn. Sluys levant ligeramente la mano derecha y acarici el aire con dos dedos. De pronto un sirviente decor su charretera, memorizando algo, contando con los dedos. Asinti con fuerza, como una gaviota, y se fue. Eliza se llev la mano detrs de la cabeza, desat el velo y dej que cayese sobre su pecho. Luego disfrut de la pera. A cien pies de distancia, Abraham de la Vega se ocultaba entre bastidores con un catalejo, fabricado con lentes talladas hasta una tolerancia de unas pocas milsimas de pulgada por su fallecido primo segundo, Baruch de Spinoza. A travs de esas lentes vio el descenso del velo. Tena nueve aos. Se movi por entre bastidores y sali del palacio de la pera como la sombra proyectada por la luna de un ruiseor. Aaron de la Vega, su to, le esperaba subido a un caballo rpido. Ya se ha ofrecido a convertirla en duquesa? pregunt d'Avaux durante el intermedio. Dijo que lo habra hecho de no haber renunciado a sus pretensiones al trono dijo Eliza. A D'Avaux le divirti el cuidado. Mientras su galn renueva su platnica amistad con la princesa, puedo escoltarla hasta el reservado del seor Sluys? No puedo soportar ver que la desatienden. Eliza mir hacia el reservado del Stadholder. Mara estaba all, pero Guillermo ya se haba escapado, dejando el campo libre para Monmouth, cuya valiente decisin de ir al este y luchar contra los turcos tena a Mara en lgrimas. Ni siguiera vi al prncipe dijo Eliza, simplemente le entrev escabullirse en el ltimo minuto.

Tranquila, mademoiselle, no es un hombre que merezca mirarse. Le ofreci a Eliza el brazo. Si cierto galn parte pronto para el Oriente, necesitar nuevos jvenes para divertirla. Francamente, ya le va conviniendo un cambio. La France hizo lo posible por civilizar a Monmouth, pero la contaminacin anglosajona ha penetrado demasiado profundamente. Nunca desarroll la discrecin innata de los franceses. Me mortifica saber que Monmouth ha sido indiscreto dijo Eliza alegremente. Toda Amsterdam, y aproximadamente la mitad de Londres y Pars, sabe de vuestros encantos. Pero aunque las descripciones del duque fueron groseramente vulgares, cuando no eran totalmente incoherentes, los caballeros cultivados saben ver ms all de la obscenidad e inferir que usted posee cualidades, mademoiselle, ms all de las simplemente ginecolgicas. Cundo dice cultivados quiere decir franceses? S que me toma el pelo, mademoiselle. Espera que diga Claro, todos los caballeros franceses son cultivados. Pero no es as. Monsieur d'Avaux, me conmociona orle decir tales cosas. Casi se encontraban ya en la puerta del reservado de Sluys. D'Avaux se retir. Normalmente, en el reservado al que estamos a punto de entrar slo encontraramos lo peor de la nobleza francesa, relacionndose con gente como Sluys pero esta noche es una excepcin. Luis el Grande, como ahora se hace llamar, se construy un nuevo palacio en las afueras de Pars, en un lugar llamado Versalles le haba dicho Aaron de la Vega, durante uno de sus encuentros en el estrecho y atestado barrio judo de Amsterdam que, por coincidencia, resultaba estar construido junto al palacio de la pera. Ha trasladado a toda la corte a ese sitio. Eso haba odo, pero no lo crea haba dicho Gomer Bolstrood, con aspecto de sentirse ms cmodo entre judos de lo que nunca se haba sentido entre ingleses. Sacar a tanta gente de Pars parece una locura. Al contrario es un golpe maestro haba dicho de la Vega. Conoce el mito griego de Anteo? Para la nobleza francesa, Pars es como la Madre Tierra: si estn encajados all, tienen poder, informacin, dinero, pero Luis, obligndoles a trasladarse a Versalles, es como Hrcules, que derrot a Anteo levantndolo del suelo y consigui controlarlo lentamente. Un bonito smil haba dicho Eliza, pero qu relacin tiene con apretarle las clavijas a Sluys?

De la Vega se haba permitido una sonrisa, y mir a Bolstrood. Pero Gomer no haba tenido ganas de sonrer. Sluys es uno de esos holandeses ricos que busca la aprobacin de los franceses. Se relaciona con ellos desde la guerra de 1672 en su mayor parte sin xito, porque lo consideran estpido y vulgar. Pero ahora la situacin es diferente. Los nobles franceses podan vivir de sus tierras, pero ahora Luis les obliga a mantener una casa en Versalles, as como otra en Pars, y desplazarse en carruajes, bien vestidos y con peluca Los miserables buscan lucro desesperadamente haba dicho Gomer Bolstrood. En la pera, frente a la puerta del reservado de Sluys, Eliza dijo: Se refiere, monsieur, al tipo de noble francs que no se contenta con las viejas costumbres y le gusta jugar en los mercados de Amsterdam, para poder permitirse un carruaje y una amante? Va a echarme a perder, mademoiselle le dijo d'Avaux, porque cmo podra volver al tipo normal de mujer, estpida e ignorante, despus de haber conversado con usted? S, normalmente el reservado de Sluys estara abarrotado de ese tipo de noble francs. Pero esta noche entretiene a un joven que obtuvo sus riquezas de la forma adecuada. Lo que significa? Las hered, o lo har, de su padre, el duque d'Arcachon. Sera vulgar por mi parte preguntar cmo las obtuvo el duque d'Arcachon? Colbert transform nuestra marina de veinte buques a trescientos. El duque d'Arcachon es almirante de esa marina y fue responsable de la mayor parte de la construccin. El suelo alrededor de la silla del seor Sluys estaba cubierto con papeles arrugados. A Eliza le hubiese encantado alisar algunos y leerlos, pero su alegra severa, y la forma en que serva champn, le indicaban que los negocios de la noche iban muy bien, o eso imaginaba l. Los judos no van a la pera va contra su religin! No asistirs a la pera Aparece en xodo o en Deuteronomio? pregunt Eliza. D'Avaux, que de pronto pareca desacostumbradamente nervioso, tom el comentario de Eliza como una muestra de ingenio y produjo una sonrisa fina y tan seca como el pergamino. El seor Sluys lo tom por estupidez, y se excit sexualmente.

De la Vega sigue vendiendo acciones V.O.C. en descubierto! Lo seguir haciendo durante toda la noche hasta que reciba las noticias maana por la maana y les diga a sus intermediarios que paren! Sluys pareca casi indignado de ganar dinero con tanta facilidad. El seor Sluys adopt la expresin de poder contentarse con beber champn y mirar el ombligo de Eliza hasta que cantasen muchas gordas (lo que por otra parte, pasara muy pronto), pero una especie de conmocin ruda, originndose en ese mismo reservado, le oblig a apartar la vista. Eliza se volvi a ver un joven noble francs, el hijo del duque d'Arcachon, en la barandilla del reservado, donde reciba el abrazo, apasionado y quiz algo ligeramente violento, de un hombre calvo con nariz ensangrentada. La querida mam de Eliza siempre le haba dicho que no era educado el mirar fijamente, pero no pudo contenerse. As, vio que el joven Arcachon haba pasado las piernas sobre la barandilla, como si intentase saltar al espacio vaco. Sobre la misma barandilla, una peluca bastante buena ejecutaba precarios equilibrios. Eliza se adelant y la cogi. Era inconfundiblemente la peluca de Jean Antoine de Mesmes, conde d'Avaux, quien deba ser, por tanto, el tipo calvo que intentaba evitar que Arcachon se suicidase. D'Avaux, demostrando extraa fuerza para un hombre tan refinado, consigui finalmente devolver al otro tipo a su silla, y tuvo la gracia de coreografiarlo de forma que l acabase de rodillas. Sac un pauelo bordado del bolsillo y se lo coloc bajo la nariz para retener la sangre; luego le habl a travs de la tela, acalorado pero respetuoso, al joven noble, que se tapaba la cara con las manos. De vez en cuando miraba a Eliza. El joven Arcachon ha estado vendiendo acciones de la V.O.C. en descubierto? le pregunt al seor Sluys. Al contrario, mademoiselle Oh, lo haba olvidado. No es de los que juegan en el mercado. Entonces, por qu el hijo de un duque francs iba a visitar Amsterdam? Sluys puso cara de tener algo metido en la garganta. No importa dijo Eliza despreocupada. Estoy segura de que es terriblemente complicado y esas cosas no se me dan bien. Sluys se relaj. Slo me preguntaba por qu intentaba matarse dando por supuesto que eso era lo que hada. tienne d'Arcachon es el hombre ms corts de Francia dijo Sluys ominoso. Mm. Quin lo dira!

Sss! Sluys ejecut frenticos y cortos movimientos con las aletas de carne de sus manos. Seor Sluys! Quiere dar a entender que este espectculo tiene alguna relacin con mi presencia en este reservado? Finalmente Sluys se puso en pie. Estaba bastante borracho y era muy pesado, por lo que se dobl agarrndose con una mano a la barandilla del reservado. Sera de ayuda si me confiase que, si tienne d'Arcachon se mata en su presencia, usted se sentir ofendida. Seor Sluys, verle cometer suicidio me arruinara la noche! Muy bien. Gracias, mademoiselle. Tengo una enorme deuda con usted. Seor Sluys no tiene ni idea. Se produjeron intrigas en voz baja en esquinas oscuras, mensajes pasados de mano en mano, cejas arqueadas y sutiles gestos a la luz de las velas, que siguieron durante todo el acto final de la pera, lo que fue una suerte, porque la pera era muy aburrida. Luego, de alguna forma, d'Avaux se las arregl para compartir un carruaje con Eliza y Monmouth. Mientras se zarandeaban, suban y bajaban, y traqueteaban por diversos bordes de canales y sobre diversos puentes levadizos, l explic: Era el reservado del seor Sluys. Por tanto, l era el anfitrin. Por tanto, era responsabilidad suya presentar formalmente a tienne d'Arcachon y a usted, mademoiselle. Pero era demasiado holands, y estaba demasiado borracho y distrado para representar adecuadamente su papel. Nunca he carraspeado tantas veces en mi vida pero sin xito. Monsieur d'Arcachon se encontr en una posicin imposible! As que intent suicidarse? Era la nica accin honorable dijo d'Avaux simplemente. Es el hombre ms corts de Francia aadi Monmouth. Salv usted la situacin dijo d'Avaux. Oh, eso fue idea del seor Sluys. D'Avaux pareci vagamente repugnado ante la mencin de Sluys. Tiene mucho de lo que responder. Mejor que esta soire sea charmante.

La casa de Sluys Aaron de la Vega, quien con toda seguridad no iba a asistir a la fiesta de esa noche, trataba las hojas de balance y las acciones de la V.O.C. como tratara un estudioso los viejos libros y pergaminos, lo que es lo mismo que decir que Eliza lo consideraba serio y sombro en exceso. Pero poda mostrar alegra por algunas cosas, y una de ellas era la casa del seor Sluys, o ms bien su creciente coleccin de las mismas. Porque mientras la primera haba hecho descender el vecindario, convirtindolo en un paralelogramo, haciendo saltar los paneles de vidrio de las ventanas y aprisionado las puertas en las jambas, el seor Sluys se haba visto obligado a ir comprndolas. Ahora posea cinco casas en una fila, y poda permitrselo, siempre que siguiese administrando los fondos de la mitad de la poblacin de Versalles. La de en medio, donde el seor Sluys guardaba su tesoro oculto de plomo y culpa, se encontraba al menos un pie ms abajo que en 1672, y a Aaron de la Vega la gustaba bromear en su lengua madre diciendo que estaba grvida, es decir, embarazada. Mientras el duque de Monmouth ofreca a Eliza la mano para ayudarla a descender del carruaje frente a la casa, ella consider que el apelativo era adecuado. Porque especialmente cuando el seor Sluys mantena miles de velas encendidas simultneamente, como era el caso esta noche, y la luz sala de todas esas ventanas evidentemente inclinadas ocultar el secreto era como si una mujer con un embarazo de siete meses intentase ocultar su condicin haciendo un uso ingenioso de la ropa. Mujeres y hombres ataviados con la moda de Pars entraban en la casa embarazada en lo que casi poda considerarse una fila continua. El seor Sluys ocupando tardamente su puesto de anfitrin estaba situado justo tras la puerta, limpindose el sudor de la frente cada pocos segundos, como si temiese secretamente que el peso adicional de tantos invitados hundiese definitivamente la casa en el lodo, como una estaca golpeada por una maza. Pero cuando Eliza entr, y consinti que el seor Sluys le besase la mano, y dio una vuelta por la planta, pasando alegremente de las miradas envenenadas de esposas holandesas regordetas y mujeres francesas exageradamente vestidas, pudo encontrar indicaciones claras de que el seor Sluys haba hecho venir a ingenieros de minas, o algo, para apuntalar la casa. Porque las vigas que cruzaban el techo, aunque ocultas tras guirnaldas y festones de escayola barroca, eran extraamente enormes, y los pilares que se elevaban para soportar los extremos de esas vigas, aunque acanalados y con capiteles como los de un templo romano, tenan el tamao de palos mayores. An as, crey poder detectar una convexidad preada en el tejado. No le diga directamente que quiere comprar plomo, dgale simplemente que desea aligerar su carga, mejor an, que desea transferirla, por la fuerza, a los hombros de los turcos. O algo similar dijo Eliza, distrada, a la oreja de Monmouth mientras el primer baile se aproximaba a su final. Se alej ligeramente enfadado, pero al menos iba hacia Sluys. Eliza lament, brevemente, haber insultado su inteligencia, o al menos su cuna. Pero

estaba demasiado acosada por repentinas inquietudes para considerar los sentimientos de Monmouth. La casa, a pesar de toda la escayola y velas, no le recordaba ms que a la mina del Doctor, en las profundidades de Harz: un agujero en el suelo, lleno de metal, cuyo derrumbamiento lo impeda simplemente el ingenio y los continuos apuntalamientos. El peso poda transferirse del plomo al suelo, y de ah a viguetas, y de ella a vigas, de las vigas a los pilares, y de ah a la base, y de ah a pilas de troncos cuya fuerza derivaba del agarre (como lo llamaban los holandeses) entre ellos y el lodo en que los haban hundido. All se ejecutaba la contabilidad final: si el agarre era suficiente, la estructura superior era un edificio, y si no, era una avalancha gradual Es muy curioso, mademoiselle, que los vientos fros de La Haya fuesen una brisa clida para usted y sin embargo, en esta estancia clida es la nica que se abraza y tiene la piel de gallina. Pensamientos helados, monsieur d'Avaux. Y no es de extraar su galn est a punto de partir para Hungra. Debe buscar nuevos amigos quizs uno que viva en un clima ms clido? No. Qu locura. Pertenezco aqu. Incluso Jack, que me ama, lo dijo. De una esquina de la sala, nublada por los hombres y el humo de pipa, lleg una risa atronadora del seor Sluys. Eliza mir en esa direccin y vio a Monmouth manejndolo, probablemente recitando las frases que ella haba compuesto para l. Sluys estaba mareado por la esperanza de que podra librarse de la carga, frentico por la ansiedad de que no llegase a suceder. Mientras tanto, el mercado se encontraba violentamente en movimiento por todo Amsterdam mientras Aaron de la Vega venda V.O.C. en descubierto. Todo llevara a una invasin de Inglaterra. Esa noche, todo era fluido. No era momento para estarse quieto. Un hombre pas bailando con una pluma de avestruz en el sombrero, y Eliza pens en Jack. Cabalgando a travs de Alemania con l, no haba tenido nada ms que las plumas, su espada y el ingenio comn, sin embargo, se haba sentido ms segura entonces de lo que se senta ahora. Qu le hara falta para volver a sentirse a salvo? Es agradable tener amigos en lugares clidos dijo Eliza distrada, pero no hay nadie all que me acoja, monsieur. Sabe bien que no he nacido noble, ni siquiera de buena cuna soy demasiado extica para Holanda, demasiado comn para Francia. La amante del rey naci esclava dijo d'Avaux. Ahora es marquesa. Comprenda, all nada importa excepto el ingenio y la belleza. Pero el ingenio falla y la belleza se desvanece, y no deseo convertirme en una casa sobre pilares, hundindome en el cenagal un poco cada da dijo Eliza. Debo agarrarme en algn sitio. Debo tener unos cimientos que no estn siempre en movimiento.

Dnde podra encontrarse semejante milagro en esta tierra? En el dinero dijo Eliza. Aqu puedo ganar dinero. Y sin embargo, ese dinero del que habla no es ms que una quimera un producto de la imaginacin de unos pocos miles de judos y chusma que se gritan unos a otros en el Dam. Pero al final podra convertirlo, poco a poco, en oro. Es eso todo lo que quiere? Recuerde, mademoiselle, que el oro slo tiene valor porque alguien dice que lo tiene. Deje que le cuente algo de la historia reciente: mi rey fue a un lugar llamado Orange ha odo hablar de l? Un principado en el sur de Francia, cerca de Avignon el feudo de Guillermo, por lo que s. Mi rey fue a ese Orange, esa pequea reliquia familiar del prncipe Guillermo, hace tres aos. A pesar de las pretensiones de Guillermo a la gloria marcial, mi rey pudo entrar all sin batalla. Fue a dar un paseo por las fortificaciones. Le Ro se detuvo, all en las almenas de piedra, y arranc un pequeo fragmento suelto, no ms grande que su meique, mademoiselle, y lo lanz al suelo. Luego se alej. En unos das, los regimientos de le Roi haban derribado todos los muros y fortificaciones de Orange, y qued absorbida en Francia, con la misma facilidad con la que el seor Sluys podra tragarse una fruta madura. Qu sentido tiene la historia, monsieur, aparte de explicar por qu Amsterdam est atestada de refugiados de Orange, y por qu Guillermo odia tanto a su rey? Maana, le Roi puede que coja un trozo de queso Gouda y se lo lance a sus perros. Amsterdam caera, me dice, y mi oro ganado con tantos esfuerzos no sera ms que el botn de un regimiento de borrachos. Su oro y usted, mademoiselle. Comprendo esas cuestiones mucho mejor de lo que imagina, monsieur. Lo que no comprendo es por qu finge interesarse por lo que me suceda. En La Haya, me vio como una muchacha bonita que saba patinar, y que por tanto podra llamar la atencin de Monmouth, y hacer infeliz a Mara y causar gran pesar en la casa de Guillermo. Y todo sucedi tal como pretenda. Pero qu puedo hacer por usted ahora? Vivir una vida hermosa e interesante y, de vez en cuando, hablarme. Eliza ri en voz alta, lujuriosa, arrancando miradas de mujeres que nunca se rean de tal forma, si se rean.

Quiere que sea su espa. No, mademoiselle. Quiero que sea mi amiga dijo d'Avaux, as de simple y casi con tristeza, y pill a Eliza por sorpresa. En ese momento, d'Avaux vir elegantemente sobre los tacones y agarr el brazo de Eliza. No le qued ms remedio que caminar con l, y pronto qued claro que caminaban directamente hacia tienne d'Arcachon. Mientras tanto, en la esquina ms oscura y humeante el seor Sluys rea y rea.

Pars Primavera 1685

Ya has encontrado algo (lo percibo), porque veo que la suciedad del Cenagal de la Desesperacin te ha tocado; pero ese Cenagal es el comienzo de los pesares que afligen a los que siguen ese camino; escchame, soy mayor que t! JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Los establos de Arcachon Jack estaba enterrado hasta el cuello en el estircol hmedo de los caballos blancos y de ojos rosados del duque d'Arcachon, intentando no retorcerse mientras un contingente de quiz media docena de gusanos limpiaba la piel y la carne muertas que rodeaban la herida del muslo. Le picaba, pero no le dola, ms all del palpitar. Jack no. tena ni idea de cuntos das llevaba all, pero prestando atencin a las campanas de Pars, y observando los pequeos discos de luz solar moverse por el establo, supona que podran ser las cinco de la tarde. Oy botas que se aproximaban, y un candado recibiendo una llave. Si la cerradura fuese lo nico que le retena en el establo, hubiese escapado haca tiempo; pero se daba el caso de que Jack estaba encadenado por el cuello a un pilar de piedra blanca, con algunas yardas de movimiento de forma que poda, por ejemplo, enterrarse en estircol. Se abri la puerta y John Churchill entr sobre una lengua de luz. Al contrario que Jack, no estaba cubierto de mierda, nada ms lejos! Vesta un turbante enjoyado de reluciente tela dorada y tnicas, con muchas joyas, viejas botas rayadas y un montn de armas, a saber, cimitarra, pistolas y varias granadas. Sus primeras palabras fueron: Calla, Jack, voy a un baile de disfraces. Dnde est Turco?

Lo he puesto en un establo dijo Churchill, sealando con los ojos hacia un establo adyacente. El duque posea varios establos, de los cuales ste era el ms pequeo y peor, y se empleaba slo para herrar a los caballos. As que el baile es aqu. En el hotel d'Arcachon, s. Qu se supone que eres un turco? O un corsario de Berbera? Parezco turco? pregunt Churchill con ilusin. Me han dicho que tienes contacto personal con ellos No. Mejor digamos que eres un pirata. Raza con la que he mantenido contacto personal. Bien, si no te hubieses follado a la amante del rey, no te habra enviado a frica. Pues s, lo hizo me refiero a enviarme all y regres. Y ahora est muerto. Y el duque d'Arcachon y t tenis algo de que hablar. Qu se supone que significa eso? pregunt Churchill siniestro. Los dos habis mantenido contacto con los piratas de Berbera a eso me refiero. Churchill qued sorprendido, un pequeo placer y una victoria insignificante para Jack. Ests bien informado dijo. Me gustara saber si todo el mundo conoce la relacin del duque d'Arcachon con Berbera o eres especial. Entonces, lo soy? Cuentan que l'Enmerdeur es rey de los vagabundos. Entonces por qu el duque no me aloj en su mejor apartamento? Porque me he tomado muchsimas molestias para evitar que sepa que ests aqu. As que por eso sigo con vida. Me lo estaba preguntando. Si se enterasen, te destrozaran con pinzas de hierro durante varios das, en la Place Dauphine. No hay mejor lugar para eso se tiene una hermosa vista desde ah.

Eso es todo lo que me ofreces como agradecimiento? Silencio. Por todo el htel d'Arcachon se abran puertas, como si estuviese siendo movilizado para el baile. Jack escuch el estruendo hueco de los barriles rodando sobre el patio de piedra, y (ya que su nariz haba dejado de ser capaz de oler mierda) poda oler cmo se asaban los pjaros, y las patas con mantequilla cocindose en el horno. Tambin haba, olores menos agradables, pero la nariz de Jack busc los ms satisfactorios. Podras al menos responder a mi pregunta dijo Churchill. Todo el mundo sabe que el duque mantiene frecuentes contactos con Berbera? En este momento sera apropiado algn pequeo favor dijo Jack. No puedo dejarte ir. Pensaba en una pipa. Curioso, yo tambin. Churchill fue hasta la entrada del establo, llam a un muchacho y exigi des pipes en terre y du tabac blond y du feu. Vendr tambin el rey Looie al baile de disfraces del duque? Eso se rumorea En Versalles ha estado preparando un disfraz con gran secreto. Dicen que es de una naturaleza radicalmente escandalosa. Imposiblemente atrevido. Todas las damas francesas estn emocionadsimas. No lo estn siempre ? No sabra decirte He tomando a una sensible, algunos diran que ceuda, prometida inglesa: Sarah. De qu vendr vestida? De monja? Oh, ha regresado a Londres. sta es una misin diplomtica. Secreta. Te plantas ante m, vestido as, y me lo dices? Churchill ri. Me tomas por imbcil? sigui diciendo Jack. El dolor de la pierna era de lo ms molesto, y el tener que espantar las moscas le haba provocado un calambre en el cuello, as como llagas por la abrasin del collar de hierro.

Slo sigues con vida debido a tu reciente imbecilidad, Jack. Se sabe que LEmmerdeur es listo como un zorro. Lo que hiciste fue tan estpido que a nadie se le ha ocurrido todava que pudieses ser t. Bien, entonces en Francia, cul se considera el castigo adecuado para un imbcil que hace algo estpido? Bien, naturalmente, iban a matarte. Pero parece que les he convencido de que, ya que no slo eres un tonto de pueblo sino un tonto de pueblo ingls, todo el asunto es en realidad muy divertido. Divertido? No es probable. El duque de Borbn celebr una cena. Invit a cierto escritor famoso. Se molest con l. Vaci el contenido de su caja de rap en el vino del escritor cuando ste no miraba, como broma. El escritor se bebi el vino y muri hilarante! Qu tonto bebera vino mezclado con rap? Esa no es la moraleja de la historia es lo que la nobleza francesa considera divertido o no y de cmo salv tu vida. Presta atencin! Dejemos de lado el cmo, y preguntemos: por qu salv usted mi vida, gobernador? Cuando a un hombre le abren las entraas con alicates, nadie sabe lo que podra contar. Aj. La ltima vez que te vi, no eras ms que una basura vagabunda comn. Si resultaba haber una vieja conexin entre nosotros dos, no importaba demasiado. Ahora, eres una mierda vagabunda legendaria, un pcaro, del que se habla mucho en los salones. Ahora, si se conociese abiertamente la vieja relacin que tenemos me resultara inconveniente. Pero podras haber dejado que el otro me atravesase con el estoque. Y probablemente es lo que debera haber hecho dijo Churchill compungido, pero no estaba pensando. Es muy extrao. Le vi lanzarse contra ti. Si me hubiese limitado a mantenerme apartado y permitir que los acontecimientos siguiesen su curso, estaras muerto. Pero un impulso se apoder de m El Demonio de la Perversidad? Tu viejo acompaante? S, quiz saltase de tu hombro al mo. Como un perfecto imbcil, salv tu vida. Bien, eres un perfecto imbcil de lo ms esplndido y elegante. Me vas a matar ahora?

No directamente. Ahora eres un galrien. Tu grupo parte para Marsella maana por la maana. Es un buen trecho. Lo s. Churchill se sent en un banco y se sac una bota, y a continuacin la otra, luego meti las manos en el interior y sac unas bonitas zapatillas turcas que se haban quedado atrapadas dentro. Luego le lanz las botas a Jack y se posaron sobre el estircol, alejando temporalmente a las moscas. Como al mismo tiempo, un mozo de cuadra entr cargando dos pipas llenas de tabaco y una vela, y pronto los dos hombres fumaban tan felices. Supe de las conexiones del duque con Berbera a travs de una esclava huida, que parece considerar la informacin como parte de un secreto personal muy bien guardado dijo finalmente Jack. Gracias dijo Churchill. Cmo va la pierna? Parece que alguien la ha atravesado con una espada por lo dems bien. Podras necesitar algo en que apoyarte. Churchill sali por la puerta un momento, luego regres trayendo la muleta de Jack. La sostuvo entre las dos manos durante un momento, sopesndola. Parece un poco pesada en este extremo una muleta extranjera? Muy extranjera. Turca? No juegues conmigo, Churchill. Churchill gir la muleta y la lanz como una lanza de forma que se clav en el montn de estircol. Hagas lo que hagas, que sea rpido y luego sal corriendo de Francia. El camino a Marsella te llevar, en un da o dos, a travs del pays del conde de Joigny. Quin es se? El tipo al que tiraste del caballo. A pesar de mis afirmaciones anteriores, l no te considera divertido si entras en su territorio Alicates.

Exacto. Ahora, como seguridad, tengo un buen amigo hospedado en una posada al norte de Joigny. Vigilar la carretera a Marsella, y si te ve marchar por ella, se asegurar de que no pases con vida de la posada. Cmo va a reconocerme? A esas alturas, estaris completamente desnudos... exponiendo vuestras caractersticas ms distintivas. Realmente te preocupa que pueda causarte algn problema. Ya te lo he dicho, estoy aqu en misin diplomtica. Es importante. Intentando decidir como repartir Inglaterra entre Leroy y el Papa de Roma? Churchill chup la pipa un par de veces, en una buena representacin, aunque no del todo convincente, de la tranquilidad, y luego dijo: Saba que llegaramos a este punto de la conversacin, Jack el punto en que me acusaras de ser un traidor a mi pas y mi religin y por tanto estoy preparado, y no voy a cortarte la cabeza. Jack ri. La pierna le dola un montn, y tambin le escoca. No por deseo personal, hace muchos aos que soy miembro de la casa de Su Majestad empez a decir Churchill. Jack se qued confundido por esa afirmacin, hasta recordar que Su Majestad ya no significaba Carlos II, sino Jacobo II, el que fuese duque de York. Churchill sigui hablando: Supongo que podra revelarte mis reflexiones ms profundas sobre lo que significa ser un patriota protestante esclavo de un rey catlico enamorado de Francia, pero la vida es breve, y tengo la intencin de pasar la menor cantidad de ella de pie en establos oscuros disculpndome ante un vagabundo cubierto de mierda. Es suficiente decir que es mejor para Inglaterra si yo ejecuto la misin. Supongamos que escapo antes de Joigny qu me impedira contarle a todo el mundo las largas conexiones entre los Shaftoe y los Churchill? Nadie de alcurnia creera jams nada de lo que digas, Jack, a menos que lo digas mientras te torturan hbilmente slo eres peligroso cuando ests tendido sobre el potro de alguien importante. Churchill sac un monedero y lo agit para hacer sonar las monedas. Me di cuenta de que habas tomado posesin de mi corcel sin pagar por l. Muy malos modales. El precio que hay aqu es muy justo incluso generoso dijo Churchill. Luego se guard el monedero.

Oh, vamos! Un galrien desnudo no puede llevar un monedero, y estas monedas francesas son demasiado grandes para encajarlas incluso en tu culo, Jack. Me asegurar de que tus retoos reciban el beneficio cuando regrese a Inglaterra. Recibir el beneficio o recibir el dinero? Porque hay en esas palabras cierta ambigedad que me inquieta. Churchill volvi a rer, en esta ocasin con una alegra que dio a Jack deseos de matarle. Se puso en pie y arranc la pipa vaca de la boca de Jack, y como los establos eran notoriamente inflamables y no deseaba ser culpable de haber incendiado el del duque se acerc a una pequea fragua para herraduras, ahora fra y oscura, y vaci las cenizas de las pipas. Intenta concentrarte. Eres un galeote encadenado a un poste en un establo de Pars. Que eso te inquiete. Bon voyage, Jack. Churchill sali. Jack haba querido advertirle de que no se acostase con ninguna de esas damas francesas, y contarle la innovacin turca relacionada con los intestinos de oveja, pero no haba habido tiempo; y adems, quin era l para aconsejar a John Churchill sobre la jodienda? Equipado ahora con botas, una espada y (si pudiese alcanzarla y cargarse a un par de mozos de cuadra) un caballo, Jack comenz a considerar cmo quitarse la maldita cadena del cuello. Era un collarn convencional para esclavos: dos semicrculos de hierro unidos en un bisagra por un lado y con una especie de cierre al otro, consistente en dos curvas que se alineaban al cerrar el collar. Si a continuacin pasaban una cadena por las curvas, evitaban que el collar se abriese. Eso haca posible que un nico trozo de cadena pudiese retener tantos collares y, por tanto, esclavos como podan encajarse en ella, sin necesidad de caros y poco fiables candados. Mantena al mnimo la factura de ferretera y funcionaba tan bien que ningn chteau francs o schloss alemn careca de ellos, colgando de la pared en caso de que fuese necesario esclavizar a algunas personas. En concreto, la cadena que atravesaba el cierre del collar de Jack tena un aro circular un eslabn muy crecido soldado a un extremo. Haban pasado la cadena alrededor del pilar de piedra y el extremo estrecho por ese aro, luego por el collar de Jack y finalmente uno de los herreros del duque haba calentado el extremo de la cadena en la fragua del establo y le haba encajado una herradura gastada para que no se pudiese sacar. Tpica extravagancia francesa! Pero el duque dispona de un fondo infinito de esclavos y sirvientes, as que no le costaba nada, y no haba forma de que Jack pudiese quitrsela. Las ascuas de tabaco de las pipas haban formado un montoncito en el hogar ennegrecido de la fragua donde todava reluca, apenas. Jack se liber del montn de estircol, se acerc cojeando a la fragua y sopl para mantenerlos con vida.

Normalmente el lugar estara abarrotado de mozos de cuadra, pero ahora, y durante las prximas dos horas o as, estaran ocupados con las obligaciones del baile: recogiendo los caballos de los invitados y llevndolos a los mejores establos del duque. As que un fuego en ese hogar slo sera detectable como un poco de humo saliendo de una chimenea, lo que no sera raro en una noche fra de marzo en el Pars del siglo diecisiete. Pero se estaba adelantando. Todava estaba lejos de ser un fuego. Jack empez a buscar algo de yesca. La paja sera perfecta. Pero los mozos de cuadra haban tenido mucho cuidado de no dejar nada tan inflamable cerca de la fragua. Estaba toda apilada al otro extremo del establo, y la cadena le impeda llegar hasta all. Intent tenderse en el suelo, estirando del todo la cadena, y emplear la muleta para traer la paja hacia l. Pero al final a la muleta le falt una yarda para llegar a la meta. Volvi rpidamente y sopl el tabaco. No durara mucho ms. Le llam la atencin la muleta, que estaba atada con el bramante ms seco, crespo y barato. Yesca perfecta. Pero tendra que quemar la mayora, y luego no tendra con qu mantener la muleta unida, y por tanto no podra ocultar la existencia de la espada. Por tanto, si esa noche fallaba el intento, estaba condenado. En ese sentido, sera ms seguro esperar hasta el da siguiente, cuando le quitasen la cadena. Pero slo para encadenarle, supona, a toda una fila de otros galeriens, hugonotes de paso inseguro, lo ms probable. Y no iba a esperar a que eso pasase. Deba hacerlo ahora. As que deshizo los extremos del bramante y puso hasta la ltima mota en el fuego rojo de las cenizas de pipa, y sopl. La llama casi muri, pero entonces una fibra de bramante salt, se consumi, lanzando una voluta de vapor o humo, para convertirse en un pulso de luz naranja: algo diminuto, pero a los ojos de Jack tan grande como rboles enteros ardiendo en Harz. Despus de soplar y manipular un poco ms tuvo una pizca de llama amarilla en el hogar. Mientras con una mano la alimentaba con ms bramante, busc a ciegas la lea, que debera estar apilada en algn sitio. Al encontrar slo unas ramitas, se vio obligado a desenvainar la espada y sacar viruta de la muleta. No le dur mucho, y pronto estaba sacando astillas de pilares y vigas, y rompiendo bancos y taburetes. Pero finalmente el fuego fue lo suficientemente intenso para encender el carbn, del que haba suficiente. Jack empez a echarlo a manos llenas al fuego mientras le daba a los fuelles con la otra mano. Al principio no hizo ms que quedarse en el fuego como si fuese un montn de piedras negras, pero luego el establo se llen de un intenso olor a azufre, el fuego se volvi blanco, el calor del carbn aniquil el resto de los fragmentos de madera, y el fuego se convirti en un meteoro atrapado en una cadena, porque Jack haba envuelto a su alrededor la parte central de la cadena. El hierro fro envenen el fuego, chupndole la vida, pero Jack acumul ms carbn y le dio a los fuelles, y pronto el metal haba adoptado un color castao que dio pasos a varios tonos de rojo. El calor de la llamarada sec primero la mierda hmeda que cubra toda la piel de Jack y luego le hizo sudar, por lo que se le caan costras de mierda. Se abri la puerta.

O est le marchal-ferrant? pregunt alguien. La puerta se abri an ms, lo suficiente para permitir el paso de un caballo, y eso fue lo que sucedi. El caballo lo guiaba un escocs con una peluca alta, o quiz no. Vesta una especie de kilt, pero estaba fabricado con satn rojo y tena un artefacto ridculo colocado sobre el hombro: todo un pellejo de cerdo, cosido y rellenado de paja para dar la impresin de que estaba hinchado, del que colgaban cuernos de trompeta y flauta: una caricatura de una gaita. Tena la cara pintada con glasto azul. A la peluca tena fijado con un alfiler una boina del dimetro aproximado de tres pies, y metido en el cinturn, donde un caballero llevara la vaina de la espada, haba un almdana. Cerca de ella, varios frascos de whisky en una bandolera. El caballo era una belleza, pero pareca tener problemas con una pata: haba perdido una herradura por el camino. Marchal-ferrant? repiti el hombre, entrecerrando los ojos y mirando en su direccin. Jack supuso que slo era visible como una silueta contra el fuego brillante, y por tanto el collar no era evidente. Se llev una mano a la oreja, los herreros eran famosos por su sordera. Eso pareci responder a la pregunta. El escocs llev el caballo hasta la fragua, parloteando sobre un fer cheval y llegando hasta el punto de mirar la hora en su reloj de bolsillo. Jack se senta irritado. Fer significaba hierro, y fer cheval, como saba perfectamente bien, significaba herradura. Pero acababa de comprender que la palabra inglesa farrier (herrero) deba derivar de esa otra, aunque herradura era completamente diferente. Era consciente, vagamente por la visin de ciertos dramas histricas, y luego por vagar por la France oyendo hablar a la gente que los franceses haban conquistado Inglaterra al menos una vez, y por tanto haban confundido la lengua inglesa con todo tipo de palabras como farrier, y mutton, que la gente normal empleaba ahora continuamente sin saber que hablaban la lengua de los conquistadores. Mientras tanto, los malditos franceses tenan una lengua ordenada y correcta en la que, por ejemplo, la palabra para el tipo que herraba los caballos estaba claramente relacionada con la palabra herradura. Le haca hervir la sangre, y ahora que Jacobo era rey, Katie cierra la puerta! Quelle heure est-il? pregunt al fin Jack. El escocs, sin detenerse a preguntarse por qu un marchal-ferrant necesitara saber la hora, se lanz de nuevo a la ceremonia de sacar el reloj de bolsillo, abrir la tapa y leerlo. Para poder hacerlo, tuvo que virar la esfera hacia el fuego, y luego tuvo que retorcerse para poder mirarla. Jack esper pacientemente a que ocurriese y luego, justo cuando el escocs deca algo que empezaba por sept Jack sac la cadena del fuego y se la pas alrededor del cuello. Era hora de estrangular en el alegre Pars. Para mayor incomodidad, la parte al rojo vivo de la cadena acab alrededor de la garganta del escocs, de forma que para poder agarrarla Jack tuvo que buscar unas tenazas en la caja de herramienta. Pero evidentemente ya haba causado dao suficiente, porque el escocs no poda emitir sonido.

El caballo era otra cuestin: relinch y se alej, y mostrando signos de querer patear. Eso era un problema, pero Jack tena que tomarse las cosas una a una. Resolvi el problema de las tenazas y asesin al escocs en una enorme nube chisporroteante de carne de cuello asada, que, estaba seguro, deba ser un manjar exquisito en algunas regiones de Francia. Luego retir la cadena roja, llevndose con ella algunas partes del cuello y la volvi a arrojar al fuego. Habiendo acabado con esas cuestiones, volvi su atencin aunque algo renuente hacia el caballo. Tema que hubiese salido corriendo por la puerta del establo y que hubiese llamado la atencin all afuera. Pero curiosamente las puertas del establo estaban ahora cerradas, y las atrancaba un esbelto joven con un conjunto de ropas no muy buenas. Evidentemente haba agarrado las riendas del caballo y lo haba atado a un poste, y haba tenido la presencia de nimo suficiente para ponerle un saco de grano sobre la cabeza para que no pudiese ver ms de las cosas desagradables tan abundantes en ese lugar. Habindose encargado de esas cuestiones, el muchacho gitano ciertamente era un gitano se volvi para mirar a Jack, y ejecut una reverencia formal y seria. Iba descalzo, probablemente haba llegado hasta aqu corriendo por los tejados. T debes ser Mediapicha Jack dijo, como si no tuviese nada de raro. Hablaba en zargn. Quin eres? No importa. St.-George me enva. El muchacho se acerc, esquivando con cuidado los trozos de carbn encendido que haban cado por el suelo cuando Jack haba lanzado la cadena, y empez a manejar el fuelle. Qu te dijo St.-George que hicieses? pregunt Jack, echando ms carbn. Ver qu ayuda podra precisar durante el entretenimiento. Qu entretenimiento es se? No me lo cont todo. Por qu St.-George iba a preocuparse tanto? St.-George est muy enfadado con usted. Dice que ha mostrado muy pocos modales. Qu vas a contarle? Le dir dijo el muchacho gitano, y aqu sonri por primera vez que l'Emmerdeur no precisa de su ayuda. As es dijo Jack, y agarr el mango del fuelle. El muchacho se volvi y atraves corriendo el establo perdindose a travs de una abertura en los aleros de la que Jack no haba sido consciente.

Mientras se calentaba la cadena, Jack se entretuvo registrando la ropa de la vctima e intentando adivinar cuntas monedas de oro llevaba en el monedero. Despus de unos minutos (segn el reloj de bolsillo, que yaca tendido en el suelo) Jack meti las tenazas en el fuego y sac un trozo de cadena de color amarillo luminoso. Antes de que pudiese enfriarse, la coloc sobre un yunque, la golpe con un pesado martillo con punta de escoplo y qued libre. Exceptuando la yarda de cadena caliente que todava le colgaba del cuello, y que no poda pasar por el cierre sin quemarse. As que la enfil con agua. Pero luego descubri que al romperla haba aplastado el ltimo eslabn, ensanchndolo, de forma que ya no pasaba por el cierre. No quera malgastar el tiempo que le llevara volver a calentar la cadena, as que por ahora cargara con el collar y un brazo de cadena. En realidad no importaba. En el exterior estaba oscuro, slo lo veran como una silueta, y no precisaba ms que parecer una silueta respetable, una forma a la que la gente no disparara sin pensarlo dos veces. As que arranc la peluca (arruinada y quemada, pero todava peluca) del escocs muerto y se la puso, dejando de lado, sin embargo, la voluminosa boina. Rescat las botas donadas por John Churchill y cogi la larga capa que haba llevado el escocs. Tambin los guantes, un viejo hbito para cubrir la V marcada en el pulgar. Finalmente hurt la silla del caballo era una silla magnfica y la llev hasta el patio del establo. La visin de una supuesta Persona de Alcurnia cargando con su propia silla era anmala, y si no lo fuese, el que Jack arrastrase una pierna, esgrimiese una cimitarra y murmurase en ingls vulgar tambin pona en duda su estatus como noble francs. Pero, como haba esperado, la mayora de los mozos de cuadra estaban demasiado ocupados en el patio principal. Ahora los invitados llegaban en masa. Se meti en el siguiente establo, mal iluminado por un par de lmparas, y se encontr de cara con un mozo de cuadra que, en un instante, se convirti en la persona ms profundamente confundida que Jack hubiese visto jams. Turco! grit Jack, y recibi una respuesta de varios compartimientos ms all. Jack se acerc ms al mozo de cuadra y permiti que la silla se le cayese de los hombros. El chico la cogi por la fuerza de la costumbre, y pareci alegrarse de tener una tarea especfica. A continuacin, Jack, empleando la espada como dispositivo para apuntar, hizo que se moviese en direccin a Turco. El mozo comprenda al fin que se le peda que ayudase a robar un caballo, y se envar casi como un pene. Tuvo que aguijonearle interminablemente para conseguir que colocase la silla sobre Turco. Luego Jack le golpe en el mentn con la defensa de la espada, pero no consigui dejarle inconsciente. Al final, tuvo que arrastrar al idiota hasta un lugar conveniente cerca de la entrada, sentarlo y prcticamente dibujarle una imagen de cmo debera fingir haber sido sorprendido y dejado inconsciente por un villano ingls. Luego de vuelta a Turco, que pareca encantado de verle. Mientras Jack ajustaba la cincha y realizaba otros ajustes, los tendones del caballo de batalla se pusieron tensos y vigorosos, como las cuerdas de un lad que estuviesen afinando. Jack comprob los cascos y comprob que Churchill haba hecho que lo herrase un marchal-ferrant experto.

T y yo, los dos dijo Jack, golpeando las botas nuevas para que el caballo pudiese admirarlas. Jack se invita a una fiesta Luego apoy las botas nuevas en el estribo, pas la pierna sobre la silla y atravesaba el patio de establo del duque antes siquiera de poder situarse adecuadamente. Turco quera salir de all tanto como l. Jack haba tenido la intencin de buscar una salida por atrs, pero Turco tena ideas propias, y lo sac por el mismo camino que Churchill haba empleado para meterlo: directamente a travs de una puerta que llevaba a lo que Jack supona deba ser el patio principal del htel d'Arcachon. Jack sinti la presencia de bastantes personas, pero en realidad no pudo verlas porque la luz le cegaba: gigantescas antorchas como hogueras sobre picas, lmparas colgadas de cuerdas de colores y la luz de miles de lmparas y velas que surga de las ventanas de veinte pies de alto que formaban la mayor parte de la pared frontal de una inmensa mansin noble que tena justo delante. Un centenar de cachalotes debieron sacrificar sus fluidos corporales para encender las lmparas. Y en cuanto a las velas en los candelabros, bueno, incluso por encima de los olores a cocina, perfumes de moda, humo de madera y mierda de caballo, la nariz de Jack poda apreciar la fragancia a miel de la cera de abeja mauritana. Todo ese resplandor de olor dulce se reflejaba hmedo en una enorme fuente plantada en medio del patio: varios Neptunos, nyades, monstruos marinos y delfines se entremezclaban ingeniosamente para formar el soporte de una fragata naval toda moteada de fleurs-de-lis. Los restos de barcos holandeses e ingleses llegaban a las orillas que lo rodeaban, formando bancos para que los franceses pudiesen sentar sus posaderas. La fuerza de la luz, y el que Jack tirase de las riendas, haba quitado fuerza al mpetu de Turco en su carga hacia la salida, pero no lo suficientemente rpido: el hecho segua siendo que Turco, y por tanto Jack, haba penetrado en el patio casi galopando y luego permaneci boquiabierto durante varios segundos, casi como si exigiese que le prestasen atencin. Y ciertamente les haban prestado atencin: grupitos de puritanos, reinas de las hadas, persas y pieles rojas les miraban. Jack le dio al caballo de batalla un golpecito, mientras sostena las riendas con fuerza para que no se desbocase. Turco empez a seguir un sendero bien arreglado de gravilla entre los parterres, del que Jack esperaba que al final los llevase al otro lado de la fuente y a un lugar donde al menos pudiesen ver el camino de salida. Pero se movan directamente hacia la luz que surga de esas filas de ventanales. A travs de ellos, Jack vio un inmenso saln de baile, con paredes blancas adornadas con guirnaldas doradas y suelos de mrmol blanco donde la nobleza, exquisitamente vestida, bailaba a la msica de un grupo de msicos encajado en una esquina. Luego como cualquiera que fuese a una gran fiesta Jack mir su propia persona. Haba contado con la oscuridad, pero se haba metido en la luz, y le escandalizaba cmo destacaban los harapos manchados de mierda y el cuello de hierro.

Vio en el interior a un hombre que haba formado parte del squito del duque. No deseando ser reconocido, Jack volvi el cuello de la capa robada, y lo levant para ocultar la mitad inferior de la cara. En el csped entre la fachada y la fuente se haban formado unos grupos de invitados, y se haban suspendido todas las conversaciones de forma que todas las caras pudiesen mirar a Jack. Pero no lanzaron ningn grito o seal de alarma. Miraron durante un periodo de tiempo extremadamente largo, como si Jack fuese una escultura nueva y muy cara que acabasen de descubrir. Luego Jack sinti un entusiasmo contagioso, un frisson como el que haba recorrido el mercado de pescado en. Les Halles cuando lo haba atravesado galopando. Se produjo un sonido entrecortado y extrao. Comprendi que le aplaudan. Una sirvienta corri al interior del saln de baile, recogindose las faldas al correr, para extender la noticia. Los msicos dejaron de tocar, mientras todos los rostros miraban por las ventanas. La gente del jardn haba convergido hacia Jack, manteniendo simultneamente una distancia respetuosa, y se inclinaba y le hacan reverencias. Un par de sirvientes casi se cayeron sobre la hierba en sus prisas por abrir las puertas principales. Enmarcado en el arco haba un caballero regordete armado con un tridente largo, que naturalmente hizo que el corazn de Jack diese un vuelco al verlo. Ese tipo, sospech Jack, era el duque d'Arcachon, vestido como Neptuno. Pero a continuacin el duque sostuvo el arma en su direccin, descansando de lado entre sus manos extendidas, ofrecindosela a Jack. A continuacin Neptuno se apart, todava inclinado en una profunda reverencia, y le invit a entrar en el saln de baile. En el interior, los invitados haban formado lo que instintivamente reconoci como un corredor para arrancarle a latigazos la piel de la espalda, pero pronto comprendi que en realidad se trataba de un par de filas para recibirle! Todo pareca indicar que se esperaba de l que entrase en el saln cabalgando, lo que era impensable. Pero Jack haba ganado la habilidad (o eso crea) de distinguir las cosas que sucedan en realidad de los sueos y fantasas que le venan a la cabeza cada vez con ms frecuencia ltimamente, y, suponiendo que lo de ahora era uno de stos ltimos, decidi disfrutarlo. Por consiguiente, hizo que Turco (que se mostr extremadamente renuente) dejase atrs al duque y entrase en el saln de baile. Ahora todos se inclinaban ante l, ofrecindole a Jack la oportunidad de mirar muchos escotes empolvados de blanco. Un trompetero toc una especie de fanfarria. Jack temi caerse en un escote en particular y tener que ser rescatado con cuerdas. La dama en cuestin, notando la mirada fija de Jack, pareci pensar que miraba al menos en parte el collar de perlas que llevaba alrededor del cuello. Algo de naturaleza compleja sucedi en el interior de su cabeza, y luego se puso colorada, se llevaba ambas manos a la cara llena de puntos negros, grit y dijo algo como: No, no, por favor, no mis joyas Emmerdeur. Y a continuacin se quit las joyas, volvi a cerrar el conjunto y las lanz a la punta de la espada de Jack, como una nia que jugase a lanzar el aro en una feria de pueblo; y luego expertamente se desmay en los brazos ansiosos de su escolta: un stiro con un pene rojo de cuero de dos pies de largo.

Otra mujer lanz un grito, y Jack levant la espada por si tena que matarla: pero todo lo que vio fue a otra mademoiselle ejecutando el mismo acto; corri y le coloc un broche enjoyado en el borde de la capa, murmurando Pour les Invalides; luego se retir hacindole reverencias antes de que Jack pudiese decir lo que tena en la cabeza, que era: Si quiere darlo a obras de caridad, seora, se lo ha entregado al tipo equivocado. Luego todas lo hacan. Aquello era espectacular, con las damas prcticamente dndose codazos para acercarse y decorar la espada y la ropa de Jack, y tambin las bridas de Turco, con joyas. La nica persona que no se lo pasaba bien era un cierto joven y guapo pirata de Berbera que se encontraba al fondo de la multitud, con la cara roja, mirando a Jack con ojos que, de haber sido tenazas... Una quietud se extendi por el saln de baile como si fuese una rfaga de aire fro que hubiese entrado por una puerta abierta por la tormenta. Todos parecan mirar hacia la entrada. Las damas se alejaban de Jack con la esperanza de ver mejor. Jack se sent recto en la silla e hizo que Turco se diese la vuelta, en parte para mirar lo que los dems vean y en parte porque tena el presentimiento de que pronto sera hora de irse. Un segundo hombre haba entrado en el saln de baile montado a caballo. Jack lo identific, al principio, como un vagabundo que recientemente hubiese escapado del cautiverio, sin duda un cautiverio ms que merecido. Pero evidentemente en realidad era un noble que finga ser un vagabundo, y su disfraz era mucho mejor que el de Jack: la cadena alrededor del cuello y los grilletes alrededor de muecas y tobillos parecan ser de oro slido, y blanda una estrafalaria cimitarra enjoyada, y vesta una cojonera conspicua, tachonada de diamantes, pero cmicamente diminuta. Tras l, en el patio, haba todo un squito: gitanos enjoyados y vestidos siguiendo una idea extremadamente romnica de lo que era ser un gitano, moros con plumas de avestruz, y damas de alcurnia vestidas como obscenas mozas vagabundas. Jack permiti que la capa cayese de su rostro. As se produjo el periodo de silencio ms largo que hubiese presenciado jams. Fue tan largo que hubiese podido atar las riendas de Turco a un candelabro y acostarse bajo un clavicordio para echarse un sueecito. Durante ese silencio hubiese podido llevar un mensaje a Lyon (y, en retrospectiva, quiz debera haberlo hecho). Pero en lugar de eso, se limit a permanecer sentado en el caballo esperando a que pasase algo, y apreciando la escena. El silencio le hizo ser consciente de que la casa era una colmena de vida y actividad, incluso cuando todas las Personas de Alcurnia se haban quedado congeladas como estatuas. Se apreciaba el estruendo apagado y normal de la cocina, por ejemplo. Pero lo que le llam la atencin era (a) una cosa extraordinaria a la que mirar, y (b) emita un montn de ruido, pens que quizs una lluvia pesada hubiese empezado a castigar el tejado, en parte por el ruido apresurado que vena de l, y en parte porque en varios sitios goteaba bastante. Lo haban decorado con relieves de escayola y con pintura, de forma que si pudieses tenderte de espaldas y mirarlo veras una vasta escena naval: los dioses de los cuatro vientos en las esquinas de la sala, con las mejillas hinchadas mientras soplaban esponjosas nubes de escayola, y los Enemigos de Francia llegando por varios sitios, a saber,

fragatas inglesas y holandesas cabalgando el viento del norte, galeones espaoles y portugueses del sur, as como piratas de Berbera y Malta y los turcos, y el ocasional monstruo marino retorcindose. No hace falta decir que el centro estaba dominado por la marina francesa en un masivo muestrario de escayola tridimensional, con los caones apuntando en todas direcciones, y en la cubierta de proa de la nave ms imponente, rodeado de almirante con catalejos, se encontraba Leroy coronado de laurel, con una mano sealando un astrolabio y la otra descansando sobre un can. Y como si pretendiese aadir ms realismo, toda la escena ahora perda agua y lloviznaba, como si realmente hubiese un ocano all arriba intentando romper el techo y rendir homenaje al rey vivo que acababa de entrar a caballo. Debido al alarmante escape, y al ruido de agua corriente, Jack naturalmente sospech que una sbita tormenta haba estallado y entraba por el tejado con goteras. Pero cuando mir por los ventanales no vio lluvia en el patio. Adems (record con algo de vergenza) el Htel d'Arcachon no era una granja, donde el techo no era ms que la parte inferior del tejado. Como bien saba Jack, porque haba entrado por la fuerza en varios sitios similares, el techo era una delgada capa de escayola colocada sobre listones horizontales, y encima habra espacio para moverse arrastrndose, situado entre el techo y el tejado, con espacio para cosas aburridas y sucias como soportes para las araas y quiz cisternas. Eso era, deba de haber una cisterna que se haba llenado con demasiada agua de lluvia y haba tenido una grieta; probablemente St.-George y sus amigos la haban animado a ello, simplemente para crear una distraccin que Jack encontrase til. El agua deba estar acumulndose sobre la escayola, metindose entre los listones, saturando el material, que se ennegreca es varias zonas irregulares, nubes de tormenta que amenazaban a la flota francesa y oscurecan el mar, que pasaba de un azul huevo de petirrojo a un gris hierro ms realista. Gris y pesado, y ya no liso y suave, el techo se hinchaba y pandeaba hacia abajo. En varios lugares del saln el agua sucia haba empezado a caer al suelo. Los sirvientes corran en busca de fregonas y cubos, pero no se atrevan a interrumpir el Silencio. Turco se quej de algo, y Jack mir para descubrir que el stiro del pene rojo largo y punzante se haba acercado y haba pillado las riendas de Turco. sa es una idea increblemente mala dijo Jack en ingls (no tena sentido el intentar hablar en francs en esa multitud). Lo dijo sotto voce, no queriendo romper oficialmente el silencio, y la verdad es que la mayora no le escuch debido a los ruidos apagados que venan del techo. Los chirridos podran ser los clavos de los tablones saltando debido al creciente peso del techo. En cualquier caso, estuvo bien que Jack mirase hacia abajo, porque tambin se dio cuenta de que John Churchill se mova al fondo de la multitud, examinando el mecanismo de pedernal de una pistola, muy con el talante de un experimentando matador de hombres que aguardase ansioso la llegada del momento en que tuviese que disparar su arma. Jack no tena un arma de fuego, slo una espada, en ese momento recargada de joyas. Atraves con la punta el forro de lino de la capa, cortando una pequea abertura, y dej que las joyas cayesen a su interior. El stiro respondi con mejor ingls del que Jack haba esperado:

Es un gesto terrible por mi parte la vida no dura lo suficiente para que pueda disculparme adecuadamente. Por favor, sepa que he intentando simplemente corregir una Pero en ese momento le interrumpi el rey Luis XIV de Francia, quien, con voz apacible pero que llen toda la sala, emiti alguna ocurrencia. No fue ms que una sentencia, o frase, pero dijo ms que la homila de Pascua de tres horas de cualquier obispo. Jack apenas pudo escuchar ni una palabra, y de todas formas no la hubiese comprendido, pero pill la palabra vagabundo, y la palabra noblesse, y asumi que se haba dicho algo profundamente filosfico. Pero no de forma seca y quisquillosa, aqu hablamos de sabidura de la vida, irona, y una genuina chispa de ingenio, chistoso pero jams vulgar. Leroy se senta entretenido, pero jams sera tan vulgar como para rer. Eso quedaba reservado a los cortesanos que seguan inclinados, de puntillas, para prestar atencin a la ocurrencia. Jack crey, slo durante un momento, que si John Churchill que careca por completo de sentido del humor no le hubiese estado apuntando con esa pistola cargada, todo podra haberse olvidado, y que Jack podra haberse quedado, beber algo de vino y bailar con las damas. No poda alejarse de Churchill mientras el stiro agarrase las riendas de Turco. Vas a obligarme a cortarlas? pregunt. Confieso libremente que no merezco menos dijo el stiro. De hecho me siento tan humillado que debo hacerlo yo mismo, para restaurar mi honor y el de mi padre. Sac una daga del cinturn y comenz a cortar el guante de cuero rojo que agarraba las riendas, intentando cortarse la mano izquierda usando la derecha. Al hacerlo probablemente salvase la vida de Jack, porque el espectculo, un hombre cortndose su propio brazo, con la sangre saliendo del guante y acumulndose en el suelo blanco, detuvo a Churchill en su trayectoria, a no ms de una braza. Era la primera vez que Jack vea vacilar a Churchill. Se produjo un sonido de algo que se rompa y de un chorro de agua en un extremo de la sala. Una grieta pandeada se haba abierto en el viento del oriente y descarg una cortina de agua sucia y grumosa sobre el suelo. Ahora se separ toda una franja de techo, de un par de yardas de ancho, como una tabla arrancada del costado de un barco. Llevaba directamente hasta la marina francesa media tonelada de escayola, seca como un hueso, que se separ formando una nica y unificada accin naval y pareci colgar en el espacio durante un momento antes de empezar a acelerarse contra el suelo. Todos se apartaron. La escayola estall y esparci bolas de nieve de material seco por todo el suelo. Pero de lo alto seguan lloviendo cosas, pequeos grumos oscuros, que cuando golpeaban el suelo, se agitaban y salan corriendo. Jack mir a Churchill justo a tiempo para ver el pedernal girar al extremo de su brazo curvo, un estallido de chispas, una floracin preliminar de humo en la cazoleta. A continuacin entr una dama de un lateral, sin prestar atencin a dnde iba porque acababa de comprender que tena ratas en la peluca, pero no saba cuntas (Jack, tras un vistazo rpido, las cifr en tres, pero continuamente llovan ms, as que hubiese sido reaccin a comprometerse en una cifra especfica). La mujer choc con el brazo de Churchill. Del

can de la pistola de Churchill sali un chorro de fuego del largo del brazo de un hombre y le dio a Turco en un lado de la cara, aunque aparentemente el proyectil fall. El stiro amable tena suerte de seguir con vida, le haba pasado a pulgadas de la cabeza. Turco qued aturdido y congelado, pero slo durante un momento. A continuacin, una galera de piratas de Berbera, empujada por una gota mezcla de agua y ratas, explot sobre el suelo. Parte del agua, y parte de las ratas, cayeron sobre el cuello de Turco, y a continuacin ste deton. Intent encabritarse, pero lo retena la mano ensangrentada pero firme del stiro, as que corcove por suerte Jack pudo preverlo y luego dio una coz con las patas traseras. Cualquiera que hubiese estado detrs habra quedado decapitado, pero el centro del saln de baile estaba ahora ocupado en su mayora por las ratas. Algunos corcoveos ms como se y Jack saldra disparado. Tena que dejar correr a Turco. Pero Churchill se acercaba al stiro para colocar una segunda mano en las riendas de Turco. sta es la peor fiesta a la que he asistido nunca! dijo Jack, agitando su brazo-espada como un molino. Seor, lo lamento, pero El stiro amable no concluy la disculpa, porque Jack le produjo un corte en medio del antebrazo. La hoja cort con dulzura. La mano colgante se convirti en un puo y mantuvo el agarre de las riendas, mientras el ahora manco stiro caa sobre Churchill. Turco presinti la libertad y se encabrit. Jack mir a Churchill y dijo: La prxima vez que quieras uno de mis caballos paga por adelantado, ladrn! Turco intent cargar contra la puerta principal, pero sus duros fers de cheval resbalaron sobre el mrmol, y no pudo ganar velocidad. Un monstruo marino se le cruz en el camino, expulsando de sus entraas aplastadas un centenar de ratas. Turco dio la vuelta y se dirigi hacia un grupo de damas que ejecutaban una especie de tarantela, inspiradas por la creencia de que las ratas trepaban por sus corpios. Luego, justo cuando Jack estaba convencido de que el caballo iba a aplastar a las mujeres bajo los cascos, Turco pareci entrever el camino de salida, y vir a un lado, con los cascos casi resbalando, y se dirigi a una puerta situada en el fondo del saln de baile. Se trataba de una puerta baja. Jack tuvo poco tiempo para reaccionar, viendo el dintel dirigindose a su cara, decorado en medio con una reproduccin en escayola del escudo de armas d'Arcachon, [55] y como no tena deseos de llevarlo estampado en la cara para siempre, se ech hacia atrs y cay del caballo. Consigui sacar el pie derecho pero no el izquierdo del estribo, y por tanto Turco simplemente lo arrastr por el pasillo siguiente (que tena un suelo pulido, pero no tanto para el gusto de Jack). Casi cabeza abajo, Jack tocaba desesperadamente el suelo con la mano que no sostena la espada, intentando colocarse de lado para que los cascos de Turco no lo aplastasen. Una y otra vez pas la mano sobre los lomos de las ratas, que parecan huir por ese mismo pasillo, atradas quiz por algn olor que les resultaba prometedor. Turco corra ms que las ratas, claro, y tomaba decisiones propias. Jack saba que pasaban

por distintas habitaciones porque los umbrales le golpeaban caderas y costillas y entrevea los calzones y las faldas del servicio. Pero luego, de pronto, se encontraron en una habitacin mal iluminada, solos, y Turco ya no corra. Estaba nervioso e irritable, eso s. Jack movi con cuidado el pie izquierdo. Turco dio un salto y le mir. Te sorprende verme? He estado todo el camino contigo porque soy un amigo leal anunci Jack. Sac la bota del estribo y se puso en pie. Pero no haba tiempo para charlas adicionales. Estaban en una despensa. Unos chillidos sealaron la llegada pronta de las ratas. El sonido de las botas no vena muy a la zaga, y all donde haba botas haba espadas. Haba una puerta cerrada en la pared, opuesta a la que haban usado para entrar, y Turco se haba acercado a olisquearla con curiosidad. Si no era un camino para salir, Jack estaba muerto, as que se acerc y la golpe con el pomo de la espada, mientras miraba a Turco. Era una puerta fuerte. Curiosamente, haban rellenado los espacios entre las tablas con brea, como si fuese un barco, y haban colocado trapos en los huecos alrededor de los bordes. Turco se dio la vuelta para mirar al otro lado. Jack se apart de un salto. Las patas traseras del caballo de batalla se elevaron al trasladar todo su peso a las patas delanteras, y luego los dos cascos traseros golpearon la puerta con la fuerza de un caonazo. La puerta estaba medio derribada, y se haba separado de la bisagra superior. Turco le dio un poco ms y desapareci. Pero para entonces Jack ya se haba hincado de rodillas y se haba cubierto la nariz y la boca con una manga cubierta de estircol, e intentaba no vomitar. El pestazo que haba empezado a escaparse de la habitacin, despus del primer golpe, casi le haba hecho desmayarse. Tambin haba estado a punto de alejar a Turco. Jack tuvo la presencia de nimo de cerrar la otra puerta y evitar que el caballo huyese al pasillo. Jack agarr la vela que era la nica iluminacin de la despensa y atraves la puerta, esperando encontrarse con un sepulcro lleno de cadveres descompuestos. Pero en lugar de eso se encontr con otra pequea cocina, uno de los lugares ms ordenados que Jack hubiese visto jams. Haba un bloque de carnicero en medio de la habitacin con un pescado tendido. El pescado estaba tan podrido que burbujeaba. Al otro extremo de la habitacin haba una pequea puerta. Jack la abri y descubri el tpico callejn parisino. Pero lo que vio en su mente fue el momento, haca slo unos minutos, en que haba pasado cabalgando junto al duque d'Arcachon mientras llevaba una espada desenvainada. Un giro de mueca, y el hombre que (como ahora saba) haba convertido a Eliza y a su madre en esclavas estara muerto. Podra volver a entrar en la casa e intentarlo. Pero saba que haba perdido la oportunidad.

Turco plant la cabeza en la espalda de Jack y lo empuj por la puerta, desesperado por alcanzar la relativa frescura de un callejn de Pars repleto de restos de cocina en descomposicin y excrementos humanos. Jack poda or cmo los hombres golpeaban la puerta de la despensa. Turco le miraba como diciendo: Lo hacemos? Jack mont y Turco empez a galopar por el callejn sin que nadie se lo indicase. Se haba dado la alarma. As que Jack entr como un rayo en la Place Royale, las nuevas herraduras de su montura lanzando chispas; con el viento extendiendo la capa a su espalda en otras palabras, creando la silueta que pretenda se volvi, seal el callejn con la espada y grit: Les Vagabonds! Les Vagabonds anglaises! Y luego, entreviendo la masa de la Bastilla alzndose tras algunos edificios, bajo una media luna, y asumiendo que sera un buen lugar para fingir buscar refuerzos por no mencionar salir de la ciudad enfil a Turco en esa direccin y le dio rienda suelta.

Amsterdam 1685

Deben tus negocios apartarte de m? Oh, tal es la peor enfermedad del amor, El amor consiente al pobre, al loco, al falso, Pero no al hombre ocupado. El que tiene negocios, y disfruta del amor, comete Un mal tan grande como cuando un hombre casado engaa. JOHN DONNE, Inicio del da Jack y Eliza se renen en Amsterdam Quin es ese enorme barbudo, mal vestido, sin modales, con un arpn? pregunt Eliza, y se le acabaron las descripciones. Miraba por la ventana del saln de caf La Doncella en direccin a un Nimrod holgazn que bloqueaba el sol con un inmenso y abigarrado abrigo de piel. El encargado, que incluso se haba mostrado renuente a permitir la entrada de Jack, haba trazado la lnea en el tipo salvaje con el arpn. Oh, l? pregunt Jack con inocencia como si hubiese ms de una persona que encajase en esa descripcin. Ese es Yevgeny el raskolnik. Qu es un raskolnik?

Yo qu s lo nico que s es que se marchan de Rusia a toda prisa. Bien, entonces cmo le conociste? No tengo ni idea. Me despert en la Bomba y Arpeo, y all estaba, acurrucado contra m, con la barba sobre mi cuello como si fuese un abrigo. Eliza se estremeci exquisitamente. Pero la Bomba y Arpeo est en Dunkerque S? Cmo llegaste all desde Pars? No hubo aventuras, persecuciones, duelos? Supuestamente. No tengo ni idea. Qu hay de la herida en la pierna? Por el camino tuve la suerte de obtener los servicios de un buen grupo de gusanos robustos la conservaron limpia. Se cur sin problemas. Pero cmo puedes haber olvidado toda una semana de viaje? As es como ahora me funciona la cabeza. Como en una obra, donde slo se le muestran al pblico los momentos ms dramticos de la historia, y las partes tediosas se supone que suceden fuera del escenario. Por tanto: salgo galopando de la Place Royale; cae el teln, hay un intermedio; el teln vuelve a alzarse, y me encuentro en Dunkerque, en el mejor dormitorio del seor Foot, sobre la Bomba y Arpeo, y estoy con Yevgeny y, apilados en el suelo a nuestro alrededor, se encuentran todas sus pieles, cueros y mbar. Entonces, es una especie de comerciante en materia prima? pregunt Eliza. No hay necesidad de malhumores, nia. Simplemente intento descubrir cmo se meti en la obra. No tengo ni idea no habla ni una palabra de nada. Baj escaleras abajo y le plante la misma pregunta al seor Foot, el propietario, un hombre de mundo, antiguo pirata Me has hablado, y me has hablado, y me has hablado del seor Foot. Dijo que una o dos semanas antes, Yevgeny haba venido remando en chalupa a la pequea cala donde se encuentra la Bomba y Arpeo.

Quieres decir que vino remando a la costa desde un barco que haba atracado en Dunkerque. No, slo eso, vino de ms all del horizonte. Cabalg en una ola hasta la playa, tir de la chalupa todo lo que pudo, se desmoron en la entrada de la morada ms prxima, que result ser la vieja Bomba. Bien, el seor Foot se ha encontrado en los ltimos aos con escasez de clientes, por lo que en lugar de arrojarlo como a un pescado, como hubiese hecho en los grandes das de la B y A, y descubriendo, adems, que la chalupa estaba llena hasta la borda de valiosos artculos rticos, lo acarre todo escaleras arriba. Finalmente coloc al propio Yevgeny en una red de carga y lo subi por la ventana usando una polea. Pensaba que cuando despertase sabra como conseguir ms artculos iguales. S, puedo comprender con claridad la estrategia comercial. Ah vas otra vez. Si me dejases terminar no juzgaras tan mal al seor Foot. Con el coste de muchas horas de duro trabajo, dio un entierro ms o menos cristiano a los restos Qu? No hemos hablado de restos. Debo haber olvidado mencionar que Yevgeny comparta la chalupa con varios camaradas que haban sucumbido ante los elementos o quiz ante Yevgeny. Lo mismo pens yo. Pero, como el Buen Dios me dot de ms sesos, y menos bilis, que a otros, llegu a la conclusin que, de haber sido se el caso, el raskolnik hubiese arrojado a las vctimas por la borda, especialmente despus de volverse desagradables. El seor Foot, y slo te lo cuento, nia, para limpiar el nombre de "Yevgeny, dijo que las gaviotas haban arrancado completamente de los huesos la carne de esos cadveres. O lo haba hecho un Yevgeny algo hambriento dijo Eliza, llevndose a los labios una taza de t para ocultar cierta sonrisa triunfal, y mirando por la ventana al ruso cubierto de pieles, que mataba el tiempo fumando una pipa tosca y afilando la aletas de su arpn con una piedra de afilar de bolsillo. Convertir en un buen personaje a mi amigo raskolnik, aunque tiene un corazn de oro, ser imposible mientras, siendo una chica pulcra y elegante, mires boquiabierta su rudo exterior. As que continuemos dijo Jack. A continuacin, el seor Foot se encuentra con mi llegada, todo decorado con baratijas francesas, casi tan agotado como Yevgeny. As que me acogi de la misma forma. Y finalmente le vino un caballero francs y le hizo saber que le gustara comprar la Bomba y Arpeo, demostrando la regla de que no hay dos sin tres. Ahora me has dejado pasmada dijo Eliza. Qu relacin guardan esos tres sucesos entre s para que los consideres un grupo de tres?

Claro, de la misma forma que Yevgeny y yo vagbamos perdidos, pero en posesin de cosas de gran valor, el seor Foot se encontraba en penurias Es un smil S, tienes la expresin de tonto que se te queda cuando lo haces. Dunkerque ya no es igual desde que Leroy se la compr al rey Carlitos. Ahora es una gran base navale. Todos los piratas, ingleses y otros, que solan hospedarse, beber, apostar y putaear en la Bomba y Arpeo, han firmado con monsieur Jean Bart, o se han ido a Port Royal en Jamaica. Y a pesar de esos problemas, el seor Foot tena algo de valor: la Bomba y Arpeo en s. En la mente del seor Foot empez a fraguarse una oportunidad, como un fantasma de teatro apareciendo de detrs de una nube de humo. De la misma forma que una sensacin profunda de mal presagio empieza a adquirir forma en mi pecho. Tuve una visin en Pars, Eliza, de naturaleza bastante compleja; con muchos bailes y cantos, y con otras cosas horribles y obscenas en igual medida. Conocindote como te conozco, Jack, no esperara menos de una de tus visiones. Te ahorrar los detalles, la mayora de los cuales no son aptos para una dama de tu educacin. Que sea suficiente saber que guindome por la fuerza de esa aparicin celestial, y por otros signos y portentos, como los Tres Acontecimientos Similares en la Bomba y Arpeo, he decidido abandonar el vagabundeo y, junto con Yevgeny y el seor Foot, dedicarme a los negocios. Eliza titube y se encogi, como si un tabln enorme, o algo similar, se le hubiese roto en el interior. Cmo es que dijo Jack cuando te sugiero que metas la mano y me agarres el chakra, no te importa en absoluto, pero cuando la palabra negocios sale de mis labios adoptas una expresin desconfiada y remilgada, como si fueses una virgen virtuosa que acabase de recibir propuestas indecorosas de parte de un lord grosero? No es nada. Por favor, continua dijo Eliza, en una voz sin tono. Pero Jack haba perdido el valor. Empez a irse por las ramas. Tena la esperanza de que el hermano Bob estuviese en la ciudad, ya que habitualmente viajaba en el squito de John Churchill. Y efectivamente, el seor Foot me dijo que haca poco haba pasado por all, preguntando por m. Pero luego el duque de Monmouth los haba sorprendido a todos yendo a Dunkerque de incgnito, para reunirse con ciertos ingleses insatisfechos, y luego se apresur a dirigirse por tierra a Bruselas. Uno de los tenientes de Churchill haba enviado a Bob, que conoce muy bien ese terreno, para que lo siguiese e informase de sus movimientos.

Ante la mencin del duque de Monmouth, Eliza volvi a mirar a Jack a la cara, de lo que l dedujo dos posibilidades: o estaba buscando una relacin romntica con un aspirante (bastante discutible) al trono ingls o ahora consideraba entre sus numerosos intereses las conspiraciones polticas. De hecho, cuando la haba sorprendido entrando en la Doncella, haba estado escribiendo una carta con la mano derecha mientras realizaba la aritmtica binaria con la izquierda, siguiendo el mtodo del Doctor. En cualquier caso siempre que tuviese su atencin decidi atacar. Y fue en ese momento cuando el seor Foot me hizo consciente de la Oportunidad. La cara de Eliza se convirti en una mscara mortuoria, como cuando un mdico dice: Por favor sintese El seor Foot dispone de muchos contactos en la industria de transporte Contrabandistas. La mayor parte del transporte es contrabando en cierto grado dijo Jack con aires de maestro. Haba recibido la visita personal de un tal seor Vliet, un holands que buscaba adquirir una nave de tamao moderado en condiciones de navegar, capaz de cruzar el Atlntico con una carga de tantas y tantas toneladas. El seor Foot se apresur en asegurarse los servicios de Las llagas de Dios, una nave bien educada de doble velamen. Sabes siquiera lo que significa eso? Tiene velas cuadradas y triangulares, por lo que est bien preparada para navegar frente a los vientos del comercio, o recorrer las brisas volubles de la costa. Tiene una tripulacin algo curiosa, pero bastante competente As que slo requera avituallamiento y reacondicionamiento? Era necesario, evidentemente, algo de capital. As que el seor Vliet fue a Amsterdam y? A Dunkerque fue el seor Vliet, y le explic al seor Foot, quien luego me lo explic a m y, lo mejor que pudo, a Yevgeny, la naturaleza del viaje comercial pro puesto: de una simpleza lapidaria, pero con la garanta de ser lucrativo. Acordamos juntar nuestras posesiones. Por suerte, no es difcil vender con rapidez en Dunkerque. Yo liquid las joyas, Yevgeny las pieles, aceite de ballena y parte del mbar, y el seor Foot vendi la Bomba y Arpeo a un cliente francs. La del seor Vliet parece una forma muy rebuscada para obtener financiacin dijo Eliza, cuando hay un enorme mercado extremadamente vigoroso de capital aqu mismo en Amsterdam.

sa era (como Jack comprendi ms tarde, cuando tuvo mucho tiempo para pensarlo) la forma en que Eliza le deca que opinaba que el seor Vliet era un bribn, y el viaje no era algo en lo que una persona en sus cabales debera invertir. Pero habiendo permanecido en Amsterdam durante tanto tiempo, lo dijo en el zargn de los banqueros. Por qu no vender las joyas y entregar el dinero a tus chicos? aadi. Por qu no invertirlo, ya que no tienen necesidad inmediata del dinero, y en unos aos darles cuatro veces esa cantidad? Cuatro? No espero menos. Eliza puso cara de que le estaban obligando a tragarse una nuez inglesa entera. Hablando de dinero murmur, qu fue del caballo y las plumas de avestruz? El noble corcel permanece en Dunkerque aguardando el retorno de John Churchill, que ha manifestado su intencin de comprrmelo. Las plumas estn seguras en manos de mis agentes en Pars dijo Jack, y se agarr al borde de la mesa con las dos manos, anticipando un interrogatorio completo. Pero Eliza abandon el tema, como si no pudiese soportar acercarse ms a la verdad. Jack comprendi que ella no haba esperado volver a verle jams, ni tampoco el dinero: que ella se haba retirado, haca mucho tiempo, de la asociacin que haban formado bajo el palacio del emperador en Viena Eliza no le miraba a los ojos, no se rea de sus chistes, no enrojeca cuando la provocaba, y l pens que el fino de Amsterdam le haba helado el alma: haba absorbido de sus venas el humor de las pasiones. Pero con el tiempo la convenci para que saliese a la calle con l. Cuando se puso en pie, y el propietario de la Doncella le ayud a ponerse una capa, tena mejor aspecto que nunca. Jack estaba a punto de felicitarla por su habilidad con la aguja cuando se dio cuenta de que llevaba anillos de oro en los dedos, y joyas alrededor del cuello, y supo que probablemente no haba tocado hilo y aguja desde la llegada a Amsterdam. Windbandel, o regalos de pretendientes? No escap de la esclavitud para convertirme en puta respondi Eliza. T puede que te despiertes junto a Yevgeny y te lo tomes a broma yo me lo tomara de otra forma. Yevgeny, sin saber que lo usaban de tal forma, los sigui por las calles limpiadas de la ciudad, golpeando el pavimento con la parte posterior del arpn. Finalmente llegaron al distrito suroeste no tan limpio, y empezaron a or bastante francs y ladino, ya que all vivan hugonotes y sefardes, incluso algunos raskolniks, que pararon a Yevgeny para intercambiar rumores e historias. Las casas se volvieron cascadas y desiguales,

hundindose en el lodo tan rpidamente que casi podas ver cmo se movan, y los canales se hicieron estrechos y se cubrieron de espuma, como si el comercio los alterase muy de vez en cuando. Caminaron por una calle as hasta un almacn donde descargaban sacos pesados a la bodega de un balandro. Ah est, nuestro producto dijo Jack. Tan bueno como el oro, y en algunas partes del mundo ms valioso. Qu es? Avellanas? pregunt Eliza.! .Granos de caf? Jack no tena ninguna razn en particular para guardar el secreto, pero sa era la primera vez que ella haba manifestado inters en la empresa, y quera que durase. La bodega del balandro estaba llena. De forma que incluso mientras Jack, Eliza y Yevgeny se acercaban, las lneas se haban retirado y haban izado las velas, y comenz a deslizarse por el canal frente a una brisa dbil, en direccin al puerto interior, a unos pocos minutos a pie. Lo siguieron a pie. Tienes seguro? pregunt Eliza. Es curioso que lo preguntes dijo Jack, y en este punto Eliza puso los ojos en blanco y dej caer los hombros como una de esas casas que se hundan. El seor Foot dice que sta es una gran aventura, pero Quiere decir que le habis hecho al seor Vliet un prstamo la grosse aventure, que es una forma tpica de financiar viajes comerciales dijo Eliza. Pero los que realizan el prstamo siempre compran un seguro si pueden encontrara alguien que se lo venda. Puedo indicarte un saln de caf especializado precisamente en eso. Pero Cunto cuesta? Depende de todo, Jack, no hay precio fijo. Me ests diciendo que no os queda dinero suficiente para comprar un seguro? Jack no dijo nada. Si es as, deberas retirarte, ahora. Demasiado tarde la vitualla est pagada y almacenada en la bodega de Las llagas de Dios. Pero quizs haya sitio para un inversor ms Eliza lanz un gruido.

Qu te ha pasado? Ser un vagabundo se te da muy bien, y ganas una buena suma. Pero invertir no es tu metier. Me gustara que lo hubieses mencionado antes dijo Jack. Porque desde el primer momento que el seor Foot me lo mencion, vi este viaje comercial como una forma de ganar respeto a tus ojos. Luego Jack estuvo a punto de caerse a un canal, porque decir la verdad tan imprudentemente le haba provocado un mareo. Eliza, por su parte, tena el aspecto de alguien a quien Yevgeny le hubiese clavado el arpn en el cuello Dej de caminar, plant bien los pies y cruz los brazos sobre el corpio como si contuviese un dolor de estmago; mir el canal durante unos momentos con ojos hmedos, y llorique un poco. Jack debera haberse sentido encantado. Pero todo lo que sinti, finalmente, fue una sensacin apagada de fatalidad. No le haba contado a Eliza lo del pescado podrido o los caballos de ojos color rosa. Ciertamente no haba mencionado que podra haber matado, pero que por idiota no lo haba hecho, al villano que la haba convertido en esclava. Pero saba que algn da ella lo descubrira, y cuando eso sucediese, l no quera estar en el continente europeo. Djame ver el barco dijo Eliza al fin. Giraron una esquina y les salud una de esas vistas sbitas y sorprendentes de Amsterdam, canal abajo hasta el Ijsselmeer cubierto de barcos. Plantada en la orilla del Ij estaba la torre Herring-Packers, un silo redondeado de ladrillo que se elevaba sobre un muelle descuidado y apestoso donde estaban anclados tres barcos: un par de buques viejos que llevaban avituallamiento a barcos mayores en el puerto exterior y Las llagas de Dios, que tena aspecto de barco que estuviesen desmontando. Haban retirado todas las compuertas para la carga, y lo que quedaba tena un aspecto estructuralmente dudoso, especialmente cuando le cargaban grandes toneles sudorosos de arenques y esos misteriosos sacos del almacn. Pero antes de que Jack pudiese encarar directamente el tema de la capacitacin para la navegacin, Eliza movindose con una contundencia que l ya no poda fingir se haba desplazado por el muelle, arrastrando con la falda un montn de cosas que ms tarde lamentara haber llevado a casa. Un saco se haba abierto y el contenido que se mostraba disperso se rompi, fractur y estall bajo sus zapatos al acercarse. Se inclin y meti la mano en el agujero, como si fuese un Toms dubitativo, y sac un puado de la carga, y lo dej caer en una colorida lluvia tintineante. Conchas de cauri dijo distrada. Jack pens, al principio, que se haba quedado pasmada quiz debido a la brillantez y a la magnificencia del plan, pero prestando ms atencin comprob que manifestaba todos los sntomas de la reflexin. Para ti son conchas de cauri dijo Jack. En frica, esto es dinero!

No por mucho tiempo. Qu quieres decir? El dinero es dinero. El seor Vliet lleva guardndolas desde hace veinte aos, esperando la cada de precios. Hace unas semanas dijo Eliza, llegaron noticias de que los holandeses haban adquirido ciertas islas, cerca de la India, llamadas Maldivas y Lacadivas, y que all se haba encontrado gran nmero de conchas de cauri. Desde la llegada de la noticia, se las ha considerado carentes de valor. Piezas de India A Jack le llev algo de tiempo recuperarse. Tena una espada, y el seor Vliet, un hombre mofletudo de pelo muy rubio, no estaba ms que a un tiro de piedra, repasando unos papeles con un proveedor del barco, y era natural imaginarse corriendo hasta all e insertando la punta de la espada entre cualquiera de las papadas del seor Vliet y empujando con fuerza. Pero eso, supona, no hara ms que demostrar la tesis de Eliza (a saber, no tena madera de comerciante), y no quera darle semejante satisfaccin. Jack no iba a obtener el tipo de satisfaccin que ansiaba desde haca seis meses, y por tanto, por qu iba a obtenerla ella? Como forma de mantener el cuerpo ocupado mientras la mente trabajaba, ayud a llevar algunos barriles planchas arriba hasta la cubierta de la nave. Ahora comprendo la palabra Windhandel de una forma diferente fue todo lo que se le ocurri. Esto es real dijo, dndole una palmada a un barril y esto dando un zapatazo a la cubierta de Las llagas de Dios es real, y stas levantando dos puados de conchas de cauri son reales, y todo esto tan real, ahora mismo, como lo era hace diez minutos, y antes de que llegasen rumores de las Maldivas y las Lacadivas Las noticias llegaron por tierra ms rpido que el viaje normal de los barcos, cuando tienen que bordear el cabo de Buena Esperanza. As que es posible que t llegues a frica antes que los grandes cargamentos de conchas de cauri que, presumo, se dirigen all desde las Maldivas. Justo como el seor Vliet haba planeado, estoy seguro. Pero cuando llegues a Africa, qu comprars con las conchas de cauri, Jack? Tela. Tela!? Luego navegaremos al oeste se dice que hay un gran mercado para la tela africana en las Indias Occidentales.

Los africanos no exportan tela, Jack. La importan. Debes estar confundida, el seor Vliet ha sido muy claro en ese punto, navegaremos hasta frica y cambiaremos las conchas de cauri por piezas de India, que estoy seguro sabes significa tela india, y luego las llevaremos al otro lado del Atlntico Una pieza de India es una expresin que significa esclavo africano hombre entre quince y cuarenta aos dijo Eliza. La tela India, como las concha de cauri, es moneda en frica, y los africanos venden a uno de los suyos por una pieza de la otra. Ahora un silencio casi tan largo como el de la fiesta del duque d'Arcachon. Jack de pie en el puente de lento movimiento de Las llagas de Dios, Eliza en el muelle. Vas a meterte en el trfico de esclavos dijo ella, con voz apagada. Bien no tena ni idea, hasta ahora. Te creo. Pero ahora tendrs que bajar del barco y alejarte de l. Era una idea estupenda, y una parte de Jack estaba encantada. Pero el Demonio de la Perversidad prevaleci, y Jack decidi tomarse la sugerencia con espritu negativo y resentido. Y simplemente perder mi inversin? Mejor que perder tu alma inmortal. Ya s que perdiste las plumas de avestruz y el caballo, Jack, s que fue as por qu no hacer lo mismo ahora? Esto es con diferencia mucho ms valioso. Qu hay del otro artculo que saqueaste en el campamento del Gran "Visir, Jack? La espada? Eliza movi la cabeza para decir no, le mir a los ojos y esper. Lo recuerdo le concedi Jack. Tambin la perders a ella? Ella es mucho ms valiosa, s Y vale mucho ms dinero dijo Eliza con cierta picarda. No estars proponiendo venderte a ti misma?

Eliza pas a una extraa amalgama de risa y llanto. Me limito a decir que ya he ganado mucho ms dinero de lo que valan las plumas, la espada y el caballo, y pronto voy a ganar mucho ms y por tanto si es el dinero lo que te preocupa, abandona Las llagas de Dios y qudate conmigo en Amsterdam pronto olvidars la misma existencia de ese barco. No parece respetable vivir de una mujer. Cundo en tu vida te ha preocupado el respeto? Desde que la gente comenz a respetarme. Te ofrezco seguridad, felicidad, riqueza y mi respeto dijo Eliza. No me respetaras durante mucho tiempo. Djame partir en este viaje, y recuperar mi dinero; luego Un viaje para ti. Desdicha eterna para los africanos que compres y para sus descendientes. En cualquier caso, he perdido a mi Eliza dijo Jack encogindose de hombros. As que eso me convierte en una autoridad en lo que se refiere a la desdicha eterna. Quieres tu vida? Esta vida? No especialmente. Sal del barco, si quieres tener una vida. Eliza se haba dado cuenta de algo que Jack no haba percibido: haban terminado de cargar Las llagas de Dios. Las escotillas volvan a su sitio, haban pagado el arenque (con monedas de plata, no concha de cauri) y los marineros recogan los cabos. Slo el seor Vliet y Yevgeny permanecan en el muelle, el primero regateando con un apotecario sobre un arcn de medicinas, y el segundo recibiendo la bendicin de un sacerdote raskolnik de alto sombrero. Esa escena era tan curiosa que desvi por completo la atencin de Jack, hasta que todos los marineros comenzaron a aullar. Luego los mir a ellos. Pero ellos contemplaban un espectculo aparentemente horrible en el muelle, lo que hizo que Jack temiese de pronto que los rufianes, o similar, estuviesen atacando a Eliza. Jack se volvi a tiempo de descubrir que Eliza haba agarrado el arpn que Yevgeny haba dejado apoyado contra un montn de cajas y se encontraba justo en el acto de lanzarlo contra Jack. Ella no era, por supuesto, una arponera profesional, pero posea la habilidad femenina de apuntar al corazn, y por tanto el arma fue hacia l tan directamente como la verdad. Jack, recordando un fragmento del arte de la lucha con espada de sus das de regimiento, se gir de lado para ofrecer un blanco ms estrecho, pero perdi el equilibrio y

cay hacia el palo mayor y lanz el brazo izquierdo para frenarla cada. Los amplios lbulos del arpn cortaron a todo lo ancho del pecho y el arpn rebot en una costilla, o algo, de forma que la punta penetr en el antebrazo y pas de lado por el espacio estrecho entre los dos huesos y se hundi en el palo mayor, dejndole fijado. Sinti todo eso antes de verlo porque miraba a Eliza. Pero sta ya se haba dado la vuelta y se alejaba caminando, sin importarle siquiera si le haba dado o no.

Amsterdam Junio 1685

Eliza abandona Amsterdam D'Avaux y un par de valets altos y particularmente duros la acompaaron al borde de un canal, no lejos del Dam, que iba en direccin oeste hacia Haarlem. All haba anclado un buque, que aceptaba pasajeros, y en la distancia Eliza pens que era diminuto, porque tena un divertido aspecto de juguete, con la proa y la popa exageradamente curvadas, lo que le daba el perfil de un nio gordo haciendo el puente. Pero al acercarse vio que era enorme (aunque de construccin ligera), de al menos veinte yardas de largo, y manga ms estrecha de lo que haba esperado, una luna creciente. No pretendo insistir con los detalles tediosos ese tipo de cosas es responsabilidad de Jacques, ste, y Jean-Baptiste Van a venir conmigo!? El viaje a Pars no carece de sus peligros, mademoiselle dijo d'Avaux con irona, incluso para los dbiles y los inocentes. Luego gir la cabeza en direccin a las ruinas de la fila de casas del seor Sluys, todava humeantes, a slo un tiro de mosquete por ese mismo canal. Evidentemente cree que no soy ninguna de esas dos cosas resoll Eliza. Su prctica de arponear marineros en el puerto hara que fuese difcil incluso para el ms lubrique hacerse ilusiones sobre su verdadera naturaleza Lo ha odo? Es un milagro que no la arrestasen aqu, en una ciudad donde besar a alguien es un delito menor.

Ha hecho que me siguiesen, monsieur? Eliza mir indignada a Jacques y JeanBaptiste, que fingan, por ahora, estar sordos y ciegos, y que se afanaban con una carretada de un equipaje bastante bueno. Ella misma no haba visto antes la mayora de esas piezas, pero d'Avaux haba dado a entender, en ms de una ocasin, que tanto ellas como su contenido pertenecan a Eliza. Los hombres la seguirn, mademoiselle, ser mejor que se adapte. En cualquier caso, dejando de lado las prcticas con arpn, en esta ciudad haba ciertos fisgones, quejicas y cancaniers que insistan en su implicacin en la implosin financiera del seor Sluys, la flota de invasin que parti para Inglaterra, desde Texel, el otro da, izando los colores del duque de Monmouth y la primitiva multitud de patriotas orangistas que, dicen algunos, incendi las moradas del seor Sluys. Yo, por supuesto, no creo semejantes tonteras y sin embargo me preocupo por usted Como un to considerado. Oh, qu encantador! Bien. Este kaag la llevar, junto con su escolta Por el Haarlemmermeer hasta Leiden, y de ah a Den Briel por La Haya. Cmo lo ha sabido? El escudo de armas de la ciudad de Den Briel est tallado en la proa, ah, en el lado opuesto al de Amsterdam dijo Eliza, sealando la popa. D'Avaux se gir para mirar, y as lo hicieron Jacques y Jean-Baptiste; y en ese mismo momento Eliza escuch a su espalda un curioso suspiro, un silbido, como una gaita a la que se le acabase el aire, y sufri el empujn de un ber que pas a su lado en direccin a la plancha. Mientras el rstico suba al kaag, Eliza vio un perfil jorobado que le result extraamente familiar, y contuvo el aliento durante un momento. D'Avaux se volvi para mirarla. Algo le dijo a Eliza que sera un ocasin muy incmoda para causar jaleo, as que dej que hablase su boca: Lleva ms velamen que la gabarra normal de canal es de suponer que sea para cruzar el Haarlemmermeer. Es un buque esbelto, diseado para atravesar la esclusa estrecha entre Leiden y La Haya. Pero aun as es demasiado ligero para atravesar las corrientes y olas de Zeeland nunca podra pagarse el seguro. S dijo d'Avaux, en Den Briel se cambiarn a un barco ms fcil de asegurar que les llevar hasta Bruselas. Miraba a Eliza de forma extraa tanta suspicacia! Mientras tanto, el ber haba desaparecido entre la confusin de pasajeros y carga sobre la cubierta del kaag. Desde Bruselas viajarn por tierra hasta Pars sigui diciendo d'Avaux. La ruta interior es mucho menos cmoda durante el verano pero mucho ms segura durante una rebelin armada contra el rey de Inglaterra. Eliza lanz un profundo suspiro, intentando conservar en la mente la imagen de un milln de esclavos liberados de sus ataduras. Pero se trataba de una construccin frgil rota por la intensa luz solar de Amsterdam, las formas definidas y precisas de edificios oscuros y ventanas blancas.

Mi querido duque dijo, tan impetuoso. tienne d'Arcachon, que pregunta por usted, por cierto, en cada una de sus cartas, sufre de un defecto similar. En su caso queda atemperado por la educacin y la inteligencia; sin embargo, por su culpa perdi una mano ante un vagabundo! Oh, desagradables vagabundos! Dicen que se recupera todo lo bien que cabe esperar. Cuando llegue a Pars, le transmitir noticias suyas. Transmtame noticias de todo, especialmente de lo que no parezca ser noticia insisti d'Avaux. Si puede aprender a leer las idas y venidas de Versalles tan bien como las proas y las polticas de seguro de los barcos holandeses, en menos de nada controlar toda Francia. Eliza bes las mejillas del conde d'Avaux y l le bes las suyas. Jacques y Jean-Baptiste la escoltaron por la pasarela y luego, mientras el kaag comenzaba a deslizarse sobre el canal, se ocuparon de almacenar el equipaje en el pequeo camarote que d'Avaux le haba obtenido. Eliza, mientras tanto, permaneci en la barandilla del kaag, junto con otros muchos pasajeros, y disfrut de la vista de Amsterdam desde el canal. Cuanto te encontrabas en tierra firme en esa ciudad, no podas ir despacio, nunca podas dejar de moverte, por lo que era extrao y relajante estar tan cerca de ella y sin embargo sentirse tan tranquila y quieta, como un ngel que volase bajo y espiase los asuntos de los hombres. Tambin el hecho de escapar tan limpiamente de Amsterdam, despus de todo lo que haba sucedido ltimamente, era una especie de milagro. D'Avaux tena razn en preguntarse por qu no la haban arrestado por el asunto del arpn. Se haba alejado de la escena, la torre Herring-Packers, llorando de furia. Pero pronto la furia qued desplazada por el miedo al comprender que la seguan, bastante conspicuamente, varios grupos simultneamente. Mirar atrs no hubiese servido de nada, por lo que sigui caminando, hasta llegar al Dam y luego hasta la Bolsa, que era un lugar tan bueno como cualquier otro para perder a perseguidores, o al menos para recordarles que podran estar haciendo cosas mucho ms rentables con su tiempo. Finalmente haba llegado hasta la Doncella y se sent junto a una ventana durante varias horas, observando, y haba visto muy poco. Un par de vagos altos, que ahora saba que eran Jacques y Jean-Baptiste, y un mendigo vagabundo repantigado, identificado por la postura jorobada y una tos insistente. Un tiro de caballos en la orilla del canal remolcaba el kaag en direccin a Haarlem, pero sobre cubierta la tripulacin realizaba los preparativos para llevarla al agua y desplegar los ingeniosos palos retrctiles, para poder izar una vela o dos. Los caballos vacilaron al llegar a una seccin del pavimento rota y ennegrecida, y marcada por senderos de plomo que haban fluido ya fundidos desde la casa del seor Sluys, y se haban extendido sobre las piedras del pavimento en forma de ros brillantes que se haban dividido y combinado en el

camino hacia el borde del canal. Finalmente los flujos de plomo fundido haban cado con magnificencia sobre el muelle de piedra y luego en el canal, donde haban lanzado columnas de vapor que superaron y envolvieron el pilar de humo que sala de la casa en llamas del seor Sluys. Para entonces, claro, los que haban provocado el fuego ya haban desaparecido. Slo le quedaba al drost interrogar a los pocos testigos y decidir si realmente haba sido provocado por orangistas furiosos, vengndose de Sluys por apoyar a los franceses, o por pirmanos a sueldo del seor Sluys. Sluys haba perdido tanto, y tan rpido, en el crash reciente de las acciones de la V.O.C. [56] que su nica forma de obtener algo de liquidez hubiese sido prender fuego a todo lo que todava posea y luego reclamar a los imprudentes que le haban vendido seguros. Esa maana tres das despus del incendio recuperadores a sueldo de esos aseguradores estaban muy ocupados con pies de cabra y gras, extrayendo riachuelos y charcos slidos de plomo del canal. A su lado volvi a escuchar el quejido, pero de pronto aument de intensidad, como si las ruedas de un carro pasasen sobre esa gaita y obligase a salir todo el aire que le quedaba dentro. Luego se transform en una risa ronca y spera. El ber jorobado haba ocupado una posicin en la barandilla del kaag no muy lejos de Eliza, y observaba a los recuperadores. La rebelin del duque de Monmouth ha vuelto a convertir el plomo en un producto valioso dijo (el poco holands de Eliza le daba para comprender). Tan valioso como el oro. Le pido perdn, meinheer, pero aunque es cierto que el precio del plomo se ha incrementado, no est ni de lejos cerca del precio del oro, o incluso la plata dijo Eliza en un holands entrecortado. El ber asmtico la sorprendi respondindole en un ingls pasable. Eso depende de dnde te encuentres. Un ejrcito, rodeado por el enemigo, al que se le acaban los proyectiles, con alegra intercambiara monedas de oro por el mismo peso en proyectiles de plomo. Eliza no dudaba de la verdad de esa afirmacin, pero le pareci un punto de vista extraamente desolador, y por tanto interrumpi la conversacin y no volvi a hablarle a ese ber mientras el kaag atravesaba una esclusa en el muro oeste de Amsterdam y entraba en el lleno campo holands, recortado por las acequias en bloques color verde guisante dispuestos siguiendo el canal como si mesen mesas en un mercado. Igualmente, los otros pasajeros esquivaron al tipo, en parte porque no queran pillar lo que fuese que afectaba a sus pulmones, y en general porque tendan a ser mercaderes y granjeros prsperos que regresaban de Amsterdam con bolsas llenas de monedas de oro y plata; no queran ni acercarse a un hombre que considerase la idea de usar florines como proyectiles. El ber pareci comprender muy bien la situacin, y pas el primer par de horas del viaje contemplando a sus compaeros de trayecto con una sagacidad taciturna al lmite del desdn, y que en Francia le hubiese ganado un desafo a duelo.

Aparte de eso, no hizo nada digno de mencin hasta mucho ms tarde ese mismo da, cuando, de pronto, asesin a Jacques y Jean-Baptiste. Sucedi as: el kaag navegaba por el canal hacia Haarlem, donde se detuvo para recoger a ms pasajeros, y luego larg ms velas y se dispuso a atravesar el Haarlemmermeer, un lago de bastante buen tamao ventilado por un brisa marina intensa. El aire fresco surti un efecto evidente en el ber. La respiracin difcil y spera se cur con milagrosa rapidez. El pecho ya no se afanaba con ganar inhalacin. Se alz ms recto, lo que le dot de una altura media, y pareci perder una dcada o dos. Ahora pareca rondar la treintena. Perdi la expresin agria y, en lugar de sentarse a popa observando fijamente a los otros pasajeros, comenz a recorrer la cubierta casi con alegra. Para cuando haba dado varias vueltas a la cubierta, los dems pasajeros ya se haban acostumbrado, y no le prestaban atencin, que es como pudo acercarse a Jacques por la espalda, agarrarlo por los tobillos, y tirarlo por la borda. Sucedi con tal rapidez y tan poco ajetreo, que podra ser fcil creer que no haba sucedido en absoluto. Pero Jean-Baptiste lo crey, y corri hacia el ber con la espada al aire. El ber no tena espada, pero el mercader de Amberes de pie a su lado tena una perfectamente til, y por tanto el ber se limit a sacarla de la vaina de su dueo y luego adopt una perfecta postura de defensa. Jean-Baptiste se detuvo a pensar, lo que probablemente no le sirvi de nada, y s le perjudic. A continuacin carg de todas formas. La cabezada del kaag destroz su ataque. Cuando finalmente se acerc lo suficiente para cruzar la espada con la del ber, qued claro que Jean-Baptiste era el espadachn inferior, malsimo. Pero incluso dejando de lado esas diferencias, el ber hubiese ganado de todas formas, porque para l matar hombres en combate cuerpo a cuerpo era como amasar la masa para un panadero. Jean-Baptiste lo consideraba un asunto importante que requera ciertas formalidades. Un anillo de molinos oscuros, colocados en la orilla del Haarlemmermeer, pareca un grupo de severas eminencias holandesas, cortando el aire. Muy pronto, Jean-Baptiste tuvo un par de pies de acero ensangrentado sobresalindole de la espalda, y una empuadura enjoyada fijada al pecho como una incmoda pieza de joyera. Eso fue todo lo que se le permiti ver a Eliza antes de que el saco hediondo descendiese sobre su cabeza y se ajustase pero no demasiado fuerte alrededor del cuello. Alguien la agarr por las rodillas y la levant de la cubierta mientras otro la agarraba por las axilas. Temi, slo por un momento, que fuesen a arrojarla por la borda como a Jacques (y, a juzgar por el tremendo golpe en el mar que pudo or, a Jean-Baptiste). Mientras la llevaban abajo oy frases secas en holands; luego, todo alrededor del kaag, una tormenta de golpes y crujidos: las rodillas de los pasajeros golpeando la cubierta, y los sombreros arrancados de sus cabezas. Cuando el saco sali de su cabeza, se encontraba en un pequeo camarote con dos hombres: un bruto y un ngel. El bruto era un ber grueso, que haba manejado el saco y soportado la mayor parte del peso. El ngel lo despach de inmediato envindolo fuera. El ngel era un

caballero holands rubio, tan hermoso que Eliza en lugar de atraccin se senta ms inclinada a sentir celos. Arnold Joost van Keppel explic brusco, paje del prncipe de Orange. Miraba a Eliza con la misma frialdad que ella le manifestaba evidentemente tena poco inters en las mujeres. Y sin embargo los rumores decan que Guillermo tena una amante inglesa por lo que quiz fuese de esos que pueden amarlo todo. Guillermo, prncipe de Orange, Stadholder, almirante-general y capitn-general de las Provincias Unidas, burgrave de Besanon y duque o conde o barn de diversos otros diminutos fragmentos de Europa,[57] entr en el camarote unos minutos despus, colorado y sin afeitar, ligeramente salpicado de sangre, y, en general, con aspecto de cualquier cosa menos holands. Como d'Avaux no se cansaba nunca de sealar, era una especie de perro callejero europeo, con antepasados en todas las esquinas del continente. Pareca tan cmodo en ese tosco vestido de ber como Monmouth entre seda turca. Estaba demasiado emocionado y encantado consigo mismo para sentarse, lo que de todas formas hubiese llevado a una mezcolanza confusa de protocolo, ya que en ese camarote slo haba un sitio para sentarse y Eliza no tena intencin de abandonarlo. As que Guillermo le indic a Arnold Joost van Keppel que saliese, y luego apoy el hombro en una riostra curva y permaneci de pie. Dios mo, no eres ms que una nia Todava no tienes veinte aos? Eso a tu favor disculpa tu estupidez, mientras ofrece la esperanza de que mejores. Eliza segua demasiado furiosa por lo del saco hediondo para hablar, o incluso dar muestra de que le hubiese odo. No tardes en escribir una nota de agradecimiento al Doctor dijo Guillermo; si no fuese por l estaras en un bote lento a Nagasaki. Conoce al doctor Leibniz? Nos conocimos en Hannover har unos cinco aos. Viaj all, y a Berln Berln? Una ciudad en Brandenburgo, de poca importancia, excepto porque el elector tiene all un palacio. Mantengo diversas relaciones con los electores y duques de esa parte del mundo; estaba visitndoles, comprendes?, intentando formar una alianza contra Francia. Evidentemente, sin xito? Estaban dispuestos. Tambin la mayora de los holandeses pero Amsterdam no. De hecho, los regentes de Amsterdam tramaban, con su amigo d'Avaux, unirse a Francia de forma que Luis pudiese blandir su flota contra Inglaterra.

Tambin sin xito, o alguien lo hubiese sabido. Me gusta pensar que mis esfuerzos en el norte de Alemania, ayudado bastante por su amigo el doctor Leibniz, y los esfuerzos de d'Avaux aqu produjeron un punto muerto anunci Guillermo. Yo estaba encantado de que todo hubiese salido tan bien, y Luis furioso de que le hubiese salido tan mal. Es sa la razn por la que Luis atac Orange? Eso hizo que Guillermo de Orange se pusiese muy furioso, lo que Eliza consider un intercambio justo por el saco hediondo. Pero control su rabia y respondi con voz tensa: Comprende: Luis no es como nosotros no se entretiene con razones. l es una razn. Y por eso debe ser destruido. Y su ambicin es ser el destructor? Complceme, nia, empleando la palabra destino en lugar de ambicin. Pero ni siquiera tiene control sobre su propio territorio! Luis tiene Orange, y usted aqu en Holanda se mueve disfrazado, por miedo a los dragones franceses No estoy aqu para repasar esos hechos contigo dijo Guillermo, ya bastante ms calmado. Tienes razn. Ms an, no s bailar, escribir poesa o entretener a los invitados durante una cena. Ni siquiera soy un general especialmente bueno, sin que importe lo que mis seguidores diran. Slo s que nada que se me oponga perdura. Francia parece perdurar. Pero me encargar de que fracasen las ambiciones de Francia, y de una pequea forma, t me ayudars. Por qu? Deberas preguntar cmo. Al contrari que le Roi, yo preciso razones. Guillermo de Orange pareci considerar divertido que ella pensase que necesitaba razones, pero matar un par de dragones franceses le haba puesto de un humor juguetn. El Doctor dice que odias la esclavitud le ofreci. Luis quiere esclavizar a toda la cristiandad. Sin embargo, todos los grandes fuertes de esclavos en frica pertenecen a los holandeses o a los ingleses.

Slo porque la marina del duque d'Arcachon es todava demasiado incompetente para arrebatrnoslos respondi Guillermo. Hay ocasiones en la vida en que es preciso hacer las cosas incrementalmente, y eso ms en el caso de una nia vagabunda que intenta acabar con una institucin universal como la esclavitud. Eliza dijo: Qu extraordinario que un prncipe se vista como un granjero y se d un paseo en barco slo para educar a una nia vagabunda. Te glorificas a ti misma. Primero: como ya has sealado, siempre voy de incgnito por Amsterdam porque d'Avaux tiene asesinos por toda la ciudad. Segundo: de todas formas regresaba a La Haya, ya que la invasin de Inglaterra por parte de tu amado me ha impuesto ciertas obligaciones. Tercero: tena que deshacerme de tu escolta, y traerte a este camarote, no para educarte o cualquier otra cosa, sino para interceptar el mensaje que d'Avaux ocult en tu equipaje. Ahora Eliza se sinti enrojecer. Guillermo la mir con aire de diversin durante unos momentos, y decidi, quiz, no aprovecharse de su ventaja. Arnold! grit. Se abri la puerta del camarote. A travs de la misma, Eliza pudo ver sus cosas tiradas sobre la cubierta, manchas de brea y agua salada, algunas de las prendas ms complicadas completamente destrozadas. El equipaje que d'Avaux le haba dado haba quedado convertido en fragmentos, pelado capa a capa. Dos cartas hasta ahora dijo Arnold, entrando en el camarote y, con una ligera inclinacin, entregando hojas cubiertas de letras. Las dos cifradas observ Guillermo. No dudo que haya tenido la inteligencia de cambiar los cdigos del ao pasado. Como una roca golpeada por una bala de can, la mente de Eliza se dividi en algunos fragmentos grandes e independientes. Una parte comprenda que la existencia de esas cartas la converta en espa francesa a ojos de la ley holandesa, y presumiblemente le otorgaba a Guillermo el derecho a ejercer un castigo inimaginable sobre su persona. Otra parte intentaba con rapidez deducir cul haba sido el plan de d'Avaux (pareca una forma excesivamente elaborada de enviar unas cartas!, o quiz no?), y una tercera ms pareca estar manteniendo una conversacin educada sin pensar de verdad (quiz no fuese muy buena idea, pero). Qu sucedi el ao pasado? Hice arrestar al incauto anterior de d'Avaux. Mis criptlogos descifraron los mensajes que llevaba a Versalles. Contaban todos los buenos actos que Sluys y ciertos regentes de Amsterdam realizaban por Francia.

Bise comentario, al menos, le dio a Eliza algo en lo que pensar aparte de Furia y Condenacin. tienne d'Arcachon visit a Sluys hace varias semanas pero aparentemente no era para hablar de inversiones Se agita se le mueven los prpados creo que est a punto de despertar, sire dijo Arnold Joost van Keppel. Podra hacer que este hombre salga ahora mismo de mi camarote, por favor? le dijo Eliza a Guillermo, con una ecuanimidad que sorprendi a todos. Guillermo realiz un gesto subliminal y van Keppel desapareci, cerrando la puerta aunque se redobl el ruido de ropa rasgada y destrozada. Va a dejarme algo de ropa? Guillermo lo pens. No, excepto lo que llevas puesto ahora mismo. Cosers esta carta al cors, despus de que Arnold la copie. Cuando llegues a Pars, agotada, desaliada, sin escolta o equipaje, tendrs una historia magnfica que contar, de cmo los queseros te atacaron, mataron a tus compaeros de viaje, hurgaron en tus cosas y sin embargo podrs mostrar una carta que ingeniosamente ocultaste en tu ropa interior. Ser una historia hermosa. Causar sensacin en Versalles: mucho mejor para ti que si te presentars relajada y bien vestida. Las duquesas y condesas se apiadarn de ti, en lugar de temerte, y te acogern. Es un plan tan excelente que no s por qu a d'Avaux no se le ocurri primero. Quiz d'Avaux nunca pretendi que acabase encontrando un sitio en la corte francesa. Quiz deba entregar estos mensajes y ser desechada. Ese comentario se supona que era una nimiedad autocompasiva. Se supona que Guillermo deba oponerse vehementemente. En su lugar, pareci considerarlo seriamente; lo que no hizo nada por calmar los nervios de Eliza. D'Avaux te present a alguien? pregunt pensativo. Al mismo tienne d'Arcachon. Entonces d'Avaux tena planes para ti y s cules eran. Tiene usted aire de suficiencia, oh Prncipe, y no dudo que haya ledo la mente de monsieur d'Avaux, como leer esas cartas. Pero ya que me encuentro en desventaja, me gustara conocer los planes que usted tiene para m.

El doctor Leibniz te ha enseado cdigos que dejan en paales a estos franceses dijo Guillermo, agitando la carta de d'Avaux. Emplalos. Quiere que espe para usted, en Versalles. No slo para m, sino para Sofa y todos los otros que se oponen a Luis. Por ahora, as es como puedes ser til. Ms tarde, quiz, pedir algo ms. Ahora estoy bajo su poder pero cuando llegue a Francia, y las duquesas empiecen a cuidar de m, tendr a todos los ejrcitos y marinas de le Roi para protegerme. Entonces cmo puedo confiar, nia, en que no lo contars a lo franceses y te convertirs en agente doble? Exacto. No es suficiente que Luis sea repelente y yo represente a la libertad? Quiz pero sera usted un tonto si confiase en m para actuar en consecuencia y no espiar para un tonto. Oh! Lo hiciste para Monmouth. Eliza se qued boquiabierta. Seor! No deberas justar si temes caerte de la silla, nia. Monmouth, lo admito, no es ningn estudioso... pero es un buen guerrero. Es adecuado pero no es John Churchill. Realmente no crees que derrocar al rey Jacobo, verdad? No le hubiese incitado y ayudado si no lo creyese. Guillermo ri sombro. Se ofreci a convertirte en duquesa? Por qu todo el mundo me pregunta lo mismo? Te confundi el cerebro cuando lo hizo. Monmouth est acabado. Tengo seis regimientos ingleses y escoceses guarnecidos en La Haya, como parte del tratado con Inglaterra tan pronto como llegue all, los enviar de vuelta para que ayuden a acabar con la rebelin de Monmouth.

Pero por qu!? Jacobo es casi un vasallo de Luis! Debera usted apoyar a Monmouth! Eliza, Monmouth rondaba Amsterdam de incgnito? No, se portaba con bravura. Continuamente comprobaba su espalda buscando asesinos franceses? No, eran tan descuidado como un pjaro. En su carruaje se encontraban bombas con mechas encendidas? No bombas slo bombones. Es d'Avaux un hombre inteligente? Claro que s! Entonces, ya que deba saber lo que Monmouth planeaba, ya que t lo dejaste muy claro, por qu no intent asesinar a Monmouth? Nada por parte de la pobre Eliza. Monmouth ha desembarcado, de todos los lugares, en Dorset el territorio de John Churchill! Churchill va desde Londres a enfrentarse a l; cuando eso suceda la rebelin ser aplastada. Mis regimientos llegarn demasiado tarde los enviar slo para guardar las apariencias. No quiere un rey protestante en Inglaterra? Claro que s! Para poder derrotar a Luis, necesitar a las Islas Britnicas. Lo dice tan despreocupadamente. Es una verdad simple. Guillermo se encogi de hombros. Luego, una idea: Me gustan las verdades simples. Arnold! Una vez ms, Arnold se present en el camarote, haba encontrado dos cartas ms. Sire? Necesito un testigo. Un testigo de qu, sire?

Esta muchacha teme que ser un idiota confiando en ella, tal como estn las cosas. Es de Qwghlm as que voy a convertirla en duquesa de Qwghlm. Pero Qwghlm es parte de los dominios del rey de Inglaterra, sire. De eso se trata dijo Guillermo. Esta chica ser duquesa en secreto, y slo de nombre, hasta que yo ocupe el trono de Inglaterra en cuyo momento se convertir en duquesa de hecho. As puedo confiar en que estar de mi lado y ella no pensar que soy un idiota por confiar en ella. Es eso o un bote lento a Nagasaki? pregunt Eliza. No es tan lento dijo Arnold. Para cuando llegues, todava te quedaran uno o dos dientes. Eliza pas del comentario y mantuvo la mirada directamente en los ojos de Guillermo. De rodillas! le exigi l. Eliza se recogi la falda la nica ropa intacta que le quedaba, se levant de la silla y se puso de rodillas frente al prncipe de Orange, quien dijo: No se te puede convertir en noble sin una ceremonia que demuestre tu lealtad a tu nuevo seor. As ha sido la tradicin desde la antigedad. Arnold sac una espada pequea de su vaina y la sostuvo con ambas manos, ponindola a disposicin del prncipe; pero no antes de golpear varias juntas, mamparos y piezas de mobiliario con los codos, empuadura, y punta, etctera, porque el camarote era pequeo y estaba muy abarrotado. El prncipe observ con irnica diversin. En ocasiones el seor toca al vasallo en el hombro con su espada coment, pero aqu no hay sitio para manejar semejante arma con seguridad; adems, estoy intentando convertirte en duquesa, no en rey. Preferira mi daga, mi seor? pregunt Arnold. Sdijo el prncipe, pero no te preocupes, tengo una a mano. Se abri el cinturn con un movimiento rpido de la mano y dej caer los calzones. Un arma hasta ese momento oculta apareci a la vista, tan cerca de la cara de Eliza que sta poda sentir su calor. No era ni la ms larga ni la ms corta de las que haba visto. Le agrad comprobar que estaba limpia, una virtud holandesa, y bien conservada. Oscilaba con los latidos del corazn del prncipe. Si va a darme en el hombro con eso, tendr que acercarse un poco ms, mi seor dijo Eliza, porque, esplndida como es, no compite con otras en longitud.

Al contrario, t tendrs que acercarte a m dijo el prncipe. Porque, como sabes muy bien, no apunto a tu hombro, ni al izquierdo, ni al derecho, sino a un dique ms agradable y acogedor entre ellos. No finjas ignorancia, conozco tu historia y aprendiste esa y muchas otras prcticas en el Harem del sultn. All, era una esclava. Aqu, as es como me convierto en duquesa? Como fue con Monmouth, y como ser en Francia, as es aqu y ahora dijo Guillermo conforme. Coloc la mano sobre la cabeza de Eliza y le agarr un puado de pelo. Quiz puedas ensearle a Arnold un par de trucos. Arnold, presta atencin. Guillermo empuj a Eliza hacia delante. Eliza cerr los ojos. Lo que estaba a punto de suceder no era tan malo en s mismo; pero no poda soportar tener a otro hombre mirando. Un momento dijo el prncipe, pasa de l. Abre los ojos y mira directamente a los mos, con audacia, como es digno de una duquesa.

Costa de Europa y norte de frica 1685

Y Midas alegra nuestros viajes espaoles, Tocamos oro, pero no encontramos comida para vivir. Y yo debera hallarme en un clima clido, Convertido antes de tiempo en polvo y cenizas. Confinarme en un barco es encerrarme En una prisin, que fuese como el otoo; O en un Claustro; excepto que all los hombres Habitan un cielo tranquilo, aqu en un infierno agitado. Los viajes largos mucho desgastan, Y los barcos son carruajes de una ejecucin. S, son la muerte; no es lo mismo huir A otro mundo que morir? JOHN DONNE,Elegie XX: Loves Warre Las llagas de Dios Jack llor por primera vez desde que era nio y haban sacado al hermano Dick, rgido y blanco, del Tmesis. La tripulacin no se mostr especialmente sorprendida. El momento de la partida de un barco era habitualmente un momento para la descarga vistosa de emociones, y eso se aplicaba el doble o el triple en el caso de jvenes mujeres que se quedaban en el puerto. El

seor Vliet estaba evidentemente preocupado de que llevase a algn tipo de enredo legal, y atraves la pasarela y salt al barco, seguido de cerca por un sacramentalizado y adecuadamente bendecido Yevgeny. Las llagas de Dios parti sin ninguna ceremonia y se desliz por el puerto al Ijsselmeer, donde se izaron las velas para llevarla por mares desiguales e hinchados. Yevgeny fue y plant un gigantesco mukluk contra el palo y sac el arpn de all, y del brazo de Jack, murmurando lo que sonaba como vergenza. Un miembro de la tripulacin, que afirmaba tener experiencia como barbero-cirujano, aliment el fuego para calentar algunos hierros. Como Jack haba sufrido una herida profunda en el pecho, as como otra que le atravesaba el antebrazo, haba mucha cauterizacin a realizar. Media tripulacin del barco, o eso le pareci, se sent sobre Jack para mantenerlo inmvil mientras le aplicaban los hierros, los recalentaban, se los aplicaban, se recalentaban, aparentemente durante todo el camino al Ijsselmeer. Al comienzo de ese marcado de ganado interminable, Jack aull pidiendo clemencia. Algunos de los hombres sentados encima parecan disgustados mientras otros parecan divertirse, pero ninguno pareca muy clemente, lo que tena sentido cuando Jack record que el barco era un buque de esclavos. As que, despus de eso, se limit a gritar hasta perder la voz y slo se oa el crepitar de su propia carne. Cuando todo hubo terminado, Jack se sent, envuelto en mantas, en el bauprs, como una especie de mascarn vagabundo, y fum una pipa que Yevgeny le haba trado. Curiosamente, no senta nada en absoluto. Remolcaban sobre la arena a grandes barcos mercantes, encerrados en gigantescas cajas llenas de aire para elevarlos ms en el agua, bancos que a su vez estaban repletos de antiguos pecios arcnidos. Ms all, el ritmo del ocano cambi sutilmente, como antes de una obra, cuando una obertura vaporosa da paso a la atronadora msica de una Tragedia Histrica. Se hizo ms oscuro y palpablemente ms fro, y esos barcos se liberaron de sus cajas y comenzaron a extender tela frente al viento, como vendedores exhibiendo su material ante un comprador importante. Las ofertas se aceptaban a regaadientes, las velas se llenaron de aire, se tensaron y alisaron, y los barcos aceleraron hacia el mar. Ms, llegaron a Texel, y todos los marineros dejaron sus tareas para contemplar los inmensos Barcos de Lnea de la Marina Holandesa cabalgando las olas enormes del mar del Norte, con banderas y banderines agitndose como nubes de humo coloreadas y las cubiertas triples de caones frunciendo el entrecejo en direccin a Inglaterra. Despus, al fin, se encontraron en el mar, lo que trajo cierto solaz a Jack, que ahora se senta como un hombre condenado hasta en el ltimo fragmento de tierra firme. Atracaron brevemente en Dunkerque para reclutar a algunos ms. Su hermano Bob vino a visitar a Jack, que no estaba en condiciones de abandonar el barco, e intercambiaron algunas historias que Jack olvid de inmediato. Ese ltimo encuentro con su hermano fue como un sueo, una reunin de fragmentos, y oy que alguien le deca a Bob que Jack no estaba mentalmente bien. Luego al sur. Frente a St.-Malo los asaltaron y abordaron piratas franceses, que se limitaron a rer al saber de la carga sin valor, y les dejaron partir slo con algo de pillaje, por cumplir. Pero uno de esos franceses, al abandonar la cubierta de Las llagas de Dios, se acerc al

seor Vliet, quien se encogi. Y como respuesta a ese encogimiento, ms que nada, el pirata golpe al holands en un lateral de la cabeza con tanta fuerza que cay al suelo. Incluso con la mente impedida de varias formas, Jack comprendi que la accin era ms daina para su inversin que si los franceses hubiesen disparado una andanada atravesndoles el casco. Despus de eso los marineros se volvieron ms hoscos, y el seor Vliet comenz a pasar la mayor parte de su tiempo encerrado en la cmara de oficiales. Lo nico que evitaba que Las llagas de Dios se convirtiese en un motn andante era el seor Foot, quien (con Yevgeny como msculo) se convirti en el verdadero capitn del barco despus del incidente, ocupando el papel con facilidad, como si su hiato de veinte aos atendiendo un bar en la Bomba y Arpeo no se hubiese producido nunca. Siguiendo la costa, viraron los diversos cabos de Bretaa y luego siguieron una lnea al sudoeste por la baha de Vizcaya, pudiendo ver la costa de Galicia despus de algunos das de ansiedad. Jack no comparta realmente esa ansiedad porque las heridas se le haban infectado. Entre las fiebres y las implacables sangras ejecutadas por el barbero del barco para curarle, careca de la ms mnima idea de dnde se encontraba, e incluso en ocasiones hasta olvidaba que estaba a bordo de un barco. El seor Vliet se neg a abandonar la mejor cmara de oficiales, lo que probablemente en su caso fuese una posicin de sentido comn, porque entre la tripulacin corra la opinin de que deberan arrojarlo por la borda. Pero l era el nico hombre a bordo que saba cmo navegar. As que a Jack lo metieron en una hamaca bajo cubierta, viendo un da tras otro a travs de las agujas azules de luz entre las tablas de cubierta, oyendo poco excepto el alegre entrechocar de las conchas de cauri que los movimientos del barco desplazaban de un lado a otro. Cuando finalmente estuvo lo suficientemente bien para poder volver a subir a cubierta, haca calor, y el sol estaba ms alto en el cielo de lo que lo hubiese visto nunca. Se le inform que, durante un tiempo, haban anclado en el puerto de Lisboa, y que luego haban partido. Jack lament habrselo perdido, porque se deca que haba un gran campamento de vagabundos en las afueras de la ciudad y si se las hubiese arreglado para escapar, podra haberse encontrado de nuevo en tierra seca, reinando como rey de los vagabundos. Pero eso no era ms que la fantasa incoherente de un hombre condenado encadenado por el cuello a un muro, y pronto se oblig a olvidarla. Segn el seor Vliet, que pas horas tomando medidas con un sextante y realizando clculos laboriosos con nmeros y tablas, haban pasado la latitud de Gibraltar y por tanto la tierra que de vez en cuando vean por babor era frica. Pero la Costa de Esclavos segua lejos, muy al sur, y por delante les quedaban muchas semanas de navegacin. Pero en eso se equivocaba. Ms tarde ese mismo da se produjo una conmocin en los vigas, y subiendo a cubierta, Jack y los otros vieron aproximndose por la popa dos naves extraas, que parecan arrastrase sobre el agua sobre incontables patas larguiruchas. Eran galeras, los tpicos barcos de guerra de los corsarios de Berbera. El seor Vliet las observ a travs del catalejo, realizando ciertos clculos geomtricos en una pizarra. Despus empez a vomitar, y se retir a su camarote. El seor Foot rompi algunos arcones y empez a repartir alfanjes y trabucos oxidados.

Pero por qu luchar por conchas de cauri? pregunt uno de los marineros ingleses. Sern como los franchutes en St.-Malo. No nos persiguen por lo que hay en nuestra bodega dijo el seor Foot. Crees que hombres libres manejaran remos de esa forma? Bien, Jack no era ni el primer ni el ltimo hombre a bordo de Las llagas ele Dios en cuestionar la sabidura de clavar los colores al palo mayor, pero cuando comprendi que esos corsarios de Berbera queran convertirlos en galeotes, su punto de vista cambi. Como cuando la brisa marina aleja de la batalla el humo de la plvora, vio con claridad que ese da morira. Comprendi tambin que para l era una fortuna la llegada de los corsarios, porque la muerte de todas formas no tardara mucho en llegar, y era mejor morir luchando por su libertad que planeando robrsela a otro hombre. As que descendi a la cubierta inferior, abri su arcn, sac la espada jenzara con su llamativa vaina y la llev a cubierta. La tripulacin se haba formado en algunos grupos diferenciados, evidentemente los inicios de conspiraciones amotinadas. Jack trep a la proa de una lancha que estaba amarrada a cubierta, y de all pas al tejado de la timonera que se encontraba justo a popa del trinquete. Desde esa altura poda ver a todo lo largo y ancho de Las llagas de Dios y le asombr, una vez ms, lo estrecha que era. Pero aun as, esa o cualquier otra nave de carga europea era una cerda hinchada comparada con esas galeras, que se deslizaban sobre la superficie del agua como patinadores holandeses sobre la superficie de un canal congelado. Tenan enormes velas triangulares de color azafrn para impulsarlas adems de los remos, y se aproximaban en una nica fila directamente por popa, de forma que los insignificantes caones de Las llagas de Dios no pudiesen disparar una andanada. Haba un can giratorio a popa que podra haber alcanzado a la galera principal con una bola de can, o dos, del tamao de una mandarina, pero los hombres que estaban cerca discutan en lugar del cargar el arma. Vaya un mundo! aull Jack. La mayora levant la vista para mirarle.Ao tras ao en casa, cortando madera, cargando con agua y yendo a la iglesia, sin nada para divertirte excepto alguna granizada ocasional o una hambruna y sin embargo, a un hombre no le basta ms que subirse a un barco y navegar los vientos durante unos das, y qu obtiene? Corsarios de Berbera y galeras piratas frente a las costas de Marruecos! Bien, el seor Vliet no tiene gusto por la aventura. Pero en mi caso preferira entrechocar espadas con los corsarios a remar para ellos as que me decido por pelear! Jack mostr la espada jenzara, que comparada con las reliquias lastimosas del seor Foot, arda y reluca bajo el sol de Africa. Luego lanz lejos la vaina. Zumb en el aire hacia babor y luego se detuvo a medio camino y se hundi verticalmente en las olas. Esto es lo nico que van a conseguir de Mediapicha Jack!

Eso en realidad slo provoc vtores de aproximadamente la mitad de la tripulacin que de todas formas ya haban decidido luchar. La otra mitad slo sinti vergenza ajena ante la actuacin de Jack. Para ti es fcil decirlo todo el mundo sabe que te ests muriendo dijo uno de ese ltimo grupo, un tal Henry Flatt, que hasta ese momento se llevaba bien con Jack. Y sin embargo vivir ms que t. Salt de la timonera y comenz a aproximarse a Flatt, que al principio permaneci en su sido y le observ sin decir nada, quiz sin ser consciente de que todos sus colegas haban huido a otras partes del barco. Cuando Jack se acerc ms, se volvi de lado, dobl las rodillas y le mostr a Flatt el borde de la hoja; Flatt se puso en garde durante slo un momento, pero luego pareci recuperar, el sentido comn, retrocedi varias yardas y despus se limit a volverse y salir corriendo. Jack poda or la risa de los otros, satisfactoria en cierta forma, pero, al pensarlo bien, desazonadora. Eso era algo serio, no una actuacin. La nica forma de conseguir que esos medio idiotas comprendiesen que en juego haba cosas muy importantes fuese probablemente matar a alguien. As que Jack acorral a Flatt en la proa, y le persigui, de hecho, hasta el mismo bauprs, movindose alrededor del foque interior, el foque exterior y el foque volante, los cuales se estremecan y daban tirones al viento porque nadie se ocupaba de mantenerlos estibados. Finalmente el desgraciado de Flatt qued situado en la punta del bauprs, agarrndose a la ltima lnea disponible [58] para evitar caer por efecto de los movimientos rutinarios del barco. Con la otra mano levant un alfanje en una amenaza dbil. Muere ahora a manos de un cristiano o en diez minutos a manos de un pagano, para m es lo mismo, pero si decides ser un esclavo, entonces tu vida no vale nada y te arrojar al mar como a un cagarro dijo Jack. Luchar dijo Flatt. Jack vea claramente que menta. Pero ahora todos miraban, no slo la tripulacin de Las llagas de Dios, sino una multitud asombrosamente grande de hombres armados que haban surgido de las entraas de las galeras. Jack tena que cumplir los formalismos. As que dej bien claro que daba la espalda a Henry Flatt, y comenz a descender del bauprs, con la intencin de darse la vuelta y atacar a Flatt en cuanto ste inevitablemente fuese a por l. De hecho, estaba a punto de hacerlo cuando vio al seor Foot agitando el alfanje contra una lnea tensa que llegaba hasta un agarre en la proa: la lmina que sostena la esquina obtusa del foque volante, y que transfera toda su potencia a la estructura de la nave. El foque se solt encima de l. Jack se lanz y agarr un cabo. Oy una especie de tremendo pedo metlico cuando la lona temblorosa envolvi a Flatt como un sudario, lo retuvo durante un momento y luego le hizo caer al mar, donde inmediatamente el movimiento del casco lo hundi. Jack casi se cay tambin por la borda, y acab colgando de una cuerda que asa con una mano, agarrando la espada con la otra, pero la gran mano de Yevgeny le agarr el antebrazo y lo salv.

Si eso poda considerarse salvamento: las dos galeras, que hasta ese momento haban pasado el tiempo formando una nica fila, se haban separado durante la disputa con Flatt para poder venir por ambos flancos de Las llagas de Dios al mismo tiempo. Durante unos minutos fue posible or, proveniente de esas galeras, una msica dbil: un canto misterioso cantado por muchas voces, una extraa meloda penetrante que, por su similitud a una tonada irlandesa, sorprendi a los odos de Jack como No Ser de Por Ah. Aunque, pensndolo, probablemente s fuese de por ah. En cualquier caso, se trataba de una extraa meloda ajena cantada en una lengua brbara. Y hasta muy recientemente, la haban cantado lentamente, en la medida en que el golpe de los remos de las galeras contra el mar haba servido como toques de tambor para marcar el tiempo. Pero ahora que las galeras se haban dispuesto en rutas paralelas, emitieron una sbita descarga de chasquidos; Jack pens que eran disparos extravagantes. De inmediato el canto aument de intensidad. Jack pudo apenas distinguir las slabas paganas: Havah nagilab, Havah nagilah, Havah nagilah, v'nism'chah! Havah nagilah, Havah nagilah, Havah nagilab, v'nism'chah. Es como las gaitas de los escoceses anunci, una especie de ruido estridente que producen antes de la batalla, para ocultar el entrechocar de sus rodillas. Uno o dos hombres rieron. Pero los otros los hicieron callar, porque ahora prestaban mucha atencin a la cancin de los corsarios. En lugar de proceder con un ritmo continuo, como la buena msica cristiana, pareca acelerar. Uru, uru, achim Uru, achim b'lev sa me ach! Uru, achim b'lev sa me ach! Uru, achim b'lev sa me ach! Uru, achim b'lev sa me ach! Havah nagilah Ciertamente estaba acelerando; y como los remos golpeaban el agua al ritmo de la cancin, eso significaba que ahora remaban ms rpido as como cantaban ms rpido. Y ciertamente el espacio entre la proa de la galera principal y la popa de Las llagas de Dios se reduca con rapidez. Uru, uru achim Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Havah nagilah. Havah nagilah, Havah nagilah, Havah nagilah, v'nism'chah! Havah nagilah, Havah nagilah, Havah nagilah, v'nism'chah.

Ahora los corsarios cantaban y remaban con desenfreno, llegando con facilidad por ambos flancos, manteniendo la distancia justa para darle a los remos facilidad para golpear el mar. Incluso sin contar a los esclavos remeros invisibles, el nmero de hombres a bordo era una locura, temerario, como si toda una ciudad pirata atestase cada una de las galeras. La de babor lleg la primera, aparejos y velas recogidos para el ataque, las barandillas y la cubierta de proa llenas de corsarios, muchos de ellos agitando ganchos de asalto al extremo de cuerdas, otros blandiendo escaleras de abordaje con viciosos pinchos curvos en los extremos. Jack y todos los dems a bordo de Las llagas de Dios vieron y comprendieron lo mismo al mismo tiempo. Vieron que casi ninguno de los guerreros eran rabes excepto por el agha que gritaba las rdenes. En su lugar eran hombres blancos, africanos negros, incluso algunos hindes. Comprendieron que todos ellos eran jenzaros, es decir, no turcos que luchaban por los turcos. Habindolo comprendido, no les llevara mucho tiempo darse cuenta de que convertirse en corsario de Berbera podra constituir, para hombres como ellos, una buena oportunidad. Jack, yendo medio paso por delante que la tpica basura de los mares, lo comprendi un momento antes que cualquier otro, y decidi que sera mejor soltarlo, para que todos creyesen que haba sido idea suya. Cogi un gancho de asalto y un rollo de cuerda que haban estado dando vueltas en el fondo del arcn de armas, regres a su antiguo podio en lo alto de la timonera, y aull: Vale! Quin est a favor de convertirse en turco? De la tripulacin surgi un vtor lujurioso. Pareca ser unnime, con la nica excepcin de Yevgeny, que como era habitual no tena ni idea de qu se deca. Mientras los dems se daban la mano y se felicitaban los unos a los otros, Jack agarr la espada con los dientes, se pas el rollo de cuerda por el hombro y empez a trepar por la tela de araa de aparejos el velamen del trinquete que converga en una plataforma en la mitad del palo. Al alcanzarla, meti la punta de la espada entre las tablas y observ las galeras desde lo alto. Ahora el canto se haba convertido en un frenes, y los movimientos de los remos empezaba a desincronizarse porque no todos lo esclavos podan mover el instrumento tan rpido! Uru, uru archim Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Havah nagilah Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach! Uru achim b'lev sa me ach!

Las dos galeras se haban desplazado media longitud por delante de Las llagas de Dios. Ante la seal de uno de los aghas, las dos de pronto contrajeron los remos y viraron hacia dentro convergiendo sobre Las llagas de Dios. Los remeros esclavos cayeron sobre los bancos y lo nico que evit que se cayeran de espalda fue que estaban demasiado apretados en el casco para tenderse. Vosotros slo veis los turbantes, joyas y armas pulidas de los jenzaros! aull Jack. Yo puedo ver los esclavos tirando de los remos es un atad atestado de desgraciados medio muertos. Osteis esos chasquidos antes? No eran disparos eran los largos ltigos de los esclavistas! Veo a un centenar de hombres con heridas recientes en sus espaldas, inclinados sobre los remos. En media hora todos nosotros seremos esclavos a menos que le demostremos al agha que sabemos luchar y que merecemos ser jenzaros! Mientras Jack emita ese discurso, tenda el rollo de cuerda en las tablas de la plataforma, de forma que se desenrollase sin problemas. Un gancho lanzado desde la galera a babor casi le dio en la cara. Jack se agach y se encogi. Mordi la tabla a sus pies, que cruji y gimi mientras un jenzaro colgaba su peso del cabo. Jack liber la espada y lo cort, enviando a un corsario a ser aplastado entre los cascos de los barcos convergentes. El enfrentamiento, que hasta entonces haba sido milagrosamente tranquilo casi sereno , se convirti en una cacofona de explosiones mientras los piratas de Berbera disparaban todos sus caones. Luego volvi a ser silencioso, porque nadie tendra tiempo de recargar antes de que concluyese. La vista de Jack de lo que pasaba abajo qued temporalmente impedida por el humo. Miraba casi horizontal al alto palo mayor de la galera a babor, que dispona de un estrecho nido de cuervo cerca de lo alto. Era un blanco evidente para un gancho y efectivamente Jack acert a la primera; luego, tirando de la cuerda, casi sali despedido de la plataforma cuando los dos barcos se inclinaron en direccin opuesta y los palos se separaron de sbito. Jack decidi tomrselo como una oportunidad, y rpidamente se pas varias veces la cuerda por el antebrazo izquierdo. El siguiente movimiento de los barcos lo arranc de la plataforma, clavndole unos miles de astillas en el abdomen, y hacindole volar por el espacio. La cuerda impidi su cada, casi arrancndole el brazo. En un instante pas como una exhalacin sobre la galera, no viendo ms que un borrn de carmes y azafrn, y momentos ms tarde se encontr colgando sobre el ocano azul, cambiando pesadamente de direccin. Mirando el camino que haba recorrido, y que pronto recorrera de nuevo, vio a un par de no combatientes que le miraban con curiosidad, incluyendo a uno de los jefes de esclavos. Cuando el siguiente movimiento pendular de Jack le llev sobre la cubierta de la galera, la espada le cort al hombre la cabeza en dos. Pero el impacto de la espada sobre el crneo le envi girando sin control. Agitndose, volvi a la cubierta de Las llagas de Dios y golpe el palo mayor con tanta fuerza que perdi el aire de los pulmones y solt la cuerda. Cay sobre la cubierta y vio un montn de piernas que le rodeaban, pero no eran piernas que reconociese. Todo el barco estaba cubierto de jenzaros, y Jack era el nico que haba luchado algo. La nica excepcin a la regla era Yevgeny, que haba entendido la idea del primer discurso de Jack, pero no haba comprendido el pragmatismo del segundo. Por tanto, haba atravesado con el arpn al rais, o capitn de la galera a estribor, atravesndole el trax.

Esta y otras estadsticas de la batalla (tal como fue) se las cont a Jack el seor Foot ms tarde, despus de que les hubiesen quitado toda la ropa y posesiones y trasladado a una galera, donde un herrero calentaba la fragua y se preparaba para poner grilletes en ciertas zonas estrechas de sus cuerpos. Los corsarios repasaron las bodegas de Las llagas de Dios en apenas quince minutos, y evidentemente las conchas de cauri no les entusiasmaban. El nico cautivo que no fue transferido a una galera fue el seor Vliet, al que haban sacado de la sentina, donde se haba ocultado: Al holands lo subieron a cubierta, lo desnudaron y lo ataron a un barril. Ahora los africanos se lo follaban en serie. Qu eran todas esas tonteras que gritabas desde all arriba? pregunt el seor Foot . Nadie entenda nada de lo que decas. Nos mirbamos unos a otros El seor Foot imit un encogimiento de perplejidad. Que sera mejor que todos demostraseis lo magnficos guerreros que erais le resumi Jack, o si no os acabaran encadenando. Mm dijo el seor Foot, demasiado diplomtico para sealar que en el caso de Jack no haba salido nada bien. Aunque algunos guios discretos por parte de algunos de los desgraciados ensangrentados y quemados por el sol le indicaron a Jack que su decapitacin parcial de uno de los esclavistas podra hacerle tan popular entre los galeotes como antes lo haba sido entre los vagabundos. Qu ms te da? pregunt el seor Foot unos minutos despus, mientras la violacin anal de su antiguo socio comercial no mostraba signos de terminar pronto. El barril que serva de apoyo al seor Vliet se haba desplazado lentamente por la cubierta de Las llagas de Dios hasta quedar alojado contra una barandilla, y ahora resonaba como un tambor. De todas formas no te queda mucho en este mundo. Si alguna vez visitas Pars, puedes plantearle la pregunta a St.-George, mort-aux-rats dijo Jack. Me ense un par de cosas sobre los modales correctos. Tengo una reputacin, ya sabes Eso cuentan. Tena la esperanza de que t, o cualquiera de los hombres ms jvenes, mostrase algo de valor, y se convirtiese en jenzaro, y que un da regresase a la cristiandad, y contase el relato de mis hazaas contra los corsarios de Berbera. De forma que todos supiesen como termin mi historia, y que termin bien. Eso es todo. Bien, la prxima vez pronuncia bien dijo el seor Foot, porque literalmente no entendamos una palabra de lo que decas.

S, srespondi Jack, con la esperanza de que no le encadenasen al mismo remo que el seor Foot, que ya empezaba a ser un aburrido. Suspir. Es una prodigiosa follada por el culo!se maravill. Como sacada de la Biblia! No hay folladas por el culo en el Buen Libro! dijo un escandalizado seor Foot. Bien, cmo voy a saberlo? dijo Jack. Aprtate! Pronto estar en un lugar donde todos leen continuamente la Biblia. El cielo? A ti te parece el cielo? Bien, parece que me llevan a otro remo, Jack dijo el seor Foot. Efectivamente, cortaban a un muerto de un remo a popa, y sealaban al seor Foot. Por lo que si no volvemos a hablarnos, lo que parece probable, ve con Dios! Ve con Dios? Ve con Dios! Qu despedida es sa para un puto esclavo de galeras? fueron las ltimas palabras de Jack, o eso supona, dedicadas al seor Foot. Un par de jenzaros empujaban al seor Vliet por la borda. Jack oy el choque con el agua al sentarse en el banco manchado de mierda donde remara hasta su muerte.

Libro tres ODALISCA Continuamente, los reyes y las personas de autoridad soberana, debido a su independencia, se encuentran en estado continuo de envidia, y en el estado y postura de gladiadores; apuntndose los unos a los otros con armas y ojos; es decir, sus fuertes, guarniciones y caones en las fronteras de sus reinos; y espan continuamente a sus vecinos; que es la postura de la guerra. HOBBES, Leviatn

Palacio de Whitehall Febrero 1685

Daniel en los Privy Stairs Como un jinete que retiene a un corcel salvaje que le ha llevado, quisiera l o no, a travs de varios condados; o como un capitn de barco que, despus de correr (rente a una tormenta durante una mala noche, iza las velas y se pone en marcha una vez ms, navegando por entre mares desconocidos, igualmente, tenemos al doctor Daniel Waterhouse, anno domini 1685, observando cmo muere el rey Carlos II en el palacio de Whitehall. Han pasado muchas cosas en los doce aos anteriores, pero nada que fuese realmente diferente. El mundo de Daniel se haba comportado como un trozo de caoutchouc que se estira sin romperse, y que nunca cambia de forma. Despus de obtener su doctorado, para l no haba habido nada que hacer en Cambridge excepto dar clases en aulas vacas, ejercer de tutor de estpidos hijos de cortesanos y observar cmo Isaac se hunda an ms en las tinieblas, empeado en su bsqueda del Mercurio Filosfico y sus estudios arcanos del Apocalipsis y el Templo de Salomn. As que Daniel se haba mudado a Londres, donde los acontecimientos le pasaban al lado como disparos de mosquete. La cada de John Comstock, el haber abandonado su casa, y su retirada de la presidencia de la Royal Society, haban parecido en su momento acontecimientos importantes. Pero en unas semanas Thomas More Anglesey no slo haba sido elegido presidente de la Royal Society sino que adems haba comprado y ocupado la mansin de Comstock, la mejor de Londres, incluyendo a los palacios reales. El recto y conservador archianglicano haba quedado reemplazado por un papista florido, pero en realidad nada haba cambiado, lo que ense a Daniel que el mundo estaba repleto de hombres poderosos, pero siempre que interpretasen los mismos papeles eran tan intercambiables como actores de segunda repitiendo las mismas lneas en el mismo teatro en noches diferentes. Todas las semillas plantadas en 1672 y 1673 haban pasado los ltimos doce aos creciendo hasta convertirse en rboles: algunos nobles y bien formados, algunos curiosamente retorcidos, y a algunos los haba derribado un rayo. Knott Bolstrood haba muerto en el exilio. Su hijo Gomer viva ahora en Holanda. Otros Bolstrood haban atravesado el mar para establecerse en Nueva Inglaterra. Todo debido a que Knott haba intentado acusar a Nell Gwyn de prostitucin en el ao 1679, lo que en su momento haba provocado una gran sensacin. A medida que envejeca el rey Carlos II, ms tema Londres el retorno del papado cuando su hermano Jacobo subiese al trono, y por tanto ms precisaba el rey mantener a su alrededor a un desagradable y austero protestante un Bolstrood para ofrecer confianza. Pero cuanto ms poder adquira Bolstrood, ms gente poda agitar contra el duque de York y el papado. A finales de 1678, el pueblo se haba agitado tanto que haban empezado a colgar a los catlicos como parte de una supuesta conspiracin papista. Cuando se les fueron acabando los catlicos, haban empezado a colgar protestantes por dudas de que existiese dicha conspiracin. Para entonces, los hijos de Anglesey, Louis, el conde de Upnor, y Phillip, conde de Sheerness, haban conseguido perder en el juego la mayor parte del capital de la familia, y

slo podan perder a sus acreedores, por lo que haban huido a Francia. Roger Comstock que haba recibido un ttulo y era ahora marqus de Ravenscar haba comprado la mansin Anglesey (antes Comstock). En lugar de ocuparla, la haba derribado, arrancando los jardines, y haba empezado a transformarla en la mejor plaza de Europa. Pero no se trataba ms que de la plaza Waterhouse ms grande y mejor. Raleigh haba muerto en 1678, pero Sterling haba ocupado su lugar con la misma facilidad con la que Anglesey haba ocupado el de John Comstock, y l y el marqus de Ravenscar se haban dedicado a hacer lo mismo otra vez pero con ms capital y menos errores. El rey haba disuelto el parlamento para que no pudiese asesinar a ms de sus amigos catlicos, y haba enviado a Jacobo a la Holanda espaola siguiendo el principio de ojos que no ven corazn que no siente, y, para asegurarse, haba casado a Mara hija de Jacobo con el Defensor Protestante en persona: Guillermo de Orange. Y por si no era suficiente, haba animado al duque de Monmouth (que era protestante) a que se pasease por el pas, tentando a Inglaterra con la posibilidad de que por medio de algn juego de manos genealgico podra ser desbastardizado y ocupar el trono. En otras palabras, el rey Carlos II todava poda deslumbrar, entretener y confundir. Pero sus investigaciones alqumicas bajo la galera Privy no haban servido para nada; no poda convertir el plomo en oro. Y no poda recaudar impuestos sin un parlamento. Los orfebres supervivientes en Threadneedle, y sir Richard Apthorp en su nuevo Banco, no se haban sentido de humor para prestarle nada. Luis XIV le haba dado a Carlos un montn de oro, pero al final el rey sol result no ser muy diferente a cualquier otro pariente poltico rico e irritado: haba empezado a encontrar formas de hacer que Carlos sufriese en lugar de pagar intereses. As que el rey se haba visto obligado a convocar al parlamento. Al hacerlo, descubri que estaba controlado por una alianza de Londres/amigos de Bolstrood (Enemigos del gobierno arbitrario, como se describan a s mismos) y que el primer punto de su lista no haba sido aumentar los impuestos sino excluir a Jacobo (y a cualquier otro catlico) del trono. Ese parlamento se haba vuelto instantneamente tan impopular entre los que amaban al rey que toda la asamblea pelucas, saco de lana y todo tuvo que trasladarse a Oxford para estar a salvo de las multitudes agitadas por sir Roger L'Estrange, que haba cesado en su intento de suprimir los libelos de los dems y ahora imprima los suyos propios. A salvo (o eso crean) en Oxford, esos Whigs (como los llamaban los libelos de L'Estrange) haban votado por la Exclusin, y vitorearon a Knott Bolstrood cuando ste proclam que Nellie era una puta. Un pregonero que marchaba por Piccadilly haba informado a Daniel de tales noticias mientras se encontraba con Robert Hooke en lo que haba sido el saln de baile de Comstock y luego de Anglesey y que para entonces era un campo de escombros de mrmol italiano abierto a un agradable cielo azul de octubre. Como mesa de trabajo haban estado empleando el capitel de una columna corintia que haba cado a tierra cuando los alegres irlandeses expertos en derribo de Ravenscar haban retirado dicha columna. El capitel se haba medio hundido en la tierra y ahora descansaba en un ngulo conveniente; Hooke y Waterhouse haban desenrollado unas hojas y las haban asegurado por las esquinas con fragmentos de mrmol: las puntas de alas de ngeles y fragmentos de acantos. Eran planos de agrimensor que detallaban el proyecto de Ravenscar para insertar algunos bloques

cuadrados de racionalidad cartesiana en el confuso montn de races que era el sistema de calles de Londres. Los agrimensores y sus aprendices haban clavado estacas y haban estirado cordones sealando los ejes de tres cortas calles paralelas que, segn Roger, exhibiran las mejores tiendas de Londres: una se llamaba Anglesey, otra Comstock y la otra Ravenscar. Pero esa tarde Roger se haba presentado armado con una pluma cargada de tinta, haba tachado esos nombres y haba escrito en su lugar Northumbria,[59] Richmond [60] y St. Alban's. [61] Un mes despus ya no haba parlamento y ningn Bolstrood en Gran Bretaa. Jacobo haba regresado del exilio, Monmouth haba sido retirado del servicio del rey e Inglaterra se haba convertido a todos los efectos en un departamento de Francia, con el rey Carlos aceptando abiertamente cien mil libras al ano y la mayora de los polticos de Londres Whigs y Tories por igual recibiendo tambin sobornos del rey sol. Bastantes de los catlicos arrojados a la Torre por su supuesta implicacin en la trama papista haban recibido la libertad, dejando sitio para muchos protestantes que supuestamente haban estado involucrados en la conspiracin Rye House para colocar a Monmouth en el trono. De la misma forma que muchos conspiradores papistas antes que ellos, stos haban empezado con rapidez a suicidarse en la Torre. Uno de ellos haba logrado la heroica hazaa de cortarse la garganta hasta llegar a las vrtebras! As que la labor de Wilkins qued desecha, al menos por un tiempo. Mil trescientos cuqueros, ladradores y otros disidentes haban acabado en prisin. As pas Daniel unos meses en un lugar apestoso escuchando a hombres furiosos que cantaban los mismos himnos que Drake le haba enseado de pequeo. Haba sido en otras palabras un reinado. El reinado del rey Carlos II. l era el rey, amaba a Francia y odiaba a los puritanos, siempre dispona de amantes de sobra y le faltaba dinero, y nada cambiaba en realidad. El marqus de Ravenscar Ahora el doctor Waterhouse se encontraba de pie en los Privy Stairs del rey: una tosca plataforma de madera pegada a una pared vertical de bloques de piedra caliza que caa directamente hacia el Tmesis. Todos los edificios palaciegos que miraban al ro estaban construidos de la misma forma, as que mientras miraba corriente abajo, a la espera del bote que llevaba a los cirujanos, se encontr mirando un muro largo y continuo aunque variopinto, interrumpido por alguna ventana ocasional o un baluarte falso. Trescientos pies corriente abajo, un embarcadero penetraba en el ro, y varios barqueros intrpidos lo recorran de un lado a otro con el paso de los hombres que intentan evitar morir congelados. Los botes estaban all atados, esperando a los pasajeros, pero ya era tarde, haca fro, el rey se mora y ningn londinense se aprovechaba del viejo derecho de paso que atravesaba el palacio; Ms all del embarcadero, el ro ejecutaba una lenta curva a la derecha, hacia el puente de Londres. A medida que el crepsculo del medio da se haba convertido en una tarde cenicienta, Daniel haba visto un bote alejarse del Viejo Cisne: una taberna en el extremo

norte del puente que obtena su clientela de entre aquellos a los que no les apeteca arriesgar la vida penetrando entre los arcos turbulentos. Desde entonces el bote luchaba por ir corriente arriba, y ahora estaba tan cerca que, con la ayuda del catalejo de bolsillo, Daniel poda ver que slo transportaba a dos pasajeros. Daniel haba estado recordando la noche de 1670 cuando haba venido a Whitehall en el carruaje de Pepys, y haba vagado por el Privy Garden intentando actuar con naturalidad. En aquel momento lo haba considerado un acto descarado y romntico, pero ahora, el recordar tanta necedad le haca retorcerse las entraas y dar gracias de que el nico testigo fuese la cabeza cortada de Cromwell. Recientemente haba pasado bastante tiempo en Whitehall. El rey haba decidido relajarse un poquillo, y haba permitido la salida de prisin de algunos cuqueros y ladradores, y haba decidido nombrar a Daniel una especie de secretario no oficial para todos los asuntos relacionados con los locos puritanos: es decir, el sucesor de Knott Bolstrood, con las mismas cargas pero muchos menos poderes. De las dos mil, o as, estancias de Whitehall, Daniel probablemente no haba pisado ms que unos centenares, las suficientes para saber que se trataba de una confusin sucia y mohosa, como un plano del interior de la mente de un cortesano, a todos los efectos una pocilga en todo menos de nombre. Haba secciones completas ocupadas por la jaura de spaniels semisalvajes del rey, que se haban vuelto tan endogmicos, incluso para estndares reales, que eran todava ms estpidos de lo habitual en los spaniels. El palacio de Whitehall era, al final, una casa: la casa de una familia. Se trataba de una familia antigua y muy extraa. Y desde haca una semana Daniel conoca mejor a esa familia de lo que deseara cualquier persona en su sano juicio. Y ahora, Daniel esperaba en la Privy Stairs slo como una excusa para salir del dormitorio del rey ms an, su misma cama y respirar algo de aire que no oliese a los fluidos del cuerpo real. Despus de un rato, el marqus de Ravenscar sali y se uni a l. Roger Comstock el menos prometedor y hasta ahora el hombre de ms xito con el que Daniel haba ido a Cambridge se encontraba en el norte cuando el rey se puso enfermo el lunes. Supervisaba la construccin de su hacienda, que Daniel le haba diseado. A la noticia debi llevarle uno o dos das llegar hasta l, y debi partir de inmediato: ya era jueves por la tarde. Roger segua con las ropas de viaje, con el aspecto ms soso que Daniel le hubiese visto nunca, casi puritano. Mi seor. Doctor Waterhouse. Por la expresin del rostro de Roger, Daniel supo que primero se haba detenido en el dormitorio real. En caso de que cupiese alguna duda, Roger puso a la espalda los largos faldones del abrigo, se arrodill, se inclin y vomit al Tmesis. Por favor, excsame. Igual que en los das de universidad.

No supona que un hombre pudiese contener tantos fluidos y dems en todo su cuerpo! Daniel hizo un gest en direccin al bote que se aproximaba. Pronto sers testigo de nuevas maravillas. Por el aspecto de Su Majestad deduzco que los mdicos han estado muy ocupados. Han hecho todo lo posible para acelerar el momento en que el rey abandone este mundo. Daniel! Baja la voz, te digo dijo Roger enojado. Algunos podran no comprender tu sentido del humor si sa es la palabra correcta. Es curioso que hayas sacado el tema de los humores. Todo comenz con un ataque de apopleja el lunes. El rey, siendo una criatura resistente, podra haberse recuperado slo que se dio el caso de que haba un mdico en la habitacin, armado con el equipo completo de lancetas! Uf! Qu mala suerte! Se muestra un bistur, el doctor encuentra una vena y el rey se despide triste de una pinta o dos del humor de las pasiones. Pero claro, siempre tuvo de sobra: as que sigui viviendo como siempre hasta el martes, y tuvo fuerzas para resistirse al enjambre de doctores hasta ayer. Luego, por desgracia, sufri un ataque de epilepsia y todos los mdicos le saltaron a la vez. Haban estado esperando en la antesala, discutiendo sobre qu humor, y en qu cantidad, era preciso eliminar. Despus de toda una noche y un da sin dormir, se haba establecido entre ellos una especie de competicin para ver quin propona la medida ms heroica. Cuando el rey, despus de una valiente resistencia, perdi finalmente el sentido, y ya no poda mantenerlos alejados, cayeron sobre l como perros de presa. El mdico que haba estado insistiendo en que el rey sufra de un exceso de sangre, tena la lanceta clavada en la yugular izquierda del rey antes incluso de que los otros pudiesen sacar las suyas. Salt una cantidad prodigiosa de sangre Creo que lo vi. Calma, no he hecho ms que empezar. El mdico que haba diagnosticado un exceso de bilis, seal que dicho desequilibrio no haba hecho ms que empeorar con la prdida de tanta sangre, as que l y un par de fornidos ayudantes sentaron al rey en la cama, le abrieron la boca y comenzaron a cosquillearle la campanilla con diversas plumas, barbas de ballena, etctera. Se produjo el vmito. En ese punto, un tercer mdico, que haba insistido, de forma bastante molesta, que todos los problemas del rey se deban a acumulaciones de los humores del colon, le dio la vuelta a su Majestad e insert una calabaza de cuello prodigiosamente largo en el ano real. Entr un fluido misterioso y muy caro sali S.

Un cuarto mdico se puso a aplicarle copas calientes por todas partes para extraer otros venenos a travs de la piel de ah esos cardenales gargantuescos bordeados por quemaduras circulares. El primer mdico sufra ahora de un ataque de pnico, viendo que los ajustes realizados por los otros tres haban causado un exceso de sangre ya que como sabes todo es relativo. As que le abri la otra yugular, prometiendo dejar salir slo un poco. Pero dej escapar bastante. Los otros mdicos se indignaron, y exigieron el derecho a repetir todos sus tratamientos. Pero en ese momento intervine, y ejerciendo, algunos diran que abusando, de toda mi autoridad como Secretario de la Royal Society, recomend una purga de mdicos ms que de humores y los ech a patadas del dormitorio. Se manifestaron amenazas contra mi reputacin y mi vida, pero los expuls con rapidez. Pero de camino a Londres recib noticias de que mejoraba. Despus de que los hijos de Asclepio acabasen con l, realmente no se movi en absoluto durante veinticuatro horas. Algunos podran preferir considerarlo como que dorma. Careca de fuerzas para otro ataque algunos lo consideraran recuperacin. Ocasionalmente yo sostena frente a sus labios un espejo fro y el reflejo del rostro del rey se empaaba. Hoy a mitad del da empez a agitarse y a gruir. No se puede culpar a Su Majestad de tal cosa! dijo Roger indignado. Sin embargo, hasta l llegaron ms mdicos y diagnosticaron una fiebre. Le administraron una dosis real del Elixir Propietalis LeFebure. Eso debe haber mejorado increblemente el humor del rey! No podemos ms que elucubrar. Se ha puesto peor. Los mdicos que prescriben polvos y elixires, en consecuencia, han perdido posiciones y sobre nosotros han cado los que prefieren purgas y sangras! Entonces sumar mi peso como presidente al tuyo como secretario de la Royal Society, y veremos cunto tiempo podemos mantener las lancetas en sus vainas. Has sacado a colacin un punto interesante, Roger Oh, Daniel, tienes esa mirada de preocupacin de los Waterhouse, y por tanto temo que no se refiere a un punto literal, como la punta de las lancetas Pensaba Socorro! grit Roger, agitando los brazos. Pero los barqueros del atracadero haban dado la espalda a los Privy Stairs para observar la aproximacin del bote que llevaba a los cirujanos.

Me aterroriza que vayas a decir algo banal, Daniel, sobre cmo la sangre, bilis, etctera del rey no son diferentes de las tuyas. Por lo que si para ti es igual, me limitar a estipular que el republicanismo tiene todo el sentido del mundo, parece funcionar muy bien en Holanda, y por tanto me eximir de esta parte de la conversacin. No es exactamente a donde me diriga objet Daniel. Pensaba en con qu facilidad Anglesey reemplaz a tu primo y la decepcionante poca diferencia que ese cambio produjo. Antes de que te acorrales a ti mismo, Daniel, y me obligues a rescatarte sacndote a rastras como es habitual, te animara a no hacer ningn uso posterior de esa similitud. Ests a punto de decir que Carlos es como Comstock y Jacobo es como Anglesey, y que no representar ninguna diferencia, al final, cul de ellos es rey. Lo que sera una afirmacin muy peligrosa para ti, porque la Mansin donde vivan Comstock y Anglesey ha sido derribada y pavimentada. Roger agit la cabeza hacia arriba en direccin a Whitehall. Que no es la suerte que deseamos para esa mansin de ah. Pero no me refera a eso! Entonces, qu decas? Algo que no era evidente? De la misma forma que Anglesey reemplaz a Comstock, y Sterling reemplaz a Raleigh, yo reemplac a Bolstrood, en cierta forma S, doctor Waterhouse, vivimos en una sociedad ordenada en la que unos hombres reemplazan a otros. En ocasiones. Pero a algunos no se les puede reemplazar. No s si estoy de acuerdo. Supongamos, Dios no lo quiera, que Newton muriese. Quin le reemplazara? Hooke, o quiz Leibniz. Pero Hooke y Leibniz son diferentes. Te digo que algunos hombres poseen cualidades realmente nicas y no se les puede reemplazar. Los Newton aparecen muy de vez en cuando. l es una excepcin a cualquier regla que desees enunciar realmente una tctica retrica muy vil por tu parte, Daniel. Has considerado presentarte a parlamentario? En ese caso debera haber usado un ejemplo diferente, porque lo que intento decir es que a todo nuestro alrededor, en los mercados y las herreras, en el parlamento, en la ciudad, en

las iglesias y las minas de carbn, hay personas cuya desaparicin realmente cambiara las cosas. Por qu? Qu hace que esas personas sean diferentes? Es una pregunta muy profunda. Recientemente Leibniz ha estado refinando su sistema de metafsica Despirtame cuando termines. Cuando le vi por primera vez en el Lion Quay hace muchos aos, demostraba sus conocimientos sobre Londres, aunque nunca haba estado antes en la ciudad. Haba estado estudiando representaciones de la ciudad dibujadas por diversos artistas desde diversos puntos de vista. Se lanz a un discurso sobre cmo la ciudad en s tena una forma, pero que cada persona que la habitaba la perciba de formas diferentes, dependiendo de la posicin nica d cada uno. Hasta los estudiantes de segundo ao piensan eso. Eso fue hace ms de una docena de aos. En su carta ms reciente parece inclinarse hacia la idea de que la ciudad est lejos de tener una forma absoluta Una tontera evidente. que la ciudad es, en cierto sentido, el resultado de la suma total de las percepciones de todos sus constituyentes. Saba que deberamos haberle permitido entrar en la Royal Society! No lo estoy explicando muy bien admiti Daniel, porque todava no lo entiendo del todo. Entonces por qu me ests aburriendo con esa idea ahora de todas las posibles ocasiones? El punto a destacar est relacionado con la percepcin, y cmo partes diferentes del mundo, almas diferentes, perciben todas las otras partes, las otras almas. Algunas almas tienen percepciones confusas e imprecisas, como si mirasen a travs de lentes mal talladas. Mientras que otras son como Hooke mirando por un microscopio o Newton a travs de una telescopio reflector. Poseen percepciones superiores. Porque disponen de mejor ptica! No, incluso sin lentes o espejos parablicos, Newton y Hooke ven cosas que t y yo no vemos. Leibniz propone una extraa inversin de lo que queremos decir normalmente cuando describimos a un hombre como distinguido o nico. Normalmente, cuando decimos

esas cosas, queremos decir que el hombre en s destaca de la multitud de alguna forma. Pero Leibniz dice que la unicidad de tal hombre hunde sus races en su capacidad de percibir el resto del universo con desacostumbrada claridad para distinguir una cosa de otras de forma ms efectiva que las almas ordinarias. Roger lanz un suspiro. Todo lo que s es que ltimamente el doctor Leibniz ha estado diciendo cosas muy groseras sobre Descartes S, en su Brevis Demonstratio Erroris Memorabilis Cartesii et Aliorum Circa Legem Naturalem Y los franceses se han levantado en armas. Dijiste, Roger, que sumaras tu peso como presidente al mo como secretario de la Royal Society. Y as lo har. Pero me halagas dicindolo. Algunos hombres son intercambiables, s. Esos dos cirujanos podran ser reemplazados por otros dos cualesquiera, y el rey seguira muriendo esta noche. Pero podra yo, podra cualquiera, caminar en tus zapatos tan fcilmente, Roger? Vaya, Daniel, creo que es la primera vez en tu vida en que has manifestado hacia m algo similar al respeto! Eres un hombre de muchas partes, Roger. Estoy conmovido y por supuesto estoy de acuerdo con lo que pretendas decir fuese lo que mese. Bien me alegra or que ests de acuerdo conmigo en que Jacobo no es un buen recambio para Carlos. Antes de que Roger pudiese recuperarse pero despus de haber controlado su furia el bote se situ al alcance del odo y, por tanto, la conversacin termin. Larga vida al rey, mi seor, y doctor Waterhouse dijo un tal doctor Hammond, saltando por la borda del bote para llegar a los Privy Stairs. Luego todos tuvieron que repetirlo. Hammond fue seguido por el doctor Griffin, quien tambin los salud con Larga vida al rey!, lo que significaba que todos tenan que repetirlo una vez ms.

Daniel debi decirlo con una evidente falta de entusiasmo, porque el doctor Hammond le dedic una mirada afilada y luego se volvi hacia el doctor Griffin cmo si buscase testigos. Es una suerte que haya llegado usted a tiempo, mi seor le dijo Hammond a Roger Comstock, porque, entre jesuitas por un lado y puritanos por el otro, lanzando por las pupilas grandes chorros de vitriolo reluciente en direccin a Daniel, algunos diran que el rey ha tenido suficientes malos consejos. Bien, Roger tenda a decir las cosas despus de largas pausas. Cuando haba sido un sizar algo payaso en Trinity, esa peculiaridad le haba hecho parecer no muy inteligente; pero ahora que era marqus, y presidente de la Royal Society, le haca parecer sumamente sensato y serio. As que despus de que todos hubiesen subido los escalones hasta el balcn que llevaba hasta la parte de Whitehall llamada apartamentos reales, dijo: La mente de un rey nunca debera echar en falta el consejo de hombres piadosos o sabios, de la misma forma que su cuerpo no debera nunca echar en falta un abundante suministro de los diversos humores que sostienen la vida y la salud. Agitando un brazo hacia el caos palaciego sobre sus cabezas, el doctor Hammond le dijo a Roger: Este lugar es tal bazar de rumores e intrigas que su presencia, mi seor, har mucho por acallar cualquier susurro si, Dios todopoderoso no lo quiera, sucede lo peor dedicando a Daniel otras de sus temibles miradas por encima del hombro, y siguiendo al marqus de Ravenscar a los apartamentos reales. Suena como si algunos se dedicasen ya a algo ms que a susurrar dijo Daniel. Estoy seguro de que al doctor Hammond slo le interesa preservar su reputacin, doctor Waterhouse dijo Roger. Vaya hace casi veinte aos desde que Su Majestad hizo volar a mi padre la gente supone que le guardo rencor? No es eso, Daniel Al contrario! La partida de Padre de este plano fue tan sbita, tan caliente, sin dejar atrs ningn rastro fsico, que para mi espritu ha sido una especie de blsamo el sentarme junto al rey, noche tras noche, empapndome en la sangre real, respirndola con mis pulmones, absorbindola con la piel, y muchos otros placeres adicionales, que no tuve cuando mi Padre ascendi El marqus de Ravenscar y los otros dos doctores se haban detenido casi por completo y ahora intercambiaban miradas.

S dijo finalmente Roger, despus de otra larga pausa, permanecer demasiado tiempo sentado en una atmsfera ftida no es lo ms saludable para la mente y el cuerpo de uno, o el espritu quiz sea conveniente un descanso de una noche, Daniel, de forma que cuando estos dos buenos doctores hayan reestablecido la salud del rey, estars listo para ofrecerle a Su Majestad tus felicitaciones, as como reafirmar la profunda lealtad que le guardas, y que siempre has guardado, en tu corazn, a pesar de los acontecimientos de hace dos dcadas, que algunos diran que ya han aparecido en demasiadas ocasiones en la conversacin Le llev un cuarto de hora terminar esa frase. Antes de darle una muerte misericordiosa, se las arregl para insertar varios encomios tanto para los doctores Hammond y Griffin, comparando a uno con Asclepio y al otro con Hipcrates, sin dejar de lado el realizar gran cantidad de comentarios cautelosamente favorables sobre todos los dems mdicos que se haban acercado a menos de cien yardas del rey durante el ltimo mes. Y tambin (como not Daniel, con cierta admiracin) fue capaz de dejar claro, a todos los presentes, que sera una catstrofe mrbida que el rey muriese y entregase Inglaterra a manos de ese loco papista el duque de York mientras, prcticamente con las mismas fiases, con las mismas palabras, afirmaba que York era en realidad un tipo tan esplndido que era casi imperativo que todos ellos entrasen corriendo en la cmara del rey y asfixiasen a Carlos II bajo un colchn. En una especie de fuga recursiva de clusulas dependientes pudo, de forma similar, proclamar que Drake Waterhouse haba sido el mejor ingls que jams hubiese cocido carne mientras afirmaba simultneamente que volarle con una tonelada de plvora haba sido una piedra de toque absoluta de (dependiendo de cmo lo mirases) genio monrquico que converta a Carlos II en una figura colosal, (o) despotismo exagerado que anunciaba un favorable reinado para su hermano. Todo esto mientras Daniel y los mdicos seguan a Roger por las entradas, salones, pasillos, antecmaras y capillas de Whitehall, abriendo con golpes de hombros las puertas atrancadas y apartando a golpes toneladas de colgantes empolvados. En algn momento el Palacio debi ser un nico edificio, pero nadie saba qu parte se haba construido primero; en cualquier caso, haban unidos otros edificios a ese primero tan rpido como podan traer piedra y mortero, y se haban tendido galeras como lneas de tender entre alas que se consideraba estaban demasiado alejadas; creando patios que, en su momento, se dividieron e invadieron con nuevos aadidos, y se rellenaron. A continuacin los constructores haban dirigido el ingenio a enladrillar viejas aberturas, y a abrir otras nuevas, para posteriormente enladrillar las nuevas y reabrir las viejas, o crear otras todava ms nuevas. En cualquier caso, hasta el ltimo armario, saln o habitacin fue reclamada por un nido o secta de cortesanos, de la misma forma que hasta el ltimo trozo de Alemania tena su propio barn. El viaje desde la Privy Stairs hasta la cmara del rey hubiese estado, por tanto, fraguado de difciles cruces de fronteras y disputas protocolarias de haberse realizado en silencio. Pero como el marqus de Ravenscar los guiaba con seguridad por entre el laberinto, sigui hablando y hablando, una gesta similar a enhebrar una aguja mientras se cabalga a travs de una bodega. Daniel perdi la cuenta de cuantas claques y camarillas se encontraron, saludaron y dejaron atrs; pero s not la presencia de muchos catlicos y ms de un jesuita. La ruta los llev en una especie de arco desigual que circunval los apartamentos de la reina, que mucho tiempo atrs se haban tornado en una especie de convento portugus,

provisto de libros de oraciones y espantosos objetos de devocin; pero en el que sin embargo zumbaban sus propias conspiraciones. En cuanto vean una puerta entreabierta, oan pasos rpidos que se acercaban desde el otro lado y la vean cerrarse de golpe ante sus narices. Pasaron junto a la pequea capilla del rey, que se haba convertido en el campamento base de la invasin catlica, lo que realmente no sorprendi a Daniel pero hubiese provocado disturbios en nueve dcimas partes de Inglaterra si mese de dominio pblico. Finalmente llegaron a la puerta del dormitorio del rey, y Roger los sobresalt a todos dando fin a la frase. De alguna forma se las arregl para separar a Daniel de los mdicos, y habl brevemente con estos ltimos antes de permitirles pasar a ver al paciente. Qu les dijiste? le pregunt Daniel cuando regres el marqus. Que si desenvainaban las lancetas, usara sus testculos como pelotas de tenis dijo Roger. Tengo un recado para ti, Daniel: vete junto al duque de York e infrmale del estado de su hermano. Daniel respir profundamente y contuvo el aire. Apenas poda creer, as de pronto, lo cansado que se senta. Podra decir algo evidente, como que cualquiera podra hacerlo, y que la mayora lo hara mejor que yo, y luego t me responderas con algo que me hara sentir ligeramente corto de luces, como que En nuestra preocupacin con el rey anterior no debemos olvidar mantener buenas relaciones con el siguiente. Y en este caso nosotros se refiere a? Pues a la Royal Society! dijo Roger, molesto por la pregunta en s. Correcto. Qu debo decirle? Que los mejores mdicos de Londres han llegado por lo que no se demorar mucho. St. James Podra haberse protegido del fro y el viento caminando a lo largo de la galera Privy, pero estaba bastante harto de Whitehall, as que sali al exterior, atraves un par de patios y apareci delante de la Banqueting House, directamente debajo de donde Carlos I haba perdido la cabeza haca tantos aos. Los hombres de Cromwell lo haban mantenido prisionero en St. James y luego le haban hecho atravesar el Parque para la decapitacin. El Daniel de cuatro aos, sentado sobre los hombros de Drake en la plaza, haba sido testigo de los pasos del rey.

Esta noche, el Daniel de treinta y nueve aos repetira el camino final del rey, solo que en sentido contrario. Bien, Drake, veinte aos atrs, hubiese sido el primero en admitir que la Restauracin haba desecho la mayor parte de la obra de Cromwell. Pero al menos Carlos II era protestante, o tena la decencia de fingir serlo. As que Daniel no debera apresurarse a considerar este recorrido como un presagio, Dios no quisiese que empezase a pensar como Isaac y encontrase smbolos ocultos hasta en los detalles ms minsculos. Pero no poda evitar imaginar que los tiempos retrocedan an ms, incluso ms all del reinado de Isabel, hasta llegar a los das de Mara la Sangrienta. En esos das, John Waterhouse, el abuelo de Drake, haba huido por mar a Gnova, que era un avispero de calvinistas. Slo regres despus de la llegada de Isabel al trono, acompaado de su hijo Calvin el padre de Drake y muchos otros ingleses y escoceses que opinaban sobre religin lo mismo que l. En cualquier caso, ahora Daniel atravesaba el viejo patio de justas y descenda los escalones del St. James' Park, yendo en busca del hombre que tena toda la pinta de tener un reinado como el de Mara la Sangrienta. Jacobo, el duque de York, haba vivido en el palacio de Whitehall con el rey y la reina hasta que la tendencia de los ingleses a sublevarse y quemar objetos de gran tamao en las calles ante la mnima mencin de su nombre haba dado al rey la idea de enviarle a lugares como Bruselas y Edimburgo. Desde entonces haba sido un cometa poltico, pasando casi todo su tiempo patrullando la oscuridad liminal, ocasionalmente regresando a Londres, aterrorizando a todo el mundo hasta que el resplandor de las hogueras y el fuego de las iglesias catlicas lo lanzaban de nuevo a la oscuridad. Despus de que el rey perdiese la paciencia, suspendiese el parlamento, echase a Bolstrood y mandase al resto de los disidentes a prisin, a Jacobo se le permiti regresar y establecer su casa, pero en el palacio de St. James. Desde Whitehall no estaba ms que a cinco minutos de camino atravesando varios jardines y plazas. El viento del demonio que azot Inglaterra a la muerte de Cromwell haba arrancado la mayora de los viejos rboles. Como un muchacho recorriendo Pall Mall arriba y abajo, Daniel haba visto cmo plantaban rboles jvenes. Ahora se sinti consternado al ver lo mucho que haban crecido. En primavera y verano, los personajes reales y los cortesanos trazaban senderos que se movan por entre esos rboles, porque salir de paseo se haba convertido en una procesin ritualizada. Ahora el terreno estaba vaco, una acumulacin informe de marrn y gris: una costra de lodo congelado flotando sobre un miasma profundo de meada y estircol de caballo. Las botas de Daniel rompan la costra y lo hundan en la porquera. Aprendi a evitar pisar las hendiduras en forma de luna creciente que unas horas atrs haban provocado los cascos del regimiento de guardia de John Churchill entrenndose y desfilando en ese mismo terreno, galopando de un lado a otro y cortando con sables las cabezas de hombres de paja. A esos hombres de paja no los haban vestido como Whigs o disidentes, pero incluso as el mensaje haba sido ms que evidente, para Daniel y para la multitud de londinenses reunidos siguiendo las hogueras en honor al rey que ardan en Charing Cross.

Recientemente un tal Nahum Tate haba traducido al ingls un poema de ciento cincuenta aos obra del astrnomo verons Hieronymus Fracastorius, titulado (en el original) Syphilis, Sive Morbus Gallicus o (segn Tate) Sfilis, o una historia potica de la enfermedad francesa. De todas formas, el poema relataba la historia de un pastor llamado Syphilus, quien (como todos los pastores de los viejos mitos) sufra una suerte miserable y perfectamente inmerecida: fue la primera persona en sufrir la enfermedad que ahora llevaba su nombre. Mentes inquisitivas podran plantearse por qu el seor late se haba molestado en traducir, en ese momento, un poema sobre un pastor enfermo que haba languidecido en latn durante siglo y medio sin que ningn ingls lo echase en falta: un poema sobre una enfermedad, escrito por un astrnomo! Ciertos londinenses de inclinaciones cnicas crean que la respuesta al enigma podra encontrarse en las asombrosas similitudes entre el pastor epnimo y Jacobo, el duque de York. A saber, que todas las amantes, queridas y esposas de dicho duque haban acabado sufriendo de dicha pestilencia; que su primera esposa, Ana Hyde, aparentemente haba muerto por su causa; que las hijas de Ana Hyde, Mara y Ana, tenan las dos dificultades con los ojos, y con sus teros; que el duque tena llagas evidentes en la cara y que o era increblemente estpido o estaba ido de la cabeza. Bien (como muy bien saba Daniel el filsofo natural), la gente tena el hbito de sobrecargar las explicaciones, y hacerlo era muy mala costumbre, una variedad de supersticin. Y sin embargo los paralelos entre Syphilus el pastor y Jacobo el heredero del trono ingls eran difciles de ignorar, y por si eso no era suficiente, recientemente sir Roger L'Estrange haba estado presionando a Nahum Tate, preguntndole si no podra encontrar otros mohosos viejos poemas en latn para traducir. Y todo el mundo saba que L'Estrange lo estaba haciendo, y comprenda el porqu. Jacobo era catlico, y quera ser santo, y todo encajaba porque haba nacido en el palacio de St. James unos cincuenta y dos aos antes. Siempre haba sido su verdadero hogar. En sus aos jvenes le haban enseado los rudimentos principescos en ese mismo patio: esgrima y francs. Durante la guerra civil le haban mandado a Oxford, y ms o menos desde ese momento se haba educado a s mismo. Ocasionalmente pap se pasaba por all, lo recoga y lo llevaba a algn frente de batalla para que Oliver Cromwell lo machacase. Jacobo haba pasado bastante tiempo frecuentando a sus primos, la prole de su ta Isabel (la reina de invierno), una rama alternativa de la familia, fecunda pero desdichada. Una vez perdida la guerra civil, haba regresado a St. James para vivir all como un rehn consentido, vagando por su parque y tratando ocasionalmente de montar el intento de fuga juvenil, incluyendo cartas cifradas enviadas a cmplices leales. Haban interceptado una de esas cartas, y llamaron a John Wilkins para que la descifrase, y el parlamento haba amenazado con enviar a Jacobo a vivir en la decididamente menos hospitalaria Torre. Finalmente consigui atravesar el parque, disfrazado de muchacha, y huy ro arriba y por mar hasta Holanda. Por tanto se encontraba fuera del pas cuando su padre atraves el parque para que le cortasen la cabeza. Mientras la guerra civil inglesa iba perdiendo fuerza, Jacobo se convirti en hombre, saltando entre Holanda, la isla de Jersey y St. Germain (un suburbio real de Pars) y ocupndose de pasatiempos principescos como cabalgar, disparar y tirarse a francesas de clase alta. Pero mientras Cromwell segua aplastando a los monrquicos en cada oportunidad, no solo en Inglaterra sino en Irlanda y Francia tambin,

a Jacobo se le acab el dinero al fin y se convirti en soldado en uno bastante bueno al mando del mariscal Turenne, l incomparable general francs. Mientras caminaba, Daniel giraba ocasionalmente la cabeza para mirar al norte sobre Pall Mall. La vista era diferente en cada ocasin, como decan las observaciones del doctor Leibniz. Pero cuando el paralaje de las calles era justo el correcto, poda ver entre las hogueras montadas por los protestantes nerviosos, pasando por las calles que llevaban nombres de bastardos reales, hasta llegar a las plazas donde Roger Comstock y Sterling Waterhouse edificaban casas y tiendas nuevas. Algunas de las ms grandes se construan con grandes bloques de piedra sacados de los escombros de la mansin de John Comstock, bloques que a su vez Comstock haba recuperado del crucero sur derruido de la vieja St. Paul. Haba luces en las ventanas superiores, y sala humo de las chimeneas. En su mayora era el humo mineral del carbn, pero con el viento del norte Daniel pillaba el aroma ocasional de la carne asada. Crujir y chapotear sobre ese parque atrofiado, pasando por encima de cabezas rellenas que unas horas atrs haban cortado de hombres de paja, le haba devuelto el apetito a Daniel. Quera estar all arriba, con una jarra en una mano y un muslo de pollo en la otra, pero ah estaba, haciendo las cosas que sola hacer. Y qu era eso exactamente? El palacio de St. James se acercaba, y la verdad es que debera tener una respuesta antes de llegar. En cierto momento, de manera poco probable, Cromwell haba formado una alianza con los franceses, y entonces el joven Jacobo tuvo que irse al norte, hacia una existencia pobre, solitaria y aburrida en la Holanda espaola. En los aos finales antes de la Restauracin, haba andado por Flandes con un ejrcito variopinto de regimientos irlandeses, escoceses e ingleses exiliados, pelendose contra las fuerzas de Cromwell cerca de Dunkerque. Despus de la Restauracin, haba recibido su ttulo hereditario de gran lord del almirantazgo, y haba tomado parte en algunos encuentros navales apasionantes y sangrientos contra los holandeses. Sin embargo la tendencia de sus hermanos a morir jvenes, y la incapacidad de su hermano Carlos para producir un heredero legtimo, haban convertido a Jacobo en la nica esperanza para continuar la lnea sangunea de su madre. Mientras Madre haba estado viviendo la buena vida en Francia, a su cuada, la reina de invierno, le haban dado patadas por toda Europa como si fuese una vejiga de cerdo inflada en una feria de campo. Sin embargo, Isabel haba producido bebs con una eficiencia inhumana y Europa estaba cubierta con sus descendientes. Muchos no haban llegado a nada, pero su hija Sofa pareca continuar la tradicin, con siete hijos supervivientes. Por tanto, en las apuestas de propagacin real, Enriqueta Mara de Francia, la madre de Jacobo y Carlos, pareca perder, a la larga, frente a la miserable reina de invierno. Jacobo era su nica esperanza. Y en consecuencia, durante las distintas aventuras de Jacobo, haba hecho uso de todas sus artes y conexiones para mantenerlo alejado del peligro, dejando a Jacobo con la sensacin intranquilizante de que no haba destruido tanto ejrcito o hundido tantas flotas como le hubiese sido posible.

Frustrado, haba pasado la mayor parte del tiempo desde 1670 haciendo exactamente qu? Extraer oro de frica, y, cuando esa empresa fracas, negros. Intentar persuadir a los nobles ingleses para que se convirtiesen al catolicismo. Pasar temporadas en Bruselas, y luego en Edimburgo, donde fue de utilidad recorriendo las zonas salvajes de Escocia para sofocar a los presbiterianos sangrientos en sus rsticas reuniones secretas. En realidad no haba hecho ms que perder el tiempo mientras esperaba. Justo igual que Daniel. Haban pasado una docena de aos, arrastrndole como a un jinete con un pie atrapado en el estribo. Qu significaba? Que sera mejor ponerse manos a la obra y ordenar su vida. Encontrar algo que hacer con los aos restantes. Se haba comportado demasiado como Drake, aguardando algn Apocalipsis que no llegara nunca. La perspectiva de Jacobo en el trono, colaborando mano en guante con Luis XIV, era simplemente enfermiza. Era una emergencia, tan urgente como el Incendio de Londres. Las ideas no hacan ms que llegarle, o ms bien le aparecan de golpe en la mente, como una Atenea que saltase de su crneo con la armadura completa, y l no pretenda ms que darles orden. Las emergencias exigan medidas firmes, incluso desesperadas, como volar casas con barriles de plvora (como el rey Carlos II haba hecho en persona) o inundar la mitad de Holanda para mantener alejados a los franceses (como haba hecho Guillermo de Orange). O se atrevi a pensar derrotar reyes y cortarles la cabeza como haba ayudado a hacer Drake. Hombres como Carlos, Guillermo y Drake parecan tomar esas decisiones sin vacilacin, mientras que Daniel prefera (a) ser un desgraciado miserable y pusilnime o (b) aguardar a que pasase el tiempo. Quiz fuese por eso que Dios y Drake le haban trado a este mundo: para interpretar un papel importante en este caso, la lucha final entre la Puta de Babilonia, tambin conocida como Iglesia Catlica Romana, y el Libre Comercio, la Libertad de Conciencia, el Gobierno Limitado y otras variadas y buenas virtudes anglosajonas, que iba a iniciarse en unos diez minutos. Los miembros de la fe romana ahora revolotean por la corte con una confianza que no se vea desde la Reforma. Diario de JOHN EVELYN Todas esas ideas le aterrorizaron tan profundamente que casi le hicieron caer de rodillas frente a la entrada del palacio de St. James. No hubiese sido tan embarazoso como suena; los cortesanos que entraban y salan por las puertas, y los guardias granaderos calentndose las manos sobre las llamas azules de las antorchas agitadas por el viento, probablemente lo

hubiesen catalogado como otro puritano loco que haba sufrido un ataque de fe de Pentecosts. Sin embargo, Daniel permaneci de pie y se esforz por subir los escalones y entrar en el palacio. Dej pisadas embarradas sobre la piedra lisa: dejndolo todo emporcado mientras caminaba y dejando pistas abundantes, lo que pareca muy mal comienzo para un conspirador. St. James era ms espacioso que la suite de Whitehall donde Jacobo haba vivido anteriormente, y (como Daniel comprenda slo ahora) eso le haba ofrecido el espacio y la intimidad para reunir a su propia corte personal, una corte que a la cada de una corona podra marchar por el parque y sustituir a la de Carlos. Pareca un enjambre curioso de religiosos y mediocres. Ahora Daniel se maldeca por no haberles prestado ms atencin. Algunos de ellos eran actores que haban acabado interpretando los mismos papeles y declamando los mismos dilogos que aquellos a los que iban a reemplazar, pero (si las cavilaciones de Daniel en la Privy Stairs no carecan por completo de base) otros posean puntos de vista nicos. Sera inteligente por parte de Daniel el identificarlos. A medida que se abra paso por el palacio empez a ver menos guardias granaderos y ms tobillos curvilneos y verdes agitndose bajo faldas de volantes. Jacobo tena cinco amantes principales, incluyendo una condesa y una duquesa, y siete amantes secundarias, normalmente viudas alegres de difuntos importantes. Muchas de ellas eran doncellas de honor, es decir, miembros de la casa ducal, y por tanto con derecho a gandulear alrededor de Jacobo todo lo que quisiesen. Daniel, quien se esforzaba hercleamente por mantenerse al tanto de esas cosas, y que fcilmente poda recitar de memoria la lista de las amantes del rey, haba perdido por completo la cuenta de las del duque. Era un hecho emprico que el duque perseguira a cualquier joven que vistiese medias verdes, lo que haca que en St. James fuese muy fcil enterarse simplemente mirando los tobillos. De las amantes no descubrira nada, al menos hasta que no supiese sus nombres y las estudiase ms de cerca. Y los cortesanos? A algunos se les podra describir exhaustivamente diciendo cortesano o petimetre idiota, pero a otros haba que conocerlos y comprenderlos en toda la variedad de sus percepciones. Daniel retrocedi al ver a un tipo que, de no haber estado vestido con los atavos de un noble francs, hubiese podido ser considerado un pordiosero. Su cabeza pareca ser el producto de un espantoso experimento de la Royal Society que consistiese en coger las cabezas de dos hombres, cortarlas por la mitad y unir las dos mitades. Se agitaba frecuentemente hacia un lado, como si las mitades de cabeza se peleasen por a qu punto deban mirar. De vez en cuando el argumento alcanzaba un punto muerto y permaneca inmvil y mudo durante unos segundos, con la boca abierta y explorando la habitacin con la lengua. Luego parpadeaba y volva a hablar, desvariando en un ingls con mucho acento en direccin a un joven oficial, John Churchill. La mitad mejor de esa extraa cabeza francesa pareca tener entre cuarenta o cincuenta aos. Se trataba de Louis de Duras, un sobrino del mariscal Turenne pero ingls naturalizado. Casndose con la inglesa adecuada y consiguiendo muchos ingresos para Carlos haba adquirido los ttulos de barn Throwley, vizconde de Sondes y conde de Feversham. Feversham (como se le conoca en general) era lord de cmara del rey Carlos n,

lo que significaba que en realidad ahora mismo debera haber estado en Whitehall. El que no estuviese all podra considerarse una prueba de que era un absoluto incompetente. Pero tambin era comandante de la guardia montada. Eso le ofreca una excusa para encontrarse aqu, ya que Jacobo, prximo rey muy impopular pero saludable, necesitaba bastante ms proteccin que Carlos, un rey por lo general popular y a las puertas de la muerte. Virando una esquina para entrar en otro pasillo, ste tan helado que cuando la gente hablaba le sala vapor de la boca. Daniel vio a Pepys y vir hacia l. Pero a continuacin un golpe de viento que entr por una ventana mal ajustada apart una nube de vapor del rostro del hombre que hablaba con Pepys. Se trataba de Jeffreys. Sus hermosos ojos, ahora atrapados en un rostro hinchado y colorado, se clavaron en Daniel, quien se sinti durante un momento como un pequeo mamfero paralizado por la mirada hipntica de una serpiente. Pero Daniel tuvo el sentido comn suficiente de apartar la vista y meterse por una puerta oportuna que daba a una galera que a su vez conectaba varas cmaras privadas del duque. Mara Beatriz d'Este, tambin conocida como Mara de Mdena la segunda esposa de Jacobo estara aislada en las profundidades de esa galera, presumiblemente medio loca por la desdicha. Daniel intent no imaginarse cmo deba ser para ella: una princesa italiana criada entre Florencia, Venecia y Gnova, y ahora atrapada all, para siempre, rodeada por las amantes de su marido sifiltico, rodeada a su vez por protestantes, rodeada luego por agua helada, y con el nico propsito en la vida de generar un nio de forma que los catlicos pudiesen continuar en el trono, pero con un tero que hasta ahora era estril. Con aspecto algo ms alegre estaba Catherine Sedley, condesa de Dorchester, que era rica para empezar y que ahora se haba asegurado la pensin produciendo a dos de los innumerables bastardos de Jacobo. No era una mujer atractiva, ni catlica, y ni siquiera se haba molestado en ponerse medias verdes, pero sin embargo posea un misterioso control no especificado sobre Jacobo que superaba al de sus otras amantes. Paseaba por la galera tte--tte con un jesuita: el padre Petre, que entre otras obligaciones era el responsable de convertir a todos los bastardos de Jacobo en buenos catlicos. Daniel pill un momento de genuina diversin en el rostro de la seorita Sedley y supuso que el jesuita le estaba contando alguna historia sobre las payasadas de sus chicos. En esa galera sin ventanas, mal iluminada por algunas velas, para ellos Daniel podra no haber sido ms que una aparicin oscura una cara plida y un montn de ropa negra, un fuego fatuo puritano, el tipo de mal recuerdo que obsesionaba siempre a los nerviosos monrquicos que haban sobrevivido a la guerra civil. Las sonrisas de afecto quedaron reemplazadas por miradas de alerta en su direccin: se trataba de un invitado, o un fantico, un hashishin? Daniel estaba grotescamente fuera de lugar. Pero sus aos en Trinity le haban hecho acostumbrarse. Se inclin ante la condesa de Dorchester e intercambi un saludo acre con el padre Petre. A esas personas no les gustaba, no le queran all, y jams seran amables con l de verdad. Y sin embargo haba una simetra que le turbaba. Haba visto curiosidad prudente en sus caras, luego reconocimiento, y ahora sobre sus pensamientos haban situado mscaras de cortesa mientras se preguntaban por qu estaba all, e intentaban encajar a Daniel Waterhouse en una imagen ms amplia.

Pero si Daniel hubiese sostenido un espejo sobre su propia cara, hubiese apreciado exactamente la misma evolucin. l era uno de ellos. No tan poderoso ni tan bien situado de hecho, sin ninguna posicin , pero estaba all, ahora, y para esa gente sa era la situacin que tena importancia. Estar all, oler ese lugar, inclinarse ante las amantes, era una especie de iniciacin. Drake hubiese dicho que el mero hecho de poner el pie en las casas de tales personas y mostrarles la cortesa comn era ser cmplice de todo su sistema de poder. Daniel y muchos otros se haban mofado de tales ideas. Pero ahora saba que era as, porque cuando la condesa haba notado su presencia y usado su nombre, Daniel se haba sentido importante. Drake si hubiese tenido una tumba estara dando vueltas en ella. Pero la tumba de Drake se encontraba en el aire sobre Londres. Una antigua viga del techo salt cuando otra rfaga de viento golpe el palacio. La condesa le dedic a Daniel una mirada de complicidad. Daniel haba tenido una amante, y la seorita Sedley lo saba: la incomparable Tess Charter, que haba muerto cinco aos atrs vctima de la viruela. Ahora no tena amante, y probablemente Catherine Sedley tambin lo saba. Daniel haba reducido el paso hasta detenerse. Oy pasos que se apresuraban hacia su espalda y sinti miedo, esperando una mano sobre el hombro, pero dos cortesanos, luego dos ms incluyendo a Pepys se dividieron a su alrededor como si fuese una piedra en una corriente, para converger posteriormente sobre la enorme puerta gtica de una madera que se haba vuelto tan gris como el cielo. Se ejecut un protocolo de llamadas, carraspeos y movimientos del pomo. La puerta se abri desde dentro, sobre unas bisagras que se quejaron como un enfermo. St. James estaba mejor conservado que Whitehall, pero segua siendo una enorme casa vieja. Era bastante ms destartalada que la mansin Comstock/Anglesey. Pero a esa mansin la haban derribado. Y lo que la haba derribado no haba sido una revolucin sino los movimientos del mercado. La destruccin de los Comstock y los Anglesey no haba sido a causa de balas de plomo, sino de monedas de or. El vecindario construido sobre las ruinas de la gran Mansin estaba ahora atestado de hombres cuyas bvedas estaban bien repletas de esa municin. Para movilizar esas fuerzas, slo era necesario algo de esa habilidad real para decidir y actuar. Le indicaban que avanzase. Pepys se le acerc, alargando una mano como si mese a agarrarle el codo. Si Daniel fuese un duque, ahora mismo Pepys le estara ofreciendo sabios consejos. Qu debo decir? pregunt Daniel.

Pepys respondi de inmediato, como si llevase tres semanas practicando la respuesta frente al espejo. No te preocupes demasiado de que el duque desprecie y tema a los puritanos, Daniel. En lugar de eso piensa en los hombres a los que el duque adora: generales y papas. Vale, seor Pepys, pienso en ellos y no me hace nada de bien. Cierto, Roger puede que te haya enviado aqu como el cordero al sacrificio, y el duque puede que te vea como un asesino. Si es as, entonces cualquier intento por tu parte de aplacarle y disimular se considerar mal. Adems, no se te da bien. Por tanto si van a cortarme la cabeza, debera ir y colocarla yo mismo sobre el bloque como un hombre Entona un himno o dos! Besa a Jack Ketch y perdnale por adelantado. Ensale a esos petimetres de qu pasta ests hecho. Realmente cree que Roger me envi a? Claro que no, Daniel! Estoy de coa. Pero hay cierta tradicin de matar al mensajero. Por difcil que te sea creerlo, el duque admira ciertos detalles de los puritanos: su moderacin, su reserva, su resistencia ptrea. Vio luchar a Cromwell, Daniel! Vio a Cromwell acabar con una generacin de petimetres cortesanos. No lo ha olvidado. Me est sugiriendo que ahora emule a Cromwell? Emula a lo que sea menos a un cortesano dijo Samuel Pepys, agarrando ahora el brazo de Daniel y prcticamente empujndolo por la puerta. Daniel Waterhouse se encontraba ahora en presencia de Jacobo, el duque de York. El duque llevaba una peluca rubia. Siempre haba tenido la piel plida y ojos grandes, lo que le haba hecho ser un joven lindo, pero un adulto algo deforme y horrible. Le rodeaba un crculo de algunos cortesanos, encerrados en lujosos vestidos de grandes mangas y arrastrando los pies. Tintineaba la espuela ocasional. Daniel se inclin. Jacobo no pareci darse cuenta. Se miraron durante unos momentos. A esas alturas Carlos ya hubiese realizado un comentario ingenioso, para romper el hielo, y hacerle saber a Daniel en qu situacin se encontraba, pero Jacobo se limit a mirar a Daniel expectante. Cmo se encuentra mi hermano, doctor Waterhouse? pregunt Jacobo.

Daniel comprendi, por la forma en que pregunt, que Jacobo no tena ni idea de cuan enfermo estaba su hermano. Jacobo tena mal humor; todo el mundo lo saba; nadie haba tenido el valor de decirle la verdad. Su hermano morir en una hora anunci Daniel. Como las duelas d un barril que el tonelero junta en el taller, el anillo de cortesanos se tens y se contrajo. Entonces, ha empeorado!? exclam Jacobo. Siempre ha estado a las puertas de la muerte. Por qu no se me ha dicho claramente hasta este instante? La respuesta correcta, muy probablemente, era que lo haban hecho, y l simplemente no lo haba pillado; pero nadie poda dar tal explicacin. No tengo ni idea respondi Daniel. Roger Comstock, Samuel Pepys y Daniel Waterhouse se encontraban en la antecmara de Whitehall. Dijo: Vivo rodeado de hombres que temen decirme la verdad a la cara. Dijo: No soy tan complicado como mi hermano no tan complicado como para ser rey. Dijo: Necesito vuestra ayuda y lo s. Dijo todo eso!? solt Roger. Claro que no se mof Pepys, pero se era el sentido. La antecmara dispona de dos puertas. Una llevaba a Londres, y daba la impresin de que la mitad de Londres estaba apiada al otro lado. La otra puerta llevaba hasta el dormitorio real, donde, rodeando la cama del monarca moribundo, se encontraban Jacobo, duque de York; la duquesa de Portsmouth, la amante principal de Carlos; el padre Huddlestone, un sacerdote catlico; y Louis de Duras, el conde de Feversham. Qu ms dijo? exigi saber Roger. O para centrarnos, qu ms dio a entender? l es corto y rgido, y por tanto precisa de alguien inteligente y flexible. Aparentemente, tengo reputacin de ser ambas cosas. Esplndido! exclam Roger, mostrando ms alegra de la que era apropiada en las circunstancias. Debes agradecrselo al seor Pepys el duque confa en el seor Pepys, y el seor Pepys ha estado contando cosas buenas de ti.

Gracias, seor Pepys De nada, doctor Waterhouse! por contarle al duque que tengo la disposicin cobarde de torcer mis principios. Por mucho que me ofende contar tales mentiras bestiales sobre ti, Daniel, estoy dispuesto a hacerlo, como favor personal para un buen amigo respondi Pepys al instante. Roger pas de ese dilogo, y dijo: Su alteza real te pidi algn consejo? Le cont, mientras atravesbamos el parque, que ste es un pas protestante, y que l forma parte de una minora religiosa. Se qued sorprendido. Debe haber sido un golpe doloroso para l. Le suger que convirtiese su demencia sifiltica en una ventaja demuestra su lado humano mientras ofrece una excusa para algunos de sus actos. Eso no lo dijiste! El doctor Waterhouse se limitaba a comprobar si estaba usted prestando atencin, mi seor le explic Pepys. Hace veinte aos, en Epsom, me cont que tena sfilis dijo Daniel, y el secreto, en aquellos das era secreto, no se hizo pblico inmediatamente. Quiz por eso confa en m. Roger no tena ni el ms mnimo inters en esas noticias pasadas. Tena los ojos fijos en la esquina opuesta de la habitacin, donde el padre Petre se mantena junto a Barrillon, el embajador francs. Una de las puertas se abri. Al otro lado, un hombre muerto yaca sobre una cama manchada. El padre Huddlestpne realizaba el signo de la cruz, terminando las estrofas finales del rito de la extremauncin. La duquesa de Portsmouth lloraba en un pauelo y el duque de York no, el rey de Inglaterra rezaba con las manos unidas. El conde de Feversham sali tambalendose y se apoy en la jamba. No pareca ni feliz ni triste, ms bien ligeramente perdido. Ese hombre era ahora comandante en jefe del ejrcito. Paul Barrillon tena cara de estar chupando un bombn de chocolate y no quera que nadie lo supiese. Samuel Pepys, Roger Comstock y Daniel Waterhouse compartieron una mirada incmoda. Mi seor? Hay noticias? dijo Pepys.

Qu? Oh! El rey ha muerto anunci Feversham. Cerr los ojos y apoy la cabeza sobre el brazo levantando durante un momento, como si fuese a echarse una breve siesta. Larga vida le anim Pepys. Feversham despert. Larga vida al rey! Larga vida al rey! dijeron todos. El padre Huddlestone termin el rito y se volvi hacia la puerta. Roger Comstock escogi ese momento para persignarse. No saba que fuese catlico, mi seor dijo Daniel. Cllate, Daniel! Sabes que soy hombre de libertad de conciencia te he molestado alguna vez por tu religin? dijo el marqus de Ravenscar.

Versalles Verano 1685

Porque ahora mismo el mercado est en contra de nuestro sexo; y si una joven dispone de belleza, cuna, educacin, ingenio, inteligencia, modales, modestia, y todo en extremo, pero si no dispone de dinero no es nadie, y es igual que si no tuviese ninguna cualidad; hoy en da nada excepto el dinero sirve para recomendar a una mujer; los hombres tienen el control del juego en sus manos. DANIEL DEFOE, Moll Flanders Los primeros meses de Eliza en Versalles Para M. el conde d'Avaux 12 de julio 1685 Monseigneur,

Como puede ver, ha cifrado esta carta siguiendo sus instrucciones, aunque slo usted sabe si es para protegerla de los ojos de los espas holandeses o de sus rivales en la corte. S, he descubierto que tiene rivales. Durante mi viaje, fui atacada por sorpresa por unos tpicos holandeses vulgares y estpidos. Aunque nunca lo hubiese supuesto por su aspecto y ropas, tenan algo en comn con el hermano del rey de Francia: es decir, una fascinacin por la ropa interior femenina. Porque registraron cuidadosamente mi equipaje, y lo dejaron un par de libras ms ligero. Debera avergonzarse, monseigneur, por colocar esas cartas entre mis cosas! Durante un momento tem que me arrojasen a una de esas horribles casas de trabajo holandesas, y que pasara el resto de mi vida lavando aceras y tejiendo medias. Pero por las preguntas que me hicieron, pronto qued claro que esa cifra francesa suya los tena totalmente desconcertados. Para comprobarlo, respond que poda leer esas cartas tan bien como ellos; y las expresiones hoscas en las caras de mis interrogadores me demostraron que su incompetencia haba quedado al descubierto, y mi inocencia demostrada, al mismo tiempo. Le perdonar, monseigneur, el que me hiciese pasar por esos momentos de ansiedad si usted me perdona a m por creerle, hasta hace muy poco, completamente loco por enviarme a Versalles. Porque cmo podra una muchacha como yo encontrar su sitio en el palacio ms noble y glorioso del mundo? Pero ahora s cosas y comprendo. Por aqu corre una historia, que debe de haber odo. La herona es una muchacha, apenas mejor que una esclava, la hija de un pequeo noble arruinado y reducido a la condicin de vagabundo. Desesperada, esa nia abandonada se cas con un escritor raqutico y tullido de Pars. Pero el escritor tena un saln que atraa a ciertas Personas de Alcurnia que se aburran del discurso inspido de la corte. Esa joven esposa conoci a algunos de esos nobles visitantes. Despus de la muerte del marido, que dej a la nia convertida en una viuda sin dinero, cierta duquesa se apiad de ella, la trajo a Versalles y la convirti en institutriz de algunos de sus hijos ilegtimos. Esa duquesa no era otra sino la matresse dclare del rey en persona, y sus hijos eran bastardos reales. La historia afirma que el rey Luis XIV, al contrario de la larga tradicin de la realeza de la Cristiandad, considera a sus bastardos slo un pequeo escaln por debajo del Delfn y los otros Enfants de France. El protocolo dicta que la institutriz de los Enfants de France debe ser una duquesa; en consecuencia, el rey convirti a la institutriz de sus bastardos en marquesa. En los aos pasados desde entonces, la matresse dclare del rey ha cado gradualmente en desgracia, y se ha vuelto gorda e histrinica, y hace tiempo se da el caso de que cuando el rey va a llamar a su puerta cada da a la una de la tarde, justo despus de la Misa, se limita a atravesar sus habitaciones sin detenerse, y va a visitar a esa viuda, la marquesa de Maintenon, como se la conoce ahora. Finalmente, monseigneur, he descubierto que es de dominio pblico en Versalles que recientemente el rey se ha casado en secreto con la marquesa de Maintenon y que ahora ella es a todos los efectos reina de Francia, menos por el ttulo.

Es evidente que Luis ata corto a los poderosos de Francia, y que stos no tienen nada ms que hacer que jugar a las cartas cuando el rey se ausenta e imitar sus palabras y actos cuando est presente. En consecuencia, todo duque, conde y marques de Versalles ronda por guarderas y escuelas primarias, perturbando el desarrollo de nios nobles, en busca de institutrices nbiles. Sin duda usted ya lo saba cuando dispuso que trabajase como institutriz de M. el conde de Bziers. Me estremezco al pensar qu deuda terrible deba tener ese pobre viudo con usted para que consintiese semejante acuerdo! Bien podra haberme arrojado a un burdel, monseigneur, por todos los jvenes galanes que ahora rondan la entrada del apartamento del conde y me persiguen por los jardines mientras intento ejecutar mis labores nominales, y no debido a un atractivo innato que yo pueda poseer sino porque fue lo que hizo el rey. Por fortuna, el rey todava no ha considerado adecuado honrarme con un ttulo nobilario o no estara nunca sola para escribirle cartas. He recordado a algunos de esos merodeadores que madame de Maintenon es una mujer famosa por su devocin religiosa y que el rey (quien podra tener a cualquier mujer del mundo, y que yace con damiselas prescindibles dos o tres veces por semana) se enamor de ella por su inteligencia. Eso mantiene alejada a la mayora. Espero que mi historia le haya ofrecido algunos momentos de diversin durante sus tediosas labores en La Haya, y que por tanto me perdonar por no decir nada sustancioso. Su obediente sirvienta, ELIZA P.S. Las finanzas de M. el conde de Bziers son un caos cmico; el ao pasado gast un catorce por ciento de sus ingresos en pelucas, y un treinta y siete por ciento en intereses, en su mayora por deudas de juego. Es eso tpico? Intentar ayudarle. Es eso lo que usted quera que hiciese? O deseaba que siga desamparado? Eso es ms fcil. Mis palabras oscuras y turbias se limitan a contener la verdad, de la misma forma que los armarios guardan el oro. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Para Gottfried Wilhelm Leibniz 4 de agosto de 1685 Estimado doctor Leibniz, Dificultad al comienzo.[62] Es lo que debe esperarse de cualquier empresa nueva, y mi traslado a Versalles no ha sido una excepcin. Doy gracias a Dios por haber vivido varios aos en el harn del palacio Topkapi en Constantinopla, educndome para servir de consorte al sultn, porque slo eso podra haberme preparado para Versalles. Al contrario

que Versalles, el palacio del sultn creca sin seguir ningn plan coherente, y en el exterior tena el aspecto de un montn de bvedas y minaretes. Pero vistos desde el interior, los dos palacios son conejeras de habitaciones sin ventanas creadas subdividiendo habitaciones mayores. Evidentemente, sa es la visin de un ratn; de la misma forma que nunca vi el pabelln abovedado donde el gran Turco desflora a sus esclavas, todava no se me ha permitido entrar en el saln de Apolo y contemplar al rey sol en todo su esplendor. En ambos palacios, he visto en general los mseros armarios, buhardillas y stanos donde habitan los cortesanos. Ciertas partes de este palacio, y la mayora de sus jardines, estn abiertas a cualquiera decentemente vestido. Al principio eso significaba que me estaban vedadas, porque los hombres de Guillermo haban rasgado mi ropa. Pero despus de mi llegada, y al comenzar a circular el relato de mis aventuras, recib desechos de algunas nobles que o sentan simpatas por mis desventuras o necesitaban hacer sitio en sus diminutos armarios para la moda del prximo ao. Con un poco de aguja he conseguido convertir esas prendas en una que, aunque no est a la moda, al menos no me expone al ridculo mientras llevo al hijo e hija de M. el conde de Bziers por los jardines. Es imposible describir este lugar con palabras. De hecho, creo que es deliberado, porque as aquellos que desean conocerlo deben venir en persona, y eso es lo que desea el rey. Baste decir que aqu cada trago de agua, cada hoja y ptalo, cada pulgada cuadrada de pared, suelo o techo lleva la firma del Hombre; todo ha sido concebido por intelectos superiores, nada es accidental. El lugar est preado de intencin y all donde miras ves los ojos de los arquitectos y por extensin, los de Luis devolvindote la mirada. Lo comparar con los bloques de piedra y vigas de madera que se dan en la naturaleza y que, en la mayora de los lugares, los artesanos se limitan a recoger y dar un poco de forma. En Versalles no hay nada as. En Topkapi haba alfombras magnficas por todas partes, Doctor, alfombras como no ha visto nadie en la Cristiandad, y todas ellas fueron fabricadas, hilo a hilo, nudo a nudo, por manos humanas. Versalles es as. Los edificios normales de piedra o madera son a este lugar como un saco de harina a un collar de diamantes. Describir por completo un acto rutinario, como una conversacin o una comida, requerira dedicar cincuenta pginas a describir la sala y sus adornos, otras cincuenta a la ropa, joyas y pelucas de los participantes, otras cincuenta a sus rboles familiares, y otras tantas para explicar sus posiciones actuales en las diversas intrigas de la corte, y finalmente una nica pgina para dejar constancia de las palabras dichas. Ni que decir tiene, no sera nada prctico; pero le pido que me soporte si ocasionalmente dedico algo de espacio a descripciones floridas. S, Doctor, que aunque no ha visto Versalles y los trajes de sus ocupantes, ha visto copias bastas en las cortes alemanas y podr usar su mente incomparable para imaginar lo que veo. As que intentar contenerme para no describir hasta el ms mnimo detalle. Y s que est realizando un estudio de rboles genealgicos para Sofa, y que dispone de los recursos en su biblioteca para investigar la genealoga de cualquier pequeo noble que yo pudiese nombrar. Por lo que en ese aspecto tambin intentar contenerme. Intentar explicar el estado actual de las intrigas de la corte,

porque eso no tiene forma de conocerlo. Por ejemplo, una noche hace dos meses, a mi amo M. el conde de Bziers se le concedi el honor de sostener una vela durante la ceremonia de ir a la cama del rey y, en consecuencia, durante una quincena lo invitaron a las mejores fiestas. Pero ltimamente su estrella se ha eclipsado y su vida es muy tranquila. Si lee esto, significa que ha detectado la clave del I Ching. Parece que la criptografa francesa no est al mismo nivel que la decoracin interior francesa; los holandeses han roto su cifra diplomtica, pero la invent un cortesano al que el rey tiene en alta estima, y nadie se atreve a decir nada en su contra. Si lo que cuentan de Colbert es cierto, nunca hubiese consentido que se diese tal situacin, pero como sabe muri hace dos aos y las cifras no se han actualizado desde entonces. Uso esa cifra rota para escribirle a d'Avaux en Holanda dando por supuesto que los holandeses descifrarn y leern todo lo que escribo. Pero como ya debera ser evidente, a usted le escribo dando por supuesto que su cifra ofrece un canal seguro. Ya que emplea la cifra de Wilkins, que hace uso de cinco letras del texto llano para cifrar una letra del mensaje, debo escribir cinco palabras de bobadas para cifrar una palabra de contenido, y por tanto puede contar con ver en cartas futuras largas descripciones de ropas, etiqueta y otros tediosos detalles. Espero no parecer pagada de m misma dando por supuesto que podra tener alguna curiosidad en lo relativo a mi posicin en la corte. Por supuesto, no soy nada, invisible, ni siquiera una mancha de tinta en el margen del registro de ceremonias. Pero no ha escapado a la atencin de los nobles que Luis XIV escogi a la mayora de sus ministros ms importantes (como Colbert, quien compr uno de vuestros computadores digitales!) de entre la clase media y que se ha casado (en secreto) con una mujer de clase baja, y por tanto est de moda, en cierta forma, dejar que te vean hablando con miembros de la plebe si resulta ser una muchacha inteligente o til. Evidentemente, bordas de jvenes quieren hacer el amor conmigo, pero relatar los detalles sera repetitivo y de muy mal gusto. Como el escondrijo de M. el conde de Bziers en el ala sur es tan incmodo, y el tiempo ha sido tan agradable, he pasado varias horas al da paseando con mis dos pupilos, Beatrice y Louis, que tienen, respectivamente, 9 y 6 aos. Versalles dispone de jardines y parques enormes, la mayora de los cuales estn desiertos excepto cuando el rey va a cazar o de paseo, y entonces se llenan de cortesanos. Hasta hace muy poco tambin estaban repletos de plebeyos que venan desde Pars para ver los monumentos y dems, pero se acercaban tanto al rey, y convertan en un desastre las estatuas y fuentes, que hace poco el rey prohibi a la mobile en sus jardines. Como sabe, es un hbito de todas las damas de buena cuna el cubrirse la cara con una mscara cuando salen al exterior, para que no se la oscurezca el sol. Muchos de los hombres ms refinados hacen lo mismo; el hermano del rey, Felipe, al que normalmente se le llama Monsieur, lleva una de esas mscaras, aunque se queja de que le corre el maquillaje. En das clidos como hemos tenido recientemente, llevarla puesta es tan

incmodo que las damas de Versalles, y por extensin sus asistentas, servicio domstico y galanes, prefieren simplemente quedarse dentro. Puedo vagar durante horas por el parque seguida de Beatrice y Louis y no encontrar ms que algunas otras personas: en su mayora jardineros; y ocasionalmente amantes de camino a un encuentro en bosquecillos reservados y grutas ocultas. Avenidas y caminos largos y rectos cubren los jardines, de forma que al pisar una interseccin se recibe la visin sbita e inesperada de fuentes, grupos escultricos o el chteau en s. A Beatrice y Louis les enseo geometra hacindoles dibujar un mapa de este lugar. Si estos nios ofrecen una semblanza del futuro de la nobleza, entonces Francia tal como la conocemos est condenada. Ayer caminaba siguiendo el canal, una masa de agua en forma de cruz al oeste del chteau; el eje largo va de este a oeste y el corto de norte a sur, y al tratarse de una nica masa de agua, su superficie, claro est, est a nivel, una conocida propiedad del agua. Puse una aguja en un extremo de un tapn y cargu el otro extremo (con un sacacorchos, por si se lo pregunta!) y lo dej flotar en el estanque circular donde se cruzan esos dos canales, con la esperanza de qu la aguja apuntase verticalmente, intentando (como sin duda ya ha percibido) familiarizar a Beatrice y Louis con la idea de una tercera dimensin espacial perpendicular a las otras dos. Por desgracia, el corcho no flot recto. Se alej y tuve que tenderme sobre el estmago para recuperarlo, y las mangas del vestido se empaparon. Durante todo el proceso estaba preocupada con los quejidos de los nios aburridos, y con mis propias pasiones, porque debo decirle que las lgrimas me corran por las mejillas quemadas por el sol porque recordaba las muchas lecciones que me haban enseado, de nia en Argel, mam y las Damas de la Hermandad Voluntaria de Damas de la Sociedad de Secuestradas Britnicas. En cierto momento fui consciente de unas voces un hombre y una mujer y supe que llevaban bastante rato conversando. Debido a mis otras preocupaciones y distracciones no me haba apercibido de ellos. Levant la cabeza para mirar directamente al otro lado del canal hacia dos figuras a caballo: un hombre alto, magnfico y musculoso ataviado con una vasta peluca como la melena de un len, y una mujer, con un cuerpo que recordaba a un luchador turco, vestida con ropas de caza y que portaba una fusta. El rostro de la mujer estaba expuesto al sol, y as llevaba mucho tiempo, porque estaba bronceada como una alforja. Ella y su compaero haban estado hablando sobre otra cosa, pero cuando levant la vista llam la atencin del hombre; instantneamente levant la mano y se quit el sombrero en mi honor; desde el otro lado del canal! Cuando lo hizo, el sol cay directamente sobre su cara y lo reconoc como Luis XIV. Simplemente, no poda imaginar ninguna forma de recuperarme de esa indignidad, y por tanto fing no haberle visto. En lo que a vuelo de cuervo se refiere no estbamos lejos, pero por tierra estbamos muy separados, para llegar hasta m, el rey y sus compaera como una Diana cazadora tendran que cabalgar al oeste durante un buen trecho siguiendo el canal, bordear el enorme estanque en ese extremo y luego recorrer la misma distancia al este

siguiendo la orilla opuesta. As que me convenc de que estaba muy, muy lejos y fing no haberles visto; Dios tenga piedad de m si escojo mal. Intent cubrir mi vergenza hablndoles a los nios sobre Descartes y Euclides. El rey volvi a ponerse el sombrero y dijo: Quines? Cerr los ojos y lanc un suspiro de alivio; el rey haba decidido seguirme la corriente, y actuar como si no nos hubisemos visto. Finalmente consegu atrapar el corcho flotante. Me puse en pie y me sent en el borde del canal con la falda extendida a mi alrededor, en perfil para el rey, hablndole en voz baja a los nios. Mientras tanto, rezaba porque la mujer no conociese mi nombre. Pero como habr supuesto ya, doctor, no era otra sino la cuada de su majestad, Isabel Carlota, conocida en Versalles como Madame, y conocida para Sofa su querida ta como Liselotte. Por qu no me dijo que el Caballero de las Hojas Crujientes era una clitoriste ? Supongo que no debera sorprenderme dado que su esposo Felipe es un homosexual., pero la verdad es que me pill con la guardia baja. Tiene amantes? Un momento, asumo demasiado; sabe ella lo que es? Liselotte me mir durante un momento lnguido; en Versalles nadie importante habla con rapidez o espontneamente, cada pronunciamiento se planea como un movimiento de ajedrez. Saba lo que iba a decir: No la conozco. Rec por que lo dijese, porque entonces el rey sabra que yo no era una persona, que no exista, que mereca tanto su atencin como una onda fugaz en la superficie del canal. Finalmente escuch la voz de Madame al otro lado del agua: Parece que se trata de esa chica embaucada por d'Avaux y acosada por holandeses, que se present desarreglada y esperando simpata. Me resulta improbable que Liselotte pudiese reconocerme sin un canal de informacin adicional; le escribi, doctor? Nunca me queda claro en qu medida acta por iniciativa propia y en qu medida es usted un pen o quiz debera decir caballo o alfil de Sofa. Esas palabras crueles me habran hecho llorar si yo hubiese sido una de esas condesas rsticas que vienen en tropel a Versalles para ser desfloradas por hombres de alcurnia. Pero ya haba visto lo suficiente de ese lugar para saber que las nicas palabras realmente crueles en Versalles son no es nadie. Y Madame no lo haba dicho. En consecuencia, el rey tuvo que mirarme unos momentos ms. Louis y Beatrice se haban dado cuenta de la presencia del rey, y estaban inmviles en una mezcla de sobrecogimiento y terror, como estatuas de nios.

Se produjo otra de esas largas pausas. O que el rey deca: Esa historia se relat en mi presencia. Y aadi: Si d'Avaux hubiese puesto las cartas en el corpio de una vieja con viruela, hubiese asegurado el secreto absoluto, pero qu holands no querra romper el sello de ese sobre? Pero, sire dijo Liselotte, d'Avaux es francs y qu francs? D'Avaux no tiene gustos tan refinados como l te hace creer le respondi el rey, y ella no es tan vulgar como t pretendes hacerme creer. En ese punto el pequeo Louis avanz tan de sbito que tem que cayese al canal y que me viese obligada a nadar; pero se detuvo en el borde, lanz una pierna y se inclin ante el rey cmo un cortesano. Ahora fing ver al rey por primera vez, y me puse en pie. Beatrice y yo hicimos reverencias al otro lado del canal. Una vez ms el rey respondi quitndose el sombrero, quiz con cierta exageracin humorstica. Veo esa mirada en sus ojos, vtre majest dijo Liselotte. Yo la veo en los tuyos, Artemisa. Ha estado prestando atencin a los rumores. Le digo que esas muchachas de baja cuna que vienen aqu a seducir a los nobles son como las cagadas de ratn en la pimienta. Es eso lo que ella quiere hacernos creer? Qu banal. Los mejores disfraces son los ms banales, sire. Eso pareci concluir su extraa conversacin; se alejaron lentamente. Se dice que el rey es un gran cazador, pero cabalgaba en una postura extremadamente rgida; sospecho que padece de hemorroides o quiz tenga problemas de espalda. Regres de inmediato con los nios y me sent a escribirle esta carta. Para alguien como yo, los acontecimientos de esta tarde son el pinculo del honor y la gloria, y quera registrarlos antes de que los detalles desapareciesen de mi recuerdo. Para M. el conde d'Avaux 1 de septiembre 1685 Monseigneur, Tengo tantos visitantes como siempre (para desesperacin de M. el conde Bziers), pero como yo tengo un bronceado profundo y me he decidido a vestir arpillera y a citar la Biblia, no estn interesados en el romance. Ahora vienen a preguntarme por mi to espaol.

Lamento que su to espaol tuviese que trasladarse a Amsterdam, mademoiselle dicen , pero se rumorea que las precariedades lo han convertido en un hombre sabio. La primera vez que el hijo de un marqus vino contndome semejantes tonteras le dije que deba haberme confundido con alguna otra desgraciada, y lo mand a paseo! Pero el siguiente dej caer su nombre y supe que en cierto sentido lo haba enviado usted; o, para ser ms precisa, que su llegada a m bajo la impresin de que yo tengo un to espaol muy sabio es consecuencia o ramificacin de una cadena de sucesos que usted haba puesto en marcha. Con esa hiptesis, le segu la corriente, con bastante cautela, porque no saba qu estaba pasando. Por la forma de hablar del tipo pronto comprend que me crea una especie de cripto-juda, el vstago bastardo de un cohanim espaol de tez morena y una holandesa de pelo color mantequilla, lo que en realidad podra ser plausible porque el sol me haba aclarado el pelo y oscurecido la piel. Esas conversaciones son todas iguales, y los detalles particulares son demasiado tediosos para contarlos aqu. Es evidente que ha estado propalando historias sobre m, monseigneur, y la mitad de los pequeos nobles de Versalles cree ahora que yo (o, al menos, mi to ficticio) puedo ayudarles a pagar sus deudas de juego, financiar la remodelacin de sus chteaux o comprar carruajes nuevos y esplndidos. Yo no puedo ms que poner los ojos en blanco ante su avaricia. Pero si debo creer las historias, sus padres y abuelos emplearon el dinero que tenan para reunir ejrcitos privados y fortificar sus ciudades contra el padre o el abuelo del rey actual. Supongo que es mejor que el dinero vaya a costureras, escultores, pintores y chef de cuisine que a mercenarios y fabricantes de mosquetes. Claro est, es cierto que su oro obtendra una tasa de beneficios ms alta invertido en Amsterdam en lugar de permanecer en cajas fuertes bajo la cama. La nica dificultad se encuentra en el hecho de que no puedo administrar semejantes inversiones desde un armario en Versalles mientras simultneamente enseo a dos nios sin madre a leer y escribir. Mi to espaol es una ficcin de usted, presumiblemente inventada porque tema que estos nobles franceses jams confiaran sus recursos a una mujer. Eso significa que debo hacer el trabajo personalmente, y eso es imposible a menos que tenga la libertad de viajar a Amsterdam varias veces al ao Para Gottfried Wilhelm Leibniz 12 de septiembre de 1685 Esta maana se me requiri en los comparativamente espaciosos y esplndidos apartamentos de la dama de compaa de la Delfina, en el ala oeste del palacio adyacente a los apartamentos de la Delfina. La dama en cuestin es la duquesa d'Oyonnax. Tiene una hermana menor, la marquesa d'Ozoir, y que resulta estar de visita en Versalles con su hija de nueve aos. La nia parece lista, pero est medio sorda por el asma. A la marquesa se le rompi algo al dar a luz y ya no puede tener ms hijos.

Los d'Ozoir son una de las pocas excepciones a la regla general de que todos los nobles franceses de cierta importancia deben residir en Versalles, pero slo porque el marqus tiene responsabilidades en Dunkerque. En caso de que no haya mantenido adecuadamente ordenados sus rboles familiares de la nobleza europea, doctor, le recuerdo que el marqus d'Ozoir es el bastardo del duque d'Arcachon. Quien, cuando era un mozo de quince aos, concibi al futuro marques con la coqueta dama de compaa de su abuelita; a la pobre chica la haban obligado a impartir al joven duque sus primeras lecciones de amor. El duque d'Arcachon no lleg a tomar esposa hasta los veinticinco aos, y sta no produjo un hijo viable (tienne d'Arcachon) hasta tres aos despus. As que el bastardo ya era un joven adulto cuando naci su medio hermano legtimo. Lo enviaron a Surat como asistente de Boullaye y Beber, quienes intentaron establecer en el ao 1666 la Compaa Francesa de las Indias Orientales. Pero como debe saber, a la C.I.O. francesa no le fue tan bien como a las inglesa y holandesa. Boullaye y Beber empezaron a reunir una caravana en Surat pero tuvieron que partir antes de terminar todos los preparativos, porque la ciudad estaba en proceso de caer en manos de los rebeldes marathas. Viajaron al interior del Indostn, con la esperanza de alcanzar acuerdos comerciales. Al aproximarse a las puertas de una gran ciudad, una delegacin de banyanes los commerants ms ricos e influyentes de ese distrito sali a recibirles, portando pequeos presentes en cuencos, siguiendo la costumbre local. Boullaye y Beber los tomaron por mendigos y les golpearon con las fustas como hara cualquier francs digno de casta superior al encontrarse con vagabundos pedigeos en el camino. Les cerraron las puertas en la cara. La delegacin francesa no pudo ms que vagar por el interior como descastados. Pronto los abandonaron los guas y porteadores que haban contratado en Surat, y empezaron a ser presa de los salteadores de caminos y los rebeldes marathas. Al final dieron con el camino a Shahjahanabad, donde esperaban poder pedir socorro al gran mogol Aurangzeb, pero all les informaron de que se haba retirado al fuerte rojo de Agra. Viajaron a Agra slo para enterarse de que los oficiales frente a los que deban postrarse, y cubrir de regalos, para tener acceso al gran mogol se encontraban en Shahjahanabad. En ese periplo pasaron por algunos de los caminos ms peligrosos del Indostn hasta que Boullaye muri estrangulado por dacoits y Beber sucumbi a la enfermedad (o quiz fuese al revs) y la mayor parte de su expedicin fue vctima de peligros ms o menos exticos. El hijo bastardo del duque d'Arcachon sobrevivi a todo eso, lleg hasta Goa, consigui que le admitiesen en un barco portugus con destino a Mozambique, sigui una ruta peligrosa hasta la costa de esclavos de frica, donde finalmente vio una fragata francesa ondeando los colores de la familia Arcachon: fleurs-de-lis y negros con cadenas de hierro. Persuadi a algunos africanos para que le llevasen en lancha hasta el barco y se identific ante el capitn, quien por supuesto era consciente de que el hijo ilegtimo del duque se haba perdido y le haban ordenado prestar atencin a cualquier posible noticia. El joven subi a bordo.

Y los africanos que le llevaron fueron recompensados con el bautismo, joyas de hierro y un viaje gratis a la Martinica para pasar el resto de sus vidas trabajando en el sector agrcola. Eso llevo a una carrera transportando esclavos a las Indias Francesas Occidentales. Durante la dcada de 1670, el joven amas una fortuna con ese comercio y adquiri, o recibi como recompensa real, el ttulo de marqus. Inmediatamente se estableci en Francia y se cas. Por diversas razones su mujer y l no se han establecido cerca de Versalles. Por un lado, porque es un bastardo al que el duque d'Arcachon prefiere mantener a distancia. Por otro, su hija padece de asma y debe respirar aire marino. Finalmente, tiene responsabilidades en la costa. Sabr usted, doctor, que la gente de la India cree en la reencarnacin perpetua de las almas; de la misma forma, la Compaa Francesa de las Indias Orientales podra considerase como un alma o espritu que llega a la bancarrota cada pocos aos pero siempre se reencarna en una forma nueva. Recientemente sucedi una vez ms. Naturalmente, muchas de sus operaciones estn centradas en Dunkerque, el Havre y otros puertos de mar, y es ah donde el marqus y su familia pasan la mayor parte del tiempo. Pero la marquesa viene con frecuencia a visitar a su hermana la duquesa d'Oyonnax y se trae a su hija con ella. Como ya he mencionado, Oyonnax es dama de compaa de la Delfina, lo que se considera una posicin extremadamente deseable. La reina de Francia muri hace dos aos, y se mantena alejada del rey desde muchos aos antes de su muerte. El rey tiene ahora a madame de Maintenon, pero oficialmente no es su esposa. Por tanto, la mujer ms importante en Versalles, en realidad no, pero s nominalmente, de acuerdo con las reglas de precedencia, es la Delfina, esposa del hijo mayor del rey y heredero evidente. La competencia entre las damas nobles de Francia por un puesto en su casa es muy intensa Tan intensa que ha resultado en no menos de cuatro envenenamientos. No s si la hermana de d'Ozoir envenen a alguien, pero es de dominio pblico que permiti que su cuerpo desnudo se emplease como altar viviente para misas negras celebradas en una iglesia de campo abandonada en las afueras de Versalles. Eso fue antes de que el rey fuese consciente de que su corte estaba infestada de satanistas homicidas e instituyese la chambre ardente para investigar sus actuaciones. Ella fue una de los ms de 400 nobles detenidos e interrogados, pero nunca se pudo probar nada en su contra. Todo lo cual viene a decir que madame la duquesa d'Oyonnax es verdaderamente una gran dama, que entretiene con gran estilo a su hermana madame la marquesa d'Ozoir. Cuando entr en el saln me sorprendi ver a mi empleador, M. el conde de Bziers, sentado en un taburete tan bajo y diminuto que pareca estar sentado sobre los cuartos traseros como un perro. Y efectivamente tena los hombros encogidos y miraba de lado a la marquesa como un viejo chucho de granja que anticipase la cada del garrote. La duquesa se encontraba en una silla con apoyabrazos de plata slida y la marquesa ocupaba una silla sin brazos, tambin de plata.

Yo permanec de pie. Se realizaron las presentaciones aqu me salto todas las formalidades y charlas ociosas y la marquesa me explic que haba estado buscando a una tutora para educar a su hija. La nia ya tena una institutriz, claro, pero la mujer era casi analfabeta y por tanto el desarrollo mental de la nia haba quedado retardado o quiz simplemente sea una imbcil. De alguna forma haba llegado a la conclusin de que yo era la candidata ms probable, esto es obra de d'Avaux. Yo mostr fing sorpresa, y dediqu algo de tiempo a protestar la decisin sobre la base de que no estaba a la altura de la responsabilidad. Me pregunt en voz alta quin cuidara de los pobres Beatrice y Louis. M. el conde de Bziers me ofreci la feliz noticia de que haba encontrado una oportunidad en el sur y que pronto abandonara Versalles. Puede que no sepa que una de las pocas formas que tiene un noble francs de ganar dinero sin perder posicin es sirviendo como oficial en un barco mercante. Bziers haba aceptado un puesto as en un buque de la C.I.O. francesa que navegar desde el Bassin d'Arcachon, a la llegada de la primavera, con destino al cabo de Buena Esperanza y virar al este y, si mi juicio en esos asuntos vale algo, se ir directamente a pique. Adems, si madame de Maintenon abre su escuela para nias pobres de la nobleza francesa en St. Cyr el ao prximo, su obsesin personal St. Cyr se puede ver desde Versalles y al sudoeste, justo ms all de las murallas, entonces Beatrice podra ir all para ser educada para la vida en la corte. Dadas esas circunstancias, no poda mostrar ni la ms mnima renuencia, y menos an rechazar la oferta, y por tanto le escribo esta carta desde mi nuevo alojamiento en el tico sobre los apartamentos de la duquesa. Slo Dios en el cielo sabe qu nuevas aventuras me aguardan! La marquesa espera permanecer en Versalles hasta el final de mes el rey pasar octubre en Fontainebleau como tiene por costumbre, y no tiene sentido permanecer en Versalles cuando l no est aqu y partir para Dunkerque. Yo, evidentemente, ir con ella. Pero ciertamente le escribir otra carta antes de ese momento. Para M. el conde d'Avaux 25 de septiembre de 1685 Han pasado dos semanas desde que entr al servicio del marqus y la marquesa d'Ozoir, y queda otra semana hasta nuestra partida para Dunkerque, as que sta es la ltima carta que enviar desde Versalles. Si leo sus intenciones correctamente, permanecer en Dunkerque slo el tiempo justo para subir por la pasarela de un barco en direccin a Holanda. Si eso sucede, cualquier carta que le enve despus de hoy llegar a Amsterdam despus que yo. Cuando llegu aqu hace meses, me detuve en Pars durante una noche y presenci lo siguiente desde la ventana: en la plaza del mercado frente a ese pied--terre donde amablemente permiti que me quedase, algunas personas del pueblo llano haban levantado

un voladizo, una viga proyectndose en el espacio, como las gras empleadas por los mercaderes para levantar fardos a los almacenes. Sobre el pavimento bajo el extremo de esa viga hicieron una hoguera. Lanzaron una cuerda sobre el extremo de la viga. Esos preparativos atrajeron a una multitud y me result difcil ver qu suceda a continuacin; pero por las risas de la multitud y los movimientos agitados de la cuerda, deduje que en la calle se estaba produciendo una lucha hilarante. Un gato callejero sali corriendo y un par de nios lo persiguieron a desgana. Finalmente el otro extremo de la cuerda qued tenso, levantando en el aire un saco grande y bulboso; agitndose de un lado a otro sobre el fuego. Supuse que estaba lleno de salchichas para cocinar o ahumar. Luego vi que algo se mova en el interior del saco. Soltaron la cuerda y la bolsa descendi hasta que la parte inferior enrojeci por el fuego. Del saco surgi un horrible aullido y empez a agitarse y retorcerse. Comprend que estaba lleno con docenas de gatos callejeros, capturados en las calles de Pars y llevados all para divertir a la multitud. Y crame, monseigneur, se divertan. Si hubiese sido un hombre, podra haber cabalgado a la plaza y cortado la cuerda con un golpe de espada, enviando a esos pobres animales a una muerte rpida entre las llamas rugientes. Por desgracia, no soy un hombre, carezco de montura y de espada, e incluso si poseyese todas esas cosas podra faltarme el coraje. En toda mi vida slo he conocido a un hombre con el valor o la imprudencia suficientes para hacerlo, pero careca de fibra moral y probablemente hubiese disfrutado del espectculo en compaa de los otros. Lo nico que pude hacer fue cerrar la ventana y taparme los odos; aunque al hacerlo, me di cuenta de que haba abiertas muchas ventanas alrededor de la plaza. Mercaderes y personas de alcurnia tambin miraban e incluso sacaban a los nios. Durante los aos sombros de la Fronda, cuando los prncipes rebeldes y las muchedumbres hambrientas perseguan al joven Luis XIV por las calles de Pars, debi presenciar una de esas quemas de gatos, porque en Versalles ha creado algo similar: ha reunido a todos los nobles que le atormentaron cuando no era ms que un ratn asustado y los ha encerrado en un saco que mantiene suspendido en el aire; y el rey sostiene el extremo de la cuerda. Yo ahora estoy en el interior de ese saco, monseigneur, pero no soy ms que un garito que todava no tiene garras, por lo que lo nico que puedo hacer es mantenerme lo ms cerca posible de gatos mayores y ms peligrosos. Madame la duquesa d'Oyonnax administra su casa como un buque de lnea: todo perfecto, continuamente. No he atravesado las puertas desde que entr al servicio de su hermana. Mi bronceado se ha desvanecido, y todas las ropas de retales de mi armario han sido convertidas en harapos y reemplazadas por prendas mejores. No dir que son de gala, porque no tendra sentido eclipsar a esas dos hermanas en sus propios apartamentos. Pero tampoco tendra sentido avergonzarlas. As que me aventurar a decir que la duquesa ya no se avergenza o hace muecas cuando me ve.

En consecuencia, ahora vuelvo a atraer las miradas de los jvenes galanes. Si todava sirviese a M. el conde de Bziers jams tendra un momento de paz, pero madame la duquesa d'Oyonnax tiene garras algunos diran que con veneno en la punta y colmillos. As que la lujuria de los cortesanos se canaliza extendiendo los rumores y elucubraciones habituales sobre mi persona: que soy una fulana, que soy una mojigata, que soy sfica, que soy una virgen sin experiencia, que soy una antigua amante versada en prcticas sexuales exticas. Una consecuencia divertida de mi notoriedad es que los hombres visitan continuamente a la duquesa, y aunque la mayora no quiere ms que llevarme a la cama, algunos traen notas de cambio o pequeas bolsas de diamantes, y en lugar de susurrarme halagos y propuestas lascivas, me dicen: Cunto podra ganar con esto en Amsterdam? Yo siempre respondo: Bien, eso depende de los designios del rey, no fluctan los mercados de Amsterdam segn las guerras y tratados que slo Su Majestad est en posicin de ejecutar? Creen que me muestro tmida. Hoy el rey vino a verme; pero no es lo que piensa. El primo de la duquesa me advirti de la llegada de Su Majestad: un sacerdote jesuita llamado douard de Gex, que ha venido de visita desde los pays en el sudeste donde su familia mantiene la hacienda ancestral. El padre douard es un hombre muy piadoso. Le haban invitado a ejecutar un pequeo papel en la ceremonia de despertar del rey y escuch a un par de cortesanos elucubrando sobre quin reclamara mi virginidad. Luego otro se ofreci a apostar que yo no tena virginidad, y otro ms apost a que si la tena me la robara una mujer, no un hombre; dos candidatas probables eran la Delfina, que mantiene una relacin con su criada, y Liselotte. En cierto momento, segn el padre douard, el rey prest atencin a esa conversacin y pregunt quin era la dama de la que hablaban. No es una dama, sino la tutora de la hija de los d'Ozoir dijo uno de ellos; a lo que el rey contest despus de pensarlo un momento: He odo hablar de ella. Dicen que es hermosa. Cuando el padre douard me cont la historia, comprend por qu ni un slo joven cortesano haba venido a olisquear a mi alrededor durante todo ese da. Crean que el rey se haba interesado por m y ahora teman acercrseme! Hoy la duquesa, la marquesa y todos los miembros de sus casas tomaron la medida inusual de asistir a misa a las doce y media. Me qued sola en los apartamentos con el pretexto de que tena que guardar algunas cosas para el prximo viaje a Dunkerque. A la una en punto sonaron las campanas de la iglesia, pero mis amas no regresaron al apartamento. En su lugar, un caballero el cirujano ms famoso de Francia entr por la puerta de los sirvientes, seguido de un squito de asistentes as como un sacerdote: el padre douard de Gex. Momentos ms tarde, el rey Luis XIV de Francia entr solus por la

entrada principal, cerrando una puerta dorada en las caras de sus cortesanos, y me salud con mucha amabilidad. El rey y yo permanecimos en una esquina del saln de la duquesa y (por extravagante que pueda sonar) intercambiamos comentarios triviales mientras los ayudantes del cirujano trabajaban sin descanso. Incluso alguien tan ignorante de la etiqueta de la corte como yo sabe que en presencia del rey no se debe reconocer la existencia de otras personas, y por tanto fing no prestar atencin a las operaciones de los ayudantes: llevar masivas sillas de plata hasta el borde de la estancia, enrollar las alfombras, cubrir el suelo de trozos de lona y traer un pesado banco de madera. El cirujano dispona al lado del banco algunas herramientas de aspecto desagradable, y murmuraba ocasionalmente alguna orden; pero todo eso se realiz casi en perfecto silencio. D'Avaux dice que se le da bien el dinero dijo el rey. Yo dira que a d'Avaux se le da bien halagar a las jvenes respond. Es un error por su parte fingir modestia cuando habla conmigo dijo el rey, con firmeza pero sin furia. Comprend mi error. Empleamos la humildad cuando tememos que alguien nos considere un rival o una amenaza; y aunque podra ser cierto en el caso de hombres comunes o nobles, jams podra ser cierto en el caso de le Roi, y por tanto emplear la humildad en presencia de Su Majestad es dar a entender que el rey comparte las pequeas envidias e inseguridades de los dems. Perdneme por mi estupidez, sire. Eso nunca; pero la perdono por carecer de experiencia. Colbert tambin era un hombre de la plebe. Se le daba bien el dinero; construy todo lo que ve. Al principio no saba cmo dirigirse a m. Alguna vez ha experimentado el clmax sexual, mademoiselle? S. El rey sonri. Ha aprendido con rapidez a responder a mis preguntas. Eso me agrada. Me agradara ms si ahora emitiese los sonidos que produce cuando alcanza el clmax. Puede que tenga que hacerlo durante un buen rato posiblemente un cuarto de hora. Deb juntar las manos frente a los pechos, o alguna muestra similar de ansiedad afeminada. El rey agit la cabeza y sonri con complicidad. Ver cierta dshabille, en un cuarto de hora, me agradara: slo para que los que aguardan en el pasillo al otro lado de la puerta puedan entreverla. El rey inclin la cabeza hacia la

puerta por la que haba entrado. Ahora si me disculpa, mademoiselle. Puede comenzar cuando quiera. Se apart de m, quitndose la chaqueta y pasndosela a uno de los asistentes del cirujano mientras se acercaba al banco slido, ahora cubierta de lino blanco, que ocupaba el centro de la sala sobre la alfombra de lonas. El cirujano y sus asistentes cayeron sobre el rey como moscas sobre un trozo de carne. De pronto para mi indescriptible conmocin el rey tena los calzones alrededor de los tobillos. Estaba tendido sobre el estmago. Por un momento crea que era uno de esos hombres a los que les gusta recibir azotes en las nalgas. Pero a continuacin apart las piernas, apoyando los pies contra el suelo a ambos lados del banco, y vi un bulto terrible y morado en el espacio entre las nalgas. Padre douard dijo el rey con tranquilidad, es usted uno de los hombres ms eruditos de Francia. Incluso entre sus compaeros jesuitas se le respeta como a alguien a quien no se le escapa ningn detalle. Ya que no puedo ver la operacin, me hara el favor de prestar atencin, y luego relatarme la historia, para de esa forma saber si este cirujano debe contarse entre los amigos o los enemigos de Francia. El padre douard asinti y dijo algo que no pude or. Su Majestad! exclam el cirujano. Para perfeccionar mis habilidades, he realizado esta operacin un centenar de veces en los ltimos seis meses, desde que supe de su padecimiento Ese centenar no me resulta interesante. El padre douard me vio de pie en la esquina. Prefiero no elucubrar sobre qu expresin vio en mi cara! Fij sus ojos oscuros en los mos es un hombre guapo y luego mir hacia la puerta, a travs de la cual poda or el vocero bajo de conversacin obscena entre las docenas ms o menos de cortesanos que pasaban el rato. Me acerqu a la puerta no demasiado y dej escapar un susurro gutural. Mmm, Vtre Majest! Los cortesanos al otro lado se hicieron callar unos a otros. Por el otro odo recib un repique, el cirujano cogiendo un cuchillo de su mesilla. Dej escapar un gemido. Y tambin el rey. Lanc un grito. Y tambin el rey. Oh, con cuidado, es mi primera vez! grit, mientras el rey lanzaba juramentos al cirujano, apagado por una almohada de seda que el padre douard mantena sobre su cara.

As sigui. Durante un rato segu gritando como si sufriese una gran incomodidad, pero a medida que pasaron los minutos, fue cambiando a gemidos de placer. Pareci durar mucho ms que un cuarto de hora. Me tend sobre una de las alfombras enrolladas y rasgu mis propias ropas, arrancndome las cintas y trenzas de mi pelo, respirando todo lo profundamente que poda, para que el rostro se me quedase sonrosado y sudoroso. Hacia el final, cerr los ojos: en parte para bloquear las apariciones infernales que comenzaba a ver en medio de la habitacin, y eh parte para interpretar mi papel con ms conviccin. Ahora poda or claramente a los cortesanos en el pasillo. Le gusta gritar dijo uno con admiracin. Me gusta, hace que te fluya la sangre. Es de lo ms indiscreto dijo otro desdeoso. La amante del rey no tiene que ser discreta. Amante? Pronto la echar, dnde estar entonces? En mi cama, espero! Entonces ser mejor que inviertas en un buen par de tapones para los odos. Ser mejor que aprenda a follar como un rey antes de hacer uso de los tapones! Una gota de humedad me golpe la frente. Temiendo que fuese sangre, abr los ojos y mir directamente el rostro del padre douard de Gex. Efectivamente estaba cubierto de la sangre real, pero lo que haba cado sobre m era una gota de sudor de su frente. Me miraba con furia. No tena ni idea de cunto tiempo llevaba mirndome as. Mir hacia el banco y vi que haba sangre por todas partes. El cirujano estaba sentado en el suelo, agotado. Sus asistentes colocaban trapos entre las posaderas reales. Detenerse de pronto revelara el ardid, por lo que volv a cerrar los ojos y alcanc un clmax tormentoso pero simulado, luego exhal un ltimo gemido y volv a abrir los ojos. El padre douard segua sobre m, pero tena los ojos cerrados y la cara relajada. Una expresin que ya haba visto antes. El rey estaba de pie, flanqueado por un par de ayudantes dispuestos a agarrarlo si se desmayaba. Estaba plido como un cadver y se tambaleaba de un lado a otro, pero increblemente segua con vida, estaba de pie y se abotonaba sus propios calzones. Tras l, otros asistentes recogan las sbanas y lonas ensangrentadas y las sacaban corriendo por la puerta de atrs. Esto es lo que me dijo el rey al partir: Los nobles de Francia disfrutan de mi estima y confianza cmo un derecho de nacimiento, y son sus fallos los que los convierten en personas ordinarias. Los plebeyos

pueden ganarse mi estima y confianza agradndome, y de esa forma se ennoblecen. Podra agradarme mostrando discrecin. Y qu hay de d'Avaux? pregunt. Puede contrselo todo dijo el rey, para que pueda sentir orgullo, en la medida en que es mi amigo, y miedo, en la medida en que es mi enemigo. Monseigneur, no s lo que Su Majestad pretenda decir con eso, pero estoy segura de que usted s Para Gottfried Wilhelm Leibniz 29 de septiembre de 1685 Doctor, La estacin ha cambiado y ha trado un apreciable oscurecimiento de la luz.[63] Dentro de dos das el sol se hundir an ms bajo el horizonte sur en mi viaje con madame la marquesa d'Ozoir a Dunkerque en el extremo norte de los dominios del rey de ah si Dios quiere a Holanda. He odo que el sol ha estado brillando con fuerza al sur, en el pas de Saboya ms sobre esto ms adelante. El rey esta en guerra, no slo con los herejes protestantes que infestan sus dominios, sino con sus propios mdicos. Hace unas semanas tuvieron que sacarle un diente. Cualquier sacadientes escogido al azar en el Pont-Neuf hubiese ejecutado perfectamente la operacin, pero d'Aquin, el mdico del rey, lo hizo mal, y la herida resultante se inflam. La solucin de d'Aquin a ese problema fue extraer hasta el ltimo de los dientes superiores del rey. Pero mientras lo haca, de alguna forma se las arregl para rasgar el paladar del rey, creando una herida horrenda que a continuacin tuvo que cerrar aplicando hierros al rojo vivo. Sin embargo, tambin se inflam y hubo que cauterizarla varias veces ms. Tambin hay otra historia, relativa a la salud del rey, que tendr que contarle en otro momento. Es casi incomprensible que un rey deba sufrir de semejante forma, y si esos hechos fuesen de dominio pblico entre los campesinos sin duda se los considerara presagios de males divinos. En los pasillos de Versalles, donde la mayora pero no todos! de los padecimientos de Su Majestad son de dominio pblico, hay algunos bobos estpidos que opinan tal cosa; pero por suerte este chteau ha sido agraciado durante las ltimas semanas con la presencia del padre douard de Gex, un joven jesuita vigoroso y de buena familia cuando Luis se apropi del Franco Condado en 1667 su familia traicion a sus vecinos espaoles y abri las puertas a su ejrcito; Luis los recompens con ttulos y gran favorito de madame de Maintenon, que lo considera una especie de gua espiritual. Donde la mayora de nuestros .aduladores sacerdotes cortesanos preferiran evitar los problemas teolgicos causados por los padecimientos del rey, el padre douard tom hace poco el toro por los cuernos, y plante y respondi a esas cuestiones de la forma ms directa y pblica. Ha ofrecido largas homilas en misa, y madame de Maintenon ha dispuesto que se impriman sus palabras y se

distribuyan por Versalles y Pars. Intentar enviarle un ejemplar de ese opsculo. La idea general es que el rey es Francia y que sus padecimientos y sufrimientos reflejan la condicin del reino. Si varias zonas de su cuerpo se han inflamado, se trata de una especie de metfora carnal de la existencia continua de herejas dentro de las fronteras de Francia, refirindose, como sabe todo el mundo, a la R.P.R., la religion prtendue rforme, o hugonotes como los llaman algunos. Las similitudes entre las comunidades R.P.R. y los abscesos supurantes son muchas, a saber Disculpe esta interminable homila, pero tengo mucho que contarle y me cansa escribir interminables descripciones de trajes y joyas para cubrir mis pasos. Esa familia del padre de Gex, madame la duquesa d'Oyonnax y madame la marquesa dOzoir, ha vivido desde hace mucho en las montaas de Jura entre Borgoa y el punto sur del Franco Condado. Es un territorio donde confluyen muchas cosas y en consecuencia es una especie de cornucopia de enemigos. Durante generaciones observaron envidiosos cmo el vecino duque de Saboya recoga una cosecha de riquezas y poder en virtud de estar situado entre la ruta que une Gnova y Lyon, la aorta financiera de la Cristiandad. Y desde el chteaux en Jura al sur literalmente pueden mirar las aguas fras del lago Ginebra, la fuente del protestantismo, a donde huyeron los puritanos ingleses durante el reino de Mara la Sanguinaria y donde los hugonotes franceses han disfrutado de un refugio de las represiones de sus reyes. Recientemente he visto mucho al padre douard porque visita con frecuencia los apartamentos de sus primas, y he observado en sus ojos oscuros un odio a los protestantes que le erizara la piel si lo viese. La oportunidad de esa familia se dio finalmente cuando Luis conquist el Franco Condado, como ya he dicho, y no dejaron de aprovecharse del todo. El ao pasado les trajo ms suerte an: el duque de Saboya se vio obligado a tomar como esposa a Ana Mara, la hija de Monsieur con su primera esposa, Minette de Inglaterra, y por tanto la sobrina del rey Luis XIV. As que el duque hasta ahora independiente se convirti en parte de la familia Borbn, y por tanto sujeto de los antojos del patriarca. Ahora bien, Saboya tambin tiene frontera con ese lago problemtico y desde hace tiempo los predicadores calvinistas van al valle a predicar a los campesinos, que han seguido el ejemplo de su duque en lo que a independencia mental y son muy receptivos al credo rebelde. Ahora usted casi puede terminar la historia por s mismo, doctor. El padre douard le ha estado contando a su discpula, madame de Maintenon, que los protestantes campan a sus anchas por Saboya, extendiendo la infeccin a sus hermanos R.P.R. en Francia. De Maintenon se lo repite todo al rey doliente, quien incluso en las mejores condiciones jams ha vacilado en ser cruel con sus sbditos, o incluso con su propia familia, por el bien de su reino. Pero stos no son los mejores momentos para el rey; se ha estado produciendo un oscurecimiento palpable de la luz, razn por la que escog este hexagrama como clave de cifrado. El rey le ha dicho al duque de Saboya que los rebeldes, como los llama, no deben ser slo reprimidos, hay que exterminarlos. El duque se ha hecho el remoln, esperando que el humor del rey mejore a medida que se curen sus males. Ha presentado una excusa tras otra. Pero hace muy poco el duque cometi el error de afirmar que no puede

cumplir las rdenes del rey porque no dispone de dinero suficiente para montar una campaa militar. Sin vacilacin, el rey generosamente se ofreci a pagar la operacin de su propio bolsillo. Mientras escribo esta carta, el padre douard se prepara para partir al sur como capelln de un ejrcito francs al mando del mariscal de Catinat. Entrarn en Saboya le guste al duque o no, y en el valle de los protestantes matarn a todos los que vean. Conoce alguna forma de enviar un aviso a esa parte del mundo? El rey y todos los que conocen sus recientes padecimientos se confortan en la comprensin que el padre douard nos ha trado: es decir, que las medidas tomadas contra los R.P.R., por crueles que puedan parecer, son ms dolorosas para el rey que para nadie; pero es un dolor que debe soportar para evitar que perezca todo el cuerpo. Debo partir, tengo responsabilidades abajo. Mi prxima carta, si Dios quiere, ser desde Dunkerque. Su ms afectuosa estudiante y servidora, ELIZA

Londres Primavera 1685

La filosofa est escrita en un libro inmenso que permanece siempre abierto frente a nuestros ojos (hablo del Universo), pero no es posible leerlo a menos que uno aprenda primero la lengua y reconozca los caracteres en que est escrito. Est escrito en una lengua matemtica, y los caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible comprender una palabra; sin ellas, la filosofa es una errancia confusa por un laberinto oscuro. GALILEO GALILEI, Il Saggiatore(El ensayador) en Opere, v. 6, p. 197, traduccin de Julian Barbour El aire del saln de caf haca que Daniel se sintiese como enterrado en trapos. Roger Comstock miraba la longitud de su pipa de arcilla como un astrnomo borracho que apuntase una lente sobre algo. En este caso, el blanco era Robert Hooke, miembro de la Royal Society, apenas visible (por la penumbra y el humo) y slo espordicamente (por todos los parroquianos que ocupaban las mesas). Hooke se haba ocultado tras una

barricada de bolsas, botellas y frascos en miniatura como de una tienda de apotecario, y estaba mezclando su cena: un compuesto de mercurio, limaduras de hierro, flores de sulfuro, aguas purgativas de diversas fuentes, muchas de las cuales eran letales para aves acuticas y extractos de varias plantas, incluyendo el ruibarbo y la amapola del opio. Veo que sigue con vida coment Roger. Si Hooke pasa ms tiempo ocupando la puerta de la muerte, Satans en persona lo expulsar por vagabundo. Y sin embargo, justo cuando me encuentro preguntndome si podr encontrar tiempo para asistir a su funeral, descubro por varias fuentes que recorre todos los burdeles de Whitechapel como si fuese un regimiento francs. A Daniel no se le ocurri nada ms que aadir. Qu hay de Newton? exigi Roger. Me dijiste que iba a morir. Bien, yo era el nico camino por el que obtena comida dijo Daniel, timorato. Desde que ocupamos la misma habitacin hasta mi expulsin en el 77, lo mantuve con vida como si fuese un ama de cra. As que tena buenas razones para hacer esa prediccin. Desde entonces alguien debe haber estado llevndole comida uno de sus estudiantes? No tiene estudiantes le seal Daniel. Pero debe comer contraatac Roger. Daniel mir cmo Hooke agitaba el brebaje usando una varilla de vidrio. Quizs haya inventado el Elixir Vitae y ahora sea inmortal. No juzgues si no quieres ser juzgado! Creo que se es tu tercer vaso de usquebaugh dijo Roger severamente, mirando fijamente el chupito mbar frente a Daniel. Daniel alarg la mano para protegerlo entre los dedos doblados de la mano izquierda. Lo digo completamente en serio sigui diciendo Roger. Quin cuida de l? Por qu importa eso, siempre que alguien lo haga? Importa quin es el alguien dijo Roger. Me contaste que cuando era estudiante Newton prestaba dinero, y segua el rastro de esos prstamos como un judo! La verdad, tengo entendido que los prestamistas cristianos tambin prefieren que les devuelvan el dinero No importa, sabes a qu me refiero. De la misma forma, Daniel, si alguien ofrece a Newton gastos y mantenimiento, puede que espere algo a cambio.

Daniel se sent ms recto. Crees que es una hermandad esotrica. Roger arque las cejas en una parodia cruel de la inocencia. No, pero evidentemente t lo piensas. Durante un tiempo Upnor intent clavar sus dardos en Isaac admiti Daniel, pero eso fue hace mucho tiempo. Permteme recordarte que entre la gente que sigue el rastro de las deudas, en oposicin a los que las perdonan, hace mucho tiempo significa muchos y muchos intereses compuestos. Bien, me contaste que cada ao se ausenta varas semanas. No necesariamente con propsitos siniestros. Tiene tierras en Lincolnshire que debe atender. T hiciste que sonase siniestro, cuando me lo contaste. Daniel suspir, renunci al chupito, y se apret las sienes entre el pulgar y los dedos de una mano. Slo poda ver la palma rosada, ahora cubierta de crteres de viruela. La enfermedad haba convertido como una cuarta parte del cuerpo de Tess en pstulas, y haba eliminado la mayor parte de la piel de su rostro y torso, antes de que se rindiese y muriese. Para ser totalmente sincero contigo, no me importa dijo. Intent retenerlo. Intent que centrase su atencin en la astronoma, la dinmica, la fsica la filosofa natural, en lugar de la teologa sobrenatural. Fracas; me fui; aqu estoy. Te fuiste? O te ech? Me equivoqu. En qu ocasin? El sentido era metafrico, cuando us el verbo echar. Eres un maldito mentiroso, Daniel! Qu has dicho! ? Oh, lo lamento, hablaba metafricamente. Intenta comprender, Roger, que las circunstancias de mi ruptura con Isaac fueron son!., complicadas. Siempre que intente expresarlas con un nico verbo, a saber, ir, echar, ser en cierto sentido un mentiroso, y en la medida en que mienta, condenable.

Entonces, dame ms verbos dijo Roger, mirando a los ojos a una de las sirvientas con una mirada que deca Ya le tengo, sigue sirvindole y mantn alejados a los pedigeos. Luego se inclin hacia adelante, atravesando alarmantemente el humo que cubra la mesa, recibiendo la luz de una vela bajo la barbilla. Corre el ao mil seiscientos setenta y seis! rugi Roger. Leibniz viene a Londres por segunda vez! Oldenburg est furioso con l porque no ha trado el computador digital como haba prometido! En lugar de eso, Leibniz ha dedicado los ltimos cuatro aos en Pars a tonteras con la matemtica! Ahora est haciendo algunas preguntas extremadamente incmodas sobre un trabajo matemtico que Newton realiz hace aos. Hay en marcha algo misterioso: Newton te tiene a ti, doctor Waterhouse, copiando escritos y cifrando arcanas frmulas matemticas, Oldenburg est fuera de s, de alguna forma Enoch Root est implicado; hay rumores de cartas, e incluso conversaciones, entre Newton y Leibniz. Luego Oldenburg muere. No mucho despus se produce e un incendio en vuestras cmaras de Trinity, y muchos de los escritos alqumicos de Newton se desvanecen en llamas multicolores. Luego te mudas a Londres y te niegas a decir por qu. Cul es el verbo correcto? Ir o echar? Simplemente all no haba sitio para m mi cama ocupaba un espacio que podra emplearse para otro horno. Conspirar? Tramar? Los vapores de mercurio me volvan nervioso. Quemar? Incendiar? Daniel agarr los brazos de la silla, amenazando con ponerse en pie e irse. Roger levant una mano. Soy presidente de la Royal Society mi deber es ser curioso. Yo soy secretario, y mi deber es mantenerla unida cuando el presidente se comporta como un idiota. Mejor ser un idiota en Londres que combustible en Cambridge. Debes perdonarme por preguntarme qu pas. Como ahora finges ser catlico, puedes esperar gracia de saldo de un sacerdote francs, pero no de m. Ests manifestando la petulancia que asocio con los hombres rectos que secretamente han hecho algo mal que no es afirmar que guardes secretos oscuros, Daniel, sino que actas como si as fuese. Tiene esta conversacin algn propsito aparte de provocarme ganas de matarte, Roger?

Simplemente quiero saber qu demonios hace Newton. Entonces, a qu hostigarme preguntndome que sucedi en el 77? Roger se encogi de hombros. No quieres hablar sobre el ahora, as que pens que debera, probar suerte con el entonces. Por qu ese sbito inters en Newton? Por De Motu Corporum in Gyrum. Halley dice que es estupendo. Sin duda. Dice que no es ms que un esbozo de un vasto trabajo que ahora consume todas las energas de Newton. Me agrada que Halley tenga una explicacin para la rbita de su cometa, y me agrada an ms que haya aceptado la responsabilidad de cuidar y alimentar a Isaac. Qu quieres de m? A Halley le ciega la luz del cometa se mof Roger. Si Newton decide desentraar los misterios de la gravedad y el movimiento planetario entonces a Halley no le importa el porqu: es un astrnomo feliz! Y con Flamsteed por ah para rebajar las estadsticas, precisamos ms felicidad en la profesin astronmica. En el anno domini de 1674, el sieur de St. Pierre (cortesano francs, cuyos detalles carecen de importancia) se encontraba en alguna excelente soire real cuando Louise de Kroualle y su escote se presentaron ante sus ojos alzndose tras el borde de una copa. Como la mayora de los hombres que se encontraban en su presencia, el sieur qued prisionero de la inexplicable necesidad de impresionarla, de alguna forma, como fuese. Sabiendo que la Filosofa Natural era muy importante en la corte de Carlos II, emple el siguiente gambito: coment que uno poda resolver el problema de encontrar la longitud trazando el movimiento de la luna sobre las estrellas y empleando los cielos como un reloj gigantesco. Kroualle se lo haba comentado al rey durante alguna conversacin en la cama sobre Filosofa Natural, y su majestad haba encargado a cuatro miembros de la Royal Society (el duque de Gunfleet, Roger Comstock, Robert Hooke y Christopher Wren) que comprobasen si tal cosa era realmente posible. Ellos le haban preguntado a un tal John Flamsteed. Flamsteed tena la misma edad que Daniel. Demasiado enfermizo para asistir a la escuela, se haba quedado en casa y haba aprendido astronoma por s mismo. Ms tarde su salud mejor hasta el punto de poder asistir a Cambridge y aprender lo que all podan ensearle, lo que en aquella poca no era mucho. Cuando recibi la pregunta de los cuatro miembros de la Royal Society, se encontraba terminando sus estudios, y buscaba algo que hacer. Sagazmente respondi que la propuesta del sieur de St. Pierre, aunque podra ser posible en teora, era perfectamente absurda en la prctica, debido a la falta de datos astronmicos

fiables, que slo podra remediarse con un programa de investigacin larga y costoso. Fue el primer y ltimo comentario poltico de Flamsteed. Sin vacilacin, Carlos II lo nombr astrnomo real y fund el observatorio real. Las estancias temporales de Flamsteed, durante el primer par de aos, se encontraban en la Torre de Londres, sobre la torreta redonda de la torre Blanca. All realiz sus primeras observaciones mientras se construan instalaciones permanentes sobre un terrero de propiedad real sin uso en Greenwich. Enrique VIII, no contento con seis esposas, mantena a varas amantes, almacenndolas, cuando no las usaba, en una especie de escondrijo en lo alto de la colina sobre el palacio de Greenwich. Sus sucesores no haban compartido sus apetitos, as que el folladero real era prcticamente un conjunto de ruinas. Sin embargo, los cimientos seguan siendo muy buenos. Sobre ellos, Wren y Hooke, trabajando apresuradamente, y con muy poco dinero, haban construido varios apartamentos, que servan de plinto a una casa octogonal. En lo alto se encontraba la torrecilla, una alusin en miniatura a las torretas normandas de la Torre de Londres. Los apartamentos eran para que Flamsteed viviese en ellos. El octgono se construy esencialmente para que el contingente de petimetres cortesanos de la Royal Society tuviese un lugar al que ir y mirar eruditamente a travs de telescopios. Pero como se haba construido sobre los cimientos del picadero en la colina de Enrique VIII, todo el edificio estaba incorrectamente orientado. Para realizar observaciones de verdad, fue necesario construir un muro de caliza solitario en el jardn de atrs, orientado de norte a sur. En parte quedaba protegido por una especie de choza sin techo. Unidos a la pared haba un par de cuadrantes diseados por Hooke, uno al norte y el otro mirando al sur, cada uno equipado con un tubo de mira. A partir de entonces, la vida de Flamsteed consisti en dormir de da, luego salir por la noche, apoyarse en esa pared, mirar por los tubos las estrellas que pasaban y apuntar sus posiciones. Cada pocos aos, la aparicin de un cometa animaba el trabajo. Qu haca Newton hace un ao, Daniel? Las fuentes me dicen que calculaba la fecha y la hora exactas del Apocalipsis, basndose en fragmentos de datos ocultos sacados de la Biblia. Debemos tener las mismas mentes dijo Roger manifestando su acuerdo. Cunto les pagas tu? A cambio les cuento cosas. Se llama mantener una conversacin, y para algunos es pago ms que suficiente. Debes tener razn, Daniel. Porque, hace varios meses, Halley se present y mantuvo una conversacin con Newton: Dime, viejo, qu hay de los cometas? Y Newton deja el Apocalipsis y se concentra en Euclides. En unos meses tena De Motu. Produjo la mayora de ese tratado en el 79, durante su ltima ria con Hooke dijo Daniel, y lo extravi y tuvo que rehacerlo por segunda vez.

Doctor Waterhouse, qu tienen en comn la alquimia, el Apocalipsis y las rbitas elpticas de los cuerpos celestes? Aparte de que Newton est obsesionado con todos ellos. Daniel no dijo nada. Algo? Todo? Nada? exigi Roger y golpe el borde de la mesa. Newton es una bola de billar o un cometa? Perdona? Oh, vamos, Daniel cloque Roger, ponindose sbitamente en movimiento. En lugar de ponerse primero en pie y luego caminar, bajo la peluca, alz los cuartos traseros y se lanz contra la multitud como un toro, y a pesar de la masa corporal, la mediana edad, la gota y la bebida, se abri paso a travs del saln de caf ms rpido de lo que Daniel poda seguirle. Cuando Daniel volvi a ver a Roger, el marqus se abra paso apartando a codazos a un petimetre. El petimetre agarraba un instrumento de madera con la forma vaga de un recogedor de harina de mango largo y apuntaba a una esfera quieta sobre un firmamento de bayeta verde. Observa! exclam Roger, y empuj la bola con la mano desnuda. Choc con otra bola y se detuvo; la segunda bola se alej rodando. El petimetre agarraba el palo con ambas manos y lo agitaba para romperlo sobre la cabeza de Roger cuando ste hbilmente dio la espalda a la mesa, permitiendo que el petimetre le viese perfectamente la cara. El palo cay de entre las manos del petimetre. Excelente disparo, mi seor empez a decir, aunque no del todo acorde con el espritu o la letra de las reglas Soy un filsofo natural, y mis reglas son las reglas divinas del universo, no las arbitrarias de un deporte inspido! atron Roger. La bola transfiere su vis viva a otra bola, se conserva la cantidad de movimiento, todo es ms o menos ordenado. Roger abri en ese punto la mano para mostrar que haba cogido otra bola. O podra arrojarla al aire as cosa que hizoy describe una trayectoria galileana, una parbola. La bola cay directamente en un tazn de chocolate, a medio camino del otro lado de la sala; el dueo se recuper con rapidez, levantando el tazn a la salud de Roger. Pero los cometas no se adhieren a ninguna ley, vienen de slo Dios sabe dnde, en momentos impredecibles, y atraviesan el cosmos siguiendo sus propias trayectorias insondables. Por tanto, te pregunto, Daniel: es Newton como un cometa? O, al igual que una bola de billar, sigue alguna trayectoria racional que mi ingenio no puede comprender? Ahora comprendo tu pregunta dijo Daniel. Los astrnomos solan explicar el aparente movimiento retrgrado de los planetas imaginando un rbol de ejes provistos de esferas cristalinas. Ahora saben que de hecho los planetas se mueven en precisas elipses y que el movimiento retrgrado es una ilusin creada por el hecho de que realizamos nuestras observaciones desde una plataforma en movimiento.

A saber, la Tierra. Si pudisemos ver los planetas desde algn punto de referencia fijo, el movimiento retrgrado desaparecera. Y t, Roger, observando la trayectoria errante de Newton, un ao diseando nuevas recetas para el Mercurio Filosfico, el siguiente trabajando duramente en secciones cnicas, intentas descubrir si hay algn sistema de referencia desde el cual todos los movimientos de Isaac tengan algn puto sentido. Ni Newton en persona lo hubiese expresado mejor dijo Roger. Quieres saber si su trabajo reciente en gravitacin es un cambio de tema, o simplemente un nuevo punto de vista una nueva forma de percibir el mismo Tema de antao. Ahora hablas como Leibniz dijo Roger malhumorado. Y con buenas razones, porque Newton y Leibniz trabajan los dos en el mismo problema, y as ha sido desde al menos el 77 dijo Daniel. Se trata del problema que Descartes no pudo resolver. Se reduce a si la colisin de esas bolas de billar se puede explicar por medio de geometra y aritmtica o si tenemos que ir ms all del pensamiento puro y aventurarnos en los dominios emprico y/o metafsico. Calla dijo Roger. Ya tengo un mortal dolor de cabeza. No quiero saber nada de metafsicas. En parte pareca sincero, pero miraba a alguien que se acercaba detrs de Daniel. Daniel se volvi y se encontr cara a cara con Seor Hooke! dijo Roger. Mi seor. Usted, seor, le ense a este hombre a fabricar termmetros! As fue, mi seor. Justo le estaba explicando que deseaba que fuese a Cambridge y midiese el calor de esa ciudad. lodo el pas me parece clido, mi seor dijo Hooke con seriedad, en particular el linde oriental. He odo que el calor se est extendiendo a la zona oeste. Aqu hay un pretexto dijo el marqus de Ravenscar, metiendo unas pginas en el bolsillo derecho de Daniel, y aqu tienes algo para que ojees durante el viaje lo ltimo de Leipzig. Meti algo bastante ms pesado en el bolsillo izquierdo. Buenas noches, compaeros filsofos!

Vayamos a dar un paseo por las calles de Londres le dijo Hooke a Daniel. No tuvo que aadir: la mayora de las cuales trac personalmente. Ravenscar odiaba a su primo John Comstock, lo arruin, compr su casa, y la derrib dijo Hooke, como si lo hubiese acorralado en una esquina y le hubiese obligado a admitirlo , pero an as aprendi de l! Por qu John Comstock respald a la Royal Society en sus primeros das? Porque senta curiosidad por la Filosofa Natural? Quiz. Porque Wilkins lo convenci? En parte. Pero es imposible que se te haya escapado que la mayor parte de nuestros experimentos en aquella poca Estaban relacionados con la plvora. Evidentemente. Roger Comstock no posee ninguna fabrica de plvora. Pero su inters en los trabajos de nuestra sociedad no es menos pragmtico. No te confundas. Ahora los franceses y los papistas controlan el pas controlan a Newton? Daniel no dijo nada. Despus de aos de pelearse con Hooke por la gravitacin, desde la visita de Halley, Isaac haba ascendido muy por encima del alcance de Hooke. Comprendo dijo al fin Daniel. Bien, de todas formas debo ir al norte, para jugar a ser el Moiss de los puritanos. Entonces, valdra la pena hacer una excursin a Cambridge, para Para limpiar el nombre de Newton de cualquier acusacin calumniosa que rivales celosos pudiesen hacer contra l dijo Daniel. Iba a decir para apartarle de los defensores extranjeros de un rey condenado dijo Hooke. Buenas noches, Daniel. Y tras unos pasos vacilantes se lo trag la niebla sulfurosa. Viaje a Ipswich Todo el pas me parece clido especialmente el linde oriental. Puede que Hooke lanzase acusaciones sin mayor preocupacin, pero no las palabras. Entre los hombres que miraban a travs de telescopios, linde significaba el borde del disco de un cuerpo celeste, como el creciente de la luna iluminado por un lado. Saliendo para el noreste al da siguiente, Daniel oje un mapa de Essex, Suffolk y Norfolk y not que haba formado un borde semicircular, limitado por el Tmesis al sur y el Wash al norte, y entre ellos, saltando al este hacia el mar del Norte. Una luz intensa encendida sobre La Haya recorrera cien millas nuticas sobre el mar e iluminara todo la costa, encendindola como una luna creciente, como el smbolo alqumico de la plata. La plata era el elemento de la luna, el complemento y contrapartida del sol, cuyo elemento era el oro. Y como el rey sol derramaba mucho oro en Inglaterra, la posible existencia de una creciente luna plateada justo al norte de Londres tena su

importancia. Roger no tena paciencia para las suposiciones y supersticiones alqumicas, pero la poltica s la conoca bien. El paralelo cincuenta y dos corra directamente desde Ipswich hasta La Haya, por lo que cualquier idiota con un sextante y unas efemrides poda navegar infaliblemente de un sitio al otro y volver. Daniel conoca bien el territorio: el mar del Norte infiltraba la costa de Suffolk con tantos rayos extendidos de agua salobre que cuando mirabas a la salida del sol al este el terreno pareca estar cuarteado por ros de luz. Era imposible viajar por la costa en s. La carretera desde Londres estaba situada entre diez y veinte millas tierra adentro, ms o menos recta desde Chelmsford a Colchester a Ipswich, y todo lo que se encontraba a la derecha entre el camino y el mar era un caso perdido, desde el punto de vista de un rey o cualquiera que quisiese controlarlo: una larga franja de pantanos cortada por estuarios y por tanto igualmente intransitable para caballos y botes, ms fcil de alcanzar desde Holanda que desde Londres. Estar all no estaba tan mal, y estar en otro sitio era mejor, pero el movimiento rara vez vala la pena. Los objetos no se mueven en un medio resistente a menos que los empuje una potente fuerza; ergo, cualquier viajero en esa franja costera deba ser un contrabandista, atrado por el beneficio y la repulsa de la ley, llevando a Holanda los toscos bienes ingleses e importando los productos elaborados holandeses. Por tanto, Daniel, al igual que sus hermanos Sterling, Oliver y Raleigh antes que l, haba pasado de joven mucho tiempo en ese territorio, cargando y descargando botes holandeses de fondo plano que aguardaban bajo los sauces llorones en oscuros riachuelos. La primera parte del viaje fue como estar atrapado, con otras personas, en un atad transportado por una mina de carbn por portadores epilpticos. Pero en Chelmsford algunos pasajeros bajaron del carruaje y a partir de ese momento el camino se volvi lo suficientemente recto y plano como para que Daniel intentase leer. Sac el documento impreso que Roger le haba dado en el saln de caf. Era un ejemplar de Acta Eruditorum, la revista erudita que Leibniz haba fundado en su ciudad natal de Leipzig. Leibniz llevaba mucho tiempo intentando organizar a los alemanes inteligentes. Los britnicos inteligentes tendan a verlo como una burla mezquina de la Royal Society, y los franceses inteligentes lo consideraban un esfuerzo empalagoso por parte del Doctor (que viva en Hannover desde el 77) por sostener un espejo defectuoso y manchado ante la radiante vida intelectual de Pars. Aunque Daniel (renuentemente) vea algo de justicia en esas opiniones, sospechaba que Leibniz lo haca en general porque era una buena idea. En cualquier caso, Acta Eruditorum era la respuesta de Leibniz (y por tanto de Alemania) a Journal des Savants, y tenda a transmitir las ideas ms recientes y mejores que surgan de Alemania, a saber, lo que Leibniz hubiese estado pensando ltimamente. Ese nmero en particular lo haban impreso unos meses atrs y contena un artculo de Leibniz sobre matemtica. Daniel lo oje y de inmediato apreci algunos trminos claramente familiares, que no vea desde el ao 77 Que me apualen en los rganos vitales murmur Daniel, al final lo ha hecho!

Hecho qu!? exigi saber Exaltation Gather, que estaba sentado frente a Daniel abrazando una caja grande llena de dinero. Ha publicado el clculo! Y qu, dime, es eso, hermano Daniel? Aparte de algo que crece en los dientes. El tesoro de monedas en la caja de seguridad de Exaltation Gather produca un apagado tintineo cuando el carruaje se agitaba de un lado a otro sobre la Suspensin una de esas ideas francesas enojosamente buenas. Nueva matemtica, fundamentada en el anlisis de cantidades infinitesimales y evanescentes. Suena muy metafsico dijo el reverendo Gather. Daniel lo mir. Nada ni nadie haba sido jams menos metafsico que l. Daniel haba crecido en compaa de hombres como se y durante un tiempo los consider de aspecto normal. Pero varios aos pasados en los salones de caf, teatro y palacios reales de Londres le haban alterado claramente el gusto. Ahora cuando miraba a un miembro de la secta puritana siempre se estremeca por dentro. Que era precisamente el efecto que los puritanos buscaban. Si el nombre de pila del reverendo Gather hubiese sido Exultation, sus ropas hubiesen sido extremadamente inapropiadas. Pero era Exaltation, y para esa gente la exaltacin era un asunto muy lgubre. Daniel finalmente haba convencido al rey Jacobo II de que las afirmaciones de Su Majestad relativas a apoyar a todos los disidentes religiosos pareceran mucho ms convincentes si retiraba el crneo de Cromwell de la pica donde haba estado situado durante todo el reinado de un cuarto de siglo de Carlos II, y lo devolva a la tumba cristiana con el resto de Cromwell. Para Daniel y otros, un crneo en un palo era un objeto conspicuo y la peticin de retirarlo totalmente razonable. Pero Su Majestad y todos los cortesanos a su alrededor se haban mostrado sobresaltados: se haban olvidado de que estaba all! Era parte del paisaje de Londres, era como la cagada de pjaro en una ventana a la que jams prestas atencin. La peticin de Daniel, el decreto posterior de Jacobo y la retirada y enterramiento del crneo no haban hecho ms que llamar la atencin. La atencin, en una corte moderna, significa ingenio cruel, y por tanto la moda reciente haba sido dirigirse a los ministros puritanos errantes como Oliver, siendo el chiste que muchos de ellos sin pelucas, demacrados y delgados parecan crneos sobre un palo. Exaltation Gather se pareca tanto a un crneo sobre un palo que Daniel casi tuvo que contenerse fsicamente para no derribar al hombre y taparlo con tierra. Newton parece estar de acuerdo con usted dijo Daniel, o si no teme que algn .jesuita lo diga, lo que viene a ser lo mismo. No hace falta ser jesuita para ser escptico con las imaginaciones vanas empez a decir el ahora ofendido Gather. Ah debe haber algo dijo Daniel. Mire por la ventana. Los surcos de agua, algunos naturales y otros trazados por granjeros industriosos, dividen el pantanal en incontables

parcelas pequeas. Cada rectngulo de tierra podra convertirse en dos ms pequeos no hay ms que pasar un palo por el lodo y el agua llenar el surco en el suelo, como el ter ocupa el vaco entre las partculas de materia. Eso ya es metafsica? No, es una buena similitud, terrenal, concreta, como algo sacado de la Biblia ginebrina. Ha repasado recientemente la Biblia ginebrina o? Qu sucede entonces si seguimos subdividiendo? pregunt Daniel. Es as continuamente? O se da el caso de que algo sucede finalmente, de que llegamos a un lugar en el que no son posibles ms subdivisiones, donde se manifiestan propiedades fundamentales de la Creacin? Eh no tengo ni idea, hermano Daniel. Es vanidad plantearse la pregunta? O nos dot Dios de cerebros por una razn? Ninguna religin, con la posible excepcin del judasmo, ha mostrado una disposicin ms favorable hacia la educacin que la nuestra dijo el hermano Exaltation, as que esa pregunta se responde antes de plantearse. Pero debemos considerar esos, eh, infinitesimales y evanescentes de una forma rigurosa, pura, libre de la idolatra pagana o la vanidad francesa o los encaprichamientos metafsicos de los papistas. Leibniz est de acuerdo y el resultado de aplicar la aproximacin que acaba de describir, en el terreno matemtico, est aqu, y se llama clculo dijo Daniel, golpeando el documento que tena sobre las rodillas. El hermano Isaac est de acuerdo? Estaba de acuerdo hace veinte aos, cuando invent todo esto dijo Daniel. Ahora no tengo ni idea. He odo de uno de nuestros hermanos en Cambridge que el comportamiento del hermano Isaac en la iglesia ha planteado preguntas sobre su fe. Hermano Exaltation dijo Daniel mordaz, antes de extender rumores que podran mandar a Isaac Newton a prisin, mejor ser que saquemos de all a algunos de nuestros hermanos no le parece? Ipswich haba sido desde siempre un puerto textil, pero ese comercio pasaba por una muy mala poca debido a la combinacin fatal de material barato de la India y transporte holands para traerlo a Europa. Era el prototipo del pueblecito ingls ridculamente antiguo, situado en el punto donde el ro Orwell se converta en un estuario, el punto evidente donde cualquiera, desde un caverncola a un caballero, clavara una estaca en el lodo y se asentara. Daniel estim que la crcel haba sido la primera estructura en levantarse, unos cinco o seis mil aos atrs, y que las ratas haban ido a vivir all una semana o dos despus. Ipswich era la sede del condado, y por tanto cuando Carlos II haba decidido

caprichosamente hacer cumplir las leyes penales, haba retenido a todos los cuqueros, ladradores, oradores, congregacionalistas, presbiterianos y judos ms destacados de Suffolk y los haba depositado all. Bien podran haberlos liberado un mes atrs, pero era importante para el rey que Daniel, su representante elegido, viniese y se ocupase del asunto en persona. El carruaje se detuvo frente a la crcel y Exaltation Gather permaneci sentado agarrando nervioso la caja de seguridad mientras Daniel entraba y medio mataba de miedo al carcelero agitando un documento del tamao de un mantel del que colgaba un sello de cera de las dimensiones del corazn de un hombre. Luego Daniel entr en la celda, interrumpiendo una oracin, y declam una perorata que ya haba empleado en otra media docena de crceles, un discurso tan alambicado, tan vaco y banal y que no tena ni idea de si tena algn contenido o se limitaba a hablar en lenguas. Las expresiones sorprendidas y cautelosas de los rostros de los puritanos encerrados sugeran que extraan algo de sentido de las verbalizaciones de Daniel, no tena ni idea de que exactamente. Daniel no saba hasta tarde cmo se interpretaba su discurso. A los prisioneros haba que liberarlos de uno en uno. Cada uno de ellos tena que pagar la minuta por sus comidas y otras necesidades, y muchos llevaban aos all. De ah Exaltation Gather y la caja de dinero. El gesto del rey no tendra mucho sentido si la mitad de los prisioneros permanecan en prisin por las deudas acumuladas durante su (injusto y poco cristiano) encarcelamiento, y por tanto el rey haba (por intermediacin de Daniel) animado a que se realizaran colectas especiales en iglesias simpatizantes y haba aadido dinero (aunque esto se supona que era un secreto de extrema gravedad) de parte de sus reservas personales para asegurarse de que todo sala bien. En la prctica, eso significaba que los inconformistas de Londres y el rey de Inglaterra haban empleado la caja de seguridad de Exaltation Gather como cubo de basura para deshacerse de las monedas ms viejas, negras, ligeras de peso, ms recortadas, gastadas, limadas y adulteradas. El valor real de cualquiera de esos objetos debera ser motivo de debate entre el carcelero de Ipswich por un lado, y por el otro, Exaltation Gather y cualquier puritano recientemente liberado que (a) se mostrase muy astuto en lo relativo al dinero y (b) disfrutase de una disputa verbal, a saber, todos ellos. Daniel ejecut una retirada ordenada a un patio de iglesia con vista al puerto, donde el sonido de la discusin quedaba parcialmente enmascarado por el entrechocar de las olas. Varios puritanos le pillaron all e hicieron cola para decirle lo que pensaban. Eso sucedi durante casi todo el da, pero como ejemplo, Edmund Palling vino y le dio la mano a Daniel. Edmund Palling era un viejo perpetuo. A Daniel siempre se lo haba parecido. Haba que admitir que su estrategia de calvicie radical haca difcil adivinar su edad. Pero ya haba parecido un viejo corriendo con Drake durante la guerra civil, y como hombre mayor haba marchado en la procesin funeraria de Cromwell. Como viejo comerciante se haba presentado con frecuencia en la feria de Stourbridge vendiendo esto o aquello, y haba entrado en Cambridge para infligir visitas alarmantes a Daniel. El Viejo Palling haba

asistido al servicio en memoria de Drake, y durante sus aos de vida en Londres, Daniel se haba encontrado con el anciano por las calles. Ahora all estaba: Qu es, Daniel, estpido o loco? T conoces al rey. Edmund Palling era un hombre razonable. Era, de hecho, uno de esos ingleses tan razonables que era un chalado. Porque cmo explicara cualquier cortesano influido por Francia, insistir en que todo fuese razonable, en un mundo que no lo era, era, en s mismo, irrazonable. Estpido dijo Daniel. Hasta ahora haba sido hasta la ltima pulgada un hombre de la corte, pero no poda disimular tanto frente a Edmund Palling. Estar con ese viejo era retroceder cuatro dcadas, a una poca en que se haba vuelto habitual que los ingleses normales y razonables pudiesen hablar libremente y llegar al acuerdo del hecho, anteriormente inmencionable, de que la monarqua era una mierda. El detalle de que, desde esos das, se hubiese producido la Restauracin y que Europa estuviese gobernada por grandes reyes no tena importancia. En cualquier caso, Daniel se senta perfectamente seguro y en paz entre esos hombres, lo que no dejaba de ser ligeramente alarmante considerando que era un consejero personal del rey Jacobo II. No poda defender a ese rey, o cualquier monarca, delante de Edmund Palling de la misma forma que no poda ir a una reunin de la Royal Society y afirmar que el Sol giraba alrededor de la Tierra. Edmund Palling estaba fascinado y asinti sabiamente. Algunos han estado diciendo que loco, ya sabes por la sfilis. No es cierto. Eso es extraordinario, porque todos estn convencidos de que tiene sfilis. As es. Pero como he llegado a conocer a Su Majestad razonablemente bien, seor Palling, en mi opinin, como secretario de la Royal Society, cuando l, eh Hace algo que es simplemente asombrosamente ridculo. Como diran algunos, s, seor Palling. Como dejarnos salir de la crcel con la esperanza de que no lo percibiremos como una estratagema cnica, y suponiendo que alabaremos su persona como si realmente le importase un higo la Libertad de Conciencia! Sin plantarme en ninguna posicin relativa a lo que acaba de decir, seor Palling, le animara a mirar ms hacia la estupidez en la bsqueda de una explicacin. Sin rechazar por completo algn ataque de locura sifiltica, claro est

Cul es la diferencia entonces? O se trata de una distincin sin diferencia? Este tipo de cosas dijo Daniel, agitando la mano en direccin a la crcel de Ipswich, es estupidez. En contraste, un ataque de locura sifiltica llevara a resultados de una naturaleza totalmente diferente: arrebatos de violencia arbitrara, esclavitud en masa, decapitaciones. El seor Palling agit la cabeza y luego se volvi hacia el agua. El sol pronto se alzar de ms all del mar y desterrar la niebla de la estupidez y las sombras de la locura sifiltica. Muy potico, seor Palling pero he estado con el duque de Monmouth, he compartido habitacin con el duque de Monmouth, el duque de Monmouth me ha vomitado encima, y le digo que el duque de Monmouth no es Carlos II! Por no hablar de Oliver Cromwell. El seor Palling puso los ojos en blanco. Entonces, muy bien: si Monmouth fracasa me subir al prximo barco a Massachusetts. Daniel de recado en Trinity Estira una lnea, y otra que la interseque, gira la primera sobre la segunda y formar un cono. Ahora encaja el cono a travs de un plano (figura 1) y marca todos los puntos del plano donde toca el cono. Normalmente el resultado es una elipse (figura 2), pero si la inclinacin del cono es paralela al plano forma una parbola (figura 3), y si es paralelo al eje forma una curva en dos partes llamada hiprbola (figura 4). Una caracterstica interesante de todas esas curvas la elipse, la parbola y la hiprbola es que se generaban por medio de cosas rectas, a saber, dos lneas y un plano. Una caracterstica interesante de la hiprbola es que, muy lejos, sus astas se acercan bastante a ser lneas rectas, pero cerca del centro hay una curvatura dramtica.

Los griegos, por ejemplo Euclides, haban hecho todas esas cosas haca mucho tiempo y haban descubierto diversas propiedades ms o menos interesantes de las secciones cnicas (como se conoca a esa familia de curvas) y de otras construcciones geomtricas como crculos y tringulos. Pero ellos lo haban hecho como exploracin de ideas puras, como un matemtico podra calcular la suma de dos nmeros. Toda afirmacin realizada por Euclides, et al., sobre geometra vena sostenida por una cadena de pruebas lgicas que podan remontarse hasta unos pocos axiomas que eran evidentemente ciertos, por ejemplo: la distancia ms corta entre dos puntos es una lnea recta. Las verdades de la geometra eran verdades necesarias; la mente humana pocha concebir un universo en que el nombre de Daniel fuese David, o en el que Ipswich hubiese sido construida al otro lado del Orwell,

pero la geometra y la matemtica tenan que ser verdad, no haba universo concebible en el que 2+3 fuese igual a 2+2. Ocasionalmente uno descubra correspondencias entre cosas del mundo real y los objetos de la matemtica pura. Por ejemplo: la trayectoria de Daniel de Londres a Ipswich haba sido casi una lnea recta, pero despus de que cada uno de los disidentes hubiese salido de la celda, Daniel haba ejecutado un tremendo cambio de direccin y a la maana siguiente inici una cabalgadura sobre un caballo alquilado hacia Cambridge, siguiendo una trayectoria que se haca ms recta cuanto ms se alejaba. Estaba, en otras palabras, describiendo una especie de sendero hiperblico atravesando Essex, Suffolk y Cambridgeshire. Pero no lo haca porque se tratase de una hiprbola, o (por examinarlo de otra forma) no se trataba de una hiprbola porque l la estuviese haciendo as. Era simplemente la ruta que los comerciantes haban tomado siempre, yendo de mercado en mercado a medida que se alejaban de Ipswich con los carros cargados de productos importados o trados de contrabando. Podra haber seguido una ruta en zigzag. Que tuviese el aspecto de una hiprbola cuando se la trazaba sobre un mapa de Inglaterra era suerte. Era una verdad contingente. No significaba nada. En su bolsillo estaban las notas que su patrono, el buen marqus de Ravenscar, le haba metido con la explicacin Aqu tienes el pretexto. Las haba escrito John Flamsteed, el astrnomo real, aparentemente en respuesta a preguntas enviadas por Isaac. Daniel no se atrevi a abrirlas y leerlas, el sobrenaturalmente sensitivo Isaac olera las huellas de Daniel o algo. Pero la carta de presentacin era visible. Encajados en las fisuras entre grandes bloques de verborrea barroca haba algunos tallos de informacin, y arrancndolos y juntndolos Daniel pudo deducir que Newton haba pedido informacin relativa al cometa de 1680, una conjuncin reciente de Jpiter y Saturno y el flujo y reflujo de mareas en el ocano. Si cualquier otro acadmico hubiese pedido datos de temas tan aparentemente dispares se hubiese revelado como un chiflado. El simple hecho de que Isaac estuviese considerndolos simultneamente era una prueba tan buena como cualquier otra de que estaban relacionados. Evidentemente, las olas tenan algo que ver con la Luna porque las alturas de las primeras estaban relacionadas con las fases de la otra; pero qu influencia podra conectar la distante esfera de roca con todos los mares, lagos y charcos en la tierra? Jpiter, orbitando siguiendo un camino interior, ocasionalmente adelantaba a Saturno, que se demoraba en las fronteras del sistema solar. A Saturno se le haba visto demorarse cuando Jpiter lo alcanzaba, para acelerar luego despus de que Jpiter hubiese pasado a su lado. La distancia que separaba a Jpiter de Saturno era, en el mejor de los casos, dos mil veces la que haba entre la Luna y las mareas; que influencia podra superar semejante abismo? Y los cometas, casi por definicin, se encontraba por encima de las leyes (fuesen cuales fuesen stas) que gobernaban a las lunas y los planetas, los cometas no eran cuerpos astronmicos, o fenmenos naturales, sino ms bien metforas de lo extrao, lo exento, lo

trascendente, eran monstruos, truenos, cartas de Dios. Colocarlos bajo la jurisdiccin de cualquier sistema de leyes naturales era un acto de hubris colosal y probablemente fuese buscarse problemas. Pero unos aos atrs un cometa haba llegado desde lejos, y un poco ms tarde se haba visto uno en sentido contrario, cada uno movindose en lneas diferentes, y John Flamsteed se haba jugado el cuello como diez millas y haba planteado una pregunta: y si no se tratase de dos cometas sino uno? La rplica evidente era sealar que las dos lneas eran diferentes. Una lnea, un cometa; dos lneas, dos cometas. Flamsteed, quien era tan dolorosamente consciente de los caprichos y limitaciones de las observaciones astronmicas como cualquier otro hombre vivo, haba respondido que los cometas no se movan siguiendo lneas y que jams lo haban hecho; los astrnomos slo haban observado fragmentos cortos de trayectorias cometarias que podran ser fragmentos relativamente rectos de curvas vastas. Se saba, por ejemplo, que gran parte de una hiprbola era prcticamente indistinguible de una lnea recta; por tanto, quin podra decir que los cometas de 1680 no podran ser un solo cometa que hubiese ejecutado un brusco cambio de direccin al encontrase cerca del Sol y lejos de los ojos de los astrnomos? En alguna otra era, esa idea hubiese situado a Flamsteed a la altura de Kepler y Coprnico, pero viva ahora, y por tanto le haba convertido en una especie de vaca de datos a la que haba que mantener encerrada en Greenwich para ser ordeada en cuanto Newton tena sed. Daniel ejecutaba su papel de lechero, corriendo a Cambridge con el cubo humeante. En esto haba muchas ms cosas que exigan la atencin de cualquier europeo que afirmase ser culto. (1) Los cometas atravesaban libremente el espacio, con trayectorias a las que slo daban forma interacciones (todava misteriosas) con el Sol. Si se movan en secciones cnicas, no era un accidente. Un cometa que siguiese una trayectoria precisamente hiperblica a travs del ter era un objeto completamente diferente al hecho de que Daniel casualmente trazase una ruta razonablemente hiperblica a travs del campo ingls. Si los cometas y los planetas se movan en secciones cnicas, deba ser algn tipo de verdad necesaria, una caracterstica intrnseca del universo. Significaba algo. Exactamente qu? (2) La idea de que el Sol ejerca alguna fuerza centrpeta sobre los planetas estaba ahora bastante bien aceptada, pero pidiendo datos sobre la interaccin de la Luna y el mar, y de Jpiter y Saturno, Isaac a todos los efectos deca que todos esos fenmenos eran fragmentos, que todo atraa a todo, que las influencias (digamos) sobre Saturno del Sol, de Jpiter y de Titn (la luna de Saturno descubierta por Huygens) slo eran diferentes en la medida en que venan de direcciones diferentes y tenan magnitudes diferentes. Como los diversos artculos en algn almacn mercante de Amsterdam podran venir de lugares diferentes y tener valores diferentes, pero al final lo que importaba es cunto oro obtendran en la Damplatz. El oro que se pagaba por una libra de pimienta de Malabar se funda y se mezclaba con el oro que se pagaba por un cargamento de arenque del mar del Norte, y todo

era simplemente oro, sin rastro u olor del pescado o la especie por el que se haba cambiado. En el caso de la dinmica celeste, el oro el medio universal de intercambio, a lo que todo se reduca era la fuerza. La fuerza que el Sol ejerca sobre Saturno no era diferente a la ejercida por Titn. Al final, las dos fuerzas se sumaban para formar un vector, una fuerza resultante combinada que no llevaba ningn rastro de sus orgenes. Era un tipo de alquimia muy poderosa, porque traa los movimientos de los cuerpos celestes de las regiones inaccesibles y los situaba al alcance d hombres que haban dominado las artes ocultas de la geometra y el lgebra. Poderes y misterios que haban sido derechos exclusivos de Dios, Isaac los estaba reclamando como propios. Un ejemplo de las consecuencias de tal fusin alqumica de fuerzas sera que un cometa que escapase del Sol por el brazo externo de la hiprbola, viajando esencialmente siguiendo una lnea recta, si resultase pasar cerca de un planeta se sentira atrado por l. El Sol no era un monarca absoluto. No posea ningn poder especial concedido por Dios. El cometa no tena que respetar su fuerza ms que la fuerzas de los simples planetas; de hecho, el cometa ni siquiera percibira esas dos influencias como separadas, ya se habran convertido a la moneda universal de las fuerzas, y se haban fundido en un nico vector. Lejos del Sol, cerca del planeta, la influencia de este ltimo predominara, y el cometa cambiara de rumbo. Y as lo hizo Daniel, despus de cabalgar casi en lnea recta atravesando el territorio pantanoso al noreste de Cambridge durante casi todo un da, y atravesando el llano de lodo pisoteado y lleno de mierda donde se celebraba la feria de Stourbridge, de pronto vir un recodo del Cam y adopt una rbita cuyo centro era cierto conjunto de cmaras a un lado de la gran puerta del Trinity College. Daniel todava tena la llave de ese sitio, pero no quera entrar an. Llev al caballo a un establo en la parte posterior y entr por la puerta trasera, lo que result ser una mala idea. Saba que se haba iniciado la construccin de la biblioteca de Wren, porque Trinity le haba apremiado, junto con Roger y todos los dems que haban contribuido. Y segn el ingenioso y desesperado informe de progresos que Wren ofreca a la R.S. en cada reunin, era consciente de que el proyecto se haba detenido y reiniciado ms de una vez. Pero no haba considerado las consecuencias prcticas. La antiguamente verde y nivelada planicie entre el Cam y la parte posterior del college era ahora un bullicioso campamento de albailes, animales de carga y otros elementos de cualquier campamento (no slo putas, sino tambin taberneros itinerantes, afiladores y chicos para todo). As que tuvo que vadear entre estircol de caballo, vagar por callejones sin salida en lo que antes haba sido una zona para jugar a la pelota, esquivar gallinas y rechazar propuestas carnales ms o menos atractivas antes de que Daniel pudiese siquiera llegar a ver la biblioteca. La mayor parte de Cambridge se haba hundido en el crepsculo mientras Daniel buscaba una ruta a travs del campamento. No es que importase demasiado: durante todo el da el cielo haba tenido el aspecto del plomo machacado. Pero la planta superior de la Biblioteca Wren estaba lo suficientemente alta para poder mirar al oeste y saber el tiempo de maana, que sera agradable y despejado. El tejado estaba completo en su mayora, y donde no lo estaba, su forma quedaba marcada por vigas y soportes de roble rojo que parecan resonar

bajo la clida luz de la puesta de sol, no limitndose a bloquear los rayos sino canturreando en simpata con la luz. Daniel se detuvo y la mir durante un rato porque saba que cualquier momento de tal belleza no poda durar, y quera describrselo al dolorido Wren cuando regresase a Londres. La campana empez a sonar, llamando a los fellows al comedor, y Daniel se lanz entre los arcos vacos de la biblioteca y atraves la plaza de Neville con el tiempo justo para ponerse una toga y unirse a sus colegas en la gran mesa. El oporto y la luz de las velas calentaban los rostros alrededor de la mesa, que exhiban un rango de emociones. Pero en general parecan satisfechos. El ltimo rector que haba intentado imponer algo de disciplina en ese lugar haba sufrido un ataque mientras le gritaba a unos estudiantes bulliciosos. Nada impeda a los estudiantes y al profesorado extraer pesadas conclusiones de tal suceso. Su sustituto era un amigo de Ravenscar, un conde que se presentaba con puntualidad a las reuniones de la R.S. desde principios de los aos 70 y que con igual puntualidad se quedaba dormido a la mitad. Slo vena a Cambridge cuando en la universidad se encontraba alguien ms importante que l. El duque de Monmouth ya no era canciller; le haban privado del ttulo durante uno de sus destierros, y le haba reemplazado el duque de Tweed, tambin conocido como general Lewis, la L en la Camarilla de Carlos II. No es que l o cualquier otro canciller importase nada. El college lo dirigan los Senior Fellows. Veinticinco aos atrs, justo cuando Daniel e Isaac entraban en Trinity, Carlos II haba echado a patadas a los eruditos puritanos que lo haban ocupado bajo Wilkins y los reemplaz con caballeros que sera mejor describir como caballeros-eruditos, en ese orden. Mientras Daniel e Isaac se educaban por su cuenta, esos hombres haban convertido el college en su termitero personal. Ahora eran Senior Fellows. La dieta de sebo, queso y oporto de la gran mesa haba causado su efecto natural, y habra que lanzar una moneda para dirimir qu se les haba reblandecido ms: mente o cuerpo. Nadie poda recordar la ltima vez que Isaac haba puesto el pie en el comedor. Su falta de inters no se consideraba como prueba de que haba algo mal en Trinity sino que haba algo mal en Isaac. Y en cierta forma, as era; si el deber de un college era propagar una cierta forma de ser a la siguiente generacin, ste funcionaba a la perfeccin, y si Isaac se hubiese molestado en participar no habra hecho ms que perturbar la institucin. Los Fellows parecan saberlo (as es como los consideraba Daniel: no como una estancia llena de individuos sino como Los Fellows, una especie de colmena o rebao, un agregado. Leibniz se haba estado preocupando intensamente de la cuestin de los agregados. Un rebao de ovejas est compuesto de varias ovejas individuales y no es ms que un rebao por convencin los humanos introducan la cualidad de rebaez, slo exista en alguna mente humana como una percepcin. Sin embargo, Hooke haba descubierto que el cuerpo humano estaba compuesto de clulas, por tanto era tan agregado como un rebao de ovejas. Significaba eso que tambin el cuerpo era producto de la percepcin? O haba alguna influencia unificadora que converta a esas clulas en un cuerpo coherente? Y la gran mesa en Trinity College? Era ms como un rebao de ovejas o un cuerpo? A Daniel en ese

momento le pareca totalmente un cuerpo. Para cumplir la misin que Roger Comstock le haba encomendado, tendra que interrumpir ese misterioso principio unificador, disgregar el college y luego apartar a algunas ovejas del rebao). El agregado llamado Trinity haba percibido que Isaac slo iba a la iglesia una vez por semana, el domingo, y su comportamiento en la capilla provocaba las suspicacias de Trinity, aunque al contraro que los puritanos esos caballeros de alta iglesia nunca decan a las claras lo que pensaban sobre religin. A Daniel eso le daba igual, porque saba perfectamente bien lo que Newton estaba haciendo y lo que esos hombres opinaban al respecto. Pero ms tarde, despus de que Daniel y otros fellows hubiesen salido del comedor para dirigirse al piso de arriba a estancias ms pequeas, para sentarse alrededor de una mesa ms pequea y beber oporto, Daniel lo emple como una especie de seuelo, arrastrndolo por el estanque para ver si algo surga del fondo para morderlo. Dada la compaa que se sabe mantiene Newton, no puedo evitar preguntarme si ha sido atrado por el Papado. Silencio. Caballeros! sigui diciendo Daniel, no tiene nada de malo. Recuerden que nuestro rey es catlico. En la habitacin haba otras trece personas. Once de ellas consideraron que su comentario era de un mal gusto atroz (lo que era cierto) y no dijeron nada. A Daniel no le importaba; le perdonaran porque haba estado bebiendo y estaba bien relacionado. Uno de ellos comprendi de inmediato lo que Daniel pretenda: se trataba de Vigani, el alquimista. Si Vigani haba estado siguiendo a Isaac tan cerca y escuchando lo que deca con tanta concentracin como haba seguido y escuchado a Daniel esa noche, sabra muchas cosas. De momento, los extremos de su bigote se arquearon perversamente y ocult su diversin tras una copa. Pero un hombre, el ms joven y el ms borracho de la sala un hombre que no mantena en secreto el hecho de que deseaba desesperadamente entrar en la Royal Society, mordi el anzuelo. La verdad es que esperara ms que los visitantes nocturnos del seor Newton se convirtiesen a su religin que l a la de ellos! Eso produjo algunas risitas, lo que no hizo ms que animarle. Aunque Dios les ayude si luego intentasen refugiarse en Francia considerando lo que el rey Luis les hace a los hugonotes, imaginen la bienvenida que dispensara a Por no hablar de Espaa con la Inquisicin dijo Vigani chistoso. Pero fue un intento heroico y bien ejecutado por cambiar de tema, dado que no vala la pena discutirlo: despus de todo, la Inquisicin espaola tena muy pocos defensores locales.

Pero Daniel no haba soportado aos entre cortesanos sin desarrollar algunas habilidades. Me temo que tendremos que esperar a la Inquisicin inglesa para descubrir lo que nuestro amigo iba a decir! Llegar cualquier da de stos murmur alguien. Empezaban a romper las filas! Pero Vigani se haba recuperado. Inquisicin? Tonteras! El rey jura por la Libertad de Conciencia o eso es lo que el doctor Waterhouse le ha estado contando a todo el mundo. No he sido ms que un simple conducto para lo que el rey tiene que decir. Pero acaba de volver de liberar a muchos disidentes de la crcel, no? Es asombroso lo bien que conoce mis pasatiempos, seor dijo Daniel. Es correcto. Ahora mismo hay un montn de celdas vacas y disponibles. Una pena malgastarlas ofreci alguien. El rey encontrar algn uso para esas vacantes predijo alguien. Una prediccin fcil. He aqu una ms difcil: cul ser el nombre de ese rey? Inglaterra. Me refiero a su nombre de pila. Entonces asume que ser cristiano? Asume usted que lo es ahora? Estamos hablando del rey que vive en Whitehall o del que ha sido visto en La Haya? El de Whitehall se ha visto marcado desde sus aos en Francia: marcado en la cara, en las manos, en el Caballeros, caballeros, esta habitacin est demasiado caldeada y mal ventilada para su ingenio, les ruego dijo el fellow ms importante de los presentes, que tena aspecto de encontrarse al borde de un ataque propio. El doctor Waterhouse simplemente preguntaba por su viejo amigo, nuestro colega, Newton Es sta la versin que todos vamos a contar a la Inquisicin inglesa?

Es usted un gracioso, demasiado gracioso! protest el fellow, ahora con el rostro enrojecido, y no por la vergenza. El doctor Newton podra servirle de ejemplo, porque se dedica a su trabajo con gravedad, y es una obra slida sobre geometra, matemtica, astronoma Escatologa, astrologa, alquimia No! No! Desde que el seor Halley vino a preguntar por el tema de los cometas, Newton ha tenido muchos menos visitantes del exterior, y el signore Vigani ha tenido que buscar compaa en el comedor. No tengo ms que entrar en el comedor y encuentro compaa dijo Vigani con calma , nunca tengo que buscar. Por favor, disclpenme dijo Daniel, parece que Newton agradecera un visitante. Podra agradecer una costra de pan dijo alguien; ltimamente ha estado araando en su jardn como una gallina hambrienta. No puedo sino condenar a esas personas que considerndose demasiado embelesadas por el lustre de las nobles acciones de los antiguos, dedican sus estudios a elevarlos a los cielos; sin percibir que las eras recientes nos han ofrecido otras ms heroicas y maravillosas. GEMELLI CARERI Isaac trabajando Atravesando la gran puerta, tom prestado una lmpara de un portero y sali a un paso que llevaba a la calle, encerrada entre paredes almenadas. Usando la vieja llave, Daniel abri la cerradura de esa puerta y penetr en un jardn bastante grande. Estaba dispuesto como una rejilla de senderos de gravilla con cuadrados verdes. En algunos de los cuadrados haba plantados pequeos frutales, en otros arbustos o hierba. A la izquierda, una fila de rboles altos cubra las ventanas de la fila de cmaras que ocupaban el espacio entre la Gran Puerta y la capilla. Las yemas de las ramas iniciaban su evolucin hacia hojas nacientes, y donde haba luz en las ventanas de Isaac reluca como explosiones congeladas, de un verde fsforo. Pero casi todas las ventanas estaban a oscuras, y las estrellas sobre los cierres de las chimeneas se vean claras y cristalinas, no difuminadas por el calor o apagadas por el humo. Los hornos de Isaac estaban fros, el material de sus crisoles solidificado. Todo el calor haba penetrado en su crneo. Daniel dej que la lmpara colgase a su lado de forma que la luz iluminase el sendero de gravilla desde la altura de sus rodillas. El efecto fue hacer que los araazos de gallina de Isaac destacasen. Todos empezaban igual: con Isaac moviendo la punta del zapato, o la punta de su bastn, sobre el suelo para trazar una curva. No una curva especfica no un crculo o una parbola sino una curva representativa, todo en el universo era curvo, y esas curvas eran

evanescentes y fluxionales, pero con ese gesto Isaac conjuraba una curva en particular no importaba cul de entre el cosmos burbujeante, como una rana que lanzase la lengua para, atrapar un mosquito de un enjambre. Una vez encerrada en la gravilla, quedaba congelada e indefensa. Isaac poda mirarla todo el tiempo que quisiese, como sir Robert Moray contemplando una anguila disecada en una caja de vidrio. Despus de un rato Isaac empezaba a trazar lneas rectas sobre la gravilla, construyendo un andamio de rayos, perpendiculares, tangentes, cuerdas y normales. Al principio parecera que creca al azar, pero a continuacin las lneas se cruzaran unas con otras para formar un tringulo, que milagrosamente resultara ser el eco de otro tringulo en un lugar diferente, y ese hecho abrira una especie de compuerta que liberara la informacin para fluir de una parte del diagrama a otra, o para saltar a otro diagrama completamente diferente, pero a Daniel los resultados nunca le quedaban claro porque en ese momento el diagrama se abortaba y una serie de pisadas crteres lunares sobre la grava marcaran el apresurado regreso de Isaac a sus cmaras, donde podra fijarlo en tinta. Daniel sigui esas pisadas a las cmaras que una vez haban compartido. La planta baja estaba atestada de excrementos alqumicos, pero no tan peligrosos como era habitual, ya que todo estaba fro. Daniel ilumin con la lmpara una sala tranquila, y luego otra, todo lo que reflejaba la luz era material mineral duro, los elementos refractarios inertes a los que la naturaleza siempre regresaba: crisoles con costras, retortas llenas de cenizas, tenazas corrodas, cristales negros de carbn, gotas de azogue atrapadas en las grietas del suelo, una caja de guineas de oro que haban dejado abierta cerca de una ventana como si quisiesen demostrar a todos los que pasaban que al hombre que all viva no le importaba nada el oro. Sobre una mesa vio cartas en latn de caballeros de Praga, Npoles, St.Germain, dirigidas a JEOVA SANCTUS UNUS. Por los huecos entre las cartas Daniel vio parte de un dibujo mayor que haban fijado a la superficie de la mesa. Pareca la planta de un edificio. Daniel movi algunos papeles y libros para ver ms. Se pregunt si Isaac como Wren, Hooke y el propio Daniel se haba metido en la arquitectura. Isaac pareca estar diseando una plaza cuadrada y amurallada con una estructura triangular en medio. Pasando un trapezoide de luz de lmpara sobre una parte escrita, Daniel ley lo siguiente: El mismo Dios entreg a Moiss las dimensiones del tabernculo y a David y Ezequiel el templo con sus patios, y no alter las proporciones de las arenas sino slo las duplic en el Templo Entonces, estamos de acuerdo en que Salomn y Ezequiel duplican a Moiss. Slo intento recuperar los conocimientos de Salomn dijo Isaac. Sabiendo que la lmpara cegara los ojos quemados de Isaac, Daniel la levant y la apag antes de volverse. Isaac haba descendido en silencio por una escalera de piedra. El estudio en la primera planta tena velas encendidas, y stas iluminaban la piedra detrs de Isaac con una luz naranja. Era una silueta negra vestida con una bata, la cabeza cubierta de plata. No haba ganado peso desde sus das de estudiante, lo que no era sorprendente si eran ciertos los rumores sobre sus hbitos alimenticios.

No puedo evitar preguntarme si t, quizs incluso yo, no sabrs muchsimo ms que Salomn sobre prcticamente todos los temas dijo Daniel. Isaac no dijo nada durante un momento, pero algo en su silueta pareca resentido, o entristecido. La Biblia lo dice claramente, Daniel. Primer captulo: el Jardn del Edn. Ultimo captulo: el Apocalipsis. Lo s, lo s, el mundo se inici perfectamente bueno y no ha hecho ms que empeorar desde entonces, y la nica pregunta es a qu nivel de maldad llegar antes de que Dios eche el teln. Me educaron para creer que esa tendencia era tan fija e inevitable como la gravedad, Isaac. Pero el Apocalipsis no se produjo en 1666. Se producir no mucho despus de 1867 dijo Isaac. Ese ao caer la Bestia. La mayora de los chiflados anglicanos estiman 1700 para la desaparicin de la Iglesia Catlica. No es lo nico en que se equivocan los anglicanos. Podra ser, Isaac, que las cosas estn mejorando, o en el peor de los casos permanezcan ms o menos igual, en lugar de empeorar continuamente? Porque realmente creo que sabes algunas cosas que jams penetraron en la cabeza de Salomn. En el piso de arriba estoy trabajando en el Sistema del Mundo dijo Isaac de improviso . No es irracional pensar que Salomn y otros antiguos conociesen ese Sistema, y lo cifrasen en el diseo de sus templos. Pero segn la Biblia, esos diseos les fueron entregados directamente por Dios. Pero sal al exterior, mira las estrellas y vers a Dios intentando ofrecerte lo mismo, si prestas atencin. Si Salomn saba todas esas cosas, por qu no se limit a decir, El Sol se encuentra en medio del sistema solar y los planetas dan vueltas en elipses? Creo que lo dijo, en el diseo del templo. S, pero por qu tanto Dios como Salomn son tan oblicuos en todo? Por qu no decirlo y ya est? Est bien que no malgastes mi tiempo con cartas tediosas dijo Isaac. Cuando leo una carta, puedo seguir las palabras, pero no puedo sondear la mente del que me escribe. Es mejor que vengas a visitarme de noche.

Como un alquimista? O uno de los primeros cristianos de la Roma pagana Trazando curvas en el suelo? o cualquier cristiano que se atreva a oponerse a los idlatras. Si me contases esas cosas en una carta, concluira que ests al servicio de la Bestia, como algunos dicen que ests. Vaya, simplemente por sugerir que el mundo hace algo ms que pudrirse? Claro que se pudre, Daniel. No hay mquina de movimiento perpetuo. Excepto el corazn. El corazn se pudre, Daniel. En ocasiones se pudre mientras su dueo sigue con vida. Daniel no se atrevi a seguir por ese camino. Despus de un silencio, Isaac sigui hablando, con voz ms gutural: Dnde encontramos a Dios en el mundo? Eso es todo lo que quiero saber. Todava no Le he encontrado. Pero cuando veo algo que no se pudre, el funcionamiento del sistema solar, o una demostracin euclidiana, o la perfeccin del oro, siento que me acerco a la Divinidad. Ya has encontrado el Mercurio Filosfico? En el 77 Boyle estaba seguro de tenerlo. Lo recuerdo. Durante un breve periodo estuve de acuerdo con l pero era una ilusin. Ahora lo busco en la geometra o ms bien lo busco all donde falla la geometra. Falla? Sube conmigo, Daniel.

Daniel reconoci la primera demostracin tan fcilmente como su propia firma. Objetos controlados por una fuerza centrpeta conservan el momento angular y barren reas iguales en tiempos iguales. Has ledo mi De Motu Corporum in Gyrum?

El seor Halley ha dado a conocer su contenido a la Royal Society dijo Daniel secamente. Algunos de los lemas de apoyo surgen de aqu dijo Isaac, colocando otro diagrama sobre el primero; y de ste podemos pasar directamente a ste es el importante dijo Daniel. Si la fuerza centrpeta viene descrita por una ley del inverso del cuadrado, entonces el cuerpo se mueve en una elipse, o en cualquier caso una seccin cnica.

Yo dira: El que los cuerpos celestes se muevan segn secciones cnicas demuestra la ley del inverso del cuadrado. Pero por ahora slo hablamos de ficciones. Estas demostraciones slo se aplican a concentraciones infinitesimales de masa, que no existen en el mundo real. Los cuerpos celestes de verdad poseen geometra: estn compuestos de un vasto nmero de partculas diminutas dispuestas en forma de esfera. Si la Gravitacin Universal existe, entonces cada una de las motas que forman la Tierra atrae a las otras, tambin atrae a la Luna, y viceversa. Y cada una de las partculas de la Luna atrae al agua de los ocanos de la Tierra para crear las mareas. Pero cmo la geometra esfrica de un planeta informa a su gravedad? Isaac sac otra hoja, de aspecto mucho ms reciente que el resto.

Daniel no la reconoci. Al principio pens que era l diagrama de un ojo, como el que Isaac haba realizado de estudiante. Pero Isaac hablaba de planetas, no de ojos. Se sucedieron algunos momentos incmodos. Isaac dijo Daniel al fin, t puedes dibujar un diagrama como ste y decir Observa, y la prueba est terminada. Yo necesito algunas explicaciones. Muy bien. Isaac seal el crculo en medio del diagrama. Considera un cuerpo esfrico, en realidad un agregado de incontables partculas, cada una de las cuales produce atraccin gravitatoria segn la ley del inverso del cuadrado. Alarg la mano hasta el objeto ms cercano, un tintero, y lo situ en una esquina de la pgina, tan lejos del cuerpo esfrico como poda situarse. Qu siente ese satlite, aqu, en el exterior, si las atracciones separadas de todas esas partculas se suman y funden en una fuerza agregada? Nada ms lejos de mi intencin el decirte cmo hacer fsica, Isaac, pero me suena a un problema ideal para el clculo integral por tanto, por qu lo ests resolviendo geomtricamente?

Por qu no? Se debe a que Salomn no tena clculo? El clculo, como lo llaman algunos, es un mtodo spero. Yo prefiero desarrollar mis demostraciones con mtodos ms geomtricos. Porque la geometra es antigua, y todo lo antiguo es bueno. Esta conversacin es ociosa. El resultado, como cualquiera puede ver contemplando mi diagrama, es que un cuerpo esfrico, un planeta, luna o estrella, que posee una cantidad dada de materia, produce una atraccin gravitatoria que es la misma que si toda la materia estuviese concentrada en un nico punto geomtrico en el centro. La misma? Quieres decir exactamente la misma? Es una demostracin geomtrica se limit a decir Isaac. Que las partculas se dispongan en una esfera no plantea ninguna diferencia por ser la geometra de la esfera la que es. La gravedad es la misma. Daniel tuvo que buscar una silla; la sangre de sus piernas pareca estar corrindole a la cabeza. Si eso es cierto dijo, entonces todo lo que has demostrado antes sobre objetos puntuales por ejemplo, que se mueven siguiendo trayectorias descritas por secciones cnicas Se aplica sin cambios a los cuerpos esfricos. Los de verdad. Daniel tuvo la extraa visin de un templo derruido que se reconstrua a s mismo: columnas cadas elevndose de entre los escombros, y los escombros reagregndose para formar querubines y serafines, y un fuego ardiendo en el altar central . Entonces lo has hecho has creado el Sistema del Mundo. Dios lo cre. Yo no he hecho ms que encontrarlo. Redescubrir lo que estaba olvidado. Mira este diagrama, Daniel. Todo est aqu, es verdad manifiesta, epifana. Bien, pero antes me dijiste que buscabas a Dios donde falla la geometra. Evidentemente. En esto no hay eleccin dijo Isaac, acariciando el diagrama con una mano. Ni siquiera Dios hubiese podido hacer el mundo de otra forma. El nico Dios que hay aqu Isaac golpe el diagrama con fuerza es el Dios de Spinoza, un Dios que lo es todo y por tanto nada. Pero da la impresin de que lo has explicado todo.

No he explicado la ley del inverso del cuadrado. Aqu mismo tienes una prueba que dice que si la gravedad se rige por una ley del inverso del cuadrado, los satlites se mueven sobre secciones cnicas. Y Flamsteed dice que as lo hacen dijo Isaac, arrancando las hojas de notas del bolsillo de Daniel. Pasando de la carta de presentacin, rompi la cinta y comenz a hojear las pginas. Por tanto la gravedad efectivamente se rige por una ley del inverso del cuadrado. Pero slo podemos decirlo porque es consistente con las observaciones de Flamsteed. Si esta noche Flamsteed observase a un cometa movindose en espiral, todo mi trabajo estara mal. Lo que dices es por qu necesitamos a Flamsteed? Digo que el hecho de que necesitemos de l demuestra que Dios toma decisiones. O las tom. Eso produjo una especie de gesto de burla en el rostro de Isaac. Cerr los ojos y movi la cabeza. No soy uno de los que creen que Dios fabric el mundo y se fue, que a l no le queda nada ms que elegir, ninguna presencia continua en el mundo. Creo que El est en todas partes, tomando decisiones continuamente. Pero slo porque hay ciertas cosas que no has explicado con demostraciones geomtricas. Como ya te he dicho, busco a Dios all donde falla la geometra. Pero quizs exista una demostracin no descubierta para la ley del inverso del cuadrado. Quiz tenga alguna relacin con los vrtices del ter. Nadie ha conseguido dar sentido a los vrtices. Entonces, alguna interaccin de partculas microscpicas? Partculas que recorren la distancia entre el Sol y Saturno y de vuelta, a velocidad infinita, sin que les afecte el ter? Tienes razn, es imposible tomrselo en serio. Cul es tu hiptesis, Isaac? Hypothesis non fingo.

Pero eso no es realmente cierto. Comienzas con una hiptesis vi varios de esos bocetos en la gravilla de ah fuera. Luego se te ocurre uno de esos diagramas. No puedo explicar cmo logras esa parte, a menos que Dios te est empleando como conducto. Cuando has terminado, ya no es una hiptesis sino una verdad demostrada. La geometra no podr explicar jams la gravedad. Entonces el clculo? El clculo no es ms que una conveniencia, una forma taquigrfica de hacer geometra. As que lo que queda fuera del alcance de la geometra tambin est ms all del alcance del clculo. Evidentemente, por definicin. Pareces decir que el funcionamiento interno de la gravedad est ms all de la comprensin o incluso del alcance de la Filosofa Natural. Entonces, a quin debemos apelar? A los metafsicos? A los telogos? A los hechiceros? Para m son todos lo mismo dijo Isaac, y yo soy uno de ellos.

Playa al norte de Scheveningen Octubre 1685

Eliza y William en la playa Era como si Guillermo de Orange hubiese rebuscado por todo el mundo para dar con el lugar ms diferente a Versalles, y luego le haba dicho a Eliza que se reuniese con l all. En Versalles, todo estaba diseado y fabricado por hombres. Pero all no se vea ms que arena y mar. Las olas haban depositado hasta el ltimo grano de arena all donde se encontraba; olas formadas en el ocano siguiendo leyes ocultas que quiz el Doctor comprendiese, pero no Eliza. Haba desmontando, y llevaba el caballo al norte siguiendo la playa. La arena estaba bien aplastada, slida y hmeda, salpicada de conchas de berberechos de colores y dibujos de tal profusin que deban haber dado al primer holands la idea de salir al mar y traer cosas preciosas de lugares lejanos. Ofrecan un agradable contraste frente a la extrema llanura y monotona de la playa, agua y cielo neblinoso, y ejerca un potente efecto hipntico sobre su persona. Se obligaba a levantar la vista de vez en cuando. Pero lo nico a la vista que cambiaba de vez en cuando era la firma de espuma depositada sobre la playa por las olas.

Cada una de las olas que rompa, supona ella, deba ser tan nica como un alma humana. Cada una realizaba su propia carrera hacia la orilla, siendo al arrancar la encarnacin del vigor y la potencia. Pero todas reducan la velocidad, se extendan y se apagaban, disolvindose en una cinta siseante de espuma gris, y quedaban enterradas bajo la siguiente. El resultado final de todos esos esfuerzos ruidosos, tronantes y repetidos era la playa. Vista a travs de una lente, presumiblemente la disposicin en particular de granos de arena que formaba la playa sera complicada, y reflejara las contribuciones individuales de todas las olas que haban acabado su vida all; pero vista desde el nivel de la cabeza de Eliza era de una monotona inenarrable, una abominacin de desolacin en un lugar tenebroso, que dira la Biblia. Oy a su espalda un ruido y se volvi para mirar al sur, hacia la herradura en la playa, a varas millas de distancia, que formaba el puerto de Scheveningen. La ltima vez que haba mirado atrs, hacia unos minutos, no haba visto nada entre ella y el fondeadero excepto algunos buscadores de almejas. Pero ahora haba una vela sobre la arena; un tringulo de lonas, tensado por el viento hmedo del mar. Debajo flotaba una esbelta estructura de madera con ruedas de radios en los extremos. La inclinacin del vehculo mantena una de las ruedas en el aire. Eso unido a la velocidad con la que se mova por la playa daba la impresin de que volaba. La rueda gir lentamente en el aire, arrojando arena hmeda por el borde, un borde que era muy ancho, de forma que rodaba en lugar de cortar la arena y el alegre mosaico de conchas de berberecho. La rueda opuesta trazaba una lnea larga y gruesa sobre la playa, haciendo un eslalon entre las formas inclinadas de los mariscadores; an as, a cien yardas por detrs, las olas ya borraban la estela. Un bote de pesca haba llegado hasta la orilla con el reflujo de la marea, y se haba dejado embarrancar. Los pescadores lo haban enderezado con pequeas vigas de maderas, haban sacado la captura de la bodega y la haban extendido sobre la arena, creando un pequeo mercado de pescado que durara hasta que la marea volviese a fluir, expulsase a los clientes e hiciese flotar el bote. La gente haba trado cestos desde el pueblo, o haban venido en carruaje, para pelearse con los pescadores sobre el valor de lo que stos haban trado de las profundidades. Algunos se volvieron para mirar al deslizador. Pas junto a Eliza, movindose ms rpido de lo que podra galopar ningn caballo. Reconoci al hombre que operaba el timn y manipulaba las lneas. Algunos de los compradores de pescado tambin, y algunos incluso se tomaron la molestia de quitarse el sombrero e inclinarse. Eliza mont en su caballo y lo persigui. La visin al interior quedaba bloqueada por las dunas. No dunas como las que Eliza haba visto en el Sahara, sino hbridos de dunas y setos. Porque stas estaban cubiertas de una vegetacin que las anclaba de un verde ligero en las pendientes inferiores, pero en otros lugares se oscurecan hasta un tono azulado, y formaban enormes cejas oscuras y poblabas que miraban con furia al ocano.

A ms o menos una milla al norte de donde haba varado el bote pesquero, la lnea de visin desde el pueblo quedaba bloqueada por una curva gradual de la costa, y un espoln bajo lanzado por una duna hacia el mar. Desde all, la nica prueba de que Holanda era un pas poblado consista en una alta torre de vigilancia de tejado cnico, construida sobre una duna, a una media milla de distancia. El velero de arena se haba detenido, y las velas colgaban y se agitaban al viento. Probablemente se supone que debo preguntar Dnde est su corte, oh prncipe, su squito, sus guardaespaldas, su tren de retratistas, poetas e historiadores?. Ante lo cual usted me dedicara una charla seria sobre la decadencia de Francia. Posiblemente dijo Guillermo, prncipe de Orange y Stadholder de la Repblica Holandesa. Se haba liberado del asiento de lona del velero y estaba de pie sobre la playa mirando al mar, con capas de cuero manchado de arena y lana cubierta de espuma que daban a su cuerpo ms volumen del que realmente tena. O quiz me gusta navegar a vela por la arena a solas, y que leas tanto en ese gesto demuestra que llevas demasiado tiempo en Versalles. Me pregunto por qu est aqu esta duna. No lo s. Puede que maana no lo est. Por qu lo mencionas? Miro esas olas, esforzndose tanto para conseguir tan poco, y me sorprende que de vez en cuando puedan levantar algo tan interesante como una duna. Vaya, esta colina de arena es equivalente a Versalles: una maravilla del ingenio. Olas del ocano ndico encontrando olas de Arabia llegadas desde la costa Malabar deben cotillear sobre esta duna, y preguntar por las ltimas mareas de Scheveningen. Es normal para una mujer, en ciertos periodos del mes y en ciertas estaciones del ao, tener un estado de nimo como se reflexion el prncipe. Buena suposicin, pero equivocada dijo Eliza. Hay esclavos cristianos en Berbera, ya lo sabe, que invierten grandes esfuerzos en lograr pequeas metas, como conseguir un mueble nuevo en sus banyolar Banyolar? Residencia de esclavos. Qu historia tan pattica. S, pero est bien que puedan lograr resultados exiguos porque se encuentran en una situacin desesperada y totalmente imposible dijo Eliza. En cierta forma, un esclavo tiene suerte, porque tiene ms espacio para sueos y fantasas, que pueden elevase hasta alturas asombrosas sin golpear el techo. Pero los que viven en Versalles se encuentran en la situacin ms alta a la que puede aspirar un humano, prcticamente tienen que andar

inclinados porque sus pelucas y tocados rozan la bveda del cielo que, en consecuencia, a ellos les parece baja e incmoda. Cuando levantan la vista no ven un vasto espacio que les llama, sino ms bien Un techo pintado en colores chillones. Exacto. Comprende? No hay espacio por arriba. Y por tanto, para una que acaba de venir de Versalles, es fcil mirar estas olas, logrando tan poco, y pensar que no importan los esfuerzos que realicemos en nuestra vida, lo nico que hacemos es reordenar los granos de arena en una playa que en esencia no cambia jams. Cierto. Y si realmente somos brillantes, podemos levantar una pequea duna o morn que sea considerado la octava maravilla del mundo. S! Nia, es muy potico, aunque de modo gtico y desolado, pero, perdname, levanto la vista y no veo ningn techo. Lo nico que veo es un montn de malditos franceses mirndome desde una milla de alto. Debo traerlos a todos a mi nivel, o elevarme yo al de ellos, antes de poder juzgar si he tenido xito en la creacin de una duna, o lo que sea. As que prestemos atencin all. Muy bien. Aqu hay poco en lo que poder centrar la atencin. Cul crees que era el sentido de la admonicin del rey al final de tu ltima carta? Se refiere a lo que me dijo despus de la operacin? S. Lo de tmeme en la medida en que eres mi enemigo, sintete orgulloso en la medida en que eres mi amigo? Eso? S, eso. A m me parece evidente. Pero por qu el rey se sentira en la necesidad de enviar semejante advertencia a d'Avaux? Quiz tenga dudas sobre la lealtad del conde. Eso es inconcebible. Ningn hombre podra ser ms criatura de su rey que d'Avaux. Quizs el rey est perdiendo el control, y vea enemigos donde no existen.

Muy poco probable. Tiene demasiados enemigos reales para entretenerse con los inventados y adems, est muy lejos de perder el control! Mmm. Parece que ninguna de mis explicaciones es satisfactoria. Ahora que has salido de Francia, debes dejar el hbito de los mohines, mi duquesa. Lo haces exquisitamente, pero si lo intentas con un holands slo conseguirs que te quiera abofetear. Compartir su explicacin si prometo dejar los mohines? Evidentemente, la admonicin del rey estaba destinada a alguien que no era el conde d'Avaux. Eso dej a Eliza desconcertada durante un minuto. Guillermo de Orange traste con los aparejos del velero de arena mientras ella le daba vueltas en la cabeza. Quiere decir que el rey sabe que mis cartas a d'Avaux las leen y descifran agentes holandeses y que esa advertencia estaba destinada a usted. Tengo razn? Apenas empiezas a tener razn y esto se est volviendo tedioso. As que djame explicrtelo, porque hasta que no lo entiendas me sers intil. Toda carta enviada al exterior desde Versalles, ya sea tuya, de Liselotte, o de Maintenon, o alguna camarera, la abre el jefe de correo y la enva al cabinet noir para que la lean. Cielos! Quines forman el cabinet noir? No importa. Lo importante es que leen todas tus cartas a d'Avaux y le comunican al rey lo que sea de importancia. Cuando terminan, le entregan las cartas al jefe de correo, que con gran habilidad las vuelve a sellar y las enva al norte mi jefe de correo las vuelve a abrir, las lee, las resella y las enva a d'Avaux. As que la admonicin del rey podra estar dirigida a cualquiera en esa cadena: d'Avaux (aunque es poco probable), yo, mis consejeros, los miembros de su propio cabinet noir o t. Yo? Por qu querra amonestar a una poca cosa como yo? Te menciono simplemente por contarlos a todos. No le creo. El prncipe de Orange ri. Muy bien. Todo el sistema de Luis se sostiene en mantener a la nobleza pobre e indefensa. Algunos lo disfrutan, otros no. stos ltimos buscan formas de ganar dinero. En la medida en que tengan xito, amenazan al rey. Por qu crees que la Compaa Francesa de las Indias Orientales fracasa una y otra vez? Por qu los franceses son estpidos? No

son estpidos. O ms bien, a los estpidos los mandan a la India, porque Luis desea el fracaso de esa compaa. Para l es una pesadilla la idea de una ciudad portuaria llena de commerants acaudalados; un Londres o una Amsterdam. Bien, algunos de esos nobles que desean dinero han fijado su atencin en Amsterdam y han iniciado la contratacin de intermediarios holandeses. Es as como tu antiguo socio comercial, el seor Sluys, gan su fortuna. El rey est encantado de que arruinases a Sluys, porque se llev a algunos condes franceses con l, y sirvieron de leccin para cualquier noble francs que intente construir una fortuna en el mercado de Amsterdam. Pero ahora se acercan a ti, no es as? Tu to espaol es la comidilla de la ciudad. De verdad no puede esperar que crea que el rey de Francia me considera una amenaza. A m. Claro que no. Usted, Guillermo de Orange, el Defensor Protestante, es una amenaza. Yo, Guillermo ms el ttulo que desees asignarme, soy un enemigo, no una amenaza. Puedo declararle la guerra, pero jams le pondr en peligro a l o a su reinado. Las nicas personas que pueden hacerlo viven en Versalles. Esos terribles duques, prncipes y dems. Y duquesas y princesas. S. Y en la medida en que puedas ayudarles a hacer travesuras, es preciso vigilarte. Por qu crees que d'Avaux te situ all? Como favor? No, lo hizo para que te vigilasen. Pero en la medida en que puedas ayudar a Luis a mantener su control, eres una herramienta. Una de las muchas herramientas de su caja pero una herramienta extraa, y las herramientas extraas son habitualmente las ms tiles. Si tan til soy para Luis, su enemigo, qu soy para usted? Hasta ahora, una alumna bastante lenta y de poca confianza respondi Guillermo. Eliza lanz un suspiro, intentando sonar aburrida e impaciente. Pero no pudo evitar estremecerse un poco al dejar escapar el aire, una premonicin de sollozos. Aunque prometedora le concedi Guillermo. Eliza se sinti mejor, y se odi a s misma por parecerse tanto a uno de los canes de Guillermo. Nada de lo que he escrito en las cartas a d'Avaux le ha sido til. Hasta ahora, no has hecho ms que aprender a manejar las cuerdasdijo Guillermo, tirando como un experto de varas lneas y cabos de los aparejos del velero de arena. Subi

a bordo y se acomod en el asiento; Luego tir de una de las cuerdas mientras soltaba otra y el vehculo dio un salto, corriendo por la pendiente de la duna y ganando velocidad hacia Scheveningen. Eliza mont el caballo y se volvi. Ahora reciba en la cara el viento del mar, como una fina mezcla de hielo y sal mineral disparada desde unos trabucos. Se decidi por atajar hacia el interior para escapar de ese tiempo. Cabalgar por la cresta de la duna era todo un desafo, pero ya haba crecido a una buena altura. Las araas haban tejido sus telas en la maleza de la playa, matas tan altas como un hombre, con hojas color vino y bayas rojas. Pero la niebla haba cubierto esos hilos con cadenas de perlas relucientes de forma que las poda ver a den pies de distancia. Vaya con la invisibilidad. Aunque un humano sigiloso, agachado entre esas mismas matas para mirar la playa, sera perfectamente invisible. Pendiente arriba crecan rboles barridos por el viento y habitados por pjaros estridentes e irritables, que se tomaban con seriedad la tarea de anunciar al mundo que Eliza pasaba por all. Finalmente lleg a la cresta. No muy lejos haba un mar abierto de hierba que la llevara directamente hasta los plderes que rodeaban La Haya. Para llegar hasta l, tendra que atravesar un bosque de rboles retorcidos y nudosos con un follaje de un gris plateado, que creca en el lateral a socaire de la duna. Se detuvo un momento para orientarse. Desde aqu poda ver los chapiteles de La Haya, Leiden y Wassenaar, y apenas reconocer los rectngulos grabados de los jardines formales en los recintos privados edificados en el campo siguiendo la costa. Al penetrar en el bosque, el susurro de las olas se fue apagando, y qued suplantado por el repiqueteo de una lluvia ligera y neblinosa contra las hojas. Pero no pudo disfrutar durante mucho tiempo de la sbita paz. Un hombre ataviado con una capa con capucha se levant de detrs de unos esos rboles y dio una palmada frente al caballo. El caballo se encabrit. Eliza, tomada totalmente por sorpresa, cay y aterriz sin sufrir dao sobre arena blanda. El hombre encapuchado dio al caballo un golpe fuerte en las posaderas, cuando volva a colocarse a cuatro patas, y el animal sali galopando en direccin a casa. El hombre permaneci durante un momento dndole la espalda a Eliza, observando cmo el caballo se alejaba, luego mir hacia la cresta de la duna y costa abajo hasta la lejana torre de vigilancia, para ver si alguien haba presenciado la emboscada. Pero los nicos testigos eran los cuervos, batiendo las alas en el aire, y graznando mientras el caballo atravesaba sus lneas de centinelas. Eliza tena todas las razones para asumir que le tena planeado algo muy desagradable. Apenas haba podido ver que apareca por el rabillo del ojo, pero los movimientos haban sido rpidos y fuertes, esos hombres acostumbrados a la accin, sin la gracia afectada de los caballeros. Ese hombre jams haba recibido clases de baile o esgrima. Se mova como un jenzaro, como un soldado, se corrigi a s misma. Lo que no era muy buena noticia. Una buena proporcin de los asesinatos, robos y violaciones cometidos en Europa eran obra de soldados sin trabajo, y ahora mismo haba miles de ellos por toda Holanda.

Segn los trminos de un viejo tratado entre Inglaterra y Holanda, desde haca tiempo haba seis regimientos de tropas inglesas y escocesas estacionados en suelo holands, como barrera contra una invasin desde Francia (o, mucho menos plausible, la Holanda espaola). Unos meses atrs, cuando el duque de Monmouth haba navegado a Inglaterra y montado una rebelin, su vctima prevista, el rey Jacobo II, haba enviado desde Londres la orden de qu esos seis regimientos volvieran con urgencia a casa. Guillermo de Orange a pesar del hecho de que sus simpatas se encontraban ms con Monmouth que con el rey haba cumplido la orden sin vacilacin, y haba enviado los regimientos. Pero cuando llegaron, la rebelin haba sido aplastada, y no les quedaba nada por hacer. El rey haba tardado en enviarlos de vuelta, porque no confiaba en su yerno (Guillermo de Orange) y sospechaba que esos seis regimientos podran algn da regresar a la vanguardia de una invasin holandesa. En lugar de eso, haba querido apostarlos en Francia. Pero el rey Luis que tena regimientos propios de sobra lo haba considerado un gasto innecesario, y Guillermo haba insistido en el cumplimiento del tratado. As que los seis regimientos haban regresado a Holanda. Muy poco despus, se haban disuelto. Y ahora el campo holands estaba infestado de soldados extranjeros que no cobraban ni tenan nadie al mando. Eliza supuso que se era uno de ellos; y como no se haba molestado en robar el caballo, deba tener otras intenciones. Se apoy en codos y rodillas y boque como si se hubiese quedado sin aliento. Con un brazo se sostuvo la cabeza, y con el otro se agarr el abdomen. Llevaba una larga capa que formaba una especie de tienda. Apoyando la frente sobre la mueca, mir al interior oculto de esa tienda, donde la mano derecha se afanaba entre los pliegues hmedos de su fajn. Uno de los conocimientos ms interesantes que haba aprendido en el palacio Topkapi era que los hombres ms temibles del Imperio Otomano no eran los jenzaros con sus grandes cimitarras y los mosquetes, sino ms bien los hashishin: asesinos entrenados que iban desarmados excepto por una pequea daga oculta en la cinturilla. Eliza careca de las habilidades de un hashishin, pero identificaba una buena idea en cuanto la vea, y nunca iba sin un arma similar. Pero sacarla ahora seria un error. Simplemente quera asegurarse de tenerla a mano. A continuacin elev la cabeza, se coloc de rodillas y mir a su atacante. En ese mismo momento, l se volvi para mirarla y retir la capucha para revelar el rostro de Jack Shaftoe. Eliza qued paralizada durante un buen rato. Dado que a esas alturas Jack estaba casi con seguridad muerto, lo convencional sera suponer que estaba mirando a su fantasma. Pero eso sera lo contrario de la verdad. Un fantasma debera ser ms plido que el original, una sombra. Pero Jack al menos el Jack que haba visto ms recientemente haba sido como el fantasma de este hombre. Este tipo era ms corpulento, ms fornido, con mejor color y mejores dientes

Bob dijo Eliza. Bob se mostr ligeramente perplejo, luego se inclin ligeramente. Bob Shaftoe me llamo dijo, a su servicio, seorita Eliza. Llamas servicio a tirarme del caballo? Se cay del caballo, le pido perdn. Mis disculpas. Pero no quera que saliese al galope para avisar al gremio. Qu haces aqu? Tu regimiento era uno de los disueltos? Su cerebro funcionaba. Ahora que Bob haba empezado a hablar, y reaccionar a la cosa, su parecido con Jack se reduca con rapidez. La similitud fsica era grande, pero el cuerpo estaba animado por un espritu totalmente diferente. Veo que Jack le habl de m pero se salt los detalles. No, mi regimiento todava existe, aunque ahora tiene otro nombre. Protejo al rey en Londres. Entonces por qu no ests all? John Churchill, el comandante de mi regimiento, me manda a hacer recados curiosos. Este debe ser bien curioso para traerte a la orilla equivocada del mar del Norte. Es una especie de misin de salvamento. Nadie esperaba que los regimientos fuesen disueltos. Estoy intentando localizar a ciertos sargentos y cabos que estaban bien considerados, y reclutarlos al servicio de mi amo antes de que los cuelguen en un pueblo holands por robar gallinas, o los obliguen a navegar en barcos con destino a la India, o los reclute el prncipe de Orange Te parezco un sargento encanecido, Bob Shaftoe? Voy a dejar esa misin durante unas horas para hablar de asuntos privados, seorita Eliza. El tiempo que nos lleve regresar a pie a La Haya debera ser suficiente. Caminemos entonces, me est entrando fro.

Dorset Junio 1685

Nunca he justificado el ajusticiamiento del rey, pero los desastres que caen sobre los reyes cuando se inician en la arbitrariedad no carecen de utilidad, y son como faros que sealan a sus sucesores las arenas que deben evitar. Los males que con justicia podran comprenderse de un gobierno de los rebeldes presbiterianos,ANNIMO, ATRIBUIDO ABERNARD MANDEVILLE, 1714 Bob habla de la rebelin de Monmouth Si los desvaros del pobre Jack contenan algo de verdad, entonces usted ha estado entre Personas de Alcurnia. Por tanto ya sabe lo importante que es la Familia para esa gente: no slo les da nombre sino tambin posicin, un trozo de tierra al que llamar hogar, ganancias y comida, y es la ventana a travs de la cual miran y perciben el mundo. Tambin les trae problemas: porque nacen como herederos de personas superiores a las que deben obedecer, hay tejados que deben reparar y tienen diversos problemas locales que les pertenecen tanto como sus nombres. Ahora, en lugar de Persona de Alcurnia ponga hombre corriente de la soldadesca y en lugar de Familia ponga regimiento, y poseer un retrato bastante ajustado de mi vida. Parece haber pasado bastante tiempo con Jack, as que le ahorrar la explicacin de cmo dos alondras del lodo acabaron en un regimiento en Dorset. Pero mi carrera ha sido como la imagen especular de la suya, es decir, todo invertido. El regimiento del que le habl era como la mayora de los ingleses, es decir, era una milicia. Los soldados eran personas corrientes de la comarca y los oficiales eran caballeros locales, y el gran jefe era un Par, el lord teniente en nuestro caso, Winston Churchill que consigui el trabajo a base de vivir en Londres, llevar las ropas correctas y decir lo correcto. En su poca, todos esos regimientos de milicias formaban la New Model Army de Cromwell, que derrot a los caballeros, mat al rey, aboli la monarqua e incluso atraves el canal para derrotar a los espaoles en Flandes. Carlos II no pas nada de eso por alto. Despus de su retorno, tuvo como prctica mantener soldados profesionales en nmina. Su funcin consista en mantener controladas a las milicias. Puede que sepa que los caballeros que facilitaron el retorno de Carlos II recalaron en el norte y llegaron desde Tweed, atravesando la corriente fra con un regimiento al mando del general Lewis. Ese regimiento se llama la guardia de la corriente fra, y el general Lewis se convirti en duque de Tweed por las molestias. Igualmente, el rey Carlos cre la guardia de granaderos. Probablemente hubiese disuelto por completo la milicia si hubiese podido, pero los aos 60 eran muy turbulentos, con eso de la plaga y el incendio, y con los puritanos amargados recorriendo el pas. El rey necesitaba sus lores teniente para mantener controlada a la gente, les concedi poderes para registrar hogares en busca de armas y para

mandar a los problemticos a prisin. Pero un lord teniente no poda ejercer esos poderes ms que por medio de una milicia local y por tanto las milicias perduraron. Y fue en esa poca ms o menos cuando Jack y yo salimos del campamento de vagabundos y nos convertimos en chicos de regimiento. Unos aos despus, John Churchill alcanz la edad dieciocho aos en la que se le consider listo para aceptar su primer puesto, y se le dio un regimiento de guardias granaderos. Se trataba de un regimiento nuevo. Se le dot de algunos hombres, armas y elementos necesarios, pero el resto lo tena que conseguir por s mismo, y por tanto hizo lo natural y reclut a muchos soldados y suboficiales del regimiento de milicia de su padre en Dorset, incluyndonos a Jack y a m. Porque hay una diferencia entre familias y regimientos, y es que en estos ltimos no hay mujeres y no pueden aumentar de nmero de la forma natural, es preciso hacer crecer a los nuevos miembros de la tierra como a la cosecha, o si lo prefiere, los impuestos. Bien, le ahorrar la recitacin de mi carrera a las rdenes de John Churchill, porque sin duda ya conoce una versin calumniosa de la misma cortesa de mi hermano Jack. En gran parte consisti en largas marchas y asedios en el Continente muy repetitivo y el resto en desfilar alrededor de Whitehall y St James, porque nuestro propsito nominal es proteger al rey. Ms tarde, tras la muerte de Carlos II, John Churchill pas un tiempo en el Continente, yendo a Versalles para reunirse con el rey Luis y aguardar un tiempo en Dunkerque para vigilar al duque de Monmouth. Yo estaba all con l y por tanto cuando Jack lleg a bordo de un buque mercante cargado de conchas de cauri, fui a mantener una charla fraternal con l. En este punto mi relato podra volverse espantoso. No voy a describir a Jack. Baste decir que he visto cosas mejores y peores en los campos de batalla. El mal francs estaba en un estado muy avanzado y no razonaba. Por l supe de usted. En particular, supe que usted tiene la aversin ms intensa posible a la esclavitud, sobre lo cual dir algo ms adelante. Pero primero debo hablar sobre Monmouth. Haba un tal seor Foot a bordo de Las llagas de Dios, uno de esos tipos agradables y de aspecto inofensivo a los que cualquiera les contara cualquier cosa, y que en consecuencia lo saben todo y conocen a todo el mundo. Mientras esperaba a que Jack recuperara el sentido, pas algunas horas con l y recog los ltimos cotilleos o, como decimos en el ejrcito, inteligencia de Amsterdam. El seor Foot me cont que la fuerza de invasin de Monmouth se estaba concentrando en Texel y que con seguridad se diriga al puerto de Lyme Regis. Cuando hube terminado de despedirme del pobre Jack, fui a tierra e intent buscar a mi amo, John Churchill, para darle las noticias. Pero acababa de partir para Dover, con destino Londres, y me haba dejado instrucciones de seguirle en un barco ms lento con ciertos elementos del regimiento.

Bien, probablemente le he dado la impresin de que la guardia granadera se encontraba en Dunkerque, lo que no es cierto. Estaba en Londres, protegiendo al rey. Por qu no estaba yo con mi regimiento? Para responder debo explicarle qu soy para John Churchill y qu es l para m, lo que llevara ms tiempo del que vale la pena invertir. Debido a mi avanzada edad casi treinta aos y mi largo tiempo de servicio, soy un suboficial muy superior. Y si conociese usted el ejrcito eso le indicara muchas cosas sobre la naturaleza peculiar e irregular de mis deberes. Hago las cosas que son demasiado difciles de explicar. No est muy claro, verdad? Aqu tiene un buen ejemplo: hice caso omiso de las rdenes, me quit el uniforme, ped prestado dinero con el buen nombre de mi amo y adquir pasaje en un barco con destino al oeste que me acab dejando en Lyme Regis. Antes de embarcar, le envi a mi amo noticias de que iba a ocuparme del oeste, donde haba odo que era preciso ahorcar a algunos vagabundos. Como estoy seguro de que habr notado, era tanto una profeca de lo que pronto iba a pasar, y un recordatorio de acontecimientos acaecidos largo tiempo atrs. Monmouth haba puesto rumbo a Dorset porque era un famoso hervidero de rebelin protestante. Ashe House, que era la sede de la familia Churchill, miraba al puerto de Lyme Regis, que haba sido el escenario de un terrible asedio durante la guerra civil. Algunos de los Churchill haban sido cabezas peladas, y otros, caballeros. Winston haba tomado el lado de los caballeros, haba acabado dominando ese lugar rebelde, y l y su hijo se haban acabado convirtiendo en hombres ms importantes por sus molestias. Ahora Monmouth el viejo compaero de armas de John de los das del asedio a Maastricht regresaba para convertir el lugar en una carnicera. Haca que Winston pareciese idiota o desleal a los ojos del resto del parlamento y hara dudar de la lealtad de John. Durante algunos aos, John ha formado parte de la casa del duque de Yorkahora el rey Jacobo II, pero su esposa Sarah es ahora ayuda de cmara de la hija del duque, la princesa Ana: una protestante que algn da podra ser reina. Y entre los londinenses que cotillean unos con otros para ganarse la vida, eso se interpreta como que John se limita a fingir lealtad al rey, aguardando el momento justo para traicionar a ese papista y colocar a un protestante en el trono. No son ms que chismes de la corte, pero qu pasara si Monmouth usara el territorio de John como cabeza de playa de una rebelin protestante? La pequea flota de Monmouth atrac en el puerto de Lyme Regis dos das despus de mi llegada. El pueblo estaba emocionado, crean que Cromwell se haba reencarnado. En un da, mil quinientos hombres se reunan bajo su estandarte. El nico que no se le adhiri fue el alcalde. Pero yo ya le haba advertido de que tuviese los caballos ensillados y el equipaje preparado. Le ayud a escapar, a l y a su familia, siguiendo senderos ocultos de vagabundos, y l envi mensajeros a los Churchill en Londres. De tal suerte Winston podra presentarse ante el rey y decir Mis sbditos estn rebelndose, y esto es lo que mi hijo yo vamos a hacer al respecto en lugar de que la noticia le pillase por sorpresa. Pasara una semana, como poco, antes de que mi regimiento pudiese llegar desde Londres, lo que significaba que Monmouth tena una semana para reunir su ejrcito, y que yo tena una semana para ser de utilidad. Hice cola en la plaza del mercado de Lyme Regis hasta que el registrador apunt mi nombre en su gran libro; le dije que era Jack Shaftoe y bajo ese

nombre me un al ejrcito de Monmouth. Al da siguiente nos agrupamos en un campo sobre el pueblo y me entregaron mi arma: una hoz atada al extremo de un palo. Lo sucedido en esa semana fue muy divertido para John Churchill cuando se lo cont, pero para usted sera tedioso. Slo hay una parte que podra resultarle de inters, y fue lo que sucedi en Taunton. Taunton es un pueblo del interior. Nuestro pequeo ejrcito lleg all despus de atravesar la campia durante varios das. Para entonces ya ramos tres mil. El pueblo nos recibi todava mejor que Lyme Regis; las muchachas de la escuela le entregaron a Monmouth una bandolera que haban bordado ellas mismas, y nos sirvieron comidas en la cantina que haban montado en la plaza del pueblo. Una de esas chicas, de diecisis aos, Abigail Frome Debo dedicar mil o diez mil palabras a contar cmo me enamor de Abigail Frome? Me enamor no le hace justicia, pero diez mil palabras apenas seran mejor, as que es mejor dejarlo as. Quiz la amase porque era una verdadera chica rebelde, y mi corazn estaba con la rebelin. Mi mente comprenda que estaba condenada, pero mi corazn escuchaba al Demonio de la Perversidad. Escog el nombre de Jack Shaftoe porque supona que mi hermano ya estaba muerto y no lo iba a necesitar. Pero ser Jack Shaftoe haba despertado una lujuria que haba olvidado: quera ir de vagabundeo. Y quera llevarme a Abigail Frome conmigo. As fue el primero, y posiblemente el segundo, da de encaprichamiento. Pero entre esos largos das soleados de junio haba noches cortas de sueo inquieto y entrecortado, cuando las preocupaciones se disolvan en sueos extraos que terminaban conmigo sentado firme y anonadado en la cama, como un marinero que acaba de sentir que el barco choca con un arrecife, y que sabe que debera hacer algo ms que estar tendido. No me haba acostado con la chica, ni siquiera la haba besado. Pero crea que estbamos unidos, y que tena que prepararme para una vida totalmente diferente. El vagabundeo y la rebelin no podan formar parte de esa vida, valen para los hombres, pero los hombres que intentan llevar a esa vida a sus mujeres e hijos no son ms que bastardos. Si ha pasado un tiempo con Jack por los caminos ya sabr a qu me refiero. As que mi pasin de vagabundo por esa chica rebelde me hizo volverme finalmente contra la rebelin. Poda flirtear con una o con otra, pero no con las dos; y flirtear con Abigail era mucho ms agradable. Llegaron noticias de que la milicia mi antiguo regimiento del vulgo local era requerida para realizar su funcin manifiesta, es decir, sofocar la rebelin. Desert de mi regimiento rebelde, hu de Taunton y me fui al lugar de reunin. Algunos de los hombres estaban dispuestos a unir sus fuerzas a Monmouth, algunos le eran leales al rey y la mayora estaban demasiado asustados o perplejos para hacer nada. Reun una compaa de hombres leales, ligeramente mejores que estranguladores, y los llev hasta Chard, a donde finalmente haba llegado John Churchill para montar su campamento. sta es una ocasin tan buena como cualquier otra para mencionar que me vieron mientras me escabulla por entre las lneas rebeldes en Taunton, pero no fue el centinela, un pen

agrcola adormilado, sino su perro. El perro me haba perseguido, me haba agarrado por la pernera de los calzones y me retuvo el tiempo suficiente para que el granjero viniese a por m con una horca. Como puede apreciar, haba dejado que las cosas se me fuesen de las manos. Se debi a que tengo un aprecio fatuo por los perros, y siempre lo he tenido, desde que era un muchacho alondra del lodo y las Personas de Alcurnia me llamaban perro. Haba retirado la hoz del extremo del palo, dejndola en Taunton, pero todava tena el palo, as que lo levant y golpe expertamente entre los ojos del perro, que recuerdo me miraba con furia. Pero era de raza terrier y por ninguna razn iba a dejar escapar a su presa. El granjero me atac con la horca. Yo me hice a un lado. Uno de los dientes se me meti bajo la piel de la espalda, se movi por all como un palmo, y luego surgi en otro punto. Yo di un golpe desde atrs con el palo y le di en el puente de la nariz. Solt la horca y se llev las manos a la cara. Me saqu el hierro del cuerpo, lo levant por encima del perro y le dije al granjero que si se limitaba a llamar a la maldita criatura no me vera obligado a derramar la sangre de nadie, excepto la ma. Comprendi que era la solucin ms sabia. Pero ya me haba reconocido: Shaftoe! me dijo, se te ha ido el valor tan pronto? Le reconoc como el tipo con el que haba pasado el tiempo mientras esperaba en la cola de Lyme Regis para alistarme en el ejrcito de Monmouth. Estoy acostumbrado a las evoluciones predecibles y regulares de las marchas, los entrenamientos y los asedios. Pero all estaba, unos pocos das despus de encapricharme como un jovencito de Abigail Frome, me encontraba ejecutando uno de esos los teatrales que se producen en el acto cuarto de una comedia. Estaba abandonando la rebelin para forjarme una nueva vida con una muchacha rebelde, que se haba enamorado no de m, sino de mi hermano, que estaba muerto. Yo que he matado a bastantes hombres me haba dejado atrapar y reconocer por no hacer dao a un chucho. Y yo que estaba haciendo si se me permite decirlo algo que exiga un poco de coraje, y que demostraba mi lealtad, sera ahora denunciado como cobarde y traidor, y Abigail me considerara as para siempre. Un civil con su permiso se hubiese sentido desconcertado y perplejo. Mi mente de soldado reconoci de inmediato la situacin como una cagada, una jodienda, una Situacin Normal. Esas cosas nos pasan continuamente, y en general acarrean consecuencias peores que el que una chica guapa decida que te desprecia. Eso lo pasamos con bebidas fermentadas y humor negro. Me alej de all sin mayor violencia. Pero para cuando llegu hasta el campamento de John Churchill, la herida de horca haba supurado, y un barbero tuvo que abrirla y airearla. Yo no pude verla, pero todos los que la miraron dieron un paso atrs. En realidad era una herida superficial, y san con rapidez una vez que tuve fuerzas para huir del barbero. Pero el que hubiese entrado en el campamento sangrando y febril al mando de una columna de tropas milicianas leales hizo que pareciese un gesto ms importante de lo que era en realidad. John Churchill me hundi en halagos y honores, y me entreg un monedero. Cuando le cont toda la historia, se ri y reflexion:

Ahora estoy doblemente en deuda con tu hermano me ha provisto de un excelente caballo y de inteligencia vital. Jack me dice que sabe usted leer, as que dejar que se informe sobre los detalles de la lucha en los libros de historia. Mencionar algunos detalles en particular, porque dudo que los historiadores los consideren con la importancia suficiente para ser recordados. El rey declin confiar en John Churchill por las razones antes mencionadas. El mando supremo se le cedi a Feversham, quien a pesar de su nombre es francs. Aos atrs Feversham emprendi la tarea de volar algunas casas con plvora, supuestamente para detener el avance de un incendio, pero en realidad, sospecho yo, porque estaba posedo por esa necesidad, comn a todos los hombres, de volar cosas porque s. Momentos despus de satisfacer esa ansia, un fragmento volador le dio en el cerebro y le dej inconsciente. El cerebro se le hinch. Para dejarle espacio, los cirujanos le abrieron un agujero en el crneo. Puede imaginarse por s sola los detalles, baste decir que ese hombre es un anuncio vivo del gremio de peluqueros. El rey Jacobo II confa en l, lo que, si no sabe nada ms sobre Su Majestad, le ofrecer informacin suficiente para formarse una opinin sobre su reinado. Fue a ese Feversham al que pusieron al mando de la expedicin para aplastar la rebelin del duque de Monmouth, y el que recibi el crdito por su xito, pero fue John Churchill el que gan las batallas, y mi regimiento, como siempre, el que pele. En un momento dado, el duque de Grafton sali al frente de la caballera y luch con Monmouth. El enfrentamiento no fue demasiado importante, pero lo menciono para darle cierto color a la historia, porque Grafton es uno de los bastardos de Carlos II, al igual que el propio Monmouth! La campaa slo fue emocionante por la narcolepsia de Feversham. Eso, combinado con su incapacidad para comprender nada incluso cuando estaba despierto, hizo que durante un da o dos pareciese que Monmouth tena una oportunidad. Yo pas la mayor parte de ese periodo tendido boca abajo, recuperndome de la herida de horca. Y me considero con suerte, porque no senta, ni siento, amor por el rey, y me gustaban esos inconformistas rsticos con las hoces y los trabucos. Al final Monmouth abandon a los hombres que luchaban y moran por l. Lo encontramos encogido de miedo en una acequia. Lo mandaron a la Torre de Londres y muri humillado. Los granjeros y comerciantes de Lyme Regis y Taunton que haban formado el ejrcito de Monmouth eran ingleses de pies a cabeza, lo que significa que no slo eran gentes razonables, moderadas, decentes y sensatas, sino que no conceban, ni conocan, otra forma de ser. Simplemente no se les ocurri que Monmouth pudiese abandonarles e intentase escapar de la isla. Pero a m s se me haba ocurrido, porque haba pasado aos luchando en el continente. Igualmente, jams imaginaron la represin posterior. Viviendo en los campos verdes y amplios o asentados en aquellos somnolientos pueblos mercantiles, no comprendan las mentes febriles de los londinenses. Si asistes a muchas representaciones teatrales, como lo hacamos Jack y yo, pronto te das cuenta de que los dramaturgos no disponen ms que de

unas pocas historias. As que las reutilizan una y otra vez. En ocasiones, cuando te cuelas en una obra que acaba de estrenarse, los personajes y situaciones te resultan extraamente familiares, y para cuando concluye la primera escena, recuerdas que ya la has visto varias veces antes, slo que transcurra en la Toscana en lugar de en Flandes, y que el profesor era un prroco, y que el coronel senil era un almirante chiflado. De manera similar, los grandes y poderosos de Inglaterra tienen la historia de Cromwell bien grabada en la cabeza, y en cuanto sucede algo mnimamente inquietante especialmente si es en el campo e implica a los no conformistas deciden, al instante, que se trata de la guerra civil. Y lo nico que quieren es descubrir al que ejecuta el papel de Cromwell y clavarle la cabeza en ua pica. Al resto hay que someterlo. Y as ser hasta que a los hombres que gobiernan Inglaterra se les ocurra una historia diferente. Peor an, Feversham era un noble francs para quien los campesinos (como consideraba a esa gente) eran haces de lea a meter en la chimenea. Para cuando hubo terminado, hasta el ltimo rbol de Dorset tena a pequeos terratenientes, ruederos, toneleros y mineros colgando de sus ramas. Churchill no quera participar. Regres a Londres tan directamente como pudo, junto con sus regimientos, incluyndome a m. Feversham no se haba demorado en extender la historia de su gloriosa lucha. Ya se haba convertido a s mismo en hroe, y todas las partes del relato se convirtieron en algo mucho ms espectacular de lo que haban sido en realidad. La acequia en la que capturamos a Monmouth se ensanch, en la narracin, hasta convertirse en un tumultuoso barranco llamado el Torrente Negro. El rey qued tan sobrecogido por esa parte de la historia que le concedi a mi regimiento un nuevo nombre: ahora somos, y para siempre, la guardia personal del rey Torrente Negro. Ahora al fin puedo hablarle de la esclavitud, que segn Jack es una prctica sobre la que usted abriga opiniones muy claras. El lord jefe de justicia es un tipo llamado Jeffreys, reputado por su crueldad y mente sangrienta incluso en sus mejores momentos. Ha invertido la vida congracindose con los caballeros, los catlicos y la corte afrancesada, y cuando el rey Jacobo II lleg al trono Jeffreys recibi su recompensa y se convirti en el juez ms importante de Inglaterra. La rebelin de Monmouth trajo un olor a sangre en el viento del oeste, y Jeffreys lo sigui como un perro de presa y estableci un tribunal en esa zona del pas. Ha ejecutado a no menos de cuatrocientas personas, es decir, cuatrocientos adems de los muertos en la batalla y los colgados por Feversham. En algunas zonas del continente, cuatrocientos ahorcamientos casi no se notaran, pero en Dorset se considera una cifra muy alta. Como puede imaginar, Jeffreys ha invertido mucho ingenio en encontrar razones para ejecutar a los hombres. Pero en muchos casos ni siquiera l poda justificar la pena capital, y por tanto al acusado se le sentenciaba a la esclavitud. Dice algo sobre su estado mental el que considere la esclavitud un castigo ms indulgente que la muerte! Jeffreys ha vendido a mil doscientos protestantes normales del West Country a la esclavitud en el Caribe. Ahora mismo van de camino a Barbados, donde ellos y sus descendientes cortarn caa de azcar para siempre entre negros e irlandeses, sin tener la esperanza de conocer jams la libertad.

La muchacha que amo, Abigail Frome, se ha convertido en esclava. Es lo que ha pasado con todas las colegialas de Taunton. En su mayor parte, no han vendido esas chicas a las plantaciones de azcar; no sobreviviran al viaje. En lugar de eso, las han repartido entre distintos cortesanos de Londres. Lord Jeffreys las ofrece cmo a las ostras en un pub. A sus familias en Taunton no les queda ms recurso que comprarlas de nuevo, al precio que exijan sus dueos. Abigail es ahora propiedad de un antiguo compaero de colegio de lord Jeffreys: Louis Anglesey, el conde de Upnor. A su padre lo colgaron, y su madre muri hace muchos aos; de sus primos, tas y tos, muchos han sido enviados a Barbados, y los que quedan no tienen dinero para comprar a Abigail. Upnor ha acumulado enormes deudas de juego, lo que mand a su padre a la bancarrota y hace aos le oblig a vender su casa; ahora Upnor tiene la esperanza de pagar parte de esas deudas vendiendo a Abigail. No hace falta decir que quiero matar a Upnor. Un da, si Dios quiere, lo har. Pero eso no ayudara a Abigail: los herederos de Upnor la recibiran en herencia. Slo el dinero podra comprar su libertad. Creo que usted tiene habilidades en lo que a dinero se refiere. Le pido ahora que compre a Abigail. A cambio, me ofrezco a m mismo. S que odia la esclavitud y no desea a un esclavo, pero si hace esto por m, ser su esclavo en todos los aspectos menos de nombre. Bob y Eliza en la casa de Huygens Mientras Bob contaba su historia, haba guiado a Eliza a travs de un laberinto de senderos que atravesaba el bosque de sotavento, que pareca conocer bastante bien. No mucho despus, llegaron al borde de un canal que iba desde la ciudad hasta la orilla en Scheveningen. El canal no estaba bordeado por bordes definidos de piedra, como en la ciudad, sino que eran blandos e inclinados, y en algunas partes estaba bordeado de juncos. Las vacas masticaban estos ltimos, y observaban el paso de Eliza y Bob, interrumpindole de vez en cuando con sus extraos e intiles lamentos. Al acercarse a La Haya, Bob haba empezado a manifestar incertidumbre ante ciertas intersecciones de canales, y Eliza haba tomado el mando. El escenario no cambi demasiado, excepto que las casas y los pequeos canales se hicieron ms frecuentes. A la izquierda haba bosques, que continuaban a cierta distancia. La Haya les salt por sorpresa. Como no era una ciudad fortificada, en ningn momento atravesaron nada que se pareciese a una muralla o a una puerta. Pero de pronto Eliza gir a la derecha en el borde de otro canal uno adecuadamente bordeado de piedra y Bob comprendi que haban penetrado en algo que mereca llamarse vecindario. Y no cualquier vecindario, sino el Hofgebied. Unos minutos ms de paseo les llevaran a los mismos cimientos del Binnenhof. En el bosque junto al mar, hubiese sido una estupidez que Eliza hablase con franqueza; pero ahora poda llamar al gremio de St George con un simple grito. Tu voluntad de pagarme no tiene importancia le dijo a Bob.

Era una respuesta fra, pero se trataba de un da fro, y Guillermo de Orange la haba tratado con frialdad, y Bob Shaftoe la haba derribado del caballo. Bob pareca consternado. No estaba acostumbrado a estar al servicio de nadie excepto su amo, John Churchill, y ahora se encontraba bajo el poder de dos muchachas que ni haban cumplido los veinte aos: Abigail, que posea su corazn, y Eliza, quien (o eso imaginaba l) tena el poder de comprar a Abigail. Un hombre ms acostumbrado a la impotencia se hubiese resistido ms. Pero Bob Shaftoe se haba debilitado, como los jenzaros frente a Viena cuando comprendieron que sus amos turcos haban muerto. Lo nico que poda hacer era mirar a Eliza con ojos lacrimosos y agitar la cabeza asombrado. Ella sigui andando. El no tuvo ms opcin que seguirla. Me convirtieron en esclava como a Abigail dijo Eliza. Fue como si a mami y a m nos arrancase de la playa una ola terrible y nos tragase al fondo del ocano. Ningn hombre ofreci un rescate por m. Significa eso que fue justo que me capturasen? Ahora dice tonteras. Yo no Si est mal que Abigail sea una esclava, como creo, entonces que me ofrezcas tus servicios no tiene mayor importancia. Si ella debe ser libre, todos los dems tambin deben serlo. El que ests dispuesto a hacerme un favor o dos no la har saltar a la cabeza de la lista. Comprendo, ahora lo convierte en una gran cuestin moral. Soy un soldado, y tiene todas las razones para sospechar de nosotros. Haban penetrado en una plaza ancha en el lado este del Binnenhof, llamada Plein. Bob miraba atento a su alrededor. A un tir de piedra haba un cuartel de la guardia que serva de crcel; podra estar preguntndose si Eliza le llevaba directamente all. Pero en su lugar, Eliza se detuvo frente a una casa: un lugar enorme, grandioso en un estilo barroco, pero ligeramente extrao en la decoracin. Porque sobre las chimeneas, donde uno normalmente esperara ver cruces o estatuas de dioses griegos, haba esferas armilares, veletas y telescopios. Eliza busc entre los pliegues de su cinturilla, apart el estilete y encontr la llave. Qu es esto, un convento? No seas tonto, tengo aspecto de ser una mademoiselle francesa que se alojara en un convento? Una casa de huspedes? Es la casa de un amigo. En realidad, amigo de un amigo. Eliza hizo girar la llave al extremo de una cinta roja a la que la haba atado.

Entra dijo al fin. Perdone? Entra en la casa para que podamos seguir hablando. Los vecinos Nada de lo que sucediese aqu podra perturbar a los vecinos de este caballero. Y al caballero en s? Ahora duerme dijo Eliza, abriendo la puerta principal. Silencio. Duerme, al medioda? Se agita por la noche para observar las estrellas dijo Eliza, mirando hacia arriba. Montado sobre el tejado de la casa, a cuatro pisos de alto sobre sus cabezas, haba una plataforma de madera con un dispositivo tubular que sobresala del borde; demasiado frgil para ser un can. La sala principal de la planta baja podra ser grandiosa, por las generosas ventanas que miraban al Plein y el Binnenhof. Pero estaba atestada con los restos de la talla de lentes y espejos actividad siempre sucia, en ocasiones peligrosa y con miles de libros. Aunque Bob no lo saba, no todos trataban sobre Filosofa Natural, sino tambin de historia y literatura, y casi todos estaban en francs y latn. Para Bob esos artefactos slo eran moderadamente extraos, y tras unos momentos de mirar nervioso a su alrededor, aprendi a pasarlos por alto. Lo que realmente le paralizaba era el ruido omnipresente, no porque fuese alto, sino porque no lo era. La estancia contena al menos dos docenas de relojes, o medio mecanismos de relojes, impulsados por pesos o resortes, cuyas altitudes o tensiones almacenaban energa suficiente, combinada, para levantar un establo. La potencia era controlada y disciplinada por medio de mecanismos dentados de diversos diseos: insectos de latn movindose implacables alrededor de los bordes de ruedas dentadas, constelaciones de estrellas metlicas colgando de un impasible y negro eje, todas marchando o bailando al ritmo de plomadas mviles. Bien, un hombre del oficio de Bob deba su longevidad, en parte, a su estado de alerta, su sensibilidad a (entre otras cosas) los ruidos importantes. Se poda confiar en que incluso el recluta ms imbcil percibiese los ruidos altos. Un hombre ya mayor como Bob se supona que poda escrutar los casi inaudibles. Eliza tuvo la impresin de que Bob era el tipo de to que siempre mandaba callar a todos los dems presentes, exigiendo silencio absoluto, para poder contener la respiracin y poder distinguir si ese susurro distante era un ratn en la despensa o un minero enemigo cavando

un tnel bajo las fortificaciones. Si ese ritmo distante era un zapatero en la habitacin de al lado o un regimiento de infantera que ocupaba posiciones fuera de la ciudad. Todos los engranajes y ruedas de la sala producan el tipo de ruido que haca que Bob Shaftoe se inmovilizase como un animal asustado. Incluso cuando se hubo metido en la cabeza que eran relojes, o estudios de relojes, le intimidaba y acallaba la sensacin de estar rodeado de paciente vida mecnica. Permaneca firme en medio de la gran sala, con las manos clavadas en los bolsillos, lanzando vapor por la boca y moviendo los ojos de un lado a otro. Eso relojes estaban diseados para indicar la hora con exactitud y nada ms. No haba campanillas, ni carillones, ciertamente no haba cucos. Si Bob esperaba tal entretenimiento, estara esperando hasta ser un esqueleto polvoriento rodeado de engranajes cubiertos de polvo. Eliza se dio cuenta de que se haba afeitado por la maana antes de salir a cumplir su extraa tarea, algo que jams se le hubiese pasado por la cabeza a Jack, y se pregunt cmo era eso, qu cadena de pensamientos haca que un hombre dijese: Mejor me raspo la cara con una cuchilla antes de emprender esta misin. Quiz se tratase de una simblica ofrenda de amor para Abigail. Es todo una cuestin de orgullo, no? dijo Eliza, metiendo un cubo de turba en la estufa de hierro. U honor, como probablemente lo llamas. Bob la mir en lugar de responder; o quiz la mirada fuese la respuesta. Vamos, no tienes que estar tan callado dijo, colocando una tetera sobre la estufa. Lo que Jack y yo tenemos en comn es una aversin a mendigar dijo al final. Justo lo que pensaba. Por tanto, en lugar de pedirme el rescate de Abigail, me propones una especie de transaccin financiera un prstamo, a pagar en forma de servicios. No conozco las palabras, los trminos. Algo as es lo que tena en mente. Entonces, por qu yo? Estamos en la Repblica Holandesa. Se trata de la capital financiera del mundo. No tienes por qu buscar a un prestamista en particular. Podras proponrselo a cualquiera. Bob se haba agarrado con ambas manos a la capa y la retorca lentamente. Las confusiones del mercado financiero son desconcertantes prefiero no tratar con extraos Qu soy para ti si no soy una extraa? pregunt Eliza, riendo. Soy peor que un extrao, le lanc un arpn a tu hermano. S, y eso es lo que hace que no sea una extraa para m, por eso la conozco.

Te refieres a que demuestra que odio la esclavitud? Prueba de eso y de otras cualidades personales cualidades que incumben a este asunto. No soy una Persona de Alcurnia, o de cualidades no te refieras a m de esa forma. Demuestra slo que mi odio por la esclavitud me lleva a cometer actos irracionales que es exactamente lo que me pides. Bob solt la capa y se sent inseguro sobre un montn de libros. Eliza sigui hablando: Le lanz un arpn a mi hermano a m me lanzar dinero eso pensaste? Bob Shaftoe se puso las manos sobre la cara y empez a llorar, tan discretamente que los sonidos que emita quedaban ahogados por los giros y tictacs de los relojes. Eliza se retir a la cocina, y fue una esquina fra donde algunas fundas de salchichas colgaban de un palo. Retir seis pulgadas pensndolo mejor, doce y las cort. A continuacin at un nudo a un extremo. Luego ajust el pequeo calcetn de tripa de oveja sobre el mango de un hacha para carne que sobresala firmemente sobre un bloque de carnicero, luego, con las puntas de los dedos, fue enrollando desde abajo sobre el mango. Una vez empezado, con un movimiento rpido de la mano lo enroll por completo hasta formar un toro traslcido con el extremo anudado tensado en medio como un tambor. Recogindose la falda por una pierna, coloc el objeto en el dobladillo de una media, que le llegaba hasta la mitad del muslo, y finalmente regres a la gran sala donde lloraba Bob Shaftoe. No tena sentido ser sutil, as que se abri paso entre los muslos de Bob y le plant el pecho en la cara. Despus de unos momentos de vacilacin, Bob apart las manos de las mejillas hmedas. Al principio la cara le pareci fra, pero slo un momento. Luego Eliza sinti que sus manos se situaban en la zona de su espalda donde el corpio se una con la falda. Bob la sostuvo un momento, ya sin llorar, pero pensando. Eliza lo encontr un poco tedioso, as que dej de acariciarle el pelo y pas a trabajarle el odo de una forma que l no tolerara por mucho tiempo. Luego, al fin, Bob supo qu hacer. Eliza comprenda que para Bob saber qu deba hacer era siempre lo ms difcil, y hacerlo lo ms fcil. Durante todos esos aos de vagabundeo con Jack, Bob haba sido el hermano mayor y ms sabio, sermoneando a un odo de Jack mientras el Demonio de la Perversidad le susurraba al otro, y eso lo haba convertido en un tipo impasible y pausado. Pero habiendo llegado a una conclusin, se converta en una bala de can disparada. Eliza se pregunt como haban sido los dos en asociacin, lament que el mundo no lo hubiese consentido.

Bob le pas un brazo por la zona ms estrecha de la cintura y la levant en el aire con el impulso de unos buenos msculos de los muslos. La cabeza de Eliza roz una viga polvorienta del techo, as que se encogi y se protegi la cabeza. Bob arranc una manta de un sof; los libros que previamente se encontraban dispersos sobre la manta acabaron dispersos de otra forma sobre el sof. Cargando con Eliza y arrastrando la manta, camin con una tremenda cadencia sobre el suelo hasta una mesa de comedor elptica cubierta de los restos de una cena acadmica: mondas de manzana y restos de gouda. Ejecutando una rbita lenta, concentr las esquinas del mantel en el centro. Juntndolas, convirti el mantel en una bolsa de restos, que deposit suavemente sobre el suelo. A continuacin coloc la manta sobre la mesa, la sostuvo con una palma para evitar que se le escapase y desliz el cuerpo de Eliza en medio del valo de lana. De pie frente a ella, empez a trastear con los calzones, lo que a Eliza le pareci prematuro, as que pasndole expertamente una rodilla por entre los muslos y tirndole del pelo, le oblig a colocarse encima de ella. Permanecieron tendidos durante un rato, con los muslos entrelazados, como los dedos de dos manos que se abrazan, y Eliza le sinti prepararse mientras ella se pona a punto. Pero despus de un largo rato se lanzaron el uno contra el otro, como si de alguna forma Bob pudiese abrirse camino a travs de todas esas capas de ropa masculina y femenina. Lo hicieron porque era agradable, y porque estaban juntos en una fra casa de La Haya y no tenan otra exigencia de su tiempo. Eliza descubri que Bob era un nombre que no se senta bien demasiado a menudo y que le llevaba mucho tiempo el relajarse. Al principio todo su cuerpo estaba rgido, y pas mucho rato antes de que esa rigidez desapareciese de sus miembros y del cuello, y se concentrase en un miembro en particular, y para que l aceptase qu no todo tena que suceder simultneamente. Al principio tena la cara plantada entre sus pechos, y tena los pies en el suelo, pero pulgada a pulgada ella consigui que subiese. Al principio mostr la renuencia masculina a romper su conexin con el suelo, pero con el tiempo Eliza le hizo comprender que le esperaban placeres adicionales hacia la cabecera de la mesa, as que Bob se quit las botas a patadas y subi las rodillas, y luego los pies, a la mesa. Durante un buen rato se quedaron cara a cara, lo que Eliza consider probablemente el momento ms agradable. Pero despus de un rato consigui que Bob levantase la barbilla y le confiase la garganta. Mientras exploraba ese territorio, tambin le desabrochaba los pocos botones de la camisa, bajndosela por los hombros mientras lo haca, atrapndole los brazos a los lados y exponiendo sus pezones. Eliza fij la rodilla derecha sobre la izquierda de Bob, para lanzar a continuacin la lengua a travs de una capa protectora de pelo, encontrar el pezn derecho y mordisquearlo con delicadeza. l se retorci y se apart de ella. Tirando con fuerza de su rodilla atrapada, levant la pierna izquierda, plant el pie sobre la pelvis de Bob y empuj. Bob rod de espaldas. Ella sali de debajo y acab sentada sobre sus muslos. Un tirn fuerte de los calzones liber el pene erecto mientras le inmovilizaba las piernas. Sac la tripa de oveja de la media, se la puso, se coloc encima y se sent con fuerza. Bob estaba distrado fingiendo estar furioso, as que el sbito placer le pill por sorpresa. El dolor sbito sorprendi a Eliza, porque era la primera vez que un hombre la penetraba. Dej escapar un grito de furia y le salieron lgrimas de los ojos; se clav los puos cerrados en los ojos e intent controlar

los msculos de las piernas, que intentaban convulsivamente escapar de l. Eliza sinti que Bob la balanceaba de arriba a abajo, lo que la puso furiosa, pero tena las rodillas firmemente plantadas sobre la madera dura de la mesa, y por tanto la sensacin de movimiento deba venir de un mareo: un desvanecimiento que era preciso controlar. Eliza no quera que la viese as, por lo que se inclin y golpe la mesa a ambos lados de la cabeza de Bob, agachando a continuacin la cabeza para que el pelo le cayese formando una cortina, ocultndole el rostro, y todo lo que haba por debajo del pecho de Bob, desde el punto de vista de l. No es que l estuviese mirando mucho: aparentemente haba decidido que poda estar en peores situaciones. Eliza se movi arriba y abajo durante un rato, muy lentamente, en parte porque senta dolor y en parte porque no saba cunto le faltaba a Bob para alcanzar el clmax: todos los hombres eran diferentes, un hombre en particular era diferente dependiendo de la hora del da, y la nica forma de deducirlo era a partir del ritmo de la respiracin (que poda or) y la relajacin de la cara (que poda seguir por una tronera estrecha entre los mechones de pelo). Por ambas medidas, no haba terminado ni de lejos, y a ella le aguardaba un largo y doloroso agobio. Pero finalmente l lleg por completo, en un largo sufrimiento de arqueos de espalda y golpes de cabeza. Bob tom l primer aliento, el que indicaba que haba terminado, y abri los. ojos. Eliza le miraba directamente. Duele horriblemente anunci ella. Me lo he inflingido como demostracin. De qu? pregunt l, perplejo, somnoliento, pero encantado de s mismo. Para demostrarte lo que opino del honor, tal como lo concibes t. Dnde estaba Abigail ahora mismo? Bob Shaftoe intent enfurecerse sin demasiado xito. Un ingls de clase superior hubiese soltado un Bien, mira!, pero Bob mantuvo la boca cerrada e intent sentarse. Tuvo ms xito con esa parte al principio porque Eliza no pesaba demasiado. Pero luego de detrs de la deslumbrante cortina de pelo surgi una mano, y la mano sostena una pequea daga turca una hoja muy bonita y rielante de acero que se situ sobre su ojo izquierdo y le oblig a tenderse una vez ms. La demostracin es muy importante dijo Eliza o ms bien gru, porque realmente se senta incmoda. Viniste con grandes palabras sobre el honor y esperabas que yo me derritiese y te comprase a Abigail. He odo a muchos hombres hablar de honor mientras las damas estn presentes, y luego les he visto abandonar todas las ideas de honor cuando las lujurias y terrores del cuerpo arrollan sus buenas pretensiones. Como los caballeros que arrojan sus brillantes armas y los flamantes estandartes de batalla para huir frente a una carga de vagabundos. T no eres peor; pero tampoco mejor. No te ayudar porque me sienta conmovida por tu amor por Abigail o me emocionen tus referencias al honor. Te ayudar porque deseo ser algo ms que otra ola extendindose y agotndose en una playa olvidada

de Dios. Monsieur Mansart podra construir chteaux dignos de un rey para demostrar que una vez existi, y t podras casarte con Abigail y criar todo un clan de Shaftoes. Pero si yo debo dejar mi huella en este mundo, debe ser con algo relacionado con la esclavitud. Te ayudar slo en la medida en que ayude a tal fin. Y comprar la libertad de una moza no sirve. Pero Abigail podra serme til de otras formas tendr que meditarlo. Mientras lo pienso, ser esclava de ese Upnor. Si ella te recuerda en algn momento, ser como un renegado y un cobarde. T sers un pobre desdichado. Quizs en la plenitud de tu melancola llegues a comprender la sabidura de mi posicin. En ese momento la conversacin si as poda llamarsequed interrumpida por un tremendo carraspeo que provena del otro extremo de la sala, galones de aire sacando raciones de flema del canal principal. Hablando de posiciones dijo una voz holandesa y ronca, usted y su amigo caballero podran encontrar alguna otra? Porque ya que han hecho del sueo algo imposible, me gustara comer. Con placer, meinheer, lo hara, pero su inquilina mantiene una daga sobre mi ojo dijo Bob. Eres ms fro al tratar con hombres que con mujerescoment Eliza, sotto voce. Una mujer como usted jams ha visto a un hombre en condiciones fras a menos que le espiase por el ojo de la cerradura respondi Bob. Ms carraspeos por parte del dueo: un hombre campechano y de pelo cano de unos cincuenta aos, con todo lo que eso implica con lo que respecta a las cejas. Haba izado una de ellas como una bandolera peluda y miraba a Eliza; tpico de un astrnomo que realizaba sus mejores observaciones con un solo ojo. El Doctor me advirti que deba esperar visitas extraas pero no dijo nada de transacciones comerciales. Algunos me llamaran puta, y algunos lo harn admiti Eliza, mirando a Bob fijamente , pero en este caso asume demasiado, monsieur Huygens. La transaccin que discutamos no est relacionada con el acto que acabamos de realizar Entonces, por qu las dos cosas al mismo tiempo? Tanta prisa hay? Es as como se hace en Amsterdam? Intento despejar la mente de este tipo para que piense mejor dijo Eliza, enderezndose al decirlo, porque se le cansaba la espalda y el corpio le apretaba el estmago. Bob apart de un golpe la mano de la daga y se sent violentamente, lanzando a Eliza en un salto mortal hacia atrs. Eliza hubiese aterrizado de cabeza pero Bob la agarr por los antebrazos y le dio la vuelta, algo bastante complicado y peligroso.

Eliza slo supo, cuando hubo terminado, que se senta mareada y que el corazn se haba saltado algunos latidos, que tena el pelo sobre la cara y que la mano de la daga estaba vaca. Bob estaba a su espalda, emplendola como escudo mientras se suba los calzones con una mano. La otra mano le agarraba los encajes, que empleaba como una especie de riendas. No debera haber enderezado el brazo le explic pacientemente. Le indica al oponente que no puedes ejecutar el golpe. Eliza le agradeci esa leccin de esgrima haciendo una pirueta en una direccin calculada para doblarle los dedos en sentido contrario. Bob lanz una maldicin, solt los encajes y finalmente se subi los calzones. Seor Huygens, Bob Shaftoe de la guardia personal del rey Torrente Negro. Bob, te presento a Chrstiaan Huygens, el filsofo natural ms importante del mundo. Hooke le mordera por decir algo as Leibniz es ms inteligente que yo Newton, aunque confundido, dicen que tiene talento. As que digamos que soy el filsofo natural ms importante en esta sala dijo Huygens, realizando un censo rpido de los ocupantes: l mismo, Bob, Eliza y un esqueleto que colgaba de una esquina. Bob no se haba cuenta antes de la presencia del esqueleto, y su sbita inclusin en la conversacin le hizo sentirse incmodo: Perdneme seor, fue una vergenza Oh, djalo! sise Eliza, es un filsofo, no le importa. Descartes sola venir cuando yo era joven. Se sentaba en esa misma mesa, beba demasiado y disertaba sobre el problema Mente-Cuerpo rememor Huygens. Problema? Qu problema? No veo ningn problema murmur Bob a modo de explicacin, hasta que Eliza se le acerc y le clav un tacn en el empeine. As que el intento de Eliza de clarificar sus procesos mentales purgndole de los desequilibrios de los humores no podra haberse realizado en un lugar ms apropiado continu Huygens. Hablando de humores, qu debo hacer con esto? murmur Bob, sosteniendo un delgado saco abultado. Ponlo en una caja y mndaselo a Upnor cmo anticipo. Mientras hablaban el sol se haba elevado, y desde la plaza Plein de pronto penetr la luz dorada. Era una visin que hubiese alegrado la mayora de los corazones holandeses; pero

Huygens reaccion de forma extraa, como si le recordase una pesada obligacin. Realiz un repaso de los relojes. Tengo un cuarto de hora para romper mi ayuno coment, y luego Eliza y yo tenemos trabajo que hacer en el tejado: Puede quedarse si lo desea, sargento Shaftoe, pero Su hospitalidad ya ha sido ms que suficiente dijo Bob. Huygens realiza algunas observaciones El trabajo de Huygens consista en permanecer muy quieto en el tejado mientras a su alrededor las torres de reloj de La Haya sealaban el medioda, y mirar un instrumento. Las instrucciones de Eliza eran apartarse de su camino, tomar notas en un libro y de vez en cuando pasarle pequeos elementos necesarios. Desea saber dnde se encuentra el sol al medioda? Lo ha entendido precisamente al revs. El medioda es cuando el sol se encuentra en un lugar en particular. El medioda no tiene ms sentido que se. As que quiere saber cundo es el medioda. Es ahora! dijo Huygens, y mir rpidamente su reloj. Entonces todos los relojes de La Haya se equivocan. S, incluyendo los mos. Incluso el mejor reloj se va retrasando, y hay que reajustarlo de vez en cuando. Yo lo hago aqu cuando sale el sol. Flamsteed lo har en unos minutos en lo alto de una colina en Greenwich. Es una desgracia que no se puedan calibrar las personas con la misma facilidaddijo Eliza. Huygens la mir, no con menor intensidad de la que haba usado con el instrumento un momento antes. Evidentemente tiene en mente a una persona especfica dijo. De las personas yo dira: es difcil saber cundo funcionan bien pero muy fcil darse cuenta de que algo ha salido mal. Evidentemente usted tiene a alguien en mente, monsieur Huygens dijo Eliza, y me temo que soy yo. Leibniz me la envi dijo Huygens. Un experto juez de intelectos. Quiz menos hbil con respecto al carcter, porque siempre quiere pensar lo mejor de todo el mundo. Hice

algunas preguntas por La Haya. Personas de la mejor alcurnia me aseguraron que usted no sera una responsabilidad poltica. De ah di por supuesto que sabra cmo comportarse. Sintindose de pronto en lo alto y expuesta, dio un paso atrs, y alarg una mano para enderezarse contra un pesado trpode de telescopio. Lo lamento dijo. Lo que hice abajo fue una estupidez. S que lo fue, porque s comportarme. Sin embargo, no siempre fui una cortesana. Llegu a este punto de mi vida por un sendero retorcido, que me alter de algunas formas que no siempre son apropiadas. Quiz debera sentir vergenza. Pero me inclino ms por mostrarme desafiante. La comprendo mejor de lo que supone dijo Huygens. Me educaron y prepararon para ser diplomtico. Pero a los trece aos me fabriqu un torno. Perdneme, un qu? Un torno. Abajo, en esta misma casa. Imagine la consternacin de mis padres. Me haban enseado latn, griego, francs y otras lenguas. Me haban enseado el lad, la viola y el clavicordio. De literatura e historia aprend todo lo que estaba en su poder ensearme. Matemtica y filosofa las aprend del propio Descartes. Pero me fabriqu un torno. Ms tarde aprend por mi cuenta a tallar lentes. Mis padres temieron haber criado a un tendero. Nadie ms que yo se alegra de que las cosas le saliesen tan bien dijo Eliza, pero soy demasiado corta para entender cmo su historia se aplica en mi caso. En ocasiones est bien que un reloj corra ms rpido o ms despacio, siempre que se le calibre con el sol y se le ajuste. Puede que el sol salga slo una vez cada quince das. Es suficiente. No precisas ms que unos minutos de luz alrededor del medioda para descubrir tu error, y reajustar el reloj: siempre que te molestes en subir para realizar la observacin. De alguna forma mis padres lo saban, y no se preocuparon excesivamente de mis extraos entusiasmos. Porque confiaban en haberme enseado a distinguir cundo estaba corriendo mal y a calibrar mi propio comportamiento. Ahora creo comprender dijo Eliza. Supongo que slo queda aplicarme el principio. Si bajo por la maana y la encuentro copulando sobre mi mesa con un desertor extranjero, como si fuese usted una vagabunda dijo Huygens, me molesta. Lo admito. Pero eso no es tan importante como lo que haga a continuacin. Si su postura es desafiante, eso me indica que no ha aprendido la habilidad de reconocer su mal funcionamiento y corregirse a s misma. Y debe abandonar esta casa en ese caso, porque esa gente no hace ms que ir cada vez ms a peor hasta que se destruye a s misma. Pero si aprovecha esta oportunidad para considerar lo que ha ido mal, y ajustar su trayectoria, eso me indicaba que todo le ir bien a la larga. Es un buen consejo, y se lo agradezco dijo Eliza. En principio. Pero en la prctica, no s que pensar de este Bob.

Hay algo que debe resolver con l, o eso me parece dijo Huygens. Hay algo que debo resolver con el mundo. Entonces, aplquese a ello. En ese caso puede quedarse. Pero de ahora en adelante, vaya a su alcoba si quiere tirarse a alguien.

El Exchange Entre Threadneedle y Cornhill Septiembre 1686

Encuentro que hombres (tan altos como rboles) escriben en forma de dilogo; pero sin embargo ningn hombre les menosprecia por escribirlos; si abusan de la verdad, que ellos, y el arte que emplean, malditos sean para ese fin; pero qu la verdad sea libre para llegar a ti, y a m, de la forma que mejor agrade a Dios. JOHN BUNYAN, El progreso del peregrino Una escena en el Exchange PERSONAJES DANIEL WATERHOUSE, un puritano. SIR RICHARD APTHORP, un antiguo orfebre, propietario del banco Apthorp. UN HOLANDS. UN JUDO. ROGER COMSTOCK, marqus de Ravenscar, un cortesano. JACK KETCH, ejecutor principal de inglaterra. UN HERALDO.

UN ALGUACIL. EDMUND PALLING, un anciano. COMERCIANTES. ADLTERES DE APTHORP. PARSITOS Y PEDIGEOS DE APTHORP. LOS AYUDANTES DE JACK KETCH. SOLDADOS. MSICOS. ESCENA: Un patio rodeado de columnas. Descubrimos a Daniel Waterhouse, sentando en una silla entre Comerciantes que gritan y se pelean. Entra Sir Richard Apthorp, con adlteres, parsitos y pedigeos. APTHORP: No puede ser Doctor Daniel Waterhouse! WATERHOUSE: Bien hallado, sir Richard! APTHORP: Sentado nada menos! WATERHOUSE: El da es largo, sir Richard, y las piernas estn cansadas. APTHORP: Ayuda mantenerse en movimiento que es el sentido final del Exchange, por cierto. Estamos en el templo de Mercurio no de Saturno! WATERHOUSE: Pensaba que estaba mostrndome saturnino? Saturno es Cronos, el dios del tiempo. Para un personaje verdaderamente saturnino hara mejor en fijarse en el seor Hooke, el relojero ms importante del mundo Entra el holands. HOLANDS: Seor! Nuestro seor Huygens le ense a su seor Hooke todo lo que sabe! Sale.

WATERHOUSE: Pases diferentes honran a los mismos dioses bajo nombres distintos. Los griegos tienen a Cronos, los romanos a Saturno. Los holandeses tienen a Huygens y nosotros tenemos a Hooke. APTHORP: Si no es usted Saturno, entonces quin es para aguardar su momento sentado, lbrego y pensativo, en medio del Exchange? WATERHOUSE: Soy el que naci para ser el participante designado por su familia en el Apocalipsis; que recibi su nombre del libro ms extrao de la Biblia; que sali de Londres con la Plaga y penetr con el Fuego. Escolt a Drake Waterhouse y al rey Carlos de este mundo, y con estas dos manos devolv la cabeza de Cromwell a su tumba. APTHORP: Asombroso! Seor! WATERHOUSE: ltimamente me han visto merodeando por Whitehall, todo vestido de negro, aterrorizando a los cortesanos. APTHORP: Qu trae al seor Plutn al templo de Mercurio? Entra el Judo. JUDO: Con su permiso, con su permiso, seor dgame dnde se encuentra el tablero? Se aleja. APTHORP: Ve que tiene una silla y espera que sepa dnde esta la mesa. WATERHOUSE: Eso sera mesa. Quiz se refera a banca, mostrador APTHORP: Todos los dems hombres del Exchange sentados en una silla estn frente a una banca, Quiere saber a dnde ha ido la suya! WATERHOUSE: Yo me refera a que quizs andase buscando el banco. APTHORP: Quiere decir a m? WATERHOUSE: No es se l ttulo que le ha dado ahora a su taller de orfebre? Un banco? APTHORP: Pues s; pero entonces por qu no preguntarme a m? WATERHOUSE: Seor! Un momento, se lo ruego! El judo regresa con un papel.

JUDO: Como esto, como esto! APTHORP: Qu lleva en la mano, no tengo las gafas. WATERHOUSE: Ha dibujado lo que un filsofo natural identificara como un plano de coordenadas cartesiano, y lo qu usted considerara una entrada de contabilidad, con palabras en una columna y nmeros en la otra. APTHORP: Tablero se refiere al tabln donde se detallan los precios de algo. Muy probablemente, artculos. JUDO: Artculos, s! WATERHOUSE: Maldicin, est justo ah en la esquina; este hombre est ciego? APTHORP: Rabino, no se ofenda por el tono irritable de mi amigo, porque es el seor del mundo subterrneo, y es famoso por sus cambios de humor. Aqu en el templo de Mercurio todo es movimiento, flujo: razn por el que recibe el nombre de Cambio. El conocimiento y la inteligencia fluyen como las aguas de las que se habla en los salmos. Pero ha cometido el error de preguntarle a Plutn, el dios de los secretos. Qu hace Plutn aqu? Es un misterio; yo mismo me sorprend al encontrrmelo aqu, y supuse que miraba a un fantasma. WATERHOUSE: El tablero est all. JUDO: Eso es todo!? APTHORP: Viene de Amsterdam? JUDO: S. APTHORP: Cuntos artculos hay ahora en el tablero de Amsterdam? JUDO: Esta cifra Escribe. APTHORP: Daniel, qu ha escrito? WATERHOUSE: Quinientos cincuenta. APTHORP: Dios salve a Inglaterra, los holandeses tienen un tablero con casi seiscientos artculos, y nosotros tenemos una tabla con unas docenas. WATERHOUSE: No es de extraar que no lo reconociese.

El judo parte en direccin a dicha tabla, con los ojos en blanco y mofndose. Apthorp (a adltere): Sigue al cohanim y mira a ver qu trama sabe algo. Se va el adltere. WATERHOUSE: Quin es ahora el dios de los secretos? APTHORP: T, porque todava no me has dicho qu haces aqu. WATERHOUSE: Como seor del inframundo, es costumbre que me siente en el trono del pozo de las almas, donde los espritus difuntos giran a mi alrededor como hojas secas. Al levantarme esta maana en mis aposentos del Gresham's College y paseando por Bishopsgate, mir por casualidad entre las columnas del Exchange. Estaba desierto. Pero un vrtice de viento estaba elevando los trocitos de papel que los comerciantes haban dejado caer ayer y los haca orbitar alrededor de las bancas como si fuesen hojas secas Qued confundido, pensando que haba alcanzado el Infierno, y me sent aqu. APTHORP: Un discurso molesto. Entra el marqus de Ravenscar, magnficamente ataviado. RAVENSCAR: La hiptesis de los vrtices est afectada de muchas dificultades! WATERHOUSE: Dios salve al rey, mi seor. APTHORP: Dios salve al rey, y condene a todos los enigmticos, mi seor. WATERHOUSE: Sera redundante condenar, a Plutn. RAVENSCAR: Me est condenando a m, Daniel, por nombrar los vrtices. APTHORP: El misterio est resuelto. Porque ahora percibo que los dos han dispuesto encontrarse aqu. Y ya que habla de vrtices, seor, asumo que debe ser algo relacionado con la Filosofa Natural. RAVENSCAR: Estoy ligeramente en desacuerdo, sir Richard. Porque fue este individuo de la silla el que escogi el sitio del encuentro. Normalmente nos reunimos en el Saltamontes Dorado. APTHORP: As que el misterio persiste. Por qu hoy el Exchange, Daniel? WATERHOUSE: Pronto lo vers. RAVENSCAR: Quiz se deba a que vamos a intercambiar algunos documentos. Voil!

APTHORP: Qu es lo que se ha sacado del bolsillo, mi seor?, no tengo las gafas. RAVENSCAR: Lo ltimo de Hannover. El doctor Leibniz te ha honrando, Daniel, con un ejemplar personalizado y autografiado de su ltima Acta Eruditorum. Muchos conjuros matemticos, entrecortados por grandes S alargadas extraordinario! WATERHOUSE: Entonces el Doctor ha dejado caer el otro zapato, porque slo puede ser el clculo integral. RAVENSCAR: Tambin algunas cartas dirigidas a ti personalmente, Daniel, lo que significa que hasta ahora slo las han ledo algunas docenas de personas. WATERHOUSE: Con tu permiso. APTHORP: Dios bendito, mi seor, si el seor Waterhouse las hubiese agarrado a mayor velocidad hubiesen prendido fuego. Los que habitan en el inframundo deberan tener ms cuidado a la hora de manipular objetos inflamables. WATERHOUSE: Aqu tiene, mi seor, recin llegados de Cambridge, como promet, le entrego los libros I y II de los Principia Mathematica de Isaac Newton tenga cuidado, algunos los consideraran documentos valiosos. APTHORP: Dios mo, es la piedra angular de un edificio o un manuscrito? RAVENSCAR: Eh! A juzgar por el peso, es lo primero. APTHORP: Sea lo que sea, es demasiado largo, demasiado largo! WATERHOUSE: Explica el sistema del mundo. APTHORP: Ser necesario buscar a un buen redactor y arreglarlo! RAVENSCAR: Mire todas esas malditas ilustraciones sabe lo que costar slo en grabados? WATERHOUSE: Considere que cada una de ellas ahorra miles de pginas de tediosas explicaciones llenas de eses alargadas. RAVENSCAR: Da igual, el coste de impresin va a arruinar a la Royal Society! APTHORP: As que por esto el seor Waterhouse est sentado en una silla, sin banca: se trata de una postura simblica con la intencin de expresar la condicin financiera de la Royal Society. En este punto mucho me temo que me van a pedir dinero. Una cosa, alguno de los dos puede or lo que estoy diciendo? Silencio.

APTHORP: Adelante, sigan leyendo. No me importa que pasen de m. Entonces, esos documentos son terriblemente fascinantes? Silencio. APTHORP: Ah, como un salmn abrindose paso corriente arriba, rodeando rocas y saltando sobre los troncos, mi ayudante regresa. Entra el adltere. ADLTERE: Tena usted razn sobre el judo, sir Richard. Quiere adquirir grandes cantidades de ciertos artculos. APTHORP: En estos momentos, en un tabln de Amsterdam, dichos artculos deben tener un precio ms alto del marcado en nuestra humilde tabla inglesa. El judo quiere comprar barato aqu, y vender caro all. Bien, dime, qu artculos tienen tanta demanda en Amsterdam? ADLTERE: Est especialmente interesado en ciertos tejidos bastos y duraderos APTHORP: Velamen! Alguien est montando una armada! ADLTERE: Especficamente no quiere material para velas, seor, sino algo ms barato. APTHORP: Para tiendas! Alguien est reuniendo un ejrcito! Vamos, compremos todo el material de guerra que podamos encontrar. Salen Apthorp y su squito. RAVENSCAR: As que esto es en lo que ha estado trabajando Newton? WATERHOUSE: Cmo hubiese podido producir ese manuscrito sin trabajar en ese campo? RAVENSCAR: Cuando yo trabajo en algo, Daniel, el resultado es inconexo, elaborado a trozos; esto es un todo unitario, como las prendas de nuestro Salvador, sin costuras Qu planea hacer en el libro m? Resucitar a los muertos y ascender a los cielos? WATERHOUSE: Va a resolver la rbita de la Luna, siempre que Flamsteed le entregue los datos requeridos. RAVENSCAR: Si Flamsteed no lo hace, me asegurar de quedarme con sus uas. Dios! Aqu hay un trozo llamativo: Para toda accin hay una reaccin igual y opuesta Si empujas una piedra con el dedo, la piedra tambin empuja al dedo! Incluso para m es evidente la perfeccin de esta obra, Daniel! Cmo ser para ti.

WATERHOUSE: Si vas a seguir por ese camino, entonces mejor preguntar qu le parecer a Leibniz, porque l est tan lejos de m como yo lo estoy de ti; si Newton es el dedo, Leibniz es la piedra, y se presionan el uno al otro con fuerza idntica y opuesta, un poquito ms cada da. RAVENSCAR: Pero Leibniz no lo ha ledo, y t s, as que no tendra mucho sentido preguntarle a l. WATERHOUSE: Me he tomado la libertad de transmitirle a Leibniz los detalles esenciales, lo que explica por qu me est escribiendo tantas cartas. RAVENSCAR: Pero ciertamente Leibniz no se atrevera a poner en cuestin una obra de tal brillo! WATERHOUSE: Leibniz tiene la desventaja de no haber la visto. O quiz deberamos considerarlo una venta ja, porque cualquiera que la ve se queda pasmado por el resplandor de la geometra, y es difcil criticar la obra de un hombre cuando ests de rodillas protegindote los ojos. RAVENSCAR: Crees que Leibniz ha descubierto un error en alguna de estas demostraciones? WATERHOUSE: No, las demostraciones de Newton no pueden tener errores. RAVENSCAR: No pueden? WATERHOUSE: De la misma forma que un hombre mira una manzana sobre la mesa y dice: Aqu hay una manzana, se puede mirar estos diagramas geomtricos de Newton y decir: Newton dice la verdad. RAVENSCAR: Entonces le har llegar urgentemente una copia al Doctor, para que pueda arrodillarse con nosotros. WATERHOUSE: No te molestes, la objecin de Leibniz no es a lo que ha hecho sino a lo que no ha hecho. RAVENSCAR: Quiz podamos hacer que Newton lo haga en el libro m, eliminando la objecin! Tienes influencia sobre l WATERHOUSE: La habilidad de molestar a Isaac no debe confundirse con influencia. RAVENSCAR: Entonces le transmitiremos directamente las objeciones de Leibniz. WATERHOUSE: No comprendes la naturaleza de las objeciones de Leibniz. No es que Newton dejase sin demostrar algn corolario, o que no siguiese una lnea de investigacin

prometedora. Vete, incluso antes de las leyes del movimiento, y lee lo que Isaac dice en la introduccin. Puedo citarlo de memoria: Porque aqu slo pretendo ofrecer una nocin matemtica de dichas fuerzas, sin considerar sus causas y sustentos fsicos. RAVENSCAR: Eso qu tiene de malo? WATERHOUSE: Algunos argumentaran que como filsofos naturales se supone que deberamos considerar sus causas y sustentos fsicos! Esta maana, Roger, me sent en este patio vaco en medio de un torbellino. El torbellino era invisible; cmo supe que exista? Por el movimiento que confera a innumerables trozos de papel que volaban a mi alrededor. Si se me hubiese ocurrido traer mis instrumentos, podra haber realizado observaciones, midiendo las velocidades y trazando las trayectorias de esos trozos y, si fuese tan brillante como Isaac, hubiese podido reunir todos esos datos para formar una imagen unificada del torbellino. Pero si yo fuese Leibniz, no hubiese hecho ninguna de esas cosas. En su lugar, me hubiese preguntado: Por qu est aqu el torbellino? ENTREACTO Ruidos fuera: Una procesin severa que asciende por Fish Street Hill y que viene de la Torre de Londres. Los comerciantes manifiestan asombro y consternacin cuando la procesin entra en el Exchange, alterando el comercio. Primero entran dos pelotones de la guardia personal del rey Torrente Negro, armados con mosquetes; fijadas a los caones de los mismos hay largas armas para clavar del estilo recientemente adoptado por el ejrcito francs, y que los franceses llaman bayonetas . Con ellas, los soldados alejan a todos los comerciantes del centro del Exchange, y les obligan a formar crculos concntricos, como espectadores reunidos alrededor de un espectculo de polichinela en una feria. Ahora entran trompetas y tambores, seguidos de un Heraldo aullando jerga legal. Mientras los tamborileros marcan una cadencia lenta y dolorosa, entra Jack Ketch con una capucha negra. Los comerciantes reunidos estn tan silenciosos como los muertos. Ahora entra un carro tirado por un caballo negro cargado de haces de leas y frascos, franqueado por los Ayudantes de Jack Ketch. Los ayudantes colocan la madera en el suelo y la empapan con el aceite de los frascos. Ahora entra el Alguacil portando un libro cerrado con cadenas y candados. JACK KETCH: En nombre del rey, detngase e identifquese! ALGUACIL: John Bull, alguacil.

JACK KETCH: Manifieste la razn de su presencia. ALGUACIL: Es un asunto del rey. Tengo aqu un prisionero destinado a ser ejecutado. JACK KETCH: Cul es el nombre del prisionero? ALGUACIL: Historia de las recientes masacres y persecuciones de los hugonotes franceses; a la que se aade una breve relacin de los crmenes sangrientos y atroces que recientemente se han cometido contra los protestantes inocentes que habitaban en los territorios del duque de Saboya, por orden del rey Luis XIV de Francia. JACK KETCH: Al inculpado se le acusa de algn crimen? ALGUACIL: No slo se le acusa sino que ha sido condenado con justicia, por propalar mentiras contumaces, intentar provocar el desorden civil y lanzar muchas calumnias sin fundamento contra el buen nombre del Muy Cristiano Rey Luis XIV un verdadero amigo de nuestro propio rey y aliado leal de Inglaterra. JACK KETCH: Ciertamente son crmenes viles! Se ha pronunciado sentencia? ALGUACIL: Ciertamente, como ya he mencionado antes, lord Jeffreys ha ordenado la entrega inmediata del prisionero para su ejecucin. JACK KETCH: Entonces le doy la bienvenida como se la di al fallecido duque de Monmouth. Jack Ketch avanza hacia el alguacil y agarra el extremo de la cadena. El alguacil deja caer el libro y se limpia las manos. Acompaado de una lenta cadencia de tambores apagados. Jack Ketch marcha hacia la pila, arrastrando el libro sobre el suelo. Coloca el libro sobre lo alto del montn, retrocede y acepta la antorcha que le pasa uno de sus ayudantes. JACK KETCH: Alguna ltima palabra, libro malvado? No? Muy bien, entonces ve al infierno! Enciende el juego. Comerciantes, soldados, msicos, personal de ejecucin y dems observan en silencio cmo las llaman consumen el libro. Salen el alguacil, el heraldo, los ejecutores, msicos y soldados, dejando detrs una

pila carbonizada y humeante. Los comerciantes regresan a lo suyo como si no hubiese pasado nada, excepto Edmund Palling, un anciano. PALLING: Seor Waterhouse! Del hecho de que has sido el nico en traer algo en lo que sentarse, debo asumir que sabas que este vergonzoso espectculo de marionetas deshonrara hoy el Exchange? WATERHOUSE: Tal parecera ser el mensaje implcito. PALLING: Implcito es una palabra interesante qu hay de las verdades explcitas en el fallecido libro, relativas a las persecuciones que nuestros hermanos sufren en Francia y Saboya? Ahora que el libro ha ardido son implcitas? WATERHOUSE: He odo muchos sermones en mi vida, seor Palling, y s a dnde se dirige ste Va a decir que de la misma forma que el espritu inmortal abandona el cuerpo para convertirse en uno con Dios, el contenido del libro va ahora a donde los cuatro vientos distribuyan su humo Dgame, no parta para Massachusetts? PALLING: Solo espero a reunir dinero suficiente para el pasaje, y probablemente ya habra terminado si Jack Ketch no hubiese embarrado y agitado las sutiles corrientes del mercado. Sale. Entra sir Richard Apthorp. APTHORP: Quemar libros no es sa la prctica favorita de la Inquisicin Espaola? WATERHOUSE: Nunca he ido a Espaa, sir Richard, y por tanto slo s que queman libros por el vasto nmero de libros publicados sobre ese tema. APTHORP: Mmm, s Le comprendo. WATERHOUSE: Se lo ruego, no diga le comprendo dndole tanta importancia No deseo ser el siguiente invitado de Jack Ketch. Me ha preguntado, seor, una y otra vez, por qu estoy sentado en una silla. Ahora conoce la respuesta: vine a ver cmo se haca justicia. APTHORP: Pero saba que iba a producirse tena usted algo que ver. Por qu hacerlo en el Exchange? En el rbol de Tyburn, durante los ahorcamientos del viernes, hubiese logrado una multitud mucho ms entusiasta vamos, all podra quemarse toda una biblioteca y la multitud hubiese reclamado un bis.

WATERHOUSE: Ellos no leen. No hubiesen entendido el mensaje. APTHORP: Si el mensaje era asustar a los hombres letrados, por qu no quemarlo en Cambridge u Oxford? WATERHOUSE: Jack Ketch odia viajar. Los nuevos carruajes dejan poco espacio para las piernas, y el hacha no encaja bien en los espacios de equipajes APTHORP: Podra ser porque los hombres de universidad no tienen ni el dinero ni el poder para organizar una rebelin? WATERHOUSE: Vaya, s, eso es. No tiene sentido intimidar a los dbiles. Hay que amenazar a los peligrosos. APTHORP: Con qu fin? Para mantenerlos a raya? O para animarles a rebelarse? WATERHOUSE: Su pregunta, seor, es equivalente a preguntarme si me he vuelto contra la causa de mis antepasados, corrompido por la atmsfera ftida de Whitehall, o soy un traidor que organiza una rebelin secreta. APTHORP: Vaya, s, supongo que as es. WATERHOUSE: Entonces, hara el favor de plantearme preguntas ms fciles o de alejarse y dejarme en paz? Porque ya sea un traidor o un fantico, ya no soy en cualquier caso un acadmico con el que se pueda jugar. Si debe acosar a alguien con esas preguntas, planteselas sobre s mismo; si insiste en recibir respuesta, descargue sus secretos en m antes de pedirme que le confe los mos. Asumiendo que los tenga. APTHORP: Creo que los tiene, seor. Se inclina. WATERHOUSE: Por qu se quita el sombrero ante m? APTHORP: Para honrarle, seor, y para ofrecer mis respetos a quien le cre. WATERHOUSE: Quin, Drake? APTHORP: Vaya, no, me refiero a su mentor, el difunto John Wilkins, lord obispo de Chester o, diran algunos, la encarnacin viviente de Jano. Porque ese buen hombre escribi con una mano el Criptonomicn y con la otra el Alfabeto universal; era buen amigo de caballeros importantes y poderosos y al mismo tiempo cortejaba y se casaba con la hija de Cromwell; y, en suma, era como Jano en varas formas que no me molestar en enumerarle. Porque es usted ciertamente su alumno, su creacin: en un momento ofreciendo inteligencia como Mercurio, al siguiente guardando sus opiniones como Plutn.

WATERHOUSE: Mentor era un aspecto de Minerva, y su pupilo fue el gran Ulises, y por tanto cindome a una interpretacin estrictamente clsica de sus palabras, seor, tratar de no sentirme ofendido. APTHORP: Intntelo y tenga xito, mi buen hombre, porque no pretenda ofensa alguna. Buen da. Sale. Entra Ravenscar portando los Principia Mathematica RAVENSCAR: Voy a llevarlo de inmediato a un impresor, pero antes de hacerlo estaba reflexionando sobre ese asunto de Newton y Leibniz WATERHOUSE: Qu!? La representacin de John Ketch no te impresion en absoluto? RAVENSCAR: Oh, eso? Di por supuesto que la habas dispuesto para apuntalar tu posicin como el pelotillero puritano del rey mientras de hecho agitabas el espritu rebelde en los corazones y las mentes de los ricos y poderosos. Perdname por no ofrecerte mis felicitaciones. Hace veinte aos la hubiese admirado, pero por mis estndares actuales no es ms que una treta modestamente sofisticada. La cuestin de Newton y Leibniz es mucho ms interesante. WATERHOUSE: Entonces, adelante. RAVENSCAR: Descartes explic, hace muchos aos, que los planetas se mueven alrededor del Sol como trozos de papel atrapados en torbellino. As que la objecin de Leibniz carece de base: no hay ningn misterio, y por tanto Newton no pas por alto ningn problema. WATERHOUSE: Leibniz intent durante aos dar sentido a la dinmica de Descartes, y al final lo dej. Descartes se equivocaba. Su teora de la dinmica es muy hermosa en el sentido de ser puramente geomtrica y matemtica. Pero cuando comparas esa teora con el mundo tal como es, demuestra ser un desastre absoluto. La idea de los vrtices no sirve. No hay duda de que la ley del inverso del cuadrado existe, y que gobierna el movimiento de todos los cuerpos celestes siguiendo secciones cnicas. Pero no tiene ninguna relacin con vrtices, o con el ter celestial, o con cualquier otra tontera. RAVENSCAR: Entonces, qu la causa? WATERHOUSE: Isaac dice que es Dios, o la presencia de Dios en el mundo fsico. Leibniz dice que debe tratarse de alguna especie de interaccin entre partculas demasiado pequeas para verlas RAVENSCAR: tomos?

WATERHOUSE: Los tomos, por resumir una larga historia y dejar fuera las partes buenas, no podran moverse y cambiar con la velocidad suficiente. En su lugar Leibniz habla de mnadas, que son ms fundamentales que los tomos. Si intentase explicrtelo a los dos nos dara un dolor de cabeza. Baste decir que va a dedicarse de lleno al problema y que en su momento oiremos ms. RAVENSCAR: Esto es muy extrao, porque me asegura en una carta personal que, habiendo publicado el clculo integral, ahora dedicar su atencin a la investigacin genealgica. WATERHOUSE: Ese tipo de trabajo exige muchos viajes, y el Doctor realiza sus mejores contribuciones cuando se pasea por el continente. Puede hacer ambas cosas, y ms, al mismo tiempo. RAVENSCAR: En la decisin de estudiar historia algunos vern una admisin de derrota frente a Newton. "Yo mismo no puedo comprender por qu querra malgastar su tiempo desenterrando viejos rboles familiares. WATERHOUSE: Quiz yo no sea el nico filsofo natural capaz de montar una trama moderadamente sofisticada cuando es necesario. RAVENSCAR: De qu demonios hablas? WATERHOUSE: Recupera algunos rboles familiares antiguos, deja de asumir que Leibniz es un tonto derrotado y piensa. Da uso a tus conocimientos filosficos: por ejemplo, que los hijos de los sifilticos a menudos son a su vez sifilticos e incapaces de tener descendientes viables. RAVENSCAR: Ahora nadas en aguas muy profundas, Daniel. Ah hay monstruos tenlo presente. WATERHOUSE: Es cierto, y cuando un hombre llega al punto de su vida en la que debe matar a un monstruo, como San Jorge, o dejarse comer por uno, como Jons, creo que es cuando decide nadar. RAVENSCAR: Tu intencin es matar o dejarte comer? WATERHOUSE: Ya me han comido. Mis posibilidades son matar o que me vomiten en algn trozo de tierra firme quiz Massachusetts. RAVENSCAR: Vale. Bien, antes de que me asustes an ms, me voy al impresor. WATERHOUSE: Podra ser el mejor de los recados que hayas realizado nunca, Roger. Sale el marqus de Ravenscar. Entra sir Richard Apthorp, solo.

APTHORP: Infortunio. Malas seales y alarma! Teme por Inglaterra oh, isla desdichada! WATERHOUSE: Qu puede haber sucedido en el templo de Mercurio para alterar as tu humor? Has perdido mucho dinero? APTHORP: No, gan mucho, comprando barato y vendiendo caro. WATERHOUSE: Comprando qu? APTHORP: Lona para tiendas, salitre, plomo y otros artculos marciales. WATERHOUSE: A quin? APTHORP: A hombres que no saban tanto como yo. WATERHOUSE: Y a quin se lo vendiste? APTHORP: A hombres que saban ms. WATERHOUSE: En conjunto, una transaccin comercial tpica. APTHORP: Excepto que como parte del trato adquir conocimientos. Y esos conocimientos me llenan de temor. WATERHOUSE: Entonces, comprtelos con Plutn, porque l conoce todos los secretos, y guarda la mayora de ellos, y se regodea en el temor como un perro viejo disfruta del sol. APTHORP: El comprador es el rey de Inglaterra. WATERHOUSE: Buenas noticias, entonces! Nuestro rey mejora nuestras defensas. APTHORP: Pero por qu supones que el judo atraves el mar del Norte para venir a comprar aqu? WATERHOUSE: Porque aqu sale ms barato? APTHORP: No es as. Pero se ahorra dinero comprando en Inglaterra, porque as no hay gastos de envo. Porque se supone que esos artculos marciales hay que entregarlos no en un frente de batalla extranjero, sino aqu, en Inglaterra, que es donde el rey tiene intencin de usarlos. WATERHOUSE: Lo que no deja de ser extraordinario, porque aqu no hay extranjeros a los que hacer la guerra. APTHORP: Slo ingleses, hasta donde alcanza la vista!

WATERHOUSE: Quizs el rey tema una invasin extranjera. APTHORP: Te conforta pensar tal cosa? WATERHOUSE: Pensar en ser invadidos? No. Pensar en la guardia de la corriente fra, los granaderos y la guardia personal del rey Torrente Negro luchando contra extranjeros en lugar de contra ingleses, pues s. APTHORP: Entonces se sigue que todos los buenos ingleses deberan dedicar sus esfuerzos a que sucediese. WATERHOUSE: Escojamos con cuidado nuestras palabras, porque Jack Ketch est a la vuelta de la esquina. APTHORP: Ningn hombre ha estado escogiendo sus palabras con tanto cuidado como t, Daniel. WATERHOUSE: A fin de que las armas nativas no derramen sangre fraterna, a falta de un enemigo extranjero y una batalla justificada, preferiras ver velas extranjeras frente a nuestras costas, y las ciudades inglesas asaltadas por bers armados. Nuestros soldados, si aman a quien les comanda, podrn entonces derramar sangre extranjera sobre suelo ingls. Y si no, dejar caer sus colores, su lder jams fue el rey.

Versalles 1687

Para d'Avaux, marzo de 1687 Monseigneur,

Al fin, un verdadero da de primavera; se me han descongelado los dedos y puedo volver a escribir. Me gustara salir a disfrutar de las flores, pero en su lugar envo cartas a la tierra de los tulipanes. Le agradar saber que desde la semana pasada no hay mendigos en Francia. El rey ha declarado ilegal la mendicidad. Los nobles que viven en Versalles se dividen en dos opiniones. Por supuesto, todos estn de acuerdo en que es magnfico. Pero muchos de ellos se encuentran apenas sobre el nivel de mendigos, y ahora se preguntan si la ley tambin se les aplica. Por suerte al menos para los que tienen hijas madame de Maintenon ha abierto su escuela de chicas en St.-Cyr, a slo unos minutos a caballo del palacio de Versalles. Lo que me ha complicado ligeramente la situacin. La nia de la que supuestamente soy tutora la hija del marquesa d'Ozoir asiste ahora a la escuela, lo que convierte en redundante mi posicin. Hasta ahora, nadie ha dicho nada de dejarme marchar. He dado buen uso al tiempo libre, realizando dos viajes a Lyon para aprender cmo funciona el comercio en ese lugar. Pero aparentemente douard de Gex ha estado propagando relatos sobre mis grandes habilidades como tutora en los odos de Maintenon, quien ha empezado a comentar la posibilidad de llevarme a St.-Cyr como profesora. He mencionado que las profesoras son todas monjas? De Maintenon y de Gex son tan externamente piadosos que no puedo discernir sus motivos. Es casi concebible que crean, sinceramente, que soy una buena candidata para el convento; en otras palabras, que estn tan alejados de los asuntos terrenales como para no comprender mi verdadera funcin aqu. O quiz saben muy bien que administro los recursos de veintin nobles franceses diferentes, y desean neutralizarme, o ponerme bajo su control amenazndome con neutralizarme. Los negocios: las ganancias del primer trimestre de 1687 han sido satisfactorias, como ya sabe por ser diente. Reun todo el dinero en un fondo y lo invert en su mayora a travs de otros administradores en Amsterdam, que se especializan en artculos particulares o especies de derivados de la V.O.C. Todava ganan dinero con tela de la India, gracias al rey Luis que lo convirti en contrabando y por tanto increment el precio. Pero las acciones de la V.O.C. cayeron despus de que Guillermo de Orange proclamase la Liga de Augsburgo. Puede que Guillermo se muestre muy confiado sobre cmo la alianza protestante va a refrenar el poder de Francia, pero su propio mercado de valores parece tener una visin muy pesimista del proyecto! Como la corte aqu; a tout le monde le resulta especialmente divertido que Guillermo, Sofa de Hannover y una coleccin de luteranos congelados crean que se pueden enfrentar a La France. Se oyen muchas bravuconadas al respecto de que el padre de Gex y el mariscal de Catinat, que aplastaron a los protestantes de Saboya con tanta fuerza, deberan ahora dirigirse al norte y dispensar el mismo tratamiento a holandeses y alemanes.

Por ahora mi papel consiste en dejar de lado cualquier opinin personal que pueda albergar con respecto a la poltica y pensar slo en cmo podra afectar al mercado. Aqu sigo teniendo una posicin inestable, soy como una yegua galopando por una playa lodosa, que teme vacilar, por temor a estar pisando arenas movedizas. Con los mercados de Amsterdam fluctuando de hora en hora, realmente no puedo administrar nada desde Versalles, las compras y ventas diarias las ejecutan mis socios del norte. Pero los nobles franceses no se pueden dejar ver negociando con herejes holandeses o judos espaoles. As que yo soy una especie de figura decorativa, como la hermosa sirena en la proa de un barco cargado con los tesoros de otras personas y controlado por corsarios de tez morena. Lo nico bueno que tiene ser una figura decorativa es que la posicin me ofrece una excelente visin de lo que se avecina, y me ofrece tiempo de sobra para pensar. Aydeme, monseigneur, a tener la visin ms clara posible de los mares en los que estamos a punto de navegar. No puedo evitar pensar que en un ao o dos me ver obligaba a apostar todos los recursos de mis clientes al resultado de un gran evento. Invertir alrededor de la rebelin de Monmouth no fue complicado porque conoca a Monmouth, y saba lo que sucedera. Pero tambin conozco a Guillermo, no tan bien, pero s lo suficiente para saber que no puedo apostar con seguridad contra l. Monmouth era un caballito de juguete y Guillermo es un garan. La experiencia ganada cabalgando al primero no puede sino engaarme sobre cmo sera cabalgar al segundo. Por tanto, infrmeme, monseigneur. Cunteme cosas. Ya sabe que su inteligencia estar segura en el trnsito, por la excelencia de su cifra, y sabe que estar segura conmigo, porque aqu no tengo amigos a los que susurrrsela. Slo las mentes pequeas quieren tener siempre razn. LOUIS XIV Para d'Avaux, junio de 1687 Monseigneur, Cuando me quejaba de que el padre de Gex y madame de Maintenon intentaban convertirme en monja, nunca imagin que usted respondera convirtindome en una puta! Madame la duquesa d'Oyonnax prcticamente ha tenido que situar a la guardia suiza en la entrada de sus apartamentos para mantener alejados de m a los jvenes galanes. Qu rumores ha estado propalando? Que soy ninfmana? Que se entregarn mil luises de oro al primer francs que se acueste conmigo? En cualquier caso, ahora tengo alguna idea sobre quin pertenece al cabinet noir. Un da, de pronto, el padre de Gex se mostr muy fro conmigo, y tienne d'Arcachon, el hijo manco del duque, me llam para decirme que no crea ninguno de los rumores que se contaban de m. Creo que se supona que yo deba quedarme pasmada ante su nobleza, con l es difcil siempre saber cmo debes reaccionar. Por un lado, es tan excesivamente corts que algunos afirman que no est del todo cuerdo, y por otro (aunque slo tiene una mano!), me vio en

la pera con Monmouth y conoce parte de mi historia. En caso contrario, por qu el hijo de un duque iba a dar siquiera la hora a una sirvienta? La nica circunstancia bajo la cual podra verse conversar a un hombre de su posicin ya una mujer de la ma sera en un baile de disfraces, donde la posicin no importa y las reglas normales de precedencia quedan en suspenso durante unas horas. La otra noche, tienne d'Arcachon me escolt a uno en Dampierre, el chteau del duque de Chevreuse. l iba vestido de Pan y yo de ninfa. En este punto, cualquier dama verdadera de la corte dedicara varias pginas a describir los trajes, y las intrigas y maquinaciones que intervinieron en la elaboracin de cada uno, pero como yo no soy una verdadera dama de la corte y usted es un hombre ocupado, lo dejar as, detenindome slo para mencionar que tienne tena una mano protsica especial tallada en madera de boj y atada al mun. La mano sostena una flauta de Pan de plata, rodeada de hiedra (hojas de esmeralda, por supuesto, y bayas de rub), y de vez en cuando se la llevaba a los labios y tocaba una corta meloda que haba hecho que Lully compusiese para l. Mientras bamos en el carruaje a Dampierre, tienne me coment: Sabe?, nuestro anfitrin el duque de Chevreuse es el yerno de un hombre plebeyo: Colbert, el difunto controlador general, que construy Versalles entre otros muchos logros. Como sabe, no es el primer comentario velado que me dirige un francs de alta posicin. La primera vez que me sucedi me emocion mucho pensando que me convertira en noble en cualquier momento. Luego, durante una temporada adopt un punto de vista cnico, suponiendo que era como un trozo de carne que cuelgan frente a un perro para obligarle a hacer trucos. Pero esa noche, viajando al esplndido chteau de Dampierre del brazo de un futuro duque, con la carga de mi baja posicin retirada durante unas horas por efecto de una mscara y un disfraz, acarici la fantasa de que el comentario de tienne significa algo de verdad, y que si pudiese usar mis habilidades para conseguir un gran logro, yo tambin recibira la recompensa de Colbert. Pretenda ahora que he descrito cuidadosamente todos los trajes, las mesas, la comida y el entretenimiento que el duque de Chevreuse haba reunido en Dampierre. Eso ahorrar pginas suficientes para un libro pequeo. Al principio el estado del lugar era algo triste, porque Mansartel arquitecto del rey estaba all, y acababa de recibir la noticia de que el Partenn de Atenas haba volado por los aires. Aparentemente los turcos lo haban estado usando como almacn de plvora y los venecianos, que intentaban recuperar la ciudad para la Cristiandad, lo bombardearon con mortero y provocaron una gran explosin. Mansart que haba abrigado la ambicin de peregrinar a Atenas para ver el edificio con sus propios ojos se mostraba inconsolable. tienne fanfarrone diciendo que l personalmente dirigira un escuadrn de la flota del Mediterrneo de su padre para recuperar Atenas para la Cristiandad. Fue una especie de faux pas, porque Atenas no da al mar. Lo que por tanto provoc unos momentos de incmodo silencio.

Decid atacar. Nadie saba quin era yo, e incluso si lo descubran, mi posicin y mi reputacin (gracias a usted!) apenas podan descender ms. Tan tristes estamos por esta noticia de fuera exclam, y sin embargo, qu son las noticias si no palabras, y qu son las palabras si no aire? Bien, eso no produjo ms que unas risitas disimuladas porque todos asumieron que yo no era ms que otra duquesa con la cabeza vaca que haba ledo demasiado a Pascal. Pero ahora haba ganado su atencin (si hubiese visto mi traje, monseigneur, sabra que todos me atendan; mi rostro estaba oculto, a todo lo dems le daba el viento). Segu: Por qu no evocamos algunas noticias que nos agraden ms, y lanzamos a nuestros enemigos los holandeses a la tristeza, para que nosotros quedemos llenos de alegra y diversin? Ahora la mayora estaba perpleja, pero algunos se mostraron interesados, incluyendo a un tipo vestido como Orin despus de que Enopin lo cegase, por lo que su mscara mostraba sangre que flua de una cuenca vaca. Orin me pidi que dijese ms, cosa que hice: Aqu somos susceptibles a las emociones porque somos personas llenas de grandes pasiones y sentimientos, y por tanto nos entristece la destruccin del Partenn, porque valoramos la belleza. En Amsterdam, tienen inversiones en lugar de emociones, y lo nico que valoran son sus preciosas acciones de la V.O.C. Podramos destruir todos los tesoros del mundo clsico y a ellos no les importara; pero si reciben malas noticias que afectan a la V.O.C., se hunden en la desesperacin o ms bien caen los precios de las acciones, lo que al final viene a ser lo mismo. Ya que parece saber algo del tema, dganos cul sera la peor noticia que podran or dijo el ciego Orin. Fcil, la cada de Batavia porque sa es la pieza clave de su imperio de ultramar. En ese punto Orin ya estaba frente a m y nos encontrbamos en medio de un anillo de nobles disfrazados que se inclinaban para or. Porque era evidente para todos que el hombre vestido como Orin no era otro sino el rey en persona. Dijo: Los asuntos de los queseros nos parecen los vulgares intentar comprenderlos es como observar a los campesinos ingleses embarrados en una de sus competiciones de darse patadas en las canillas. Si tan fcil es provocar un hundimiento en el mercado de Amsterdam, por qu no sucede ms a menudo? Porque cualquiera podra extender tal rumor. Y muchos lo hacen; es muy comn que algunos inversores se alen para formar una camarilla, que es una especie de sociedad secreta para ganar manipulando el mercado. Las

maquinaciones de esas camarillas se han vuelto tremendamente complejas, con tantos movimientos y variaciones como los pasos de baile. Pero en algn momento todas dependen de la propagacin de noticias falsas para los odos de inversores crdulos. Bien, esas camarillas se forman y renen, se separaban y se desvanecen como nubes en un cielo de verano, y por tanto el mercado se ha vuelto resistente a las noticias, especialmente a las malas noticias; porque la mayora de los inversores asumen ahora que cualquier mala noticia de fuera es informacin falsa propagada por una camarilla. Entonces, qu esperanza podramos tener de convencer a esos herejes escpticos de la cada de Batavia?pregunt Orin. Mi respuesta a esa pregunta se complica un poco por el hecho de que aqu todos llevan disfraz dije, pero no sera irracional suponer que el gran almirante de la armada francesa (el duque d'Arcachon) y el contrleur de la Compaa Francesa de las Indias Orientales (el marqus d'Ozoir) estn presentes, y pueden or mis palabras. Para hombres de tal eminencia no sera difcil hacer que se creyese y comprendiese, desde lo ms alto a lo ms bajo de la armada y la flota mercante francesas, y en todos los puertos desde Espaa hasta Flandes, que una fuerza expedicionaria francesa ha doblado el cabo de Buena Esperanza, ha cado de sbito sobre Batavia y se la ha arrebatado a la V.O.C. La noticia se dirigira al norte por la costa como la llama sobre una lnea de plvora, y cuando llegase a la Damplatz La Damplatz es el barril de plvora concluy Orin. El plan es bello, ya que requerira poco riesgo y gasto por nuestra parte, y sin embargo le causara ms dao a Guillermo de Orange que una invasin de cincuenta mil de nuestros dragones. Mientras simultneamente producira beneficios para cualquiera que lo supiese por adelantado, y que ocupase las posiciones adecuadas en el mercado aad. Bien, monseigneur, s de hecho que a la maana siguiente Luis XIV fue de viaje a su refugio en Marly, y que invit al marqus d'Ozoir y al duque d'Arcachon a que se uniesen. Por mi parte, he invertido todo el tiempo desde entonces hablando con nobles franceses que desean saber con desesperacin cul es la posicin adecuada. He perdido la cuenta de en cuntas ocasiones he tenido que explicar la idea de vender en descubierto, y que cuando caen las acciones de la V.O.C. tiende a producirse un incremento en el precio de los artculos de consumo al trasladarse el capital de unos a los otros. Sobre todo, tuve que dejar claro que si muchos franceses, recin llegados al mercado, de pronto vendiesen en descubierto acciones de la V.O.C. mientras invertan en futuros de artculos, para los holandeses sera evidente que se ha formado una camarilla en la corte del rey sol. Que (en otras palabras) los preparativos deben realizarse con sumo cuidado y gran sutileza, lo que a todos los efectos significa que yo debo ocuparme de ellos. En cualquier caso, en la prxima semana un montn de oro francs se dirigir al norte. Le enviar los detalles en otra carta.

La Cada de Batavia El diligente holands, al ver lo fcil que era manipular y tratar la baya, y que esa parte no tena dependencia, ni de la tierra, el aire, el agua o cualquier otra cosa aqu o en cualquier otro lugar, comprendi la idea y plant el rbol del caf en la isla de Java, cerca de su ciudad de Batavia, donde crece y se da tan bien como en Mocha; y ahora comienzan a abandonar el mar Rojo y traer 20 o 30 toneladas de caf, de cada viaje, desde Batavia, en la latitud de 5 grados sur. DANIEL DEFOE,Un exposicin del comercio ingls Para Leibniz, agosto de 1687 Doctor, Incremento es la palabra mgica por aqu;[64] los jardines, huertos y viedos quedan enterrados en su propia produccin y los caminos estn atestados de carros que los llevan al mercado. Francia est en paz, sus soldados en casa, reparando y construyendo y preando a las jvenes sin previa boda para garantizar la siguiente generacin de soldados. Por todo Versalles hay nuevas construcciones, y muchos por aqu han adquirido una modesta riqueza o al menos han pagado parte de sus deudas de juego tras la cada del mercado en Amsterdam. Lamento llevar tantas semanas sin escribir. Esta cifra consume mucho tiempo y be estado demasiado ocupada con todas las maquinaciones relativas a la cada de Batavia. Madame la duquesa d'Oyonnax celebr la pasada noche una fiesta de jardn; el plato fuerte fue una recreacin de la Cada de Batavia que, como ya saben todos, no sucedi en realidad ejecutada en el Canal. Una flota de fragatas francesas, no mayores que botes de remos, y arregladas y decoradas con gran imaginacin, asediaron un modelo de Batavia construido en el borde del canal. Los holandeses de la poblacin beban cerveza y contaban oro hasta quedarse dormidos. En ese momento, la flota onrica realiz su ataque. Al principio los holandeses se mostraron alarmados, hasta despertar y comprender que no haba sido ms que un sueo pero cuando regresaron a sus mesas de contar, descubrieron que el oro haba desaparecido! La desaparicin del oro se logr por medio de un truco de ilusionismo por lo que tom por sorpresa a todos los asistentes a la fiesta. A continuacin la flota de los sueos naveg canal arriba y abajo durante una hora, y todos se colocaron en los bordes para admirarla. Cada nave representaba una virtud de la France por ejemplo, Fertilidad, Capacidad Marcial, Piedad, etctera, etctera, y el capitn de cada una era un duque o un prncipe, vestidos con los trajes adecuados. Mientras se deslizaban arriba y abajo por el canal, arrojaban las monedas capturadas en una lluvia de oro sobre las filas de asistentes. El Delfn llevaba un vestido dorado bordado con Ya be visto a Upnor. Disfruta de muy buena posicin en la corte de Jacobo II y tiene muchos amigos en Francia, porque pas su niez aqu durante la poca de Cromwell. Todos quieren or lo de su esclava protestante y

no vacila en hablar de ella. Est demasiado bien educado para regodearse abiertamente, pero es evidente que poseerla le da gran placer. Aqu, el esclavizar a los rebeldes en Inglaterra se compara con la prctica francesa de enviar a los hugonotes a galeras, y se considera ms humana que limitarse a matarlos como se hizo en Saboya. No estaba segura si deba dar crdito al relato de Bob Shaftoe y por tanto me sorprend mucho al ver a Upnor en carne y hueso, y orle hablar del asunto. A mime parece vergonzoso, un escndalo que el culpable querra ocultar al mundo. Pero para ellos no es nada. Aunque compadezco a la pobre Abigail Frome, me alegro de que haya sucedido. Si los esclavistas hubiesen exhibido ms discrecin y hubiesen seguido tomando a sus vctimas del frica negra, nadie se percatara y a nadie importara, vamos, yo soy tan culpable como cualquiera de poner azcar en el caf sin considerar a los negros lejanos que lo produjeron para m. Para Jacobo y los de su calaa hacer esclavos en Irlanda es ms arriesgado, aunque sean criminales. Pero tomar a muchachas de pueblos agrcolas de Inglaterra es repugnante para casi todos (exceptuando a la poblacin de Versalles) y una invitacin a la rebelin. Despus de escuchar a Upnor estoy ms segura que nunca de que Inglaterra pronto se alzar en armas, y Jacobo aparentemente est de acuerdo conmigo, porque los rumores dicen que ha construido grandes campamentos militares en los lmites de Londres y que ha regado con dinero sus regimientos ms preciados. Slo, temo que, en el caos y la emocin de la rebelin, la gente de ese pas se olvide de las escolares de Taunton y de lo que significan sobre la esclavitud en general cuyo timn estaba cubierto de vides reales. Perdneme esta interminable descripcin de los diversos duques y sus botes onricos. Repaso las pginas precedentes y comprendo que me he dejado llevar. Para Leibniz, octubre de 1687 Doctor, Familia, familia, familia[65] es lo nico de lo que todo el mundo quiere hablar. Quin habla conmigo, podra preguntarme, dado que soy una plebeya? La respuesta es que en ciertos recovecos de este inmenso palacio hay grandes salones que estn dedicados por completo al juego, que es lo nico que estos nobles pueden hacer para darle inters a sus vidas. En esos lugares la etiqueta habitual queda en suspenso y todos hablan con todos. Evidentemente, el truco consiste en ganarse la admisin a uno de esos salones, pero despus de mi xito con la Cada de Batavia se me abrieron algunas de esas puertas (en todo caso, puertas traseras, debo entrar por las puertas de servicio) y por tanto ya no es raro que intercambie palabras con duquesas e incluso princesas. Pero no voy a esos lugares tan a menudo como podra pensar, porque cuando ests all no te queda ms opcin que apostar, y yo no lo disfruto. Lo odio y sera ms acertado decir que odio a la gente que lo hace. Pero algunos de los hombres que leern esta carta son grandes jugadores y ser discreta. Cada vez con mayor frecuencia la gente me pregunta por mi familia. Alguien ha estado propagando rumores de que tengo sangre azul en las venas! Espero que durante su investigacin genealgica pueda encontrar alguna prueba convertirme a m en condesa sera fcil comparado con convertir a Sofa en electora. Hay tanta gente aqu que ahora depende de m que mi situacin de plebeya empieza a ser incmoda e inconveniente.

Necesitan un pretexto para darme un ttulo deforma que puedan mantener conversaciones rutinarias conmigo sin tener que montar charadas elaboradas, como bailes de disfraces, para saltarse la etiqueta. Justo el otro da jugaba al basset con M. el duque de Berwick, bastardo de Jacobo II con Arabella Churchill, hermana de John. Eso le sita en excelente compaas porque, como sabe, eso significa que su abuela paterna era Enriqueta Mara de Francia, la hermana de Luis XIII una vez ms, perdneme por la chchara genealgica. Por favor, podra ordenar todo lo relacionado con hechiceros, alquimistas, templarios y adoradores de Satans? S que consigui su punto de partida en la vida engatusando a alquimistas ricos hacindoles creer que creta en sus tonteras. Y sin embargo parece ser usted amigo sincero de un hombre llamado Enoch el Rojo, que aparentemente es un famoso alquimista. De vez en cuando, su nombre surge alrededor de una mesa de juego. La mayora se muestra perpleja, pero ciertos hombres arquean una ceja o tosen en una mano, intercambian miradas de tremenda complicidad, etctera, evidentemente intentando no ser evidentes. He observado el mismo comportamiento en relacin con temas de naturaleza esotrica u oculta. Todos saben que Versalles estaba infestada de adoradores de Satans, envenenadores, abortistas, etctera, a finales de los aos 10, que la mayora de ellos desapareci, pero no todos; pero eso slo hace que ahora parezca ms tenebroso y ms provocador. El padre del conde de Upnor el duque de Gunfleet muri de pronto en esa poca, despus de beber un vaso de agua en una fiesta de jardn organizada por madame la duquesa d'Oyonnax, cuyo propio marido muri de forma similar una quincena ms tarde, dejndole todos sus ttulos y posesiones. Aqu no hay mujer u hombre que no sospeche envenenamiento en esos y otros casos. "Probablemente se prestara ms atencin a Upnor y Oyonnax si no hubiese otros muchos envenenamientos para distraer la atencin de la gente. En cualquier caso, Upnor es evidentemente uno de esos caballeros que se interesa por lo oculto, y continuamente hace referencias a sus contactos en el Trinity College en Cambridge. Siento la tentacin de atribuirlo todo a un hobby ligeramente pattico para pijos nobles muertos de aburrimiento por el tedio ingenioso y la inconsecuencia humillante de Versalles. Pero ya que he tomado a Upnor como enemigo, me gustara saber si significa algo Puede lanzarme conjuros? Tiene una hermandad secreta en todas las ciudades? Qu es Enoch Root? Pasar gran parte del invierno en Holanda y le escribir desde all. ELIZA

Orilla de Het Kanaal, entre Scheveningen y La Haya Diciembre 1687

Ningn hombre llega tan alto como aquel que no sabe adonde va. Cromwell Daniel y Penn Bien hallado, hermano William dijo Daniel, poniendo una bota sobre el apoyo del carruaje, atravesando la puerta y sorprendiendo por completo al ingls de cara de bollo y greas largas y negras. El pasajero se agarr el dobladillo del largo vestido negro y lo levant; Daniel no supo si era para dejarle sitio o para evitar que Daniel lo rozara. Las dos hiptesis eran razonables. El hombre haba pasado ms tiempo que Daniel en horribles prisiones inglesas, y haba aprendido a apartarse de otros hombres. Y Daniel estaba cubierto de barro por ir a caballo, mientras que las ropas de ese tipo, aunque seras y sin estilo, estaban inmaculadas. El hermano William tena una boca pequea en esos momentos cerrada como un esfnter. Reconoc el escudo en la puerta le explic Daniel, cerrndola y tocando la ventanilla para ofrecerle un golpecito de familiaridad. Le hice una seal al cochero, suponiendo que debemos ir al mismo lugar para ver al mismo caballero. Cuando Adn cavaba y Eva hilaba, quin era entonces el Caballero? Perdname, debera haber dicho tipo, individuo cmo van las cosas en tus posesiones de ultramar, Penn? Has zanjado esa disputa con Maryland? William Penn puso los ojos en blanco y mir hacia la ventana. Se precisar un centenar de aos y un regimiento de agrimensores para zanjarla! Al menos los malditos suecos estn ya bajo control, todo el mundo imagina, simplemente porque poseo el lpiz ms grande del mundo, que mi suerte est ya decidida, que mis asuntos estn arreglados de una vez para siempre pero te digo, hermano Daniel, que no he tenido ms que problemas Si es pecado anhelar objetos materiales, por ejemplo un caballo o una aldaba, entonces en qu me he metido ahora? Es todo un nuevo universo de pecado. Era aceptar Pensilvania o permitir que el rey te siguiese debiendo diecisis mil libras, no? Penn no apart la vista de la ventanilla, pero bizque como si intentase contener un volumen tremendo de flatulencia, y traslad el punto focal a mil millas de distancia. Pero se trataba de la costa de Holanda y ms all de la ventanilla no haba nada excepto la curvatura del mundo. Incluso los guijarros proyectaban sombras gigantescas por el sol bajo del invierno. No poda pasar de Daniel. Me siento disgustado, horrorizado, mortificado de que ests aqu! No eres bienvenido, hermano Daniel, eres un problema, un obstculo, y si no fueses un pacifista, te matara a golpes con una piedra.

Hermano William, encontrndonos como nos sucede a menudo en Whitehall, en presencia del rey, para mantener nuestras encantadoras charlas sobre la tolerancia religiosa, es muy difcil para nosotros sostener un intercambio franco de ideas, y por tanto me agrada que al final hayas encontrado la oportunidad de rociarme con esos humores esplnicos que se han acumulado durante tanto tiempo. Soy un hombre que habla claro, como puedes ver. Quiz deberas decir con mayor frecuencia lo que piensas de verdad, hermano Daniel todo sera mucho ms simple. Es fcil para ti comportarte as, cuando tienes una hacienda del tamao de Italia a la que ir a refugiarte, al otro lado del ocano. Eso no ha sido digno de ti, hermano Daniel. Pero hay algo de verdad en lo que has dicho me distrae en los momentos ms inoportunos se me va la cabeza y me descubro preguntndome que est sucediendo en las orillas del Susquehanna Exacto! Y si resulta al final que es imposible vivir en Inglaterra, tienes a donde ir. Mientras que yo Al fin Penn lo mir. No me digas que no has considerado la idea de trasladarte a Massachusetts. Lo pienso todos los das. Sin embargo, la mayor parte de mi circunscripcin no tiene semejante lujo disponible y por tanto me gustara comprobar si podemos evitar que la vieja Inglaterra se revuelva an ms. Penn haba desembarcado de un barco en Scheveningen haca menos de una hora. Esa ciudad portuaria estaba conectada con La Haya por medio de varias carreteras y canales. La ruta escogida por el cochero de Penn segua el borde de un canal, atravesando amplias zonas de plder holands y campos donde se ejercitaban las tropas, que se extendan hasta unas pocas yardas de las agujas del Binnenhof. El carruaje vir a la izquierda siguiendo un camino de gravilla que bordeaba un parque abierto especialmente ancho, llamado Malieveld, donde iban a pasear a caballo aquellos que se lo podan permitir cuando el tiempo acompaaba. En ese momento no haba nadie. En el extremo este el Malieveld daba paso al Haagse Bos, un bosque cuidadosamente conservado entretejido de senderos para cabalgar. El carruaje sigui uno de ellos a travs del bosque durante una milla, hasta que parecan haberse internado por completo en una zona salvaje. Pero de pronto bajo las ruedas haba adoquines en lugar de gravilla, y atravesaban puertas protegidas y puentes levadizos. A su alrededor se extendan los jardines formales de una pequea hacienda. Se detuvieron frente a un puesto de guardia. Daniel entrevi un seto y la esquina de una gran casa antes de que la visin por la ventanilla del carruaje quedase bloqueada por la cabeza, y todava ms por el sombrero, de un capitn de guardia azul.

William Penn dijo William Penn. Luego, renuente, aadi: Y el doctor Daniel Waterhouse. El lugar no era ms que un pequeo refugio, lo suficientemente cercano a La Haya para que fuese fcil llegar, pero lo suficientemente alejado para que el aire estuviese limpio. A Guillermo de Orange no le afectaba el asma cuando se encontraba all, y por tanto, en sas pocas del ao en la que no le quedaba ms remedio que permanecer en La Haya, all era donde viva. A Penn y Waterhouse los condujeron a una salita. El tiempo en el exterior estaba fatal, y aunque un fuego reciente ruga violentamente en la chimenea, lanzando zarpazos al interior de la estancia, ni Penn ni Waterhouse hicieron el ms mnimo intento de quitarse los abrigos. All haba una muchacha, una muchacha diminuta de grandes ojos azules, y al principio Daniel dio por supuesto que era holandesa. Pero despus de or hablar en ingls a los dos visitantes, se dirigi a ellos en francs y explic algo relativo al prncipe de Orange. El francs de Penn era mucho mejor que el de Daniel, porque haba pasado algunos aos exiliado en un college protestante (ahora extirpado) en Saumur, as que intercambi algunas frases con la muchacha y le dijo a Daniel: Hoy es un buen da para navegar por la arena. Supongo que debera haberlo supuesto por el viento. No veremos al prncipe hasta dentro de ua hora. Los dos ingleses permanecieron frente al fuego hasta quedar bien doraditos por ambos lados, y luego se sentaron en las sillas. La muchacha, que llevaba un vestido holands bastante adusto, puso a calentar una cazuela de leche, y luego se ocup de algunos asuntos de cocina. Ahora era el turno de Daniel para sentirse distrado, porque haba algo en la apariencia de la muchacha que le resultaba vagamente inquietante o molesto, y el nico remedio era mirarla todava ms, intentando descubrir qu era, lo que le haca sentirse peor. O quiz mejor. As que se quedaron sentados durante un buen rato, Penn reflexionando sobre los Alleghenies y Waterhouse intentando adivinar qu tena esa chica que le provocaba. La sensacin era similar a la impresin de haberse encontrado ya con cierta persona pero no poder recordar los detalles. Pero no era eso; estaba seguro de que sa era la primera vez. Y sin embargo senta ese mismo picor imposible de rascar. Ella dijo algo que sac a Penn de sus ensoaciones. Penn fij la vista en Daniel. La chica se siente ofendida dijo. Dice que puede que haya mujeres, de naturaleza innombrable, en Amsterdam, que no pondran objeciones a que las mirasen como t la miras a ella; pero cmo se atreve un visitante en tierra holandesa, a tomarse tales libertades?

Entonces ha dicho mucho, en cinco palabras de francs. Ha sido concisa, porque ha tenido en cuenta mi ingenio. Yo soy discursivo, por lo que no puedo extenderte esa consideracin. Sabes?, limitarse a pasar por el aro del rey, simplemente porque agita una Declaracin de Indulgencia frente a tus ojos, no es demostracin de ingenio algunos diran que demuestra lo contraro. Realmente quieres otra guerra civil, Daniel? T y yo crecimos durante una guerra de ese tipo, algunos hemos decidido seguir adelante, otros, parece, desean revivir su infancia. Daniel cerr los ojos y vio la imagen que se le haba grabado en las retinas treinta y cinco aos atrs: Drake lanzando la cabeza de piedra de un santo a travs de una vidriera, la imagen colorista reemplazada por el verde de la campia inglesa, una llovizna plateada penetrando por la abertura como el Espritu Santo, bandole la cara. No creo que comprendas lo que podemos hacer ahora de Inglaterra si lo intentamos. Me educaron para que creyese en la inminencia del Apocalipsis. Hace aos que no lo creo. Pero la gente que cree en ese Apocalipsis es mi gente, y su forma de pensar es mi forma de pensar. Slo recientemente he llegado a una nueva forma de considerarlo, un nuevo punto de vista, como dira Leibniz. Es decir, que hay algo en la idea del Apocalipsis, un sbito cambio de todo, el derrocamiento de las antiguas costumbres, y que Drake y los otros simplemente se equivocaron en los detalles, se decidieron por una fecha concreta, ellos, en otras palabras, idolatraron. Si la idolatra es confundir a un smbolo con la cosa simbolizada, entonces eso es lo que hicieron con los smbolos que hay en el libro del Apocalipsis. Drake y los otros eran como una bandada de pjaros, cuyos miembros saben siempre que algo va a pasar, y alzan el vuelo todos juntos: una visin majestuosa y un milagro de la Creacin. Pero estaban confundidos, y volaron hacia las trampas, y su revolucin no lleg a nada. Significa eso que se equivocaron al extender las alas? No, sus sentidos no les engaaron sus mentes superiores s. Debemos rechazarlos para siempre por haberse equivocado? Slo podemos rernos de su legado? Al contraro, dira que ahora podramos causar el Apocalipsis con muy poco esfuerzo no exactamente el mismo con el que fantaseaban ellos pero el mismo, o mejor, en sus efectos. Realmente deberas mudarte a Pensilvania coment Penn. Eres un hombre de muchas piezas, Daniel, y algunas de esas piezas, que en Londres slo conseguiran que te ahorcasen, te destripasen y te despedazasen, te convertiran en un gran hombre en Filadelfia o al menos te granjearan invitaciones a muchas fiestas. Todava no he renunciado a Inglaterra, gracias. Puede que Inglaterra prefiera que renuncies a sufrir otra Guerra Civil, u otros Juicios Sangrientos.

Gran parte de Inglaterra lo ve de otra forma. Y puedes considerarme a m en ese grupo, Daniel, pero unos pocos inconformistas no son suficientes para provocar los cambios que deseas. Cierto pero qu hay de los hombres que firman . estas cartas? dijo Daniel, mostrando un taco de pergaminos plegados, cada uno encintado y lacrado. La boca de Penn se contrajo hasta tener el tamao de un ombligo y su mente oper durante un minuto. La muchacha volvi y sirvi chocolate. Sorprenderme de esa forma no es un gesto de caballero. Cuando Adn cavaba y Eva hilaba Calla! No juegues conmigo. Poseer Pensilvania no me hace mejor que un vagabundo a los ojos de Dios, Daniel, pero sirve de recordatorio de que no se debe jugar conmigo. Y es por eso, hermano William, que casi me mato atravesando el mar del Norte frente a un viento tormentoso, y galop a travs de escarcha y porquera para interceptarte antes de que te reunieses con tu prximo rey. Daniel sac un reloj de Hooke y volvi la esfera marfilea hacia la luz del fuego. Todava hay tiempo para que escribas una carta propia y la aadas en lo alto de este montn, si lo deseas. Eliza y Guillermo hablan de los ingleses Iba a preguntarte, tienes alguna idea de cuntas personas en Amsterdam desean matarte? Pero viniendo aqu parece que has respondido a la pregunta: no dijo Guillermo, prncipe de Orange. Tuvo aviso por anticipado a travs de mi carta a d'Avaux, no fue as? Apenas me lleg a tiempo lo ms duro del golpe lo absolvieron algunos grandes accionistas de all, a los que no avis Francfilos. No, casi todos han salido de ese mercado, hoy en da muy pocos holandeses se venden a los franceses. Hoy en da mis enemigos principales son lo que llamara holandeses de visin limitada. En cualquier caso, la charada de Batavia me produjo interminables dolores de cabeza. Establecer una fuente de inteligencia de primera categora en la corte de Luis XIV no puede salir nada barato.

Esa obviedad inspida se puede invertir con facilidad: si as es, exijo inteligencia de primera categora. Por cierto, qu descubriste de los dos ingleses? Guillermo mir una cuchara sucia y resopl. Un muchachito holands, rubio y ms hermoso que Eliza, se abalanz y comenz a limpiar la reluciente prueba de un largo atracn de chocolate. El entrechocar de copas y cucharas pareca irritar ms a Guillermo que el ruido de disparos en un campo de batalla. Se refugi bien en el fondo de su silln, cerr los ojos y volvi la cara hacia la lumbre. Para l, el mundo era un stano cerrado y oscuro con red de canales ocultos que lo atravesaban, frgil e irregular como una tela de araa, que de vez en cuando transmita ligeras cifras de inteligencia, y por tanto un fuego que emita una radiacin clara e intensa en todas direcciones era una especia de milagro, como la manifestacin de un dios pagano en una alta capilla gtica. Eliza no habl hasta que el muchacho no hubo terminado y la estancia volvi a estar en silencio y los pliegues y hendiduras de la cara del prncipe se suavizaron. Le faltaban un par de aos para cumplir los cuarenta, pero el tiempo pasado bajo los efectos del sol y la brisa marina le haban dado la piel, y la batalla la mentalidad, de un hombre mayor. Los dos creen las mismas cosas, y las creen con sinceridad dijo Eliza, refirindose a los dos ingleses. A los dos los ha templado el sufrimiento. Al principio cre que haban corrompido al gordo. Pero el delgado no lo cree. Quizs el delgado sea un ingenuo. No es ingenuo de esa forma. No, esos dos pertenecen a una secta comn, o algo as se conocan y se reconocieron. No se caen bien y trabajan con propsitos distintos, pero la traicin, la corrupcin y el apartarse del sendero comn que han elegido les resultan inconcebibles. Es la misma secta de Gomer Bolstrood? No y s. Los puritanos son como los hindes: increblemente variados, pero sin embargo todos del mismo tipo. Eliza asinti. Por qu te fascinan tanto los puritanos? pregunt Guillermo. No era una pregunta amistosa. Sospechaba que ella tena alguna debilidad, algn motivo oculto. Ella le mir como una nia a la que hubiesen atropellado con un carro. Era una mirada que hara que la mayor parte de los hombre se deshiciesen como el pollo cocido. No surti efecto. Eliza se haba dado cuenta de que Guillermo de Orange tena a un montn de muchachos a su alrededor. Pero tambin tena una amante, una inglesa llamada Elizabeth Villiers, que slo era moderadamente hermosa, pero famosa por su inteligencia e ingenio. El prncipe de Orange jams consentira ser vulnerable dependiendo de un sexo u otro; cualquier lujuria que pudiese sentir hacia Eliza la poda canalizar fcilmente hacia ese muchacho de casa, de la misma forma que los granjeros holandeses manipulaban las esclusas para regar un campo en lugar de otro. O al menos se era el mensaje que quera transmitir manteniendo esas compaas.

Eliza sinti que inadvertidamente haba entrado en una zona peligrosa. Guillermo haba encontrado una inconsistencia en ella, y si no reciba una explicacin satisfactoria, la considerara en el grupo de Enemigos. Y aunque Luis XIV mantena a sus enemigos en crceles de oro en Versalles, Guillermo probablemente dispusiese de mtodos ms expeditivos para lidiar con ellos. Despus de todo, la verdad no era tan mala. Creo que son interesantes dijo al fin. Son diferentes a los dems. Tan peculiares. Pero no son bobos, son formidables hasta el extremo; Cromwell no fue ms que un preludio, una prctica. Ese Penn controla una propiedad absurdamente enorme. Nueva Jersey es un lugar de cuqueros, y distintos tipos de puritanos andan por toda Massachusetts. Gomer Bolstrood sola decir cosas muy asombrosas derrocar la monarqua era la menor de ellas. Deca que los negros y los blancos eran iguales ante Dios y que haba que acabar con toda la esclavitud en todas partes, y que su gente jams se rendira hasta que as fuese. Primero pondremos a los cuqueros de nuestro lado, porque son ricos, deca, luego los otros no conformistas, luego los anglicanos, luego los catlicos, y luego toda la Cristiandad. Guillermo haba vuelto a mirar el fuego mientras Eliza hablaba, indicando as que la crea. Tu fascinacin con los negros es muy rara. Pero he observado que las mejores personas con frecuencia son raras de una forma u otra. He convertido en un hbito el encontrarlas y rechazo confiar en nadie que no tenga alguna rareza. Tus extraas ideas relativas a la esclavitud no me interesan en hada. Pero el hecho de que las tengas me inclina a depositar una pequea cantidad de confianza en ti. Si cofa en mi juicio, el puritano delgado es el que merece ms atencin dijo Eliza. Pero no dispone de vastos territorios en Amrica, ni dinero, ni seguidores! Esa es la razn. Apostara a que tuvo un padre muy fuerte, probablemente tambin hermanos mayores. Que ha sido retenido y frustrado en muchas ocasiones, nunca se ha casado, ni siquiera ha disfrutado del pequeo placer hogareo de tener un hijo, y ha llegado a ese punto en su vida en que debe dejar su huella en el mundo o fracasar. Todo eso se ha confundido, en su mente, con la prxima rebelin contra el rey ingls. Ha decidido apostar su vida no en el sentido de vivir o morir, si no de hacer algo con su vida o no. Guillermo hizo una mueca. Espero que jams me examines a m con tanta profundidad. Por qu no? Quiz le hara bien. No, no, eres como un miembro de la Royal Society diseccionando un perro vivo; hay un aura de tranquila crueldad a tu alrededor. A mi alrededor? Y en su caso? Guerrear es una amabilidad?

La mayora de los hombres preferiran recibir una flecha ancha en el pecho a una descripcin tuya. Eliza no pudo evitar rer. No creo que mi descripcin del delgado sea cruel para nada. Al contrario, creo que tendr xito. A juzgar por el montn de cartas, cuenta con el apoyo de muchos ingleses poderosos. Convocar tantos apoyos mientras se mantiene cerca del rey es muy difcil. Eliza tena la esperanza de que el prncipe revelara algn fragmento de informacin sobre la identidad de los remitentes. Pero Guillermo previo el gambito casi antes de que enunciase las palabras y apart la vista. Es muy peligroso dijo. Imprudente. Una locura. Me pregunto si debera confiar en un hombre que concibe un plan tan desesperado. Un rato de silencio. Entonces uno de los troncos de la chimenea cedi en una serie en cascada de estallidos y silbidos. Me pide que haga algo al respecto? Ms silencio, pero en esta ocasin la carga de la respuesta era de Guillermo. Eliza poda relajarse, y mirarle el rostro. La cara mostraba que no le gustaba encontrarse en esa posicin. Tengo algo importante para que hagas en Versalles admiti, y no puedo permitirme enviarte a Londres para atender a Daniel Waterhouse. Pero, en lo que a l respecta, podras ser igualmente ms til en Versalles. No comprendo. Guillermo abri los ojos por completo, respir profundamente y expuls el aire, prestando atencin clnica a sus propios pulmones. Se sent ms recto, aunque su pequeo cuerpo encorvado segua atrapado en el asiento, y mir con atencin el fuego. Puedo decirle a Waterhouse que tenga cuidado y l dir s, sire, pero no significar nada. Realmente no tendr cuidado hasta que no tenga algo por lo que vivir. Guillermo mir directamente a los ojos a Eliza. Quiere que le d eso? No puedo permitirme perderle, y a los hombres que firmaron esas cartas, porque de pronto decida que no le importa vivir o morir. Quiero que tenga una razn para que le importe. Es fcil de hacer. Lo es? No puedo concebir un pretexto para reuniros a los dos en la misma habitacin.

Tengo otra rareza, sire: me interesa la Filosofa Natural. Ah, s, te hospedas con Huygens. Y Huygens tiene en la ciudad a otro amigo, un matemtico suizo llamado Fatio. Es joven y ambicioso, y est desesperado por entrar en contacto con la Royal Society. Daniel Waterhouse es el secretario. Montar una cena. Ese nombre, Fatio, me resulta familiar dijo Guillermo distante. Me ha estado molestado, intentando fijar una audiencia. Descubrir qu quiere. Bien. Qu hay de lo otro? Perdona? Dijo que tendra que hacer algo importante en Versalles. S. Vuelve aqu antes de irte y te lo explicar. Ahora estoy cansado, cansado de hablar. Lo que debes hacer all para m es de extremada importancia, todo gira a su alrededor, y quiero tener toda mi capacidad intelectual disponible cuando te lo explique. Una cena en casa de Huygens M. Descartes ha encontrado la forma de que sus conjeturas y ficciones se tomen como ciertas. Y a aquellos que leen sus Principios de Filosofa les sucede algo como lo que les sucede a aquellos que leen novelas que agradan y provocan la misma impresin que las historias reales. La novedad de las imgenes de sus pequeos vrtices y partculas es muy agradable. Cuando le el libro la primera vez, me pareci que todo se suceda con perfeccin; y cuando daba con alguna dificultad, crea que se trataba de mi culpa por no comprender del todo sus ideas Pero desde entonces, habiendo descubierto en l, de vez en cuando, cosas que son evidentemente falsas y otras que son muy improbables, me he liberado por completo de la impresin que me haba formado, y ahora no encuentro apenas nada en toda su fsica que pueda aceptar como cierto HUYGENS, p. 186 de The Conceptof Force in Newton's Physics:The Science of Dynamics in theSeventeenth Century de Westfall [1971] Christiaan Huygens estaba sentado a la cabeza de la mesa, el perihelio de la elipse, y Daniel Waterhouse se encontraba en el otro extremo, el afelio. Nicols Fatio de Duilliers y Eliza estaban sentados el uno frente al otro. Varios miembros de una familia, que desde haca mucho tiempo serva en la casa, sirvieron una cena de oca asada, jamn y vegetales

invernales. Eliza era la autora de la disposicin de asientos. Huygens y Waterhouse no deban sentarse juntos o se fusionaran y no diran ni una palabra a los dems. Esa forma era mejor: Fatio slo querra hablar con Waterhouse, quien slo querra hablar con Eliza, quien fingira slo tener odos para Huygens, y de esa forma los invitados se perseguiran unos a los otros alrededor de la mesa en el sentido de las agujas del reloj, y con un poco de suerte podra producirse una conversacin de verdad. Era cerca del solsticio, el sol se haba puesto a mitad de la tarde, y sus rostros, iluminados por un montn de velas encajadas en botellas cubiertas de cera, colgaban en la oscuridad como las lunas de Jpiter. El tictac de los relojes de Huygens al otro extremo de la sala al principio les distraa, pero ms tarde se convirti en parte de la estructura del espacio; como el latido de sus corazones, podan escucharlo si queran, su paso firme garantizndoles que todo iba bien mientras todo segua avanzando. Era difcil no ser civilizado en presencia de tantos relojes. Daniel Waterhouse haba llegado el primero y de inmediato se disculp con Eliza por haberla tomado antes por una sirvienta. Pero no haba dejado caer el otro zapato preguntndole qu era en realidad. Ella haba aceptado su disculpa con mordaz diversin y luego se neg a ofrecer cualquier explicacin. Se trataba de un flirteo ligero del tipo ms rutinario; en Versalles se hubiese ganado los ojos en blanco de cualquiera que se hubiese molestado en prestar atencin. Pero haba sido ms que suficiente para hundir a Waterhouse en la ms profunda consternacin. A Eliza le result ligeramente alarmante. l prob de nuevo: Mademoiselle, yo no sera Oh, hable en ingls! dijo Eliza, en ingls. Esa frase prcticamente le haba dejado sin sentido: primero, por la sorpresa de que supiese hablar ingls, y luego por la alarma de que hubiese odo toda la conversacin con William Penn. Bien, qu deca? Waterhouse luch por recordar qu estaba diciendo. En un hombre con la mitad de aos, que se hubiese puesto tan nervioso hubiese sido adorable. Tal como estaban las cosas, se sinti consternada, preguntndose lo que le sucedera a ese hombre la primera vez que una condesa con entrenamiento francs le clavase los talones. Guillermo haba tenido razn. Daniel Waterhouse era un peligro para la navegacin. Mmm no sera del todo sincero si, mmm Hizo una mueca. Sonaba galante en francs. Pomposo en ingls. Me preguntaba como el estado de las relaciones internacionales es tan complejo y las relaciones entre los sexos ms an, y siendo la etiqueta un rea en la que no tengo muchos conocimientos si habra algn pretexto que me permitira conversar con usted, o enviarle cartas, sin ofenderla. No basta con una cena? pregunt, adoptando una falsa impresin de ofensa para flirtear, y justo en ese momento lleg Fatio. En verdad, le haba visto atravesar la plaza Plein, y haba ajustado los tiempos con esa gua. Waterhouse se vio obligado a permanecer

a un lado, hervir en su salsa y realizar un gran recuento mental de sus fallos y limitaciones mientras Eliza y Fatio representaban un ritual de saludo directamente sacado del Saln Apolo de Versalles. Guardaba mucha relacin con un baile de la corte, pero con tonos de duelo; Eliza y Fatio se sondeaban, emitiendo seales codificadas en la ropa, gestos, inflexiones y nfasis, y observando con la brillante vigilancia de un espadachn para ver si el otro se haba dado cuenta, y cmo responda. Como haca poco que haba venido de la corte del rey sol, Eliza parta con ventaja; la pregunta era: qu nivel de estima debera asignar a Fatio? Si hubiese sido catlico, francs y con ttulo, la respuesta habra quedado fijada antes de entrar por la puerta. Pero era protestante, suizo y vena de una buena familia sin ningn rango en particular. Tena veintipocos aos, supuso Eliza, aunque intentaba aparentar ser mayor vistiendo ropas francesas de muy buena calidad. No era un hombre guapo; tena unos gigantescos ojos azules bajo una frente como una bveda, pero la mitad inferior de su cara era demasiado pequea, la nariz sobresala como un pico y en general posea la agotadora intensidad de un pjaro atrapado. En su momento, Fatio tuvo que apartar los ojos de Eliza e iniciar el mismo baile-y-duelo con Waterhouse. Una vez ms, si Fatio hubiese sido miembro de la Royal Society, o doctor por alguna universidad, Waterhouse habra tenido alguna idea de en qu posicin situarle; tal como estaban las cosas, Fatio tuvo que invocar credenciales y bona fides del air, digamos, dejando caer nombres y esparciendo referencias a libros que haba ledo, problemas que haba resuelto, reputaciones infladas que haba reventado, experimentos que haba realizado, criaturas que haba visto. Medio esperaba encontrar aqu al seor Enoch Root dijo en cierto momento, mirando a su alrededor, porqu un (ejem) caballero al que conozco aqu, un amateur de los estudios (ejem) qumicos, ha compartido conmigo el rumor, slo el rumor que quede claro, que se vio descender a un hombre que responda a la descripcin de Root, hace unos das, de un barco del canal proveniente de Bruselas. Mientras Fatio estiraba cada vez ms su limitado suministro de noticias, lanz los ojos enormes en varias ocasiones hacia Waterhouse. Ciertos nobles franceses se hubiesen tirado o acariciado los bigotes hacindose los interesados; Waterhouse no ofreca nada ms que una mirada de basilisco. Fue la ltima vez que Fatio pudo decir algo relacionado con la Alquimia; desde ese momento en adelante todo fue estrictamente matemtica y el nuevo trabajo de Newton. Eliza haba odo por Leibniz y Huygens que ese Newton haba escrito una especie de discurso que haba dejado a todos los dems filsofos naturales con la cabeza entre las rodillas y haba secado la tinta de sus plumas, y por tanto pudo seguir los comentarios de Fatio. Aunque de vez en cuanto ste dedicaba su atencin a Eliza y reverta a gestos cortesanos durante unos momentos. Fatio ejecutaba todas esas duras tareas con poco esfuerzo aparente, lo que hablaba muy bien de su educacin, y del equilibrio en general de sus humores. Al mismo tiempo, le cansaba mirarle. Desde el mismo momento en que pas por la puerta, controlaba la conversacin; todo el mundo pas el resto de la velada reaccionando a Fatio. Eso encajaba muy bien con los propsitos de Eliza, mantena frustrado a Daniel Waterhouse, que es como quera tenerlo, ya ella le daba tiempo para

observar. Igualmente, se pregunt qu suministraba la energa para mantener a Fatio en movimiento; l era el reloj ms rpido y sonoro de la sala, y deba poseer un resorte interno muy bien tensado. No manifestaba ni el ms mnimo inters sexual por Eliza, lo que era un alivio, porque pareca seguro decir que sera imparable y probablemente pesado en la fase del cortejo. Por qu no se limitaron a expulsar a Fatio para tener una cena tranquila? Porque posea mritos genuinos. Enfrentada a alguien tan desesperado por establecer su reputacin, el primer impulso de Eliza (e infera que tambin el de Waterhouse) era asumir que se trataba de un poseur. Pero no lo era. Una vez que comprendi que Eliza no era catlica tuvo cosas interesantes que decir relacionadas con la religin y el estado de la sociedad francesa. Una vez que se dio cuenta de que Waterhouse no era un alquimista, inici un discurso sobre funciones matemticas de una forma que despert por completo al ingls. Y Huygens, cuando finalmente se despert y baj, dej claro por su trato que consideraba a Fatio un igual, o todo lo cercano a un igual que un hombre como Huygens podra tener. Un hombre de mi tierna edad y escasos logros no puede honrar lo suficiente al caballero que una vez cen en esta mesa En realidad, Descartes cen aqu en muchas ocasiones no slo una vez! y present su propuesta de explicar la realidad fsica por medio de la matemtica termin Fatio. No hablara as de l a menos que fuese a decir algo en su contra dijo Eliza. No contra l, sino contra algunos de sus seguidores actuales. El proyecto iniciado por Descartes ha terminado. Los vrtices no valen! Me sorprende que Leibniz siga teniendo esperanza con ellos. Todos se envararon. Quizs haya recibido carta de Leibniz despus de la ltima que recib yo dijo Waterhouse. Me concede ms crdito del que merezco, doctor Waterhouse, al sugerir que el doctor Leibniz me comunicara sus ideas ms recientes, antes de enviarlas a la Royal Society! Por favor, corrjame. No es que Leibniz tenga ningn apego a los vrtices sino que no puede acabar de creer en una especie de misteriosa accin a distancia. Al orlo, Huygens levant momentneamente una mano, como apoyando una mocin. Fatio se dio cuenta. Waterhouse sigui hablando: La accin a distancia es una especie de nocin esotrica que puede que agrade a ciertas mentalidades Pero no a aquellos de nosotros que adoptamos la filosofa mecnica que monsieur Descartes propuso en esta misma mesa!

En esa misma silla, seor! dijo Huygens, sealando a Fatio con un muslo de oca. Tengo mi propia teora de la gravitacin que explicara la relacin del inverso del cuadrado dijo Fatio. De la misma forma que una piedra arrojada al agua provoca ondas que se expanden, un planeta produce alteraciones concntricas en el ter celestial, que presionan sobres sus satlites Redctela dijo Waterhouse, y envemela, y la publicaremos junto con la explicacin de Leibniz, y que prevalezca la mejor. Su oferta queda aceptada con mi agradecimiento! dijo Fatio, y mir a Huygens para asegurarse de tener un testigo. Pero me temo que aburrimos a mademoiselle Eliza. En absoluto, monsieur, cualquiera conversacin que se relacione con el Doctor me interesa. Hay algn tema que no toque a Leibniz en algn momento? Alquimia sugiri Waterhouse sombro. Fatio, cuyo objetivo principal en ese momento era traer a Eliza a la conversacin, pas de la propuesta. No puedo sino preguntarme si se aprecia la mano del Doctor en la formacin de la Liga de Augsburgo. Supongo que no dijo Eliza. Hace tiempo que Leibniz tiene el sueo de reunificar las iglesias catlica y luterana, y evitar otra guerra de los Treinta Aos. Pero la Liga me parece ms el preparativo para una guerra. No es idea del Doctor, sino del prncipe de Orange. El Defensor Protestante dijo Fatio. Eliza estaba acostumbrada a or esa frase baada en sarcasmo francs, pero Fatio la emiti con cuidado, como un filsofo natural sopesando una hiptesis no demostrada. A nuestros vecinos de Saboya les podra haber venido bien algo de defensa cuando de Catinat lleg con sus dragones. S, en este asunto debo estar en desacuerdo con el Doctor, por muy buenas intenciones que l tenga necesitamos un Defensor, y Guillermo de Orange ocupar bien el puesto, siempre que se mantenga alejado de las garras francesas. Fatio miraba a Eliza fijamente mientras hablaba. Huygens ri. Eso no debera ser difcil, porque jams abandona el suelo holands. Pero la costa es larga, y est casi completamente vaca, y los franceses podran situar una fuerza en tierra casi donde les diese la gana.

Las flotas francesas no se pasean frente a las costas holandesas sin llamar la atencin dijo Huygens, todava divertido con la idea. Todava observando a Eliza, Fatio respondi: No dije nada de una flota. Un nico jacht bastara para descargar a un buen montn de dragones en la costa. Y qu podran hacer esos dragones contra la fuerza del ejrcito holands? Quedar destruidos, si fuesen tan estpidos como para acampar en la playa y esperar a la movilizacin del ejrcitorespondi Fatio. Pero si resultaran dar con la franja de playa donde Guillermo se desliza por la arena, en el momento justo de la maana, bien, podran redibujar el mapa, y reescribir la historia futura de Europa, en unos pocos minutos. Durante un minuto no se oy nada, excepto los relojes. Fatio segua mirando fijamente a Eliza, con esas gigantescas lentes azules que parecan absorber toda la luz de la estancia. Qu podran no haber percibido, y qu podra no saber la mente que haba detrs? Por otra parte, qu trucos podra tramar esa mente, y con esos ojos, quien no quedara atrapado? Es una idea interesante, como un captulo de una novela picaresca dijo Eliza. La frente amplia de Fatio se contrajo, y los ojos que un segundo antes parecan tan penetrantes ahora parecan suplicantes. Eliza mir hacia la escalera. Ahora que Fatio nos ha provisto de entretenimiento, nos elevar usted, monsieur Huygens? Cmo debo traducir esa palabra? le respondi Huygens. La ltima vez que uno de sus invitados se elev en mi casa, tuve que apartar la vista. Elevarnos al tejado, donde podramos ver las estrellas y los planetas, y a continuacin elevar nuestras mentes mostrndonos algn nuevo fenmeno por medio del telescopio respondi Eliza con paciencia. En una compaa como sta, todos debemos elevarnos los unos a los otros, porque no tengo ninguna ventaja especial sobre estos hombres dijo Huygens. Eso provoc una larga y tediosa descarga de humildad por parte de Fatio y Waterhouse. Pero pronto todos se pusieron los abrigos de invierno y subieron una escalera sinuosa y estrecha, y surgieron a la luz de las estrellas. Las nicas nubes en el cielo eran las que se condensaban frente a sus labios al respirar. Huygens encendi una pipa de arcilla. Fatio, que ya antes haba ayudado a Huygens, retir la cubierta del enorme reflector newtoniano con la tensa precisin de un colibr, prestando atencin con un odo a Huygens y Waterhouse, que hablaban sobre ptica, y con un ojo a Eliza, que se paseaba por el parapeto disfrutando de la vista: al este, el Haagse Bos, espeso y negro por los rboles. Al sur, las chimeneas humeantes y ventanas iluminadas del Hofgebied. Al oeste, la ventosa extensin de la plaza Plein, extendindose hasta la puerta de granaderos al otro lado, que controlaba el acceso al Binnenhof. All arda,

esa noche, mucha cera y mucho aceite de ballena, para iluminar una soire en el saln de baile del palacio. Para las jvenes damas invitadas nada deba parecerles ms glamouroso. Para Huygens era un incordio, porque el aire hmedo atrapaba la luz de todas esas velas y lmparas, y reluca muy ligeramente, de una forma que muy poca gente percibira. Pero estropeaba la observacin telescpica. En unos minutos los dos hombres mayores se haban enrollado con la labor de apuntar el telescopio a Saturno: un cuerpo que se manifestara claramente sin que importase la cantidad de velas que ardiesen en el Binnenhof. Fatio se acerc para hacerle compaa a Eliza. Ahora dejemos de lado las formalidades y hablemos directamente dijo Eliza. Como desee, mademoiselle. Es la idea de un jacht y los dragones una fantasa suya o Dgame si me equivoco: en las maanas cuando el tiempo no es perfectamente abominable, y el viento viene del mar, el prncipe de Orange va a su cobertizo para embarcaciones en la playa de Scheveningen a la diez en punto, escoge un deslizador de arena y lo pilota al norte por la playa hasta las dunas cercanas a Katwijk, aunque en un da despejado se aventurar hasta Noordwijk, para girar luego y regresar a Scheveningen a medioda. Como no deseaba darle a Fatio la satisfaccin de decirle que tena razn, Eliza respondi: Ha estudiado los hbitos del prncipe? No, pero s el conde Fenil. Fenil he odo ese nombre en el saln de la duquesa de Oyonnax proviene de ese lugar de Suiza donde convergen Saboya, Borgoa y el Piamonte, no? S. Y es catlico y francfilo. Es saboyano de nombre, pero pronto comprendi que Luis XIV eclipsara al duque de Saboya, y se tragara sus dominios, as que se volvi ms francs que un francs, y sirvi en el ejrcito de Louvois. Slo eso demostrara su bona fides ante el rey de Francia. Pero despus de la reciente exhibicin de fuerza por parte del ejrcito francs justo al lado de sus tierras, es evidente que Fenil cree que es preciso realizar alguna demostracin adicional de lealtad. As que ha diseado el plan que he mencionado, el de secuestrar a Guillermo de Orange en la playa y llevarlo encadenado a Francia.

Ahora se haban detenido en una esquina desde la que podan mirar sobre el Plein hacia el Binnenhof. A Eliza le haba parecido grandioso (al menos para estndares europeos) cuando d'Avaux la haba llevado a esquiar all. Ahora que se haba acostumbrado a Versalles, le pareca un cobertizo. Iluminado para la festividad de la noche, era todo lo grandioso que poda llegar a ser. William Penn estara all, y diversos miembros del cuerpo diplomtico, incluyendo a d'Avaux, que la haba invitado a asistir como su acompaante. Haba aceptado, para cambiar luego de opinin y poder organizar la presente cena. D'Avaux no se haba mostrado muy feliz y haba hecho preguntas muy difciles de responder. Una vez que d'Avaux la haba reclutado, y la haba enviado a Versalles, su relacin haba cambiado para convertirse en la de un seor con su vasallo. D'Avaux le haba permitido ver sus aspectos ms duros, crueles y vengativos, en gran parte como advertencia implcita de lo que le sucedera si le defraudaba. Eliza supona que deba haber sido d'Avaux el que haba suministrado inteligencia a Fenil con respecto a la rutina de Guillermo. Hasta ahora el invierno haba sido muy apacible, y el Hofvijver, frente al Binnenhof, era un rectngulo negro, que no se haba congelado todava, reflejando la luz de las velas cuando los soplos de viento agitaban su superficie. Eliza record su propio secuestro en una playa, y le entraron ganar de llorar. La historia de Fatio podra ser cierta o no, pero combinaba con algunos comentarios cortantes que d'Avaux le haba hecho antes, haba instalado en su corazn una sincera melancola. No estaba relacionada con ningn hombre, plan o resultado en particular, sino melancola como las aguas oscuras que se coman la luz. Cmo sabe lo que hay en la mente de M. el conde de Fenil? Yo visitaba a mi padre en Duilliers, nuestra sede en Suiza, hace unas semanas. Fenil pas de visita. Fui a dar un paseo con l y me cont lo que le he contado. Debe ser un imbcil si habla abiertamente. Quiz. En la medida en que el propsito es incrementar su prestigio, cuando ms hable de ello, mejor. Es un plan descabellado. Se lo ha propuesto a alguien que pudiese llevarlo a la prctica? Ciertamente, se lo propuso al mariscal Louvois, que le respondi y le indic que realizase los preparativos. Cunto hace? Hace ya bastante, mademoiselle, por lo que todo debera estar ya listo. As que ha venido aqu a advertir a Guillermo? He intentando advertirle dijo Fatio, pero no me concede audiencia.

Entonces es muy extrao que se dirija a m. Qu le hace pensar que tengo acceso al prncipe de Orange? Vivo en Versalles e invierto dinero para los miembros de la corte del rey de Francia. Vengo aqu de vez en cuando para consultar con mis intermediarios, y para reunirme con mi querido amigo y cliente el conde d'Avaux. Qu podra hacerle pensar que tengo alguna conexin con Guillermo? Baste decir que s que la tiene le respondi Fatio tranquilo. Quin ms lo sabe? Quin sabe que los cuerpos en un campo del inverso del cuadrado se mueven siguiendo secciones cnicas? Quin sabe que hay una divisin entre los anillos de Saturno? Cualquiera que lea Principia Mathematica o mire por un telescopio, respectivamente. Y quin tiene el ingenio para comprender lo que ha ledo o visto. S. Cualquier puede poseer el libro de Newton, pero pocos pueden comprenderlo. Exactamente, mademoiselle. E igualmente cualquiera podra observarla a usted o escuchar las habladuras sobre usted, pero interpretar esos datos y conocer la verdad requiere dones que Dios atesora celosamente y asigna a unos pocos. Entonces, ha descubierto mucho sobre m hablando con sus hermanos? Porque s que se les puede encontrar en todas las cortes, colegios y universidades, y que se reconocen por medio de seales y cdigos. Por favor, no sea evasivo conmigo, Fatio, porque es siempre muy tedioso. Evasivo? No soara en insultar a una mujer de su sofisticacin. S, le digo sin reserva que pertenezco a una hermandad esotrica que cuenta entre sus miembros a muchas personas de grata posicin y mucho poder; que la misma raison d'tre de esa hermandad es intercambiar informacin que no debera difundirse promiscuamente; y que por esa fuente he sabido de usted. Me est diciendo que lord Upnor, y todos los dems caballeros que orinan en los pasillos de Versalles, conocen mi conexin con Guillermo de Orange? La mayora de ellos son poseurs con muy poca capacidad de comprensin. No cambie sus planes fantaseando que ellos descubrirn lo que yo he descubierto dijo Fatio. Eliza, que no la consideraba una respuesta muy satisfactoria, no dijo nada. Su silencio hizo que Fatio adoptase una vez ms la mirada suplicante. Eliza se apart de l la nica alternativa era mofarse y poner los ojos en blanco y mir hacia la Plein. All algo le llam la atencin: una figura alta cubierta por una capa negra, de pelo plateado que le caa sobre los hombros. Haba salido por la puerta de granaderos, como si se hubiese ausentado de la fiesta. Un soplo de vapor le sali de la boca al gritar:

Cmo va la observacin esta noche? Mucho mejor de lo que me gustara respondi Eliza. Mal, muy mal, seor Root, debido a nuestros molestos vecinos! No se desanimen dijo Enoch el Rojo. Creo que esta noche un meteoro adornar a Pegaso; apunten ah el telescopio. Eliza y Fatio se volvieron los dos para mirar hacia el telescopio, que estaba situado en diagonal a ellos, lo que implicaba que ni Huygens ni Waterhouse podan ver u or a Enoch Root. Cuando se volvieron a dar la vuelta, Root les haba dado la espalda y se perda en una de las muchas calles laterales y estrechas del Hofgebied. Qu decepcionante! Iba a invitarle a subir debe de haber venido de la fte en el Binnenhofdijo Fatio. Eliza termin la idea por su cuenta: Donde se codeaba con mis hermanos de la corte holandesa, los mismos que no saben mantener la boca cerrada con respecto a usted, Eliza. Fatio mir hacia Polaris. Pasa media hora de la medianoche, no importan lo que digan las campanas de la iglesia Cmo lo sabe? Leyendo la posicin de las estrellas. Pegaso est al oeste, all. Descender bajo el horizonte occidental en dos horas. Un lugar realmente terrible para observar! Y en cualquier caso, los meteoros van y vienen con demasiada rapidez para apuntar un telescopio qu quera decir? Se trata de una buena muestra del discurso esotrico de su hermandad? No me sorprende que los alquimistas sean principalmente famosos por volar sus propias casas dijo Eliza, sintindose algo aliviada de haber entrevisto el misterio, y no encontrar nada excepto desconcierto. Pasaron buena parte de una hora mirando y discutiendo sobre la divisin en los anillos de Saturno, que llevaba el nombre de Cassini, el astrnomo real francs, y que Fatio poda explicar matemticamente. Lo que significa que Eliza sinti fro, aburrimiento y tambin se sinti como si no existiese. Slo una persona poda mirar por el ocular del telescopio, y esos nombres se olvidaron de sus modales y no le ofrecieron un turno. Luego Fatio persuadi a los otros para apuntar el telescopio hacia Pegaso, o las pocas estrellas de la constelacin que todava no se haban hundido en el mar del Norte. La

bsqueda de Pegaso no era ni de lejos tan interesante como haba sido Saturno, as que dejaron que Eliza mirarse todo lo que quisiese, moviendo el instrumento de un lado a otro con la esperanza de pillar al meteoro predicho. Ha encontrado algo, mademoiselle? pregunt Fatio en cierto momento, cuando not los dedos rgidos de Eliza girando el tornillo de enfoque. Una nube, sobresaliendo por el horizonte. Un tiempo tan bueno como el de hoy no puede durar dijo Huygens, en una buena muestra de pesimismo holands; porque el tiempo haba sido malo. Tiene aspecto de nube de lluvia o? Eso lo que intento decidir dijo Eliza, intentando enfocarla. Enoch estaba bromeando un poco dijo Huygens, porque los otros ya le haban contado la historia del giro enigmtico de Enoch en la Plein. Le dolan las articulaciones y saba que se aproximaba un cambio de tiempo! Y saba que vendra de Pegaso ya que est en el oeste, y de ah proviene el viento. Muy inteligente. Una briznas de nubes, s pero lo que al principio me parecieron pesadas nubes de lluvia son en realidad un barco a toda vela aprovechndose d la luz de la luna para alzar las velas y llegar a la costa dijo Eliza. Traficantes de telas predijo Waterhouse, viniendo desde Ipswich. Eliza se hizo atrs y l ocup el ocular. No, me equivocaba, no son velas de contrabandista. Est aparejado para velocidad, pero ahora mismo procede con cautela decret Huygens. Luego le toc a Fatio: Apostara a que trae contrabando desde Francia: sal, vino, o ambos. Y as siguieron, cada vez ms tediosos, hasta que Eliza anunci que se iba a la cama. Eliza y Fatio en la playa Le despert el repique de una campana. Por alguna razn pens que era terriblemente importante contar las campanadas, pero se despert demasiado tarde para estar segura. Haba dejado el largo abrigo de invierno a los pies de la cama para calentar un poco los dedos de los pies y se lo puso sobre los hombros con un rpido movimiento. Sac los pies de la cama, toc el par de zapatillas de pellejo de conejo que haba en el suelo para echar a cualquier ratn que las pudiese estar usando como camas, y luego meti los pies. De forma similar a como los roedores pueden, por la noche, transformar las ropas en hogares, una idea se haba establecido en la mente de Eliza mientras dorma. No fue consciente del todo de la idea hasta unos minutos ms tarde, cuando entr en la gran sala a

avivar el fuego, y vio a todos los relojes de Huygens marcando la misma hora: unos minutos despus de las nueve en punto de la maana. Mir por la ventana hacia la Plein y vio altas nubes blancas. Volutas de humo escapaban al este desde la mirada de chimeneas del Binnenhof llevadas por una brisa firme de la costa. Un da perfecto para deslizarse por la arena. Se acerc a la puerta del dormitorio de Huygens y levant un puo, luego se contuvo. Si se equivocaba, sera una tontera molestarle. Si tena razn, sera una tontera invertir quince minutos en despertarle y convencerle. Huygens slo tena unos pocos caballos en la casa. Los campos de trote del Malieveld y el Koekamp se encontraban a slo un tiro de mosquete de la casa, y por tanto cuando a l o a cualquiera de los invitados les apeteca montar, no tenan ms que ir hasta alguno de los muchos establos que rodeaban esos lugares. Eliza sali corriendo por una puerta trasera de la casa, casi derribando a una holandesa que barra el pavimento, y gir la esquina corriendo con las zapatillas de conejo. Luego vacil, recordando que no haba cogido dinero. Eliza! grit alguien. Se volvi para ver a Nicolas Fatio de Duilliers corriendo calle arriba hacia ella. Tiene dinero? le pregunt Eliza. S! Eliza se alej corriendo y no se detuvo hasta no llegar al establo ms cercano, a un par de cientos de pasos de distancia, lo suficiente para acelerarle el corazn y enrojecerle la cara. Para cuando Fatio lleg all, ella ya estaba negociando con el dueo; el matemtico suizo lleg a la puerta justo a tiempo para ver que Eliza le sealaba con el dedo y gritaba: Y l paga! Ensillar los caballos llevara varios minutos. Eliza se senta a punto de vomitar. Fatio tambin estaba agitado, pero en su interior los modales se peleaban con el sentido comn, y los modales ganaron; intent mantener una conversacin. Infiero, mademoiselle, que usted tambin ha recibido esta maana alguna comunicacin por parte de Enoch Root. Slo si vino a susurrrmela al odo mientras dorma! Fatio no supo que responder a esa frase.

Me lo encontr hace unos minutos en mi saln de caf habitual aclar aspectos de su mensaje crptico de anoche Lo que vimos la pasada noche fue suficiente para m respondi Eliza. Un mozo de cuadra somnoliento dej caer una silla, y en lugar de inclinarse a recogerla intent hacer un comentario ingenioso. El dueo sumaba con una pluma que no era capaz de contener tinta. A los ojos de Eliza llegaron lgrimas de frustracin. Maldicin! Cabalgar a pelo es como cabalgar, slo que ms, le haba dicho Jack Shaftoe en una ocasin. Ella prefera recordar a Jack lo mnimo posible y tan infrecuentemente como fuese posible, pero ahora le haba venido ese recuerdo. Hasta el da en que se conocieron bajo Viena, Eliza nunca haba montado a caballo. Jack se haba sentido evidentemente encantado de ensearle los rudimentos, todava ms cuando Eliza vacilaba, o se caa, o permita que Turco saliese corriendo con ella a cuestas. Pero despus de convertirse en una experta, Jack se haba mostrado malhumorado y altanero, y no perda oportunidad de recordarle que montar bien sobre una silla no era un logro, qu hasta que uno no aprenda a montar a pelo no saba montar d verdad. Jack lo saba todo sobre la monta a pelo, claro, porque era as como los vagabundos robaban los caballos. Escoger la montura adecuada era de la mxima importancia (le haba explicado). Dado un establo de caballos entre los que elegir, uno deba escoger una montura con el lomo plano, pero tampoco demasiado ancho o uno no podra agarrarse bien con las rodillas. La cruz, o giba sea en la base del cuello, no deba ser demasiado grande (lo que hara imposible tenderse al galope) ni demasiado pequea (lo que no ofreca agarre a las manos), sino algo intermedio. Y el caballo deba ser de carcter dcil, porque en algn momento inevitablemente el cuatrero se descolocara a lomos del caballo, por efecto de algn bache o viraje, y entonces era por completo cosa del caballo si el vagabundo saltaba por el espacio o recuperaba el equilibrio. Bien, podra ser pura casualidad que el caballo favorito de Eliza en el establo la yegua que peda por su nombre posea un lomo plano pero no demasiado ancho, una cruz de tamao medio y un carcter dulce. O quiz los consejos de Jack Shaftoe sobre los detalles importantes del robo de caballos hubiesen informado sutilmente su eleccin. En cualquier caso, el nombre de la yegua era Vla (nata), y Eliza consideraba muy poco probable que intentase sacarse a Eliza del lomo desnudo. El mozo de cuadras intentaba ensillar una yegua diferente, pero Vla se encontraba en su compartimiento a unos pocos pasos. Eliza se acerc y abri la puerta del compartimiento, saludando a Vla por su nombre, y luego se acerc hasta que acariciaba el morro de la yegua con la nariz, y exhal muy suavemente en las fosas nasales de Vla. Eso hizo que Vla levantase ligeramente la cabeza, intentando acercarse ms a esa fuente de calor. Eliza agarr con la mano la mandbula de la yegua y volvi a exhalar en sus fosas, y Vla respondi con un dbil estremecimiento de gratitud. Gigantescas losas superpuestas de msculos se agitaron aqu y all, despertando. Eliza entr en el compartimiento, pasando una mano por el costado de la yegua, y luego emple los tablones laterales del compartimiento como escalera, subiendo hasta encontrarse

en una posicin que le permiti situarse sobre el lomo de Vla. A continuacin, agarrndose con un mano a la cruz convenientemente de tamao medio, pudo girar sobre el estmago y pasar las piernas alrededor del cuerpo de Vla; eso exigi llevarse la falda estrecha del camisn hasta las caderas, pero el abrigo le colgaba a ambos lados y le cubra las piernas. Sus nalgas, pantorrillas y muslos desnudos tocaban directamente el cuerpo de la yegua, que estaba exquisitamente caliente. Vla se lo tom todo con mucha calma. No respondi la primera vez que Eliza le pellizc los cuartos traseros, pero con el segundo ya sali al patio del establo, y cuando Eliza le dijo que era una buena chica y la pellizc por tercera vez se lanz a un trote que casi hizo saltar a Eliza del caballo. Eliza se estir por completo sobre el lomo y el cuello de la yegua, hundiendo el rostro en las crines, y mordi con los dientes una madeja del pelo grueso. Durante esos momentos se concentr por. completo en no caerse. Cuando volvi a mirar a su alrededor, haban salido al trote a la calle, perseguidos no muy eficientemente por algunos mozos de cuadra y ayudantes de establo todava incapaces de decidir si eran testigos de una tremenda confusin o de un acto criminal. Se dirigan al norte siguiendo el borde de la zona de equitacin llamada Koekamp, que a un lado estaba limitada por un enorme canal que llevaba directamente a Scheveningen. Vla quera apartar la nariz de la brisa marina hiriente y dirigirla directamente al interior del Koekamp, que era lo que haca para ganarse la vida. Cada vez que inclinaba el morro en esa direccin, Eliza le daba una reprimenda clara, y un golpe en ese lado con el pie. As que el avance fue frustrante, y las relaciones entre caballo y jinete algo tensas, mientras el Koekamp y luego el Malieveld llamasen a la derecha. Pero una vez que dejaron atrs semejantes tentaciones, Vla pareci comprender que recorran el canal en direccin a Scheveningen, y se calm de manera evidente. Otro pellizco hizo que Vla se lanzase a un medio galope, que era simultneamente ms cmodo y ms rpido. Muy poco despus Eliza galopaba por el borde del canal aullando Dejen paso en nombre del Stadholder! cuando vea a alguien en el camino. Pero eso suceda muy raramente, porque ya se encontraban en campo abierto, y era ms habitual ver vacas que gente. Decidi que Jack haba tenido razn: permanecer a lomos de un caballo al galope sin el beneficio de una silla era una cuestin de equilibrio, y de anticipar los movimientos del caballo, confiando tambin en algo de cooperacin por parte del animal! Pronto Vla comenz a sudar, lo que la volva resbaladiza, y luego Eliza tuvo que abandonar cualquier pretensin de controlarla por la fuerza bruta y depender por completo de una simpata complicada y siempre fluida entre yegua y mujer. Fatio no la alcanz hasta casi encontrarse en Scheveningen. Los perseguan, a distancia, dos hombres que presumiblemente eran miembros del gremio St. George. Siempre que no se acercasen lo suficiente para lanzar bolas de plomo en su direccin, la verdad es que no le importaba mayormente. Ms tarde lo explicara todo. El barco que vimos grit Eliza, forzndose a emitir alguna palabra cuando no perda el aliento o la yegua no la agitaba. Era un jacht? Exacto Es Mtore, buque insignia del duque d'Arcachon! Podemos asumir que estar lleno de dragones! respondi Fatio.

Tras ellos, alguien comenz a hacer sonar un cuerno en lo alto de la torre de guardia de La Haya. Era una seal para el sheriff de Scheveningen, que responda al consejo municipal de La Haya; muy pronto Fatio y Eliza descubriran hasta qu punto era diligente ese sheriff y si haba organizado bien a sus guardias. Llegaron al cobertizo para embarcaciones de Scheveningen a las diez y diez. Al acercarse, Eliza vio un deslizador de arenas en la playa, que manipulaba un carpintero de navo, y grit Aj! pensando que haban llegado a tiempo. Pero luego vio marcas de ruedas en la arena, y las sigui al norte playa arriba hasta ver a otro deslizador, ya a una milla de distancia, empujado por la brisa marina. El cobertizo de embarcaciones no era en realidad un nico edificio, sino un recinto en forma de herradura formado por cobertizos, chozas y talleres pegados unos a otros, abarrotados de detalles que distraan: herramientas, fraguas, tornos, espacios abiertos Eliza qued perdida por unos momentos en esos detalles, luego se volvi para mirar atrs, y descubri tras ellos un paisaje del pandemonio: guardias sin aliento de La Haya, guardias azules, marineros de los barcos del puerto, miembros enfurecidos de la guardia de Scheveningen, aparentemente todos compitiendo entre s para ser los primeros en ponerle la mano encima a Fatio, quien intentaba explicarlo todo en francs. Le lanzaba a Eliza miradas ilegibles, medio solicitando ayuda, medio deseando defenderla de la multitud. Disparen las armas! grit Eliza en holands. El prncipe corre peligro. Luego explic lo que pudo, en el poco holands que hablaba. Asintiendo continuamente con la cabeza estaba el capitn de la guardia azul, quien, supuso ella, nunca haba visto con buenos ojos la pasin del prncipe por deslizarse por la arena. En cierto momento decidi que ya haba odo suficiente. Dispar una pistola al aire para silenciar a la multitud y le lanz el arma vaca y humeante a un guardia, que a su vez le pas una cargada. A continuacin solt algunas palabras en holands y todos se dispersaron. Qu ha dicho, mademoiselle? pregunt Fatio. Dijo: Guardias azules, a caballo! Los guardias, disparen! Marineros, lancen! Los otros, fuera de nuestro camino! Fatio mir fascinado: un escuadrn de guardias azules sali cabalgando por la playa como si los persiguiese el demonio, galopando en persecucin del prncipe. Los marineros corran hacia la zona del puerto, los artilleros de las bateras del puerto cargaban los caones, todo el que tena un arma de fuego cargada disparaba al aire; pero el prncipe, all lejos, en un cosmos de viento y mar, no poda orles. Supongo que pertenecemos a la categora de otros dijo Fatio algo desanimado. Todo saldr bien, supongo esos jinetes le alcanzarn pronto. El sol encontr una grieta entre las altas nubes e ilumin los velos de vapor que se elevaban desde las cubiertas de sudor de los caballos.

Jams le alcanzarn objet Eliza, con este viento puede dejarles atrs con facilidad. Quizs el prncipe s oiga eso! dijo Fatio, sobresaltado por una descarga de caones. Dar por supuesto que es un saludo, para algn barco que se acerca al puerto. Entonces, qu podemos hacer? Seguir las rdenes. Irnos dijo Eliza. Entonces por qu desmonta? Fatio, usted es un caballero dijo Eliza por encima del hombro, haciendo saltar las zapatillas de piel de conejo y caminando descalza sobre la arena hacia el otro deslizador. Creci cerca del lago Ginebra. Sabe navegar? Mademoiselle dijo Fatio, desmontando, en un aparejo de esa estructura, puedo ganarle a un holands. Slo necesito una cosa. Diga. La nave se escorar. La vela perder viento y perder velocidad. A menos que disponga de alguien pequeo, gil, tenaz y muy valiente, para sobresalir del vehculo por barlovento, sirviendo de contrapeso. Entonces vayamos a defender al Defensor dijo Eliza, subiendo a bordo. Defendiendo al Defensor No era posible que se estuviesen moviendo tan rpido como pareca, o eso se deca Eliza a s misma hasta que alcanzaron al escuadrn de guardias azules. Con un giro del timn Fatio podra haberlos sorteado como si estuviesen completamente inmviles. En lugar de eso, afloj la vela mayor y escupi una enorme masa de aire, haciendo que el deslizador adoptase lo que pareca una cmoda velocidad de paseo, y aun as seguan por delante de los guardias. El deslizador se apoy de nuevo sobre las tres ruedas y Eliza, sobresaliendo por completo en lo que haba sido la parte superior, casi roz la arena con la cabeza. Por suerte agarraba con ambas manos una cuerda que Fatio haba enganchado alrededor del mstil, y tirando de ella pudo retirarse ms rpido de lo que se acerc la arena. Y entonces tuvo unos momentos para limpiarse la espuma de mar y la arena de la cara, y para atarse el pelo en un nudo empapado que le resultaba fro y spero sobre el cuello. Fatio haba llamado la atencin de algunos de los guardias azules gesticulando y gritando en un popurr de lenguas. Algo vino volando hacia ellos, dando vueltas, peg contra el mstil y se desliz por la tela curva hasta el regazo de Fatio: un mosquete. Luego otro, lanzado por un guardia diferente, les pas por encima de la cabeza y se hundi por el can en la arena, con las

olas alrededor de la culata, y cay lejos de popa. En ese momento les lleg volando una pistola y Eliza, finalmente preparada, lanz la mano y la cogi en el aire. Instantneamente Fatio tir de la vela y el deslizador se lanz a la carrera. Se situ por delante del primer guardia y luego se alej de las olas para llegar a arena ms seca y firme. Eliza haba tenido tiempo de guardarse la pistola en el fajn y enrollarse bien la cuerda entre las manos; Fatio tir temerariamente de la vela y el deslizador salt al aire con tal furia que casi zozobr. Una de las ruedas giraba en el aire, lanzando arena y agua en direccin a Eliza, quien se subi al borde, plant los dos pies al extremo del eje y dej que la cuerda se deslizase entre sus manos entumecidas hasta encontrarse tendida casi horizontalmente y viendo (cuando poda ver algo) la parte inferior del deslizador. Se le ocurri preguntarse si ahora mismo estaran viajando ms rpido que cualquier ser humano en la historia. Durante un minuto imagin que as era; luego la filsofa natural que haba en ella intervino con la observacin de que los botes de hielo se enfrentaban a menos friccin y probablemente fuesen ms rpido. Entonces, por qu se senta tan alegre? Porque a pesar del fro, el peligro y la incertidumbre de lo que podan encontrar al final del viaje, disfrutaba de una especie de libertad, una locura que no conoca desde sus das de vagabunda con Jack. Haba olvidado todas las preocupaciones e intrigas de Versalles. Forzando el cuello, pudo mirar hacia el mar. Vio el revoltijo habitual de trfico costero, pero en su mayora esas naves tenan velas triangulares. El jacht de velas cuadradas del duque d'Arcachon destacara mucho. De hecho, le pareca que poda ver una nave as a varas leguas de la costa, a poca distancia al norte, deba ser Mtore! La chalupa se habra acercado al amanecer y la habran empujado a la playa para que el prncipe no la viese hasta que fuese demasiado tarde. Fatio llevaba varios minutos hablando de los Bernoulli, matemticos suizos, y por tantos amigos y colegas. Los fabricantes de velas de hace cien aos suponan que las velas actuaban literalmente como bolsas de aire, razn por la que los barcos de las imgenes del pasado tienen todos un aspecto barrign que nos resulta raro a nuestros ojos modernos, como si mese preciso estrecharlos como a una prenda Ahora hemos descubierto que las velas desarrollan su fuerza en virtud de corrientes de aire a cada lado, dando forma a las curvas de la tela y modeladas a su vez por stas pero no comprendemos los detalles los Bernoulli se estn especializando en ese campo pronto podr usar mi clculo para disear velas siguiendo principios racionales Su clculo!? S y nos permitir obtener velocidades todava mejores que sta! Le veo! grit Eliza.

La vela y los aparejos impedan la visin de Fatio, pero Eliza vea con claridad, y vea la parte superior del mstil de Guillermo sobresaliendo sobre un morn de arena y maleza de playa. El deslizador del prncipe estaba inclinado, pero no tanto como el de ellos, ya que careca de un contrapeso humano. Estaba quizs a una media milla por delante. A medio camino, pero acercndose con mucha rapidez, se encontraba dicho morn, que (comprendi Eliza) era justo el tipo de obstculo visual tras el que los dragones querran montar su emboscada. Y ciertamente ella poda ver el mstil del deslizador de Guillermo ponindose en vertical al vacilar y perder velocidad. Est sucediendo ahora mismo grit Eliza. Le gustara que parase y la dejase bajar, mademoiselle, o? No sea tonto. Muy bien! Fatio dirigi el deslizador hacia un arco cortante alrededor del extremo del morn. En ese momento se les revel una milla de playa abierta. Directamente delante y alarmantemente cerca haba una chalupa, todava rellena con las ramas que haban usado para camuflarla. La acababan de sacar de su escondrijo en la cara norte del morn y ahora la empujaban al agua media docena de fornidos dragones franceses. En esos momentos la quilla atravesaba directamente las marcas dejadas en la arena por el deslizador de Guillermo unos segundos antes. Cortaba la lnea de retirada del prncipe, y bloqueaba el avance de Fatio y Eliza. Fatio tir del timn y vir pendiente arriba, rodeando la chalupa. Eliza no poda ms que mantener agarrada la cuerda. Apret los dientes para no morderse la lengua, y cerr los ojos durante una serie de sacudidas. Las ruedas sobre el suelo atravesaron el surco dejado por la quilla de la chalupa, y la que estaba en el aire golpe la cabeza de un sorprendido dragn y lo derrib como a una estatua. Ahora la disposicin de las velas y el equilibro del vehculo estaban completamente alterados, y se produjeron varios virajes y saltos mientras Fatio volva a controlar la situacin. La velocidad total ya no era tan importante como antes, as que Eliza tir con todas las fuerzas de la cuerda, levant las rodillas y se desplaz hacia dentro lo justo para plantar los pies cerca del mstil del deslizador. Fatio adopt un ritmo ms lento. Los dos miraron la playa. A un tiro de arco por delante, otro contingente de media docena de dragones corra persiguiendo al deslizador del prncipe de Orange. ste se haba detenido frente a una cadena tendida entre dos pilotes que aparentemente los dragones haban clavado en la arena. Los secuestradores daban la espalda a Fatio y Eliza, con la atencin completamente dedicada al prncipe, quien haba bajado del deslizador para enfrentarse a sus atacantes. Guillermo camin libre del deslizador, arroj la capa a la arena, movi la mano y desenvain la espada.

Fatio embisti contra la lnea de dragones, llevndose a dos de ellos, incluyendo al capitn. Pero se fue el final de la carrera de Fatio y Eliza con deslizadores de arena, porque el vehculo plant el morro en la arena y volc con elegancia. Eliza aterriz de cara sobre la arena hmeda y fue consciente de los restos cayendo cerca, pero nada que la tocase excepto algunas cuerdas mojadas. Aun as, las cuerdas eran un impedimento para ponerse en pie. Cuando lo hubo conseguido, toda mojada, cubierta de arena, fra y magullada, descubri que haba perdido la pistola; y para cuando la desenterr d la arena, la accin al final de la playa haba terminado: la espada de Guillermo, que un momento antes haba estado reluciente, era ahora de color rojo, y haba dos dragones tendidos en la arena agarrndose los rganos vitales. Fatio mantena a otro a raya con el mosquete, y el sexto miembro del pelotn corra hacia la chalupa, agitando los brazos sobre la cabeza y gritando. La chalupa ya estaba en el agua, lista para llevar a los dragones y al prisionero de vuelta al Mtore. Despus de una breve discusin, cuatro de los hombres que la haban arrastrado por la playa se apartaron y salieron corriendo hacia los deslizadores parados mientras los dems quedaban atrs para ocuparse de la cuerda del bote. El sexto miembro del contingente segua con la cara sobre la arena y una marca de rueda atravesndole la espalda. Todava no haban visto a Eliza. Se ocult tras la estructura frontal del deslizador de arena y dedic algunos momentos a examinar el mecanismo de disparo de la pistola, intentando retirar la arena dejando algo de plvora en la cazoleta. Al or un grito, mir para ver que Guillermo se haba limitado a aproximarse al dragn capturado y lo haba atravesado con la espada. Luego el prncipe cogi el mosquete de Fatio, se apoy sobre una rodilla, apunt con cuidado y dispar hacia los cinco dragones que ahora corran hacia ellos. Ninguno de ellos pareci darse cuenta. Eliza se tendi y empez a arrastrarse al sur, playa abajo. En un momento, los dragones pasaron corriendo a su lado, como a diez pasos a la izquierda. Como esperaba, no la vieron. Slo tenan ojos para los dos hombres, Guillermo y Fatio, que ahora se encontraban, con las espadas desenvainadas, espalda contra espalda, aguardando. Eliza se puso en pie y se quit el abrigo largo. Antes d subirse al deslizador en Scheveningen, haba cogido prestada la daga de Fatio y la haba empleado para cortar la parte baja del camisn y retirar las pulgadas de abajo, liberando las piernas. Corri hacia la chalupa. Tema or pistolas o mosquetes, lo que significara que los dragones haban decidido derribar a Guillermo y a Fatio all mismo. Pero no oy nada excepto el choque de las olas. Los franceses deban tener rdenes de traer al prncipe con vida. A Fatio no lo conocan y podan eliminarlo, pero no podan dispararle sin darle a Guillermo de Orange.

El dragn solitario que vigilaba la cuerda de la chalupa, observ, perplejo, que Eliza corra hacia l. Incluso si no se hubiese quedado perplejo no haba nada que hubiese podido hacer excepto quedarse donde estaba; si soltaba la cuerda, el bote se perdera, y careca de fuerzas para llevarlo a la playa sin ayuda. Eliza al acercarse comprob que el tipo tena una pistola metida en el fajn. Pero como las olas le rodeaban las caderas, y las crestas la llegaban al pecho, el arma no le preocupaba. Eliza se plant en la orilla, sac la pistola, amartill y apunt al dragn desde una distancia de unos diez pasos. Puede que el arma se dispare o no dijo en francs. Tienes hasta que cuente hasta diez para decidir si apuestas tu vida y tu alma inmortal. Uno dos tres He mencionado que tengo la regla? Cuatro Dur hasta siete. No le preocupaba tanto la pistola como el estado alterado de Eliza, la mirada que tena en los ojos. Dej caer la cuerda en el mar, levant las manos y se dirigi a la playa, mantenindose bien alejado de Eliza, luego se volvi y ech a correr hacia el otro grupo. No era mala jugada. Si se hubiese quedado, la pistola se podra haber disparado, y l estara muerto y perderan el bote con toda seguridad. Pero tena buenas posibilidades de quitrselo a Eliza si consegua la ayuda de los otros. Eliza hizo bajar lentamente el percutor, lanz la pistola a la chalupa, entr en el mar unos pasos, alz los brazos para agarrar el travesao del bote y luego sali del agua, pas de lado sobre la popa y cay al fondo del bote. Lo primero que vio fue una caja calafateada. Ponindose encima vio que era uno de los varios arcones pesados que descansaban sobre la cubierta. Presumiblemente contenan armas. Pero si al final las cosas llegaban a eso, estaban todos perdidos. Las armas que necesitaba eran remos, y stos descansaban a plena vista sobre los simples bancos de madera del bote. Intent coger uno y qued consternada al comprobar que meda el doble que ella, demasiado pesado y voluminoso para manejarlo; pero en cualquier caso lo movi del banco y rot el extremo hacia el agua. Situada sobre la popa, donde el agua bajo la quilla era menos profunda, lo clav atravesando las olas hasta dar con la arena firme. La chalupa se mostraba renuente a moverse, y alguien que no se hubiese familiarizado haca poco con el contenido de los Principia Mathematica de Newton podra rendirse. Pero los preceptos elementales de la obra eran ciertas leyes del movimiento que afirmaban que, si empujaba el remo, el bote tendra que moverse; al principio se movera demasiado despacio para percibirlo, pero tena que estar movindose. Eliza hizo caso omiso de la informacin poco fiable suministrada por sus sentidos, que le decan que el bote no se mova en absoluto, y empuj con todas sus fuerzas. Finalmente sinti cambiar el ngulo del remo mientras el bote se alejaba de la orilla. En cuanto sac el remo, el viento y las olas empezaron a empujarla de vuelta, reduciendo la vis inertiae que haba transmitido a la chalupa. Plant el remo una segunda vez. El agua pareca muy poco ms profunda que la primera vez.

Se mora por mirar la playa, pero hacerlo no le hara ningn bien. Slo alejar el bote de la playa servira a sus propsitos. Y por tanto esper hasta que hubo plantado el remo media docena de veces, y haba doblado la distancia hasta la lnea de las olas, antes de atreverse a mirar. Fatio haba cado. Tena a un dragn sentado encima, sostenindole algo cerca de la cabeza. Guillermo todava sostena la espada, pero estaba rodeado por cuatro dragones que le apuntaban con armas. Uno de ellos pareca, por la postura y los gestos, estar habindole al prncipe, negociando los trminos de la rendicin, supuso Eliza. El dragn que se haba quedado atrs para sostener la cuerda de la chalupa haba llegado finalmente hasta los otros y gesticulaba, intentando llamar su atencin. Los que rodeaban a Guillermo pasaron de l, pero el que estaba sentado sobre Fatio s le escuch, y mir hacia Eliza. Eliza mir hacia la orilla y percibi que las olas la haban empujado de vuelta algunas yardas; el agua bajo la chalupa slo le llegara hasta la cintura. Ahora con prisa, plant los remos en los toletes, se sent y empez a remar. Los primeros golpes fueron intiles, porque el mar, sumando y restando caticamente, haca que las palas de los remos golpearan y se deslizaran sobre la superficie. Pero los dragones se estaban reorganizando con frialdad admirable y decidi que era mejor aprender de su ejemplo. Se medio levant y elev el agarre de los remos, hundiendo el otro extremo, y se ech hacia atrs, empujando con las piernas e inclinando el cuerpo, y sinti cmo se mova el bote. Luego volvi a hacerlo. Fatio ya no estaba controlado y se mova. Guillermo estaba encajado entre dos dragones que le apuntaban con mosquetes a la cabeza. Los cuatro franceses restantes corran por la playa y ahora miraban a Eliza a travs de cincuenta pies de aguas agitadas. Uno de ellos ya se haba quitado la mayor parte de sus ropas, y cuando Eliza se puso en pie para dar otro golpe de remos le vio correr hacia las olas y hundirse. Los otros tres se apoyaron en la arena, apuntaron los mosquetes al bote y esperaron a que Eliza se mostrase d nuevo. Hundindose en el pantoque poda mantenerse mera de la lnea de fuego, pero no poda remar. Una mano agarr la borda. Eliza la aplast con la culata de la pistola y desapareci. Pero reapareci un minuto despus, sangrando, en algn otro lugar, seguida por otra mano, luego los hombros y despus una cabeza. Eliza apunt la pistola entre los ojos parpadeantes y empuj el gatillo; el pedernal salt y emiti una dbil chispa pero no pas nada ms. Gir el arma, pensando en golpearle en la cabeza, pero el dragn levant una mano para detener el golpe, y Eliza se lo pens mejor. En lugar de eso se puso en pie, agarr las asas de una caja, la sac con esfuerzo de cubierta, y justo cuando l pasaba una pierna por la borda, se la lanz a la cara con un golpe de caderas. Se cay del bote. Los dragones de la orilla abrieron fuego y astillaron un banco, pero no dieron a Eliza. Aun as, ver esos crteres en los bancos aplast cualquier sensacin de alivio que hubiese podido sentir al haberse librado del nadador.

Tuvo la oportunidad de darle varias veces a los remos mientras los dragones recargaban. Mientras se pona en pie para dar un golpe de remos, un movimiento al sur le llam la atencin. Se volvi para ver a una docena de los guardias azules del prncipe descendiendo del morn, o rodendolo siguiendo la playa, todos cabalgando al galope sobre corceles agotados. Al valorar la escena que tena enfrente, se pusieron en pie sobre los estribos, levantaron los sables en alto y estallaron en gritos que mezclaban la victoria con la indignacin. Lamentablemente, los dragones franceses lanzaron las armas a la arena. No debe acercrseme durante bastante tiempo dijo Guillermo de Orange. Har que la saquen de aqu, y mis agentes propalarn historias para dar cuenta de su paradero esta maana. El prncipe hizo una pausa, distrado por gritos al otro lado de la duna. Uno de los guardias azules corri por la cresta y anunci que haban encontrado huellas recientes de caballo. Un jinete haba aguardado hada muy poco por all (la mierda del caballo segua caliente) y haba fumado tabaco, y se haba alejado al galope hada muy poco tiempo (la arena removida por los cascos del caballo segua seca). Al or la noticia tres de los guardias azules espolearon a sus caballos y se lanzaron a la persecucin. Pero las monturas estaban agotadas, mientras que la del espa estaba descansada, todos saban que la persecucin sera intil. Era d'Avaux dijo Guillermo. Aqu estara, para poder salir de su escondite y mofarse de m despus de que me encadenasen. Entonces sabe que estaba aqu! Quiz, o quiz no dijo el prncipe, mostrando una despreocupacin que no hizo nada por tranquilizar a Eliza. Mir con curiosidad hacia Fatio, que ahora estaba sentado, mientras le aplicaban un vendaje a una herida sangrienta en la cabeza. Su amigo es un filsofo natural? Dotar una ctedra para l en la universidad local. A usted la proclamar duquesa, cuando llegue el momento. Pero ahora debe regresar a Versalles y hacerle el amor a Liselotte. Qu!? No haga como que se siente indignada, es muy tedioso. Sabe usted lo que soy, creo, y debe saber lo que es Liselotte. Pero por qu? Esa es una pregunta ms inteligente. Lo que acaba de presenciar aqu, Eliza, es la chispa que enciende la cazoleta, que dispara el mosquete, que expulsa la bala, que derriba al rey. Si no hace nada ms hoy, fjelo en su mente. Ahora no me queda ms eleccin que hacer que las Islas Britnicas sean mas. Pero me harn falta tropas, y no me atrevo a retirar tantas de mis fronteras al sur mientras Luis me amenace por ah. Pero si, como espero, Luis decide

ampliar sus dominios a costa de los alemanes, retira sus fuerzas del flanco holands, eso me permitir enviar las mas al otro lado del mar de Norte. Pero qu tiene eso que ver con Liselotte? Liselotte es la nieta de la reina de invierno quien, dicen algunos, desencaden la guerra de los Treinta Aos aceptando la corona de Bohemia. En cualquier caso, dicha reina pas la mayor parte de esos Treinta Aos all, en La Haya mi gente la protegi, porque Bohemia era para entonces un caos, y el Palatinado, que le perteneca por derecho, haba cado en manos de los papistas como botn de guerra. Pero cuando al fin se firm la Paz de Westfalia, hace ya unos cuarenta aos, el Palatinado regres a esa familia; el hijo mayor de la reina de invierno, Carlos Luis, se convirti en elector palatino. Varios de sus hermanos, incluyendo a Sofa, se trasladaron all, y establecieron su casa en el castillo de Heidelberg. Liselotte es hija del mismo Carlos Luis, y creci en esa casa. Carlos Luis muri hace unos aos y pas la corona al hermano de Liselotte, un demente: muri no hace mucho en una falsa batalla en uno de sus castillos del Rin. Ahora la sucesin est en disputa. El rey de Francia ha decidido muy caballerosamente ponerse del lado de Liselotte, quien, despus de todo, es ahora su cuada. Es muy hbil dijo Eliza. Extendiendo una mano fraternal a madame, Le Roi puede aadir el Palatinado a Francia. Ciertamente, sera un placer ver trabajar a Luis XIV, si no fuese el anticristo dijo Guillermo. No puedo ayudar a Liselotte y no puedo hacer nada por la pobre gente del Palatinado. Pero puedo hacer que Francia pague por el Rin con las Islas Britnicas. Necesita saber si Le Roi tiene la intencin de trasladar sus regimientos de las fronteras holandesas al Rin. S. Y nadie est en mejor posicin para saberlo que Liselotte no es precisamente un pen, es ms bien una reina capturada, en el extremo francs del tablero. Si las apuestas son tan altas, entonces supongo que lo menos que puedo hacer es inventar algo para acercarme a Liselotte. No quiero que se acerque a ella, quiero que la seduzca, quiero que la convierta en su esclava. Intentaba ser delicada. Mis disculpas! dijo Guillermo con una corts inclinacin, mirndola de arriba a abajo. Cubierta de sal y arena, y envuelta en una casaca de dragn manchada de sangre, Eliza no podra haber parecido delicada. Guillermo pareca estar a punto de decirlo. Pero se lo pens mejor y apart la vista.

Me ha convertido en noble, mi prncipe. Sucedi hace unos aos. Se ha acostumbrado a considerarme una noble, aunque slo sea un secreto entre usted y yo. Para Versalles, sigo siendo una plebeya, y encima extranjera. Mientras eso sea cierto, puede dar por seguro que Liselotte no tendr ninguna relacin conmigo. En pblico. Incluso en privado! All no todos son tan hipcritas como parece usted pensar. No dije que fuese a ser fcil. Es por eso que le pido a usted que lo haga. Como dije, estoy dispuesta a intentarlo. Pero si d'Avaux me ha visto hoy, regresar a Versalles podra no ser muy inteligente. D'Avaux se enorgullece de jugar a un juego complejo y sutil, y sa es su debilidad anunci Guillermo. Adems, depende de sus consejos financieros. No la aplastar de inmediato. Entonces, ms tarde? Lo intentar le corrigi Guillermo. Y tendr xito. No. Porque para entonces ser usted la amante de Madame, Liselotte, la cuada del rey. Que tiene sus rivales y debilidades, cierto pero que se encuentra en una posicin infinitamente superior a la de d'Avaux.

Versalles Principios 1688

Eliza se convierte en noble Para Leibniz, 3 de febrero de 1688 Doctor, Madame se ha ofrecido amablemente a enviar esta carta a Hannover junto con otras que su amiga lleva personalmente a Sofa, y por tanto prescindir de la cifra.

Podra preguntarse por qu Madame me ofrece ahora tales cortesas, cuando en el pasado siempre me ha visto como una cagada de ratn en la pimienta. Parece ser que mientras el rey se levantaba, un da reciente, coment a los nobles que asistan a su ceremonia de levantarse de la cama que haba odo que la mujer de Qwghlm tiene en secreto sangre noble. Era un secreto incluso para m hasta una hora ms tarde, cuando o a alguien llamarme mademoiselle la condesa de la Zeur que (como comprend lentamente) es su forma de intentar pronunciar Sghr. Como puede que sepa, mi isla es un riesgo para la navegacin bien conocido, evidente, usado para aterrorizar a los marineros, por sus tres torres de roca, a la que damos ese nombre. Evidentemente, algn cortesano tan imprudente como para haber navegado hasta Qwghlm en algn momento recordaba ese detalle y se invent un ttulo para m. Para las damas de la corte, especialmente para las de familias antiguas, tiene cierto sonido salvaje. Por suerte, aqu hay muchos prncipes extranjeros que no tienen estndares tan estrictos, y que ya han enviado adlteres para invitarme a fiestas. Por supuesto, los reyes pueden convertir en noble a los plebeyos cuando les da la gana, y por tanto no me queda claro por qu alguien se ha molestado en convertirme en noble hereditaria. Pero he aqu una pista: el padre douard de Gex me ha hecho preguntas sobre la iglesia qwghlmiana, que no es tcnicamente protestante, ya que se fund antes del establecimiento de la Iglesia Catlica Romana (o al menos, antes de que nadie se lo notificase a los qwghlmianos). El padre habla de ir a visitar Qwghlm para buscar pruebas de que nuestra fe no es en realidad diferente a la suya y que las dos deberan unirse. Mientras tanto, recibo continuamente comentarios de simpata por parte de varios nobles franceses, que cloquean sus lenguas sobre la brbara ocupacin de mi patria por parte de Inglaterra. De hecho, hasta el ltimo qwghlmiano estara encantado si los ingleses viniesen a ocupar nuestra isla, porque presumiblemente traeran comida y ropas calientes. Sospecho que Luis sabe que pronto podra ver a un enemigo jurado sentado en el trono de Inglaterra, y se prepara para flanquear a ese enemigo apuntalando relaciones con lugares como Irlanda, Escocia y la cagada de mosca en la que nac. Han pasado siglos desde que Qwghlm tuvo nobles hereditarios (hace novecientos aos los escoceses los pillaron a todos y los encerraron en una cueva con algunos osos), pero ahora han decidido que yo soy una noble. Madre hubiese estado muy orgullosa! Segn la fecha en lo alto de su ltima carta, la escribi mientras visitaba a la hija de Sofa en la corte de Brandenburgo cerca de Navidad. Por favor, cunteme cmo es Berln! S que muchos hugonotes han acabado all. Es extrao pensar que hace slo unos aos Sofa y Ernesto Augusto ofrecan la mano de su hija en matrimonio a Luis XIV. Sin embargo ahora Sofa Carlota es electora de Brandenburgo, y (si hay que creer a los rumores) preside en Berln un saln de disidentes religiosos y librepensadores. Si el matrimonio hubiese seguido otro sendero, tendra parte de responsabilidad en condenar a muerte o a la esclavitud a esos mismos hombres. No puedo evitar suponer que se siente ms feliz donde est ahora.

Cuentan que Sofa Carlota participa con aplomo y confianza en las discusiones de esos sabios. No puedo evitar suponer que eso se debe a que creci a su alrededor, Doctor, y prestaba atencin a las conversaciones que usted mantena con su madre. Ahora que se me considera condesa, y se me estima adecuada para charlar, con Madame, le he rogado que me cuente de qu hablaban usted y Sofa en Hannover. Pero se limita a poner los ojos en blanco y afirmar que la charla erudita no tiene ningn sentido para ella. Creo que ha pasado demasiado tiempo entre supuestos alquimistas, y sospecha que esas conversaciones son tonteras.

La Star Chamber, palacio Westminster Abril 1688

Porque acusar requiere menos elocuencia, tal es la naturaleza del hombre, que excusar; y porque la condenacin se asemeja ms a la justicia que la absolucin. HOBBES, Leviatn Daniel y Jeffreys en la Star Chamber Como dice el refrn? Todo trabajo y nada de juego un chico aburrido dijo una voz incorprea. Era la nica percepcin que el cerebro de Daniel reciba: por el momento. Visin, gusto, y los otros sentidos, permanecan dormidos, y la memoria no exista. Eso le hizo posible escuchar con mayor atencin de lo normal, y apreciar las buenas cualidades de la voz de las que posea muchas. Era una voz deliciosa, que perteneca a un hombre de clase alta acostumbrado a que le escuchasen, y que le gustaba. Las elucubraciones de este chico le han vuelto efectivamente aburrido, es todo un haragn! sigui diciendo la voz. Algunos hombres se rieron, y se movieron unos cuerpos enfundados en seda. Los sonidos rebotaban en techos altos y duros. En ese momento la mente de Daniel record que estaba unida a un cuerpo. Pero al igual que un regimiento que hubiese perdido el contacto con su coronel, el cuerpo haca tiempo que no reciba rdenes. Se haba soltado y descompuesto, y haba dejado de enviar seales al cuartel general. Denle ms agua! orden la hermosa voz.

Daniel oy botas movindose a su izquierda sobre un suelo duro, sinti una presin sobre los labios, sinti el borde de la abertura de una botella contra uno de sus dientes. Sus pulmones empezaron a llenarse con alguna bebida. Intent mover la cabeza hacia atrs, pero respondi lentamente, y algo fro le golpe en la base del cuello con fuerza suficiente para detenerle. El fluido le corra por la barbilla y se le meta bajo las ropas. Todo su trax se contrajo intentando escupir el fluido de sus pulmones, e intent mover la cabeza hacia delante, pero ahora algo fro lo atrap por la garganta. Tosi y vomit al mismo tiempo y se salpic el regazo de humores calientes. Estos puritanos no saben beber la verdad es que no se les puede llevar a ningn sitio. Excepto, quiz, a Barbados, mi seor! ofreci otra voz. Los ojos de Daniel estaban legaosos y cerrados. Intent llevarse las manos a la cara, pero a medio camino las dos chocaron con unas barras de hierro que se proyectaban en el espacio. Daniel las agarr, pero al hacerlo algo terrible le sucedi a su cuello, por lo que acab esquivndolas para poder tocarse los ojos y limpiarse el sudor y el polvo de la cara. Ahora poda distinguir que estaba sentado en una silla en medio de una sala grande; era de noche, y la iluminacin estaba formada por un nmero modesto de velas. La luz se reflejaba en las cravates de encaje blanco que colgaban de las gargantas de varios caballeros dispuestos en herradura alrededor del Daniel. La luz no era lo suficientemente buena, y la visin no muy clara, para distinguir los herrajes que tena al cuello, as que tuvo que explorarlo con las manos. Pareca ser una tira de hierro doblada para formar un anulo para el cuello. En cuatro puntos equiespaciados sobresalan barras de hierro como los radios de una rueda, midiendo cada una como media yarda, momento en el que una se divida en un par de lengetas curvas, como las de los garfios. Mientras dormas los efectos de la pcima del M. LeFebure, me tom la libertad de ponerte un adorno para el cuello dijo la voz, pero como eres un puritano, y no te gusta la vanidad, llam a un herrero en lugar de a un sastre. Descubrirs que es la moda en las plantaciones de azcar del Caribe. Las lengetas que sobresalan de atrs haban quedado atrapadas en el respaldo de la silla cuando Daniel haba intentando tontamente inclinarse. Ahora agarr las que sobresalan por delante y se empuj con fuerza hacia atrs, soltndolas. El impulso de fuerza le hizo continuar el movimiento; su columna golpe la silla y el collar sigui movindose e intent cortarle la cabeza. Acab con la cabeza hacia atrs, mirando casi directamente al techo. Al principio pens que all haba velas, o que un soldado aburrido haba disparado flechas en llamas al techo, pero luego sus ojos se enfocaron y vio que haban decorado la bveda con estrellas pintadas que relucan a la luz de las velas de abajo. En ese momento supo dnde estaba. El tribunal de la Star Chamber est reunido preside el lord canciller Jeffreys dijo otra voz excelente, ronca con una especie de preciosa emocin. Y a qu tipo de hombre se le emocionara la voz con eso?

Ahora que los sentidos de Daniel se haban recuperado uno a uno, empezando con sus odos, su mente se despertaba poco a poco. La parte de su mente que almacenaba datos antiguos se encontraba, en ese momento, funcionando bastante mejor que la que haca cosas inteligentes. Tonteras el tribunal de la Star Chamber fue abolido por el Parlamento Largo en 1641 cinco aos antes de mi nacimiento, o del tuyo, Jeffreys. No reconozco los decretos interesados de ese parlamento rebelde dijo Jeffreys escrupuloso. El tribunal de la Star Chamber era antiguo, Enrique VII lo reorganiz, pero sus procedimientos hunden sus races en la jurisprudencia romana; en consecuencia, era un modelo de claridad, de eficiencia, al contrario que la monstruosidad anquilosada por el tiempo del derecho consuetudinario, esa bestia vacilante y cubierta de telaraas, ese compendio senil de folclore y cuentos de vieja, un colador escabroso separando todos los trozos slidos del flujo evanescente de la sociedad y compactndolos en requesn legal. Atencin, atencin! dijo otro de los jueces, quien aparentemente opinaba que Jeffreys ya haba manifestado todo lo que se poda decir sobre el derecho consuetudinario ingls. Daniel asumi que todos deban ser jueces, en cualquier caso, y que Jeffreys los haba escogido personalmente. O, ms probable, simplemente haban gravitado hacia l durante su carrera, eran los hombres que vea siempre que se molestaba en mirar hacia l. Otro dijo: El difunto arzobispo Laud descubri que la cmara era una instalacin conveniente para la supresin de los disidentes de la baja iglesia, como su padre, Drake Waterhouse. Pero lo importante de la historia de mi padre es que no lo suprimieron, la Star Chamber le cort la nariz y las orejas, y slo consigui convertirlo en ms formidable. Drake era un hombre de una fuerza y resistencia extraordinarias dijo Jeffreys. Vaya, si incluso visitaba mis pesadillas cuando era nio. Mi padre me contaba historias sobre l como si fuese el hombre del saco. S que no eres Drake. Vaya, te quedaste quieto y miraste como mataban a uno de los tuyos, bajo tu ventana, en Trinity, a manos de mi seor Upnor, hace veintitantos aos, y no hiciste nada nada! Lo recuerdo bien, y s que t tambin, Waterhouse. Esta farsa tiene algn propsito, aparte de recordar los das de universidad? pregunt Daniel. Una revolucin! dijo Jeffreys. El tipo que antes haba vertido agua en la boca de Daniel un alguacil armado se acerc, agarr una de las barras que sobresalan del cuello de Daniel, y le dio un empujn. Todo el aparato gir, empleando el cuello de Daniel como eje, hasta que pudo levantar los

brazos para detenerlo. Un hombre normal hubiese supuesto a partir del dolor producido que le haban medio cortado la cabeza. Pero Daniel haba diseccionado cuellos suficientes para saber que todos los trozos importantes seguan en su sitio. Realiz algunos experimentos rpidos y concluy que, como poda tragar, respirar y mover los dedos de los pies, no se haban cortado ninguno de los cables importantes. Se te acusa de pervertir la lengua inglesa proclam Jeffreys. Es decir, en numerosas ocasiones durante charlas ociosas en salones de caf, y en correspondencia privada, has empleado la palabra revolucin, hasta el momento una palabra inglesa perfectamente inocente y til, en un sentido totalmente nuevo, concebido y propagado por ti, indicando el derrocamiento radical y violento de un gobierno. Oh, no creo que necesariamente deba haber violencia. Entonces admites tu culpa! S cmo actuaba la Star Chamber real no creo que esta farsa sea muy diferente por qu iba a dignificarla fingiendo defenderme? El acusado es culpable! anunci Jeffreys, como si por medio de un esfuerzo sobrehumano hubiese dado fin a un juicio agotador. No fingir sorprenderme del veredicto Mientras dormas, interrogamos a varios testigos todos estaban de acuerdo en que has estado usando la palabra revolucin en un sentido que no se encuentra en ningn tratado de astronoma. Incluso le preguntamos a tu viejo amigo de Trinity Monmouth? Pero no le cortaste la cabeza? No, no, el otro. El filsofo natural que fue tan impertinente como para discutir con el rey en el asunto del padre Francis Newton!? S, se! Le pregunt: Ha escrito todos esos libros gruesos sobre el tema de las revoluciones, para usted qu significa la palabra? Dijo que significaba un cuerpo movindose alrededor de otro no dijo ni una palabra sobre poltica. No puedo creer que implicases a Newton en este asunto. Jeffreys de pronto dej el papel de gran inquisidor y respondi con la voz amable y distrada de un vividor ocupado: Bien, de todas formas tena que concederle una audiencia, sobre el asunto del padre Francis. l no sabe que ests aqu de la misma forma que t, evidentemente, no sabas que estaba en Londres. Con el mismo tono, Daniel respondi:

No puedo reprocharte que te resulte un poco desconcertante. Claro! Diste por supuesto que Newton, de visita en Londres, renovara su amistad conmigo, y con los dems miembros de la Royal Society. S de buena tinta que en lugar de eso ha estado pasando tiempo con ese maldito traidor suizo. Traidor suizo? El que advirti a Guillermo de Orange sobre los dragones franceses. Fatio? S, Fatio de Duilliers. Jeffreys se tocaba ausente la peluca, reflexionando sobre ese detalle relativo a Newton. El sbito cambio producido en el lord canciller haba engendrado en Daniel un vrtigo que probablemente fuese peligroso. Haba estado intentando contenerlo. Pero ahora el estmago de Daniel comenz a agitarse con la risa contenida. Jeffreys! Fatio es un protestante suizo que advirti a los holandeses de una conspiracin francesa, en suelo holands y por eso le llamas traidor? Traicion a monsieur el conde de Fenil. Y ahora ese traidor se ha trasladado a Londres, porque sabe que su vida est perdida en el Continente en cualquier lugar donde las Personas de Alcurnia observasen un respeto decente por la justicia. Pero aqu! Londres, Inglaterra! Oh, en otros tiempos no se hubiese tolerado su presencia. Pero en estos tiempos lamentables, cuando semejante hombre llega y se pone a residir en nuestra ciudad, nadie parpadea y cuando se le ve comprando suministros alqumicos, y hablando en los salones de caf con nuestro filsofo natural ms importante, nadie lo considera escandaloso. Daniel se dio cuenta de que a Jeffreys le iba a dar otro ataque de furia. As que antes de que el lord canciller perdiese por completo la cabeza, Daniel le record: A la verdadera Star Chamber se la conoca por dictar sentencias severas y ejecutarlas con rapidez. Cierto! Y si esta asamblea tuviese tales poderes, tu nariz estara ya en las alcantarillas, y el resto de tu persona en un barco con destino a las Indias Occidentales, donde cortaras caa de azcar en mi plantacin durante el resto de tu vida. Tal como estn las cosas, no puedo castigarte hasta no haberte condenado con algo que venga en el derecho consuetudinario. En realidad, no debera ser muy difcil. Por qu lo supones?

Inclinen al acusado! Los alguaciles de la Star Chamber, o ejecutores o lo que fuesen, convergieron sobre Daniel desde atrs, agarraron el respaldo de la silla y tiraron de l, levantando las patas del suelo y dejndolos pies de Daniel colgando en el aire. El peso se traslad de sus posaderas a su espalda, y el collar de hierro se puso en movimiento e intent caer al suelo. Pero la garganta de Daniel lo detuvo. Intent levantar las manos para quitarse el peso de hierro de la trquea, pero los secuaces de Jeffreys ya se haban anticipado: cada uno tena una mano libre para agarrar una mano de Daniel a la silla. Ahora Daniel slo poda ver estrellas: estrellas pintadas en el techo cuando tena los ojos abiertos y otras estrellas que pasaban frente a su visin en cuanto cerraba los ojos. El rostro del lord canciller se situ en el centro del firmamento como si fuese el hombre en la Luna. Bien, Jeffreys haba sido un joven asombrosamente hermoso, incluso segn los estndares de una generacin de caballeros nobles que haba incluido a Adonis como el duque de Monmouth y John Churchill. Sus ojos, en especial, haban sido de un belleza destacable; quizs eso explicase su habilidad para atrapar y retener al joven Daniel Waterhouse con la mirada. Al contrario que Churchill, no haba envejecido bien. Los aos en Londres, sirviendo como oficial de justicia del duque de York, luego como fiscal acusador de supuestos conspiradores, luego como lord jefe de justicia y ahora lord canciller, haban dejado sobre l capas de manteca, como un rin sobre la mesa de un carnicero. Sus cejas se haban convertido en grandes alas retorcidas, o cuernos quiz. Los ojos eran tan hermosos como siempre, pero en lugar de mirar desde el bello rostro sin mcula de un joven, miraban a travs de una especie de troneras, entre pliegues de carne fofo por debajo y una frente arrugada por encima. Haban pasado al menos quince aos desde que Jeffreys poda repetir, de memoria, la lista de todos los hombres a los que haba asesinado por medio del sistema judicial; si no haba perdido la cuenta extirpando la conspiracin papista, ciertamente as haba sido durante los Juicios Sangrientos. En cualquier caso, ahora Daniel no poda apartar los ojos de los de Jeffreys. En cierto sentido, Jeffreys haba planeado muy mal el espectculo. Debieron meter la droga en la bebida de Daniel en el saln de caf, y los adlteres de Jeffreys debieron secuestrarle despus de quedarse dormido en un bote de paso. Pero el elixir le haba dejado tan grogui que no haba sentido miedo hasta ese momento. Bien, Drake nunca hubiese sentido miedo, ni an completamente despierto; sentado en esa sala haba desafiado al arzobispo Laud a la cara, sabiendo lo que le haran. Daniel haba sido valiente, hasta ahora, slo porque la droga lo haba vuelto estpido. Pero en ese momento, mirando los ojos de Jeffreys, record todas las historias de terror que haban surgido de la Torre mientras floreca la carrera de ese hombre: disidentes que se suicidaban cortndose ellos mismos el cuello hasta las vrtebras; grandes rboles de Taunton decorados con hombres colgados, muriendo lentamente; el duque de Monmouth, a quien Jack Ketch le haba cortado la cabeza gradualmente, con cinco o seis golpes de hacha, mientras Jeffreys miraba con esos ojos.

Los colores desaparecan del mundo. Algo blanco y esponjoso apareci cerca del rostro de Jeffreys: una mano rodeada por un puo de encaje. Jeffreys haba agarrado una de las barras que sobresalan del collar de Daniel. Dices que tu revolucin no tiene que ser violenta dijo. Yo opino que debes pensar ms profundamente en la naturaleza de la revolucin. Porque como puedes ver, esta barra est ahora arriba. Hay otra diferente en la parte inferior. Cierto, podemos elevar la de abajo con una simple revolucin Jeffreys hizo girar el collar, con todo el peso depositado sobre la nuez de Daniel, lo que dio a Daniel todas las razones del mundo para gritar. Pero no emiti ms sonido que un lastimoso intento de tragar algo de aire. Por desgracia, estamos donde empezamos; la de arriba est arriba, la de abajo sigue abajo, y por tanto qu sentido tiene una revolucin? Jeffreys volvi a repetir la demostracin, rindose de los intentos de Daniel por respirar. Quin podra soar una carrera mejor! exclam. Decapitar lentamente a los hombres con los que fui a la universidad! Hicimos que Monmouth durase todo lo posible, pero el hacha es imprecisa, Jack Ketch es un carnicero, y todo acab demasiado pronto. Pero este collar es un dispositivo excelente para cortar gradualmente, podra hacerle durar das! Jeffreys suspir de placer. Daniel ya no poda ver, excepto unas manchas violeta nadando en un gris turbulento. Pero Jeffreys deba haber hecho una seal a los alguaciles para que volviesen a colocar la silla derecha, porque de pronto tena el peso del collar sobre la clavcula y poda respirar. Confo en haberte desengaado de cualquier idea ridcula sobre la naturaleza de las revoluciones. Si el bajo se convierte en alto, Daniel, entonces el alto debe convertirse en bajo, pero al alto le gusta ser alto, y tiene ejrcito y armada. Nunca suceder sin violencia. Y con el tiempo fracasar, como fracas tu padre. Has aprendido la leccin? O debo repetir la demostracin? Daniel intent decir algo: a saber, rogar para que no se repitiese la demostracin. Tena que hacerlo, porque dola demasiado y podra matarle. Pedir clemencia era totalmente razonable, y el acto de un cobarde. Lo nico que le impidi hacerlo fue que la laringe no le funcionaba. Es costumbre que un juez regate al culpable para ayudarle a enmendarse coment Jeffreys. Esa parte del proceso ya est concluida ahora vamos a la sentencia. En ese aspecto, tengo una mala noticia y una buena noticia. Es una antigua costumbre ofrecer al receptor de buenas y malas noticias la posibilidad de escoger cul quiere or primero. Pero como las buenas noticias para m son malas para ti, y viceversa, permitirte elegir no hara ms que aumentar la confusin. Por tanto: la mala noticia para m es que s, tienes razn, la Star Chamber no se ha reconstituido formalmente. No es ms que un pasatiempo para algunos de nuestros juristas importantes y no tiene autoridad legal para ejecutar sentencias. La buena noticia, para m, es que puedo pronunciar para ti la sentencia ms severa sin necesitar autoridad legal. Te sentencio, Daniel Waterhouse, a ser Daniel Waterhouse durante el resto de tus das, y a vivir, durante ese tiempo, cada da consciente de tu propia y desagradable cobarda. Vete! Eres un insulto para esta cmara! Tu padre era un hombre vil que mereca lo que obtuvo aqu. Pero t eres un insulto a su memoria! S, eso es, de pie, date la vuelta, vete! Sal de aqu! El que t debas vivir contigo mismo no significa que los dems tengamos que soportar la misma degradacin! Alguaciles, arrojad a este montn de

mierda temblorosa a la cuneta, y recemos para que el pis que le corre por las piernas lo arrastre al Tmesis! Daniel en Hogs-den Lo arrojaron como a un cadver en los campos abiertos ro arriba de Westminster, entre la abada y el pueblo de Chelsea. Cuando lo colocaron en la parte trasera del carro, estuvo muy cerca de perder la cabeza, porque una de las barras se qued atrapada en un listn en el borde del carro y le dio un tirn al cuello tan potente que casi le arranc el alma del cuerpo. Pero la madera cedi antes que el hueso, y cay a tierra, o al menos eso es lo que infiri a partir de las pruebas al recuperar el sentido. Su deseo en este punto era tenderse tan largo como era sobre el suelo y llorar hasta morir deshidratado. Pero el collar no permita tenderse. Tenerlo alrededor del cuello era un poco como tener a Drake subido encima regandole por no levantarse. As que se levant, dio vueltas y llor durante un rato. Supona que deba encontrarse en Hogs-den, Pimlico como les gustaba llamarle a los hombres del negocio inmobiliario: ni campo ni ciudad, sino una mezcla de las peores caractersticas de los dos. Perros callejeros perseguan a pollos salvajes sobre un paisaje revuelto por los cerdos en busca de races y pelado por las cabras. Los fuegos nocturnos de panaderos y fabricas de cerveza lanzaban rayos de tenebrosa luz roja por entre los espacios de sus paredes improvisadas, arponeando a putas y borrachos con su brillo. Podra haber sido peor: podran haberle tirado en un lugar con vegetacin. El collar estaba diseado para evitar la huida de esclavos: converta a toda rama, caa, parra y tallo en un condestable que agarrara al huido por el cogote al pasar. Mientras Daniel daba vueltas, examin el cierre con los dedos y descubri que estaba cerrado con una clavija de madera que haban metido a golpes entre los aros. Pudo sacarlo movindolo de un lado a otro. El collar se abri y pudo sacar el cuello. Sinti el impulso dramtico de llevarlo hasta la orilla del ro y arrojarlo al Tmesis, pero luego recuper el sentido y record que haba una milla de terreno inseguro antes de llegar a los lmites de Westminster, y un montn de perros y vagabundos a los que podra ser necesario golpear en ese intervalo. As que lo conserv, agitndolo de vez en cuando en la oscuridad de un lado a otro, para sentirse mejor. Pero ningn asaltante vino a por l. Sus enemigos eran de los que no se podan derrotar con una barra de hierro. Daniel descifra una carta de Eliza En el borde sur de la zona habitada y civilizada de Westminster se construa una calle que pronto estara de moda. Era el proyecto ms reciente de Sterling Waterhouse, quien era ahora conde de Willesden, y pasaba la mayor parte de su tiempo en su modesta hacienda campestre al noroeste de Londres, intentando elevar la autoestima de sus inversores. Una de las personas que haba invertido dinero en esa calle de Westminster era la mujer llamada Eliza, que era ahora condesa de Zeur. ltimamente Eliza ocupaba como el cincuenta por ciento de las ideas de Daniel cuando estaba despierto. Evidentemente se

trataba de una cifra desproporcionada. Si se hubiese dado el caso de que a Daniel se le hubiesen ocurrido continuamente ideas nuevas y originales sobre el tema Eliza, entonces podra haber justificado pensar en ella un diez o un veinte por ciento del tiempo. Pero se limitaba a pensar lo mismo una y otra vez. Durante la hora o as que haba pasado en la Star Chamber, apenas haba pensado en ella, y ahora tena que compensarlo pensando exclusivamente en Eliza durante una hora o ms. Eliza haba venido a Londres en febrero, y por la fuerza de las recomendaciones personales de Leibniz y Huygens haba asistido a una reunin de la Royal Society, una de las pocas mujeres que haban asistido a una, a menos que contases a los monstruos de la naturaleza tradas para mostrar sus mltiples vaginas o amamantar a sus bebs de dos cabezas. Daniel haba escoltado a la condesa de Zeur al Gresham's College algo nervioso, temiendo que Eliza se pusiese en evidencia, o que los miembros se confundiesen y que la usasen como sujeto de viviseccin. Pero se haba vestido y comportado con modestia y todo fue bien. Ms tarde Daniel la haba llevado a Willesden para conocer a Sterling, con quien se llev de miedo. Daniel ya saba que as sera; seis meses atrs los dos haban sido plebeyos, y ahora paseaban por lo que se convertira en el jardn francs de Sterling, decidiendo dnde situar urnas y estatuas, y comparaban notas sobre cules eran las mejores tiendas para comprar viejas reliquias familiares. En cualquier caso, los dos tenan ahora dinero invertido en ese intento de traer la civilizacin a Hogs-den. Incluso Daniel haba invertido algunas libras (no es que se considerase un gran inversor, pero la moneda inglesa haba empeorado an ms en los ltimos veinte aos, si eso era imaginable, y no tena sentido conservar el dinero en esa forma). Para evitar que el lugar de construccin sufriese todas las noches el asalto de sus antiguos habitantes (humanos y no humanos), haban colocado un vigilante, con un gran hmero de perros ms o menos dementes. Daniel se las arregl para despertarlos a todos saltando la valla a las 3.00 A.M. con el cuello medio cortado. Por supuesto, el vigilante fue el ltimo en despertar, y no llam a los perros hasta que no hubieron arrancado la mitad de las ropas que le quedaban a Daniel. Pero en ese momento de la noche, esas ropas no se podan considerar una gran prdida. Daniel se sinti feliz slo por el hecho de que alguien le reconociese, y se invent la historia habitual respecto a un ataque de pillos. A eso el vigilante respondi con el guio obligatorio. Le dio cerveza a Daniel, un acto de bondad pura que le hizo llorar, y mand a su chico corriendo a Westminster para llamar a una silla de alquiler. Esa especie de atad vertical de un par de barras cuyos extremos sostenan hombres grandes y taciturnos. Daniel se sent y se qued dormido. Cuando despert ya amaneca, y se encontraba frente al Gresham's College, al otro lado de Londres. Le aguardaba una carta de Francia. La carta empezaba: El clima de Londres sigue siendo tan malo? Desde la estratgica posicin de Versalles, le puedo asegurar que la primavera se acerca a Londres. Pronto, yo tambin me acercar.

Daniel (que la lea en el vestbulo) se qued all parado, se meti la carta en el cinturn y entr en los recovecos internos de la Pila. Ni siquiera sir Thomas Gresham en persona podra ahora orientarse por all, si pudiese regresar en forma de fantasma. La R.S. llevaba tres dcadas haciendo lo que le daba la gana con el edificio y estaba casi totalmente consumido. Daniel se mofaba de todas las propuestas de construir una nueva estructura diseada por Wren y trasladar all la sociedad. La Royal Society no se poda reducir a un inventaro de objetos extraos, y no poda trasladarse moviendo el inventaro a ese nuevo edificio, de la misma forma que un hombre no poda viajar a Francia cortndose los rganos internos, metindolos en un barril y envindolos al otro lado del Canal. De la misma forma que una demostracin geomtrica contena, en sus trminos y referencias, toda la historia de la geometra, los montones de cosas de la gran Pila que era el Gresham's College codificaban el desarrollo de la Filosofa Natural desde las primeras reuniones de Boyle, Wren, Hooke y Wilkins hasta hoy. Su disposicin, el orden de estratificacin, reflejaba lo que pasaba por las mentes de los miembros (especialmente Hooke) en una poca dada, y mover, u ordenar, todo eso sera como quemar una biblioteca. Cualquiera que no pudiese encontrar all lo que buscaba no mereca que se le concediese acceso. Daniel senta por el edificio lo mismo que un francs por la lengua francesa, es decir, que todo tena pleno sentido una vez que lo comprendas, y si no lo comprendas, entonces podas irte a la mierda. Encontr un ejemplar del I Ching como en un minuto, en la oscuridad, y lo llevo a donde un amanecer de dedos sonrosados trepaba desesperadamente por una ventana sucia, encontr el hexagrama 19, Lin, Aproximacin. El libro dedicaba mucho espacio a discutir la infinita importancia de ese smbolo, pero el nico significado que importaba a Daniel era 000011, que es como se traduca el patrn de lneas slidas y rotas a notacin binaria. En notacin decimal era 3. Hubiese sido perfectamente razonable que Daniel hubiese trepado a su buhardilla en lo alto para dormir, pero crea que haber quedado aletargado por el opio durante una noche y un da debera ser suficiente para recuperar el sueo, y los acontecimientos de la Star Chamber y luego Hogs-den le haban dejado bastante tenso. Cualquiera de estas tres cosas era suficiente para impedirle el sueo: las heridas abiertas en el cuello, la conmocin de la ciudad que despertaba y la lujuria bestial e incontrolable que senta por Eliza. Subi a una sala que con optimismo llamaban Biblioteca, no porque contuviese libros (los haba en todas las estancias) sino porque tena ventanas. Extendi la carta de Eliza, toda tiznada y surcada por manchas inquietantes, sobre la mesa. A su lado situ un rectngulo de papel (en realidad una prueba de grabado en madera para el volumen m de las Principia Mathematica de Newton). Examin uno a uno los caracteres en la carta de Eliza, asignndole a cada uno el alfabeto 0 o el alfabeto 1 y escribi el dgito correspondiente en el trozo de papel, disponindolos en grupos de cinco. Por tanto D O CT O WAT E H O U S E 01100 0100 00000

El primer grupo de dgitos binarios formaban el nmero 12, el segundo el 4, el siguiente el 16 y el otro el 6. Escribindolos en una nueva lnea y sustrayendo el 3, obtuvo 2 6

-----------3 Que formaban las letras IAMC La luz mejor mientras trabajaba. Leibniz construa una esplndida biblioteca en Wolfenbttel, con una alta rotonda que esparcira luz por la mesa de abajo Tena la frente sobre la mesa. No era una buena forma de trabajar. Tampoco una buena forma de dormir, a menos que tuvieses el cuello tan roto como para que fuese imposible tenderse, en cuyo caso era la nica forma de dormir. Y Daniel haba estado durmiendo. Las pginas que tena bajo la cara eran un mar de luz terrible, la sucia luz del medioda. Ciertamente es usted una inspiracin para todos los filsofos naturales, Daniel Waterhouse. Daniel se sent. Estaba tan rgido como una estatua grotesca. Poda sentir cmo se rompan las costras de las heridas del cuello. Sentado a dos mesas de distancia, con la pluma en la mano, se encontraba Nicolas Fatio de Duilliers. Seor! Fatio levant la mano. No pretendo molestarle, no hay necesidad de Ah, pero s es necesario que le exprese mi gratitud. No le he visto desde que salv la vida del prncipe de Orange. Fatio cerr los ojos un momento. Fue como una conjuncin planetaria, algo totalmente fortuito, sin que reflejase ninguna distincin en mi persona, y no digamos ms.

Hace muy poco que supe que estaba en la ciudad que su vida estaba en peligro si permaneca en el Continente. Si lo hubiese sabido antes, le hubiese ofrecido hospitalidad en el grado que me fuese posible Y si yo fuese merecedor del ttulo de caballero, hubiese aguardado a esas ofertas antes de acomodarme aqu respondi Fatio. Isaac, evidentemente, le ha enseado el lugar, lo cual es esplndido. Daniel se dio cuenta de que Fatio le observaba ahora con una mirada penetrante y analtica que le recordaba a Hooke mirando por una lente. Por alguna razn, en el caso de Hooke no era inaceptable. Pero en el de Fatio, era ligeramente ofensivo. Por supuesto, Fatio se preguntaba cmo saba Daniel que haba estado confraternizando con Isaac. Daniel podra haberle contado toda la historia de Jeffreys y la Star Chamber, pero eso no hubiese hecho ms que confundir las cosas. Fatio pareci apreciar, por primera vez, las heridas en el cuello de Daniel. Sus ojos lo vean todo, pero eran tan grandes y luminosos que le resultaba imposible ocultar a qu miraba; al contrario que los ojos de Jeffreys, que podan mirar en secreto de un lado a otro por entre las sombras de sus profundas troneras, los ojos de Fatio no podan usarse con discrecin. No pregunte dijo Daniel. Usted, seor, sufri una honorable herida en la playa. Yo sufr una, no tan honorable, pero por la misma causa, en Londres. Est usted bien, doctor Waterhouse? Esplndido que lo pregunte. Estoy bien. Una taza de caf y estar como nuevo. Momento en el que Daniel cogi sus papeles y se traslad al saln de caf, que estaba lleno de gente pero donde sin embargo senta ms intimidad que bajo los ojos de Fatio. Los dgitos binarios ocultos bajo las sutilezas de la letra de Eliza se convirtieron, en notacin decimal, en: 4 16 6 18 16 12 17 10 que cuando se restaba 3 de cada uno (siendo la clave oculta en la referencia al I Ching) se convertan en: 9 1 13 3 15 13 9 14 7 que deca I AM COMING (Llegar)

El descifrado total le llev un rato, porque Eliza le ofreca detalles relativos a sus planes de viaje, y escribi todo lo que quera hacer mientras se encontraba en Londres. Cuando hubo terminado de escribir todo el mensaje, Daniel fue consciente de que llevaba mucho tiempo sentado, y que haba consumido mucho caf, y que necesitaba orinar enseguida. No poda recordar la ltima vez que lo haba hecho. As que se dirigi a una especie de meadero en una esquina de un diminuto patio en la parte posterior del saln. No pas nada, por lo que despus de medio minuto se inclin como si saludase y apoy la frente contra la pared de piedra. Haba aprendido que eso ayudaba a relajar algunos de los msculos del bajo vientre y haca que la orina fluyese con mayor libertad. La estratagema, combinada con hbiles movimientos de cadera y una respiracin profunda, provocaron algunos chorros de orina color xido. Cuando dej de tener efecto, se volvi, se recogi las prendas alrededor de la cintura y se puso en cuclillas al estilo rabe. Desplazando de tal forma su centro de gravedad, pudo iniciar una especie de filtracin tibia y gradual que le ofrecera alivio si consegua mantenerla durante un rato. La espera le ofreci mucho tiempo para pensar en Eliza, si el enhebrar fantasas se poda llamar pensar. Por la carta quedaba claro que esperaba visitar el palacio de Whitehall. Lo que no significaba mucho, ya que cualquier persona que fuese vestida y no llevase una granada encendida poda vagar por el lugar. Pero como Eliza era una condesa que viva en Versalles, y Daniel (a pesar de Jeffreys) una especie de cortesano, cuando deca que deseaba visitar Whitehall quera decir que esperaba pasear por all y reunirse con Personas de Alcurnia. Lo que poda arreglarse con facilidad, ya que los francfilos catlicos que conformaban la mayor parte de la corte del rey chocaran unos con otros para agasajar a Eliza, aunque slo fuese para dar un vistazo a la moda de primavera. Pero concertarlo requerira planificacin, una vez ms, si soar sueos fatuos se poda considerar planificacin. Como un astrnomo preparando sus tablas de mareas, Daniel deba proyectar el lento revoloteo de las estaciones, el calendario litrgico, las sesiones del parlamento y el progreso de las obligaciones de varas personas importantes, enfermedades terminales y embarazos hasta la poca del ao en la que se esperaba la visita de Eliza. Su primera idea haba sido que Eliza vendra justo en el momento adecuado: porque en dos semanas el rey emitira una nueva Declaracin de Indulgencia que convertira a Daniel en hroe, al menos entre los inconformistas. Pero mientras estaba agachado empez a contar semanas, tic, tic, tic, como las gotas de orina que se soltaban de la punta de su depsito, y fue consciente de que pasara mucho ms tiempo antes de la llegada de Eliza, no llegara antes de mediados de mayo. Para entonces los sacerdotes de la Alta Iglesia tendran varios domingos para denunciar desde sus plpitos la indulgencia; diran que no era en absoluto un acto de tolerancia cristiana, sino un pretexto para el papado, y Daniel Waterhouse un idiota en el mejor de los casos y un traidor en el peor. Por esa poca Daniel quiz tuviese que vivir en Whitehall, para estar seguro.

Fue mientras imaginaba esa parte vivir como un rehn en una cmara sombra de Whitehall, protegido por los guardias de John Churchill que Daniel record otro dato de su efemrides mental, uno que detuvo por completo la meada. La reina estaba embarazada. Hasta ahora no haba producido ningn hijo. El embarazo pareca haberse desarrollado con mayor rapidez de lo habitual en los embarazos humanos. Quiz no se haban dado prisa en anunciarlo porque haban esperado que terminase en otro aborto. Pero pareca progresar, y el tamao de su abdomen era ahora motivo de controversias alrededor de Whitehall. Se esperaba que diese a luz a finales de mayo o principios de junio, justo cuando Eliza estara de visita. Eliza usaba a Daniel para entrar en el palacio de forma que ella pudiese saber lo antes posible si el rey Jacobo II tena un heredero legtimo, y ajustar sus inversiones segn esa informacin. Lo que debera haber sido tan evidente como que Daniel tena una enorme piedra en la vejiga, pero de alguna forma Daniel se las arregl para terminar lo que haca y regresar al saln de caf sin ser consciente de ninguno de esos dos detalles. La nica persona que pareca entender las cosas era Robert Hooke, que se encontraba en el mismo saln de caf. Le hablaba, como era habitual, a sir Christopher Wren. Pero durante todo l proceso haba estado observando a Daniel a travs de una ventana abierta. En su rostro tena la expresin de un hombre dispuesto a hablar claramente de algunos hechos desagradables, y Daniel se las arregl para evitarle.

Versalles Julio 1688

Eliza y Liselotte Para d'Avanx Monsieur, Como me pidi, he cambiado a la nueva cifra. A m me resulta ridculo pensar que los holandeses hayan roto la antigua y ledo todas sus cartas! Pero, como siempre, es usted la encarnacin de la discrecin, y seguir cualquier precaucin que me exija. Estuvo bien que me escribiese esa carta encantadora, aunque levemente sarcstica, de felicitacin por la concesin de mi ttulo al que tengo derecho por herencia (como ahora ocupamos la misma posicin a pesar de las dudas que usted albergue sobre la legitimidad de mi ttulo espero que no le ofenda que ahora me dirija a usted como monsieur en lugar de monseigneur). Hasta la llegada de su carta, no haba sabido de usted desde haca meses.

Al principio, pens que la reaccin exagerada y vulgar del prncipe de Orange al llamado intento de secuestro le haba dejado aislado en La Haya, e incapaz de enviar cartas. Con el paso de los meses, empec a preocuparme de que su afecto por su ms humilde y obediente servidora se hubiese enfriado. Ahora puedo comprobar que no fue ms que una fantasa ociosa, una de esas preocupaciones sin sentido a las que mi sexo es tan dado. Usted y yo estamos tan cerca como siempre. As que intentar escribir una buena carta y tentarle para que me responda. Los negocios primero: no he cuadrado los nmeros para el segundo trimestre de 1688, y por tanto, por favor, no comunique lo que viene a continuacin a los otros inversores, pero confo en que nos ha ido mejor de lo que cualquiera espera. Cierto, las acciones de la V.O.C. han ido muy mal, y sin embargo el mercado ha sido demasiado voltil para convertir en una propuesta ganadora el vender en descubierto y jugar con derivados. Sin embargo, un par de operaciones curiosamente, todas en Londres han salvado a nuestras inversiones del desastre. Una es operar con materias primas, especialmente la plata. La moneda inglesa est cada da ms desvalorizada, los falsificadores son una plaga en ese pas, y, para no aburrirle con los detalles, eso implica un flujo de oro y plata entrando y saliendo de la isla del que podemos beneficiarnos si apostamos adecuadamente. Puede que se pregunte cmo es posible que sepa cmo apostar, viviendo en Versalles. Deje que calme su preocupacin explicndole que he visitado Londres en dos ocasiones desde la ltima vez que le vi, una en febrero y la otra en mayo, alrededor de las fechas del nacimiento del hijo del rey Jacobo. La segunda visita era obligatoria, claro, porque todo el mundo saba que la reina de Inglaterra estaba embarazada, y que el futuro de su nacin y de Europa dependa de que produjese un heredero legtimo. Los mercados de Amsterdam responderan intensamente a las noticias de Whitehall, as que deba estar all. He seducido a un ingls cercano al rey, tan cercano que pudo introducirme en Whitehall cuando la reina se puso de parto. Como esto es un informe financiero, monsieur, no dir ms; pero djeme mencionar que hay ciertas peculiaridades alrededor del nacimiento de ese nio con las que le entretendr en alguna otra ocasin. El ingls es una figura de cierta importancia en la Royal Society. Tiene un medio hermano mayor que gana dinero por ms mtodos de los que puedo enumerar. Su familia tiene antiguas conexiones con los talleres de orfebres que solan encontrarse en Cornhill y Threadneedle, y nuevas conexiones con la banca establecida por sir Richard Apthorp despus de que Carlos II arruinase a muchos de los orfebres. Si no est familiarizado con una banca, el trmino se refiere a algo similar a orfebres, excepto que han abandonado cualquier pretensin de orfebrera per se; son financieros que trabajan con metal y papel. Por extrao que pueda sonar, es un negocio que tiene realmente sentido, al menos en el contexto de Londres, y a Apthorp le va muy bien. Fue por medio de esa conexin como fui consciente de las tendencias de plata y oro mencionadas antes y, digamos, pude realizar las apuestas adecuadas. Como carecen del refinamiento de los franceses, los ingleses no tienen un equivalente a Versalles, as que los elevados y poderosos, los partidarios de diversas religiones, commerants y vagabundos viven todos juntos en Londres. Usted ha pasado tiempo en

Amsterdam, lo que puede darle alguna idea de cmo es Londres, excepto que Londres no est ni de lejos tan bien organizada. Gran parte de la mezcla se produce en los salones de caf. Rodeando la Bolsa haba diversos salones de caf y chocolate que, con el tiempo, han acabado sirviendo a una cuntela especfica. Las aves del mismo plumaje acaban volando juntas y los que comercian con acciones de la Compaa de las Indias Orientales van a un sitio y as con los dems. Ahora que el comercio de ultramar de Inglaterra ha crecido, el negocio de asegurar barcos y otras empresas arriesgadas se ha convertido en un comercio de cierta importancia. Los que van buscando seguros recientemente han empezado a ir al saln de caf Lloyd's, que por alguna razn se ha convertido en el lugar favorito de los aseguradores. La disposicin conviene tanto a compradores como a vendedores: los compradores pueden pedir ofertas a los distintos aseguradores simplemente cambiando de una mesa a otra, los vendedores pueden distribuir el riesgo formando asociaciones espontneas. Espero no estar aburrindole mortalmente, monsieur, pero es un proceso fascinante, y usted mismo ya ha ganado algo de dinero con ese negocio, que puede emplear para comprar una novela picaresca si mi discurso le resulta demasiado tedioso. Tout le monde en Versalles est de acuerdo en que LEmmerdeur en Barbarie es buena lectura, y s de muy buena tinta que un ejemplar acab en el dormitorio del rey. Basta de negocios; ahora los rumores. Madame se digna a reconocerme ahora que se sabe que soy condesa. Durante mucho tiempo me consider un parsito, una mala hierba, y por tanto esperaba que fuese la ltima mujer de la corte en aceptarme como noble. Pero me sorprendi con una bienvenida corts y casi clida, y me dedic unos momentos de charla corts cuando me encontr con ella en los jardines el otro da. Creo que su anterior frialdad hacia m tena dos razones. Una es que como todos los otros miembros de la realeza extranjera, la Palatine (como en ocasiones se llama aqu a Liselotte) se siente insegura de su rango y tiende a exaltarse a s misma menospreciando esas otras lneas sanguneas como incluso ms cuestionables que la suya. No es un rasgo muy atractivo, pero es muy humano! La segunda razn es que su principal rival en la corte es Maintenon, que lleg desde un estado desdichado para convertirse en la reina no oficial de Francia. Y por tanto, cuando Madame ve en la corte a una mujer con aspiraciones, le recuerda a esa a la que odia. Muchos nobles de familias antiguas se burlan de m porque trato con dinero. Sin embargo, no Liselotte. Al contrario, creo que explica por qu me ha aceptado. Ahora que he pasado dos aos en la casa de madame la duquesa d'Oyonnax, rodeada por el mismo tipo de jvenes ambiciosas que Madame desprecia tanto, comprendo por qu se preocupa tanto de evitarlas. Esas muchachas disponen de muy pocos activos: sus apellidos, sus cuerpos y (si tienen la suerte de haber nacido as) sus ingenios. El primero de ellos sus apellidos y los pedigres que vienen con ellos bastan para atravesar la puerta. Son como una invitacin a un baile. Pero la mayora de esas familias tienen ms pasivos que activos. Una vez que una de esas chicas ha encontrado una posicin en alguna casa de Versalles, no dispone ms que de unos aos para arreglar el resto de su vida. Es como una rosa cortada en un jarrn. Cada da al amanecer mira por la ventana para ver a un jardinero empujar un carro cargado con flores marchitadas que se llevan al campo para usarlas como

abono, y la similitud con su propio futuro est clara. En unos aos quedar eclipsada, en todas las fiestas, por chicas ms jvenes. Sus hermanos heredarn cualquier activo que pueda tener la familia. Si puede casarse bien, como Sofa, puede que tenga una vida a la que aspirar; si no, la enviarn a algn convento, como pas con dos hermosas e inteligentes hermanas de Sofa. Cuando la desesperacin se combina con la naturaleza despreocupada e irresponsable de los jvenes, por lo general la crueldad se vuelve banal. Es totalmente razonable que Madame quiera evitar a las jvenes de ese tipo. Siempre asumi que yo era una de ellas, porque no tena forma de distinguirme de las otras. Pero ms tarde, como he mencionado, fue consciente de que administro inversiones. Eso me haca destacar, le indica que tengo intereses y activos fuera de las intrigas de la corte y por tanto no soy tan peligrosa como las otras. En efecto, me trata como si me acabase de casar con un duque rico y guapo y hubiese arreglado todos mis asuntos. En lugar de ser una rosa cortada en un jarrn, soy un rosal con races en el suelo. O quizs est sobreinterpretando una breve conversacin! Me pregunt si la caza era buena en Qwghlm. Sabiendo lo mucho que le encanta la caza, le dije que era malsima, a menos que se considerase caza el lanzar piedras a las ratas, y le pregunt cmo es la caza en Versalles. Evidentemente, me refera a los grandes parques de caza que el rey ha construido alrededor del chteau, pero Liselotte me respondi: Interior o exterior? He visto caceras de interior admit, pero slo por medio de trampas y venenos, que son vicios habituales de los campesinos. Los qwghlmianos estn ms acostumbrados a la vida al aire libre? Slo porque nuestras moradas se derrumban continuamente, madame. Sabe montar, mademoiselle? me pregunt. En cierta forma porque aprend a hacerlo a pelo respond. No hay sillas all de donde viene? Las haba antao, porque las colgbamos de noche de las ramas de los rboles, para evitar que se las comiesen las pequeas criaturas nocturnas. Pero despus los ingleses cortaron los rboles, y ahora la costumbre es montar a pelo. Me gustara verlo respondi, pero no es muy decoroso. Somos invitadas en la casa del rey y debemos seguir sus estndares de decoro dije respetuosa.

Si puede montar bien a caballo aqu, la invitar a St. Cloud es mi hacienda, y all podr seguir mis reglas. Monsieur no se opondr? Mi esposo se opone a todo lo que hago dijo, y por tanto no se opone a nada. En mi siguiente carta le har saber si pas la prueba de equitacin y obtuve mi invitacin a St. Cloud. Y tambin le enviar las cifras trimestrales! ELIZA DE LA ZEUR

Torre de Londres Verano y otoo 1688

Por tanto, suceda habitualmente que aquellos que se valoraban por la magnitud de sus fortunas, al aventurarse en el crimen, corrompan la justicia pblica, u obtenan perdn a cambio de dinero o alguna otra recompensa, con la esperanza de escapar al castigo. HOBBES, Leviatn Daniel en la Torre Bien, como Inglaterra era un pas de ideas fijas, le encerraron en la misma cmara donde haban puesto a Oldenburg veinte aos atrs. Pero algunas cosas cambiaban incluso en Inglaterra; Jacobo II era malhumorado y colrico donde su hermano mayor haba sido alegre, y por tanto a Daniel se le mantena ms retenido que a Oldenburg y slo raramente se le permita abandonar la cmara para pasear por las murallas. Pasaba todo su tiempo en esa habitacin redonda, rodeado por glifos singulares grabados en la piedra por alquimistas y hechiceros condenados antao, y patticos lamentos en latn tallados por papistas durante el reinado de Isabel. Veinte aos atrs, l y Oldenburg haban bromeado con la posibilidad de grabar nuevos graffitis en el Alfabeto Universal de John Wilkins. Las palabras que haba intercambiado con Oldenburg todava parecan resonar en la habitacin, como si la piedra fuese un espejo de telescopio que eternamente recurvase toda la informacin hacia el centro. Ahora a Daniel la idea de un Alfabeto Universal le pareca extraa e ingenua, y por tanto no se le ocurri lo de grabar en las paredes durante ms o menos la primera quincena de encierro.

Supona que llevara mucho tiempo dejar un resto duradero, y asuma que no vivira tanto. Jeffreys slo lo encerrara para matarlo, y cuando a Jeffreys se le ocurra matar a alguien no haba nada que le detuviese, lo haca como la mujer de un granjero despluma un pollo. Pero no se estaba realizando ningn procedimiento jurdico especfico, una seal de que no iba a ser un asesinato judicial (es decir, uno majestuoso y ms o menos predecible) sino del otro tipo. Haba una tranquilidad maravillosa en la Torre de Londres, porque la Casa de la Moneda estaba cerrada por el momento y la gente no vena a visitarle, lo que estaba bien, rara vez se ofreca a una vctima de asesinato la oportunidad de poner en orden su casa espiritual. Los puritanos no se confesaban, ni tenan ningn sacramento especial antes de morir, como era el caso de los papistas, pero incluso as Daniel consider que poda limpiar un poco las esquinas polvorientas de su alma, antes de que llegasen los hombres con las dagas. As que pas un tiempo buscando en su alma, y no encontr nada all. Estaba tan vaca y dispersa como una catedral saqueada. No tena mujer ni hijos. Senta lujuria por Eliza, condesa de la Zeur, pero cierto aspecto de estar encerrado en esa habitacin circular le hizo comprender que ella no senta lujuria por l y que a ella tampoco le gustaba l especialmente. No tena carrera de la que hablar, porque era contemporneo de Hooke, Newton y Leibniz, y por tanto estaba predestinado a papeles de escriba, amanuense, caja de resonancia, chico de los recados. Su intenso entrenamiento para el Apocalipsis haba resultado ser una prdida de tiempo y haba intentado con valor redirigir sus habilidades y energas para dar forma a un Apocalipsis seglar que llamaba Revolucin. Pero en ese momento las perspectivas de tal revolucin no parecan muy favorables. Grabar algo en la pared podra permitirle dejar una huella permanente en el mundo, pero no tendra tiempo. En general, su epitafio sera: Daniel Waterhouse. 1646-1688. Hijo de Drake. Puede que a un hombre normal le produjese cierta melancola, pero algo en su desolacin atraa al espritu de un puritano y a la mente de un filsofo natural. Supongamos que tuviese doce hijos, hubiese escrito cien libros, hubiese recuperado ciudades y pueblos de manos de los turcos, tuviese estatuas a su persona por todas partes y luego lo encerrasen en la Torre para cortarle la garganta. Entonces seran diferentes las cosas? O seran distracciones sin sentido, un revoltijo de vanidad, un espejismo vaco, un consuelo falso? De alguna forma se creaban las almas y se situaban en cuerpos, que vivan durante muchos o pocos aos, y despus todo era fe y cbalas. Quiz no hubiese nada tras la muerte. Pero si haba algo, entonces Daniel no poda creer que tuviese ninguna relacin con las cosas terrenales que el cuerpo haba hecho los hijos que haba producido, el oro que haba acumulado, excepto en la medida en que esas cosas alteraban el alma personal, el estado de conciencia. As se convenci a s mismo que habiendo vivido una vida desolada y vaca no haba dejado su alma peor que la de los dems. Tener hijos, por ejemplo, podra haberle cambiado, pero slo ofrecindole intuiciones que hubiesen hecho ms fcil, o mucho ms probable, lograr algn cambio interno, alguna transfiguracin del espritu. Cualquier crecimiento o cambio que se produjese en el alma deba ser interno, como las metamorfosis

que se producan en el interior de los capullos, las semillas y los huevos. Las condiciones internas podran ayudar o dificultar esos cambios, pero no podan ser estrictamente necesarias. En caso contrario, no era justo, no tena sentido. Porque al final toda alma, por muy implicada que estuviese en el mundo, era como Daniel Waterhouse, sola en una habitacin redonda en una torre de piedra, recibiendo impresiones del mundo a travs de unas pocas y estrechas troneras. O eso se dijo a s mismo; o lo asesinaran pronto, y descubrira si tena razn o se equivocaba, o le dejaran vivir y seguira preguntndoselo. En el vigsimo da de su encarcelamiento, que Daniel supona era el 17 de agosto de 1688, las percepciones que penetraban por las troneras eran de un argumento furioso y cambio total. Los soldados que haba estado viendo en el patio haban desaparecido, reemplazados por otros, de un uniforme diferente. Parecan como miembros de la guardia personal del rey Torrente Negro, pero no poda ser, porque eran un regimiento personal, estacionado en el palacio de Whitehall, y no, Daniel no poda imaginar por qu los iban a sacar de sus posiciones all y trasladarlos ro abajo a la Torre de Londres. Hombres que no conoca vinieron a vaciar la escupidera y a traerle comida, comida mejor de la que haba recibido hasta entonces. Daniel les hizo preguntas. Hablando con acento de Dorsetshire, le dijeron que efectivamente pertenecan a la guardia personal del rey Torrente Negro, y que la comida que le traan se haba estado acumulando desde haca tiempo en la portera. Los amigos de Daniel la haban estado trayendo. Pero los hombres que llevaban la Torre hasta ayer un regimiento de infantera claramente inferior no la haban entregado. Entonces Daniel comenz a hacer preguntas de naturaleza ms desafiante y los hombres dejaron de suministrar respuestas, incluso despus de compartir con ellos algunas ostras. Al insistir, le dijeron que pasaran las preguntas al sargento, quien (le advirtieron) estaba muy ocupado ahora mismo, realizando un inventario de prisioneros y de las defensas de la Torre. Pasaron dos das hasta que el sargento fue a visitar a Daniel. Fueron das difciles. Porque justo cuando Daniel se haba convencido a s mismo de que su alma era una conciencia incorprea en una torre de piedra, percibiendo el mundo a travs de franjas estrechas, le haban dado ostras. Eran de las mejores: las haba mandado Roger Comstock. Su cuerpo fue feliz al comerlas, y afectaron a su alma mucho ms de lo que pareca adecuado para una conciencia incorprea. O su teora estaba equivocada o las seducciones del mundo eran mucho ms intensas de lo que recordaba. Cuando Tess haba enfermado de viruela, haba sido un caso muy grave: las pstulas se unieron unas a otras y se le cay toda la piel, y sus entraas haban escapado por su ano para formar un montn sanguinolento en la cama. Despus de eso, de alguna forma haba permanecido con vida durante diez horas y media. Considerando los placeres carnales que le haba ofrecido durante los aos en que haba sido su amante, Daniel se lo tom de la misma forma que se lo hubiese tomado Drake: como una parbola aleccionadora sobre los placeres de la carne. Mejor percibir el mundo como lo haba hecho Tess durante esas diez horas y media que como Daniel cuando se la follaba.

Pero las ostras eran extraordinariamente buenas, de sabor intenso y vagamente peligroso, de una consistencia claramente sexual. Daniel comparti algunas con el sargento, quien estuvo de acuerdo en que eran extraordinarias pero tena poco ms que decir, la mayora de las preguntas de Daniel le hacan mirar para otro lado y algunas le hicieron temblar. Finalmente acept pasar el asunto a su sargento, lo que a Daniel le hizo tener una visin de pesadilla sobre una interminable regresin de sargentos, cada uno ms viejo y ms difcil de alcanzar que el anterior. Robert Hooke se present con un barrilete de cerveza. Daniel lo asalt ms o menos como los asesinos le asaltaran a l. Tema que rechazases mi regalo y lo vaciases en el Tmesis dijo Hooke irritable, pero veo que las privaciones de la Torre te han transformado en todo un stiro. Estoy desarrollando una nueva teora de las percepciones corporales, y su relacin con el alma, y esto es investigacin dijo Daniel, bebiendo a tragos. Se limpi espuma de cerveza de los bigotes (haca semanas que no se afeitaba) e intent adoptar una expresin inquisitiva. Ser condenado a morir es un tremendo estmulo para el razonamiento filosfico, que no sirve para nada en el instante en que se ejecuta la sentencia Por suerte, me han perdonado De forma que puedes pasarme tus descubrimientos termin Hooke hosco. Luego con tacto pesado: Mi memoria ya no es de fiar, mejor lo escribes todo. No me permiten tener papel y pluma. Has vuelto a preguntar recientemente? Hasta hoy no permitan que nadie te visitase. Pero con el nuevo regimiento, un nuevo rgimen. En su lugar, he estado grabando en ese muro anunci Daniel, sealando el comienzo de un diagrama geomtrico. Los ojos grises de Hooke lo miraron framente. Lo apreci al entrar confes, y supuse que era algo antiguo y gastado por el tiempo. Muy reciente y en progreso no se me hubiese pasado jams por la mente. Durante unos momentos Daniel qued desconcertado, justo el tiempo suficiente para que se le acelerase el pulso, se le enrojeciese la cara y se le contrajesen las cuerdas vocales. Es difcil no tomrselo como una reprimenda dijo. Simplemente intento comprobar si puedo reconstruir de memoria una de las demostraciones de Newton. Hooke apart la vista. El sol haba descendido unos minutos antes. Una tronera occidental se reflejaba en sus ojos como un par de franjas rojas, verticales e idnticas.

Es una prctica perfectamente defendible admiti. Si hubiese pasado ms tiempo en mi juventud aprendiendo los trucos de gemetras y mirando menos las cosas, y aprendiendo a ver, quiz yo hubiese escrito los Principia en lugar de l. Era una declaracin terrible. En las reuniones de la Royal Society la envidia era tan comn como el humo de pipa, pero expresarlo tan claramente era muy poco habitual. Pero a Hooke nunca le haba importado, o no perciba, lo que la gente pensase de l. A Daniel le llev unos momentos recuperar la compostura, y darle a la afirmacin de Hooke el silencio ceremonial que exiga. Luego dijo: Leibniz tiene mucho que decir sobre el tema de las percepciones, del que poco comprenda yo hasta recientemente. Y te puede gustar Leibniz o no. Pero mira: Newton ha pensado cosas que ningn otro hombre haba pensado antes. Un gran logro, claro. Quizs el mayor logro de una mente humana. Muy bien: qu indica ese hecho sobre Newton y sobre nosotros? Es decir, que su mente est estructurada de forma que puede pensar mejor que nadie. Bien, vivas a Isaac Newton! Le concedemos lo que se merece y glorifiquemos y adoremos a cualquier fuerza generativa que pueda crear semejante mente. Ahora, pensemos en Hooke. Hooke ha percibido cosas que ningn hombre haba percibido antes. Qu nos indica eso de Hooke y de nosotros? Que Hooke est estructurado de forma diferente? No, porque no hay ms que mirarte, Robert: con tu permiso, ests encorvado, eres asmtico, colrico, ests plagado de dolores y males, tus ojos y odos no son mejores que los de hombres que no perciben ni una milsima parte que t. Newton realiza sus descubrimientos en las regiones geomtricas a donde no pueden ir nuestras mentes, se pasea por un jardn amurallado lleno de maravillas, y slo l tiene la llave. Pero t, Hooke, eres parte de la humanidad en las calles de Londres. Cualquiera puede mirar las cosas que t has mirado. Pero en esas cosas t ves lo que nadie ms ha visto. Eres el millonsimo humano que mira una chispa, una pulga, una gota de lluvia, la Luna, y el primero en verlas. Que alguien diga que eso es menos asombroso que lo que Newton ha hecho es comprender de forma huera e inmadura, es como asistir a una obra de Shakespeare y recordar slo los duelos a espada. Hooke permaneci en silencio durante un tiempo. La habitacin se haba oscurecido, y se haba convertido en un fantasma gris, con ese vivo par de chispas rojas todava sealando la posicin de sus ojos. Despus de rato, suspir, y las chispas desaparecieron durante un instante. Tendr que traerle papel y pluma si sta va a ser la naturaleza de su discurso, seor dijo al fin. Estoy seguro que en su momento, la opinin que acabo de expresar ser la predominante entre las personas eruditas dijo Daniel. Sin embargo, eso puede que no eleve tu talla durante los aos que te queden; porque la fama es una hierba, pero la reputacin es un roble que crece despacio; lo nico que podemos hacer durante nuestra vida es dar saltos como ardillas y plantar bellotas. No tengo razn para ocultar mis opiniones. Pero te advierto que podra expresarlas todas sin ganarte ni fama ni fortuna.

Es suficiente que me la haya expresado a m en la sobrecogedora intimidad de esta cmara, seor respondi Hooke. Declaro que estoy en deuda contigo, y algn da pagar la deuda, entregndote algo de incalculable valor cuando menos lo esperes. Una perla de gran precio. Mirar al sargento superior hizo que Daniel se sintiese viejo. Por la forma en que los escalafones inferiores se haban referido a ese hombre, Daniel haba esperado a un tipo de barba gris al que le faltaban muchos miembros. Pero bajo las cicatrices y las inclemencias haba un hombre que probablemente no tuviese ms de treinta aos. Entr en la cmara de Daniel sin llamar o presentarse, y la inspeccion como si fuese suya, tomando especial cuidado en averiguar el campo de tiro que controlaba cada una de las troneras. Movindose .de lado, pasando por cada una de esas aberturas, pareca imaginarse un territorio cubierto de enemigos muertos en el suelo. Espera una guerra, sargento? dijo Daniel, quien haba estado rasgando el papel con una pluma y que slo lanzaba miradas afiladas al sargento. Espera usted iniciar una? respondi el sargento un minuto ms tarde, como si no tuviese prisa por responder. Por qu me hace una pregunta tan extraa? Intenta encontrar alguna idea de cmo un puritano consigue que lo encierren en la Torre precisamente ahora, cuando los nicos amigos del rey son puritanos. Se olvida de los catlicos. No, seor, el rey se ha olvidado de ellos. Han cambiado muchas cosas desde que lo encerraron. Primero encerr a los obispos anglicanos por negarse a predicar la tolerancia hacia catlicos y disidentes. Eso lo s era un hombre libre dijo Daniel. Pero todo el pas estaba a punto de rebelarse, se quemaban iglesias catlicas slo por deporte, as que los dej salir, para calmar las cosas. Pero eso es muy diferente a olvidarse de los catlicos, sargento. Ah, pero desde que est usted aqu enceldado el rey ha empezado a desmoronarse. Hasta ahora no he descubierto nada destacable, sargento, excepto que hay un sargento al servicio del rey que sabe cmo emplear la palabra enceldado. Ver, nadie cree que su hijo sea realmente su hijo es eso lo que le ha estado inquietando.

De qu est hablando? Bien, se ha propagado el rumor de que la reina nunca estuvo embarazada; que se limitaba a pasearse por ah con cojines bajo el vestido; y que el llamado prncipe no es ms que un beb plebeyo sacado de un orfanato, y al que llevaron a la cmara de parto oculto en un calentador. Daniel lo consider, perplejo. Vi con mis propios ojos al beb salir de la vagina de la reina dijo. Afrrese a ese recuerdo, profesor, porque podra mantenerle con vida. Nadie en Inglaterra cree que el nio no sea ms que un vil sustituto trado de tapadillo. Y ahora el rey se retira en todos los frentes. En consecuencia, los anglicanos ya no le temen, mientras los papistas gritan que ha abandonado la nica fe verdadera. Daniel reflexion. El rey quera que Cambridge le concediera un ttulo a un monje benedictino llamado padre Francis, a quien se consideraba, en Cambridge, una especie de pretexto para el Papa de Roma dijo. Alguna noticia de l? El rey intent introducir jesuitas y similares por todas partes dijo el sargento, pero ha retirado a muchos de ellos en las ltimas dos semanas. Apostara a que Cambridge puede aguantar, porque el poder del rey retrocede retrocede hasta la misma Francia. Daniel qued en silencio durante un rato. Finalmente, el sargento volvi a hablar, en un tono de voz ms bajo y social. No soy un hombre instruido, pero he asistido a muchas obras, que es donde pill palabras como enceldado, y en ocasiones sucede, sobre todo en las obras ms recientes, que un actor olvida su dilogo, y se oye a un lancero o taedor de lad murmurndosela. Y en ese espritu, ahora le ofrecer su siguiente lnea, seor: algo como A fe ma, son noticias funestas, mi rey, un verdadero amigo de todos los inconformistas, tiene problemas, qu ser de nosotros, cmo puedo ayudar a Su Majestad? Daniel no dijo nada. El sargento pareca sentirse provocado, y no poda evitar dar vueltas y recorrer la habitacin, como si Daniel fuese un espcimen del que pudiese descubrirse ms mirndolo desde varios ngulos. Por otra parte, quiz no sea usted un inconformista normal, porque est en la Torre, seor. Como usted, sargento.

Tengo la llave. Vale! Tiene permiso para ausentarse? Eso le hizo callar durante un rato. Nuestro comandante es John Churchill dijo al fin, probando otra tctica. El rey ya no confa del todo en l. Me preguntaba cundo el rey empezara a dudar de la lealtad de Churchill. Nos necesita cerca, porque somos sus mejores hombres pero no tan cerca como la guardia a caballo, junto al palacio de Whitehall, a un tiro de mosquete de sus habitaciones. Y les han enviado a la Torre para tenerlos seguros. Tiene correo dijo el sargento, y lanz una carta sobre la mesa frente a Daniel. Llevaba como direccin: GRUBENDOL LONDRES. Era de Leibniz. Es para usted, no? No se moleste en negarlo, lo s por la expresin de su cara. No llev mucho trabajo descubrir a quin debamos entregrsela. Se supone que hay que entregarla al miembro de la Royal Society actualmente al cargo de la correspondencia extranjera dijo Daniel indignado, y en este momento, tal es mi honor. Es usted, no? Es usted el que entreg ciertas cartas a Guillermo de Orange. No tengo ningn incentivo para responder a esa pregunta dijo Daniel despus de sentirse demasiado horrorizado para hablar. Entonces respndame a esto: tiene amigos llamados Bob Carver y Dick Gripp? Jams he odo hablar de ellos. Es curioso, porque hemos encontrado una hoja de instrucciones escritas, que le dejaron al carcelero, que especifica que no se le deben permitir visitas, excepto Bob Carver y Dick Gripp, que podran presentarse a las horas ms intempestivas. No les conozco insisti Daniel, y le ruego que no les permita acceder a esta cmara bajo ningn concepto. Eso es pedir mucho, profesor, porque las instrucciones estn escritas por el puo y letra de mi seor Jeffreys, y firmadas por l mismo.

Entonces debe saber tan bien como yo que Bob Carver y Dick Gripp no son ms que asesinos. Lo que s es que mi seor Jeffreys es lord canciller, y desobedecer su orden sera un acto de rebelin. Entonces le pido que se rebele. Usted primero dijo el sargento. Hannover, agosto 1688 Estimado Daniel, No tengo ni la ms remota idea de dnde te encuentras, as que enviar esta carta al viejo Grubendol y rezar para que te halle en buena salud. Pronto partir a un largo viaje a Italia, donde espero reunir pruebas que barrern cualquiera telaraa de duda que pueda quedar sobre el rbol genealgico de Sofa. Debes considerarme un tonto por dedicar tanto esfuerzo a la genealoga, pero s paciente y comprobars que hay buenas razones. Por el camino pasar por Viena, y, si Dios quiere, obtendr audiencia con el emperador y le contar mis planes de una Biblioteca Universal (ha fracaso el proyecto de minera de plata en el Harzno porque hubiese nada de malo con mis inventos, sino porque los mineros teman que perderan el trabajo, y se me resistieron de todas las formas imaginables y por tanto la financiacin de la Biblioteca no vendr de las minas de plata, sino de las arcas de algn gran prncipe). Es un viaje peligroso, y por tanto he querido poner por escrito algunas cosas y envirtelas antes de abandonar Hannover. Son ideas recientes, manzanas verdes que daran dolor de estmago a cualquier estudioso que las consumiese. Durante el viaje dispondr de muchas horas para refundirlas en frases ms piadosas (para aplacar a los jesuitas), pomposas (para impresionar a los acadmicos) o simples (para halagar a los salones), pero confo en que me perdonars haberlas redactado con informalidad y franqueza. Si me sucede alguna desgracia por el camino, quizs algn miembro futuro de la Royal Society retome el hilo donde lo dejo yo. Mirando a nuestro alrededor es fcil percibir Verdades diferentes, por ejemplo, que el cielo es azul, la Luna redonda, que los humanos caminan sobre dos piernas y los perros sobre cuatro patas, y dems. Algunas de esas verdades son de naturaleza bruta y geomtrica, no hay forma imaginable de evitarlas, por ejemplo, que la distancia ms corta entre dos puntos es una lnea recta. Hasta Descartes, todo el mundo supona que tales verdades eran unas pocas, y que Euclides y los otros antiguos haban hallado la mayora de ellas. Pero cuando Descartes dio comienzo a su proyecto, todos adoptamos el hbito de situar cosas en un espacio que poda describirse por medio de nmeros. Ahora cruzamos dos de las lneas con nmeros de Descartes en ngulo recto para definir un plano de coordenadas, al que hemos

dado el nombre de coordenadas cartesianas, y el concepto parece estar ganando adeptos, porque es difcil entrar en un aula de cualquier sitio sin ver al profesor dibujando un enorme signo + en la pizarra. En cualquier caso, cuando nos acostumbramos a describir el tamao, la posicin y la velocidad de todo en el mundo empleando nmeros, lneas, curvas y otras construcciones familiares a los estudiosos desde Euclides, entonces, digo, se convierte en una especie de moda el intentar explicar todas las verdades del universo por medio de la geometra. Yo mismo puedo recordar el momento en que me sedujo esa forma de pensar: tena catorce aos, y vagaba alrededor del Rosenthal en las afueras de Leipzig, supuestamente para oler los capullos pero en realidad para proseguir con un debate interno de mi propia mente, entre los viejos mtodos escolsticos y la filosofa mecnica de Descartes. Como sabes, me decid por ste ltimo! Y desde entonces no he dejado de estudiar matemtica. El propio Descartes estudi cmo se mueven y chocan las bolas, cmo ganan velocidad al descender por rampas, etctera, e intent explicar todos sus datos en trminos de una teora que era de naturaleza puramente geomtrica. El resultado de sus elucubraciones era tpicamente francs en que no se ajustaba con la realidad pero era muy hermoso y lgicamente coherente. Desde entonces nuestros amigos Huygens y Wren han invertido ms esfuerzo hacia el mismo fin. Pero no hace falta que te diga que es Newton, muy por delante de los otros, quien ha expandido enormemente el conocimiento de las verdades de naturaleza geomtrica. Realmente pienso que si Euclides y Eratstenes pudiesen volver a la vida se postraran a sus pies y (ya que eran paganos) le adoraran como a un dios. Porque la geometra que ellos practicaban trataba en general de formas simples y abstractas, lneas sobre la arena, mientras que la de Newton describe las leyes que gobiernan los planetas. He ledo el ejemplar de los Principia Mathematica que tan amablemente me enviaste, y soy perfectamente consciente de que no encontrar ningn fallo en las demostraciones del autor, o que pueda extender su trabajo a un territorio que l no haya conquistado ya. Da toda la impresin de algo terminado y completo. Es como una bveda, si no estuviese completa no se sostendra, y como est completa, y se sostiene, no tiene sentido aadirle nada ms. Y sin embargo su misma completud indica que queda ms trabajo por hacer. Creo que el gran edificio de los Principa Mathematica contiene casi todas las verdades geomtricas que se pueden expresar sobre el mundo. Pero toda bveda, por grande que sea, tiene un interior y un exterior, y aunque la bveda de Newton contiene todas las verdades geomtricas, excluye las de otro tipo: verdades que tiene sus mentes en la idoneidad y en causas finales. Cuando Newton encuentra tales verdades como la ley del cuadrado inverso de la gravedad ni siquiera considera el comprenderlas, sino que se limita a decir que el mundo simplemente es as, porque as lo hizo Dios. Para su forma de pensar, las verdades de esa naturaleza se encuentran fuera del territorio de la Filosofa Natural y pertenecen por tanto al territorio que l considera es mejor explorar por medio de la alquimia. Djame explicarte por qu Newton se equivoca.

He intentado salvar algo de valor de la teora geomtrica de la colisin de Descartes y la he encontrado por completo carente de utilidad. Descartes sostiene que cuando dos cuerpos chocan deberan tener la misma cantidad de movimiento despus de la colisin, como antes. Por qu lo cree? Por observaciones empricas? No, porque aparentemente no realiz ninguna. O si las hizo, no vio ms que lo que quera ver. l cree que se debe a que por adelantado se convenci de que su teora deba ser geomtrica, y la geometra es una disciplina austera, a un gemetra slo se le permite medir ciertas cantidades para introducir en sus ecuaciones. La principal de ellas es la extensin, un trmino pomposo para cualquier cosa que se pueda medir con una regla. Descartes y la mayora de los dems tambin permiten el tiempo, porque puedes medir el tiempo con un pndulo y l pndulo con una regla. La distancia que recorre un cuerpo (que se puede medir con una regla) dividida por el tiempo requerido para recorrerlas (que se puede medir con un pndulo, que se puede medir con una regla) ofrece la velocidad. La velocidad aparece en el clculo de Descartes de la cantidad de movimiento, a mayor velocidad, mayor movimiento. Hasta ahora bien, pero luego se equivoc por completo tratando la cantidad de movimiento como si fuese un escalar, un simple nmero sin direccin, cuando en realidad es un vector. Pero es un error menor. Hay espacio suficiente para vectores en un sistema con dos ejes ortogonales, simplemente los dibujamos como flechas sobre lo que llamo el plano cartesiano, y, maravilla, tenemos constructos geomtricos que obedecen a reglas geomtricas. Podemos sumar sus componentes geomtricamente, calcular sus magnitudes con el teorema de Pitgoras, etctera. Pero esa aproximacin adolece de dos problemas. Uno es la relatividad. Las reglas se mueven. No hay un marco de referencia fija para medir extensiones. Un gemetra sobre un bote mvil que intenta medir la velocidad de un pjaro en vuelo obtendr un nmero diferente a un gemetra en la orilla; y el gemetra que viaja subido al pjaro no medir ninguna velocidad! Segundo: la cantidad de movimiento cartesiana, la masa multiplicada por la velocidad (mv), no se conserva en el caso de cuerpos que caen. Y sin embargo realizando, o incluso imaginando, un experimento muy simple, puedes demostrar que la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad ( mv2) s se conserva en dichos cuerpos. Esa cantidad mv2 tiene ciertas propiedades interesantes. Por ejemplo, mide la cantidad de trabajo que un cuerpo en movimiento puede realizar. El trabajo es algo que tiene un sentido absoluto, est libre de los problemas de relatividad que mencion hace un momento, un problema que es imposible evitar en el caso de todas las teoras cimentadas en el uso de reglas. En la expresin mv2 la velocidad aparece al cuadrado, lo que significa que ha perdido su direccin, y ya no tiene sentido geomtrico. Aunque se puede representar mv sobre el plano cartesiano y se puede someter a todos los trucos y tcnicas de Euclides, puede que con mv2 no se pueda, porque al encontrarse al cuadrado la velocidad v ha perdido toda direccin y, si puedo ponerme algo metafsico, transciende el plao geomtrico y pasa a una nueva regin, el reino del lgebra. En la naturaleza se conserva

escrupulosamente la cantidad mv2, y su conservacin, de hecho, podra considerarse una ley del universo, pero queda mera de la geometra, y est excluida de la bveda construida por Newton, es otra verdad contingente no geomtrica, una de las muchas que han descubierto, y descubrirn, los filsofos naturales. Entonces, debemos decir como Newton que todas esas verdades las crea Dios arbitrariamente? Debemos buscar tales verdades en el ocultismo? Porque si Dios ha establecido estas reglas arbitrariamente, son de naturaleza ocultista. A m esa idea me resulta ofensiva; parece asignar a Dios el papel de un dspota caprichoso que desea ocultarnos la verdad. En algunos casos, como el teorema de Pitgoras, puede que Dios no tuviese otra opcin cuando cre el mundo. En otros, como el caso de la ley del inverso del cuadrado en la gravedad, debi tener opciones; pero en esos casos, me gusta pensar que escoga con sabidura y de acuerdo a un plan coherente que nuestras mentes en la medida es que estn hechas a la imagen de Dios pueden comprender. Al contrario que los alquimistas, que ven ngeles, demonios, milagros y esencias divinas por todas partes, yo no encuentro en el mundo ms que cuerpos y mentes. Y nada en los cuerpos excepto ciertas cantidades observables como la magnitud, figuracin, posicin y los cambios de las mismas, todo lo dems simplemente se dice, pero no se comprende; es sonido sin sentido. Nada en el mundo puede comprenderse con claridad a menos que se reduzca a esas propiedades. A menos que las cosas fsicas se puedan explicar por medio de leyes mecnicas, Dios no puede, incluso si lo decide, revelarse y explicarnos la naturaleza. Es probable que invierta el resto de mi vida en explicar estas ideas a los que quieran escucharme, y defendindome de aquellos que no quieran escucharme, y por tanto cualquier cosa que oigas de m a partir de este momento deberas apreciarlo bajo esa luz, Daniel. Si la Royal Society se siente inclinada a quemarme en efigie, por favor, intenta explicarles que intento extender el trabajo de Newton, no derribarlo. Leibniz P.S. Conozco a la mujer Eliza (ahora de la Zeur) a la que mencionaste en tu ltima carta. Parece sentirse atrada por la Filosofa Natural. Es un rasgo extrao en una mujer, pero quines somos para quejarnos? Carver y Gripp Doctor Waterhouse. Sargento Shaftoe. Han llegado sus visitantes: el seor Bob Carver y el seor Dick Gripp. Daniel se levant de la cama; nunca se haba despertado tan rpido.

Por favor, se lo ruego, sargento, no empez a decir, pero se detuvo, porque se le haba ocurrido que quizs el sargento Shaftoe ya hubiese tomado la decisin, y el hecho estuviese a todos los efectos consumado, y que Daniel no haca ms que humillarse. Se puso en pie y recorri el suelo de madera hacia el rostro y la vela de Bob Shaftoe, que colgaban en la oscuridad como un par de estrellas binarias no muy bien definidas: la cara una mancha roja indefinida, la llama un ardiente punto blanco. La sangre escap de la cabeza de Daniel y se tambale, pero no vacil. No fue ms que una voz gimoteando en la oscuridad hasta entrar en el globo de luz equilibrado sobre esa llama; si Bob Shaftoe pensaba permitir la entrada de los asesinos en su estancia, que primero viese el rostro de Daniel. El brillo de la luz estaba gobernado por una ley del inverso del cuadrado, como la gravedad. Finalmente el rostro de Shaftoe se enfoc. Pareca un poco mareado. No soy un bastardo de negro corazn como para permitir el paso a un par de asesinos a sueldo para acuchillar a un profesor indefenso. Slo hay un hombre vivo al que odio tanto como para desearle semejante final. Gracias dijo Daniel, acercndose lo suficiente para sentir en la cara el ligero calor de la vela. Shaftoe not algo, apart la vela y se aclar la garganta. No era la interjeccin pretenciosa y delicada de clase alta sino un intento honrado y legtimo de soltar una bola de flema que se le haba quedado atorada en la garganta. Se ha dado cuenta de que me he meado encima, no es as? dijo Daniel. Imagina que es culpa suya que hace un momento me ha asustado tanto que no he podido contenerme. Bien, me pill, la verdad, pero no es por eso que me corre orina por la pierna. Tengo la piedra, sargento, y no puedo elegir cuando hacer aguas, pero ms bien goteo y filtro como un barrilete falto de calafateo. Bob Shaftoe asinti y pareci sentirse algo aliviado del peso de la culpa. Entonces, cunto tiempo le queda? Plante la pregunta con tanta naturalidad que a Daniel le llev unos minutos comprenderla. Oh, se refiere de vida? El sargento asinti. Perdneme, sargento Shaftoe, olvido que su profesin le ha acercado tanto a la muerte que habla de ella como los capitanes marinos del viento. Cunto me queda? Quizs un ao. Podra cortarla. He visto a hombres operados de la piedra, sargento, y prefiero la muerte, muchas gracias. Apostara a que es peor que cualquier cosa que haya visto en el campo de batalla. No, seguir el ejemplo de mi mentor, John Wilkins.

Se ha operado a hombres de la piedra y han vivido, no? El seor Pepys se oper hace treinta aos y sigue con vida. Camina? Habla? Orina? Ciertamente, sargento Shaftoe. Entonces, con su permiso, doctor Waterhouse, ser operado de la piedra no es peor que cualquier cosa que yo haya visto en los campos de batalla. Sabe cmo se realiza la operacin, sargento? La incisin se realiza a travs del perineo, que es la zona sensible entre el escroto y el ano Si la cuestin es compartir historias sangrientas, doctor Waterhouse, estaramos aqu hasta que se hubiese consumido la vela, y sin ningn sentido; y si realmente tiene la intencin de morir de la piedra, no debera estar malgastando tanto tiempo. No hay nada que hacer aqu, sino perder el tiempo. Ah es donde se equivoca, doctor Waterhouse, pero tengo una propuesta interesante que hacerle. Usted y yo vamos a ayudarnos mutuamente. Quiere dinero a cambio de mantener a los asesinos de Jeffreys lejos de mi cmara? Eso es lo que querra si yo fuese un sapo vil y cobarde dijo Bob Shaftoe. Y si sigue confundindome con ese tipo de hombres, bien, quiz debera permitir el acceso de Bob y Dick. Por favor, perdneme, sargento, llene todo el derecho a enfadarse conmigo. Simplemente es que no quiero imaginar qu transaccin "Vio al tipo azotado antes de la puesta de sol? Debera haber sido visible desde en el foso seco, a travs de esas troneras de ah. Daniel lo recordaba muy bien. Haban salido tres soldados, portando sus picas, las ataron juntas por las puntas y las abrieron para formar un trpode. Haban sacado a un hombre sin camisa, con las manos atadas delante, y haban lanzado la cuerda sobre la unin de las picas, bien tensa para que los brazos le quedaran inmviles sobre la cabeza. Finalmente le haban apartado los tobillos y los haban atado a las picas a cada lado, dejndole perfectamente inmvil, y despus haba salido un hombre enorme con un ltigo, que procedi a utilizar. En general, se trataba de un rito comn en los campamentos militares, y ayudaba a explicar por qu las personas de posibles intentaban vivir lo ms lejos posible de los barracones.

No prest mucha atencin dijo Daniel. Conozco el procedimiento general. Hubiese prestado ms atencin de haber sabido que el hombre azotado se hace llamar Dick Gripp. Daniel se qued sin palabras. Vinieron por usted anoche dijo Bob Shaftoe. Los hice encerrar en celdas separadas mientras decida qu hacer con ellos, y la verdad es que se dirigieron a m bastante acaloradamente. Bien. A algunos hombres se les permite hablar de esa forma, los han ennoblecido, en cierto sentido, los actos y las cosas que han vivido. No creo que Bob Carver y Dick Gripp fuesen hombres de ese tipo. A otros se les podra permitir hablar as porque nos entretienen. Una vez tuve un hermano as. Pero no Bob y Dick. Por desgracia, no soy magistrado y no tengo el poder de meter a los hombres en la crcel, obligarles a responder preguntas, etctera. Por otra parte, soy un sargento, y tengo el poder de reclutar a hombres al servicio del rey. Como Bob y Dick eran claramente hombres ociosos, all mismo los reclut en la guardia personal del rey Torrente Negro. Al instante siguiente, comprend que haba cometido un error, porque los dos eran un verdadero problema disciplinario, y precisaban de castigo. Usando el truco ms viejo del libro, hice que azotasen a Dick, quien me pareci el mejor de los dos, directamente frente a la celda de Bob Carver. Bien, Dick es un tipo fuerte, sigue con la cabeza erguida, y puede qu lo conserve en el regimiento. Pero Bob considera su castigo, programado para el amanecer, de la misma forma que usted piensa sobre la operacin de piedra. As que hace una hora despert a sus guardias, y ellos me despertaron a m, y fui a mantener una charla con el seor Carver. Sargento, es usted tan industrioso que apenas puedo seguir lo que pretende. Me cont que Jeffreys les orden personalmente, a l y al seor Gripp, que le cortasen la garganta. Se supona que deban hacerlo muy despacio, y deban explicarle mientras lo hacan que haba sido cosa de Jeffreys. Es lo que esperaba dijo Daniel, y sin embargo me marea orlo en palabras tan claras. Entonces debo esperar a que recupere el sentido. An ms, debo esperar a que se enfurezca. Perdneme por presumir instruir a un hombre de su erudicin, pero en momentos como stos se supone que debera enfadarse. Es un detalle muy extrao con respecto a Jeffreys: puede tratar a la gente de forma abominable y no hacerla enfadar. Influye extraamente en la mente de sus vctimas, como una barra de vidri desviando una corriente de agua, de forma que sentimos que lo merecemos. Le conoce desde hace tiempo. As es.

Matmoslo Perdone? Matmoslo, asesinmoslo. Que sufra la muerte, para que no nos resulte una plaga nunca ms. Daniel estaba escandalizado. Es una idea extremadamente estrafalaria En absoluto. Y hay algo en su tono de voz que me indica que le gusta. Por qu dice nosotros? Usted no tiene parte en mis problemas. Usted ocupa una alta posicin en la Royal Society. S. Debe conocer a muchos alquimistas. Me gustara poder negarlo. Conoce a mi seor Upnor. S. Le conozco desde hace tanto tiempo como a Jeffreys. Upnor es el dueo de mi amada. Perdneme ha dicho que es su dueo? S Jeffreys se la vendi durante los Juicios Sangrientos. Taunton su amada es una de las colegialas de Taunton! Exacto. Daniel estaba fascinado. Propone un pacto. Usted y yo liberaremos al mundo de Jeffreys y Upnor. Y) tendr a mi Abigail y usted vivir su ltimo ao, o el tiempo que Dios le conceda, en paz. No pretendo acobardarle y preocuparle, sargento

Adelante! Mis hombres lo hacen continuamente. pero puedo recordarle que Jeffreys es lord canciller del reino? No por mucho tiempo respondi Shaftoe. Cmo lo sabe? Bsicamente lo ha admitido, por sus actos! Por qu lo encerraron en la Torre? Por actuar como intermediario para Guillermo de Orange. Vaya, eso es traicin deberan haberle colgado, destripado y despedazado por eso! Pero lo mantuvieron con vida. Por qu? Porque soy testigo del nacimiento del prncipe, y como tal puedo ser til para testificar de su legitimidad como prximo rey. Si Jeffreys ha decidido matarle ahora, qu significa? Que abandona al rey, Dios mo, a toda la dinasta, y se prepara para huir. S, ahora comprendo su razonamiento, gracias por ser tan paciente conmigo. Comprenda, no le pido que use armas o haga algo que no se le d bien. Algunos se ofenderan por ese comentario, sargento, pero Aunque mi principal queja es con Upnor, Jeffreys fue la primera causa, y no vacilara en utilizar mi espadn si me mostrase el cuello. Resrvelo para Upnor dijo Daniel, despus de una breve pausa para decidir. En realidad, haca rato que se haba decidido; pero quera dar la impresin de que lo pensaba, para que Bob Shaftoe no lo considerase un hombre que se tomaba esas cosas a la ligera. Entonces, est conmigo. No tanto que yo est con usted como que nosotros estamos con la mayora de Inglaterra, e Inglaterra con nosotros. Usted habla de matar a Jeffreys con la fuerza de su brazo derecho. Pero le digo que si dependemos exclusivamente de su brazo, por fuerte que sea, fracasaremos. Pero si, como creo, Inglaterra est con nosotros, bien, entonces no precisamos ms que encontrarle y decir con voz clara: Este tipo de aqu es mi seor Jeffreys, y su muerte seguir como una ley natural, como una bola corriendo rampa abajo. A eso me refiero cuando hablo de revolucin. Es una forma francesa de decir rebelin?

No, rebelin es lo que hizo el duque de Monmouth, y es una alteracin minscula, una aberracin, destinada a fallar. La revolucin es como el giro de las estrellas alrededor del polo. Est impulsada por poderes invisibles, es inexorable, lo mueve todo simultneamente, y los hombres de discernimiento pueden comprenderla, predecirla, aprovecharse de ella. Entonces ser mejor que me busque a un hombre de discernimiento murmur Bob Shaftoe y deje de perder la noche con un desgraciado. Simplemente hasta ahora no haba comprendido como podra beneficirme yo de una revolucin. Lo he hecho todo por Inglaterra, nada por m, y he carecido de un principio organizador para dar forma a mis planes. Nunca me hubiese podido imaginar que podra derribar a Jeffreys! Como alondra del lodo, soldado vagabundo, siempre estoy a su servicio para ser portador de ideas viles y asesinas dijo Bob Shaftoe. Daniel retrocedi hasta los bordes de la luz y cogi una vela de una botella sobre el escritorio. Regres y la encendi con la de Bob. Bob coment. He visto a lores morir en los campos de batalla, no tan a menudo como me gustara, pero los suficientes para saber que no es como en los cuadros. Los cuadros? Ya sabe, donde la "Victoria desciende sobre un rayo de sol con las tetas colgando fuera del vestido, agitando un laurel para la frente de dicho lord moribundo, y la virgen Mara desciende por otro para Oh, s. Esas pinturas. S, creo lo que dice. Daniel haba estado recorriendo la pared curva de la Torre, sosteniendo la vela cerca de la piedra, de forma que la luz inclinada destacara las marcas dejadas durante siglos por los prisioneros. Se detuvo frente a uno nuevo, uno complejo a medio acabar de arcos y rayos que atravesaba un graffiti ms antiguo. Creo que no terminar esta demostracin anunci, despus de mirarla unos momentos. No nos iremos esta noche. Probablemente le queda una semana quiz ms. As que no hay razn para dejar de trabajar en lo que eso sea. Es una antigedad que antes tena sentido, pero ahora ha sido vuelta cabeza abajo, y slo parece una acumulacin extraa y catica de ideas. Que yazca aqu junto con las otras dijo Daniel.

Chteau Juvisy Noviembre 1688

La carta de Rossignol a Luis XIV De monsieur Bonaventure Rossignol, chteau Juvisy Para Su Majestad Luis XIV, Versalles 21 de noviembre de 1688 Sire, Fue un honor para mi padre servir a su majestad y al padre de su majestad como criptoanalista de la corte. Del arte del desciframiento intent ensearme todo lo que saba. Movido por el amor de un hijo hacia su padre tanto como por el deseo ardiente de un sbdito por ser de servicio a su rey, intent aprender todo lo que mis reducidas facultades me permitiesen; y si, hasta el momento de su muerte, hace seis aos, mi padre me imparti slo una dcima parte de lo que saba, entonces es suficiente para hacerme ms capacitado para servir como criptoanalista de su majestad que cualquier hombre de la Cristiandad; una medida, no de mi eminencia (porque no puedo afirmar poseerla), sino de la de mi padre, y de la condicin degradada de la criptografa en las naciones vulgares que rodean a Francia como en su da los brbaros rodearon a Roma.

Junto con parte de sus conocimientos, he heredado el salario que su benevolente majestad le concedi, y el chteau que Le Ntre le construy en Juvisy, que su majestad conoce bien, porque en ms de una ocasin le ha hecho el honor de su presencia, y lo ha agraciado con su ingenio, en sus viajes de ida y vuelta a Fontainebleau. En el petit salon y los jardines se han discutido muchos asuntos de estado; porque su padre de querido recuerdo, y el cardenal Richelieu, tambin ennoblecan esa pobre casa con sus presencias durante los das en que mi padre, descifrando las comunicaciones que entraban y salan de las fortificaciones de los hugonotes, ayudaba a aplastar las rebeliones de esos herejes. Ningn monarca ha sido ms consciente de la importancia de la criptografa que su majestad. Es slo a esa amplia visin por parte de su majestad, y no a cualquier mrito intrnseco propio, a la que atribuyo los honores y riquezas que me han favorecido. Y es slo por el inters a menudo demostrado por su majestad por estos asuntos que presumo en tomar la pluma y escribir un relato de criptoanlisis que no carece de ciertas caractersticas extraordinarias.

Como sabe su majestad, el incomparable palacio de Versalles est adornado por varas damas que escriben cartas de manera infatigable, notablemente mi amiga madame de Svign, la Palatina y Eliza, la condesa de Zeur. Tambin hay otras muchas; pero los que tenemos el honor de servir en el cabinet noir de su majestad pasamos tanto tiempo leyendo la correspondencia de esas tres como el de todas las otras damas de Versalles combinadas. Mi narracin concierne sobre todo a la condesa de la Zeur. Le escribe con frecuencia a M. el conde d'Avaux en La Haya, empleando la cifra oficial para ocultar su correspondencia a mis colegas holandeses. Igualmente, mantiene un flujo continuo de correspondencia con ciertos judos de Amsterdam, consistente predominantemente en nmeros y jerga financiera que, leda, no se puede descifrar, y descifrada, no se puede comprender, a menos que uno est familiarizado con el funcionamiento de los mercados de la ciudad, tan vulgares como complejos. Esas cartas son excepcionalmente concisas, y sin inters para nadie excepto judos, holandeses y otras personas motivadas por el dinero. Sus cartas ms voluminosas, con diferencia, se dirigen al sabio de Hannover Leibniz, cuyo nombre conoce su majestad: hace unos aos fabric una mquina calculadora para Colbert, y ahora trabaja como consejero para el duque y la duquesa de Hannover, cuyos esfuerzos en pro de un protestantismo unificado han causado tanto desagrado a su majestad. Aparentemente, las cartas de la condesa de la Zeur a este Leibniz consisten en interminables descripciones de las maravillas de Versalles y sus habitantes. El volumen total y la consistencia de esa correspondencia me han hecho preguntarme si no sera un canal para comunicaciones cifradas; pero mis pobres esfuerzos por encontrar patrones ocultos en esas palabras floridas han sido totalmente vanos. Ciertamente, mi sospecha de esa mujer se sustenta no en un fallo de su cifraque, asumiendo que exista, es muy buena sino en la poca comprensin que puedo afirmar tener de la naturaleza humana. Porque durante mis visitas ocasionales a Versalles he buscado a esa mujer, y he charlado con ella, encontrndola muy inteligente, y conocedora de los ltimos trabajos de los matemticos y filsofos naturales, tanto nacionales como extranjeros. Y ciertamente, todos reconocen la inteligencia y erudicin de Leibniz. Me resulta difcil creer que una mujer as pudiese dedicar tanto tiempo a escribir, y que semejante hombre tenga tanto tiempo para leer, sobre el cabello. Har unos dos aos, M. el conde d'Avaux, durante una de sus visitas a la corte de su majestad, me busc, y, conociendo mi puesto en el cabinet noir, me hizo muchas preguntas incisivas sobre los hbitos epistolares de la condesa. De ah me qued muy claro que comparte algunas de mis sospechas. Ms tarde me dijo que haba presenciado con sus propios ojos un incidente que dejaba claro que esa mujer era un agente del prncipe de Orange. D'Avaux tambin mencion a un caballero suizo llamado Fatio de Duilliers, y dio a entender que l y la condesa de la Zeur estaban de alguna forma relacionados. D'Avaux pareca confiado en tener suficiente para aplastar a esa mujer. En lugar de hacerlo directamente, haba decidido que podra servir mejor a su majestad siguiendo una estrategia ms compleja y, con permiso de su majestad, ms arriesgada. Como es bien sabido, la condesa de la Zeur gana dinero para muchos de los vasallos de su majestad, incluyendo a d'Avaux, administrando sus inversiones. El precio de liquidarla de inmediato sera muy alto; no una consideracin que jams pudiese confundir el juicio de su majestad, pero

importante entre los hombres de mentes dbiles y monederos ligeros. Ms an, d'Avaux comparta mi sospecha de que se comunicaba por medio de algn canal cifrado con Sofa y, por medio de Sofa, con Guillermo, y esperaba que si lograse romper criptogrficamente ese canal el cabinet noir podra leer sus informes sin que ella fuese consciente; lo que, en general, sera ms beneficioso para Francia y agradable para su majestad que encerrar a la mujer en un convento y mantenerla incomunicada hasta el fin de sus das, como se merece. Durante la primera parte de este ao se ha producido un flirteo entre la condesa de la Zeur y la Palatina, que pareci culminar en agosto, cuando la condesa acept la invitacin de Madame de unirse a ella (y el hermano de su majestad) en St. Cloud. Todos los que conocan la situacin asuman que se trataba de un asunto amoroso corriente, aunque sfico: una interpretacin tan evidente que por su propia naturaleza debera haber producido ms escepticismo entre aquellos que se enorgullecen de su sofisticacin. Pero era verano, el clima clido, y nadie prestaba atencin. No mucho despus de su llegada a St. Cloud, la condesa envi una carta a d'Avaux en La Haya, que en consecuencia lleg hasta mi escritorio. Aqu est.

St. Cloud Agosto 1688

Eliza en St. Cloud Eliza, condesa de la Zeur, para d'Avaux 16 de agosto de 1688 Monsieur, El verano ha llegado aqu a su pinculo y para aquellos, como Madame, a los que les gusta cazar animales salvajes, los mejores meses se encuentran en el futuro. Pero para aquellos, como Monsieur, que prefieren cazar (o ser cazados por) humanos muy cultivados, es la mejor poca del ao. As que Madame soporta el calor, y se sienta con sus perritos falderos y escribe cartas, mientras Monsieur slo se queja de que el clima trrido le corre el maquillaje. St. Cloud est infestado de jvenes, aficionados a la esgrima, que daran lo que fuese por clavar sus hojas en su vaina. A juzgar por el ruido que emana de su dormitorio, su principal es el caballero de Lorraine. Pero cuando el caballero queda agotado, el marques d'Effiat no anda lejos; y tras l (digamos) hay toda una fila de hermosos caballeros. En otras palabras, aqu como en Versalles, hay una jerarqua estricta de picoteo (aunque ya puede imaginarse que la jerarqua se fundamenta en picotear otras cosas), y por tanto la mayora de esos jvenes galanes no pueden aspirar a nada ms que ser adornos. Sin embargo, como cualquier otro hombre, sienten lujuria continua. Como no pueden satisfacerse con Monsieur

dentro del chteau, practican unos con otros en los jardines. Uno no puede salir de paseo o a montar sin acabar topndose con encuentros amorosos. Y cuando esos jvenes se ven interrumpidos, no se alejan acobardados, sino que (envalentonados por el favor que les demuestra Monsieur) te reprenden de la forma ms abusiva imaginable. All donde voy, mi nariz detecta el humor de la lujuria flotando en el aire, porque se derrama por todas partes como el vino en una taberna. Liselotte lleva aguantndolo diecisiete aos, desde aquel da en que atraves el Rin para no volver. Y por tanto no es de extraar que muy rara vez se aventure en sociedad, y prefiera la compaa de sus perros y su tintero. Se sabe que Madame se encaria mucho con los miembros de su personal, sola tener una dama de compaa llamada Thobon que le ofreca un gran confort. Pero los amantes de Monsieur a quien l mantiene y no tienen nada que hacer en todo el da sino tramar comenzaron a susurrar rumores viles al odo de Monsieur, y consiguieron que despidiese a Thobon. Madame se puso tan furiosa que se quej ante el rey en persona. El rey reprendi a los amantes de Monsieur pero evit intervenir en los asuntos de la casa de su propio hermano y, por tanto, presumiblemente Thobon habr terminado en algn convento, y nunca volver. De vez en cuando se reciben invitados, y entonces, como ya sabe, el protocolo dicta que todo el mundo se vista con el traje conocido como en manteau, que es todava ms rgido y menos cmodo (si puede imaginarlo) que vestirse en gran habit como se hace en Versalles. Como embajador, usted ve continuamente a mujeres vestidas de esa forma, pero como hombre no ha presenciado las maquinaciones que se producen en las cmara privadas de una dama, con horas por delante, para hacer que tenga ese aspecto. Vestirse en manteau es un proyecto de ingeniera al menos tan complicado como colocar todos los aparejos de un barco. Ninguno de los dos puede completarse sin disponer de una tripulacin grande y bien entrenada. Pero la casa de Madame ha quedado reducida a lo mnimo gradas a las continuas intrigas de los amantes de Monsieur. Y en cualquier caso, ella no tiene paciencia para las vanidades femeninas. Es lo suficientemente mayor, y lo suficientemente extranjera, y lo suficientemente inteligente, para comprender que la Moda (que mujeres inferiores consideran en pie de igualdad con la Gravedad) no es ms que una invencin, un dispositivo. La invent Colbert como medio para neutralizar a esos franceses y francesas que, debido a su riqueza e independencia, representaban la mayor amenaza para el rey. Pero Liselotte, que podra haber sido formidable, ya haba quedado neutralizada casndose con Monsieur y unindose a la familia real. Lo nico que impide que su pas sea anexionado por Francia es la disputa de si ella u otro descendiente de la reina de invierno debe suceder a su difunto hermano. En cualquier caso, Liselotte se niega a jugar al juego inventado por Colbert, llene un armario, claro, e incluye varios trajes merecedores del nombre de grand habit y manteau. Pero hizo que se los confeccionasen de forma nica. En el armario de Madame, todas las capas de lencera, corsetera, enaguas y prendas externas que normalmente se colocan de una en una estn cosidas formando un nico objeto, tan pesado y rgido que se sostiene por s mismo, y se cierra por la espalda. Cuando Monsieur da una gran fiesta, Liselotte se mete desnuda en su armario, penetra en uno de esos trajes, y espera unos momentos mientras una

dama de compaa lo cierra por la espalda con varios botones, ganchos y lazos. De ah va directamente al baile, sin molestarse en dar un vistazo al espejo. Completar este pequeo retrato de la vida en St. Cloud con una historia sobre perros. Como he mencionado, la Palatina, como Artemisa, nunca est muy lejos de sus perros. Evidentemente, no son rpidos perros de presa, sino pequeos perros falderos que en invierno se acurrucan a sus pies para mantenerle los dedos calientes. Les ha dado nombres de personas y lugares que recuerda de su infancia en el Palatinado. Corretean por su apartamento todo el da, metindose en peleas y controversias absurdas como si fuesen cortesanos. En ocasiones los saca en manada al jardn y corre por ah bajo la luz del sol interrumpiendo los amours de los parsitos de Monsieur, y entonces la paz de esos exquisitos jardines queda rota por los gritos de furia de esos amantes y los chillidos de los perros; los caballeros, con los calzones por los tobillos, los echan de sus lugares de encuentro y Monsieur sale al balcn en bata, los condena a todos al infierno, y se pregunta en voz alta por qu Dios le conden a casarse con Liselotte. El rey tiene un par de perros de caza llamados Fobos y Deimos, nombres muy adecuados, porque se han alimentado de las sobras de la propia mesa del rey y han crecido hasta un tamao enorme. El rey los ha consentido enormemente y les falta disciplina, por lo que creen tener derecho a atacar lo que deseen. Sabiendo lo mucho que Liselotte ama la caza y los perros, y sabiendo lo solitaria y aislada que se siente, el rey ha intentado interesarla en esas bestias, quiere que Liselotte considere que Fobos y Deimos son tambin sus animales y los trate con afecto, como hace el rey, de forma que puedan ir de caza mayor al este cuando llegue la temporada. Por ahora no es ms que una propuesta. Madame se muestra ms que un poco ambivalente. Fobos y Deimos son demasiado grandes e indisciplinados para seguir mantenindolos en Versalles, y por tanto el rey se impuso sobre su hermano para enviarlos a St. Cloud, en un prado cerrado donde pueden correr Ubres. Desde entonces las bestias han matado y comido a todos los conejos que solan vivir en ese terreno, y ahora dedican todos sus esfuerzos a localizar los puntos dbiles en la valla donde podran cavar o saltar por encima y as ir de excursin a los territorios vecinos. Hace poco lo lograron a travs de la esquina sudeste, penetrando en la zona contigua y matando a todos los pollos. Se ha reparado el agujero. Mientras escribo esto puedo ver a Fobos patrullando la parte norte de la valla, buscando una forma de saltar a la propiedad colindante, que es propiedad de otro noble que jams ha mantenido buenas relaciones con mis anfitriones. Mientras tanto, Deimos trabaja en una excavacin bajo la pared oriental, con la esperanza de cavar un tnel y volverse loco en el jardn donde Madame ejercita a sus perritos falderos. No tengo ni idea de cual de los dos ser el primero en tener xito. Ahora debo dejar la pluma, porque hace unos meses le promet a Madame que algn da le hara una demostracin de montar a pelo, al estilo de Qwghlm, y finalmente ha llegado la hora. Espero que mi pequea descripcin de la vida en St. Cloud no le haya resultado abiertamente vulgar; ya que usted, como cualquier hombre sofisticado, es un estudioso de la condicin humana, consider que podra resultarle fascinante saber qu sonidos rurales, y qu rencores prevalecen tras las fachada de elegancia suprema de St. Cloud. ELIZA, CONDESA DE LA ZEUR

Rossignol a Luis XIV, continuacin Noviembre 1688

Su majestad ya habr percibido que Fobos y Deimos son metforas para la fuerza armada de Francia; su aventura para matar pollos es la reciente campaa por la que su majestad control la rebelin protestante de Saboya; y la pregunta por dnde podran atacar a continuacin es la forma de expresar que la condesa no sabra decir si su majestad tiene la intencin de golpear la Repblica Holandesa o al este, en el Palatinado. Es igualmente evidente que esas frases se escribieron tanto para Guillermo de Orange cuyos sirvientes leern la carta antes de que llegue a d'Avaux como para el destinatario. Quiz menos transparente sea la referencia a montar a pelo. Yo hubiese dado por supuesto que se refiere a alguna prctica ertica, excepto que la condesa nunca es tan vulgar en sus cartas. Con el tiempo llegu a la conclusin de que es literal. Por difcil que le sea creerlo a su majestad, s de buena fuente por medio de varios de los amigos de Monsieur que Madame y la condesa de la Zeur fueron efectivamente a cabalgar ese da, y ms an, sta ltima solicit que no se ensillase su caballo. As fueron a montar al parque, escoltadas por dos jvenes primos de Madame venidos de Hannover. Pero al regresar, el caballo de la condesa vena solo, sin silla y tambin sin jinete; porque, deca la historia, se haba cado despus de que el caballo sobresaltase, y haba sufrido una herida que le haca imposible regresar cabalgando. Eso haba ocurrido cerca de las orillas de un ro. Por suerte, haba podido llamar a un bote que pasaba, que haba llevado a la condesa herida ro arriba hasta un convento cercano que en general recibe apoyo de Madame. All, deca la historia, las monjas atenderan a la condesa hasta que se le hubiesen arreglado los huesos. No es preciso decir que nadie, excepto un nio de poca edad, creera tal historia; todo el mundo dio por supuesto lo evidente, que la condesa se haba quedado embarazada y que su perodo de recuperacin en el convento durara lo justo para someterse a un aborto o para tener al beb. No le dediqu mayor atencin hasta que varias semanas despus recib comunicacin de d'Avaux. Estaba, por supuesto, cifrada. Adjunto el texto plano, podado de cumplidos, formalidades y otras impedimentas.

Embajada francesa, La Haya 17 de septiembre 1688

De Jean Antoine de Mesmes, conde d'Avaux Embajada francesa, La Haya Para monsieur Bonaventure Rossignol Chteau Juvisy, Francia Monsieur Rossignol, Usted y yo hemos tenido ocasin de hablar sobre la condesa de la Zeur. S desde hace un tiempo que su verdadera alianza se encuentra con el prncipe de Orange. Hasta hoy se ha preocupado de mantenerlo oculto. Ahora ha izado sus verdaderos colores en el mstil, todos la creen en un convento cerca de St. Cloud teniendo un hijo. Pero hoy, bajo las almenas del Binnenhof, desembarc de un bote del canal que acababa de llegar de Nimega. La mayora de los herejes que salieron de l provenan de lugares mucho ms lejanos corriente arriba, porque son personas del Palatinado que, conociendo la inminencia de una invasin, han huido recientemente de ese lugar como se dice que huyen las ratas de una casa momentos antes de un terremoto. Para darle una idea de su alcurnia, entre ellos haba al menos dos princesas (Eleanor de Saxe-Eisenach y su hija Guillermina Carolina de BrandenburgoAnsbach) as como otras personas nobles; aunque tal hecho nunca podra haberse supuesto al ver sus apariencias degradadas y desaliada. En consecuencia, la condesa de la Zeur que estaba todava ms desaliada que la mayora atrajo menos atencin de la que merece. Pero saba que estaba all, porque mis fuentes en el Binnenhof me informaron que el prncipe de Orange haba ordenado que se pusiese una suite a su disposicin, para una estancia de duracin indefinida. Anteriormente se haba mostrado reservada en sus tratos con dicho prncipe; hoy vive en su casa. Luego tendr ms que decir, pero por ahora me gustara plantear la pregunta retrica de cmo esta mujer pudo llegar de St. Cloud a La Haya, va el Rin, en un mes, durante los preparativos para una guerra, sin que nadie notase nada? Que estuviese trabajando como espa del prncipe de Orange es demasiado evidente para mencionarlo; pero adonde fue y qu le est contando ahora a Guillermo en el Binnenhof? Suyo en la prisa. D'AVAUX

Rossignol a Luis XIV, continuacin Noviembre 1688

Su majestad ya habr comprendido lo fascinado que me sent por esas noticias de d'Avaux. La carta me haba llegado tras un considerable retraso, ya que, debido a la guerra, d'Avaux se vio obligado a exhibir mucho ingenio para hacrmela llegar a Juvisy. Saba que no poda esperar recibir ninguna ms, y cualquier intento por responder hubiese sido una prdida de papel. Por tanto, decid viajar en persona, y de incgnito, a La Haya. Porque ser de ayuda a su majestad es mi ltimo pensamiento cuando voy a cama por la noche y el primero al levantarme por la maana; y estaba claro que en ese asunto yo era intil mientras permaneciese en casa. De mi viaje a La Haya se podra escribir mucho en una vena vulgar y sensacionalista, si creyese que podra servir mejor a su majestad ofrecindole dicho entretenimiento. Pero todo eso no importa en este informe. Y como hombres mejores que yo han sacrificado sus vidas a su servicio sin esperar fama o recompensa ms all de compartir una parte de la gloria, de la France, no creo que sea adecuado narrar mi historia aqu; despus de todo, lo que un ingls (por ejemplo) podra considerar una emocionante y gloriosa aventura es, para un caballero de Francia, por completo rutinario y normal. Llegu a La Haya el 18 de octubre y me present en la embajada francesa, donde M. el conde d'Avaux se asegur de que lo que quedaba de mi ropa ardiese en la calle, que al cuerpo de mi sirviente se le diese un entierro cristiano, que mi caballo fuese destruido para no infestar a los otros y que mis heridas de horca y quemaduras de antorcha recibiesen las atenciones de un barbero-cirujano francs que vive en dicha ciudad. Al da siguiente di comienzo a mis investigaciones, que naturalmente se construan sobre los slidos cimientos dispuestos por d'Avaux en las semanas posteriores a la recepcin de su carta. Pues resulta que fue ese mismo da el 19 de octubre, anno domini 1688 que un desafortunado cambio del viento hizo posible que el prncipe de Orange partiese hacia Inglaterra al mando de quinientos barcos holandeses. Por angustioso que ese acontecimiento fuese para la pequea colonia francesa de La Haya, a nosotros nos convena porque los herejes que nos rodeaban estaban locos de alegra (para ellos, invadir otros pases es algo nuevo, y una aventura tremenda), por lo que me prestaron poca atencin mientras me dedicaba a mi trabajo. Mi primera tarea, como he sugerido, consisti en familiarizarme con lo que d'Avaux haba descubierto durante las semanas anteriores. El Hofgebied, o barrio diplomtico de La Haya, puede que no contenga tantos sirvientes y cortesanos como su equivalente en Francia, pero hay ms que suficientes; d'Avaux ha comprado a los venales, y a los venreos los ha comprometido de una forma u otra, de forma que conoce prcticamente lo que quiere sobre lo que sucede en el vecindario, slo con la diligencia requerida para interrogar a sus fuentes y el ingenio para combinar sus relatos fragmentarios en un todo coherente. Su majestad no se sorprender de ninguna forma de que eso ya se haba hecho a mi llegada. D'Avaux me inform de lo siguiente.

Primero, que la condesa de la Zeur, al contrario que los otros refugiados del bote del canal, no haba venido desde Heidelberg. En su lugar, haba embarcado en Nimega, sucia y agotada, y acompaada de dos jvenes caballeros, tambin muy cansados, cuyos acentos los sealaban como hombres de la zona del Rin. Por s mismo eso ya me indic mucho. Ya haba quedado claro que, en aquel da de agosto en St. Cloud, Madame haba dispuesto los detalles para subir a la condesa a un bote en el Sena. Subiendo corriente arriba hacia Pars, tal nave podra girar a la izquierda en Charenton y subir hasta el Marne en las profundidades de las regiones noreste de los dominios de su majestad, a unos pocos das de viaje por tierra hasta la zona natal de Madame. El propsito de esta carta no es proyectar dudas sobre la lealtad de su cuada; sospecho que la condesa de la Zeur, tan famosa por su inteligencia, se haba aprovechado de la preocupacin natural y humana de Madame por sus sbditos ms all del Rin, y de alguna forma le hizo creer que sera beneficioso enviar a la condesa en una expedicin de reconocimiento a esa parte del mundo. Evidentemente, eso llevara a la condesa a las zonas de Francia donde, para una espa extranjera, seran ms evidentes los preparativos blicos. Su majestad durante sus innumerables campaas gloriosas ha dedicado muchas horas al estudio de mapas, y a reflexionar sobre todas las cuestiones logsticas, desde la estrategia general hasta los detalles ms pequeos, y recordar que no hay conexin directa por agua desde el Marne hasta cualquier ro que fluya en los Pases Bajos. El bosque Argonne, sin embargo, contiene la cabecera fluvial, no slo del Marne, sino tambin del Meuse, que efectivamente pasaba a unas pocas millas de Nimega. Y por tanto, como d'Avaux ya haba hecho antes que yo, adopt la hiptesis de trabajo de que, despus de subir al bote en St. Cloud para llegar al Marne, la condesa haba desembarcado en las proximidades de Argonne que como bien sabe su majestad era durante esas semanas un lugar muy activo militarmente y realiz algn trayecto por tierra que finalmente la llev hasta el Meuse, y va el Meuse hasta Nimega, donde tenemos las primeras noticias de ella por medio de los informadores de d'Avaux. Segundo, todos los que la vieron en la ruta Nimega-La Haya estn de acuerdo en que no llevaba prcticamente nada consigo. No tena equipaje. Sus efectos personales, los pocos, iban en una alforja cargada por uno de sus acompaantes alemanes, todo estaba mojado, porque en los das anteriores a su aparicin en Nimega el tiempo haba sido muy lluvioso. Durante el viaje en el barco del canal, ella y los dos alemanes vaciaron las alforjas y esparcieron el contenido sobre cubierta para que se secase. En ningn momento se vieron libros, papeles o documentos de ningn tipo, y tampoco plumas o tinta. En las manos llevaba un bolso pequeo y un aro de bordado con una tela montada. No haba nada ms. Todo eso lo confirmaron los informadores de d'Avaux en el Binnenhof. Los sirvientes que prepararon all la suite de la condesa insisten en que del bote no sali nada excepto: (tem) El vestido que llevaba la condesa. Mohoso y arrugado debido (debemos asumir) al largo viaje en el fondo de una alforja, se desmont y convirti en trapos tan pronto como se lo quit. No haba nada oculto.

(tem) Un conjunto de ropas de muchacho, de aproximadamente la talla de la condesa, muy gastadas y sucias. (tem) El aro de bordado y la labor realizada, que haba quedado destrozado de tanto secarse y mojarse (los colores de los hilos haban desteido en la tela). (tem) Su bolso de mano, que result no contener nada excepto un trozo de jabn, un peine, varios trapos, un conjunto de costura y un monedero casi vaco. De los elementos mencionados, todos fueron retirados o destruidos excepto las monedas, el conjunto de costura y el bordado. Curiosamente la condesa manifest un fuerte apego hacia ste ltimo, mencionndoles a los sirvientes que no deban tocarlo, aunque estaba muy daado, y lo mantena bajo la almohada cuando dorma por temor a que se confundiesen y lo usasen como un trapo. Tercero, despus de recuperarse durante un da, y habiendo recibido ropas presentables, fue al refugio en el bosque del prncipe de Orange que est situado en una zona cercana, y se reuni con l y sus consejeros durante tres das consecutivos. Inmediatamente despus, el prncipe retir sus regimientos del sur y puso en marcha su invasin de Inglaterra. Se dice que la condesa realiz, como por arte de magia, un voluminoso informe repleto de nombres, hechos, cifras, mapas y otros detalles difciles de mantener en la memoria. Hasta aqu la labor de d'Avaux. Me haba ofrecido todo lo que hubiese podido pedir como criptlogo. No me quedaba ms que aplicar la navaja de Occam a los datos reunidos por d'Avaux. Mi conclusin es que la condesa haba tomado sus notas no con tinta sobre papel sino con aguja e hilo sobre la labor de bordado. La tcnica, aunque extraordinaria, posee ciertas ventajas. Una mujer que apunta cosas continuamente llama mucho la atencin, pero nadie presta atencin a una mujer haciendo punto. Si se sospecha que una persona es una espa, y se examinan sus posesiones, lo primero que se investiga son los papeles. El bordado se dejara de lado. Finalmente, los documentos en papel y tinta lo pasan muy mal en condiciones hmedas, mientras que sera preciso destruir hilo a hilo un documento textil para destruir su informacin. Cuando llegu a La Haya la condesa haba abandonado sus cmaras en el Binnenhof y se haba traslado al otro lado de la Plein, a la casa del filsofo hertico Chrstiaan Huygens, del que es amiga. El da de mi llegada parti para Amsterdam para hablar con sus socios comerciales. Pagu a un ladrn, que ya antes haba realizado muchos trabajos similares para d'Avaux, para que penetrase en la casa de Huygens, encontrase el bordado y me lo trajese sin tocar nada ms de la habitacin. Tres das ms tarde, despus de haber realizado el anlisis detallado, hice que el mismo ladrn pusiese el bordado en su sitio. La condesa no regres de su viaje a Amsterdam hasta varios das despus. Es un trozo de lino basto, cuadrado, de un codo flamenco de lado. Alrededor ha dejado un margen del ancho de una mano. La zona central, por tanto, es un cuadrado de unas dieciocho pulgadas de lado: adecuada para un opus pulvinarium o una cubierta de cojn. La zona est casi completamente cubierta por el bordado. El estilo se llama punto de cruz, una

tcnica popular entre las campesinas inglesas, colonos de ultramar y otros rsticos que se divierten trazando dibujos ingenuos sobre las crudas telas que saben fabricar. Como ha quedado superado, en Francia, por el petit-point, puede que su majestad no lo conozca, por lo que me permitir una breve descripcin. La tela o matriz es siempre de hil grueso, de forma que el ojo desnudo pueda apreciar las torceduras y trama, formando una diminuta rejilla cuadrada a la Descartes. Cada uno de los diminutos cuadrados en la rejilla queda cubierto, en el curso de la labor, por una puntada en forma de letra x, forma un cuadrado de color que, visto desde la distancia, se convierte en un diminuto elemento en la imagen que se construye. Las imgenes formadas de esta forma tienen necesariamente una apariencia dentada, especialmente donde se intenta figurar una curva, lo que explica por qu esas piezas han desaparecido casi por completo de Versalles y otros lugares donde el gusto y el criterio han expulsado al sentimentalismo. A pesar de lo cual su majestad puede imaginar fcilmente la apariencia de una de esas formas en x diminutas vista de cerca: un aspa de noroeste a sureste, digamos, y la otra de suroeste a noreste. Las dos aspas se cruzan en el centro. Una se encuentra sobre la otra. Que se encuentre encima no es ms que una cuestin del orden en que se dispusieron. Algunas bordadoras son criaturas de hbito, dando siempre las puntadas siguiendo la misma secuencia, d forma que un aspa se encuentre siempre sobre la otra. Otras no son tan regulares. Al examinar la obra de la condesa baj una lupa, comprob que era de esas ltimas, lo que me result interesante, porque en todo lo dems es una persona de hbitos muy regulares y disciplinados. Se me ocurri preguntarme si la orientacin de las aspas superpuestas podra ser el vector oculto de informacin. La tela estaba formada por unos veinte hilos por pulgada. Un clculo rpido mostraba que el nmero total de hilos por cada lado sera 360, formando casi 130.000 cuadrados. Un nico cuadrado en s mismo no puede contener ms que una chispa de informacin, porque slo posee dos estados posibles: o el aspa noroeste-sureste est arriba, o es la suroeste-noreste. Puede parecer intil, porque cmo podra escribirse un mensaje en un alfabeto que slo tenga dos letras? Mirabile dictu, hay una forma de hacerlo, que conoc muy recientemente gracias a la lengua suelta de un caballero que ya he mencionado: Fatio de Duilliers. Este Fatio huy a Inglaterra despus de que el Continente se convirtiera en un lugar hostil para l, y se hizo amigo de un famoso alquimista ingls llamado Newton. Se ha convertido en una especie de Ganmedes del Zeus de Newton, y le sigue all donde puede; cuando por fuerza se separan, le cuenta a cualquiera que le preste atencin sobre su estrecha relacin con el gran hombre. Esto lo s por el signore Vigani, un alquimista que se encuentra en el mismo college que Newton y que en ocasiones se ve obligado a comer con Fatio. Fatio tiende a los ataques irracionales de celos, y planea continuamente daar la reputacin de cualquiera que l imagina sea su rival por el afecto de Newton. Uno de ellos es el doctor Waterhouse, que comparti cuarto con Newton cuando eran jvenes y que, por lo que s, se lo tiraba; pero los detalles no importan, slo la imaginacin de Fatio. ste se encontr recientemente, en la biblioteca de la Royal Society, con el doctor Waterhouse dormido sobre unos papeles en los que trabajaba llenos de clculos consistentes por completo de ceros y unos, una curiosidad matemtica muy estudiada por Leibniz. El doctor Waterhouse despert antes de que Fatio pudiese examinar ms de cerca lo que haba hecho; pero como el documento en cuestin

pareca ser una carta del extranjero, supuso que deba tratarse de un esquema criptogrfico. No mucho despus, fue a Cambridge con Newton y dej caer la historia en la gran mesa para que todos supiesen lo inteligente que era, y que Waterhouse era ciertamente un mastuerzo y probablemente un espa. Por mis registros en el cabinet noir, saba que la condesa de la Zeur haba enviado una carta a la Royal Society por esas fechas, y que mantena relaciones comerciales con el hermano del doctor Waterhouse. Y ya he mencionado su correspondencia sorprendentemente voluminosa e inane con Leibniz. Y una vez ms, aplicando la navaja de Occam, formul la hiptesis de que la condesa emplea una cifra, probablemente inventada por Leibniz, basada en la aritmtica binaria, es decir, que consiste en ceros y unos: un alfabeto de dos letras, perfectamente adecuado para representarlo en un bordado, como ya he explicado. Reclut a un administrativo de la embajada, que posee una vista muy aguda, para que repasase el bordado puntada a puntada, marcando el numeral 1 por cada cuadrado con el aspa noroestesureste por encima, y 0 en el caso contrario. Luego me apliqu al problema de romper el cdigo. Una serie de dgitos binarios puede representar un nmero; por ejemplo, 01001 es igual a 9. Cinco dgitos binarios pueden representar hasta 32 nmeros, suficientes para cifrar todo el alfabeto romano. Mis primeros esfuerzos asuman que la cifra de la condesa era de ese tipo; pero por desgracia no encontr ningn mensaje inteligible, y ningn patrn que me diese esperanzas de que mi suerte llegue a cambiar. Con el tiempo part de La Haya, llevndome conmigo la transcripcin de unos y ceros, y compr pasaje en un pequeo barco que se diriga a la costa de Dunkerque. La mayor parte de la tripulacin era flamenca, pero haba unos pocos de aspecto diferente que se hablaban unos a otros en una lengua concisa y gutural que no haba odo nunca. Pregunt de dnde eran porque todos eran temibles marineros y me respondieron con bastante orgullo que eran hombres de Qwghlm. En ese momento supe que la providencia divina me haba hecho subir a ese barco. Les plante muchas preguntas relativas a su lengua extraordinaria y su forma de escribir: un sistema de runa que es tan primitivo como puede serlo un alfabeto y sin embargo merecer ese nombre. No contiene vocales y tiene diecisis consonantes, varas de las cuales no las puede pronunciar nadie que no haya nacido en esa roca. Curiosamente, un alfabeto de diecisis letras es perfectamente adecuado para trasladarse a una cifra binaria, porque slo se precisan cuatro dgitos binarios o cuatro puntadas de bordado para representar una letra. La lengua qwghlmiana es increblemente concisa uno de ellos puede decir en unos gruidos, ronquidos y berridos lo que a un francs le llevara varias frases y es casi desconocida fuera de ese lugar. Esos dos aspectos la hacan idealmente adecuada para los propsitos de la condesa, que en este caso slo necesita comunicarse consigo misma. En suma, no es preciso cifrar la lengua qwghlmiana porque ya es casi una cifra perfecta en s misma. Prob el experimento de dividir los ceros y unos en grupos de cuatro y traducir cada grupo a un nmero entre 1 y 16, y pronto comenc a encontrar esos patrones que tanta confianza

ofrecen a los criptgrafos de que se aproximan rpidamente a una solucin. A mi regreso a Pars, encontr en la Bibliotque du Ro un trabajo erudito sobre las runas de Qwghlm, y pude traducir la lista de nmeros a ese alfabeto, unas 30.000 runas en total. Una comparacin rpida del resultado con la lista de palabras al final del tomo sugera que iba por el camino correcto a una solucin completa; pero traducirlo estaba ms all de mi capacidad. Consult con el padre douard de Gex, que recientemente se ha interesado por Qwghlm, con la esperanza de convertirla a la Fe Verdadera y transformarla en una espina clavada en el costado de los herejes. Me remiti al padre Mxnghr de la Sociedad de Jess en Dublin, que es qwghlmiano de crianza y cuna, y se sabe que es absolutamente leal a su majestad ya que viaja con frecuencia a Qwghlm, con gran riesgo, para bautizar gente all. Le envi la transcripcin y respondi, unas semanas ms tarde, con una traduccin de casi cuarenta mil palabras en latn; lo que significa que se requiere ms de una palabra en latn para transmitir el significado de una nica runa en qwghlmiano. El texto es tan conciso y fragmentario como para ser casi ilegible, y emplea algunas curiosas sustituciones de palabras: can lo escribe como palo ingls y dems. Gran parte consiste en tediosas listas de nombres, regimientos, lugares, etctera, que son por supuesto lo bsico del espionaje, pero de poco uso ahora que la guerra ha comenzado y todo se ha vuelto cambiante. Sin embargo, hay partes que son narraciones personales que aparentemente fij en el bordado cuando se aburra. Ese material resuelve el acertijo de cmo lleg desde St. Cloud hasta Nimega. Me he tomado la libertad de traducirla a un estilo ms elevado y redactarla en forma de narracin coherente pero episdica, que transcribo ms adelante para deleite de su majestad. De vez en cuando he insertado una nota ofreciendo informacin adicional sobre las actividades de la condesa, que en el nterin encontr por otras fuentes. Al final, he adjuntado una posdata como nota de d'Avaux. Si tuviese que leer novelas durante largos periodos de tiempo, las encontrara agotadoras; pero slo leo tres o cuatro pginas por las maanas y las noches cuando me siento (con su permiso) en mi excusado; entonces no me resulta ni cansado ni aburrido. LISELOTTE EN UNA CARTA A SOFA,1 de mayo de 1704 Partida de St. Cloud ENTRADA DEL DIARIO 17 DE AGOSTO DEk 1688 Estimado lector, No tengo forma de saber si este trozo de lino ser, a propsito o por alguna calamidad, destruido; o se convertir en un cojn; o por algn giro de los acontecimientos caer bajo el escrutinio de alguna persona inteligente y ser descifrado, dentro de aos o siglos. Aunque la tela es nueva, est limpia y seca cuando coso estas palabras, no puedo sino esperar que cuando alguien las lea estar manchado por la lluvia o las lgrimas, moteado y enmohecido por el tiempo y la humedad, quiz manchado de humo o sangre. En cualquier caso, mis

felicitaciones, seas quien seas y en la poca en que vivas, por haber tenido la inteligencia requerida para descifrarlo. Algunos diran que una espa no debera mantener un registro escrito de sus acciones, no fuese a caer en malas manos. Yo respondera que mi deber consiste en encontrar informacin detallada y transmitirla a mi seor, y si no puedo descubrir ms de lo que puedo recitar de memoria es que no he sido muy buena trabajadora. El 16 de agosto de 1688, me encontr con Liselotte von der Pfalz, Isabel Carlota, duquesa d'Orlens, a la que se conoce en la corte francesa como Madame o La Palatina, y entre sus queridos sbitos en Alemania como el Caballero de las Hojas Crujientes. Fue en la puerta de un establo en su hacienda de St. Cloud junto al Sena, corriente abajo desde Pars. Orden que sacasen y ensillasen su caballo de caza favorito, mientras yo iba de compartimiento en compartimiento y escoga una montura adecuada para montar a pelo, siendo se el propsito manifiesto de la expedicin. Juntas cabalgamos a los bosques que siguen la orilla del Sena durante algunas millas en las vecindades del chteau. Nos acompaaban dos jvenes de Hannover. Liselotte mantiene estrechas relaciones con su familia en esa parte del mundo, y de vez en cuando algn sobrino o primo viene a unirse a su casa durante un tiempo, y es terminado en la sociedad de Versalles. Las historias personales de esos jvenes no carecen de inters, pero, lector, no influyen directamente en la narracin, as que slo te contar que eran protestantes, heterosexuales y alemanes, lo que significa que poda confiarse en ellos en el ambiente de St. Cloud, aunque slo fuese porque estaban completamente aislados. En un remanso apartado del Sena, protegido por los rboles colgantes, aguardaba un bote pequeo y de fondo plano. Sub a bordo y me ocult bajo un montn de redes de pesca. El remero se apart de la orilla y lo llev hasta la corriente principal del ro, donde pronto nos encontramos con un buque mayor que iba corriente arriba. Desde entonces he estado en l. Ya hemos atravesado la mitad de Pars, mantenindonos al lado norte de la le de la Cit. Justo mera de la ciudad, en la confluencia de los ros Sena y Marne, tomamos a la izquierda, y comenzamos a remontar ste ltimo. Chaland ENTRADA DEL DIARIO 20 DE AGOSTO DE 1688 Durante varios das hemos estado remontando tranquilamente el Marne. Ayer atravesamos Meaux, y [como crea] lo dejamos varas millas atrs, pero hoy nos volvimos a acercar lo suficiente para or las campanas de la iglesia. Eso se debe a mi bucle ridculo del ro, que se vuelve sobre s mismo como los argumentos del padre douard de Gex. El buque es lo que llaman un chaland, una caja larga, estrecha y barata con una nica vela cuadrada y que se levanta cuando resulta que el viento viene de popa. Pero, durante casi todo el trayecto, el

mstil se usa como lugar al que atar una cuerda de arrastre de la que tiran contra corriente varios animales en las orillas. Mi capitn y protector es monsieur LeBrun, que debe vivir mentalmente aterrorizado por Madame, porque en cuanto me acerco a la borda o hago cualquier otra cosa mnimamente peligrosa, comienza a sudar y se sostiene la cabeza entre las manos como si se le fuese a caer. En general, permanezco sentada sobre un tonel de sal cerca de popa y observo cmo va pasando Francia, y contemplo el trfico del ro. Llevo puestas las ropas de un muchacho y mantengo el pelo bajo un sombrero, lo que es suficiente para ocultar mi sexo a los hombres en los otros botes y en la orilla. Si alguien me saluda, sonro y no digo nada, y despus de un rato vacilan y me toman por imbcil, quizs un hijo de M. LeBrun que ha recibido un golpe en la cabeza. La falta de actividad me conviene, porque he estado menstruando casi todo el tiempo que he estado en la chaland, y de hecho estoy sentada sobre un montn de trapos. Es evidente que esta zona produce abundante follaje. En unas semanas la cebada estar madura y ser fcil atravesarla con un ejrcito. Si se planea una invasin del Palatinado, los ejrcitos llegarn del norte [porque estn estacionados a lo largo de la frontera holandesa] y la comida vendr de esta zona; as que no hay nada que un espa pueda ver, excepto, quizs, envos de ciertos materiales militares. Los ejrcitos portarn con ellos la mayor parte de los suministros, pero no sera irracional esperar que ciertos elementos, como plvora, y sobre todo plom, pudieran enviarse ro arriba desde arsenales en la vecindad de Pars. Porque mover una tonelada de plomo en un carromato requiere un tiro de bueyes, y muchos ms vagones de forraje, pero mover la misma carga en el fondo de una chaland es muy fcil. As que observo las chalands que van ro arriba y me pregunto qu llevan guardadas en sus bodegas, externamente, todas parecen llevar la misma carga que la chaland de M. LeBrun, es decir, pescado salado, sal, vino, manzanas y otros productos producidos cerca de donde el Sena desemboca en el mar. ENTRADA DEL DIARIO 25 DE AGOSTO DE 1688 Sentarse inmvil da tras da tiene sus ventajas. Intento observar lo que me rodea a travs de los ojos de un filsofo natural. Hace unos das miraba a otra chaland que iba ro arriba como un cuarto de milla por delante de nosotros. Uno de los barqueros tena que alcanzar un agarre en el mstil que estaba demasiado alto. As que agarr el borde de un barril que estaba de pie sobre la cubierta, lo inclin hacia s y lo hizo rodar hasta donde quera, para subirse a continuacin encima. Por la forma en que movi ese objeto enorme y el sonido que emiti bajo sus pies, me qued claro que estaba vaco. Nada terriblemente extrao en s mismo, ya que es normal enviar barriles vacos de un lado a otro. Pero me hizo preguntarme si habra alguna seal externa que me permitiese distinguir entre una chaland cargada como la de M. LeBrun, y una que tenga algunas toneladas de perdigones de plomo en la sentina y varios barriles vacos en cubierta para disimular a los ojos de los espas la verdadera naturaleza de la carga.

Incluso en la distancia es posible observar las sacudidas laterales de una de esas chalands observando la parte superior del mstil; al ser largo, el mstil magnifica los pequeos movimientos del casco, y al ser alto se puede ver desde lejos. Tom prestado un par de zapatos de madera de M. LeBrun y los hice flotar a los dos en el agua estancada que se ha acumulado en la sentina. En uno de ellos situ una barra de hierro, que descansaba directamente sobre la suela del zapato. En el otro, coloqu un peso igual de sal, que se haba escapado de un barril fracturado. Aunque los pesos de las cargas de los zapatos eran iguales, las distribuciones de pesos no lo eran, porque la sal estaba distribuida uniformemente por todo el volumen del zapato, mientras que la barra de hiero estaba concentrada en la sentina. Cuando hice que los dos zapatos se balanceasen, pude observar con facilidad que el cargado con hierro se mova ms lentamente con un movimiento ms lento y pesado, porque todo su peso estaba muy alejado del eje de movimiento. Despus de reunir a M. LeBrun con sus zapatos, regres a mi posicin en la cubierta de la chaland, en esta ocasin llevando un reloj que me haba regalado monsieur Huygens. En primer lugar cronometr cien balanceos de la chaland en la que me encontraba, e inici observaciones de otras chalands en el ro. La mayora de ellas se balanceaban con la misma frecuencia que la de M. LeBrun. Pero encontr una o dos que se balanceaban muy lentamente. Naturalmente, empec a examinar esas chalands con mayor cuidado, en cuando se ponan a la vista, y me familiaric con la apariencia general de sus tripulaciones. Para mi disgusto, la primera result ir cargada de piedras de cantera. Evidentemente, no haba hecho ningn esfuerzo por ocultar la naturaleza de la carga. Pero ms tarde vi una cargada de barriles. Ahora M. LeBrun definitivamente cree que soy imbcil, pero no me preocupa porque no estar con l mucho ms tiempo. Disposicin del terreno ENTRADA DEL DIARIO 28 DE AGOSTO DE 1688 Ya he atravesado por completo Champaa y he llegado a St.-Dizier, donde el Marne se acerca mucho a la frontera de Lorena y luego vira al sur. Yo tengo que ir al este y al norte, as que aqu desembarco. El viaje ha sido lento, pero he visto cosas que se me habran pasado por alto si hubiese sido ms estimulante, y estar sentada bajo el sol en un bote lento por una regin tranquila difcilmente se puede considerar mala experiencia. No importa con qu intensidad me aferr a mis convicciones, siento que se debilita mi resolucin despus de unas semanas en la corte. Porque all la gente es tan rica, tan poderosa, tan atractiva y tan petulante que, despus de un tiempo, es imposible no sentir sus influencias. Al principio induce una desviacin demasiado sutil para detectarse, pero finalmente se cae en rbita alrededor del rey sol.

El territorio que he atravesado es llano, y al contraro que el occidente francs, est abierto, en lugar de estar dividido por setos y vallas. Incluso sin mapa uno tiene la sensacin de que al norte y al este hay una vasta regin. El trmino riqueza de la tierra aqu es casi literal, porque los campos de granos se muestran hermosos a mis ojos, como nata surgiendo de la tierra misma. Al haber nacido en un lugar pedregoso y fro, creo que tiene el aspecto del Paraso. Pero si lo contemplo a travs de los ojos de un hombre, un hombre poderoso, veo que exige ser invadido. Est cargado del forraje y el combustible de la guerra, e inevitablemente la guerra llegar de una direccin u otra; as que es mejor alejarse cuando lo decides t que esperar a que se oscurezca el horizonte y se abalancen sobre ti. Cualquiera puede ver que Francia podra ser invadida a travs de estos campos a menos que extienda su frontera hasta la barrera natural del Rin. Ninguna frontera encajada en semejante paisaje puede ser permanente. La fortuna le ha ofrecido a Luis una eleccin: puede intentar mantener su influencia sobre Inglaterra, que es una empresa muy incierta y realmente no aade nada a la seguridad de Francia, o puede marchar hacia el Rin, tomar el Palatinado y proteger a Francia contra Alemania para siempre. Parece evidente que esta ltima es la eleccin ms sabia. Pero como espa no es mi cometido aconsejar al rey lo que debera hacer, sino observar lo que efectivamente hace. St.-Dizier, donde voy a desembarcar, es un modesto puerto de ro, con algunas iglesias muy antiguas y ruinas romanas. El bosque oscuro Argonne se alza detrs, y en algn punto de esos bosques se encuentra la frontera que separa a Francia de Lorena. A unas leguas ms al este se encuentra el valle del ro Meuse, que corre al norte hacia la Holanda Espaola, y luego se enreda con las cambiantes fronteras de los estados alemanes, espaoles y holandeses. A otras diez leguas al oeste del Meuse se encuentra la ciudad de Nancy, que est sobre el ro Mosela. Ese ro fluye igualmente al norte, pero se desva al este despus de rozar el ducado de Luxemburgo, y se vaca en el Rin entre Mainz y Colonia. O al menos eso es lo que recuerdo de los mapas de la biblioteca de St. Cloud. No consider adecuado llevarme uno conmigo! Entonces, siguiendo al este ms all de Nancy hacia el Rin, los mapas mostraban veinte o treinta leguas de territorio desordenado y confuso: un archipilago de pequeos condados y obispados aislados, migajas de tierra que pertenecan al Sacro Imperio Romano hasta la guerra de los Treinta Aos. Finalmente se llega a Estrasburgo, que est en el Rin. Luis XIV la tom hace unos aos. En cierto sentido ese acto me cre a m, porque la plaga y el caos de Estrasburgo llevaron a Jack hasta all, y ms tarde la perspectiva de una buena cosecha de cebada y su resultado inevitable guerra le llevaron hasta Viena, donde se encontr conmigo. Me pregunto si yo completar el crculo llegando hasta Estrasburgo. Si es as, al mismo tiempo completar otro crculo, porque fue desde esa ciudad donde Liselotte cruz hasta Francia hace diecisiete aos para casarse con Monsieur, para no regresar jams a su tierra natal.

Convento de St.-Dizier ENTRADA DEL DIARIO 30 DE AGOSTO DE 1688 En St.-Dizier volv a ponerme las ropas de una mujer noble y me hosped en un convento. Es uno de esos conventos donde las mujeres de alcurnia van a vivir el resto de sus vidas despus de no haber conseguido, o no haber querido, casarse. El ambiente es ms cercano a un burdel que a un convento. Muchas de las residentes no tienen todava treinta aos, y nunca han manifestado tanta lujuria; cuando no pueden meter hombres de tapadillo, se escapan a escondidas, y cuando no pueden escaparse, practican unas con otras. Liselotte conoca a algunas de las chicas cuando estaban en Versalles y ha mantenido correspondencia con ellas. Envi cartas por adelantado indicndoles que yo era una parienta suya lejana, miembro de su casa, y que viajaba al Palatinado para recoger algunos objetos de arte y recuerdos familiares que supuestamente Liselotte haba heredado a la muerte de su hermano, pero que haban sido objeto de largos regateos y disputas con sus medio hermanos. Como era inconcebible que una mujer emprendiese semejante viaje sola, deba aguardar en el convento de St.-Dizier hasta que llegase mi escolta: un noble menor del Palatinado que llegara hasta aqu con caballos y carruajes para recogerme, y llevarme luego hacia el noreste atravesando Lorena y la confusin incomprensible de fronteras que hay al este, hasta Heidelberg. Mi identidad y misin son falsas, pero la escolta es real, porque no es preciso decir que la gente del Palatinado est tan ansiosa de conocer su destino como la reina cautiva, Liselotte. Por el momento mi escolta no ha llegado, y no s nada de l. Siento ansiedad ante la idea de que le hayan detenido o incluso asesinado, pero por ahora no tengo nada ms que hacer que ir a misa por la maana, dormir por la tarde y jaranear con las monjas por la noche. Estaba charlando amigablemente con la madre superiora, una mujer encantadora de unos sesenta aos que desva la vista ante las idas y venidas de las jvenes. Me mencion de pasada que hay fundiciones cerca, lo que me hizo dudar de mi juicio relativo a las chalands de balanceo lento. Quiz slo cargasen hierro, y no plomo. Pero ms tarde fui al pueblo con algunas de las jvenes, y pasamos cerca del atracadero, donde descargaban una chaland. Los barriles se descargaban rodando y se apilaban en el puerto, y haba pesados carruajes de bueyes esperando. Pregunt a las chicas si era normal, pero fingen completa ignorancia de cualquier cuestin prctica y no me sirvieron de nada. Ms tarde alegu que estaba cansada y fui a mi celda asignada a dormir. Pero en lugar de eso me puse las ropas de chico y sal del convento empleando unas de las rutas de huida que usan las monjas para ir de amoros al pueblo. En esta ocasin pude acercarme mucho ms al puerto, y observar la chaland entre dos barriles que haban descargado antes. Y ciertamente vi un objeto masivo que sacaban de la sentina y cargaban en uno de esos carros de bueyes. Supervisando el trabajo haba un hombre cuyo rostro no poda ver, pero del que poda saberse mucho por su ropa. En sus botas haba ciertos detalles que haba empezado a

apreciar en las botas de los amantes de Monsieur poco antes de mi partida de St. Cloud. Sus calzones No. Para cuando alguien lea esto, la moda habr cambiado, y por tanto sera una prdida de tiempo enumerar los detalles; baste decir que todo lo que vea haba sido cosido en Pars en el ltimo mes. Mis observaciones quedaron interrumpidas por la torpeza de unos vagabundos que haban venido al puerto con la esperanza de hurtar algo. Uno de ellos se inclin contra un barril, dando por supuesto que estara lleno y que soportara su peso, pero al estar vaco se apart de l y luego, al volver a su posicin, reson con un golpe hueco. Instantneamente el cortesano sac la espada y la apunt en mi direccin, porque me haba visto mirando entre barriles, y varios hombres vinieron corriendo hacia m. Los vagabundos echaron a correr, y yo les segu, razonando que sabran mejor que yo cmo desparecer del pueblo. Y efectivamente, saltando sobre ciertos muros y arrastrndose bajo ciertos desages casi desaparecieron de mi vista, a slo unos pasos de m. Finalmente les segu hasta el patio de una iglesia, donde haban establecido un pequeo campamento en una masa de enredaderas que crecan por un lateral de un viejo mausoleo. No se esforzaron ni por darme la bienvenida o echarme, por lo que me sent en la oscuridad a unos pasos de distancia y les escuche hablar. Gran parte de la jerga me resultaba incomprensible, pero pude discernir que haba cuatro. Tres parecan estar inventando excusas, como si se resignasen a lo que el destino les deparase. Pero el cuarto estaba frustrado, tena energas para criticar a los otros, y deseaba alguna mejora de la situacin. Cuando se puso en pie y se apart para mear, yo me levant y me acerqu un poco para decirle: Encuntrate conmigo a solas en la esquina del convento donde crece la hiedra, y sal corriendo, porque no saba si intentara retenerme. Una hora ms tarde le observ desde el parapeto del convento. Le lanc una moneda y le dije que recibira diez ms de la misma si segua a los carros de bueyes, observaba sus movimientos y me informaba en tres das. Desapareci en la oscuridad sin decir una palabra. A la maana siguiente la madre superiora entreg una carta a una de las chicas, explicando que la haban dejado en la puerta la noche antes. La receptora miro el sello y exclam: Oh, es de mi querido primo! La abri de un golpe y la ley all mismo, pronunciando en voz alta la mitad de las palabras, porque era casi analfabeta. Lo importante pareca ser que su primo haba pasado por St.-Dizier la noche antes pero lamentaba mucho no haber podido detenerse para una visita, ya que su tarea era muy urgente; sin embargo, esperaba pasar bastante tiempo en la zona, y esperaba tener pronto la oportunidad de verla. Cuando abri la carta, el disco de cera que la sellaba salt y rod por el suelo bajo una silla. Mientras ella lea la carta yo fui y lo recog. El escudo de armas marcado en el sello era uno que no pude reconocer por completo, pero ciertos elementos me resultaban familiares por mi estancia en Versalles; poda suponer que estaba relacionado con cierta familia noble de

Gascua, bien conocida por sus hazaas militares. Pareca seguro asumir que se trataba del caballero que haba visto en el puerto la noche antes. ENTRADA DEL DIARIO 2 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Nota del criptoanalista: En el original, la seccin que viene a continuacin va a acompaada de considerables detalles sobre los cargamentos que desembarcaban las chalands en St.-Dizier, y los escudos de armase insignias de all observ la condesa, detalles que sin duda eran de mayor inters para el prncipe de Orange de lo que pueden serlo para su majestad. Los he suprimido. B.R. Tres largos das en el convento de St.-Dizier me han ofrecido tiempo ms que suficiente para ponerme al da con el bordado! Con suerte, mi vagabundo regresar con noticias esta misma noche. Si maana no s nada del Palatinado, no me quedar ms opcin que partir por mi cuenta, aunque no tengo ni idea de cmo hacerlo. He intentado aprovechar en lo posible el tiempo en barbecho tal como hice en la chaland. Durante estos das he intentado establecer conversacin con Eloise, la muchacha que recibi la carta. Ha sido muy difcil porque no es muy inteligente y tenemos muy pocos intereses en comn. Dej caer que recientemente haba estado en Versalles y St. Cloud. Con el tiempo, las noticias llegaron hasta ella, y empez a sentarse a mi lado durante las comidas, y a preguntarme si conoca a esta o aquella persona, y qu haba sido de ste o aqul. As que al final he descubierto quin es ella y quin es su primo tan bien vestido: el caballero d'Adour, quien ha dedicado los ltimos aos a congraciarse con el mariscal Louvois, el comandante en jefe del rey. Se distingui en la reciente masacre de protestantes en el Piamonte y, en suma, es el tipo de hombre al que se podra confiar una misin de tal importancia. Por las noches he intentado vigilar el muelle. Se han descargado varias chalands ms, de la misma manera que la primera. ENTRADA DEL DIARIO 5 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Von Pfung y el viaje al frente De pronto sucedieron tantas cosas que durante varios das no pude atender al bordado. Ahora me pongo al da, en un carruaje sobre una carretera desigual en el Argonne. Esta forma de escribir tiene ms ventajas para el espa peripattico de las que consider al principio. Me resultara imposible escribir con pluma y tinta en estas condiciones. Pero la aguja s puedo manejarla.

Para ser rpidos, mi joven vagabundo regres y se gan sus diez piezas de plata informndome de que los pesados carros de bueyes que portaban la carga de los chalands se dirigan al este, lejos de Francia y hacia Lorena, sorteando Toul y Nancy siguiendo caminos por el bosque, y luego continuando al este hasta Alsacia, que vuelve a ser Francia [el ducado de Lorena queda flanqueado por Francia tanto al este como al oeste]. Mi vagabundo se vio obligado, por falta de tiempo, a volver antes de poder seguir a los carros hasta su destino, pero es ms que evidente que se dirigen al Rin. Oy de un caminante que se encontr por el camino que esos carros convergan desde ms de una direccin en la fortaleza de Haguenau, que ltimamente ha sido un lugar ruidoso y lleno de humo. Ese hombre haba huido de la zona porque las tropas haban estado reclutando a la fuerza a todos los ociosos que podan encontrar, ponindolos a trabajar talando rboles, los pequeos para encender fuego y los grandes para construir. Incluso las chozas de vagabundos se cortaban en trozos y se quemaban. Despus de or esas noticias no dorm durante el resto de la noche. Si mis recuerdos de los mapas eran correctos, Haguenau est en un tributario del Rin, y es parte de la barrire de fer que Vauban construy para proteger a Francia de alemanes, holandeses, espaoles y otros enemigos. Suponiendo que tuviese razn al pensar que la carga era plomo, entonces lo que me haban contado indicaba que en Haguenau lo fundan y lo convertan en balas de mosquete y can. Eso explicara la demanda de madera. Pero para qu queran madera? Supuse que era para construir gabarras que llevasen la municin Rin abajo. Las corrientes la llevaran al Palatinado en un da o dos. Ahora adquiran significado ciertas cosas que haba observado en la corte. El caballero de Lorena seor de las tierras sobre las que pasaban los carros de bueyes en su camino a Haguenau haca tiempo que era el amante ms importante de Monsieur y el torturador ms implacable y cruel de Madame. En teora es vasallo del Sacro Imperio Romano, del que Lorena es todava estado tributario, pero en la prctica ha quedado completamente rodeado por Francia, no se puede entrar o salir de Lorena sin viajar por territorios controlados por Versalles. Eso explica por qu pasa todo su tiempo en la corte francesa y no en Viena. La idea convencional es que al duque d'Orlens lo educaron para ser afeminado y pasivo de forma que jams fuese una amenazaba para el reinado de su hermano mayor. Se podra suponer que el caballero de Lorena, que penetra rutinariamente a Monsieur, y que controla sus afectos, ha explotado as una vulnerabilidad en la dinasta gobernante de Francia. Esa, una vez ms, es la idea comn en la corte. Pero ahora la vea desde otro punto de vista. Uno no puede penetrar sin quedar rodeado, y el caballero de Lorena queda rodeado por Monsieur de la misma forma que su territorio est rodeado por Francia. Luis invade y penetra, su hermano seduce y rodea, comparten una voluntad comn, se complementan uno al otro como debe ser con los hermanos. "Yo veo a un homosexual que vive un matrimonio falso y rechaza a su esposa por el amor de un hombre. Pero Luis ve a un hermano que luchar una guerra falsa en el Palatinado, supuestamente para defender el derecho de su esposa sobre el territorio, mientras emplea el reino de su amante como camino para transportar el material al frente.

Cuando esos tres Monsieur, Madame y el caballero fueron enviados a St. Cloud sbitamente hace unas semanas, supuse que era porque el rey se haba hartado de sus rias. Pero ahora percibo que el rey piensa en metforas, y que tena que ponerlos a todos juntos, como animales en un territorio de pelea, para llevar el conflicto al mximo, antes de emprender su campaa militar. De la misma forma que las rias domsticas de Jpiter y Juno se manifestaban para los romanos como tormentas de truenos, de la misma forma el tringulo esculido de St. Cloud se manifestar como guerra en el Palatinado. El imperio de Luis, que ahora se interrumpe en el Argonne, se extender al otro lado del Rin, hasta llegar a Mannheim y Heidelberg, y cuando la tranquilidad domstica vuelva a reinar en St. Cloud, Francia ser doscientas millas ms ancha, y la barrire de fer atravesar un territorio quemado donde solan vivir protestantes de habla alemana. Todo eso lleg a mi cabeza en un instante, pero luego qued despierta hasta el amanecer preocupndome por lo que deba hacer. Semanas atrs, haba concebido una pequea metfora propia, relativa a dos perros llamados Fobos y Dennos, y la plasm en una carta a d'Avaux con la esperanza de que la leyesen los espas del prncipe de Orange y la comprendiesen. Entonces me consider muy inteligente. Pero ahora mi metfora se me antoja infantil y vana comparada con la de Luis. Peor an, su mensaje es ambiguo, porque la idea era que todava no poda estar segura de si Louvois pretenda atacar al norte hacia la Repblica Holandesa, o retirarse, girar al este y lanzarse al otro lado del Rin. Ahora me senta segura de conocer la respuesta y necesitaba envirsela al prncipe de Orange. Pero estaba atrapada en un convento en St.-Dizier y no tena nada en lo que sustentar mi informe, excepto la palabra de un vagabundo, as como en mi propia creencia personal de que comprenda la mentalidad del rey. E incluso eso podra evaporarse como el roco a la maana, como sucede tan a menudo con los temores nocturnos. Estaba a punto de convertirme en vagabunda, y lanzarme al camino del este, cuando un carruaje salpicado de barro, y polvoriento se situ delante del convento, justo antes de la misa de la maana, y un caballero llam preguntando por m bajo el falso nombre que haba adoptado. El caballero y yo nos pusimos en camino tan pronto como el tiro recibi alimento y agua. Se trata del doctor Ernst von Pfung, un sufrido acadmico de Heidelberg. Cuando era pequeo, su tierra natal fue ocupada y violentada por los ejrcitos del emperador; al final de la guerra de los Treinta Aos, cuando el Palatinado se entreg a la reina de invierno como parte del tratado de paz, su familia le ayud a establecer la casa real en lo que quedaba del castillo de Heidelberg. Hace mucho tiempo que conoce a Sofa y a sus hermanos. Obtuvo toda su educacin, incluyendo un doctorado en jurisprudencia, en Heidelberg. Sirvi como consejero de Carlos Luis (hermano de Sofa y padre de Liselotte] cuando fue elector palatino, y ms tarde intent ejercer alguna influencia reguladora en el hermano mayor de Liselotte, Carlos, cuando subi al trono electoral. Pero ese Carlos estaba chalado, y slo quera realizar simulacros de asedio en sus castillos del Rin, empleando a populacho como Jack como sus soldados. En uno de ellos, pill una fiebre y muri, precipitando la disputa sucesoria que el rey de Francia espera capitalizar ahora.

El doctor von Pfung, cuyos recuerdos ms antiguos y peores son los de los ejrcitos catlicos quemando, violando y saqueando su tierra natal, est descompuesto por la preocupacin de que lo mismo est a punto de suceder otra vez, en esta ocasin con tropas francesas en lugar de imperiales. Los acontecimientos de los ltimos das no han hecho nada por tranquilizarle. Entre Heidelberg y el ducado de Luxemburgo, el Sacro Imperio Romano forma un saliente de cien millas de ancho que sobresale al sur hasta Francia, llegando casi hasta el ro Mosela. Se llama Sarre y el doctor von Pfung, como pequeo noble del imperio, est acostumbrado a viajar por l con libertad y seguridad. Al acercarse a Lorena, el territorio se fragmenta en diminutos principados. Enhebrando entre ellos, el doctor von Pfung haba pretendido llegar tranquilamente hasta Lorena, que tcnicamente forma parte del imperio. Un breve trnsito por Lorena le llevara al otro lado de la frontera francesa, muy cerca de St.-Dizier. Por fortuna el doctor von Pfung tuvo la sabidura y la previsin que se esperara de un hombre de su madurez y erudicin. No se limit a dar por supuesto que su plan saldra bien, sino que haba enviado jinetes con unos das de antelacin para explorar el territorio. Cuando no regresaron, parti de todas formas, esperando lo mejor; pero muy pronto se encontr a uno de ellos en el camino, regresando con noticias pesimistas. Se haban encontrado ciertos obstculos, de una naturaleza complicada que el doctor von Pfung declin explicar. Orden una vuelta completa y cabalgamos al sur siguiendo la orilla este del Rin hasta la ciudad de Estrasburgo, donde cruzamos hasta Alsacia, y de all se avanz todo lo rpido que se pudo. Como caballero tiene derecho a portar armas, y se ha dado prisa en aprovecharse de ese derecho, porque adems del estoque a la cintura tiene un par de pistolas y un mosquete en el carruaje. Nos acompaan dos jinetes: jvenes caballeros armados de forma similar. En todas las posadas y cruces de ro han tenido que abrirse paso con faroles y fanfarronadas, y el rostro del doctor von Pfung empieza a reflejar la tensin; despus de abandonar la zona de St.-Dizier se disculp cortsmente, se quit la peluca para revelar una calva salpicada de pelo gris, se recost cerca de una ventana abierta y descans los ojos durante un cuarto de hora. El viaje le ha dejado sospechando mucho pero sabiendo hada, lo que lo sita en el mismo aprieto que a m. Cuando despert, le hice una sugerencia: Espero que no me considere osada, doctor, pero me parece que graves consecuencias dependen de la inteligencia que logremos recopilar, o no recopilar, durante los prximos das. Usted y yo hemos empleado todo nuestro ingeni y habilidad y apenas hemos empezado a comprender. Podra ser que deberamos aflojar nuestro control de la sutileza, y tener el coraje de golpear el corazn de este asunto? Al contraro de lo que haba esperado, esas palabras tranquilizaron y suavizaron la cara del doctor von Pfung. Me sonri, revelando una hilera de dientes finamente tallados, y asinti una vez, con una especie de inclinacin.

Yo ya he decidido arriesgar mi vida admiti. Si le he parecido nervioso y distrado es porque no poda ver claro mi camino arriesgando tambin la suya. Y todava me resulta incmodo, porque a usted le queda mucha ms vida por delante que a m. Pero No diga ms, no debemos malgastar energa en estas charlas ociosas dije. Est decidido tiraremos los dados. Qu hay de sus escoltas? Los jvenes son oficiales de un regimiento de caballera probablemente los primeros que caern tras la invasin de Louvois. Son hombres de honor. El cochero? Lleva toda la vida al servicio de mi familia y jams me permitira viajar, o morir, solo. Entonces propongo que nos dirijamos al Meuse, que debe encontrase a dos o tres das a caballo al este de aqu, al otro lado del bosque Argonne. Dicho y hecho. El doctor von Pfung golpe en el techo e instruy al cochero para que mantuviese el sol a la derecha durante la mayor parte del da siguiente. El cochero naturalmente se adapt a esos caminos al este que parecan ms utilizados, y as acabamos siguiendo los profundos canalones que los carros de bueyes haban ido dejando los das anteriores. No llevbamos ms que unas horas en el camin cuando alcanzamos a todo un convoy de carros, atareados subiendo una pendiente baja entre los valles del Marne y el Ornain. Aprovechndose de los ensanchamientos ocasionales del camino, nuestro cochero pudo adelantar, uno a uno, a los carros. Mirando por las ventanas del carruaje, el doctor von Pfung y yo podamos ver que los carros estaban cargados con lingotes de un metal gris que podra ser hierro, pero como no haba ni una mota de xido, deba ser plomo. Lector, espero que no me considere tonta o infantil por confesarme encantada y emocionada al ver confirmadas mis sospechas y demostrada mi inteligencia al fin. Pero una mirada al rostro del doctor von Pfung aplast cualquier emocin de ese tipo, porque tena la expresin de un hombre que regresa a casa de noche para descubrir las llamas y el humo saliendo de las ventanas. . A la cabeza del tren cabalgaba un oficial de caballera francs, con cara de que le hubiesen condenado a pasar cien aos en el Purgatorio. No hizo ningn esfuerzo por saludarnos, as que pronto le dejamos a l y a su columna bien atrs. Pero nuestras esperanzas de compensar el tiempo perdido quedaron desechas por la naturaleza del terreno. El Argonne es una cresta ancha que va de norte a sur, atravesando directamente nuestro camino, y en muchos lugares el terreno se hunde convirtindose en profundos lechos fluviales. Donde el terreno es llano, el bosque es muy denso. As que no hay ms eleccin que seguir las carreteras y emplear los vados y puentes disponibles, que siempre estn atestados y ruinosos. Pero ver a ese triste oficial joven me haba dado una idea. Le ped al doctor von Pfung que cerrase los ojos y le hice prometer que no mirara. Eso le intimid hasta tal punto que se limit a bajar del carruaje y caminar al lado durante un rato. Yo me quit el hbito

soso del convento y me puse el vestido que haba trado. En Versalles esa prenda apenas hubiese valido para fregar el suelo. All en el bosque de Argonne, se poda considerar material inflamable. Unas horas ms tarde, mientras descendamos hacia el valle de un ro ms pequeo llamado Ornain, alcanzamos a otro convoy de carros cargados de plomo, que descenda con infinitos juramentos, colisiones y astillamiento de madera. Igual que antes, haba un joven oficial en cabeza. Pareca tan deprimido como el primero, hasta que yo sal por la ventana del carruaje y casi del vestido. Una vez que se hubo recuperado del asombro, casi llor de gratitud. Me hizo feliz ofrecerle tanto placer a aquel pobre hombre simplemente ponindome un vestido y abriendo la ventana. La boca se le qued abierta de una forma que me recordaba a un pez; as que decid irme a pescar. Perdneme, monsieur, pero podra indicarme dnde encontrar a mi to? En ese punto, la boca se le abri todava ms y se le enrojeci el rostro. Mademoiselle, lo lamento mucho, pero no le conozco. Eso es imposible! Todos los oficiales le conocen! prob. Perdneme, mademoiselle, no me he expresado bien. Sin duda, su to es un gran hombre cuyo nombre reconocera, y honrara, si lo oyese pero soy demasiado tonto e ignorante para saber quin es usted, y en consecuencia no conozco qu gran hombre tiene el privilegio de ser su to. Pensaba que usted sabra quin soy! Hice un mohn. El oficial tena cara de total consternacin. Soy Luego me volv y golpe suavemente al doctor von Pfung en el brazo. Para! Luego, al oficial: Mi carabina es un viejo tonto que no me permite presentarme. Ciertamente, mademoiselle, sera imperdonable que una dama joven como usted se presentase a un joven como yo. Entonces tendremos que mantener nuestra conversacin de incgnito, y afirmar que nunca tuvo lugar como si fuese un lo de amores dije, inclinndome un poco ms fuera de la ventana, e indicndole que se acercase un poco ms. Tema que fuese a desmayarse y se quedase atrapado en el eje del carruaje. Pero mantuvo el equilibrio con algo de esfuerzo, y se acerc tanto que pude sacar la mano y apoyarme en el pomo de su sable. En voz ms baja, segu hablando: Probablemente ya haya supuesto que mi to es un hombre de muy alta posicin enviado a estas zonas para ejecutar durante los prximos das la voluntad del rey. El oficial asinti.

Regresaba de Oyonnax, de camino a Pars, cuando supe que andaba por aqu, y he decidido encontrar su campamento y hacerle una visita sorpresa, y ni usted, ni mi carabina ni nadie podr impedrmelo! Slo necesito saber dnde encontrar su cuartel general. Mademoiselle, su to es el caballero d'Adour? Adopt la expresin de alguien a quien le provocan el vmito con el mango de una cuchara. Claro que no, en realidad no lo pensaba tampoco pertenece usted a la casa de Lorena, asumo, o no precisara de instrucciones Es tienne d'Arcachon? No, perdneme, no tiene hermanos y no podra tener sobrinas. Pero veo, al suavizrsele el rostro, que me acerco a la verdad. El nico por esta zona que est por encima del joven Arcachon en posicin es el mariscal de Louvois en persona. Y no s si ya ha llegado del sur, del frente holands pero cuando llegue, podra buscarle siguiendo las orillas del Meuse. Eso s, si pregunta por l, y descubre que ha desembarcado, tendr que seguirlo al este hacia Sarre. La conversacin tuvo lugar anteayer, y desde entonces no hemos hecho ms que avanzar al este por entre los bosques. Con el aire de una procesin funeraria, porque tan pronto como el doctor von Pfung oy el nombre de Louvois, se desvanecieron todas sus dudas sobre la invasin del Palatinado. Pero el oficial que haba pronunciado ese nombre podra estar haciendo suposiciones, o pasando rumores infundados, o quiz me deca lo que pensaba que quera or. Debemos investigarlo hasta el fondo y obtener pruebas incontrovertibles con nuestros propios ojos. Mientras escribo esto, descendemos otra larga y tediosa pendiente hacia lo que debe ser el valle del Meuse. Desde aqu, el ro fluye a travs de las Ardenas y atraviesa la Holanda Espaola hasta el territorio siguiendo la frontera holandesa, donde desde hace mucho tiempo tienen campamento los mejores regimientos del ejrcito francs, para amenazar el flanco de Guillermo y retener al ejrcito holands. Nota del criptoanalista: En este punto el relato se vuelve muy inconexo. La condesa penetr en medio del ejrcito de su majestad y tuvo una aventura, que no tuvo tiempo de escribir. Ms tarde, mientras huta al norte en direccin a Nimega, realiz algunas anotaciones crpticas sobre lo sucedido. Estaban entremezcladas con otros interminables informes de espionaje que detallaban los regimientos y oficiales que observ desplazndose al sur para unirse a las fuerzas de su majestad en el Rin. He podido reconstruir las acciones de la condesa, y por tanto dar algn sentido a sus notas, entrevistando a varias de las personas que la vieron en el campamento francs. La narrativa que sigue a continuacin es incomparablemente ms discursiva que la que aparece en el bordado pero creo que es exacta espero que ser mucho ms informativa, y por tanto ms agradable para su majestad que el original. Al mismo tiempo, be cortado las tediosas listas de batallones y etctera. B.R. El frente: tienne

ENTRADA DEL DIARIO 7 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Me dirijo al norte a toda prisa y no puedo ms que apuntar algunas palabras durante las pausas para cambiar de caballo. Hemos perdido el carruaje. El cochero y el doctor von Pfung han muerto. Viajo con los dos soldados de caballera de Heidelberg. Mientras escribo estas palabras nos encontramos en una villa junto al Meuse, creo que cerca de Verdn. Ahora me dicen que debemos partir de nuevo. Ms tarde, y creo que estamos cerca de donde Francia, el Ducado de Luxemburgo y la Holanda Espaola se encuentran. Tuvimos que partir desde el Meuse y penetrar en el bosque. Entre este punto y Lieja, que se encuentra a unos cientos de millas al norte, el ro no corre en lnea directa, sino que realiza una excursin al oeste, atravesando durante gran parte del camino territorio francs. Eso lo hace un conducto perfecto para el trfico militar francs que viene del norte, pero no es tan conveniente para nosotros. En su lugar intentaremos atravesar las Ardenas [como se conocen a esos bosques] en direccin norte. ENTRADA DEL DIARIO 8 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Recuperando el aliento y masajeando nuestras llagas de las sillas junto a la orilla del ro mientras Hans busca un vado. Intentar explicarlo mientras seguimos. Cuando finalmente llegamos al Meuse, hace tres das [tuve que contar con los dedos, porque parecen ms bien tres semanas!], vimos inmediatamente pruebas de lo que buscbamos. Miles de rboles antiguos cortados, el valle lleno de humo, zonas de desembarco improvisadas en la orilla del ro. Las vanguardias de los regimientos del frente holands, que haban llegado de ro arriba, se haban encontrado con los oficiales enviados desde Versalles y haban iniciado los preparativos para recibir a los regimientos en s. Durante muchas horas el doctor von Pfung no dijo ni palabra. Cuando habl, de su boca slo salieron sonidos sin sentido y comprend que haba sufrido una apopleja. Le pregunt si quera dar la vuelta y con la cabeza me indic que no, me seal a m y luego seal al norte. Todo se haba desmoronado. Hasta ese momento asuma que operbamos siguiendo algn plan coherente del doctor von Pfung, pero ahora mirando atrs comprenda que nos habamos limitado a penetrar en el peligro sin preocuparnos, como un hombre al que un caballo desbocado arrastra al campo de batalla. No pude pensar durante un rato. Me avergenza informar de que, debido a ese fallo, penetramos sin querer en el campamento de un regimiento de caballera. Un capitn llam a la puerta del carruaje y exigi que nos explicsemos.

Para ellos ya era evidente que la mayor parte del grupo hablaba alemn, y no les llevara mucho tiempo comprender que el doctor von Pfung y los otros venan del Palatinado; eso nos sealara como espas enemigos y nos llevara a las peores consecuencia imaginables. Durante mi largo viaje Marne arriba en la chaland tuve tiempo de sobra para imaginar resultados nefastos, y haba preparado y practicado varias historias que contar a mis captores en el caso de que me pillasen espiando. Pero mirando el rostro del capitn, no me fue ms fcil contar historias que al doctor von Pfung. El problema se encontraba en que la operacin era de una escala mucho mayor de lo que Liselotte o yo hubisemos imaginado, y haba muchas ms gente de la corte implicada; por lo que saba, podra andar cerca algn conde o marqus con el que hubiese cenado o bailado en Versalles y que me reconocera en cuando bajase del carruaje. Adoptar un nombre inventado y contar un cuento elaborado sera equivalente a confesar ser una espa. As que dije la verdad. No espere que este hombre haga las presentaciones, porque ha sufrido una apopleja, y ha perdido la capacidad del habla le dije al asombrado capitn. Soy Eliza, condesa de la Zeur, y estoy aqu al servicio de Isabel Carlota, la duquesa d'Orlens y heredera legtima del Palatinado. En su nombre est usted a punto de invadir esa tierra. A ella sirven mis escoltas, porque son oficiales de la corte de Heidelberg. Y es ella quien me ha enviado aqu, como representante personal, para observar las operaciones y comprobar que se hace lo correcto. Esa tontera que se haga lo correcto era una lista de palabras muertas que haba insertado al final de la frase porque no saba qu decir y estaba perdiendo los nervios. Porque incluso cuando me encontraba bajo el palacio del emperador en Viena, aguardando a sentir la hoja de la cimitarra de un jenzaro mordindome el cuello, no me senta tan insegura como entonces. Pero creo que la vaguedad de mis palabras tuvo un gran efecto sobre el capitn, quien se apart de la ventanilla y se inclin, y proclam que sin demora enviara noticias de mi llegada a sus superiores. Hans ha regresado diciendo que ha encontrado un lugar por el que podemos inventar vadear el ro, as que me limitar a narrar que en su momento las noticias de nuestra llegada recorrieron la cadena de mando y llegaron hasta un hombre cuya posicin en la corte era lo suficientemente alta para recibirme sin violar ninguna regla de precedencia. El hombre result ser tienne d'Arcachon. Eliza y tienne ENTRADA DEL DIARIO 10 DE SEPTIEMBRE DE 1688

Creen que estamos en los alrededores de Bastogne. Hace tiempo que no he podido bordar porque nuestros asuntos diarios nos presionaban. El bosque de las Ardenas est repleto de vagabundos y salteadores (y algunos dicen que brujas y duendes] en las mejores condiciones. A sos ahora se les aade un gran nmero de desertores de los regimientos franceses que se mueven al sur. Saltan de las gabarras de lento movimiento, llegan a la orilla y se infiltran en el bosque. Tenemos que desplazarnos con cuidado y apostar vigas toda la noche. Bordo esta noche durante mi turno. Sentarse junto a un gran fuego sera una estupidez, as que se estoy subida a las ramas de un rbol, envuelta en mantas, bordando a la luz de la luna. Los hombres que han sufrido tribulaciones terribles tienden a tener hijos sosos e intiles para demostrar su poder, de la misma forma que los rabes ricos se dejan crecer las uas. As con el duque d'Arcachon y su nico hijo legtimo, tienne. El duque sobrevivi a la pesadilla de la rebelin de la Fronda y construy una armada para el rey. tienne ha escogido una carrera en el ejrcito; sa es su idea de rebelin juvenil. Se dice de algunos hombres que se cortara el brazo derecho antes que hacer esto o aquello. De tienne, antes, se deca que sacrificara un miembro antes que violar la ms pequea de las reglas de etiqueta. Pero ahora la gente dice que realmente se cort el brazo derecho por cortesa, porque hace varios aos pas algo en una fiesta que tuvo ms o menos esa consecuencia; las versiones varan, porque tengo la impresin de que, de alguna forma, fue deshonroso para su familia. En cualquier caso, desconozco los detalles, pero la historia parece verdica. Se ha convertido en un gran patrono de ebanistas y orfebres, a los que paga para fabricarle manos artificiales. Algunas de ellas son asombrosamente realistas. La mano que me ofreci para ayudarme a bajar del carruaje estaba tallada en marfil con uas de madreperla. Cuando cenamos urogallo asado en sus habitaciones, se haba cambiado a una mano de bano tallado, sosteniendo permanentemente un cuchillo de sierra, que emple para cortar la carne, aunque tena aspecto de ser tambin un arma formidable! Y despus de cenar, cuando intent seducirme, llevaba una mano especial tallada en jade, con un dedo medio extremadamente grande. El dedo ndice era, de hecho, una reproduccin perfecta de un falo masculino en ereccin. Como tal no era nada que yo no hubiese visto ya en diversas colecciones privadas de arte en y alrededor de Versalles, porque los seores, e incluso las damas, adoran tener cosas as en sus cmaras privadas, como prueba de sofisticacin, y muchas de sus habitaciones son verdaderos santuarios al dios Prapo. Pero me cogi por sorpresa una caracterstica oculta de esa mano: deba estar hueca, y llena de un mecanismo de relojera, porque cuando tienne d'Arcachon le dio a una palanca oculta, cobr vida de pronto, y comenz a zumbar como un avispn en una botella. Aparentemente, en su interior haba un muelle tensado de antemano. Apenas debo contarte, lector, que los acontecimientos de los das anteriores me haban dejado muy tensa, y puedo asegurar que esa tensin desapareci de mi cuerpo antes de que se agotase el resorte. Puede que me desprecie por haber disfrutado de placeres de la carne mientras el doctor von Pfung yaca con una apopleja, pero el permanecer continuamente encerrada en un carruaje agobiante con un hombre moribundo me haba dejado deseos feroces de disfrutar de la vida. Cerr los ojos en el momento del clmax y me dej caer sobre la cama, vaciando los pulmones con un largo grito, y sintiendo cmo la tensin desapareca de mi cuerpo. tienne

ejecut una diestra maniobra de la que apenas fui consciente. Cuando abr los ojos, descubr que el falo de jade haba sido retirado y reemplazado por uno real, el de tienne d'Arcachon. Una vez ms, podra poner en duda mi juicio al dejarme tomar de esa forma. sa es su prerrogativa. Efectivamente, casarse con semejante hombre sera un terrible error. Pero en busca de un amante, las cosas podran ser peores que un hombre limpio, extremadamente corts y que tiene como dedo ndice derecho un falo de jade que vibra con locura. El calor de su tronco me resultaba agradable contra las piernas; no se me ocurri poner objeciones; antes de que realmente pudiese considerar mi situacin, comprend que l alcanzaba el clmax dentro de m. La suerte de von Pfung ENTRADA DEL DIARIO 12 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Todava en las malditas Ardenas, arrastrndonos al norte, detenindonos de vez en cuando para observar los movimientos de los batallones franceses. Estos bosques no pueden durar mucho ms. Al menos ya nos hemos acostumbrado al territorio, y sabemos cmo atravesarlo. Pero en ocasiones parece que nos movemos ms despacio que ratones abrindose camino a mordiscos a travs de la madera. Cuando a la maana siguiente despert en la cama de tienne d'Arcachon, l, como es tpico, ya se haba ido; pero, menos habitual, me haba escrito un poema de amor y me lo haba dejado en la mesilla. Algunas damas presumen de rancio pedigr Y hablan mucho de sus antepasados Pero hay lceras en los viejos rboles familiares Cuyos troncos mohosos a menudo ocultan la podredumbre. La sangre de mi dama es tan pura como un riachuelo de montaa As que no me importa si su alta posicin fue comprada Su belleza renueva el vigor de mis sueos De hijos libres de mculas y manchas. Sus habitaciones eran un pequeo chteau en la orilla este del Meuse. Por la ventana poda ver botes fluviales belgas tomados prestados, alquilados, comprados o requisados que remontaban la corriente, con las cubiertas atestadas de soldados franceses. Me vest y baj para encontrarme con el cochero del doctor von Pfung aguardndome. La noche antes le haba contado la grave situacin de mi amigo a tienne d'Arcachon, quien haba dispuesto que su propio mdico personal administrase el tratamiento. Habiendo presenciado personalmente la violencia infligida nada menos que sobre un personaje como el rey de Francia en persona por obra del mdico real, acept con cierta ambivalencia. Efectivamente, el cochero del doctor von Pfung me inform que al pobre hombre lo haban

sangrado dos veces durante la noche y que ahora estaba muy dbil. Haba indicado por seas su deseo de regresar sin retraso al Palatinado, con la esperanza de poder ver una vez ms el castillo de Heidelberg antes de ir a su hogar permanente. El cochero y yo comprendamos que sera imposible. Segn la historia que le haba contado a mi anfitrin, estbamos all como observadores de Liselotte. Si eso fuese cierto, o permanecamos con el cuerpo principal o nos retirbamos al oeste hacia St. Cloud, jams correramos por delante de la fuerza de invasin. Sin embargo, exactamente eso era lo que quera hacer el doctor von Pfung, mientras yo necesitaba dirigirme al norte e informar al prncipe de Orange de que el flanco sur pronto quedara libre de tropas francesas. As que inventamos un plan, que consista en que nuestro grupo partiese ese da con el pretexto de llevar de regreso al doctor von Pfung al oeste, pero que cuando las condiciones fuesen las correctas el carruaje se dirigira al este hacia Heidelberg mientras yo ira al norte acompaada por los dos oficiales de caballera [que tienen nombre y ttulos imponentes pero que yo llamar por sus nombres de pila, Hans y Joachim]. Cuando ms tarde todo resultase sospechoso, lo que era ms que probable, afirmara que haban resultado ser espas protestantes, al servicio de Guillermo de Orange, y que me haba llevado contra mi voluntad. Al principio el plan se desarroll correctamente; volvimos a cruzar el Meuse como si fusemos a ir al oeste, pero luego nos dirigimos al norte siguiendo la orilla, luchando contra un flujo creciente de fuerzas militares con direccin sur. Ya que la mayora de los botes remontaba la corriente del ro, la mayora de ellos venan tirados por animales que se movan por las riberas. Despus de como medio da de camino al norte llegamos a un trasbordador, donde decidimos separarnos. Entr en el carruaje, bes al doctor von Pfung y le dije algunas palabras, aunque todas las palabras, especialmente las improvisadas con prisas, parecen inadecuadas, y el doctor se las arregl para decir ms con sus ojos y la mano buena que yo con todas mis facultades. Volv a vestirme con las ropas de hombre, esperando pasar por el paje de Hans y Joachim, y mont un pony que habamos tomado prestado de los establos de tienne d'Arcachon. Despus de unos regateos con el barquero quien era reacio a aventurarse entre todo ese trfico militar el carruaje subi al trasbordador, se le aseguraron las ruedas, se trab a los caballos y comenz al corto viaje a travs del Meuse. Casi haban llegado a la orilla oriental cuando un oficial francs que iba en uno de los botes direccin sur les dio un grito. Haba percibido, a travs del catalejo, el escudo de armas del doctor von Pfung pintado en la portezuela del carruaje, y lo haba reconocido como proveniente del Palatinado. Bien, el cochero tena una carta de tienne d'Arcachon dndole permiso para viajar hacia el oeste, pero ahora los haban visto cruzando el Meuse hacia el este. Por tanto su nica esperanza era salir corriendo. Eso es lo que intent hacer cuando llegaron a la otra orilla. La nica carretera disponible corra paralela a la orilla durante cierta distancia antes de apartarse del ro y dirigirse al pueblo. Por tanto tuvo que ir a plena vista de los botes que atestaban el ro, cuyas cubiertas estaban atestadas de mosqueteros franceses. Algunos de los

botes tambin estaban armados con caones. Para entonces los gritos ya haban recorrido todos los botes, y haban tenido tiempo de sobra para cargar las armas cuando el carruaje desembarc. El oficial haba cambiado el catalejo por un sable, que elev en lo alto y luego hizo descender como seal. Instantneamente, los botes franceses quedaron completamente oscurecidos por las nubes de plvora. El valle del Meuse se llen de bandadas de pjaros salidas de los rboles, asustados por el sonido de las armas. El carruaje qued reducido a astillas, los caballos destrozados, y la suerte del pasajero y el cochero perfectamente clara. Podra haberme demorado all mismo y llorar durante un buen rato, pero en mi orilla haba varios lugareos que nos haban visto llegar en compaa del carruaje, y no pasara mucho tiempo antes de que uno de ellos vendiese esa informacin a los franceses. As que corrimos al norte, iniciando el viaje que contina mientras escribo estas palabras. ENTRADA DEL DIARIO 13 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Al norte de la frontera holandesa Los campesinos de la zona dicen que el seor del territorio es un obispo. Eso me ofrece esperanzas de que nos encontremos en el obispado de Lieja, no demasiado lejos de los tentculos exteriores de la Repblica Holandesa. Hans y Joachim mantienen una larga discusin en alemn, que yo apenas comprendo. El primero opina que convendra que uno solo de ellos mera al este, al Rin, y luego hacia el sur y advertir al Palatinado. El otro teme que sea demasiado tarde; ya no hay nada que puedan hacer por su patria; es mejor vengarse apoyando con todas sus energas al Defensor Protestante. Ms tarde. La disputa se ha resuelto de la siguiente forma: cabalgaremos al norte pasando las lneas francesas hasta llegar a Maastricht y tomaremos pasaje en un bote del canal ro abajo hasta Nimega, donde el Meuse y el Rin casi se besan. Eso es unas cien millas al norte de aqu, y sin embargo sa podra ser la forma ms rpida de llegar al Rin, ms que atravesar campo a travs con Dios sabe qu peligros y complicaciones. En Nimega, Hans y Joachim podrn obtener las ltimas noticias de los pasajeros y barqueros que hayan llegado recientemente descendiendo el Rin desde Heidelberg y Mannheim. No llev mucho tiempo, una vez que salimos de nuestro campamento en Lieja, abandonar la zona de control militar francs. Atravesamos una zona de tierra rota que hasta unos das antes era el campamento permanente de un regimiento francs. Por delante de nosotros se encontraban algunas compaas franceses que se haban dejado en la frontera como fachada. Detienen e interrogan a los viajeros que intentan entrar, pero pasan de aquellos como nosotros que salen en direccin a Maastricht. ENTRADA DEL DIARIO 15 DE SEPTIEMBRE DE 1688

En un barco de canal desde Maastricht a Nimega. Las condiciones no son muy cmodas, pero al menos ya no tenemos que montar o caminar. Estoy renovando mi amistad con el jabn. ENTRADA DEL DIARIO 16 DE SEPTIEMBRE DE 1688 Cuentos de princesas Me encuentro en un camarote de un barco del canal que se dirige al oeste atravesando la Repblica Holandesa. Estoy rodeada de princesas dormidas. Los alemanes sienten cierta predileccin por los cuentos de hadas, o Mrchen como los llaman, que es extraamente disonante con su disposicin tan ordenada. Fluyendo en paralelo con su ordenado mundo cristiano est el Mrchenwelt, una regin plagada de romances, aventuras y seres mgicos. Para m siempre ha sido un misterio por qu creen en el Mrchenwelt; pero hoy estoy ms cerca de comprenderlo que ayer. Porque ayer llegamos a Nimega. Fuimos directamente a la ribera del Rin y yo inici la bsqueda de un barco de canal con direccin a Rotterdam y La Haya. Mientras tanto, Hans y Joachim intentaron conseguir informacin de los viajeros que desembarcaban de los barcos que venan de corriente arriba. Apenas me haba instalado en un cmodo camarote de un barco con direccin a La Haya cuando Joachim me encontr; y traa a cuestas un par de personajes directamente sacados del Mrchenwelt. No eran gnomos, o enanos, o brujas, sino princesas: una de tamao natural [creo que todava no ha cumplido los treinta] y la otra diminuta [en tres ocasiones diferentes me ha dicho que tiene cinco aos]. Para completar el cuadro, la pequea lleva una mueca que, insiste, es tambin princesa. No tienen aspecto de princesas. La madre, que se llama Eleanor, tiene cierto porte regio. Pero al principio no me fue evidente, porque cuando se uni a m, y Eleanor vio que haba una cama limpia [la ma] y vio que Carolina porque se es el nombre de la hija estaba a mi cargo, se dej caer de inmediato [en mi cama] y se ech a dormir, sin despertar hasta unas horas despus, momento en el que el barco ya estaba de camino. Pas la mayor parte de ese tiempo charlando con Carolina, que se preocupaba mucho de hacerme saber que era princesa; pero como deca lo mismo del montn de trapos sucios que llevaba bajo el brazo, no le prest mucha atencin. Pero Joachim insisti en que la mujer desaliada que dorma bajo mis mantas perteneca a la realeza. Estaba a punto de reprenderle por haberse dejado engaar por timadoras cuando comenc a recordar las historias que me haban contado sobre la reina de invierno, que despus de que las legiones del Papa la expulsasen de Bohemia, haba vagado por Europa como una vagabunda antes de encontrar refugio en La Haya. Y mi tiempo en Versalles me haba enseado ms de lo que deseaba saber sobre los desesperados problemas financieros con los que muchos nobles y miembros de la realeza vivan sus vidas. Era realmente

impensable que esas tres princesas madre, hija y mueca estuviesen vagabundeando perdidas y hambrientas por el puerto de Nimega? Porque la guerra ha llegado a esta parte del mundo, y la guerra desgarra el velo que separa el mundo de todos los das del Mrchenwelt. Para cuando Eleanor despert, yo ya haba reparado la mueca, y llevaba tanto tiempo cuidando a la pobre Carolina que me senta responsable de ella, y hubiese estado ms que gustosa de arrebatrsela a Eleanor si sta, al despertar, hubiese resultado ser una loca [sa no es ni de lejos mi respuesta habitual a los nios pequeos, porque en Versalles, interpretando mi papel de institutriz, me haban dejado al cargo de muchos mocosos cuyos nombres hace tiempo que he olvidado. Pero Carolina era inteligente, tena una conversacin interesante y era un alivio agradable con respecto al tipo de gente con la que me haba estado relacionando las ltimas semanas]. Una vez que Eleanor se hubo levantado, aseado y comido algunas de mis provisiones, relat una historia descabellada pero, por los estndares modernos, plausible. Afirma ser la hija del duque de Saxe-Eisenach. Se cas con el margrave de Brandenburgo-Ansbach. El nombre apropiado de la hija es princesa Guillermina Carolina de Ansbach. Pero ese margrave muri de viruela hace unos aos y su ttulo pas a un hijo de una esposa anterior, quien siempre haba considerado a Eleanor una especie de madrastra malvada [despus de todo, esto es un Mrchen] y, por lo tanto, la expuls a ella y a la pequea Carolina del Schlo. Regresaron a Eisenach, el lugar de nacimiento de Eleanor. Se trata de un lugar en el borde de la selva de Turingia, como a unas doscientas millas de nuestra posicin actual. Su situacin en el mundo en esa poca, hace unos aos, era la inversa de la ma: posea un ttulo elevado pero ninguna propiedad. Mientras que yo no tena ms ttulo que el de esclava y vagabunda, pero s tena algo de dinero. En cualquier caso, a ella y a Carolina se les consinti residir en lo que suena como un refugio de caza familiar en la selva de Turingia. Pero parece que no la recibieron mucho mejor en Eisenach que en Ansbach tras la muerte de su esposo. Y as, mientras pasaba parte del ao en Eisenach, su costumbre ha sido dar vuelta y realizar largas visitas a parientes lejanos por todo el norte de Europa, trasladndose de vez en cuando para no agotar la hospitalidad de un lugar determinado. Recientemente visit brevemente Ansbach en un esfuerzo por arreglar las cosas con su hijastro hostil. Ansbach se encuentra a tiro de piedra de Mannheim en el Rin, y ella y Carolina se fueron all a visitar a unos primos que ya haban demostrado caridad en el pasado. Llegaron, claro est, en el peor momento posible, hace unos das, justo cuando los regimientos franceses recorran el Rin en las gabarras construidas en Haguenau, y bombardeaban las defensas. Alguien de all tuvo la presencia de nimo de llenar todo un bote de refugiados de buena cuna, lanzndolo ro abajo. As que pronto abandonaron la zona de peligro, aunque siguieron oyendo caonazos durante un da o ms, resonando en el valle del Rin. Llegaron a Nimega sin incidentes, aunque el bote estaba tan repleto de refugiados algunos con heridas supurantes que no pudo ms que echar una cabezada ocasional. Cuando desembarcaron, Joachim que es Persona de Alcurnia en el Palatinado las reconoci al bajar por la pasarela, y las trajo hasta m.

Ahora la corriente del Rin nos empuja, y a otro montn de desechos de la guerra, corriente abajo hacia el mar. A menudo he odo a franceses y alemanes hablar igualmente mal de Holanda, comparando al pas con un desage que recoge todas los restos y heces de la Cristiandad, pero carente del vigor para lanzarlos al mar, por lo que se van acumulando alrededor de Rotterdam. Es una forma cruel y absurda de hablar de un pequeo pas valiente y noble. Sin embargo, observando mi condicin, y la de las princesas, y repasando nuestros viajes recientes [recorriendo lugares oscuros y peligrosos hasta dar con agua corriente, y luego deslizndonos corriente abajo], debo reconocer cierta verdad cruel en la calumnia. Sin embargo, no permitiremos que nos arrojen al mar. En Rotterdam nos desviaremos del curso natural del ro y seguiremos un canal hasta La Haya. Donde las princesas podrn encontrar refugio, como lo encontr la reina de invierno al final de su vagabundeo. Y all intentar entregar un informe coherente al prncipe de Orange. Este fragmento de bordado qued destrozado antes de terminarse, pero contiene la informacin que Guillermo espera. Cuando termine con mi informe puede que lo convierta en un cojn, todo el que lo vea se asombrar de mi estupidez, al conservar en casa una tela tan sucia, manchada y gastada. Pero lo conservar a pesar de ello. Ahora se ha vuelto importante para m. Cuando lo empec, slo tena la intencin de registrar detalles sobre los movimientos de las tropas francesas y similares. Pero al pasar las semanas y encontrarme frecuentemente con tiempo suficiente para dedicarme al bordado, comenc a registrar algunas de las impresiones y sensaciones que me produca lo que suceda a mi alrededor. Quiz lo hice por aburrimiento; pero quiz tambin fue para que una parte siguiese viva, si me mataban o me arrestaban por el camino. Puede que suene como un acto tonto, pero una mujer que no tiene familia, y pocos amigos, bordea siempre el lmite de una profunda desesperacin, que deriva del temor a que podra desvanecerse del mundo y no dejar rastro de que hubiese existido; que las cosas que ha hecho no importarn y que las percepciones que se haya formado [como del doctor von Pfung, por ejemplo] se apagarn como un grito en un bosque oscuro. Redactar una confesin y revelacin completa de mis acciones, como he hecho aqu, no carece de peligro; pero si no lo hubiese hecho me ahogara tanto en la melancola que no hara nada en absoluto, en cuyo casi mi vida sera efectivamente intil. Al menos de esta forma soy parte de una historia, como las que me sola contar mami en el banyolar de Argel, y como las que contaba Scheherazade, quien prolong su propia vida mil y una noches contando cuentos. Pero dada la naturaleza de la cifra que estoy empleando, lo ms probable es que t lector jams existas, y por tanto no veo por qu debera seguir pasando la aguja a travs de este trapo viejo y sucio cuando estoy tan cansada y el balanceo del barco me invita a cerrar los ojos.

Rossignol a Luis XVI, continuacin Noviembre 1688

Su majestad se sentir consternado por este relato de traicin y perfidia. Si fuese de dominio pblico me temo que causara grave dao a la reputacin de la cuada de su majestad, la duquesa d'Orleans. Se dice que est postrada de pena, e ingratitud, por todo lo que las legiones de su majestad han hecho para asegurar sus derechos sobre el Palatinado. Por el respeto de un caballero hacia su rango, y por humana compasin hacia sus sentimientos, he sido todo lo discreto que me ha sido posible con esta inteligencia que slo podra causarle mayores sufrimientos si se divulgase. Slo he compartido el anterior relato con su majestad. D'Avaux me ha importunado pidindome una copia, pero he desviado sus mltiples peticiones y as seguir hacindolo a menos que su majestad me ordene enviarle el documento. Durante las semanas que he pasado descifrando este documento, Fobos y Deimos se han desatado en la ribera este del Rin. El plomo que la condesa tan diligentemente sigui hasta las orillas del Meuse ha llegado por completo al Palatinado, y ha concluido su largo viaje movindose a velocidades inconcebibles a travs de los cuerpos y edificios de los herejes. La mitad de los jvenes galanes de la corte han abandonado Versalles para ir de caza a Alemania, y muchos de ellos escriben cartas, que es mi obligacin leer. Me cuentan que el castillo de Heidelberg ardi magnficamente durante das, y que todos estn ansiosos por repetir el experimento en Mannheim. Est previsto que Philippsburg, Mainz, Speier, Trveris, Worms y Oppenheim caigan a finales del ao. Al acercarse el invierno, su majestad se inquietar al conocer todas las brutalidades. Retirar sus fuerzas, y dar a Louvois una firme reprimenda por haber actuado tan excesivamente. Los historiadores registrarn que no puede hacerse responsable al Rey Sol de todos esos hechos desagradables. Por medio de las muchas y excelentes fuentes de su majestad en Inglaterra, su majestad sabr que el prncipe de Orange se encuentra ahora all, comandando un ejrcito formado no slo por holandeses, sino por regimientos escoceses e ingleses estacionados en suelo holands por un tratado, escoria hugonote que lleg desde Francia, mercenarios y filibusteros de Escandinavia y prusianos prestados a la causa por Sofa Carlota, la hija de esa maldita zorra hanhoverana Sofa. Todo lo cual no parece sino demostrar que Europa es un tablero de ajedrez. Incluso su majestad no puede ganar (digamos) el Rin sin sacrificar (digamos) Inglaterra. Igualmente, al final Sofa y Guillermo tendrn que pagar por lo que obtengan por medio de sus incesantes maquinaciones. Y en cuanto a la condesa de la Zeur, bien, el nuevo rey de Inglaterra podra convertirla en duquesa de Qwghlm, pero a cambio sin duda su majestad se encargar de que los sacrificios de esa mujer estn en consonancia con ello. M. el conde d'Avaux ha redoblado la vigilancia de la condesa en La Haya. Ha recibido certeza, de la lavandera que trabaja en casa de Huygens, de que, en los casi dos meses que lleva en la casa, no ha sangrado ni una gota de menstruacin. Est preada de un bastardo de Arcachon. Por tanto, ahora ella es parte de la familia de Francia, de la que su majestad es

el patriarca. Como se ha convertido en un asunto familiar, me abstendr de entrometerme ms a menos que su majestad me ordene lo contrario. Tengo el honor de ser el humilde y obediente servidor de su majestad, BONAVENTURE ROSSIGNOL

Sheerness, Inglaterra 11 de diciembre 1688

Entonces el rostro del rey se transform, y sus pensamientos le inquietaron, de forma que las ceiduras de sus piernas se soltaron y sus rodillas chocaron la una con la otra. DANIEL 5:6 Daniel encuentra a un rey en Sheerness En cualquier otro da, Daniel no tena nada en comn con cualquier otro en la corte de St James. De hecho, precisamente sa era la razn por la que se le permita estar all. Hoy, sin embargo, tena dos cosas en comn con los dems. Una, que haba pasado la mayor parte de la noche anterior, y la mayor parte del da, pateando Kent intentando descubrir a dnde se haba ido el rey. Y dos, que se mora por una pinta de cerveza. Al encontrarse solo sobre un lodazal cubierto de botes, y como haba una taberna justo enfrente, decidi entrar. Lo nico que buscaba en ese lugar era una pinta y quizs una salchicha. Adems, se encontr con Jacobo (por la Gracia de Dios Rey de Inglaterra, Escocia, Irlanda, y los trocitos ocasionales de Francia) Estuardo, al que un par de pescadores ingleses borrachos daban una tunda. Era justo el tipo de humillacin total que los monarcas absolutos intentaban evitar a toda costa. Normalmente, se instauraban procedimientos y salvaguardias para evitar que sucediesen esas cosas. Uno poda imaginarse a cualquiera de los antiguos reyes de Inglaterra, digamos, Sven Barba de Horquilla, o quizs Ealhmund el rey de Kent, entrando en cualquier posada y lanzando unos puetazos. Pero esas peleas de bar haban acabado al final de la lista de Cosas Que Los Prncipes Deberan Saber Hacer durante la gran moda caballeresca de cinco siglos atrs. Y la verdad es que estaba claro: al rey Jacobo II le sangraba la nariz. Pero para ser justos, la nariz le daba problemas desde haca semanas. De la misma forma que las generaciones anteriores cantaban los duelos de Ricardo Corazn de Len con Saladino frente a Jerusaln, las del futuro cantaran las hemorragias nasales de Jacobo Estuardo. Era, en suma, un escenario que ninguno de los autores de los libros de etiqueta que Daniel haba ojeado al iniciarse en el negocio de ser un cortesano hubiese considerado jams.

Saba cmo dirigirse al rey durante una mascarada en la Banqueting House o una cacera en los cotos reales. Pero en lo que se refera a interrumpir una pelea de borrachos en un paseo martimo en la desembocadura del Medway, no saba qu hacer, y no pudo ms que pedir la pinta y considerar su siguiente movimiento. Su Majestad estaba soportando el tratamiento sorprendentemente bien. Claro est, haba peleado en batallas en mar y tierra, nadie le haba acusado jams de ser un dbil. Y ese altercado era no tanto una pelea como un entretenimiento improvisado por hombres que asistan a menudo a los espectculos de tteres. La taberna era muy antigua, medio hundida en el lodo de la ribera del ro, y el techo estaba tan cerca del suelo que los pescadores apenas tenan espacio para mover los puos como es debido. De hecho haba varios ganchos que no llegaban a dar con ninguna parte del cuerpo del rey. Los que daban eran con la mano abierta, bofetadas fuertes. Daniel tena la impresin de que si el rey dejase de estremecerse, dijese algo divertido e invitase a una ronda, todo cambiara. Pero si l fuese ese tipo de rey, no hubiese acabado all para empezar. En cualquier caso, Daniel se senta inmensamente aliviado de que no se tratase de una paliza sera. En caso contrario, se hubiese visto obligado a sacar la espada que le colgaba del cinto, y no tena ni idea de cmo usarla. El rey Jacobo II, evidentemente, sabra qu hacer con la espada. Mientras Daniel hunda el labio superior a travs de la cortina de espuma de la pinta, fantase un momento con la posibilidad de quitarse el arma, lanzarla al otro lado de la sala en direccin al soberano, quien la agarrara en el aire, la desenvainara y empezara a cortar sbditos. A continuacin Daniel quiz pudiese adornar la gesta rompiendo algo de loza sobre la cabeza de alguien; mejor an, sufrir una o dos heridas honorables. Eso le garantizara un viaje gratis, con todos los gastos pagados, slo ida, a Francia, donde probablemente sera recompensado con un condado ingls que jams podra visitar, y podra gandulear todo el da en la corte en exilio de Jacobo. Esa fantasa no dur mucho. Uno de los atacantes del rey haba palpado algo en una de los bolsillos de la casaca de Su Majestad y lo sac: un crucifijo. Un momento de silencio. Los que estaban lo suficientemente conscientes para ver el objeto se sintieron obligados a ofrecerle la debida reverencia; ya porque fuese el emblema de la pasin de Nuestro Seor o porque estaba compuesto casi en su totalidad de oro. A travs de la atmsfera de la taberna, que tena aproximadamente la masa y la consistencia de la gelatina, el artefacto reluca atractivamente, e incluso emita un halo. Descartes haba aborrecido la idea del vaco, y sostena que lo que considerbamos espacio vaco era en realidad un todo, un ocano de partculas slidamente abarrotado, girando y chocando, comerciando y traficando con una cantidad fija de movimiento que el Todopoderoso haba comunicado al universo en el momento de la creacin. Esa idea se le deba haber ocurrido en una taberna como sa; Daniel no estaba seguro de que un perdign mese capaz de atravesar toda la estancia. Qu es esto!? quiso saber el tipo que sostena el crucifijo. De pronto Jacobo II pareca exasperado. Pues es un crucifijo!

Pas otro momento en blanco. Daniel haba rechazado por completo la idea de ser un conde exiliado en Versalles, y ahora mismo se senta l mismo como parte del populacho, una sensacin muy incmoda, y tambin muy tentado de acercarse y darle al rey una hostia, aunque slo fuese por Drake, quien jams hubiese vacilado. Bien, si no eres un maldito espa jesuita, por qu llevas esta manifestacin de idolatra? exigi el tipo de las manos rpidas, agitando el crucifijo para que el rey no pudiese cogerlo. Lo robaste? Robaste este objeto sagrado de una iglesia en llamas? No tenan ni idea de quin era. Y la escena, por primera vez, cobr sentido. Hasta ese momento Daniel se haba estado preguntando quin sufra de alucinaciones sifilticas! Jacobo haba sorprendido a todo Londres alejndose al galope de Whitehall en medio de la noche. Alguien le haba visto lanzando el Gran Sello del Reino al Tmesis, lo que no era algo habitual en un soberano, y luego se haba perdido en la noche, con direccin este, y ninguna persona bien nacida o noble le haba visto desde entonces, hasta el momento en que Daniel haba entrado en la taberna en busca de un refrigerio. Por suerte, el deseo de correr y darle un golpe al pico real ya haba pasado. Un hombre semicomatoso, tirado sobre un banco contra la pared, miraba a Daniel de una forma que no era del todo propicia. Daniel reflexion que si se consideraba adecuado y apropiado golpear y robar a un extrao adinerado por la simple sospecha de ser un jesuita, las cosas podran no ir muy bien para Daniel Waterhouse el puritano. Se bebi como la mitad de la pinta y se volvi en medio de la taberna para que se abriese la capa y revelara la espada. El tabernero not la existencia del arma, con inters profesional, sin mirarla directamente; se trataba de uno de esos tipos que usaban la visin perifrica para todo. Si le dabas un catalejo, se lo llevara al odo y vera tanto como Galileo. Le haban roto la nariz al menos dos veces y haba sufrido una fractura del suelo de la rbita en el ojo izquierdo, lo que le daba a la cara aspecto de una efigie mirando por entre los dedos de un puo cerrado. Daniel le dijo: Haga saber a sus amigos que si ese caballero sufre algn dao importante, aqu hay un testigo que contar una historia que pondr de punta los pelos de la peluca del juez. Y a continuacin Daniel sali a un paseo entablado que podra responder al nombre de porche o atracadero, dependiendo del punto de vista. En teora, los botes de poco fondo podan acercarse hasta l y atracar; en la prctica, quedaran atrapados en el lodo como a un tiro de herradura de los pilotes. Las pisadas de los barqueros formaban heridas hinchadas en el lodo y manchas en las tablas. A medida milla, diversos barcos lanzaban el ancla en la amplia zona donde el Medway desembocaba en el Tmesis. La marea estaba baja! Jacobo, el hroe martimo, el almirante que haba luchado contra los holandeses, e incluso les haba ganado ocasionalmente, quien haba hecho resonar los odos de Isaac Newton con el rugido distante de sus caones, haba salido al galope de Londres justo en el peor momento. Como el rey Canuto, tendra que aguardar a la marea. Simplemente era terrible. Agotado por el

trayecto, sin ms eleccin que matar algunas horas, el rey deba de haber entrado en la taberna; y por qu no?, en todos los lugares en los que haba entrado en su vida la gente le haba servido con las rodillas dobladas. Pero Jacobo, que no beba y no maldeca, que tartamudeaba, que no poda hablar el ingls de los pescadores, bien podra haber entrado en un templo hind. Se haba cambiado la peluca rubia habitual por una morena, y se la haban quitado con un golpe en los primeros momentos de la ria, revelando una cabeza calva, un fino pelo amarillo y blanco cortado al estilo Csar, pegado al crneo marcado de viruela por el sudor y la grasa. Las pelucas le permitan a uno no prestar atencin a la edad del que las llevaba. Daniel vea a un tipo de extrao aspecto, cincuenta aos, y perdido. Daniel empezaba a pensar que tena ms en comn con ese dspota papista y sifiltico que con la gente de Sheerness. No le gustaba a dnde le llevaban sus sentimientos. As que hizo que sus pies le llevasen a otro sitio, hasta lo que pasaba por la calle principal de Sheerness, a una posada, donde se arremolinaba una poco comn cantidad de caballeros bien vestidos, retorcindose las manos y dando patadas a los pollos. Esos hombres, Daniel incluido, haban venido desde Londres a toda prisa, slo unas horas por detrs del rey en su huida, bajo el supuesto de que si el soberano haba abandonado Londres, entonces a todos ellos se les deba estar pasando por alto algo importante si se quedaban en la ciudad. Malo! La corte se reencuentra con el rey en Sheerness Fue y le cont la historia a Ailesbury, el ayuda de cmara, y luego se volvi para irse; pero prcticamente acab con marcas de espuela en la espalda, porque todos los cortesanos queran ser el primero en la escena. En el establo le dieron un caballo a Daniel. Subindose a la silla, y ascendiendo al mismo plano que todos los dems ecuestres, fue consciente de diversos rostros mirndole, ninguno con expresin de paciencia. As que sin compartir la sensacin de drama romntico que animaba a los otros, cabalg hacia la calle y los gui en alegre galope hacia el ro. Para los espectadores que no saban de qu iba la cosa, deba parecer una partida de caza de caballeros persiguiendo a un cabeza pelada durante la guerra civil, lo que Daniel esperaba que no fuese una prefiguracin de lo que estaba por venir. Cuando llegaron a la taberna, un nmero asombroso de Personas de Alcurnia se acumul dentro, y comenz a emitir anuncios estentreos. Uno podra esperar que los borrachos y haraganes saliesen en tropel por ventanas y trampillas, como huyen los ratones al encenderse una lmpara, pero ni un alma abandon el edificio, incluso despus de que se les hiciese saber que se encontraban en Presencia. En otras palabras, pareca que entre las clases bajas y ribereas de Sheerness haba cierta incapacidad general para tomarse en serio la idea de la monarqua. Daniel se qued fuera durante un minuto o dos. El sol se pona tras un frente nuboso con aberturas y lanzaba gruesos rayos de luz llamativa al estuario del Medway: un sumidero salobre de unas millas de ancho, con una lnea costera tan circunvolucionada como un cerebro, atestada de trfico mercantil y de guerra. La mayor parte de este ltimo se apiaba avergonzado en el otro extremo, tras la cadena tendida a lo ancho del ro, a cubierto bajo los caones del castillo Upnor. Por alguna razn Jacobo haba esperado que la flota de Guillermo de Orange atacase por ah, en el peor lugar posible. En su lugar, el viento

protestante haba llevado a los holandeses hasta la baha de Tor, cientos de millas al oeste, casi en Cornualles. Desde entonces el prncipe haba estado marchando sin pausa desde el este. Los regimientos ingleses marchaban para situarse en su camino, simplemente para pasarse al bando contrario y dar media vuelta. Si Guillermo no estaba ya en Londres pronto lo estara. La gente de la ribera ya reverta a una forma exagerada del carcter ingls: las mujeres corran hacia la taberna, levantndose las faldas para que no tocasen el lodo, de forma que se deslizaban sobre el terreno como fardos sobre carriles. Traan vveres al rey! Le odiaban y queran que se fuese. Pero sa no era razn para no ser hospitalarios. Daniel tena razones para quedarse, senta que debera entrar y decirle adis al rey. Y para ser pragmticos, estaba bastante seguro de que podran acusarle de robo de caballos si diriga su montura hacia Londres. Por otra parte, le quedaba otra hora de luz, y la marea baja podra restar unas horas al tiempo que le llevara bordear el estuario, cruzar el ro y encontrar la carretera a Londres. Tena la sensacin intensa de que all pasaban cosas importantes; y en cuanto al rey y su corte improvisada en Sheerness, si la escoria de un pub no le tomaba en serio, por qu debera hacerlo el secretario de la Royal Society? Daniel apunt el culo del caballo hacia el rey de Inglaterra y luego espole el animal hacia la luz. Desde los tiempos de los astrnomos babilonios, los eclipses solares haban hecho que de vez en cuando cayesen sombras ominosas sobre la tierra. Pero Inglaterra en invierno en ocasiones ofreca a su doliente poblacin un fenmeno contrario, que consista en que tras semanas de cielos oscuros y grises, de pronto el sol apareca bajo las nubes, despus de que aparentemente se hubiese puesto, y baaba el paisaje con luz rosa, naranja y verde, limpia y pura como gemas. Aunque fuese un empirista, Daniel se senta con libertad para asignar sentido al fenmeno al partir. Frente a l todo era luz limpia, como si cabalgase hacia una vidriera. Detrs (y slo se tom la molesta de mirar atrs una vez) el cielo era un vaco color magulladura, la tierra una larga superficie de lodo. La taberna se alzaba en medio de un yermo sobre un haz de pilotes que se inclinaban unos hacia los otros como una multitud de borrachos. Sus paredes de tabla agarraban algo de luz del cielo, y una ventana reluca como una gema. Era el tpico cielo grotesco que los holandeses vendran a pintar. Ahora que lo pensaba, un holands haba venido y lo haba pintado. El viaje nocturno de Daniel a Londres La mayora de los viajeros no prestaran mucha atencin al castillo Upnor. No era ms que un fuerte de piedra, construido por Isabel cien aos atrs, pero con aspecto de ser mucho ms antiguo, los muros de piedras verticales ya estaban obsoletos. Pero desde la Restauracin haba sido la sede nominal de Louis Anglesey, el conde de Upnor, y propietario de la hermosa Abigail Frome (o al menos Daniel asuma que sera hermosa). Como tal hizo que Daniel se estremeciese; se senta como un nio pasando junto a una casa encantada. Se hubiese apartado de haber podido, pero el trasbordador que tena al lado era con diferencia la forma ms rpida de cruzar el Medway, y no era momento de permitir que las supersticiones le apartasen de su camino. La alternativa hubiese sido cabalgar unas

millas al este hasta el gigantesco astillero naval de Chatham, donde haba varas formas de cruzar. Pero atravesar una base naval no pareca la forma ms eficiente de moverse por ah, durante una invasin extranjera. Fingi darle al caballo unos minutos de descanso en la zona del trasbordador y espi, sin mucho entusiasmo, todo lo que pudo. El sol ya se haba puesto definitivamente y todo era de un azul oscuro sobre un fondo de un azul todava ms oscuro. El castillo miraba la orilla oeste del ro y quedaba enterrado en sus propias sombras. Sin embargo, en algunas de las ventanas haba luces, y especialmente en las dependencias externas. Un buque rpido de dos palos permaneca anclado en el canal dragado. Cuando los holandeses, en el ao 67, haban llegado hasta all y, durante una tranquila devastacin de tres das, robaron algunos de los buques de guerra de Carlos II y quemaron varios otros, el castillo Upnor se haba librado razonablemente bien, negndose a rendirse y disparando a cualquier holands que se acercase lo suficiente. El conde de Upnor, cuyas penalidades con las deudas de juego e histeria de la conspiracin papista quedaban todava en el futuro, haba adquirido algo de lustre reflejado. Pero dejar que el astillero principal de la armada quedase infestado de holandeses era una vergenza incluso para la puta en relaciones extranjeras que era Carlos II. As que desde esa poca el vecindario exhiba construcciones defensivas de verdad, y Upnor haba quedado degradado a la situacin de polvorn gigante, una especie de depsito externo de la Torre de Londres, siendo el mensaje implcito que a nadie le importaba si saltaba por los aires. Con frecuencia llegaban barcazas con plvora desde la Torre y atracaban en el lugar reclamado, ahora esa de dos palos. Daniel slo saba un poco de barcos, pero incluso un granjero se dara cuenta de que dispona de varios camarotes a popa, bien sealados por las ventanas, y que haba luces encendidas tras las cortinas corridas y las contraventanas cerradas. Louis Anglesey apenas vena nunca, y por qu un conde en su sano juicio iba a venir a un pozo de piedra hmeda a sentarse sobre un montn de barriles de plvora? Y sin embargo, en momentos problemticos haba peores lugares en los que ocultarse. Puede que esos muros de piedra no detuviesen las balas de can de los holandeses, pero s mantendran a raya durante semanas a las muchedumbres protestantes, y el ro no estaba ms que a unos pasos de distancia; una vez que abandonase el atracadero y se subiese a su barco, Upnor a todos los efectos estaba en Francia. Haba algunos guardias por los alrededores, con las picas pegadas al pecho para poder mantener las manos bajo las axilas, expulsando vapor, en general mirando hacia la carretera romana, de vez en cuando girndose para disfrutar de algn fragmento de comedia domstica que se ejecutaba dentro de los muros. Haba mondas de patata y plumas de pollo flotando en las aguas del ro, y en la brisa apreci un olor a levadura. En otras palabras, all haba una casa en funcionamiento. Daniel decidi que Upnor no estaba all en ese momento, pero se le esperaba. Quiz no ahora, pero pronto. Dej el castillo Upnor atrs y se fue a seguir cabalgando por Inglaterra en completa soledad y a oscuras, que pareca ser la forma en que haba pasado la mitad de su vida. Ahora que haba cruzado el Medway no haba barreras reales entre su persona y Londres, que estaba como a unas veinticinco millas de distancia. Incluso si no hubiese habido una carretera

romana que seguir, probablemente hubiese podido encontrar la ruta cabalgando de un fuego al siguiente. El nico peligro era que una multitud le tomase por irlands. Que Daniel no se pareciese en nada a un irlands no tena importancia, se haba extendido el rumor de que Jacobo se haba trado toda una legin de vengadores celtas. Sin duda muchos ingleses estaran esa noche de acuerdo en que a los jinetes desconocidos haba que quemarlos primero e identificarlos por las caractersticas dentales una vez que las cenizas se hubiesen enfriado. As que fue terror y aburrimiento, terror y aburrimiento durante todo el camino. Los momentos de aburrimiento le ofrecieron a Daniel tiempo de considerar la curiosa maldicin familiar bajo la que le pareca vivir, es decir, su marcada tendencia a estar presente en el final de reyes ingleses. Literalmente haba visto rodar la cabeza de Carlos I, y haba visto cmo los mdicos acababan con Carlos II, y ahora eso. Si el prximo soberano saba lo que le convena, se asegurara de que la Royal Society asignase a Daniel la tarea, durante el resto de su vida, de tomar medidas diarias de la presin baroscpica en Barbados. La ltima parte de su ruta se produjo a la vista del ro, una visin agradable, una constelacin serpenteante de lmparas de barcos. En contrast el campo llano estaba tachonado de pilones de fuego rugiente que calentaban la cara de Daniel a media milla de distancia, como el primer e incontrolable ataque de la vergenza. En su mayora no eran ms que simples hogueras, la nica forma que tenan los ingleses de expresar emociones. Pero en un pueblo por el que haba pasado, la iglesia catlica no slo haba ardido, sino que la haban derribado, cada uno de sus ladrillos arrancados por el esfuerzo de hombres con palancas, hombres de tonos naranja por la luz de los fuegos, no gente que pudiese reconocer, ya, como compatriotas. El ro le atraa. Al principio se dijo que as era porque era fro y sereno. Cuando lleg finalmente a Greenwich se apart de la carretera y cabalg sobre el pasto grumoso del parque. No poda ver una mierda, lo que no dejaba de resultar gracioso porque se supona que el lugar era un observatorio. Pero se atuvo a la poltica de insistir en que el caballo fuese por un camino que no quera recorrer, es decir, colina arriba. Tal tarea se pareca bastante a intentar que un pas grande y bsicamente prspero se rebelase. Un edificio a dos aguas colgando del borde de un precipicio en medio de una pequea cresta de colinas en medio de ninguna parte: una casa, hechizada y de aspecto extrao. Hechizada por filsofos. Su pedestal un bloque de espacio vivo estaba rodeado de rboles dispuestos de tal forma que impedan mirar por las ventanas. Cualquier otro inquilino los hubiese derribado. Pero Flamsteed los haba dejado crecer; a l no le importaban, ya que dorma todo el da, y las noches las dedicaba a mirar hacia arriba en lugar de hacia afuera. Daniel lleg a un punto desde el que poda vez la luz de Londres a travs de un espacio entre los rboles. El cielo iluminado estaba seccionado por la X negra del telescopio reflectante de sesenta pies, apoyado en un mstil recuperado de un buque alto. Al acercarse a la cresta vir a la derecha, evitando por instinto a Flamsteed, quien ejerca una misteriosa fuerza repulsiva propia. Era probable que estuviese despierto, pero sin poder realizar

observaciones debido a la luz en el cielo, por tanto ms irritable de lo habitual, quizs asustado. Las ventanas de su apartamento tenan slidas contraventanas de madera que haba cerrado por completo para estar ms seguro. Estaba refugiado en una de las habitaciones diminutas, probablemente incapaz de or nada excepto el tictac de varios relojes. Escaleras arriba, en la casa octogonal, haba dos relojes, diseados por Hooke y construidos por Tompion, con pndulos de trece pies que marcaban, o ms bien golpeaban, cada dos segundos, ms despacio que el latido de un corazn humano, un ritmo hipntico que se poda percibir en todo el edificio. Daniel llev al caballo a un lento camino transversal alrededor de la parte superior de la colina. Abajo, siguiendo la orilla del ro, fueron apareciendo las ruinas de ladrillo de Placentia, el palacio Tudor. Luego el nuevo edificio de piedra que Carlos II haba empezado a construir all. Luego el Tmesis: primero el recodo de Greenwich, luego la vista directamente corriente arriba hasta el lado este. A continuacin, de pronto, todo Londres qued desplegado ante l. La luz se reflejaba en la superficie arrugada del ro, slo interrumpida por las siluetas de los barcos anclados. Si no fuese porque, haca ya mucho tiempo, haba visto con sus propios ojos el Incendio de Londres, podra haber supuesto que la ciudad entera estaba en llamas. Haba penetrado en el lmite superior de un bosquecillo de robles y manzanos que sujetaba la parte ms inclinada de la colina. Los apartamentos de Flamsteed estaban a poco ms que unas yardas por encima y detrs de l siguiendo el primer meridiano. La fragancia de las manzanas fermentando era embriagadora, porque Flamsteed no se haba molestado en recogerlas cuando cayeron de los rboles en otoo. Daniel no se molest en atar al caballo y lo dej vagar con libertad, alimentndose y emborrachndose de las manzanas. Daniel se situ en un lugar desde el que poda ver Londres entre los rboles, se baj los calzones, se agach y comenz a experimentar con varias posiciones plvicas con la esperanza de permitir que algo de orina escapase de su cuerpo. Poda sentir el canto en la vejiga, movindose de un lado a otro como una bala de can en una bolsa. Londres nunca haba estado tan iluminado desde que haba ardido haca veintids aos. Y jams haba sonado as. A medida que los odos de Daniel se ajustaban a la calma de la colina, poda or cmo se elevaba un clamor de la ciudad, no de caones o carros sino de voces humanas. A veces no hacan ms que balbucear, unas con otras, pero en ocasiones las voces se combinaban en coros dbiles que se hinchaban, chocaban, se fundan y decaan, como las olas de la marea abrindose paso por entre las aguas estancadas y labernticas de un estuario. Cantaban una cancin, Lilliburlero, que en las ltimas semanas se haba vuelto universal. Era una especie de cancin sin sentido pero de la que todos comprendan su significado: abajo el rey, abajo el papado, fuera los irlandeses. Por si la escena de la taberna no lo haba dejado claro, la apariencia que esa noche tena la ciudad le indic que haba sucedido lo que Daniel haba llamado Revolucin. La Revolucin se haba consumado, y haba sido Gloriosa, y el hecho de que fuese un anticlmax era lo que la converta en gloriosa. En esta ocasin no haba habido guerra civil, ni masacres, ni rboles doblndose bajo el peso de los ahorcados, ni barcos de esclavos. Se halagaba Daniel a s mismo asumiendo que todo esto poda atribuirse a su buena labor?

Toda su educacin le haba enseado a esperar un nico y dramtico momento de Apocalipsis. En su lugar, esto haba sido una evolucin lenta extendindose y actuando silenciosa, como el estircol en un campo. Si algo importante se haba producido, haba sido en lugares donde Daniel no haba estado. Enterrado en algn lugar haba un punto de inflexin que ms tarde sealaran como el Momento en que Haba Sucedido Todo. No era tan viejo, ni puritano ni cansado como para no disfrutar. Pero su propia anticlimatitud, si esa palabra exista, su difuminacin, le resultaban una especie de presagio. Era como ser un astrnomo, subido a la torre que tena a la espalda, en el momento de la llegada de la carta del Continente en la que Kepler anunciaba que la Tierra no era, como crean, el centro del universo. Como ese astrnomo, Daniel saba muchas cosas, y slo algunas eran equivocadas, pero era preciso deshacerse de todo y reevaluarlo. Esa idea le calm un poco. Como cuando un viento fantasmagrico baja por la chimenea y llena de humo un saln de fiesta, cubriendo el pudn de holln. No estaba del todo listo para la vida en esa Inglaterra. Ahora comprenda por qu antes se haba sentido tan atrado por el ro: no porque fuese sereno, sino porque tena el poder de llevarle a otra parte. Dej el caballo all, con una nota de explicacin para Flamsteed, a quien le dara una apopleja. Baj hasta el Tmesis y despert a un barquero a quien conoca, el seor Bhnh, el patriarca de un pequeo asentamiento qwghlmiano presente en la orilla sur. El seor Bhnh se haba acostumbrado tanto a los cruces nocturnos de los filsofos naturales que alguien le haba nombrado, en broma, miembro de la Royal Society. Acept llevar a Daniel a la Isla de los Perros al otro lado. ltimamente, la reduccin en el coste del vidrio de ventanas, y las mejoras en la ciencia de la arquitectura, haban hecho posible construir bloques enteros de tiendas con grandes escaparates mirando a la calle, de forma que los paseantes pudiesen admirar los productos de calidad. Constructores avispados, como Sterling (el conde de Willesden) Waterhouse y Roger (el marqus de Ravenscar) Comstock haban construido vecindarios donde los cortesanos iban precisamente a dedicarse a eso. El nombre tienda haba ganado ms usos; ahora la gente iba de tiendas. Daniel, por supuesto, jams se rebajaba a este nuevo vicio, slo que al cruzar el ro le pareci estar hacindolo con los barcos. Y era un comprador exigente. Los botes de los barqueros, las barcas y barcazas del estuario no los notaba en absoluto, y los buques de costa todo lo que tuviese velamen paralelo apenas eran poco ms que impedimentos. Levant los ojos sobre el montn para examinar los grandes barcos que exhiban sus aparejos, como sacerdotes de alta iglesia exaltando los sacramentos sobre el populacho, a lo alto donde el viento soplaba con fuerza y bravura. Las velas colgaban de esos palos como vestiduras. Esa noche no haba demasiados barcos, pero Daniel los consider todos y valor hasta el ltimo con atencin. Estaba buscando algo que le llevase lejos; por una vez en la vida quera alejarse de la tierra, para morir y que le enterrasen en otro continente.

Uno en especial le llam la atencin: esbelto, de lneas limpias, y muy bien cuidado. Se aprovechaba de la creciente marea para ir corriente arriba, empujado por una ligera brisa del sur. El movimiento del aire era demasiado dbil para que Daniel lo sintiese, pero la tripulacin del barco, Liebre, haba apreciado atisbos de vida en los banderines que colgaban de los mstiles, y haba arriado velas. Eso detuvo parte del aire. Tambin detuvo parte de la luz del fuego, proyectando largas sombras prismticas al vaco. Las velas de la Liebre flotaban sobre el ro negro, agitndose como cortinas en una ventana. El seor Bhnh las sigui durante una medida milla, aprovechando la ventaja que el paso del buque mayor ofreca a la pequea embarcacin. Est acondicionada para un largo viaje coment, probablemente parta para Amrica con la siguiente marea. Si tuviese un arpeo dijo Daniel, subira a bordo como un pirata y me ira de polizn. Esa declaracin tom al seor Bhnh por sorpresa, ya que no estaba acostumbrado a semejantes fantasas de boca de sus clientes. Va usted a Amrica, seor Waterhouse? Algn da admiti Daniel, todava quedan algunos asuntos pendientes en este pas. El seor Bhnh se mostr reacio a dejar a Daniel en la selva que era el este de Londres, que esa noche estaba atestado de alondras del lodo borrachos embarcados en la persecucin de jesuitas reales e imaginarios. Daniel no prest atencin a las preocupaciones de ese buen hombre. Haba llegado desde Sheerness sin ningn problema. Incluso all, en la taberna, le haban dejado en paz. Aquellos que le prestaban algo de atencin pronto perdan el inters, o (verdaderamente extrao) perdan el valor y apartaban la vista. Porque ahora Daniel portaba la serenidad natural de un hombre que saba que, de todas formas, estara muerto en un ao; la gente pareca oler la tumba a su alrededor, y los posibles enemigos se mostraban felices de dejarle en paz. Por otra parte, un hombre al que le queda poco tiempo de vida, y sin herederos, no tiene por qu ser tan tacao. Le dar una libra si me lleva directamente a la Torre dijo Daniel. Luego, al observar una mirada de cautela en los ojos del seor Bhnh, abri el monedero y arroj un puado de monedas junto a la linterna del bote hasta encontrar una que reluca un poco y era casi circular. En el centro haba una mancha de plata ya estropeada y rapada que inclinndola cuidadosamente, entrecerrando los ojos y usando la imaginacin se poda identificar como un retrato del primer rey Jacobo, que haba muerto sesenta aos atrs, pero de quien se supona que haba manejado la Casa de la Moneda de forma competente. La mano del barquero se cerr sobre el artefacto y casi con la misma rapidez los prpados de Daniel se cerraron casi con un ruido audible. Fue remotamente consciente de que el solcito seor Bhnh le cubra el cuerpo con una gruesa manta de lana, y luego de nada ms.

Porque el rey del norte regresar, y pondr en marcha una multitud mayor que la original, y vendr (despus de algunos aos) con un poderoso ejrcito y grandes riquezas. Y al mismo tiempo muchos se levantarn contra el rey del sur: adems, los hijos rebeldes de tu pueblo se alzarn para establecer la visin, pero caern. Vendr pues el rey del norte, y levantar defensas, y conquistar la gran ciudad: y los ejrcitos del sur no podrn resistirse, ni tampoco su pueblo elegido, porque no tendrn fuerzas para aguantar. DANIEL 11:13-15 Prisionero fugado regresa a la Torre Habindose quedado dormido en el bote esa misma noche de ninguna forma debera haberse sorprendido de despertar en el mismo bote esa misma noche; pero cuando sucedi se mostr perfectamente pasmado, y tuvo que ver y comprenderlo todo de nuevo. Tena el cuerpo caliente en la parte superior y fro en la parte de abajo, y en general no estaba nada contento con el trato que le daba. Intent abrir y cerrar los ojos varias veces para ver si poda convocar una cama caliente, pero sobre l haba cado un conjuro potente que le condenaba a ese lugar y a ese tiempo. Llamarlo pesadilla era demasiado fcil, porque contena todos los detalles, la perversidad vivaz, de los que carecan las pesadillas. Londres ardiendo, humeando, cantando segua a su alrededor. Sin embargo, miraba un muro vertical de piedra que se elevaba del Tmesis, y estaba cubierto por todo lo innombrable que flua por el ro. Sobre el muro haba un montn de edificios pequeos, gras, grandes caones y algunas hogueras relativamente pequeas y disciplinadas, hombres armados, pero tambin nios corriendo. El olor a carbn, hierro y azufre le record a Daniel el laboratorio de Isaac. Y debido a que el sentido del olfato est conectado con el stano de la mente, Daniel sufri la momentnea fantasa de que Isaac haba venido a Londres, y habindosele metido en la cabeza la adquisicin de poder temporal, haba construido un laboratorio del tamao de Jerusaln. Luego percibi paredes de piedra y torres elevndose tras el embarcadero, y otras ms altas elevndose detrs, y un fuerte todava ms alto de piedra plida elevndose detrs de aqullas, y comprendi que se encontraba frente a la Torre de Londres. El rugido de las cataratas artificiales entre los portentos del Puente de Londres, a la izquierda, lo confirm. El muro del embarcadero estaba atravesado por un arco cuyo suelo era como una especie de reducto ruidoso del Tmesis. El bote del seor Bhnh se mantena ms o menos frente al arco, aunque la corriente flua en una direccin y la marea chocaba en contra, as que eran manipulados por vrtices y golpeados por olas bribonas. Para evitar el ahogamiento, el barquero, en otras palabras, estaba haciendo uso de todas las habilidades que haba aprendido en las corrientes rocosas de Qwghlm, y vaya si se estaba ganado la libra. Porque adems de enfrentarse en duelo con esas corrientes, negociaba con una figura situada en lo alto del embarcadero, justo encima del arco. Ese hombre a su vez intercambiaba gritos por medio de una trompeta amplificadora con un caballero con peluca subido en el parapeto del muro que tena detrs: una especie de construccin medieval almenada de la que sobresala

un can moderno de cada tronera, y era evidente que haba alguien encargado de cada can. Algunos de los hombres del embarcadero estaban tan cerca de las hogueras que Daniel pudo distinguir el color de sus uniformes. Eran la guardia Torrente Negro. Daniel se elev enfrentndose a la gravedad de muchas mantas gruesas y hmedas, con el cuerpo recordndole hasta la ltima injusticia que le haba infligido desde que se haba levantado, veinticuatro horas antes, con la noticia de que el rey se haba dado a la fuga. Sargento! le aull al hombre del embarcadero, por favor, informe a su oficial de que el prisionero fugado ha regresado. La guardia personal del rey Torrente Negro haba ido al oeste con el rey Jacobo el tiempo justo para que su comandante, John Churchill, se escapase del campamento y fuese a unirse a Guillermo de Orange. Gesto que podra haber sorprendido a algunos de los miembros de la guardia, pero que no haba sorprendido a Daniel, porque casi un ao atrs haba entregado personalmente cartas de John Churchill, entre otros, al prncipe de Orange en La Haya; y aunque no haba ledo las cartas, se haca una idea del contenido. En unos das, Churchill y su regimiento estaban de vuelta en Londres. Pero si esperaban volver a estacionarse en su antiguo puesto de Whitehall, se haban quedado desilusionados. Guillermo, intentando todava comprender el reino recin adquirido, apost su propia guardia azul holandesa en los palacios reales de Whitehall y St. James, y se senta feliz de mantener a Churchill y la guardia Torrente Negro a buena distancia en la Torre, que en cualquier caso necesitaba defensa, y era el principal arsenal del reino. Bien, Daniel era conocido, entre los hombres de ese regimiento, como un desgraciado encarcelado por el rey Jacobo II, viva por Daniel! Jeffreys haba enviado asesinos a matarle, dos vivas! Y haba llegado a algn acuerdo que nadie comentaba con el sargento Bob, tres vivas! As que las semanas previas a su huida, Daniel se haba convertido en una especie de mascota del regimiento, de la misma forma que los regimientos irlandeses tenan lobos gigantescos, ste tena un puritano. As que al final el seor Bhnh tuvo que sufrir para llevar el bote a travs del tnel bajo el embarcadero. Despus de atravesar el arco, el cielo reapareci brevemente, pero una buena mitad quedaba oculto por un baluarte situado encima: la torre de St. Thomas, una fortaleza en s misma, pegada al muro externo del complejo de la Torre, sentada sobre otro paso en arco cubierto de agua ftida. El camino quedaba interrumpido por una esclusa que ocupaba todo ese arco. Pero al acercarse las puertas se fueron abriendo, cada barrote vertical dejando un arco de remolinos grasientos. El seor Bhnh vacil, como lo hara cualquier persona cuerda, ech la cabeza atrs durante un momento, por si no tena ocasin de volver a ver el cielo. Luego examin el fondo con el palo. Curiosamente, ste es el escudo de armas de mi familia coment Daniel, un castillo de piedra a horcajadas sobre un ro.

No diga eso! susurr el seor Bhnh. Por qu no? Estamos entrando por la puerta del traidor! Daniel y Bob en la Torre Ms all de la abertura estrecha de la entrada haba un pozo cubierto con un hermoso y vasto arco de piedra. Recientemente algn ingeniero haba construido all un dispositivo para elevar agua a una cisterna localizada en algn edificio alto en la zona interior de la ciudadela; su tremendo chirrido como un troll rechinando los dientes en una cueva horroriz al seor Bhnh ms que cualquier otra cosa que hubiese odo esta noche. Se march con alegra. Daniel haba desembarcado en unos escalones cubiertos de cieno. Subi, con cuidado, hasta el nivel de Water Lane, que corra entre la fortificacin externa y la interna. La calle se haba transformado en el escenario de un campamento improvisado: all haba al menos varios centenares de irlandeses, descansando sobre mantas o sobre paja, fumando en pipa si tenan suerte, tocando con una flauta tonadas que ponan los pelos de punta. All no haba hogueras de celebracin: slo algunos fuegos de cocina calentando los fondos de los hervidores, y enviando a regaadientes algo de calor rojizo a las manos y rostros de los ocupas. Deba haber una explicacin racional para su presencia all, pero a Daniel no se le ocurra ninguna. Pero eso era lo que haca interesante la vida en la ciudad. Bob Shaftoe se le acerc, acosado por un par de nios que corran descalzos a pesar de estar en diciembre. Con tono brusco, incluso con algo de crueldad, les orden que se fuesen, y al volverse para salir corriendo Daniel puedo verles la cara. Le pareci encontrar un parecido familiar con Bob. El sargento Shaftoe se diriga en direccin a la torre Byward, que era el camino para salir de Londres. Daniel le sigui y poco despus haban dejado al dispositivo de agua a distancia suficiente para poder hablar sin tener que gritar. Estaba preparado parar irme sin usted dijo Bob con algo de amargura. Adonde? No s. Al castillo Upnor. No est all. Apostara a que sigue en Londres. Entonces vayamos a Charing Cross dijo Bob, porque creo que tiene una casa cerca de esa zona. Podemos conseguir caballos?

Es decir, el teniente de la Torre le va a suministrar a usted, un prisionero fugado, Un caballo gratis? No importa, hay otras formas de llegar al Strand. Alguna noticia relativa a Jeffreys? Le he hecho entender a Bob Carver la gran importancia de que nos ofreciese informacin til sobre el paradero de ese hombre dijo Bob. No creo que su temor quedase afectado; por otra parte, tiene muy mala memoria, y Londres esta noche contiene muchas diversiones, ms atractivas para un hombre de su carcter. Atravesando la torre Byward salieron fuera y empezaron a atravesar el puente sobre el foso: primero una zona de tablas que se poda mover, luego una rampa de piedra para llegar a la zona permanente. All se encontraron con John Churchill, fumando una pipa en compaa de dos caballeros armados que Daniel reconoci tan bien que hubiese podido recordar sus nombres, si el esfuerzo hubiese valido la pena. Churchill se alej de ellos cuando vio a Daniel, dio unos pasos, mirando a Bob Shaftoe con lo que daba a entender sigue andando. As que Daniel qued aislado en medio del foso, cara a cara con Churchill. Verdaderamente, no tengo ni idea de si vas a abrazarme y darme las gracias, o a apualarme y lanzarme al foso solt Daniel, porque estaba nervioso, y tambin demasiado cansado para controlar la lengua. Churchill pareci tomarse las palabras de Daniel con total seriedad; Daniel supuso que deba de haber dicho algo muy significativo, por pura suerte. Daniel se haba encontrado en muchas ocasiones con Churchill en Whitehall, donde siempre le haba visto rodeado de una especie de aura o nimbo de Importancia, de la que su peluca no era sino la zona ms interna. Podas sentir la aproximacin d ese hombre. Nunca haba sido ms importante que esa noche. Sin embargo, all en el puente, lo nico que quedaba de su aura era la peluca que, la verdad, precisaba mantenimiento. Era fcil verle como el hijo de sir Winston, un cachorro de la Royal Society que se haba mudado al mundo de los asuntos de estado. As que a partir de ahora ser para todos dijo Churchill. Los viejos esquemas que nos servan para decir la virtud de un hombre han cado junto con la monarqua absoluta. Tu Revolucin es penetrante. Tambin es maosa. No s si al final sers vctima de sus trucos. Pero si as es, no ser por mi mano Tu rostro parece decir: siempre. Siempre que sigas siendo enemigo de mis enemigos. Por desgracia, no tengo mucha eleccin. Eso dices. Pero cuando atravieses esa puerta dijo Churchill, sealando la torre Middle al final del puente, que slo era visible como un recorte de almenas sobre el cielo naranja , te encontrars en un Londres que ya no conoces. Los cambios provocados por el Incendio no fueron nada. En ese Londres, la lealtad y las alianzas son sutiles y fluxionales.

Es un tablero que no slo contiene piezas negras y blancas, sino tambin otras, de tonos diversos. T eres un alfil, yo soy un caballo, eso puedo deducirlo por nuestras formas y por los cambios que hemos producido sobre el tablero; pero a la luz del fuego es difcil distinguir el color verdadero. Llevo veinticuatro horas despierto y no puedo seguirte cuando hablas con figuras. No es que ests cansado, sino que eres un puritano y un filsofo natural; no se admira a ninguno de esos dos grupos por su capacidad para comprender lo sutil y lo ambiguo. Estoy indefenso ante tus chanzas. Pero dado que no nos oye nadie, aprovchate de esta oportunidad para hablar con claridad. Muy bien. S muchas cosas, seor Waterhouse, porque me considero en la obligacin de conversar con tipos como esos intercambiamos noticias con la misma pasin con la que los comerciantes intercambian acciones en el Exchange. Y una cosa que s es que Isaac Newton est en Londres esta noche. A Daniel le pareci igual de raro que John Churchill supiese siquiera quin era Isaac. Hasta que ste aadi: Otra cosa que s es que Enoch apareci en la ciudad hace unos das. Enoch el Rojo? No actes como un imbcil. Me vuelve receloso, porque s que no lo eres. Tengo tan mala opinin del Arte que mi corazn niega lo que mi mente sabe. Eso es exactamente lo que diras si meses uno de ellos y deseases ocultarlo. Ah. Ahora entiendo a lo que te referas cuando hablabas de piezas de ajedrez y colores Crees que oculto mi tnica roja de alquimista bajo estos harapos!? Vaya una idea! Me haces saber que la idea es absurda? Dime, seor, cmo debera saberlo? No soy tan erudito como t, lo admito; pero nadie hasta ahora me ha acusado de ser estpido. Y te digo que no s si estas metido en alquimia o no. Te disgusta pens Daniel en voz alta no saberlo. Ms an, me alarma. En unas circunstancias dadas, s lo que har un soldado, lo que har un puritano, qu har un cardenal francs o un vagabundo, exceptuando a algunos, pero los motivos de la hermandad esotrica me estn ocultos, y no me gusta nada. Y ahora que tengo la intencin de ser un hombre importante en el nuevo orden

S, lo s, lo s. Daniel suspir e intent mantener la compostura. La verdad, creo que les das demasiada importancia. Porque nunca has visto mayor congregacin de fraudes, petimetres, bobos y timadores. Cul de esas cosas es Isaac Newton? La pregunta fue como un tortazo lanzado al pico de Daniel. Qu hay del rey Carlos II? Qu era Su Majestad, bobo o estafador? En cualquier caso debo ir y hablar con ellos dijo Daniel al fin. Si puede penetrar esa nube, seor Waterhouse, me sentir en deuda con usted. Cunto en deuda? Qu tienes en mente? Si un conde muere en una noche como sta, podra pasarse por alto? Depende del conde dijo Churchill con calma. Habr alguien, en algn lugar, que no querr pasarlo por alto. No debes olvidarlo. Hoy entr por el ro dijo Daniel. Es sa una forma oblicua de decirme que entraste por la puerta del traidor? Daniel asinti. Yo llegu por tierra, como puedes ver, pero habr muchos que digan que pas por el mismo portal que t. Lo que nos sita en el mismo barco proclam Daniel. Bien, dicen que no hay honor entre ladrones, no sabra decirlo, pero quiz pueda haber algo similar al honor entre traidores. Si soy un traidor, soy un traidor honorable; tengo la conciencia limpia, aunque no la reputacin. Por tanto ahora te ofrezco la mano, John Churchill, y si te apetece puedes quedarte ah mirndola toda la noche. Pero si quieres situarte a mi espalda y apuntalarme mientras me encargo del asunto de la alquimia, me gustara mucho que me ofrecieses la tuya, para estrecharla como caballeros; porque como has sealado la hermandad esotrica es poderosa y no puedo actuar en su contra sin una especie de hermandad propia que me apoye a m. Has firmado contratos antes, seor Waterhouse? pregunt Churchill, todava valorando la mano extendida de Daniel. Daniel poda sentir que Bob Shaftoe les miraba desde el extremo del puente.

S, como cuando hago de arquitecto, etctera. Entonces sabes que todo contrato implica obligaciones recprocas. Yo puedo aceptar apuntalarte cuando ests minado pero a cambio puede que te pida ayuda de vez en cuando. Daniel no movi la mano. Muy bien dijo Churchill, extendiendo la suya a travs del humo, la humedad y la oscuridad. Daniel y Bob en Charing Cross Charing Cross estaba sembrada de hogueras. Pero fue la verde la que llam la atencin de Daniel. La casa en la ciudad de mi seor Upnor se encuentra por aqu le grit Bob Shaftoe, sealando insistentemente en direccin a Piccadilly. Trabaje conmigo, sargento dijo Daniel, como si yo fuese un gua que le llevase a cazar un animal extrao del que no sabe nada. Se fueron abriendo paso por el vasto cosmos de la plaza, que estaba atestada de materia oscura: enormes multitudes arremolinndose alrededor de las hogueras, cantando Lilliburlero, y diversos bribones que haban llegado desde Hogs-den para aprovecharse de ellos, y perros callejeros multicolores luchando por cualquier cosa que escapase a la atencin de los bribones. Durante un momento Daniel perdi de vista la llama verde y estaba a punto de rendirse cuando vio dispararse llamas rojas en el mismo lugar, no el rojo anaranjado habitual, sino un tono escarlata. Si nos separamos, nos reuniremos en el extremo norte del patio de justas donde King Street se pierde en Cross. Muy bien, jefe. Quin era el chico con el que le vi hablando frente al baluarte, cuando salamos de la Torre? Un mensajero de Bob Carver. Ah, qu noticias hay? La casa de Jeffreys tiene las ventanas cubiertas de tablones y est a oscuras. Si se ha tomado la molestia de hacer que coloquen tablas en las ventanas, entonces ha hecho un buen trabajo.

Es tal como supusimos, hace varias semanas respondi Bob, Jeffreys plane bien su huida. Bien para nosotros. Si huy presa del pnico, cmo le encontraramos? Tena ms noticias el seor Carver? La idea no era ofrecernos noticias, sino ms bien dejarnos claro que es un tipo trabajador e inteligente. Eso me tema dijo Daniel, distrado por una furia de llamas azules justo delante. Fuegos artificiales? pregunt Bob. Algunos planean su partida mejor que otros respondi Daniel. Finalmente llegaron al margen sudoeste de la plaza, donde King Street doblaba hacia Pall Mall, y la vista del parque y el Spring Garden quedaba dividida por un arco de casas que pareca abultarse hacia Charing Cross, como una presa que estuviese reteniendo una gran presin. La hoguera que cambiaba de color estaba plantada frente a esas cosas, a poca distancia. No estaba rodeada por ninguna multitud. Eso podra deberse a que el verdadero centro de borrachera, canciones y sociabilidad se encontraba en otra parte, hacia Haymarket, o quiz se deba al hecho de que el fuego saltaba como el demonio y ola fatal. Daniel se situ en rbita a su alrededor, y vio libros, mapas y cajas de madera desmantelndose y disolvindose en las llamas. Un arcn estaba siendo devorado, y pequeos frascos de vidrio saltaron un par de veces, para estallar ante el calor emitiendo chorros de vapor que en ocasiones explotaban dando lugar a llamas de brillantes colores. Bob Shaftoe le dio un codazo y seal hacia una de las casas. Un sirviente mantena abierta la puerta principal. Dos sirvientes ms jvenes sacaban un bal bajndolo por los escalones. La tapa iba medio abierta y los papeles y libros iban cayendo. El sirviente que sostena la puerta la dej suelta y corri tras los otros, recogiendo lo que haban dejado caer, y lo sostuvo todo en un gran montn, una carga para los dos brazos, que descansaba cmodamente sobre su barriga mientras se diriga al fuego. Daba la impresin de que planeaba lanzarse de cabeza al infierno multicolor, pero se detuvo justo a tiempo y con un gran golpe final de barriga lanz todo el material a las llamas. Un momento ms tarde los otros dos llegaron a su altura y lanzaron el bal a la perdicin. El fuego se redujo durante un minuto, como si lo hubiesen pillado por sorpresa, pero a continuacin las llamas comenzaron a morder la nueva carga de combustible, y a blanquearse al ganar calor. . Todava dando vueltas, Daniel se detuvo para mirar un mapa, dibujado con tintas de muchos colores sobre una vitela excelente. Las zonas ms calientes del fuego estaban justo detrs, as que la luz brillaba a travs de las zonas vacas del mapa, que eran muchas, como si fuese el mapa de un mar en general inexplorado, los vacos decorados con leviatanes y canbales aterradores. Haba una serie de islas dibujadas en el mapa con tinta dorada, que llevaban por nombre Las islas del Rey Salomn. Mientras Daniel las miraba, la tinta

finalmente comenz a arder como un reguero de plvora; las palabras se desvanecieron del mundo pero quedaron grabadas en su recuerdo en letras de fuego. Es la casa de M. LeFebure explic Daniel, mientras caminaba hacia ella con Bob a la espalda. Mire esas tres grandes ventanas sobre la entrada, reluciendo de un rojo sangre por la luz que atraviesa las cortinas. En una ocasin espi a Isaac a travs de esas ventanas, empleando su propio telescopio. Qu haca? Conoca al duque de Upnor ste deseaba tanto conocerle que hizo que le siguieran. Entonces, esa casa qu es? Un cubil de sodomitas? No. Ha sido el nido principal de alquimistas en esta ciudad desde la Restauracin. Nunca he puesto el pie en ella, pero voy a entrar ahora; si no vuelvo a salir, vaya a la Torre y dgale a su amo que ha llegado la hora de cumplir su parte del trato. El sirviente de enorme barriga haba estado observando la aproximacin de Daniel y permaneca cauteloso junto a la puerta. Estoy aqu para unirme a ellos le solt Daniel, hacindole a un lado y entrando. El lugar haba sido decorado al estilo de Versalles, todo magnificencia, gastando todo lo posible, todo calculado para intimidar a las Personas de Alcurnia que viniesen a comprar polvos y filtros a M. LeFebure. No estaba all, porque ya haba huido del pas. Eso explicaba por completo el hecho de que la casa, esa noche, fuese tan elegante como un mercado de pescado. Los sirvientes y dos caballeros bajaban material de los pisos superiores, y lo suban del stano, descargndolo sobre las mesas o el suelo y luego rebuscaban. Despus de unos momentos, Daniel se dio cuenta de que uno de los caballeros era Robert Boyle y el otro sir Elias Ashmole. Nueve de cada diez cosas se lanzaban en la direccin general de la entrada para acabar en el fuego. El resto se meta en bolsas y cajas para su transporte. Transporte adonde era la pregunta. En la cocina haba un tonelero trabajando, sellando libros antiguos en el interior de barriles, lo que sugera que alguien estaba considerando un viaje por mar. Daniel subi las escaleras, movindose con decisin, como si realmente supiese a dnde iba. De hecho, lo nico que tena eran vagos recuerdos de lo que haba visto a travs del telescopio veinte aos atrs. Si eran de fiar, la sala donde Upnor y Newton se haban encontrado estaba cubierta de madera oscura, con muchos libros. Daniel llevaba dos dcadas teniendo extraos sueos sobre esa sala. Finalmente ahora iba a entrar en ella. Pero estaba paralizado, tan. agotado que todo eso se diferenciaba poco de un sueo. Al menos haba muchas velas ardiendo en las escaleras y el pasillo superior: tena poco sentido ahorrarlas. Haban trado del almacn candelabros cubiertos de telas de araa, y ahora sostenan velas variopintas, y sobre el caro pasamano pulido de la escalera haban

derramado cera para colocar ms velas delgadas. Un cuadro de Hermes Trismegisto haba descendido del clavo y ahora serva para mantener abierta la puerta de una pequea cmara, una especie de despensa en lo alto de la escalera, que estaba casi por completo a oscuras; pero del pasillo provena luz suficiente para que Daniel pudiese ver a un hombre demacrado de nariz prominente y grandes ojos oscuros que miraban con triste preocupacin. Conversaba con alguien al fondo de la habitacin, alguien a quien Daniel no poda ver Tena los brazos cruzados, abrazando un viejo libro y con el ndice metido entre las pginas para indicar por dnde iba. Los grandes ojos se volvieron hacia Daniel y le miraron sin sorpresa. Buenos das, doctor Waterhouse. Buenos das, seor Locke. Y bienvenido en su regreso del exilio en Holanda. Hay noticias? El rey est varado en Sheerness. Y qu hay de usted, seor Locke, no debera estar escribindonos una nueva Constitucin o algo as? Aguardo el permiso del prncipe de Orange dijo John Locke pacientemente. Mientras tanto, esta casa no es peor lugar para esperar que cualquier otro. Es ciertamente mejor que mi residencia reciente. Todos tenemos una deuda con usted, doctor Waterhouse. Daniel se volvi y dio cinco pasos por el pasillo, movindose hacia la fachada de la casa, y se detuvo frente a la gran puerta al final. Pudo or a Isaac Newton decir: Qu sabemos de verdad sobre el virrey? Suponiendo que tenga xito en llevarlo a Espaa comprender su verdadero valor? Daniel se sinti tentado de permanecer ah durante un rato escuchando, pero saba que tena los ojos de Locke a la espalda, por lo que abri la puerta. Al otro lado estaban las tres grandes ventanas que miraban a Charing Cross, cubiertas de cortinas escarlata tan grandes como velas, iluminadas por muchas velas en soportes y candelabros de curioso diseo, como ramas cubiertas de hiedra convertidas en plata slida. Daniel tuvo una vertiginosa sensacin de caer a un mar de luz roja, pero los ojos se ajustaron y con un lento parpadeo recuper el equilibro. En el centro de la sala haba una mesa con la parte superior formada por mrmol negro atravesado de venas rojizas. Haba dos hombres sentados, mirndole: a la izquierda de

Daniel, el conde de Upnor, y a la derecha, Isaac Newton. Situado como si nada en una esquina de la sala, fingiendo leer un libro, se encontraba Fatio de Duilliers. De inmediato Daniel, por alguna razn, vio la escena a travs de los ojos suspicaces de John Churchill. Un noble catlico que se senta ms cmodo en Versalles que en Londres; un ingls de educacin y hbito puritano que recientemente se haba convertido en un hereje, el hombre ms inteligente del mundo; y un protestante suizo famoso por haber salvado a Guillermo de Orange de una conspiracin francesa. Justo ahora mismo los haba interrumpido un traidor inconformista. Esas diferencias, que en cualquier otro lugar provocaran duelos y guerras, all no significaban nada; su Hermandad estaba de alguna forma por encima de esas rias tontas como la reforma protestante o la inminente guerra con Francia. No es de extraar que para Churchill fuesen insidiosos. A Isaac le faltaban quince das para cumplir los cuarenta y seis. Desde que el pelo se le haba vuelto blanco, haba cambiado muy poco de apariencia; nunca dejaba de trabajar para comer o beber y por tanto estaba tan delgado como siempre, y el nico sntoma de edad era una profunda translucidez de la piel, que dejaba ver maraas de venas azules alrededor de los ojos. Como muchos acadmicos, le resultaba muy conveniente ocultar las ropas que siempre estaban en un estado lamentable, porque no slo estaban radas y gastadas, sino tambin manchadas y quemadas por diversas sustancias bajo una toga; pero su toga era de color escarlata, lo que le haca destacar en la universidad, y en Londres an ms. As que no la llevaba por la calle, pero ahora s. No se haba puesto peluca, as que el pelo blanco le caa sobre los hombros. Alguien le haba estado cepillando el pelo. Probablemente no fuese Isaac. Fatio, supona Daniel. Para el conde de Upnor haban sido un par de dcadas complicadas. Haba sido desterrado un par de veces por matar a hombres en duelo, lo que haca con la misma naturalidad con la que un estibador se hurgaba la nariz. Haba apostado la gran mansin familiar de Londres y haba huido al Continente durante algunos aos pasando los excesos ms opersticos de la llamada conspiracin papista. De acuerdo a lo cual haba rebajado algo su vestimenta. Para encajar con su alta peluca negra y su delgado bigote negro vesta un traje que era, fundamentalmente, negro: el traje de tres piezas de rigueur formado por chaleco, casaca y calzones, todo de la misma tela, probablemente lana de muy buena calidad. Pero todo el traje estaba cubierto con encajes realizados con hilo de plata, y delgadas tiras de pergamino o algo similar se haban combinado con la aguja para destacar la tela negra y darle cierto aspecto tridimensional. El efecto era como si una red extremadamente fina de enredaderas de plata hubiese crecido alrededor de su cuerpo y ahora le rodeaba y se mova con l. Llevaba botas de montar con espuelas de plata, y estaba armado con un estoque espaol cuya defensa era un remolino huracanado de barras de acero hbilmente curvadas con extremos bulbosos, como una tormenta de cometas alejndose de la empuadura. El atuendo de Fatio era relativamente recatado: una especie de casaca de muchos botones, una peluca de un castao regular, una camisa de lino, una cravat de lazo. Slo se sorprendieron un poco de verle, y no se mostraron ms que un poco ms indignados de lo habitual porque hubiese entrado sin llamar. Upnor no dio seales de desear atravesarle

con el estoque. Newton no pareci pensar que la aparicin de Daniel, ahora, fuese ms extraa que cualquier otra percepcin que se manifestaba frente a Isaac un da normal (lo que probablemente fuese cierto), y Fatio, como siempre, se limitaba a observarlo todo. Lamento terriblemente interrumpir dijo Daniel, pero pens que les gustara saber que el rey ha aparecido en Sheerness ni a diez millas del castillo Upnor. Ahora el conde de Upnor realiz un esfuerzo visible para evitar que una emocin intensa tomase el control de su cara. Daniel no poda estar seguro, pero pens que se trataba de una sonrisa de desprecio. Mientras Upnor se ocupaba con eso, Daniel hizo uso de la ventaja. El ayuda de cmara est en su presencia mientras hablamos, y supongo que otros elementos de la corte viajarn maana ro abajo, pero por ahora no tiene nada la comida, la bebida y la cama son improvisadas. Ayer por la noche cuando pas cabalgando junto al castillo Upnor, se me ocurri pensar que all hallara medios para satisfacer las necesidades de Su Majestad Oh s dijo Upnor. Lo tengo todo. Entonces, me encargo de los preparativos para enviar un mensajero? Lo puedo hacer yo mismo dijo el conde. Evidentemente, soy consciente, mi seor, de que posee el poder de enviar mensajes. Pero con el deseo de ser til, yo No, me refiero a que yo mismo puedo dar las rdenes, porque me dirijo a Upnor en cuanto rompa el da. Le pido perdn, mi seor. Alguna cosa ms, seor Waterhouse? No, a menos que pueda ser de ayuda en esta casa. Upnor mir a Newton. Newton quien miraba a Daniel pareci detectarlo por el rabillo del ojo, y habl: En esta casa, Daniel, se haba acumulado un vasto depsito de conocimientos alqumicos. Casi todo no son ms que tonteras sin sentido. Una parte es genuina sabidura secretos que justamente deben mantenerse en secreto para aquellos en cuyas manos seran peligrosos. Nuestra tarea consiste en diferenciar unos de otros, y quemar lo intil, y asegurarse de que lo bueno y verdadero se distribuya entre las bibliotecas y laboratorios de los adeptos. Me resulta difcil ver cmo podras ser de ayuda en esta tarea, ya que crees que todo son tonteras, y tienes un pasado bien establecido de comportamiento incendiario en presencia de tales escritos.

Sigues viendo mis acciones de 1677 bajo la peor luz posible. No es as, Daniel. Soy consciente de que pensabas que me hacas favores. Sin embargo, digo que lo sucedido en 1677 debe considerarse como un elemento que te inhabilita para manipular literatura alqumica cerca de las llamas. Muy bien dijo Daniel. Buenas noches, Isaac. Mi seor. Monsieur. Upnor y Fatio tenan los dos cierta cara de asombro por el discurso crptico de Isaac, as que Daniel se inclin mecnicamente y sali de la sala. Retomaron la conversacin anterior como si Daniel no mese ms que un sirviente que hubiese entrado a servir el t. Upnor dijo: Podemos suponer qu ideas se le han metido en la cabeza, viviendo durante tantos aos en esa tierra, controlada por las camarillas de criptojudos, y con indios sacrificndose unos a otros sobre pirmides? Podra escribirle una carta y preguntrselo sugiri Fatio, con voz tan alegre y razonable que incluso molest a Daniel, quien retroceda con rapidez. Por ese comentario poda afirmar que Fatio no era un alquimista; o si lo era, se trataba de un novato, y todava no se le haba inculcado la idea de hacer que todo fuese ms oscuro y misterioso de lo que era preciso. Finalmente se volvi y casi choc con un tipo que haba identificado, con el rabillo del ojo, como un monje alegre que por alguna razn se haba perdido irremediablemente: se trataba de una figura con hbito que sostena una enorme jarra que, evidentemente, haba tomado prestada de algunos de los establecimientos de bebida de la zona. Tenga cuidado, seor Waterhouse, mira poco para escuchar tan bien dijo Enoch Root afablemente. Daniel se separ de l. Locke todava segua de pie abrazando el libro; Root era el tipo con el que haba estado hablando antes. Daniel qued desconcertado durante unos momentos; Root aprovech la calma para dar un buen trago a la cerveza. Eres muy rudo dijo Daniel. Qu has dicho? Root? Rudo, por beber solo cuando hay otros presentes. Cada hombre encuentra su grosera personal. Algunos entran en las casas e interrumpen conversaciones sin que les inviten. Traigo noticias importantes.

Y yo las celebro. No temes que la bebida acorte tu longevidad? Tienes la longevidad en mente, seor Waterhouse? Todo hombre la tiene presente. Y yo soy un hombre. Qu o quin eres t? Los ojos de Locke se haban estado moviendo de un lado a otro, como en un partido de tenis. Ahora quejaron fijos en Enoch durante un rato. Enoch tena cara de intentar ser paciente, que no era lo mismo que ser paciente. Hay cierta arrogancia implcita en tu pregunta, Daniel. De la misma forma que Newton asume la existencia de un espacio absoluto por el que todas las cosas, incluso los cometas!, se miden y se gobiernan, t asumes que es perfectamente natural y est preordenado que la tierra debe estar poblada por hombres, cuyas supersticiones deben ser la regla por la que debe juzgarse; pero por qu no podra yo preguntar: Daniel Waterhouse, quin o qu eres t? Y por qu la creacin est repleta de otros como t, y cul es tu propsito? Te recuerdo, caballerete, que la vspera de todos los santos fue hace ms de un mes, y que no estoy de humor para que me vengan con historias de duendes. Ni yo estoy de humor para que me consideren un duende o cualquier otra muestra de la imaginacin humana; porque fue Dios el que me imagin a m, igual que hizo contigo, y as nos dio el ser. Tu jarra se desborda con el desprecio a nuestras supersticiones y fantasas; pero aqu ests, como siempre, en compaa de alquimistas. Podras haber dicho: Aqu esta en medio de la Revolucin Gloriosa conversando con un famoso filsofo poltico le respondi Root, mirando a Locke, que inclin los ojos dando a entender una reverenda. Pero nunca me das crdito por esa parte, Daniel. Slo te he visto en compaa de alquimistas. Lo niegas? Daniel, a ti slo te he visto en compaa de alquimistas. Pero soy consciente de que haces otras cosas. S que has estado a menudo en Bedlam con Hooke. Quizs has visto a los sacerdotes que van a conversar con los locos. Supones que los sacerdotes estn locos? No estoy seguro de aprobar el smil empez a decir Locke. Calla, no es ms que una figura retrica! ri Root muy encantador, alargando la mano para tocar el hombro de Locke. Un smil falso dijo Daniel, porque eres un alquimista.

Me llaman alquimista. En la memoria reciente, todo aquel que estudiaba lo que estudiaba yo, y t, reciba ese nombre. Y la mayora de la gente incluso hoy no distingue entre alquimista y el orden del conocimiento ms joven y vigoroso asociado con tu club. Estoy demasiado agotado para perseguirte en todas tus evasiones. Por respeto a mi amigo el seor Locke, y por Leibniz, te otorgar el beneficio de la duda, y te desear lo mejor dijo Daniel. Dios te salve, seor Waterhouse. Ya ti, seor Root. Pero esto te digo, y a usted tambin, seor Locke. Cuando vena aqu vi un mapa, recientemente sacado de esta casa, ardiendo en el fuego. El mapa estaba vaco, porque representaba el ocano; probablemente una parte que ningn hombre ha visto. Haba algunas lneas de latitud marcadas en el vaco de la vitela, y haba dibujadas algunas islas legendarias, con gran autoridad, y donde el cartgrafo no evitara dibujar algunos monstruos fantsticos. Para m, ese mapa es la alquimia. Est bien que arda, y es adecuado que sea esta noche, la vspera de una Revolucin que tendr el valor de llamar la labor de mi vida. En unos aos, el seor Hooke aprender a fabricar un cronmetro adecuado, concluyendo lo que el seor Huygens empez hace treinta aos, y luego la Royal Society dibujar mapas con lneas de longitud as como de latitud, ofrecindonos una cuadrcula, lo que llamamos una cuadrcula cartesiana, aunque sa no era su idea, y donde haya islas las dibujaremos con precisin. Donde no las haya, no las dibujaremos, ni tampoco dragones o monstruos marinos y se ser el fin de la alquimia. Es un noble propsito y te deseo suerte dijo Root, pero recuerda los polos. Los polos? Los polos norte y sur donde se reunirn tus meridianos ya no paralelos y separados, sino convergiendo, todos en uno. No es ms que un artefacto de la geometra. Pero cuando se construye toda tu ciencia sobre la geometra, seor Waterhouse, esos artefactos se vuelven reales. Daniel suspir. Muy bien, quizs al final regresemos a la alquimia pero por ahora nadie puede acercarse a los polos a menos que pueda volar hasta all en una escoba, seor Root y yo depositar mi confianza en la geometra y no en los libros de fbulas que el seor Boyle y sir Elias ordenan abajo. A m me valdr, durante el corto perodo que me queda. Esta noche no tengo tiempo. le aguardan ms recados?

Me gustara dar una despedida apropiada a mi viejo y querido amigo Jeffreys. Tambin es un viejo amigo del conde de Upnor dijo Enoch Root, un poco distrado. Eso lo s, porque se ayudan mutuamente a ocultar sus asesinatos. Hace unas horas Upnor le envi una caja a Jeffreys. Apuesto a que no fue a su casa. La envi a nombre del capitn de un barco en el puerto. El nombre del barco? No lo s. Entonces, el nombre del mensajero? Enoch Root se inclin sobre el pasamano y mir abajo. Tampoco lo s dijo; luego se cambi la jarra a la otra mano para poder alargarla. Seal a un joven porteador que sala por la puerta, llevando otro montn de libros a la hoguera. Pero era l. La Vaca Roja Liebre estaba anclada, con las lmparas encendidas, frente a Wapping: un suburbio enganchado en un recodo del Tmesis corriente abajo de la Torre. Si Jeffreys ya haba subido a bordo, no tenan nada que hacer, aparte de contratar un barco pirata para atacar cuando llegase a alta mar. Pero unos minutos de conversacin con los barqueros que poblaban el puerto de Wapping les indicaron que al barco todava no haba subido ningn pasajero. Jeffreys deba estar esperando algo; pero esperara cerca, a la vista de Liebre, para poder salir corriendo si era preciso. Y escogera un lugar donde pudiese tomar una bebida fuerte, porque era un borracho. Eso lo reduca a media docena de tabernas, distribuidas desigualmente en la ribera que iba desde la Torre de Londres hasta Shadwell, en general apiadas alrededor de las escaleras y embarcaderos que servan de puerta entre el mundo hmedo y el mundo seco. Se acercaba el amanecer, y cualquier negocio normal llevara ya cerrado media docena de horas. Pero esas tabernas portuarias servan a una clientela irregular durante horas irregulares; seguan el tiempo por las subidas y bajadas de las mareas, no por las idas y venidas del sol. Y la noche anterior haba sido brava como ninguna otra en la historia inglesa. Ningn tabernero en su sano juicio tendra las puertas cerradas. Entonces, seamos astutos, jefe.dijo Bob Shaftoe bajando del bote que haba contratado cerca de Charing Cross y aterrizando en los escalones del rey Enrique. Puede que sta

sea la noche ms larga del ao, pero no puede durar mucho ms; y creo que mi Abigail me espera en Upnor. Era una forma brusca de hablarle a un filsofo natural viejo, cansado y enfermo, pero una mejora con respecto a los primeros das en la Torre, cuando Bob se haba mostrado suspicaz y fro, o recientemente cuando haba sido paternalista. Cuando Bob vio a John Churchill darle la mano a Daniel en el puente de la Torre unas horas atrs, haba empezado a llamarle jefe. Pero haba persistido en el molesto hbito de preguntarle a Daniel si estaba cansado o enfermo, hasta haca un cuarto de hora, cuando Daniel haba insistido en atravesar uno de los arcos bajo el Puente de Londres en lugar de tomarse el tiempo para ir caminando. Era la primera vez en la vida de Daniel que haba aceptado ese riesgo, la segunda vez para Bob y la cuarta para el barquero. Una colina de agua se haba acumulado en el lado corriente arriba del puente, y se abra paso por entre los arcos como una multitud atemorizada intentando escapar de un teatro en llamas. La masa del bote no era sino una millonsima parte de la masa de agua, y por tanto no tena ni la ms mnima importancia; dio vueltas como una veleta en el borde de una catarata, choc contra los pilares bajo Chapel Pier con la fuerza suficiente para deformar la borda, gir en sentido contraro por efecto del retroceso y aceler de lado corriente abajo de forma que fue necesario achicar como una tonelada de agua. Daniel se haba imaginado hacindolo desde que era un muchacho, y siempre se haba preguntado cmo sera ver el Puente desde abajo; pero para cuando se le ocurri apartar la vista del camino estrecho y los peligros que perseguan el bote, ya haban recorrido media milla corriente abajo y volvan a pasar por la puerta del traidor. El acto haba servido al menos para convencer a Bob de que Daniel era un hombre decidido a suicidarse esa misma noche, y por tanto ahora omita todas las ofertas de preocupacin; dej que Daniel bajase por s mismo del bote, y no se ofreci voluntario para subirlo a cuestas por los escalones del rey Enrique. Llegaron hasta Wapping, con el agua del ro saliendo a galones de sus ropas, y el barquero que haba sido muy bien compensado se qued para achicar el bote. Probaron en cuatro tabernas antes de dar con La Vaca Roja. Estaba medio destrozada por las celebraciones de la pasada noche, pero se esforzaban por adecentarla. Esa zona del ro no estaba muy edificada, con slo uno o dos estratos de posadas y almacenes siguiendo el ro, acumulndose contra una calle principal que iba directamente a la Torre a una milla de distancia. Ms all estaban los campos verdes. As que La Vaca Roja le ofreca a Daniel una yuxtaposicin casi tan extraa como la que haba observado en Sheerness: a saber, una lechera, de aspecto tan juvenil y puro como si los ngeles la hubiesen trado desde un pasto cubierto de roco de Devonshire, entrando con un cubo de leche por la puerta de atrs, pasando por encima de un marinero portugus de pata de palo que se haba desmayado sobre un montn de paja abrazado a una botella vaca de ginebra. Eso y otros detalles particulares, como el caballero de aspecto malayo que fumaba bhang junto a la entrada, le dieron a Daniel la sensacin de que La Vaca Roja se mereca un examen detallado.

Y de la misma forma que en un barco los marineros agotados bajan de las velas y van a las hamacas todava calientes por los hombres que van a reemplazarles, los borrachos de finales de la noche se iban y los asientos comenzaban a ser ocupados por hombres de diversas ocupaciones acuticas que venan a por una bebida y un bocado. Pero haba un tipo al fondo que no se movi. Era lbrego, saturnino, un trozo de plomo sobre una tabla, con el rostro oculto entre las sombras, o estaba totalmente inconsciente o totalmente alerta. Tena la mano doblada alrededor de un vaso situado en una mesa frente a l, la postura de alguien que precisa estar sentado durante muchas horas, y lo justifica fingiendo ocuparse de la bebida. La luz de una vela le caa sobre la mano. Le temblaba el pulgar. Daniel se dirigi a la barra en el extremo opuesto de la sala, que era un poco mayor que una cofa. Pidi un trago, y pag por diez. El tipo de ahdijo, sealando con los ojos. Le apuesto una libra a que es un hombre comn tan comn como el aire. El tabernero era un tipo de unos sesenta aos, un ingls de tan pura cepa como la lechera, de pelo blanco y rostro rojizo. Sera un robo por mi parte aceptar esa apuesta, porque usted slo ha visto sus ropas, que son normales, mientras que yo he odo su voz, que est lejos de serlo. Entonces, una libra a que tiene un carcter tan dulce como la nata. El tabernero pareca afligido. Me mata tener que rechazar sus tontas apuestas, pero una vez ms, tengo razones para saber lo contrario y sera injusto. Entonces le apuesto a que tiene el mejor par de cejas que haya visto nunca cejas que podran usarse como estropajos. Cuando lleg mantuvo el sombrero bien bajo, y la cabeza inclinada, no le vi las cejas. Creo que tiene usted su apuesta, caballero. Le importa? No se preocupe, seor, enviar a mi chico a que lo juzgue si tiene alguna duda, podr usted enviar a otro. El tabernero se volvi, agarr por el brazo a un nio de unos diez aos, se inclin y le habl durante unos momentos. El muchacho fue directamente hacia el hombre de la esquina y le dirigi algunas palabras, haciendo gestos hacia el vaso; el hombre ni siquiera se dign a responder, limitndose a levantar una mano como si fuese a abofetearle. Durante un

instante un enorme anillo de oro reflej la luz. El nio regres y dijo algo en una jerga tan impenetrable que Daniel no entendi nada. Tommy dice que me debe una libra dijo el tabernero. Daniel flaque. Sus cejas no eran pobladas? Esa no era la apuesta. Sus cejas no son pobladas, sa era la apuesta. No eran tupidas, es irrelevante! No comprendo. Tengo un garrote de endrino tras el mostrador que es testigo de la apuesta, y dice que me debe una libra, a pesar de sus palabras de comadreja! Puede dejar dormitar el garrote donde se encuentra, seor le dijo Daniel. Le dar la libra. Slo le pido que se explique. Por lo que s, es posible que ayer tuviese cejas pobladas dijo el tabernero, calmndose un poco, pero ahora mismo, no tiene cejas. Slo unos pelillos. Se las cort! No estoy en posicin de elucubrar, seor. Aqu tiene su libra. Gracias, seor, pero preferira una de peso completo, fabricada en plata, y no esta amalgama falsificada Calma. Puedo darle algo mejor. Una moneda mejor? Bien, entonces. No, una circunstancia mejor. Le gustara que este lugar fuese famoso, durante cien aos o ms, como el lugar donde atraparon a un asesino infame? Ahora le toc el turno al tabernero para desinflarse. Quedaba claro por su expresin que preferira mucho ms no tener a ningn asesino infame en su establecimiento. Pero Daniel le dedic unas palabras de nimo, y consigui que mandase al chico a la Torre, y que l mismo se situase en la puerta trasera armado con el garrote. Una mirada bast para poner a Bob Shaftoe en pie, cerca de la puerta principal. A continuacin Daniel cogi una antorcha de la chimenea y atraves la sala, y finalmente la agit de un lado al otro de forma que ganase en intensidad y llenase de luz la esquina oscura.

Maldito seas, montn de mierda, Daniel Waterhouse! Traidor, puta bastarda, cobarde que se mea en los pantalones! Cmo te atreves a imponerte de esta forma frente a un noble! Con qu autoridad! Soy un barn, como t eres un chaquetero, y Guillermo de Orange no es Cromwell, ni un republicano, sino un prncipe, un noble como yo! El me mostrar el respeto que merezco, y a ti el desprecio que mereces, y eres t quien sentir la hoja de Jack Ketch en el cuello, y morirs como un perro azotado en la Torre como debera haber pasado! Daniel se volvi para dirigirse a los otros parroquianos de la taberna, no tanto a la escoria comatosa de la noche anterior sino a los marineros y barqueros que desayunaban. Me disculpo por la interrupcin anunci. Han odo hablar de Jeffreys, el juez de los ahorcamientos, el que decor los rboles de Dorset con los cuerpos de ingleses normales, que vendi a colegialas inglesas a la esclavitud? Jeffreys se puso en pie, derribando la mesa, y se dirigi a la salida ms cercana, que estaba atrs; pero el tabernero levant el garrote con ambas manos y lo movi como si fuese un leador a punto de golpear un rbol con el hacha. Jeffreys se detuvo como pudo y cambi de direccin, dirigindose a la puerta principal. Bob Shaftoe le dej ganar velocidad, y le permiti disfrutar de algunos segundos de esperanza, antes de colocarse frente a la puerta y sacarse una daga de la bota. Jeffreys apenas consigui detenerse antes de empalarse a s mismo contra la daga; y la mirada despreocupada de Bob dejaba claro que no hubiese apartado la punta. Ahora todos los hombres de la taberna estaban en pie y empezaron a buscar por entre sus ropas, revelando las localizaciones de diversas dagas, porras y otros elementos necesarios. Pero lo hacan porque estaban confundidos, no porque se hubiesen formado una intencin clara. Para eso seguan mirando a Daniel. El hombre del que hablo, cuyo nombre todos han odo, el hombre responsable de los Juicios Sangrientos y muchos otros crmenes adicionales asesinatos judiciales por lo que jams so que fuese a pagar, hasta este momento George Jeffreys, barn de Wem, es l. Y Daniel apunt con un dedo como una pistola al rostro de Jeffreys, cuyas cejas se hubiesen arqueado de miedo si todava las tuviese. Como no era as, su rostro manifestaba una extraa carencia de expresin, de su antiguo poder para agitar las emociones de Daniel. Ahora ya nada de lo que pudiese hacer con esa cara poda dar miedo a Daniel, o hacerle sentir piedad, o engatusarle. Eso era atribuir ms poder a un par de cejas de lo que era estrictamente razonable, y por tanto deba ser otra cosa; un cambio en Jeffreys, o en Daniel. Las dagas y porras haban empezado a salir, pero no para usarse, sino para mantener a Jeffreys inmvil. Por primera vez desde que le conoca, Jeffreys estaba sin habla. Ni siquiera poda maldecir. Daniel mir a Bob a los ojos y asinti.

Vaya con Dios, sargento Shaftoe. Espero que rescate a su princesa. "Yo tambin dijo Bob, pero muera o viva en el intento, no olvide que le he ayudado; pero que usted todava no me ha ayudado. No lo he olvidado, ni lo har. Perseguir a hombres armados campo a travs no es algo que se me d muy bien, o ahora ira con usted. Aguardo la oportunidad de devolver el favor. No es un favor, sino la contrapartida de un contrato le record Bob, y slo nos queda escoger la moneda en la que me pagar. Se volvi y sali a la calle. Jeffreys mir a su alrededor, realizando un censo rpido de los hombres y las armas a su alrededor, y finalmente volvi la mirada hacia Daniel: ya no era feroz, sino ofendida, y perpleja, como si preguntara por qu? Por qu tomarse tantas molestias? Estaba huyendo! Qu sentido tiene esto? Daniel le mir a los ojos y dijo lo primero que le vino. a la mente: T y yo no somos ms que tierra. Luego sali a la ciudad. Ahora el sol sala, y los soldados venan corriendo desde la Torre, guiados por un nio.

Venecia Julio 1689

La repblica de Venecia comenz de la siguiente forma: una multitud despreciable que huy ante la furia de los brbaros que conquistaron el Imperio Romano se refugi en algunas islas inaccesibles del golfo Adritico SU ciudad vemos elevada a un esplendor y magnificencia prodigiosos, y sus ricos mercaderes se mezclan con la antigua nobleza, y todo eso gracias al comercio. DANIEL DEFOE,Un exposicin del comercio ingls La carta de Leibniz desde Venecia Para Eliza, condesa de la Zeur y duquesa de Qwghlm De G.W. Leibniz Julio de 1689

Eliza, Sus recelos con respecto al servicio de correo veneciano han resultado una vez ms no ser fundados: su carta me lleg con rapidez y sin ningn rastro evidente de manipulacin. En realidad, creo que ha estado pasando demasiado tiempo en La Haya, porque se est volviendo tan remilgada y mojigata como una holandesa. Debe venir aqu a visitarme. As ver que incluso la gente ms pervertida del mundo no tiene problemas para entregar el correo a tiempo y hacer, adems, otras muchas posas difciles. Mientras escribo estas palabras estoy sentado cerca de una ventana que mira a un canal, y dos gondoleros, que hace un minuto casi chocan, se lanzan amenazas de muerte el uno al otro. Aqu esas cosas pasan continuamente. Los venecianos incluso le han dado un nombre: Furia del canal. Algunos dicen que se trata de un fenmeno totalmente nuevo, insisten en que antes los gondoleros no se gritaban de esa forma. Para ellos es un sntoma del ritmo excesivo de cambio del mundo moderno, y lo comparan con el envenenamiento por azogue, que ha convertido a tantos alquimistas en lunticos inestables e irritables. La vista desde la ventana ha cambiado muy poco en cien aos (Dios sabe que a mi habitacin podra venirle bien algo de mantenimiento), pero las cartas dispersas sobre mi mesa (todas entregadas puntualmente por los venecianos) hablan de cambios como el mundo no ha visto desde la cada de Roma y el emperador vagabundo traslad la corte a esta ciudad. No slo Guillermo y Mara han sido coronados en Westminster (como usted y otros muchos tuvieron la amabilidad de informarme), pero en el mismo correo recib noticias de Sofa Carlota en Berln relativas a un nuevo zar en Rusia, llamado Pedro, tan alto como Goliat, tan fuerte como Sansn y tan inteligente como Salomn. Los rusos han firmado un tratado con el emperador de China, fijando la frontera comn siguiendo cierto ro que ni siquiera aparece en los mapas, pero por lo que parece Rusia se extiende ahora hasta el Pacfico, o (dependiendo del conjunto de mapas a los que se d crdito) hasta Amrica. Quiz ese Pedro podra caminar hasta Massachusetts sin mojarse los pies! Pero Sofa Carlota dice que el nuevo zar tiene la vista fija en occidente. Ella y su incomparable madre ya estn maquinando para invitarle a Berln y Hannover para poder flirtear con l en persona. No me lo perdera por nada; pero Pedro tiene muchos rivales a los que aplastar y muchos turcos a los que matar antes de poder considerar semejante viaje, as que tengo tiempo de sobra para regresar de Venecia. Mientras tanto, esta ciudad mira a oriente: los venecianos y los otros ejrcitos cristianos aliados con ellos siguen haciendo retroceder a los turcos, y aqu nadie habla de otra cosa que no sean las ltimas noticias llegadas en el correo, o cundo se espera que llegue el prximo correo. Para aquellos que nos sentimos ms interesados por la filosofa, las cenas son tediosas! La liga cristiana ha tomado Lipova, que, como debe saber, es la puerta de entrada a Transilvania, y hay esperanzas de que pronto podrn hacer que los turcos se retiren hasta el mar Negro. Y en un mes podr escribirle otra carta con las mismas frases pero con un conjunto diferente de nombres incomprensibles. Pena de Balcanes.

Perdneme si me muestro frvolo. Venecia parece causarme ese efecto. Financia sus guerras a la antigua, imponiendo tasas al comercio, y eso naturalmente limita su amplitud. En contraste, las noticias que me llegan de Inglaterra y Francia son muy inquietantes. Primero me dice usted que (segn sus fuentes en Versalles) Luis XIV est fundiendo el mobiliario de plata de los Grands Appartements para financiar un ejrcito an mayor (o quiz le apeteca cambiar la decoracin). Luego, Huygens me escribe desde Londres que el gobierno de all ha tenido la idea de financiar el ejrcito y la armada creando una deuda nacional, empleando a toda Inglaterra como garanta, e imponiendo un nuevo impuesto reservado para pagarla. Apenas puedo imaginar la conmocin que esas innovaciones deben haber creado en Amsterdam! Huygens tambin mencionaba que el barco que tom para atravesar el mar del Norte estaba atestado de judos de Amsterdam que parecan llevar todas sus posesiones y haciendas a Londres. Sin duda, parte de la plata que sola formar parte de la silla favorita de Luis ha llegado por esa ruta, a travs del gueto de Amsterdam, hasta la Torre de Londres, donde ha servido para acuar nuevas monedas con los perfiles de Guillermo y Mara, y luego la enviaron a Chatham a pagar nuevos barcos de guerra. Hasta ahora, por aqu, la declaracin de guerra de Luis contra Inglaterra parece haber tenido muy poco efecto. La armada del duque d'Arcachon domina el Mediterrneo, y se rumorea que ha abordado a muchos mercantes holandeses e ingleses en Esmirna y Alejandra, pero hasta ahora no se ha producido ninguna batalla naval que yo sepa. Igualmente, se dice que Jacobo II ha desembarcado en Irlanda, desde donde piensa lanzar ataques sobre Inglaterra, pero no tengo ms noticias. Mi preocupacin principal se refiere a usted, Eliza. Huygens me ofreci una buena descripcin. Le emocion mucho que usted y esas princesas de las que se ha hecho amiga Eleanor y la pequea Carolina se tomasen la molestia de ir a despedirle en su viaje a Londres, especialmente considerando que usted estaba enormemente embarazada en esas fechas. Hizo uso de varas metforas astronmicas para transmitirme su redondez, su enormidad, su esplendor y su belleza. El afecto que siente por usted es evidente, y creo que se siente algo triste de no ser el padre (por cierto, quin es? Recuerde, estoy en Venecia y puede contarme lo que sea que no me va a sorprender). En cualquier caso, sabiendo lo mucho que le atraen los mercados financieros, temo que los trastornos recientes le hayan arrastrado al furor de la Damplatz, que no sera lugar para alguien en una situacin tan delicada. Pero tiene poco sentido que me preocupe ahora, porque a stas alturas habr entrado en su confinamiento, y usted y el beb habrn salido vivos o muertos, y habrn ido al cuarto de los nios o a la tumba; rezo por que los dos estn en el cuarto de los nios; cuando veo una Madona con el nio (lo que en Venecia me sucede como tres veces por minuto) fantaseo con que es un hermoso retrato de usted y el beb. De la misma forma, envo mis plegarias y mejores deseos a las princesas. Su historia ya era triste antes de que la guerra las convertiese en refugiadas. Es bueno saber que en La Haya han encontrado un puerto seguro, y una amiga como usted para hacerles compaa. Pero las

noticias del frente del Rin el cambio de manos de Bonn y Mainz y dems sugieren que no podrn regresar pronto a ese lugar en el que vivan su exilio. Me plantea muchas preguntas sobre la princesa Eleanor, y su curiosidad ha despertado la ma; usted me recuerda a un mercader que est considerando una transaccin importante con alguien a quien no conoce muy bien, y que comprueba sus referencias. No conozco en persona a la princesa Eleanor, slo he odo descripciones extraamente reservadas sobre su belleza (por ejemplo, es la princesa alemana ms hermosa). Conoc a su difunto esposo, el margrave Juan Federico de Brandenburgo-Ansbach. De hecho, pensaba en l el otro da, porque al nuevo zar de Rusia se le describe a menudo en los mismos trminos que en su momento se empleaban con el difunto esposo de Eleanor: adelantado, de mente moderna, obsesionado con asegurar la posicin de su pas en el nuevo orden econmico. El padre de Carolina hizo lo posible por recibir a los hugonotes o a cualquiera que tuviese habilidades inusuales, e intent convertir Ansbach en un centro de lo que su amigo y mo, Daniel Waterhouse, gusta en llamar Artes Tecnolgicas. Pero tambin escribi novelas, como el fallecido Juan Federico, y ya conoce mi vergonzosa debilidad por las mismas. Adoraba la msica y el teatro. Es una pena que la viruela se lo llevase, y un crimen que su propio hijo hiciese que Eleanor se sintiese all tan mal recibida como para abandonar la ciudad con la pequea Carolina. Aparte de esos hechos, que todo el mundo conoce, todo lo que puedo ofrecerle relativo a las dos princesas son rumores. Sin embargo, mis rumores son copiosos y de excelente calidad. Porque Eleanor aparece en las maquinaciones de Sofa y Sofa Carlota, as que su nombre se menciona de vez en cuando en las cartas que vuelan entre Berln y Hannover. Creo que Sofa y Sofa Carlota intentan organizar una especie de superestado en el norte de Alemania. Algo as no podra existir sin prncipes; hay pocos prncipes y princesas alemanes y protestantes, y el nmero sigue disminuyendo mientras la guerra se alarga; las princesas hermosas carentes de marido son, por tanto, excepcionalmente apreciadas. Si la hermosa Eleanor fuese rica podra controlar, o al menos influir en, su propio destino. Pero como las desavenencias con el hijastro la han dejado sin un penique, su nico recurso es su cuerpo y su hija. Como su cuerpo ha demostrado la capacidad de fabricar pequeos prncipes, ha sido enajenado por poderes superiores. Me sorprendera mucho si en unos aos su amiga la princesa Eleanor no est viviendo en Hannover o Brandenburgo, casada con un miembro de la realeza alemana ms o menos horroroso. Le aconsejara que se buscase uno de esos ligeramente excntricos, que al menos le dara una vida ms interesante. Espero que no parecer insensible, pero sos son los hechos del asunto. No es tan malo como suena. Est en La Haya. All estarn seguras, lejos de las atrocidades que el ejrcito de Louvois comete contra los alemanes. Hay ciudades ms deslumbrantes, pero La Haya es perfectamente adecuada, y una gran mejora sobre las madrigueras de conejo de la selva de Turingia donde, segn los rumores, Eleanor y Carolina han estado viviendo los ltimos

aos. Lo mejor de todo es que, mientras sigan en La Haya, la princesa Carolina se expone a usted, Eliza, y aprende a ser una gran mujer. Independientemente del destino de Eleanor a manos de esas dos temibles casamenteras, Sofa y Sofa Carlota, Carolina, creo yo, aprender de usted y de ellas cmo administrar sus asuntos de tal forma que, cuando llegue a la edad de casarse, podr elegir el mejor prncipe y el mejor reino para ella. Y eso ofrecer consuelo a Eleanor en su madurez. En cuanto a Sofa, nunca quedar satisfecha slo con Alemania, su to fue rey de Inglaterra y ella sera su reina. Sabe que habla un ingls perfecto? As que aqu me encuentro, muy lejos de casa, intentando encontrar hasta el ltimo de los antepasados de su esposo entre gelfos y gibelinos. Ah, Venecia! Todos los das me postro de rodillas y doy gracias a Dios de que Sofa y Ernesto Augusto no desciendan de personas que vivieron en lugares como Lipova. En cualquier caso, espero que usted, Eleanor, Carolina y, Dios lo quiera, su beb estn todos bien, y que cuiden de ustedes diligentes amas holandesas. Escriba tan pronto como le apetezca. LEIBNIZ P.S. Estoy tan disgustado con la aproximacin mstica de Newton a la fuerza que estoy desarrollando una nueva disciplina para estudiar esa materia. Estoy pensando en llamarla dinmica, que deriva de la palabra griega para fuerza; qu opina del nombre? Yo s griego al revs y al derecho, pero usted tiene buen gusto.

La Haya Agosto 1689

Eliza a Leibniz: parto Estimado Doctor, Dinmica me hace pensar no slo en fuerza, sino en las dinastas que usan las fuerzas, frecuentemente ocultas, para mantenerse, de la misma forma que el Sol usa fuerzas de naturaleza misteriosa para hacer que los planetas formen una corte a su alrededor. As que opino que el nombre suena bien, sobre todo ahora que se est convirtiendo en todo un experto en dinastas antiguas y nuevas, y est tan acostumbrado a equilibrar grandes fuerzas unas contra otras. Y en la medida en que las palabras son nombres para cosas y asignar nombre ofrece cierto poder al nominador, entonces es muy inteligente por su parte hacer que sus objeciones a la obra de Newton formen parte del nombre de la disciplina. Slo le advierto que la frontera entre ser ingenioso (que se considera una buena cualidad) y ser

un listo (que se mira con recelo) est tan mal definida como todas las fronteras de la Cristiandad hoy en da. A los ingleses les inquieta mucho lo de pasarse de listo, lo que es extrao, porque son tan listos como para trazar la frontera de forma que encierre todas las obras de Newton (o cualquier otro ingls) en el pas llamado ingenioso dejndole a usted exiliado en el otro. Y hay que prestar atencin a los ingleses, porque parecen estar dibujando todos los mapas. Huygens est en la Royal Society porque le pareca que era el nico lugar del mundo (exceptuando cualquier habitacin en la que resulte estar usted) donde podra mantener una conversacin que no le matase de aburrimiento. Y, a pesar del mal trato continuo por parte de Hooke, no se quiere ir. He tardado en escribir sobre m misma. En parte porque la misma existencia de esta carta demuestra bastante bien que estoy con vida. Pero tambin se debe a que me cuesta mucho obligarme a escribir sobre el beb, Dios tenga piedad de su almita. Porque ya se encuentra con los ngeles en el cielo. Despus de vanos arranques en falso, el parto comenz la noche del 27 de junio, lo que me parece muy tarde: ciertamente me pareca que llevaba dos aos preada! A principios de la maana siguiente se rompi mi bolsa de agua y el lquido cay sobre el suelo como un escape de una presa fracturada.[66] Las cosas se pusieron muy ajetreadas en el Binnenhof al activarse toda la situacin de parto y nacimiento. Llegaron doctores, enfermeras, comadronas y el clrigo, y todos los rumores en un radio de cinco millas pasaron al mximo estado de alerta. Como puede haber supuesto, las increblemente tediosas descripciones del parto que siguen no son ms que un vehculo para enviar este mensaje cifrado. Aun as debera leerlas porque me llev varios borradores y un galn de tinta el poner en palabras una centsima parte de la agona, los interminables retorcimientos de las vsceras mientras mi cuerpo intentaba abrirse. Imagnese tragndose una semilla de meln, sentirla crecer en el vientre y luego intentar vomitarla a travs del mismo pequeo orificio. Gracias a Dios el beb ya est fuera. Y le pido a Dios que me ayude porque lo adoro. S, he dicho adoro, no adoraba. Al contrario de lo escrito en el texto no cifrado, el beb est con vida. Pero me adelanto. Por razones que pronto sern evidentes, debe destruir esta carta. Si no la destruyo yo primero disolviendo sus palabras con mis lgrimas. Lamento los feos borrones. Para los holandeses e ingleses soy la duquesa de Qwghlm. Para los franceses, soy la condesa de la Zeur. Pero ni una duquesa protestante ni una condesa francesa pueden criar a un nio fuera del matrimonio. Mi embarazo pude ocultarlo ante todos excepto unos poco, porque una vez que comenz a manifestarse slo me aventuraba muy raramente en pblico. En general me limitaba a los pisos superiores de la casa de Huygens. As que han sido un verano y una primavera tediosos. Las princesas de Ansbach, Eleanor y Carolina, han permanecido como invitadas de honor del prncipe de Orange en el Binnenhof, que, como sabe, est slo separado de la

casa de Huygens por una distancia corta. Casi todos los dios atravesaban la plaza para visitarme. Para ser precisos, Eleanor caminaba mientras Carolina corra por delante. Permitir que una criatura de seis aos vague libre por semejante lugar, atestado con los relojes, pndulos, lentes, prismas y otros aparatos de Huygens, es una alegra para la pequea y una prueba casi mortal para los adultos al alcance de su voz. Porque puede hacer cien preguntas sobre incluso la reliquia menos interesante que encuentre en una esquina. Eleanor, que no sabe prcticamente nada sobre Filosofa Natural, rpidamente se cans de repetir una y otra vez no lo s y se volvi renuente a visitar la casa. Pero yo no tena nada mejor que hacer con mi tiempo mientras creca el beb, y ansiaba la compaa, as que segua de cerca a Carolina e intentaba lo mejor posible responder a sus preguntas. Al darse cuenta, Eleanor adopt la costumbre de retirarse a una esquina soleada a bordar o escribir cartas. En ocasiones dejaba a Carolina conmigo y se iba a montar o a una soire . As que la disposicin nos convena a las tres. Me mencion, Doctor, que el difunto margrave Juan Federico, el padre de Carolina, senta pasin por la Filosofa Natural y las Artes Tecnolgicas. Puedo asegurarle que Carolina ha heredado esa caracterstica; o quiz tenga varios recuerdos de su padre mostrndole su coleccin de fsiles o su ltimo reloj de pndulo, y por tanto siente algo de comunicacin con su alma perdida cuando le muestro las maravillas de la casa de Huygens. Si es as, es una historia que le resultar familiar, ya que usted slo conoci a su padre explorando su biblioteca. Eso de Eliza y Carolina. Pero Eliza y Eleanor tambin han estado hablando, muy de noche, cuando Carolina duerme en su dormitorio en el Binnenhof. Hemos estado hablando de dinmica. No la dinmica de las bolas rodando sobre planos inclinados, sino la dinmica de las familias reales y nobles. Ella y yo somos como pequeos ratones que corremos por un campo de bolos, intentando que no nos aplasten las bolas que ruedan y chocan entre s. Para sobrevivir debemos saber de dinmica. Slo unos meses antes de quedarme embarazada, visit Londres. Me encontraba en el palacio Whitehall con Daniel Waterhouse cuando supuestamente naci el hijo de Jacobo II, ahora pretendiente al trono. Mara de Mdena estaba realmente embarazada o se colocaba cojines bajo el vestido? Si estaba embarazada, era realmente del sifiltico rey Jacobo II o de un semental sano al que llevaron a los apartamentos reales para producir un heredero sano? Suponiendo que estuviese realmente embarazada, el hijo sobrevivi al parto? O era realmente el beb que sacaron de esa habitacin un hurfano, introducido en Whitehall oculto en un calentador y mostrado triunfalmente para que la lnea Estuardo pudiese seguir reinando en Inglaterra? En un sentido no tiene importancia, ya que el rey ha sido depuesto y el beb crece en Pars. Pero en otro sentido tiene mucha importancia, porque las ltimas noticias del otro lado del mar son que el padre ha tomado Derry y marcha por otros lugares de Irlanda, intentando recuperar el reino para su hijo. Todo por lo que sucedi o no sucedi en cierta habitacin de parto de Whitehall. Pero insulto a su inteligencia insistiendo en ello. Ha encontrando algn nio sustituido o algn, bastardo en la lnea genealgica de Sofa? Probablemente. Ha dado a conocer ese hecho? Claro que no. Pero igualmente queme esta carta, y lance las cenizas al canal del que siempre est escribiendo, asegurndose primero de que debajo de la ventana no hay gondoleros de mal humor.

Como mujer noble cristiana que no se ha casado, no poda estar embarazada y no poda tener un hijo. Eleanor lo saba tan bien como yo. Hablamos sobre eso durante horas y horas mientras mi vientre se volva cada vez ms grande. Mi embarazo no era del todo un secreto varios sirvientes y mujeres de la casa lo conocan , pero ms tarde poda negarlo. Los rumores sabran que menta, pero al final eso no importa. Si, Dios no quiera, sufra un aborto, o el beb mora, sera como si nunca hubiese sucedido. Pero si l beb prosperaba, la cosa se complicara. Las complicaciones en realidad no me intimidaban. Si hay algo que aprend en Versalles es que una Persona de Alcurnia dispone de tantas formas de mentir sobre sus asuntos, perversiones, embarazos, abortos, partos y bastardos como un marinero maneras de hacer un nudo. A medida que pasaban los meses de mi embarazo, lenta pero inexorablemente, como uno de los pndulos de Huygens, tuve tiempo de considerar qu mentira contara cuando naciese mi beb. Al principio, cuando mi vientre slo se haba hinchado un poco, consider entregar al nio. Como sabe, hay mltiples orfanatos bien financiados donde crecen los hijos ilegtimos de las Personas de Alcurnia. O si buscaba lo suficiente podra encontrar un padre y madre decentes que fuesen estriles, y estaran ms que felices de acoger a un nio sano en su casa. Pero el primer da que el beb comenz a dar patadas en mi interior, la idea de entregarlo se convirti en una abstraccin, y poco despus desapareci de mi mente. Cuando llegu al sptimo mes, Eleanor mand llamara una tal frau Heppner de Eisenach. Frau Heppner lleg unas semanas despus, afirmando ser la niera que cuidara de la princesa Carolina y le enseara la lengua alemana. Y as lo hace; pero en verdad, frau Heppner es una comadrona. Asisti al parto de Eleanor, y desde entonces ha trado al mundo a muchos nios nobles y plebeyos. Eleanor dijo que era leal y que podamos contar con su discrecin. El Binnenhof, aunque por los estndares de los palacios franceses est lejos de ser lujoso, contiene varias suites de apartamentos, cada una dispuesta de tal forma que una invitada real pueda vivir all junto con sus damas de compaa, dama de cama, etctera. Como comprender por mis otras cartas, la princesa Eleanor no dispona de servicio suficiente para ocupar completamente una suite; dispona de un par de sirvientas venidas de Eisenach y dos chicas holandesas que el personal de Guillermo, como acto de caridad, le haba asignado. Y ahora tena a frau Heppner. Eso todava dejaba una habitacin vaca en su suite. Y por tanto, cuando frau Heppner no daba lecciones a Carolina, organizaba las sbanas y otros elementos necesarios del arte de una comadrona, convirtiendo la habitacin extra en un paritorio. El plan era que cuando empezase el parto, me llevaran al otro lado de la plaza, al Binnenhof, en una silla de mano, y me portaran directamente a la suite de Eleanor. Lo ensayamos, si puede creer tal cosa: contrat a un par de holandeses fortachones para que

sirviesen de porteadores, y una vez al da, durante las semanas finales de mi embarazo, me llevaban desde la casa de Huygens basta el Binnenhof, sin detenerse o demorarse hasta haber dejado la silla de mano en el dormitorio de Eleanor. Esos ensayos parecan una. buena idea en su momento, porque no conoca la fuerza de mi enemigo, ni el nmero de sus espas en el Binnenhof. En perspectiva, le estaba contando todos los detalles de mi plan, y le ofreca todo lo necesario para una emboscada perfecta. Pero una vez ms me adelanto. El plan consista en que frau Heppner se encargara del parto. Si el beb mora y yo viva, no tendra que salir ninguna noticia de la cmara. Si yo mora y el nio viva, se convertira en protegido de Eleanor, y heredara mi fortuna. Si los dos sobrevivamos, entonces me recuperara durante unas semanas y me trasladara a Londres tan pronto como los sntomas ms evidentes de embarazo hubiesen desaparecido de mi cuerpo. Me llevara al nio conmigo, y lo hara pasar por un sobrino o sobrina hurfano, el nico superviviente de una masacre en el Palatinado. No faltan masacres a elegir, y tampoco faltan los ingleses que estaran ansiosos de dar crdito a semejante historia por absurda que sea, especialmente si el cuento viene de boca de una duquesa que ha realizado grandes servicios para su nuevo rey. S, todo suena absurda. Jams hubiese concebido algo as y no hubiese ido a Whitehall y visto (en la distancia) el squito de personas importantes y poderosas reunido all sin ms razn que permanecer de pie en el dormitorio de la reina y mirar fijamente su vagina durante todo el da, como campesinos en un espectculo de magia, decididos a pescar el truco del mago. Supongo que mi propia vagina, tan humilde y plebeya, jams atraera un pblico tan amplio y selecto. Por lo que realizando unos simples preparativos por adelantado, podra ajustaras cosas a mi conveniencia cuando todo hubiese pasado. Ahora puede referirse al texto plano. Doctor, para conocer todas las deliciosas sensaciones, que me preocuparon durante mis primeras horas de parto (asumo que pasaron varias horas; al principio haba oscuridad en el exterior, luego luz). Cuando romp aguas, y supe que haba llegado el momento, mand llamar a los porteadores. Entre contracciones, bjelas escaleras y sub a la silla de mano, que esperaba en una habitacin lateral de la casa, al nivel de la calle. Una vez en el interior de la caja, cerr la puerta y pas la cortina sobre las pequeas ventanas, de forma que ojos curiosos no pudiesen verme al atravesar la plaza. En realidad la oscuridad y el confinamiento no me inquietaban, considerando que el beb que llevaba en mi vientre haba vivido cosas peores durante muchas semanas, y lo haba sufrido con paciencia, excepto por algunas patadas. En su momento o las voces familiares de los porteadores en el exterior, sent como la silla se elevaba en el aire y giraba en la calle para dirigirse al Binnenhof. Eso pas sin incidentes. Creo que quiz qued un poco transpuesta. Ciertamente, despus de un rato perd la cuenta de los giros y virajes, mientras me llevaban por los largos pasillos del Binnenhof. Pero pronto sent que la silla descenda sobre un suelo de piedra, y o que los porteadores se alejaban.

Alargu la mano, abr el cierre y. empuj la puerta, esperando ver los rostros de frau Heppner, Eleanor y Carolina. En su lugar miraba al rostro del doctor Alkmaar, el mdico de la corte, un hombre al que haba visto una o dos veces, pero con el que nunca haba hablado. No estaba en el apartamento de Eleanor. Me encontraba en un dormitorio desconocido, en algn otro lugar del Binnenhof. Haba una cama lista lista para m! y sobre el suelo descansaba una cuba de agua humeante, y se haba dispuesto un montn de sbanas desgarradas. Haba algunas mujeres en la habitacin, a las que conoca un poco, y un joven al que no haba visto nunca. Era una trampa, pero tan terrible que no supe qu hacer. Me gustara poder decir, Doctor, que conserv el nimo, que me di cuenta de lo que pasaba y que salt de la silla y corr por el pasillo hacia la libertad. Pero en realidad estaba por completo desconcertada. En el momento en que me encontr en esa habitaran desconocida me atac una contraccin fuerte que me dej indefensa. Para cuando pas el dolor estaba tendida en la cama; el doctor Alkmaar y los otros me haban sacado de la silla. Los porteadores se haban ido haca rato. Quien hubiese dispuesto la emboscada y tena una buena idea de quin era o les haba pagado para que me llevasen a la habitacin equivocada o de alguna forma les haban convencido de que eso era lo que yo quera. No tena forma de enviar un mensaje. Poda gritar pidiendo ayuda, pero las mujeres de parto siempre gritan pidiendo ayuda. Haba ayuda de sobra en la habitacin. El doctor Alkmaar estaba lejos de ser una persona afectuosa, pero tena reputacin de competente y (casi tan importante) leal. Si me espiaba (que sera de esperar), le contara mis secretos a Guillermo de Orange, quien los conoca de todas formas. El doctor Alkmaar reciba asistencia de uno de sus alumnos (el joven) y de dos chicas que en realidad no tendran por qu estar en la habitacin. Cuando haba llegado a La Haya casi nueve meses atrs, en un bote del canal con Eleanor y Carolina, Guillermo haba intentado proveerme de los rudimentos de un servicio, adecuado a mi rango elevado. El prncipe de Orange no lo hizo porque fuese mi deseo, sino por que as se hacan las cosas, y pareca absurdo tener viviendo en un palacio real a una duquesa que careca de sirvientas y personal. Me envi a dos jvenes. Las dos eran hijas de nobles menores, y servan durante un tiempo en la corte, esperando maridos, y deseando estar en Versalles. Ya que ser espiado por los miembros de tu propia casa es lo bsico en las intrigas palaciegas, tuve cuidado de mantener todas mis conversaciones con Eleanor en lugares donde ninguna de esas nias pudiese ornos. Ms tarde, me haba trasladado a la casa de Huygens, las haba despedido de mi servicio y me haba olvidado de ellas. Pero por alguna definicin estrecha del protocolo de la corte, seguan siendo tcnicamente miembros de mi servicio domstico, las quisiese o no. Mi mente nublada, intentando dar sentido a los acontecimientos, lo consider una explicacin. Una vez ms, repase el texto plano para las diversas agonas e indignidades. Lo importante, por supuesto, de esta narracin, es que cuando me llegaban los peores ataques realmente no

estaba consciente. Si lo duda, Doctor, coma algunas ostras en mal estado y luego intente jugar con el clculo cuando sus entraas se dan la vuelta. A la conclusin de uno de esos ataques mir a travs de ojos medio cerrados al doctor Alkmaar, quien estaba de pie entre mis muslos con las mangas recogidas y el vello de los brazos pegado a la piel por algn lquido. De ah infer que haba estado en mi interior, explorando un poco. Es un nio anunci, ms para beneficio de los espectadores que mo por la forma en que me miraban saba que me crean dormida o delirando. Abr ligeramente los ojos, pensando que todo haba terminado, esperando ver a mi beb. Pero el doctor Alkmaar tena las manos vacas y no sonrea. Cmo lo sabe? pregunt Brigitte una de las dos chicas que componan mi casa. Brigitte tena aspecto de haber estado mejor en una granja holandesa fabricando mantequilla. En un vestido de la corte pareca enorme y fuera de lugar. Era inofensiva. Intenta salir de culo dijo distrado el doctor Alkmaar. Brigitte contuvo el aliento. A pesar de las malas noticias, eso me confort. Brigitte me haba resultado tediosa y estpida por su dulzura. Ahora, era la nica persona en la habitacin que senta compasin por m. Quera salir de la cama y abrazarla, pero no pareca prctico. Marie la otra chica dijo: Eso significa que los dos morirn, no? Bien, Doctor, como yo misma escribo esta carta no tiene sentido que intente mantener el suspense, evidentemente no mor. Lo menciono como forma de transmitir algo del carcter de esa chica Marie. En contraste con Brigitte, que siempre era afectuosa (aunque pareciese estpida), Marie posea un alma de hielo: si un ratn entrase corriendo en una habitacin, ella lo aplastara hasta matarlo. Era hija de un barn, con un pedigr montado a partir de los goterones de cera y cabos de vela de diversos ducados y principados alemanes, y me pareca (con su permiso) producto de una familia donde el incesto se practicaba pronto y a menudo. El doctor Alkmaar la corrigi: Eso significa que metemos las manos y giramos el beb hasta que tenga la cabeza hacia abajo. El peligro es que mientras lo hago el cordn umbilical chorrear, y se estrangular ms tarde. La principal dificultad son las contracciones del tero, que presionan sobre el nio con ms fuerza la que pueden producir mis brazos, o los de cualquier hombre. Debo esperar a que el tero se relaje para intentarlo.

As que esperamos. Pero incluso en el intervalo entre contracciones el tero estaba tan tenso que el doctor Alkmaar no poda mover al nio. Tengo una droga que podra ayudar murmur, o podra sangrarla para debilitarla. Pero sera mejor esperar a que quede agotada. Entonces las probabilidades seran mejores. Ms retrasos; para ellos era cuestin de permanecer de pie esperando el paso del tiempo, para mi era ser la vctima de un asesinato sangriento para recuperar luego la vida, una y otra vez; pero una forma ms rebajada de vida en cada ocasin. Pero cuando entr el mensajero, yo no poda ms que permanecer tendida como un saco de patatas y escuchar lo que se deca. Doctor Alkmaar! Vengo de la cama del caballero Montluon! Y qu hace el nuevo embajador en la cama a las cuatro de la tarde? Ha sufrido un ataque de algn tipo y necesita urgentemente de su ayuda para sangrarle! Estoy ocupado dijo el doctor Alkmaar despus de pensarlo. Pero me result inquietante que tuviese que pensrselo. Una comadrona est de camino para ocuparse de la labor aqu dijo el mensajero. Como si hubiese sido una entrada, llamaron a la puerta. Mostrando ms vitalidad que en todo el da, Marie corri y la abri, revelando a cierta vieja bruja, una mujer de reputacin desigual. Mirando a travs de mis pestaas pude ver a Marie lanzando los brazos alrededor de la vieja con un grito de alegra simulada, y murmurndole algo al odo. La partera prest atencin y le respondi, tres veces antes de volver sus incoloros ojos grises hacia m, y cuando lo hizo, sent la proximidad de la muerte. Cules son los sntomas? dijo el doctor Alkmaar, empezando a interesarse por el nuevo caso. Por la forma en que me miraba, mirando sin ver, senta que se alejaba de m. Reun fuerzas para apoyarme sobre un codo, y alargu la mano para agarrar la cravat ensangrentada que colgaba del cuello del doctor Alkmaar. Si cree que estoy muerta, explqueme esto! dije, dando un fuerte tirn. Pasarn horas hasta que quede lo suficientemente agotada dijo. Tendr tiempo de ir y sangrar al caballero de Montluon Que a continuacin sufrir otro ataque, y luego otro! respond. No soy una idiota. Se que si estoy tan agotada como para que usted pueda girar el beb, estar demasiado dbil para empujar. Hbleme de la droga que mencion antes!

Doctor, puede que el embajador francs agonice! Las reglas de precedencia dictan empez a decir Marie, pero el doctor Alkmaar levant una mano para detenerla. A mi me dijo: No es mas que una muestra. Relaja ciertos msculos durante un tiempo, luego se pasa. Ya ha experimentado con ella? S. Y? Me hizo incapaz de contenerla orina. Quin se la dio? Un alquimista errante que vino de visita hace dos semanas. Un fraude o? Tiene buena reputacin. Coment que con tantas mujeres embarazadas en la casa podra hacerme falta. Era el Rojo? Los ojos del doctor Alkmaar se movieron de un lado a otro antes de responder con un ligero asentimiento. Dmela. Se trataba de un algn extracto de planta, muy amargo, pero como despus de un cuarto de hora me hizo relajar las articulaciones, y me sent mareada aunque no haba perdido tanta sangre. As que no estaba del todo consciente cuando el doctor Alkmaar realiz la torsin, lo cual me vena bien, porque no era algo de lo que quisiese ser consciente. Mi pasin por la Filosofa Natural tiene sus lmites. Le o decirle a la comadrona: Ahora el beb est cabeza abajo, como debe estar. Agradezcamos a Dios que no se saliese el cordn. El beb asoma la coronilla, y cuando spase el efecto de la droga en unas horas, las contracciones volvern y, si Dios quiere, tendr un parto normal. Sepa que el parto es tardo; el beb est bien formado; como es frecuente en estos casos, ya ha defecado dentro del tero. Lo he visto antes dijo la partera sintindose algo insultada.

Al doctor Alkmaar no le import si se senta insultada o no: El beb tena un poco en la boca. Corre el peligro de aspirarla a los pulmones cuando respire por primera vez. Si eso sucede, no durar una semana. Pude meter los dedos en la boca del pequeo y limpiar gran parte, pero debe recordar que ha de sostener su cabeza hacia abajo cuando salga y limpiarle la boca antes de inhalar. Estoy en deuda con su sabidura, doctor dijo la partera con frialdad. Palp su boca? La boca del beb ? le pregunt Marie. Es lo que acabo de decir respondi el doctor Alkmaar. Era normal? A qu se refiere? El paladar la mandbula? Aparte de estar llena de mierda de beb dijo el doctor Alkmaar, cogiendo la bolsa de lancetas y pasndosela a su ayudante, era normal. Ahora ir a sangrar al embajador francs. Coja unos cuartos de galn para m, doctorle dije. Al or ese chiste endeble, Marie se volvi y me dedic una mirada indescriptiblemente malvada al cerrar la puerta tras el doctor. La vieja ocup un asiento a mi lado, emple la vela de la mesilla de noche para encender la pipa de arcilla y se dedic a sustituir el aire de la habitacin con volutas de humo. Las palabras de Marie eran un mensaje cifrado que comprend tan pronto como llegaron a mis odos. He aqu el mensaje. Nueve meses atrs haba tenido problemas en la ribera del Meuse. Como forma de salir de esa situacin me acost con tienne d'Arcachon, heredero de una antigua familia famosa por transmitir sus defectos como si fuesen medallas e insignias en su escudo de armas. Cualquiera que haya estado en los palacios reales de Versalles; Viena o Madrid ha visto los labios y paladares hendidos, las mandbulas deforma extraa y los crneos deformes de esa gente; el rey Carlos II de Espaa, que es primo de los Arcachon por tres vas diferentes, ni siquiera puede tomar alimentos slidos. En cuanto nace un beb en una de esas familias, lo primero que todo el mundo comprueba, prcticamente antes de dejarle respirar, es la arquitectura de la boca y la mandbula. Estaba encantada de saber que mi hijo estara libre de esos defectos. Pero lo que Marie haba preguntado demostraba que tena alguna opinin sobre quien era el padre. Pero

cmo poda ser posible? Es evidente, podra decir usted, ese tienne d'Arcachon debe haber presumido, ante todo aquel que le escuchase, de su conquista de la condesa de la Zeur, y nueve meses fue tiempo ms que suficiente para que el rumor llegase a odos de Marie. Pero usted no conoce a tienne. Es un ave extraa, corts hasta el extremo, y no de los que presumen. Y. no poda saber que el nio en mi tero era suyo. Slo saba que no haba tenido ms que una oportunidad de follarme (como lo dira Jack). Pero viaj durante semanas antes y semanas despus en compaa de otros hombres; y ciertamente no haba impresionado a tienne por mi castidad! La nica explicacin posible era que Marie o, mucho ms probable, la persona que la controlaba a ella hubiese ledo una versin descifrada de mi diario personal, en el que manifestaba explcitamente haber dormido con tienne y slo con tienne. Estaba claro que Marie y la partera trabajaban como agentes de algn francs de alta posicin. M. el conde d'Avaux haba sido llamado a Versalles poco despus de la Revolucin en Inglaterra, y ese caballero de Montluon haba llegado para asumir el puesto. Pero Montluon no era nadie, y en mi mente haba pocas dudas de que no era ms que una marioneta de carne de cuyas cuerdas tiraba d'Avaux, o algn otro personaje de gran poder en Versalles. De pronto sent compasin por la reina de Jacobo II, porque all estaba yo, tendida de espaldas en un palacio extranjero con muchas personas extraas que miraban fijamente mi vagina. Quin lo haba preparado? Qu rdenes haban dado a Marie? Marie haba dejado claro que una de sus tareas consista en descubrir si el nio estaba sano. A quin le importara si el hijo bastardo de tienne tena un crneo bien formado? tienne me haba escrito un poema de amor, si se le puede llamar as: Algunas damas presumen de rancio pedigr Y hablan mucho de sus antepasados Pero hay lceras en los viejos rboles familiares Cuyos troncos mohosos a menudo ocultan la podredumbre. La sangre de mi dama es tan pura como un riachuelo de montaa As que no me importa si su alta posicin fue comprada Su belleza renueva el vigor de mis sueos

De hijos libres de mculas y manchas. tienne d'Arcachon quera hijos sanos. Saba que su lnea genealgica estaba estropeada. Necesitaba una esposa de pura sangre. Me haban convertido en condesa; pero todo el mundo saba que mi pedigr era falso y que no era ms que una plebeya. Eso no le importaba a tienne, tena nobleza suficiente en su familia para convertirle en duque por triplicado. Y tampoco le preocupaba yo. Slo le importaba una cosa: mi capacidad para parir bien, para producir hijos que no fuesen deformes. L, o alguien actuando en su nombre, controlaba a Marie. Y ahora Marie a todos los efectos me controlaba a m. Eso explicaba la indecorosa curiosidad de Marie por lo que el doctor Alkmaar haba palpado al meter los dedos en la boca del beb. Pero qu otras tareas le habran asignado a Marie? El beb que intentaba escapar de mi tero, por sano que estuviese, jams podra ser nada ms que el bastardo de tienne: una vergenza trivial para l (porque muchos hombres tenan bastardos) pero flagrante para m. Yo haba engendrado bien, y haba demostrado mi capacidad para producir nios Arcachon sanos. Cuando tienne oyese esas noticias, querra casarse conmigo, para producir otros bebs que no fuesen bastardos. Pero qu significaba eso para el beb de hoy , el bastardo inconveniente y vergonzoso? Lo enviaran a un orfanato? Lo criara una rama menor de la familia Arcachon? O y perdneme por traer esta imagen terrible, pero as me funcionaba la cabeza le haban ordenado a Marie que se asegurase de que el nio naca muerto? Mir alrededor de la habitacin entre contracciones y consider las posibilidades. Tena que alejarme de esa gente y tener mi hijo entre amigos. Un da de parto me haba dejado demasiado dbil para levantarme, as que no poda ponerme en pie y salir corriendo. Pero quiz pudiese apoyarme en las fuerzas de unas y las debilidades de otras. Ya be mencionado que Brigitte era como una yegua. Y saba que era buena. En ocasiones no soy la mejor juzgando las personalidades, es cierto, pero cuando ests de parto, confinada con ciertas personas durante lo que se te antoja una semana, llegas a conocerlas muy bien. Brigitte dije, hara bien a mi corazn si fueses a buscar a la princesa Eleanor. Brigitte me apret la mano y sonri, pero Marie habl primero. El doctor Alkmaar ha prohibido todas las visitas! Eleanor est lejos? pregunt. Al otro extremo del pasillo dijo Brigitte. Entonces ve rauda y cuntale que pronto tendr un nio sano.

Eso no es todava seguro coment Marie, mientras Brigitte salta de la habitacin. Marie y la partera se fueron inmediatamente a una esquina, dndome la espalda, y empezaron a susurrar. No lo haba anticipado, pero me vena muy bien. Llev la mano a la mesa de noche y arranqu la vela de su recipiente. La mesa de noche estaba cubierta de un mantelito de encaje. Cuando le coloqu la vela debajo, prendi como la plvora. Para cuando Marie y la partera se volvieron para ver lo que haba pasado, las llamas ya haban llegado a los bordes del dosel de mi cama. A eso me refera cuando dije que deba depender de las debilidades de algunas, porque tan pronto como Marie y la partera percibieron el fuego, se produjo una especie de combate por ver cul de las dos sala la primera por la puerta. Ni siquiera se molestaron en gritar Fuego! al escapar del edificio. Eso lo hizo un mayordomo que vena por el pasillo con una palangana de agua caliente. Cuando vio el humo salir por la puerta abierta, lanz un grito alertando a todo el palacio, y entr corriendo en la habitacin. Por suerte tuvo la presencia de nimo suficiente para mantener firme la palangana de agua y arrojar todo el contenido a lo que a sus ojos era la mayor zona de llamas en el dosel. El agua caliente me quem, pero no afect en nada a taparte ms peligrosa del fuego, que se haba extendido a las cortinas. Bien, yo estaba tendida de espaldas mirando al techo a travs de un dosel agujereado y en llamas, observando cmo se concentraba una especie de tormenta de nubes de humo. Rpidamente descendi, dejando un espacio de aire respirable, basta el suelo. Lo nico que poda hacer era esperar a que me llegase a la boca. De pronto Brigitte llen la puerta. Se agacha para poder ver bajo el humo y fijo sus ojos en los mos. Antes la llam estpida? Entonces retiro la acusacin porque, despus de unos latidos, adopt una expresin feroz, se lanz hacia m y agarr el borde del colchn un saco plano de plumas con ambas manos. Se quit los zapatos, plant los pies desnudos contra el suelo y se lanz hacia la puerta. El colchn casi se me escapa, pero fui con l, y pronto sent el pie de la cama pasando bajo mi espalda. Mi trasero golpe el suelo, y mi cabeza choc contra la estructura de la cama, teniendo como nica proteccin en ambos casos el colchn. Sent que algo ceda en mi tero. Pero ahora no importaba. Me senta como si todo mi cuerpo estuviese destrozndose como un barco que choca contra las rocas, cada contraccin otra agitacin del mar que me parta. Tengo un recuerdo claro del suelo de piedra deslizndose a unas pulgadas de mi ojos, las botas del personal corriendo en sentido contrario con cubos y mantas, y mirando hacia arriba entre mis rodillas levantadas los enormes pies descalzos y las tremendas pantorrillas de Brigitte sobresaliendo alternativamente bajo el borde de su falda ensangrentada, izquierda-derechaizquierda-derecha, mientras implacablemente me arrastraba sobre el colchn por todo el pasillo hasta donde el aire estaba lo suficientemente claro como para que yo pudiese ver los frescos del techo. Nos detuvimos bajo un fresco de Minerva, que me miraba a travs del visor de su casco, con aspecto serio pero (como esperaba) aprobador. Luego la puerta cedi bajo el golpe de Brigitte y me arrastr directamente al dormitorio de Eleanor.

All estaban Eleanor y frau Heppner sentadas bebiendo caf. La princesa Carolina lea un libro en voz alta. Como puede imaginar, quedaron perplejas; pero frau Heppner, la comadrona, me ech una mirada, murmur algo en alemn, y se puso en pie. El rostro de Eleanor apareci sobre el mo. Frau Heppner dice: Por fin el da se pone interesante! La gente que es especialmente mala, y que sabe que lo es, como el padre douard de Gex, puede que se sienta atrada hacia la religin porque abriga una desesperada esperanza de que tenga algn poder para convertirlos en virtuosos, para nombrar sus demonios y alejarlos. Pero si una persona es tan lista como lo es l, siempre puede pervertir su propia fe y hacerla servir a sus intenciones iniciales. Doctor, be llegado a la conclusin de que el verdadero beneficio de la religin no es volver a la gente virtuosa, lo que es imposible, sino poner una especie de brida a sus peores excesos de vicio. No conozco bien a Eleanor. No lo suficiente como para saber qu vicios tiene en el fondo del alma. No desprecia la religin (como silo hada Jack, quien podra haberse beneficiado de ella). Tampoco se aferra a ella deforma enfermiza como era el caso del padre douard de Gex. Eso me ofrece esperanzas de que, en su caso, la religin acte como se supone que debe actuar, es decir, retener su mano cuando caiga bajo el impulso de alguna pulsin malvada. No me queda ms opcin que creerlo, porque le permit llevarse a mi beb. El nio pas directamente desde las manos de la partera a los brazos de Eleanor, y ella se lo llev al pecho como si supiese lo que hada. No intent resistirme. Estaba agotada, apenas poda moverme, y a continuacin dorm como si no me importase volver a despertar. En la versin en texto plano de mi historia de parto y nacimiento, Doctor, cuento la versin que creen todos en Binnenhof, que es que debido a la vergonzosa cobarda de Marie y la partera, mi beb muri, y que yo tambin hubiese muerto si la valiente Brigitte no me hubiese llevado a la habitaran donde la buena comadrona alemana, frau Heppner, se encarg de extraer la placenta de mi tero deteniendo la hemorragia y por tanto salvndome la vida. No son ms que tonteras. Pero un prrafo es cierto, y es aquel en el que hablo de la aleara fsica que siente el cuerpo cuando se libera de la carga de nueve meses, para ser reemplazaba apenas unos momentos despus por una nueva carga, una de naturaleza espiritual. En la versin en texto plano la carga es la pena por la muerte de mi hijo. Pero en la historia real que es siempre ms complicada es la carga de la incertidumbre, y la tristeza por tragedias que puede que no se produzcan nunca. He vuelto a vivir sola en la casa de Huygens, y el beb permanece en el Binnenhof al cuidado de frau Heppner y Eleanor. Ya hemos empezado a hacer circular la historia de que se trata de un hurfano, nacido de una mujer de un barco del canal del Rin que escapaba de una masacre en el Palatinado.

Parece probable que vivir. Luego tomar a ese beb e intentar llegar a Londres, y construir all una vida para los dos. Si enfermo y muero, Eleanor se lo llevar. Pero tarde o temprano, ya sea maana o dentro de veinte aos, l y yo nos separaremos, y l vivir en algn lugar del mundo, viviendo una vida que yo slo conocer imperfectamente. Si Dios quiere, vivir ms que yo. En unas semanas o meses habr una despedida en La Haya. El beb y yo iremos al oeste. Eleanor y Carolina viajarn al este y disfrutarn de la hospitalidad, y participarn en los planes, de las mujeres a las que usted sirve. Cuando, si Dios quiere, llegue a Londres, le escribir una carta. Si no la recibe, significa que mientras me recuperaba fui vctima de un plan ms insidioso de d'Avaux. No s si quiere la muerte del nio o no. Ciertamente me quiere en Versalles, donde igualmente estar bajo su poder siendo la esposa de tienne d'arcachon contra mi voluntad. Las prximas semanas, mientras todava estoy demasiado dbil para moverme, sern las ms peligrosas. Slo quedan dos cabos sueltos por atar: uno, si tienne es el padre, por qu el nio ha nacido sin defectos? Y dos, si han roto mi cifra y el cabinet noir ha ledo mis escritos privados, por qu le cuento todos estos secretos? En realidad, hay un tercer cabo suelto, que puede que le est inquietando: por qu acostarme con tienne cuando poda haberme decidido por diez millones de franceses salidos? Todos esos cabos sueltos pueden resolverse con una nica informaran. Durante mi estancia en Versalles llegu a conocer a Bonaventure Rossignol, el criptoanalista del rey. Rossignol, o Bon-bon como me gustaba llamarle (hola, Bon-bon!), viaj al Rin el pasado otoo durante los preparativos para la invasin del Palatinado. Cuando yo me encontr en medio de todo, y me met en problemas, Bon-bon lo supo a las pocas horas, porque lea los informes de todo el mundo, y vino a galope literalmente a rescatarme. Es difcil contar la historia correctamente dada las circunstancias actuales, por lo que saltar al final y admitir que su galantera me hizo hervir la sangre como no me haba pasado antes. Parece muy crudo y simple cuando lo expreso as, pero una raz es algo muy crudo y simple, no? Le ataqu. Hicimos el amor varias veces. Fue muy dulce. Pero tuvimos que inventar una forma que me permitiese huir. Las posibilidades eran pocas. El mejor plan que se nos ocurri fue que sedujese a tienne d'arcachon, o ms bien que me quedase a su lado en una especie de trance mientras l me seduca. Eso lo convert en una buida al norte. Lo puse todo en mi diario. Cuando llegu a La Haya, d'Avaux fue consciente de la existencia de ese diario y consigui que el criptoanalista del rey lo descifrase, cosa que hizo, aunque dej fuera las mejores partes, es decir, aquellos prrafos donde l mismo haca el papel de hroe romntico. No poda convertirme en inocente, porque d'Avaux ya saba demasiado, y demasiados franceses haban observado mis actos. En su lugar, Bon-bon se las arregl para contar la historia de tal forma que yo me convirtiese en la amante de tienne: la buena paridora de sus sueos y los sueos de su familia.

Ahora debo dejar de escribir. Mi cuerpo desea alimentarlo, y cuando por la noche le oigo llorar al otro lado de la plaza, mis pechos dejan escapar un poco de leche, que me limpio entre un torrente de lgrimas. Si fuese un hombre, dira que soy poco masculina. Como soy una mujer, dir que soy mujer en exceso. Adis. Si cuando regrese a Hannover conoce a una pequea llamada Carolina ensele tan bien como le ense a Sofa y Sofa Carlota, porque profetizo que eclipsar a las dos. Y si Carolina est acompaada de un nio hurfano, del que dicen naci en el Rin, entonces ya conocer su historia, y quin es su padre, y qu fue de su madre. ELIZA

Bishopgate Octubre 1689

Eres demasiado estrecho, desdichado, para comprenderte Incluso a ti mismo: aun as se inclina sobre ti mismo Para conocer tu cuerpo. No han declarado todas las almas, Desde tiempos inmemoriales, que nuestro cuerpo est forjado De aire y fuego y los otros elementos? Y ahora convocas ingredientes nuevos, Y un alma piensa de una forma, y otra de otra Diferente, y para todos es igual. Pero sabes cmo entra la piedra en la Caverna de la vejiga, sin romper jams la piel? JOHN DONNE,El progreso del alma, El segundo aniversario Una fiesta de despedida El visitante de cincuenta y seis aos, pero bastante ms vigoroso que el anfitrin fingi frialdad al observar a sus librescos servidores dispersndose entre los montones, cajas, estantes y toneles que ahora constituan la biblioteca personal de Daniel Waterhouse. Uno de ellos se dirigi hacia un tonel abierto. Su amo lo hizo alejarse con una andanada de chasquidos, toses y ruidos. Debemos asumir que todo lo que el seor Waterhouse ha colocado en un tonel tiene como destino Boston! Pero cuando los asistentes encontraron todos ellos algo en lo que ocuparse catalogando y valorando, se volvi hacia Daniel y estall como una botella de champn.

No puedo expresar el inmenso placer que me produce el volver a verte, viejo amigo! En realidad, no creo que mi rostro sea demasiado agradable en estos momentos, seor Pepys, pero es muy decente por su parte fingirlo. Samuel Pepys se puso recto, parpade una vez y abri los labios como si estuviese dispuesto a aprovecharse de la oportunidad de conversacin que Daniel le haba servido en bandeja. La mano tembl y se dirigi al bolsillo donde la piedra habitaba desde haca treinta aos. Pero cierto instinto de caballero le hizo cambiar de opinin; todava no dirigira la conversacin hacia ese Peligro en particular. Por lo que contaban los miembros, supona que estaras en Massachusetts. Debera haber iniciado los preparativos inmediatamente despus de la Revolucin admiti Daniel, pero los retras hasta despus del encuentro de Jeffreys con el seor Jack Ketch en la Torre para entonces ya era abril, y descubr que para poder abandonar Londres tendra que liquidar mi vida que ha resultado bastante ms molesto de lo que esperaba. En realidad, es mucho ms cmodo caerse muerto y que los dems se ocupen de todos esos detalles tediosos. Daniel agit una mano en direccin a los montones de libros, que se reducan con rapidez mientras el cuerpo de libreros mercenarios de Pepys los llevaban hacia su amo y los acumulaban a sus pies. Pepys miraba la portada de cada uno y luego mova los ojos de cierta forma u otra para indicar si deban devolverlo a su sitio o llevrselos; estos ltimos se los llevaban a un viejo contable amargado que permaneca sentado con una lmpara de mesa, una pluma y un tintero y que iba redactando una orden de traspaso. El comentario de Daniel al respecto de la comodidad de caerse muerto provoc una segunda oleada de tentacin en el seor Pepys, quien tuvo que agarrarse el puo para evitar meterlo en el bolsillo. Por suerte, un ayudante lo distrajo sosteniendo frente a l un libro con grabados de peces diversos. Pepys frunci el entrecejo un momento. Luego lo reconoci y lo rechaz al instante, con repulsin. Unos aos atrs la R.S. haba impreso demasiado ejemplares de ese libro. Desde entonces, los miembros intentaban endilgarse copias los unos a los otros, intentando emplearlos como moneda de curso legal para el pago de viejas deudas, usndolos para mantener puertas abiertas, calzar mesas, prensar flores, etctera. Normalmente Daniel no era un hombre cruel, pero llevaba das tendido por la nusea, y no pudo resistirse a atormentar a Pepys una tercera vez: Su juicio es rpido e implacable, seor Pepys. Cada libro va a la izquierda o la derecha. Cuando un barco perece en un huracn, y san Pedro se encuentra de pronto con una larga cola de almas empapadas, ni siquiera l puede decidir qu lugar merecen con tanta rapidez. Est jugando conmigo, seor Waterhouse; ha comprendido mi engao, sabe a qu he venido.

En absoluto. Cmo le va desde la Revolucin? No he sabido nada de usted? Estoy retirado, seor Waterhouse. Retirado a la vida de un caballero estudioso. Mi meta ahora es compilar una biblioteca que rivalice con la de sir Elias Ashmole, e intentar ocupar el vaco que vuestra partida dejar en los asuntos diarios de la Royal Society. Debe haberse sentido tentado de entrar en la nueva corte, en el nuevo parlamento Un absoluto. En serio? Moverse en esos crculos se parece un poco a nadar. Nadar con piedras en el bolsillo! Exige esfuerzo constante. Dejar de hacerlo es morir. Lego esa vida a gente diligente ms joven y con ms energas, como su amigo el marqus de Ravenscar. A mi edad, me siento feliz de quedarme en tierra firme. Qu hay de las piedras en sus bolsillos? Perdn? Le estoy dando una oportunidad, seor Pepys para decir lo que quera. Ah, muy bien hecho! dijo Pepys, y de un salto se encontraba junto a la cama de Daniel, sostenindole la vieja piedra frente a la cara. Daniel jams la haba visto tan de cerca, y se dio cuenta de que posea un par de salientes dispuestos simtricamente, como cuernecillos, donde haba empezado a crecer hacia los urteres que bajaban desde los riones de Pepys. Eso le hizo sentirse mareado, por lo que prest atencin a la cara de Pepys, que estaba casi igual de cerca. Contempla! Mi muerte, prematura, sin sentido, evitable, la ma, y la tuya, Daniel. Pero la ma la sostengo en la mano. La tuya est encajada aqu no saltes, no iba a tocarte slo quera demostrarte, Daniel, que tu piedra se encuentra slo a un par de pulgadas de mi mano cuando la coloco aqu. Mi piedra est en mi mano. Slo dos pulgadas! Sin embargo para m ese pequeo intervalo equivale a treinta aos de vida extra tres dcadas, y si Dios quiere una o dos ms, de mozas, bebida, canciones y descubrimientos, le ruego que hagas los preparativos necesarios, Daniel, y que hagas que la roca de tu vejiga se desplace dos pulgadas hasta tu bolsillo, donde podr alojarse durante otros veinte o treinta aos sin darte problemas. Son dos pulgadas muy importantes, seor Pepys. Evidentemente.

Durante el ao de la plaga, cuando vivamos en Epsom, sostuve muchas velas para que el seor Hooke pudiese diseccionar los cuerpos de diversas criaturas incluyendo humanos. Para entonces yo tena habilidad suficiente para diseccionar la mayor parte de la mayora de las criaturas. Pero los cuellos siempre me frustraron, y tambin esas pulgadas alrededor de la vejiga. Esas partes deba dejarlas a las habilidades superiores del seor Hooke. Todos esos orificios, esfnteres, glndulas, fragmentos terriblemente importantes de fontanera Ante la mencin del nombre de Hooke, Pepys se alegr como si se le hubiese ocurrido algo que decir; pero a medida que la leccin de anatoma de Daniel se alargaba, la expresin desapareci y se agri. Evidentemente lo s dijo finalmente Pepys, cortndole. Claro. Lo s por m mismo, y tambin he tenido ocasin de repasar y refrescar ese dominio de la materia cuando un querido amigo mo ha muerto de la piedra Me viene a la mente John Wilkins Es un golpe muy, muy bajo el mencionarle ahora! l te mira desde el cielo diciendo: Estoy impaciente por verte aqu arriba, Daniel, pero no me importa esperar otro cuarto de siglo o lo que sea; vamos, tmate tu tiempo, que te saquen la piedra, y termina tu trabajo. La verdad es que me parece que usted no podra ser ms vergonzoso, seor Pepys, y le ruego que deje en paz a un hombre enfermo. Vale entonces vamos al pub! No me siento bien, gracias. Cundo tomaste alimento slido por ltima vez? No me acuerdo. Lquidos? No tengo incentivo para tomar lquidos, ya que carezco de los medios para deshacerme de ellos. De todas formas ven al pub, te hemos preparado una fiesta de despedida. Canclela, seor Pepys. Las tempestades equinocciales ya han empezado. Navegar ahora a Amrica sera una tontera. He establecido un acuerdo con el seor Edmund Palling, un anciano al que conozco desde hace muchos aos, que desde hace tiempo desea emigrar a

Massachusetts con su familia. Se ha establecido que en abril del prximo ao subiremos al Torbay, un buque reciente, en Southend-on-Sea; y despus de un viaje de aproximadamente Dentro de una semana estars muerto. Lo s. Entonces es el momento perfecto para una fiesta de despedida. Pepys dio dos palmadas. De alguna forma eso hizo que se produjese un gran estruendo en el pasillo. No puedo caminar hasta su carruaje, seor. No es necesario dijo Pepys, abriendo la puerta para mostrar a dos porteadores con una silla de mano, una de las ms pequeas poco ms que un sarcfago sostenido por dos palos, diseado para que su ocupante pudiese ir de la calle hasta el mismo interior de la casa sin tener que bajar, y por tanto popular entre personas tmidas, como las prostitutas. Uf!, qu pensar la gente? Que los miembros de la Royal Society entretienen a alguien extremadamente misterioso lo habitual! respondi Pepys. No pienses en nuestra reputacin, Daniel, no puede caer ms bajo; y tendremos tiempo suficiente, tras tu partida, para repararla. Bajo una rfaga de crticas ms bien poco constructivas por parte del seor Pepys, los dos porteadores sacaron a Daniel de la cama, adoptando un tono gris verdoso mientras trabajan. Daniel recordaba el olor del dormitorio de Wilkins durante sus semanas finales, y supona que ahora deba oler igual. Su cuerpo era muy ligero y estaba tan rgido como un pescado secado al sol. Lo colocaron en la caja negra, cerraron la puerta y la nariz de Daniel se llen del olor a perfumes y polvos que haba dejado atrs la clientela habitual. O quizs se fuese el olor habitual del aire de Londres en comparacin con su cama. Su marco de referencia comenz a alterarse e inclinarse mientras lo bajaban por las escaleras. Lo llevaron al norte ms all de la muralla romana, que era el camino equivocado. Pero en la medida en que Daniel se enfrentaba a su propia muerte, no pareca lgico preocuparse por algo tan poco importante como que un par de porteadores con una silla le estuviesen secuestrando. Cuando gir el cuello rgido para mirar por la abertura cubierta en la parte posterior de la caja, vio el carruaje de Pepys que iba con ellos. Mientras maniobraban por entre calles y callejones, ante l se presentaron vistas diversas, perspectivas y espectculos ms o menos patticos. Pero un edificio de piedra, recin renovado, con una cpula, se mantena fijo en el camino. Se trataba de Bedlam. Bien, es ese momento cualquier otro hombre de Londres hubiese comenzado a gritar y a dar patadas para escapar, porque se habra dado cuenta de que lo llevaban a ese lugar para una estancia de duracin desconocida. Pero Daniel era casi nico entre los londinenses en el

hecho de considerar a Bedlam no slo como un basurero de lunticos, sino tambin como el lugar predilecto de su amigo y colega el seor Robert Hooke. Con calma permiti que lo entrasen por la puerta principal. Despus de lo cual se sinti un poco aliviado cuando los porteadores se apartaron de las habitaciones cerradas y le llevaron hacia la oficina de Hooke bajo la cpula. Los aullidos y chillidos de los pacientes se iban convirtiendo en un tenue fondo de balbuceo, para quedar finalmente ahogados por voces mucho ms alegres que atravesaban una puerta elegante. Pepys se situ frente a la silla y abri la puerta para mostrar a todos: no slo Hooke, sino Christiaan Huygens, Isaac Newton, Fatio la sombra de Isaac, Robert Boyle, John Locke, Roger Comstock, Christopher Wren y otros veinte, en su mayora miembros regulares de la Royal Society, pero tambin algunos hombres discordantes como Edmund Palling y Sterling Waterhouse. Lo sacaron de la silla como si fuese un raro espcimen al que sacasen de su embalaje y lo elevaron para aceptar varas oleadas de vtores y brindis. Roger Comstock (quien, desde que toda la supervisin adulta de Inglaterra haba huido a Francia, era cada da ms importante) se puso en pie sobre la mesa de tallar lentes de Hooke (Hooke se puso furioso y Wren tuvo que agarrarlo) y pidi silencio. Luego sostuvo un vaso de precipitados lleno de un fluido ms transparente que el agua. Todos conocemos la alta estima y admiracin que el seor Waterhouse siente por la alquimia empez a decir Roger. Lo que era doblemente gracioso por efecto de la exagerada pomposidad de su voz y gestos; estaba empleando su voz para hablar al parlamento. Despus de que se calmasen las risas y los aullidos parlamentarios, continu con igual seriedad: La alquimia ha creado muchos milagros en nuestro tiempo, y algunos de sus ms importantes practicantes me aseguran que en unos aos habrn logrado lo que durante milenios ha sido la gran meta de todo alquimista: es decir, concedernos la inmoralidad! Roger Comstock adopt una expresin de total asombro al estallar la sala en el verdadero espritu de Bedlam. Daniel no pudo evitar mirar a Isaac, que era el ltimo hombre del mundo capaz de encontrar divertido un chiste sobre alquimia o inmortalidad. Pero Isaac sonri e intercambi una mirada con Fatio. Roger se llev una mano a la oreja y escuch con cuidado, para luego parecer perplejo: Qu!? Dice que es inmortalidad? Ahora mostraba indignacin, y seal con un dedo a Boyle. Seor, mi abogado le visitar maana para solicitar la devolucin de mi dinero! El pblico estaba ahora totalmente indefenso, que era como a Roger le gustaba tener al pblico. Slo podan esperar a que continuase, cosa que estaba ms que feliz de hacer: Los qumicos por su parte han logrado pequeos milagros. Entre aquellos que frecuentan los establecimientos de bebida, o eso me dicen, se sabe, empricamente, que los licores

espiritosos frecuentemente estn contaminados por subproductos no deseados y nocivos. De ellos, el peor con diferencia es el agua, que llena la vejiga y obliga a uno a salir al exterior, donde queda sometido al fro, a la lluvia, al viento y las miradas desaprobadoras de vecinos y paseantes hasta el momento en que se vaca la vejiga que en el caso de nuestro invitado de honor puede llevar hasta una quincena! Slo puedo decir en mi defensa que durante esa quincena he tenido tiempo para que se me pase la borrachera respondi Daniel, y cuando regreso al interior descubro que ha dejado usted todos los vasos vacos, mi seor. Roger Comstock respondi: Es cierto. Doy el contenido de esos vasos a nuestros hermanos alquimistas, quienes los usan en sus lucubraciones. Han descubierto cmo eliminar el agua del vino y dejar slo el alcohol. Pero esto empieza a sonar como un discurso teolgico, as que djenme cambiar a asuntos prcticos. Roger levant el vaso sobre la cabeza. Por favor, caballeros, apaguen todos los materiales encendidos! No queremos prender fuego al edificio del seor Hooke. Los pacientes se aterrorizaran tanto que se volveran cuerdos. Sostengo en la mano el alcohol puro del que he hablado, y podra quemar este lugar como si fuese fuego griego. Seguir siendo un gran peligro hasta que el invitado de honor tenga la prudencia de guardrselo en su estmago. Alegra, Daniel; y tranquilo, que esta libacin seguro que se te subir a la cabeza, pero ni una gota te molestar en los riones! Bajo el centro de la cpula haban colocado una robusta silla de roble sobre una plataforma, como si fuese un trono, lo que a Daniel le pareci extremadamente considerado, porque colocaba su cabeza al nivel o por encima de los dems. Era la primera vez en mucho tiempo en que poda hablar con alguien sin sentirse como que le miraban desde arriba. Una vez que hubo subido a la silla y unos cojines le ayudaron a situarse ms o menos recto, no tuvo que mover nada excepto la mandbula y el brazo de la bebida. Los otros se le acercaban de uno en uno o en parejas para hablar con l como si fuese el rey. Wren habl de los progresos en la construccin de la gran bveda de St Paul. Edmund Palling cont detalles del viaje a Massachusetts planeado para abril. Hooke, cuando no discuta sobre relojes con Huygens (y esquivaba chistes groseros sobre horologa de Roger Comstock), habl sobre su trabajo con msculos artificiales. No dijo que fuesen para usarse en mquinas voladoras, pero Daniel ya lo saba. Isaac Newton viva ahora en Londres, compartiendo alojamiento con Fatio, y se haba convertido en miembro del parlamento por Cambridge. Roger rebosaba de rumores escandalosos. Sterling tramaba algo con sir Richard Apthorp, un plan colosal para financiar los desatinos eternos del gobierno. Puede que Espaa tuviese minas en Amrica y Francia un suministro infinito de campesinos a explotar, pero Sterling y sir Richard parecan pensar que Inglaterra podra superar la falta de ambos por medio de un juego de manos metafsico. Huygens vino a contarle la noticia melanclica de que la condesa de la Zeur se haba quedado embarazada fuera del matrimonio, para acabar perdiendo el beb. Pero en cierta forma Daniel se alegr al saber que ella segua con vida. En una ocasin haba soado con proponerle matrimonio. Dada su condicin actual, no poda imaginar peor idea.

Pero pensar en ella le hizo entrar en una especie de ensueo del que no volvi. No perdi la conciencia en un momento determinado; ms bien la conciencia se le escap lentamente, durante la velada, lodo amigo que se acercaba a saludarle levantaba su copa, y Daniel levantaba su vaso. El licor no se deslizaba por su garganta, sino que corra apresurado por sus membranas mucosas, quemndole los ojos y las trompas de Eustaquio, y pasando directamente al cerebro. Fue perdiendo la visin. El rugido y el murmullo de la fiesta lo fueron dejando dormido. El silencio le despert. El silencio y la luz. Por un momento imagin que le haban sacado fuera para que viese el sol. Pero haba varios soles dispuestos en una constelacin. Primero intent levantar un brazo, luego el otro, para protegerse los ojos del brillo, pero ninguno de los miembros se mova. Las piernas tambin las tena retenidas. Quizs imaginas que ests sufriendo una anomala cerebral, una experiencia cercana a la muerte, o incluso posterior a la muerte dijo con tranquilidad una voz. Emanaba de abajo, de entre las rodillas de Daniel. Y que hay varios arcngeles dispuestos frente a ti, quemndote los ojos con su brillo. En ese caso yo sera una sombra, un pobre fantasma gris, y los gritos y quejidos que oyes en la distancia seran las quejas de las otras almas que llevan al infierno. Hooke efectivamente estaba demasiado difuminado para verlo con claridad, porque tena las luces detrs. Ordenaba algunos instrumentos y herramientas sobre una mesa que haba colocado frente a la silla. Ahora que Daniel haba dejado de mirar las luces brillantes, sus ojos se haban ajustado lo suficiente para ver qu le impeda moverse: cordones de lino blanco, alrededor de brazos y piernas, ingeniosamente entrelazados para formar una red. Claramente era obra del meticuloso Hooke, porque incluso los dedos y pulgares de Daniel haban sido unidos de la misma forma, nudillo a nudillo, a los brazos de la silla, que eran tan masivos como los maderos de un can. Su mente regres a Epsom durante el ao de la plaga, cuando Hooke se sentaba durante horas al sol mirando a travs de una lente cmo una araa, envolva a un tbano en su red. El otro detalle que le llam la atencin era el brillo de los pequeos dispositivos que Hooke ordenaba sobre la mesa. Adems de las muchas lupas que Hooke siempre tena consigo, estaba la sonda torcida que insertara a lo largo de la uretra del paciente para encontrar y sostener la piedra. A su lado estaba la lanceta para realizar la incisin a travs del escroto y hasta la vejiga. Luego un gancho para meter por esa abertura y sacar la piedra por entre los testculos, y un conjunto de rastrillos de diversos tamaos y formas para raspar el interior de la vejiga y examinar los urteres para encontrar y retirar las piedras ms pequeas que podran estar creciendo en los recovecos. La tubera de plata que se dejara en la uretra para que el flujo de orina, sangre, linfa y pus no se viese afectado por la hinchazn inevitable, y la fina tripa de oveja para coserle de nuevo, y las agujas curvas y alicates para pasarla por la carne. Pero por alguna razn ninguna de esas cosas le perturb tanto como la bscula al

final de la mesa, con sus platillos de latn pulido que le lanzaban seales inescrutables al oscilar al extremo de sus cadenas. Hooke, siempre tan emprico, evidentemente pesara la piedra cuando la sacase. En verdad ests vivo, y lo estars por muchos aos ms ms de los que me quedan a m. Hay algunos que mueren por el shock, es cierto, y quiz por eso todos tus amigos quisieron venir y pasar algo de tiempo contigo antes de que diese comienzo la operacin. Pero, como recuerdo, en una ocasin recibiste un disparo de trabuco, y te pusiste en pie y te alejaste por ti mismo. As que por esa parte no tengo miedo. Las luces brillantes que ves son barras de fsforo ardiente. Y yo soy Robert Hooke, y no hay hombre mejor cualificado para realizar esta operacin. No, Robert. Hooke se aprovech de la splica de Daniel para colocarle una correa de cuero en la boca. Puedes morderla si lo deseas, o puedes escupirla y gritar todo lo que quieras: esto es Bedlam, y a nadie le importar. Tampoco nadie prestar atencin o se apiadar. Menos que nadie Robert Hooke. Porque como sabes, Daniel, carezco totalmente de la cualidad de misericordia. Lo que est bien, porque me hara perfectamente incapaz de realizar esta operacin. Te dije hace un ao, en la Torre, que algn da te pagara tu amistad: una perla de gran valor. Ahora ha llegado el momento de cumplir mi promesa. La nica pregunta que queda por responder es cunto pesar la perla, cuando le haya lavado tu sangre y la deposite en esa bscula. Lamento que te despertases. No voy a insultante sugiriendo que te relajes. Por favor, no te vuelvas loco. Te ver al otro lado de la Estigia. Cuando l, Hooke y Wilkins haban cortado perros vivos durante el ao de la plaga, Daniel haba mirado sus aterrorizados ojos marrones preguntndose qu les pasaba por la mente. Al final haba decidido que nada, que los perros no tenan mentes conscientes, ni tampoco ideas sobre el pasado o el futuro, viviendo puramente en el momento, y que eso haca que para ellos mese peor. Porque no podan ni aguardar el final del dolor, ni recordar los momentos en que perseguan a los conejos por los prados. Hooke cogi el bistur y se acerc a Daniel. Personajes A los miembros de la nobleza se les conoca por ms de un nombre: los apellidos de sus familias, y sus nombres de pila, pero tambin por sus ttulos. Por ejemplo, el hermano menor del rey Carlos II llevaba el apellido familiar Estuardo y el nombre de pila Jacobo, y por tanto se le poda llamar Jacobo Estuardo; pero durante gran parte de su vida fue el duque de York, por tanto tambin se le poda llamar, al menos en tercera persona, York (pero en segunda persona como Su Alteza Real). Frecuentemente los ttulos cambiaban a lo largo de la vida de una persona, porque durante ese perodo era comn que las personas corrientes se convirtiesen en nobles y los nobles de nivel inferior ascendiesen. Y por tanto

no slo una persona poda tener varios nombres diferentes en un momento dado, sino que algunos de esos nombres podan cambiar al adquirir nuevos ttulos por ennoblecimiento, ascenso, conquista o (lo que podra considerarse una combinacin de los tres) matrimonio. Esa multiplicidad de nombres ser familiar para muchos lectores que viven en la orilla este del Atlntico, o para quien lea muchos libros como ste. Para otros podra ser confuso e incluso exasperante. La siguiente relacin de personajes podra servir de ayuda para resolver las ambigedades. Si se la consulta demasiado a menudo y demasiado pronto, podra revelar quin vive y quin muere. El compilador de semejante tabla se enfrenta a un problema similar al que importun a Leibniz cuando intentaba organizar la biblioteca de su patrono. Las entradas (libros en el caso de Leibniz, personajes aqu) deben disponerse de forma lineal siguiendo cierto plan predecible. Aqu estn en orden alfabtico. Pero ya que muchos personajes tienen ms de un nombre, no siempre es evidente dnde debera situarse. Aqu he sacrificado la consistencia en aras de la facilidad de uso situando al personaje bajo el nombre que se usa ms habitualmente en el libro. As, por ejemplo, Louis-Francois de Lavardac, duque de Arcachon, aparece bajo la A en lugar de la L porque en la historia casi siempre se le llama simplemente duque de Arcachon. Pero Knott Bolstrood, conde de Penistone, aparece bajo la B porque normalmente se le llama Bolstrood. Referencias cruzadas a las entradas principales aparecen bajo la L y la P respectivamente. Las entradas que son relativamente fiables, segn las fuentes eruditas, aparecen en redonda. Las entradas en cursiva contienen informacin que es muy probable produzca confusin, error, heridas graves, y muerte si un viajero temporal hace uso de ella visitando el tiempo y lugar en cuestin. ANA I DE INGLATERRA: 1665-1714. Hija de Jacobo II con su primera esposa, Ana Hyde. ANGLESEY, LOUIS: 1648-?. Conde de Upnor. Hijo de Thomas More Anglesey. Cortesano y amigo del duque de Monmouth durante el Interregno y, despus de la Restauracin, en el Trinity College, Cambridge. ANGLESEY, PHILLIP: 1645-?. Hijo de Thomas More Anglesey. ANGLESEY, THOMAS MORE: 1618-?. Duque de Gunfleet. Importante caballero monrquico y miembro de la corte de Carlos II en el exilio durante el Interregno. Despus de la Restauracin, uno de los miembros de la CAMARILLA (ver) de Carlos II. APTHORP, RICHARD: 1631-?. Hombre de negocios y banquero. Uno de los miembros de la CAMARILLA (ver) de Carlos II. Un fundador del Banco de Inglaterra.

DE ARCACHON, DUQUE: 1634-?. Louis-Francois de Lavardac. Primo de Luis XIV. Constructor, y subsiguiente almirante, de la Marina Francesa. DE ARCACHON, TIENNE: 1662-?. tienne de Lavardac. Hijo y heredero de LouisFrancois de Lavardac, duque de Arcachon. D'ARTAGNAN, CHARLES DE BATZ-CASTELMORE: 1620-1673. Mosquetero francs y escritor de memorias. ASHMOLE, SIR ELIAS: 1617-1692. Astrlogo, alquimista, autodidacta. Controlador y auditor del Impuesto sobre el Consumo, coleccionista de curiosidades y fundador del Museo Ashmole de Oxford. D'AVAUX, JEAN-ANTOINE DE MESMES, CONDE: Embajador francs en la Repblica Holandesa, ms tarde consejero de Jacobo durante su campaa en Irlanda. BOLSTROOD, GOMER: 1645-?. Hijo de Knott. Agitador disidente, ms tarde emigrante a Nueva Inglaterra, donde se convirti en fabricante de muebles. BOLSTROOD, GREGORY: 1600-1652. Predicador disidente. Fundador de la secta puritana conocida como los ladradores. BOLSTROOD, KNOTT: 1628-?. Hijo de Gregory. Convertido en noble como conde Penistone y nombrado secretario de estado por Carlos II. Miembro de la CAMARILLA (ver) de Carlos II. BOYLE, ROBERT: 1627-1691. Qumico, miembro del Club Filosfico Experimental de Oxford, miembro de la Royal Society. CAMARILLA, LA: nombre no oficial del gabinete de Carlos II posterior a la Restauracin, vagamente modelado siguiendo el Conseil d'en-Haut de Luis XIV, lo que significa que cada miembro tiene un rea general de responsabilidad, pero los lmites eran vagos y se superponan (ver tabla). La Camarilla[67] Responsablereas generales de responsabilidadCorresponde aproximadamente a la posicin formal de[68] C COMSTOCk, JOHN (CONDE EPSOM) (A comienzo del reinado) asuntos domsticos y justicia. Se retir posteriormente. Gran Lord Canciller A ANGLESEY, LOUIS (DUQUE DE GUNFLEET)

(Al principio) el tesoro y (en secreto) asuntos exteriores, especialmente en lo relacionado con Francia. Ms tarde Apthorp acab dominando lo promero. Despus de la retirada de Comstock, pero antes de la conspiracin papista: asuntos domsticos y la Marina. Diversas, incluyendo Gran Lord del Almirantazgo B BOLSTROOD, KNOTT (CONDE PENISTONE) Asuntos exteriores (aparentemente) Secretario de Estado A APTHORP, SIR RICHARD Finanzas Canciller del Tesoro L LEWIS, HUGH (DUQUE DE TWEED) Ejrcito Mariscal o (aunque tal puesto no exista en esa poca) Ministro de Defensa CARLOS I DE INGLATERRA: 1600-1649. Rey Estuardo de Inglaterra, decapitado en la Banqueting House tras la victoria de las fuerzas parlamentarias al mando de Oliver Cromwell. CARLOS II DE INGLATERRA: 1630-1685. Hijo de Carlos I. Exiliado a Francia y ms tarde a Holanda durante el Interregno. Regres a Inglaterra en 1660 y reestableci la monarqua (ver Restauracin). CARLOS, ELECTOR DEL PALATINADO: 1651-1685. Hijo y heredero de Carlos Luis. Entusiasta de los juegos de guerra. Muri joven a causa de una enfermedad contrada durante un falso asalto. CARLOS LUIS, ELECTOR DEL PALATINADO: 1617-1680. El hijo mayor superviviente del Rey y la Reina de Invierno, hermano de Sofa, padre de Liselotte. Reestableci a su familia en el Palatinado despus de la Guerra de los Treinta Aos. CAROLINA, PRINCESA DE BRANDENBURGO-ANSBACH: 1683-1737. Hija de Eleanor, princesa de Saxe-Eisehach. CASTLEMAINE, LADY: ver Villiers, Brbara. CATALINA DE BRAGANZA: 1638-1705. Esposa portuguesa de Carlos II de Inglaterra. CHESTER, LORD OBISPO DE: ver Wilkins, John. CHURCHILL, JOHN: 1650-1722. Cortesano, guerrero, duelista, cocksman, hroe, ms tarde duque de Marlborough. CHURCHILL, WINSTON: Monrquico, terrateniente, cortesano, uno de los primeros miembros de la Royal Society, padre de John Churchill. CLEVELAND, DUQUESA DE: ver Villiers, Brbara.

COMENIUS, JOHN AMOS (JAN AMOS KOMENSKY): 1592-1670. Pansofista moravo, inspiracin para Wilkins y Leibniz entre otros muchos. COMSTOCk, CHARLES: 1650-?. Hijo de John. Estudiante de Filosofa Natural. Despus de la jubilacin de John y la muerte de su hermano mayor, Richard, emigrante a Connecticut. COMSTOCk, JOHN: 1607-?. Importante caballero monrquico, y miembro de la corte de Carlos II en el exilio en Francia. Miembro de la llamada rama plateada de la familia Comstock. Fabricante de armamento. Antiguo patrono de la Royal Society. Despus de la Restauracin, la C en la CAMARILLA de Carlos II (ver). Padre de Richard y Charles Comstock. COMSTOCK, RICHARD: 1638-1673. Hijo mayor y heredero de John Comstock. Muri en la batalla naval de Sole Bay. COMSTOCk, ROGER: 1646-?. Miembro de la llamada rama dorada de la familia Comstock. Compaero de clase de Newton, Daniel Waterhouse, el duque de Monmouth, el conde de Upnor y George Jeffreys en el Trinity College, Cambridge, a principios deja dcada de 1660. Ms tarde, desarrollador urbanstico de mucho xito y marqus de Ravenscar. DE CRPY: Familia francesa de caballeros y pequeos nobles hasta las Guerras de Religin en Francia, durante las que pusieron en marcha una estrategia de agresiva movilidad ascendente en la nobleza. Se casaron de dos formas diferentes con la ms antigua pero en decadencia familia de Gex. Una de ellos (Anne Marie de Crpy, 1653-?) se cas con el mucho mayor duque de Oyonnax y le sobrevivi muchos aos. Su hermana (Charlotte Adelaide de Crpy 1650-?) se cas con el marqus de Ozoir. CROMWELL, OLIVER: 1599-1658. Lder parlamentario, general de las fuerzas antimonrquicas durante la Guerra Civil inglesa, azote de Irlanda, y lder de Inglaterra durante la Commonwealth, o Interregno. CROMWELL, ROGER: 1626-1712. Hijo y (hasta la Restauracin) sucesor de su mucho ms formidable padre, Oliver. EAUZE, CLAUDE: ver d'Ozoir, marqus. ELEANOR, PRINCESA DE SAXE-EISENACH: fallecida en 1696. Madre (por su primer marido, el margrave de Ansbach) de Carolina, princesa de Brandenburgo-Ansbach. Ms tarde, se cas con el elector de Sajonia. ENRIQUETA ANA: 1644-1670. Hermana de Carlos II y Jacobo II de Inglaterra, primera esposa de Felipe, duque de Orleans, hermano d Luis XIV.

ENRIQUETA MARA: 1609-1669. Hermana de Luis XII de Francia, esposa del rey Carlos I de Inglaterra, madre de Carlos II y Jacobo II de Inglaterra. EPSOM, CONDE DE: ver Comstock, John. ESTUARDO, ISABEL: 1596-1662. Hija del rey Jacobo I de Inglaterra, hermana de Carlos II. Se cas con Federico I, elector palatino. Proclamada reina de Bohemia por un corto periodo de tiempo en 1618, de ah su sobrenombre de la Reina de Invierno. Vivi en el exilio durante la Guerra de os Treinta Aos, en general en la Repblica Holandesa. Sobrevivi tres dcadas a su marido. Madre de muchos hijos, incluyendo a Sofa. ESTUARDO, JACOBO: 1688-1766. Hijo controvertido aunque probablemente legtimo de Jacobo II con su segunda esposa, Mara de Mdena. Se educ en el exilio en Francia. Tras la muerte de su padre, considerado como Jacobo DI por la faccin jacobita en Inglaterra y el Viejo Pretendiente por los que apoyaban la sucesin de la casa de Hannover. FEDERICO V, ELECTOR PALATINO: 1596-1632. Brevemente rey de Bohemia (Rey de Invierno) en 1618, vivi y muri en exilio durante la Guerra de los Treinta Aos. Padre de muchas princesas, electores, duquesas, etctera, incluyendo a Sofa. FEDERICO GUILLERMO, ELECTOR DE BRANDENBURGO: 1620-1688. Conocido como el Gran Elector. Despus de la Guerra de los Treinta Aos cre un ejrcito profesional permanente, pequeo pero efectivo. Enfrentando a los grandes poderes de la poca (Suecia, Francia y los Habsburgo) unos contra otros, consolid los dispersos feudos d Hohenzollern en un estado coherente, Brandenburgo-Prusia. FELIPE, DUQUE DE ORLEANS: 1640-1701. Hermano menor del rey Luis XIV de Francia. Conocido en la corte francesa como Monsieur. Primero esposo de Enriqueta Ana de Inglaterra, ms tarde de Liselotte, progenitor de la casa de Orleans. DE GEX, PADRE DOUARD: 1663-?. Hijo ms joven de Marguerite Diane de Crpy (que muri durante el parto) y Francis de Gex, que tena treinta aos y muy mala salud. Educado por jesuitas en una escuela y orfanato de Lyon, donde fue un pupilo excepcionalmente capaz. Se convirti l mismo en jesuita a los veinte aos. Se le envi a Versalles, donde se convirti en favorito de Mademoiselle de Maintenon. DE GEX: Una familia de pequeos nobles de Jura, que mengu hasta principios del siglo diecisiete, cuando los dos hijos supervivientes de Henry, Sieurde Gex (1595-1660), Francis y Louise-Anne, se casaron cada uno con un miembro de la familia ms sangunea de Crpy. Los hijos de Francis conservaron el nombre de Gex. El mas joven fue douard de Gex. Los hijos de Louise-Anne incluyeron a Anne Marie de Crpy (ms tarde duquesa d' Oyonnax)y Charlotte Adelaide de Crpy (ms tarde marquesa d'Ozoir). GRAN ELECTOR: ver Federico Guillermo.

GUILLERMO II DE ORANGE: 1626-1650. Padre del ms famoso Guillermo III de Orange. Muri joven (viruela). GUILLERMO III DE ORANGE 1650-1702. Con Mara, hija de Jacobo II, co-soberano de Inglaterra desde 1689. GUNFLEET, DUQUE DE: ver Anglesey, Thomas More. GWYN, NELL: 1650-1687. Vendedora de fruta y comedianta, una de las amantes de Carlos II. HAM, THOMAS: 1603-?. Orfebre, esposo de Mayflower Waterhouse, cabeza de Ham Bros. Orfebres. Convertido en conde de Walbrook por Carlos II. HAM, WILLIAM: 1662-?. Hijo de Thomas y Mayflower. HOOKE, ROBERT: 1635-1703. Artista, lingista, astrnomo, gemetra, microscopista, mecnico, horlogo, qumico, ptico, inventor, filsofo, botnico, anatomista, etctera. Conservador de experimentos de la Royal Society, topgrafo de Londres despus del Incendio y colaborador de Christopher Wren. HUYGENS, CHRISTIAN: 1629-1695. Gran astrnomo, horlogo, matemtico y fsico holands. HYDE, ANA: 1637-1671. Primera esposa de Jacobo, duque de York (ms tarde Jacobo II). Madre de dos reinas inglesas: Mara (de Guillermo y Mara) y Ana. ISABEL CARLOTA: 1652-1722. Liselotte. La Palatina. Conocida como Madame en la corte francesa. Hija de Carlos Luis, elector palatino, y sobrina de Sofa. Se cas con Felipe, duque de Orleans, el hermano ms joven de Luis XIV Engendr la casa de Orleans. JACOBO I DE INGLATERRA: 1566-1625. Primer rey Estuardo de Inglaterra. JACOBO II DE INGLATERRA: 1633-1701. Duque de York durante gran parte de su vida. Se convirti en rey de Inglaterra a la muerte de su hermano en 1685. Depuesto durante la Revolucin Gloriosa, a finales de 1688 - principios de 1689. JACOBO VI DE ESCOCIA: ver Jacobo I de Inglaterra. JEFFREYS, GEORGE: 1645-1689. Caballero monrquico gals, abogado, oficial de justicia del duque de York, lord jefe de Justicia, y ms tarde lord canciller bajo Jacobo II. JOHANN FRIEDRICH: 1620-1679. Duque de Braunschweig-Lneburg, coleccionista de libros, patrono de Leibniz. JUAN FEDERICO: ver Johann Friedrich.

KROUALLE, LOUISE DE: 1649-1734. Duquesa de Portsmouth. Una de las amantes de Carlos II. KETCH, JACk: Nombre por el que se conoce a los verdugos. LAVARDAC: Una rama de la familia Borbn que produjo varios duques y pares hereditarios de Francia, incluyendo al duque de Arcacbon (ver). LEFEBURE: Alquimista/apotecario francs que se traslad a Londres durante la Restauracin para ofrecer sus servicios a la corte. LEIBNIZ, GOTTFRIED WILHELM: 1646-1716. Vase la novela. LESTRANGE, SIR ROGER: 1616-1704. Panfletista monrquico y (tras la Restauracin) inspector de Imprenta, es decir, el censor jefe de Carlos II. Nmesis de Milton. Traductor. LEWIS, HUGH: 162 5-?. General Convertido por Carlos II en duque de Tweed despus de la Restauracin, en reconocimiento por haber cruzado el ro Tweed con su regimiento (llamado desde entonces la Guardia de la Corriente Fra) en apoyo de la monarqua resurgente. La L en la CAMARILLA (ver) de Carlos II. LISELOTTE: ver Isabel Carlota. LOCKE, JOHN: 1632-1704. Filsofo natural, mdico, consejero poltico, filsofo. DE MAINTENON, MADAME: 1635-1719. Amante, luego segunda y ltima esposa de Luis XIV. MARA: 1662-1694. Hija de Jacobo II y Ana Hyde. Despus de la Revolucin Gloriosa (1689), reina de Inglaterra junto a su esposo Guillermo de Orange. MARA DE MDENA: 1658-1718. Segunda y ltima esposa de Jacobo II de Inglaterra. Madre de Jacobo Estuardo, tambin conocido como El viejo pretendiente. DE MESMES, JEAN-ANTONINE: ver d'Avaux. MINETTE: ver Enriqueta Ana. MONMOUTH, DUQUE DE (JAMES SCOTT): 1649-1685. Bastardo de Carlos II con una tal Lucy Walter. MORAY, ROBERT: 1680-1673. Soldado escocs, oficial y cortesano, un favorito de Carlos II. Figura en los principios de la Royal Society, probablemente muy importante en asegurar la cdula de constitucin de la organizacin.

NEWTON, ISAAC: 1642-1727. Vase la novela. OLDENBURG, HENRY: 1615-1677. Inmigrante de Bremen. Secretario de la Royal Society, editor de las Philosophical Transactions, prolfico corresponsal. D'OYONNAX, ANNE MARIE DE CRPY, DUQUESA: 1653-?. Dama de compaa de la Delfina, satanista, envenenadora. D'OZOIR, CHARLOTTE ADELAIDE DE CRPY, MARQUESA: 1656-?. Esposa de Claude Eauze, marques de Ozoir. D'OZOIR, CLAUDE EAUZE, MARQUS: 1650-?. Hijo ilegtimo de Louis-Francoise de Lavardac, duque de Arcachon, con una sirviente, Luce Eauze. Viaj a la India afnales de 1660 como parte de la malograda expedicin de la Compaa Francesa de las Indias Orientales. En 1674, cuando se pusieron a la venta ttulos nobiliarios para recaudar fondos de ayuda a la guerra holandesa, adquiri el ttulo de marques de Ozoir empleando un prstamo de su padre asegurado con los beneficios de sus operaciones de trfico de esclavos en Africa. PENISTONE, CONDE: ver Bolstrood, Knott. PEPYS, SAMUEL: 1633-1703. Funcionario, administrador de la Marina Real, miembro del Parlamento, miembro de la Royal Society, diarista, hombre de mundo. PETERS, HUGH: 1598-1660. Fulminante predicador puritano. Pas tiempo en Holanda y Massachusetts, regres a Inglaterra, se convirti en capelln de Cromwell. Los irlandeses le tenan en mala consideracin por su implicacin en las masacres de Drogheda y Wexford. Por su papel en el regicidio de Carlos I, fue ejecutado por Jack Ketch, empleando un cuchillo, en 1660. PORTSMOUTH, DUQUESA DE: ver Kroualle, Louise de. QWGHLM: Ttulo concedido a Eliza por Guillermo de Orange. RAVENSCAR, MARQUS DE: ver Comstock, Roger. REINA DE INVIERNO: ver Estuardo, Isabel. REY DE INVIERNO: ver Federico V. ROSSIGNOL, ANTOINE: 1600-1682. El primer criptlogo a tiempo completo de Francia (David Kahn, en The Codebreakers, que hay que comprar y leer). Favorito de Richelieu, Luis XIII, Mazarino y Luis XIV ROSSIGNOL, BONAVENTURE: fallecido 1705. Criptoanalista de Luis XIV despus de la muerte de su padre, su profesor y colaborador Antoine.

RUPERT: 1619-1682. Uno de los numerosos vstagos principescos de la Reina de Invierno. Activo como caballero monrquico en la Guerra Civil inglesa. DE RUYTER, MICHIEL ANDRIAANSZOON: 1607-1676. Almirante holands excepcionalmente dotado. Especialmente efectivo contra los ingleses. SHEERNESS, CONDE: ver Anglesey, Phillip. SOFA CARLOTA: 1668-1705. Hija mayor de Sofa. Se cas con Federico III, elector de Brandenburgo e hijo del Gran Elector. En 1701, cuando el Sacro Emperador Romano elev a Brandenburgo-Prusia a la posicin de reino, se convirti en la primera reina de Prusia y dio lugar a la casa de Prusia. SOFA: 1630-1714. Hija menor de la Reina de Invierno. Se cas con Ernesto Augusto, quien ms tarde se convertira en duque de Braunschweig-Lnburg. Posteriormente el nombre de ese principado se cambiara por el de Hannover, y Ernesto Augusto y Sofa seran ascendidos a la condicin de elector y electora. Desde 1707 en adelante, fue la primera en la lnea de sucesin al trono ingls. UPNOR, CONDE DE: ver Anglesey, Louis. VILLIERS, BARBARA (LADY CASTLEMAINE, DUQUESA DE CLEVELAND): 16411709. Infatigable amante de muchos satisfechos ingleses de alta posicin, incluyendo a Carlos II y John Churchill. VON BOYNEBURG, JOHANN CHRISTIAN: 1622-1672. Antiguo patrono de Leibniz en Mainz. VON SCHNBORN, JOHANN PHILIPP: 1605-1673. Elector y arzobispo de Manis, hombre de estado, diplomtico y primer patrono de Leibniz. WALBROOK, CONDE DE: ver Ham, Thomas. WATERHOUSE, ANNE: 1649-?. De soltera Anne Robertson. Colona inglesa en Massachusetts. Esposa de Praise-God Waterhouse. WATERHOUSE, BEATRICE: 1642-?. De soltera Beatrice Durand. Esposa hugonote de Sterling. WATERHOUSE, CALVIN: 1563-1605. Hijo de John, padre de Drake. WATERHOUSE, DANIEL: 1546-?. Hijo menor (con diferencia) de Drake con su segunda esposa, Hortense.

WATERHOUSE, DRAKE: 1590-1666. Hijo de Calvin, padre de Raleigh, Sterling, Mayflower, Oliver y Daniel. Comerciante independiente, agitador poltico, lder de peregrinos y disidentes. WATERHOUSE, ELIZABETH: 1621 -?. De soltera Elizabeth Flint. Esposa de Raleigh Waterhouse. WATERHOUSE, EMMA: 1656-?. Hija de Raleigh y Elizabeth. WATERHOUSE, FAITH: 1689-?. De soltera Faith Page. Colona inglesa en Massachusetts. Esposa (mucho ms joven) de Daniel, madre de Godfrey. WATERHOUSE, GODFREY WILLIAM: 1708-?. Hijo de Daniel y Faith en Boston. WATERHOUSE, HORTENSE: 1625-1658. De soltera Hortense Bowden. Segunda esposa (en 1645) de Drake Waterhouse, y madre de Daniel. WATERHOUSE, JANE: 1599-1643. De soltera Jane Wheelwright. Peregrina en Leiden. Primera esposa (1617) de Drake, madre de Raleigh, Sterling, Oliver y Mayflower. WATERHOUSE, JOHN: 1542-1597. Devoto protestante ingls. Se larg a Ginebra durante el reinado de Bloody Mary. Padre de Calvin Waterhouse. WATERHOUSE, MAYFLOWER: 1621-?. Hija de Drake y Jane, esposa de Thomas Ham, madre de William Ham. WATERHOUSE, OLIVER I: 1625-1646. Hijo de Drake y Jane. Muri en la batalla de Newark durante la Guerra Civil inglesa. WATERHOUSE, OLIVER II: 1653-?. Hijo de Raleigh y Elizabeth. WATERHOUSE, PRAISE-GOD: 1649-?. Hijo mayor de Raleigh y Elizabeth. Emigr a la colonia de Massachusetts. Padre de Wait Still. WATERHOUSE, RALEIGH: 1618-?. Hijo mayor de Drake, padre de Praise-God Oliver II y Emma. WATERHOUSE, STERLING: 1630-?. Hijo de Drake. Desarrollador inmobiliario. WATERHOUSE, WATT STILL: 1675-?. Hijo de Praise-God en Boston. Graduado del Harvard College. Predicador congregacionalista. WEEM, WALTER: 1652-?. Esposo de Emma Waterhouse. WHEELWRIGHT, JANE: ver Waterhouse, Jane.

WILKINS, JOHN (OBISPO DE CHESTER): 1614-1672. Criptgrafo. Autor de ciencia ficcin. Fundador, primer presidente y primer secretario de la Royal Society. Capelln privado de Carlos Luis, elector palatino. Rector de Wadham (Oxford) y Master of Trinity (Cambridge). Prebendado de York, den de Ripon, tuvo otros muchos ttulos eclesisticos. Amigo de inconformistas, defenda la libertad de conciencia. WILLESDEN, CONDE DE: ver Waterhouse, Sterling. WREN, CHRISTOPHER: 1632-1723. Prodigio, filsofo natural, y arquitecto. Miembro del Club Filosfico Experimental y ms tarde de la Royal Society. YORK, DUQUE DE: Ttulo tradicional del siguiente en la lnea sucesoria al trono ingls. Durante gran parte de este libro, Jacobo, hermano de Carlos II. DE LA ZEUR: Luis XIV convirti a Eliza en condesa de la Zeur. Sobre el autor Neal Stephenson, nacido la noche de Halloween de 1959, empez su carrera literaria con The Big U (1984), un thriller con algunos elementos de ciencia ficcin, y Zodiac: The EcoThriller (1988) de contenidos explcitos en su ttulo. Su primera novela de gran xito en la ciencia ficcin fue Snow Crash (1992) que, segn parece, va a ser pronto llevada al cine. Etiquetada como post-ciberpunk, narra las aventuras de un repartidor de pizza en un futuro complejo y bien imaginado en muchos de sus detalles. Slo tres aos despus, Stephenson alcanz ya el mayor reconocimiento de la ciencia ficcin mundial con La era del diamante: Manual ilustrado para jovencitas (1995, NOVA ciencia ficcin, nmero 101) que obtuvo los premios Hugo y Locus de 1996, siendo, adems, finalista del premio Nebula. Se trata de la compleja historia de un Shanghai del futuro cercano, escindido en uphyles" o tribus (Nippon, Han y los neo-victorianos de Atlantis) donde, con voz casi dickensiana, se muestran los futuros prodigios de la nanotecnologa (ese maravilloso manual interactivo para la formacin de una joven) sin olvidar sus posibles consecuencias en lo social. Tambin, en colaboracin con su to George Jewsbury, Stephenson ha escrito otros dos thrillers: Interface (1994) y The Cobweb (1996) presentados con el pseudnimo "Stephen Bury". Su obra ms reciente en solitario, convertida ya en un libro de culto en el complejo mundo de los hackers y aficionados a la informtica, es una macro-novela de ms de mil pginas. A partir de personajes y problemas reales en la Segunda Guerra Mundial (Alan Turing, su calculadora universal y la mquina criptogrfica alemana Enigma), la novela de Stephenson trata de la criptografa, la matemtica y los hackers. La novela obtuvo el premio Locus de

2000 y, en Europa, se ha optado en diversos pases por publicarla en tres volmenes. En Espaa fueron: CRIPTONOMICN I: El cdigo Enigma (NOVA ciencia ficcin, nmero 148), CRIPTONOMICN II: El Cdigo Pontifex (NOVA ciencia ficcin, nmero 151), CRIPTONOMICN III: El cdigo Aretusa (NOVA ciencia ficcin, nmero 154). Para continuar CRIPTONOMICN, Stephenson ha optado por escribir tres macrovolmenes de ms de mil pginas cada uno que componen el llamado CICLO BARROCO. Sus ttulos han de ser AZOGUE (2003), LA CONFUSIN (previsto en 2004) y EL SISTEMA DEL MUNDO (previsto en 2004). Describen el nacimiento de la ciencia moderna en la segunda mitad del siglo XVII con la intervencin estelar de diversos miembros de la Royal Society britnica creada por John Wilkins. Junto a los antepasados de los protagonistas de CRIPTONOMICN, intervienen directamente en la accin Newton, Leibniz, Hooke, Boyle y otras figuras histricas. Por el momento, para la edicin espaola de AZOGUE , el volumen uno del CICLO BARROCO, se ha optado por hacerlo en tres libros, respondiendo a la estructura explcita del original y respetando sus ttulos internos: AZOGUE: LIBRO I: AZOGUE (NOVA ciencia ficcin, nmero 164), AZOGUE: LIBRO II: EL REY DE LOS VAGABUNDOS (NOVA ciencia ficcin, nmero 110) y AZOGUE: LIBRO El: ODALISCA (NOVA ciencia ficcin, nmero 112). Datos de los otros dos volmenes de la edicin espaola de AZOGUE.

EL REY DE LOS VAGABUNDOS byblos Ttulo original: Quicksilver Traduccin: Pedro Jorge Romero 1. edicin: febrero 2006 2003 by Neal Stephenson Ediciones B, SA, 2006 Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Diseo de cubierta: Estudio Ediciones B

Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros Printed in Spain ISBN: 84-666-2302-7 Depsito legal: B. 1.461-2006 Impreso por NOVOPRINT Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. Neal Stephenson AZOGUE II EL REY DE LOS VAGABUNDOS Presentacin CRIPTONOMICNha sido un gran xito de la ciencia ficcin en Espaa en los ltimos aos. Las mltiples ediciones que hemos tenido que hacer de esa novela en muy corto espacio de tiempo demuestran el impacto que ha tenido entre los lectores y, en definitiva, el inters de una obra que supera, con mucho, el mbito de la ciencia ficcin, en Espaa habitualmente reducido. Escribir la continuacin de esa novela, verdadero hito de la narrativa de principios del siglo XXI, era un serio problema. Y debo decir que se me haca francamente difcil vislumbrar por dnde poda continuar Stephenson ese asunto de los Waterhouse, los Shaftoe, el sorprendente y enigmtico Enoch Root e, incluso, esa isla Qwghlm en la que se habla sin vocales Con el curioso enlace que proporciona el misterioso Enoch Root, Neal Stephenson nos llev en el primer libro de AZOGUE a la segunda mitad del siglo XVII, justo cuando John Wilkins acaba de crear la Royal Society britnica que se esfuerza por racionalizar y profundizar el nuevo empirismo, enfrentarse a la alquimia y, en definitiva, inventar la nueva ciencia moderna. Si Lawrence Pritchard Waterhouse, protagonista de CRIPTONOMICN , estuvo con el genio britnico Alan Turing y conoci a su opositor germano Rudy von Hacklheber, su antepasado Daniel Waterhouse no ha de ser menos. Como su descendiente Lawrence, el

Waterhouse de AZOGUE , Daniel, es a la vez amigo del britnico Newton y, tambin, del germano Leibniz. Sus aventuras en esa segunda mitad del siglo XVII, acompaan el nacimiento de la ciencia moderna con la intervencin estelar de figuras histricas de indiscutible importancia como Newton, Leibniz, Hooke, Boyle, Huygens, Pepys, Penn, Wilkins tantos otros. Pero en CRIPTONOMICN tambin estn los Shaftoe, representados en esta segunda parte de AZOGUE por Jack Shaftoe, EL REY DE LOS VAGABUNDOS y, tambin, la gente de la isla Qwghlm como Eliza, la ODALISCA de la que nos hablar la tercera parte de AZOGUE pero que ya aparece en la segunda con especial protagonismo. Como muy bien dice Charles Shaar Murray en The Independent: AZOGUE es mucho ms que un divertimento para los cultos. En su ncleo es un mensaje poltico: que los valores de la Ilustracin se consiguieron con dificultad y que merecen ser defendidos; que la libertad de expresin y de ctedra son indescriptiblemente preciosos. Densa, ingeniosa, erudita, llena de personajes fascinantes y muy emocionante a pesar de su dilatada extensin, AZOGUE es a la vez una digna novela previa a CRIPTONOMICN, y una indicacin de que EL CICLO BARROCO de Stephenson se configura para ser un esfuerzo literario mucho ms impresionante que la mayora de la llamada narrativa seria. Pero, junto a esa imagen de novela seria, el mismo Charles Shaar Murray aade que, como era de esperar en Stephenson, la novela resulta sugerente y, sobre todo, muy divertida, y la compara a un clsico ya indiscutible con la atrevida frase referida al conjunto de AZOGUE que hemos usado en la portada de este segundo libro: Desde El nombre de la rosa, ninguna novela histrica, tan acadmica e intelectualmente provocativa, ha sido tan divertida. En esta curiosa continuacin del CRIPTONOMICN, Stephenson ha optado por escribir tres macro-volmenes de ms de mil pginas cada uno. El conjunto compone el llamado CICLO BARROCO. Los ttulos previstos para esos tres macro-volmenes son: AZOGUE (2003), LA CONFUSIN (del que se prev su aparicin en ingls en abril de 2004) y EL SISTEMA DEL MUNDO (previsto para septiembre de 2004). Por el momento, para la edicin espaola de AZOGUE, el volumen uno del CICLO BARROCO, se ha optado por hacerlo en tres libros, respondiendo a la estructura explcita del original y respetando sus ttulos internos: AZOGUE: libro I: AZOGUE(NOVA ciencia ficcin, nmero 164), AZOGUE: libro II: EL REY DE LOS VAGABUNDOS (NOVA ciencia ficcin, nmero 170) y AZOGUE: libro III: ODALISCA(NOVA ciencia ficcin, nmero 172).

Esta segunda parte de AZOGUE se centra en el vagabundo Jack Shaftoe y en Eliza (la joven de la isla Qwghlm) a la que Jack salva de un harn despus de la derrota de los turcos en Viena en 1683. En su deambular por Europa (Viena, Leipzig, Amsterdam, Pars) ambos conocen a Leibniz, que junto con Enoch Root parece enlazar esta historia con el conjunto de la trama anterior. Eliza tiene claras dotes para los negocios, mientras que Jack suele ser un maestro para meterse siempre en problemas de todo tipo y su obligado recorrido por Europa es un magistral boceto de cmo poda ser la vida en esa poca, contemplado desde una ptica ms bien cnica aunque realista de la que es brillante ejemplo la descripcin de la naciente institucin de la Bolsa Tal como dice el filsofo germano Gottfried Wilhelm Leibniz en esta mima novela: Me gusta leer novelas. Las puedes entender sin tener que pensar mucho , y adems nos cuenta por qu prefiere las fantasas noveladas a la filosofa de otros Pero con Stephenson no hay que temer. Ambas, la diversin y la reflexin, estn servidas. Y tengan en cuenta que esto slo acaba de empezar MIQUEL BARCEL Contraportada EL REY DE LOS VAGABUNDOS Esta segunda parte de AZOGUE se centra en el vagabundo Jack Shaftoe y, tambin, en Eliza (la joven de la isla Qwghlm) a la que Jack salva de un harn despus de la derrota de los turcos en Viena en 1683. En su deambular por Europa (Viena, Leipzig, msterdam, Pars...), ambos conocern a Leibniz. Eliza tiene claras dotes para los negocios, mientras que Jack suele ser un maestro para meterse siempre en problemas de todo tipo, y su obligado recorrido por Europa es un magistral boceto de cmo poda ser la vida en esa poca, contemplada desde una ptica ms bien cnica aunque sumamente realista. EL REY DE LOS VAGABUNDOS es el segundo libro del primer volumen de los tres que han de formar el llamado CICLO BARROCO. ODALISCA byblos Ttulo original: Quicksilver Traduccin: Pedro Jorge Romero 1. edicin: marzo 2006

 2003 by Neal Stephenson Ediciones B, S A., 2006 Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Diseo de cubierta: Estudio Ediciones B Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros Printed in Spain ISBN: 84-666-2733-2 Depsito legal: B. 2.680-2006 Impreso por NOVOPRINT Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del , la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. Presentacin Pues s, yo tambin estoy sorprendido por los derroteros en que se ha aventurado Neal Stephenson para continuar la famosa CRIPTONOMICN. Y be odo comentarios sobre ello a diversas personas: es EL CICLO BARROCO realmente ciencia ficcin?Se trata, simplemente, de una macro-novela histrica? En qu estantera hay que meter estos libros? Recuerdo que, cuando nio, la diligencia de mi madre hizo que me tocara el duro trance de tener que aparecer en una radio. Tuve que recitar (es un decir), en el entonces famoso programa del seor Dalmau y el seor Vias, un poemilla sobre unas liebres que se entretienen en averiguar si los perros que se lanzan sobre ellas son galgos o podencos. Entretenidas en esa discusin, no huyen cual corresponda hacer y, al final, son alcanzadas y muertas por los perros (de los que nunca recordar si se trataba de galgos, podencos o una mezcla de ambos lo que, evidentemente, no tena la menor importancia). Tal vez por esa temprana experiencia, he perdido el excesivo inters de algunos por clasificar. Seque EL CICLO BARROCO me interesa, me divierto (y mucho) leyndolo y, en definitiva, eso es lo que en realidad me importa. El hecho de que sea un tanto inclasificable en mi opinin le aade un plus de inters. Nada ms.

Lo que empez como una novela de ciencia ficcin del futuro cercano, con muchos elementos de la cultura hacker y evidentes referencias a las infotecnologas, ha acabado convirtindose en EL CICLO BARROCO en una novela histrica sobre el complejo periodo de finales del siglo XVII. Trata del nacimiento de la ciencia moderna y el abandono de la alquimia, pero tambin de la sofisticada sociedad de la poca, los enfrentamientos polticos y, en definitiva, inevitablemente, de las aventuras de los antepasados de los protagonistas del CRIPTONOMICN. Es evidente que el enlace entre las dos obras, CRIPTONOMICN y EL CICLO BARROCO, existe por esos personajes y por el siempre misterioso Enoch Root (al que, por cierto, Stephenson no incluye entre los personajes de AZOGUE,). Pero tambin, y as lo constatar el lector en este tercer libro del primer volumen de EL CICLO BARROCO, en el inters por la criptografa. Ya en el primer libro de AZOGUE vimos como John Wilkins (presentado como criptgrafo y, tambin, como autor de ciencia ficcin) escribe un compendio llamado precisamente CRIPTONOMICN, ahora, en este tercer libro, descubriremos que Eliza, (la joven de la isla Qwghlm) enva cartas cifradas. Por si ello fuera poco, aparecen tambin esos Rossignol, Antoine y Bonaventure, criptlogos al servicio del rey de Francia y tan personajes histricos como el mismo Wilkins. O sea que tambin EL CICLO BARROCO est relacionado (y mucho) con la criptografa que, en definitiva, era el eje central del CRIPTONOMICN. Por si ello fuera poco, en esta entrega el lector podr constatar cmo se usa el sistema binario (habiendo sido precisamente Leibniz quien lo incorpor al saber occidental) para establecer una clave de cifrado basada nada ms y nada menos que en el libro adivinatorio oriental I Ching, y que acaba, incluso, vehiculada en una de esas mal llamadas labores de mujer Realmente la imaginacin de Stephenson es fecunda, a la par que sumamente racional y, como suele decirse, bien fundada. En cualquier caso, galgos o podencos, parece que la gran mayora de lectores saben apreciar el inters de EL CICLO BARROCO. Este mismo ao 2004, AZOGUE, la primera macro-novela de la triloga, ha sido galardonada con el premio Arthur C. Clarke, otorgado a la mejor novela de ciencia ficcin publicada en Gran Bretaa. Me gust una de las frases del administrador del premio, Paul Kincaid, cuando dijo que AZOGUE trata del momento en que el ayer se convirti en hoy, se es el gran mrito de EL CICLO BARROCO, una novela histrica que describe una realidad alternativa, pero desde la ptica del hoy, investigando precisamente cmo ese hoy ha podido proceder del ayer. En este sentido me gustara citar una reflexin que hace Stephen Metcalf, en su comentario de LA CONFUSIN ( el nuevo volumen de la serie) en la resea aparecida en The New York Times;

[Stephenson] es, por naturaleza, un escritor de ciencia ficcin, y cuando los escritores de ciencia ficcin miran al pasado histrico, muy a menudo lo hacen como los que hacen ingeniera inversa. Es decir, se centran en esos aspectos del presente que ms han despertado su curiosidad en el caso de Stephenson, los ordenadores y las modernas finanzasy los tratan como algo inevitable desde el punto de vista histrico. Estoy convencido de que es precisamente esta investigacin de fondo sobre el origen de los ordenadores (y el resto de lo ms definitorio de nuestro presente) lo que ha llevado a Stephenson al maravilloso periodo histrico en que naci la ciencia moderna que tanto ha revolucionado nuestra forma de vivir en tan slo tres siglos. En los pioneros de la Royal Society y en gigantes intelectuales como Newton y Leibniz (y otros de los que aparecen en las pginas de EL CICLO BARROCO) se encuentra el germen definitivo de nuestro mundo moderno, de una manera distinta de ver el mundo y de intervenir en l, para bien o para mal. Si, como dijera Isaac Asimov, la ciencia ficcin es la narrativa que trata de la respuesta humana a los cambios en el nivel de la ciencia y la tecnologa, lo cierto es que el mayor y ms fecundo de esos cambios se dio cuando nuestra percepcin del mundo cambi, cuando dejamos de sentirnos satisfechos con las habituales verdades absolutas reveladas tan tpicas de la explicacin mtica y religiosa del mundo, y buscamos esas certezas provisionales que caracterizan la ciencia moderna, nacida precisamente en ese final del siglo XVII que investiga, con tanta acierta como amenidad e inters, EL CICLO BARROCO. En esta tercera parte de AZOGUE, los avatares de la vida ponen en contacto a Daniel Waterhouse, Bob Shaftoe y Eliza (la joven de la isla Qwghlm), los antepasados de los protagonistas del CRIPTONOMICN. Mientras Newton elabora sus Principia Daniel descubre que tiene piedras en el rin (enfermedad generalmente mortal en esa poca), Eliza enva cartas cifradas con un sistema binario basado en el I Ching que parece haber sugerido el mismsimo Leibniz. Como ya se ha dicho, la ciencia, junta a la criptografa y los criptgrafos, vuelve a ser un elemento esencial de una narracin que augura grandes novedades y mantiene sus promesas. Y todo ello sin olvidar las aventuras, l espionaje y la compleja poltica europea de finales del siglo XVII. Con el curioso enlace que proporciona el misterioso Enoch Root, Neal Stephenson nos llev en el primer libro de AZOGUE a la segunda mitad del siglo XVII, justo cuando John Wilkins acaba de crear la Royal Society britnica que se esfuerza por racionalizar y profundizar el nuevo empirismo, enfrentarse a la alquimia y, en definitiva, inventar la nueva ciencia moderna. Si Lawrence Pritchard Waterhouse, protagonista de CRIPTONOMICN, estuvo con el genio britnico Alan Turing y conoci a su opositor germano Rudy von Hacklheber, su antepasado Daniel Waterhouse no ha de ser menos. Como su descendiente Lawrence, el Waterhouse de AZOGUE, Daniel, esa la vez amigo del britnico Newton y, tambin, del germano Leibniz. Sus aventuras en esa segunda mitad del siglo XVII, acompaan el

nacimiento de la ciencia moderna con la intervencin estelar de figuras histricas de indiscutible importancia como Newton, Leibniz, Hooke, Boyle, Huygens, Pepys, Penn, Wilkins y tantos otros. Pero en CRIPTONOMICN tambin estn los Shaftoe, representados en el segundo libro de AZOGUE por Jack Shaftoe, EL REY DE LOS VAGABUNDOS, y tambin gente de la isla Qwghlm como Eliza, la ODALISCA, de la que se nos habla en esta tercera parte de AZOGUE. Y lo cierto es que queda mucho ms por venir. LA CONFUSIN ( de nuevo un macrovolumen que, muy posiblemente, haya que publicar en dos partes en Espaa) sigue por esos derroteros. Por ejemplo, Newton y Leibniz inventan la entonces nueva ciencia de la dinmica (un nombre propuesto por Leibniz) y se muestran preocupados por si el invariante que se conserva es el producto de la masa por la velocidad (Newton) o el de la masa por el cuadrado de la velocidad (Leibniz). Tambin, como no poda ser de otra manera, Waterhouse, Shaftoe y Eliza (Ja nueva condesa) siguen sus aventuras en ese complejo mundo de finales del siglo XVII y principios del XVIII en el que la ciencia, las nuevas finanzas, las intrigas polticas y las aventuras siguen teniendo un papel destacado. Como se ha dicho, AZOGUE es una novela histrica sui generis, como slo un creador como Neal Stephenson puede proponer. Como muy bien deca Charles Shaar Murray en The Independent AZOGUE es mucho ms que un divertimento para los cultos. En su ncleo es un mensaje poltico: que los valores de la Ilustracin se consiguieron con dificultad y que merecen ser defendidos; que la libertad de expresin y de ctedra son indescriptiblemente preciosas. Densa, ingeniosa, erudita, llena de personajes fascinantes y muy emocionante a pesar de su dilatada extensin, AZOGUE es a la vez una digna novela previa a CRIPTONOMICN, y una indicacin de que EL CICLO BARROCO de Stephenson se configura para ser un esfuerzo literario mucho ms impresionante que la mayora de la llamada narrativa sera. La diversin y la reflexin estn servidas. Y casi, casi, tan slo acaba de empezar. MIQUEL BARCEL Contraportada ODALISCA Los avatares de la vida ponen en contacto a Daniel Waterhouse, Bob Shaftoe y Eliza (la joven de la isla de Qwghlm). Mientras Newton elabora sus Principia y Daniel descubre que tiene piedras en el rin (enfermedad generalmente mortal en esa poca...), Eliza enva cartas cifradas con un sistema binario basado en el I Ching, que parece haber sugerido el mismsimo Leibniz. La ciencia, junto a la criptografa y los criptgrafos, vuelve a ser un elemento esencial de una narracin que augura grandes novedades y mantiene sus promesas. Y todo ello sin olvidar las aventuras, el espionaje y la compleja poltica europea de finales del siglo XVII.

notes Notes [1] Estudiantes ricos de la Universidad de Cambridge. (N. del T) [2] Hijo de Praise God W., hijo de Raleigh W., hijo de Drake, por tanto, una especie de sobrino de Daniel. [3] En Inglaterra, la Guerra Civil que llev a Cromwell al poder, y en el continente, la Guerra de los Treinta Aos. [4] Falsificaciones a partir de metales corrientes tales como cobre y plomo. [5] El castillo de proa es la cubierta corta que, hacia la proa del barco, se encuentra sobre la cubierta superior. [6] El barn Gottfried Wilhelm von Leibniz. [7] Praise-God W., el hijo mayor de Raleigh W., y por tanto el primer nieto de Drake W.; haba embarcado recientemente para Boston a la edad de diecisis aos para estudiar en Harvard, convertirse en parte de la Ciudad en la Colina que era Amrica, y, si fuese posible, regresar en gloria en algn momento futuro para expulsar de Inglaterra a los herederos del arzobispo Laud y reformar la Iglesia anglicana de una vez para siempre. [8] Rey Carlos II de Inglaterra. [9] Normalmente el Papa, pero en este contexto, el rey Luis XIV de Francia. [10] El consenso de los mejores mdicos de la Royal Society era que la plaga no estaba causada por el mal aire, sino por algo relacionado con tener a muchas personas juntas, especialmente extranjeros (las primeras vctimas de la plaga de Londres haban sido unos franceses recin bajados del barco, que haban muerto en una posada como a quinientas yardas de la casa de Drake), sin embargo, todo el mundo respiraba a travs de un pauelo. [11] Que haba estado del lado de Cromwell. da si pudiese obtener ciertos elementos de cierto edificio en Londres. [12] Que no tena nada que ver con los judos; reciba su nombre en parte por estar situada en una zona de la ciudad donde haban vivido judos antes de que Eduardo I los echase a patadas de Inglaterra en 1290. Porque era tericamente imposible que hubiese judos en un pas catlico o anglicano, porque todo el pas estaba dividido en parroquias, y toda persona que viva en una parroquia dada era, por definicin, miembro de la iglesia de la parroquia, que recaudaba impuestos, registraba nacimientos y muertes, y obligaba a la asistencia regular a los servicios. Esa disposicin general se llamaba Iglesia oficial y es lo que hada

que disidentes como Drake no tuvieran ms opcin lgica que abrazar el concepto de la Iglesia congregacionalista, que reuna a personas de igual mentalidad de un territorio geogrfico arbitrario. Al hacer legalmente posible la existencia de iglesias congregacionalistas Cromwell, de hecho, haba vuelto a admitir a los judos en Inglaterra. [13] Un vaso cnico, ancho en la parte alta y puntiagudo en la parte baja, que al llenarse con agua fra o (preferiblemente) nieve y dejndolo en el exterior durante toda la noche, condensara roco en el exterior, el roco corra por las paredes y caa en un receptculo situado debajo. [14] Antecesora de la Royal Society. [15] No era la primera persona en sealarlo. [16] Ya era 1665 en todas partes excepto en Inglaterra, donde se supona que el ao empezaba el 25 de marzo. [17] Aunque los campos estaban convirtindose en calles de ciudad, de forma que en este punto era ms St. Martin's-al-borde-de-un-campo, y pronto sera St. Martin's-dentro-delcampo-visual-de-uno-o-dos-campos-extensos. [18] Es decir, llevaba espada. [19] Los cinco hombres que el rey Carlos II haba escogido para administrar Inglaterra: John Comstock, el conde de Epsom, lord canciller, Thomas More Anglesey, duque de Gunfleet, canciller del Tesoro; Knott Bolstrood, que haba sido engatusado para regresar del exilio autoimpuesto en Holanda para servir como secretario de estado de Su Majestad; sir Richard Apthorp, un banquero, y fundador de la Compaa de las Indias Orientales; y el general Hugh Lewis, el duque de Tweed. [20] Knott Bolstrood, un ladrador y un viejo amigo de Drake, era un rabioso protestante y antifrancs, el rey le haba nombrado secretario de estado porque nadie en su sano juicio podra acusarle de ser un cripto-catlico. [21] Vereenidge Oostindische Compagnie, o Compaa Holandesa de las Indias Orientales. [22] No otro sino Knott Bolstrood, que haba sido convertido en noble por razones protocolarias, cuando el rey le haba nombrado su secretario de estado. El rey haba decidido convertirle en conde de Penistone porque, de tal forma, Bolstrood el ultra-puritano no podra firmar su hombre sin emplear la palabra pene, penis en ingls. ( N. del T.) [23] El pansofismo fue un movimiento entre los sabios continentales, del que se deca que Comenius haba sido una figura importante; haba influido en Wilkins, Oldenburg y otros para fundar el Club Filosfico Experimental y ms tarde la Royal Society. [24] Felipe, duque de Orleans, era el hermano menor del rey Luis XIV de Francia.

[25] El rey haba nombrado a Thomas Ham vizconde Walbrook. [26] Un vasto, rimbombante e incoherente compendio de conocimientos alqumicos. [27] En este punto una parte del pblico, en su mayora estudiantes de Cambridge, se puso en pie (si no lo estaban ya) y aplaudi. Hay que admitir que se hubiesen puesto erectos y manifestado su aprecio por cualquier fmina humana reconocible como tal que se hubiese presentado en los terrenos de su universidad, pero ms en este caso dado que el papel de Lydia lo interpretaba Eleanor (Nell) Gwyn, la amante del rey. [28] Un cuadriltero de hierba rodeado de edificios del Trinity College. [29] Pepys sera un buen ejemplo, pero no estaba all. [30] Como el rey Luis XIV tena guardias vestidos de croatas, Charles podra tener polacos; cualquier nacin cuya supervivencia dependiese de enfrentarse con los turcos tena hoy en da una reputacin feroz. [31] Que hay que recordar se encuentra un piso por debajo del alczar, donde Daniel est ya renunciando a cualquier posibilidad de relajarse. [32] Es decir, frente a ellos y hacia un lado desde la direccin en la que sopla el viento, como a las diez en punto. [33] Como a las cinco en punto si miramos hacia proa. [34] Juego de palabras entre drawing room (salita) y withdrawing room (que podra traducirse por sala de retirada). Adems, drawing tambin puede traducirse por dibujo. ( N. del T). [35] Mara Beatriz d'Este de Mdena; porque Ana Hyde haba cado en una tumba el doble de ancha dos aos antes. [36] Hay treinta y dos puntos en la rosa de los vientos. [37] Jack no saba leer pero poda inferirlo por la tipografa empleada. [38] La razn por la que los piqueros no rodeaban protectoramente a los mosqueteros en lugar de estar rodeados por stos era que si los mosqueteros apuntaban entre los piqueros, o por encima de sus cabezas, las balas desviadas acabaran con ellos; porque si, como suceda frecuentemente, la bala de mosquete era un poco demasiado pequea para el can, se dedicara a rebotar de un lado a otro en su interior al moverse hacia fuera, y podra salir disparada en un ngulo asombrosamente ladeado.

[39] No es que Bob fuese un puritano nada ms lejos, pero se le conoca por hablar as, para manifestar su superioridad sobre Jack. [40] Resultaba que, si realizabas las cuentas de una guerra tpica, el coste de la plvora era ms importante que todo lo dems; herr Geidel insista que la plvora en el arsenal de Venecia, por ejemplo, vala ms que los ingresos anuales de toda la ciudad. Eso explicaba muchos detalles extraos que Jack haba presenciado en distintas campaas y le oblig a reconsiderar (brevemente) su opinin de que todos los oficiales estaban locos. [41] Lo que Jack saba interpretando los escudos de armas tallados en los postes y tejidos de las banderas. [42] Como se llamaban las casa de cambio, porque las habitaban y dirigan hombres importantes llamados factores. [43] Por ejemplo, Eh, Doc, cuntas ovejas hubo que esquilar para fabricar esa peluca? [44] Solo es una suposicin. [45] Que reconocieron porque llevaba la marca de no otro sino herr Geidel. [46] Faulbaum, los llamaban los alemanes, lo que quera decir rbol ocioso y podrido. Eran alisos. [47] El Doctor En realidad, es una hlice, no una espiral. [48] Varas pruebas le sugeran a Jack que haba estado durmiendo. [49] Siendo una de las muchas caractersticas particulares de la educacin de Jack que (1) dispona de un compaero perpetuo de entrenamiento (Bob) perpetuo en el sentido de que dorman en la misma cama y, como hermanos, se peleaban durante todo el da con el que estaba en igualdad de condiciones, y (2) a la edad en que todo nio se dedica a las peleas fingidas con espada, l y Bob de pronto se encontraron viviendo en barracones militares, donde sus duelos servan como entretenimiento gratuito para un gran nmero de hombres que realmente saban un par de cosas sobre la lucha con espadas, y que consideraban que el entretenimiento no vala la pena si no estaba bien ejecutado, tanto en el sentido tcnico (era preciso asestar los golpes y pararlos de una forma que fuese realista a sus ojos entendidos) y en el sentido dramtico (se concedan puntos extra, y se les lanzaba comida extra, por mejoras como colgar de las viguetas por las rodillas y peleas cabeza abajo, colgar como monos de las cuerdas, etc.). Siendo el resultado que desde muy corta edad los chicos Shaftoe posean habilidades con la espada muy por encima de su situacin en la vida (la mayora de la gente como ellos jams entraba en contacto con una espada, a menos que se tratase del borde de una hoja en el ltimo instante de su vida), pero limitadas a un tipo de espada llamada espadn un arma para cortar y clavar que, les haban advertido, podra no ser muy eficaz contra caballeros armados con estoques largos, esbeltos y puntiagudos entrenados para insertarlos con destreza por los limitados espacios entre las

defensas de uno. La hoja de los jenzaros era ms o menos un equivalente mahometano del espadn, y por tanto, idealmente ajustada al estilo de Jack, o el de Bob ya que estamos. La agit de forma dramtica. [50] Y de su esposo, el duque Ernsesto Augusto. [51] Luis XIV de Francia. [52] Guillermo de Orange. [53] Guillermo de Orange. [54] El rey Luis XIV de Francia; en realidad no era el to de Monmouth, sino el hermano del viudo de la hermana de su padre ilegtimo, y tambin hijo del hermano de su abuela, aparte de muchas otras conexiones. [55] Cuatro divisiones de elementos viejos (fleurs-de-lis, denotando sus antiguas conexiones con la familia real) y nuevos (cabezas de negros con collares de hierro). [56] Cay de 572 a 250 cuando se extendi la noticia de la rebelin de Monmouth. [57] Por ejemplo, Nassau, Katsenellenbogen, Dietz, Vianden, Meurs. [58] El cabo del foque volante. [59] El duque de Northumbria era el hijo bastardo de Carlos II con su amante Barbara Palmer, antes Villiers, duquesa de Castlemaine. [60] El duque de Richmond era el hijo bastardo de Carlos II con su amante Louise de Kroualle, duquesa de Portsmouth. [61] El duque de St Alban's era el hijo, bastardo de Carlos II con su amante Nell Gwyn, la nbil comediante y vendedora de fruta. [62] El nombre del hexagrama 3 del I Ching, o 010001, que es la clave de cifrado para el mensaje subliminal introducido en la escritura de la carta. [63] Oscurecimiento de la luz: hexagrama 36 del I Ching, o 000101. [64] Incremento: hexagrama 42 del I Ching, o 110001.

[65] Familia: hexagrama 37 de I Ching, o 110101. [66] Fractura: hexagrama 43 del I Ching, o 011111. [67] En la versin inglesa se emplea la palabra Cabal, que es lo que deletrean los apellidos de los integrantes de ese grupo de gobierno. En la edicin espaola lo he traducido por Camarilla. (N. del T.) [68] Pero a veces tambin tenan formalmente ese cargo y a veces no.