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INTRODUCCIN Un arco es una estructura plana constituida por un elemento curvo de seccin transversal despreciable frente a su longitud, y cuya curvatura es pequea comparada con su seccin transversal. Los dos puntos extremos pueden estar sustentados de distintas formas y las cargas exteriores son habitualmente verticales. Los arcos son una de las estructuras ms utilizadas desde la antigedad. Ello es debido a que, si su geometra es adecuada, soportan grandes cargas transversales y las transmiten a los apoyos extremos trabajando bsicamente a compresin, con muy poco esfuerzo de flexin. Esto permite utilizar en su construccin material que no soportan bien la traccin, como el hormign en masa o sencillamente ladrillos o bloques de piedra independientes, adosados unos a otros. La figura 6.1 muestra las disposiciones ms habituales de los arcos.
Figura 6.1Los arcos estn normalmente sometidos a fuertes cargas verticales, aplicadas bien desde la parte superior del arco o desde la inferior (figura 6.2), as como a cargas horizontales debidas a empujes de viento, frenado, etc. Son tambin frecuentes las cargas trmicas o las debidas a los asientos de los apoyos, que pueden ser importantes en arcos de gran tamao.
Los arcos generan fuerzas horizontales que se deben absorber en los apoyos mediante contrafuertes o tensores. Analicemos la variacin de los esfuerzos en el arco, manteniendo constantes el valor de la fuerza (F) y la distancia entre los puntos de apoyo (l), variando la altura del arco (h).
Vemos que la componente vertical se mantiene constante: RAv = RBv = F/2, en tanto que el valor del esfuerzo horizontal RAh crece a medida que disminuye la altura (h).
El valor del empuje horizontal es inversamente proporcional a su altura, para reducir el empuje horizontal en los apoyos el arco debera ser lo ms alto posible. El valor del esfuerzo al que est sometido el arco aumenta, a mayor altura mayor compresin. Hablamos de arcos, diseados, con su eje coincidiendo con la lnea de presiones (arcos en compresin pura, para una geometra simtrica). La lnea de presiones est asociada a un estado de cargas, el eje de dicho arco coincidir con el estado de carga correspondiente a los pesos propios, exclusivamente. Cualquier variacin en las condiciones de carga modifica la forma del arco funicular y crea una nueva forma estructural. Mientras el cable suspendido adopta por s mismo la nueva lnea de presiones al variar las cargas, el arco funicular ha de absorber a travs de su rigidez la variacin en la lnea de presiones. Para otro estado de carga el axil N, tendr una excentricidad e, y la secciones estarn en preso flexin, es decir comprimidas por el axil y flexadas por la excentricidad de la carga. De manera que en los arcos esbeltos en acero y tambin en hormign armado, no podrn, estrictamente, ser considerados dentro de la familia, ya que aparece la flexin asociada a los diferentes estados de carga. Para arcos ptreos o de mampostera, con materiales sin capacidad importante para trabajar en traccin, y con importante peso propio, podemos si considerar a los arcos como arcos comprimidos exclusivamente. Las lneas de presiones, correspondiente a los diferentes estados de carga, dan una medida del espacio adecuada al diseo para esa situacin concreta. Pensemos ahora en esos arcos en que las lneas de presin, de los diferentes estados de carga, se apartan poco de la correspondiente, a la de los pesos propio, que define el eje del arco.
En ese caso el diseo debe asegurar que el axil est siempre poco apartado del centro de gravedad, de la seccin, es decir que la excentricidad de la solicitacin axil, sea pequea, de forma que todo el material est siempre comprimido, evitando la aparicin de traccin en las diferentes secciones. Esto se asegura por el poco apartamiento de las distintas lneas de presin, respecto al eje del arco.
As podramos asociar a estos arcos como los simtricos de los cables estabilizados mediante peso propio. Obsrvese que la situacin no es idntica, o no es estrictamente simtrica. En un caso el cable se deforma hasta coincidir con la nueva lnea de presiones, pero esa nueva posicin es muy cercana a la primera, en el otro caso el arco permanece (para anlisis de primer orden) en su forma original, apartndose de la nueva lnea de presiones, pero sta excentricidad es menor, de forma de que toda la seccin permanezca sin fibras traccionadas. Es decir que en ste ltimo caso aparece la flexin para estados de carga y estrictamente no deberamos considerarlo dentro de la familia en estudio. Esa zona de la geometra de la seccin que asegura, que si el axil, cae en ella, no hay fibras traccionadas, es el llamado ncleo central. Esa geometra naturalmente se desarrolla entorno al centro gravitacional de la seccin, tiene como centro a ste y es de fcil determinacin.
El razonamiento realizado sobre el eje segn h, se puede repetir segn el otro eje obtenindose como lmite en vez del segmento centrado h/3, el segmento centrado b/3. Si hubiera excentricidad simultneamente respecto a los dos ejes, se obtendra como lmite el rombo de la figura. Es fcil ver que para una seccin circular, de radio R, el ncleo central ser un crculo de radio R/4. As si fuera necesario se puede determinar el ncleo central para cualquier geometra. En nuestro anlisis plano, importa esencialmente el valor
Constan de elementos rectos conectados en nudos localizados en los extremos de los elementos Los elementos de estas estructuras estn sometidos a dos fuerzas iguales y opuestas dirigidas a lo largo del elemento.