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La agricultura amaznica y caribea. auta o malanga (Xanthosoma sagittifolium) http://www.rlc.fao.org/es/agricultura/produ/cdrom/contenido/libro09/Cap4_8.htm Nombre botnico: Xanthosoma sagittifolium (L.) Schott.

Familia: Arceas. Nombres comunes: castellano: yauta, malanga (Antillas), macal [Mxico (Yucatn)], quiscamote (Honduras), tiquisque (Costa Rica), ot (Panam), okumo (Venezuela), uncucha (Per), gualuza (Bolivia), malangay (Colombia); portugus: taioba, mangareto, mangarito, mangars (Brasil); francs: chou Caribe (Antillas); ingls: cocoyam; otros idiomas: queiquexque (Mxico), tannia, taniera (Antillas). Dos Arceas alcanzan importancia mundial como alimentos energticos: el taro (Colocasia esculenta), originaria de Oceana y sureste de Asia, y la yauta o malanga (Xanthosoma sagittifolium), de los trpicos americanos. En ambas especies las partes utilizables son los tallos subterrneos tuberosos, que contienen, en el caso de esta ltima especie, entre un 15 y un 39 por ciento de carbohidratos, 2-3 por ciento de protena y un 70-77 por ciento de agua; ambas son en valor nutritivo comparables a las papas, y probablemente de mayor digestibilidad. Un uso secundario es el consumo de las hojas tiernas, como espinacas, ms comn que en el taro. El cultivo de la yauta debe ser muy antiguo en el Nuevo Mundo; posiblemente se origin en la parte septentrional de Amrica del Sur y se extendi por las Antillas y Mesoamrica. A la llegada de los europeos se conoca del sur de Mxico hasta Bolivia, pero posiblemente era ms intensivo en las Antillas. La domesticacin pudo ocurrir en distintos lugares y con materiales diferentes, y se bas en procesos, como asar y cocinar los cormos, con lo que se eliminaban las sustancias irritantes, cristales de oxalato de calcio y saponinas. Desde Amrica, la yauta se llev a Africa occidental, que es actualmente la mayor regin productora; en ella ha ido desplazando al taro por su mayor rendimiento, y porque puede reemplazar a los ames en la preparacin de fufu, alimento muy popular en Africa tropical. La yauta ha sido tradicionalmente un cultivo de subsistencia, y la produccin que no es consumida por las familias de los productores se destina al mercado. Esto explica su marginacin, pues aunque es un alimento bsico para millones de personas en los trpicos, son pocas las informaciones sobre su cultivo y requerimientos. Esta situacin est cambiando con la apertura de nuevas zonas de consumo, especialmente en el litoral atlntico de los Estados Unidos, donde millones de latinos consumen yautas y otros cultivos tropicales, lo que ha promovido la produccin comercial en las Antillas y Amrica Central. Este mercado requiere productos de alta calidad, bien presentados, y a su vez est marcando las pautas de produccin y mercadeo.

Como en el caso de otros cultivos marginados, los esfuerzos por industrializar el producto y diversificar su uso han sido muy pocos. En Puerto Rico se iniciaron ensayos con resultados muy satisfactorios para preparar chips, mediante la deshidratacin instantnea, y harina de yauta. Si se considera que con el taro se ha desarrollado una produccin industrial muy variada, se puede predecir que, con la aplicacin de tecnologa, se pueden fabricar a base de yauta una serie de productos industriales semejantes a los que se obtienen del taro. La produccin a nivel de la empresa familiar o comercial debe considerarse en relacin con los otros alimentos energticos que se producen en la misma regin: yuca, papa, camote, taro y ame. En la mayora de los mercados de Amrica Latina, la yauta se aprecia como una especie superior, por su sabor y textura. Encuestas hechas en Puerto Rico muestran que la poblacin rural prefiere por su sabor la yauta al camote, ame y pltano verde, y que en Filipinas se la prefiere al taro. La produccin no satisface la demanda: en Venezuela, en 1970, se comercializaron 56 305 t, cifra situada por debajo del consumo potencial. Descripcin botnica Herbcea perenne, en un cormo o tallo principal subterrneo, en forma de rizoma, del que brotan tallos secundarios engrosados, o cormelos. Del tallo principal nacen asimismo varias hojas grandes, sagitadas, erectas con largos pecolos acanalados; inflorescencias brotando entre las hojas en espdice, provistas de una espata blanca de 12-15 cm que se cierra en su base en forma de cmara esfrica y se abre superiormente en una lmina cncava; el espdice, cilndrico, ligeramente ms largo que la espata, con flores femeninas en su porcin inferior, masculinas en la superior y estriles en la media. Los espdices son raramente frtiles, produciendo pocas semillas viables. La duracin del ciclo de crecimiento es de 9-11 meses; durante los seis primeros se desarrollan los cormos y hojas. En los ltimos cuatro el follaje se mantiene estable y al comenzar a secarse, las plantas estn listas para la cosecha de cormelos. Aspectos ecolgicos y fitogeogrficos Las especies de Xanthosoma son plantas de la selva tropical lluviosa, que aunque en su hbitat natural crecen bajo el dosel del bosque, en cultivo se siembran por lo comn a pleno sol. Requieren suelos bien drenados, y no toleran agua permanente. La temperatura media para su crecimiento ptimo debe ser superior a 20 C. Diversidad gentica La posicin taxonmica de las especies de Xanthosoma cultivadas por sus tallos subterrneos es confusa. Las variedades cultivadas han sido asignadas a cuatro especies: X. atrovirens, X. caracu, X. nigrum (X. violaceum) y

X. sagittifolium, pero algunos cultivares no han podido ser asignados a ninguna de ellas. Adems, los caracteres distintivos entre especies y cultivares forma de la hoja, nervadura, color del pecolo, no son claramente definidos. En una especie afn, el taro, con una variacin posiblemente ms amplia, todos los clones se consideran como una sola especie. En Xanthosoma y taro, la gran diversidad conocida (ms de 100 clones en el caso del taro), puede originarse de algunas segregaciones (en el taro y Xanthosoma la formacin de semilla es muy rara), o de mutaciones de la yema; en ambos casos los agricultores que detectan una variante nueva, la mantienen en cultivo y la multiplican por propagacin vegetativa. En los ltimos aos, la tendencia ha sido la de dar el nombre de X. sagittifolium, que corresponde por prioridad, a todos los clones de Xanthosoma cultivados, hasta que una revisin moderna del gnero aclare la situacin taxonmica de las especies mencionadas.

FIGURA 29 Yauta o malanga (Xanthosoma sagittifolium).

Los cultivares de Xanthosoma han sido descritos a partir de colecciones establecidas en Puerto Rico y Trinidad y Tabago, con materiales autctonos o introducidos, y no pasan de 50. Muestran una amplia diversidad de porte, forma y color de las hojas y cormelos. Los rendimientos, segn se comprueba en cultivos experimentales, registran amplias variaciones, y lo mismo puede decirse del contenido en carbohidratos y aminocidos.

Es urgente establecer colecciones a nivel mundial, vivas e in vitro, que permitan evaluar el potencial gentico frente a las necesidades y problemas actuales. Esto implica coleccionar los cultivares conocidos, tanto en el Nuevo Mundo como en Africa; explorar la parte septentrional de Amrica del Sur en busca de los posibles tipos silvestres y de cultivares primitivos, y especies afines (como X. jacquinii). El cultivo in vitro permite ahora obtener material de propagacin sano y de fcil trasporte. Estudios citolgicos de una coleccin mundial pueden llevar, como en el taro, a establecer grupos naturales de cultivares, y a servir de base para la mejora gentica. El CIRF ha publicado recientemente una lista de descriptores de Xanthosoma. Prcticas de cultivo Propagacin. El material de siembra ms corrientemente usado son secciones del cormo central, de 100-150 g, con 3 4 yemas: dan rendimientos muy superiores a los cormelos, que a veces tambin se utilizan. En Costa Rica se ha desarrollado un sistema para suministrar a los agricultores semilla originada de cultivos de pices de tallo crecidos in vitro, libres de virus. Con este material no slo se cuadruplica el rendimiento, sino que la porcin exportable de la cosecha se incrementa de 40 a 80 por ciento, lo que compensa ampliamente el costo de la siembra. La eliminacin del virus de la malanga es hasta ahora la operacin ms remunerativa en el cultivo de la yauta. El sistema consiste en la produccin de plntulas en laboratorios pblicos o privados, que las suplen a agricultores o cooperativas capaces de desarrollarlas en las condiciones especiales que requieran. De estas plantas se obtiene la semilla tradicional: secciones de cormos o cormelos enteros, que se venden a los agricultores como material de siembra libre de virus. Siembra. El terreno para la siembra se ara y rastrea; se forman montculos o camellones para plantar la semilla. La siembra se hace en camellones cuando la cosecha es semimecanizada. Las porciones del cormo se colocan de 6-7 cm de profundidad, pues ms cerca de la superficie producen numerosos brotes laterales, que disminuyen el rendimiento. La distancia de siembra en cultivos comerciales es de 1,30 m entre hileras y 40-50 cm entre plantas. En siembras pequeas, se plantan en montculos a 1 1 m o 1,3 1,3 m. En Nigeria, en siembras hechas con cormelos, los mejores resultados se obtuvieron con distancias de 1,6 1,6 m. Cultivo. El control de las malezas tiene un perodo crtico en los primeros seis meses. La preparacin del terreno para la siembra (arada y rastrillado), ayudan considerablemente al control de las malas hierbas, que se refuerza con la aplicacin de herbicidas de preemergencia. Como las plantas necesitan varios aporques, stos contribuyen a mantener el terreno limpio. El uso de abonos qumicos y orgnicos est generalizado tanto en las siembras pequeas como en las comerciales. En estas ltimas se hacen varias aplicaciones de fertilizantes; por ejemplo, las recomendaciones en Costa Rica son de 150 kg/ha de 10-30-10 en el momento de sembrar, 200 kg de nutrn a los dos meses y 200 kg/ha de 15-3-30 a los cuatro meses.

El problema ms serio actualmente es el mal seco, un complejo producido por hongos (Rhizoctonia, Phytium) y bacterias (Erwinia, Pseudomonas) que ataca a las plantas jvenes produciendo el marchitamiento del follaje y la pudricin de los cormelos, lo que implica la prdida total de la cosecha. El control de la enfermedad es difcil y se requiere una investigacin completa del problema. Por el momento se recomienda drenar el terreno, plantar en camellones y practicar la rotacin de cultivos. Cosecha. En las siembras comerciales la cosecha se hace 10-12 meses despus de la siembra, cuando el follaje se torna amarillo y se comienza a secar. La recoleccin se hace a mano o en forma semimecanizada; en este ltimo caso se aade al tractor una plancha de hierro de la anchura de ste, con un pico central que se entierra en la hilera de las plantas, las remueve y deja sueltos el cormo central y los cormelos, que se recogen a mano. El producto comercial se lava, seca y desinfecta cuidadosamente, y se coloca en cajas en cmaras refrigeradas. En siembras pequeas, los cormelos se empiezan a cosechar de 4-6 meses despus de la siembra, sin arrancar la planta. Perspectivas de mejora y limitaciones La produccin de yauta puede ser mejorada considerablemente, tanto como artculo de subsistencia, como bien de exportacin comercial y como producto de uso industrial. Al igual que cuanto ocurre con la mayora de los cultivos marginados, no se han realizado an investigaciones en los aspectos ms elementales, por la falta de difusin de nuevas tecnologas y la carencia de sistemas de comercializacin a nivel nacional e internacional. El papel de la yauta en los sistemas de agricultura sostenible debe ser estudiado cuidadosamente, sobre todo en las siembras mixtas. Aunque en estas condiciones se planta intercalada con cultivos ms altos que le dan sombra y reducen su rendimiento, los ingresos adicionales que obtiene el agricultor son muy importantes. La amplia diversidad gentica debe ser explotada tanto en forma directa, en la evaluacin de cultivares por su resistencia a enfermedades, rendimiento y valor nutritivo, como en el mejoramiento gentico (que apenas se ha iniciado). El objetivo debe ser lograr producciones de 30 t/ha, con un 10 por ciento de protenas. La utilizacin industrial de la yauta est apenas iniciada, y puede esperarse que sea tan variada como la del taro, en alimentos preparados para nios, harina, chips, etc. La limitacin principal en el desarrollo de la yauta como cultivo son las enfermedades, particularmente el mal seco. Este problema, por complejo, debe recibir atencin inmediata, atacndolo desde el punto de vista fitosanitario y agronmico.

La yauta, como pocos de los cultivos marginados, presenta una situacin especial la falta de intercambio de informacin y germoplasma entre las zonas productoras, que se debe a la amplitud de su cultivo, que ya se extiende por todas las regiones tropicales. Conforme se intensifica en una regin, los progresos que se registran no se difunden mucho, por razones geogrficas o lingsticas. Esta situacin debe corregirse mediante el establecimiento de un sistema centralizado de informacin, como las cooperativas para cultivos de tomate, cucrbitas, sorgo, al cual tengan acceso todos los pases y agrnomos interesados. Esto puede conducir al intercambio de germoplasma in vitro, a visitas de cientficos y agricultores que divulguen experiencias an no publicadas, y al empleo de otros medios de comunicacin que sirvan para dar a conocer los progresos que se alcancen localmente. El futuro de la yauta alimento de valor excepcional por sus caractersticas organolpticas y propiedades nutritivas est en una ampliacin de los mercados de exportacin, en la aplicacin de tecnologa para diversificar su utilizacin y en promover un consumo ms intensivo en la alimentacin popular en las regiones tropicales. Bibliografa Abrua, R.F., Boneta, G.E.G., Vicente-Chandler, J. y Silva, S. 1967. Experiments on tanier production with conservation in Puerto Rico's mountain region. Journ. Agric. Univ. Puerto Rico, 51:167-175. Acosta, M.A. 1969. Identificacin y descripcin de las variedades de yauta (Xanthosoma) en la coleccin de la subestacin en Gurabo. Universidad de Puerto Rico. Est. Exp. Ro Piedras Publ., Misc. 67. Barrent, O.W. 1925. The food plants of Puerto Rico. Journ. Dep. Agric. Puerto Rico, 9:61-208. CIRF. 1989. Descriptors for Xanthosoma. Roma. Conita. 1991. Races y tubrculos. Serie ITTA N 14. San Jos, Costa Rica. Gooding, H.J. y Campbell, J.S. 1961. Preliminary triais of West Indies Xanthosoma cultivars. Trop. Agric. Trin., 38:146-1152. Haudricourt, A. 1941. Les colocasides alimentaires (taros et yautias). Rev. Internat. Bot. Appl. Agric. Trop., 21:40-65. Jordan, F.L. 1979. Preliminary work with tanier (Xanthosoma spp.) in Puerto Rico. Journ. Agric. Univ. Puerto Rico, 63:469-473. Monge, M., Arias, O. y Ramrez, P. 1987. Obtencin de plantas de tiquisque blanco (Xanthosoma sagittifolium), de tiquisque morado (Xanthosoma violaceum) y de ampi (Colocasia esculenta) libre de virus por medio del cultivo in vitro de pices. Agron. Costar., 11:71-79.

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