livrE numris par AnarBoheme (scan, OCR, corrections, MEP) Relecture par Pesh Formats par AnarBoheme

Ceci est un travail bnvole et non autoris par l'auteur ni sa maison d'dition. Vous tes sens en possder une version papier (droit la copie prive). Bonne lecture

Jim Butcher est expert en arts martiaux dompteur depuis de quinze ans, chevaux, cascadeur,

escrimeur Il vit dans le Missouri avec sa femme, son fils et un chien de garde particulirement vicieux. La srie Les Dossiers Dresden a t adapte pour la tlvision en 2007.

Du mme auteur, chez Milady :

Les Dossiers Dresden : 1. Avis de tempte 2. Lune fauve 3. Tombeau ouvert Chez Milady Graphics : Les Dossiers Dresden : Welcome to the Jungle

www.milady.fr

Jim Butcher
Avis de tempte
Les Dossiers Dresden 1
Traduit de l'anglais (tats-Unis) par Grgorv Bouet

L'Ombre de Bragelonne

Milady est un label des ditions Bragelonne Cet ouvrage a t originellement publi en France par Bragelonne sous le titre : Dans l'il du cyclone

Titre original : Storm Front Copyright Jim Butcher 2000 Bragelonne 2007, pour la prsente traduction Illustration de couverture : Chris McGrath ISBN : 978-2-8112-0269-9 Bragelonne Milady 35, rue de la Bienfaisance 75008 Paris E-mail : info@milady.fr Site Internet : www.milady.fr

CHAPITRE PREMIER

e facteur tait en avance de trente minutes. C'tait un remplaant. Son pas plus lourd avait quelque chose de dsinvolte et le type sifflait. Il sifflotait encore avant de s'arrter brusquement devant ma porte. Il y eut quelques instants de silence, puis il clata de rire. Il frappa. Damnation ! Srement un recommand, autrement, il aurait gliss le courrier dans la bote de mon bureau. Je reois assez peu de recommands, et jamais pour de bonnes nouvelles. Je m'extirpai de mon fauteuil pour aller ouvrir.

Le nouveau facteur ressemblait un ballon de basket sur lequel on aurait coll des bras, des jambes et une grosse tte chauve brle par le soleil. Il ricanait en lisant l'inscription sur la porte vitre. Il me jeta un coup d'il et gloussa encore en la dsignant. C'est une blague ? Je relus la plaque, parce que des gens s'amusent la modifier de temps autre. Le got du public pour le paranormal s'tait dvelopp avec la fin du millnaire. Des voyants, des fantmes, des vampires : n'en jetez plus, la coupe est pleine ! Personne n'y croyait vraiment, mais toutes les merveilles promises par la science se faisaient attendre. La maladie restait d'actualit, la famine frappait toujours, la violence, le crime et la guerre n'arrtaient pas de faucher les populations. En dpit de tous les progrs technologiques, les choses n'avaient pas chang autant que prvu. La Science, religion majeure du xxe sicle, avait perdu de sa superbe aprs les explosions de

navettes, les bbs drogus la naissance et la gnration d'Amricains complaisants qui laissaient la tlvision se charger de l'ducation de leurs enfants. Le commun des mortels courait aprs quelque chose, et je crois qu'il ne savait pas quoi. Mais mme s'ils s'ouvraient de nouveau une magie qui ne les avait jamais vraiment quitts, les gens doutaient encore. Quoi qu'il en soit, les affaires allaient mal, ce mois-ci. a faisait mme un bon moment qu'elles taient calmes. Je n'allais pas pouvoir payer le loyer de fvrier avant le 10 mars, et le prochain devrait attendre encore plus longtemps. Mon dernier boulot remontait la semaine dernire, quand j'avais d tudier la maison prtendument hante d'un chanteur de country, Branson, dans le Missouri. Il n'y avait rien, et a ne lui a pas plu. a lui a fait encore moins plaisir quand je lui ai suggr de ralentir sur les boissons alcoolises, de dormir un peu plus et de faire de l'exercice. Un traitement bien plus efficace qu'un exorcisme. En plus du

dplacement, il m'a pay une heure de boulot. Je suis reparti avec l'impression d'avoir fait le choix le plus honnte, le plus judicieux et le moins commercial. Plus tard, j'ai appris qu'il avait fait appel un charlatan qui lui avait mitonn une belle petite crmonie avec beaucoup d'encens et de lumire noire. Y'en a, je vous jure J'avais fini mon roman et je le balanai dans le casier des affaires classes. J'avais encore un carton rempli de bouquins aux tranches froisses et aux pages cornes. Je suis terrible avec les livres. Je regardai la pile en hsitant sur le choix de ma prochaine lecture, sachant que je n'avais rien faire pour l'instant. Le tlphone sonna. Je le fixai avec une pointe de colre : les magiciens sont des types sombres et terrifiants. Je dcrochai la troisime sonnerie, le temps d'effacer tout dsespoir de ma voix. Dresden. Oh ! Je suis bien chez Harry Dresden ? Le heu magicien ?

On avait l'impression que mon interlocutrice s'excusait d'avance, au cas o elle m'aurait offens. Non, pensai-je. Je suis Harry Dresden le, hum, caniche nain, Harry le magicien, c'est l tage du dessous. Un des principaux commandements du mage lambda est de ronchonner. En revanche, ce n'est pas trs bon pour un consultant indpendant qui a des factures en retard. Aussi, plutt que de lcher une rponse cinglante, je soufflai un lger : Oui, madame. Que puis-je faire pour vous ? Je je ne suis pas trs sre. J'ai perdu quelque chose, et vous pourriez peut-tre m'aider. Retrouver les biens gars fait partie de mes spcialits, de quoi s'agit-il ? De mon mari, rpondit la femme aprs un silence gn. Elle avait la voix rauque d'une majorette qui aurait chant toute la journe, mais

suffisamment pose pour appartenir une adulte, pas une gamine. Madame, je ne fais pas vraiment dans les personnes disparues. Vous en avez parl la police ou un dtective priv ? Non ! Surtout pas ! Enfin, je n'en suis pas l. Seigneur ! C'est assez compliqu. Je ne peux rien dire au tlphone. Je suis dsole de vous avoir fait perdre votre temps, monsieur Dresden. Attendez un instant. Excusez-moi, quel est votre nom ? Il y eut un nouveau silence tendu, comme si elle consultait des notes. Vous pouvez m appeler Monica. Les gens qui pensent connatre deux ou trois trucs sur la magie n'aiment pas trop donner leur nom aux magiciens de peur que ceux-ci puissent s'en servir leurs dpens. A dire vrai, ils ont raison. J'allais devoir faire assaut de prudence et de politesse. Elle tait sur le point de raccrocher par pure indcision, et j'avais besoin de cette affaire.

Si je m'y mettais vraiment, je dnicherais srement son jules. Trs bien, Monica, dis-je en adoptant un ton aussi mlodieux et amical que possible. Si vous pensez que votre situation est trs dlicate, vous devriez peut-tre venir mon bureau. S'il s'avre que je peux vous aider, je le ferai. Si ce n'est pas le cas, je vous recommanderai quelqu'un qui le pourra tout a gratuitement, bien entendu. Ces dernires paroles me retournrent le ventre. mon avis, c'est le gratuitement qui fit pencher la balance. Elle accepta immdiatement de venir me voir et me dit qu'elle serait l dans une heure, a devait nous amener vers quatorze heures trente. J'avais tout le temps de sortir manger et de revenir pour ce rendez-vous. l'instant o je raccrochai, le tlphone sonna, me faisant sursauter. Je l'examinai. Je me mfie de tout ce qui est lectronique. Tout ce qui date d'aprs les annes quarante me parat louche et semble me dtester. Prenez ce que

vous voulez, les voitures, le tlphone, la tlvision, la radio, les magntoscopes ils me claquent tous dans les pattes. Je n'utilise mme pas de stylo cartouches. Je dcrochai avec autant d'entrain simul que la fois prcdente. Dresden l'appareil, en quoi puis-je vous aider ? Harry, j'ai besoin de toi au Madison dans dix minutes. Tu peux y tre ? Cette voix de femme tait calme et directe. Inspecteur Murphy, susurrai-je, onctueux, quelle joie d'avoir de vos nouvelles. a fait une ternit. Ici ? a boume, tout le monde va bien. Et chez toi ? Je n'ai pas le temps, Harry. J'ai deux cadavres sur les bras et j'aimerais que tu y jettes un coup d'il. Je me dgrisai dans la seconde. Karrin Murphy tait responsable du bureau des Enqutes spciales de Chicago. Le capitaine de la police lui confiait d'office tous les crimes qui sortaient de l'ordinaire. Les attaques de

vampires, les trolls en vadrouille et les rapts d'enfants commis par les feys ne font pas trop srieux sur un rapport de police pourtant, des gens taient blesss, des bbs disparaissaient et on ne comptait plus les actes de vandalisme surnaturels. Il fallait bien que quelqu'un s'en occupe. Chicago, voire dans toute la rgion, ce quelqu'un s'appelait Karrin Murphy. J'tais sa bibliothque du surnaturel ambulante, double d'un consultant pay par la municipalit. Bon sang, deux corps ? Deux morts d'origine mystrieuse ? C'tait la premire fois quelle me confiait une affaire pareille. O es-tu ? lui demandai-je. l'htel Madison sur la Dixime Rue, au septime tage. C'est un quart d'heure pied. Parfait. Je t'attends dans quinze minutes. Je lchai un soupir dubitatif et regardai l'horloge. Monica Juste-Monica serait l dans quarante-cinq minutes.

 C'est un peu comme si j'avais un rendezvous. Dresden, c'est un peu comme si j'avais deux cadavres, pas le moindre dbut de piste, pas l'ombre d'un suspect et un tueur en libert. Ton rendez-vous peut attendre. La moutarde me monta au nez, a m'arrive parfois. En fait, non, il ne peut pas attendre. Mais je vais quand mme venir jeter un coup d'il, sans traner, histoire d'tre revenu pour l'autre affaire. Tu as mang ? demanda Murphy. Comment ? Elle rpta la question. Non, rpondis-je. vite, alors Il y eut un grand silence, puis elle reprit la parole d'une voix blanche : C'est pas beau voir. Sa voix se radoucit, et a m'effraya plus que n'importe quelle vision d'horreur ou de meurtre

sauvage. Murphy est une dure cuire pur jus qui se vante de ne jamais s'mouvoir. C'est vraiment sale, Harry. S'il te plat, fais vite. Les gars du bureau des Enqutes spciales meurent d'envie de s'attaquer cette affaire, et je sais que tu dtestes passer aprs quelqu'un d'autre. Je suis dj l, dis-je en enfilant mon manteau. Septime tage, me rappela Murphy. On se voit l-bas. Pas de problme. J'teignis en partant et fis attention bien fermer la porte. Merde ! Impossible de prvoir combien de temps l'histoire de Murphy allait durer, et il tait hors de question de poser un lapin Monica Je-NePeux-Rien-Dire. J'ouvris de nouveau, pris une feuille et un crayon, et crivis : Je dois m'absenter quelques instants. De retour 14 h 30. Dresden. Satisfait, je m'engageai dans l'escalier. Mme si je suis au cinquime tage, je ne prends

presque jamais l'ascenseur. Comme je l'ai dj dit, je me mfie des machines, qui ont tendance me claquer dans les doigts au pire moment. En plus, si j'tais un tueur utilisant la magie pour me dbarrasser des gens par lots de deux, je m'arrangerais pour faire disparatre le seul magicien employ par la police. Je prfrais largement tenter ma chance dans l'escalier quel dans la cabine exigu d'un ascenseur. Moi ? Paranoaque ? Peut-tre. Mais ce n'est pas parce qu'on est paranoaque qu'un dmon invisible n'est pas prt vous arracher la gueule

CHAPITRE 2

arrin Murphy m'attendait devant l'htel. On ne pourrait pas trouver un duo plus disparate. Je suis grand et mince, elle est petite et trapue. J'ai les cheveux noirs et les yeux sombres, elle ressemble Shirley Temple. Mes traits sont marqus, j'ai un nez aquilin et le menton pointu, elle est toute en rondeurs, avec un petit nez mignon qui n'aurait pas choqu sur une majorette. Il faisait frais et il y avait du vent. Un mois de mars classique. Murphy cachait son tailleur sous un long manteau. Elle ne porte jamais de robe, mais je suis sr qu'elle a de belles jambes bien muscles, comme celles d'une gymnaste. Elle tait taille pour l'action, et quelques diplmes

d'akido dcoraient son bureau pour le prouver. Ses cheveux mi-longs battaient sous la brise printanire. Pas de boucles d'oreilles, et un maquillage assez discret pour tre pratiquement invisible. Elle ressemblait plus une tante sympa ou une maman cool qu' un implacable inspecteur de la criminelle. Tu n'as rien d'autre comme pardessus, Dresden ? lacha-t-elle ds que je fus porte de raillerie. Debout devant quelques voitures de police en stationnement interdit devant l'immeuble, elle me regarda dans les yeux l'espace d'une seconde puis dtourna la tte. Je lui tirai mon chapeau peu de gens tiennent aussi longtemps. Ce n'est pas vraiment dangereux, sauf si on s'attarde plusieurs secondes, mais comme je suis magicien, j'ai l'habitude qu'on ne s'obstine pas me regarder en face. j'examinai mon vieux trench-coat noir, ses grosses coutures, sa doublure impermable et ses manches parfaitement ajustes. Je ne vois pas le problme.

 Il vient du tournage d'El Dorado ? Et ? Murphy haussa les paules avant de tourner les talons pour se diriger vers l'htel. J'eus tt fait de la dpasser. Elle acclra, je passai la quatrime. Nous fmes la course vers les portes de l'tablissement sans nous soucier des flaques laisses par une averse nocturne. Mes jambes tant plus longues que celles de Murphy, j'arrivai le premier. Je lui ouvris la porte et m'inclinai galamment. C'tait un jeu entre nous. Mes manires peuvent sembler vieillottes, mais j'ai t lev d'une manire assez traditionnelle. Je suis persuad que les mecs ne devraient pas traiter les femmes comme des modles rduits d'hommes avec des seins et moins de muscles. J'attends toujours qu'on me dmontre que j'ai tort. J'aime me conduire en gentleman avec une femme, lui ouvrir la porte, l'inviter dner, lui offrir des fleurs, ce genre de choses. Murphy ne supporte pas a, parce quelle a d se battre bec et ongles contre les pires machos

de Chicago pour forger sa carrire. Elle me toisa tandis que je lui tenais la porte, mais son regard tait calme et dtendu. Notre petit rituel lui mettait un peu de baume au cur, mme si elle le trouvait horripilant. C'tait si horrible que a, au septime tage ? Dans l'ascenseur, nous ne dmes rien. Heureusement, on se connaissait depuis assez longtemps pour que la situation ne soit pas inconfortable. J'tais en phase avec Murphy d'instinct, je peux lire son humeur, le cheminement de sa pense. C'est ce qui arrive quand je ctoie quelqu'un pendant longtemps. Franchement, j'ignore si c'est normal ou surnaturel. Je sentais Murphy tendue comme une corde de piano. Son visage restait de marbre, mais la raideur de son cou et de ses paules la trahissait. Au fond, je projetais peut-tre sur elle mes propres ractions. L'espace confin de l'ascenseur me rendait nerveux. Je dglutis pniblement et regardai autour de moi. Nos deux ombres semblaient comme tendues sur le

plancher. Ce jeu de lumire me drangeait, mais j'attribuai ce tiraillement d'angoisse un petit coup de stress. Du calme, Harry ! Murphy soupira quand l'ascenseur s'arrta, puis elle recommena avant de sortir, comme si elle avait prvu de retenir son souffle tant qu'elle serait l'tage, n'acceptant de respirer qu'une fois revenue dans la cabine. L'odeur du sang est particulire, poisseuse, un brin mtallique. Quand les portes s'ouvrirent, ce parfum trange saturait l'endroit. Mon estomac se retourna, mais je me redressai et filai dans le sillage de Karrin, qui remonta le couloir gard par deux policiers. Me reconnaissant, ils me firent un signe de la main et me laissrent passer sans me demander la petite carte fatigue fournie par la ville. Je veux bien admettre que la police d'une grande ville comme Chicago ne fait pas appel une horde de consultants (dans les documents officiels, je figure comme consultant parapsychologie, je crois), mais ces poulets manquaient de srieux.

Murphy me prcda dans la pice, o l'odeur de sang se fit plus prononce. Pourtant il n'y avait rien d'atroce dans la pice numro un. Le salon de la suite ressemblait une salle d'attente sortie d'un film des annes trente, toute en teintes rouges et dorures. a puait l'argent et a sonnait faux. Les fauteuils taient en cuir, et une paisse moquette couleur rouille recouvrait le parquet. On avait tir les rideaux de velours cramoisi et les lumires taient allumes. Malgr cela, la pice restait un peu trop sombre avec des couleurs un peu trop vives. Pas le genre o on peut s'asseoir pour lire tranquillement. Sur ma droite, une porte frmit sous un clat de voix. Attends un instant, dit Murphy. Elle franchit la porte en question et entra dans ce qui devait tre la chambre coucher. Les yeux mi-clos, j'tudiai la configuration du salom Un canap en cuir, deux fauteuils, une chane stro et une tlvision dans un meuble combin noir. Une bouteille de Champagne tide flottait dans un seau qui avait d tre

rempli de glaons. Deux coupes vides juste ct. Un ptale de rose rouge jurait avec la moquette (mais dans cette pice, rien ne s'accordait). Un morceau de satin dpassait de la jupe d'un des fauteuils. Je m'accroupis et relevai la bande de tissu en prenant soin de ne rien toucher. Une petite culotte noire dont l'lastique avait craqu comme si elle avait t arrache Affriolant. La chane tait la pointe du progrs, mme s'il ne s'agissait pas d'une grande marque. J' utilisai la gomme de mon crayon pour la mettre en marche. Une douce musique emplit la pice. Une mlope grave avec un tempo lancinant. Le souffle d'une femme qui fredonne se fondant dans l'harmonie. La musique continua encore quelques instants avant de buter sur une section de deux secondes, la rptant encore et encore. Je me rembrunis. Comme je l ai dit, je fais toujours a aux machines, cause de ma nature magique et de ma matrise des arcanes. Plus la machine est dlicate et moderne, plus il y a de

chances que je la dtraque. En forme, je mouche une photocopieuse vingt mtres. La suite de l'amour, lcha un homme derrire moi en tirant le dernier mot en un amoouuuuur. Vous en pensez quoi, monsieur Merlin ? Bonjour inspecteur Carmichael, rpondisje sans me retourner. La voix lgre de Carmichael tait nasillarde et assez particulire. C'tait le partenaire de Murphy et le sceptique du coin. Il me prenait pour un charlatan prt tout pour empocher l'argent honntement gagn par la ville. Vous pensiez ramener cette culotte la maison, ou vous n'avez pas fait attention ? continuai-je en me retournant. Carmichael tait un petit gros chauve avec de petits yeux porcins et un menton inexistant. Sa veste tait froisse et sa cravate couverte de taches de nourriture. Un dguisement parfait pour un cerveau afft comme un rasoir. C'tait un flic exceptionnel, et malheur au tueur qu'il prenait en chasse.

Il s'approcha du fauteuil pour mieux voir. Pas mal, Sherlock, mais a, c'est un amusegueule. Attendez de voir le plat de rsistance. Je vous prpare une bassine. Il se retourna pour teindre le lecteur de CD avec son crayon. J'carquillai les yeux pour lui montrer combien j'tais terrifi, et le prcdai dans la chambre. A mon grand regret. Je contemplai la scne, notant machinalement certains dtails avant de fermer tout doucement la porte sur la zone de ma tte qui avait commenc hurler l'instant mme o j'tais entr. Ils taient morts dans leur lit, cette nuit. La rigidit cadavrique avait commenc son uvre. La femme chevauchait le type, le corps tendu en arrire, le dos courb comme une danseuse, l'arrondi de ses seins lui confrant une charmante silhouette. L'homme, grand et muscl, agrippait les draps de satin, les serrant dans ses poings. Un photographe rotique en aurait tir un tableau magnifique.

Dommage que les ctes gauches de nos amants aient dcid d'exploser, faisant jaillir des pointes osseuses qui avaient dchir les chairs. Les artres avaient projet du sang jusque sur le miroir du plafond, avec des morceaux de chair glatineuse et probablement les restes de leur cur. J'examinai les torses ravags. Je remarquai la pellicule gristre qui se formait sur les poumons immobiles et les artes des ctes qui avaient forc vers l'extrieur jusqu' se briser sous l'influence d'une pression interne. Plutt moyen, comme potentiel rotique. Le lit trnait au beau milieu de la chambre, une subtile manire de souligner son importance. Mme dcor que dans le salon, beaucoup de rouge, beaucoup de fric, un peu surcharg, sauf si on l'admirait la lueur d'une bougie. D'ailleurs, les chandelles, sur le mur, taient totalement consumes. Je contournai le plumard et la moquette produisit un bruit spongieux. La petite partie de mon cerveau bien l'abri derrire mes barrires de discipline et d'entranement rigoureux

continuait bredouiller des choses incohrentes. Je tentai de l'ignorer. Ce n'tait pas une mince affaire. Mais, si je ne pouvais pas quitter cette pice assez vite, j'allais pleurer comme une petite fille. Je me htai de relever tous les dtails. La femme tait magnifique et dans la vingtaine. Enfin, elle devait avoir t magnifique Ses cheveux chtains coups au carr taient manifestement teints. Ses yeux taient entrouverts, mais je ne pus pas voir grand-chose, sinon qu'ils taient clairs. Avec une touche de vert, peut-tre L'homme devait avoir dans les quarante ans, avec un corps model par des annes d'exercice. Son biceps droit portait le tatouage d'une dague aile partiellement masqu par le drap qu'il tenait. Ses phalanges taient marques, couvertes de corne, et une sale cicatrice couturait son abdomen, srement un coup de couteau.

Des vtements jonchaient le sol, un costume pour lui et une minuscule robe noire plus une paire de pompes pour elle. Je remarquai aussi deux sacs de voyage intacts poss l'un ct de l'autre, probablement par le groom. Je redressai la tte. Carmichael et Murphy me regardaient en silence. Je fis la moue. Alors ? demanda Murphy. C'est de la magie ou pas ? Soit a, soit une sacre partie de jambes en l'air, lui rpondis-je. Carmichael ricana. Je rigolai aussi un peu. Juste ce qu'il fallait cette petite partie de mon cerveau pour dfoncer la porte. Mon estomac se retourna et je dus filer hors de la chambre. Carmichael n'avait pas menti, il m'avait laiss une belle petite bassine et je tombai genoux pour vomir. Je repris mes esprits en quelques secondes, mais il tait hors de question que je retourne dans cette pice. Pas besoin de revoir ce

spectacle. Je ne voulais plus voir ces deux cadavres qui on avait arrach le cur. Quelqu'un avait utilis la magie pour obtenir ce rsultat. Oui, on avait recouru la magie pour attaquer quelqu'un. La Premire Loi avait t viole et la Blanche Confrrie en ferait une attaque. Ce n'tait pas l'uvre d'un esprit ou d'une entit malfique, ni une attaque lance par l'une des nombreuses cratures de l'Outremonde, comme les vampires ou les trolls. Il s'agissait d'une agression dlibre et prmdite commise par un sorcier ou un magicien. Bref, un humain capable de manipuler les forces fondamentales de la cration et de la vie. C'tait pire qu'un meurtre : une perversion ignoble, comme si un dingue avait utilis un Botticelli pour tabasser son voisin mort. Comme si on avait transform une chose merveilleuse en arme de destruction massive. Il n'est pas facile d'expliquer la magie quelqu'un qui ne l'a jamais ressentie. Elle tire sa source de la vie, de l'intelligence, de la

conscience, des motions du genre humain. Souffler une vie avec cette nergie-l avait quelque chose de hideux, voire d'incestueux. J'tais assis, le souffle court, je tremblais et la bile emplissait ma bouche. Murphy revint avec Carmichael. Trs bien, Harry, on y va ? Que s'est-il pass ici, d'aprs toi ? Il me fallut un moment pour reprendre mes esprits. Ils sont arrivs et ont command du Champagne. Ils ont dans un peu, puis commenc batifoler prs de la chane. Aprs, ils ont attaqu les choses srieuses dans la chambre. Tout a a pris un peu moins de une heure. a leur est tomb dessus au moment crucial. Un peu moins de une heure, rpta Carmichael. Comment le savez-vous ? Le CD fait une heure dix. J'imagine qu'ils ont pris quelques minutes pour danser et pour boire, puis ils sont alls au lit. Il y avait de la musique quand on les a trouvs ?

 Non, rpondit Murphy. Donc, la chane n'tait pas sur rptition. Je pense qu'ils voulaient de la musique pour que tout soit parfait, en accord avec la chambre et le reste. On avait dj reconstitu tout a par nous mmes, grommela Carmichael Murphy. Il a intrt faire mieux que a. Karrin lana son partenaire un regard qui signifiait : Ta gueule , puis elle me souffla : Il m'en faut plus, Harry. Je me passai la main dans les cheveux. Il n'y a que deux manires de procder pour obtenir pareil rsultat. La premire, c'est l'invocation, la manifestation la plus directe, la plus brutale et la moins raffine de la magie ou de la sorcellerie. Des explosions, des feux, ce genre de choses. Mais je ne pense pas qu'un invocateur se cache derrire tout a. Pourquoi ? demanda Murphy son stylo crissant sur le calepin qui ne la quittait jamais.| Il faut toucher ou voir ce qu'on veut affecter. Rien d'indirect. L'homme ou la femme

aurait d se trouver dans la chambre avec eux. Difficile de couvrir ses traces aprs un truc comme a. Non, un tueur capable de balancer un tel sort aurait eu le bon sens d'utiliser un flingue, c'est plus simple. Et l'autre option ? continua Karrin. La thaumaturgie. Ce qui est en haut est l'image de ce qui est en bas. Provoquer un effet petite chelle et lui donner assez d'nergie pour qu'il se rpercute grande chelle. Quel tissu de conneries, grogna Carmichael. Comment a marche, Harry ? On peut faire a distance, demanda Murphy d'une voix pleine de scepticisme. Le tueur a besoin de quelque chose pour le relier ses victimes. Des cheveux, des ongles, du sang. Des trucs comme a Comme une poupe vaudoue ? Exactement ! La teinture de la femme est encore frache, continua la policire.

 En retrouvant son salon de coiffure, vous en tirerez peut-tre quelque chose. Je ne sais pas. Tu peux me dire un truc qui nous serait d'une quelconque utilit ? Oui. Le tueur connaissait ses victimes et je pense que c'est une femme. Bon, on a assez perdu de temps avec ces btises, lcha Carmichael. Neuf fois sur dix, le tueur connat sa victime. La ferme, Carmichael ! coupa Murphy. Qu'est ce qui te fait dire a, Harry ? C'est le principe mme de la magie. Quand on la manipule, a vient de l'intrieur. Les magiciens doivent se concentrer sur ce qu'ils veulent provoquer. Le visualiser et y croire fond pour que a fonctionne. On ne peut rien provoquer si ce n'est pas dj en nous. La tueuse aurait pu les zigouiller et maquiller le crime en accident, mais elle a choisi une autre option. Pour les tuer de cette manire, elle devait leur en vouloir personnellement. Elle voulait les atteindre au plus profond d eux-mmes. Peut-

tre une vengeance. Qui sait, une pouse ou une matresse dlaisse Il y a aussi le moment de la mort. En plein acte sexuel. Ce n'est pas une concidence. Pour la magie, les motions agissent comme un chemin qui peut tre utilis pour atteindre une cible. Elle a choisi le moment o ils seraient ensemble et ivres de dsir. Elle avait des chantillons pour focaliser son pouvoir et elle a tout planifi. On ne fait pas a des inconnus. Connerie, souffla Carmichael, mais cette fois, a tenait plus du juron que de l'insulte. Tu n'arrtes pas de dire elle , lcha Murphy. Comment diable peux-tu en tre aussi sr ? Je dsignai la chambre. Parce qu'on ne peut pas faire un truc pareil sans une srieuse dose de haine, rpondis-je. Les femmes manipulent la haine bien mieux que les hommes. Elles la concentrent et l'utilisent plus efficacement. Bordel, les sorcires sont

largement plus cruelles que les magiciens ! Pour moi, a a tout l'air d'une vengeance fminine. Mais un homme aurait pu le faire aussi, avana Murphy. Ben..hsitai-je Bon Dieu ! T'es vraiment qu'un porc misogyne, Dresden ! Tu crois que seule une femme aurait pu faire a ? En fait, non. Je ne pense pas Vous ne pensez pas, coupa Carmichael. Bonjour l'expert ! Je leur jetai un regard furibond. Je n'ai pas encore eu le temps de me pencher sur la mthode idale pour faire exploser des curs, Murph ! Mais ds que j'en aurai l'occasion, je te tiendrai au courant ! Et tu me diras a quand ? lcha Murphy. Je ne sais pas. (Je levai la main pour couper court sa rponse.) Je ne peux pas faire a selon un planning prcis, Murph. C'est impossible. Je ne sais pas si j'en suis capable et quant au temps que a va prendre

 cinquante dollars de l'heure, j'espre que a ne sera pas long, grogna Carmichael. Murphy le dvisagea. Elle n'tait pas tout fait d'accord avec lui, mais elle ne lui donnait pas non plus entirement tort. J'en profitai pour me calmer en prenant de profondes inspirations, puis je revins la charge. OK. Qui sont les victimes ? Vous n'avez pas le savoir, dclara Carmichael. Ron, fit Murphy, je ne dirais pas non un caf. Carmichael se tourna vers elle. Il n'tait gure plus grand, mais il fit mine de la toiser. Allez, Murphy, ce type te mne en bateau ! Tu ne crois quand mme pas qu'il va te dire quelque chose d'important ? La policire contempla le visage rougeaud et les yeux porcins de son partenaire avec une certaine hauteur glaciale. Plutt dur faire avec un type qui vous dpasse quand mme d'une dizaine de centimtres. Bien noir avec deux sucres.

 Bordel ! siffla Carmichael en me lanant un regard haineux. Sans dpasser mon torse. Il fourra les mains dans ses poches et sortit de la pice. Murphy alla fermer la porte en silence. Immdiatement, le salon s'obscurcit, se rtrcit, et la goule malveillante de cette sulfureuse intimit retrouve sembla danser dans l'odeur de sang des cadavres d' ct. La fille s'appelait Jennifer Stanton. Elle travaillait pour la Chambre de velours. Je sifflai de surprise. La Chambre de velours tait un service d'htesses aux tarifs exorbitants dirig par une certaine Bianca. Pour plusieurs centaines de dollars de l'heure, elle louait une escadrille de filles charmantes aux hommes les plus riches de la rgion. Les femmes proposes par Bianca semblaient tout droit sorties de la tlvision ou du cinma. C'tait aussi une vampire l'influence considrable dans l'Outremonde. Elle avait du Pouvoir, avec un grand P.

J'avais dj essay d'expliquer le concept de l'Outre-monde Murphy. Elle n'avait pas vraiment compris, mais avait saisi que Bianca tait un monstre des plus agressifs, qui n'hsitait pas agrandir son territoire de temps autre. Et si une des filles de Bianca tait concerne, la vampire l'tait aussi, c'tait certain. a fait partie d'une guerre territoriale ? me demanda Murphy. Non, rpondis-je. A moins que a n'implique un sorcier humain. Un vampire, mme magicien n'aurait pas pu russir un truc pareil hors de l'Outremonde. Elle serait en bisbille avec un magicien humain ? Possible, mais a m'tonnerait. Elle n'est pas stupide. Je ne pouvais pas dire Murphy que la Blanche Confrrie faisait en sorte que les vampires qui s'attaquent aux sorciers mortels ne vivent jamais assez longtemps pour s'en vanter. Je n'ai pas le droit de parler de la Confrrie aux gens normaux, c'est interdit.

 En plus, continuai-je, si un humain voulait atteindre Bianca en s'attaquant une de ses filles, il aurait plutt tu la nana et pargn le client pour qu'il raconte tout et nuise aux affaires de la Chambre. Mouais, lcha la policire. Elle n'tait pas convaincue, mais elle nota mes remarques. Et l'homme ? demandai-je. Karrin leva les yeux un moment avant de rpondre : Tommy Tomm. Je clignai des yeux pour lui faire comprendre qu'elle ne venait pas de me livrer l'adresse de la cachette d'Elvis. Qui ? Tommy Tomm, le garde du corps de Johnny Marcone. C'tait dj mieux. Johnny Gentleman Marcone, un gangster, avait su tirer son pingle du jeu quand une guerre interne avait dchir la famille Vargassi. La police ne savait pas trop comment considrer Marcone, aprs toutes ces

annes passes lutter d'arrache-pied contre la famille en question. Gentleman Johnny ne tolrait aucun excs dans son organisation et il dtestait que des indpendants oprent dans sa ville. Les vovous, les perceurs de coffres et les trafiquants de drogue qui ne travaillaient pas pour lui avaient la fcheuse habitude d'tre dnoncs et arrts. Certains disparaissaient et on n'entendait plus jamais parler d'eux. Marcone avait une influence civilisatrice sur le crime et sur son territoire, ce n'tait pas du luxe. Homme d'affaires des plus habiles, il tait protg par une batterie d'avocats bards de dpositions, de tmoignages et d'enregistrements. Les flics ne l'avouaient jamais, mais parfois ils rechignaient presque le poursuivre. Marcone valait mieux que ce qui aurait exist sans lui : l'anarchie dans le monde du crime. Il avait un homme de main, si je me souviens bien, ajoutai-je. C'est fini maintenant. Il semblerait, fit Karrin. Tu vas foire quoi ?

 Exploiter la piste du coiffeur, je pense. J'irai parler Bianca et Marcone, mais je sais dj ce qu'ils me diront. Karrin referma son calepin d'un mouvement rageur. Je lui trouvai l'air fatigu et le lui dis. J'en ai marre, me rpondit-elle. Marre de passer pour une dingue. Mme Carmichael, mon partenaire, pense que j'ai perdu la raison. Et qu'en dit le reste du poste ? La plupart des types me tirent la gueule et font tourner leur index contre leur tempe quand ils croient que je ne regarde pas. Ils rangent mes rapports sans mme les lire. Les autres, ceux qui sont tombs sur une scne atroce, chient dans leur froc. Ils ne veulent pas croire quelque chose qu'ils n'ont pas vu dans Temps X quand ils taient petits. Et toi ? Murphy sourit, ses lvres dessinant une expression toute fminine qui la rendit beaucoup trop belle pour qu'elle soit une vraie peau de vache.

 Moi ? Tout craque autour de nous, Harry. A mon avis, les gens sont trop orgueilleux quand ils pensent qu'on sait tout sur le monde qui nous entoure. Et puis merde ! a ne me drange pas de me dire que nous pouvons de nouveau percevoir tout ce qui rde dans l'ombre. Au fond, a flatte la cynique qui se cache en moi. Si tout le monde pensait comme toi, j'aurais moins de tars au bout du fil. Elle eut un sourire espigle. Tu imagines vivre dans un monde o toutes les radios ne passent que du Abba ? Nous clatmes de rire. Cette pice en avait bien besoin. H, Harry ! me dit MurphY'en ricanant. Je voyais les engrenages tourner dans sa tte. Ouais ? A propos de ce que tu disais au sujet de ta capacit dcouvrir comment la tueuse avait procd. Et sur le fait que tu n'es pas sr d'y arriver. Ouais ? J y crois pas. Pourquoi m'as-tu menti ?

Je me raidis. Bordel, elle tait doue ! Ou alors je mens trs mal. Murph, il y a des trucs auxquels on ne doit pas trop penser. Des fois, je n'ai aucune envie de me mettre la place des ordures que je pourchasse Mais je fais ce qu'il faut pour que le boulot soit bien fait. Je vois ce que tu veux dire, Harry. Non, tu ne vois pas. Non, elle ne voyait pas. Elle ne savait rien de mon pass, de la Confrrie, de la Maldiction de Damocls qui pse sur moi. D'ailleurs, la plupart du temps, je feins de l'ignorer aussi. La Confrrie attend un prtexte pour m'accuser d'avoir viol une des Sept Lois de la Magie et activer la Maldiction. Si elle apprenait que je cherche me procurer les composantes d'un sortilge de meurtre, je ne donne pas cher de ma peau. Murph, je ne peux pas tenter de comprendre ce sort ni rassembler les lments qui m'aideraient le faire. Tu ne peux pas piger

Karrin me fixa sans me regarder dans les yeux. C'tait la premire personne russir un tour pareil. Oh, je comprends ! Je comprends que j'ai un assassin sur les bras et que je ne peux pas le prendre sur le fait. Je comprends que tu sais quelque chose qui pourrait m aider, ou que tu pourrais trouver ce quelque chose Harry, si tu me laisses tomber sur ce coup-l, j'arrache ta carte du rpertoire de la police et je la flanque la poubelle. Merde ! Ce boulot de consultant payait pas mal de factures. Voire la majorit. Je comprenais. Si j'avais opr l'aveugle comme elle, j'aurais galement eu les nerfs en pelote. Karrin ne savait rien des sorts, des rituels ou des talismans, mais elle connaissait trop bien la violence et la haine de tous les jours. Cela dit, je ne me prparais pas faire de la magie noire. J'allais tudier son fonctionnement. C'tait toute la diffrence. J'aidais la police dans une affaire de meurtre, rien de plus. La Blanche Confrrie le comprendrait.

Oui, bien sr. Et un jour j'enseignerai la magie l'universit ! Murphy me porta l'estocade quelques secondes plus tard. Elle me regarda dans les yeux un court mais courageux instant, puis se dtourna, le visage las, honnte et fier. Il faut que je sache tout ce que tu peux me dire, Harry. S'il te plat. La damoiselle en dtresse dans la plus pure tradition Pour une femme libre et active, elle savait parfaitement comment abuser de mon ducation rtro. Je grinai des dents. D'accord. Je m'y mets ds ce soir. Misre ! La Confrrie allait adorer. J'avais intrt bien me cacher. Murphy hocha la tte puis soupira sans me regarder. Tirons-nous d'ici, dit-elle en se dirigeant vers la porte. Je n'essayai pas de la prcder. Les flics en uniforme bullaient toujours quand nous sommes sortis. Aucune trace de

Carmichael. Les gars du labo taient arrivs et ils rongeaient leur frein en attendant notre dpart. Ils rassemblrent leurs sacs en plastique, leurs pinces piler, leurs lampes et je ne sais quoi d'autre avant de se ruer dans la suite. Murphy remettait de l'ordre dans ses cheveux pendant que nous attendions que le vnrable ascenseur daigne grimper jusqu' nous. Elle portait une montre en or et j'eus soudain un flash. Bon sang ! Quelle heure est-il ? Deux heures vingt-cinq, pourquoi ? J'touffai un juron en filant vers l'escalier. Je suis en retard pour mon rendez-vous. Je volai quasiment sur les marches aprs tout, a fait un petit bout de temps que je m'entrane et je sprintais dj en atterrissant dans le hall d'entre. vitant un porteur charg de bagages jusqu' la truffe, je rebondis sur le pav dans le mme mouvement. Avoir des jambes longues qui bouffent pas mal de terrain est un sacr avantage.

Je courus dans le vent, mon manteau noir battant comme un drapeau. J'tais quelques pts de maisons de mon bureau quand je ralentis. Je ne voulais pas rencontrer Monica Mon-Mari-A-Disparu en soufflant comme un phoque, chevel et le visage ruisselant de sueur. C'tait peut-tre cause d'un hiver assez pantouflard, mais j'avais perdu la forme et mon souffle par la mme occasion. a me drangeait assez pour que je ne remarque pas la Cadillac bleu nuit arrive ma hauteur, ni le mec plutt baraqu qui en tait sorti pour se mettre sur mon chemin. Trs roux, il avait un cou de taureau. On aurait jur que quelqu'un lui avait aplati le visage avec un madrier quand il tait petit, mais en ratant ses sourcils broussailleux. Pendant que je le dtaillais, ses petits yeux bleus s'trcirent encore. Je m'arrtai et reculai avant de tourner les talons. Deux hommes aussi grands que moi, et bien plus lourds, arrivaient au pas de course. Manifestement, ils m'avaient suivi et ils

semblaient irrits. L'un d'eux boitillait et l'autre avait les cheveux courts coiffes en pointes avec un gel quelconque. J'eus l'impression de me retrouver au lyce, coinc par les terreurs de l'quipe de foot. Puis-je vous aider, messieurs ? demandai-je en cherchant vainement un flic des yeux. Ils devaient tous tre au Madison. Tout le monde aime se rincer l'il. Dans la voiture, gronda le rouquin. Un des joggers ouvrit la portire arrire. J'aime marcher, c'est bon pour mon cur. Si tu montes pas dans la voiture, a va pas tre bon pour tes jambes, grogna le type. Une voix monta de la voiture. Monsieur Hendricks, s'il vous plat, un peu de politesse Monsieur Dresden, auriez-vous l'obligeance de m'accorder un peu de votre temps ? Je pensais vous raccompagner jusqu' votre bureau, mais votre sortie un peu brusque m'a pris de court. M'autoriserez-vous vous vhiculer sur le reste du trajet ?

Je me penchai pour tudier l'arrire de la voiture. Un homme plutt bien fait de sa personne, en jean et polo, me regardait en souriant. Et vous tes ? demandai-je. Le sourire du type s'agrandit et je parierais avoir vu ses yeux scintiller. Je m'appelle Johnny Marcone. J'aimerais discuter affaires avec vous. Je le dvisageai un moment, puis mes yeux drivrent vers le trs grand et trs costaud M. Hendricks. Il grognait sourdement et ressemblait Cujo juste avant qu'il ne saute sur la femme, dans la voiture. Je me voyais mal chapper Cujo et ses deux potes. Je montai l'arrire de la Cadillac pour rejoindre Johnny Marcone. La journe s'annonait charge et j'tais toujours en retard mon rendez-vous.

CHAPITRE 3

briser la mchoire. Les cheveux poivre et sel coups court, des rides de bronzage maillant le coin de ses yeux, il avait les pupilles d'un joli vert dollar. Bref, il ressemblait un peu un entraneur de football, beau, bronz, athltique et amical. Ses hommes renforaient encore cette impression. Cujo Hendricks avait tout du joueur de football amricain mis sur la touche pour brutalit excessive. Cujo reprit sa plac derrire le volant, me jeta un regard mauvais dans le rtroviseur puis redmarra en direction de mon bureau.

Gentleman Marcone n'tait pas le Johnny genre de mec me faire casser les jambes ou

Le volant avait l'air d'une petite chose fragile entre les normes pattes de ce type. Mentalement, je pris note de ne jamais laisser ces mains se refermer sur mon cou. Mme une. vrai dire, j'avais l'impression que cette brute aurait pu m'trangler avec son pouce. La radio tait en marche. Bien entendu, elle ne tarda pas hurler sa dtresse en ne produisant plus que des parasites. Hendricks la fixa et sembla rflchir un instant. Il avait peuttre besoin d'envoyer un message son caveau reptilien. Enfin, il se pencha et appuya sur tous les boutons avant de russir teindre l'appareil. Pourvu que la voiture tienne jusqu' mon bureau Monsieur Dresden, dit Marcone, d'aprs mes sources, il vous arrive de travailler pour la police. Elle me donne un os ronger de temps autre, concdai-je. Hendricks, vous devriez mettre votre ceinture ! Les statistiques montrent qu'on y gagne de cinquante soixante pour cent en scurit.

Cujo grogna de nouveau en m'observant dans le rtroviseur, et je me fendis d'un grand sourire. Les sourires nervent toujours plus que les insultes. A moins que le mien soit spcialement pnible. Marcone semblait surpris par mon attitude. Il s'attendait peut-tre que je serre mon chapeau contre mon cur, mais je n'ai jamais aim Francis Ford Coppola et je n'ai pas de parrain. En revanche, j'ai une marraine, et comme par hasard, c'est une fey. Mais c'est une autre histoire. Monsieur Dresden, combien me coteraient vos services ? Je dressai l'oreille. quoi pouvais-je servir un type comme Marcone ? Cinquante dollars de l'heure plus les frais. Aprs, tout dpend du boulot. Comme pour m'encourager poursuivre, Gentleman Johnny hochait la tte au rythme de mes phrases. Il se plongea dans ses penses comme s'il rflchissait ce qu'il allait dire,

soucieux de mon confort comme un grand-pre qui s'occupe de son petit-fils. Combien me coterait de vous engager pour ne pas enquter sur quelque chose ? Vous voulez me payer ne rien faire ? Au tarif convenu nous ferait mille quatre cents dollars par jour, non ? Mille deux cents, crus-je bon de corriger. L'honntet est si rare de nos jours, rpondit Marcone, rayonnant. Mille deux cents dollars, donc. Disons que je vous paie deux semaines de travail, monsieur Dresden, histoire que vous preniez du bon temps. Vous allez au cinma, vous dormez un peu plus, ce genre de choses Et pour plus de mille dollars par jour, vous voulez que je ? lanai-je mfiant. Rien, monsieur Dresden, sourit Marcone. Rien du tout. Dtendez-vous, les doigts de pied en ventail. Et restez en dehors des affaires de l'inspecteur Murphy. Ah, ah ! Marcone ne voulait pas que je m'occupe du meurtre de Tommy Tomm.

Intressant. Je regardai par la vitre en plissant les yeux, comme si je rflchissais. J'ai l'argent sur moi, continua Marcone. Du cash tout de suite. Je suis sr que vous honorerez votre part du contrat, monsieur Dresden. On m'a vant votre honntet. Je ne sais pas, John J'ai trop de boulot pour accepter une nouvelle affaire. Nous tions presque arrivs mon bureau, et la portire n'tait pas verrouille. Je n'avais pas attach ma ceinture non plus, au cas o j'aurais sauter du vhicule. Vous avez vu cette vivacit d'esprit ? On appelle a l' Intelligence des Mages ou la paranoa. Le sourire de Marcone disparut. Monsieur Dresden, je suis tout dispos travailler avec vous. Si c'est une question d'argent, je peux vous offrir plus. Je double votre tarif de base. Il croisa les mains tout en me parlant. Si a continuait, il finirait par me faire une offre que je ne pourrais pas refuser. Son sourire revint.

 Qu'en dites-vous ? Ce n'est pas une question d'argent, John, rpondis-je en croisant nonchalamment son regard. On ne peut pas s'entendre, c'est tout A ma grande surprise, il ne dtourna pas les yeux. Ceux qui sont verss dans l'art de la magie apprennent regarder le monde sous un autre angle. On y gagne une perspective diffrente et une faon de voir les choses qui ne se dveloppe qu'en tudiant la face magique de l'Univers. Quand on regarde quelqu'un dans les yeux, on le peroit sous cet angle diffrent. Et l'espace d'une seconde, il vous peroit de la mme manire. Marcone et moi nous affrontmes du regard. Derrire son sourire bon enfant et ses manires affables se cachait un soldat. Un guerrier. Il obtiendrait ce qu'il voulait, et de la manire la plus efficace. C'tait un type dvou sa cause et ses hommes. La peur n'avait aucune prise sur lui. Il gagnait sa vie grce la misre humaine, oprant dans la drogue, la prostitution

et le vol, mais il s'arrangeait pour minimiser les souffrances parce que c'tait la manire la plus efficace de grer ses affaires. La mort de Tommy Tomm le rendait furieux. Une rage froide et raliste contre une invasion de son territoire et un dfi manifeste. Il esprait mettre la main sur le coupable et s'occuper de lui sa manire, sans que la police s'en mle. Ce n'tait ni la premire fois qu'il tuait ni la dernire. Pour lui, a n'avait pas plus d'importance qu'une transaction classique, comme payer ses courses la caisse. Il faisait froid et sec chez Johnny Gentleman Marcone. Mais il y avait pourtant une once de tnbres dans cette austrit. Dans un coin recul de son esprit, un douloureux secret se terrait. Je n'arrivai pas voir ce que c'tait, mais il s agissait d'un moment de son pass qu'il aurait aim effacer tout prix. Il tait prt tuer pour a. Toute sa force et toute sa volont venaient de cet vnement. Voil ce que je vis en me plongeant dans son me, derrire toutes ses protections et ses apparences. Inconsciemment, sachant ce que je

trouverais en fouillant dans son cur, il avait provoqu cet change de regards en ayant conscience de ce qu'il rvlerait. C tait le but de sa manuvre. Il voulait savoir qui il avait affaire. Quand je plonge mon regard dans l'me des gens leur essence , ils font la mme chose avec moi. Ils voient tout ce que j'ai fait, ce que je suis prt faire et de quoi je suis capable. La plupart des gens plissent au minimum. Un jour, une femme a perdu connaissance. Je ne sais pas ce qu'ils voient quand ils fouillent l-dedans. Ce n'est pas vraiment un endroit que je frquente assidment. John Marcone n'tait pas comme les autres. Sans mme ciller, il se contenta de regarder, d'valuer et, au bout d'un moment, d'acquiescer comme s'il avait compris quelque chose. J'eus la dsagrable impression de m'tre fait avoir : il en avait plus appris sur moi que moi sur lui. Ma premire motion fut la colre. La rage d'avoir t manipul, la fureur qu'on puisse oser dnuder mon me ainsi.

La seconde d'aprs, cet homme me terrifia. J'avais inspect sa conscience, et elle tait aussi solide et nette qu'un rfrigrateur en acier tremp. C'tait plus que dconcertant. Il tait fort, sauvage et impitoyable sans tre cruel. L'me d'un tigre Trs bien, dit-il comme si rien ne s'tait pass. Je ne vous forcerai pas accepter mon offre, monsieur Dresden. (La voiture ralentissait dj devant mon immeuble et Hendricks coupa le moteur.) Mais je peux vous donner un conseil ? Il avait abandonn le rle du pre bienveillant. Si c'est gratuit Merci, mon Dieu, pour le tac au tac ! J'tais vraiment trop troubl pour sortir quelque chose d'intelligent. Marcone faillit sourire. Je crois qu'il vaudrait mieux que vous ayez la grippe pendant quelques jours. L'affaire de l'inspecteur Murphy n'a pas besoin de sortir au grand jour. Vous n'aimeriez pas le spectacle. a

se joue de mon ct du terrain. Laissez-moi m'en occuper et vous n'en entendrez plus parler. Vous me menacez ? demandai-je. Je n'y croyais pas du tout, mais je ne voulais pas qu'il s'en doute. Si seulement ma voix n'avait pas trembl. Non, rpondit-il, visiblement sincre. Je vous respecte trop pour en arriver l. On dit que vous tes ce que vous prtendez, monsieur Dresden. Un vrai magicien. On dit aussi que je suis fou comme un pou peint en vert. Je choisis soigneusement quel on couter, lcha Marcone. Rflchissez ce que je vous ai dit, monsieur Dresden. Je doute que nos chemins professionnels respectifs aient se croiser plus qu'il est bon. Et je n'ai aucune envie de vous compter parmi mes ennemis, dans cette affaire. Je ravalai ma peur et lui crachai ma colre au visage :

 Vous ne voudriez pas de moi comme ennemi, monsieur Marcone. a ne serait pas vraiment intelligent de votre part. Pas du tout. Ses yeux s'trcirent et il me dvisagea, toujours aussi calme. Il pouvait soutenir mon regard sans crainte maintenant. Nous nous tions jaugs, et a ne se reproduirait plus. Vous devriez essayer d'tre plus poli, monsieur Dresden. C'est bon pour les affaires. Je ne lui rpondis pas tout de suite. Tout ce que j'avais sur la langue suintait la peur ou semblait stupidement agressif. Je choisis une autre option. Si vous perdez vos cls de voiture, appelezmoi. En revanche, n'essayez plus de me corrompre ni de me menacer. Merci pour le taxi. Impassible, Marcone me regarda sortir de la voiture. Hendricks me jeta un dernier regard mauvais et dmarra. Ce n'tait pas la premire fois que je dnudais une me, loin de l, et on n'oublie pas une exprience comme celle-l. Mais c'tait la premire fois que je rencontrais quelqu'un d'aussi calme et disciplin. Mme les

sorciers avec qui j'avais partag mon essence n'taient pas aussi stoques. Aucun ne m'avait jamais rduit une colonne de nombres avant de me ranger dans un coin pour m'utiliser lors d'quations venir. Je glissai les mains dans les poches de mon manteau avant de frmir sous la caresse du vent. Je suis un magicien. Je manipule une authentique forme de magie, me dis-je. Je n'ai pas peur des salauds baraqus qui ont des grosses voitures. Je n'ai pas peur des cadavres exploss coups de sortilges plus puissants que tout ce que je pourrais inventer. Sans dconner, c'est vrai ! Pourtant, ces yeux couleur de billets verts enchsss dans cette me plus froide que la glace m'avaient remu et je tremblais toujours en empruntant l'escalier de mon immeuble. Je m'tais conduit comme un abruti. Il m'avait pris par surprise, et l'intimit soudaine de la mise nu m'avait effray. Tout cela m'avait bris, me poussant le menacer comme un gamin dans une cour d'cole. Marcone tait un prdateur. Il

avait failli sentir ma peur. S'il avait peru ma faiblesse, il aurait abandonn son masque d'amabilit et de comprhension aussi vite qu'il l'avait adopt. Bonjour la premire impression ! Mais, au moins, j'allais tre l'heure mon rendez-vous.

CHAPITRE 4

d'crire quelque chose au dos de la note que j'avais laisse sur ma porte. Je m'approchai, mais elle tait trop concentre pour lever les yeux. C'tait une assez jolie blonde d'une bonne trentaine d'annes. Le souvenir macabre de la teinture, sur la morte, me laissa supposer que c'tait sa vraie couleur. Elle tait discrtement maquille et son visage semblait ouvert et amical, avec une rondeur des joues qui lui donnait l'air jeune et frais. Ses lvres pleines taient trs fminines. Elle portait une longue jupe d'un jaune ple au-dessus de

j'arrivai devant mon bureau, Quand Monica Juste-Monica tait en train

grandes bottes marron et un chemisier d'un blanc clatant sous un cardigan vert hors de prix l'idal pour se protger d'un dbut de printemps un peu frisquet. Pour arborer un tel camaeu, il fallait se maintenir en forme. Elle l'tait. Tout a lui donnait un aspect trangement familier, un mlange de Fanny Ardant et de Simone Signoret, peut-tre. Bref, bien seyant et classique. Monica ? demandai-je en affichant mon sourire le plus innocent. Elle cligna des yeux tandis que j'approchai. Oh ! Etes-vous heu Harry Harry Dresden, pour vous servir. Je lui tendis la main. Elle l'accepta aprs une courte hsitation et garda les yeux rivs sur mon torse. A ce moment prcis, j'tais bien content d'avoir affaire quelqu'un de trop nerveux pour me regarder dans les yeux. Je lui serrai la main avec fermet et gentillesse, puis la lchai avant de l'effleurer en ouvrant la porte.

 Dsol pour ce retard, j'ai d aller donner un coup de main la police. Un coup de main ? Je veux dire, la police heu Elle agita la main au lieu de finir sa phrase et entra pendant que je lui tenais la porte. De temps autre, les flics tombent sur des affaires et font appel mes services. Quel genre d'affaires ? Je haussai les paules, repensai aux corps du Madison et plis. Alors que je fixais Monica, elle m'tudia en se mordant la lvre. Puis se hta de dtourner les yeux. Une tasse de caf ? demandai-je en refermant la porte et en allumant la lumire. Non merci, a ira. Elle resta plante l, regarder mon carton de livres, son sac serr contre le ventre. Prt parier qu'elle se mettrait hurler si je faisais bouh ! , je pris grand soin de bouger lentement en me faisant un caf instantan. Mon petit univers me permit de me calmer et de me remettre de l'entretien avec Marcone. Le

temps que je me ressaisisse, le caf tait prt. Je m'installai derrire mon bureau et fis signe ma visiteuse de choisir une chaise. Bien, Monica. Que puis-je faire pour vous ? Heu comme je vous l'ai dit, mon mari a a Elle secoua la tte en agitant les mains. Disparu ? avanai-je. Oui, lcha-t-elle, reconnaissante. Mais ce n'est pas une disparition mystrieuse, ni quelque chose comme a. Il est juste parti. (Elle rougit et balbutia.) Il a emball deux ou trois affaires et il s'est envol, mais il n'a rien dit personne. Depuis, il ne s'est pas montr. Je m'inquite pour lui. Mouais a fait combien de temps qu'il a fil ? Trois jours. Il doit bien y avoir une raison pour que vous veniez me voir plutt qu'un dtective priv ou la police ?

Monica rougit de nouveau. a lui allait ravir, son teint se mariait bien avec le rose. C'tait charmant. Oui. Il s'intressait La magie ? Oui. Il s'est achet beaucoup de livres dans la section religions des librairies. Rien voir avec les manuels de Donjons et Dragons. Des livres srieux. Il s'est procur des cartes de tarot, aussi. Elle prononait le nom du jeu comme carotte . Amateurs ! Et vous pensez qu'il y a un lien entre sa disparition et cette lubie ? Je ne suis pas sre Peut-tre. Il tait tendu. Il venait de perdre son travail et il subissait beaucoup de pressions. Je me fais du souci pour lui. Celui qui le retrouvera devrait pouvoir en parler avec lui Elle prit une profonde inspiration, comme si aligner une suite de phrases dpourvues de heu l'avait puise.

 J'ai toujours du mal comprendre votre choix. Pourquoi pas la police ? Les phalanges de Monica blanchirent sur son sac. Il a fait sa valise, monsieur Dresden. La police pensera qu'il a quitt sa femme et ses enfants. Les flics ne vont pas se fatiguer. Mais je vous assure que ce n'est pas aussi simple que a. Il n'est pas comme a. Tout ce qu'il veut, c'est notre bonheur. Oui, c'est tout ce qu'il veut. Je plissai le front. Alors, on est nerveuse ? On croit que son petit mari s'est tir, aprs tout ? Admettons. Pourquoi moi ? Pourquoi pas un dtective priv ? Je connais un homme de confiance, si vous voulez. Parce que vous vous y connaissez en Elle eut un geste las. En magie. Elle hocha la tte. J'ai cru que a pouvait tre important. Enfin, je ne sais pas. J'ai juste cru O travaillait-il ? demandai-je.

Tout en parlant, j'avais sorti un vieux cahier et je jetai quelques notes dessus. Silverco, rpondit Monica. C'est une socit qui dniche des marchs juteux puis qui conseille les entreprises sur les meilleurs moyens de dpenser et d'investir leur argent. Bien Comment s'appelle-t-il, Monica ? Elle sursauta et essaya de trouver rapidement un autre nom que le vrai. George, me dit-elle enfin. Je la regardai et elle se concentra sur ses mains. Monica Je sais que a doit tre trs dur pour vous, croyez-moi. Les gens sont souvent nerveux quand ils viennent me voir. Ecoutezmoi, s'il vous plat. Je ne suis pas l pour vous blesser ni nuire qui que ce soit. Moi, j'aide les gens. C'est vrai, quelqu'un de malveillant pourrait utiliser votre nom vos dpens, mais je ne suis pas comme a. (J'empruntai la devise de Marcone.) Ce n'est pas bon pour les affaires. Elle eut un petit rire nerveux.

 Je me sens si bte, me confia-t-elle. J ai entendu tellement de choses sur les Magiciens. Oui, je comprends. Je posai mon crayon et croisai les mains dans le plus pur style sorcier. Cette femme tait nerveuse et pleine d'espoir. Je pouvais la rassurer en lui donnant quelques dtails. J'essayai de ne pas regarder pardessus son paule le calendrier avec la date du quinze entoure de rouge. Le loyer en retard. Il me fallait de l'argent. Mme avec ce que j'allais toucher pour aujourd'hui et ce qui tomberait aprs, parce que la ville mettrait une ternit payer. En plus, je ne pouvais pas rsister une damoiselle en dtresse. Mme si elle n'tait pas sre cent pour cent de vouloir de moi comme sauveur. Monica, dis-je, l'Univers abrite des puissances dont la plupart des gens ignorent tout. Des puissances que nous ne comprenons toujours pas compltement. Les hommes et les femmes qui travaillent avec ces puissances ne voient pas le monde comme les gens normaux.

Ils peroivent les choses d'une manire diffrente. Ils sont part. Quelquefois, ils suscitent ainsi la mfiance aveugle et la crainte. Je me doute que vous avez lu des livres et vu des films o des gens comme moi font des choses horribles. En plus, les mots de l'Ancien Testament Tu ne laisseras pas la vie aux sorciers n'ont pas amlior le climat. Pourtant, nous ne sommes pas si diffrents que a. (Je lui refis mon plus beau sourire.) Si je dois m occuper de votre affaire, il faudra me faire confiance. Je vous promets que je ne vous dcevrai pas. Je vis qu elle digrait tout a en gardant les yeux rivs sur ses mains. Victor, lcha-t-elle. Victor Sells. Parfait, dis-je en reprenant mon crayon. Vous ne voyez pas un endroit o il aurait pu aller, comme a, brle-pourpoint ? La maison au bord du lac. Nous avons une maison du ct du Elle agita la main. Quel lac ?

Son visage s'claira et je me rappelai d y aller doucement. C'est Lake Providence, prs de la frontire de l'Etat, au bord du lac Michigan. C'est magnifique en automne. Bien. Vous ne voyez pas un ami ou de la famille chez qui il aurait pu aller ? Quelque chose comme a ? Victor et sa famille ne se parlent plus. Je n'ai jamais su pourquoi. Il ne la mentionne jamais. Nous sommes maris depuis dix ans et elle ne nous a jamais contacts. D'accord, dis-je en continuant noter. Des amis alors ? Monica se mordit les lvres une habitude manifestement. Pas vraiment. Il tait ami avec son patron et quelques personnes dans l'entreprise, mais il s'est fait virer Mouais, je comprends. J'crivais toujours en sparant les ides par de grands blancs. J'avais bien entam la page oppose, une fois les faits et les observations de

Monica soigneusement nots. J'aime le travail bien fait. Alors, monsieur Dresden ? Vous pouvez m'aider ? Je relus les pages en opinant du chef. Je crois, Monica. Serait-il possible de voir certains objets de votre mari. Ses livres favoris, des trucs comme a. Une photo m'aiderait beaucoup. Il faudrait aussi que j'aille jeter un coup d il votre maison de Lake Providence. a ne vous drange pas ? Aucun problme. Elle semblait soulage, mais plus nerveuse que jamais. Je notai l'adresse de la maison et quelques indications sur l'itinraire. Vous connaissez mes tarifs ? Ils ne sont pas donns. Vous devriez peut-tre vous adresser quelqu'un d'autre. Nous avons des conomies, monsieur Dresden. Je ne me fais aucun souci pour l'argent. Venant d'elle, a semblait surraliste et totalement en dsaccord avec sa nervosit.

 Trs bien, en ce cas je facture cinquante dollars de l'heure, plus les frais. Je vous enverrai une liste dtaille de ce que je fais, a vous donnera une bonne ide des progrs de l'enqute. Il me faut un acompte. Je ne peux pas vous garantir de travailler uniquement sur votre cas. J'essaie de traiter chaque client avec respect et courtoisie, du coup, aucun ne passe avant un autre. Elle acquiesa vivement, sortit une enveloppe de son sac et me la tendit. Voil cinq cents dollars, a suffira pour l'instant ? Bingo ! Cinq cents billets limineraient le loyer du mois dernier et entameraient bien celui en cours. J'ai l'habitude des clients inquiets qui prfrent protger leur numro de compte bancaire contre ma sorcellerie. De l'argent, c'est de l'argent. a ira, dis-je en me retenant de caresser l'enveloppe. Au moins, j'avais assez d'ducation pour ne pas la vider sur le bureau et recompter.

Elle sortit une autre enveloppe. Il a emport la majeure partie de ses affaires, dit-elle. Enfin, elles ne sont plus aux endroits habituels. J'ai pourtant rcupr a. Il y avait dans l'enveloppe une amulette, un anneau ou un charme quelconque. J'tais intrigu. Une troisime enveloppe apparut. Cette femme devait tre une maniaque de l'organisation. Voil une photo de lui et mon numro de tlphone. Merci, monsieur Dresden. Quand allez vous m appeler ? Ds que j'en saurai un peu plus. Demain aprs-midi, au pire samedi matin. a ira ? Elle faillit me regarder dans les yeux, se reprit et sourit mon nez. Oui, oui Merci beaucoup de votre aide. (Elle jeta un il sur le mur.) Hol, le temps file ! Je dois aller chercher mes enfants l'cole. Elle ferma la bouche et rougit de nouveau comme si elle venait de me livrer une information vitale.

 Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, madame, la rassurai-je en la raccompagnant jusqu' la porte. Merci de m avoir confi cette affaire. Je vous appelle bientt. Elle me salua, toujours sans lever les yeux, avant de se sauver. Je refermai la porte et revins aux enveloppes. D'abord l'argent. Dix billets de cinquante. Ils ont toujours l'air neufs mme quand ils ont plus de trois ans, car il Y'en a trs peu en circulation. Je les rangeai dans mon portefeuille avant de jeter l'enveloppe. Ensuite, la photo. Elle reprsentait Monica avec un homme grand, aux traits harmonieux, avec un front large et des sourcils broussailleux qui lui donnaient un petit ct excentrique. Son sourire tait plus blanc que blanc, et il avait le hle des gens qui restent longtemps au soleil, comme s'il faisait de la voile. Un srieux contraste avec la pleur de Monica. Victor Sells, supposai-je Le numro tait crit sur un bristol soigneusement dcoup pour tenir dans

l'enveloppe. Pas de nom, pas de code postal, juste un numro de tlphone. Je le rangeai dans mon rpertoire. Bizarre, a aussi. O voulait-elle en venir en ne me fournissant que des prnoms, alors qu'elle allait me livrer une dizaine de faons d'en savoir plus par la suite ? Une fois de plus, a prouvait que les gens font n'importe quoi quand ils sont nerveux. Ils disent des conneries et prennent des dcisions tranges qu'ils trouvent totalement stupides en y repensant plus tard. J'allais essayer de ne pas remuer le couteau dans la plaie notre prochaine rencontre. Je jetai la seconde enveloppe avant de vider la troisime sur le bureau. La carapace dessche d'un scorpion luisante de vernis rebondit sur le bois. Une fine cordelette de cuir tress partait d'un anneau situ la base de la queue. Si on le portait en collier, la queue pointait vers le sol. Je frmis. Dans certains cercles, le scorpion est un symbole extrmement puissant. En plus, ces bestioles ne reprsentent jamais des choses

sympas ou agrables. Un petit talisman comme celui-l pouvait canaliser un sacr paquet de sorts bien vicieux. Si on le porte mme la peau comme il se doit, les petites pattes n'arrtent pas de piquer la chair en s'agitant sur votre poitrine impossible de l'oublier. Si on essaie de serrer le porteur dans ses bras, le dard a tt fait de transpercer la peau, et les pinces ne manquent pas de se prendre dans les poils du torse d'un homme ou de griffer les seins d'une femme. Une saloperie trs pnible. Pas mauvaise en tant que telle, mais il n'y a aucune chance de produire une belle magie bien gentille avec un objet pareil autour du cou. Victor Sells tait peut-tre impliqu dans quelque chose de srieux qui avait mobilis toute son attention. L'Art avait parfois cet effet sur les gens, et plus particulirement ses aspects les plus sombres. Si le dsespoir l'avait pouss vers la magie noire aprs la perte de son boulot, a pouvait expliquer son brusque dpart du foyer. Beaucoup de sorciers plus ou moins authentiques sont persuads que l'isolement

augmente leurs capacits de manipuler la magie. C'est faux, mais a permet aux esprits faibles ou manquant d'entranement d'viter les distractions. Ce n'tait peut-tre mme pas un vrai talisman. Il pouvait s'agir d'un souvenir une curiosit rapporte d'un voyage. Je n'avais aucun moyen de dterminer si cet objet aidait la focalisation et l'usage de la magie part m'en servir pour lancer un sort et, pour un grand nombre de raisons, je n'avais aucune envie d'utiliser un objet aussi douteux. Je dcidai de revenir cette petite horreur quand il faudrait attraper M. Sells. Ce truc pouvait tre dnu d'importance. Ou pas Je regardai la pendule. Trois heures et quart. J'avais le temps de passer la morgue pour voir si on n'avait pas reu des cadavres non identifis. Mon affaire pouvait tre boucle avant la fin de la journe. Ensuite, direct la banque pour dposer mon argent et faire un virement mon propritaire.

J'appelai les hpitaux. a sortait de l'ordinaire, mais ce n'tait pas non plus trs compliqu, les problmes habituels mis part : friture, communication brouille, d'autres conversations noyant la mienne. Quand quelque chose peut merder, a ne rate jamais. Un instant, j'eus l'impression de voir un mouvement du coin de l'il : un sursaut du scorpion toujours pos sur mon bureau. Je clignai des yeux puis l'observai. Il ne bougea pas. En prenant de grandes prcautions, j'tendis mes sens vers lui comme au travers d'une main invisible, cherchant une trace d'enchantement ou d'nergie magique. En vain. Il tait aussi dnu de sortilge que de vie. Une vermine ratatine n'tait pas suffisante pour faire peur Harry Dresden. Sinistre ou pas, elle n'allait pas ruiner ma concentration. Je la fis glisser dans le tiroir du milieu. Loin des yeux, loin du cur.

Oui, j'ai un problme avec les saloperies venimeuses, qu'elles soient mortes ou pas. Et alors ? a drange quelqu'un ?

CHAPITRE 5

e pub McAnany est deux pas de mon bureau. Ds que j'ai des soucis ou un peu d'argent, je vais y manger un morceau. Beaucoup de marginaux le frquentent. Mac, le propritaire, a l'habitude des magiciens et des problmes qui vont avec. Pas de jeux vido, pas de tlvision ni de karaok. Et mme pas de juke-box. Mac a embauch un pianiste, qui risque moins de se dtraquer en notre compagnie. Il faut descendre quelques marches pour arriver dans une pice au plafond bas quip de ventilateurs. Quand on est grand, comme moi, on fait attention en se dplaant. Il y a treize

tabourets au bar et treize tables dans la salle. Treize fentres en haut des murs laissent passer un peu de lumire. Treize miroirs refltent les clients sans trop de dtails et donnent une illusion d'espace. Enfin, treize piliers sculpts en s'inspirant des contes et des lgendes du Vieux Monde rendent les dplacements prilleux. Leur principal intrt est en ralit de disperser le flot d'nergie et les auras qui s'accumulent autour des magiciens grincheux. a leur vite de se manifester et de semer la confusion. Les couleurs sont de douces nuances de marron et de vert. La premire fois que je suis entr dans ce pub, j'avais l'impression d'tre un vieux loup qui retrouvait un de ses louviers favoris. Mac brasse lui-mme sa bire son ale et c'est la meilleure de la ville. Il cuit la nourriture dans un four bois. Quant au service, selon Mac, on a intrt bouger son cul jusqu'au comptoir si on veut rcuprer son assiette. J'adore ce genre d'endroit.

Ayant fait chou blanc avec les morgues, j'avais soulag l'acompte de Monica de quelques billets pour descendre ici. Aprs une journe pareille, j'avais bien mrit une bonne ale et un plat du jour. La nuit promettait d'tre charge aussi. A la maison, j'allais devoir dcouvrir comment notre inconnue avait labor le sort de mort qui avait effac Tommy Tomm, le side de Marcone, et sa petite copine, Jennifer Stanton. Dresden, m'accueillit Mac, tandis que je m'asseyais au bar. La salle aux lumires tamises tait vide, part deux joueurs d'checs que je connaissais de vue. Mac est un grand type d'un ge indtermin. Pourtant, il irradie une telle sagesse et une telle force que je ne le place pas au-dessous de la cinquantaine. Il louch un peu et son sourire trop rare est malicieux. Mac ne dit pas grand-chose, mais, quand il s'y met, ce n'est jamais pour rien. Salut, Mac. Quelle putain de journe ! Faismoi un sandwich la viande, avec des frites et de l'ale.

 Ungh, rpondit-il. Il me servit ma bire sans me regarder, l'air absent. Il agit comme a avec tout le monde. Vu sa clientle, je ne peux pas l'en blmer. Moimme, je ne me risquerais pas regarder les habitus dans les yeux. T'as entendu parler de l'affaire du Madison ? Ungh, confirma-t-il. Une sale histoire. Un commentaire aussi futile sembla indigne d'un grognement. La bire servie, Mac se retourna vers son fourneau et s'occupa du feu. Je ramassai un journal dj corn et parcourus les nouvelles. H, regarde-moi a ! Encore un carnage au Troisime il ! Bon Dieu, cette drogue est pire que le crack. L'article dcrivait comment deux drogus au Troisime il avaient dmoli une picerie. Convaincus que le magasin allait exploser, ils avaient dcid de prendre le destin de vitesse. Ungh.

 T'as dj vu un truc pareil ? Mac ft non de la tte. Il semble que cette salet confre au cam un don de prescience, dis-je en continuant de lire l'article. Les deux drogus s'taient effondrs sur place et ils avaient t admis aux urgences dans un tat critique. Tu sais quoi ? Mac se tourna vers moi tout en continuant cuisiner. Je n'y crois pas. C'est un tissu de conneries. On essaie d'arnaquer ces pauvres gosses en leur faisant gober qu'ils vont manipuler la magie. Mac hocha la tte. Si c'tait du srieux, la police m'aurait appel depuis longtemps. Mac haussa les paules et retourna sa tambouille. Il releva la tte et examina le miroir derrire le bar. Harry, souffla-t-il. Tu as t suivi. J'avais pass la journe tendu comme une corde de piano, du coup, il me fut impossible

d'empcher mon dos de se contracter. Je pris ma chope deux mains et rcitai mentalement quelques phrases en latin archaque. Il est tellement plus pratique d'tre prt se dfendre quand quelqu'un vous veut du mal. Je fixai le reflet troubl d'une personne qui s'approchait dans le miroir us et terni. Mac continuait de cuisiner sans se tracasser. Mac ne se tracasse jamais. Je sentis le parfum de la fille avant de me retourner. Tiens, mademoiselle Rodriguez, lchai-je. C'est toujours un plaisir de vous voir. Dconcerte, elle s'arrta quelques pas de moi. Un des avantages de mon mtier, c'est que les gens attribuent tout ce qu'on fait la magie quand ils ne trouvent pas immdiatement une autre explication. Si elle pouvait mettre mon mystrieux pouvoir de dtection sur le compte de la sorcellerie la plus noire, elle ne penserait srement pas que son parfum avait trahi son identit.

 Allez, asseyez-vous. Je vous offre boire et pendant ce temps-l je refuserai de rpondre vos questions. Harry, me rprimanda-t-elle en prenant place sur le tabouret ct du mien. Je ne travaille pas tout le temps ! De taille moyenne et d'une beaut sombre, elle portait un tailleur impeccable. Ses cheveux noirs dvoilaient son front hl pour se rejoindre la base de son cou, faisant ressortir la sduction de ses yeux sombres. Susan , la grondai-je. Seul le travail peut vous pousser venir ici. Branson vous a plu ? Susan Rodriguez travaillait pour Les Arcanes de Chicago, un tablod qui se spcialisait dans les phnomnes paranormaux du Midwest. En gnral, les articles n'allaient pas plus loin que Le Yeti a enlev l'enfant d'Elvis ou Le fantme mutant de J.F.K. enlve une girl-scoute lycanthrope . Pourtant, de temps en temps, Les Arcanes couvraient un vritable vnement comme l'invasion des feys de la Cour Sombre en 1994. La ville de Milwaukee avait disparu

pendant deux heures. Partie. A pus ! Les photos satellites du gouvernement montraient la valle et sa rivire, recouvertes par la fort et pas la moindre trace d'une occupation humaine. Plus aucune communication. Deux heures plus tard, tout tait redevenu normal et, dans la ville, personne ne s'tait aperu de rien. Susan m'avait aussi accompagn Branson la semaine prcdente. Depuis que j'avais ouvert mon bureau, elle ne me quittait plus d'une semelle, dsesprant de me soutirer une histoire. Il faut bien avouer qu'elle a du nez, et assez de curiosit pour s'attirer les pires ennuis. A la fin de notre premire interview, elle m'avait dup en plantant son regard dans le mien. La jeune reporter aux dents longues qui veut examiner son sujet sous un autre angle. C'tait elle la femme qui s'tait vanouie aprs la mise nu de l'me. Elle eut un petit sourire. J'aimais bien a, ses lvres prenaient une forme agrable et elles taient particulirement jolies.

 Vous auriez d rester pour le spectacle, ditelle en jetant son sac main sur la table. C'tait plutt impressionnant. Non merci, trs peu pour moi. Ma rdactrice a ador l'article. Elle est certaine que je vais gagner un prix. Je le vois dj, D'tranges visions hantent une star de la country drogue jusqu'aux yeux , a, c'est du grand journalisme ou je ne m'y connais pas ! Je lui lanai un coup d il et elle me rendit mon regard sans manifester aucune crainte. Si ma pique l'avait atteinte, elle n'en laissa rien paratre. Il parait que le chef du B.E.S. vous a appel aujourd'hui, me dit-elle en se penchant tellement vers moi qu'un coup d il vers le bas m'aurait propos une bien belle image grce au V de son col de chemise. J'aimerais en savoir plus, Harry. Elle eut un sourire tout en insinuations et en promesses. Je fus sur le point de lui rendre son sourire.

 Dsol, j'ai sign une clause de confidentialit avec la ville. Bon, alors quelque chose qui restera entre nous. D'aprs la rumeur, ces meurtres seraient assez extraordinaires. Je ne peux rien pour vous, Susan. Mme un champion de pche la truite ne me tirerait pas les vers du nez. Allez, donnez-moi un indice. Un commentaire. Une confidence partage par deux personnes trs attires l'une par l'autre. Je me demande de qui vous parlez ? Elle plaa un coude sur le comptoir, cala son menton sur sa main et m'examina travers le voile de ses longs cils. Parmi toutes les choses qui m'attiraient chez elle, il y avait cet usage malicieux de ses charmes afin de dcrocher une bonne histoire. Pourtant, elle ignorait totalement quel point elle pouvait tre sduisante. Je l'avais dcouvert en regardant son essence l'anne dernire. Harry Dresden, vous tes vraiment impossible. (Ses yeux cillrent un peu plus.)

Vous n'avez mme pas regard mon dcollet, je me trompe ? Je pris une lampe d'ale et fis signe Mac de lui en servir une. Ce qu'il fit prestement. Je plaide coupable, lchai-je. La plupart des hommes seraient compltement dingo, ce stade. Il faut que je fasse quoi, avec vous, Dresden ? Je suis pur de cur et d'esprit, rien ne peut me corrompre. Ivre de frustration, elle me dvisagea pendant quelques instants avant d'clater de rire. Mme son rire tait beau, chaud, intense. Je profitai de l'occasion pour regarder sa poitrine. Il y a des limites aux vertus de la puret de l'esprit et du cur. Au bout d'un moment, les hormones viennent taper du poing sur la table. Bien sr, je ne suis plus un adolescent, mais pas non plus un expert de ce genre de truc. Appelons a un investissement total dans ma carrire professionnelle, mais je n'ai jamais eu trop le temps de m'intresser la drague ni au sexe oppos, d'ailleurs.

La seule fois que a m'tait arriv, a avait plutt mal tourn. Susan n'avait plus de secrets pour moi. Elle tait sduisante, intelligente, ses motivations semblaient claires et elle poursuivait ses objectifs en toute honntet. Elle flirtait avec moi pour me soutirer des informations, mais aussi parce qu'elle me trouvait attirant. Parfois a marchait, parfois non. L'affaire qui nous intressait tait beaucoup trop dangereuse pour Les Arcanes. En plus, si Murphy dcouvrait que j'en avais parl, elle me dgusterait le foie avec des fves et un excellent chianti . On va faire un truc, Harry. Si je vous posais des questions auxquelles vous rpondrez par oui ou par non ? Non ! Bon sang, je suis nul comme menteur et je n'avais pas besoin d'une reporter aussi intelligente que Susan pour le savoir. Ses yeux se mirent briller. Le meurtre de Tommy Tomm est-il li au surnaturel ?

 Non, rptai-je avec enttement. Non, il n'a pas t tu ou non, ce meurtre n'a rien de surnaturel ? Je lanai un regard Mac comme pour l'appeler la rescousse, mais il m'ignora. Mac ne prend pas partie. Mac est un sage. Non, je ne rpondrai pas vos questions. La police a-t-elle des pistes ? Des suspects ? Non. Faites-vous partie des suspects, Harry ? Une pense troublante. Non, continuai-je exaspr. Susan a vous dirait de dner avec moi samedi soir ? Non ! Je (Mon cur rata un battement.) Pardon ? Elle me sourit et se pencha vers moi pour m'embrasser sur la joue. Ses lvres, que j'admirais tant, taient trs douces. Super, je passe vous chercher votre appart. On dit neuf heures ? J'ai d rater un truc, non ? demandai-je. Elle approuva, les yeux ptillant d'humour.

 Je vais vous emmener dans des coins gniaux ! Vous avez dj mang la Pump Room ? A l'Ambassador East ? Je fis non de la tte. Vous n'imaginez pas la taille des steaks, me confia-t-elle. Et l'atmosphre est tellement romantique. Attention, costard-cravate obligatoire. a pose un problme ? Heu oui ? rpondis-je, confus. C'tait la rponse la question pour savoir si je sortirais avec vous, non ? Non, me rpondit Susan en souriant. C'tait la rponse avec laquelle je vous ai pigeonn pour vous garder sous la main. Je voulais tre sre que vous aviez autre chose que des jeans et des chemises de cow-boy. Oh Heu, oui. Super, rpta Susan en m embrassant une nouvelle fois sur la joue et en rcuprant son sac main. A samedi, donc. Elle se leva et me fit son fameux sourire en coin. Elle tait divine, sensuelle et envotante. Je me mettrai sur mon trente et un.

Je la suivis des yeux alors qu elle s'loignait. Sonn, je sentis ma mchoire glisser du bar et rebondir sur le plancher. Je venais d'accepter un rencard ou une interview prive ? Probablement les deux, murmurai-je. Mac me colla sous le nez un sandwich la viande avec des frites. Je le payai d'un air maussade et il me rendit la monnaie. Elle passera la soire essayer de m'arracher des informations que je ne dois surtout pas lui donner, Mac. Ungh, approuva-t-il. Pourquoi est-ce que j'ai accept ? Mac haussa les paules. Elle est jolie, intelligente, sexy. Ungh. N'importe quel homme normalement constitu aurait fait la mme chose. Ungh, grogna Mac. Mouais, peut-tre pas toi. Amadou, il esquissa un sourire.

 Pourtant, je vais m'attirer des ennuis. Il faut tre cingl pour se fourrer dans un tel ptrin. Je pris mon sandwich en soupirant. Une andouille, lcha Mac. Je viens de dire qu'elle est intelligente, Mac. Le visage de Mac s'illumina d'un sourire et il rajeunit de plusieurs annes. Pas elle, dit-il. Toi. Je finis mon repas. Mac avait raison. Tout a bouleversait mes plans. Maintenant, si je voulais aller renifler du ct de la proprit du lac, il fallait que j'opre de nuit. J'avais dj programm une entrevue avec Bianca demain soir, me doutant bien que Murphy et Carmichael n'obtiendraient rien de la vampire. a voulait dire que je devais aller Providence ds ce soir, sachant que ma soire de samedi tait occupe par mon rendez-vous avec Susan, enfin, le dbut de soire en tout cas. Ma bouche se desscha alors que je rflchissais la nuit qui pouvait suivre. On ne sait jamais. Elle m'avait retourn en me faisant passer pour un idiot et elle allait srement

utiliser tous les trucs possibles et imaginables afin de m'arracher des tuyaux indits pour l'dition du lundi de ses Arcanes. D'un autre cot, elle tait belle, fute et un brin attire par moi. Toutes les conditions taient runies pour qu'on fasse plus que parler et dner, non ? Une question se posait : est-ce que je voulais vraiment que a arrive ? Depuis l'chec de ma premire relation, j'avais rat toutes mes histoires sentimentales. Ne vous mprenez pas, beaucoup d'adolescents foirent leurs premires relations. Rares sont ceux qui assassinent la fille concerne. J'abandonnai le sujet pour viter de rveiller trop de mauvais souvenirs. Je quittai le McAnany avec un doggy bag un prsent de la part de Mac, qui grogna : Mister pour seule explication. La partie d'checs continuait dans le doux brouillard odorant dgag par les pipes des joueurs.

Tout en me dirigeant vers ma voiture, j'essayai de prvoir ma soire avec Susan. Devais-je faire le mnage dans mon appartement ? Avais-je tout ce qu'il me fallait pour lancer mon sort la proprit des Sells ? Murphy sauterait-elle au plafond en apprenant que j'avais parl Bianca ? En ouvrant la portire de ma voiture, je sentais toujours le baiser de Susan. Je secouai la tte, ahuri. On dit que les magiciens sont subtils. Croyez-moi, les femmes n'ont rien nous envier.

CHAPITRE 6

ucune trace de Mister quand je suis rentr. Je lui laissai quand mme les restes du McAnany dans sa gamelle, tout hasard. Il finirait bien par me pardonner d'tre revenu aussi tard. Dans la cuisine, je ramassai tout ce dont j'allais avoir besoin : du pain frais sans conservateurs, du miel, du lait, une pomme du jour, un couteau d'argent, une petite assiette, un bol et une coupe en tek que j'avais faonne moi-mme. Je retournai ma voiture. Ma Coccinelle n'tait plus vraiment bleue. On avait pill des clones elle pour remplacer la portire gauche, maintenant verte, et la portire droite, d'un blanc immacul. Le coffre, lui, provenait d'un

modle rouge. Mais cette caisse roule, et c'est le principal. Mike est un garagiste gnial. Il n'a jamais rien dit au sujet des traces de brlures sur le pare-chocs avant ni propos des portires dchiquetes par des griffes. Ce genre de service n'a pas de prix J'empruntai l'autoroute 94, du ct du lac Michigan, et traversai un bout de l'Indiana avant de franchir la frontire du Michigan. Providence est une communaut bourgeoise compose de vastes demeures et de grandes proprits. Habiter ici n'est pas la porte de toutes les bourses. Victor Sells devait bien gagner sa vie chez Silverco pour se payer un pied--terre dans le coin. La route sparant les demeures du lac serpentait entre les grands arbres et les petites collines. Toutes les btisses taient isoles les unes des autres, et seule la maison des Sells se dressait sur la gauche, du ct de la berge. Je remontai la promenade gravillonne bien ombrage menant une presqu'le juste assez grande pour abriter la maison et un petit quai

inoccup. Compare aux critres de la rgion, la maison un tage tait petite, mais son architecture base de verre et de bois synthtique poli tait trs , moderne. Le chemin finissait dans une alle situe l'arrire, assez large pour accueillir une dizaine de joueurs de basket autour du panneau fix dans le mur du fond. Un escalier de bois donnait sur une terrasse, l'tage. Je me garai derrire et j'tirai mes jambes en sortant de la voiture, mon matriel et mes ingrdients rassembls dans un sac dos noir. Il faisait froid cause de la brise qui montait du lac, et je m'emmitouflai dans mon vieux manteau. La premire impression tant trs importante, je ne voulais rien rater de ce que mon intuition pouvait tirer de la maison. Je m'arrtai un long moment pour la regarder. Mon instinct devait encore penser la bonne ale de McAnany, car il ne me souffla rien de transcendant sur cette petite baraque cossue o une famille avait pass pas mal de vacances.

Bon, quand le flair s'endort, l'intelligence doit se rveiller. Tout tait neuf. La pelouse n'avait pas pouss assez pendant l'hiver pour qu'un coup de tondeuse soit ncessaire, et le panier de basket montrait les signes d'un usage rgulier. Les rideaux taient tirs. Sous le balcon, un clat rouge attira mon attention, et j'allai jeter un coup d il. Un tube bordeaux avec un couvercle gris cens contenir un rouleau de film avant expdition chez le dveloppeur. J'en utilisais pour transporter des tas de composants. J'empochai l'objet et continuai mon inspection. La maison n'avait rien d'une rsidence secondaire. Elle ressemblait plutt au nid d'amour d'un richard, un refuge l'abri des regards indiscrets ou l'endroit idal pour un sorcier dbutant qui veut affiner ses talents naissants sans craindre d'tre interrompu. Victor Sells avait choisi le bon coin pour s'exercer. Je fis un rapide tour du propritaire en essayant toutes les portes, mme celle de la terrasse qui semblait donner sur une salle

manger. Fermes. Les serrures ne posaient pas de problme, mais Monica Sells m'avait autoris renifler autour de la maison, pas l'intrieur. Rien de tel pour s'attirer le mauvais il que d'entrer chez quelqu'un sans y tre invite. C'est en partie pour a que les vampires ne peuvent pas franchir un seuil, car ils ont dj assez de mal a maintenir leur intgrit physique en dehors de l'Outremonde. Pour un magicien comme moi, pas de problme, mais j'aurais eu beaucoup de mal utiliser la magie. En plus, a aurait t trs impoli. Je l'ai dj dit, je suis trs cheval sur les convenances. Il faut bien avouer que le panneau de contrle de Tektronic Scurit aperu par la fentre avait influenc ma dcision. J'aurais trs bien pu le neutraliser avec un sortilge, mais beaucoup de systmes ont tendance alerter le centre d'appels quand ils arrtent de fonctionner. De toute manire, a n'aurait pas servi grandchose, parce que les vritables indices devaient se trouver ailleurs.

Pourtant, quelque chose me tracassait. Cette maison n'avait pas l'air vide. A tout hasard, je frappai plusieurs fois la porte, puis je sonnai. En vain. Personne ne vint ouvrir et aucune lumire ne s'alluma. Haussant les paules, je retournai derrire en longeant quelques poubelles vides. Bizarre Il m'aurait paru logique de trouver au moins un petit quelque chose dans ces poubelles, mme si la maison tait inoccupe depuis un moment. On n'allait pas me faire croire que les boueurs remontaient toute l'alle pour ramasser les ordures. Si les Sells passaient leurs week-ends ici et ils voulaient se dbarrasser de leurs dchets, ils devaient srement les dposer au bord de la route en partant. Les boueurs devaient aussi y laisser les poubelles. a signifiait que quelqu'un les avait ramenes. Ce n'tait pas forcment Victor Sells, mais peut tre un voisin Ou Victor laissait-il un pourboire pour que les boueux s'en chargent sa place ? Quoi qu'il en soit, c'tait une piste

creuser. La maison avait peut-tre servi cette semaine. Je me dirigeai vers le lac. Dans la nuit claire, un petit vent frais faisait craquer les arbres. Il tait encore trop tt pour s'inquiter des moustiques. La lune tait presque pleine et seuls quelques nuages la masquaient comme autant de voiles fuligineux. La nuit idale pour attraper des fevs. J'cartai les feuilles et les morceaux de bois pour tracer un cercle non loin de la berge, puis ramassai les feuilles pour marquer le primtre du dessin et le fixer dans ma tte. Je pris garde me concentrer sur le cercle sans laisser chapper une once de pouvoir susceptible de trahir mon pige. Enfin, je peaufinai le tout en ajoutant le bol de miel et la coupe de lait. Je pris un morceau de pain et me piquai le doigt avec mon couteau d'argent. clair par la lune, le liquide fonc coula et j'en abreuvai le pain noir. Aprs, je disposai la tartine sur une petite assiette, son ct sanglant sur le dessus.

Le pige tait prt. Je rassemblai mes affaires et partis me cacher dans les broussailles. En magie, il existe deux lments fondamentaux pour capturer un fey. Primo, il faut matriser le concept des Noms Vritables. Chaque crature de l'Univers a le sien. Des sons uniques et des cadences prcises attachs des individus prcis. Une sorte de bande originale. En connaissant le nom d'un tre, on peut s'y associer au sens magique du terme comme un magicien peut affecter quelqu'un s'il dispose d'une boucle de cheveux, d'une rognure d'ongle ou d'une goutte de sang. Quand on connat le nom d'une crature, on peut dvelopper un lien magique avec elle, comme lorsqu'on appelle quelqu'un au tlphone grce son numro. Mais a ne suffit pas. Il faut connatre la prononciation. Demandez deux Roger Martin de dire leur nom, et il y aura toujours de subtiles diffrences d'intonation. Les magiciens ont l'habitude de rpertorier les noms d'une multitude de cratures, d'esprits ou de gens. On ne sait jamais, a peut toujours servir.

Secundo, il faut matriser le trac du cercle. Pour la plupart des sorts, on est oblig d'en passer par l. Ce rond dfinit les limites de ce qu'un mage tente de raliser. a l'aide affiner sa magie, la focaliser et la manipuler avec plus de prcision. Le cercle cre une sorte d'cran qui empche l'nergie magique de fluctuer et la garde en place en attendant le bon vouloir du sorcier. Pour faire un cercle, on le grave dans le sol, on prend les mains d'un groupe de personnes, on tourne autour avec de l'encens, bref, on utilise n'importe quelle mthode tout en se concentrant sur le but atteindre. A la fin, on lui insuffle un peu d'nergie, on ferme le circuit et tout est prt. L'autre avantage de ces cercles, c'est que les feys et les dmons ne peuvent pas les traverser. Pratique, non ? En gnral, on les utilise pour leur interdire l'accs une zone. Concevoir un cercle qui les maintient l'intrieur est un peu plus compliqu. C'est l que le sang entre en jeu. Il apporte le pouvoir. Si on prend du sang quelqu'un, on obtient une rsonance

mtaphysique une sorte d'nergie. Si on ne veut pas drainer d'nergie de cette faon, elle reste minuscule c'est ce que font les vampires mais suffisante pour fermer un cercle. Vous connaissez la thorie, maintenant, mais je vous dconseille la pratique. Vous ne sauriez pas quoi faire en cas d'incident Je me cachai derrire un arbre et prononai le nom du fey que je dsirais appeler. Une cascade de syllabes des plus jolies, vraiment, surtout quand on sait que ce fey s'est toujours prsent sous le nom de Tut-Tut . J'instillai un peu de ma volont dans le nom, juste ce qu'il fallait pour l'appel, quelque chose d'assez subtil pour l'attirer dans le coin sans l'y forcer. Enfin, en thorie. Son nom ? Allons, pensez-vous qu'un magicien donne les noms comme a ? Vous n'imaginez pas ce que j'ai d faire pour l'obtenir. Au bout de dix minutes, Tut apparut audessus du lac Michigan. Au dbut, je le confondis avec un reflet de la lune. Il faisait dans

les quinze centimtres avec de grandes ailes de libellule et un tout petit corps gracile qui voquait la splendeur des Seigneurs des feys. Il tait entour d'un nimbe d'argent et sa crinire magenta ressemblait au plumage d'un oiseau de paradis. Tut adore le pain, le miel et le lait. C'est un vice assez rpandu chez les feys de moindre rang. Ils n'ont pas assez de courage pour s'attaquer une ruche et l'Outremonde souffre d'une pnurie de lait depuis que les laiteries automatises ont envahi le march. Inutile de dire qu'ils ne cultivent pas non plus de bl pour le moudre, le transformer en farine et en faire du pain. Tut s'approcha du sol avec prcaution en inspectant les alentours, mais sans me reprer. Je le vis se frotter les mains avant de s'approcher de la dnette dispose dans le cercle, l'estomac gargouillant. Une fois qu'il aurait pris du pain et que le cercle serait ferm, je pourrais ngocier des informations contre sa libert. C'tait un esprit mineur du coin, une sorte de

manutentionnaire de l'Outremonde. Si quelqu'un pouvait me parler de Victor Sells ou m'orienter vers une autre source d'informations, c'tait bien Tut-Tut. Indcis, l'esprit voletait autour du repas en se rapprochant un peu plus chaque coup d'ailes. Le fey et le miel La phalne et la flamme. Ce n'tait pas la premire fois que Tut tombait dans le panneau, mais les feys ne sont pas renomms pour leur mmoire ou leur volont. Je retins quand mme mon souffle. Enfin, l'esprit s'empara du pain, le trempa dans le miel et l'engloutit. Un petit pop peine audible trahit la fermeture du cercle. Tut poussa un cri de lapin pris au pige et dcolla immdiatement en direction du lac dans un vrombissement dsordonn. Arriv la limite du cercle, il percuta un obstacle aussi solide qu'un mur de brique et mit un petit nuage de phosphnes argents. Tut hoqueta et retomba sur son cul de fey. J'aurais d m'en douter ! ppia-t-il en me voyant sortir de ma cachette.

Sa voix aigu ressemblait plus celle d'un enfant que les ersatz qu'on entend dans les dessins anims. Je me disais bien que j'avais dj vu ces assiettes quelque part ! Espce d'ignoble vermine humaine ! Vicieux gros nez ! Salut, Tut. Tu te souviens du march de la dernire fois ou on va devoir tout recommencer ? Tut me toisa et sauta sur place en soulevant de nouveau de petits nuages argents. Libre-moi ou je le dirai la reine ! Si je ne te libre pas, tu ne pourras rien lui dire. Et tu sais comme moi ce qu'elle penserait d'un petit fey assez stupide pour se laisser berner par un morceau de pain et du miel. Je te prviens, mortel, siffla Tut en croisant les bras, libre-moi immdiatement ou tu subiras la terrible, horrible et implacable maldiction des feys ! Tes dents pourriront ! Tes yeux tomberont ! Ta bouche s'emplira d'excrments et des vers couleront de tes oreilles !

 Allez, balance la sauce, lui dis-je. Aprs, on pourra ngocier ta libration. Il ne mentait pas trs bien. Je le dupais chaque fois, mais il ne se rappelait jamais comment. Aprs plusieurs sicles d'existence, on a tendance oublier les petits dtails. Tut se renfrogna et tapa dans un caillou. Tu pourrais au moins faire semblant d'avoir peur, Harry. Dsol, Tut, je n'ai pas le temps. Le temps, le temps. Vous ne pensez donc qu'a a, vous, les mortels ? Tout le monde parle de temps ! Toute la ville s'agite en geignant sur les retards et en crasant les Klaxon. a n'a pas toujours t ainsi, tu sais ? Je subis la leon avec complaisance. De toute manire, Tut ne pouvait pas se concentrer suffisamment longtemps sur un sujet pour devenir pnible. Je me souviens des premiers habitants, avant que votre bande de plots renifleurs ne dbarque. Eux, au moins, ils ne se plaignaient pas d'ulcres ou

Tut porta son regard sur la nourriture et ses yeux tincelrent. Il sautilla jusqu'au pain, racla le fond du miel et finit son festin comme un moineau avide. Tu m'as gt, Harry. Pas une once de ces produits bizarres comme on nous en offre parfois. Des conservateurs. Si tu veux. Tut finit le lait puis s'allongea sur le dos en se massant le ventre. Bien, dit-il. Relche-moi maintenant. Pas encore, Tut. Avant, j'ai besoin de quelque chose. Les magiciens ! Toujours vouloir des trucs ! cracha-t-il. Je peux te lancer le sortilge des excrments, tu sais ? Il se releva et croisa les bras avant de me jeter un regard mprisant, comme si je n'tais pas une dizaine de fois plus grand que lui. Trs bien, concda-t-il. Je daigne t'octroyer une simple requte pour te remercier de ta cuisine si agrable.

 C'est trs aimable de ta part, rpondis-je en luttant pour garder mon srieux. Tut bomba le torse et parvint me regarder de haut en continuant : Je suis bienveillant et sage de nature. Je hochai la tte devant tant d'lvation d'esprit. Mouais, c'est a Bon, Tut, tais-tu dans le coin ces dernires nuits ? Ou connais-tu quelqu'un qui y tait ? Je cherche une personne qui est peut-tre venue ici. Si je te renseigne, je suppose que tu rompras le cercle qui s'est fortuitement referm sur moi. a me semble normal. Tut eut l'air de rflchir comme s'il caressait l'ide de ne pas cooprer, puis il inclina la tte. Trs bien, tu auras ton information, relche-moi. C'est sr ? me mfiai-je. Tu le promets ? Tut tapa de nouveau du pied et souleva un nouveau nuage argent.

 Harry ! Tu sabotes l'atmosphre dramatique ! Je veux une promesse, dis-je en croisant les bras. D'accord ! D'accord ! D'accord ! rpondit Tut en levant les mains. (Et en vrombissant dans le cercle magique.) Je promets ! Je promets ! Je promets ! Je vais te renseigner ! Laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir ! Pour un fey, un serment prononc trois fois est l'incarnation de la vrit absolue. J'approchai du cercle et brouillai le trac, me concentrant sur sa rupture. Il se rompit avec un petit sifflement d'nergie. Telle une comte miniature, Tut fila sur les eaux du lac Michigan et disparut avec un petit clair, un peu comme le Pre Nol. Bon, le Pre Nol est un fey beaucoup plus gros et beaucoup plus puissant que Tut. En plus, je ne connais pas son Nom Vritable. D'ailleurs, je ne penserais jamais coincer Papa Nol dans un cercle. Entre nous, je crois que personne n'a assez de couilles pour essayer

Je fis les cent pas pour viter de m'endormir. Tut n'enfreindrait aucune des rgles des feys s'il tenait sa promesse en me donnant le renseignement pendant mon sommeil. En plus, je venais de le capturer et de l'humilier, et il aurait t bien content de me rendre la monnaie de ma pice. Dans deux semaines, il ne se souviendrait plus de rien, mais, si je baissais ma garde ce soir, je risquais de me rveiller avec une tte d'ne et je n'tais pas sr que a arrangerait mes affaires. Je marchai et j'attendis. En gnral, il faut une demi heure Tut pour trouver les informations souhaites. Comme prvu, il revint trente minutes plus tard, tout en tincelles et en poussires lumineuses, et tourbillonna autour de ma tte en me saupoudrant les yeux d'argent. Harry ! J'ai russi ! Qu as-tu trouv, Tut ? Devine ! Srement pas ! Oh, allez ! Tu veux un indice ?

Je me rembrunis. J'tais fatigu et irrit, mais j'essayai de n'en rien laisser paratre. Tut ne pouvait pas aller contre sa nature. Tut, il est tard. Tu as promis de tout me dire. Pas marrant du tout, rla-t-il. Et aprs, tu t'tonnes de ne dcrocher des rendez-vous qu'avec des gens qui veulent te tirer les vers du nez ! J'carquillai les yeux et il hoqueta de plaisir. Haha ! J'adore a ! On te surveille, Harry Dresden ! Voil une vision trange. Une dizaine de feys voyeurs voletant contre mes fentres pour m'espionner J'allais devoir prendre des mesures pour les en empcher. Je n'avais pas peur, non, mais on ne sait jamais Dis-moi, Tut. a arrive, siffla-t-il alors que je lanais la main, les doigts tendus. Il se posa au centre et je sentis peine son poids. En revanche, son aura courut le long de ma peau comme un lger choc lectrique. Il

planta son regard dans le mien sans hsiter. Les feys n'ont pas d'me dnuder et ils n'ont aucune ide de ce que peut tre celle d'un mortel. Bon, commena Tut en bombant le torse, j'ai parl Bleuet, qui a parl Nez-Rouge, qui a parl Meg O'Aspens, qui lui a dit qu'Yeux-d'Or a dit qu'il tait avec le livreur de pizzas quand il est pass par ici la nuit dernire ! Le livreur de pizzas ? m'exclamai-je. Pizza ! jubila Tut. Pizza ! Pizza ! Pizza ! Il reprit son vol erratique et je tentai de chasser cette satane poudre enchante avant de devoir ternuer. Les feys aiment la pizza ? Oh, Harry, dit Tut essouffl, t'as jamais got de pizza ? Bien sr que si. Et t'as mme pas partag avec moi ? souffla Tut, l'air bless. coute, je peux vous ramener des pizzas dans pas longtemps, pour vous remercier de votre aide tous.

Tut sautilla d'un de mes doigts l'autre en exultant. Attends un peu que je leur dise ! On verra qui rira de Tut-Tut, aprs a ! Tut, dis-je en essayant de le calmer, il a vu autre chose ? Tut s'immobilisa, soudain pensif. Il a dit que des mortels s'amusaient et qu'ils avaient besoin de la pizza pour reprendre des forces ! D'o venait cette pizza, Tut ? Le fey me regarda comme si j'tais totalement idiot. Mais enfin, Harry ! Du camion de pizzas ! Sur ces mots, il s'envola et disparut dans les arbres. Je soupirai et hochai la tte. Tut ne ferait aucune diffrence entre Speed Rabbit et Pizza Hut. Il n'y connaissait rien et il ne savait pas lire. La plupart des feys ont l'criture en horreur. Bon, j'avais deux pistes. D'abord, on avait command une pizza. Cela signifiait deux choses. La premire, la maison tait occupe

hier soir. La seconde, un livreur avait vu les occupants et leur avait parl. Je pourrais peuttre retrouver le commis et lui demander s'il avait rencontr Victor Sells. La deuxime piste tournait autour de l'amusement dont avait parl Tut. Les feys ne s'intressent pas trop aux divertissements des mortels, sauf quand ils impliquent beaucoup de nudit et de dsir. Ces cratures adorent pier les adolescents qui se pelotent et elles aiment leur jouer des tours. Ainsi, Victor tait venu avec quelqu'un d'autre, pour qu'il puisse y avoir distraction Je commenai me demander si Monica Sells ne se voilait pas la face. En dpit de cet horrible talisman scorpion, son mari ne s'isolait pas pour apprendre la sorcellerie. Il se dlassait dans son petit nid d'amour avec sa matresse, comme beaucoup de maris stresss qui s'ennuient auprs d'une pouse timide. Ce n'tait pas trs joli, mais je pouvais imaginer son tat d'esprit.

Le problme restait de l'annoncer Monica. mon avis, elle n'allait pas vouloir entendre ce que j'avais dcouvert. Je rangeai la vaisselle et le couteau dans mon sac. J'avais mal aux jambes force de me tenir debout et de marcher. Vivement la maison et un bon lit douillet ! L'homme apparut sans un bruit ni un frmissement magique qui aurait trahi sa prsence. Aussi grand que moi, il tait beaucoup plus costaud et il brandissait une pe. Sa stature imposante n'tait pas dnue de dignit. La cinquantaine, ses cheveux bruns et plats grisonnant par endroits, il tait tout de noir vtu, un peu comme moi, mais sans le manteau. Seule sa chemise blanche tranchait, un vtement plus souvent associ aux smokings. Ses yeux gris et perants cerns de pattes-d'oie refltaient la lumire de la lune en produisant le mme clat argent que son pe. Il s'approcha de moi en parlant calmement. Harry Blackstone Copperfield Dresden, l'usage irrflchi d'un Vrai Nom dans

l'invocation et le lien d'un tiers viole la Quatrime Loi de la Magie. Je vous rappelle que vous tes sous le coup de la Maldiction de Damocls. Plus aucun cart ne sera tolr. A la prochaine infraction, la sentence sera applique sur-le-champ. La mort. Par l'pe.

CHAPITRE 7

i un type sinistre ne s'est jamais approch de vous en pleine nuit avec une pe longue de deux kilomtres dans les mains, tout a sous le ciel toil du lac Michigan, croyez-moi sur parole, a fout une trouille atomique. Et si a vous est dj arriv, allez voir un psychiatre. Mon pouls s'acclra et j'eus toutes les peines du monde ne pas lcher une phrase en pseudolatin du genre qui aurait rduit ce mec en un petit tas de cendres incandescentes. Je fais n'importe quoi quand j'ai peur. Sans avoir la bonne ide de fuir ou de me cacher, j'essaie de dtruire ce qui m'effraie. Un rflexe primitif, que je ne veux pas vraiment contrler.

Le meurtre rflexe est une raction un peu extrme. Au lieu de carboniser cet homme, je me contentai de hocher la tte. Bonsoir, Morgan. Vous savez aussi bien que moi que ces lois s'appliquent aux mortels, pas aux feys. Et encore moins quand il s'agit d'un sort aussi insignifiant. De plus, je n'ai pas viol la Quatrime Loi, puisque Tut avait tout fait le droit de refuser le march. La moue rprobatrice de Morgan vira au rictus mprisant. Des points de dtail, Dresden. Pas plus. Ses mains serrrent plus fort la garde de l'pe. Avec ses cheveux grisonnants coiffs en catogan, il ressemblait Sean Connery, dans certains films, mais son visage maigre tait trop pinc pour avoir autant de dasse. Ce qui veut dire ? Je fis de mon mieux pour rester impassible, mais pour tre franc, j'tais plutt nerveux et impressionn. Morgan tait le gardien que la Blanche Confrrie m'avait affect pour s'assurer que je ne violais pas les Lois de la Magie. En

gnral, il ne tranait jamais bien loin, toujours prt m'espionner et passer derrire moi quand j'avais lanc un sort. Mais du diable si j'allais montrer ma peur au chien de garde de la Confrrie ! En bon fanatique paranoaque, Morgan aurait pris a pour un signe de culpabilit. Maintenant, il fallait que je m'clipse avant que la fatigue me pousse dire ou faire quelque chose dont il se servirait contre moi. Morgan tait un des plus puissants invocateurs du monde. Pas assez intelligent pour se poser des questions au sujet du bienfond de la Confrrie, il enchanait les sortilges dvastateurs comme personne. Des sortilges assez puissants pour arracher les curs de Tommy Tomm et de Jennifer Stanton, d'ailleurs, s'il lui en prenait l'envie Ce qui veut dire, grogna-t-il, qu'il est de mon devoir de vrifier que vous n'abusez pas de vos pouvoirs. Je travaille sur une affaire de disparition. Je me suis content d'appeler un fey de bas niveau pour obtenir quelques informations. Morgan,

tout le monde se sert des feys de temps en temps. Il n'y a rien de mal a. Ce n'est pas comme si je les contrlais je me contente de les impressionner un peu. Un point de dtail Je me redressai de toute ma taille. J'tais aussi grand que lui, mais il me rendait une cinquantaine de kilos. J'aurais pu trouver de meilleures personnes avec qui m'engueuler, mais il m'avait pouss bout. Un point de dtail derrire lequel je vais me planquer ! Alors, moins que vous dsiriez runir la Confrrie pour juger de sa pertinence, je propose qu'on laisse tomber la discussion. Je suis certain qu'il ne faudra pas plus de deux jours aux membres pour modifier leur programme et se dbrouiller pour venir. Si vous voulez, je peux vous hberger en attendant. Aprs tout, on va simplement dranger une bande de vieillards pointilleux en plein milieu de leurs expriences, pour rien du tout. Mais si vous pensez que c'est justifi

 Non. Ce n'est pas ncessaire, lcha Morgan. Il rangea l'pe dans le fourreau cach sous son manteau. Je me dtendis un peu. Cette arme n'tait pas son atout le plus puissant, loin de l, mais elle restait un symbole de l'autorit de la Confrrie. Et si on en croyait la rumeur, elle pouvait annuler tous les sorts de quiconque rsistait Morgan. Je n'avais aucune envie de vrifier cette rumeur Je suis content que nous soyons tombs d'accord. Bon, il n'est point de bonne compagnie qui ne se quitte Je fis mine de filer, mais Morgan m'agrippa le bras. Je n'en ai pas fini avec vous, Dresden. J'vitais toujours de faire le malin quand Morgan agissait dans le cadre de sa charge de gardien de la Blanche Confrrie. Ce n'tait plus le cas, prsent. A partir du moment o il avait rang son pe, il tait responsable de ses actes, sans plus d'autorit que n'importe qui enfin, en

thorie. Il m'avait effray et irrit, tout a la suite, et maintenant, il voulait m'imposer sa volont. Je dteste les abus de pouvoir ! Je pris un risque calcul. De ma main libre, je le frappai aussi fort que possible la bouche. A mon avis, le coup le surprit plus qu'il lui fit mal. Il recula d'un pas, me librant le bras, et me fixa, stupfait. Se ttant la bouche, il dcouvrit du sang sur ses doigts. Je me plantai sur mes pieds et lui fis face sans le regarder. Ne me touchez pas ! Morgan continuait de me fixer. Je vis la colre monter, sa mchoire se contracter et la veine de sa tempe se mettre palpiter. Comment oses-tu ? Comment oses-tu me frapper ! C'est pas dur piger, rpondis-je. Quand vous agissez au nom de la Confrrie, je suis prt vous manifester tout le respect qui vous est d. Mais, lorsque vous essayez de jouer les durs pour votre propre compte, rien ne m'oblige vous supporter.

Je voyais la vapeur sortir des oreilles de Morgan pendant qu'il rflchissait. Il cherchait une raison de s'en prendre moi Et dut conclure qu'il n'en avait aucune. Merci la Quatrime Loi ! Ce type n'est pas trs intelligent je vous en ai dj parl ? et il marche fond dans cette histoire de Lois. Vous n'tes qu'un crtin, Dresden ! crachat-il. Un petit crtin arrogant ! Srement, concdai-je. Je me prparai agir vite, si ncessaire. Je dteste fuir mes peurs, mais j'aime encore moins me lancer dans des combats perdus d'avance. Outre le physique, Morgan avait beaucoup plus d'exprience que moi. Aucune Loi de la Magie ne me protgeait de ses poings et, s'il y pensait, il pouvait mettre cette thorie en application. Seule la chance m'avait permis de lui assener ce coup et je ne serais pas veinard deux fois de suite. Un sorcier a tu deux personnes la nuit dernire, dit Morgan en essuyant le sang avec son norme poing. Je pense que c'est vous,

Dresden. Quand j'aurai dcouvert comment vous avez fait, et un moyen de le prouver, je ne vous laisserai pas le temps de me lancer le mme sortilge. C'tait tout fait logique pour l'esprit troit et manichen du gardien. Un magicien a tu quelqu'un. Je suis un magicien qui a dj tu quelqu'un avec la magie, et seule la clause de lgitime dfense m'a vit l'excution. Avant de s'intresser de nouveaux suspects, les flics cherchent toujours des gens qui ont dj commis des crimes. Morgan n'tait qu'un genre de flic, en ralit. Et pour lui, je n'tais qu'un charlatan dangereux. Vous pensez srieusement que j'ai fait le coup ? Il ricana. Sa voix hautaine dgoulinait d'une absolue conviction quand il dit : Pas la peine de vous cacher, Dresden. Je suis sr que vous vous croyez assez inventif pour duper des vieillards sdentaires comme nous, mais vous vous trompez. Nous dcouvrirons la

vrit et nous prouverons que vous tes coupable. Aprs, nous nous assurerons que vous ne ferez plus jamais de tort personne. Si a vous amuse, ne vous gnez pas, rpondis-je. (Il tait vraiment difficile de rester aussi dtendu que je l'aurais voulu.) Je n'ai rien fait, mais j'aide la police trouver le vrai coupable. La police ? (Morgan se concentra pour tenter de lire en moi.) Comme si elle avait une quelconque comptence en la matire. Elle ne vous aidera pas. Mme si vous faites porter le chapeau quelqu'un d'autre devant la loi des mortels, la Blanche Confrrie fera triompher la justice, elle. Bon, d'accord, si vous voulez Mais, si vous dcouvrez quelque chose au sujet du tueur, un truc susceptible d'aider la police, vous pourriez me prvenir ? Vous me demandez de vous avertir si nous remontons jusqu' vous, Dresden ? s'exclama Morgan, l'air cur. Vous tes jeune, je le sais, mais je ne vous aurais jamais cru aussi stupide.

Je rprimai de justesse la rplique vidente qui m'tait venue l'esprit. Morgan frlait dj l'apoplexie. Si j'avais mesur quel point il tait press de me voir fauter, je n'aurais pas rajout de l'eau son moulin en le frappant. D'accord, je l'aurais srement frapp quand mme, mais pas si fort. Bonne nuit, Morgan. J'allais partir, mais il fut plus rapide que je l'aurais cru possible pour un homme de son ge. Son poing percuta ma mchoire la vitesse d'un cheval au galop, et je m'croulai comme une poupe de chiffon. Je ne pus rien faire pendant un moment, mme pas respirer. Morgan se pencha sur moi. Nous vous surveillons, Dresden. Il se retourna et s'loigna tranquillement. Les ombres de la nuit eurent tt fait de l'avaler, mais sa voix parvint jusqu' moi. Nous saurons la vrit. N'osant pas sortir une nerie, je prfrai vrifier que ma mchoire n'tait pas casse,

avant de me relever et de retourner la Coccinelle. J'avais les jambes en compote. J'esprais de toute mon me que Morgan dcouvrirait le coupable. Au moins, a m'viterait d'tre excut par la Confrrie pour avoir viol la Premire Loi Je sentais son regard peser sur ma nuque. Fumier de Morgan ! Il n'tait pas oblig de prendre autant de plaisir m'espionner ! J'avais la sale impression qu'il me suivrait partout, les prochains jours. Il me faisait penser ce chat de dessin anim, planqu ct du trou de souris, prt craser le rongeur ds qu'il pointe le bout de son nez. Je me sentais dans la peau d'une petite souris. La comparaison me mit du baume au cur. la fin, c'est toujours le chat qui se fait avoir. J'esprai qu'il en irait de mme pour Morgan. Le problme, avec ce gardien, c'est qu'il voquait trop d'vnements douloureux survenus lors de mon adolescence. cette poque, je commenais peine mon initiation aux arcanes, et mon mentor avait vainement

essay de me pousser vers la magie noire. Prenant conscience de son erreur, il avait tent de me tuer. Par un coup de chance, j'tais parvenu le dtruire mais j'avais us de magie pour cela. J'avais viol la Premire Loi de la Magie : Tu ne tueras point. Quand on est coupable d'un tel acte, il n'existe qu'une seule peine, et une seule pe pour l'appliquer. La Blanche Confrrie modifia la sentence, car la tradition autorise un magicien utiliser tous les moyens possibles pour dfendre sa vie ou celle d'innocents. J'affirmais avoir t attaqu en premier et le cadavre de mon matre n'tait pas en mesure de dire le contraire. Il fut dcid de me soumettre une priode probatoire. Un seul cart, et j'tais fini. Quelques magiciens trouvaient ce jugement totalement inique (j'tais du nombre, mais mon avis ne comptait pas vraiment), et d'autres pensaient que j'aurais d tre excut, quelles que soient les circonstances attnuantes. Morgan tait de ceux-l. Quel veinard je fais !

J'tais remont contre la Confrrie, les lments bienveillants mis part. Il semblait pourtant logique qu'elle me souponne je lui avais assez cass les pieds et avais mpris trop de traditions en affichant mes talents aussi ouvertement. Un paquet de membres devaient vouloir ma mort. Il tait peut-tre temps de faire plus attention. En rentrant Chicago, je baissai la vitre de ma portire pour rester veill. J'tais puis, mais mon esprit tournait comme un hamster dans sa roue, il filait toute allure sans aller nulle part. Un tel degr d'ironie me rendait fou. La Blanche Confrrie me pensait coupable de ces meurtres et, faute d'un autre suspect, c'tait moi qui dgusterais. L'enqute de Murphy venait de prendre une norme importance. Mais pour continuer avancer, j'allais devoir dcouvrir comment le sort avait t conu. Pour y parvenir, il fallait que j'explore des champs d'expertise qui, eux seuls, m'assuraient la peine de mort. Paradoxe total. Si j'avais eu le moindre respect pour l'intelligence de Morgan, je l'aurais

souponn d'avoir commis les meurtres pour me faire porter le chapeau. Mais a ne collait pas. Morgan tait prt pousser la loi le plus loin possible pour appliquer sa vision de la justice, mais il ne la violerait jamais. Si ce n'tait pas le gardien, alors qui ? Il n'y avait pas plthore de gars assez puissants pour sortir un sort pareil ou alors, un dfaut dans les lois de la quasi-physique rgissant la magie rendait le cur plus prompt l'explosion que les autres organes. Pour le dcouvrir, j'allais devoir faire des recherches. Bianca en saurait plus. Il le fallait. J'avais dj prvu de lui rendre visite, mais l'intervention de Morgan en avait fait une priorit. Murphy ne serait pas ravie que je fouine du ct de son enqute. Mieux encore, comme les affaires de la Confrrie devaient rester discrtes, je n'allais pas pouvoir lui expliquer pourquoi. Que du bonheur ! Parfois, j'ai l'impression que quelqu'un me hait, l-haut.

CHAPITRE 8

l tait deux heures passes quand j'arrivai enfin la maison. La pendule de la voiture ne marchait videmment pas, mais je me basai sur la position des toiles et de la lune. J'tais crev, cass, les nerfs plus vif que du carpaccio de saumon. Certain que le sommeil me fuirait, je dcidai de faire un peu d'alchimie pour me dlasser. Si je pouvais me rfugier dans une occupation classique et socialement acceptable, dans ce genre de moment Je ne sais pas moi, comme Sherlock et son violon (ou sa viole), ou le capitaine Nemo et son orgue, dans la version Disney. Mais non. Je suis un peu l'quivalent

magique des mordus d'informatique. J'existe pour la sorcellerie, sous une forme ou sous une autre, un point c'est tout. Un jour, il faudra vraiment que je me trouve une vie. J'habite un appartement situ sous une grande maison, elle-mme divise en plusieurs appartements. J'occupe le sous-sol et la cave, ce qui est plutt sympa. De tous les locataires, je suis le seul disposer de deux niveaux, et mon loyer est moins lev que les autres. La maison est pleine de grincements, de soupirs et de craquements. Le temps et les occupants ont laiss leurs empreintes dans la pierre et le bois. J'entends tout, je perois chaque mouvement d'humeur, d'o qu'il vienne. Cet endroit est ancien, mais il brille comme un phare dans les tnbres et, d'une certaine manire, il est vivant. C'est chez moi. Mister m'attendait en bas de l'escalier, devant la porte d'entre. Mister est un norme chat gris. Attention, quand je dis norme, c'est norme. Certains chiens sont plus petits que lui. Il pse

dans les quinze kilos, avec pas mal de graisse dans le compte. A mon avis, son pre tait un chat sauvage ou un lynx Je l'avais trouv tout chaton dans une poubelle, trois ans plus tt. Il a eu la queue arrache par un chien ou une voiture, je ne suis pas trop sr, mais en tout cas, il dteste les deux, hsitant entre la fuite et le combat chaque fois qu'il en voit. Mister n'avait pas tard rcuprer sa dignit et il avait fini par se considrer comme le vritable matre de l'appartement. Quant moi, je n'tais qu'un indigent dont il tolrait tout juste la prsence. Il me miaula dessus d'un ton agac. Je croyais que tu avais un rencard. Il sautilla jusqu' moi et se frotta contre mes jambes. Je vacillai, retrouvai mon quilibre et ouvris la porte. Soucieux de maintenir les apparences, Mister entra le premier. Mon salon est une pice un peu troite avec une cuisine d'un ct et une chemine de l'autre. Une porte donne sur ma chambre et ma salle de bains. Il y a aussi la trappe qui mne la

cave, dans mon laboratoire. La dco est un peu surcharge. Des tapis s'amoncellent, les murs sont couverts de tapisseries, des bibelots et d'autres choses plus bizarres trnant sur chaque meuble. Mon bton et ma canne-pe tranent dans un coin, et j'ai plusieurs tagres de bouquins que je finirai bien par trier un jour. Mister vint prendre sa place devant la chemine et exigea qu'on fasse du feu. Je comblai ses dsirs et en profitai pour allumer une lampe. Attention, j'ai l'lectricit, mais elle foire tellement souvent que a ne vaut pas le coup de fatiguer les ampoules. Et je ne vais srement pas tenter ma chance avec un chauffage au gaz. Je me contente de choses simples, ma chemine, mes bougies et mes lampes huile. J'ai un four charbon spcial et une hotte qui vacue une grande partie de la fume. Pourtant, a sent toujours un peu le feu de bois chez moi et je n'y peux rien. Avant de descendre, j'enlevai mon manteau et passai une lourde robe de flanelle. Pourquoi croyez-vous que les magiciens portent des

robes ? Il fait un froid terrible dans les labos ! Arriv en bas, j'allumai quelques lampes, deux brleurs et un chauffage au krosne. Une grande table au milieu de la pice, trois autres contre les murs et, tout au bout, un cercle de cuivre fix sur le sol avec d'normes boulons Les tagres, au-dessus des paillasses, croulaient sous les cages vides, les botes, les Tupperware, les jarres, les pots, tous les rcipients possibles et imaginables. Il y avait aussi une paire de cornes plutt tranges, quelques fourrures, un tas de vieux bouquins moisis, une srie de cahiers remplis de mes pattes de mouche, et un crne humain. Bob, dis-je. Je dblayai la table centrale et transfrai des caisses, des sacs d'picerie et des tubes en plastique dans le cercle de cuivre. Il me fallait un peu de place pour bosser. Bob, rveille-toi. Toujours rien. Je fouillai dans mes tagres. Bob ! Debout espce de relique paresseuse !

Une lueur orange illumina les orbites du crne. Pour commencer, on me rveille, mais en plus, je me fais engueuler. Que t'est-il arriv pour que tu sois dans cet tat ? Arrte de ronchonner, dis-je en souriant. On a du pain sur la planche ! Bob grogna quelque chose en vieux franais me sembla-t-il , mais je perdis le fil quand il en arriva aux invraisemblances anatomiques des crapauds. Il billa et ses dents s'entrechoqurent quand il referma la bouche. Bob n'tait pas vraiment un crne humain, mais un esprit de l'air. Un peu comme un fey, mais pas exactement Ce sinistre rceptacle avait t conu spcialement pour lui des sicles plus tt, et son travail consistait se souvenir des choses. On se doutera que je ne peux pas utiliser un ordinateur pour stocker des informations et suivre les subtils changements des lois de la quasi-physique. C'est la tche de Bob. Il avait travaill avec des dizaines de magiciens, accumulant ainsi une quantit

impressionnante de connaissances. Plus un ego de la taille d un paquebot. Foutu mage, grommela-t-il. J'ai pas sommeil. On va faire quelques potions, a te dit ? Comme si j'avais le choix. On fte quoi ? Je racontai ma journe Bob. Il siffla (pas facile sans lvres), et dit : a sent mauvais ! Trs mauvais, oui ! coute, dit-il. Laisse-moi sortir et je trouverai un moyen de te tirer de l. Une sirne d'alarme rsonna dans ma tte. Je t'ai dj laiss sortir une fois, Bob. Tu te souviens ? Il hocha la tte en grattant le bois de la table avec sa mchoire. La maison des tudiantes. Oui, je me souviens. Je me rembrunis et mis un peu d'eau bouillir.

 Puisque tu es un pur esprit, je n'arrive pas comprendre pourquoi tu es aussi port sur le sexe ! C'est un intrt purement scientifique, Harry ! se dfendit Bob. Ah oui ? Eh bien, je doute que laisser ton intrt scientifique mater les gens chez eux soit une bonne ide. Attends un peu. Ma soif de connaissance ne se limite pas regarder chez Stop ! Je ne veux rien savoir. Ta perception de ma sortie est tellement grivoise ! Tu insultes ma virilit, Harry ! Bob, tu es un crne. Tu n'as pas de virilit insulter ! C'est a, oui Hpital, charit, tout a. Et si on parlait de ta vie amoureuse ? La plupart des hommes ont d'autres choses faire la nuit que de jouer au petit chimiste. Puisque tu en parles, rpondis-je, j'ai un rendez vous samedi soir. Les yeux de Bob passrent de l'orange au rouge.

 Ooooooooh ! Elle est belle ? Couleur caf, cheveux noirs, yeux noirs. Des jambes du feu de Dieu. Intelligente. Sexy comme un rve d adolescent. Tu crois qu'elle voudra visiter le labo ? Tu n'es qu'un pur esprit, rappelle-toi. Bon, srieusement, si elle est si fantastique, elle fiche quoi avec toi ? Tu n'es pas vraiment sire Gauvain, non plus. Ce fut mon tour de me dfendre : Je l'attire ! Qu'est-ce qu'il y a de si surprenant ? Harry, souffla Bob alors que la lumire dans ses orbites baissait, ta connaissance des femmes tiendrait dans ma dent creuse. Je le fixai un moment, avant de comprendre ma grande tristesse que ce tas d'os avait srement raison. Cela dit, je n'allais pas l'admettre. Pas mme dans un million d'annes Mais il avait raison. On va crer une potion d'vasion, dis-je. Je n'ai pas envie d'y passer la nuit, alors si on

pouvait s'activer ? Au mieux, je me souviens de la moiti de la formule. Quand on en fait une, on peut toujours en faire deux, tu le sais, Harry. Il avait encore raison. Globalement, la cration d'un philtre alchimique requiert surtout du mlange, de la cuisson et de l'attente. Aucun problme pour commencer une deuxime potion et alterner les deux. On peut mme en faire trois parfois, mais c'est un poil risqu. Pas bte, on va faire un doublon. M'enfn, Harry, se moqua Bob, c'est d'un routinier ! Tu devrais varier les plaisirs, essayer des trucs nouveaux. Du genre ? Les orbites du crne s'illuminrent. Un philtre d'amour, Harry ! Si tu ne me laisses pas sortir, permets-moi au moins de faire a ! Dieu sait que tu risques d'en avoir besoin et Non, dis-je fermement. Jamais. Pas de philtre d'amour.

 Trs bien. Pas de philtre d'amour, pas de potion d'vasion. Bob, dis-je, trs agac. Ses orbites s'teignirent. Je grondai. Au sommet de ma forme, je ne suis pas un requin impitoyable, mais l, j'tais fatigu et nerv. Je m'approchai du crne et le secouai par la mchoire. H ! criai-je. Bob ! Sors de l ! Tu sors ou je balance ce crne dans un puits si profond que plus personne ne te laissera sortir, jamais ! Ses yeux s'allumrent un bref instant. Tu ne le feras pas, j'ai trop de valeur. Ses yeux s'teignirent. Je serrai les dents et rsistai l'envie de le fracasser sur le sol. J'inspirai profondment et mobilisai des annes d'entranement aux arts mystiques pour ne pas faire un gros caprice et briser l'esprit en mille morceaux. A la place, je remis le funeste vestige sur l'tagre et comptai jusqu' trente. Pouvais-je concevoir la potion seul ? Probablement, mais j'avais l'horrible

pressentiment qu'elle n'aurait pas prcisment l'effet voulu. Crer une potion est plutt compliqu. Tout se joue sur de petits dtails plutt que sur l'intention, comme avec les sorts. De plus, faire un philtre d'amour ne signifie pas forcment l'utiliser. De toute manire, le truc perd toute efficacit au bout de quelques jours. Il ne passerait mme pas le week-end. a ne pouvait pas tre bien mchant. Je tentai de trouver une quelconque lgitimit l'entreprise. Bob serait calm et il en tirerait un plaisir sordide. Rien n'est plus conomique que les philtres d'amour, donc je n'y laisserais pas ma chemise. Et si, comme son habitude, Susan me demandait de lui montrer un tour de magie, je pourrais toujours Non. L, c'tait trop. a revenait admettre que je ne pouvais pas avoir une femme sans aide. En plus, a n'aurait pas t trs honnte, j'aurais abus de cette fille. Il me fallait une potion d'vasion. Une dcoction qui pourrait me sauver la peau chez Bianca et qui, au pire, me

servirait chapper aux griffes de Morgan et de la Blanche Confrrie. Bref, je me serais senti bien mieux avec cette potion d'vasion. Trs bien, Bob. Tu as gagn. On fera les deux. C'est bon ? Les orbites s'allumrent doucement. Sr ? Tu vas m'couter et fabriquer le philtre d'amour ? Je t'coute toujours quand je cre une potion. Tu veux qu'on parle de la potion d'amaigrissement ? Oui, bon, l, j'ai fait une erreur. Et la potion d'anti-gravit ! Tu t'en souviens ? On a rpar le plancher ! C'tait pas grave ! Et la Oui, bon, a va ! Inutile de remuer le couteau dans la plaie ! Allez, aboule les formules. De bonne humeur, Bob s'excuta et nous passmes les deux heures suivantes bosser. Il

n'y a pas trente-six manires de procder. D'abord, une base pour le liquide, ensuite un lment pour stimuler tous les sens, puis un truc pour l'esprit et un autre pour l'me. A peu prs huit ingrdients, tous diffrents selon les potions et selon les personnes. Avec ses sicles d'exprience, Bob devinait quels taient les composants utiliser en fonction de tous ces critres. Il avait raison quand il disait avoir trop de valeur. Il n'existe pas deux esprits aussi expriments que Bob, j'ai de la chance de le possder. Pour la potion d'vasion, j utilisai une base de vingt centilitres de Gatorade. J'ajoutai une goutte d'huile de moteur pour le got et de minuscules morceaux de plume pour le ct tactile. Cent grammes de grains de caf chocolats rduits en poudre suivirent. Ensuite vinrent un ticket de bus inutilis pour l'esprit et une petite chane que j'avais brise pour le cur. Je dpliai un mouchoir d'un blanc virginal dans lequel j'avais stock une ombre vacillante que je mlangeai avec le reste.

Enfin, je dbouchai le pot ou j avais gard un trottinement de souris et je laissai tomber le bruit dans la dcoction. Tu es sr de ton coup, Bob ? Cent pour cent. C'est la formule haut de gamme. Elle pue. Les orbites du crne clignotrent. Comme souvent. Elle fait quoi, d'ailleurs ? C'est la version en super-vitesse ou la tlportation ? Un peu des deux. Quand tu la bois, tu deviens le vent pour quelques minutes. Le vent ? C'est la premire fois que j'en entends parler. Je suis un esprit du vent, aprs tout. Faismoi confiance, a va marcher ! Dubitatif, je mis la potion mijoter et m'attaquai la seconde. Le premier ingrdient suggr par Bob me surprit. De la tequila ? Tu es sr ? Je croyais que la base d'un philtre d'amour tait constitue de Champagne.

 Champagne, tequila, o est la diffrence, du moment que la fille est dsinhibe ? Mouais, j'ai peur que cela donne des rsultats plus graveleux. Ho ! s'exclama Bob. C'est qui le trsor de mmoire, ici ? Toi ou moi ? Ben Qui a de l'exprience avec les femmes, ici ? Toi ou moi ? Bob Harry, dit le crne d'un ton sentencieux, je sduisais dj des bergres quand tu n'tais mme pas une lueur lubrique dans l'il de ton arrire-arriregrand-pre. Je crois que tu peux me faire confiance sur ce coup-l. J'tais trop fatigu pour discuter avec lui. Bon, d'accord, soupirai-je ; De la tequila. Je versai vingt centilitres d'alcool et regardai Bob. Trs bien. Maintenant, cent grammes de chocolat noir. Du chocolat ?

 Les gonzesses adorent le chocolat, Harry. Je grommelai, press d'en finir, et mlangeai les ingrdients. Une goutte de parfum (la contrefaon de ma marque prfre), trente grammes de soie dchire et le dernier soupir recueilli au fond d'une bouteille. Je rajoutai un peu de cire et le produit prit une jolie couleur d'or rougeoyant. Parfait, intervint Bob. Maintenant, ajoute les cendres d'une lettre d'amour pleine de passion. Je jetai un coup d il au crne. Heu, je suis un peu court en ce moment. Quelle surprise ! railla-t-il. Regarde sur l'tagre derrire moi. Obissant, je dcouvris quelques romans l'eau de rose, avec des couvertures regorgeant de chair sensuelle. D'o tu sors a ? De ma dernire vire, rpondit Bob avec un grondement de plaisir. Page cent soixantequatorze, le paragraphe dbutant par Ses seins laiteux . Brle cette page. a va marcher ?

 Les gonzesses dvorent ce genre de trucs. Trs bien, soufflai-je. C'tait l'ingrdient de l'esprit ? Ouais, ouais, dit Bob en se balanant sur sa mchoire d'excitation. Maintenant, il n'y a plus qu' ajouter une cuillre caf de poudre de diamant et c'est fini. J'carquillai les yeux. Du diamant ? J'ai pas de diamant, Bob ! Je m'en doutais. T'es vraiment un pouilleux, voil pourquoi les femmes ne t'aiment pas. Allez, dchire un billet de cinquante en tout petits morceaux et balance a l-dedans. Un billet de cinquante dollars ? De l'argent, confirma Bob. Trs sexy. Je rlai en sortant mon dernier billet de cinquante et en le rduisant en miettes avant de le sacrifier pour finaliser la potion. L'tape suivante tait la plus difficile. Une fois les ingrdients mlangs, il faut leur insuffler suffisamment d'nergie pour les activer. Les proprits physiques des lments importent peu, l'essentiel, c'est le sens que leur donne le

concepteur de la potion, et la personne qui il la destine. La magie tire son nergie de bien des sources. Elle peut venir d'endroits prcis, en gnral des lieux spectaculaires comme les chutes du Niagara ou le Vsuve. Elle tire aussi son essence de sites particuliers, comme Stonehenge. Ou des gens. La meilleure magie vient de l'intrieur. Parfois il suffit d'un effort de volont l'tat brut, en d'autres occasions il faut des motions, des sentiments. Tout a est amplement suffisant pour invoquer la puissance des arcanes. J'avais tout ce qu'il fallait en inquitudes pour nourrir le feu de la magie : beaucoup de soucis et des trsors d'obstination. Je rptai sans cesse la litanie quasi latine au-dessus des potions et je sentis une sorte de tension s'accumuler la limite de mes sens conventionnels. Mais elle tait bien l. Je rassemblai toutes mes angoisses, toute ma colre et mon enttement, puis j'en fis une boule que je lanai contre la tension en l'appuyant avec toute la force et toute la rsonance de mes

paroles. La vague de magie me quitta d'un coup, comme le contenu d'un estomac qu'on dchire. J'adore ce moment, dit Bob alors que les potions laissaient chapper des nuages de fume verte en dbordant des prouvettes. Je m'croulai sur un tabouret en attendant que les dcoctions aient fini de mousser. J'tais vid, la fatigue s'tant abattue sur moi comme un sac de briques. Une fois les produits refroidis, je les transvasai dans des bidons de vlo de course puis les tiquetai avec un marqueur indlbile. Je ne voulais plus courir le risque de me tromper de potion. Plus depuis l'affaire du stimulateur capillaire et de l'invisibilit. l'poque, j'essayais de me faire pousser une belle barbe Tu ne vas pas le regretter, Harry. C'est la meilleure potion que j'aie jamais faite. Je l'ai faite, pas toi. J'tais vraiment puis beaucoup trop las pour laisser des vtilles comme une excution probable me barrer la route de mon lit.

 Bien sr, rpondit Bob. Tout ce que tu veux, Harry. J'teignis toutes les lampes et le radiateur puis grimpai l'tage sans dire bonne nuit. Le crne se contenta de glousser tout seul. Je m'croulai dans mon plumard. Mister vient toujours se coucher sur mes jambes. Je l'attendis et, quelques secondes plus tard, il s'installa puis il ronronna comme un moteur miniature. En dpit de la fatigue, j'essayai encore d'tablir un programme pour les jours venir. Parler la vampire. Retrouver le mari disparu. viter le courroux de la Blanche Confrrie. Trouver le tueur. Avant qu'il ne me trouve. Plutt sinistre comme perspective, mais je dcidai que a n'allait pas m'empcher de dormir

CHAPITRE 9

endredi soir. Rendez-vous avec Bianca, la vampire. Attention, je n'ai pas saut du lit pour aller la voir. On ne se jette pas dans la gueule du loup avec un sourire jusqu'aux oreilles. On commence par un bon petit djeuner. A quinze heures C'est le tlphone qui ma rveill. Oblig de me lever pour aller dcrocher dans le salon. Mmmrrmmff, grognai-je. Dresden, dit Murphy, des informations ? Elle avait l'air presse. Elle adopte ce ton chaque fois qu'elle est nerve, et a m'agace

 on dirait des ongles grattant un os. L'affaire Tommy Tomm ne devait pas avancer. Rien pour l'instant, rpondis-je. J'ai pass la nuit dessus, mais sans grands rsultats. a ne suffit pas, Harry ! Il me faut des rponses ! J'en ai besoin pour hier ! Je vais aussi vite que possible. Alors, acclre ! Elle tait en colre. Pas vraiment une surprise de la part de Murphy, mais a voulait dire qu'il se passait du vilain. Quand les choses se compliquent, certaines personnes paniquent, d'autres s'effondrent et Murphy s'nerve. Le commissaire te cherche encore des puces ? Le commissaire Howard Fairweather se sert de Murphy et de son quipe comme boucs missaires pour un paquet de crimes non lucids. Il rde toujours dans le coin, essayant de prendre Karrin en faute pour viter d'tre luimme rprimand. Comme le singe ail du Magicien d'Oz. J'en arrive me demander qui lui met autant de

pression sur cette affaire. (La voix de Murphy tait aussi acide qu'un citron, et je l'entendis laisser tomber un Alka-Seltzer dans un verre.) Srieusement, Harry, dpche-toi de me fournir ces informations ! Je dois savoir si la sorcellerie est implique, et, si oui, qui et comment. Il me faut des noms, des lieux, tout ! C'est pas aussi simple que a, Murph Alors simplifie ! Combien de temps avant un dbut de rponse ? Dans quinze minutes, j'ai une runion avec la commission d'inspection du commissaire. Il me faut une estimation, ou je n'aurai plus qu' rendre ma carte. Si je tirais quelque chose de mon entrevue avec Bianca, je pourrais avancer sur l'affaire de Karrin. Mais si je faisais chou blanc, j'allais gcher la soire, et Murphy voulait des rponses maintenant. J'aurais peut-tre d crer une potion d'insomnie. La commission travaille le week-end ? Tu plaisantes ? On aura quelque chose lundi, alors.

 a te laisse assez de temps pour tout dcouvrir ? Mme si je rsous cette nigme, je ne sais pas si a te servira vraiment. J'espre que tu as autre chose pour monter ton dossier. Je l'entendis soupirer et avaler son mdicament. Ne me plante pas, Harry. Il tait temps de changer de sujet avant qu'elle ne me surprenne en flagrant dlit de mensonge. Je n'avais aucune intention de me livrer ces recherches interdites, si je pouvais l'viter. Et avec Bianca ? soufflai-je. Cette salope n'a rien lch ! De petits sourires, des poses, des ronds de fume, des potins et des croisements de jambes. Tu aurais d voir Carmichael baver. Mouais, a peut se comprendre. Elle est plutt mignonne si j'en crois la rumeur. Ecoute, Murph, et si je

 Non, Harry. Jamais. Tu ne vas pas la Chambre de velours. Tu ne parles pas avec cette femme. Tu ne t'impliques pas l-dedans. Eh ben, inspecteur Murphy ! gloussai-je. On est jalouse ? Te flatte pas. Tu es un civil, Dresden, mme si tu as une carte de dtective priv. Si tu termines l'hpital ou la morgue, c'est moi qui drouillerai. Je suis mu, Murph. J'irai mouvoir un mur avec ta tte si tu me doubles sur ce coup, Harry ! Du calme, Karrin. Si tu ne veux pas que je m'en mle, pas de problme. Oups, un mensonge ! Elle allait le flairer comme un requin renifle le sang. Tu mens trs mal, Harry. Bon sang, je devrais te coller en cellule, juste pour m'assurer que Pardon ? hurlai-je dans le combin. Murph, je te perds ! Je ne t'entends plus ! Foutu tlphone ! Rappelle-moi ! Je raccrochai.

Mister trottina jusqu' moi et se frotta contre mes jambes. Il m'examina tandis que je dbranchais le tlphone. Tout va bien, Mister On a faim ? Je fis la cuisine. Des restes de sandwich la viande pour lui, une bote de spaghettis rchauffs dans le four bois pour moi. J'conomisai la dernire canette de Coca, dont Mister raffole autant que moi, et, une fois le ventre plein, le chat satisfait, j'tais prt l'action et pour le coucher du soleil. On n'tait pas encore pass l'heure d't et la nuit tombait vers sept heures. J'avais soixante minutes pour me prparer. On pense en connatre un rayon et, parfois, il y a une ou deux choses de vraies dans tout a. Parfois. De toute manire, je ne m'attendais pas dbarquer chez Bianca pour tailler le bout de gras. Je prvoyais que les choses dgnreraient avant qu'on puisse discuter et je ne voulais pas me faire prendre par surprise. tre magicien, c'est tre prvoyant. Les mages ne sont pas vraiment des surhommes. Nous

avons simplement plus de facilit prvoir les vnements et nous prparer en fonction de ces donnes. Aprs tout, mage rime avec sage. On connat un tas de trucs. On n'est ni plus forts ni plus rapides que les autres, et mme pas mieux lotis au niveau du ciboulot, mais on est malins et on dispose d'infos avant eux. Un magicien averti en vaut une arme. Quand un mage est par pour s'occuper d'un problme, il a de grandes chances de trouver une solution dans les plus brefs dlais. J'ai donc rassembl une petite panoplie, j'ai vrifi le poli de ma canne, j'ai pris un couteau en argent, j'ai empoch la potion d'vasion et j'ai rcupr mon talisman favori un pentacle d'argent, sur une chane du mme mtal, ayant appartenu ma mre. Mon pre me l'a lgu. J'ai aussi gliss un mouchoir blanc dans ma poche. J'avais pas mal d'objets magiques, enfin, plus ou moins magiques. Un vritable enchantement prend du temps et cote de l'argent, donc je n'en ai pas vraiment les moyens. Les magiciens proltaires se contentent de balancer quelques

sorts ici et l, en esprant qu'ils ne foireront pas le moment venu. Je me serais senti beaucoup mieux avec mon bton de combat ou ma crosse, mais ce serait revenu dbarquer chez Bianca dans un tank, puis en descendre avec une mitrailleuse et un lance-flammes en la traitant de dgonfle. Il allait falloir trouver le juste milieu entre tre prt rencontrer des problmes et prt les provoquer. Je n'avais pas peur, attention ! Bianca ne s'attaquerait pas un magicien mortel. Elle ne voudrait pas s'attirer les foudres de la Blanche Confrrie. D'un autre cot, je n'en tais pas le membre le plus populaire. Il se pouvait mme que la Confrrie regarde ailleurs pendant que Bianca me ferait disparatre. Fais attention, Harry, me dis-je. Ne sombre pas totalement dans la paranoa. Si tu fais a, tu transformeras ton appartement en sous-solde la Solitude.

 T'en penses quoi ? demandai-je Mister aprs avoir rassembl le matriel. Le chat se dirigea vers la porte et la gratta. Merci quand mme. C'est bon, c'est bon soupirai-je. Il sortit en mme temps que moi et je montai dans ma voiture. La Chambre de velours tait situe dans un quartier des plus aiss. Bianca gre ses affaires depuis une norme demeure datant des Annes folles. On dit qu'Al Capone la fit construire pour une de ses matresses. La grille en fer forg tait garde. Je garai la Coccinelle dans la petite alle donnant sur la rue et, comme souvent, le moteur toussa en s'arrtant. Baissant la vitre, je regardai derrire. Il y eut une explosion et un gros nuage de fume noire s'chappa de la voiture. Le moteur cracha une excuse avant de mourir sous moi. Il ne manquait plus que a. Plus de voiture ! Je sortis pour pleurer la mort de ma caisse.

Le gardien n'tait pas grand, mais il cachait une musculature extrmement dveloppe sous un costume coteux. Il m'examina avec des yeux de pitbull avant de lcher : Vous avez rendez-vous ? Non, mais je crois que Bianca voudra quand mme me recevoir. Dsol, rpondit le type impassible. Bianca est sortie pour la soire. Plus rien n'est simple de nos jours. Je croisai les bras en m'appuyant contre la Coccinelle. Comme vous voulez Je vais attendre qu'une dpanneuse passe. Il faudra bien librer l'alle. Le gorille me dvisagea en rflchissant et ses yeux se plissrent sous l'effort. Le problme se fraya un chemin dans le ddale de son cerveau puis la rponse vint : passer le bb. Je vais me renseigner, concda-t-il. Comme c'est gentil ! Vous ne le regretterez pas. Nom ? grogna-t-il.

 Harry Dresden. S'il me reconnut, son visage ne le trahit pas une seconde. Il nous tudia encore un peu, ma voiture et moi, puis s'loigna pour passer un coup de fil sur son portable. J'coutai. Il est trs simple d'couter, mais plus personne ne s'y exerce. Pourtant, il suffit de s'entraner pour affter ses sens. J'ai un gars qui prtend que Bianca voudra lui parler. Il s'appelle Harry Dresden. Il se tut un moment. Je ne pouvais rien discerner de son interlocuteur, sinon qu'il tait de sexe fminin. Ouais, dit le type en me regardant. Ouais. Trs bien Pas de problme, madame. Je sortis ma canne pour m'appuyer dessus, puis tapotai un peu le bitume en signe d'impatience. Le garde revint, appuya sur un bouton dans un coin et la grille s'ouvrit avec un lger bourdonnement.

 Entrez, monsieur Dresden. Si vous voulez, je peux m'arranger pour qu'on dpanne votre voiture. Excellent, dis-je. Je lui donnai le nom du casseur avec qui Mike travaillait, en lui conseillant de mentionner qu'il s'agissait de la voiture d'Harry, une fois de plus. Fido, gardien fidle, nota tout a sur un petit calepin tir de sa poche pendant que j'avanais en faisant claquer ma canne chaque pas. Stop, me dit-il d'une voix trs calme. Les gens ne parlent jamais avec une telle autorit sans avoir un flingue en main. Je m'arrtai. Posez la canne et levez les bras, je vais vous fouiller. Je soupirai, mais obis. Je ne me retournai pas, mais je sentis le mtal froid du pistolet. Le gorille me dlesta du couteau. Ses doigts effleurrent ma nuque et sentirent la chane. Qu'est-ce que c'est ? Un pentacle. Sortez-le. Avec une seule main.

Je m'excutai de la main gauche pour lui montrer la petite toile cinq branches en argent finement cisele l'intrieur d'un cercle. a va. ! grogna-t-il. Il continua sa fouille, tomba sur la fiole de potion et la dboucha pour le renifler. Et a ? Une boisson nergtique. a pue la mort, rpondit-il en rebouchant la fiole avant de me la rendre. Et ma canne ? demandai-je. Vous la rcuprerez la sortie. Merde ! Mon couteau et ma canne taient mes seules armes. En cas de ppin, je serais oblig de faire appel la magie, et a pouvait tre hasardeux dans le meilleur des cas. Je commenai dchanter. Heureusement que Fido avait laiss passer certaines choses, dont le mouchoir et le pentacle. Comme ce n'tait pas un crucifix ou une croix, il avait d se dire que Bianca ne risquait rien.

Erreur. Les vampires (et d'autres cratures du mme genre) ne ragissent pas aux symboles, ils sont affects par le pouvoir li une profession de foi. Ma pit n'aurait mme pas drang un moustique vampire le Seigneur et moi n'avons jamais russi nous comprendre. Mais le pentacle est un symbole magique, et j'ai une foi norme en la magie. En plus, Fido avait nglig ma potion d'vasion. Il serait bon que Bianca informe un peu mieux ses gardes au sujet du surnaturel La maison en elle-mme tait trs lgante. Vaste, de hauts plafonds et des planchers comme on en fait plus Une jeune fille bien habille et la coiffure stricte vint m'accueillir dans le hall dmesur. Je lchai les politesses d'usage, et elle me conduisit dans une bibliothque aux murs couverts d'ouvrages fatigus aux reliures de cuir parfaitement en harmonie avec les vieux fauteuils qui encadraient la table basse, au centre de la pice. Je m'assis pour attendre. Et j'attendis.

Longtemps. Au bout d'une demi-heure, Bianca ft son apparition. Elle entra dans la bibliothque comme une bougie qui produit une flamme froide. Ses cheveux auburn semblaient trop sombres pour renvoyer des reflets roux, mais ils y parvenaient pourtant. La beaut de son visage parfait aux grands yeux noirs tait subtilement rehausse par un maquillage discret. Bianca n'tait pas grande, mais pas moins belle pour autant. Sa robe noire au dcollet plongeant rvlait une gnreuse partie de ses cuisses d'albtre. Des gants sombres lui montaient au-dessus des coudes, et ses trois cents dollars de chaussures talons hauts semblaient tout droit sortis du muse de la torture. Bref, elle tait trop parfaite pour tre honnte. Monsieur Dresden, roucoula-t-elle. Quelle bonne surprise ! Madame Bianca, rpondis-je en me levant. Enfin, nous nous rencontrons. La rumeur ne mentionne pas quel point vous tes sduisante

Elle rit. Ses lvres s'entrouvrirent et elle renversa la tte juste assez pour que je distingue une gorge ple. On dit que vous tes un gentleman et je constate que c'est vrai. J'adore le charme dsuet d'une telle attitude, surtout dans ce pays, Vous et moi sommes d'un autre monde Elle s'approcha de moi et me tendit la main avec une grce toute fminine. Je m'inclinai et effleurai le dos de son gant avec mes lvres. Vous me trouvez vraiment belle, monsieur Dresden ? Belle comme une toile, madame. Poli autant que mignon, murmura-t-elle. Elle m'inspecta des pieds la tte, mais sans me regarder en face. Parce qu'elle ne voulait pas me soumettre son pouvoir par inadvertance ou parce qu'elle prfrait viter de subir le mien ? Mystre. Elle fit le tour de la table et s'arrta prs d'un fauteuil. Je la rejoignis et tirai le sige pour lui permettre de s'asseoir. Elle croisa les jambes avec cette robe et ces chaussures ! en

soignant son effet. Mon cur rata un battement, puis je retournai ma place. Bien. Monsieur Dresden, qu'est-ce qui vous amne dans mon humble demeure ? Vous dsirez passer une agrable soire ? Je peux vous certifier que c'est une exprience unique. Elle sourit en posant les mains sur ses genoux. Je lui rendis son sourire et agrippai le mouchoir dans ma poche. Non, je vous remercie. Je suis venu pour parler. Sa bouche forma un ah silencieux. Je vois De quoi voulez-vous parler, si je peux me permettre ? Du meurtre de Jennifer Stanton. Je n'eus qu'une seconde pour ragir. Ses yeux s'trcirent, puis s'agrandirent, et elle se rua sur moi. Plus rapides que le vent, ses bras filrent vers ma gorge. Je basculai hors de mon fauteuil. Mme si j'avais anticip le mouvement, ses ongles me manqurent de peu. L'un d'eux me laissa une raflure douloureuse et Bianca me suivit

jusqu'au sol, ses lvres pulpeuses rvlant des crocs acrs. Je sortis la main de ma poche et ouvris le mouchoir pour librer le rayon de soleil que j'avais en rserve pour une potion. L'espace d'une seconde, il ft jour. La lumire catapulta Bianca par-dessus la table en la pelant comme une carcasse faisande ronge par un Krcher. Elle hurla, et la chair de sa bouche commena se dchirer avant de tomber comme une mue de serpent. C'tait la premire fois que je voyais un vrai vampire et j'aurais le temps d'tre terrifie plus tard. Je notai les dtails en sortant le talisman de ma chemise. Bianca avait une tte de chauvesouris hideuse, bien trop grosse pour son corps, et sa mchoire bait. Ses paules taient puissantes et des ailes membraneuses jaillissaient de ses bras squelettiques. Des mamelles noircies pendaient sur sa robe qui n'avait plus rien de sduisant. Ses yeux exorbits taient noirs et une pellicule squameuse

couvrait son corps comme de la vaseline sche. Le soleil l'avait endommage. Elle se reprit assez vite et tendit ses bras aux griffes effiles en poussant un ululement de rage. J'enroulai le pentacle, avec sa chane, sur mon poing et le brandis comme tout chasseur de vampires qui se respecte avant de lcher : Bon sang, madame ! Je suis juste venu parler ! La vampire cracha et approcha de moi grandes enjambes trangement gracieuses. Ses serres taient toujours engonces dans les chaussures trois cents dollars. Arrire ! dis-je en avanant moi-mme. Le pentacle diffusa une lueur pure et claire, la lumire froide invoque par ma volont et ma confiance ma foi, si vous prfrez en son pouvoir de repousser de tels monstres. Bianca hurla, dtourna la tte et leva un bras membraneux pour se cacher les yeux. Elle fit un pas en arrire, puis un autre, jusqu' se retrouver le dos plaqu contre un mur de livres.

Et maintenant, je continuais comment ? Je n'allais quand mme pas lui coller un pieu dans le cur ! Mais si ma volont faiblissait, elle se jetterait sur moi. Et je n'avais rien, mme pas le plus rapide des sorts, lui envoyer avant qu'elle m'arrache la tte. Et mme si je m'en sortais, elle avait srement des laquais mortels, comme le garde l'entre, qui seraient trop heureux de me tuer s'ils me voyaient rosser leur matresse. Tu l'as tue, grogna la vampire. Tu as tu Jennifer. Elle tait mienne, petit enchanteur. Sa voix n'avait pas chang. Sensuelle et fminine, mme si elle vibrait de colre et sourdait de cette bouche ignoble. Dconcertant. coutez, je ne suis pas venu ici pour me battre En plus, la police sait o je suis. pargnez-vous un paquet d'ennuis et asseyezvous. On va parler, puis tout le monde rentrera chez soi bien sagement. Bordel, Bianca ! Si j'avais tu Jennifer et Tommy Tomm, vous croyez que je serais venu parader ici ?

 Tu penses que je vais te croire ? Tu ne quitteras pas cette maison vivant ! J'tais la fois effray et nerv. Bon sang, mme la vampire croyait que j'tais le mchant ! Quelle preuve de mon innocence pourrait vous satisfaire ? Deux puits sans fond me toisrent par-del le brasier incandescent de ma foi. Je sentis les bribes de pouvoir qui cherchaient m'atteindre tre repousses par le rempart de ma volont, comme la crature. Baisse cette amulette, mage, grogna t-elle. Si j'obis, vous allez vous jeter sur moi ? Si tu n'obis pas, c'est ce qui va se passer. Plutt bancale, sa logique J'essayai de me mettre la place de Bianca. Elle avait pris peur quand j'tais arriv, me faisant fouiller et dpossder du maximum d'armes potentielles. Si elle pensait que j'tais le meurtrier de Jennifer Stanton, la seule mention d son nom suffisait-elle la plonger dans une telle rage ? Je commenais avoir la sale impression qui nous tombe dessus quand on

s'aperoit que les apparences sont parfois trompeuses. Si je le pose, je veux votre parole que vous irez vous asseoir et que nous parlerons. Je vous jure par le feu et le vent que je n'ai rien voir avec sa mort. La vampire cracha tout en continuant se protger les yeux. Et pourquoi devrais-je te croire ? Et pourquoi devrais-je vous croire ? contrai-je. Si tu n'as pas confiance en moi, mage, pourquoi devrais-je te faire confiance ? siffla Bianca entre ses crocs jaunis. Donc, j'ai votre parole ? Elle se raidit. Tu as ma parole. Cache ce talisman et nous allons parler. Malgr sa voix toujours vibrante de souffrance et de rage et toujours aussi sexy qu'un portejarretelles sans jarretelles je crus reconnatre l'accent de la vrit derrire ses mots.

Allez, un autre risque calcul ! Je jetai le talisman sur la table, et sa lueur se dissipa doucement, laissant les lampes se charger seules de l'clairage. La vampire baissa lentement les bras, ses yeux globuleux passant du pentacle moi. Une longue langue rose claqua dans sa gueule et lcha les bords de sa bouche, puis disparut de nouveau. Elle tait surprise. Elle ne s'attendait pas que j'obtempre. Mon cur battait la chamade, mais je repoussai la peur tout au fond de ma tte. Les vampires sont comme les dmons, les loups ou les requins. Si on ne se comporte pas comme un dner ambulant, on gagne leur respect. Sa vritable apparence tait horrible, mais j'avais dj vu pire. Certaines cratures infernales sont atroces et la vue de quelques Anciens serait suffisante pour plonger n'importe qui dans la folie. Je regardai le monstre sans flchir. On s'y met ? Plus on trane, plus l'assassin de Jennifer passe du bon temps

La crature me scruta encore un moment, puis elle se drapa dans ses ailes. La peau noirtre redevint une chair ple et attirante qui s'tendit comme une infection fongique. Les mamelles ballantes reprirent leur rondeur et leur admirable perfection aux bouts carmins. Quelques secondes plus tard, Bianca se dressa de nouveau devant moi, la robe arrange, le dos droit et les yeux tincelant de colre. Elle se frictionna comme si elle avait froid. Sa beaut tait intacte, ses courbes restaient merveilleuses, mais le charme tait bris. Ses yeux demeuraient deux abmes implacables et tranges. Je n'oublierais jamais plus sa vritable apparence, sous le masque de chair. Je relevai mon fauteuil, puis contournai la table pour faire de mme avec le sien et le tirer pour la laisser prendre place, comme au dbut de notre entretien. Elle me fixa une longue minute. Ma dsinvolture vis--vis de sa forme normale la dconcertait, et a se voyait. Elle releva la tte et s'assit avec la dignit d'une reine, chaque fibre

de son corps hurlant son courroux. Les rgles de courtoisie et d'hospitalit du Vieux Monde avaient toujours cours, mais pour combien de temps ? Je repris ma place aprs avoir ramass le mouchoir. Bianca le regarda, furibonde, et eut une nouvelle fois le tic de se passer la langue humaine prsent sur les lvres. Parlez-moi de Jennifer et de Tommy Tomm Tout ce que je sais, je l'ai dj dit la police. J'ignore qui les a tus. S'il vous plat, Bianca. Nous n'avons rien nous cacher. Nous ne faisons pas partie du monde des mortels. C'est vrai. Vous tes le seul en ville capable de lancer ce genre de sort. Si vous n'tes pas coupable, je ne vois pas qui a pu le faire. Vous n'avez pas d'ennemis ? Personne qui chercherait vous intimider ? Une ride apparut aux coins des lvres de Bianca. Presque un sourire.

 Bien entendu. Mais aucun n'aurait pu provoquer ce qui est arriv Tommy et Jenny. (Elle pianota sur la table et ses ongles entaillrent le bois.) Je ne laisse pas des ennemis pareils en vie. Enfin, pas longtemps. Je me calai dans mon sige en faisant mon possible pour cacher ma peur. Comment avez-vous connu Tommy Tomm ? Bianca haussa ses paules luisantes comme de la porcelaine, et tout aussi dlicates. Si vous pensez que Tommy Tomm n'tait qu'un sbire de Johnny Marcone, monsieur Dresden, vous faites erreur. Cet homme cachait des trsors d'lgance et d'attention. Il respectait beaucoup les filles et les traitait comme de vritables personnes. (Son regard se fit vague.) Comme des tres humains. Je n'accepte aucun client si je ne suis pas sre que c'est un gentleman. Tommy sortait du lot. Je l'avais rencontr des annes auparavant ailleurs. J'ai toujours mis un point d'honneur lui fournir quelqu'un d'attentionn pour passer la soire.

 Cette nuit, vous lui avez envoy Jennifer ? La vampire hocha tristement la tte. Ses doigts pianotrent de plus belle, et le bois s'effrita. Il voyait quelqu'un d'autre rgulirement ? Une personne avec qui il parlait, informe de ce qui se passait dans sa vie ? Non Bianca se rembrunit. Je la dvisageai en laissant tomber ngligemment le mouchoir sur la table. Ses yeux s'attardrent dessus, puis ils revinrent sur moi. Je ne cillai mme pas, plongeant dans le gouffre de son regard avec un petit sourire en coin qui signifiait que j'avais pire lui envoyer si elle dcidait de m'attaquer de nouveau. Je vis sa colre et sa rage. L'espace d'un instant, je lus en elle et en dcouvris la source. Furieuse de m'avoir dvoil sa vraie forme, elle tait horrifie et embarrasse de m'avoir laiss lui arracher son dguisement. Bref, elle craignait

que mes pouvoirs puissent la priver jamais de son masque de beaut. Bianca tait obsde par son apparence. Ce soir, j'avais dissip l'illusion, bouleversant son petit univers dor. Elle n'tait pas prs de me le pardonner. Elle sursauta et arracha son regard du mien, furieuse et effraye la fois, avant que je ne puisse sonder davantage son me et elle la mienne. Si je ne vous avais pas donn ma parole, Dresden, murmura-t-elle, je vous tuerais dans l'instant. Ce serait une trs mauvaise ide, rpondisje d'un ton acide. Vous connaissez la puissance de l'Ultime Maldiction d'un magicien, n'est-ce pas ? Vous avez quelque chose perdre, Bianca. Mme si vous arriviez m'liminer, vous pouvez parier votre joli cul que je vous emmnerais en enfer avec moi. Elle se raidit, puis inclina la tte d'un ct alors que ses doigts s'immobilisaient en signe de reddition silencieuse et amre. Elle ne ragit pas

assez vite pour me cacher la larme qui roula sur sa joue. J'avais fait pleurer une vampire ! Magnifique. Je me sentis dans la peau d'un vrai superhros. Harry Dresden, le type qui brise le cur des monstres. Je pense une personne qui pourrait savoir quelque chose, lcha-t-elle d'un ton morne. J'ai eu une employe nomme Linda Randall. La partenaire de Jennifer quand un client dsirait ce genre de service Elles taient proches. O est-elle prsent ? Elle est chauffeur de matre pour un couple ais qui voulait une domestique capable de faire autre chose que laver les carreaux. De toute manire, ce n'est pas le genre de fille que je garde longtemps. Je crois que Jennifer avait son numro de tlphone et, si vous voulez, je peux demander quelqu'un de vous le retrouver, monsieur Dresden. Elle cracha mon nom comme s'il tait empoisonn.

 Merci, ce serait trs gentil. Je gardai un ton relativement neutre. Les convenances et le bluff taient les seules choses qui l'empchaient de me sauter la gorge. Bianca se mura dans le silence, essayant de contrler ses motions, avant de relever les yeux vers moi. Son regard se figea, puis s'agrandit en se posant sur mon cou. Puis son visage se ttanisa d'une manire inhumaine. Tous mes muscles se contractrent, mon corps tendu comme un ressort. J'tais court de gadgets et d'chappatoires. Si elle me sautait dessus maintenant, je ne pourrais rien faire pour me dfendre. Et je n'aurais pas le temps de boire la potion avant qu'elle me rduise en bouillie. J'agrippai fermement les accoudoirs pour chasser mon rflexe de fuite. Ne pas montrer sa peur ! Ne pas fuir ! Tout ce que je gagnerais, ce serait d'veiller son instinct de prdateur qui poursuit une proie. Vous saignez, monsieur Dresden, souffla-telle.

Je touchai lentement ma gorge, l o ses ongles m'avaient effleur, et mes doigts revinrent poisseux de sang. Bianca n'avait pas boug d'un poil. Sa langue roulait de nouveau dans sa bouche. Cachez a, murmura-t-elle en mettant un trange miaulement. Cachez a, Dresden ! Je pressai mon mouchoir contre ma gorge. Bianca ferma les yeux, tourna la tte et se tint le ventre. Elle ne se leva pas et souffla : Partez. Maintenant ! Paula arrive. Je vous l'enverrai la grille dans quelques minutes avec le numro de tlphone. Je filai vers la porte, mais m'arrtai pour la regarder, pris d'une fascination morbide en imaginant ce qui se cachait sous cette apparence sduisante, ce masque de chair tordu par la faim. Partez, gmit-elle. (La fureur, la faim et une motion que je ne pouvais pas imaginer brisrent sa voix.) Partez, et n'imaginez surtout pas que je vais oublier cette nuit. Vous ne vous en tirerez pas comme a !

La porte de la bibliothque s'ouvrit. La jeune femme la coiffure stricte entra, me jeta un coup d il en passant, puis vint s'agenouiller prs de Bianca. Paula, supposai-je. Paula murmura quelque chose, trop bas pour que je puisse entendre, et carta les cheveux de sa matresse. Elle dboutonna sa manche, la releva, puis pressa son poignet contre la bouche de la vampire. J'tais aux premires loges. La langue de Bianca apparut, rose et gluante. Elle appliqua de la salive sur la chair, Paula frissonnant et haletant sous ce contact. Sous la blouse ses ttons se tendirent, et sa tte bascula lentement en arrire. Un voile trouble descendit sur ses yeux langoureux, comme chez un drogu qui se fait une injection. Les crocs de Bianca dchirrent le petit poignet ple. Le sang coula. La langue serpentine lapa le liquide plus vite que mes yeux ne pouvaient la suivre. Paula feulait de plaisir, et tout son corps frmissait.

cur, je m'loignai pas pas sans tourner le dos la scne. Paula glissa lentement sur le sol et sombra dans l'inconscience avec un plaisir vident. Bianca l accompagna, plus proche de la bte affame que de la femme respectable. Quand elle s'accroupit sur la jeune femme, dans le creux de ses paules d'albtre, je distinguai l'abomination nocturne sous son costume de peau qui se gorgeait du sang de Paula. Je me propulsai hors de la pice en claquant la porte derrire moi. Mon cur battait trop vite, trop fort. Cette scne aurait pu m'exciter, si je n'avais pas vu au-del de l'illusion. En fait, j'avais l'estomac retourn. J'tais effray. Une jeune femme s'tait abandonne cette crature avec autant d'entrain et de rapidit qu' un amant. C'tait la salive. Quelque chose en moi tentait de rationaliser tout cela en se raccrochant des lments logiques et froids. La salive tait srement soporifique. Elle provoquait peut-tre mme une accoutumance. a expliquait le comportement de Paula, son besoin de drogue.

Je me demandai si Paula aurait t aussi empresse si elle avait connu le vritable visage de Bianca. C'est pour a que la Blanche Confrrie se montre aussi impitoyable avec les vampires. S'ils peuvent dominer un mortel de cette manire, qu'arriverait-il s'ils plantaient leurs crocs dans un mage ? Deviendrait-il aussi dpendant la morsure que Paula ? C'tait impossible. N'est-ce pas ? Mais si c'tait impossible, pourquoi la Confrrie tait-elle aussi nerveuse ce sujet ? Vous ne vous en tirerez pas comme a , avait dit Bianca. Le froid s'insinua en moi tandis que je me ruais vers la grille. Fido m'attendait. Il me rendit ma canne et mon couteau sans dire un mot. Une dpanneuse tait dj en train de s'arrimer ma voiture. Je m'appuyai d'une main contre le mtal glac du portail, le mouchoir maintenu contre mon cou, et regardai George accrocher la Coccinelle. Il me reconnut et me fit signe avec un sourire qui

illumina son visage basane. Je n'eus pas le cur de lui renvoyer son sourire. Quelques minutes plus tard, le tlphone du garde sonna. Il s'loigna, acquiesa plusieurs fois, nota quelque chose sur son calepin, revint vers moi et me tendit un bout de papier. Qu'est-ce que c'est ? demandai-je. Le numro de tlphone et un message. Je fixai le papier sans le lire. Je croyais que Bianca allait m envoyer Paula ? Le gorille ne dit rien, mais sa mchoire se contracta et son regard driva vers la maison de sa matresse, Paula n'allait pas venir et Fido avait peur. Je pris le papier et, en le lisant, interdis ma main de trembler. Il y avait un numro de tlphone et un mot. Repentez-vous. Je pliai le papier et le rangeai dans la poche de mon manteau. Un ennemi de plus. Gnial ! Mes mains tant dans mes poches, Fido ne pouvait pas les voir trembloter. J'aurais peut-tre d

couter Murphy et rester la maison pour jouer avec les confortables arcanes de la magie noire.

CHAPITRE 10

eorge me prta une vieille Studebaker brinquebalante. Je m'arrtai prs d'une cabine, non loin de l, pour appeler Linda Randall. II y eut quelques sonneries, puis une douce voix chaude de contralto rpondit : Vous tes chez les Beckitt, Linda l'appareil. Linda Randall ? Oui, rpondit la fille d'un ton langoureux et sensuel. Qui la demande ? Je m'appelle Harry Dresden. J'aimerais vous parler. Harry qui ?

 Dresden, je suis dtective priv. Elle clata d'un rire assez chaud pour qu'on ait envie de se rouler dedans compltement nu. | Vous voulez me dtecter en priv, monsieur Dresden ? Je vous aime dj. Heu, oui, madame Randall, toussai-je. Mademoiselle, me corrigea-t-elle. Mademoiselle Randall. Je suis libre. Pour l'instant. Mademoiselle Randall, j'aimerais vous poser quelques questions au sujet de Jennifer Stanton. Il y eut un grand silence l'autre bout du fil. Je perus quelques bruits l'arrire-plan, peuttre une radio, et une voix enregistre qui parlait de zones rouges et de zones vertes, de chargements et de dchargements de vhicules. Mademoiselle Randall ? Non, dit-elle. a ne prendra pas longtemps. Je vous assure que vous n'avez rien voir avec mon affaire. Si vous pouviez me consacrer un moment.

 Non. Je travaille et j'en ai pour toute la nuit. Je n'ai pas le temps Jennifer Stanton tait votre amie. On l'a assassine. Vous pourriez peut-tre me dire quelque chose qui m'aiderait Il n'y a rien dire. Au revoir, monsieur Dresden. Linda raccrocha. Je grognai, frustr. Dans le mur ! Je m'tais prpar fond, j'avais affront Bianca et rcolt des ennuis potentiels pour rien. Bianca m'avait dit que Linda tait chauffeur pour quelqu'un les Beckitt je suppose, mme si j'ignorais de qui il pouvait s'agir. J'avais reconnu la voix enregistre, c'tait le systme d'annonce de l'aroport O'Hare. Elle tait donc dans une voiture, prs de cet aroport, et elle devait attendre les Beckitt. Donc, a n'allait pas durer longtemps. Pas de temps perdre ! Je redmarrai la Studebaker asthmatique et filai vers O'Hare. Rembarrer quelqu'un en face est moins facile

qu'au tlphone. Il y avait plusieurs terminaux, mais je faisais confiance la chance pour me guider vers le bon terminal, et arriver avant que Mlle Je-Suis-Libre Randall ait eu le temps de rcuprer ses patrons et se soit envole. Et un poil de chance en plus pour faire tenir la Studebaker jusqu' l'aroport ! Mon pave parvint destination et, au deuxime terminal, je reprai sur le parking une superbe limousine argente. L'intrieur tant sombre, je ne distinguai rien. Le vendredi soir, le parking tait bond. Des hommes d'affaires l'allure austre rentraient de voyage, les voitures allaient et venaient autour de moi, et un policier s'occupait de la circulation pour empcher les conducteurs de faire des neries comme s'arrter au milieu de la file pour charger la voiture. Je piquai de justesse une place de parking une Volvo. On ne se frotte pas un vhicule plus lourd et plus ancien, surtout avec un kamikaze au volant. Je ne perdis pas de vue la limousine pendant que je me dirigeais vers les

cabines tlphoniques. Puis je glissai ma pice dans la fente et composai de nouveau le numro fourni par Bianca. Le tlphone sonna. Il y eut du mouvement dans la limousine. Vous tes chez les Beckitt, Linda l'appareil Bonsoir Linda, ici Harry Dresden, une fois de plus. Je l'entendis presque grimacer. Il y eut une tincelle, et le profil d'une femme apparut dans la lueur orange d'une cigarette qu'on allume. Je croyais que nous n'avions plus rien nous dire, monsieur Dresden. J'aime les femmes qui se font dsirer. Elle me refit le coup du rire dlicieux et je vis sa tte bouger dans la voiture. Et je vais me faire encore plus dsirer. Au revoir, deuxime service. Elle raccrocha. Je souris, reposai le combin et allai taper la vitre de la limousine.

La vitre se baissa et une jeune femme proche de la trentaine me regarda en plissant le front. Ses yeux magnifiques taient couleur d'orage, avec un peu trop de mascara, et un rouge lvres carlate brillait sur ses lvres pleines. Ses cheveux chtain clair taient nous en queuede-cheval, et ses joues auraient pu paratre svres sans les mches rebelles qui pendaient prs de ses yeux. Il y avait en elle quelque chose de sauvage, de dur et de vif. Elle portait une chemise blanche et un pantalon gris et tenait sa cigarette de la main gauche. La fume s'infiltrant dans mes narines, j'expirai pour m'en dbarrasser. Linda m'tudia un moment. Laissez-moi deviner : Harry Dresden ? Il faut que je vous parle, mademoiselle Randall. a ne sera pas long. Linda regarda sa montre, puis les portes du terminal. Elle se retourna vers moi. Bon, vous m'avez coince aprs tout. Je suis votre merci. (Ses lvres s'ourlrent et elle

tira sur sa cigarette.) Et j'aime les hommes persvrants. Je me raclai la gorge. Cette femme tait belle, mais pas outrageusement. Pourtant, elle avait un je-ne sais-quoi qui me faisait dmarrer au quart de tour. Peut-tre son port de tte, ou sa faon de prononcer certains mots tout a dpassait mon cerveau pour toucher directement mes hormones. Le mieux tait d'aller directement au fait, et de rduire ainsi mes chances de passer pour un abruti. Comment avez-vous connu Jennifer Stanton ? Elle me fixa travers ses longs cils. Intimement. Hum Vous, heu, travailliez toutes les deux pour Bianca ? Cette petite salope prtentieuse ? lana Linda en soufflant un peu plus de fume. Oui, j'ai travaill avec Jen. On tait coloc' une poque et on se tenait chaud la nuit.

Elle ponctua cette dernire phrase d'une moue de ses lvres pulpeuses et je crus percevoir un rire muet et malicieux. Connaissiez-vous Tommy Tomm ? Linda baissa les yeux et changea de position, faisant disparatre une de ses mains. Que faisaitelle ? Bien sr ! Une affaire au lit ! C'tait un client rgulier. Avec Jen, on allait chez lui deux fois par mois pour faire la fte. (Elle se pencha vers moi.) Il faisait aux femmes des choses qui les transformaient en animaux sauvages, Harry Dresden. Vous voyez ce que je veux dire ? On miaulait, on crachait. On tait en chaleur Cette fille me rendait marteau. Elle avait le genre de voix qui provoque des rves dont on aimerait se souvenir un peu plus clairement le matin ! Son expression me promettait des choses dont on ne parle pas entre gens de bonne compagnie, et je n'avais qu'un mot dire L'affaire, Harry. Pense l'affaire. Il y a des jours o je dteste mon boulot.

 Quand lui avez-vous parl pour la dernire fois ? Linda tira une nouvelle bouffe de sa cigarette et cette fois je vis sa main trembler. Elle se reprit vite, mais pas assez. Elle tait nerveuse. Trop nerveuse. Je vis clair dans son jeu. Elle avait enfil sa panoplie de vamp pour rveiller mes glandes et endormir mon cerveau, histoire de me distraire et de m'empcher de dcouvrir la vrit. Je suis un homme. Comme n'importe quel jeune mle, il suffit d'un joli minois, ou d'un buste, pour m'mouvoir. Linda Randall connaissait son boulot sur le bout des doigts, mais je dteste qu'on me prenne pour un con. Alors, mademoiselle la desse du Sexe, que cache-t-on ? Je toussai un peu et lui demandai d'un ton bonhomme : Quand avez-vous parl avec Jennifer Stanton pour la dernire fois, mademoiselle Randall ?

Ses yeux s'trcirent. Elle tait bien des choses, mais pas stupide, et elle comprit que je l'avais perce jour. Son attitude lascive disparut. Vous tes flic ? Je fis non de la tte. Parole de scout ! Je veux juste savoir ce qu'il lui est arriv. Bordel ! souffla-t-elle en balanant son mgot par terre. coutez, si je vous dballe tout et qu'un perdreau dbarque, je ne vous ai jamais vu avant aujourd'hui, compris ? J'acquiesai. Je l'ai vue mercredi soir. Elle m'a appele pour l'anniversaire de Tommy Tomm. Elle voulait qu'on se revoie. Une sorte de runion. J'inspectai les alentours et me penchai un peu plus prs. C'tait bien ? Linda s'agitait et ses yeux roulaient comme ceux d'un chat pris au pige. Non. J'avais du travail. J'aurais bien voulu, mais

 Elle n'a rien dit d'trange ? Un mot qui aurait pu signaler un danger ? Non, rien. a faisait longtemps qu'on ne s'tait pas vues. On avait un peu perdu le contact depuis mon dpart de la Chambre de velours. Vous savez si elle avait d'autres occupations ? Si elle tait mle des activits dangereuses ? Non, non. Rien voir. C'tait pas son genre. Elle tait adorable. Beaucoup de filles deviennent blases, monsieur Dresden, mais Jen, jamais. Les clients se sentaient bien avec elle. Moi, je n'y suis jamais arrive. Tout ce que je faisais, c'tait leur vider les burnes. Vous ne pouvez rien me dire ? Il n'y a rien qui vous revient ? Linda fit non de la tte en contractant les mchoires. J'tais sr quelle me mentait. Elle s'tait referme comme une hutre. S'il n'y avait rien, elle n'aurait pas jou les anguilles. Elle savait quelque chose ou alors, je l'avais blesse,

comme Bianca. Quoi qu'il en soit, elle n'avait pas tout dit. Je serrai les poings de frustration. Si Linda Randall n'avait rien pour moi, j'tais dans une impasse. Et j'aurais jou avec les sentiments de deux femmes en une seule nuit. Joli score, Harry, mme si une d'entre elles n'est pas humaine ! Les mots sortirent sans que j'aie pu y rflchir : Pourquoi ? Pourquoi vous conduire comme une putain ? Linda leva les yeux vers moi et ricana. Je perus un subtil changement en elle, le rveil de son magntisme animal, comme au dbut de notre entretien. Mais cette faade ne pouvait cacher quel point elle se mprisait. Je dtournai rapidement les yeux avant d'en voir plus. Franchement, je ne voulais pas dcouvrir le reste de son me. Parce que c'est ce que je suis, monsieur Dresden. Certains sont accros l'alcool ou la drogue, moi, c'est aux orgasmes, au sexe et la

passion. Une autre forme de dpendance. La ville est pleine de gens comme moi. En plus, a m'aide dans mon travail. Veuillez m excuser. Elle sortit de la voiture sur ses jambes interminables, et ouvrit le coffre. Un couple de grande taille, l'homme et la femme portant des lunettes et des vtements sobres, sortit du terminal et se dirigea vers la limousine. Ces gens me firent l'effet d'un couple de professionnels pas d'enfant, juste une carrire, et assez d'argent et de temps pour soigner leur apparence. Les parfaits battants. Lui portait un sac de voyage et un attachcase et elle se contentait d'une mallette. Pas de bagues, pas d'autres bijoux, mme pas de montres. trange. L'homme se dbarrassa de ses bagages et nous dvisagea. Linda vita ses yeux. Il essaya de parler assez bas pour tre discret, mais j'ai de bonnes oreilles. Qui est-ce ? demanda-t-il d'une voix un peu tendue.

 Un ami, monsieur Beckitt. Un type que je frquentais avant. De nouveaux mensonges. De plus en plus intressant. J'tudiai la femme Mme Beckitt, a priori. Elle me fixait d'un air impassible, sans aucune motion. Une exprience un peu dstabilisante. Elle avait le mme regard que les survivants des camps de concentration. Vide, insensible, dj mort, mais encore de ce monde. Linda ouvrit la portire arrire pour le couple. M. Beckitt lui toucha la hanche en passant, un geste bien trop intime et possessif pour un simple patron. Linda frissonna, puis ferma la portire et revint vers moi. Partez, dit-elle. Je ne veux pas avoir d'ennuis avec mes employeurs. Je pris sa main et la serrai entre les miennes comme un ancien amant, enfin je crois. Mais ma carte tait glisse entre nos paumes. Si quelque chose vous revient, appelezmoi. D'accord ?

Linda se retourna sans rpondre, mais la carte avait disparu dans sa poche avant qu'elle remonte dans la voiture. Mme Beckitt me contempla de ses yeux vides tandis que la limousine me dpassait. Ce fut mon tour de frissonner. Je maintiens : dstabilisant. J'entrai dans l'aroport. Les crans devinrent fous sur mon passage, et je m'assis dans un des bars pour boire un caf. Je raclai mes fonds de poche pour le payer. Mon dernier loyer et le philtre d'amour que Bob m'avait convaincu de concocter avaient absorb la plus grande partie de mes honoraires. L'argent. Il fallait que je travaille sur l'affaire de Monica Sells. A quoi aurait servi de me disculper devant la Blanche Confrrie si je finissais sans appartement ni bureau parce que je n'avais pas pu payer mes factures ? J'essayai de remettre de l'ordre dans mes penses en savourant mon caf. J'avais deux proccupations. La plus importante tait de

retrouver l'assassin de Tommy Tomm et de Jennifer Stanton. Pour empcher qu'il tue encore, mais surtout pour viter que les membres de la Confrrie sautent sur l'occasion pour m'liminer. Tout en retrouvant un assassin et en vitant les escadrons de la mort, je devais boucler une enqute qui me rapporterait de l'argent. Pas moyen de facturer l'excursion de ce soir Murphy. Elle me ferait carteler si elle savait que j'avais fourr mon nez partout o il ne fallait pas. Donc, si je voulais faire cracher de l'argent la police de Chicago, je devais effectuer pour Karrin des recherches sur la magie noire justement celles qui risquaient de me faire excuter. Je pouvais aussi travailler sur le cas Monica Sells. J'en avais peu prs fait le tour, mais approfondir l'histoire tait encore possible. J'tais en mesure d'y consacrer quelques heures, de les justifier et mme d'en facturer quelquesunes en supplment.

C'tait beaucoup plus sduisant que de se plonger dans la sorcellerie. Grce Tut-Tut, je savais que des pizzas avaient t commandes cette nuit-l. Il tait temps de parler au livreur. Je quittai le bar pour retourner vers les cabines tlphoniques et appeler les renseignements. Il n'y avait qu'un pizzaolo prs de Lake Providence. Je composai le numro. Pizza Express, rpondit un type, la bouche pleine. Quel est votre choix, ce soir ? Bonsoir, je voudrais savoir s'il est possible de parler au livreur qui est venu une adresse prcise mercredi soir ? Je fournis l'adresse en question. Pas de problme, ne quittez pas, Jak vient de revenir. Une minute plus tard, un jeune homme la voix basse prit le combin. Bonsoir ? Bonsoir, rpondis-je. Vous tes le livreur qui

 coutez, je vous ai dit que j'tais dsol. a n'arrivera plus ! Dsol de quoi ? lchai-je, un peu surpris. J'entendis le type bouger, avec beaucoup de bruit et de musique en fond sonore, puis tout s'arrta comme s'il tait all dans une autre pice. Bon sang, gmit-il, je vous ai jur de ne rien dire personne ! Je regardais, c'est tout. Vous n'allez pas m'en vouloir pour a ? On ne rpondait pas la porte, qu'est-ce que je devais faire ? C'tait une sacre fte, mais ce sont vos affaires, pas vrai ? J'essayai de dbroussailler l'histoire du gamin. Qu'as-tu vu, Jack ? Aucun visage, assura-t-il en devenant de plus en plus tendu. (Il eut un rire nerveux et osa lancer une plaisanterie.) J'avais mieux regarder que les tronches, non ? Ce que je veux dire Eh bien, vous faites ce que vous voulez avec vos amis. Ne vous inquitez pas, je ne dirai rien. La prochaine fois, je laisserai la pizza devant la porte avec la note. D'accord ?

Vos amis. Un pluriel. Intressant. Le gosse tait trs anxieux. Il avait d en prendre plein les yeux. Il cachait un truc, j'en tais certain. Et sinon ? continuai-je d'une voix neutre, tu as vu quelque chose d'autre. Quoi ? C'est pas mes oignons, pas mes oignons du tout. coutez, je vais devoir raccrocher, c'est la ligne du boulot, on est vendredi soir, et c'est le coup de feu Je rpte. Qu'as-tu vu ? Oh, merde ! Ecoutez, je ne le connaissais pas ce type ! Je ne lui ai jamais dit que vous faisiez une orgie ! Je vous le jure ! Je vous en prie, je ne veux pas de problmes ! Victor Sells avait l'air d'un sacr boute-entrain doubl d'un srieux croque-mitaine. Une dernire question. Qui tait ce type ? Parle-moi de lui. Je ne le connais pas. C'tait un mec avec un appareil photo. Moi, j'ai fait le tour de la baraque pour essayer la porte de derrire, sur la terrasse. J'ai jet un coup d'il, je ne me suis pas attard.

Il tait dj en haut, habill tout en noir, et il prenait des photos. Jack se tut car quelqu'un frappait la porte du rduit o il s'tait isol. Bon Dieu ! Je dois raccrocher, monsieur. Je ne vous connais pas. Je ne sais rien. Je raccrochai, retournai la voiture et rcapitulai les lments de la conversation en rentrant chez moi. Quelqu'un d'autre avait appel Pizza Express avant moi. On avait demand Jack. Qui ? Victor Sells, bien sr ! Il pistait tous ceux qui pourraient dtenir des informations son sujet et sur sa prsence dans la maison. Le mari disparu qui avait donn un happening chez lui, cette nuit-l. Peut-tre saoul, un invit ou lui avait command des pizzas. Maintenant, Victor essayait de brouiller les pistes. Il tait donc au courant que quelqu'un le cherchait. Bordel, pour autant que je le sache, il tait dans sa baraque pendant que je tournais autour ! De mieux en mieux ! Un disparu qui ne

veut pas tre retrouv peut devenir trs dangereux quand on le cherche. Et un photographe ? Quelqu'un qui rde prs des fentres et prend des clichs ? Je me souvins du rouleau de film dans la poche de mon manteau. C'tait donc l'origine de cette dcouverte ? Mais pourquoi photographier Victor Sells et ses amis ? Monica avait peut-tre engag un autre dtective priv sans me le dire. Ou s agissait-il d'un voisin un peu voyeur ? Mystre. Un de plus. J'arrivai la maison. Rsultat du match de ce soir, nigmes : beaucoup, Harry : zro. L'affaire Sells tournait autour d'un mari qui organisait des ftes plutt chaudes dans sa rsidence secondaire. Il avait perdu son travail et se donnait un mal de chien pour ne pas tre retrouv. Srement une forme aigu du dmon de midi. Monica ne semblait pas tre du genre accepter a en souriant. Elle tait plutt du type me traiter de menteur si je lui disais la vrit. Au moins, a valait le coup de creuser. J'allais

ajouter quelques heures et quelques dollars de frais avant de lui envoyer la facture. Mais je n'tais pas plus avanc. La piste Linda Randall s'tait termine dans une impasse. Tout ce que j'avais, c'tait toujours plus de questions pour l'ex-employe de Bianca, mais elle tait plus ferme qu'une banque un dimanche. Je n'avais rien d'assez solide pour dire quoi que ce soit Murphy. Du coup, j'allais devoir faire ces putains de recherches, qui fourniraient peut-tre un indice conduisant la police au meurtrier. Et peut-tre aussi que des dragons allaient sortir de mon cul. Mais il fallait bien essayer. Le type tait embusqu derrire les poubelles, prs de l'escalier menant ma porte. Il me flanqua un coup de batte de base-bail derrire l'oreille, et je dvalai les marches comme une poupe de chiffon. Je l'entendis descendre, mais je ne pouvais pas bouger. Normal. a collait parfaitement avec la journe.

Il me colla un pied contre la nuque et leva sa batte, qui s'abattit aussitt sur mon crne. Mais elle rata ma tte pour frapper le bton, sous mes yeux. coute, Dresden, dit mon agresseur d'une voix basse et rauque. T'as un grand nez, alors arrte de le fourrer o y faut pas. T'as une grande bouche, alors arrte de parler des gens qui n'ont rien te dire. Autrement, on te payera un chausseur-maon et on t'enverra dormir avec les poissons. Ses pas s'loignrent et il disparut. Je me contentai de regarder les toiles qui dansaient devant mes yeux. Mister apparut, certainement attir par mes gmissements, et me lcha une narine. Je finis par me redresser. Ma tte tournait et mon estomac tait en droute. Mister se frotta contre moi, comme s'il percevait ma douleur. Je russis me lever assez longtemps pour ouvrir la porte au chat, lui emboter le pas et la refermer. Dans les tnbres, j'allai m'crouler sur mon fauteuil, qui se tassa sous mon poids.

Je restai assis assez longtemps pour que mon cerveau renonce faire des pirouettes. Du coup, je pus de nouveau ouvrir les yeux. J'avais le crne en compote et l'impression qu'on continuait taper dessus pour lui donner une nouvelle forme plus intressante, mais peu compatible avec la vie de tous les jours. J'aurais jur qu'on m'avait tabass mort. Tu n'es pas une mauviette, Harry ! grognaije, me reprenant enfin. Tu es un magicien lev l'ancienne ! Un jeteur de sorts mrite ! Tu ne vas quand mme pas courber l'chine devant un crtin arm d'un article de sport ? Le son de ma voix me remonta le moral. Ou alors, c'tait de parler tout seul Je me levai pour allumer un feu et je fis les cent pas tout en rflchissant. Cet avertissement dcoulait-il des visites de ce soir ? Qui voulait me menacer ? Qu'avait-on cacher ? Et, plus important, qu'allais-je faire ? Quelqu'un avait d me voir parler avec Linda Randall. Non, on avait d me voir dbarquer chez Bianca pour poser des questions. Ma

Coccinelle bleue ne paie pas de mine, mais il est difficile de la confondre avec la voiture de quelqu'un d'autre. Qui me surveillait ? Aprs tout, Johnny Gentleman Marcone m'avait bien suivi pour ngocier Il voulait que je laisse tomber l'affaire Tommy Tomm. a se tenait. C'tait peut-tre un nouveau pense-bte du patron de la pgre. Oui, a sentait bien le coup mafieux. Je chancelai jusqu' la cuisine pour me prparer une tisane contre la migraine. Prudent, j'y ajoutai un peu d'aspirine. Les remdes naturels ont fait leurs preuves, mais je n'aime pas prendre de risques. Dans le mme ordre d'ides, je sortis mon . 38 Spcial, vrifiai le barillet et le glissai dans ma poche. part la magie, rien ne vaut un flingue, pour dcourager les batteurs fous. Il tait hors de question de me plier la volont de Marcone l'me de tigre et de le laisser s'amuser avec moi comme si j'tais un de ses jouets. Jamais de la vie.

En descendant dans mon laboratoire, j'avais la tte douloureuse et les mains tremblantes. Comment arracher le cur de quelqu'un soixante-dix kilomtres de distance ? Qui a dit que je passais mes vendredis soir glander ?

CHAPITRE 11

e lendemain matin, j'avais dcouvert comment Tommy Tomm et Jennifer Stanton taient morts. Je vrifiai mes calculs cinq ou six fois. a n'avait aucun sens. C'tait impossible. Ou nous avions normment sous-estim le meurtrier. Je pris mon manteau pour sortir sans me proccuper de mon apparence, la maison, il n'y a pas de miroir car trop de cratures peuvent les utiliser comme des fentres ou des portes. Mais je devais avoir l'air d'une pave. Le rtroviseur de la Studebaker me confirma. L'air hagard, une barbe naissante, des cernes noirs sous des yeux

injects de sang et une crinire digne d'un motard qui a fonc dans un nuage de fume grasse. Voil le rsultat quand on se peigne avec des mains moites. Surtout quand on le fait pendant douze ou quatorze heures d'affile. Tant pis. Il fallait prvenir Murphy. La situation tait grave. Trs, trs grave Je me prcipitai vers le commissariat, certain que Karrin voudrait entendre mon rapport de vive voix. Elle travaillait dans un vieux complexe qui hbergeait aussi la police ferroviaire. Cet immeuble ancien partait en morceaux comme un soldat fatigu qui tient prserver les apparences en ramassant ses tripes. Un des murs portait un graffiti qui attendrait lundi avant que le concierge le nettoie. Je n'eus aucun problme pour me garer chez les visiteurs c'est facile le dimanche matin et entrai dans le btiment. Le sergent de semaine n'tait pas le vtran moustachu habituel, mais une matrone grisonnante au regard d'acier qui dsapprouva ma faon de vivre et ma personne

en un clin d'il avant de me faire patienter. Elle appela Murphy. Deux policiers arrivrent en tranant un homme menott. Le prisonnier ne rsistait pas, il pendait lamentablement. Tte baisse, il gmissait d'une manire presque musicale. Mince, l'air assez jeune, il portait un jean et un blouson aussi dbraills que sa coiffure. Quand ils passrent devant l'accueil, un des policiers dclara : C'est le conducteur drogu. On va le mettre en cellule de dgrisement jusqu' ce qu'il reprenne ses esprits. La matrone passa au flic un dossier qu'il prit sous le bras, avant de se diriger vers l'escalier. J'attendais en frottant mes yeux fatigus pendant que la policire essayait de joindre quelqu'un l'tage. Elle eut un grognement surpris puis lcha : Trs bien, inspecteur, je vous l'envoie. Elle me fit signe de monter et me regarda pendant que je me passais la main dans les cheveux et sur ma barbe naissante.

Les Enqutes spciales disposaient d'une petite salle d'attente, ct de l'escalier. Quatre chaises et un vieux divan mortel pour le dos de quiconque se risquerait dormir dessus. Murphy tait installe au bout de la deuxime range de bureaux. Je la dcouvris dans la trave, le tlphone coll contre l'oreille et l'air franchement maussade. On et dit une adolescente qui se disputait avec un petit ami en voyage. Elle m'aurait arrach la tte si elle avait entendu a. Je lui fis un signe qu'elle me rendit tout en me dsignant l'espace d'attente, avant de s'enfermer dans son bureau. Je m'installai sur une chaise et appuyai la tte contre le mur. Je venais de fermer les yeux quand on hurla dans le couloir. Il y eut un bruit de lutte, suivi de quelques exclamations. On cria de nouveau, plus prs cette fois. Je ragis sans rflchir, trop fatigu pour penser. Je me prcipitai dans l'entre. A ma gauche, l'escalier, ma droite, le couloir.

La silhouette d'un fuyard apparut. Il se ruait vers moi. Le babilleur qui tait si amorphe entre les deux policiers, quelques minutes plus tt. C'tait lui qui s'gosillait. J'entendis un pitinement, et les deux flics dboulrent sur ses talons. N'tant plus tout jeunes, ils avaient du mal courir en maintenant leur ceinture d'une main. Arrtez-le ! cria l'un des policiers essouffl. Arrtez cet homme ! Mes cheveux se dressrent sur ma nuque. Le fugitif continuait de beugler, terrifi. Son cri tait une suite ininterrompue de quelque chose. Un flot vibrant de terreur, de panique, de dsir et de rage qui se dversait dans l'air. J'eus une brve vision de ses yeux carquills, de son visage sale, de sa veste en jean et de son pantalon lim. Les mains dans le dos, il tait toujours menott. Je ne sais pas ce qu'il voyait, mais certainement pas le couloir, et je suis sr que la rponse ne m'aurait pas plu. Il se prcipitait vers moi en fait, vers

l'escalier dans une course aveugle et dangereuse. J'allais me mler de ce qui ne me regardait pas, mais je ne pouvais pas le laisser s'craser dans l'escalier. Je me jetai sur lui l'paule en avant, pour essayer de le plaquer comme au football amricain. Pourquoi ai-je sch les cours de sport, au lyce ? Simple comprendre : je lui rentrai dedans de toutes mes forces, et il se contenta de souffler un grand coup en drapant contre un mur. J'avais l'impression qu'il ne m'avait pas vu arriver et ne savait mme pas que j'tais l. Il continuait regarder dans le vague et hurler en reprenant son lan. Je m'effondrai et ma tte me fit trs mal l'endroit o la brute m'avait caress avec une batte. L'avantage, quand on est grand comme moi, c'est qu'on a de longs bras. Je me retournai et parvins agripper la cheville du type pour l'arrter. Bingo ! Il perdit l'quilibre et s'croula. La chute lui coupa le souffle, il arrta de crier. Il

tait quelques centimtres des marches et il luttait faiblement. Les deux policiers me dpassrent pour le rcuprer. Il se passa un phnomne trange. Le jeune homme me fixa et ses pupilles se dilatrent tellement que j'eus l'impression qu'il avait des billes noires injectes de sang dans les orbites. Ses yeux se rvulsrent et il commena marmonner : Magicien ! Magicien ! Je te vois ! Je te vois, magicien ! Je vois les choses qui arrivent ! Je vois ceux qui prcdent et le Traqueur ! Ils viennent ! Ils viennent pour toi ! Bon sang de bois ! lcha le plus replet des deux flics en tirant le jeune homme par les bras. Putain de drogu ! Merci du coup de main, mon gars Je fixai l'hallucin, hbt, puis tirai sur la manche du policier le plus grand. Que se passe-t-il, monsieur ? Le flic s'arrta, le pauvre type pendant lamentablement entre son partenaire et lui. Le prisonnier se tourna vers moi en affichant un

rictus horrible, et ses yeux taient toujours rvulss. Son front portait d'tranges rides, comme s'il se concentrait sur moi travers les os de son crne, directement avec les lobes frontaux de son cerveau. Juste un cam, rpondit le flic. Un accro au Troisime il. On l'a chop prs du lac : quatre grammes de poudre dans sa caisse et srement plus dans le corps. a va ? Trs bien, le rassurai-je. Le Troisime il ? C'est la nouvelle drogue ? Un truc qui permet de voir le monde des esprits, ce genre de connerie, prcisa le flic grassouillet. Cette saloperie vous accroche plus vite que le crack, continua l'autre agent. Merci pour l'aide, je ne savais pas que vous tiez un civil. A cette heure-l, je croyais qu'il n'y avait que des policiers, ici Pas de problme, rpondis-je. Tout va bien. H, lana l'autre flic, vous ne seriez pas ce gars ? Le consultant voyant dont m'a parl Carmichael ?

 Je ne parlerai qu'en prsence de mon avocat, dis-je avec un sourire sans joie. Les deux policiers rigolrent, puis embarqurent leur prisonnier qui continuait murmurer d'une voix de dingue : Je te vois, je te vois, magicien. Je vois le Traqueur. Je retournai m'asseoir. J'avais mal la tte et mon estomac faisait des siennes. Le Traqueur. C'tait la premire fois que je rencontrais ce cam et je n'avais pas senti la subtile vibration qui imprgne l'atmosphre autour d'un adepte des arts mystiques. Comment avait-il pu distinguer l'ombre du Traqueur dans ce cas ? Pour une raison que je n'ai pas Je temps d'expliquer, je porte une marque indlbile. Un vestige de la prsence d'un esprit chasseur, une sorte d'assassin spectral connu sous le nom de : Traqueur . Contre toute attente, j'avais survcu ceux qui me l'avaient envoy. Pourtant, mme si j'ai toujours russi lui chapper, ceux qui ont le don de double vue

peuvent voir cette marque qui me suit comme une ombre infme. Une sorte de cicatrice spirituelle qui me rappelle cette rencontre. Seuls les magiciens sont capables de percevoir les auras et les manifestations surnaturelles, et ce drogu n'en tait pas un. Mes conclusions au sujet du Troisime il taient elles errones ? Cette drogue pouvaitelle vraiment confrer le don de clairvoyance ? Je frmis rien que d'y penser. Quand on apprend ouvrir son troisime il, on dcouvre un monde merveilleux, si magnifique qu'il donne les larmes aux yeux ou une vision d'horreur, des choses qui transforment les pires cauchemars en oasis de rconfort. Le pass, le futur et la vritable nature de l'Univers se dvoilent. On remarque les souillures psychiques, les mes en peine, les feys de toutes sortes et toutes les nuances de l'blouissant pouvoir de l'Outremonde. Tout a se grave dans le cerveau pour l'ternit. Sous peine de devenir fous en quelques semaines, les mages apprennent vite contrler leurs

perceptions extrasensorielles et ne les utiliser qu'en cas d'extrme urgence. Si cette drogue ouvrait pour de bon le troisime il des mortels plutt que de leur donner de simples hallucinations , elle tait bien plus dangereuse qu'on pouvait le croire, mme en considrant les effets dltres constats sur le cam que j'avais arrt. En outre, si un accro ne perdait pas la raison cause des visions, il parviendrait percer l' illusion qui dissimule certains tres ports ctoyer rgulirement l'humanit. Dans ce cas, ces cratures se verraient contraintes de se dfendre pour protger leur dguisement. Bref, le drame assur. Dresden, lcha Murphy. Debout ! Je ne dormais pas, grognai-je. Je reposais mes yeux. Pas moi, Harry ! Murph me glissa une tasse de caf dans les mains. Elle l'avait sucr avec une pelle, juste comme j'aime, et son got de chaussette tait savoureux.

 Tu es un ange, dis-je en avalant une gorge. Tu veux entendre mon rapport dans ton bureau ? Murph ne me quitta pas des yeux pendant que je buvais. Trs bien, allons-y. Au fait, c'est cinquante cents le caf, Harry. Je la suivis jusqu' son caisson de murs en agglomr avec une porte du mme matriau mal ajuste. On y avait coll une feuille avec l'inscription : INSP. KARRIN MURPHY crite au marqueur noir. La trace d'une ancienne plaque marquait le passage d'un autre policier malchanceux. On n'avait pas pris la peine d'en faire une nouvelle un autre indice plus ou moins subtil du statut prcaire du responsable des Enqutes spciales. L'intrieur contrastait totalement avec l'extrieur. Le mobilier impeccable tait dans les tons sombres, et un PC, allum en permanence, trnait sur la gauche. Un panneau organisant les diffrentes enqutes couvrait l'un des murs,

celui de droite tait dcor avec le diplme universitaire de Murphy, plus ses brevets d'akido et de tireuse d'lite. On ne pouvait pas les manquer pendant un interrogatoire. C'tait tout Murphy : organise, directe, dtermine, et un poil belliqueuse. Comme d'habitude, elle me prcda pour teindre puis dbrancher son ordinateur et sa radio. Elle connaissait mon potentiel destructeur en matire d'lectronique. Ces prcautions prises, je pus entrer. Je pris une chaise et dcidai de finir mon caf. Murph s'assit sur un coin de bureau, les fentes de ses yeux bleu acier rives sur moi. En ce radieux dimanche, elle tait habille comme le reste de la semaine : pantalon noir et chemise noire mettant en valeur sa crinire blonde, avec un collier d argent et des boucles d'oreilles assorties. Classe. Je me faisais l'effet d un clochard avec mon vieux sweater froiss, mon manteau crasseux et mes cheveux en bataille. Trs bien, Harry. Qu'est-ce que tu as pour moi ?

Je pris une gorge de caf et touffai un billement avant de poser mon gobelet prs de son PC. Elle le mit sur un sous-verre pendant que je commenais mon rapport. J'ai pass la nuit dessus et j'ai eu un mal de chien analyser le sort. D'aprs mes recherches, il est presque impossible de le lancer sur une personne, alors deux Ne me parle pas d'impossibilit ! J'ai deux macchabes qui me hurlent le contraire. Laisse-moi finir. Il faut que tu comprennes l'ensemble du processus, si tu veux en saisir les subtilits. Ses yeux lanant des clairs, Murphy s'appuya un peu plus sur son bureau et sa voix se fit froide et acre comme un scalpel : Aucun problme, explique-moi donc tout a. Le meurtrier a utilis un sort de thaumaturgie, dis-je en me frottant les yeux. J'en suis certain. Il ou elle a utilis des cheveux ou des ongles des victimes pour tablir un lien avec elles. Aprs, le tueur a arrach le cur

symbolique d'une poupe rituelle ou d'un animal sacrificiel avant d'utiliser une quantit astronomique d'nergie pour infliger la mme chose Tommy et Jennifer. Je croyais que tu avais du neuf, Harry. J'y viens. La puissance ncessaire pour raliser un tel sort est monstrueuse. Il est plus simple de provoquer un petit sisme que d'affecter un tre vivant de cette manire. Je pourrais y arriver avec un type qui m'aurait vraiment mis en colre sans y laisser ma peau, mais ce n'est pas sr. Tu souhaites avouer ton crime ? railla Murphy. J'ai dit que j'tais assez fort pour faire a une personne Essayer de toucher deux cibles, ce serait la mort assure. Tu es en train de me dire que le coupable est la version magique d'Arnold Schwarzenegger ? On peut le voir comme a, oui Je pense plutt quelqu'un de trs comptent. La puissance pure ne fait pas tout dans le succs

d'un sort. Il faut aussi de la concentration. Plus on est concentr, plus grand est le pouvoir investi au mme endroit, au mme moment. L'effet du rituel est augment d'autant. Un peu comme quand un vieux Chinois matre des arts martiaux brise un tronc d'arbre mains nues. Il serait incapable de soulever un chiot, mais il peut focaliser le peu de pouvoir dont il dispose pour raliser des prodiges. Murphy jeta un coup d'il ses diplmes d'akido et hocha la tte. Je te suis mieux On a donc affaire au M. Miyagi de la sorcellerie. Ou alors, dis-je en levant le doigt, il y a plus d'un magicien impliqu. Ils ont pu associer leurs pouvoirs pour renforcer le sortilge. Le travail d'quipe, il n'y a que a de vrai ! La migraine, l'estomac retourn et la cafine commenaient me pousser dans le coaltar. Plus d'un tueur, murmura Karrin. J'ai dj du mal choper celui-l, et tu me dis qu'il pourrait avoir cinquante.

 Treize, prcisai-je. Jamais plus de treize. Mais je n'y crois pas. C'est infernal organiser. Tous les membres du cercle doivent s'impliquer dans le sort, ne pas douter ni avoir de scrupules. En plus, ils doivent se faire une confiance absolue. C'est assez rare dans les bandes de tueurs classiques, part les plus fanatiques, comme les sectes ou les organisations politiques. Une secte ? dit Murphy. S'il y a une fuite, Les Arcanes en feront leurs choux gras. Donc, Bianca est bel et bien mouille, finalement. Je suis sre qu'elle a assez d'ennemis capables d'aller jusque-l pour se dbarrasser d'elle. La douleur augmentait, mais le puzzle prenait tournure. Non, sur ce point, tu te goures L'assassin ne voulait pas atteindre Bianca en effaant la pute et le mafieux. Comment le sais-tu ? Je suis all la voir. Bordel, Harry ! : Tu sais trs bien quelle ne t'aurait rien dit, Murph, rpondis-je sans me formaliser. C'est un

monstre de la vieille cole, qui ne collabore pas avec les autorits. Mais toi, elle t'a parl, c'est a ? Je l'ai demand poliment. Je te briserais en mille morceaux, si tu n'avais pas dj l'air d'une ruine ! Qu'as-tu dcouvert ? Bianca n'est au courant de rien. Elle tait nerveuse et apeure. J'vitai de mentionner qu'elle avait essay de me dchiqueter. Donc le message n'tait pas adress Bianca, continua Murphy. Non, Tommy Marcone, dis-je. Une nouvelle guerre des gangs, et messieurs-les-hommes se sont mis la sorcellerie, par-dessus le march. De la magie mafieuse, bon Dieu ! Une guerre des gangs ? avanai-je. Les fournisseurs de Troisime il contre les trafiquants classiques, c'est a ? Exact, lcha Murphy. Comment tu le sais ? On n'a rien dit aux journaux.

 Je viens de me colleter avec un mec clat au Troisime il. Vu ce qu'il m'a dit, cette came n'est pas pour les enfants de chur. Faut vraiment tre un enfoir de putain de magicien pour produire une grande quantit de ce type de drogue. Les yeux de l'inspectrice s'illuminrent. Alors, celui qui inonde les rues avec le Troisime il est l'assassin de Jennifer Stanton et de Tommy Tomm. J'en suis presque sr. a colle, dit Murphy. Bon, tu sais combien de personnes sont capables de lancer ce sort ? Bon sang, Murph ! Tu ne peux pas me demander de te fournir une liste de suspects pour que tu les passes tabac ! Elle se pencha sur moi comme un faucon sur un mulot. Faux, Harry. Je peux le faire. Je peux te demander de me les donner. Si tu refuses, je te coffrerai pour entrave la justice et complicit en moins de temps qu'il n'en faut pour dire : abracadagnouf !

J'avais si mal la tte. Elle pulsait, pulsait, pulsait J'ai dj eu le temps d'attraper la migraine, rpondis-je. Tu ne me ferais pas a, Murph. Je te connais. Tu sais trs bien que si j'avais quoi que ce soit d'utile, je te le refilerais. Laisse-moi participer l'enqute, donne-moi une chance de Non, Harry. Jamais ! Je nage dans un ocan de merde, et je n'ai pas besoin de toi sur mes paules. Tu es bless, et n'essaie pas de me faire croire que tu es tomb dans un escalier. Je n'ai aucune envie de ramasser ton cadavre. L'assassin de Tommy Tomm s'nervera quand il dcouvrira qu'on le recherche. Ce n'est pas ton boulot, c'est le mien ! Comme tu veux. Aprs tout, c'est toi qui as une date butoir. Murphy plit et ses yeux tincelrent. T'es vraiment qu'un pourri, Harry ! Je m'apprtai rpondre, sans dconner, mais mon crne commena se dvisser, trembler,

et tout se mit tourner. Ma chaise tangua sur ses pieds et je dcidai qu'il tait plus sage de me tortiller sur le sol, avec toute la ptulance d'un lombric. Contre ma joue, le lino tait frais et agrable. Trs confortable, tout a Ma tte cognait comme un tambour. Dommage, a gchait ma sieste.

CHAPITRE 12

poss sur des annuaires. Karrin me tamponnait le crne et le cou avec un linge humide. J'tais en morceaux. puis, nauseux, la cervelle en vrac Rien ne m'aurait fait plus plaisir que de me rouler en boule et de gmir doucement en m'endormant. Sachant que a me collerait la peau pour la vie, je prfrai sortir une vanne. Tu n'aurais pas une petite robe blanche ? Je fantasme mort sur les infirmires, Murphy. a ne m'tonne pas, venant d'un pervers comme toi. Qui t'a frapp ?

me rveillai sur le sol du bureau de JeMurphy, la tte sur une veste et les pieds

 Personne, je suis tomb dans l'escalier. Le linge humide tait toujours aussi agrable, mais la voix de Murph se fit dure : Prends-moi pour une conne. Tu as fouin pour rsoudre cette affaire et quelqu'un t'a drouill. Je me trompe ? Je protestai faiblement. a suffit. Si tu n'avais pas dj une commotion, je t'attacherais aux pare-chocs de ma voiture pour faire du stock-car ! Murphy leva son index. Combien de doigts ? Cinquante, rpondis-je en lui montrant mon majeur. Ce n'est pas une commotion, c'est juste une bosse. a va aller. Je tentai de m'asseoir. Je devais rentrer la maison pour dormir un peu. Murphy me repoussa sur l'oreiller de fortune. Couch, grogna-t-elle. Tu es venu comment ? Avec l'pave qui te sert de voiture ? La Coccinelle s'tant transforme en phnix, j'ai une caisse de location. Murph, tout

va bien. Laisse-moi partir, je vais aller pioncer chez moi Tu n'es pas en tat de conduire. Tu es dangereux, et je serais oblige de m'arrter si je te laissais prendre le volant. Murph, sauf si tu me rgles mes honoraires sur-le-champ, je n'ai pas les moyens de prendre un taxi. Continue rver, Harry. T'inquite pas, je vais te ramener chez toi. Je n'ai pas besoin de Mais elle tait dj sortie du bureau. N'importe quoi, pensai-je. Je suis parfaitement capable de me dbrouiller tout seul. Je m'assis avant de me remettre debout. Enfin, j'essayai. Je russis presque m'asseoir, mais j'eus la nause avant d'avoir fini l'opration. Au retour de Karrin, j'tais roul en boule et j'empestais le vomi. Pour une fois, elle ne dit rien. Elle se contenta de s'agenouiller pour

m'essuyer la bouche et me remettre un linge humide sur le front. J'ai de vagues souvenirs de mon transport jusqu' la voiture et du rapatriement dans mon appart. Je me rappelle avoir donn Murphy mes cls de bagnole et avoir grommel quelque chose au sujet de Mike et de la dpanneuse. Ce dont je me souviens surtout, c'est de la fracheur de ses petits doigts nerveux sur ma grande main pataude. Je crois qu'elle m'a menac et engueul pendant tout le trajet, mais je n'oublierai jamais qu'elle m'a tenu la main jusqu' l'arrive, comme pour tre certaine que j'tais toujours avec elle. Ou pour m'assurer qu'elle n'allait pas me laisser tomber. Si je suis prt me mettre en quatre pour Murphy, il y a une raison. C'est une fille bien, une des meilleures. Nous sommes arrivs un peu avant midi. Karrin m'a aid monter et elle a ouvert la porte, encaissant la charge de Mister, qui se prcipita pour se frotter contre ses jambes. Sa petite taille lui confre peut-tre un avantage,

car elle broncha peine sous l'assaut, contrairement moi, d'habitude. A moins que ce ne soit un truc d'akido. Bon sang, il fait sombre ici ! Murphy appuya sur l'interrupteur, mais les ampoules avaient grill la semaine prcdente et je n'avais pas assez d'argent pour en racheter. Elle m'allongea sur le canap et alluma des bougies avec les braises du foyer. Trs bien, murmura-t-elle. Je te mets au lit. Si tu insistes. Le tlphone sonna. Il tait porte de main, et je dcrochai. Dresden, grognai-je. Monsieur Dresden ? Ici Linda Linda Randall. Vous vous souvenez de moi ? Tu parles ! Les hommes oublient-ils la scne o Marilyn se tient au-dessus de la grille de mtro ? Je me souvins de son regard et imaginai des choses incompatibles avec une me de gentleman. tes-vous nue ? demandai-je.

Il me fallut moins d'une seconde pour comprendre ce que je venais de dire. Flte ! Murphy leva un sourcil, puis alla refaire mon lit pour me laisser un peu d'intimit. J'tais soulag. Mon nerie m'avait dbarrass de Karrin avec plus d'efficacit que n'importe quel mensonge. Un Harry dans les choux n'tait peut-tre pas pour autant un Harry foutu. Je suis en voiture pour l'instant, trsor, minauda Linda. Peut-tre plus tard. coutez, j'ai deux ou trois choses qui pourraient vous intresser, on peut se voir ce soir ? Je me frottai les yeux. On tait samedi. J'avais pas un truc de prvu ce soir ? Tant pis. Si je ne m'en souvenais pas, a ne devait pas tre si important. Aucun problme, rpondis-je. Vous tes si gentil, ronronna Linda. C'est agrable de temps autre. Je finis dix-neuf heures, c'est bon ? On se retrouve vers vingt heures ?

 Ma voiture a explos, dis-je d'une voix pteuse. Je vous donne rendez-vous au supermarch, prs de mon appartement. Elle mit ce petit rire dlicieux. coutez, vous me laissez une heure de plus, je rentre chez moi, je prends un bon bain chaud, je me fais toute belle et je viens me rfugier dans vos bras. a vous dit ? Heu d'accord. Elle rit de nouveau et raccrocha sans me dire au revoir. Murphy rapparut. Ne me dis pas que tu as un rendez-vous, Dresden. Tu es jalouse. Dsole, mais j'ai certains critres de rsistance en matire d'hommes, lcha-t-elle en m'aidant me lever. Dans mes bras, tu craquerais comme une branche morte. Va donc te coucher avant de t'enfoncer dans tes dlires. Je m'appuyai contre son paule pour la repousser. Mme si je n tais pas assez fort, elle recula.

 Quoi encore ? demanda-t-elle. Quelque chose Quelque chose clochait. J'tais certain d'oublier un truc que je devais faire ce soir. Je luttai pour repousser les images de guerre des gangs et de cams au Troisime il qui devenaient fous. Je devais me concentrer. J'eus le dclic. Monica. Je lui avais dit que je l'appellerais. Je fouillai les poches de mon manteau et retrouvai enfin mon calepin. Je l'ouvris non sans mal et cartai Murphy d'un geste. Lumire ! J'ai un truc dchiffrer. Bon sang, Dresden ! Je te jure que t'es au moins aussi chiant que mon ex-mari ! Lui aussi tait assez ttu pour se tuer tout seul. Murph soupira et m'apporta une chandelle qui m'blouit l'espace d'un instant. Je retrouvai le numro de Monica. Bonjour, rpondit une voix d'enfant. Bonjour, je voudrais parler Monica, s'il vous plat. Qui c'est ?

L'affaire devant rester discrte, j'improvisai un mensonge. Son cousin germain, Harry, du Vermont. D'accord, ne quittez pas, dit le gosse avant de hurler, sans lcher le combin : MAMAN, TON COUSIN HARRY DU VERMONT L'APPAREIL ! Les enfants sont merveilleux. Je les adore. Avec un peu de sel et une tranche de citron, ils sont parfaits Je patientai pendant que ma migraine redescendait au niveau de la simple torture, et le gamin partit en courant, ses pieds claquant sur le parquet. Quelques secondes plus tard, Monica rpondit d'une voix tendue : All ? Harry Dresden l'appareil. Je vous appelais pour vous prvenir que j'avais dcouvert des Dsol, coupa-t-elle, je je n'ai besoin de rien. Monica Sells ? fis-je en vrifiant le numro.

 Oui, oui Nous n'avons besoin de rien, merci. J'appelle au mauvais moment ? Non, non. Pas du tout. Je dsirais annuler ma commande. Rsilier mon abonnement. Ne vous inquitez pas pour moi. Sa voix tait trange, comme si elle se forait paratre enjoue. Annuler ? Vous ne voulez plus que je retrouve votre mari ? Mais, madame, et l'argent ? Le tlphone commena grsiller. J'eus l'impression d'entendre une voix derrire, plus loin, puis la friture noya le reste. Une minute, je crus la communication perdue. Foutus tlphones de pacotille ! On ne peut mme pas leur faire confiance pour merder au bon moment ! All ? All ? couinai-je. Ne vous inquitez pas pour a, reprit Monica. Merci du fond du cur pour votre aide. Passez une bonne journe, au revoir. Plus rien.

 Bizarre, murmurai-je en regardant l'appareil. Allez, Harry, au lit ! lana Karrin en m'arrachant le combin des mains. Mais, maman, il fait encore jour ! Cette blague minable me permit d'oublier un instant la douleur quand Murphy m'aida me lever. J'eus mal, mais un peu moins. Enfin parvenu sous les couvertures, je me jurai de ne plus jamais sortir de ce lit. Karrin prit ma temprature et tta le bonnet phrygien qui poussait l'arrire de mon crne. Puis elle me braqua un faisceau lumineux dans les yeux. Insupportable ! Ensuite, elle m'apporta un verre d'eau. Agrable. Je fus oblig d'avaler des aspirines, du Doliprane, ou je ne sais quoi Je me souviens encore de deux choses propos de cette matine. La premire ? Murphy me dshabillant avant de me mettre au lit, de m'embrasser le front et de me passer la main dans les cheveux. Aprs, elle remonta les couvertures et souffla les bougies. Mister rampa sur mes jambes et

reprit son numro d'imitation de moteur Diesel. C'tait trs rconfortant. La seconde ? Le tlphone qui sonna de nouveau. Karrin tait sur le point de partir, ses cls dj en main. Elle dcrocha. Rsidence Harry Dresden ? Silence. All ? Une autre pause. Murph apparut dans l'encadrement et me souffla : Un faux numro. Repose-toi, Harry. Merci, Karrin. Je lui souris, enfin j'essayai. Le rsultat devait tre pouvantable. Murph me rendit la pareille avec un meilleur rsultat. Elle partit. L'obscurit et le calme tombrent sur l'appartement. Mister ronronnait doucement. Je m'endormis, mais quelque chose me travaillait. Qu'avais-je oubli ? Et qui avait appel, en refusant de parler Murphy ? Monica Sells avait-elle essay de me recontacter ?

Pourquoi voulait-elle que j'abandonne ce travail et que je garde l'argent ? Je rflchis tout cela plus une batte de base-ball et d'autres tracasseries jusqu' ce que le moteur de Mister m'anesthsie totalement.

CHAPITRE 13

orage me rveilla. Il faisait trs sombre et je n'avais aucune ide de l'heure. Je restai couch, un peu confus. Mes jambes taient encore chaudes de la prsence de Mister, mais il avait d s'enfuir, car le tonnerre le terrifie. Une sacre averse ! J'entendais la pluie marteler le bitume et frapper mon vieil immeuble. Le pauvre craquait sous la tourmente et les poutres pliaient lgrement sous les assauts du vent, prfrant courber l'chine plutt que de casser par obstination ? J'aurais pu en tirer quelque enseignement philosophique

L'

L'estomac dans les talons, je me levai en vacillant et cherchai ma robe de chambre. Une mission impossible dans le chaos ambiant, mais je tombai sur mon manteau, que Murphy avait pli sur une chaise. Elle avait pos un peu d'argent dessus, et une note : Tu me rembourseras plus tard, Karrin . Je grimaai en comptant l'argent et tentai d'touffer une absurde monte de gratitude. J'enfilai mon manteau, puis passai pieds nus dans le salon. Il y eut un nouveau coup de tonnerre. Peu de gens peroivent les orages comme moi, et ils mettent a sur le compte des nerfs. En ralit, un vortex d'nergie brute puise dans les nuages. Je sentais chaque goutte de pluie tourbillonner dans les masses d'air avant de venir s'craser contre l'immeuble. Je sentais l'impatience destructrice de la foudre qui sautait de nuage en nuage, cherchant une faille pour fondre sur la terre, patiente et ternelle, qui encaissait la colre de la tempte. Les quatre lments bougeaient et se rencontraient, l'nergie passant de l'un l'autre. Les orages disposent d'un

norme potentiel que seul un sorcier dsespr ou stupide tenterait d'exploiter. Quand les forces vives de la nature s'affrontent, l'nergie dgage est inimaginable. Je me rembrunis. Je n'y avais pas pens. Y avait-il eu un orage mercredi soir ? Oui, la foudre m'avait rveill un peu avant l'aube. Le meurtrier s'en serait servi pour alimenter ses sorts ? Possible. a valait le coup de creuser. Cela dit, cette source de magie est souvent trop instable et volatile pour tre utilise d'une manire aussi dlicate et cible. Un nouvel clair. Je comptai trois ou quatre secondes avant que le bruit ne me parvienne. Si le tueur utilisait la foudre, et s'il comptait rcidiver, il frapperait cette nuit. Je frissonnai. Mon estomac grognant, je me tournai vers des considrations plus matrielles. Ma tte allait mieux, et je n'tais plus vaseux. Mon ventre me torturait. Comme beaucoup de grands types maigres, je n'arrte pas de manger, mais a ne

reste jamais bien longtemps. Je me demande pourquoi. Je me tranai jusqu' la cuisine pour allumer le four. Mister ? appelai-je. Tu as faim, mon chat ? Je prpare des burgers La foudre frappa de nouveau, plus proche cette fois, et le tonnerre la suivit de peu. L'clair fut assez brillant pour traverser mes soupiraux et s'imprimer sur ma rtine. Mais cette lumire me rvla la cachette du gros chat gris. Le matou tait perch au sommet d une des bibliothques, l'oppos de la porte d'entre qu'il surveillait, les yeux luisant dans le clairobscur. Tout chat de compagnie empt qu'il fut, il tait en alerte, le regard riv sur la porte et les oreilles plies vers l'avant. S'il avait toujours eu sa queue, elle aurait zbr l'air nerveusement. On frappa. La mto me rendant peut-tre un peu nerveux, j'tendis mes sens pour dtecter une menace ventuelle. L'orage bouleversant mes perceptions, tant physiques que spirituelles, je

parvins simplement reprer une personne derrire la porte. Je cherchai le flingue dans mes poches, mais me souvins de l'avoir laiss dans le laboratoire, la veille. Et je ne l'avais pas rcupr avant d'aller au commissariat. Je ne sais pas pourquoi, mais les flics dtestent les civils qui agitent des pistolets en leur prsence. Bref, l'arme tait hors de ma porte. Brusquement, la visite de Linda Randall me revint en mmoire. Je maudis ma couardise et ma journe passe dormir. Je me maudis d'empester comme si je n'avais pas pris de douche depuis une semaine et de ne m'tre ni peign ni ras ou n'importe quoi d'autre qui aurait amlior mon apparence effroyable. Tant pis. J'avais l'impression que Linda tait audessus de a. Elle craquait peut-tre pour les types qui sentent l'homme. J'allai ouvrir en me passant la main dans les cheveux et en tentant de ne pas trop avoir l'air penaud.

Protge par son parapluie, Susan Rodriguez attendait sous le dluge. Elle portait un manteau kaki sur une superbe robe noire. Des perles ornaient ses oreilles et son cou. Mon apparence la prit de court. Harry ? Mon dieu, j'avais oubli mon rencard avec Susan ! Comment tait-ce possible ? Je ne pouvais dcemment pas mettre a sur le compte de la Blanche Confrrie, de la police, des vampires, des fractures, des drogus, des boss de la mafia sans parler du truand et de sa batte de base-ball Si ! Aucune femme ne pouvait tre assez exceptionnelle pour effacer tout a. Mais je n'en tais pas moins un rustre. Salut, Susan, soufflai-je en regardant derrire elle. Susan m'avait dit quelle heure ? Neuf heures ? Et Linda ? Huit ? Non ! Elle avait dit a au dbut, puis on avait opt pour une heure plus tard. Neuf heures. Doux Jsus, il y avait de l'Urgo dans l'air.

Susan lut en moi comme dans un livre ouvert. Tu attendais quelqu'un d'autre, Harry ? Pas vraiment, enfin, peut-tre coute, entre dj, tu es trempe. Ce n'tait pas entirement vrai j'tais tremp, car le vent propulsait la pluie l'intrieur. Susan eut un petit rictus de prdateur et me frla en repliant son parapluie. Tu habites ici ? Non, c'est ma rsidence estivale de Zurich. Mon invite me jeta un regard noir en me tendant son manteau que je pendis la patre, prs de la porte. Elle me tourna le dos et je dcouvris que sa robe aux longues manches serres dvoilait son dos jusqu'aux hanches. Je l'aimais beaucoup. Susan me laissa mes turpitudes, s'approcha de la chemine puis se retourna, l'air narquois, avant de s'asseoir langoureusement sur le canap. Ses cheveux noirs coiffs en chignon rvlaient son cou gracile. Sa peau tait une vraie publicit pour quelque chose de doux et de

merveilleux. Elle eut une moue malicieuse et me dvisagea. On a fait des heures sup pour la police, Harry ? Ces meurtres doivent tre exceptionnels. Un gros bonnet de la pgre assassin par magie Tu veux faire une dclaration ? Je me rembrunis. Elle tait toujours en chasse pour son foutu canard ! Bien entendu, rpondis-je, la prenant de court. Mais d'abord, je vais me doucher. Je reviens tout de suite. Mister, tu surveilles la dame, d'accord ?. Susan leva les yeux au ciel puis tudia le gros chat gris toujours perch sur l'tagre. Le greffier agita une oreille avant de reprendre sa surveillance de la porte. Encore un coup de tonnerre. J'allumai quelques bougies et en emportai une dans la salle de bains. Rflchis, Harry !Rveille-toi ! Que ferait MacGyver dans une telle situation ? Pour commencer, il se laverait. Je sentais le bouc.

Passe-toi la tte sous l'eau frache et remue tes mninges. Linda Randall arrive d'une minute l'autre, et il faut empcher Susan de fouiner dans cette affaire de meurtre. La problmatique pose, je me congratulai avant de me ruer sous la flotte. Je n'utilise pas de ballon d'eau chaude, du coup j'ai l'habitude de l'eau froide. D'ailleurs, si on rflchit au nombre de filles que je rencontre moi, et les magiciens en gnral , la douche froide est de rigueur. J'tais en train de me shampouiner quand la mto s'aggrava. Nous tions en plein cur de l'orage et la maison en prenait pour son grade. Avec le feu d'artifice d'clairs, on y voyait presque comme en plein jour, et le tonnerre devenait assourdissant. Pourtant, j'aperus un mouvement par la petite fentre (pudiquement munie d'un rideau) de la salle de bains. Quelqu'un descendait les marches vers mon appartement. Je vous ai dj parl de mon succs plus que relatif avec les femmes ? Une nuit comme cellel en est le parfait exemple.

Je paniquai. Je sortis de la douche, la tte encore mousseuse, me nouai une serviette autour de la taille et me prcipitai dans l'entre. Hors de question de laisser Susan ouvrir Linda ! Je n'ai jamais aim le dressage de fauves, surtout quand c'est moi qui rcolte les coups de griffe ! J'mergeai dans le salon au moment o Susan actionnait la poigne. Un nouveau coup de tonnerre couvrit le dclic de la clenche. J'entendis autre chose. Un bruit de crachat et des grondements. Mister tait debout, la fourrure hrisse, la gueule grande ouverte, ses yeux tincelants rivs sur la porte. Susan ouvrit. Je voyais son profil. Elle avait une main sur la hanche et un sourire meurtrier s'panouissait sur son joli minois. Soudain, je sentis le nuage d'nergie qui accompagne un esprit dans le monde des mortels la fureur de l'orage ne le masquait plus. Une silhouette vtue d'un pardessus

marron se tenait sur le palier. Elle mesurait moins d'un mtre cinquante et les clairs lui confraient une aura bleute. Son apparence tait trange, avec un je-ne-sais-quoi qui n'appartenait pas notre bonne vieille terre. L'inconnu tourna la tte vers moi et deux tincelles glaces illuminrent les traits inhumains d'un visage qui ressemblait celui d'un norme crapaud. Susan tudia un instant le dmon, puis hurla. Susan ! criai-je en me prcipitant dans la pice. Dgage ! La mchoire du monstre s'ouvrit avec un lger sifflement, sa gorge se contracta, et je me jetai derrire le canap. Mes ctes m'en voulurent, mais j'ignorai leurs protestations. Il y eut un chuintement insolite, puis un gros morceau de convertible se transforma en un nuage nausabond. Quelques gouttes retombrent prs de moi et rongrent le sol en moins de deux. Je m'cartai de l'acide. Susan ! criai-je. File dans la cuisine ! Ne reste pas entre lui et moi !

 Mais qu'est-ce que c'est ? Un mchant ! Je relevai la tte, prt la baisser la moindre alerte. Le gros dmon, plus trapu qu'un humain, campait dans l'encadrement, ses deux mains ventouses tendues comme s'il ttait une membrane. Pourquoi reste-t-il sur le seuil ? demanda de loin la journaliste. Terrifie, elle tait dos au mur, les yeux exorbits. Mon dieu, ne t'vanouis pas, Susan ! Les Lois du Domaine. Ce n'est pas un mortel Il doit accumuler de l'nergie pour franchir la barrire qui existe autour d'une maison. Il peut entrer ? La voix de Susan n'tait plus qu'un filet. Nerveusement, elle rcoltait des informations, stockait des donnes et se cachait derrire son instinct de reporter. Je pense que la partie rationnelle de son cerveau tait sur rpondeur.

a arrive souvent quand les gens voient un dmon pour la premire fois. Je l'attrapai par le bras et la tranai jusqu' la trappe de mon laboratoire que j'ouvris, rvlant ainsi l'escalier qui se dpliait. Descends ! Mais il fait noir ! protesta-t-elle avant de regarder ma taille. Jsus ! Harry ! Pourquoi es-tu nu ? Je baissai la tte et rougis. La serviette avait d tomber lors de mes acrobaties. Dans le mouvement, le shampoing me dgoulina dans les yeux et les fit brler. Cette soire tait totalement fichue. Il y eut un craquement dans l'entre, puis le Crapaud de l'Enfer avana en titubant. Il tait dans la maison. Derrire lui, la foudre se dchanait, et je ne distinguai qu'une ombre aux yeux globuleux et fluorescents et dont la gorge ondulait. Merde ! lchai-je. Je suis toujours loquent pendant les crises. Aprs avoir pouss Susan dans l'escalier, je me

tournai vers le dmon, le bout des pouces joints, les doigts tendus et les paumes ouvertes. Le monstre ouvrit la bouche et produisit un ignoble bruit de siphon. Vento Riflittum ! clamai-je. Je donnai forme ma peur et mon anxit, les poussant de mon cur jusque dans mes bras pour les braquer sur mon adversaire. Le dmon cracha vers mon visage. La terreur et l'adrnaline surgirent de mes doigts, comme une bourrasque assez puissante pour dcorner un buf. Le projectile rebondit sur le monstre, qui en fut stopp net. Il commena mme reculer, les griffes de ses pieds raclant le sol et se prenant dans la moquette. Le retour d'acide fit jaillir des tincelles bleutes sur la peau du crapaud, mais sans le blesser. En revanche, son manteau disparut en moins de temps qu'il ne lui en avait fallu pour respirer et atomiser le sol et les meubles. L'abomination secoua la tte, sans doute pour s'claircir les ides. Je me tournai vers l'angle

oppos de la pice, et criai : Vento Servitas ! Ma crosse s'illumina dans le noir avant de voler vers moi, porte par une version moins agressive du mme sort. Le bton en main, je fis face au Crapaud de l'Enfer. Je focalisai toute la puissance et toute la force contenues dans les longues veines du bois avant de braquer la crosse sur le monstre et de hurler : Fuis ! Fuis ! Fuis ! Tu n'es pas le bienvenu en ces lieux ! Un poil dramatique dans d'autres circonstances, mais rien n'est superflu quand on a un dmon dans son salon. Le monstre se tassa sur lui-mme, rentra les paules, et grogna quand une onde de force invisible le frappa, comme une vague percute un rocher. Le dmon rsistait. Comme si j'essayais de faire plier une barre d'acier avec mon bton La lutte dura quelques secondes avant que je comprenne qu'il tait vraiment trop fort pour moi. Pas du genre tre balay comme un petit diablotin ou un simple poltergeist. J'tais au

bord de l'puisement et, ds qu'il pourrait bouger, il aurait le choix entre me dissoudre et me rduire en bouillie. Il tait plus fort qu'un mortel, bien plus rapide, et seuls ma fin ou le lever du soleil le pousseraient partir a ou je ne sais quelles autres conditions. Susan ! m'gosillai-je. Tu es en bas ? Oui ! Il est parti ? Pas vraiment, non J'avais les mains moites et la crosse commenait glisser. La douleur cause par le shampoing dans mes yeux s'intensifia, et le regard du dmon flamboya de plus belle. Alors, brle-le ! Pulvrise-le ! Dsintgre cette horreur ! Susan avait la voix d'une exploratrice, comme si elle fouillait dans mon labo. Je ne peux pas ! Si je balance assez de jus pour fumer cette grenouille de combat, je risque de raser la maison par la mme occasion ! Mon cerveau tournant plein rgime, j'envisageai toutes les possibilits, valuai ma rserve d'nergie, l'esprit froid et rationnel.

Cette crature tait l pour moi. Si je l'attirais dans la chambre ou dans la salle de bains, Susan avait une chance de s'enfuir. Sauf si le monstre avait pour consigne d'liminer tous les tmoins. Dans ce cas, il me tuerait et la journaliste serait sa prochaine cible. Il y avait forcment un moyen de s'en tirer. J'eus une illumination. Susan ! Il y a une fiole sur une table ! Bois la potion et pense partir loin d'ici, d'accord ? Projette-toi trs loin de la maison ! J'ai trouv ! a pue ! C'est une potion, t'ai-je dit ! Ton seul espoir de fuir. Il y eut un gargouillis, puis Susan lana : Je fais quoi maintenant ? Pris de court, je contemplai l'escalier. a aurait d march Je m'interrompis quand la crature planta ses griffes dans le sol et gagna un bon mtre dans ma direction. Je parvins tout juste l'arrter, mais je savais que, d'une seconde l'autre, elle allait me sauter dessus et m'ventrer.

 Rien ne se passe ! Harry, il faut qu'on fasse quelque chose ! Sur ces mots, Susan remonta l'escalier, mon . 38 la main. Non ! criai-je. Ne fais pas a ! Le bton glissa un peu plus de mes mains. Le dmon tait sur le point de percer mes dernires dfenses. Trs ple, Susan braqua le revolver d une main tremblante et tira. Le .38 Spcial avait six balles dans le barillet. J'utilise des modles classiques, pas de pointes creuses ni de balles explosives. a limite les emmerdes lies la magie environnante. Un pistolet a un mcanisme simple. Un revolver, lui, confine au trs simple. Des engrenages, des ressorts, et un marteau dont l'impact enflamme la poudre. En gnral la magie a du mal lutter contre la physique. Le flingue cracha ses six projectiles. Les deux premiers se perdirent dans la nature. Les deux suivants s'enfoncrent dans le cuir du dmon avant de ricocher, comme je le craignais,

nous menaant bien plus que la crature. Le cinquime passa entre ses jambes torses. Le sixime toucha le monstre entre les deux yeux, le projetant en arrire et lui arrachant un cri de colre. Ahuri, je pris Susan par le poignet. Au sous-sol ! Elle lcha le revolver et nous dvalmes les marches sans prendre la peine de refermer la trappe. De toute manire, le dmon pouvait dfoncer le sol En laissant la trappe ouverte, je saurais par o il passerait, a lui viterait de bousiller le plancher et de me tomber sur la tte. D'une pense, j'illuminai la pice. Les orbites de Bob s'embrasrent et il pivota vers moi. Harry ? C'est quoi ce foutoir, bon sang ? Ha, l l ! Quelle pin-up ! Qu'est-ce que c'est que a ? demanda Susan. Ignore-le, dis-je.

Suivant mon propre conseil, je filai dans le fond de la pice pour dblayer l'immonde tas de botes, de chiffons et de cahiers. Vite ! Aide-moi dgager cet endroit ! Susan obit, et je maudis mon manque d'organisation qui avait transform cette zone du laboratoire en dpotoir. Difficile d'accder au cercle de cuivre incrust dans le sol, cet anneau qui pouvait contenir un dmon, ou l'empcher d'approcher ? Harry ! glapit Bob. Il y a un heu putain de Crapaud de l'Enfer qui descend ! Je sais, Bob, je sais. Je poussai rageusement une pile de cartons tandis que Susan cartait des piles de papiers pour dgager la couronne mtallique d'un diamtre de quatre vingt-dix centimtres. Je pris sa main et l'attirai dans la surface protectrice. Que se passe-t-il ? gmit-elle, terrifie. Reste prs de moi, soufflai-je. Elle se colla moi.

 Il te voit, Harry, continua Bob. Il va te cracha un truc dessus ! Je n'avais pas le temps de vrifier les pronostics du crne. Je m'accroupis et passai ma crosse sur le cercle en lui insufflant assez de pouvoir pour nous protger de la crature. L'anneau s'activa, puis un bouclier invisible s'leva autour de nous. Quelque chose s'crasa quelques centimtres de mon visage. L'acide gras fumait en dgoulinant le long de la barrire thre. A une seconde prs, je n'aurais plus eu de tte. Quelle joie ! Je tentai de reprendre ma respiration en me relevant, trs attentif ne rien laisser dpasser, ce qui aurait eu pour effet de rompre le circuit et d'annuler la protection. Mes bras tremblaient et j'avais les jambes en guimauve. Susan n'avait pas l'air d'aller mieux. Le dmon entra dans la lumire du bton une initiative que je regrettai amrement. Il tait laid, difforme, immonde et couvert de muscles. Faute d'une meilleure description,

disons qu'il ressemblait vraiment un crapaud gluant. Il nous tudia avant de lancer contre le bouclier son poing qui rebondit dans une pluie de flammches. L'abomination mit un ululement vous glacer le sang. Dehors l'orage continuait, son fracas assourdi par les murs pais de la cave. Susan, toujours colle moi, tait au bord des larmes. Pourquoi ne pas nous achever ? Il attend quoi ? Il ne peut pas, rpondis-je. Il lui est impossible de nous atteindre ou d'entrer dans l'anneau. Tant qu'on ne rompt pas le cercle, on est en scurit. Mon Dieu ! Et a va durer combien de temps ? Jusqu' l'aube. Quand le soleil se lvera, il devra partir. Mais le soleil ne pntre pas dans ce soussol ! a ne marche pas comme a Il est reli son invocateur par une espce de chane

nergtique. Ds que le soleil se lve, la chane est rompue et il disparat comme une bulle de savon sche. C'est quand, l'aube ? Dans une dizaine d'heures. Oh ! soupira Susan en posant la tte contre mon torse nu. Le Crapaud de l'Enfer tournait autour du cercle en cherchant une faille. Il n'en trouverait aucune. Je fermai les yeux en essayant de rflchir. Heu, Harry ? commena Bob. Pas maintenant ! Mais, Harry Bon sang, Bob ! J'essaie de me concentrer ! Si tu veux m'aider, explique-moi pourquoi la potion d'vasion n'a pas march ! Harry !rla le crne. C'est de a que je veux te parler ! Il fait chaud ici ou c'est moi ? demanda Susan d'une voix trangement rauque.

Je fus pris d'un soupon atroce, je regardai Susan, et un poids me tomba sur les paules. Impossible. Non. Ce n'tait pas vrai ! On va mourir, n'est-ce pas, Harry ? Tu n'as jamais pens faire l'amour juste avant la fin ? Elle m embrassa la poitrine. C'tait bon. Vraiment trs agrable. Je tentai d'oublier ce dos nu offert ma main. J'y ai souvent pens, moi Bob ! meuglai-je. J'ai essay de te prvenir ! Elle a pris la mauvaise potion et l'a avale d'un trait ! Cela dit, tu ne peux pas nier son efficacit. Le crne se tourna vers moi et ses orbites s'illuminrent davantage. Susan lchait mon torse, se frottant moi d'une manire totalement obscne et assez plaisante. Bob ! Je te jure que je vais t'enfermer dans un coffre-fort pendant les deux cents prochaines annes ! Ce n'est pas ma faute !

Les yeux prominents du dmon suivaient le spectacle. Il dblaya un coin de la pice et s'assit sur ses normes fesses. Il nous fixait, comme un chat qui attend qu'une souris sorte de son trou. La journaliste me jeta un regard libidineux et chercha m'allonger sur le sol. Hors du cercle de protection. Bob continuait de clamer son innocence. Qui a dit que je ne sais pas distraire les dames ?

CHAPITRE 14

usan s'accrocha mon cou et attira ma tte vers elle pour m'embrasser. Comme tous les baisers, c'tait plutt, heu, intressant. Trs passionn, sincre, sans une trace de rflexion ou d'hsitation. En tout cas, pas de sa part. Quand je remontai la surface pour prendre de l'air, aprs une minute, j'avais les lvres en feu, et elle me regardait avec un regard lubrique. Prends-moi, Harry ! J'ai besoin de toi ! Heu, Susan, je ne sais pas si c'est vraiment le moment. Elle tait sous l'emprise de la potion prsent. Pas tonnant qu'elle se soit reprise aussi vite,

avant de remonter pour tirer sur le dmon. La dcoction avait d la dsinhiber au point de faire disparatre sa peur. Ta bouche dit non, minauda-t-elle en faisant voyager ses doigts vers mon intimit. Mais a, a dit oui ! Je me hissai sur la pointe des pieds, tentant de repousser ses mains tout en gardant mon quilibre. Ce truc ne raconte que des conneries ! Elle ne m'coutait plus. La potion avait charg sa libido comme l'esprit d'un kamikaze qui monte dans son avion. Bob ! Aide-moi ! Je suis coinc dans ce crne, Harry. Si tu ne me laisses pas sortir, je ne peux pas faire grandchose Susan se dbrouilla pour mordiller une de mes oreilles et enrouler une de ses jambes autour des miennes. Puis elle commena gmir en cherchant de nouveau m'allonger. Je perdis l'quilibre. Quatrevingt-dix centimtres de diamtre, c'est peu pour faire de la gymnastique,

du catch ou n'importe quoi d'autre, sans que rien ne dpasse. Le dmon n'attendait que a. L'autre potion est toujours l ? demandaije. Bien sr ! Je la vois d'ici, elle est par terre. Je pourrais mme te la lancer. Parfait, dis-je, soudain excit enfin, encore plus excit. J'allais peut-tre m'en sortir vivant. Je vais te librer pendant cinq minutes. Envoie moi la potion. Non, patron, lcha froidement le crne. Comment a, non ? Je veux vingt-quatre heures ou rien. Sacrebleu ! Je suis responsable de tes actes si tu te barres ! Tu le sais ! Je ne porte pas de culotte, murmura Susan. Elle tenta ensuite un balayage digne des meilleures judokas. Je chancelai, mais parvins retrouver mon quilibre de justesse. Les yeux du monstre s'trcirent, et il se leva, prt nous sauter dessus. Bob ! T es qu'un fumier !

 Essaie de vivre dans une cage en os pendant quelques sicles, Harry ! Je suis sr que tu apprcierais une nuit de dtente de temps en temps. D'accord ! criai-je, mon cur ratant un battement alors que je titubai de nouveau. March conclu ! Envoie-moi la potion et tu auras tes vingt-quatre heures ! La rate pas, surtout ! Un flot de lumire orange jaillit des orbites du crne pour former un nuage scintillant qui aurola la potion avant de la propulser vers moi. Je l'attrapai de ma main libre, manquai de la lcher, mais affermis ma prise. La dcoction ayant t enchante par mes soins, elle s'accordait donc parfaitement avec l'nergie du cercle. Le nuage la forme spirituelle de Bob dansa une petite gigue, puis fila par l'escalier. Qu'est-ce que c'est ? demanda Susan, les yeux vitreux.

 Encore boire. On partage. Je dois pouvoir me concentrer assez pour deux et nous tirer de l. Harry, roucoula la journaliste, je n'ai pas soif, j'ai faim ! J'eus un clair de gnie. On avale a et aprs on va au lit ! Soufflaije. Susan me regarda l'air confus, avant d'afficher un sourire carnassier. la tienne, Harry ! Ses mains poncturent ses mots d'un commentaire des plus obscnes, et je sursautai, manquant de lcher la bouteille. Rcoltant un peu plus de shampoing dans les yeux, je dcidai de les fermer. Je m'enfilai la moiti de la potion en essayant d'ignorer le got amer du cola, puis passai la fiole Susan. Elle but le reste, puis se lcha les lvres. Mon ventre commena bouillonner : un sentiment de flottement et de lgret qui

remonta, traversa mes poumons, puis passa dans mes bras. Il descendit aussi dans mes jambes. J'eus des spasmes. Puis j'explosai. Je devins un nuage compos de milliards de morceaux d'Harry, chacun dou de sa propre conscience. La pice n'tait plus un simple soussol, mais une constellation d'nergies dotes de formes et de fonctions prcises. Mme le dmon n'tait plus qu'un flot de particules lent et dense. Je dpassai cet agrgat pour traverser le plancher, puis jaillir l'extrieur de l'appartement, o la tempte dnue d'organisation faisait toujours rage. Au bout de cinq secondes, l'effet de la potion disparut. Je sentis tous mes petits moi se prcipiter l'un vers l'autre et se percuter une vitesse inimaginable Quelle souffrance ! Cette collision venue de toutes parts me donna la nause. Je titubai et plantai fermement ma crosse dans le sol. La pluie ruisselait sur mon corps.

Moins d'une seconde plus tard, Susan apparut mes cts et s'assit aussitt. Mon dieu, j'ai mal, gmit-elle. l'intrieur, la crature hurlait de rage. Je l'entendis tout saccager. Allez ! dis-je, il faut se tailler avant qu'il pense nous chercher dehors. Je suis malade Pas sre de pouvoir marcher. C'est le mlange des potions. a arrive. Il faut partir. Lve-toi, Susan ! Un peu de courage ! Je la remis sur ses pieds et la fuite commena. O va-t-on ? demanda Susan. Tu as tes cls de voiture ? Elle tta sa robe la recherche d'une poche, puis fit non de la tte. Elles sont dans mon manteau ! Alors, on ira pied. Mais o ? Du ct de la rue de Reading. Elle est toujours inonde quand il pleut comme a ! Ce sera suffisant pour bloquer cette saloperie, si elle nous suit !

C'tait quelques pts de maisons. Il pleuvait des cordes, et je tremblais, nu comme un ver, les yeux pleins de shampoing. Au moins, j'tais propre. Pardon ? bafouilla Susan. Comment veuxtu que la pluie l'affecte ? Pas la pluie, l'eau courante ! Elle le tuera s'il essaie de traverser J'esprais que le mlange des potions n'aurait pas des effets irrversibles. Il y avait dj eu des accidents. On avanait bien. On avait d faire une quarantaine de mtres, nous tions presque arrivs. Ho ! Ho ! a suffit ! lcha Susan. Elle s'croula sur le sol et se convulsa. Je tentai de la retenir, mais j'tais trop fatigu et elle faillit m'entraner dans sa chute. Se couchant sur le ct, elle vomit tripes et boyaux. Nous tions de nouveau la proie du tonnerre et des clairs. J'entendis le pouvoir de la foudre toucher un arbre, non loin de l. Il y eut un

flash, puis les branches s'embrasrent. J'valuai la distance qu'il nous restait parcourir pour nous rfugier derrire la rue de Reading. Une trentaine de mtres. Votre tnacit me surprend, ft une voix. Je crus mourir de peur. Agrippant mon bton deux mains, je me retournai lentement pour reprer l'auteur de cette phrase. Qui est l ? Dans ce coin, une tache froide Pas un froid physique, mais quelque chose de plus sombre, de plus profond, qui titillait mes autres sens. Une masse d'ombre, une illusion dans l'obscurit entre les lampadaires. Elle disparaissait quand la foudre tombait, puis rapparaissait. Vous ne croyez pas que je vais vous donner mon nom ? lana la silhouette. Il vous suffit de savoir que je suis celui qui vous a tu. Vous tes un cancre, rpliquai-je en continuant de chercher. Le travail n'est pas fini. A une vingtaine de mtres, une zone d'ombre s'tendait sous un rverbre cass. Je distinguai

une silhouette. Impossible de savoir s'il s'agissait d'une femme ou d'un homme, et la voix ne m'aidait pas plus. a ne devrait plus tarder, assura l'apparition d'un ton confiant. Vous ne tiendrez plus trs longtemps. Mon dmon vous achvera dans les dix minutes. Vous avez appel cette aberration ici ? Effectivement Vous tes dingue ! Vous savez ce qui peut vous arriver si cette monstruosit se libre ? a n'arrivera pas, je la contrle. Je lanai mes perceptions vers la zone d'ombre. J'avais vu juste. Il n'y avait personne, pas mme une illusion dissimulant quelqu'un. Ce n'tait qu'une image, un hologramme qui voyait, entendait et parlait la place de son crateur, o qu'il soit. Que faites-vous ? demanda la forme. Elle avait d sentir le mouvement de mes sens.

 Je vrifie vos rfrences, rpondis-je en lui envoyant une parcelle de ma volont l'quivalent magique d'une gifle. L'image cria de surprise et se dissipa un peu. Comment avez-vous fait a ? grogna-t-elle. Je suis all l'cole, moi L'hologramme grommela avant de beugler un chapelet de syllabes. Je tentai d'en saisir quelques bribes, mais un coup de tonnerre couvrit la dernire partie de ce qui devait tre le Nom Vritable du dmon. Dans mon sous-sol, le remue-mnage cessa brusquement. Vous allez me le payer ! cracha la voix. Pourquoi moi ? Vous tes sur ma route. Laissez partir la femme. Dsol, elle en a trop vu. Elle est sur mon chemin aussi, maintenant. Ma crature vous tuera tous les deux. Enfoir ! L'ombre se mit rire.

Je scrutai ma maison. Malgr le bruit de la pluie, je perus un sifflement suivi d'un grondement. Des yeux bleus globuleux refltrent la foudre, en haut de l'escalier. Ils me reprrent dans l'instant, et le monstre s'lana. Il percuta l'aile de la voiture de Susan, puis saisit l'arrire de ses fines mains ventouses et la retourna d'un coup. La pauvre caisse atterrit sur le toit dans un grand bruit de tles froisses. J'vitai de penser ce que feraient ces doigts autour de mon cou. Vous avez vu, continua l'Homme de l'Ombre. Il est moi ! Prparez-vous mourir, Dresden ! Il y eut un nouvel clair, et le dmon se mit courir quatre pattes comme un gros lzard qui trotte sur le sable chaud la recherche d'un coin ombrag. Il avait l'air ridicule, mais il approchait une vitesse surprenante. Votre crdit est puis, veuillez renouveler l'appel, empaff ! grognai-je. Je braquai ma crosse vers l'ombre, ma volont concentre sur une attaque en rgle.

 Stregallum Finitas ! Un rayon de lumire cramoisi entoura l'image et entreprit de la consumer. Dresden ! gmit l'apparition. Mon dmon te brisera les os ! L'image se tordit de douleur, puis elle disparut sur une plainte angoisse tandis que mon contre-sort finissait de la dchiqueter. J'tais meilleur que le crateur de l'image et il n'avait aucune chance de gagner contre mon assaut. L'apparition et le cri se dissiprent puis disparurent compltement. Je m'autorisai une bouffe de satisfaction avant de me tourner vers la femme tendue sur le bitume. Susan, dis-je en m'agenouillant sans quitter le crapaud des yeux, lve-toi, on doit se tirer ! Je ne peux pas. Mon Dieu Elle recommena vomir. Puis elle tenta vainement de se relever. Elle sanglotait. Je contemplai l'eau tout en calculant la vitesse du dmon. Il tait rapide, mais pas assez pour rattraper un homme. Je pouvais m'enfuir, si je

courais pleine vitesse. Traverser l'eau et m'en tirer. Impossible de porter la journaliste, qui me ralentirait trop. Mais si je restais, nous allions mourir tous les deux. Il fallait que l'un d'entre nous s'en sorte, non ? Je fixai le monstre. J'tais lessiv et il m'avait pris par surprise. Le dluge neutralisait la plus ancienne des armes de l'humanit, le feu. Impossible de le repousser ainsi. De plus, j'tais trop extnu pour tenter quoi que ce soit d'autre. Bref, je n'avais aucune chance de vaincre cette horreur. Susan pleurait, la merci de la pluie, incapable de se lever, malade crever cause de mes potions. Je relevai la tte et laissai l'averse dissiper les dernires traces de shampoing. Je me tournai vers le dmon. Je ne pouvais pas abandonner Susan. Je n'aurais pas pu vivre aprs une telle trahison, alors, autant mourir debout.

Le monstre siffla en se redressant. Il leva les bras. La foudre illumina la nuit, le tonnerre tombant assez prs pour faire vibrer l'asphalte. Le tonnerre. La foudre. L'orage. Je levai les yeux vers les nuages zbrs de dcharges lectriques. La tourmente regorgeait de puissance, des nergies surnaturelles aussi vieilles que le temps assez de pouvoir pour briser la pierre, brler l'air, vaporiser l'eau, incinrer tout ce qu'il touchait ! ce moment-l, je crois qu'on aurait pu me qualifier de dsespr . Le dmon se rua sur moi de sa dmarche pataude mais nanmoins rapide. Je dirigeai mon bton vers le ciel, en dsignant le monstre de l'autre main. Plutt risqu de se servir de l'orage. Pas de rituel pour le canaliser, pas de cercle protecteur, ni mme un bouclier pour prserver mon esprit des flots de magie qui allaient le traverser.

Je braquai mes sens vers la tempte, pour m'approprier sa puissance brute et a modeler en un courant d'nergie pure qui se prcipita sur moi et que j esprais concentrer dans ma crosse. Harry ? pleurnicha Susan. Que fais-tu ? Elle tait recroqueville sur le sol dans sa robe du soir. La voix toujours trs faible, elle tremblait toujours. Tu n'as jamais form une chane avec des gens, quand t'tais petite ? Il sufft de frotter ses pieds sur la moquette et de toucher quelqu'un pour crer une petite dcharge. Peut-tre C'est ce que je fais. En plus grand. Le dmon meugla une nouvelle fois et bondit sur nous. Ses jambes de crapaud tendues, il fendait l'air avec une grce aussi surnaturelle qu'effrayante. Je concentrai ce qui me restait de volont sur mon bton et les lments dchans, juste audessus. Ventas ! clamai-je. Ventas julmino !

Une tincelle jaillit de ma crosse pour s'lancer dans le ventre de la tourmente. L'enfer lui rpondit. Prise d'une fureur lmentale, la foudre s'abattit sur moi, accompagne par des trombes d'eau et une parcelle d'ouragan. La puissance frappa l'extrmit de la crosse avec la force d'un marteau-pilon. Elle courut le long du bois dtremp jusque dans mon bras. Mes muscles se convulsrent et tout mon corps se contracta sous l'effort. J'usai mes dernires forces pour garder l'esprit l'effet dsir : avoir la main pointe vers le crapaud et diriger cette nergie contre une chair moins tendre que la mienne. Le monstre n'tait plus qu' une vingtaine de centimtres quand la frnsie de la tempte fusa de mon doigt pour le frapper en plein cur. L'impact le propulsa en l'air, et le maintint en lvitation, envelopp dans une boule incandescente. Il se dbattit, il cria, ses mains s'agitrent et ses jambes tressautrent.

Enfin, il s'embrasa, produisant une grande flamme bleue. Un instant, le jour remplaa la nuit, et je dus me protger les yeux. Susan hurla de terreur ; je crois bien que je l'imitai. Le calme revint. Les morceaux incandescents d'une crature laquelle je prfrais ne pas penser s'crasaient dans la rue avec des bruits mous. Ils se consumaient vite, ne laissant que des bouts de charbon qui sifflaient en refroidissant. Le vent se radoucit brutalement et la pluie se transforma en une fine bruine. L'orage avait vid sa rancur. Mes jambes me trahirent. Tremblotant, je tombai assis au beau milieu de la rue. Dresss sur ma tte, mes cheveux taient secs. De la fume s'chappait de mes ongles ravags. Je restai l, heureux d'avoir survcu et content de respirer. Alors que je m'tais lev une heure plus tt, j'avais l'impression de pouvoir retourner au lit pour dormir une semaine. Susan se redressa, ple comme un linge. Elle me fixa.

je.

Tu fais quoi samedi prochain ? demandai-

Elle me regarda pendant une minute, puis se recoucha par terre. J'entendis des pas rsonner dans les tnbres. Invocation de dmons, pronona une voix cure. Une atrocit de plus votre actif. Je savais bien que le vent empestait la magie noire, ce soir. Dresden, vous tes un flau. Je tournai la tte pour contempler Morgan, mon gardien, grand, massif et tout de noir vtu. La pluie avait coll ses cheveux gris sur son front, et l'eau ruisselait le long de ses rides comme sur une statue de marbre. Je n'ai pas invoqu cette horreur, dis-je d'un ton las. Mais je l'ai renvoye dans son monde ! Vous n'avez pas vu ? Je vous ai vu vous dfendre, mais je n'ai vu personne d'autre l'invoquer. Vous l'avez srement appele avant d'en perdre le contrle. Ce monstre n'aurait rien pu faire contre moi, de toute manire. C'tait inutile, Dresden.

 Vous vous flattez, ricanai-je. Je ne me risquerais pas appeler un dmon pour me dbarrasser de vous, Morgan. J'ai convoqu le Conseil, continua le gardien en plissant les yeux. Il se runira dans deux aurores. Je tmoignerai contre vous et je produirai des preuves. (Un nouvel clair illumina son regard et lui donna l'air d'un dment.) Ses membres m'autoriseront vous excuter. Le Conseil vient Chicago ? demandai-je d'un ton neutre. Morgan fit le sourire que les requins rservent aux bbs phoques. Lundi, l'aube, vous serez conduit devant lui. Je n'ai pas honte d'aimer mon rle de bourreau, Harry Blackstone Copperfield Dresden, mais dans votre cas, j'exercerai ma charge avec fiert ! Je sursautai quand il pronona mon nom en entier. Il n'avait presque pas commis d'erreur, par accident peut-tre. Ou peut-tre pas. Certains membres de la Blanche Confrrie

connaissaient mon nom et savaient comment l'utiliser. Si je ne me prsentais pas devant le Conseil, j'admettrais ma culpabilit et je courrais au dsastre. Connaissant mon nom, ses membres n'auraient aucun mal me trouver. N'importe o. Harry ? gmit Susan. Que s est-il pass ? Je me tournai vers la journaliste pour m'assurer qu'elle allait bien. Morgan en profita pour disparatre. Susan ternua et se pelotonna contre moi. Je la pris dans mes bras pour lui communiquer un peu de chaleur. Lundi matin. Lundi matin, Morgan exposerait ses soupons et tablirait son accusation. Tout serait amplement suffisant pour me faire dcapiter. Quelle que soit l'identit de notre Homme de l'Ombre, il fallait que je la dcouvre avant lundi matin ou j'tais mort. Je m'apitoyais sur cette soire pourrie quand une voiture de patrouille freina prs de moi. Un projecteur se braqua sur nous.

 Posez ce bton ! Levez les mains ! Ne faites pas de gestes brusques ! cria une voix dans un mgaphone. Rien de plus naturel qu'une voiture de police apprhende un homme nu et une femme en robe du soir assis au milieu de la rue comme des ivrognes, un soir de cuite. Susan regarda la lumire en se protgeant les yeux. Ses vomissements avaient d vacuer les potions, et la passion amoureuse par la mme occasion. C'est la pire soire de ma vie, dit-elle d'une voix teinte alors que les policiers s'approchaient de nous. Voil ce qui arrive quand on sort avec un magicien, grognai-je. Susan me toisa, ses yeux s'assombrissant l'espace d'un instant. Elle faillit sourire, mais sa voix prit un ton presque belliqueux quand elle lcha : Mais a fera un article exceptionnel !

CHAPITRE 15

inda Randall me fournit une excellente raison de l'excuser d'avoir rat notre rendez-vous de samedi soir. Elle tait morte. J'ternuai en passant sous les bandes jaunes de la police. Avant de m'emmener chez Linda, on m'avait autoris rcuprer un tee-shirt et un jogging dans le chaos de mon appartement. Plus mes bottes de cow-boy. Mister ayant cach une de mes baskets, j'avais d me rabattre sur ce qui restait. Enfoir de chat ! La jeune femme avait t assassine en dbut de soire et Murphy avait essay de me joindre.

N'y parvenant pas, elle avait envoy une voiture pour me rcuprer et profiter de mes talents de consultant. Les policiers consciencieux s'taient arrts pour s'occuper de l'ahuri qui tranait poil quelques pas de mon appartement. Ils ne cachrent pas leur surprise et leur incrdulit quand je me rvlai tre l'homme qu'ils devaient escorter jusqu' la scne de crime. Susan tait venue ma rescousse en expliquant ce qui s'tait pass. Ce genre de chose, vous savez ? Hi, hi, hi ! Elle rassura les policiers sur sa sant et affirma qu'elle pouvait rentrer chez elle. Maussade en dcouvrant les ruines de mon sous-sol et l'tat de sa voiture, elle garda quand mme son sourire et finit par s'en aller avec un J'ai une histoire crire qui scintillait dans ses yeux. Mais elle s'arrta et se retourna pour me planter un baiser sur la joue en me glissant un pas mal l'oreille, suivi d'une petite claque sur les fesses.

Je rougis, mais les flics ne s'en aperurent pas dans l'obscurit. Ils se mfiaient de moi, mais taient plutt contents de me laisser m'habiller. A part des sweaters, je n'avais plus rien de propre. Ah ! Si ! Un tee-shirt avec l'inscription : La petite souris ne passera plus, on a retrouv le corps. J'enfilai mon manteau, qui avait miraculeusement survcu l'assaut dmoniaque, puis mes bottes de cow-boy. Dans la voiture, j'accrochai mon badge d'identification mon revers. A l'arrive, je suivis un des policiers qui me conduisit auprs de Murphy. Je relevai quelques lments au passage. L'heure n'tait pas trs avance et il y avait pas mal de curieux. Beaucoup de voitures de police stationnaient sur le parking et une autre tait gare sur la pelouse, prs de la terrasse btonne du studio. Le gyrophare fonctionnait toujours, faisant rgulirement passer la scne de l'ombre une lumire bleu glac. On avait dispos un sacr paquet de bandes jaunes. Murphy se tenait au milieu de la fourmilire.

Elle avait une mine affreuse. Je devinai qu'elle n'avait rien aval depuis le matin, part des barres chocolates et du mauvais caf. Ses yeux las et injects de sang restaient quand mme toujours vifs. Dresden, dit-elle en m'examinant, tu prvois de laisser King Kong grimper sur tes cheveux ? Il me manque encore la belle hrone hurlante, rpondis-je avec un pauvre sourire, a t'intresse ? Karrin eut une moue rprobatrice. Elle fait a super bien, pour quelqu'un qui a une bouche aussi charmante. Viens avec moi, lcha-t-elle. Elle tourna les talons et se dirigea grands pas vers l'entre du studio, comme si elle tait en pleine forme et prte courir le marathon. La police scientifique tait dj sur les lieux. Un agent nous fournit de jolies bottines en plastique et des gants en caoutchouc. J'ai essay de t'appeler, mais ton tlphone tait mort. Une fois de plus.

 J'ai eu une soire charge, rpondis-je, manquant de perdre l'quilibre en enfilant les chaussons. Tu me rsumes ? Une nouvelle victime, le mme procd que Tommy Tomm et Jennifer Stanton. Bordel ! Il utilise l'orage ! Quoi ? s'exclama Murphy. L'orage, rptai-je. On peut se servir de l'nergie des orages ou d'autres phnomnes naturels pour lancer des sorts. C'est la premire fois que tu m'en parles ! Je n'y avais pas pens avant ce soir. C'tait la solution. Par la cape de David Copperfield ! Sinon, notre invocateur n'aurait pas pu faire tout a en une seule nuit. Appeler un dmon, me l'envoyer, projeter un hologramme. Tout a plus un meurtre ! Qui est la victime ? demandai-je. Linda Randall, chauffeur de matre, vingtneuf ans, rpondit Murph entrant dans l'appartement. Heureusement qu'elle me tournait le dos. Autrement, elle aurait vu mon menton tomber

par terre, en aurait conclu que je connaissais la jeune femme et m'aurait bombard de questions dsagrables. Je contemplai Karrin quelques secondes, puis me repris avant de lui emboter le pas. Le studio ressemblait au tour bus d'un groupe de rock qui ne glanderait rien part donner des concerts, faire la fte et s'crouler aprs une nuit de dfonce. Du linge sale s'entassait ct d'un lit deux places, des vtements satins tout droit sortis des rves de Marc Dorsel tranaient ici et l des trucs tout en soie et en lacets conus pour attirer le chaland. Il y avait des bougies partout, sur les tagres, la table de nuit et l'armoire, toutes moiti consumes. Le tiroir entrouvert de la table de chevet rvlait un certain nombre d'objets personnels, indiquant que Linda Randall aimait s'amuser. La kitchenette ne semblait pas beaucoup servir, la cafetire et le micro-ondes excepts. Des cartons de pizza s'entassaient dans la poubelle. Peut-tre cause de ces emballages, j'eus un clair de comprhension et de

sympathie pour la jeune femme. On se serait cru dans ma cuisine, le four en moins. La fille qui avait vcu ici savait que le vide de la solitude l'attendait quand elle rentrait chez elle. Parfois, c'est agrable, mais la plupart du temps, c'est l'horreur. Je parie que Linda m'aurait compris. Enfin, je ne le saurais jamais Les gars des services techniques m'empchaient de voir ce qu'il y avait sur le lit. On aurait dit des vautours grouillant autour des ttes des hors-la-loi qu'on enterrait volontiers jusqu'au cou au Far West. Ils parlaient voix basse, calmes et dtachs comme s'ils assistaient un dner de gala. changeant des observations, ils se congratulaient pour la pertinence de leurs conclusions. Harry ? demanda Murphy sur un ton qui suggrait qu'elle se rptait. Tu te sens d'attaque ? Ma lvre trembla. Bien sr que non, je n'tais pas d'attaque ! Personne ne devrait tre d'attaque pour affronter des horreurs pareilles ! J ai la migraine Finissons-en.

Elle me guida vers le lit. Karrin tait plus petite que la plupart des femmes et des hommes prsents. Moi, j'tais plus grand d'une bonne tte et je n'eus qu' m approcher pour regarder. Linda tait au tlphone, toute nue, quand la mort l'avait frappe. L't tait loin, mais elle gardait des traces de bronzage sur les hanches. a sentait les sances d'UV intensives. Les cheveux humides, elle gisait sur le dos, avec une expression sereine comme je ne lui en avais jamais vu. On lui avait arrach le cur. Il reposait ct d'elle, petite forme violace, broye et gluante. Bien entendu, elle avait la poitrine ouverte l o les os avaient clat sous la pression du sort. J'inspectai la scne quelques instants en notant certains dtails. Une de plus. On avait us de magie pour prendre une vie de plus. Il fallait que je garde le souvenir de la Linda qui plaisantait au tlphone. La sensualit

sourde de sa faon de parler, l'ombre de fragilit qui amplifiait son charme Ses cheveux taient mouills parce qu'elle avait pris un bain avant de venir me voir. Quoi qu'on puisse en dire, elle croquait la vie avec passion. Avait croqu. Je finis par remarquer quel point la pice tait silencieuse. Les cinq agents de la police scientifique me fixaient Ils attendaient. Ds que je tournai la tte, ils baissrent les yeux, mais il ne fallait pas tre grand clerc pour deviner ce qu'ils prouvaient. La peur, purement et simplement. Ils taient confronts quelque chose que la science ne pouvait pas expliquer. a les perturbait pis, a remettait toute leur vie en question. La preuve violente et sanguinolente que trois cents ans de progrs scientifiques et de recherches ne faisaient pas le poids face ce qui rdait toujours dans les tnbres. Et j'tais celui qui dtenait les rponses.

Je n'avais rien pour eux et mon propre silence me rendit malade. J'abandonnai le cadavre de la jeune femme pour me diriger vers la salle de bains. La baignoire tait pleine. Des boucles d'oreilles et un bracelet taient poss sur une console, prs d'un miroir, avec un peu de maquillage et du parfum. Murphy vint explorer la pice avec moi. Elle semblait plus petite que d'habitude. Elle nous a appels. Le dernier numro compos Elle nous a donn son adresse et nous a dit qu'elle connaissait le meurtrier de Tommy Tomm et de Jennifer Stanton. Elle pensait tre la prochaine victime. Aprs, elle a commenc hurler puis plus rien ! Le sort l'a frappe cet instant, dis-je. Voil pourquoi le tlphone a t coup. Exact, grommela Murphy. Mais il marchait parfaitement quand on est arrivs. Tu sais que la magie perturbe la technologie de temps en temps. Tu as contact ses proches ?

 Elle n'a aucune famille en ville. On fait des recherches, mais a peut prendre du temps. On tente de parler son patron, mais il n'est pas joignable. Un certain M. Beckitt ? a te dit quelque chose ? Pas trs l'aise, je fis non de la tte. Karrin frona les sourcils. Greg et Helen Beckitt. Leur fille Amanda a t tue il y a trois ans au cours d'un rglement de comptes entre truands. Les sbires de Marcone se colletaient avec un gang de Jamaquains qui tentait d'envahir leur territoire. La petite a pris une balle perdue. Elle a survcu pendant trois semaines en soins intensifs, avant qu'on la dbranche. Je n'ajoutai rien, mais repensai au visage ferm de Mme Beckitt. Les Beckitt ont essay d'attaquer Marcone en justice, mais ses avocats sont des pointures. L'affaire n'est jamais arrive devant les juges. Il parat que Marcone leur a propos son sale fric pour les ddommager, mais ils ont refus. Je ne fis pas de commentaire.

Linda tait dj emballe dans un sac viande, et j'entendis les hommes compter jusqu' trois avant de la hisser sur un chariot. Un des techniciens vint prvenir Murphy qu'ils faisaient une pause de dix minutes. Elle opina du chef et les congdia. Le silence devint plus touffant. Alors, Harry, souffla Murph comme si elle ne voulait pas troubler la srnit des lieux, que peux-tu me dire ? Il y avait une certaine subtilit dans sa question. Elle aurait trs bien pu me demander ce que je ne lui disais pas. C'tait le but, en ralit. Elle sortit un sachet en plastique de son blouson. Je le pris. Il contenait la carte de visite que j'avais donne Linda. Elle tait un peu tordue et il y avait une tache sombre, srement du sang. Sur le sachet, je remarquai que l'espace rserv la description et l'enregistrement de la pice tait vierge. Ce n'tait pas entr dans le rapport. Pas encore.

Karrin attendait ma rponse. Elle voulait que je lui dise quelque chose. Esprait-elle que je lui balance un beaucoup de monde a ma carte ou que je lui raconte comment j'avais connu la victime ? Aprs, elle me poserait d'autres questions. Le genre qu'on pose aux suspects. Si je t'avoue que je viens d'avoir une piphanie, tu me crois ? Quel genre d'piphanie ? rpondit Murph sans lever les yeux. Je pense Je marquai une pause pour prparer ma phrase. Je voulais tre le plus clair possible. Je pense que cette femme a un casier, srement pour dtention de stupfiants et racolage. Je sens qu'elle a travaill la Chambre de velours. Je prsume qu'elle a t l'amie et la matresse de Jennifer Stanton. Enfin, je crois que si on l'avait interroge hier, elle aurait prtendu ne rien savoir. Murphy digra ma dposition un moment. Tu sais, Dresden, dit-elle d'un ton glac, si tu avais eu cette illumination hier, voire ce

matin, on aurait peut-tre pu lui parler. Il est mme probable qu'on aurait appris quelque chose d'elle. Si a se trouve Murph se tourna vers moi et me plaqua contre le chambranle d'un seul bras, en faisant brutalement levier avec son corps. elle serait toujours en vie ! L'inspectrice me dvisagea. Elle ne ressemblait pas du tout une mignonne majorette, mais une louve qui a dcouvert le cadavre d'un de ses petits et qui s'apprte faire payer quelqu'un. Je donne ma carte pas mal de monde J'en laisse partout et je ne sais pas comment elle l'a rcupre. Bordel, Dresden ! Je suis sre que tu me caches des trucs ! Je peux te faire arrter ! T'envoyer en salle d'interrogatoire. Quelqu'un a tu trois personnes et mon boulot, c'est de le coincer. Murph marcha jusqu'aux draps tachs de sang avant de se retourner. Je ne dis rien, sentant toujours l'odeur du shampoing de Linda Randall.

 Ne m'oblige pas choisir, Harry, continua Murphy, soudain radoucie. S'il te plat. Je rflchis. Je pouvais tout lui balancer, et c'tait ce qu'elle voulait. Pas la moiti, ni des bribes elle voulait toute l'histoire pour reconstituer le puzzle et mettre le coupable sous les verrous. Elle refusait de travailler sur cette affaire en sachant que je gardais des lments dans ma manche. Pourquoi pas ? Linda m'avait appel un peu plus tt dans la journe. Elle avait prvu de venir me parler. Elle devait me fournir des informations et quelqu'un l'avait rduite au silence. Mais deux problmes se posaient si je dballais tout Karrin. Primo, elle allait ragir en flic. Il n'tait pas difficile de dcouvrir que Linda n'tait pas trs porte sur la fidlit et quelle collectionnait les aventures dans les deux quipes . Et si nous avions t plus proches que j'osais l'admettre ? Et si j'avais succomb une crise de jalousie et utilis ma magie pour tuer ses amants, avant d'attendre l'orage suivant

pour lui rgler son compte ? Plausible, probable, un crime passionnel. Murphy aurait toutes les peines du monde faire avaler au procureur que la magie tait l'arme du crime. Mais si a avait t un flingue, l'affaire aurait dj atterri sur le bureau du juge. Secundo, le problme qui m'ennuyait le plus, il y avait dj trois victimes. Et si je n'avais pas eu de la chance et un clair de gnie, il aurait eu deux de plus dans mon appartement. Je ne savais toujours pas qui tait le mchant. Donc, si je fournissais le peu de renseignements en ma possession, a ne servirait pas grand-chose. Murphy me poserait encore plus de questions et elle voudrait des rponses Si l'invocateur apprenait que Murphy tait sur sa trace, avec quelques indices pour le retrouver, il chercherait la tuer, et elle ne pourrait rien faire pour se protger. Elle matrisait sans mal la plupart des criminels, mais tout l'akido du monde ne sert rien face un dmon. De plus, il y avait la Blanche Confrrie. Des gens comme Morgan, imbus de leurs pouvoirs,

arrogants et ne respectant aucune loi sinon la leur. Ils n'hsiteraient pas liminer une petite inspectrice de police qui avait dcouvert leur monde secret. Je contemplai les draps maculs de sang en pensant au corps de Linda. Puis j'imaginai le bureau de Murphy avec son cadavre en plein milieu, le cur arrach et la gorge dchiquete par une crature des tnbres. Dsol, Murph, murmurai-je d'une voix rauque, j'aimerais t'aider, mais je ne sais rien. Je n'osai pas la regarder en face et ne tentai pas de cacher ma duplicit. Je sentis, plus que je vis, ses traits se durcir. Je l'avais blesse et due. J'ignore si une larme coula sur sa joue ou si elle se passa la main dans les cheveux. Elle se tourna vers la porte d'entre et hurla : Carmichael ! Ramne ton gros cul ! L'inspecteur tait toujours aussi dgotant, comme si le temps n'avait aucune prise sur lui. En tout cas, il portait toujours la mme veste. Il avait simplement chang les taches de sa cravate

et ses cheveux taient colls d'une autre manire. On pouvait trouver cette constance rconfortante, pensai-je. Mme dans les pires moments, quelle que soit l'horreur d'un crime, on peut toujours compter sur Carmichael pour avoir l'air d'une merde ambulante. Il me dvisagea en entrant. Ouais ? Tu m'tiquettes a et tu l'enregistres, ditelle en lui lanant le sac en plastique. Reste l, j'ai besoin d'un tmoin. Le gros inspecteur examina le sachet et y dcouvrit ma carte. Ses yeux porcins tout ronds, il me regarda de nouveau, et je vis les rouages de sa cervelle me dplacer de la catgorie alli pnible la catgorie suspect . Monsieur Dresden, lcha Murphy d'un ton froid et poli, j'aimerais vous poser quelques questions. Pourriez-vous nous suivre jusqu'au commissariat pour faire une dposition ? Encore des questions ! La Blanche Confrrie allait m excuter dans trente heures. Je n'avais pas le temps.

 Dsol, inspecteur, il faut que je coupe mes cors aux pieds. Demain matin, alors ? Peut-tre Si vous n'tes pas l demain matin, reprit Murphy, je vous mettrai sous mandat d'arrt. Nous te retrouverons et je te jure, Harry, que tu nous donneras des rponses ! Comme tu veux, rpondis-je en faisant mine de partir. Carmichael s'interposa, les yeux rivs sur mon torse. Si je ne suis pas en tat d'arrestation, dis-je, je suis libre de partir Laisse-le passer, Ron, souffla Karrin cure. (Je perus sa souffrance.) Nous allons bientt nous revoir, monsieur Dresden Et si vous tes derrire tout a, sachez que rien de ce que vous pourrez faire ou inventer ne m'empchera de vous dmolir. On se comprend ? Je compris. J'avais conscience des pressions que Murphy subissait, de sa frustration, de sa

colre et de sa rsolution empcher un autre meurtre. Si j'avais t un hros dans un roman Harlequin, j'aurais sorti quelque chose d'loquent et de romantique. Mais je suis moi et je ne trouvai rien de mieux que : Je te comprends, Karrin. Carmichael s'carta. Je laissai Murphy, qui je ne pouvais rien dire, et Linda, que je n'avais pas su protger. J'avais mal la tte et aux os. Et pour ne rien arranger, je me faisais l'effet d'tre une belle ordure.

CHAPITRE 16

tourbillonnaient plus vite que les vents d'orage qui quittaient la ville en survolant le lac. J'appelai un taxi depuis une station-service et l'attendis, appuy contre un mur, en rflchissant sous la bruine. J'avais tromp la confiance de Murphy, et tant pis si c'tait pour nous protger, elle et moi. L'enfer est pav de bonnes intentions. Tout ce qui compte, c'est le rsultat, et moi, j'avais menti ma seule vritable amie. Mme si je trouvais le ou les coupables et parvenais les neutraliser, faisant ainsi le boulot de Karrin sa place, je

marchai en peu avant de rentrer chez moi. JeMes penses et mes motions

n'tais pas sr qu'on puisse oublier cette trahison. Je ruminais ces sombres proccupations quand un homme portant un chapeau baiss qui lui cachait le visage me dpassa, se retourna et me cassa en deux d'un coup de poing. J'eus peine le temps de penser : Ah non, pas encore une fois ! avant qu'il ne double, puis triple son coup, me faisant chaque fois rebondir contre le mur. Je faillis vomir, le souffle coup. Mme si j'avais eu un sort de prt, je n'aurais pas pu le lancer tant j'avais du mal respirer. Le type arrta de me frapper et me faucha les jambes d'un mouvement sec. Nous tions vendredi soir, prs d'une station-service, il tait presque minuit, toutes les voitures qui passaient assistaient au spectacle. Il n'allait quand mme pas me tuer ! Sur le coup, j'tais trop fatigu et j'avais trop mal pour m'en inquiter. Alors que je gisais sur le sol, sonn, le mlange de sueur et d'eau de Cologne de mon adversaire emplissait mes narines. C'tait le gars

qui m'avait attaqu la batte. Il me tira les cheveux, sortit des ciseaux et me coupa une mche avant de me lcher. Mon sang se glaa. Cet enfoir m'avait pris des cheveux ! Il serait libre de s'en servir pour n'importe quel type de magie ou d'enchantement, du plus anodin au plus mortel, et je ne pouvais rien faire ! Il reprit sa route en marchant assez vite, mais sans courir. Pouss par la panique et le dsespoir, je lui sautai dans les jambes et tentai de lui briser le genou. J'entendis un craquement et l'homme hurla : Fils de pute ! Il tomba et me saisit les cheveux avec une de ses normes mains calleuses. Je tentai de retrouver ma respiration, histoire de librer mes tifs. Le chapeau tomba et je reconnus mon agresseur. C'tait un des sides de Marcone, celui qui boitait aprs m'avoir cours depuis l'htel, jeudi aprs-midi. Manifestement, M.

Patte-Folle avait des problmes de rotule et je lui avais flanqu des complications J'attrapai son poignet deux mains. Je ne suis pas particulirement fort, mais trs nerveux et ttu comme une mule, et je m'accrochai son poing en essayant de desserrer ses doigts de gorille. Patte Folle tenta de m'envoyer balader. Il avait un sacr paquet de muscles dans le bras, mais pas assez pour lutter contre le poids de mon corps. Il tenta de me dcrocher de son autre main, en vain, et finit par me cogner dessus. Lche-moi, bon sang ! Lche-moi ! meuglat-il. Je rentrai la tte entre les paules sans lcher prise. Si j'enfonais mes pouces dans ses tendons, il serait oblig de laisser mes cheveux en paix. J'imaginai que son poignet tait en pte modeler, et mes doigts en acier. Je tins bon. Ses doigts commencrent s'ouvrir et je librai quelques mches de mes prcieux cheveux. Bon Dieu ! cria quelqu'un. Allez, Mike, viens !

Un bruit de course. Deux types en baskets et survtement nous sparrent, et je hurlai de frustration lorsque quelques brins de ma crinire tombrent sur le sol. Mais le type en avait gard des boucles et il n'allait pas les lcher. Du calme, mon gars, dit un des Samaritains en m'cartant du truand. Tout va bien. Inutile d'essayer de rsister ces deux types Je parvins quand mme lancer : Mon portefeuille, il a mon portefeuille ! Considrant mes vtements en loques et le costard de Patte-Folle, ce mensonge n'avait aucune chance de marcher. Enfin, il n'aurait pas d, si l'autre crapule ne s'tait pas mise fuir. Un peu interloqus, les deux mecs me librrent et remontrent vite dans leur voiture. Je me remis sur mes pieds pour me lancer aux trousses de mon agresseur. Mes poumons sifflaient comme un vieil accordon. Patte-Folle s'engouffra dans une voiture et il avait dj dmarr quand j'arrivai sa hauteur. J'en fus

quitte pour une bonne bouffe de gaz d'chappement. Les feux arrire de sa caisse disparurent dans la nuit. Mon cur battait la chamade et a ne s'arrangea pas quand je retrouvai mon souffle. Mes cheveux ! Johnny Marcone avait une boucle de mes cheveux ! Il la refilerait un magicien qui ferait de moi ce qu'il voulait. Le sorcier pouvait s'en servir et m'arracher le cur comme Tommy Tomm, Jennifer Stanton et Linda Randall. Marcone m'avait prvenu deux fois. A prsent, il allait se dbarrasser de moi une bonne fois pour toutes. La colre balaya la fatigue et la peur. Tu veux la guerre ? grognai-je. Tu vas avoir la guerre ! Il me restait retrouver Marcone, Patte-Folle et le magicien, quelle que soit son identit. Je devais rcuprer mes cheveux, dnicher ces truands et les disposer comme des quilles pour offrir Murphy le plaisir de faire un strike. Il tait hors de question de laisser tomber cette histoire. Marcone et ses hommes avaient

dj essay de me tuer une fois et ils allaient recommencer. Non. Ce n'tait pas le genre de Johnny. a n'avait aucun sens, sauf si c'tait son gang qui revendait le Troisime il depuis le dbut. Mais si ce mafieux avait un mage sa botte, pourquoi essayer de m'acheter ? Il aurait t plus simple de prendre une boucle de mes cheveux quand son gorille m'avait assaisonn la batte. Il n'aurait plus eu qu' me tuer quand je m'y attendais le moins. tait-ce Marcone ? Ou avait-il une vipre dans sa bande ? Pour l'instant, a n'avait pas d'importance. Une chose tait claire : quelqu'un possdait une mche de mes cheveux. Quelque part dans la nuit, un magicien voulait ma peau. En tout cas, ce sorcier n'tait pas trs adroit. Je m'en tais aperu en effaant son sortilge d'hologramme. Il devait avoir une sacre paire de couilles et une bonne puissance brute pour russir canaliser le pouvoir de l'orage tout en s'attachant les services d'un dmon, mais dans

une confrontation directe, il ne faisait pas le poids. Ce gars avait tout du grand adolescent enthousiaste qui dcouvre ses capacits. Moi, j'avais des couilles et du pouvoir, mais en plus, l'entranement, la pratique et l'exprience taient de mon ct. En outre, cet instant j'tais assez furieux pour manger des clous et recracher des trombones. L'Homme de l'Ombre ne pouvait rien me faire pour le moment, il n'tait pas assez fort. Pour m'assassiner, il devait attendre le prochain orage. J'avais le temps d'agir. Il me suffisait de dcouvrir o Patte-Folle avait emport mes mches et je me mettrais en chasse. J'eus un clair de gnie. Si ces cheveux pouvaient servir tablir un lien avec moi, il me suffisait d'inverser le processus et de crer un lien avec mes cheveux. Bon sang, je pouvais peut-tre mme les faire brler depuis mon appartement. En revanche, la formule d'un tel sort devait tre complique. Heureusement que j'avais Bob, qui pourrait m'aider dcouvrir le

rituel appropri en quelques minutes, et pas en plusieurs heures ou jours. Je tirai soudain la tronche. Bob tait parti pour vingt-quatre heures. Il m'en faudrait au moins dix douze pour tablir le protocole magique, et je doutais que mon cerveau soit capable de se concentrer sur une tche aussi complexe pour l'instant. Je pouvais appeler Murphy. Elle saurait o se planquaient Johnny et Patte-Folle. Elle me donnerait sans doute une ide pour retrouver les truands et l'invocateur fou. Non, plus maintenant Mme si elle acceptait, elle demanderait connatre toute l'histoire et elle serait fichue de me placer sous protection policire pour mon propre bien, ou je ne sais quoi d'aussi farfelu. Je serrai les poings et mes ongles pntrrent dans mes paumes. Il faudrait que je pense les couper, de temps en temps . Je regardai mes ongles. Puis je me prcipitai vers les lumires de la station service pour examiner mes mains.

J'avais bless la brute quand je m'tais agripp son poignet et il y avait du sang sous mes ongles. J'clatai de rire. Je n'avais pas besoin de plus. Je m'abritai de la pluie pour dessiner un cercle la craie sur le bton. Aprs y tre entr, je me grattai les ongles pour faire tomber entre mes pieds le sang qui tincela dans l'humidit ambiante. L'tape suivante me prit un peu plus de temps, mais je dcidai d'utiliser un sort de localisation de ma connaissance, plutt que d'en laborer un plus raffin. Je m'arrachai des poils du nez et les mlangeai avec la peau et le sang de Patte-Folle. Enfin, je touchai le bord de l'anneau pour le fermer. Rassemblant ma colre, ma peur, ma migraine et mes douleurs l'estomac, je les projetai dans mon sort. Segui votro testatum ! Un flux d'nergie se focalisa autour de mon nez et j'ternuai plusieurs fois. Puis l'odeur de l'eau de Cologne monta mes narines. Je me

relevai, ouvris le cercle avant de le quitter. Puis je tournai lentement en rond : la piste venait du sud-ouest, vers les beaux quartiers de Chicago. Je ris de nouveau. Ce fumier tait moi ! Je pouvais le pister jusqu' Marcone ou son vritable chef , mais il fallait le faire tout de suite. Le sort ne fonctionnerait pas longtemps avec aussi peu de sang. H, mec ! lana un chauffeur de taxi par la vitre de sa voiture. Quoi ? rpondis-je. T'es aveugle ? T'as pas appel le central ? J'eus un sourire mauvais, tout excit l'ide de botter le cul de mon agresseur et de l'invocateur. En effet. Encore un dingue ! Monte. Le type me regarda embarquer d'un air souponneux. On va o ? Deux arrts, dis-je en lui donnant mon adresse.

Je m'installai sur la banquette et ma tte se tourna automatiquement vers la piste de ceux qui voulaient ma mort. a en fait un. Et le deuxime ? Je fermai demi les yeux. Il me fallait un peu de matriel. Mes talismans, mon bton de combat, ma crosse et un ftiche d'une importance capitale. Aprs, j'allais avoir une srieuse conversation avec un des criminels les plus dangereux de la ville. Je vous le dirai quand on y sera.

CHAPITRE 17

ous atterrmes La Caftria, un club appartenant Marcone situ en proche banlieue. Trs anim, l'endroit attirait la plupart des tudiants du coin. Mme une heure et demie du matin, il y avait encore foule. Unique tablissement ouvert cette heure avance de la nuit, c'tait une bote plutt isole dans un centre commercial dsert. C'est dingue, murmura le chauffeur en conduisant. Je lui donnai raison, aprs un moment de rflexion Je l'avais entran dans le ddale des rues en suivant Patte-Folle avec mon flair magique. Aussitt lanc, le sort commenait

dj se dissiper je n'avais pas assez de matire premire pour le faire durer-, mais il avait tenu assez longtemps pour nous conduire jusqu' La Caftria et la voiture de ma brute, gare dans le parking de la bote. Je m'approchai des fentres et reprai vite un box contenant Johnny Marcone, ce gros buf de Hendricks, Patte-Folle et Pic--Glace. Me baissant rapidement pour viter de me faire remarquer. Je retournai dans le parking afin de prparer ma stratgie. Un bracelet chaque poignet. Un anneau, mon bton de combat. Ma crosse. J'envisageai tous les moyens subtils et ingnieux qui feraient pencher la situation en ma faveur. Des illusions habiles, une chute de tension ou une baisse de pression, une invasion spontane de rats ou de cafards. J'avais le choix. Peu de mes confrres disposent d'une magie aussi polyvalente, et ils sont encore moins nombreux pouvoir y faire appel sans une certaine prparation.

Mes talismans taient chargs bloc. Mon anneau tait au mme niveau. J'invoquai la puissance de ma crosse et de mon bton, la force tranquille du bois et la rage contenue du feu. Puis je me postai devant la porte de La Caftria. Et la fis sauter hors de ses gonds. Je l'arrachai, et des clats ricochrent contre mon bouclier d'air avant de retomber dans le parking derrire moi. Je n'avais aucune envie de blesser des innocents l'intrieur. On n'a qu'une seule chance de faire une bonne premire impression. La porte envole, je pointai mon bton de combat et prononai un mot de pouvoir. Le juke-box s'crasa contre le mur comme si un boulet de canon l'avait percut, avant de se transformer en une mare de plastique fondu. Les baffles grsillrent et la musique s'arrta. Je relchai l'nergie de l'anneau, en couvrant toute la salle. Toutes les ampoules explosrent dans des nuages de fragments de verre et d'acier. Les clients ragirent comme la plupart des gens

confronts une situation pareille : ils hurlrent, se levrent ou se cachrent sous les tables. Quelques-uns s'enfuirent par l'issue de secours. Le silence tomba brutalement. Tous les regards taient rivs sur l'entre. Sur moi. A la table du fond, Johnny Marcone contemplait la scne de ses yeux impassibles couleur de dollar. A ct, M. Hendricks me scrutait, un sourcil assez fronc pour l'aveugler moiti. Pic--Glace, lui, tait blanc comme un linge. Patte-Folle me dvisageait, terrifi. Aucun ne fit le moindre geste, ni ne pipa mot. Voil ce qui arrive quand on est tmoin de la colre d'un magicien. Petit cochon, petit cochon, laissez-moi entrer, lchai-je en plantant mon bton dans le sol et en fixant Marcone. Il faudrait que nous discutions, John. Le boss me regarda un moment, puis ses lvres esquissrent un sourire. Vous savez vous montrer persuasif, monsieur Dresden, rpondit-il.

Johnny Gentleman Marcone se leva, sans jamais me quitter des yeux. Il devait tre furieux, mais il affichait un calme glacial. Mesdames et messieurs, il semble que La Caftria fermera plus tt ce soir. Je vous prie de sortir calmement par les issues les plus proches. Ne vous occupez pas de l'addition. Monsieur Dresden, pourriez-vous librer la porte pour laisser partir ma clientle ? Je m'cartai. Tout le monde s'enfuit, personnel compris. Je restai seul avec Marcone, Hendricks, Pic--Glace et Patte-Folle. Personne ne bougea avant la disparition du dernier client du dernier tmoin. Mon agresseur suait comme un cochon. Hendricks n'avait pas cill. Ce colosse avait la patience d'un prdateur prt fondre sur un cerf imprudent Rendez-moi mes cheveux, lanai-je ds que la porte se fut referme. Je vous demande pardon ? rpondit Marcone. Il inclina la tte d'un ct, l'air sincrement pris au dpourvu.

Je dsignai Patte-Folle avec mon bton de combat. Vous avez trs bien entendu. Ce petit fumier ma saut dessus prs de la station-service pour me voler des cheveux. Rendez-les moi ! Je ne finirai pas comme Tommy Tomm ! Furieux, Marcone tourna lentement la tte vers son employ. Le gros visage de Patte-Folle prit une teinte crayeuse. Une goutte de sueur perla le long de sa tempe. Je ne sais pas de quoi il parle, patron. Je suppose que M. Dresden est venu avec des preuves, dit-il sans quitter le truand des yeux. ! Examinez son poignet gauche. Il porte des traces de griffures. Marcone hocha la tte, son regard de tigre riv dans celui de Patte-Folle. Alors ? demanda-t-il presque gentiment. Il ment, boss ! rpondit le porte-flingue en se lchant les lvres. C'est ma copine qui ma fait

ces marques. Il le sait. C'est vous qui l'avez dit, c'est un vrai mage, il voit des trucs Dans ma tte, les pices du puzzle se mirent en place. Le meurtrier de Tommy Tomm sait que je suis sur sa piste, dis-je. C'est votre rival, celui qui vend le Troisime il. Notre ami Patte-Folle a d empocher un joli pactole pour vous doubler. a fait un bout de temps qu'il travaille pour l'ennemi et le rencarde. L'homme de main n'aurait mme pas pu bluffer au poker pour sauver sa vie. Il me fixa, horrifi, et secoua la tte. On va rgler a tout de suite, coupa Johnny Gentleman. Lawrence, montrez-moi votre main. Il ment, patron ! pleurnicha Lawrence. Il essaie de vous embrouiller ! Lawrence, lcha Marcone sur le ton d'un pre qui rprimande son fils. Lawrence la Patte-Folle sut que tout tait fini. Je devinai sa dcision dsespre avant mme qu'il agisse.

 Menteur ! hurla-t-il Il se leva et j'eus peine le temps de comprendre qu'il me braquait avec un .38, le frre jumeau de mon revolver. Il tira. Plusieurs choses se produisirent. Je levai mon bras et projetai ma volont sur mon bracelet orn de petits boucliers mdivaux, histoire de renforcer mon champ de force. Les balles ricochrent dessus en sifflant et en produisant des tincelles dans l'tablissement obscur. Pic--Glace se jeta au sol en sortant un Uzi. Plus direct, Hendricks ragit avec l'instinct aveugle d'un sauvage en repoussant Marcone d'une main pour lui faire un rempart de son corps. De l'autre, il dgaina un petit semiautomatique. Lawrence surprit la manuvre du colosse et paniqua. Il tourna l'arme vers Hendricks. L'armoire glace l'abattit sans hsiter. Trois dtonations sches. Trois petits clairs. Les deux premires balles touchrent Patte-Folle la

poitrine et il recula de quelques pas. La troisime lui transpera le front. L, il s'effondra. J'aperus les yeux noirs du truand, la mme couleur que les miens. Il tourna la tte vers moi, cligna des yeux une fois, puis toute vie les quitta. C'tait fini. Je restai immobile un instant, comme ptrifi. Entre fracassante ou pas, je n'avais jamais voulu en arriver l. Personne ne devait mourir, ni moi ni eux. J'en tais malade. J'avais pris a comme un jeu, un dfi entre machos que je voulais absolument gagner. Ce n'tait plus un jeu prsent, et tout ce que je dsirais, c'tait m'en sortir intact. Personne ne bougeait. Marcone rompit enfin le silence derrire Hendricks. Je le voulais vivant. Nous aurions pu le faire parler avant de le tuer. Dsol, patron, grommela le gant en s'cartant de Johnny. a ne fait rien, monsieur Hendricks. Il vaut mieux avoir des remords que des regrets, j'imagine

Marcone se redressa, rajusta sa cravate, puis s'agenouilla prs du corps. Il prit le pouls de PatteFolle et fit non de la tte. Lawrence, Lawrence Pourquoi n'es-tu pas venu me parler ? Je t'aurais offert deux fois plus que ces misrables. Hlas, il faut admettre que tu n'as jamais t trs fut. Toujours impassible, Johnny retroussa la manche gauche du cadavre. Il se rembrunit et lui lcha le bras, l'air pensif. Il semble que nous ayons un ennemi commun, monsieur Dresden, dit-il en se tournant vers moi. Qui est-ce ? Aucune ide, rpondis-je. Si je le savais, je ne serais pas l. Je pensais mme que c'tait vous. Je croyais que vous me connaissiez mieux que a, monsieur Dresden. Vous avez raison Les assassinats taient beaucoup trop vicieux et sauvages pour tre l'uvre de Marcone. S'il fallait liminer des concurrents, ce n'tait pas la peine d'en faire une superproduction. A ses

yeux, il n'y avait aucune raison de tuer des innocents comme Jennifer Stanton ou Linda Randall, c'tait maladroit, et mauvais pour les affaires. S'il vous a vol quelque chose, je vous prie de bien vouloir le rcuprer, monsieur Dresden, dit le mafieux. Dpchez-vous, je crois que La Caftria vit ses dernires heures. Quel dommage ! C'tait dur, mais je m'approchai du corps. Il me fallut dposer mon bton et ma crosse pour fouiller ses poches. Je me fis l'effet d'une goule perche sur une dpouille, occupe la dtrousser. Aucune trace de mes cheveux. Je fixai Marcone, il tait d'un calme absolu. Rien, dis-je. Intressant. Il a d passer la mche une tierce personne avant de venir ici. Ou quelqu'un dans la bote Non, je l'aurais remarqu Je vous crois. Mais qui alors ? Notre ennemi, manifestement.

 Bordel ! grognai-je en fermant les yeux, le poids de la fatigue pointant de nouveau son vilain nez. Marcone ne rpondit pas, mais donna quelques ordres discrets Pic--Glace et Hendricks. Le colosse essuya son flingue avec une nappe et le laissa tomber par terre. L'autre truand passa derrire le bar et commena bidouiller un truc avec une bouteille de whisky et une mche. Je repris mes attributs de mage avant de me relever et de dvisager le mafieux. Que savez-vous ? Il me faut tous les dtails, si je veux retrouver ce type. Johnny Gentleman Marcone rflchit avant d'approuver. C'est un fait. Malheureusement, vous avez choisi de rgler cette affaire en public. Aux yeux de tous, vous vous tes rang du ct de mes ennemis. Mme si je comprends vos motivations, vous m'avez dfi. Quels que soient mes sentiments votre gard, je ne peux pas laisser passer a sans m'exposer d'autres

problmes. Je me dois de garder le contrle. Cela n'a rien de personnel, monsieur Dresden, c'est la loi du milieu. Je serrai mon bton de combat, et vrifiai que mon bouclier tait toujours actif. Qu'allez-vous faire ? Rien du tout Je n'ai rien faire. Soit notre ennemi vous tuera, dans ce cas, je n'aurai mme pas impliquer un de mes hommes, soit vous russirez l'identifier et le neutraliser. L, je ferai savoir qui veut l'entendre que vous avez agi sur mon ordre. En retour, j'accepte d'oublier cette soire. Quoi qu'il en soit, j'ai tout gagner ne rien faire. Si je suis le prochain me faire arracher le cur, vous n'en saurez pas plus. Vous n'aurez pas plus d'lments pour dmasquer le type et l'liminer. C'est vrai, rpondit Marcone en souriant juste une seconde. Mais je pense que vous tes plus coriace que a. Mme s'il parvient vous tuer, il se dvoilera d'une manire ou d'une autre. Depuis notre dernire rencontre, j'ai une

meilleure ide des choses dont je dois me mfier. Je fis la moue et me dirigeai d'un pas raide vers la sortie. Harry, dit Marcone. Je me retournai. Sur un plan plus personnel, je ne sais rien qui pourrait vous aider. Tous les hommes tombs entre nos mains n'ont rien voulu dire. Ces abrutis taient terrifis. Ils ignoraient l'origine de la drogue, sa composition et l'identit des intermdiaires. Ils parlaient d'ombres. Il serait toujours dans l'ombre. C'est tout ce que j'ai appris. Je scrutai Johnny Marcone un moment, puis hochai la tte. Merci. Bonne chance. Mais je prfrerais que nous ne nous rencontrions plus, l'avenir. Je ne saurais tolrer une nouvelle ingrence dans mes affaires. Je pense que c'est une bonne ide.

 Excellent. J'adore les gens qui comprennent vite. Il me tourna le dos pour rejoindre ses hommes, laissant le cadavre de Patte-Folle derrire lui. J'mergeai dans la nuit froide et pluvieuse. J'tais toujours malade et le regard mort de Lawrence restait grav dans ma mmoire. J'entendais toujours le rire chaud de Linda et regrettais encore d'avoir menti Murphy. Pourtant, je n'avais aucune intention de lui en dire plus. Je ne savais toujours pas qui voulait ma mort et je n'avais aucune dfense prsenter devant la Blanche Confrrie. Regarde les choses en face, Harry, murmurai-je. Tu es bais.

CHAPITRE 18

ous connaissez le dsespoir ? La dtresse absolue ? Vous n'tes jamais rest dans le noir en sachant au plus profond de votre me que rien n'allait s'arranger ? Plus jamais ? Que vous aviez perdu quelque chose pour l'ternit ? ; Voil ce que je ressentais en m'loignant de La Caftria. Quand je n'arrive pas rflchir, que j'ai la cervelle dbite en tranches, quand je suis puis, effray et que je me sens vraiment trs seul, je me promne. Voil, c'est tout. Je marche, encore et toujours, jusqu' ce qu'il se passe quelque chose, un truc qui l'emporte sur la

douce tentation du suicide par arme blanche. Alors, j'ai march. A posteriori, il tait assez stupide de dambuler ainsi dans Chicago un samedi soir. Je ne levais pas souvent le nez. Je marchais en laissant les vnements se drouler dans ma tte, les mains enfonces dans les poches de mon manteau qui claquait contre mes jambes pendant que le crachin imbibait mes cheveux. Je pensai mon pre. C'est une habitude quand je suis au fond du trou. C'tait un homme bon et gnreux. Un rat de premire, prestidigitateur une poque o la technologie faisait plus de miracles que la magie. Sans jamais ramener grand chose la maison, il passait le plus clair de son temps sur les routes, se produire dans des clubs miteux, suant sang et eau pour fournir de quoi vivre ma mre. Il tait absent le jour o je suis n. Il tait absent quand elle mourut Il est arriv un ou deux jours aprs ma naissance et il m'a coll le nom de trois magiciens avant de m'emmener avec lui. Il

divertissait les enfants et les retraits le roi des gymnases et des supermarchs. Il tait toujours gnreux et gentil, plus qu'il pouvait vraiment se le permettre. Toujours un peu triste, aussi Il me montrait des photos de ma mre et m'en parlait toutes les nuits. A tel point que je finis par croire que je l'avais connue. Ce sentiment s'accentua avec les annes. Je voyais mon pre sous le mme jour qu'elle. Un homme charmant et gentil. Un peu naf, certes, mais honnte et bienveillant. Quelqu'un qui choyait son prochain et qui ne pensait pas au gain matriel avant tout. Je compris pourquoi elle l'aimait. Il n'a pas vcu assez longtemps pour faire de moi son assistant, comme il me l'avait promis. Il est mort d'une rupture d'anvrisme. Quand j'ai dcouvert son corps, il tait froid et il souriait. Il rvait peut-tre de maman quand il s'est teint. En le regardant, ce fut la premire fois de ma vie o je me sentis compltement seul. Quelque chose avait disparu sans espoir de retour. J'avais

un trou dans le cur que rien ne pourrait jamais remplir. En cette nuit pluvieuse de printemps, je retrouvais ce sentiment. Je marchais dans Chicago et mon souffle formait de petits nuages de bue. Ma botte droite craquait chaque pas, et ma tte tait remplie par les images des dfunts. Je n'aurais pas d tre surpris en reconnaissant l'appartement de Linda Randall. La police tait partie depuis longtemps, tout tait teint, et les voisins dormaient bien au chaud dans leurs lits. Pas un bruit dans la rsidence. L'aube n'tait pas encore leve, mais, quelque part sur un toit, un oiseau chantait. J'tais bout de forces et d'ides. Pas d'illumination, aucune inspiration. Au prochain orage, l'assassin me tuerait et, en juger par la qualit de l'air, a n'allait pas tarder. De toute manire, s'il ne me butait pas, Morgan s'arrangerait pour me faire dcapiter par la Blanche Confrrie ds lundi matin. l'heure actuelle, cet enfoir tait dj en train de

distiller ses accusations. Si le Conseil abondait en son sens, je n'avais aucune chance. La porte du studio tait barre avec une bande jaune et noir portant l'inscription : POLICE INTERDIT . Je pntrai dans l'appartement sans mme me rendre compte que j'avais lanc un sort pour dbloquer la porte et dtacher la bande du bas. Une connerie de plus, Harry, soufflai-je. Je n'tais pas d'humeur m'couter Je musardai dans l'appartement de Linda l'atmosphre charge d'un subtil mlange de parfum et de sang. Les arabesques cramoisies n'avaient pas encore t nettoyes. Le propritaire du studio s'en occuperait plus tard. On ne voit jamais ce genre de dtails dans les films. Je finis par me coucher sur la moquette, dos au lit, la tte tourne vers la porte vitre donnant sur la petite terrasse. Je n'avais plus envie de bouger. Plus envie d'aller nulle part, ni de faire quoi que ce soit. Inefficace. J'avais t inefficace. Et dans deux jours, je serais mort.

Le pire, c'est que je n'en avais plus rien foutre. J'tais bout, extnu par cette dbauche de magie, la marche, les coups, les blessures, le manque de sommeil. J'tais dans le noir. Tout tait noir. J'ai d m'endormir. Dieu sait que j'en avais besoin, avec tout ce qui m'tait arriv. Ce fut un rayon de soleil agressif qui me rveilla. La confusion rgnait dans ma cervelle. Je clignai des yeux et levai la main pour me protger de la lumire. Le matin, je ne suis jamais au sommet de ma forme. Le soleil tait dj haut, dominant les immeubles, de l'autre ct de la rue. Ses rayons espigles transperaient les rideaux et s'infiltraient par mes paupires jusque dans mon cerveau. Je grognai, avant de me retourner vers l'agrable obscurit du lit, le dos offert la chaleur du soleil. Mais le sommeil me fuit. Un sentiment de dgot me submergea. Mais qu'est-ce que tu fous, Harry ? m'criai-je.

 J'attends la mort, bougonnai-je. C'est a, oui, rpondit ma conscience. Lve-toi donc, et remue-toi un peu ! Je ne veux pas. Suis fatigu Casse-toi ! Si tu es assez en forme pour parler tout seul, tu es assez bien pour sauver ton petit cul ! Ouvre les yeux ! Je me roulai en boule en signe de protestation, mais finis par obtemprer contre ma volont. La lumire clairait le studio d'une manire presque joyeuse, lui confrant une aura dore. Il tait vide, mais des souvenirs agrables le rchauffaient. Sous le lit, je distinguai un livre de classe. Quelques photographies faisaient office de marque-page. Je remarquai aussi une photo de Linda Randall. Elle tait radieuse. Aucune trace de la lassitude blase que je lui avais connue. Manifestement, c'tait le jour de la remise des diplmes et elle posait en compagnie d'un couple charmant frisant la soixantaine. Ses parents, supposai-je. Elle semblait heureuse.

Et l, illumin par un rayon de soleil qui s'estompait dj, gisait un petit cylindre en plastique rouge avec un bouchon gris. La providence ! Je le ramassai en tremblant et le secouai. Il y avait un rouleau l'intrieur. J'ouvris le tube pour examiner le film. L'amorce tait rentre dans le rouleau. La pellicule tait pleine, mais les photos n'avaient pas encore t dveloppes. Je refermai le cylindre avant de le comparer avec celui que j'avais trouv prs de la maison des Sells. Ils taient identiques. Mon esprit se ranima. Un nouveau champ de possibilits s'offrait moi. J'avais l une chance de m'en sortir, de retrouver le meurtrier et de reprendre le contrle de ce chaos. Pourtant, rien n'tait vraiment clair. Je n'tais pas sr de ce qui se tramait, mais je tenais un lien entre la disparition de Victor Sells et cette affaire de meurtres. J'avais une nouvelle piste, et trs peu de temps pour la suivre. Il fallait que je me reprenne et que je fasse vite. On n'abat pas un magicien comme a !

Je me redressai, puis rcuprai mon bton et ma crosse. Il fallait partir, je n'avais aucun besoin de me faire pincer en flagrant dlit d'effraction. C'tait la voie express pour la prison et je serais mort avant de bnficier d'une libration sous caution. J'chafaudais dj mon plan de bataille : comment remonter jusqu'au photographe qui avait opr chez les Sells, faire dvelopper la pellicule pour dcouvrir ce qu'elle recelait d'assez important pour qu'on tue Linda Randall. A cet instant, j'entendis un bruit. Je m'immobilisai. Il se reproduit, c'tait un grattement furtif. Quelqu'un introduisit une cl dans la serrure de la porte d'entre et l'ouvrit.

CHAPITRE 19

as le temps de me cacher sous le lit ou dans la salle de bains De toute manire, je prfrais tre libre de mes mouvements. Je sautai derrire la porte pendant qu'elle s'ouvrait, droit comme un i. Un petit homme maigre et nerveux entra. Les cheveux chtains coiffs en queue-de-cheval, il tait vtu de couleurs sombres et portait un sac en bandoulire. Il repoussa la porte derrire lui avant d'examiner la pice avec anxit. Comme tous ceux qui sont trop agits pour avoir les ides claires, il percevait moins de choses qu'il aurait d et ne me remarqua pas la priphrie

de son champ de vision. Il avait un je-ne-saisquoi de Tom Cruise. Il traversa la pice, s'immobilisa et remarqua les draps tachs de sang. Il serra les poings en touffant un sanglot, puis s'accroupit pour fouiller sous le lit. Au bout de quelques secondes, il cda l'nervement et lcha une borde de jurons. Je caressai le cylindre en plastique rang dans ma poche. Ainsi, le mystrieux photographe qui avait fait des siennes chez Victor Sells venait chercher un film ici. J'prouvais cette sensation particulire, comme quand je finis un puzzle trs complexe, un mlang de satisfaction et de vanit. En silence, je posai mon bton et ma crosse, puis accrochai sur ma poche ma carte officielle de consultant de la police avec photo et tout. Je refermai mon manteau sur mon tee-shirt pourri en esprant que l'homme serait trop affol pour remarquer le jogging enfonc dans mes bottes de cow-boy.

Les mains dans les poches, je refermai la porte d'un coup de pied. Quand elle claqua, je dclarai : Alors, comme a, on revient sur les lieux du crime ? Je savais qu'on vous coincerait si je restais en planque. Dans d'autres circonstances, j'aurais t mort de rire en voyant la raction du type. Il sursauta, se cogna la tte contre le sommier, couina, se releva pour me faire face et manqua de tomber sur le lit en me voyant. Je rvisai mon opinion sur son apparence ! Il avait la bouche trop troite, ses yeux taient trop petits et rapprochs, bref, il ressemblait plutt un furet. J'avanai, lentement, pas pas. Vous n'avez pas pu vous en empcher, hein ? Pas du tout ! Mon Dieu ! Laissez-moi vous expliquer, je suis photographe ! Vous voyez ? (Il ouvrit son sac pour en sortir un appareil photo.) Je fais des ,clichs pour des magazines. Je suis l pour a, j essaie de voir ce que je peux en tirer !

 Ne vous fatiguez pas. Nous savons tous les deux que vous n'tes pas l pour prendre des photos. Voil ce que vous cherchiez. Je lui montrai le petit tui rouge capuchon gris. Il s'arrta net, comme hypnotis, ses yeux passant du cylindre moi. Qui tes-vous ? demandai-je d'une voix bourrue. J'essayai de m'imaginer la place de Murph train de m'interroger au commissariat. Wise, Donny Wise, rpondit l'homme, apeur. Je vais avoir des ennuis ? a dpend de vous Vous avez vos papiers ? Bien sr, oui ! Faites voir, lchai-je en le fusillant du regard. Pas de gestes brusques ! Sans me quitter des yeux, il sortit son portefeuille avec une lenteur exagre et me le tendit. Je m'avanai pour m'en saisir et l'examiner. Le nom et la photo correspondaient au permis de conduire. Pas de problme.

 Trs bien, monsieur Wise, dis-je. Vous tes au beau milieu d'une enqute. Tant que vous vous montrerez coopratif, je pense que Je levai les yeux. Il tudiait mon badge. Il m'arracha le portefeuille et s'cria : Vous n'tes pas un flic ! En effet, mais je travaille avec la police. Et j'ai la pellicule. Wise jura de nouveau et rangea son appareil dans son sac. Il se prparait partir. Vous n'avez rien qui puisse me lier tout a, je me casse ! Il avana vers la porte. Pas si vite, monsieur Wise. Il faut qu'on discute. Parlons de l'tui que vous avez laiss tomber mercredi soir, prs de la maison de Lake Providence. Qui que vous puissiez tre, maugra-t-il en me jetant un coup d'il, je n'ai rien vous dire. Il ouvrit la porte. Je fis un geste vers ma crosse, puis lchai sur un ton dramatique : Vento Servitas !

Le bton fila sur un courant arien et alla claquer la porte au nez du photographe. Il se tourna vers moi, les yeux exorbits, et se ptrifia. Mon Dieu ! Vous tes l'un d'entre eux ! Ne me tuez pas ! Vous avez les clichs ! Je ne sais rien ! Rien ! Vous n'avez rien craindre ! Il essayait de contrler sa voix, mais il tremblait. Je le vis valuer la distance qui le sparait de la porte fentre, comme s'il calculait ses chances de l'atteindre avant que je l'en empche. On se calme, Wise. Je ne vous veux aucun mal. Je cherche le meurtrier de Linda. Aidezmoi, dites-moi ce que vous savez, je me charge du reste. Le photographe eut un petit rire nerveux et fit un pas vers l'issue potentielle. C'est a, pour me faire tuer comme elle ? Comme les autres ? Jamais ! Non, monsieur Wise. Dites-moi ce que vous savez et je mettrai fin ces meurtres. J'enverrai l'assassin derrire les barreaux.

J'essayai de garder mon calme, de combattre mon aigreur. Bon sang, je voulais lui faire peur, mais pas l'effrayer au point qu'il envisage de sauter travers une vitre pour s'enfuir. Je repris : Je veux arrter le coupable autant que vous. Et pourquoi ? demanda-t-il avec une pointe d'amertume. Vous la connaissiez ? Vous couchiez avec elle, vous aussi ? Non Elle n'aurait pas d mourir comme a, c'est tout. Vous n'tes pas de la police, alors pourquoi prendre ce risque ? Pourquoi faire chier ces gens ? Vous avez vu de quoi ils sont capables ? Et qui le fera, sinon ? Il y a quoi, ldedans ? demandai-je en ressortant le film. Qu'est-ce qu'il y a de si important pour qu'on tue Linda ? Donny Wise croisa les bras et regarda autour de lui. On fait un march. Vous me rendez la pellicule, et je vous rvle ce que je sais.

 Je peux en avoir besoin, dis-je en faisant non de la tte. a ne vous servira rien, si vous ne savez pas quoi chercher. Je ne vous connais mme pas ! Je ne veux pas de problmes, moi ! Tout ce que je dsire, c'est rester en un seul morceau ! Je l'tudiai attentivement. Si j'acceptais l'change, je perdais la pellicule et son contenu. Si je refusais, et s'il me disait la vrit, les photos ne me seraient d'aucune utilit. La piste s'arrtait avec lui. Si je n'obtenais rien d'autre, j'tais mort. Je claquai des doigts et mon bton tomba sur le sol. Puis j'envoyai le film Wise, qui se pencha pour le ramasser sans me quitter des yeux. Aprs a, dit-il, je me barre et je ne vous ai jamais vu. On est quittes. a marche. Donny prit une profonde inspiration, puis il se passa la main dans les cheveux. Je connais Linda comme a Elle avait pos pour moi. Je prends des photos pour les

filles du coin. La plupart aimeraient percer dans les magazines. Les magazines pour adultes ? Non, dans Mickey Parade ! Bien sr que c'est du X ! Rien de trs classieux, mais la paie est bonne, mme si on ne bosse pas pour Penthouse. Bref, Linda est venue me voir mercredi pour me proposer un march. Je prends des photos, je lui donne les ngatifs, et j'ai le droit de heu et elle est trs gentille avec moi. Tout ce que j'ai faire, c'est de me pointer l o elle me le demande et de mitrailler travers les fentres. Je me taille et je lui livre la marchandise le lendemain. J'ai accept. Aujourd'hui, elle est morte. Prs de Lake Providence. Exact. Qu'est-ce que vous avez vu ? Donny se prit la tte entre les mains et contempla le lit. Linda Des gens Je ne connaissais personne. Ils faisaient une sorte de fte avec des

bougies et d'autres trucs. Avec ce putain d orage, je n'entendais rien de ce qu'ils disaient. J'avais peur que quelqu'un me voie grce la foudre, mais ils taient bien trop occups. Ils baisaient ? Non, ils jouaient la belote coinche. Oui, ils baisaient. Attention, c'tait du srieux, pas du spectacle. Quand c'est pour de vrai, ce n'est pas aussi photognique. Il y avait Linda, une autre femme et trois hommes. J'ai dcharg mon appareil et j'ai mis les bouts. J'esquissai un sourire, mais il ne sembla pas relever le double sens de sa phrase. Les fouillemerde ne sont plus ce qu'ils taient. Vous pouvez me les dcrire ? Je ne les regardai pas. Ils n'avaient rien d'extraordinaire, si vous voyez ce que je veux dire. J'en avais des haut-le-cur. Vous savez ce que Linda voulait faire des clichs ? Il me regarda comme si j'tais le dernier des abrutis.

 Mais, bon sang, mon gars, tu veux faire quoi avec des photos de ce calibre ? Elle voulait les faire chanter ! Les images d'une orgie pareille n'auraient pas nui sa rputation, mais on ne peut pas en dire autant pour les autres. Bonjour le niveau des collaborateurs de la police ! J'ignorai cette dernire remarque. Qu'allez-vous faire de ce rouleau, Donny ? Srement le balancer aux ordures Il cilla plusieurs fois. Il mentait. Il le garderait, dcouvrirait l'identit des hommes et essaierait d'en tirer un profit quelconque. C'tait bien le genre de la maison. Je vais vous aider, dis-je en claquant des doigts. Fuego ! Le capuchon gris s'envola avec une petite gerbe de flammes, et Donny piailla en lchant le cylindre qui tomba comme une claboussure de plastique fondu. Bouche be, il regarda la flaque sur le sol, puis leva les yeux vers moi. J'espre que vous ne m'avez pas menti, monsieur Wise.

Il devint blanc comme de la craie et m'assura de son honntet, avant de quitter l'appartement en arrachant deux bandes jaunes dans sa hte. Il ne ferma mme pas la porte derrire lui. Je ne l'arrtai pas. Je le croyais. Dans son tat, il n'tait pas assez intelligent pour improviser une telle histoire. Une vague d'enthousiasme et de colre me submergea. Je voulais retrouver le coupable ! Je voulais retrouver celui, ou celle, qui s'appropriait les forces de la vie et de la cration des fins destructrices, pour le renvoyer dans le dpotoir qu'il n'aurait jamais d quitter. Quelle que soit l'identit de celui qui tuait par magie, ou petit feu avec le Troisime il, il devait payer. Mon cerveau consumait goulment ces nouveaux indices. Avec un peu de chance, je n'aurai pas me contenter d'une mort affreuse, demain matin. Linda Randall voulait faire chanter quelqu'un. Il s'agissait peut-tre de Victor, ou de l'un des deux autres ftards. Mais pourquoi ? Je n'avais plus les photos, juste les informations de Donny.

Je ne pouvais pas me permettre d'attendre ! Si je voulais boucler l'affaire et arrter l'assassin de Linda, je devais remonter la piste qu'il m'avait fournie. Comment peut-on se mettre dans une telle merde en aussi peu de temps ? Quelles taient les probabilits de tomber sur une affaire de meurtre ultra-complique en travaillant sur une enqute totalement diffrente prs d'une rsidence secondaire de Lake Providence ? Simple. Ce n'tait pas un accident. Tout tait calcul. On m'avait envoy l-bas pour inspecter la maison des Sells et pour dcouvrir ce qu'il s'y passait. Une femme qui ne supportait pas la compagnie des magiciens, qui ne voulait pas donner son nom, qui faisait exprs de parler d'une manire dcousue, qui ne pouvait pas rester longtemps quand elle avait un rendezvous et qui tait prte abandonner cinq cents dollars pour que je raccroche un tlphone. On m'avait envoy en premire ligne pour que j'attire l'attention. Voil la cl !

Je rcuprai mon bton et ma crosse. Il tait temps de parler avec Monica Sells.

CHAPITRE 20

Le taxi me largua non loin du pavillon de Monica. J'tais dj court de temps, d'argent et de patience. Inutile d'aggraver les choses en m'y rendant pied. C'tait une jolie petite maison de deux tages. Dans le jardin, deux arbres rivalisaient de hauteur avec la demeure. Un Espace stationnait dans l'alle, juste ct d'un vieux panier de basket. La pelouse tait bien haute, faute d'entretien, mais avec ces averses Le quartier avait l'air tranquille, et il me fallut un peu de temps pour remarquer que la plupart des maisons taient vendre. Des rideaux uss aveuglaient les vitres sales comme autant de

toiles d'araigne. Les chants d'oiseaux taient rares pour une rue garnie d'arbres, et je n'entendis aucun aboiement. Dans le ciel, les nuages prparaient un nouvel orage. On avait l'impression qu'une maldiction frappait le quartier, comme si un sorcier s'tait install dans le coin. J'allai sonner la porte des Sells. Pas de rponse. Je frappai, avant de m'endormir sur la sonnette. Toujours rien. Je serrai les poings et regardai autour de moi. Personne. Je prparai un sort pour ouvrir. Je n'en eus pas besoin, car la porte s'entrouvrit sur Monica, qui me dvisagea de ses yeux verts. Elle portait un chemisier en flanelle aux manches remontes et un jean, un bandana couvrant ses cheveux. Aucun maquillage. Mme si elle paraissait un peu plus vieille ainsi, a lui donnait un certain charme. De ce fait, elle semblait plus naturelle, plus proche de sa vritable personnalit qu'avec les habits lgants

et les bijoux qu'elle arborait pour venir mon bureau. Elle plit. Je n'ai rien vous dire, monsieur Dresden. Allez-vous-en ! Hors de question Elle tenta de fermer la porte, mais je la bloquai avec mon bton. J'appelle la police, souffla-t-elle d'un ton las. Elle me barrait toujours la route. Allez-y, rpondis-je. Et je lui parlerai de votre petit jeu avec votre mari. J'avais suivi mon intuition sur ce coup-l, mais tant pis. Aprs tout, elle ne savait pas que j'ignorais ce qu'il se passait vraiment. Bingo ! Elle hsita et je sentis sa rsolution diminuer. J'ouvris la porte et elle recula, surprise de me voir forcer physiquement l'entre. Seigneur, mme moi, j'tais tonn. Je n'avais pas remarqu quel point j'tais en colre avant de noter l'effroi qui s'affichait sur son visage. Je

ne sais pas de quoi j'avais l'air, mais a ne devait pas tre joli. Je m'arrtai pour fermer les yeux et prendre une profonde inspiration. Je devais me contrler. Perdre mon sang-froid n'aurait servi rien. Et c'est l qu'elle sortit le Taser. Je l'entendis bouger et ouvris les yeux temps pour la voir s'emparer d'un petit botier noir pos sur un piano. Monica tait morte de peur. J'aperus l'arc lectrique de l'arme quand elle tenta de la plaquer contre mon estomac. Je fis tourner mon bton de gauche droite, et dviai son coup vers le chambranle, puis je feintai pour me prparer son prochain assaut pendant qu'elle se retournait. Vous n'y toucherez pas ! gronda-t-elle en se jetant sur moi. Ni vous, ni personne ! Je vous tuerai avant, mage ! La fureur et la dtermination remplacrent la peur. Un instant, cette femme me fit penser Murphy. Pour la premire fois, elle me regarda

en face sans penser baisser les yeux, et je pus lire en elle. Le temps sembla suspendre son vol. J'eus le loisir d'analyser la couleur de ses yeux, la structure de son visage, de me rappeler o je l'avais dj vue avant, et pourquoi elle me semblait si familire. Je dpassai son regard pour y trouver la peur et l'amour qui avaient motiv ses gestes et ses dcisions. Je vis ce qui l'avait conduite vers moi. Je perus son chagrin et sa souffrance. Tout s claira. Partageant son motion, cet amour qui la brlait encore maintenant, tout me parut vident. Pour ne pas l'avoir compris plus tt, j'tais vraiment un crtin. Stop ! dis-je. Enfin, essayai-je de dire, avant que le Taser ne me touche. Je lchai mes btons et attrapai le poignet de Monka. Quand elle poussa l'arme contre mon visage, j'accompagnai son geste. A dix centimtres, les tincelles me roussissaient les poils. Je soufflai sur l'appareil

avec un zest de volont en plus. Il y eut un petit clair, une volute de fume, et il s'teignit. Je fais toujours cet effet au matriel lectronique. De quoi tre surpris que le Taser ait dur aussi longtemps. Quoi qu'il en soit l'ensorceler tait un jeu d'enfant. Je bloquai le poignet de Monica, mais elle avait arrt de lutter. Elle me fixait, encore sous le choc de la mise nu. Elle trembla et l'arme tomba sur le sol. Je la librai et elle continua de me regarder. Elle n'tait pas la seule trembler. Une mise nu de l'me n'est pas un phnomne prendre la lgre. Parfois, je dteste ce pouvoir. Je ne voulais pas savoir qu'elle avait t abuse sexuellement dans son enfance, ni qu'elle s'tait marie avec un homme qui lui faisait la mme chose. Son seul rconfort, elle le trouvait auprs de ses deux enfants. Je n'avais pas eu le temps de voir toutes les implications, ni la logique globale. Je ne savais pas prcisment pourquoi elle m'avait ml tout a, mais je compris que l'objectif suprme tait de protger ses enfants.

Cela me suffisait. a et la ressemblance avec quelqu'un que je connaissais. Le reste venait tout seul avec Monica Sells mit quelques secondes avant de se reprendre. Elle tait rapide, comme si elle avait l'habitude de remettre son masque quand il tombait. Je Je suis dsole, monsieur Dresden, me dit-elle avec une pointe de fiert blesse. Que venez vous faire ici ? Pas grand-chose, rpondis-je en ramassant mes btons. Je veux rcuprer mes cheveux et dcouvrir pourquoi vous m'avez attir dans ce merdier. Je veux coincer le meurtrier de Tommy Tomm, de Jennifer Stanton et de Linda Randall. Les yeux de Monica s'assombrirent et elle plit un peu plus. Linda est morte ? La nuit dernire. C'est moi le prochain sur la liste. Au loin, le tonnerre gronda. Un orage se prparait. Quand il arriverait en ville, il signerait mon arrt de mort. C'tait aussi simple que a.

Je revins Monica et il m'apparut vident qu'elle en savait autant que moi sur le sort li la foudre. Elle connaissait la menace et son regard exprima une sorte de frustration rsigne. Partez, monsieur Dresden Je ne veux pas que vous soyez l quand Partez avant qu'il ne soit trop tard. Vous tes mon dernier espoir Je vous ai dj demand de me faire confiance. N'hsitez pas recommencer. Sachez que je ne suis pas ici pour vous faire du mal, ni vous ni vos La porte du couloir s'entrouvrit et une gamine blonde apparut. Maman ? balbutia-t-elle. Maman ? a va ? Tu veux que j'appelle la police ? Visiblement nerveux, un vieux ballon de basket dans les mains, un garon plus jeune d'un ou deux ans vint rejoindre la fillette. Je contemplai Monica. Elle avait les yeux ferms et des larmes coulaient sur ses joues. Au bout d'un moment, elle se reprit et parla calmement la petite :

 Tout va bien. Jenny, Billy, retournez dans votre chambre et fermez la porte. Allez. Mais, maman..commena le garon. Tout de suite ! Viens, Billy, souffla la fille en posant la main sur l'paule de son frre. On y va. Elle me jeta un coup d il, et son regard tait trop vieux trop charg pour une enfant de son ge. Les gosses disparurent et on entendit bientt un bruit de verrou. Monica attendit ce dclic pour fondre en larmes. Je vous en prie, monsieur Dresden ! Partez ! Si vous tes toujours l quand l'orage clatera, et si jamais il l'apprend Elle se prit la tte entre les mains. Je m'approchai. Il fallait qu'elle m'aide, quoi qu'il puisse lui en coter. Je savais prsent sur quelle corde sensible jouer. Je suis vraiment un fumier, parfois ! S'il vous plat, Monica. Je n'ai plus le choix, Vous tes mon seul espoir. Je ne veux pas finir comme Jennifer, Tommy et Linda. (Je plantai

mon regard dans le sien et elle ne baissa pas les yeux.) Aidez-moi. Je captais sa terreur, sa souffrance et sa fatigue. Je faisais pression sur elle, lui extorquant plus qu'elle pouvait donner. Trs bien, lcha-t-elle en se dirigeant vers la Cuisine. Je vais vous dire ce que je sais, magicien. Mais je ne peux pas vous aider. Elle se retourna vers moi et ses mots tombrent comme un couperet : Personne ne peut plus rien pour vous, dsormais.

CHAPITRE 21

a cuisine tait lumineuse et agrable. Monica collectionnait les images de vaches, et des bovins s'talaient avec indolence sur les murs, le rfrigrateur et jusque sur la porte du buffet. Le frigo tait couvert de dessins et de bulletins scolaires. Des bouteilles multicolores taient alignes sur le rebord de la fentre. Dehors, des mobiles cliquetaient, malmens par le vent qui se levait. Sur le mur, une horloge, galement en forme de ruminant, dcomptait les secondes avec sa queue. Tictac, tic-tac, tic-tac. Monica Sells s'assit la table de cuisine. Elle avait l'air de se dtendre un petit peu. Cette pice tait son sanctuaire,

l'endroit o elle se rfugiait quand a n'allait pas. Tout tait impeccable, d'une propret irrprochable. Je lui laissai le maximum de temps pour se relaxer. C'tait court. J'avais l'impression de sentir l'air se charger d une certaine tension alors que l'orage gagnait en puissance. Je ne pouvais pas me permettre d'tre charitable. J allais me remettre la tourmenter, mais elle me devana. Posez vos questions, magicien, j'y rpondrai. Moi-mme, je ne sais pas par o commencer. Elle ne me regardait pas. Elle ne regardait rien. Parfait, dis-je en m'appuyant contre le bahut. Vous connaissez Jennifer Stanton, je le sais. Vous tes parentes ? Nous avons les yeux de notre mre, lcha Monica sans sourciller. Ma petite sur a toujours t une rebelle. Elle a fugu pour devenir actrice et elle s'est retrouve sur le trottoir. D'une certaine manire, a lui allait. Je

voulais qu'elle arrte, mais je ne crois pas qu'elle en avait envie. Je ne suis pas certaine qu'elle aurait su faire autre chose. La police vous a contacte au sujet de sa mort ? Non. On a appel mes parents Saint Louis, mais personne n'a dcouvert que je vis ici. a ne devrait pas tarder. Pourquoi n'avez-vous pas alert les autorits ? Pourquoi tre venue me trouver ? La police ne peut rien pour moi, monsieur Dresden. Vous pensez qu'elle m'aurait crue ? On m'aurait prise pour une folle, si j'avais dbarqu avec une histoire de sortilges et de rituels ! Les flics auraient peut-tre eu raison, d'ailleurs. Je me demande si je ne deviens pas cingle. Et vous m'avez appel. Pourquoi ne pas m'avoir dit la vrit ? Et comment ? Comment entrer dans le bureau de quelqu'un dont on ignore tout pour lui dire Elle s'interrompit et touffa un nouveau sanglot.

 Et me dire quoi, Monica ? Qui a tu votre sur ? Les mobiles tintinnabulaient de nouveau. Notre amie la vache horlogre battait la mesure. Monica prit une profonde inspiration et ferma les yeux. Elle rassemblait ses dernires bribes de courage. Je connaissais dj la rponse, mais je voulais l'entendre de sa bouche. Je devais en tre certain. Je tentai de me persuader qu'affronter la ralit, et la verbaliser, lui ferait du bien. Je n'tais pas sr d'y croire moi-mme. Comme je l'ai dj dit, je suis un pitre menteur. Seigneur, je vous en prie. C'est mon mari, monsieur Dresden. C'est Victor ! Elle serrait les poings et je crus un instant qu'elle allait fondre en larmes. Pourtant, elle se contenta de se recroqueviller un peu plus, comme pour se protger d'une attaque. Voil pourquoi vous m'avez mis sur sa piste. Vous m'avez envoy la rsidence du lac en sachant qu'il y tait. Oui, vous m'avez expdi l-bas pour qu'il me voie.

Je parlai d'une voix calme, sans colre, mais les mots frappaient Monica comme autant de coups de marteau. Elle tressaillit. Je n'avais pas le choix, gmit-elle. Mon Dieu, monsieur Dresden, vous n'imaginez pas ce que j'ai vcu. C'tait de pire en pire. Il n'tait pas aussi mchant, au dbut, mais a n'a pas cess de se dgrader. J'avais peur Pour vos enfants, continuai-je. Elle hocha la tte et me raconta tout. Lentement au dbut, puis de plus en plus vite, comme si elle ne pouvait plus supporter le poids de son fardeau. Je l'coutai, parce que je lui devais bien a. Je l'avais blesse, en la forant me parler. Vous devez comprendre que c'tait un homme bon. Il travaillait dur pour nous procurer tout le confort possible. Tout a parce qu'il savait que mes parents taient trs riches. Il voulait atteindre leur niveau, mais il n'a jamais pu. La frustration le dvorait, il devenait aigri et parfois il piquait des colres noires, mais pas au point o nous en sommes arrivs. Il peut tre si

gentil quand il veut. Je pensais que les enfants lui redonneraient un peu de confiance. Billy devait avoir quatre ans quand Victor a dcouvert la magie. C'est devenu une obsession. Il a accumul les livres et les objets insolites. Il a pos un verrou sur la porte du grenier et il y disparaissait aprs le dner. Parfois, a durait toute la nuit et, de temps autre, j'avais l'impression d'entendre des voix, l-haut des voix inhumaines. Tout a empir. Quand il se mettait en colre, des phnomnes tranges se produisaient. Les rideaux s'enflammaient ou des tasses s'envolaient pour s'craser contre les murs. Monica tourna son regard vers les vaches, comme pour s assurer de leur prsence. Il nous criait dessus sans raison. Parfois il tait pris de fous rires incomprhensibles. II il a commenc voir des choses que lui seul pouvait distinguer. J'ai cru qu'il devenait fou. Mais vous n'avez jamais abord le sujet.

 Mon Dieu, non ! Je m'tais habitue me tenir tranquille, monsieur Dresden. A ne pas le contrarier. Un soir, il m'a fait boire une drogue en me disant qu'elle m'apporterait la vision et le savoir. Je percevrais enfin ce qu'il voyait et je pourrais le comprendre. J'tais sa femme, aprs tout. Elle clata en sanglots. Un autre mystre disparaissait, mais je m'en doutais dj. Le Troisime il, dis-je. Oui. J'ai vu monsieur Dresden, et je l'ai vu, lui. Monica grimaa et je crus qu'elle allait vomir. Je compatis. Si on reoit le don de double vue sans tre prvenu, ni en connatre les implications, et qu'on dcouvre le vrai visage de son mari du pre de ses enfants obsd par le pouvoir, dvor par l'ambition, la vie devient un enfer. On ne peut jamais oublier le spectacle d'un poux transform en monstre, et mme le temps est impuissant gommer ce souvenir.

 J'en voulais plus, continua-t-elle. Quand j'ai perdu ce don, je voulais le retrouver en dpit de l'horreur. Je tentais de me cacher, mais il l'avait devin. Il m'a regarde dans les yeux, et il a su, monsieur Dresden, comme vous venez de le faire. Il a clat de rire, comme s'il venait de gagner la loterie. Il tait tellement content qu'il m'a embrasse. J'en tais malade. Il produisait toujours plus de drogue, mais ce n'tait jamais assez. Il devenait fou de rage. Il s'est aperu que la fureur dcuplait son pouvoir. Du coup, il cherchait tous les prtextes pour tre en colre, mais il avait beau se mettre dans des tats excrables, cela ne lui suffisait pas. Et c'est l que que Je me souvins du livreur de pizzas terrifi et des divertissements que les feys avaient pis. C'est l qu'il s'est aperu qu'il pouvait aussi utiliser les motions des autres pour augmenter sa puissance, continuai-je. Monica commena se balancer comme une enfant.

 Au dbut, il s'en prenait moi, il me terrifiait et je finissais puise. Aprs, il a dcouvert que ses rituels fonctionnaient mieux avec le dsir. Il s'est mis la recherche d'investisseurs, comme il les appelait. Elle me regarda d'un air suppliant. Je vous en conjure, monsieur Dresden, croyez bien qu'il n'tait pas toujours aussi infect. Parfois, je retrouvais presque mon mari. Je pensais qu'il nous revenait. J'essayai de la comprendre, mais je n'tais pas certain d'prouver autre chose que de la colre contre quelqu'un qui traitait sa famille ainsi. Sa famille ou n'importe qui d'autre, d'ailleurs. Monica dut le lire sur mon visage, car elle s'empressa de baisser la tte. Puis elle parla d'un ton prcipit, comme si elle voulait diluer ma rage. La voix d'une femme habitue ce genre de scne Il a rencontr les Beckitt. Ils taient riches et ils voulaient bien le sponsoriser, mais en change, Victor devait les aider se venger de

Johnny Marcone. Ils lui ont fait confiance et donn tout l'argent dont il avait besoin. Je me souvins du couple fantomatique et repensai aux yeux morts de Mme Beckitt. Et il a commenc ses rituels. Les crmonies. Il prtendait avoir besoin de notre libido. (Monica semblait de plus en plus mal l'aise.) Ce n'tait pas si dsagrable. Il fermait le cercle et, aussitt, plus rien n'avait d'importance part les plaisirs de la chair. J'oubliais tout, c'tait une sorte d'vasion Elle se frotta les mains contre son jean, comme pour se dbarrasser d'une crasse ignominieuse. Mais ce n'tait pas suffisant. Il a donc approch Jennifer. Il savait ce qu'elle faisait et connaissait ses contacts. Des gens comme elle, comme Linda, qui lui prsenta l'homme de main de Marcone. Je ne connais pas son nom, ni ce que Victor lui a promis, mais il a accept de nous rejoindre. A l'poque, je n'tais pas oblige d'assister toutes les sances. Jenny ou moi restions avec les

enfants. Victor fabriquait la drogue et l'argent commena affluer. Les choses s'arrangrent un temps. Il fallait juste que je n'y pense pas trop. Mais Victor est devenu encore plus trange. Il invoquait des dmons. Je les ai vus ! Il rclamait toujours plus de pouvoir. Il tait insatiable. C'tait horrible ! Il ressemblait un animal rendu fou par la faim. Il s'est mis observer les enfants. Sa manire de les guetter m'pouvanta. Je savais Oh, mon Dieu ! Mes bbs ! Mes bbs ! Cette fois, Monica s'effondra sur le sol en sanglotant. Je voulus m'agenouiller pour la prendre dans mes bras et la rconforter. Mais je la connaissais, prsent. J'avais vu son me et je savais qu'elle se serait mise hurler. Bon sang, Harry, tu n'as pas assez tortur cette pauvre femme ? Je fouillai dans les placards pour trouver un verre, le remplis d'eau frache et le posai prs d'elle. Elle se releva et but un peu en tremblant. Un filet d'eau coula le long de son menton. Je suis dsol, dis-je.

Je ne trouvai rien de mieux, et si elle m'entendit, elle ne le montra pas. Elle but encore un peu d'eau, puis reprit son rcit, comme si elle voulait se dbarrasser du got infme de ses mots. Je voulais le quitter. Il aurait t furieux, mais je ne pouvais pas le laisser s'approcher des enfants. J'en ai parl Jenny, qui a dcid de prendre les choses en main. Ma petite sur a essay de me protger, elle a menac d'appeler la police et Johnny Marcone s'il ne me laissait pas partir. Elle allait tout raconter, et et Il l'a tue, dis-je. Par les mnes de Robert-Houdin ! Victor n'avait mme pas eu besoin de cheveux. N'importe quel fluide corporel aurait fait l'affaire et, avec les crmonies de chair qu'il organisait, il avait eu tout loisir de rcolter ceux de Jennifer. Il lui avait peut-tre mme demand de lui ramener des scrtions du truand. Ou alors, puisqu'ils faisaient l'amour quand le sort a frapp, ils taient trop proches et ont t tous les deux victimes du sortilge.

 Oui, il l'a tue, confirma Monica. Je suis venue vous voir juste aprs. Je pensais que vous pourriez l'empcher de toucher mes bbs ou de tuer quelqu'un d'autre. Linda est morte, maintenant. Ce sera votre tour et vous ne pouvez pas l'arrter. Personne ne le peut. Monica, murmurai-je. Allez-vous-en ! Partez, je vous en supplie, monsieur Dresden. Je ne veux pas assister votre mort Mon cur tait comme un morceau de cire. J'avais tellement envie de la rassurer. Je voulais scher ses larmes, et la persuader qu'il restait de la joie, du bonheur et de la lumire dans le monde. Mais je crois qu'elle ne m'aurait pas entendu. Elle tait partie dans un lieu o seules les tnbres, la souffrance et la peur faisaient loi. Je n'avais qu'une solution : sortir en silence et la laisser pleurer. Peut-tre que a l'aiderait gurir. Selon moi, ses pleurs ressemblaient plus des morceaux de verre tombant d'une vitre brise.

En allant vers la porte, je remarquai un petit mouvement sur la gauche. Discrte comme un spectre, Jenny Sells tait tapie dans le couloir. Ses grands yeux verts me dvoraient, en tout point semblables ceux de sa mre et de la tante dont elle portait le prnom. Je me tournai vers elle. Vous tes le magicien, dclara-t-elle. Harry Dresden. J'ai vu votre photo dans Les Arcanes de Chicago. Je hochai la tte. La petite m'inspecta encore une minute avant de reprendre : Vous allez aider ma maman ? La question tait simple, mais comment rpondre une enfant que tout n'est pas aussi facile que a. Que toutes les rponses ne sont pas aussi limpides ? Voire qu'il n'y a pas de rponse du tout ? Je lui rendis son regard si veill, puis dtournai rapidement la tte. Je ne voulais pas

qu'elle voie ma vraie nature et les choses que j'avais d faire. Elle n'avait pas besoin de a. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Vous promettez ? Je lui en fis le serment. Jenny m'tudia encore un peu, rflchit un instant, puis sembla approuver d'un air triste. Avant, mon pre tait gentil, mais je crois qu'il a chang. Vous allez le tuer ? Encore une question simple. Je n'en ai pas envie, mais s'il essaie de m'assassiner, je n'aurai pas le choix. J'adorai tante Jenny, dit la gamine, au bord des larmes. Maman ne m'a rien racont et Billy est trop petit, mais je sais ce qui est arriv. J'espre que vous tes gentil, monsieur Dresden. a nous manque, en ce moment. Bonne chance. Elle se retourna avec plus de grce et de dignit que j'en aurai jamais, et disparut dans le salon. Je filai toute vitesse pour retrouver le taxi qui m'attendait patiemment pendant que son compteur tournait.

Je lui demandai de me trouver une cabine tlphonique, puis fermai les yeux pour cogiter. C'tait difficile avec cette douleur. a peut avoir l'air bte, mais je dteste voir des gens comme Monica ou la petite Jenny souffrir ainsi. On n'a pas le droit de torturer les autres de cette faon. Chaque fois que je tombe sur un cas pareil, je deviens fou de rage. Hors de moi, je ne savais plus si je voulais hurler ou pleurer. J'avais envie de dfoncer le crne de Victor Sells, mais aussi de ramper sous les couvertures et de me cacher dans mon lit. J'aurais aim rconforter Monica, mais j'tais encore trop tendu, trop choqu, et j'avais trop peur. Par les ombres et les dmons, Victor Sells me tuerait ds que l'orage claterait. Concentre-toi, Harry ! dis-je tout haut. Concentre-toi ! Le chauffeur me jeta un coup d'il dans le rtroviseur. Je rangeai dans un petit sac toute ma frayeur, ma rage et mes autres motions. Je n'avais pas le temps de me laisser aveugler par mes

sentiments, il fallait que je me concentre sur mon but, il me fallait un plan. Murphy ! Murphy pourrait m'aider ! Je n'avais qu' lui communiquer l'adresse de la rsidence secondaire et la cavalerie donnerait l'assaut. Il y avait peut-tre une rserve de Troisime il et Victor serait arrt comme n'importe quel trafiquant de drogue. Ce plan prenait l'eau. Et si Victor cachait sa came ailleurs ? Et s'il parvenait s'enfuir ? Monica et les enfants seraient en danger. Et de plus, je n'tais mme pas sr que Karrin m'coute. De toute faon, le juge ne signerait sans doute aucun mandat de perquisition sur la seule bonne foi d'un individu qui tait peut-tre dj recherch cette heure. Et mme dans le cas contraire, la chane administrative requise pour travailler avec les autorits de Lake Providence un dimanche ralentirait considrablement le processus. Mon pauvre cur n'avait pas une telle marge de manuvre. La police ne pouvait rien pour moi.

Si les choses avaient t diffrentes, par exemple si j'avais t en meilleurs termes avec la Blanche Confrrie, il m'aurait suffi d'exposer le cas Victor ses membres, et ils se seraient chargs de lui. Ils ne sont pas trop fans des rigolos qui se servent de la magie pour invoquer des dmons, tuer des gens et fabriquer de la drogue. Il avait viol toutes les Lois de la Magie, et Morgan se serait fait un plaisir de le traquer. Mais je ne pouvais pas compter sur la Confrrie. A cause de l'intolrance dbile du gardien, j'tais suspect. Le Conseil se runissait lundi l'aube. Certains de ses membres m'couteraient srement, mais ils taient encore en route, ce moment prcis. Impossible d'appeler l'aide ceux qui taient de mon ct. En somme, je n'avais plus le temps de joindre mes allis habituels. Conclusion, j'tais tout seul. a fait un choc. J'allais affronter Victor Sells, un des plus puissants sorciers que j'aie jamais rencontrs, dans son propre sanctuaire, la Maison du Lac. En outre, j'allais devoir le vaincre sans violer les

lois des arcanes. Je n'avais pas le droit de le tuer par magie, mais il fallait quand mme que je l'arrte. Cela dit, que je le dfie ou pas, j'avais toutes les chances de mourir. Alors, tant pis ! Si je devais prir, ce ne serait srement pas dans mon pieu, en train de gmir. Si Victor Sells voulait la peau de Harry Blackstone Copperfield Dresden, il fallait qu'il en mrite chaque centimtre carr ! Cette dcision me remonta le moral. Au moins, j'avais un objectif et une direction. Mais il me fallait aussi un avantage un as dans la manche sortir contre Sells. Une surprise. Maintenant que j'en savais plus sur lui, je comprenais mieux la magie avec laquelle il m'avait attaqu la veille. Elle tait puissante, mortelle mme, mais sans grand raffinement ni contrle. Victor tait fort, c'tait un mage naturel, mais il manquait d'entranement. Si j'avais eu un de ses cheveux quelque chose utiliser contre lui ! J'aurais peut-tre d fouiller sa salle de bains, mais mon instinct me soufflait qu'il n'tait pas aussi imprudent. Quiconque

s'attache utiliser ce genre de sort contre des gens devient doublement paranoaque quand il s'agit de s'en protger. Mais j'avais quelque chose ! Son talisman scorpion, dans le tiroir de mon bureau ! C'tait mme un objet auquel il tenait. Je pouvais l'utiliser pour crer un lien avec lui et lui renvoyer son pouvoir dans la gueule, sans me salir les mains. Il me restait un espoir, je n'tais pas encore mort. Pas du tout ! Le taxi s'arrta dans une station-service, et, avant d'aller tlphoner, je lui demandai de m'attendre une minute. Si je mourais ce soir, je voulais m'assurer que tous les chiens de l'enfer tomberaient sur le rble de Victor Sells. J'appelai Murphy au commissariat. Il y eut plusieurs sonneries, puis on dcrocha. Il y avait une sacre friture sur la ligne et j'eus du mal reconnatre mon interlocuteur. Bureau de l'inspecteur Murphy, Carmichael l'appareil.

 Carmichael, criai-je. Ici Harry Dresden ! Je dois parler Murphy ! Comment ? rpondit le flic, sa voix presque couverte par les grsillements. (Ce putain de tlphone craquait au plus mauvais moment.) Je ne vous entends pas. Murphy ? Vous voulez parler Murphy ? Qui est-ce ? C'est toi, Anderson ? Harry Dresden ! Je dois parler Murphy ! J'entends rien, Andy. coute, Murphy n'est pas l, elle est alle perquisitionner le bureau de Dresden. Quoi ? Le bureau de Dresden ! Elle a dit qu'elle n'en aurait pas pour longtemps. coute, la communication est affreuse, essaie de rappeler plus tard. Il raccrocha. J'appelai mon bureau en tremblant. La dernire chose qu'il me fallait, c'tait Karrin furetant dans mon bureau et confisquant des trucs. Si elle saisissait le scorpion comme preuve, j'tais fichu. Je n'aurais jamais le temps

de tout lui expliquer. En plus, si on se rencontrait, elle serait tellement furieuse qu'elle risquait de me foutre en taule pour la nuit ! Et, dans ce cas, je serais mort le lendemain matin. Le tlphone sonna et Karrin dcrocha. La ligne tait d'une puret cristalline. Bureau de Harry Dresden. Murph ! Merci, mon Dieu ! Il faut qu'on parle ! Trop tard, Harry Tu aurais d passer ce matin. Je l'entendis bouger et ouvrir des tiroirs. Bon sang, Murph ! Je connais le meurtrier ! coute, fous le camp d'ici, c'est peut-tre dangereux ! Je m'tais prpar lui mentir, mais en prononant ces mots, je compris que j'avais srement raison. Je croyais avoir vu le talisman bouger. Et je n'avais sans doute pas rv. Dangereux, grogna-t-elle en renversant mes stylos et en fouillant dans les tiroirs du haut. Je vais t'en donner du dangereux ! Se

foutre de ma gueule, a, c'est dangereux ! Je ne joue pas, moi ! Je ne te fais plus confiance ! Le talisman tait dans le tiroir du milieu. Murphy ! Donne-moi une dernire chance ! Quitte cette pice ! Il y eut un silence. Je l'entendis inspirer profondment. Puis elle reprit d'un ton des plus professionnels : Pourquoi, Dresden ? Qu'est-ce que tu caches ? Je l'entendis ouvrir le deuxime tiroir. Il y eut un claquement et Karrin lcha un juron. Le combin tomba sur le sol. J'entendis des coups de feu, des ricochets et un cri. Bordel ! m'gosillai-je. Murphy ! Je raccrochai brutalement avant de courir vers le taxi. H, mec, y a pas le feu ! lana le chauffeur. Je claquai la porte, lui donnai l'adresse du bureau, et lui envoyai tout le fric qui me restait avant de lcher : Il faut que j'y sois depuis cinq minutes ! L'homme cligna plusieurs fois des yeux.

 Que des tars ! Les tacos rcoltent que des tars ! Sur ces mots, il dmarra dans un crissement de pneus.

CHAPITRE 22

'immeuble tait ferm le dimanche. Je cassai presque la cl en ouvrant la porte. Sans perdre de temps avec l'ascenseur, je montai les marches quatre quatre. Cinq tages ! Je mis moins d'une minute, mais je dtesterai chacune de ses secondes jusqu' la fin de mes jours. Arriv mon tage, j'avais les poumons en feu et la bouche sche. Je courus vers mon bureau. Le couloir tait calme et silencieux. Seuls le panneau de l'issue de secours et la lumire du soleil clairaient l'endroit. Les ombres s'allongeaient un peu partout. Ma porte tait entrouverte. Mon souffle pourtant rauque ne parvenait pas couvrir le

grincement du ventilateur. La grande lumire n'tait pas allume, mais la lampe de bureau, si. Un filet dor fusait jusque dans le couloir. Je m'arrtai sur le palier, tremblant tellement que j'avais du mal tenir mes btons. Murphy ? Murphy, tu es l ? Ma voix tait casse, sans aucune puissance. Je fermai les yeux, tendis l'oreille et crus entendre deux bruits. Le premier tait une respiration laborieuse accompagne d'un gmissement. Murphy. Le second tait un crissement de chitine. L'air empestait la poudre. La colre m'envahit. La crature de Sells avait bless mon amie. Il tait hors de question de rester l ne rien faire ! J'ouvris la porte de la pointe de ma crosse et entrai silencieusement, bton de combat tendu, des mots de pouvoirs sur mes lvres. Juste en face de ma porte, j'ai dispos une table qui propose des prospectus comme Les sorcires ne flottent pas si bien que a ou La magie en l'an 2000 . J'en avais crit certains et je les rservais aux curieux qui voulaient en

savoir plus sur la magie. Je glissai mon bton dessous. Rien. Je me relevai pour observer les alentours. ma droite, des armoires de rangement s'alignaient le long du mur, prs de quelques chaises. Les armoires taient fermes, mais quelque chose pouvait trs bien se cacher sous les siges. Je dviai sur la gauche, vrifiai derrire la porte, puis me collai au mur en inspectant la pice. Mon bureau est dans le coin du fond, droite en entrant, dans la diagonale de la porte. Un meuble d'angle Il y a des fentres de chaque ct, et mes rideaux taient baisss, comme d'habitude. Le vieux ventilateur fatigu grinait au milieu du plafond. Je regardai partout, les sens en alerte. Ravalant ma colre, je me forai rester sur mes gardes. Je n'aiderais pas Murphy s'il m'arrivait la mme chose qu' elle. J'avanai lentement, brandissant mon bton de combat.

J'aperus les baskets de Karrin et, en juger par l'angle de ses pieds, j'imaginai quelle tait couche sur le ct. Pas moyen de voir le reste de son corps. Je progressai encore et peu peu le bureau apparut. Je gardai mon bton braqu comme un pistolet. Murphy gisait sur le sol, la tte reposant sur sa chevelure dore, les yeux grands ouverts, le regard vide. Elle portait un jean, une veste simple et un blouson de sport. Une tache de sang aurolait son paule gauche. Son pistolet tait quelques centimtres de sa main. Elle respira un peu avant de gmir sous l'effort. Murphy, soufflai-je, les larmes aux yeux, avant de rpter plus fort : Murphy ! Elle bougea. Au moins, elle ragissait ma voix. Du calme, du calme, dis-je. Arrte. N'essaie pas de bouger. Je vais essayer de t'aider. Je m'agenouillai ses cts sans quitter la pice des yeux. Rien de visible. Je posai mon bton pour prendre le pouls de Murphy. Il tait

rapide, irrgulier. Elle ne saignait pas assez pour que ce soit grave, mais j'examinai son paule. Malgr l'paisseur du blouson, je sentis ldme. Harry, murmura-t-elle. C'est toi ? Oui, Murph, rpondis-je en saisissant le tlphone. Tiens le coup, je vais appeler une ambulance. Le tiroir du milieu tait vide. Je n'arrive pas y croire. Espce de fumier, souffla pniblement Murphy. Tu m'as tendu un pige. Chut, fis-je en composant le numro des urgences. Tu as t empoisonne. Tu as besoin de soins. L'opratrice prit mes coordonnes et je lui prcisai qu'il fallait s'quiper de srums antivenimeux. Elle me demanda d'attendre. Comme si j'avais le temps ! La saloperie qui avait attaqu Murphy rdait encore dans les parages. Il fallait que je sorte Karrin d'ici et que je rcupre le talisman pour pouvoir lutter contre Victor Sells dans son repaire du lac.

Murphy s'agita encore et je sentis quelque chose de froid se refermer sur mon poignet. Je n'en croyais pas mes yeux. A moiti dans le coaltar, elle russit boucler l'autre extrmit des menottes autour du sien. Tu es en tat d'arrestation, souffla-t-elle. Empaff ! En attendant de passer aux aveux, tu n'iras nulle part. Murph ? Mon Dieu, tu ne te rends pas compte de ce que tu fais ! Oh que si ! rpondit mon amie en esquissant son rictus de circonstance. Tu aurais d venir me voir ce matin Je te tiens maintenant, Dresden. Pauvre crtin ! J'eus l'impression que le plancher se drobait sous mes pieds. Espce de connasse ttue des enfers ! Il faut que je te sorte d'ici avant qu'il revienne ! ce moment, le scorpion surgit de l'ombre, sous mon bureau. Aucune chance de l'craser sous ma chaussure, car il avait la taille d'un gros terrier, prsent. La carapace ocre luisante, il tait d'une rapidit effroyable.

Je me jetai sur le ct en voyant sa queue se dtendre. Le dard s'enfona quelques centimtres de mes yeux. Un liquide frais claboussa ma joue et la peau brla aussitt. Du venin ! Mon rflexe de survie avait fait rouler mes btons, et je tentai de me tortiller pour les attraper. Les menottes de Murphy m'en empchant, nous grimames tous deux cause de la morsure des bracelets. Je sentis le poli de ma crosse sous le bout de mes doigts, mais il y eut un nouveau bruit de course. La crature allait m'attaquer dans le dos. Le bton glissa hors de porte. Je n'avais pas le temps de lancer un sort. J'arrachai un tiroir de mon bureau et parvins de justesse me retourner pour le placer entre l'aiguillon et moi. Il y eut un souffle d'air suivi d'un bruit mat. Larme s'tait fiche dans le bouclier improvis. Une pince s'attaqua mon pantalon, arrachant un morceau de viande par la mme occasion, je hurlai.

Je lanai au loin le tiroir et le scorpion qui y tait toujours accroch. Ils s'crasrent quelques mtres de moi. Karrin dlirait, totalement inconsciente de la situation. Srement l'effet du poison. Ce n'est pas la peine, Dresden. Je te tiens maintenant. Inutile de te dbattre. Mets-toi table ! On ta dj dit que tu compliquais un peu les choses de temps en temps, Murphy Je me rapprochai pour passer ma main enchane sous son dos en rabattant son autre bras. J'allais essayer de la transporter, mon bras droit sous son bras gauche, unis par la paire de menottes. Mon ex-mari, gmit-elle. Je clopinai en direction de la porte. Une douleur lancinante montait de ma jambe blesse et du sang coulait. Que se passe-t-il ? (La peur et la confusion dformaient la voix de Murphy.) Harry, je ne vois plus rien.

Et merde ! Le poison la tuait. En gnral le venin du scorpion brun d'Amrique du Nord est aussi dangereux que celui d'une abeille, mais les abeilles lambda ne font pas la taille d'un chien. En plus, Murphy n'tait pas trs paisse. Si le dard lui avait inocul beaucoup de toxine, elle avait peu de chances de s'en tirer. Elle avait besoin de soins. Maintenant. Avec les mains libres, j'aurais rcupr mes btons et livr bataille. Attach Karrin, je prfrai ne pas tenter le coup. Mme si j'arrivais me protger, la bestiole pouvait piquer Murphy de nouveau et la tuer net. Je n'tais pas dans la meilleure position pour trouver ses cls, et je n'avais pas le temps de les essayer une par une. De mme, les seuls sorts assez puissants pour briser les menottes rapidement avaient toutes les chances de me tuer avec les clats, et je n'avais pas le temps de lancer un sort d'vasion plus dlicat. Bon sang, papa, si seulement tu avais vcu assez longtemps pour m'apprendre me sortir d'une paire de menottes !

 Harry, rpta Karrin, je n'y vois rien Sans rpondre, je la poussai vers la porte. Un concert de craquements rsonna dans mon dos. En me retournant, je m'aperus que le scorpion, le dard toujours coinc dans le bois du tiroir, commenait le mettre en pices avec ses pinces et ses pattes. Je repris ma progression vers le couloir et parvins fermer ma porte d'un coup de pied. Les jambes de Murphy ne la soutenaient pas beaucoup, et notre diffrence de taille n'arrangeait rien. Je devais lutter pour la tenir debout et la faire avancer. Nous tions arrivs au bout du couloir. ma gauche l'ascenseur, ma droite, l'escalier. Je m'arrtai un instant pour souffler un peu. J'essayai d'oublier le bruit de bois bris provenant de mon bureau, Karrin s'tait effondre contre moi et je ne savais mme pas si elle respirait encore. Je n'aurais jamais la force de la porter dans les escaliers. Aucun de nous deux n'tait plus capable d'un tel effort. L'ambulance n'allait pas tarder et, si je n'tais

pas en bas pour lui confier Murphy, je pouvais aussi bien la laisser agoniser ici. Je dteste l'ascenseur. Pourtant, je l'appelai. L'affichage commena son dcompte, en route pour le cinquime tage. Les craquements cessrent derrire moi et quelque chose branla la porte de mon bureau. Par l'enfer ! lchai-je sans quitter des yeux l'affichage. Deuxime tage. Un dlai d'environ dix sicles. Troisime tage. Mais dpche-toi ! grognai-je en martelant le bouton une centaine de fois. Soudain, je pensai mon bracelet protecteur. Je tentai de l'animer, mais c'tait infaisable dans cette position. Je couchai Murphy avec autant de dlicatesse et de rapidit que possible, puis levai ma main gauche pour me concentrer sur les boucliers. Le bas de ma porte explosa et le scorpion dboula dans le couloir en percutant le mur. Il tait encore plus gros ! Cette saloperie n'arrtait pas de grandir.

En pleine frnsie, il rebondit contre la paroi et avana dans ma direction. Puis, avec un horrible bruissement chitineux, il remonta le couloir aussi vite qu'un sprinter. Il sauta, pinces tendues, l'aiguillon prt frapper. Je me concentrai sur mon champ de force en essayant de le lever avant que le monstre ne me frappe. C'tait moins une. Le bouclier invisible arrta la crature quelques centimtres de mon corps, avant de la catapulter en arrire. Elle atterrit sur le dos, o elle se contorsionna pendant quelques furieuses secondes. L'ascenseur sonna et les portes s'ouvrirent tranquillement. Sans mnagement, je tirai Murphy dans la cabine. A quelques mtres de l, le scorpion se replia sur sa queue et se remit d'aplomb. Dou d'une intelligence malfique, il nous repra et fona dans notre direction. Je n'avais pas le temps de relever mon bouclier. Je hurlai.

Les portes se fermrent. Il y eut un impact sourd, la cabine frmit quand le monstre la percuta. L'ascenseur descendait. Je tentai de retrouver mon souffle. Qu'tait donc cette saloperie ? Trop maligne et trop rapide pour un simple scorpion, cette horreur m'avait tendu une embuscade et elle avait attendu que je pose mes armes pour m'attaquer. Ce devait tre une espce de golem miniature, une version huit pattes du monstre de Frankenstein conue pour aspirer de l'nergie ectoplasmique et grossir. Ce n'tait pas vivant une sorte de robot programm pour une mission. Ce fumier de Victor avait d apprendre o son talisman avait fini et lui lancer un sort pour l'animer et lui faire attaquer tout ce qui bouge. Murphy s'tait fait avoir en beaut. Le scorpion grandissait toujours, devenant plus fort, plus rapide et plus vicieux. Mettre Karrin hors de danger ne serait pas suffisant, il fallait arrter cette crature. Non que j'en crve d'envie, mais j'tais le seul du quartier en tre

capable. Et si sa croissance ne s'arrtait pas, il fallait que je la tue avant qu'elle n'chappe tout contrle. Le panneau de la cabine affichait les tages, quatre, trois, deux. Soudain, l'ascenseur s'immobilisa. Les lumires vacillrent, puis s'teignirent. Et merde ! criai-je. Pas maintenant ! Pas maintenant ! Les machines me dtestent ! Je tambourinai sur les boutons mais rien ne se passa. Quelques secondes plus tard, il y eut un petit clair dans le panneau une volute de fume puis la console s'teignit son tour. L'clairage de secours s'alluma un instant. Puis il y eut un lger claquement et il lcha aussi. Dans les tnbres, j'attirai Murphy contre moi. Loin au-dessus de nos ttes, un crissement mtallique rsonna dans le puits d'ascenseur. Je levai les yeux vers le plafond, invisible dans cette obscurit. J'espre que c'est une blague, murmurai-je.

Il y eut un claquement et une crature de la taille d'un gorille atterrit sur le toit. Aprs une seconde de silence, un bruit de dchirure retentit au-dessus de nous. Mais c'est pas vrai ! hurlai-je. Pourtant, le scorpion, bien rel, tait en train d'arracher le plafond, faisant sauter les rivets et les fixations. Une averse de poussire me tomba dans les yeux. Nous tions comme des sardines en bote attendant d'tre manges. A mon avis, me piquer maintenant serait inutile, puisque je me viderais de mon sang avant que le venin ne fasse son effet. Rflchis, Harry ! meuglai-je. Concentretoi ! J'tais coinc dans un ascenseur, menott une amie agonisante, et un scorpion magique de la taille d'une voiture cherchait absolument traverser le plafond de la cabine pour me dchiqueter. Je n'avais ni ma crosse, ni mon bton de combat, et les autres joujoux que j'avais emports La Caftria taient puiss.

Mon bracelet de protection retarderait simplement l'invitable. Un grand lambeau de mtal disparut et un peu de lumire pntra dans la cabine. J'avais une bonne vue sur le ventre du monstre qui glissa une de ses pinces dans l'ouverture pour l'largir un peu plus. J'aurais d l'craser quand il n'tait encore qu'une petite vermine. Oui, prendre ma chaussure, et l'crabouiller sur mon bureau. Mon cur rata un battement quand la pince s'infiltra de nouveau pour explorer le haut de la cabine. La crature reprit son uvre de destruction pour agrandir le trou. Serrant les dents, je rassemblai mes dernires bribes de pouvoir, sachant pertinemment que c'tait inutile. Je pouvais balancer un torrent de flammes sur cette saloperie, mais dans ce cas, le puits de l'ascenseur se transformerait en fournaise, et des morceaux de mtal fondu tomberaient et nous transformeraient en statues de fer en fusion. Cela dit, je n'allais pas non plus laisser cette bestiole nous bouffer. Je pouvais

attendre qu'elle saute et cibler mon effet, limitant ainsi les dommages collatraux. Voil ce qui arrive quand on ne matrise pas l'Invocation. De la vitesse et de la puissance revendre, mais au niveau de la finesse Mes btons servaient concentrer mon pouvoir en m'aidant avoir un contrle absolu sur mes capacits. Sans eux, j'tais aussi prcis qu'un kamikaze bard de grenades qui se jette sur l'ennemi. J'eus une illumination. Je n'abordais pas la situation sous le bon angle. Je m'agenouillai pour presser mes paumes contre le plancher de la cabine. Des trucs et des machins me tombaient dessus et le claquement des pinces se faisait plus proche. Je pris tout ce pouvoir accumul pour le projeter sous mes mains. Visant l'espace sous l'ascenseur, je changeai d'lment, passant du feu l'air. Pourquoi ne pas utiliser le sort tout simple qui m'avait servi des centaines de fois pour appeler mes btons. L'application tait juste un peu plus volumineuse.

 Vento Servitas ! criai-je en insufflant toute ma puissance, ma colre et ma peur dans le sortilge. Une colonne de vent souleva la cabine comme si un gant s'en tait empar. L'ascenseur fusa dans le puits obscur et les freins de scurit volrent en clats, leurs dbris retombant sur nous par le trou du scorpion. L'acclration m'crasa contre le plancher. Un sifflement s'leva alors que la cabine se prcipitait au sommet du btiment. Je n'avais pas prvu de crer un effet aussi puissant, pensai-je en priant pour ne pas tre le responsable de notre mort, Murphy et moi. La cabine acclrait toujours et je sentis mes joues se creuser sous l'effet de la vitesse. L'immeuble fait douze tages. Nous tions partis du deuxime. En comptant trois mtres par tage, j'estimai la hauteur totale une trentaine de mtres. En une demi-douzaine de mes battements de cur frntiques, l'ascenseur avait parcouru cette distance et enfonc les blocs de fin de

course avant de percuter le toit comme la cloche d'un jeu de force la fte foraine. L'impact crasa le scorpion comme une cosse de pistache, ne laissant qu'une grosse tache brune et quelques plaques de chitine proprement repasses. Des gicles d'ectoplasme se dversrent dans la cabine, derniers vestiges du corps de la crature. Au mme moment, Karrin et moi fmes propulss vers le haut, rencontrant ainsi le suc magique mi-parcours. Je protgeai Murph avec mon corps et le choc contre le plafond me coupa le souffle. Nous retombmes en tas sur le plancher de la cabine et Murphy laissa chapper un grognement. Je restai immobile. La bte tait morte. crabouille entre le sommet de l'immeuble et l'ascenseur. Elle en avait quand mme profit pour nous couvrir d'humeur translucide. Incroyable, j'avais sauv nos peaux ! Pourtant, j'avais l'impression d'oublier quelque chose.

La cabine mit un crissement lger, puis elle vibra avant de retomber dans le conduit, son coussin d'air ayant disparu. Nous redescendions toute vitesse et mon instinct me souffla que nous n'allions pas tarder ressembler au scorpion. Le moment tait venu d'utiliser mon bracelet. Tirant Karrin prs de moi, je rtablis le bouclier autour de nous. Je n'eus que quelques instants pour me concentrer et rflchir. Il fallait concevoir un champ trs rsistant mais assez souple pour que nous ne nous crasions pas dessus lors de la collision. Je devais lui donner assez de flexibilit pour absorber le choc monstrueux. Il faisait sombre et il ne me restait plus que quelques secondes. Je soulevai Karrin en dployant ma bulle, emplissant la cabine de fines couches d'air presque solides, tisses selon des rseaux d'nergie conus pour rpartir la force cintique de l'impact. Je sentis une forme de pression autour de nous, comme si nous

tions emballs dans de la mousse de polystyrne. Nous tombions toujours plus vite. Le moment M arriverait vite, et il y eut un bruit assourdissant tandis que je me concentrais sur le bouclier. Quand j'ouvris de nouveau les yeux, j'tais assis dans une cabine en ruine, Karrin Murphy inconsciente dans les bras. Les portes de l'ascenseur grincrent un instant, puis tombrent dans le hall. Deux ambulanciers, bouche be, contemplaient les restes de la cabine. Il y avait de la poussire partout. J'tais en vie. Je n'y croyais pas. J'tais vivant. J'examinai mon corps, puis je me pliai en deux en clatant de rire. Prends a, Victor des Ombres ! hurlai-je. Ha ! Ha ! Envoie la sauce, espce de fumier ! Je vais t'enfoncer ma crosse dans la gorge ! J'tais toujours en train de me marrer quand les secouristes nous transportrent l'extrieur,

trop bahis pour me poser des questions. Je surpris leurs regards inquiets et compris qu'ils prmditaient de me donner un sdatif la premire occasion. Le champion ! exultai-je en levant le poing au ciel. Je surfais toujours sur une vague d'adrnaline de la taille des chutes du Niagara, remarquant peine que mon bracelet de boucliers d'argent n'tait plus qu'une gourmette noircie et moiti fondue, brle par la somme d'nergie que j'avais canalise. Je suis le meilleur ! Prends garde, Sells ! J'arrive ! Les grosses gouttes de pluie me ramenrent la ralit en quatrime vitesse. Je remarquai soudain que j'tais toujours menott a Karrin et que je n'avais pas le fameux talisman cens m'aider triompher de l'Homme de l'Ombre. Victor tait bien au chaud dans sa proprit de Providence, il dtenait toujours une boucle de mes cheveux et il planifiait de l'utiliser pour m'arracher le cur ds que l'orage serait sa porte.

Mme si Murphy et moi tions vivants, ma joie tait un peu prmature. Je n'avais pas grand-chose clbrer pour l'instant. Je sondai le ciel. Le tonnerre tait proche. La foudre se promenait de nuage en nuage, clairant l'horizon d'un nimbe spectral. La tempte arrivait.

CHAPITRE 23

a pluie s'crasait autour de moi. Le genre de bonnes grosses gouttes qu'on ne voit qu'au printemps. L'atmosphre se fit paisse, et plus chaude encore en dpit de l'averse. Il fallait rflchir toute vitesse en gardant mon calme. J'tais toujours menott Murphy et nous tions couverts de poussire transforme en bouillasse par l'ectoplasme. La substance disparatrait au bout de quelques minutes, pour retourner dans son plan d'origine. Pour l'instant, ce n'tait qu'une gne poisseuse et dgotante. Mais j'en aurais peut-tre l'usage A l'inverse des miennes, les mains de Karrin taient assez fines, en dpit des cals laisss par la

pratique des arts martiaux et du tir. Si je lui avais dit a en face, elle m'aurait cass la gueule en me traitant de porc misogyne . Un des secouristes parlait dans sa radio, pendant que l'autre s'occupait de Murph en la transportant avec moi. Je n'aurais pas d'autre occasion. Je me penchai sur Murph essayant de dissimuler mes activits avec mon manteau. Je dpliai sa main et compressai ses doigts pour faire glisser le bracelet mtallique. Au prix de griffures accompagnes de gmissements, je parvins librer la menotte juste au moment o nous arrivions derrire l'ambulance. Le deuxime secouriste se prcipita pour nous ouvrir avant d'entrer dans le vhicule. Des sirnes de pompiers et de police convergeaient dans notre position. Rien n'est jamais simple quand je suis dans le coin. Elle a t empoisonne, dis-je au secouriste. Vous trouverez la piqre sur le haut de son bras droit ou dans l'paule. C'est une dose massive de venin de scorpion brun. Il doit y

avoir du srum antipoison quelque part. Un tourniquet aussi, et Mec, coupa l'ambulancier excd, je connais mon boulot. Qu'est-ce qui s'est pass ? Ne me le demandez pas, lchai-je en me tournant vers l'immeuble. L'averse redoublait de violence. Avais-je encore du temps ? Ou serais-je mort avant d'arriver la maison du lac ? Vous saignez, dit le secouriste sans quitter Karrin des yeux. Je regardai ma jambe. Elle ne m'avait pas fait mal jusqu'au moment o je compris enfin ce qui venait de m'arriver. La pince avait dchir le survtement sur une quinzaine de centimtres pareil pour la chair en dessous. Une belle entaille. Asseyez-vous, continua le secouriste. Je suis vous dans une minute. Mais dans quoi vous tes-vous roul ? Je m'essuyai la tte, profitant de l'occasion pour ramener mes cheveux en arrire. L'autre type revint avec une bouteille d'oxygne et ils se

remirent au travail pour soigner Murphy. Elle ressemblait une pizza. Le visage ple par endroits et rouge ailleurs, elle tait aussi molle qu'une frite McDonald's, sauf quand des spasmes ttanisaient ses muscles. La souffrance l'envahissait, puis disparaissait. Tout tait ma faute ! Si je n'avais pas refus de lui dire ce que je savais, elle n'aurait jamais d fouiller mon bureau ! Si j'avais t plus honnte, elle ne serait peut-tre pas en train de mourir sur une civire. Je ne pouvais pas l'abandonner. La laisser seule une fois de plus et partir Et pourtant, c'est ce que je fis, forc de fuir avant que le reste des secours arrive, que la police commence poser des questions et que les infirmiers se mettent ma recherche et donnent ma description aux autorits. Tout en moi m'curait. Je ne supportais pas de partir sans tre certain que Murphy survivrait la piqre. Je me dtestais d'avoir laiss des insectes et des dmons ravager mon appartement et mon bureau sans compter mes propres pouvoirs. Je rpugnais fermer les yeux,

car je voyais les corps mutils de Tommy Tomm, de Jennifer Stanton et de Linda Randall. Je maudis la peur sournoise qui me tordait le ventre quand je pensais mon propre cur, expuls hors de ma poitrine. Plus que tout, j'excrai Victor Sells, le responsable de cette affaire. L'Homme de l'Ombre qui allait profiter de cet orage pour m'excuter. Je pouvais mourir d'une minute l'autre Pas si vite. Le moral remonta quand j'examinai les nuages. Arrive par l'ouest, la tempte venait peine de s'abattre sur la ville. Elle tait assez lente, un peu comme un rouleau compresseur qui allait craser la zone pendant des heures. La rsidence des Sells tait l'est, de l'autre ct du lac Michigan. Une quarantaine de kilomtres vol d'oiseau. Avec un peu de chance et une bonne voiture, je pouvais peut-tre arriver avant l'orage et vaincre Victor dans la foule. J'avais perdu mes btons pendant l'attaque du scorpion, mais je pouvais toujours invoquer le vent pour les rcuprer. Vu mon tat de nerfs, je

risquai d'emporter la faade du btiment. Je n'avais pas envie d'utiliser ma puissante magie pour prendre des centaines de kilos de briques sur la tronche. En plus, j'avais grill mon bracelet boucliers en amortissant la chute de l'ascenseur. Il me restait le pentagramme de ma mre, autour de mon cou. Ce talisman tait un symbole de l'ordre et de la coordination des diffrents pouvoirs qui gouvernaient la magie blanche. J'avais aussi mes annes d'apprentissage, plus mon exprience du terrain et des duels de sorciers. Enfin, je conservais ma foi. Mais c'tait tout ce qu'il me restait. puis, commotionn, bless, j'avais utilis plus de magie en une seule journe que bien des mages en une semaine. J'avais dj dpass mes limites, tant mystiques que physiques, mais je m'en moquais. La douleur dans la jambe ne m'affaiblissait et ne me dcourageait pas. Elle embrasait mon esprit, ma concentration, brillant d'un feu

encore plus pur qui donnait ma colre et ma haine un tranchant acr. Victor allait payer pour ce qu'il avait fait tous ces gens, mes amis et les autres. Je ne crverais pas avant d'avoir montr ce type ce qu'est un vritable magicien. J'arrivai assez vite chez McAnany. Je fis irruption dans le pub telle une tempte de jambes, de vent et de pluie, de claquements de manteau et de fureur. L'endroit tait plein craquer. Les treize tabourets, les treize tables, les treize piliers, il y avait du monde partout. La fume des pipes formait des volutes patiemment dcoupes par le ventilateur fix au plafond. Sur les tables et les quelques appliques, des bougies luttaient en vain contre les tnbres et le clair-obscur de l'orage n'arrangeait pas les choses. La lumire tamise confrait un aspect flou et insolite aux ornements des piliers. Tous les jeux d'checs taient sortis, mais j'avais le sentiment que les joueurs tentaient d'oublier quelque chose qui les troublait.

Tous se tournrent vers moi quand je descendis les marches, dgoulinant de pluie et de sang. La salle entire se tut. Ces gens formaient les bas-fonds de la communaut magique. Des envoteurs dont le potentiel, la motivation ou la force n'tait pas assez dveloppe pour en faire de vrais magiciens. Des personnes aux dons inns qui comprenaient leur nature et tentaient de se faire oublier : des autodidactes, des herboristes, des mdecins holistiques, des apprenties sorcires, des adolescents un peu perdus qui dcouvraient leurs pouvoirs sans savoir vraiment qu'en faire. Ils taient tous l : des vieux et des jeunes, impassibles, inquiets ou effrays. Je les connaissais tous, au moins de vue. Je balayai l'assistance du regard, tous baissrent les yeux, mais je n'eus aucun mal comprendre ce qui se passait. La rumeur se rpand vite chez les adeptes de la magie, et le tlphone arabe avait accompli son uvre. Tout le monde savait que j'tais dans la ligne de mire. Un conflit opposait deux mages, l'un blanc,

l'autre noir, et tous ces paums s'taient rfugis au McAnany. Ils venaient bnficier de la protection de son architecture tortueuse et de la configuration sotrique des tables et des piliers en attendant la fin du conflit. En revanche, inutile de me rfugier ici, le pub ne pouvait rien contre un sort cibl. C'tait un parapluie, pas un abri antiatomique. Impossible d'chapper au sort de Sells, moins de fuir dans l'Outremonde. Hlas, j'y serais plus en danger que si je me planquais chez Mac Je restai l, sans dire un mot. Je les connaissais tous, certains taient presque des amis, mais je ne pouvais pas leur demander de m'aider. J'ignorais comment Victor se considrait, mais c'tait un vritable magicien, et il les aurait crass comme des insectes. Ils n'taient pas de taille contre un monstre pareil. Je parlai enfin, faisant clater le silence comme un marteau brise une glace : Mac, j'ai besoin de ta voiture. A mon arrive, le tenancier astiquait son zinc avec un torchon immacul. Comme toujours, sa

chemise blanche pendait sur sa carcasse fatigue. Il ne s'tait pas arrt de briquer quand tout le monde s'tait tu, et il ne cessa pas davantage quand il sortit les cls d'une main avant de me les envoyer. Merci, Mac, dis-je en les attrapant. Ungh, rpondit-il. Il leva les yeux vers moi, puis regarda pardessus mon paule. Je compris l'avertissement et me retournai. Dehors, la foudre tomba, illuminant la silhouette de Morgan, en haut des marches une masse sombre contre le ciel gris. Il descendit vers moi, et le tonnerre roula sous ses pas. La pluie avait peu d'effet sur sa chevelure poivre et sel, si ce n'tait celui de ramollir la courbe de son catogan. La garde de son pe dpassait de son manteau. Sa main muscle et calleuse reposait sur le pommeau. Harry Dresden, j'ai tout compris, dclara-til. Utiliser l'nergie de la foudre pour tuer les gens est dangereux, mais vous tes bien assez inconscient et ambitieux pour essayer. Asseyez-

vous ! (Il dsigna une table que ses occupants s'empressrent de quitter.) Nous allons rester ici tous les deux. Ainsi, vous n'aurez pas l'occasion de profiter de la tempte pour blesser des innocents. Il est hors de question que vous continuiez tuer jusqu' ce que le Conseil se runisse. Ses yeux brillaient d'une dtermination glace. Je le dvisageai en ravalant ma colre, les mots qui ne demandaient qu' fuser et le sort qui brlait de le balayer hors de mon chemin. j'optai pour une approche plus calme. Morgan, je connais l'identit du tueur. Je suis sa prochaine cible et, si je ne l'arrte pas, je suis bon pour le cimetire. Son regard brillait de fanatisme, le gardien tira l'pe de son fourreau sur quelques centimtres et rpta son ordre : Assis ! Je haussai les paules, m'approchai de la table et tirai un des siges pour soulager un peu ma jambe blesse. Le dossier en main, je tournai sur

moi mme pour prendre de l'lan et propulsai la chaise dans le ventre du gardien. Pris par surprise, Morgan tenta en vain d'esquiver, mais la solide chaise de bois atteignit son but. Dans un film, quand on frappe quelqu'un avec une chaise, elle se casse. Nous n'tions pas au cinma et ce ne fut pas la chaise qui se brisa. Le gardien se plia en deux et mit un genou terre. Sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits, je profitai de la vitesse acquise pour faire un tour complet dans l'autre direction, puis abattis mon arme improvise sur le dos de Morgan. L'impact le plaqua au sol et il ne se releva pas. Je rangeai la chaise sous la table. Un silence de mort rgnait dans la salle. Tout le monde connaissait le gardien et sa relation avec moi. Tous taient au courant de ma situation prcaire vis--vis de la Blanche Confrrie. J'avais attaqu un reprsentant du Conseil dans l'exercice de ses fonctions. Bref, je venais de creuser ma tombe. Mme un miracle n'aurait pas suffi convaincre les membres de la

Confrrie que je n'tais pas un rengat fuyant sa justice. Qu'il aille se faire voir, lchai-je. J'ai pas de temps perdre avec ces conneries Mac vint s'agenouiller prs du gardien, sans se dpartir de son calme lgendaire, mais avec un rien d'inquitude. Il prit le pouls de Morgan, releva une de ses paupires et me jeta un coup d'il. Vivant, m'informa-t-il. J'tais soulag. Mme si le hraut de la Confrrie tait un abruti, de bonnes intentions l'animaient. Nous poursuivions le mme objectif, lui et moi. Il ne l'avait pas compris et je ne voulais pas le tuer. Cela dit, je dois admettre que le souvenir de son visage arrogant dform par la surprise, quand je l'avais frapp, restera jamais grav dans ma mmoire. Mac ramassa les cls que j'avais laisses tomber dans l'action, et me les rendit en lanant : Le Conseil ne va pas tre content.

 C'est mon affaire. Bonne chance, Harry, souffla Mac en me serrant la main. Dans le silence absolu, des regards apeurs restaient braqus sur moi. Les cls en main, je quittai la chaleur du pub pour m'enfoncer dans la tempte. J'avais atteint le point de non-retour.

CHAPITRE 24

La voiture de Mac tait une TransAm 89, blanche, quipe d'un moteur huit cylindres. Le compteur monte 200, et je suis sr d'tre all au-del certains moments. La pluie conjugue ma vitesse excessive rendait la route extrmement dangereuse, mais j'avais la meilleure des motivations, aussi ne mnageais-je pas la bote de vitesses. Je surfais toujours sur la vague de colre qui m'avait pouss loin des ruines de mon bureau et soustrait aux griffes de Morgan.

roulais comme si ma vie en dpendait. JeUne image assez juste

Avec l'heure tardive, les nuages qui s'accumulaient assombrissaient le ciel. La foudre avait des reflets meraude assez insolites, et le feuillage des arbres se dtachait avec violence dans le ciel nocturne. Sur la route, les bandes blanches taient trop ternes. Outre les lampadaires, la plupart des vhicules que je croisais sur l'autoroute avaient leurs phares allums. Heureusement pour moi, le trafic n'tait pas trop charg. Si nous avions t un autre jour que dimanche, je serais mort mille fois. De plus, je dus me faufiler entre la relve des brigades routires, car personne ne m'arrta. J'essayai d'attraper la station mto sur l'autoradio, mais je dus abandonner. Grce l'action combine de l'orage et de mon agitation, l'appareil ne produisait que des parasites et absolument rien d'audible au sujet de la tempte. Il ne me restait plus qu' prier pour arriver Lake Providence avant elle. Gagn ! La pluie tait derrire moi quand j'atteignis les abords de la bourgade. Je freinai

pour aborder la rue qui menait la maison des Sells, commenai une bonne sance d'aquaplaning, transformai le drame potentiel en drapage contrl avec plus de matrise et de professionnalisme que j'en possdais rellement, et russis revenir sur la bonne route. Je remontai l'alle de la rsidence situe sur la petite presqu'le marcageuse qui mordait sur le lac Michigan. Enfin, je m'arrtai en faisant gronder le moteur et gmir les freins. Un instant, je me crus dans la peau de Magnum. Il tait agrable de trouver une voiture de sport qui ne me claque pas entre les pattes, parce que La Coccinelle, a va un moment. Enfin, bref, la caisse avait rsist jusqu'au repaire de Victor, et je bnis Mac quand j'en sortis. Les dernires averses avaient inond l'alle centrale. Mme si ma jambe blesse m'empchait de courir, la rage me donnait des ailes et je volai presque jusqu' la maison. L'orage approchait, il avait dj dpass le lac. Je voyais le rideau de pluie tomber sur les berges.

Je puisai dans mes dernires rserves d'nergie, rassemblai tout le pouvoir disponible et afftai mes sens au maximum. Je n'tais plus qu' une vingtaine de mtres de la demeure quand je m'immobilisai, les yeux ferms. Il fallait s'attendre des piges magiques ou des alarmes, voire quelques esprits gardiens invisibles l'il nu. Sans compter les illusions ou les sorts qui pouvaient me dissimuler l'Homme de l'Ombre. Il fallait que je dsamorce tout a, que j'absorbe la plus petite bribe d'information. Je librai ma Clairvoyance. Comment dcrire la vision d'un magicien ? Cela chappe presque toute dfinition. Dtailler une chose aide l'expliquer, la circonscrire, l'enfermer dans une grille de rfrences. Les mages utilisent la Clairvoyance depuis l'aube de l'humanit, et ils n'ont toujours pas compris comment et pourquoi elle fonctionne. Tout ce que je peux dire, c'est que j'avais l'impression qu'on avait retir la cagoule qui

m'occultait non seulement la vue, mais tous les autres sens. Tout coup, je perus les relents de poisson et de boue montant de la rive du lac, le parfum des frnes et l'odeur de la pluie qui prcde l'orage, porte par ses vents sulfureux. En regardant les arbres, je les vis dans leurs nouvelles parures du printemps, mais aussi dans la pleine floraison de l't, la splendeur de l'automne et la nudit austre de l'hiver. La maison me rvlait tous ses composants. Les poutres se faisaient l'cho de forts spectrales et les fentres pleuraient les plages sablonneuses. Les vents m'apportaient la chaleur de juillet et le froid de dcembre. Je vis cette btisse dvore par les flammes, une tragdie potentielle qui flottait sur le cours des heures venir. L'difice tait un espace de pouvoir en luimme. Un linceul d'motions ngatives le couvrait comme un lierre malfique. Le dsir, l'avidit et la haine dominaient. Toutes sortes d'esprits et de chimres rdaient autour de la maison berce par les effluves de colre, de dsespoir et de peur. Ce genre d'endroit attire

toujours sa cohorte d'ombres errantes, comme un grenier allche les rats. Un crne gigantesque apparaissait en superposition contre la btisse. En fait, il avait partout. Silencieux, blancs comme le pltre et aussi rels que vous et moi. On eut dit qu'un ftichiste les avait disperss ici et l pour prparer une fte des plus sinistres. La mort. La mort nichait dans un avenir tangible, solide et invitable li la maison. Peut-tre le mien. Un frisson me parcourut et je chassai cette ide. Quelles que soient l'intensit de la vision et la puissance de l'image confre par la Clairvoyance, l'avenir est changeant, il peut toujours tre modifi. Toujours ! Avec un peu de chance, personne ne mourrait ce soir. Inutile d'en arriver l, ni pour eux ni pour moi Mais un sombre pressentiment me hantait. J'examinai cette demeure obscure, avec toute cette concupiscence, cette peur, cette haine dvoile comme un manteau de peau humaine

accroch aux paules d'une belle fille aux cheveux dlicats, aux lvres pulpeuses, avec des yeux concaves et des dents pourries. Elle me repoussait et m'effrayait. Pourtant elle avait aussi un charme indfinissable qui m'attirait. Ici, le pouvoir tait ma disposition, une puissance que j'avais repousse si longtemps auparavant. J'avais rejet ma seule famille pour chapper un tel pouvoir. Une force qui m'aurait permis de plier le monde ma volont, de le faonner, de balayer toutes ces vtilles nommes lois et civilisation , pour imposer l'ordre au dsordre et garantir ma scurit ma position. En un mot, mon avenir. Et comment m'avait-on rcompens d'avoir rsist la tentation ? Les mages de la Blanche Confrrie que j'avais protgs me mprisaient et s'taient servis des rgles que j'avais respectes pour me faire condamner, alors qu'on m'avait offert le monde sur un plateau. Je pouvais liminer Victor Sells avant mme qu'il s aperoive de ma prsence. Je pouvais

dchaner la fureur et le feu sur cette maison, liminer ses occupants et ne laisser que des ruines. Il serait ais de me servir de toutes les forces obscures qu'il avait rassembles, d'accomplir mes vux les plus chers, et tant pis pour les consquences ! Pourquoi ne pas le tuer tout de suite ? La Clairvoyance me rvlait une pulsation violace, derrire une fentre. On prparait un sort. L' Homme de L'Ombre tait chez lui et il s'apprtait lancer le rituel qui me dtruirait. Pourquoi aurais-je d l'pargner ? Je serrai les poings, au comble de la rage. La tension crpitait dans l'air et j'tais un souffle d'annihiler la maison, Victor Sells et tous ses sides. Avec une telle puissance, je pouvais mme en remontrer au Conseil, ces vieux dcrpis sans imagination ni ambition. La Blanche Confrrie et son chien de garde, Morgan, ne souponnaient pas l'tendue de mes pouvoirs. Toute l'nergie dont j'avais besoin tait l, courtisant ma colre et prte rduire en cendres tout ce que je hassais ou craignais.

Soudain, le pentacle d'argent lgu par ma mre s'embrasa d'une flamme froide et mon cur s'emballa. Je vacillai en levant une main. Mes doigts taient tellement crisps que j'avais du mal les ouvrir. Ma main trembla, oscilla, puis commena retomber. Un phnomne trange se produisit. Une autre main se referma sur la mienne. Fine et dlicate, elle la releva comme celle d'un enfant pour la refermer sur mon pentagramme. Avec sa force tranquille, la gomtrie ordonne et rationnelle du talisman m'envahit. L'toile cinq branches est un symbole de magie blanche parmi les plus anciens. Et aussi tout ce qu'il me restait de ma mre Elle me redonna une chance d'claircir mes ides. Je pris de profondes inspirations pour dpasser la colre, la haine et le dsir qui brlaient en moi. La magie ne doit pas servir se venger ni punir. Elle vient de la nature, elle vit en harmonie avec les lments, avec l'nergie de tous les tres vivants, et surtout des gens. La magie d'un homme rvle son vrai visage, son

essence. Observer comment il emploie sa force est le meilleur moyen de connatre son me. Je ne suis pas un meurtrier, contrairement Victor Sells. Je m'appelle Harry Blackstone Copperfield Dresden. Je suis un magicien. Les mages contrlent leurs pouvoirs, pas l'inverse. Les magiciens ne se servent pas de la magie pour tuer les gens, ils l'utilisent pour dcouvrir, protger, rparer et aider. Pas pour dtruire. Ma colre s'vapora. Ma haine retomba et je me ressaisis. La douleur, dans ma jambe, n'tait plus qu'un lancement et je frissonnai en recevant de nouvelles gouttes de pluie. Je n'avais ni mon bton ni ma crosse, et mes autres ftiches taient puiss. Tout ce qui me restait tait au fond de moi. Je relevai la tte, me sentant soudain bien seul et bien petit. Personne ne me tenait la main, personne n'tait camp mes cts. Pourtant, une seconde, je crus sentir un parfum familier, mais il disparut. Je ne pouvais faire : appel personne. part moi.

 Mon vieux Harry, dis-je tout haut, on ne peut pas faire mieux, alors Sur ces bonnes paroles, je bravai la tempte pour m'approcher de cette maison charge de malfices qui irradiait la sauvagerie et le mal, niche dans son dcor spectral couvert de crnes. Je me prparai affronter un assassin en position de force dans son sanctuaire, prt tout pour m'liminer, et je ne pouvais compter que sur mon intelligence, mon exprience et mon entranement. Et aprs, on dira que je ne fais pas le plus beau mtier du monde ?

CHAPITRE 25

l'air inoffensive sur le plan physique, son cur tait infme et corrompu. Gorge d'nergie ngative, elle exsudait la colre, l'orgueil et le dsir. Surtout le dsir le dsir de puissance et de richesse plus que le simple dsir charnel. Des esprits thrs grouillaient sur les murs, les gouttires, le porche et les rideaux. Ils se goinfraient des manations malfiques produites par les sorts de Sells. Il devait y avoir une sacre dperdition. Victor ne me paraissait pas homme suffisamment contrler ses rituels pour viter le gaspillage.

n'oublierai jamais la maison de Victor JeSells. C'tait une abomination. Si elle avait

Je boitai jusqu' l'entre, o je ne dtectai ni alarme ni protection magique. J'avais surestim l'Homme de l'Ombre. Il tait aussi puissant qu'un magicien confirm, mais il manquait de mthode. Trop de muscles, pas assez de cervelle. C'tait bon savoir. J'essayai la porte pour la forme. Elle s'ouvrit. Incroyable ! Sans trouver la marie trop belle ni remettre en doute l'ego monstrueux de Victor Sells qui avait nglig de fermer sa porte , je pris mon courage deux mains et entrai. J'avais oubli la dcoration de la maison. Tout ce dont je me souvenais, c'tait ce que m'avait rvl la Clairvoyance la mme pourriture qu' l'extrieur, mais en encore plus concentre et plus malsaine. Il y avait des cratures partout. Des entits aux yeux phosphorescents et affams qui ressemblaient des reptiles ou des rats, voire des insectes. Toutes ignobles et hostiles, elles s'enfuyaient au contact de mon aura d'nergie. Ces horreurs produisaient des sons

comme je n'en avais jamais entendu, mais la Clairvoyance absorbait tout. J'empruntai lentement un couloir obscur fourmillant d'abominations qui glissrent et ramprent hors de mon chemin. La lueur violette que j'avais aperue se faisait plus forte je n'tais plus trs loin de la source de magie. J'entendis de la musique. Le mme CD que dans la chambre o Tommy Tomm et Jennifer Stanton avaient trouv la mort. Une mlodie sensuelle et douce au rythme entranant. Je fermai les yeux pour couter. Il y avait d'autres sons. Une sourde psalmodie, une incantation rpte l'infini. Victor devait se prparer lancer un sort. Une femme feulait de plaisir. Les Beckitt taient peut-tre l. Un grondement remonta dans mes jambes le tonnerre passait au-dessus du lac. La voix se chargea d'un accent vicieux et complaisant, l'incantation arrivait son apoge. Rassemblant le peu d'nergie encore ma disposition, j'mergeai dans une pice immense

qui culminait sous le toit de la maison. J'tais dans un salon, et un escalier en spirale dbouchait sur une grande mezzanine comprenant une cuisine et une salle manger. La terrasse devait donner sur cette plate-forme. Le sjour tait vide. Le chant et les rles de plaisir venaient du demi-tage. En bas, la chane hi-fi tait couverte de flammes spirituelles et de monstruosits se gavant de musique. Je perus l'influence de la musique comme une brume violace en accord avec la lumire qui provenait de la plate-forme. Le rituel tait trs complexe et faisait appel de nombreux lments de base coordonns par le magicien rsidant, Victor Sells. C'tait difficile. Pas tonnant que ses sorts soient si efficaces : il avait d en rater pas mal avant de trouver la bonne formule. Sans bruit, je passai sous la mezzanine en m'cartant le plus possible de la chane. Une dizaine d'esprits bavrent, mais je restai hors de leur porte. La pluie martelait un rythme rgulier le toit, la terrasse et les vitres.

J'tais au milieu d'un empilement de caisses et de botes en tout genre. J'ouvris la plus proche et tombai sur une centaine de petites fioles contenant du Troisime il. La Clairvoyance leur confrait une apparence sulfureuse riche en possibilits et en catastrophes potentielles. Images fugitives de ce qui pourrait arriver, des visages dforms par l'horreur surnageaient dans le liquide dltre. Dans une autre bote, je trouvai des bouteilles d'un liquide verdtre presque lumineux. De l'absinthe ? Je reniflai et sentis quasiment la folie distille dans ces flacons. Je m'cartai, au bord de la nause. Rapidement, je fis le tour des autres caisses. De l'ammoniaque, comme dans les hpitaux et les asiles psychiatriques, du peyotl dans des Tupperware je l'aurais reconnu n'importe o , de la poudre d'alun toute blanche, de l'antigel et un sac rempli de paillettes de toutes les couleurs. Il y avait encore d'autres choses perdues dans les ombres, mais je ne pris pas le temps de les examiner. J'avais devin leur nature.

Des potions ! Des ingrdients pour les potions. Victor fabriquait le Troisime il, comme je concoctais des potions, mais plus grande chelle, en volant l'nergie des lieux et des gens. L'absinthe tait la base du produit. Sells produisait en masse un poison magique qui devait rester inerte jusqu' l'absorption, moment o il influait sur les motions et les dsirs. Voil peut-tre pourquoi je n'avais rien remarqu avant. Un examen sommaire ou non magique n'aurait rien rvl. Il fallait librer sa Clairvoyance pour avoir une chance de le dtecter. Et j'vite de faire ce genre de chose trop souvent Pris de tremblements, je fermai les yeux. J'en voyais trop. C'est le problme, avec ce pouvoir. En regardant les composants, les fioles de drogues, je percevais des images fugaces de la souffrance qu'elles provoquaient. Submerg, je perdais contact avec la ralit. L'orage gronda encore plus fort, juste audessus de la maison. Victor haussa la voix un

niveau audible. Une langue ancienne De l'gyptien ? Du babylonien ? a n'avait pas d'importance. La haine et la malveillance taient palpables. Ces mots vibraient pour tuer. Je tremblais encore plus. tait-ce seulement d la Clairvoyance ? Toute cette nergie ngative m'affectait-elle ? Non. J'tais effray. J'avais peur de quitter mon refuge pour affronter le matre de la horde d'abominations qui grouillaient dans tous les coins. Je sentais d'ici sa force et sa confiance. La puissance de sa volont imprgnait l'atmosphre d'une foi rpugnante. Je me sentais dans la peau d'un enfant apeur devant un gros chien mchant, ou face au cad du coin. Le genre de peur qui paralyse, qui donne envie de s'excuser et de partir se planquer. Le temps des drobades et des excuses tait pass. Il fallait agir. Je repoussai ma Clairvoyance et repris mes esprits autant qu'il me fut possible.

La foudre frappa et le vacarme la suivit de prs. La lumire vacilla et la chane sauta un morceau. Au sommet de l'extase, Victor hurla son invocation. La femme cria de plus belle. C'tait srement Mme Beckitt. Quand on paie, faut assumer aprs, murmurai-je. Focalisant ma volont, je tendis le bras en criant : Fueqo ! Une bouffe de chaleur jaillit de ma main, les menottes de Murphy pendant toujours mon poignet, et un jet de flammes traversa la pice pour embraser la chane qui mit des sons plus semblables des ululements torturs qu' de la musique. Je dsignai le plafond et hurlai : Veni arrire ! Une rafale de vent me souleva, gonflant mon manteau comme la cape de Batman, et j'atterris sur la plate-forme. J'avais beau m'attendre au spectacle, je fus dsaronn. Victor tait tout en noir. Des

chaussures la chemise en passant par le pantalon Il tait trs lgant, surtout compar mon jogging et mes bottes de cow-boy. La lumire surnaturelle qui manait du cercle confrait une aura trange ses sourcils broussailleux et son visage anguleux. Ce salaud tait entour des composants du rituel qui devait me tuer. Il tenait une grosse cuillre affte comme un rasoir et, ses pieds, un lapin albinos ligot par une corde rouge se tordait entre deux bougies une noire et une blanche. Une des pattes du lapin saignait, tachant sa fourrure immacule. Une boucle de mes cheveux noirs tait fixe sa tte. Il y avait un autre cercle trac la craie, large de cinq mtres, o les Beckitt copulaient avec une incroyable bestialit. La source d'nergie de Victor Sells. Ttanis, il me regarda atterrir. Le vent soufflait autour de moi comme un cyclone miniature, renversant les pots de fleurs et les bibelots. Vous ! cria-t-il.

 Moi, confirmai-je. Il fallait que je vous parle de quelque chose, Victor. En moins d'une seconde, sa stupeur se transforma en rage. Il brandit la cuillre de la main droite et hurla son sortilge. Puis il ramassa le lapin, ma reprsentation crmonielle, pour lui arracher le cur et donc le mien par la mme occasion. Je ne lui laissai pas le temps de finir ; m'emparant du tube de plastique vide dans ma poche, je l'envoyai sur l'Homme de l'Ombre. Ce n'tait pas une arme fantastique. Mais c'tait un objet rel lanc par une personne normale. Idal pour briser un cercle magique. L'tui percuta Victor et ruina l'intgrit de l'anneau au moment o il achevait l'incantation en plongeant sa cuillre dans le corps du pauvre mammifre. La fureur des lments descendit le long du conduit incantatoire cr par le cercle maintenant imparfait de Sells. L'nergie se dversa dans la pice. Libre de toute contrainte et de tout contrle, elle se rpandit telle une tornade de sons et de teintes

bruts. Elle faucha tous les objets puis Victor et moi et rompit le second cercle, envoyant les Beckitt valdinguer contre un mur. Je m'accrochai la rambarde pendant que le pouvoir ravageait la pice, l'air se chargeant d'une magie pure, dangereuse comme de l'eau sous pression se prcipitant vers une issue. Enfoir ! hurla Victor. Tu vas te dcider mourir, oui ? Il cria quelque chose d'autre en me dsignant du doigt. Instantanment, une gerbe de flammes fondit sur moi. Puisant dans l'norme rserve d'nergie disponible, je formai un grand mur devant moi, les yeux ferms sous l'effort. Me concentrer sans mon bracelet tait terriblement dur. Le feu ricocha contre mon rempart et monta jusqu'au dme d'air solidifi model par Sells pour contenir son rituel. J'ouvris les yeux au moment o les flammes s'attaquaient aux poutres du toit. L'air vibrait toujours aprs le passage du feu. Constatant ma rsistance, Victor grogna en agitant la main. Il appelait . Une baguette

tordue ressemblant beaucoup un os vola vers lui. Il la braqua sur moi comme s'il s'agissait d'un pistolet. Le problme, avec les sorciers, c'est qu'ils deviennent obsds par une seule chose : la magie. Victor ne devait pas s'attendre que je me relve et que je me prcipite pour le balancer contre le mur d'un coup d'paule. Je poursuivis avec un coup de genou dans le ventre, mais ratai ma cible et frappai directement entre les jambes. Victor devint tout ple et se plia en deux sur le sol. Cela faisait dj quelques secondes que je lui hurlais des choses incohrentes. J'entrepris de lui flanquer des coups de pied dans la tte. Il y eut un bruit mtallique. Je me retournai temps pour voir M. Beckitt, poil, me braquer avec un automatique, et pour me jeter sur le ct au moment o une explosion retentissait. Quelque chose de chaud me dsquilibra en me percutant la hanche et je continuai rouler dans la cuisine. J'entendis Beckitt jurer sur un fond de cliquetis rageurs. Le flingue s'tait enray. Tu

parles ! Avec autant de magie dans le coin, on avait de la chance qu'il n ait pas explos ! Pendant ce temps, Victor secoua son bton, et une demi-douzaine de scorpions desschs en tombrent. Son sourire plus-blanc-que-blanc illumina son visage bronz de skipper, et les yeux luisant de plaisir et de haine il lcha : Scorpis !Scorpis !Scorpis ! Je dus ramper un peu plus dans la cuisine. Une de mes jambes tait dsormais sourde mes ordres. Dans la salle manger, les scorpions s'animrent, puis ils se mirent grossir. L'un d'eux, rapidement suivi par les autres, pntra dans la pice pour se prcipiter sur moi. Il grandissait toujours. Sells jubilait. Mme Beckitt rejoignit son mari, nue elle aussi. Tous les deux taient arms, le visage dform par la rage, leurs yeux exprimant une inextinguible soif de sang. Je m'adossai contre un placard et un balai rebondit sur ma tte pour atterrir ct de moi. Je m'en saisis. Mon cur battait tout rompre.

Une baraque pleine de drogue, un sorcier malfique dans son antre, deux tars avec des flingues, une tempte de magie cherchant la moindre occasion pour tout faire sauter et une demi-douzaine de scorpions du mme tonneau que celui qui avait failli me tuer dans mon bureau. Ils allaient bientt atteindre des tailles dignes d'un film japonais. Il restait moins d'une minute jouer et plus de remplaants sur le banc de touche. Globalement, c'tait plutt une mauvaise soire pour l'quipe locale.

CHAPITRE 26

un sort explosif en combat rapproch, et ces foutus scorpions me rduiraient en bouillie bien avant Victor et son arsenal magique ou avant qu'un des Beckitt me colle un peu plus de plomb dans la carcasse. Ma hanche me faisait un mal de chien, mais c'tait prfrable l'tat de choc conscutif aux blessures plus graves. Enfin, pour l'instant, c'tait le cadet de mes soucis. Je m'agrippai au balai, la seule arme qui me restait, et je n'avais mme pas la place de l'utiliser. Une ide me frappa : un plan tellement enfantin que j'esquissai un sourire. Arrachant un

fait comme un rat. Impossible de J'tais sortir de la cuisine, pas le temps de librer

brin du balai, j'entonnai un chant en agitant le morceau de paille. Une fois de plus, je me servis de l'norme potentiel magique des lieux pour faonner un sort. Pulitas ! criai-je en arrivant au point culminant de la mlope. Pulitas ! Pulitas ! Le balai sursauta, vibra puis se redressa entre mes mains. Immdiatement, il dcolla, menaant les monstres de la pointe de sa brosse. Je n'aurais jamais cru utiliser ce sort de nettoyage, appris contrecur durant mes tudes, pour repousser une arme de scorpions magiques. Enfin, faute de grives Le balai fondit sur les cratures et les poussa hors de la cuisine avec une terrifiante efficacit. Chaque fois qu'une des cratures essayait de le contourner, il se rabattait sur elle pour la propulser sur le dos avant de continuer sa tche. En plus, je suis sr qu'il s'occupait aussi de la poussire. Quand je lance un sort, je le fais bien. Victor touffait de rage en voyant que ses soldats caparaonns taient encore trop petits pour viter le plongeon dans le salon. Je

m'abritai derrire un buffet tandis que les Beckitt ouvraient le feu sur le balai. Leurs balles s'crasrent contre le mur et le placard du fond, mais aucune ne transpera mon abri de fortune. Ils avaient d opter pour des revolvers, car il n'y eut aucun incident de tir. Je profitai de ce rpit pour comprimer ma blessure. Quelle souffrance, mes aeux ! Le projectile ne devait pas tre trs loin de l'os. Je ne sentais plus ma jambe. La plaie saignait beaucoup, mais j'tais encore loin de l'hmorragie. Le feu s'tait propag dans le plafond et le toit n'allait pas tarder nous tomber dessus. Cessez le feu ! Cessez le feu, bon sang ! hurla Victor. Les dtonations s'arrtrent. Je risquai un coup d'il par-dessus le buffet. Mon balai avait repouss tous les scorpions dans la pice du bas. Furieux, Victor s'empara du manche et le cassa sur la rambarde. Dans ma main, le brin de paille se brisa avec un bruit sec, et je sentis l'nergie du sort s'vanouir.

 Joli tour, Dresden, grommela l'Homme de l'Ombre. Mais pathtique. Vous n'avez aucune chance de vous en sortir. Abandonnez et je vous laisserai partir. Les Beckitt rechargrent leurs armes. Prudent, je prfrai baisser la tte avant qu'ils ne dcident de faire un carton. Pourvu qu'ils n'utilisent pas des balles blindes ! Sinon, aucun meuble au monde ne pourrait m'viter la mort. Bien sr, Vic, rpondis-je du ton le plus calme possible. Tu es renomm pour ta gnrosit et ton sens de l'quit. Il me suffit de vous garder dans ce coin, en attendant que le feu vous tue. Bonne ide, mourons tous ici. Dommage pour la marchandise entasse dans le salon, non ? Victor lcha un juron et une rafale de flammes traversa la cuisine. Je n'eus aucun mal me protger derrire le buffet. Comme c'est mignon, raillai-je avec mpris. Du feu ! On ne peut pas faire plus simple. Je crois que c'est ce qu'apprennent les

magiciens durant les premires semaines de formation. Aprs, certains progressent. J'inspectai la pice. Il devait bien y avoir quelque chose qui pourrait m'aider m'enfuir. Je ne vis rien. Taisez-vous ! beugla Sells. C'est qui, le vrai magicien, ici ? Qui est le matre des lieux, et qui se vide de son sang dans une cuisine ? Vous n'tes rien, Dresden ! Vous n'tes qu'un rat ! Vous savez pourquoi ? Hol, c'est une devinette ? Victor eut un rire cruel. Parce que vous tes un idiot d'idaliste ! Il faut vous rveiller, mon gars, le monde est une jungle ! C'est la loi du plus fort, et vous tes fragile ! Les puissants font ce qu'ils veulent, les faibles finissent crass ! Quand tout sera termin, je n'aurai qu' vous dcrocher de ma semelle, avant de continuer mon uvre ! Trop tard, Vie, continuai-je en faonnant un petit mensonge. J'ai tout dit la police ton sujet. J'ai aussi prvenu la Blanche Confrrie. Tu ne sais mme pas de quoi je parle, hein ?

Imagine un mlange de la Ligue de justice et de l'Inquisition. Tu vas adorer ! Ses membres t'effaceront comme une vieille tache de styloplume. Bon sang ! Tu es tellement ignare ! Non, rpondit-il aprs un instant de silence. Vous mentez. Vous mentez, Dresden ! Si je mens, je meurs, dis-je, ce qui n'tait pas entirement faux. Oh, j'ai aussi parl Johnny Marcone. Je me suis arrang pour qu'il sache qui tu es et o il te trouvera. Espce de connard ! Espce de foutu connard ! Qui t'a engag ? Marcone ? C'est pour a qu'il t'a tir de tes affaires minables ? Je ne pus rprimer un rire faiblard. Un morceau d'tagre enflamm s'crasa ct de moi. Il commenait faire chaud ici. L'incendie se propageait. Tu n'as rien compris, n'est-ce pas, Vic ? Qui ? hurla-t-il. Qui t'a engag ? Cette pute de Linda ? Ou cette trane de Jennifer ? Quel dommage, Victor ! Tu aurais d prendre un joker ! La main passe

Au moins, si je continuais le faire parler, je l'entranerais peut-tre avec moi. Et si j'arrivais le rendre dingue, il pourrait mme commettre une erreur. Arrtez les discours ! lcha M. Beckitt. Il n'est pas arm, il faut le tuer et partir avant de mourir ici avec lui ! Je vous en prie, faites, dis-je sur un ton joyeux. Je n'ai plus rien perdre, et je peux faire sauter cette baraque avec une boule de feu qui fera passer Hiroshima pour un ptard de fte foraine. Ta gueule ! cria Sells. Je veux un nom, Dresden ! Dis-le-moi ! Si je lui donnais Monica, il serait capable de s'en prendre elle, dans l'hypothse o il parviendrait s'enfuir. Inutile de courir le risque. Va te faire foutre, Vic ! rpondis-je. Allez faire chauffer la voiture, grogna Victor aux Beckitt. Passez par la terrasse, les scorpions attaqueront tout ce qui bouge dans le salon.

J'entendis des mouvements dans la pice d' ct. On ouvrait la porte de derrire. Le feu continuait ses ravages et la fume devenait plus paisse. Je dois te laisser, Dresden, dit Victor, jubilant. Mais avant, il faut que je te prsente un ami. Cette histoire ne me disait rien qui vaille. Kalshazzak, murmura-t-il. Le pouvoir vibra dans l'air et un nuage lumineux apparut. Kalshazzak, rpta Victor plus fort. Il y eut un son, un sifflement trangl qui semblait venir de trs loin, un cri qui se ruait sur nous. Proche de l'hystrie, le mage noir cria ce nom pour la troisime fois. Kalshazzak ! Un coup de tonnerre branla la maison et une odeur de soufre envahit l'atmosphre alors que je jetais un coup d'il par-dessus le meuble. Victor se tenait prs de la porte-fentre donnant sur la terrasse. Les flammes dvoraient le plafond et une fume noire noyait le salon.

L'incendie emplissait la pice de teintes infernales. Le dmon que j'avais banni hier soir tait couch aux pieds de l'Homme de l'Ombre. On ne peut pas tuer un dmon, mais seulement dtruire le rceptacle physique qu'il se cre pour oprer dans notre plan d'existence. Chaque fois qu'on l'appelle, il se cre un nouveau corps. J'tais fascin par ce spectacle. C'tait la deuxime fois que je voyais quelqu'un invoquer un dmon. La premire, j'avais d tuer le sorcier, mon matre, peu de temps aprs. La crature tait accroupie devant Victor Sells. La haine ajoutait ses yeux bleus une touche de Cramoisi. Il fixait ce mage aux vtements sombres, brlant du dsir de dchiqueter le mortel qui avait os invoquer un dmon. Victor avait l'air d'un fou. Le visage ruisselant de sueur, il inclina la tte d'un ct, comme si son sens de l'quilibre venait de basculer et qu'il voulait compenser ce vertige. Heureusement que j'avais rduit ma Clairvoyance. Je n'avais

aucune envie de dcouvrir la vritable apparence de cette crature ni de voir quoi ressemblait le mari de Monica, prsent ; . Le Crapaud de l'Enfer ulula de frustration, puis il se tourna vers moi en coassant sa fureur. Le mage noir clata de rire, fier d'avoir impos sa volont cet tre venu des abysses. Tu vois, Dresden ? Le fort survit et le faible se fait hacher menu ! (D'un geste auguste l'adresse de son dmon, Victor me dsigna.) Tue-le ! Je me remis debout en m'aidant avec le meuble au moment o le dmon se dressait. Bon sang, Victor, dis-je, je n'en reviens pas de constater quel point tu es maladroit. Sells se rembrunit et une lueur d'inquitude passa dans son regard. Il eut un instant d'incertitude, en plein milieu de son triomphe. J'esquissai un sourire en me concentrant sur la crature qui approchait lentement. Il ne faut jamais rvler le Nom Vritable d'un dmon, dclarai-je avant de commander : Kalshazzak !

Le monstre s'arrta et cria de douleur et de rage en entendant son nom. Je le frappai avec ma volont. Kalshazzak ! clamai-je de nouveau. Soudain, l'essence du dmon apparut dans ma tte : un infme ttard gluant qui se dbattait. Un tau enserra mes tempes. Je vis trente-six chandelles et faillis perdre l'quilibre. Je tentai de reprendre la parole, mais les mots se bloqurent dans ma gorge. La crature coassa de plaisir, et tenta d'accentuer la terrible pression, pour me faire lcher prise et m'obliger lui rendre sa libert. La lueur bleute de son regard devint aveuglante. Je repensai la petite Jenny Sells ne me demandez pas pourquoi et Murphy gisant sur une civire sous la pluie. Il y avait aussi Susan, couche par terre et trop malade pour courir. J'avais dj battu cette grenouille infme. Je pouvais recommencer. La gorge vif, je criai le nom de la crature une troisime et dernire fois. Le mot tait un

peu dform et manquait de clart. Un instant, je crus que le pire tait arriv, mais Kalshazzak beugla avant de se contorsionner sur le sol comme un insecte empoisonn, en arrachant de grands morceaux de plancher. Je vacillai, puis, et manquai de perdre connaissance. Qu'est-ce que tu fais ? piailla Victor. Qu'est-ce qui te prend ? rpta-t-il horrifi par le comportement de la crature. Tue-le ! Je suis ton matre ! Tue-le ! Le dmon coassa de haine et hsita entre nous deux, comme s'il choisissait qui il dvorerait en premier. Ses yeux se rivrent sur Sells qui plit et recula vers la porte-fentre. Srement pas, murmurai-je en librant le dernier sort dont j'tais capable. Avec un dernier effort de volont, le vent me souleva et me projeta contre Victor comme un missile, l'loignant de la porte et nous faisant dpasser le dmon qui avait saut au mme moment.

Nous ricochmes contre le mur avant de nous arrter contre la balustrade. Au-dessous, le salon n'tait plus qu'un brasier, l'air devenant presque trop chaud pour tre respir. Un clair de souffrance plus violent que tout ce que j'avais connu fusa de ma hanche et j'eus du mal reprendre mes esprits. Les effluves de l'incendie me brlaient les poumons. J'ouvris les veux. Le feu tait partout. Le dmon se tenait entre nous et la seule issue possible. En bas, tout n'tait que chaos, flammes et fume. Une fume trange, sombre, qui aurait d s'lever, mais prfrait rester colle au sol, comme le brouillard de Londres. La douleur tait si vive que je ne pouvais plus bouger. Je n'arrivai mme plus respirer suffisamment pour gmir. Sois maudit ! hurla Victor en me dcollant du sol avec une force de dment. Sois maudit ! Que s'est-il pass ? Qu'as-tu fait ? La Quatrime Loi de la Magie interdit qu'on lie un esprit contre sa volont, parvins-je souffler malgr mon supplice. Alors, je suis

intervenu pour annuler ton contrle, sans en tablir un autre. Tu veux dire, commena Sells les yeux exorbits. Il est libre, confirmai-je en regardant la crature. Et il a l'air d'avoir faim. On fait quoi ? demanda Victor d'une voix tremblante. Qu'est-ce qu'on fait ? On meurt Je n'avais rien d'autre de prvu ce soir, alors autant t'inviter. Sells jeta un coup d'il au dmon puis se tourna vers moi. Bosse avec moi ! Tu l'as vaincu une fois, donc tu peux le refaire ! On le battra ensemble ! Je sondai mon adversaire. Je n'avais pas le droit de le tuer avec la magie. De toute manire, je n'en avais aucune envie et a m'aurait valu une condamnation mort. Mais je pouvais aussi ne rien faire. Bon choix ! Je fermai les yeux en me contentant de sourire.

 Va te faire mettre, Dresden ! Il ne peut pas nous manger en mme temps ! Autant lui fournir son repas ! Sur ces mots, Victor me souleva et tenta de me lancer sur le monstre. Je luttai faiblement. La fume envahissait la maison et le dmon approchait. Victor tait plus petit que moi, mais plus costaud. Meilleur que moi la lutte, il ne s'tait pas pris une balle dans la hanche. Il parvint me soulever et faillit me projeter, mais je fus plus rapide et russis m'accrocher son cou en le giflant avec les menottes de Murphy. Il tenta de desserrer ma prise, mais je tins bon et nous percutmes la rambarde avant de passer par-dessus. Le dsespoir dcuple les capacits d'un homme, je parvins agripper la base de la balustrade, chappant ainsi l'enfer qui consumait le salon. En inspectant la pice, je vis la queue d'un scorpion merger comme un mt de la mer de fume noirtre paisse de plus de un mtre. En bas, un concert de claquements

rageurs rsonnait. Je vis deux scorpions dchiqueter un canap en un clin d'il ! Ils trnaient sur leur victime, les pinces releves comme des drapeaux sur une voiture de golf. Par la barbe de Merlin ! Victor s'tait accroch un peu plus haut sur ma gauche. Le visage dform par la haine, il regardait le dmon s'approcher. Je le vis reprendre son souffle, avant de se caler d'un pied pour librer une main et la tendre vers la crature un geste de protection ou une attaque magique Impossible de laisser Sells s'en sortir. Il tait indemne et, s'il terrassait le dmon, il pourrait s'enfuir. Je devais lui dire quelque chose qui le mettrait assez en colre pour qu'il tente de m'arracher la tte. H, Vic ! C'est ta femme qui m'a engag ! On aurait pu croire que je l'avais frapp. Il tourna la tte vers moi. Son visage devenu un masque de fureur, il se lana dans une incantation destine me rduire en morceaux, mais dut s'interrompre quand la crature se jeta

sur lui et referma ses mchoires sur sa gorge et sa clavicule. Ses os se brisant comme des gteaux secs, Victor couina, tremblant de tous ses membres, il tenta de fuir la crature en se prcipitant vers le bas, et le dmon vacilla. Les dents serres, j'essayai de tenir. Un scorpion sauta et j'eus peine le temps de relever les jambes. Fumier ! gargouilla Sells, pig dans la gueule du monstre. Son sang coulait flots. Une artre tait dchire, et le dmon se contentait de secouer sa proie au-dessus du vide pendant qu'elle gesticulait en vain. Sells me dcocha des coups de pied dans la main. Il me toucha deux fois, et je commenai lcher prise. Risquant un regard vers le bas, je vis qu'un scorpion se prparait sauter de nouveau. J'aurais d t'couter, Murphy. Si les scorpions ne me tuaient pas, le monstre s'en chargerait. Et si le dmon ne me tuait pas, l'incendie russirait. J'allais mourir.

Cette pense me rassrna. Il tait rconfortant de savoir que tout serait bientt termin. J'allais mourir, c'tait aussi simple que a. J'avais lutt autant que possible, fait tout ce que je pouvais et maintenant c'tait fini. Dans ces dernires secondes, je regrettais quand mme de ne pas avoir eu le temps de m excuser auprs de Karrin, de Jenny Sells pour avoir tu son pre et de Linda Randall, pour avoir compris les choses trop tard, provoquant ainsi sa mort. Le bracelet des menottes de Murphy tait froid malgr la chaleur de l'incendie qui s'approchait, tandis que des monstres, des dnions et des mages noirs fondaient sur moi. Je baissai les paupires. Les menottes de Murphy, Mes yeux s'ouvrirent. Les menottes ! Victor me flanqua un nouveau coup de pied. Je balanai mes jambes et accompagnai le mouvement avec les paules pour me donner un peu d'lan. Puis, je saisis sa jambe de la main gauche et, de la main droite, envoyai le bracelet

vide contre l'un des barreaux de la rambarde. L'anneau de mtal entoura la tige de fer et se referma avec un claquement sec. Je me laissai tomber en m'agrippant l'Homme de l'Ombre, qui poussa un cri horriblement aigu avant de tomber. Kalshazzak ne put supporter cette surcharge et bascula son tour dans le vide. Ils s'crasrent dans le salon enfum Au milieu d'une fort de dards fusant et de carapaces tincelantes. Victor poussa des hurlements dchirants qui ressemblaient plus ceux d'un cochon qu'on gorge qu' ceux d'un homme. Je pendais lamentablement quelques mtres au-dessus de la mle. Les menottes me gardaient douloureusement accroch la balustrade. Ma vision se brouillait mais je parvins voir les aiguillons frapper sans relche. Je distinguais les yeux phosphorescents du dmon, jusqu' ce que l'un d'eux soit dchir par un dard de la taille d'un pic glace.

J'assistais aussi au martyre de Victor, transperc de toutes parts, ses blessures dgoulinant de venin. Le Crapaud de l'Enfer ne luttait plus contre les pinces et les aiguillons, sa sale gueule tordue par la rage et la peur dans les derniers instants de son agonie. Le fort survit et le faible se fait bouffer Il semblait bien que Victor n'avait pas investi dans le bon type de force. Je ne voulais pas voir la suite. Aprs tout, le feu qui consumait le plafond tait magnifique avec ses vagues de flammes rouge et or. Je n'avais plus la force de me tirer de ce merdier et cette histoire tait devenue trop pnible et douloureuse pour que j'aie le courage d'essayer. Je contemplai le feu en attendant. Fait trange, je m'aperus que j'tais mort de faim. Pas tonnant, je n'avais rien mang depuis vendredi ? Vendredi. On pense vraiment des trucs bizarres quand vient la fin. Et on commence avoir des hallucinations. Un exemple ? Je vis Morgan apparatre par la porte fentre, l'pe d'argent de la Blanche

Confrrie entre les mains. Son poids faisant trembler la mezzanine. L'un des scorpions de la taille d'un berger allemand le repra, dcouvrit l'escalier et le gravit pour se jeter sur le gardien. Morgan frappa deux fois et le monstre tomba en morceaux. Le gardien s'approcha de moi, l'air sinistre. Il ferma demi les yeux et leva son pe de Justice. La lame tincelait. Elle s'abattit. Toute l'histoire de ma vie Je survis ce que les mchants m'envoient et je me fais descendre par les types pour qui je combats. Classique !

CHAPITRE 27

l faisait sombre et froid. La douleur me rveilla. je crachai mes poumons. La pluie dgoulinait sur mon visage. Je n'avais jamais rien senti d'aussi agrable. Le visage de Morgan tant coll au mien, je compris qu'il m'avait fait de la respiration artificielle. Beurk ! Je toussai en m'asseyant, luttant pour reprendre mon souffle. Le gardien m'examina un instant, puis il se redressa, l'air morose. Je parvins trouver assez d'air pour parler. Vous m'avez sauv. Oui, grogna-t-il.

 Pourquoi ? Il me regarda et se pencha pour rcuprer son pe et la glisser dans son fourreau. Parce que j'ai vu ce qui s'est passe l bas. Je vous ai vu risquer votre vie pour arrter l'Homme de l'Ombre. Vous n'avez viol aucune loi et vous n tes pas l'assassin. a n'explique pas pourquoi vous m'avez sauv Morgan se tourna vers moi, bahi. Comment a ? Vous auriez pu me laisser mourir Vous tes innocent, rpondit le gardien, impassible. Vous tes un membre de la Blanche Confrrie ( ces mots, sa bouche se tordit comme s'il avait mordu dans un citron.) En principe Il est donc de mon devoir de protger votre vie. Je suis innocent. Oui. Donc, a signifie que j'tais dans mon droit et que vous tiez

 Plus que prt excuter la Maldiction si vous franchissiez la ligne, Dresden. N'allez pas croire que votre innocence vous blanchit totalement mes yeux ! Mais si ma mmoire est bonne, le gardien a pour devoir de rapporter ma conduite au Conseils non ? Il se rembrunit davantage. Donc, poursuivis-je, lundi, vous raconterez tout ce qui s'est pass. La vrit et rien que la vrit ! Oui, grogna Morgan. Il se pourrait mme que la Maldiction de Damocls soit leve. J'eus un rire toussotant. Ne vous rjouissez pas trop vite, Dresden. Beaucoup de membres du Conseil savent que vous commercez avec les forces des tnbres. Nous ne vous quitterons pas des yeux. Nous vous surveillerons nuit et jour et nous prouverons que vous tes une menace ! Je ris si fort, cette fois, que j'en retombai sur le ct. a va ? demanda Morgan.

 Donnez-moi quelques litres de Listerine et a devrait aller. Le gardien continua me fixer et mon hilarit redoubla. Il leva les yeux au ciel et grommela quelque chose au sujet de la police qui arriverait d'une minute l'autre pour me soigner. Il se retourna et s'enfona dans les bois sans cesser de bougonner. Les autorits surgirent juste temps pour arrter les Beckitt au moins pour attentat la pudeur. Plus tard, ils furent mis en examen dans l'affaire du Troisime il, puis inculps de trafic de stupfiants. Heureusement qu'ils dpendaient de la juridiction du Michigan. A Chicago, ils ne seraient jamais sortis Vivants de la prison. a n'aurait pas t bon pour les affaires de Marcone. Un mystrieux incendie s'tait dclar dans La Caftria le soir de ma visite. Il parat que Johnny Gentleman n'a eu aucun mal toucher son assurance en dpit des rumeurs qui circulaient. Dans les rues, le bruit courait que Marcone avait engag Harry Dresden pour

liminer le chef du gang du Troisime il. Le genre d' on-dit dont l'origine reste inconnue. Je ne fis aucun effort pour dmentir. Pourquoi courir le risque d'exploser dans ma voiture ? J'tais trop mal en point pour assister au Conseil de la Blanche Confrrie, mais j'appris qu'il avait dcid de lever la Maldiction de Damocls un nom que j'avais toujours trouv un peu prtentieux, d'ailleurs cause de mes actions valeureuses au-del de l'appel du devoir . Je crois que Morgan ne me pardonnera jamais de faire partie du camp des gentils. Avec son obsession maladive de l'honneur et des traditions, il a d s'touffer avec sa langue en racontant mes exploits devant le Conseil. Nous nous dtestions, mais je devais bien admettre que ce type tait honnte. Au moins, je n'aurai plus craindre de le voir dbarquer chaque fois que je lancerai un sort. Enfin, esprons. Murphy resta dans un tat critique pendant soixante-douze heures, mais elle s'en tira. Sa chambre tait dans le mme couloir que la

mienne. Je lui ai envoy des fleurs et les restes de ses menottes. J'avais ajout un mot o je lui disais de ne pas me demander comment la chane avait pu tre coupe aussi parfaitement. Elle n'aurait jamais cru l'histoire de l'pe magique. Les fleurs avaient d arranger les choses, car, ds qu'elle fut en tat de marcher, elle vint dans ma chambre pour me les jeter au visage, avant de repartir sans dire un mot. Elle prtendait ne pas se souvenir de l'pisode du bureau. C'tait peut-tre vrai. De retour au commissariat, elle annula le mandat d'arrt et m'appela pour un conseil, le lendemain. Elle m'envoya aussi un gros chque pour couvrir les frais de l'enqute sur les meurtres. Nous tions peut-tre de nouveau amis, sur le plan professionnel. Mais nous ne plaisantions plus. Certaines blessures mettent du temps cicatriser. La police avait dcouvert les restes du stock de Troisime il dans la maison du lac, et Victor Sells fut inculp titre posthume. Monica

Sells et ses enfants furent admis dans le programme de protection des tmoins. J'espre que leur vie est plus agrable, prsent. En tout cas, elle pourrait difficilement tre pire Bob finit par rentrer la maison, plus ou moins dans la limite des vingt-quatre heures et je fis mine d'ignorer les rumeurs au sujet d'une fte orgiaque, donne l'universit de Chicago, qui aurait dur du samedi soir au dimanche soir. Bob fit de mme. UN RENDEZ-VOUS AVEC LE DIABLE clamait la une des Arcanes de lundi. Susan tait passe l'hpital pour m'en apporter un exemplaire et en discuter. Le pltre qui immobilisait mes hanches l'amusa beaucoup. Je devais le garder jusqu' ce que les mdecins parviennent me passer la radio. Bizarrement la machine n'arrtait pas de tomber en panne. Susan fut mme touche par mon manque de mobilit. Je jouais sur la corde sensible pour lui extorquer une nouvelle soire et a ne parut pas trop l'ennuyer.

Cette fois, aucun dmon ne vint nous dranger et je n'eus aucun besoin des philtres d'amour ou des conseils de Bob. Merci beaucoup ! Je rendis sa TransAm Mac et rcuprai ma Coccinelle. Je ne sais pas si l'change tait vraiment rentable, mais ma caisse roulait. La plupart du temps. Je m'arrangeai galement pour faire livrer des pizzas Tut-Tut et ses amis tous les jours pendant une semaine. Le livreur a d me prendre pour un marteau quand je lui ai demand de laisser les pizzas sur le bas-ct de la route. Mais je n'en avais rien foutre, puisque j'honorais mes promesses. Mister s'est senti un peu flou dans l'affaire, mais sa dignit l'empcha d'insister sur ce genre de broutilles. Et moi ? Qu'ai-je gagn dans l'histoire ? Je ne sais pas. J'ai chapp un ennemi qui me poursuivait depuis longtemps. J'ignore prcisment lequel. Selon les conservateurs de la Blanche Confrrie des gens comme Morgan ,

j'tais l'Antchrist en puissance, et je commenais les croire. L'avantage, pour eux, tait d'avoir acquis une certitude. Personnellement, je doutais encore. Le pouvoir tait l. La tentation aussi. Il fallait apprendre vivre avec. a me va ! Chaque jour, le monde devient plus trange et plus sombre. Les choses s'acclrent et risquent d'chapper tout contrle. Nous vivons la fin d'un cycle et l'homme ne sait plus qui il est. De mon ct, j essaie de rester moi-mme. Je ne veux pas vivre dans la jungle de Victor, mme si elle a fini par le dvorer. Je ne veux pas exister dans un monde o le fort commande et le faible obit. Je prfrerais un endroit plus tranquille, o les trolls restent sous leurs putains de ponts et o les elfes arrtent d'enlever les enfants. Un lieu o les vampires gardent leurs distances, les feys s occupant de leurs oignons. Je m'appelle Harry Blackstone Copperfield Dresden. Invoquez mon nom vos risques et prils. Quand votre vie bascule, lorsque les

fantmes jouent avec l'interrupteur et que personne d'autre ne veut vous aider, appelezmoi. Je suis dans l'annuaire.

BRAGELONNE MILADY, C'EST AUSSI LE CLUB : Pour recevoir le magazine Neverland annonant les parutions de Bragelonne & Milady et participer des concours et des rencontres exclusives avec les auteurs et les illustrateurs, rien de plus facile ! Faites-nous parvenir votre nom et vos coordonnes compltes (adresse postale indispensable), ainsi que votre date de naissance, l'adresse suivante : Bragelonne 35, rue de la Bienfaisance 75008 Paris club@bragelonne.fr Venez aussi visiter nos sites Internet : www.bragelonne.fr www.milady.fr graphics.milady.fr Vous y trouverez toutes les nouveauts, les couvertures, les biographies des auteurs et des illustrateurs, et mme des textes indits, des interviews, un forum, des blogs et bien d'autres surprises !

Achev d'imprimer en janvier 2010 N d'impression L 73540 Dpt lgal, janvier 2010 Imprim en France 81120269-1