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Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica Tomo II, De la 1 Independencia a la Globalizacin
1. INTRODUCCIN: LA HISTORIA ECOLGICA, UNA APROXIMACIN A LA COMPLEJIDAD. El imperativo para nosotros no es como para el antiguo y el europeo concete a ti mismo, sino conoce tu paisaje, pues para los primeros la historia es geografa urbanizada y para nosotros el paisaje es cultura en potencia. Eduardo Caballero Caldern: El hombre y el paisaje sudamericanos 1 . POR QU INVESTIGAMOS LA HISTORIA ECOLGICA ste es el segundo y ltimo tomo de mi obra Historia ecolgica de Iberoamrica. La historia ecolgica es un campo del conocimiento relativamente nuevo, que analiza el desarrollo de las relaciones naturaleza-sociedad en el transcurso del tiempo. Cada una de las formas de organizacin de los seres humanos tiene una peculiar manera de relacionarse con la naturaleza. Y por consiguiente, genera impactos ambientales especficos. Por sus propias caractersticas, implica un enfoque transdisciplinario. Es decir, la utilizacin y cruzamiento de informaciones producidas por ciencias diferentes, Si la nocin misma de ambiente pone en cuestin nuestra manera tradicional de entender las ciencias, la historia del ambiente agrega nuevos matices a esa complejidad. Los desarrollos tericos sobre el tema son muy amplios y no es objeto de este libro analizarlos en profundidad. En este libro se pone el acento en exponer los resultados de la investigacin realizada, antes que en desarrollar o adherir a determinadas posturas tericas. Los cambios ambientales sufridos por Amrica Latina y el Caribe en los ltimos siglos fueron muy profundos. Durante ese perodo, el continente experiment una ocupacin generalizada y creciente de amplias zonas acompaada de una urbanizacin acelerada que aument el tamao de varias de sus pequeas ciudades al de grandes metrpolis de varios millones de habitantes. Como resultado de estos cambios, gran parte de los ecosistemas nativos fueron profundamente transformados: los bosques se volvieron sabanas y zonas agrcolas; los pastizales fueron absorbidos por las tierras de cultivos y en algunos casos, plantados con monocultivos arbreos; algunas zonas desrticas fueron irrigadas; numerosos acuferos sobreexplotados; los ros, lagos y aguas costeras contaminados; la biodiversidad bajo ataque constante y la calidad de vida deteriorada. De ese modo, uno de los continentes ms ricos en diversidades naturales y culturales, que posea una de las bases de recursos ms importantes del mundo, la ha venido perdiendo aceleradamente en forma alarmante. La preocupacin ms seria es que el proceso no se est enlentenciendo sino que, por el contrario, parece aumentar su ritmo cada da 2 . La complejidad de estos procesos hace que no puedan ser comprendidos en una perspectiva de tiempo relativamente breve. Se trata de fenmenos de larga
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duracin y cualquier intento de reducir la escala temporal del anlisis puede llevar a una simple acumulacin de datos, sin los suficientes elementos para integrarlos. Con lo cual, la gestin ambiental puede estar condenada al fracaso, por simple incomprensin de la realidad que tiene que abordar. Al mismo tiempo, son muchos los fenmenos sociales que resultan poco comprensibles si no se tiene en cuenta el contexto del medio natural en el que se desarrollan. Hablar de historia ecolgica suele entrar en conflicto con las formas tradicionales de ver, tanto la historia como la ecologa. Con respecto a la historia, investigar la evolucin de nuestras relaciones con la naturaleza parece estar fuera de tema, o, a lo sumo, quedar relegado al campo de las curiosidades de la historia. "Una pesada y densa tradicin nos bloquea el paso. Los historiadores nunca han credo que fuera su tarea considerar la relacin entre la humanidad y la naturaleza. En la dcada de 1950, el historiador britnico Sir Lewis Namier escribi que "la sustancia de la historia es asuntos humanos, hombres en accin". Esa definicin traa un eco de principios del siglo XIX. El historiador alemn Leopold von Ranke, por ejemplo, considerado el padre de la Historia Moderna, se haba referido a esa disciplina en la dcada de 1830 como la labor de "adquirir conocimiento sobre actividades humanas". Estos hombres consideraron el pasado como una preocupacin exclusivamente humana, ignorando por completo el mundo no humano. nicamente las personas --y slo las occidentales--, tenan una historia, ajena a la tierra, al mar y a los otros seres vivos. Su historia debe ocuparse nicamente de relaciones sociales, polticas o econmicas. Para ellos, los humanos viven separados de la naturaleza, y por encima de ella" 3 . La expresin "slo las occidentales" hizo que durante mucho tiempo la evolucin de los otros pueblos fuera tratada por la antropologa y no por la historia. Tal vez de all venga esa terrible palabra usada para denominarlos. A pesar de las manipulaciones etimolgicas (incluyendo las de la Real Academia espaola) "aborigen" significa exactamente eso: "el que no tiene origen", es decir, el que carece de historia 4 . Con lo cual son coherentes los museos de ciencias naturales que conservan tanto restos arqueolgicos de aborgenes como restos paleontolgicos. A nadie se le ocurrira, sin embargo, poner la Venus de Milo junto a fsiles de dinosaurios. En cambio, se hace con mucha frecuencia, con testimonios fsicos de la vida de los aborgenes. Pero tambin a menudo encontramos en la formacin de algunos eclogos prejuicios simtricos a los que aparecen en los historiadores tradicionales. La descripcin que hacen de los ecosistemas, "a menudo parece irreal y contradictoria al historiador. Se suele describir los ecosistemas como conjuntos autoestructurados de plantas y animales que evolucionan a travs del tiempo, sin la presencia de los seres humanos. Este concepto ignora el hecho de que muchos de los ecosistemas en nuestro mundo tambin han sido desde hace mucho tiempo el hogar de los humanos. Esa descripcin carece de toda conexin con la historia humana: sus contingencias, sus accidentes, sus ciclos, ideas y fuerzas sociales. Con demasiada frecuencia, la ciencia parece ignorar el hecho de que los seres humanos han venido interactuando con la naturaleza desde hace uno o dos millones de aos. Lo que
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entendemos por naturaleza es, en alguna medida, el producto de esa influencia humana en la historia" 5 . La influencia de las sociedades humanas sobre el ambiente no es, sin embargo, ni cuantitativa, ni lineal. Una aproximacin intuitiva al tema sugiere que el impacto ambiental de las actividades humanas ser mayor a medida que aumente la poblacin y se desarrollen tecnologas industriales, lo que permite sustentar puntos de vista tan frecuentes (an en el mbito acadmico) como el siguiente: Por ello hay que sealar que este anlisis prolongado en el tiempo del "fenmeno ecohistrico", debe ser abordado atendiendo a tres momentos en la relacin hombre-naturaleza: 1) Un primer momento de armona en la dicha relacin, en el que la depredacin del hombre sobre la naturaleza es mnima y est en funcin de una cuestin de supervivencia. 2) Un segundo momento de aprovechamiento de los recursos naturales a gran escala, en el que el impacto sobre el medio es mayor y en el que la idea del beneficio econmico impera y condiciona la dicha relacin. 3) Un tercer momento de explotacin intensiva y acelerada de los recursos naturales, provocando desequilibrios ecolgicos profundos. Esta tercera fase est relacionada con la implantacin de las innovaciones de la Revolucin Industrial del XIX en los diferentes marcos geogrficos objeto de estudio 6 . Pero lo que parece obvio al pensar las cosas desde la generalidad, deja de serlo al avanzar en una investigacin de detalle. Un anlisis histrico minucioso nos permite superar esta aproximacin intuitiva y encontrar la especificidad de cada sociedad en su relacin con la naturaleza. Esta especificidad no se refiere a la intensidad de la industrializacin sino a un modelo complejo que requiere un anlisis particular cada vez. Basta con recordar el colapso de las sociedades de Babilonia y Teotihuacn, provocado en ambos casos por la sobreexplotacin del sistema de riego, para encontrarnos con desequilibrios profundos en la relacin naturaleza-sociedad que no tienen nada que ver con la Revolucin Industrial 7 , 8 . Estos errores son frecuentes cada vez que se habla de la relacin hombrenaturaleza y van asociados a esa concepcin. Si en vez de hablar de la relacin hombre-naturaleza, pensamos en trminos de interrelaciones entre naturaleza y sociedad, nos vamos aproximando ms a la comprensin del tema. Los seres humanos individuales no se relacionan con la naturaleza. Lo hacen mediatizados por su propia cultura, ya que la cultura es el habitat del hombre. Un punto de vista adicional es el que destaca la evolucin histrica en el tratamiento del ambiente y pone el acento en las diferencias de disciplinas que abordan los problemas detectados. Al respecto, sostiene Vernica Paiva que: Mayoritariamente, la bibliografa sobre historia ambiental e historia del ambiente producida en los ltimos treinta y cinco aos ha abordado la problemtica desde la perspectiva ecolgica y ecologista. Es decir, desde una mirada que toma categoras actuales del debate ambiental, investigando en cuanto los diferentes estilos de desarrollo de las sociedades histricamente consideradas, contribuyeron a forjar manejos ms o menos cuidadosos del ambiente a lo largo de
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la historia. A mi criterio, este tipo de "historia ecolgica" resulta til para responder a preocupaciones "actuales" del investigador ecologista, tales como evaluar la sostenibilidad del ambiente a lo largo del tiempo, pero en ocasiones cae en extrapolaciones conceptuales y en anacronismos al designar como "ecolgicas" a medidas de ordenamiento urbano que fueron ideadas y puestas en prctica desde concepciones cientficas y objetivos de intervencin muy diferentes a los actuales, y muy lejanos a lo que hoy se entiende por "problemtica ambiental". Desde este lugar, mi hiptesis es que si bien la preocupacin de las profesiones por la calidad del entorno urbano existi desde antao en los profesionales de la ciudad, lo cierto es que los "problemas", las "pticas cientficas y disciplinares" y los "objetivos de intervencin" que guiaron la prctica profesional por aquel entonces eran radicalmente diferentes a las actuales, y que resulta necesario rescatar la problemtica desde su respectiva dimensin histrico temporal 9 . Al respecto, podemos decir que la entrada por profesiones o por la historia de las disciplinas profesionales que se ocupan de los temas que hoy llamamos ambientales es un aporte vlido, siempre que se la enmarque en los procesos histricos generales que permiten su comprensin. La historia de la ciencia no es slo la historia de la evolucin de los conocimientos, sino que es y muy especialmente- la historia de lo que las sociedades humanas hacen con esos conocimientos. Coincidimos en que los objetivos de las intervenciones sobre el ambiente varan en distintas etapas histricas, pero las variables explicativas no estn en las disciplinas que intervienen sobre el ambiente sino en las sociedades que construyen esas disciplinas. Y en el modo en que las respectivas estructuras de poder utilizaron los conocimientos para reproducir la estructura de poder que los beneficiaba. En este libro vamos a ver algunos de esos condicionamientos sociales en la aplicacin de los conocimientos. Para dar ahora un solo ejemplo, veremos de qu modo la discusin econmica sobre si mejorar o no el habitat de los esclavos condicion al pensamiento cientfico-sanitario de la poca y su forma de explicar las diferentes epidemias. En esta obra analizamos la relacin sociedad-naturaleza, dado que la relacin de nuestra especie con el medio natural slo puede darse a travs de sus diferentes maneras de organizacin social. De modo que en este texto estudiaremos la especificidad de las condiciones ambientales en diversos contextos histricos, sin atarnos al preconcepto que vincula el grado de desarrollo de las fuerzas productivas con el dao ambiental. Simplemente veremos en cules casos podemos considerar que esa proporcionalidad existe y en cules no encontramos que se registre. Trabajar sobre historia ecolgica nos permite superar la vieja nocin de considerar a la naturaleza solamente como un conjunto de recursos naturales apropiables y podemos poner el acento en la coevolucin naturaleza sociedad. El desarrollo de las sociedades humanas genera cambios en el medio natural en el que estn insertos. Y a su vez, los cambios en los ecosistemas condicionan modificaciones en el modo de vida de los seres humanos. Tal vez una de las modificaciones ms espectaculares haya sido el pasaje de la vida nmade a la vida sedentaria, al final del neoltico, cuando la disminucin de las piezas de caza forz
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a los humanos a dedicarse a la agricultura. De all en adelante, cada etapa de la vida de las sociedades humanas gener cambios en los ecosistemas, los que a su vez incidieron en acelerar nuevas formas de organizacin social. De este modo, las sociedades humanas y los ecosistemas coevolucionan. La nocin de coevolucin fue desarrollada inicialmente para analizar los cambios recprocos que se producen entre especies analizadas, las que a veces se descubren cuando la extincin de una especie provoca la de otra especie asociada. Qu significa realmente la extincin de una especie animal o vegetal? En principio, todos creemos conocer la respuesta: desaparecen todos los ejemplares de esa especie y se pierde para siempre una determinada forma de vida. Esto es lo obvio. Solamente que la realidad es mucho ms compleja, porque nosotros estamos habituados a pensar en especies aisladas, y nos cuesta trabajo imaginar su rol en la trama de la vida. Por ejemplo, las asombrosas formas de adaptacin entre ciertas plantas y los insectos que las polinizan. El modo en que una planta que es ciega desarrolla colores brillantes para atraer determinados insectos y el modo en que esos insectos se especializan en alimentarse de esa planta al tiempo que la polinizan. En estos casos, el insecto no se adapta a la planta ni la planta al insecto sino que se modifican mutuamente. Se han desarrollado juntos y la extincin de uno de ellos amenazar la existencia del otro. Sin embargo, las implicancias polticas de las teoras de Darwin (basadas en la competencia y la supervivencia de los ms aptos) desplazaron el estudio de los fenmenos asociativos entre los seres vivientes, de los cuales la simbiosis es la ms representativa para esta analoga que queremos hacer. La idea del hombre que domina la naturaleza es coherente con la ideologa darwiniana del triunfo de los pueblos fuertes sobre los dbiles. Pero la de Darwin es una biologa de las especies tomadas en forma individual, en tanto que la ecologa pone el acento en las relaciones. Este enfoque relacional nos lleva a pensar en las interacciones entre especies diferentes como uno de los motores de la evolucin. Y esas interacciones llevan a modificaciones en los ecosistemas. Esto que ocurre en las relaciones entre diversas especies vivientes, tambin sucede con las relaciones entre las sociedades humanas y los ecosistemas, aunque esta interaccin es, an mucho menos conocida. El objeto de estudio de la historia ecolgica es esa coevolucin entre naturaleza y sociedad 10 . Es decir, que las sociedades humanas transforman su medio natural y esas modificaciones las llevan a producir cambios en las estructuras sociales, para adaptarse a las nuevas realidades de su soporte natural. La escala de trabajo de esta investigacin (un continente entero) requiere de un comentario adicional. Hasta dnde podemos pensar en los pases y hacer historia de los pases cuando los ecosistemas no reconocen lmites polticos? En opinin de un autor, "un tema que los historiadores ambientales no han confrontado sistemticamente es el de la escala. Los historiadores han tenido durante ms de cien aos una fuerte tendencia a usar el concepto Estado-Nacin como su unidad de anlisis preferida. Los Estados burocrticos fueron buenos almacenadores y conservadores de archivos, pero para muchos tipos de historia, incluyendo la mayora de la historia ambiental, el concepto Estado-Nacin es una escala de operacin equivocada. Los procesos ecolgicos despliegan sin tener en
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cuenta las fronteras, y las tendencias culturales e intelectuales lo hacen casi con el mismo descuido. La nica variedad de historia ambiental para la que tiene sentido el formato Estado-Nacin es la historia poltica y de costumbres". "La eleccin de una escala apropiada al tema requiere siempre consideraciones cuidadosas. Los historiadores ambientales, en virtud de sus roces ocasionales con los gegrafos (quienes son muy conscientes de los problemas de escala), estn entre los mejor preparados para quitar a la profesin de historiadores su confianza en el formato Estado-Nacin. La historia puede escribirse a cualquier escala, desde la ms pequea hasta la global (e incluso ms all!)" 11 . Sin embargo, las vivencias humanas se encuentran ligadas a los respectivos pases, con lo cual el abandono de la escala nacional es, tambin, un forzamiento de las cosas, aunque en un sentido diferente. Por eso, el uso de la escala latinoamericana en este libro apunta a crear un marco general en el cual se facilite la investigacin de las respectivas historias locales y nacionales de Amrica Latina. HISTORIA ECOLGICA Y ACTUALIDAD POLTICA. Inicialmente, la historia ecolgica era un tema que interesaba slo a unos pocos eruditos y su mbito era el del debate acadmico. Sin embargo, la aparicin de la nocin de deuda ecolgica modific la visin y los alcances de la historia ecolgica. Para esta corriente de pensamiento, la deuda ecolgica es la deuda contrada por los pases industrializados con el resto a causa del expolio histrico y presente de los recursos naturales, los impactos ambientales exportados y la libre utilizacin del espacio ambiental global para depositar residuos 12 . Por supuesto que no se trata de una deuda reconocida, sino de una serie de conductas del Norte que resultaron perjudiciales para el Sur y sobre las cuales muchos tericos del Sur sostienen que generan una obligacin por parte de quienes cometieron esos daos. Este punto de vista ha sustentado un amplio desarrollo doctrinario que contrasta la deuda financiera del Tercer Mundo con el dao ambiental y el saqueo de los recursos naturales realizado por las grandes potencias. El argumento es que es necesario cuantificar el valor econmico del dao ambiental que el Norte le ha hecho al Sur y utilizarlo para compensar la deuda externa del Sur. El tema fue tratado por investigadores y acadmicos como John Dilla, Joan Martnez Alier y Walter Pengue 13 , 14 , 15 y tambin por dirigentes polticos como Fidel Castro y Nstor Kirchner 16 , 17 , quienes coincidieron en que el Norte haba provocado serios daos ambientales en el Sur y deba pagar por ello. La nica manera de conocer ese dao es reconstruyendo la historia de esos daos ambientales, la cual no puede separarse del resto de las relaciones naturaleza-sociedad. Por este camino, la historia ecolgica ingres a la poltica. El V Foro Social Mundial (FSM), reunido en Porto Alegre, Brasil, los das 26 al 31 de enero de 2005, incluy en sus conclusiones la contundente consideracin de una deuda ecolgica adquirida por los pases del Norte hacia los del Sur 18 . En las mismas expresaba: Fomentar la conciencia de los pueblos del Sur, de que ellos son los pueblos acreedores de las deudas histricas, sociales y ecolgicas, a fin de fortalecer la
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resistencia y defender los derechos humanos sociales, culturales, colectivos y ambientales, a travs de: a) Recuperar la historia ecolgica de nuestros pueblos. b) Identificar y hacer visible las deudas histricas, sociales y ecolgicas. c) Impulsar campaas sobre la ilegitimidad de la deuda externa y promover auditorias integrales. d) Alertar sobre la propuesta de que el intercambio de la deuda por proyectos sociales o ambientales, por si solo, no es el camino. e) Promover espacios de reflexin y debate sobre las deudas histricas, sociales y ecolgicas a nivel local, nacional e internacional. f) Crear articulaciones Sur-Sur y Sur-Norte para exigir la anulacin de la deuda externa y el reconocimiento de las deudas del Norte en relacin al Sur. De este modo, un tema que pareca estrictamente acadmico pasa a ocupar un lugar de primer orden en la discusin poltica y social internacional. DE QU HABLA ESTE LIBRO. El primer tomo de esta obra 19 (subtitulado De los mayas al Quijote) analiza las condiciones ambientales de la Pennsula Ibrica durante la Edad Media y los cambios que implic el Renacimiento, y trabaja las diferentes miradas sobre el ambiente que tenan sus habitantes cristianos, moros y judos. Este modo de ver la naturaleza contrasta con el de una gran cantidad de pueblos, que hoy llamamos americanos. Se trata de una enorme diversidad de culturas, que incluye tanto a quienes realizaron el prodigio de la construccin de la papa y el maz, como a los habitantes de los fros del Norte y del Sur y tambin a quienes aprendieron a aprovechar la sucesin ecolgica en las selvas tropicales. All se analiza el impacto ambiental de la conquista y las caractersticas ambientales de las ciudades espaolas y portuguesas edificadas de este lado de la Mar Ocana. Las duras condiciones del trabajo minero, de la economa esclavista de plantacin y de la vida en las grandes llanuras. Y la obra cierra con el rebote de todo este proceso sobre la vieja Europa. Es decir, con el impacto ambiental que la conquista y colonizacin tuvieron sobre Europa. Este segundo y ltimo tomo (De la Independencia a la Globalizacin), se refiere sustancialmente a los procesos y condiciones ambientales de los pases latinoamericanos durante los siglos XIX y XX, y a las expectativas de futuro que surgen de esa evolucin. Analiza las condiciones ambientales durante el difcil perodo de guerras de la Independencia y de conflictos internos para la formacin de los respectivos Estados Nacionales. Guerras que asumieron caractersticas diferentes en aquellos territorios cuya relacin con el medio natural era la de una economa esclavista de plantacin, que en los que tenan otro tipo de relacin con su entorno. El libro detalla despus la relacin con los recursos naturales y el ambiente durante el perodo de europeizacin (desde mediados del siglo XIX hasta los
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primeros aos del XX), en el cual la mayora de las clases dirigentes del continente eligieron imitar a sus equivalentes del Hemisferio Norte. La ilusin de que bastaba con copiar las formas externas de los pases ricos, sin desarrollar una industria propia, domina este perodo. Se caracteriza por la insercin de las economas latinoamericanas en la divisin internacional del trabajo como productores de materias primas. Las migraciones internacionales y la extensin de las lneas ferroviarias son algunas de las piezas claves de este proceso. La etapa siguiente, de sustitucin de importaciones, es la ms heterognea, e incluye nuevas formas de relacin entre la sociedad y el Estado y de estos con los recursos naturales. Incluye situaciones tales como la nacionalizacin del petrleo en Mxico bajo Lzaro Crdenas o el proceso de industrializacin en Argentina durante el peronismo. Las migraciones internas, el rpido crecimiento de las ciudades y la contaminacin industrial caracterizan a esta etapa. Es frecuente la presencia de dictaduras militares con un extremo nivel de violencia. La ltima etapa, de globalizacin, se desarrolla a partir de los procesos de privatizaciones y desindustrializacin iniciados a fines del siglo XX con un marcado deterioro de las condiciones de vida de grandes sectores de la poblacin. A diferencia de la etapa anterior, las condiciones de capitalismo salvaje se consolidan en contextos de democracia formal. En varios pases se adoptan estrategias de atraccin de inversiones contaminantes, con el pretexto de ampliar las fuentes de trabajo. PERIODIZACIN Y FASES DE DESARROLLO. La periodizacin es uno de los aspectos ms complejos a definir cuando se trabaja con un objeto de estudio histrico heterogneo. Estamos analizando a diversos pases, en los cuales han ocurrido fenmenos histricos comparables, pero que no han ocurrido en forma simultnea. El slo hecho de la emancipacin marca diferencias profundas. La gestin de los recursos naturales y del ambiente es diferente si estamos en una colonia subordinada a los dictados de su Metrpoli que si se trata de una nacin soberana. Sin embargo, entre la independencia de Hait (1804) y la de Cuba (1898) tenemos casi un siglo. Y an hoy existen en Amrica territorios coloniales, como Puerto Rico o las Islas Malvinas. Esto hace que la cronologa sea necesariamente imprecisa. Cmo periodizar sobre fenmenos comparables, pero que han ocurrido en momentos diferentes? Est claro que cualquier respuesta a esta pregunta ser casi arbitraria. Por otra parte, como veremos en su momento, periodizar significa una toma de posicin ideolgica sobre lo que consideramos ms importante frente a lo que pensamos como menos importante. Por ejemplo, comenzamos la etapa independiente con los conflictos que tuvieron con la Metrpoli los terratenientes esclavistas de Caracas y los comerciantes contrabandistas de Buenos Aires? O lo hacemos a partir de la emancipacin de los esclavos? Y en este ltimo caso, lo hacemos a partir del momento en que los criollos de la dieron o cuando los esclavos la tomaron por su propia mano? UTILIZAMOS LA NOCIN DE FASES DE DESARROLLO
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Sin embargo, a pesar de la imprecisin, vamos a periodizar porque nos interesa transmitir la nocin de fases de desarrollo, como herramienta para la comprensin de los fenmenos sociales desde la perspectiva de la larga duracin, incluyendo especialmente los que ocurren en el momento histrico que estamos viviendo. Para reflexionar sobre esto, tenemos que superar la nocin intuitiva del tiempo histrico como un continuo. Nos resulta ms til dividirlo en etapas que llamamos fases de desarrollo. Esos perodos no son slo un agrupamiento de aos en los que ocurren sucesos semejantes, sino que hay entre ellos un vnculo ms profundo, cuyo entramado tiene fuerza explicativa para una serie de fenmenos vinculados con la relacin sociedad-naturaleza. Las actitudes de los hombres ante la naturaleza estn mediatizadas por la visin de la sociedad a la que pertenecen. A lo largo de la historia latinoamericana podemos detectar diferentes concepciones sobre la naturaleza, que se corresponden con cada momento histrico particular. Esto es lo que hace que la actitud ante cada uno de los temas ambientales sea diferente en cada etapa histrica. En cada perodo se desarrolla un modelo de sociedad, en el que interactan con una misma lgica interna todas las variables sociales: hay una cierta estructura de poder, una peculiar forma de las relaciones internacionales, una estructura productiva acorde con lo anterior, que genera o adopta tecnologas coherentes con ese modelo. Es decir, que una fase de desarrollo es internamente coherente en todos sus aspectos: la poltica, la economa, el orden social, la estructura del Estado, los aspectos culturales (desde la pintura y la msica hasta las modalidades de las relaciones entre los sexos). Y, tambin, tiene una peculiar manera de hacer ciudades y una modalidad especfica de relacin con la naturaleza. Esta relacin tiene que ver con las tecnologas prevalecientes, pero tambin con las ideas, prejuicios y condiciones sociales que condicionan tanto la invencin como la aplicacin de esas tecnologas. Si fuermos a hacer una analoga con la vida de las personas, diramos que cada etapa de la vida significa una totalidad coherente, y que los cambios que ocurren al pasar de la infancia a la adolescencia son cualitativos (aunque alguien pudiera querer explicarlos por un cambio en las cantidades de hormonas que segrega el organismo). Lo mismo parece ocurrir con las fases de desarrollo por las que atraviesan las sociedades humanas. Tengo que aclarar que esta concepcin no tiene nada que ver con la de Rostow, que estuvo de moda hace varias dcadas 20 . Para ese autor, todas las sociedades atraviesan por etapas semejantes, lo que lo lleva a suponer que los pases pobres estn en la infancia y los ricos en la adultez. Por el contrario, en este libro, pongo el acento en la especificidad de las fases de desarrollo de cada pas o regin. Esto supone, adems, que elementos semejantes actan de forma muy distinta al pasar de una fase de desarrollo a otra. Por ejemplo, el rol jugado por las empresas de servicios pblicos durante el perodo en que se nacionalizaron los ferrocarriles es completamente distinto que en la etapa de privatizaciones. Podramos decir, grficamente, que es como si al terminar una fase de desarrollo, la sociedad barajara de nuevo los diversos componentes de la vida social y diera
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otra vez las mismas cartas, que ahora jugarn un rol diferente. Esta herramienta conceptual es una adaptacin a los tiempos y condiciones histricas de este estudio, de la nocin de civilizacin, tal como la usa Arnold Toynbee 21 . Tanto civilizaciones como fases de desarrollo reflejan, en sus respectivas escalas de tiempo, unidades conceptuales inteligibles en s mismas. Con esta concepcin queda claro por qu no estoy utilizando una periodizacin especfica para el tema que estamos tratando aqu, sino una periodizacin para los fenmenos referidos al conjunto de la sociedad latinoamericana. He tomado el criterio de la evolucin de las relaciones entre naturaleza y sociedad en la Argentina durante sus diversas fases de desarrollo de la investigacin publicada en el libro compartido: "Memoria Verde: Historia Ecolgica de la Argentina" 22 y tambin en mi Historia de las Crisis Argentinas 23 . En dichas obras se exploran las consecuencias de estos conceptos tericos para cada una de las fases de desarrollo de la historia argentina. Durante las mismas, se adoptaron estilos de desarrollo y modelos de pas que difieren cualitativamente unos de otros y que implican sucesivos reemplazos de tecnologas, de modalidad de uso de los recursos naturales, y de organizacin social, con definidas consecuencias ambientales. Si aceptamos este punto de vista, estamos diciendo simultneamente que no tiene sentido adoptar una periodizacin para la historia econmica, otra para la historia de la cultura, otra para la historia ambiental y as sucesivamente. Pensamos en una nica periodizacin para el conjunto de hechos que ocurren en una sociedad humana, ya que entendemos que hay interrelaciones que slo se dan en ese perodo histrico. Quizs una buena definicin de fase de desarrollo sea el perodo en el cual se da una cierta modalidad de interacciones entre fenmenos sociales diversos y entre stos con el medio natural. La nocin de fases de desarrollo nos lleva a integrar el tratamiento de fenmenos que habitualmente se estudian por separado. LOS CAMBIOS EN LAS SOCIEDADES HUMANAS OCURREN A TRAVS DE CONFLICTOS El conflicto es una caracterstica de todas las sociedades humanas. Durante nuestras vidas vamos a estar siempre inmersos en conflictos sociales. Por eso es importante analizarlos y ver de qu modo esos conflictos inciden sobre los diferentes proyectos sociales que se plantean. Casi por definicin de conflicto social, el resultado no est predeterminado (la gente no suele iniciar conflictos si tiene la certeza de perderlos): unas veces ganarn unos y otras veces los otros. Me parece oportuno insistir en el carcter dinmico de estos procesos, para evitar los extremos de una vez que se firm ya est, o, por el contrario: ellos nunca van a dejar que esto suceda. Tampoco iban a dejar nunca que las mujeres votaran. Es el motivo por el cual en este libro hay un especial nfasis en los conflictos vinculados con la apropiacin social de la naturaleza.
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Los fenmenos sociales no se pueden comprender si no tenemos en cuenta las interrelaciones de las sociedades humanas con el medio natural del que se sustentan y en el que se apoyan. Nuestra perspectiva epistemolgica, es que los fenmenos sociales no son autnomos con respecto a los contextos y procesos naturales. Por ende, muchos procesos histricos simplemente no se entienden si no tenemos en cuenta el contexto natural. Doy un par de ejemplos:
La supervivencia de la esclavitud en Brasil hasta fines del siglo XIX podra tener mucho que ver con el hecho de que las tecnologas de la poca para las producciones tropicales (realizadas en las grandes fazendas) requeran mano de obra no calificada, que, por tanto, no necesitaba ser cuidada, ni tratada como una inversin. Por el contrario, las producciones de clima templado requeran mano de obra ms calificada, que tuviera incentivos econmicos para el trabajo, lo que hizo ineficiente la esclavitud en el Ro de la Plata. Cuando se intent hacer con esclavos la misma produccin que en otros sitios se haca con hombres libres, la iniciativa result un fracaso econmico. Por ejemplo, los testimonios de viajeros indican que en la segunda mitad del siglo XIX los trabajadores libres de un saladero del Ro de la Plata tenan una productividad equivalente al doble de la productividad de los esclavos en un saladero del Brasil. El modelo de pas de la Generacin del 80 en Argentina no requiri solamente de los procesos sociales que llevaron a la formacin del Estado Nacional. Tambin fue necesaria la evolucin de los ecosistemas pampeanos y su incremento de productividad. Una accin absolutamente deliberada modific los ecosistemas pampeanos durante buena parte del siglo XIX para ponerlos en condiciones de producir bienes exportables en gran escala, tal como veremos en los apartados correspondientes de esta obra. La confluencia de las dos evoluciones (y un conjunto de otros factores, por supuesto) produjo el modelo de "granero del mundo".
La ideologa que sustenta esta obra tiene una propuesta concreta para enfrentar los problemas actuales de las relaciones entre la sociedad y el Estado, que es la ampliacin de la democracia participativa. Hablar de este tema nos lleva a discutir la crisis de representatividad del Estado en la actual etapa histrica. El tema de la corrupcin y la desconfianza que la gente les tiene a los polticos son algunos de los emergentes de esa situacin. Al no confiar la gente en nadie, la nica manera de evitar que el sistema se vuelva ingobernable es abrir la puerta de un Estado que siempre estuvo cerrado a nuevas formas de iniciativa y control popular. En ltima instancia, el sistema es ms estable (aumenta la gobernabilidad) si se institucionalizan estos mecanismos de participacin ciudadana. Asimismo, aumentan las probabilidades de una mayor equidad en las relaciones sociales. Esto nos remite, nuevamente, al tema del conflicto social, que debera estar presente a lo largo de toda investigacin de historia ambiental. Una herramienta participativa puede transformarse rpidamente en un simulacro de participacin,
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y la vida social se va a desarrollar en una tensin permanente entre los intentos de unos por que vayan en serio y los de otros para que sea un engao. O, dicho de otra forma, entre los intentos de abrir el Estado al reclamo ciudadano y los de cerrarlo. SOBRE LA TERMINOLOGA INVOLUCRADAS UTILIZADA Y LAS CIENCIAS
Peridicamente aparecen mensajes de la comunidad cientfica (o de parte de ella) a la comunidad, en el sentido de corregir el uso impropio de algunos trminos. As, veinte aos atrs hubo una intensa campaa de los cientficos para evitar el uso popular de la palabra ecologa en relacin con los fenmenos que conocemos como ambientales. Actualmente se usan esfuerzos semejantes para evitar el uso popular de la expresin medio ambiente y reemplazarlo simplemente por ambiente. Si de seales contradictorias se trata, podemos recordar que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) no ha modificado su nombre. Tambin se desautoriza a menudo el uso popular de la expresin cuidar la ecologa (por activar la protecci n ambiental), afirmando que la ecologa es una ciencia y no necesita que nadie la cuide. Sin embargo, las mismas personas que rechazan el cuidado de la ecologa, dicen cuidar su economa cada vez que ahorran dinero. Olvidan que la economa es tambin una ciencia y le rige todo lo que digamos para la ecologa en tanto ciencia. Admitimos, entonces, que las palabras pueden usarse con ms de un significado. Detrs de estos juegos de palabras (en apariencia superficiales), hay algo ms profundo, que es la competencia entre acadmicos y pueblo por la construccin del idioma, competencia iniciada en 1492 con la publicacin del Diccionario de Nebrija y que an contina. A menudo el uso acadmico de ciertos trminos indica la pertenencia del autor a determinada corriente cientfica. He tratado de evitarlo en la medida de lo posible. En este libro se asume la paternidad popular del lenguaje, lo que significa el uso indistinto de trminos que el habla popular considera como sinnimos. La prioridad aqu es analizar cientos procesos de historia ecolgica antes que explicarlos en trminos de una u otra doctrina en boga. Algunos grupos acadmicos utilizan la expresin historia ecolgica y otros historia ambiental para referirse tal vez al mismo objeto de conocimiento. En esta obra ambas expresiones son utilizadas en forma indistinta. En cuanto al vocabulario profesional utilizado, recordemos que se trata de un estudio transdisciplinario. De seguirse los usos y costumbres del mbito acadmico, debera estar escrito utilizando el lenguaje profesional de todas las disciplinas involucradas, lo cual lo convertira en un objeto indescifrable. Por ese motivo, he utilizado un lenguaje de divulgacin. Esto no significa que se trate de un libro periodstico. Se trata de una investigacin acadmica, que utiliza un lenguaje similar al del periodismo. Como sabemos, las formas de utilizacin de los recursos naturales y las condiciones del ambiente estn ntimamente ligados con el modelo de sociedad que lo hace. Si
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bien el vnculo entre los seres humanos y el ambiente es la tecnologa, toda tecnologa es producto de una sociedad y de sus relaciones sociales, tanto como de los conocimientos existentes. Esto vincula la historia ecolgica con la historia econmica y la historia social, las que no pueden ser comprendidas si se las trata por separado. Es decir, que los modelos de pases establecidos en cada sociedad en cada etapa histrica son determinantes para profundizar el anlisis ambiental. Por eso el lector reconocer en lo que sigue algunas cuestiones de historia econmica y social, indispensables para comprender los fenmenos que conocemos como de historia ambiental.
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2. EL AMBIENTE EN LOS PRIMEROS AOS DE VIDA INDEPENDIENTE SHYLOCK.- Qu sentencia he de temer, no habiendo hecho mal alguno? Tenis entre vosotros numerosos esclavos que habis comprado y que empleis, como vuestros asnos, vuestros perros y vuestros mulos, en tareas abyectas y serviles, porque los habis comprado. Ir a deciros: ponedlos en libertad, casadlos con vuestras herederas? Por qu los abrumis bajo sus fardos, por qu sus lechos no son tan blandos como los vuestros, sus paladares regalados con los mismos manjares? Me responderis: Los esclavos son nuestros. Yo os respondo a mi vez: Esta libra de carne que le reclamo la he comprado cara, es ma, y la tendr. (William Shakespeare: El Mercader de Venecia, Acto IV) El derecho de la guerra hace esclavos a los prisioneros entre los negros, incluyndose en ellos las mujeres y los infantes, deben las dos acusadas quejarse solo de las instituciones de su pas, las cuales supuestas, es que se ha hecho el comercio de sus personas. La ilustracin poltica que tenemos, no nos obliga de mejorar instituciones ajenas, ni a renunciar al derecho de propiedad, que adquirimos con nuestro dinero y riesgos, en una especie, que por convencin entre naciones diversas se venda al primer comprador que apareca. Si esas leyes deben llamarse brbaras, no somos caballeros andantes para viajar a desfacerlas: y jams seremos cmplices de esa barbarie, por la adquisicin que hacemos de esos mismos esclavos, como no lo somos al comprar el azcar y pastas de metales, de las infinitas muertes y trabajo que sufren entre los que elaboran aquella y stas. (Juan Jorge Wich, escrito presentado en un juicio en Montevideo en 1821) 24 . CUNDO COMIENZA ESTA ETAPA? En una disciplina tan cargada de ideologas como la historia, hasta la eleccin de unas u otras fechas para destacar el comienzo o el final de una etapa tambin tiene su carga ideolgica. Por ejemplo, es frecuente definir al ao 1810 como el comienzo de la Emancipacin americana. Tenemos, por supuesto, buenos argumentos y una larga tradicin historiogrfica en ese sentido. Sin embargo, esa mirada pone el acento en la conducta de los grupos dominantes locales, que se haban enriquecido durante la colonia y que comenzaron a tener contradicciones con el poder espaol hasta que impulsaron los movimientos independentistas, aprovechando la invasin napolenica a Espaa. Los protagonistas de 1810 son los comerciantes y contrabandistas del Ro de la Plata o la oligarqua esclavista (los mantuanos) de Caracas, para dar slo un par de ejemplos. Para esas clases sociales, la Independencia es una simple cuestin de intereses econmicos.
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Recordemos que la mayor parte de los prceres y protagonistas de la Independencia son blancos, en una sociedad rgidamente estratificada por el color de la piel y en la cual los blancos no eran mayora. En la mayor parte de los casos, los ideales humanitarios expresados se referan a slo a una parte de la poblacin, a la que ellos pertenecan. Hacia el ao 1800, segn los censos de Lima y Mxico, la poblacin hispanoamericana estaba compuesta por aproximadamente 3.000.000 de blancos, 4.000.000 de mestizos, 1.200.000 negros y 7.000.000 indios. En Cuba, en 1825, un 49 por ciento de la poblacin era esclava 25 . Encabezado por los sectores criollos blancos y por una minora mestiza, el proceso independentista fue diferente en las distintas regiones del imperio espaol y no implic al conjunto social hispanoamericano, sino a un sector que necesitaba romper los lazos polticos con Espaa, pero que ya estaba vinculado con el poder econmico en las colonias. ste estaba constituido por los criollos dedicados al comercio, propietarios de haciendas y profesionales que slo tenan acceso a puestos secundarios en la administracin colonial 26 . En ese proceso, aquellos dirigentes independentistas que reclamaron un trato igualitario para indios y para negros fueron rpidamente desplazados por los sectores ms conservadores. El tema de la esclavitud es un hilo conductor en la historia americana, no slo la del perodo colonial sino tambin la de buena parte del siglo XIX y XX. En algunos casos, se extiende en los hechos hasta la actualidad, a pesar de las prohibiciones formales 27 . Sin embargo, en muchos pases latinoamericanos hay un ocultamiento de sus implicancias sociales. Las descripciones de una esclavitud benvola, mostrada como una especie de paternalismo, son abundantsimas. Entre los muchos ejemplos, tenemos el del joven Darwin, quien despus de visitar un establecimiento de campo cerca de Ro de Janeiro, escribi: En fazendas como sta no dudo que los esclavos pasan la vida contentos y felices. Los sbados y domingos trabajan para ellos, y en este frtil clima la labor de dos das es suficiente para dar de comer a un hombre y su familia toda la semana 28 . En Brasil, mucho de esa imagen se origina en un esfuerzo publicitario hacia el exterior para evitar el bloqueo al trfico negrero efectuado por los barcos ingleses. En Uruguay, la opinin predominante queda bien expresada en la cita que est como acpite del presente captulo y que muestra una sugestiva coincidencia con el pensamiento de Shylock. Mientras las leyes admitan la esclavitud, no somos caballeros andantes para querer cambiarlas. En Argentina, Bartolom Mitre escribi que los esclavos "entraban a formar parte de la familia con la que se identificaban, siendo tratados con suavidad y soportando un trabajo fcil, no ms penoso que el de sus amos, en medio de una abundancia relativa que haca grata la vida", y Vicente Quesada lleg a cerrar el siglo XIX diciendo que "estas relaciones eran casi afectuosas" 29 . En Argentina, hasta muy avanzada la segunda mitad del siglo XX, las representaciones en los actos escolares incluan una nia con la cara tiznada que venda empanadas al pblico, como para dar la idea de la tranquila vida de los esclavos domsticos. Para creer en expresiones como sta, sera necesario que los propios esclavos dijeran lo mismo, lo que, previsiblemente, no hemos encontrado.
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Sin embargo, en un modelo productivo en el que las personas trabajan sin incentivos econmicos, slo la violencia puede reemplazar a esos incentivos para alcanzar niveles de productividad aceptables. Esta violencia consisti en castigos pblicos, organizados como espectculos, que tenan por objeto mantener los niveles de sumisin de la poblacin esclava, mediante una estrategia del terror. Un indicador que cuestiona la idea de esclavitud benvola surge del estudio de las condiciones demogrficas de los esclavos en Brasil, entre los que predominaban altas tasas de mortalidad y bajos ndices de reproduccin natural. Una comparacin con la evolucin de la poblacin esclava de los Estados Unidos muestra un crecimiento demogrfico mucho menor en Brasil, lo que sugiere peores condiciones de vida 30 . Entre los negros del Ro de la Plata la mortandad de los nacidos era tan impresionante que en 1828 lleg al 44,24 por mil; en cambio entre los blancos era del 24 por mil, es decir casi la mitad 31 . Los motivos son muchos y muestran condiciones ambientales diferenciadas: deficiencias nutricionales de la madre, inadecuada preparacin cultural, falta de atencin mdica, patticas condiciones de vivienda, falta de ropa, alimentacin mala, alta posibilidad de contagio de enfermedades, ambientes insalubres, dificultades de las madres para dejar los hijos en la casa en horarios de trabajo -las lavanderas los llevaban al ro de recin nacidos-, y muchas otras posibles explicaciones. Incluso la mortandad era alta entre los adultos, llegando al extremo de ser mayor entre libertos, ya que al comprar la libertad tambin compraban peores condiciones de vida. Y es que son demasiados los prohombres de nuestra historia que aceptaron, admitieron o fueron cmplices de formas inhumanas de explotacin. En definitiva, la Independencia fue hecha por un sector econmicamente poderoso, que necesitaba romper la dependencia con Espaa, ms por motivos comerciales que ideolgicos o humanitarios. La ruptura de los lazos coloniales con respecto a Espaa y Portugal apareci predominantemente como un movimiento de colonos, ya que la situacin del indio y del negro tendi an a deteriorarse despus de obtenida la Independencia y durante todo el siglo XIX. Un primer cambio en la situacin se debe a que muchas veces en los frentes militares hubo que recurrir a los sectores ms populares, en cuyas filas se contaban numerosos mestizos y elementos de las razas dominadas 32 . En muchos sitios del continente, el patriotismo de los criollos no los llev a arriesgar sus vidas, sino que les alcanz para enviar a sus esclavos a la guerra, para que pelearan por ellos. Juan Martn de Pueyrredn, Director Supremo del Ro de la Plata, elogia la liberalidad de todos los que donaron sus esclavos para la guerra, y San Martn expresa en una carta: "Admira que un pas de mediana poblacin, sin erario pblico, sin comercio ni grandes capitales, falto de madera y primeras materias, haya podido elevar de su mismo seno un ejrcito de tres mil hombres, despojndose hasta de sus esclavos, nicos brazos para su agricultura 33 . An esa conducta fue criticada como perniciosa, por quienes pensaban que no deba haberse alterado el orden social de la poca colonial. Por eso es representativa la actitud de un pensador social como Jos Vasconcelos, quien hubiera preferido una emancipacin de blancos sin indios ni negros. En los Estados Unidos dice- nunca se dio al movimiento independiente el sentido de una
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guerra de castas. Ni a Washington, ni a Jefferson, ni a ninguno de los padres de la patria yanqui les pas por la cabeza la idea absurda de que un piel roja deba ser Presidente o de que los negros deban ocupar los puestos ocupados por los ingleses. La idea de que la independencia tendiera a restablecer los poderes del indgena, no fue idea de indgenas. La Emancipacin, se ha dicho hasta el cansancio, no la idearon ni consumaron los indios. La idea de soliviantar a los indios aparece en los caudillos de la Emancipacin que, no encontrando ambiente para sus planes entre las clases cultas, recurrieron al arbitrio peligroso de incitar una guerra de castas, ya que no les era posible llevar adelante una guerra de Emancipacin. Y a este cargo no escapa ni Bolvar, que en Colombia lanz los negros contra los blancos, a fin de reclutar ejrcitos. A los del Norte semejantes procedimientos les hubieran parecido desquiciadores, y lo son 34 . Por eso quiero proponer una visin alternativa, que es tomar como punto de partida la liberacin de los esclavos de Hait, en 1793. Se trata de un caso nico en la historia de la humanidad. Una sublevacin de esclavos exitosa, que logra su propia libertad y que finalmente logra tomar el control del Estado que los oprima. Los cambios son tan profundos que las diferencias entre uno y otro enfoque son cualitativas. Recordemos el enorme peso que tuvo en la economa colonial la relacin esclavista. Hubo grandes diferencias entre las distintas zonas, pero una fuerte presencia de estos intereses en el poder econmico y poltico. La aristocracia terrateniente de Venezuela era ms tradicionalista y tena ms ambiciones de poder poltico que los esclavistas de Cuba; en Costa Rica no haba esclavitud de negros y prcticamente no la haba de indios, pero esta ltima estaba muy generalizada en Guatemala y El Salvador 35 . Agreguemos en algunas zonas ganaderas haba una mayora de poblacin mestiza y casi la totalidad de los esclavos trabajaban en hatos y en la produccin de vveres para el consumo local, lo que permita un gran margen de libertad en sus movimientos. En el Ro de la Plata, las faenas rurales estaban a cargo de mestizos (los gauderios o gauchos), pero la esclavitud urbana era importante. En la minera de la zona andina, especialmente en el cerro del Potos, las vctimas de la esclavitud eran los indios 36 . Otros estaban sometidos al rgimen despiadado de las grandes haciendas, como en Santo Domingo o en Brasil. En todos los casos, las condiciones de salubridad del habitat y el trabajo provocaron altos niveles de morbilidad y mortalidad. Desde el ambiente de los barcos negreros (a los que los portugueses llamaron tumbeiros, por la enorme mortandad que se produca durante el transporte de los esclavos desde frica hasta Amrica), hasta condiciones de vida tan extremas que llevaron a que los hacendados establecieran castigos para las esclavas que abortaban voluntariamente, la situacin ambiental de los esclavos tena profundas diferencias de la del resto de la sociedad. La rebelin de los esclavos en la colonia francesa de Sainte Domingue se inici a partir de la negativa de los revolucionarios franceses de extender los Derechos del Hombre y del Ciudadano a los esclavos que sostenan la economa colonial. Los ideales de libert, egalit, fraternit no eran universales sino restringidos a los ciudadanos blancos. Esto incluy la lucha de los propietarios mulatos para ser tratados electoralmente igual que los blancos, mientras reclamaban que se
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protegieran sus derechos de propiedad sobre otros seres humanos. Tampoco los demcratas norteamericanos aceptaron que los negros tuvieran los mismos derechos que ellos, a punto tal que contribuyeron a la represin de los esclavos sublevados. En Sainte Domingue, dice Juan Bosch la rebelin era total; ardan los caaverales y los cafetales, las lujosas casas de vivienda, los edificios de las fbricas de azcar y de ron, las cuarteras de los esclavos. Los amos, sus mujeres y sus hijos eran muertos a golpes de machete y quemados en las hogueras de sus propias casas. () Los Estados Unidos se apresuraron a enviar armas y municiones y en el mes de diciembre George Washington escriba estas palabras: "Qu lamentable es ver tal espritu de revuelta entre los negros!". Y efectivamente era lamentable, porque esos negros de Hait dejaban lo mejor de su vida en los ingenios para que los Estados Unidos fueran suplidos de azcar y ron a cambio de la harina y el pescado seco de Norteamrica con que los amos blancos les daban de comer 37 . Y an en fecha tan tarda como 1856, los intereses esclavistas del Sur de los Estados Unidos financiaron una invasin mercenaria a Nicaragua que anunci el restablecimiento de la esclavitud en ese pas. La operacin inclua el intento de incorporar Nicaragua a los EE.UU., con la idea de agregar los votos de los senadores esclavistas al Senado norteamericano. La esclavitud es abolida en la Espaa metropolitana en 1837, pero es necesario esperar a 1880 para que la misma abolicin se haga efectiva en Cuba. Uno de los motivos por los cuales la bandera cubana lleva una estrella y los mismos colores de la norteamericana es el intento de un grupo esclavista de incorporar Cuba a los Estados Unidos, en la misma concepcin que lo ocurrido con Nicaragua. Es necesario recordar que los procesos sociales tienen consecuencias de larga duracin, a menudo mucho ms all de lo que habitualmente estamos dispuesto a aceptar. En el primer tomo de esta obra habamos hablado de las comunidades fundadas por los esclavos fugados en Brasil (quilombos) durante la poca colonial. Este movimiento continu durante todo el perodo de duracin de la esclavitud en Brasil. Existan redes de asistencia a los esclavos escapados, que les permitan llegar hasta algn quilombo donde ocultarse. Estas redes eran dirigidas por ex esclavas viejas, que haban sido liberadas por sus dueos cuando ya no era rentable mantenerlas 38 . Los quilombos se establecieron en sitios inaccesibles y sus habitantes practicaron agricultura de subsistencia. An hoy, se llega a muchas de esas comunidades por caminos imperceptibles, que slo unos pocos conocen. A ms de un siglo de abolida la esclavitud, subsisten en Brasil unas 1.600 comunidades quilombolas reconocidas, que reciben alguna clase de asistencia social de las autoridades 39 . Slo en el Estado de Baha existen actualmente 396 comunidades quilombolas. Su propia ubicacin geogrfica dificulta la integracin de sus miembros a la economa y la cultura nacional. Hay barreras fsicas y culturales que los distancian de la educacin, la salud y el empleo. Siguen marginados, sufriendo an las consecuencias de hechos sociales que creamos terminados en el siglo XIX. Todo esto apunta a recordar que todo anlisis de las formas de utilizacin de los recursos naturales y las condiciones del ambiente en Amrica Latina durante gran
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parte del siglo XIX tiene que tener en cuenta las condiciones de esclavitud. En cuanto a los motivos britnicos para combatir el trfico negrero, adems de los humanitarios, tenemos que tener en cuenta que de ese modo estaban eliminando a la nica competencia existente para las mquinas de vapor que ellos fabricaban, utilizaban y vendan. LA PEOR FORMA DE CONTAMINACIN ES LA GUERRA Los aspectos ms crticos de las guerras de la Independencia y las guerras civiles posteriores no se vinculan con los cados en las batallas, sino con la enorme mortandad de poblacin civil por las consecuencias ambientales de los conflictos blicos. El impacto ambiental y sanitario de la Guerra de la Independencia es lo suficientemente profundo como para que debamos analizarlo, an con la incompleta informacin disponible. Habitualmente, las prdidas de vidas humanas causadas por las guerras son casi imposibles de estimar 40 . No es objeto de esta investigacin hacer ese clculo, pero s sealar algunas de sus implicancias ambientales. Al respecto, es sugestiva la comparacin de las vctimas totales de las guerras con las cifras de los hombres realmente cados en las batallas. Las cifras de bajas de estos encuentros son inciertas, pero su orden de magnitud no lo es. En el combate de San Lorenzo (primera victoria de San Martn en Amrica), el parte oficial menciona 54 muertos. La batalla de Maip, que culmina con la Independencia de Chile, produjo 3.000 muertos en ambos bandos 41 . La de Ayacucho, que termin con el dominio espaol en Amrica, unos 2 mil muertos. sta es la parte de la guerra que habitualmente se ve en la mayor parte de las crnicas y la que recoge casi siempre el cine. Analicemos un poco la que queda oculta. Veamos un anlisis demogrfico sobre lo ocurrido con la poblacin espaola durante la invasin napolenica, que puede servirnos de aproximacin metodolgica, ya que no conocemos un estudio equivalente sobre las guerras americanas del mismo perodo. Las muertes que afectaron a los ejrcitos se debieron principalmente a enfermedades infecciosas (82 por ciento de las muertes) provocadas por las malas condiciones ambientales y en mucha menor medida (14 por ciento de las muertes) a heridas producidas en el campo de batalla 42 . Eso en el caso de los ejrcitos invasores, como el de Napolen. Es diferente la situacin de los invadidos, como lo fueron los espaoles o los rusos. La guerra tiene el doble perfil de guerra convencional que enfrenta a ejrcitos regulares y guerra de guerrillas, actividad esta ltima cuyos integrantes son difciles de contabilizar por el carcter espordico de su intervencin; y porque la guerra repercute de manera muy importante sobre la poblacin civil, sobre la que se abaten desalojos, requisas, sitios, represalias, epidemias y hambres. Entre estos factores la guerra ocupa un puesto destacado como desencadenante o agravante de la crisis: las prdidas de cosecha por destrucciones, requisas o huida de la poblacin, las penalidades que sta sufre cuando su territorio se convierte en escenario de la contienda, las epidemias que ven facilitada su difusin por los movimientos de tropas y civiles son elementos que estn detrs de las fuertes alzas de mortalidad de 1809 en Galicia, Asturias o Catalua. Tambin es frecuente la destruccin de cultivos y el corte de las lneas normales de suministro de alimentos.
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El resultado de la escasez son niveles tan altos de caresta que suelen provocar mortalidad por hambre. Pero adems de morir, en las guerras la gente deja de nacer. Por la separacin o disolucin de las familias, por abortos provocados por episodios de violencia o por desnutricin, hay muchos motivos para que una guerra provoque situaciones de despoblamiento en gran escala. En la primera parte de esta obra habamos hablado de la prdida de poblacin de Amrica al comienzo de la conquista. Sugestivamente, al comienzo y al final del perodo colonial se producen situaciones de despoblamiento masivo. Las guerras tambin causan epidemias. En la guerra por la liberacin de Hait, las condiciones ambientales jugaron un rol decisivo, al derrotar a los ejrcitos europeos. Se trat de una guerra larga y compleja, con muchos actores enfrentados: terratenientes blancos y mulatos, esclavos sublevados y tropas inglesas, francesas y espaolas, con frecuentes cambios de bando de unos y de otros. Aunque no se vieron seriamente amenazados por los rebeldes hasta el final, los britnicos sucumbieron en cambio a la geografa de St. Domingue. El comandante ingls haba asegurado a Londres que poda tomarse el territorio con 877 soldados, pero los refuerzos no lograban mantenerse al da con los estragos que producan la fiebre amarilla y la malaria. En un caso tpico, el teniente Thomas Howard, al mando de un regimiento formado por 700 hsares perdi 500 hombres en un mes, cuando en batalla slo haba perdido siete. Al final, las enfermedades y los rebeldes forzaron a los britnicos a evacuar la isla, dejando a sus espaldas ms de 14.000 muertos. Edmund Burke resumi as este desastre: La espada hostil es caritativa: el pas mismo es el enemigo ms temido 43 . Cuando Napolen consolida su poder, se pone como objetivo recuperar la colonia y restablecer la esclavitud. La produccin de azcar de la isla la haba transformado en un sitio de una riqueza excepcional y era una pieza clave del programa de colonias de Bonaparte, ya que sera la base militar para el control de la Louisiana. De modo que los barcos que llevaron la guillotina a Amrica para usarla como smbolo de la libertad, terminaron emplendola para tratar de consolidar la opresin 44 . Su fracaso fue igual al de los britnicos. Los soldados franceses no pudieron sobrevivir en el ambiente malsano de Hait. En 1802, Leclerc, el cuado de Napolen, ocup rpidamente toda la colonia con 20.000 soldados, pero la fiebre amarilla y la malaria volvieron a tomar el control: la mortalidad por fiebre amarilla excedi el 80 por ciento. Para ocultar sus bajas, los franceses sacaban a los muertos de noche y suspendieron los funerales militares. Slo dos comandantes de regimiento sobrevivieron, y el propio Leclerc sucumbi a la fiebre amarilla antes de que terminara el ao. Los franceses lucharon con refuerzos masivos hasta 1803, cuando decidieron evacuar lo que quedaba del ejrcito. Diez mil hombres lograron regresar a Francia y 55.000 quedaron enterrados en la colonia 45 . Para dar una idea de la crueldad de esa guerra, diremos que el sucesor de Leclerc alimentaba perros feroces con sus propios esclavos, para mantener un clima de terror. Agreguemos que la mayor inmunidad de los africanos a las enfermedades tropicales fue uno de los argumentos ms fuertes para la continuacin de la trata
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de esclavos. Los negros parecan especialmente diseados para trabajar en las colonias tropicales. La paradoja es que la enfermedad que facilit la liberacin de los esclavos parece haber sido introducida en Amrica por el propio trfico negrero, probablemente en 1699. Es probable que la huida de los blancos debido a la insurreccin de los esclavos haya dispersado la fiebre amarilla hacia los Estados Unidos 46 . Pero las guerras generan problemas ambientales y sanitarios con independencia del sitio en que sucedan. Veamos un testimonio de las consecuencias ambientales del sitio de Montevideo: El 1 de octubre de 1812 se inici el segundo sitio de Montevideo, que se desarrollar al mando de Rondeau contando con apoyo sanitario de la Junta de Buenos Aires. Los calores de ese verano, los malos cuidados de asistencia en Montevideo, en el Hospital Real, la falta de agua en los aljibes y el hecho de que los sitiadores coparan los pozos de la Aguada, determinaron que la poca agua que haba estuviera en malas condiciones, salobre y pestfera dice Acua de Figueroa. Ello determin la aparicin de numerosas epidemias, especialmente erisipela y fiebre amarilla. Al terminar el sitio el 23 de junio de 1814, luego de 21 meses de asedio, Montevideo slo tena 10.000 habitantes, habiendo muerto 20.000; como resultados de combates slo 818, con 531 heridos que quedaron mutilados 47 . En otras palabras, que el 4 por ciento de los muertos cay en los combates y el 96 por ciento por las enfermedades ambientales asociadas a la guerra. En los casos en los que la Guerra de la Independencia tuvo las caractersticas de una guerra social, el encarnizamiento fue mucho mayor y lo mismo ocurri con el impacto social y ambiental, ya que hubo estrategias de exterminio mutuo, antes que de toma del poder o de ocupacin de determinadas posiciones estratgicas. En la actual Venezuela, "los presos de ambos bandos eran lanceados o degollados en el lugar en que se echaban en tierra agotados por el cansancio y los sufrimientos; el pas era recorrido en toda su extensin por partidas que no respetaban ni vidas, ni bienes, ni hogares, ni templos; en las familias divididas por la guerra la madre lloraba al hijo que mora en el lado republicano y a la vez rezaba por la vida de otro de sus hijos que se hallaba en el campo realista. En las ciudades de la cordillera de la costa norte -la que da al Caribe- las poblaciones se haban alimentado tradicionalmente de los productos sacados de los pequeos valles, pero la guerra social ech de esos valles a los que los cultivaban, de manera que en 1814 el hambre se generaliz en Caracas a tal punto que hay descripciones de esos das en que se cuenta cmo iban las mujeres de familias linajudas buscando por las calles desperdicios con que alimentar a sus deudos. Los nios tiernos moran de consuncin, los ancianos enloquecan de hambre, los hombres iban a combatir, y todos lloraban de clera", dice Juan Bosch 48 . "Nadie podra decir cuntas fueron las vctimas de la guerra social venezolana, pero no se exagerara si se dijera que debieron llegar a 100.000. Tres das despus de la segunda batalla de La Puerta, cuando todava no se haban producido las hecatombes de Valencia, Caracas y la regin oriental, el asesor de la Intendencia de Venezuela deca que "las poblaciones de millares de almas han quedado reducidas: unas, a centenas; otras, a docenas, y de otras no quedan ms que los
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vestigios de que all vivieron racionales". Un funcionario realista afirmaba que Boves 49 estaba exterminando la raza blanca en Venezuela, y en febrero de 1815, ms de dos meses despus de la muerte de Boves, Morales escriba, hablando de los republicanos, que "no han quedado ni reliquias de esta inicua raza en toda Costa Firme". El ganado se redujo, tanto vacas, como caballos y mulas, de 4,5 millones de cabezas en 1812, a 256.000 en 1823. El fuerte de la economa, es decir las plantaciones de cacao, entre 1810 y 1816, baj de 120.000 fanegas al ao a 20.000; y el caf entre los mismos aos, de 80.000 quintales a 20.000. En Costa Rica, un invasor, dej tras s algo ms mortal que las balas de sus filibusteros: fue el clera, que hizo su aparicin en Rivas una semana despus de la batalla y mat tantos soldados y oficiales costarricenses que el presidente Mora Fernndez tuvo que abandonar la ciudad y dirigirse a su pas 50 . En Dominicana, despus de un intento espaol de volver a apoderarse del pas, en 1864, los soldados espaoles sufrieron mucho en esa guerra. El pas no tena ni puertos, ni caminos, ni ferrocarriles; las intensas lluvias tropicales se alternaban con los fuertes calores de la zona; la malaria, la buba y las enfermedades intestinales causaban miles de bajas en sus filas 51 . Durante la guerra de la Independencia de Cuba existieron situaciones de mortandad masiva por hambre. El jefe espaol orden la concentracin de los campesinos en los sitios donde hubiera guarniciones espaolas, con lo cual qued virtualmente liquidada la produccin de viandas y animales de carne y comenz a generalizarse el hambre y la muerte por inanicin. Los cubanos, por su parte, estaban llevando a cabo la llamada "campaa de la tea", esto es, la destruccin, por medio del fuego, de todos los ingenios y los caaverales 52 . En 1897, el ejrcito espaol tuvo 30.000 bajas, slo por enfermedades. Es sugestivo que en casi todos los casos las enfermedades ambientales sorprenden a los militares de todos los bandos, cuya preparacin profesional los hace pensar slo en enemigos humanos. La ausencia de prevenciones ambientales es una contante en todos los casos. Los riesgos, sin embargo, son conocidos desde la Antigedad: leemos en la Biblia una serie de indicaciones de higiene militar para los ejrcitos judos, que les ayudaron en sus luchas contra enemigos ms poderosos pero menos prevenidos en este aspecto 53 . En medio de ese clima destructivo, los grupos gobernantes de los distintos pases latinoamericanos no apostaron a la conservacin de sus respectivos recursos naturales. Por un lado, la baja densidad de poblacin y la extensin de los territorios permita suponer a los recursos naturales como inagotables y, al mismo tiempo, como imposibles de controlar. Por otro lado, las actitudes de posguerra estuvieron orientadas a obtener rpidas ganancias en cualquier sitio en el que hubiera la oportunidad de lograrlas. Al mismo tiempo, la guerra llev a modificar los perfiles productivos de muchas zonas. En reas como la pampa y el Ro de la Plata, la inseguridad generalizada llev a disminuir an ms el inters por la agricultura y reforzar la actividad ganadera, por la movilidad del ganado en caso de conflicto. En el valle de Caracas,
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esto llev a los grandes terratenientes a desviarse del cultivo del cacao al del caf, ya que el fruto de este ltimo puede conservarse durante ms tiempo. En condiciones de guerras en el mar, bloqueos y eventos semejantes, era sustancial disponer de una mercanca que pudiera esperar las condiciones polticas y econmicas favorables sin arruinarse. Recprocamente, la ausencia de guerra permiti dedicar mayores recursos al crecimiento econmico en aquellos pases que atravesaron la Independencia con niveles ms bajos de conflictividad. Es significativo el caso del Paraguay, cuya independencia fue el resultado de las guerras efectuadas por sus vecinos, y el de Brasil, que se separ de Portugal por decisiones palaciegas que no se reflejaron en cruentas batallas. LA ACTITUD ILUSTRADA HACIA LOS RECURSOS NATURALES Entre los antecedentes de la Emancipacin podemos mencionar la actitud de una serie de intelectuales de la Ilustracin que, hacia el final del perodo colonial, plantearon una mirada diferente sobre la relacin naturaleza-sociedad en Amrica. Si bien muchos de ellos lo hicieron pensando a las posesiones americanas como parte de la Metrpoli y no separadas de ella, su concepcin era antagnica de la poltica puramente extractiva llevada a cabo por las potencias coloniales. Estos autores cuestionan las conductas depredatorias acerca de la naturaleza y destacan la necesidad de actitudes conservacionistas y de un empleo racional de los recursos naturales subutilizados. En su mayor parte son intelectuales que lo ven desde la racionalidad econmica, antes que de una aproximacin sensible y romntica a la naturaleza. Por ejemplo, en el informe de la expedicin botnica de Jos Celestino Mutis al Nuevo Reino de Granada se recomienda cultivar la tierra para bajar los costos laborales al no tener que importar alimentos: la perfeccin de la agricultura, que abaratando los vveres disminuir el valor de los jornales 54 . Afirmacin en la que escuchamos el eco lejano del economista ingls David Ricardo, quien buscaba un pas que, produciendo trigo barato, permitiera bajar el precio del pan en Inglaterra y poder pagar as salarios ms bajos que aumentaran la competitividad internacional de la industria britnica. Sin embargo, algunos de ellos, como el barn de Humboldt, combinan la evaluacin econmica con la mirada romntica sobre la naturaleza, donde adquiere su mximo valor el vnculo subjetivo con el entorno. Tambin Gaspar Melchor de Jovellanos, maestro de muchos de ellos, adopta actitudes romnticas que dejarn su huella en generaciones posteriores. Para hallar el origen de la poesa dice Jovellanos- hemos de recurrir a los desiertos y los bosques; debemos volver a la edad de los cazadores y los pescadores, y en fin al estado ms sencillo de la naturaleza humana 55 . Y es que no se trataba slo de proteger rboles, sino de poner en cuestin el modelo econmico sobre el que se basaba la monarqua absoluta. El mercantilismo haba sido la doctrina econmica de los reyes, la que les resultaba adecuada para financiar sus guerras. Se basaba en identificar la riqueza con la posesin de metales preciosos. Esto llev a que todos los esfuerzos del Estado estuvieran destinados a acumular el oro necesario para pagar armamentos y mercenarios.
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Recordemos que para la concepcin dominante en la poca, la principal funcin de los soberanos era hacer la guerra a sus vecinos para aumentar sus territorios. Mantener o mejorar las condiciones de vida de su propia poblacin no era un objetivo de los reyes. Esa concepcin estaba demasiado asociada a la inaccin oficial durante los aos de hambre que haban actuado como desencadenante de la Revolucin Francesa, y provoc la reaccin de los intelectuales. Los fisicratas procuraron crear una doctrina econmica diferente, que fuera la doctrina de los pueblos. La fisiocracia es la doctrina que plantea que el origen de la riqueza no es el oro y la plata sino el cultivo de la tierra, lo que equivale a decir indirectamente que para ellos el objetivo de la economa no es la riqueza del Rey sino el bienestar del pueblo. Para ellos, la productividad de la tierra es el origen de toda riqueza. Los agricultores producen y el resto de la sociedad se dedica a transformar o a intercambiar lo que ellos han producido; gracias al comercio, esta riqueza pasaba de los agricultores al resto de la sociedad. Por eso eran partidarios del libre comercio, criticaban los monopolios caractersticos del sistema colonial y pensaban que los gobiernos no deban intervenir en la economa. Tambin sostenan que los ingresos del Estado tenan que provenir de un nico impuesto que deba gravar a los propietarios de la tierra, que eran considerados como la clase improductiva. Si la naturaleza era la base de la riqueza, de all se deduca la necesidad de proteger los recursos naturales. Para los fisicratas, el cuidado de los recursos naturales tena la misma importancia estratgica que haba tenido la obtencin del oro y la plata para los mercantilistas. Y la conservacin del suelo estaba en la misma jerarqua que antes haban tenido las guerras de conquista. Desde el punto de vista cientfico, los trabajos de Alexander von Humboldt proporcionan el fundamento de la concepcin ecolgica moderna, al poner el acento en las interrelaciones entre los hechos observados. Humboldt es mucho ms que un naturalista viajero. Es el maestro que proporciona a los cientficos el modelo de cmo tratar la naturaleza americana y su relacin con las sociedades que ocupan esos territorios. La geografa de las plantas dice- es la que considera las plantas bajo la relacin de su asociacin local en todos los climas. Tan vasta como el objeto que abraza, pinta con rasgos majestuosos la inmensa extensin que ocupan los vegetales desde la regin de las nieves perpetuas hasta el fondo del Ocano y el interior del globo 56 . Un autor reciente comenta que Humboldt no fue solamente un naturalista y el creador de la geografa fsica (entonces conocida como physique du monde), sino que adems tiene el mrito de haber estudiado, desde un enfoque que hoy nos resulta moderno y ecolgico, la relacin hombrenaturaleza. Mas no en el sentido de un determinismo de la naturaleza, sino de relaciones recprocas y de la accin conjunta dentro de una visin sinttica 57 . Esa concepcin puede verse en el texto siguiente: Por medio de investigaciones de esta clase y otras semejantes, la geografa de las plantas aclara as el origen de la agricultura, cuyos objetivos son tan diferentes como el origen de los pueblos, su dedicacin al trabajo y el clima bajo el cual viven. Es tambin parte de esta disciplina la observacin sobre la influencia que ejercen la alimentacin mas o menos excitante sobre la energa del carcter; adems observaciones sobre extensos viajes martimos y guerras por medio de los cuales naciones lejanas tratan
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de aduearse o extender y divulgar productos vegetales. De este modo las plantas interfieren en la historia moral y poltica del hombre; si ciertamente la historia de los objetos naturales slo se puede considerar como una descripcin de la naturaleza no es menos cierto segn la definicin de un pensador profundo los mismos cambios de la naturaleza adquieren un carcter legtimamente histrico, si ejercen influencia sobre los acontecimientos humanos 58 . En el Ro de la Plata, Manuel Belgrano adhiri a esta doctrina y pensaba organizar el pas sobre la base de esos principios. En su memoria de 1796, Belgrano explica que "todo depende y resulta del cultivo de las tierras: sin l no hay materias primeras para las artes; por consiguiente, la industria no tiene cmo ejercitarse, no puede proporcionar materias para que el comercio las ejecute. Toda prosperidad que no est fundada en la agricultura es incierta" 59 . Sus ideas de cultivar la tierra y comerciar su produccin tardaron casi un siglo en llevarse a la prctica, porque lo impidieron la Guerra de la Independencia y las guerras civiles del siglo XIX. La agricultura dice- slo florece con el gran consumo. Los economistas claman por el comercio, que se atraigan a los extranjeros a los puertos de la nacin agricultora, pues la prosperidad de aquellos deba contribuir a la de sta; con ella se multiplican los hombres y, por consiguiente, los consumidores; stas dan ms valor a las tierras, y aumentan el nmero de los hombres que trabajan 60 . Belgrano realiza propuestas de ampliar el cultivo de cereales, utilizar prcticas conservacionistas para los suelos y proteger los bosques. Propone un sistema de extensin rural, basado en la transmisin de conocimientos agropecuarios por parte de los curas de parroquia. Y funda una Escuela de Nutica para formar los marinos que se necesitan en Amrica. Para fomentar la agricultura, recomienda establecer una escuela de agronoma, "donde a los jvenes se les hiciese conocer los principios generales de la vegetacin y desenvoltura de las siembras, donde se les ensease a distinguir cada especie de tierra por sus producciones naturales 61 , y el cultivo conveniente a cada una; los diferentes arados que hay y las razones de preferencia de algunos segn la calidad del terreno 62 ; el nmero de labores, su profundidad segn la naturaleza del terreno 63 ; los abonos y el tiempo y razn para aplicarlos; el modo de formar sangras en los terrenos pantanosos: la calidad y cantidad de simientes que convengan a sta o aquella tierra, el modo y necesidad de prepararlas para darlas en la tierra; el verdadero tiempo de sembrar, el cuidado que se debe poner en las tierras sembradas; el modo de hacer y recoger una cosecha; los medios de conservar sin riesgo y sin gastos los granos; las causas y el origen de todos los insectos y sabandijas, y los medios de preservar los campos y graneros de ellas; los medios de hacer los desmontes; los de mejorar los prados; los de aniquilar en la tierra los ratones y otros animales perjudiciales". Podramos agregar que en la actualidad casi nadie hace desmontes sin erosionar la tierra y que no se practican formas efectivas de aniquilar los ratones. En el mismo sentido, Lavardn pide investigar las posibilidades de riego en las mrgenes del Paran: (que) la Sociedad Econmica tenga por objeto, aunque sea nico, indagar el nivel de los terrenos, para proporcionar el regado a nuestros campos, cueste lo que cueste; si no puede ser por ahora, para de aqu a dos siglos. El terreno, sin una piedra, se brinda 64 .
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La mirada sobre la naturaleza como productora de recursos es comn a todos los fisicratas. Dmaso Larraaga explora la Banda Oriental y dice que ni an en estos grandes bosques (refirindose a la zona de Ro Negro, nota de A.E.B.) encontr un rbol propio para construccin de edificios ni embarcaciones 65 . Tanto en temas generales como en cuestiones concretas, Belgrano se revela como un agudo observador y un profundo conocedor de la ecologa agraria. Por ejemplo, en sus criticas a la prctica bblica de dejar la tierra en barbecho y sus recomendaciones de aplicar la rotacin de cultivos. "El pretendido descanso de la tierra no debe existir dice-, sus perjuicios son considerables, como que queda expuesta a los calores del sol, se debilita exhalndose todas las sales y aceites que tiene, los aires adems atraen infinidad de semillas de yerbas que llamamos intiles por no conocer sus cualidades, y que se absorben todos aquellos jugos que alimentan a las plantas que nosotros pusisemos." En cambio, "lo que deber observarse es no sembrar una misma semilla seguida, sino variar y dejar pasen tres o cuatro aos sin sembrar en aquel mismo lugar semillas de una misma especie". En caso de no poder efectuarse la rotacin de cultivos, recomienda cambiar al menos la variedad de trigo que se siembra, porque sus requerimientos en materia de nutrieres nunca sern idnticos a los de la variedad que se sembr antes. "Igualmente dice- se consiguen buenas cosechas sembrando siempre granos diferentes de los que se hayan recogido, es decir, si este ao siembro trigo del pas, el que viene sembrar de Crdoba." Del mismo modo, sugiere cercar las tierras con rboles, para aprovechar sus maderas y frutos, e insiste en "hacer los mayores esfuerzos en poblar la tierra de rboles, mucho ms en las tierras llanas, que son propensas a la sequedad, cuando no estaban defendidas: la siembra de los rboles contribuye mucho para conservar la humedad, los troncos quebrantan los aires fuertes, y proporcionan mil ventajas al hombre". Recomendacin que parecera innecesaria por obvia, pero que no lo es tanto. Ms de un siglo despus, las colonias organizadas por inmigrantes extranjeros sern las primeras en establecer cercos forestales en la regin pampeana. Todava en la actualidad, los cercos forestales son raros en la pampa hmeda, a pesar de que existen estudios que indican un marcando aumento de los rendimientos agrcolas. La elemental propuesta de Belgrano de utilizar rboles para cercar los campos de la pampa hmeda an no ha sido llevada a la prctica. Para difundir la agricultura recomendaba repartir tierras y herramientas entre los alumnos de la futura escuela de agronoma, en condiciones de subsidio. En realidad, esto no era nuevo sino que la idea estaba en el ambiente: en 1795 el sndico del Cabildo haba recomendado regalar tierras a los pobres para estimular el progreso de la agricultura. La misma actitud tiene en la actual Colombia Francisco Jos de Caldas, quien dice que el atraso econmico de las tierras americanas no se debe a la ingratitud de la tierra y sus moradores sino a no haber acertado el medio de propagar y arraigar los conocimientos y cultivo de las ciencias tiles. Recomienda reformar las escuelas reemplazando el estudio de la peripattica por las ciencias naturales y pide que se destinen premios para los que se distingan por su aplicacin y aprovechamiento () de sus naturales riquezas 66 . Efectivamente, en todas partes se reparten tierras, pero siempre entre los amigos del poder.
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Despus de la Emancipacin se realizarn intentos fallidos por implementar estas ideas. Los principales en materia de conservacin de recursos naturales son los realizados por el Libertador Simn Bolvar. Y el nico que tratara de llevar a la prctica las propuestas de entregar tierras a los pobres sera Artigas en la Banda Oriental. CMO VEAN LA SELVA BRASILEA La destruccin de la Mata Atlntica brasilea (es decir, la selva tropical costera) es el resultado de un largo proceso iniciado en la poca colonial, con advertencias tempranas sobre sus riesgos ambientales. A fines del siglo XVIII, el gelogo Jos Vieyra Couto describa esta situacin: "Ya es tiempo de atender a estas preciosas y amenas selvas, que el cultivador del Brasil, con el machete en una mano y el tizn en la otra, las amenaza de total incendio y desolacin. Una agricultura brbara y al mismo tiempo muy dispendiosa, ha sido la causa de este general abrasamiento. El agricultor ve a dos o ms leguas 67 de selva como nada y apenas las ha reducido a cenizas, ya extiende la vista para llevar la destruccin a otras partes. No conserva apego ni amor al territorio que cultiva pues sabe muy bien que tal vez no llegar a sus hijos" 68 . La falta de visin de futuro no tiene que ver con la propiedad de esa tierra, sino con su escasa duracin, debida al deterioro ambiental que esta prctica genera. En la prxima generacin, ese suelo simplemente no existir y los agricultores avanzarn sobre la selva dejando un desierto a sus espaldas. Es sugestivo encontrar que el patrn de penetracin actual sobre la Amazonia es el mismo que sign la destruccin de la Mata Atlntica a lo largo del perodo colonial brasileo. De esa poca procede la visin generalizada (an hoy) de la selva como una molestia que impide obtener lo que uno est buscando, segn explica un autor de la poca: Una vez elegida la mejor tierra para la caa (de azcar, nota de A.E.B.), se la roza, se la quema, se la limpia, tirndole todo lo que poda servir de obstculo 69 . Es decir, tirndole la selva misma. Los argumentos contrarios a la destruccin de la selva reflejan una concepcin sobre manejo integrado de recursos naturales, ms compleja de lo que nuestros prejuicios sobre la poca nos permitiran suponer. Estos pensamientos se expresan en un momento en el cual la inmensidad del territorio brasileo llevaba a muchos a creer en su inagotabilidad. Por ejemplo: Los bosques permiten proteger los suelos de la erosin.