La petite Voleuse Mademoiselle Aki tait une jeune fille de dix-sept ans. Ses parents l'avaient gte.

Comme toutes les jeunes filles ui sont gtes par leurs parents! elle tait vaniteuse! "apri"ieuse et m"#ante. $lle avait un tr%s vilain dfaut. Aki tait voleuse. $lle volait partout! elle volait toujours! elle volait tant u'elle pouvait. $t! "#ose asse& "urieuse! elle ne se faisait jamais prendre. La "o uine tait d'une #a'ilet rare. (u reste! vous alle& en juger. )n 'eau matin! elle prend un panier! le remplit de poissons! et uitte la maison! sans rien dire. Ses parents lui donnant mal#eureusement toute li'ert de suivre ses "apri"es! et ne s'informant jamais de ses alles et venues! la laissent sortir! sans m*me lui demander o+ elle va ave" "e panier. Aki longe un moment la rue! tourne , droite! traverse une longue pla"e! enfile une vaste avenue et arrive devant une maison d'apparen"e 'ourgeoise. C'est l, ue demeure le tr%s #onora'le et tr%s distingu ministre Sanjo. La jeune fille entre par la porte "o"#%re! traverse la "our! "omme une #a'itue de la maison! tourne sur la gau"#e et se dirige vers la "uisine. Mme -sandon! la digne et repl%te "uisini%re de M. le ministre! est en train de prparer le djeuner de son ma.tre. /0llustration1 Le ministre faisait sa toilette2 --3onjour! Madame -sandon! lui dit Aki en la saluant! je suis la fille de M. 4ake5os#i! le mar"#and de soieries ui #a'ite la rue de 6ongo. 6ier soir! votre ma.tre a rendu , mon p%re un servi"e important. $t mon p%re m'envoie le remer"ier en son nom! en attendant u'il se prsente lui-m*me. 0l m'a "#arg de remettre , M. le ministre "e panier de poissons. 7uoi ue "e soit peu de "#ose! veuille& prier votre ma.tre de l'a""epter "omme un fai'le tmoignage de notre re"onnaissan"e. La 'rave "uisini%re n'a au"un motif de mettre en doute la sin"rit de "ette jeune fille. $lle a""epte le panier! va trouver le ministre ui faisait sa toilette! et lui rp%te les paroles d'Aki. Le ministre! apr%s avoir "out! rfl"#it un instant! puis il rpond1 --8e ne "onnais personne du nom de 4ake5os#i9 mar"#and de soieries de "e nom dans la rue de souvenan"e d'avoir rendu #ier soir un servi"e soit. La "#ose m'e:t t diffi"ile! vu ue je toute la journe. 0l 5 a l, une erreur9 "ette d'adresse9 reporte-lui son panier. j'ignore s'il 5 a un 6ongo9 je n'ai pas uel"on ue , ui ue "e ne suis pas sorti #ier de jeune fille se trompe

;endant ue se tenait "e petit 'out de "onversation dans la "#am're du ministre Mlle Aki! reste seule , la "uisine! avait jet un "oup d'<il sur les tag%res9 elle avait aper=u une petite tasse de valeur! et tr%s dli"atement! l'avait glisse dans les profondeurs de sa man"#e. Mais! "ela tant en de#ors du programme! et n'tant arriv ue par #asard! ne nous 5 arr*tons pas! et "ontinuons. Mme -sandon redes"end don" , la "uisine! et rend le panier , la jeune fille! en lui rapportant les paroles de son ma.tre. --C'est "urieux> rpond Aki! en reprenant le panier... C'est pourtant

'ien i"i>... Aurais-je mal entendu?... 8e suis si sotte>... 8e vais retourner , la maison! et demander de nouveau , mon p%re. Voudrie&-vous *tre asse& aima'le pour me permettre de dposer mon panier i"i? 8e reviendrai dans tous les "as le prendre. --0l n'5 a pas d'in"onvnient! Mademoiselle. Aki dpose don" son panier dans un "oin de la "uisine9 puis! saluant profondment Mme -sandon! elle reprend le "#emin par le uel elle est venue. Vous vous demande& peut-*tre pour uoi la ruse jeune fille a laiss l, son panier? ;our uoi? 8e vous le donne en mille. 0nutile de vous "reuser la t*te. Vous ne devinere& pas. Mais vous alle& "omprendre tout , l'#eure! et vous ne pourre& vous emp*"#er de penser1 uelle petite "o uine> ('a'ord! elle ne retourne pas "#e& elle! tout naturellement. La voil, ui remonte l'avenue! enfile la rue de Sakana"#o et s'arr*te devant la 'outi ue d'un #orloger. --;ardon> dit-elle en entrant. 8e viens de la part de Mme Sanjo! la femme du ministre. $st-"e ue vous ave& de 'elles montres en or? --Mais parfaitement! Mademoiselle. $n dsire&-vous de grandes ou de petites? --Voi"i. Ma ma.tresse voudrait en voir uel ues-unes de dimensions diffrentes! pour pouvoir faire son "#oix. $lle est tr%s fatigue aujourd'#ui et ne peut uitter la "#am're. 0l lui faut "ependant une montre pour "e soir. @e voudrie&-vous pas en "onfier uel ues-unes , votre apprenti! et le prier de m'a""ompagner "#e& ma ma.tresse? --8e n'ai pas l'#a'itude de "onfier des montres , mon apprenti. Mais! si vous n'5 vo5e& pas d'in"onvnient! je puis vous a""ompagner moi-m*me. --Ce sera en"ore mieux> /0llustration1 Aki reprit le panier u'elle avait dpos , la "uisine2

L'#orloger! lui non plus! n'a au"une raison de soup=onner la jeune fille. 0l "#oisit dou&e 'elles montres! les introduit dans une 'o.te! enveloppe la 'o.te d'un 'eau foulard de soie! met son manteau et part ave" Aki. 0ls arrivent "#e& M. le ministre! entrent par la porte "o"#%re! et pn%trent dans la "our. Arrivs l,! la petite ruse dit , son "ompagnon1 --Comme Madame est "ou"#e! elle serait peut-*tre "ontrarie de vous re"evoir "#e& elle. ;asse&-moi les montres9 je vais les lui porter. $t attende&-moi i"i! "e ne sera pas long. L'#orloger sans mfian"e passe la 'o.te , Aki! et les montres vont rejoindre la tasse de tout , l'#eure dans les profondeurs de sa man"#e... La jeune fille se rend , la "uisine! o+ elle retrouve Mme -sandon1 --$x"use&-moi! dit-elle en entrant! je me suis effe"tivement trompe. Ce n'est pas "#e& M. le ministre Sanjo ue mon p%re m'envo5ait! mais 'ien "#e& un "ertain M. Sonjo. ;ardonne&-moi le drangement ue je vous ai

o""asionn tantAt. --0l n'5 a pas de uoi! Mademoiselle! rpond la "uisini%re9 tout le monde peut se tromper. Aki reprend don" le panier aux poissons u'elle avait dpos , la "uisine! vous "ommen"e& , "omprendre dans uel 'ut. $lle salue la 'onne! et revient vers la "our! o+ attendait l'#orloger. --Madame est en train d'examiner les montres! dit-elle9 d%s u'elle aura fait son "#oix! elle doit vous faire appeler. ;atiente& en"ore uel ues se"ondes! et veuille& m'ex"user9 il faut ue j'aille porter "es poissons , une amie de Madame. L,-dessus elle le uitte et sort de la "our.

L'#orloger! ui la voit sortir! un panier de poissons au 'ras! alors u'elle est entre les mains vides! n'a pas un instant la pense de douter u'elle soit une domesti ue de Mme Sanjo. 0l ne soup=onne pas! le 'rave #omme ue! dans la man"#e de "ette fille ui vient de sortir! reposent insou"iantes les dou&e montres en or! u'il a apportes de "#e& lui> 0l attend un 'on uart d'#eure. Mais personne ne vient. -n a l'air! dans la maison! de ne pas m*me songer , lui. 0mpatient! il se rend , son tour , la "uisine. /0llustration1 L'#orloger la vit sortir! un panier au 'ras2 --$# 'ien> dit-il , la "uisini%re! est-"e "#oix? --7uel "#oix? --Mais... le "#oix des montres. --7uelles montres? --Les montres ue je viens d'apporter et fille! pour les faire voir , Madame. --7uelle jeune fille? --Celle --Celle ---ui. --Mais! mon 'rave #omme! "ette jeune fille n'est pas plus emplo5e , la maison! ue moi je ne suis emplo5e au palais de l'$mpereur> $t la "uisini%re ra"onte alors , l'#orloger ptrifi l'#istoire! et pour uoi et "omment "ette jeune fille maison ave" un panier. L'#orloger ra"onte , son tour montres! et pour uoi et "omment il se fait u'il est les ant"dents de est sortie de la l'#istoire des l,. ui vient de sortir ave" un panier. ui vient de sortir ave" un panier? ue j'ai "onfies , la jeune ue Madame a termin son

--Alors! mon pauvre #omme! "on"lut la "uisini%re! vous pouve& leur dire adieu , vos montres> Le mal#eureux #orloger! "omprenant un peu tard u'il a t filout!

s'arra"#e les "#eveux de dsespoir! jure par tous ses an"*tres jamais plus de sa vie! il ne "onfiera de montres , personne.

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0l s'en va de "e pas faire sa d"laration , la poli"e. La poli"e s'est mise , la re"#er"#e de la petite voleuse. La retrouvera-t-elle? BC#i lo s,>C