Louis Le Vau

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Premier architecte du Roi (1612-1670)

Premier grand architecte du Versailles de Louis XIV, Le Vau est lauteur des grands appartements du roi et de la reine ainsi que de la faade de pierre du chteau ct jardin, dnomme Enveloppe de Le Vau ou Enveloppe de 1668 . Versailles fut assurment la dernire ralisation majeure de ce grand architecte du milieu du XVIIe sicle. Suite au Grand Divertissement de 1668, Louis XIV confie Le Vau, premier architecte du roi depuis 1654, lextension du chteau de brique et pierre de son pre Louis XIII. Du ct de la cour, il btit dans le mme style les ailes symtriques des curies et des communs mais choisit la pierre pour entourer le chteau primitif du ct des jardins. Cest la fameuse Enveloppe . A lesthtique franaise des toits en ardoise ct cour, Le Vau privilgie lesthtique italienne dune couverture invisible derrire une balustrade orne de trophes et de pots--feu. Esthtique reprise et tendue dans les ailes par son successeur Hardouin-Mansart. A Versailles, Le Vau rige aussi la premire orangerie et la Mnagerie dans le parc. Il entame la ralisation de lescalier des Ambassadeurs fabuleux escalier dhonneur du grand appartement du roi et les dcors des appartements royaux. Tous seront achevs par Franois dOrbay (16341697), principal collaborateur et bref successeur de Le Vau, avant larrive d Hardouin-Mansart en 1675. Homme dargent et de pouvoir, Le Vau se fit connatre par de nombreux htels Paris pour de riches parlementaires (Lambert ; Tambonneau ; Hesselin) et des chteaux. Le plus fameux et le plus cher dentre tous est celui de Vaux-le-Vicomte pour le financier Nicolas Fouquet. Petit Versailles avant lheure, Fouquet avait rassembl l outre Le Vau Le Brun, Girardon et Le Ntre. Jamais mcne priv navait aussi bien employ des artistes royaux. Avant Versailles, Le Vau avait uvr pour Louis XIV Vincennes (pavillons du roi et de la reine), au Louvre et aux Tuileries. Face au Louvre, il rigea, suivant le souhait du cardinal Mazarin, le Collge des Quatre Nations (actuel Institut de France). Ici comme Versailles, larchitecte recourut une esthtique classique teinte de baroque dans ses dcoration et conception italianisantes, caractristiques de larchitecture du milieu du XVIIe sicle. Esthtique quil reprit Versailles.