SALUD Y ENFERMEDAD.

EL CUERPO HUMANO EN LA

teora

humoral DE LA MEDICINA*
Gerardo Martnez Hernndez*
INTRODUCCIN

espus de la cada del imperio mexica, en la Nueva Espaa comenzaron a establecerse varias instituciones que sirvieron como la base de organizacin del virreinato. Entre los establecimientos que tempranamente aparecieron en los territorios americanos estuvieron las universidades, que eran las instituciones portadoras de saber clsico grecolatino y las nicas instancias capaces de expedir ttulos acadmicos. En 1538 fue abierto el colegiouniversidad de Santo Domingo y en 1551 se erigieron los establecimientos reales de Lima y Mxico. Estos primeros estudios americanos seguan los modelos universitarios medievales, que agrupaban en su interior cinco facultades: cnones, leyes, teologa, medicina y artes. A su vez, exista una jerarqua intrnseca entre las facultades; los estudios con mayor reconocimiento social eran cnones, leyes y teologa, cuya funcin poltica y social fue determinante en Amrica, pues fueron las facultades encargadas de formar a los administradores civiles y eclesisticos de los virreinatos. Artes era considerada una facultad menor, sin embargo, era esencial, debido a que representaba la antesala de los estudios mayores que se impartan en las restantes cuatro facultades. Por su parte, medicina era una facultad considerada con pocas posibilidades de promocin tanto en el interior como en el exterior de la universidad, pues la prctica mdica en algunos casos era todava tenida como inferior en comparacin con los otros estudios universitarios. De la misma
Doctor en Historia por la Universidad de Salamanca, Espaa.

forma, los estudiantes de medicina eran por lo comn laicos que no tenan tantas posibilidades de ascenso en una sociedad dominada por intereses eclesisticos y por el ejercicio del poder tanto a nivel municipal, como en la burocracia virreinal. Sin embargo, los servicios de los galenistas eran imprescindibles para las poblaciones espaolas en los territorios de conquista. La nica universidad americana, de las tres existentes en el siglo XVI, que abri ctedras de medicina fue la mexicana. Por lo tanto, la facultad de medicina de la Real Universidad de Mxico fue la primera institucin del Nuevo Mundo en la que se comenzaron a dictar lecciones sobre la teora humoral del cuerpo humano, y por ende era el nico estudio que poda formar mdicos al otro lado del Atlntico.
LOS SABERES DE LA MEDICINA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII

Los inicios de la teora medica que prevaleci en las universidades medievales europeas, y posteriormente trasplantada a las americanas, se sitan en la Isla de Cos, en el sudoeste de Asia Menor, durante el periodo que abarca los siglos V y IV a.C. Se concede el honor a Hipcrates (c. 460-370 a.C.) de ser el padre de la medicina. Sin embargo, Hipcrates fue solamente uno de los recopiladores de una serie de tratados mdicos que haban sido elaborados antes, durante e incluso despus de su existencia. Hipcrates, en efecto, fue uno de los tantos mdicos que poblaron aquella isla y que probablemente particip en la formacin del Corpus hippocraticum. Dicho de otra forma: hablar de los tratados hipocrticos equivale a decir libros so-

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bre medicina surgidos a lo largo de generaciones, en los que se recopil el conocimiento y la experiencia de un grupo de mdicos coicos (Viveros, 1994: 18). El Corpus hippocraticum estuvo compuesto por cerca de sesenta breves tratados mdicos, de los cuales media docena se convirtieron en parte de los textos usados en las universidades medievales y renacentistas (Grendler, 2002: 315). Hacia el siglo II el mdico griego Galeno de Prgamo (131-201?) coment los tratados hipocrticos incorporando materiales sobre anatoma, siendo el ms importante De usu partium, o Sobre el uso de las partes. Ms tarde sus trabajos fueron asimilados e introducidos a Europa por la cultura rabe. El sistema de Galeno aport una sntesis de la concepcin de la naturaleza basada en la tradicin hipocrtica y en las doctrinas presocrticas. Igualmente, el galenismo haba asimilado conceptos fundamentales de la ilosofa natural aristotlica y del platonismo (Barona, 1993: 12). Durante la temprana Edad Media arribaron a Occidente los saberes mdicos de Galeno. Sin embargo, la obra del mdico de Prgamo no lleg completa. Algunas de sus aportaciones anatmicas faltaban en el corpus medieval, y lo que los europeos saban de sus tratados era el resultado de una serie de depuraciones de las fuentes rabes. La inluencia islmica plante una notable rectiicacin al galenismo (Barona, 1993: 15), por lo que este sistema resultaba ms una mezcla de conceptos que una organizacin congruente de conocimientos. Por ello resulta un tanto forzado hablar de un sistema galnico. No obstante, la medicina acadmica medieval aceptaba una serie de conceptos isiolgicos comunes que se podran denominar galnicos (Lindemann, 2001: 69). Los trabajos de Galeno permearon totalmente el saber mdico durante la Edad Media y el Renacimiento, por lo que el mtodo, la teora y la prctica de este saber quedaron apegados al llamado galenismo. La gran mayora de los tratados mdicos griegos estuvieron disponibles en lengua latina gracias a la labor que realizaron los traductores y comentadores rabes. Entre los mdicos musulmanes que tradujeron, comentaron e interpretaron a Galeno hubo uno que sobresali por la inluencia que ejerci ms tarde, en el Medioevo: Abu Ali al-Husayn Ibn Sina, mejor conocido como Avicena (980-1037), que escribi su Canon de medicina, el cual se tradujo al latn en el siglo XII y se convirti en texto indispensable en las universidades occidentales. Esta tradicin mdica

reinterpretada y enriquecida a lo largo de cientos de aos fue la que dio forma a la medicina escolstica la cual tuvo su centro de difusin en las facultades mdicas de las universidades.
LA IRRUPCIN DE LA NUEVA ANATOMA

En el mundo mdico medieval los saberes anatmicos se basaban principalmente en las especulaciones extradas de las teoras galenistas. Su enseanza careca del mtodo basado en la prctica de la diseccin del cuerpo humano. La resistencia a diseccionar cadveres se debi al sentimiento religioso que privaba en la poca. La iglesia se opona al desmembramiento del cuerpo humano. Por su parte, el islam ni siquiera admita la representacin de la igura humana. Por estas razones, culturales y de mentalidad, se puede explicar el declive de la anatoma a lo largo del periodo medieval (Riera, 1985: 36). Los saberes medievales de la anatoma se hallaban en la obra De usu partium de Galeno. Este tratado se basaba en una anatoma funcional, es decir, en la descripcin de las tareas que ejerca cada una de las partes del cuerpo humano. De esta manera la descripcin morfolgica del cuerpo humano qued supeditada a la funcionalidad. La Edad Media fue una poca, si no de retroceso, s de estancamiento en cuanto al saber mdico en general. Ya se ha mencionado el abandono de las disecciones en cadveres, a lo que hay que aadir que el mdico de Prgamo bas sus hallazgos anatmicos sobre todo en la diseccin animal. Diversas especies de animales (cerdo, gato, simio, etctera) fueron diseccionadas por Galeno. De esta forma qued establecido que las funciones de los cuerpos de estos animales eran similares a las de los humanos. As se dio paso a numerosos errores que perduraran por siglos en la concepcin del cuerpo humano. La enseanza de la anatoma en las universidades se basaba en la lectura de los tratados galnicos, en disecciones animales y eventualmente en alguna humana. Para no ensuciarse las manos, y por ende su reputacin, el catedrtico universitario de anatoma no haca directamente las disecciones. ste era auxiliado por un cirujano o barbero cirujano, quien se encargaba de cortar y manipular los inertes cuerpos, mientras el enseante, desde su ctedra, slo iba sealando las partes explicadas en el texto. El desmembramiento de un cuerpo era considerado una prctica indigna debido a que conllevaba el uso de las manos. Por ello, el ejercicio de la anatoma y de la ciruga fue degradado
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al mbito artesanal, el cual no requera de los conocimientos clsicos enseados en las universidades. No obstante, hubo importantes centros de enseanza que ms tarde se ocuparon pormenorizadamente de la enseanza de estos saberes, entre los que se encontraban la escuela de Salerno y los centros universitarios de Montpellier, Bolonia y Padua. Mientras tanto, en los crculos mdicos de la Espaa de la primera mitad del siglo XVI, el conocimiento y la enseanza de la anatoma seguan basados en la teora de Galeno y en algunos autores e intrpretes medievales. La obras, de Galeno, De usu partium, de Avicena, el Canon, y de Guy de Chauliac, Chirugia magna, continuaban dominando en las ctedras universitarias. Sin embargo, a partir de las dcadas centrales del siglo, el mundo mdico europeo conoci una nueva forma de acercarse al conocimiento del cuerpo humano. En el ao de 1543 se public De humanis corporis fabrica o Sobre la estructura del cuerpo humano del mdico humanista Andrs Vesalio. La importancia fundamental de este libro radica en que la base de su contenido, es decir, la constitucin del cuerpo humano, est asentada en la prctica disectora. Vesalio haca hincapi en la observacin personal, lo que en la poca se denominaba experiencia. La comparacin entre lo establecido por los clsicos que en la poca estaban siendo redescubiertos o puriicados por la intensa labor ilolgica de los crculos humanistas y la observacin directa de la naturaleza daba por resultado una nueva interpretacin del mundo, y en este caso, de la constitucin fsica humana. Se trataba de un choque abierto contra la autoridad de los clsicos. La docencia que implement Vesalio en la ctedra de anatoma de la Universidad de Padua rompa con las formas hasta entonces conservadas, al bajar de la ctedra y situarse junto al cadver, disecando y sealando las partes del cuerpo que se referan. Durante la estancia de Vesalio en la universidad patavina se inici lo que Jos Mara Lpez Piero (1976: 65-130) ha denominado como el movimiento anatmico vesaliano, el cual signiic la revaloracin de la prctica anatmica, es decir, de las disecciones de cadveres, como fuente principal del conocimiento del cuerpo humano. A las lecciones que Vesalio dictaba en la Universidad de Padua asistan dos alumnos valencianos: Pedro Jimeno y Luis Collado, quienes aos ms tarde llevaron este innovador mtodo didctico a los centros docentes ibricos. As, a mediados del siglo XVI, la medicina espaola recibi una fuerte inluencia de
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la nueva anatoma vesaliana, lo que signiic que las universidades hispnicas incluida la mexicana fueran de las primeras, despus de las italianas, en fundar ctedras de anatoma y ciruga. Una vez que se ha ofrecido una perspectiva general de los contenidos tericos de la medicina que imper durante la Edad Moderna, cabe explicar ahora cmo funcionaba este sistema de conocimientos; qu concepcin tena del cuerpo humano, de la enfermedad, cmo curaba, por qu dur tanto tiempo sin ser modiicada sustancialmente. En los siguientes apartados se tratar de dar respuesta a estas interrogantes.
MACROCOSMOS Y MICROCOSMOS. ELEMENTOS Y HUMORES

Los mdicos y ilsofos griegos consideraban que la naturaleza se ofreca bajo dos facetas: una de carcter universal o macrocsmico, y la otra de ndole individual o microcsmica. La primera se ocupaba del conjunto de los fenmenos y fuerzas que componen el universo. La segunda era aquella que se centraba precisamente de la naturaleza humana, es decir, en la isiologa (Viveros, 1994: 19). Estas dos entidades se encontraban en una estrecha interaccin. El galenismo sealaba que las partes del cuerpo humano se componan de cuatro humores: sangre, bilis negra, lema y bilis amarilla, que se correspondan con los cuatro elementos esenciales que sealaba la tradicin aristotlica: fuego, tierra, agua y aire. Los humores, al igual que los elementos, estaban formados por la combinacin binaria de las cuatro cualidades primarias, de tal manera que la sangre era caliente y seca, la bilis negra era fra y seca, la lema era fra y hmeda y la bilis amarilla era caliente y hmeda. Cada humor tena su asiento en uno de los principales rganos del cuerpo: la sangre en el corazn, la bilis negra en el bazo, la lema en el cerebro y el aire en el hgado (Strathern, 2000: 65-66). La mezcla de estos elementos daba a cada ser su temperamento o complexin sanguneo, melanclico, lemtico o colrico que relejaba una combinacin de cualidades nica que variaba tambin segn la edad y el sexo (Lindemann, 2001: 6). Igualmente los humores tenan una asociacin con las cuatro estaciones, las cuatro edades del hombre y los cuatro puntos cardinales. Los humores, por lo tanto, eran los elementos que dotaban al organismo de caractersticas propias, tal como se explica a continuacin:

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El humor es un elemento secundario del cuerpo animal, caracterizado por su luidez, su miscibilidad y su condicin de ser soporte de las cualidades elementales (es decir calor, fro, humedad y sequedad). Tambin es de por s elemento porque el humor no se descompone durante la vida del individuo, aunque en ocasiones se corrompe y da lugar a cosas distintas (Garca Valdecasas, 1991: V).

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Las naturalezas macrocsmica y microcsmica eran principios actuantes en mbitos diferenciados y delimitados, pero al mismo tiempo se hallaban en permanente relacin, al punto de que la primera determinaba a la segunda (Viveros, 1994: 20). El mdico, por lo tanto, deba estar atento al funcionamiento e interaccin de ambas naturalezas y al equilibrio que deba guardarse entre ellas, ya que esta armona era la que permita un correcto desempeo del cuerpo humano. Galeno insista en que el conocimiento del mdico deba ir ms all del cuerpo; subrayaba la importancia que tena el conocimiento de la ilosofa natural en la formacin mdica. Por tanto, la concepcin que antiguamente se tena del cuerpo humano no era la de una sustancia descontextualizada de su entorno, sino la de una entidad natural que cumpla una funcin anloga, mediante el equilibrio, dentro de una naturaleza de mayores dimensiones. Por esa razn, los mdicos escolsticos frecuentemente se mostraban ms interesados en mirar los astros y el ambiente en general que en conocer fsicamente el cuerpo humano (Lpez Piero, 1979: 50). El sistema galnico se basaba en las seis cosas no naturales: 1) aire; 2) sueo y vigilia; 3) comida y bebida; 4) descanso y ejercicio; 5) excrecin y retencin; 6) pasiones o emociones. En las cosas contra-naturales, que eran los estados patolgicos o enfermedad. Y en las naturales, que eran: 1) los cuatro elementos clsicos; 2) los cuatro humores; 3) las complexiones o temperamentos; 4) las partes u rganos del cuerpo; 5) el espritu, que era una suerte de aire o pneuma, producido en el corazn y que era llevado a todo el cuerpo por las arterias; 6) las virtudes, que eran las actividades de los sistemas; y 7) las operaciones, que representaban las funciones de los rganos individuales. En el sistema galnico haba tres rganos primordiales (denominados a veces miembros principales): el corazn, el hgado y el cerebro. Cada uno de ellos rega un sistema corporal especico. Cabe aqu hacer la acotacin de que la interpretacin galnica de sistema diiere de la actual cuando se hace referencia, por ejemplo, al sistema circulatorio, sistema repro-

ductor o sistema nervioso central (Lindemann, 2001: 72). En la anatoma galnica, el corazn, el hgado y el cerebro regan un grupo de rganos con funciones menores. As, el corazn era el miembro principal de los rganos del pecho y las arterias, llamados miembros espirituales porque distribuan una mezcla de sangre y espritu por todo el organismo. El cerebro era el miembro principal de una serie de rganos que tambin inclua la mdula espinal y los nervios. Este sistema controlaba el pensamiento, el movimiento y la sensacin, acciones denominadas virtudes animales. El hgado se encargaba de las virtudes naturales, es decir, nutricin, crecimiento y reproduccin. En este grupo iguraban el estmago y otros rganos relacionados con la digestin, pero tambin las venas, que llevaban la sangre (es decir, los alimentos) a todo el cuerpo. Mediante un proceso digestivo llamado coctione1 el alimento ingerido se converta en el estmago en quilo. De ah era transportado al hgado por la vena cava. En el hgado el quilo sufra una segunda coctione un proceso similar al de mezclar en la cual se formaba la parte sustancial de los cuatro humores. Por lo tanto, el quilo era considerado el lquido original de la vida. Friedrich Hoffmann, mdico de origen germano, escribi a inales del siglo XVII, que el quilo se verta a la sangre, mediante cuyo movimiento se divida y se haca ms ligero, pasando en parte a la propia sangre, [...] en parte al jugo nutritivo, [...] en parte al suero, y [...] en parte a la linfa (citado por Lindemann, 2001: 73). Se crea que una parte de la sangre se transformaba en semen, pero la gran mayora de la misma recorra las venas transportando nutrientes a todas las partes del cuerpo. Los mdicos galnicos solan considerar el hgado la fuente de la salud. Esta divisin de los rganos en grupos ordenaba el cuerpo y sus funciones explicando casi todos los procesos corporales de forma coherente. Aunque hoy en da esto parezca demasiado complicado y muy peculiar, todas las funciones del cuerpo humano podan explicarse perfecta y lgicamente siguiendo las pautas que prescriba el sistema galnico, el cual fue considerado durante varios siglos un sistema ilosico perfectamente acabado y exento de discusin. Sin embargo, a pesar de su indudable coherencia interna, el discurso mdico sobre la naturaleza humana derivado de este sistema comenz a ser objeto de numerosas controversias relativas a cuestiones concretas o de re1 El trmino hace referencia a una alteracin provocada por la accin del calor, que constitua una transformacin sustancial.

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futaciones globales a partir del siglo XVI.

EL DESEQUILIBRIO O ENFERMEDAD

Hospital Real de Naturales de la ciudad de Mxico, a inales del siglo XVI describa as el reumatismo:
Reuma es una substancia acuosa, engendrada en los vapores de los miembros nutritivos, y la cabea con su natural virtud los condensa, y haze agua que es lo que los griegos llaman reuma, y esto lo dize Aristteles en el tratado de sueo, y vigilia. Cap. Tercero, y dize que ass como este mand grande de los vapores de la tierra y de el agua, se haze un misto imperfecto, y se hacen nubes, y agua, que as de los vapores de estmago, y de el hgado suben a la cabea, y con su natural virtud se haze aquosidad, y que de esta aquosidad en tiempos de grandes fros se hacen grandes catarros, ans como se est destilando agua de las sierras nevadas, ans de la cabea se estn destilando reumas pasando por los poros a todos los miembros del cuerpo humano, ass como el sol derrite la nieve, ans con el calor se derriten las reumas, aunque no son tan dan daosas con el calor, como con el fro: porque con el calor las reumas estn ms delgadas, y los poros estn ms abiertos y ms dispuestos, para que las reumas puedan mejor vaporarse de un miembro a otro, y al contrario con el fro se tapan los poros, y las reumas se condenan, y engrosadas no pueden correr, y luego empiea el enfermo a tener mil dolores.

La salud en aquella poca estaba asociada a la idea de constitucin fsica. Cada persona tena una constitucin individualizada que era una condicionante a la predisposicin personal a determinadas dolencias y enfermedades. Las diferencias de constituciones podan explicar por qu unos individuos contraan cierta enfermedad, mientras que otros, que se encontraban en estrecho contacto con la gente enferma, no se contagiaban. Las constituciones se designaban comnmente como fuerte, dbil, robusta o delicada. As pues, por ejemplo, si una persona naca con una constitucin dbil, pocas eran sus probabilidades de sobrevivir y an si falleca ya a una edad madura, la muerte se poda explicar por la constitucin con la que haba nacido (Lindemann, 2001: 10). Se ha visto que una buena salud era el relejo de una adecuada armona entre los cuatro humores, por lo que la enfermedad no era ms que un rompimiento del equilibrio humoral establecido. El desequilibrio poda darse por exceso o defecto. Naturalmente no poda haber defecto simultneo de humores opuestos como fro y calor, o hmedo y seco, pero s de calor y humedad y de calor y sequedad o de fro y humedad y fro y sequedad. La enfermedad, adems, impeda la equilibrada relacin existente entre el individuo y su entorno natural. Vivian Nutton (citada por Lpez Beltrn, 2002: 73) ha deinido el humoralismo como un sistema que consideraba a la enfermedad como resultado de la alteracin del equilibrio natural de los humores, en el cuerpo como un todo o en alguna parte especica. Asimismo, ha sealado que era un sistema individualista, pues cada persona y cada parte corporal tenan su propia composicin humoral natural (Krasis, o mezcla de temperamento). El equilibrio natural de la salud se consideraba precario, ya que se crea que estaba sujeto a inluencias externas potencialmente dainas como la dieta, el estilo de vida, el ambiente o el cosmos. El desequilibrio humoral poda ser causado: 1) por factores externos: el clima, el fro, los vientos, etctera; 2) de la alteracin de los propios humores que se corrompan por alguna causa; 3) por retenciones, opilaciones, obstrucciones, etctera que promovan la formacin de los apostemas interrumpiendo la funcin entre las partes de un rgano. Por ejemplo, Alonso Lpez de Hinojosos 1595, f. 3), cirujano del
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Tambin persisti la idea de que la enfermedad era una forma de contagio, como una invasin al organismo. La gente crea que la inmoralidad y el vicio eran causas de enfermedad, tanto individual como colectivamente. La lepra, por ejemplo, poda considerarse como un castigo por la concupiscencia, y tambin lo contrario, como seal de mrito religioso y virtud moral. De hecho, las interpretaciones naturalistas de las tradiciones galnica e hipocrtica se mezclaban con los puntos de vista religiosos de la poca, con el resultado de que cada una poda explicar las reacciones a la enfermedad (Lindemann, 2001: 4).
TERAPUTICA Y CURACIN

Devolver la salud a un enfermo era cuestin de que se restableciera el equilibrio humoral perdido, sin embargo, la medicina de corte hipocrtico-galnico, estaba tanto enfocada a la preservacin de la salud como al tratamiento de las enfermedades. Por ello, los mdicos se dieron a la prctica de la prognosis, es decir, de la previsin. Los hipocrticos la tuvieron como recurso curativo para modiicar o mantener equilibradamente la vida del ser humano y su circunstancia, pues pensaban que la naturaleza no requera sino de auxilio cuando algo se alteraba patolgicamente. Para que la naturaleza pudiera actuar por s misma de modo favorable era necesario que el cuerpo humano fuera saludable, de ah la importancia que los hipocrticos

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le concedan a la proilaxis (Viveros, 1994: 24). El mejor medio de conservar la salud era el de practicar la moderacin, y de forma especial en el uso de las seis cosas no naturales (aire, sueo y vigilia, comida y bebida, descanso y ejercicio, excrecin y retencin, y las pasiones o emociones). Un rgimen sano se basaba en observar estas normas y evitar el agotamiento, el acaloramiento, el exceso de comida, el excesivo consumo de energas y los deseos inmoderados. Pero si la intencin proilctica fallaba, haba que enfrentar el desequilibrio humoral. El conocimiento de los mdicos estaba encaminado a liberar al cuerpo humano de un mal fsico y restituirlo a su estado natural (Viveros, 1994: 25). En primer lugar, los mdicos se planteaban saber si la enfermedad era o no curable para, a partir de ese hecho, proponer una teraputica viable o abstenerse por completo de sta. La teraputica era muy individualizada puesto que la enfermedad era el resultado de un desequilibrio particular y peculiar de humores en cada ser humano. Los mdicos tenan que ejercer gran paciencia para elegir la terapia adecuada. Cmo se saba cul era el elemento que estaba en exceso o alterado? Esto era muy difcil saber y las disquisiciones ilosicas en torno a ello lo eran an ms. Por lo general se atenda a lo que expresaban los sentidos. De igual manera, la curacin era complicada, se llevaba a cabo mediante distintos mtodos, entre ellos el de emplear medicamentos para producir en el organismo efectos contrarios a la enfermedad y aliviar los sntomas, y el de combinar muchos elementos diferentes cuidadosamente escogidos y mezclados segn el estado, tipo fsico, complexin y desequilibrio humoral de cada individuo. En 1592, el mdico Agustn Farfn (1592, f. 151), en su Tractado breve de medicina, para curar un resfriado mandaba:
Un jarro de agua caliente con mananilla, y arropar bien al resfriado, y ponerle a los pies un ladrillo un poco caliente, para que sude una hora si pudiere. Si con esto el resfriado fuere adelante, hganle este remedio, ntenle todas las junturas de su cuerpo con umo de ruda, o con aeite frito en ella, refrigenle bien con l, y procuren que sude lo que pudiere sin mucha congoxa. Quando esto no bastase, dele unos baos, que llaman en seco. Tomen las yervas calientes, que son ruda, mananilla, eneldo, hinojo y encencios de cada cosa quatro manojos, y cuzanlas en una payla de colar llena de agua, y para ms brevedad, seis pencas de maguey muy cortadas, y metan la payla con el agua muy caliente en un aposento abrigado y al enfermo (en camisa) sienten en una silla, y pnga los pies en una tablilla, que est puesta sobre la payla, y tpenle

con fresadas y reciba aquel calor y vapor del agua un quarto de hora. Luego lo acuesten en la cama, y all sude un rato, lmpienle el sudor y vstanlo y abrguenlo bien, y estese en el aposento, que no le d ayre, y puede tomar dos o tres baos de estos cada da uno. Si a estos que el vulgo llaman resfriados les viniere la calentura, sobre el resfro, en qualquiera da que sea, y segn dare otro da la calentura, no duden en sangrarlos luego, una y dos vezes, y las que fueren necessarias. Y sepan que (hablando verdad) los tales no son los resfriados, a que manda Galeno, no se sangren. Porque estos que por una de las causas dichas se resfran, como se les tapan los poros del cuerpo, con facilidad caen en una calentura, que llaman ptrida.

La cita anterior ofrece un claro ejemplo de la lgica de los contrarios con la que actuaba la medicina galnica. Cuando haba una calentura, es decir, un exceso de calor, se prescriba la sangra, pues un paciente con iebre tena un exceso de calor o fuego. Este elemento se corresponda con el humor sangre, por lo que para remediar la iebre se sangraba al paciente, reduciendo as la temperatura del cuerpo. Adems de la intervencin del mdico para que el estado de salud regresara, el enfermo tambin era participe activo de la teraputica. El afectado desarrollaba una parte muy importante en el proceso curativo. El mdico tena que hacer todo lo que estuviera a su alcance, pero con la participacin del enfermo, de quienes se encontraban con l, y de las circunstancias externas. Finalmente, el paciente deba contribuir a su curacin mantenindose vigoroso para que su cuerpo resistiera la fuerza de la enfermedad. Muchas veces la teraputica era aplicada siguiendo el ejemplo e indicacin del macrocosmos. ste poda dictar cul era el momento ms oportuno para la aplicacin de ciertos medicamentos, terapias o curas. Es por eso que los mdicos tambin estaban muy interesados en la observacin de la bveda celeste. A veces se elaboraba una carta astrolgica del enfermo y se tomaba como base para la interpretacin causal de su enfermedad as como para su tratamiento, pues, como escriba Cristbal Mndez (1996: 249-250) en su Libro del exercicio corporal, salido de las prensas en el ao de 1553, los cielos, estrellas y planetas, los unos por sus movimientos, y los otros por sus aspectos, conjunciones y opposiciones, incurren en los [] daos. Todava hoy en da se utilizan trminos como saturnino, para quien es proclive a la melancola, o luntico para quien padece de sus facultades mentales. De este modo la medicina, la astrologa, la astronoma, e incluso la alquimia estaban amalgamadas
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en un mundo simblico, que la mayora de las veces lindaba con el misticismo.

PERVIVENCIA DE LA MEDICINA HIPOCRTICO-GALNICA

Actualmente suele ser un lugar comn la desacreditacin de la medicina hipocrtico-galnica y sus centros de difusin como lo fueron las universidades. Pero, cmo es que una medicina, que vista desde la perspectiva contempornea como causante de ms males que de buenas curaciones, pervivi durante tan largo tiempo? Algunos autores han dicho que esta medicina perdur porque era lexible. Lejos de ser un sistema rgido e inmutable result sumamente aceptable; reaccion a los desafos que sufri a lo largo de siglos e incluso los asimil. Adems, el dogma de los cuatro humores tuvo gran trascendencia debido a la concepcin de un universo geocentrista, y mientras este sistema no se modiicara, el hombre seguira subordinado al orden establecido por la naturaleza, siendo una entidad hecha a imagen y semejanza del macrocosmos. En el fondo, se mantena la doctrina de la lex naturae, desarrollada slidamente a lo largo del Medioevo y utilizada constantemente ante la necesidad de sostener un orden natural intrnseco en el cosmos. As que la decadencia del galenismo en la medicina acadmica fue un proceso lento y prolongado que haba comenzado en el siglo XVI con los ataques de los paracelcistas y la revolucin anatmica iniciada por Vesalio. Se debe recordar que a la par tambin se estaba dando un cambio en la concepcin del universo con la aceptacin de la tesis heliocentrista. De esta manera, la medicina humoral fue cayendo poco a poco en desuso, sin que apenas nadie se diera cuenta de su progresiva desaparicin, despus de haber regido dogmticamente por tan largo tiempo. Barona, J. (1993), Sobre medicina y ilosofa natural en el Renacimiento, Valencia, Seminari destudis sobre la ciencia. Farfn, A. (1592), Tractado brebe de medicina, y de todas las enfermedades, hecho por el padre fray
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