RESEAS

Eley, Geoff y Nield, Keith El futuro de la clase en la historia Qu

queda de lo social?, Valencia, PUV, 2010, 244 pp. - ISBN 978-84-
370-7823-6.

Desde hace dos dcadas Geoff Eley y Keith Nield han intervenido, sea
individualmente como en colaboracin, en las discusiones en torno a las
transformaciones de la disciplina histrica y la erosin de la categora de clase
social como herramienta clave de anlisis. Publicado originalmente en 2007, El
futuro de la clase en la historia es el resultado de las reflexiones e intercambios
suscitados por esta persistente preocupacin terica e historiogrfica.
Recientemente fallecido (2010), Keith Nield fue fundador y coeditor de la revista
Social History, y ste es su primer trabajo traducido al castellano. Geoff Eley
cuenta en cambio con una decena de artculos y dos libros traducidos a nuestro
idioma.
1
En ambos casos se trata de historiadores ingleses formados en el
clima de ascenso y auge de la historia social, en su especfica modalidad
marxista britnica, entre fines de la dcada de 1960 y 1970. Tambin de
testigos del quiebre de las seguridades polticas e intelectuales que
sustentaban el trabajo de toda una generacin, al tiempo que se produca un
paulatino giro disciplinario hacia la historia cultural en los aos 1980s. y 1990s..
Estos cambios han sido de hecho retratados magistralmente por Eley en su
reciente libro Una lnea torcida, en el cual se brinda un marco explicativo
general que se reitera en diversos momentos de esta nueva exposicin,
centrada en el derrotero de la categora de clase en los estudios histricos. La
necesidad de examen y discusin sobre esta problemtica tiene por tanto, tal
como explicitan los mismos autores, mucho que ver con su propia experiencia
personal y con una sensacin de urgencia poltica, "...un deseo de conseguir
que los debates entre los historiadores estn a la altura de las exigencias
polticas que reclama el nuevo contexto actual del siglo XXI que comienza." (p.
40)
A grandes rasgos, la crisis de las explicaciones histricas en trminos de clase
se vincul con las transformaciones del capitalismo, el retroceso poltico de la
izquierda y los cambios en los paradigmas en las ciencias sociales. El punto de
partida del libro es la constatacin de que estos desarrollos terminaron por
resquebrajar la hegemona de los enfoques materialistas y el inters por
conceptos totalizadores, ganando terreno las perspectivas centradas en las
categoras de intelegibilidad cultural, el discurso, y la afirmacin del
descentramiento y la multiplicidad. Por supuesto, estas nuevas orientaciones
marcan una nueva sensibilidad que adopt una muy diversa gama de
modalidades, cuestin que los autores se cuidan de analizar con sumo cuidado
en contra de cualquier esquematismo. Cabe aclarar de todas maneras que el
texto se concentra en el mbito anglosajn, donde el abandono de los anlisis
basados en la clase ha sido un fenmeno tal vez ms notable que en otros
campos historiogrficos, debido a la previa relevancia del marxismo para los
historiadores sociales, especialmente en Inglaterra.
Es bien conocido que fue en aquel pas donde, an sin hegemonizar los
centros acadmicos, el materialismo histrico se erigi como una corriente de
enorme peso, dando lugar a algunos de los trabajos ms brillantes e influyentes
en el campo de la historia social. Dentro de esta constelacin destaca sin
dudas el sustantivo libro de E. P. Thompson La formacin de la clase obrera en
Inglaterra (cuya versin original es de 1963), el cual se convirti, tal como
destacan los autores, en una suerte de modelo a seguir para los nuevas
generaciones de historiadores. As, al menos en Inglaterra, gran parte de la
produccin en historia social se concentr en el estudio del mundo del trabajo
desde un punto de vista marxista, cumpliendo la categora de clase un rol
central difcilmente discutible, y siendo Thompson el autor al que, incluso para
criticar, era imprescindible tomar en consideracin. De esta forma fue
conformndose un campo de investigacin que, an con divergencias, supona
que la formacin, estructura y conflicto de clases era fundamental para
comprender la dinmica social de los siglos XIX y XX. Bajo el influjo de
Thompson, quien se alej de toda perspectiva economicista ortodoxa, se
sostena que la clase no era un mero reflejo del lugar ocupado en la produccin
(an cuando esto fuese determinante) sino el resultado de una experiencia que
daba forma a una conciencia clasista reconocible por una cultura comn. La
clase tampoco era concebida como una categora esttica ni reificable, sino
como una realidad relacional e histrica, delimitada por las solidaridades
horizontales y los antagonismos verticales. Tal perspectiva abra un amplio
programa de investigacin que rebasaba la tradicional historia de los
trabajadores concentrada en los partidos y sindicatos, interesndose en el
anlisis de aspectos como las caractersticas y relaciones en los lugares de
trabajo, las prcticas cotidianas y costumbres, la vivienda, alimentacin, ocio y
deporte, criminalidad, religiosidad, educacin, niez, sexualidad, etc.
Tal como Eley y Nield enfatizan en los primeros captulos del libro, esta etapa
de auge de la historia social signada por la centralidad de la clase se hallaba
por tanto muy lejos de la ortodoxia y la proposicin de un modelo nico para el
anlisis social. Al contrario, en esos aos se produjeron desarrollos divergentes
y profundas reformulaciones tericas que abrieron potentsimos debates y
nuevos campos de investigacin. Ejemplo de esto fue el History Workshop,
emprendimiento historiogrfico surgido en los aos 1970s. muy atento a la
discusin terica, y donde aparecieron los primeros anlisis de gnero,
producidos por historiadoras como Anna Davin, Sally Alexander, Catherine Hall
y Sheila Rowbotham. Lo llamativo de aquel periodo tal vez sea precisamente la
capacidad y flexibilidad de la historia social y el marxismo para cobijar
tendencias que vistas en retrospectiva parecan apuntar en direcciones
contradictorias.
Esta situacin cambi sin embargo hacia inicios de los aos 1980s., cuando
comenz a visualizarse una crisis de las certidumbres materialistas y un
desplazamiento en los enfoques histricos, rebasando ahora s los lmites de la
historia social. Los caminos e influencias que llevaron a la emergencia de la
nueva historia cultural fueron mltiples, pero sin dudas se vincularon a los
cambios de perspectivas de similares caractersticas que se estaban
produciendo en otras disciplinas. Desde la antropologa interpretativa a
Foucault, de la teora feminista y los estudios culturales britnicos a la
deconstruccin, el giro hacia el discurso y el constructivismo cultural se hizo
cada vez ms evidente, dejando atrs al materialismo y la determinacin social
como versin ingenua de un mundo que comenz a entenderse cada vez ms
como estructurado discursivamente.
Eley y Nield examinan este desplazamiento historiogrfico hacia los estudios
culturales y el discurso enfatizando su carcter ambiguo. Es que si por un lado
abri el camino para una reflexin ms profunda sobre la propia tarea del
historiador y posibilit la emergencia de nuevas lneas de investigacin
(estudios de gnero concentrados ahora en la masculinidad, historia del
cuerpo, las emociones y la subjetividad, etc.) en algunos casos conllev a un
abandono del inters por el anlisis de las determinaciones sociales. Los
autores discuten particularmente las intervenciones de aquellos escritores que
con afn polmico, y extremando los argumentos, sostuvieron la necesidad de
desechar como un todo a la vieja historia social. En su opinin, especialmente
durante la dcada de 1990, se produjeron ataques cruzados entre los
defensores de una nueva historia posmoderna y los antiguos historiadores
sociales que se caracterizaron por la caricaturizacin de la posicin contraria y
la ausencia de un dilogo productivo. Sin embargo, un argumento central del
libro es que la mayora de los historiadores continuaron realizando un trabajo
que si bien mostraba un renovado inters por los aspectos culturales, no se
posicionaba en ninguno de los extremos polares defendidos por los polemistas
ms radicales, marcando el camino sobre las posibilidades de una articulacin
entre los registros discursivos y sociales.
Especialmente interesante resulta el examen realizado en el cuarto captulo del
libro a la evolucin de cuatro historiadores que ejemplifican el pasaje hacia la
historia cultural. Con perspicacia y profundidad, los autores destacan el hecho
de que William Sewell, J oan Scott, Gareth Stedman J ones y Patrick J oyce
comenzaron sus carreras dedicndose al anlisis de la clase obrera inglesa y
francesa del siglo XIX desde una perspectiva de historia social, y que an
cuando presentaran versiones problemticas acerca de la relacin entre el
proceso de proletarizacin y las formas de conciencia poltica, la clase y las
determinaciones sociales jugaban un papel central en sus argumentos. Sin
embargo, por distintos caminos todos ellos (con la notable excepcin de
Sewell, quien actualmente se encuentra bastante cercano a las posiciones
defendidas por Nield y Eley en este libro) terminaron alejndose de los anlisis
de clase esgrimiendo que el lenguaje ocupaba un lugar constitutivo de lo social,
en una relacin de tipo prefigurativa que pona en crisis las explicaciones de lo
poltico en trminos de determinaciones objetivas. Y as, bien podra decirse
que si la ms interesante historia social haba confrontado con la tan famosa
tpica marxista de "base y superestructura", la nueva historia cultural lo hizo
con la tesis del materialismo histrico acerca de la determinacin de la
conciencia por el ser social.
Llegados a este punto, los autores sealan que an cuando comparten que el
antiguo modelo que otorgaba prioridad estructural a lo econmico-social no se
sostiene, de all no se sigue que deba abandonarse todo anlisis de esta
dimensin. La diferenciacin entre lo discursivo y extradiscursivo sigue siendo
relevante, y de ninguna manera puede deducirse lgicamente que todo deba
definirse como discursivo por el hecho de que se acceda a ello a travs del
discurso. Reconocida esta distincin, queda claro que la conexin entre lo
social y lo poltico no puede considerarse ms en forma directa o transitiva en
ninguna de las dos direcciones, volvindose necesario el estudio de ambas
esferas y sus complejas articulaciones. Visto as, los autores defienden la
necesidad "...(terica, heurstica y estratgica) de reconocer la persistencia de
la clase como una formacin prediscursiva o no discursiva. Las regularidades
estructurales de los procesos a travs de los cuales se crean los ricos y los
pobres bajo las condiciones del capitalismo siguen siendo virtualmente
importantes, incluso aunque la negociacin discursiva y las defensas
discursivas sigan siendo extremadamente variables, porque tales
regularidades, sin embargo, definen un terreno particularmente decisivo en el
que la intervencin poltica puede suceder." (pp. 224-225)
En el quinto y ltimo captulo del libro Nield y Eley ensayan una propuesta
terica en la cual el nfasis foucaultiano en las mltiples dimensiones del poder
se complementa con el complejo enfoque gramsciano acerca de las
conexiones entre lo social y lo poltico y un anlisis tendiente a dar cuenta de la
relevancia del Estado, la esfera pblica y el orden institucional para la
conformacin de hegemonas. La intencin es precisamente ofrecer una
posible conjuncin entre los enfoques tendientes a destacar el carcter
inestable del poder y las identidades y aquellos que se interesan por la
(relativa) cristalizacin y regularidad de esas relaciones. Esta propuesta no
intenta, destacan los autores, establecer una modalidad sistemtica para el
estudio de lo social y poltico sino ms bien demostrar las potencialidades de
un intercambio productivo entre las dimensiones tratadas por los historiadores
culturales y aquellas rescatables de la antigua historia social. Se trata, en fin,
de abandonar la idea de una oposicin irreconciliable, reconociendo los lmites
porosos y la posibilidad de un dilogo fructfero entre diferentes registros,
sacando a la disciplina de las polmicas paralizadoras y acercando a los
mejores anlisis de distintas procedencias conceptuales entre s.
Por Danin Lpez (UBA)
Notas
1
. Los libros son Geoff Eley Un mundo que ganar. Historia de la izquierda en Europa, 1850-
2000, Barcelona, Crtica, 2003; [ Links ] y Geoff Eley Una lnea torcida. De la historia
cultural a la historia de la sociedad, Valencia, PUV, 2008. [ Links ]