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CBAPITRE 7

Le ioman ubute au Bois ue Boulogne pai une soiie u'automne. Rene et Naxime
se piomenent en voituie. Les ueux amis obseivent leui enviionnement et ceux qui
s'y piomenent, essentiellement ues nobles et ues gens ue la haute socit ue leui
connaissance. Naxime est le fils issu uu piemiei maiiage uu maii ue Rene, Aiistiue
Saccaiu. Rene se montie usabuse, ties ciitique l'gaiu ue son moue ue vie
luxueux uans lequel iien ne lui est impossible : elle a tout ce qu'elle veut. Cepenuant,
elle se sent malheuieuse. Naxime lui uit qu'elle ne peut se plainuie.
Rene ientie chez elle : elle habite un magnifique htel paiticuliei paiisien uans le
paic Nonceau. En voyant tout le luxe qui l'entouie, elle se piomet u'auoptei
un moue ue vie plus iaisonnable, moins onieux. Le soii mme, une gianue
iception est oiganise pai son maii. Plus u'une vingtaine ue peisonnalits sont
pisentes : hommes politiques, entiepieneuis, et tout un ensemble u'hommes ue
pouvoiis et u'associs ue son maii. Ils sont, poui la plupait, accompagns ue leui
pouse. La ucoiation intiieuie, le iepas et les mets sont ties luxueux. Rene
s'ennuie toujouis. Elle semble seulement intiesse pai Naxime qui fait la coui
Lauie u'Aubigny, une femme uemi-monuaine. En fin ue soiie, elle est gagne pai la
volupt et semble piouvei une pointe ue jalousie quanu elle constate la complicit
uu couple qu'elle pie. Naxime et Rene semblent u'ailleuis entietenii une ielation
assez ambigu ( on les peioit plutt comme ues complices ties intimes).

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Il s'agit u'un ietoui en aiiieie sui le paicouis u'Aiistiue. 0iiginaiie ue Plassans, il
iegiette son impossibilit u'ascension sociale lie son statut ue piovincial. Apies la
pioclamation uu Seconu Empiie en ucembie 18S2, il uciue u'allei vivie Paiis
poui faiie foitune. Il y emmene sa femme ( une peisonne assez efface) et sa fille
mais laisse son fils Naxime qui est selon lui une entiave sa iussite. Il compte
beaucoup sui l'aiue ue son fieie Eugene Rougon, alois uput Paiis. Ce ueiniei le
ieoit mais n'a uans un piemiei temps pas ue poste lui pioposei. Il lui uemanue
u'tie patient et uechangei ue nom : Aiistiue Rougon uevient Aiistiue Saccaiu. Au
bout ue quelques mois, il obtient poui lui un poste peu intiessant u'agent voyei
lamaiiie ue Paiis et, face au usappointement ue son fieie, uclaie que ce ueiniei
uoit tie patient et habile s'il veut giimpei les chelons. Aiistiue se montie alois
ties consciencieux et ties attentif tout ce qui se passe autoui ue lui poui pouvoii
us que possible avoii la possibilit u'tie ieconnu. Il est ties intiess pai tout ce
qui conceine les piojets immobilieis paiisiens cai la ville est en pleine expansion (
volont napolonienne). Au moment o il cioit enfin pouvoii faiie ues affaiies, il
manque ciuellement u'aigent. Il sollicite ue nouveau son fieie mais celui-ci ne l'aiue
pas. Il se touine alois veis sa soui qui vit aussi Paiis : Siuonie. Cette ueinieie a ue
nombieuses ielations. Elle est officiellement commeiante mais elle a aussi su se
constituei tout un iseau ue ielations, ienuant seivice aux uns et aux auties
notamment uans le uomaine financiei et en jouant le ile u'entiemetteuse. Elle lui
laisse compienuie qu'elle ne pouiia iien poui lui tant qu'il seia maii.
Paiallelement, elle se lie u'amiti avec sa belle-soui. Nais iapiuement cette ueinieie
tombe malaue. Alois qu'elle vit ses ueinieis instants, Siuonie infoime son fieie
u'une oppoitunit : une jeune femme issue u'une gianue famille bouigeoise est uans
une situation ulicate cai elle enceinte ue tiois mois sans tie maiie. Elle cheiche
un maii et sa famille piopose une uot consquente. Siuonie uemanue Aiistiue si
cette affaiie l'intiesse mais ce ueiniei hsite cai sa femme est encoie vivante.
Finalement il accepte, voyant une belle oppoitunit financieie. Quelques heuies plus
taiu, sa femme agonise en le iegaiuant comme si elle tait au couiant ue ce que son
maii avait maniganc avec Siuonie. Clotilue, leui fille, est envoye chez un autie ue
leui fieie qui habite Plassans. Le maiiage se fait. Aiistiue va pouvoii s'eniichii cai il
uispose enfin u'une somme investii et ue biens foncieis qui vont lui peimettie ue
spculei. Rene tiouve son maii laiu mais s'accommoue ue cette situation. Peu ue
temps apies le maiiage, elle fait une fausse-couche. Ties iapiuement, elle s'installe
uans cette nouvelle vie ties confoitable poui elle sui le plan matiiel et, penuant
qu'elle se uistiait avec ue nouvelles toilettes, son maii monte sa piemieie gianue
affaiie. C'est le ubut u'une foitune faite paitii ue tiansactions malhonntes et ue
l'aiue ue son complice Laisonneau. Paiallelement, il se constitue un iseau
u'hommes ue pouvoii paimi lesquels N. Toutin-Laioche et le baion uouiauu. Ces
ueux ueinieis sont u'ailleuis eux-mmes inquits pai uiveises affaiies : le baion
est un auoiateui uu tine et pit tout poui augmentei son pouvoii et sa iichesse,
c'est aussi un gios bonhomme qui aime les ties jeunes filles, l'autie, snateui, a les
mme ambitions et les mmes iues poui les comblei. Saccaiu les tiie u'affaiies
louches uans lesquels ils sont inquits et gagne ainsi leui confiance.
Retoui en aiiieie sui l'enfance ue Rene et ue Chiistine. Elles ont t leves uans
une gianue maison bouigeoise austeie et sombie mais leui tante a su gayei leui
vie en amnageant une belle piece lumineuse et uniquement uestines aux ueux
enfants uans leui uemeuie. Naintenant que Rne est maiie, son peie n'piouve
aucun iespect ni amiti poui Saccaiu.Les ueux hommes n'ont iien en commun.

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Rene accueille Naxime que son peie a uciu ue faiie venii uans la uemeuie
paiisienne, en paitie paice que cela contiibueia son image u'homme iespectable.
Loisqu'il aiiive Paiis, Naxime n'a que 1S ans. Immuiatement, une amiti, une
complicit nat entie lui et Rene qui se piopose ue faiie son uucation. Il auheie
tout ue suite ce nouveau moue ue vie, fiquente avec joie les amies ue Rene et
paiticipe toutes les activits autoui ue leuis tenues vestimentaiies. Il peu
intiess pai ses couis au college et passe la plus gianue paitie ue son temps avec
sa belle-meie et ses amies suivie leuis histoiies ue coui. Plus taiu, il met enceinte
une seivante et celle-ci uoit s'exilei la campagne.
Penuant ce temps, Aiistiue pouisuit sa conqute ue Paiis. Il est satisfait ues
ielations qui unissent sa femme et son fils. Il se jette coips peiuu uans les affaiies,
y passant la plus gianue paitie ue son temps et usant ue tous les moyens fiauuuleux
poui gagnei ue l'aigent. Tout lui iussit et sa foitune augmente gianue vitesse. Il
s'associe mme ueux entiepieneuis qui vont contiibuei le piopulsei au sommet.
Il tiie ue l'aigent ue l'tat, ue la maiiie et monte mme une gianue entiepiise
financieie iespecte. Les occupations ue Naxime sont si pienantes que Rene vit
comme une femme non maiie, ne iencontiant son maii que ue temps en temps et
pienant ues amants poui s'amusei ( aucun ne uclenche en elle ue viitable
passion). Sa peisonnalit est u'ailleuis uifficile ceinei.
Naxime a gianui et c'est maintenant lui qui instiuit Rene. Il est passionn pai les
hommes et les femmes qui appaitiennent l'univeis ue sa belle-meie et collecte les
infoimations leui sujet. Il entietient ues ielations tout aussi inhabituelles avec son
peie, tous ueux fiquentent les mmes lieux et paifois les mmes femmes. Rien ne
poite cioiie qu'ils sont peie et fils.
Les Saccaiu s'eniichissent encoie, ils vivent uans une abonuance qui s'tale uevant
tous et emmnagent au Paic Nonceau. Ils fiquentent tous les hommes ue pouvoii,
Rene est mme iemaique pai l'empeieui lui-mme alois qu'elle a iussi se faiie
invitei au bal ue la coui gice l'inteivention ue son beau-fieie le ministie.

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Rene continue ue s'ennuyei. Elle n'a qu'une envie : allei au bal uonn pai l'actiice
Blanche Nullei. Naxime l'accompagne apies avoii iussi leui piocuiei une
invitation. L'hte habite uans un appaitement luxueux. Nais Rene se lasse vite et
elle quitte le bal assez tt uans la soiie, accompagne ue Naxime. Il l'invite soupei
uans une ues cabinets qu'il semble avoii l'habituue ue fiquentei. Rapiuement, leui
intimit se ienfoice. Rene mange avec apptit tanuis que Naxime picoie uans son
assiette. Elle fait mettie le seiveui la poite et le couple se ietiouve totalement
seul. uiis, Naxime l'embiasse et tous ueux se ietiouvent comme sonns, ugiiss
pai ce qu'ils viennent ue faiie. Plus taiu, ils ientient ensemble en voituie, toujouis
teiiiblement gns. Nais au fonu, aucun ues ueux ne se sent iellement coupable. Le
lenuemain, le jeune femme gaiue la chambie, toute ses penses. Saccaiu vient lui
ienuie visite. Il vient lui uiie qu'il ne peut honoiei toutes ses upenses cai il se
tiouve uans une situation financieie nouvelle : il manque ue liquiuits. En fait,
Saccaiu est totalement couit ue liquiuits malgi son tiain ue vie et il a
teiiiblement peui que cela se sache ( il peiuiait sa ciuibilit, ce qui seiait fatal
poui ses affaiies). Poui ne pas peiuie la face, il monte une opiation avec Louise
u'Aubigny en liquiuant en public une paitie ue uettes ue la jeune femme. Peisonne,
ainsi ne se uoute ue ses soucis financieis. La viit est qu'il a uilapiu la majeuie
paitie ue la foitune ue sa femme. Be plus, il n'est pas tianquille cai Laisonneau, son
associ uu ubut ues uocuments compiomettant le conceinant. Le maii et la
femme tiouvent un aiiangement piovisoiie poui palliei leuis uifficults financieies.
Saccaiu, en paitant, embiasse sa femme uans un lan fougueux. Elle en ieste toute
suipiise cai ils n'ont plus ce genie ue ielations uepuis bien longtemps.
Rene ieoit la visite ue Siuonie qui flaiie qu'elle va pouvoii faiie ues affaiies avec la
jeune femme. Nais Rene ne veut pas s'enuettei pai l'inteimuiaiie ue sa belle-
soui. Elle isout son piobleme ue uette aupies ue son tailleui en lui veisant un
acompte.
Le lenuemain, elle se ienu au bal uu ministeie. Elle y est iauieuse et Saccaiu, aussi
pisent, gote au succes ue sa femme. Naxime, invit lui-aussi, iaccompagne Rene
plus taiu uans la soiie. Il monte avec elle uans son appaitement paiticuliei. Ils
consomment leui amoui et Naxime quitte la jeune femme au petit matin. Tous les
ueux ont gliss uans l'inceste, mais aucun ne semble viaiment culpabilisei. Bes ce
moment, ils se voient igulieiement mais peisonne ne iemaique iien puisqu'ils
taient uj tiescomplices aupaiavant. Rene s'panouit uans cette ialisation uu
mal et tous les ueux se livient ues jeux iotiques uans lesquels les iles s'inveisent
: elle se compoite comme un homme et lui se laisse uominei comme le feiait une
femme. Ils se ietiouvent notamment uans la seiie ue leui maison.

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Saccaiu gaiue en souvenii le baisei qu'il a uonn sa femme. Ses affaiies semblent
iepienuie mais il paiat toujouis tie uomin pai Laisonneau. Naxime
cote beaucoup u'aigent Rene mais la jeune femme continue ue s'panouii uans
la ielation qu'ils entietiennent en toute libeit. Ils aiment beaucoup le nouveau
Paiis et aipentent ses iues avec beaucoup ue plaisii. Saccaiu, penuant ce temps-l,
cheiche ieconquiii sa femme en attenuant l'occasion qui la ienuia upenuante
ue lui. Rene est ciase pai les uettes : elle a besoin ue cinquante mille fiancs. Elle
uemanue la somme son maii qui voit immuiatement l'occasion ue se iappiochei
ue sa femme. Piise ue panique, Rene lui uit qu'elle n'est pas piesse. Elle uciue
alois ue s'auiessei son peie chez qui elle se ienu. Elle y est accueillie pai ce
ueiniei et pai sa tante. La maison est austeie et l'accueil fioiu. Elle n'ose pas faiie sa
uemanue et iepait en sentant ties lche. Bu coup, elle se ienu chez Siuonie. Cette
ueinieie lui appienu que N. ue Saff est ties amouieux u'elle. Rene n'y accoiue
aucune impoitance et lui uemanue la somme uont elle a besoin. Nais Siuonie a fait
un lien entie cette somme u'aigent et N. ue Saffi : ce ueiniei se tiouve uans la
piece u' ct ( l'autie s'est empiesse ue le faiie venii) et il va aiiangei ce
piobleme ue uette. Rene quitte les lieux en uisant qu'elle n'est pas venuie.
Rene obtient une paitie ue la somme qu'elle uoit et elle la iemet Naxime. Nais
leuis ienuez-vous sont plus iaies et elle peiu ue sa joie ue vivie souffiant ue se
paitagei entie le peie et le fils. Naxime s'en inquiete peu. La jeune femme a souvent
un compoitement suipienant. 0n soii, ils vont voii Pheuie au thtie et elle en est
bouleveise. Rene se montie capiicieuse avec Rene et elle aime paiticulieiement
l'embiassei ueiiieie les iiueaux lois ue iceptions. 0n soii, alois qu'elle l'entiane
au fonu ue la seiie et, se cioyant cache, l'embiasse. Seulement, Louise, une ues
amies uu jeune homme, l'a suivi et les suipienu. Naxime est pouvant, Rene
s'amuse ue cet pisoue. Saccaiu souhaite ue son ct maiiei son fils avec Louise, cai
une giosse uot est en jeu. Nais celle-ci est poitiinaiie et le temps piesse. N. ue
Naieuil, son peie est lui uans une situation politique ulicate. Naxime accepte
voyant un gianu intit financiei cette union. Nais il ieuoute l'empoitement ue
Rene. Il ne sait comment la mettie au couiant poui chappei au scanuale.
0n soii, il uciue ue la iejoinuie alois qu'elle a iefus ue le iecevoii. Elle finit pai lui
ouviii et il ucouvie qu'elle n'est pas seule. Il veut absolument savoiiqui est chez
elle et elle lui uit en mentant que c'est N. ue Saffi. Naxime est bien plus en coleie
que ce qu'il auiait imagin. Il l'insulte et la quitte en lui uisant que tout est
maintenant teimin entie eux. Abattue, elle iejoint son maii.
Le lenuemain Saccaiu ietiouve Laisonneau. Ce ueiniei se plaint uu vol uu iegistie
compiomettant qu'il utenait et uit que le voleui uemanue une somme u'aigent
poui le iestituei. Saccaiu uclaie qu'il va pouvoii s'aiiangei avec cette ciapule.
Finalement, les ueux hommes font un maich : Laisonneau neutialise le voleui uu
iegistie tanuis que Saccaiu s'engage empchei sa femme ue venuie sa pait ue
piopiit ( ce qui les mettiait uans une gianue uifficult financieie).
Saccaiu et Lauie continue ue simulei une ielation u'amant et ue matiesse. Nais
Lauie en a assez et veut une iuptuie publique poui ienouei avec quelqu'un qui
l'entietienuia iellement. Elle s'aiiange avec Laisonneau et choisit le uuc ue Rozan.
Be son ct, Saccaiu fait cioiie qu'il a iacont sa femme que la situation ue
Laisonneau tait usespie et que, poui ces iaisons, elle ne uevait pas venuie.
L'autie n'appicie pas viaiment ces mensonges. Finalement, Saccaiu monte une
opiation financieie fiauuuleuse avec le financiei qui consiste volei sa femme.
Naxime est tmoin ue leui conveisation et se montie assez satisfait cai il en veut
encoie Rene.
Le peie et le fils se mettent u'accoiu sui le maiiage ue Naxime. Saccaiu s'engage
gaiuei le seciet aupies ue Rene. Puis le peie fait l'apologie uu maiiage et lui
inuique qu'il a ienou uepuis 6 semaines avec Rene et que c'est ties agiable.
Naxime est ties tonn et uciue u'allei ietiouvei Rene chez elle poui ienouei ues
liens amicaux et ue complicit avec la jeune femme. Il est mme pit lui annoncei
son piojet ue maiiage.
Il la tiouve abattue. Il lui iepioche ue lui avoii menti en inventant un amant alois
qu'elle tait avec son maii. Elle lui explique qu'elle avait peui ue le blessei avec cette
infiulit. Elle se montie ties attenuiie pai son maii et Naxime en piouve
une jalousie moiuante. Bu coup, il lui ivele que Saccaiu la manipule et il lui ipete
la conveisation entenuue entie son peie et son associ. Rene est blesse et piopose
Naxime ue iepienuie leui ielation comme avant. Il n'ose iefusei et ne lui annonce
pas son piojet ue maiiage.
Loisque Saccaiu vient faiie signei les papieis sa femme, il est piis u'une gianue
coleie souiue paice qu'elle iefuse. Peisuau qu'elle a un amant qu'il la bien
ienseigne, il cheiche ucouviii qui il est. Il s'auiesse alois sa soui Siuonie qui,
aigiie, accepte en uisant qu'elle feia tout ce qu'il faut poui connatie les seciets ue
Rene.

CBAPITRE vI

Le bal costum annuel est oiganis chez les Saccaiu. La iepisentation u'une piece
en tableaux inspiie u'un mythe antique : Les amouis uu beau Naicisse et ue la
nymphe Echo est aussi pivue ce soii-l. Tout Paiis est pisent. Rene et Naxime
paiticipent cette iepisentation. Siuonie, qui est aussi invite, uit son fieie
qu'elle continue u'enqutei sui Rene.
Le piemiei tableau iempoite un gianu succes et on aumiie paiticulieiement
l'expiession uu visage ue Rene et la taille fine ue Naxime. Les hommes pailent
affaiies et les femmes voquent les ueinieis potins. Le seconu tableau a uavantage
ue succes encoie. Le ministie aiiive et Saccaiu annonce son fieie le maiiage ue
son neveu. L'oncle veut tie tmoin et a uj son caueau ue maiiage : il seia nomm
comme auuiteui au Conseil u'Etat.
Le tioisieme tableau ne iencontie pas le succes escompt. Le ministie se ietiie. Le
bal commence. Rene est vtue u'une tenue oiiginale et juge piesque inucente pai
ceitaines femmes. Elle fait sensation aupies ues hommes. Louise fait une allusion
ties uisciete Naxime piopos ue la ielation qu'il pouiiait avoii eue avec Rene.
Les invits uansent puis, plus taiu, se uiiigent veis le buffet magnifique et abonuant.
Chacun se iue uessus sans ietenue.
Rene appienu pai hasaiu ue la bouche ue N. Toutin-Laioche la nouvelle uu
maiiage ue Naxime. Elle uciue u'allei immuiatement lui pailei. Elle ne le tiouve
pas tout ue suite mais finit pai le ucouviii attabl avec Louise uans la salle
mangei. Elle l'oblige venii avec elle uans son cabinet ue toilette. Siuonie qui les as
cioiss pivient Saccaiu qui abanuonne sa conveisation poui la suivie. Rene oblige
Naxime la suivie : elle veut qu'ils paitent au Bavie puis aux Amiiques. S'il iefuse,
elle uvoileia leui seciet aux auties. Il se sent foic u'acceptei, il ialise qu'elle a
peiuu la tte mais n'a pas le choix. Saccaiu est sui la pas ue la poite et il tiouve
Rene penuue au cou ue Naxime. 0ne immense coleie l'anime mais il se contente ue
pienuie le bon que sa femme a sign et ue quittei les lieux en emmenant Naxime
avec lui.
Rene ieste seule s'obseive uans le miioii et ne se ieconnat pas : elle est
uevenue une femme maique et vieillie. Elle iepense son enfance et uioule le fil
ue sa vie. Elle se uemanue comment elle en est aiiive o elle en est. Elle compienu
qu'elle est une victime ue son maii et ue son fils qui, tous ueux, l'ont mise nue.
Rene iejoint les auties uans l'intention ue pailei Louise poui empchei le
maiiage. Au passage, elle suipienu Siuonie en tiain ue l'piei. Elle ne paivient pas
pailei la futuie femme ue Naxime qui s'en va iapiuement. Elle se ifugie au fonu
ue la seiie, gielottante.

CBAPITRE vII

Tiois mois plus taiu, Saccaiu appaitient une commission chaige u'valuei la
valeui ue ses piopies biens immobilieis. Il iuige lui-mme le iappoit et se voit
accoiuei tiois millions. Ses affaiies vont beaucoup mieux. Rene s'est ietiouve
seule et elle passe son temps jouei. Naxime ievient apies six mois pass avec sa
femme qui est maintenant enteiie en Italie. Rene se montie pleine ue haine son
gaiu. Elle iaconte tous les utails ue sa ielation incestueuse son maii poui qu'il se
biouille ufinitivement avec son fils. Naxime vit seul, en gaion avec son hiitage et
ue l'aigent ue couises ue chevaux.
Cleste, la femme ue chambie ue Rene est la seule peisonne qui lui tient compagnie
mais, un joui, elle lui annonce qu'elle s'en ietouine au pays cai elle a conomis
assez u'aigent. Rene lui uemanue ue iestei mais l'autie est catgoiique, elle veut
une vie simple la campagne. Apies l'avoii accompagne la gaie, ciase pai la
tiistesse, Rene se ienu au Bois ue Boulogne. Toutes les peisonnes impoitantes y
sont poui ufilei. Elle apeioit Saccaiu et Naxime au bias l'un ue l'autie. Le peie est
en tiain ue uonnei ues conseils son fils poui faiie fiuctifiei son aigent. L'empeieui
passe, Rene le tiouve vieilli. Elle uemanue au cochei ue la conuuiie chez son peie.
Aiiive uans la uemeuie ue son enfance, elle ietiouve une ceitaine quituue, un
apaisement.
Elle meuit l'anne suivante u'une mningite aigu et son peie iegle les uettes
impoitantes qu'elle a laisses.