Es un proceso de sntesis qumica que consiste en la reaccin de olefinas ligeras (etileno,
propileno y semejantes) con hidrocarburos saturados (usualmente 3-metilpropano) dando lugar a hidrocarburos saturados de cadena ramificada para obtener un producto de alto peso molecular y un nmero grande de carbonos. La reaccin se da en presencia de un catalizador, el cual puede ser cido sulfrico o cido fluorhdricoEs un procedimiento en donde se combinan olefinas con parafinas para formar isoparafinas de alto peso molecular. Es usual, la alquilacin del isobutileno (olefina) con isobutano para producir una mezcla del isobutano con isooctano. Es un proceso muy importante en la refinacin del petrleo porque produce un nmero de octanos superior a 87.
El principal objeto del proceso de alquilacin en la refinera es la obtencin de un componente de gasolinas de alto nmero de octano por reaccin de isobutano con olefinas ligeras en presencia de un cido fuerte (HF o H 2 SO 4 ).
Las reacciones que tienen lugar en el reactor de alquilacin son muchas y relativamente complejas. La reaccin primaria buscada es: