********************* I "Basta de contemplaciones. Basta de contubernios. Basta de flaquezas. Ha sonado la hora de las energas. Creamos que los hechos, tan claros ya en la mente de todo el mundo, se presentaran al fin en su espantosa gravedad a los ojos del insensato poder, que dirige los negocios pblicos. Juzgando que toda obcecacin, por grande q ue sea, ha de tener su lmite, creamos que el Gobierno no podra resistir a la eviden cia de su descrdito; creamos que, deponiendo la terquedad propia de todos los pode res que no se apoyan en la opinin, se resolvera al fin a entrar por ms despejado y seguro camino, si no consideraba como la mejor de las enmiendas el abandonar la vida pblica. Esperbamos inquietos, ante los grandes males que afligen a la patria; esperbamos callando, sin dejar de conocer los diarios y cada vez ms graves errore s de este insensato Gobierno. Hemos esperado hasta lo ltimo, hasta que los escndal os han sido intolerables. Hemos callado, mientras el callar no fue gravsima falta . Ya no hay esperanza. Es preciso no ocultar la verdad al pas, y nosotros faltaram os al primero de nuestros deberes, si un momento ms permaneciramos en esta actitud . Nuestro patriotismo nos impele a obrar de este modo; y como sabemos que la opi nin pblica es la nica...". Al llegar aqu, el autor del artculo se par. La inspiracin, si as puede decirse, se le haba concluido; y como si el esfuerzo hecho para crear los prrafos que anteceden produjera fatiga en su imaginacin, se detuvo, con nimo de proseguir, cuando las va rias ideas, que repentinamente y en tropel vinieron a su imaginacin, se disparan. Era su entendimiento tan pobre, que no hay noticia de que produjera nunca cosas de provecho, pues no han de tenerse por tales sus lucubraciones soporferas sobre el origen de los poderes pblicos y el equilibrio de las fuerzas sociales; era, ad ems de corto, dscolo; porque jams pudo adquirir ni sombra de mtodo. Descollaba en la s digresiones, y cuando se ocupaba en desarrollar una tesis cualquiera, no haba f uerzas humanas que le concretaran al asunto, impidiendo sus escapadas, ya al cam po de la historia, ya a la selva de la moral, ya a los vericuetos de la arqueolo ga o de la numismtica. Por todos estos campos, cerros y collados corra complaciente y alborozada la imaginacin del autor del artculo de fondo, cuando interrumpido el hilo lgico de ste, y olvidado el asunto y desbaratado el plan, ocuparon su mente, apoderndose de ella de un modo atropellado, violento y como de sorpresa, las int rusas ideas de que se ha hecho mrito. Procedan stas de todos los objetos, de todas las ilusiones, de todos los recuerdos , de mil fuentes diversas que manaban a un tiempo una corriente sin fin. Vnole al pensamiento no s qu fragmento de historia, con el cual se una la imagen de un Obis po de Astorga, tan testarudo clrigo como intrpido soldado. Acordbase de las torres muzrabes que haba contemplado en una ciudad antigua, y al mismo tiempo se le ofreca n a la vista lagos y jardines, no sin que de pronto afease este espectculo algn an imal de corpulenta forma y repugnante fealdad. Tan pronto se le representaban lo s versos de algn romance que haca tiempo leyera en amarillos y arrugados cdices, co mo senta el rumor de lejana msica de rgano, dulcsima y misteriosa. Con cunto abandono se entrega la imaginacin a este cmodo vagar, suelta y libre, sin las trabas del rido razonamiento, sin que una voluntad firme la sujete ni la enfr ene para elaborar difcilmente el producto literario, uno, lgico, de forma determin ada y con especial contextura! La imaginacin del pobre periodista haba logrado esc aparse en aquellos momentos, cuando el artculo no haba pasado an de su edad infanti l, y slo contaba escaso nmero de renglones. La imaginacin del menguado escritor, de spus de correr de aqu para all, con la alborozada inquietud de un pjaro que viendo r otas las caas de su jaula, se escapa y vuela a todas partes sin fijarse en ningun a, se concret al fin, se fij, se regulariz poco a poco. De entre los escasos renglones del artculo interrumpido poco despus de haber sedad o a luz su primera idea, surgen las lneas; las sombras y luces de una inmensa cat edral gtica. Crecen sus haces de columnas, teidas de suave matiz pardo, hasta lleg ar a enorme altura, desparramndose despus los retorcidos tallos para formar las bve das. Descienden del techo, cual si estuvieran suspendidas de elsticas y casi invi sibles cuerdas, lmparas de oro, cuyas luces oscilantes no bastan a eclipsar el dif ano colorido de las vidrieras, que llenas de santos y figuras resplandecientes, parecen comunicar con el cielo el interior del templo. Mil figuras van destacndos e en la pared, como si una mano invisible las tallara en la piedra con sobrenatu ral prontitud, y lozana flora crece portentosamente a lo largo de las columnas, llevando en sus clices animales grotescos o inverosmiles, que parecen haber sido p roducidos por ignorado germen en las entraas mismas de la piedra. Las estatuas ap lastadas sobre los muros se multiplican, aparecen en filas, en series, en ciclos sin fin, y son todas rgidas, tiesas, retratando en sus semblantes el fastidio de l Limbo o la placidez del Paraso. Alternan con ellas los seres simblicos creados p or la estatuaria cristiana, y que parecen engendro sacrlego del paganismo y la te ologa. Los dragones, las sibilas, los monstruos bblicos que para representar sutiles abs tracciones ide el genio de la Edad Media, refundiendo los despojos de las sirenas y los centauros antiguos, muestran sus heterogneos miembros, en que la figura hu mana se une a las ms raras formas de la fantstica zoologa, ya religiosa, ya herldica , inventada por embriagados escultores. Vense en las paredes blasones de brillan tes tintas, sobre suntuosos sepulcros, en que duermen el sueo del mrmol arzobispos y condestables, prncipes y guerreros, empuando bculos o espadas. Los perros y leon cillos en que apoyan sus pies parecen prestar atento odo a todo rumor que en el t emplo suena. Replandece en el fondo el estofado riqusimo del altar, semejante a i nmensa ascua de oro cuajada de diminutos ngeles y querubes que aletean quemndose e n el seno de aquella nube incandescente, y como si la combustin les diera vida. G raves y barbudos santos, alineados con la compostura propia de los crculos celest es, aparecen en el centro de este gran Apocalipsis de madera dorada, terminando tan portentosa mquina un Cristo colosal, cuyos brazos, que se abren contrados por los dolores corporales, parece van a estrechar en supremo abrazo a todo el linaj e humano. Se sienten rezos tenues y confusos, no interrumpidos por pausa alguna como si la atmsfera interior del edificio, afectada de una vibracin inherente a su esencia fs ica, modulara un monlogo sin fin, Todo es calma y respeto. La claridad, las sombr as, las formas esculturales, la gallarda de las lneas, el recndito sonido que se cr eera producido por la oscilacin de la masa arquitectnica; aquel sonido, que hace pe nsar en la respiracin de algn misterioso espritu, habitante en las grandes cavidade s de piedra, la variedad de objetos, la majestad de los sepulcros, el idealismo de los efectos de luz, todo esto produce estupor y recogimiento. Se piensa en Di os y se trata de medir la inmensidad de la idea que ha dado existencia tan hermo so conjunto; se siente la ms grande admiracin hacia los tiempos que tuvieron fe, c orazn y arte para expresar con smbolos inagotables su arraigada creencia... Hallbase el menguado autor como en xtasis, contemplando en su mente estas hermosur as del arte y de la fe, cuando un ruido de pasos primero, y la inusitada aparicin de un hombre despus, le trajeron bruscamente a la realidad, hacindole fijar la vi sta en las cuartillas del artculo de fondo que olvidado yaca sobre la mesa. El ser que tena delante era un monstruo, un vestiglo. Aborrecale en aquellos momen tos ms que si viniera a darle la muerte, y le inspiraba ms pavor que si fuese Sata ns en persona. El monstruo mir al autor de un modo que le hizo temblar; alarg la ma no pronunciando palabras que aterraron al infeliz, cual si fueran anatemas de la Iglesia o sentencia de inquisidores. Estremeciose en su asiento, erizsele el cab ello y mir con angustia: y baado en sudor fro las incorrectas lneas del interrumpido articulejo. II Aquel vestiglo, o en otros trminos, pedazo de brbaro, vena cubierto de sudor, como si hubiese hecho una larga y precipitada carrera; y lo mismo su cara que su andr ajosa y mugrienta ropa parecan teidas de un ligero barniz obscuro: La tinta manaba de sus poros. Se diferenciaba de un carbonero en que su tizne era ms consistente y como si le saliera de dentro. Enteramente igual a un cclope, si no tuviera dos ojos, era el tal una de las ms poderosas palabras de la civilizacin moderna, porq ue haba recibido de la Providencia la alta misin de mover el manubrio de una mquina de imprimir, que daba a luz diariamente millones de millones de palabras. Vivie ndo la mayor parte del da en el stano donde la mquina civilizadora funciona, aquel hombre se haba identificado con ella; formaba parte de su mecanismo; y la armazn i ngeniosa, pero inerte, obra pura de las matemticas, se converta en ser inteligente cuando al impulso del monstruo mova sus ruedas, ejes y cilindros como s fueran rga nos animados por recndita vida. Ambos se entusiasmaban, se confundan; ella crujien do convulsamente y con acompasada celeridad; l, jadeante y lleno de sudor, descri biendo curvas y ms curvas con su brazo; ella recibiendo el papel para lanzarle fu era despus de haber extendido en su superficie un mundo de ideas, y l entonando al gn cantar para hacer ms llevadero su trabajo. Horas y horas pasaban de este modo: la mquina, remedo de la naturaleza, reproduciendo en millones de ejemplares un mi smo tipo y una misma forma; el hombre determinando la fuerza impulsora, semejant e al soplo vital en los organismos animales. Cuando uno y otro se completaban de aquel modo, difcil era suponerlos desunidos; y despus de admirar el pasmoso resul tado de la combinacin de los dos elementos no habra sido fcil tampoco decir cul de l os dos, era ms inteligente. Pero aquel hombre desempeaba an otras altas funciones igualmente encaminadas a la propagacin de las luces. Qu sera del pensamiento humano si aquel bruto no tuviera la misin de arreglar la tinta de imprimir, hacindola ms espesa o ms clara la intensida d que se quiera dar a la impresin? Cuando los ejemplares de los peridicos haban sid o dados a luz por la mquina; cuando sta se paraba fatigada del alumbramiento y haca rechinar sus tornillos como si le dolieran; cuando los ejemplares recin nacidos, hmedos, pegajosos y mal olientes, eran apilados sobre una gran mesa, el vestiglo los doblaba cariosamente, les pona las fajas, les daba la forma con que circulan por toda la redondez de la tierra, llevando la idea a las ms apartadas regiones, vivificando cuanto existe; los transportaba al correo, los pesaba, los franqueab a, tratbalos con el cario de un padre y crea que l solo era autor de tanta maravilla . No se limitaban a esto sus funciones; l pegaba carteles, complacindose sobremane ra en vestir de colorines las esquinas de Madrid, coadyuvando de este modo a una de las grandes cosas de nuestro siglo, que es la publicidad. Y si tena un arte e special para poner cataplasmas a las calles, no era menor su aptitud para echars e a cuestas enormes resmas de papel, que all en su fuero interno consideraba como el alimento, pienso o forraje de la mquina. Pues, digo, tambin era insustituible para cargar moldes o formas que llenas de letras desafan los pullos de los hombre s ms vigorosos; y adems la destinaban a traer y llevar original y pruebas, misin qu e cumpla puntualmente al presentarse ante el joven autor de quien hablo, y decirl e que vena a por el artculo, aadiendo que hacia mucha falta, por estar parados y ma no sobre mano los seores cajistas. El apuro del autor no es para pintarse, y ved aqu explicado el horror, la indigna cin, los escalofros y trasudores que la presencia del mocetn de la imprenta le prod ujo. Era preciso acabar el artculo, y antes de acabarlo, era menester seguirlo, e mpresa de dificultad colosal, por hallarse la imaginacin del escritor sin ventura a cien mil leguas del asunto. El desdichado mand al mozo que volviera dentro de un breve rato; tom la pluma, y recogiendo sus ideas lo mejor que pudo, despus de t razar muchos garabatos en un papelejo, y mirar al techo cuatro veces y al papel otras tantas, escribi lo siguiente: "... Y como sabemos que la opinin pblica es la n ica norma de la poltica; como sabemos que los Gobiernos que no se guan por la opin in pblica elaboran su propia ruina con la ruina del pas, nos decidimos hoy a alzar nuestra voz para indicar el peligro. El principal error del Gobierno, preciso es decirlo muy alto, es su empeo en destruir nuestras instituciones tradicionales, en realizar una abolicin completa de lo pasado. Son las conquistas de la civilizac in incompatibles con la historia? Ah! El Gobierno se esfuerza en extirpar los rest os de la fe de nuestros padres, de aquella fe poderosa, de que vemos exacta expr esin en las soberbias catedrales de la Edad media, que subsisten y subsistirn para asombro de las generaciones. Mezquina edad presente! Ah! Cmo se engrandece el nimo a l contemplar las prodigiosas obras que levant el sentimiento religioso! El espritu que de tal manera se reproduce no debe conservarse en la sociedad, mediante la a ccin previsora de los Gobiernos encargados de velar por los grandes y eternos pri ncipios?" No bien concluido este prrafo, que a nuestro autor le pareci de perlas, fue interrumpido por un tremendo golpe que sinti en el hombro. Alz los ojos, y vio cielos! a un importuno amigo que tena la mala costumbre de insinuarse dando grand es espaldarazos y pellizcos. Aunque el periodista tena bastante intimidad con el recin venido, en aquel momento le fue ms antiptico que si viera en l a un alguacil encargado de prenderle. Le mir apartando la vista del artculo, nuevamente interrumpido, y esper con paciencia las palabras de su amigote. III El cual era en extremo pesado, y tena un mirar tan parecido a la estupefaccin inal terable de las estatuas, que al verla y orle venan a la memoria los solemnes discu rsos de las esfinges o los augurios de cualquier orculo o pitonisa. Hablaba en vo z baja y en tono algo cavernoso, lo que no dejaba de estar en armona con la amari llez de su semblante y con los cabellos largos que a entrambos lados de la cabez a le caan. Era adems, tan lgubre en su carcter y en sus costumbres, que no faltaba r azn a los que haban dado en llamarle el sepulturero. Con el desdichado autor de quien nos venimos ocupando, tena este hombre amistad a ntigua: ambos haban corrido juntos multitud de aventuras, y sin separarse navegar on por los revueltos golfos del periodismo hasta encallar en los arrecifes de un a oficina, de donde no tard en arrojarlos un cambio ministerial, y se embarcaron de nuevo en la prensa en busca de posicin social. Comunicbanse sus desgracias y pl aceres, partiendo unos y otros fraternalmente, y se ayudaban en sus respectivas crisis financieras, hacindose intiles emprstitos, y girando el uno contra el otro c uantiosas letras, a pagar noventa das despus del juicio final. El lgubre, principal mente, era un gran ministro de Hacienda y resolva todos sus apuros por medio de g randes acometidas al bolsillo del joven escritor, que tena entre otras cualidades la de despreciar las vanas riquezas. En cambio de estos servicios, el sepulturero ayudaba en sus amores al escritor, que era por extremo sensible, idealista de la clase ms anticuada, si bien esto se compensaba por su habilidad en escribir billetes amorosos, manifestacin literari a a que slo sus artculos polticos podan igualarse. Tambin se consagraba el otro a tal es entretenimientos; pero en su calidad de gran financiero, jams le pas por las mi entes, como al escritorcillo, la insensata idea de casarse. Vengo a ponerte sobre aviso - dijo con su hueca, apagada y profunda voz el lgubre .- Ha llegado. Los dos amigos eran asiduos concurrentes a la pera, y solan amenizar sus conversac iones con los cantos y romanzas de que tenan llena la cabeza; y a veces, cuando e n el dilogo encajaba bien, soltaban algn recitativo. Por eso cuando el lgubre dijo: Ha venido, el periodista cant con afectacin de sobresalto: - L'incognito amante d ella Rossina? - Apunto quello - contest el otro. -Qu contrariedad! Pues no decan que ese hombre no vendra; que haba ya renunciado a sus proyectos de matrimonio? No estaban, lo mismo Juanita que su madre, convencidas de que la familia de ese gaznpiro no poda consentir en semejante boda? - Ah vers. l s e ha escapado de su casa y dice que viene resuelto a dar su blanca mano. Ya sabe s que la pcora de doa Lorenza bebe los vientos por atraparle; porque parece ha de heredar, cuando muera su ta, el ttulo de marqus de los Cuatro Vientos. Es rico: doa Lorenza sabe de memoria el nmero de carneros, bueyes y asnos que posee en sus deh esas il tuo rivale, y est loca de contento. Si no casa a su hija con l, creo que r evienta. -Pero Juanita, Juanita!- exclam el escritor, mirando al techo.- Juanita no puede c eder a las despticas exigencias de esa tarasca de su madre. - La ragazza te quiere; pero si su madre se emperra en que no, y que no... Yo cr eo que de esta vez te quedas con tres palmos de narices. Cuando todas las contra riedades estaban allanadas, viene ese antiguo pretendiente, que si no agrada a l a hija, agrada a la mam, y esto basta. Poverino! Quita all!... yo no lo puedo creer. La chica se resistir; ha jurado no tener ms esposo que yo. - S. Pero tanto la sermonean... La madre es una rata de iglesia; frecuentan su ca sa, como sabes, multitud de clrigos que, segn dicen, la tienen trastornado el juic io. Le han llevado el cuento de que t eres un revolucionario impo, que insultas a Dios y a la Virgen en tus artculos; que ests excomulgado, y que debes de tener rabo, c omo los judos. Doa Lorenza, que oye siete misas al da y se confiesa dos veces por s emana, te detesta como si fueras el mismo Judas. Ella infundir este odio a su nia, hacindole creer que eres descendiente de Caifs, y que se va a condenar si se casa contigo. -Monstruoso, inconcebible! - Esa familia, chico, es la madriguera del obscurantis mo. Qu rancias ideas y costumbres! En vano un espritu fuerte, como Juanita, se esfu erza en romper los nudos de la tutela estpida con que se la quiere oprimir. Tendr que dejarte, y se casar con ese alcornoque, a quien los clrigos y beatas que pulul an en aquella casa, elogian sin cesar, encomiando sus virtudes, su religiosidad, su grande amor a la causa carlista y sus inmensos ganados. -Maldito sea el farisesmo! - exclam el otro, indignado contra la teocracia que as se introduce en el seno de las familias para torcer los ms nobles propsitos y amolda rlos a fines mundanos. Desahogaba su ira en furibundos apstrofes, anatemas y dicterios, golpeando la mes a, lvido y descompuesto, cuando sintiose ruido de pasos y apareci la fatdica estamp a del mozo de la imprenta, que volva en busca del comenzado fondo. -El artculo! - suspir nuestro escritor, echando mano a las cuartillas, mojando la p luma con detestable humor y echando pestes contra todos los peridicos y todos los clrigos del orbe. Pasados algunos segundos, pudo fijar sus ideas, y continu su interrumpida obra de l modo siguiente: "Meditemos. Si bien es cierto que el Gobierno tiene la misin de velar por la conservacin y prestigio de los principios morales y religiosos, tam bin est fuera de toda duda que el ms grave error en que pueden incurrir los poderes pblicos es apegarse demasiado a las instituciones pasadas, protegiendo la teocra cia y permitiendo que los apstoles del obscurantismo extiendan su hipcrita y solap ado dominio a toda la sociedad. Oh! la ms espantosa lepra de las naciones es esa m asonera clerical, que, ansiando allegar para su causa, mundana toda clase de recu rsos, no vacila, en apoderarse de la voluntad de mujeres indoctas y tmidas para e ntronizarse maosamente en las familias, organizarlas a su manera, intervenir en s us actos ms secretos, atar y desatar sus vnculos, y crear de este modo un influjo universal que, a poco de extendido, no podr destruirse sino con una sangrienta he catombe, Ah! oh! les conocemos bien! No es notorio para todo el mundo que el actual gabinete, lejos de oponerse a tan grave mal, hace cuanto est en su mano para que tome proporciones? No estamos viendo que los rganos del obscurantismo aplauden tod os los actos del Gobierno, y que existe un pacto tcito entre la teocracia y el po der, una comunidad de aspiraciones tal, que parecen confundirse los poderes ecle sistico y civil, cual si viviramos en los tiempos del ms brutal absolutismo? Ah! Es p reciso ya decir la verdad al pas! Oh! Es preciso hablar muy alto y poner las cosas en su lugar, exigiendo la responsabilidad a quien realmente la tenga!" Aqu se par el escritor, mil veces desdichado, porque se le acabaron las ideas; y no pudo de cir la verdad al pas, porque su imaginacin no se apartaba de Juanita, de la impert inente y mojigata mam, de los clerizontes y monagos que influan en la casa, de los carneros, bueyes, cabras y asnos del futuro marqus de los Cuatro Vientos. IV Aprovechndose de este intermedio, trat el lgubre de entablar de nuevo el consabido palique. - Pero la situacin no es desesperada - dijo - Con ingenio puedes vencer y dejar a ese seor de las vacas y carneros con un palmo de boca abierta. - Si yo pudiera... Le mie nozze colei meglio e affretare. - Io dentr'oggi finir vo questo affare... que me comprometera a arreglar el asunt o empleando ciertos medios...? A ver, qu plan, qu medios son sos? Cualesquiera que s ean, ponlos en prctica inmediatamente. T eres hombre de ingenio. Pero no basta el ingenio - dijo el lgubre.- Para ello es preciso otra cosa... es necesario dinero. -Dinero! Dovizie! Pero qu papel va a hacer aqu el dichoso dinero? - Eso lo veremos. E s un plan vasto y difcil de explicar ahora. Pero se trata de raptos, escalamientos, sobornos? Todo eso est muy bien en las nov elas de a cuarto la entrega. - No es nada de eso. T has de ser el principal actor en esta trama que preparo... Es preciso que me des guita y te sometas a cuanto yo te mande. - En cuanto a lo segundo, no veo inconveniente ninguno: lo primero es mucho ms di fcil, por una razn muy sencilla... - S no se tiene, se busca. -Se busca! e dove, sciagurato? Pero explcame tus planes... Ya me figuro... Quieres hacerme pasar por rico...? Hombre, tiene gracia. - T dame el cumquibus y cllate. No es preciso mucho: basta con unos cuantos miles de reales, cinco o seis mil. -Cinco o seis mil! Anda, anda! Si t supieras cul es la situacin del tesoro! Chico, yo pensaba pedirte para una cajetilla. - Pero hombre, busca bien, - dijo el gran financiero con expresin de angustia, qu e indicaba lo triste que era para l hallar tan vaco el bolsillo del contribuyente, -Y yo que necesitaba ahora un pico...! nada ms que un piquito. -Piquitos a m! Es una gran contrariedad que te halles en tal situacin - dijo el lgub re en tono de responso.- Yo que contaba... Adems me haba propuesto sacarte en bien de la aventura y hacer que doa Lorenza plantara en la calle de los Cuatro Viento s, para que tu Juanita... Maldita sea tu estampa y mi miseria!- exclam el articulista con desesperacin. Cuando uno se propone un fin noble y elevado, como es el del matrimonio, y no pu ede conseguirlo a causa de un cochino dficit, reniega de la existencia y... No pudo concluir la frase, porque ante sus ojos se present un espectro que avanza ba lentamente, con expresin siniestra y aterradora. Aquel fantasma era el monstru o tipogrfico, horrible caricatura de Gutenberg, que puntual como el diablo cuando suena la hora de llevarse un alma, vena en del condenado artculo. El artculo! Mal rayo me parta! Es preciso acabarlo! Y devorado por la ansiedad, trmul o y medio loco, trinc la pluma, y hala! "Fcil es comprender, escribi, que esta situa cin no puede prolongarse mucho, por el aflictivo estado de la Hacienda. Los apuro s del Erario son tales, que se nos llena el corazn de tristeza cuando hacemos un examen detenido de las rentas publicas. Los ingresos disminuyen de un modo aterr ador; aumentan los gastos. Todas las corporaciones carecen de lo ms necesario para cubrir sus atenciones. La miseria cunde por todas partes, y el nimo se abate al considerar nuestra situacin . Nos es imposible aspirar a nobles fines, porque en la vida moderna nada puede lo grarse, todas las mejoras materiales y morales son ilusorias, cuando el Estado s e halla prximo a una vergonzosa ruina. Ah! Es preciso llamar sobre esto la atencin del pas. El Tesoro pblico est exhausto. La situacin es angustiosa, insostenible, des esperada. Oh! Hay que exigir la responsabilidad a quien corresponda, apartando de la gestin de los negocios pblicos a los hombres funestos...". No pudo seguir, porque su amigo, que se haba asomado al balcn mientras l escriba, le llamaba con grandes voces. -Ven, ven... eccola! Por la calle pasa la ragazza con doa Lorenza y el futuro marq uesito. Oh terribil momento! El desdichado escritor levantose de su asiento, tir p apel y plumas, sin cuidarse de que aquellos hombres funestos siguieran o no enca rgados de la gestin de los negocios pblicos. Los dos fijaron la vista con ansiosa curiosidad en un grupo que por la calle iba , compuesto de tres personas, a saber: una vieja por extremo tiesa y con un aire presuntuoso que indicaba su adoracin de todas las cosas tradicionales y venerand as; una joven, de cuya hermosura no podan tenerse bastantes datos desde el balcn, si bien no era difcil apreciar la esbeltez de su cuerpo, su andar airoso y su tra je, en que la elegancia y la modestia haban conseguido hermanarse; y por ltimo, un mozalbete, cuyo semblante no era fcil distinguir, pues slo se vea algo de patillas , su poco de lentes y unas miajas de nariz. El desesperado articulista estuvo a punto de gritar, de arrojar el objeto que ha llara ms a mano sobre la inocente pareja que cruzaba la calle. Psose lvido al notar que se hablaban con una confianza parecida a la intimidad; y hasta le pareci esc uchar algunas tiernas y conmovedoras frases. Apret los puos y ech por aquella boca sapos y culebras, apartndose del balcn por no presenciar ms tiempo un espectculo que le enloqueca. Al volverse, su mirada se cruz con la mirada del bruto de la impren ta, que inmvil en medio de la sala, ms feo, ms horrible y siniestro que nunca, recl amaba las nefandas cuartillas. Nada, nada, a rematar el artculo! Ciego de furor, pl ido como la muerte, trmulo, y con extraviados ojos, se sent, tom la pluma y salpica ndo a diestra y siniestra grandes manchurrones de tinta, acribillando el papel c on los picotazos de la pluma, enjaret lo siguiente: "S: hay que apartar de la gest in de los negocios pblicos a esos hombres funestos, que han usurpado el poder de u na manera nunca vista en los anales de la ambicin; a esos hombres inmorales, que han extendido, a todas las esferas administrativas sus viciosas costumbres; a es os hombres que escarnecen al pas con sus improvisadas fortunas. Todo el mundo ve con indignacin los abusos, la audacia, el cinismo de tales hombres, y nosotros pa rticipamos de esa patritica indignacin. Oh! no podemos contenernos: Sealamos a la ex ecracin de todas las gentes honradas a esos ministros funestos e inmorales - lo r epetimos sin cesar - que han trado a nuestra patria al estado en que hoy se halla , irritando los nimos y estableciendo en todo el pas el reinado de la desconfianza del miedo de la clera de la venganza. S; castigo, venganza!! he aqu las palabras que sintetizan la aspiracin nacional en el actual momento histrico". Hubiera seguido desahogando los hieles de su alma, si alguien no le interrumpier a inopinadamente, en aquel crtico momento histrico, entregndole una carta, cuyo sob re, escrito por mano femenina, le produjo extraordinaria conmocin. Abriola con fr enes, rasgando el papel, y ley lo que sigue, trazado con lpiz apresuradamente: "No puedo pintar mi martirio desde que este alcornoque de los Cuatro Vientos ha veni do de Extremadura, con la pretensin, de casarse conmigo. Mam es partidaria de esta solucin, como t dices; pero yo me mantengo y me mantendr siempre en la ms resuelta oposicin. Nada ni nadie me harn desistir, tontn, y yo te respondo de que mi actitud , vivan las actitudes! ser tan firme que ha de causarte admiracin. El suplicio de t ener que or las simplezas y ver el antiptico semblante de Cuatro Vientos me dar fue rza para resistir al sistema arbitrario y a las medidas preventivas de mam". La alegra del autor fue tan grande en aquel momento histrico, que por poco se desm aya en los brazos de su amigo. Recobr repentinamente su buen humor, volviendo los colores a su rostro demacrado. Pero la presencia del siniestro gan de la imprenta , que inmvil permaneca en medio de la sala, le hizo comprender la necesidad de con cluir su obra, que reclamaban con furor los irritados cajistas y el inexorable r egente. Tom la pluma, y con facilidad notoria termin de esta manera: "Pero, en hon or de la verdad, y penetrndonos de un alto espritu de imparcialidad, deponiendo pa siones bastardas y hablando el lenguaje de la ms estricta justicia, debemos decir que no tiene el Gobierno toda la culpa de lo que hoy pasa. Sera obcecacin negarle el buen deseo y la aspiracin al acierto. Ah! su gestin tropieza con los obstculos q ue la insensata oposicin de los partidos revolucionarios hace de continuo; y los males que sufre el pas no proceden, por lo general, de las altas regiones. Todos los ministros tienen muchsimo talento, y se inspiran a qu negarlo?, en el ms puro pa triotismo. Ah! nuestro deber es excitar a todo el mundo para que, por medio de hbi les transacciones, por medio de sabios temperamentos, puedan el pueblo y el pode r hermanarse, inaugurando la serie de felicidades, de inefables dichas y de pros peridades sin cuento que la Providencia nos destina".