[5] [Portada de la edicin de 1882] - I - Se me permitir que antes de referir el ran suceso de que fui testio! dia alunas pala"ras so"re mi infancia! e#plicando por qu e#tra$a manera me lle%aron los azares de la %ida a presenciar la terri"le catstrofe de nuestra marina& 'l (a"lar de mi nacimiento! no imitar a la ma)or parte de los que cuentan (ec(os de su propia %ida! quienes empiezan nom"rando su parentela! las ms %eces no"le! siempre (idala por lo menos! si no se dicen descendientes del mismo *mperador de +rapisonda& ,o! en esta parte! no puedo adornar mi li"ro con sonoros apellidos- ) fuera de mi madre! a quien conoc. por poco tiempo! no teno noticia de ninuno de mis ascendientes! si no es [/] de 'dn! cu)o parentesco me parece indiscuti"le& 0o) principio! pues! a mi (istoria como Pa"los! el "uscn de Seo%ia1 afortunadamente 0ios (a querido que en esto slo nos parezcamos& ,o nac. en 2diz! ) en el famoso "arrio de la 3i$a! que no es (o)! ni menos era entonces! academia de "uenas costum"res& 4a memoria no me da luz aluna so"re mi persona ) mis acciones en la ni$ez! sino desde la edad de seis a$os- ) si recuerdo esta fec(a! es porque la asocio a un suceso na%al de que o. (a"lar entonces1 el com"ate del ca"o de San 3icente! acaecido en 1565& 0iriiendo una mirada (acia lo que fue! con la curiosidad ) el inters propios de quien se o"ser%a! imaen confusa ) "orrosa! en el cuadro de las cosas pasadas! me %eo 7uando en la 2aleta con otros c(icos de mi edad poco ms o menos& 'quello era para m. la %ida entera- ms a8n! la %ida normal de nuestra pri%ileiada especie- ) los que no %i%.an como )o! me parec.an seres e#cepcionales del (umano lina7e! pues en mi infantil inocencia ) desconocimiento del mundo )o ten.a la creencia de que el (om"re (a".a sido criado para la mar! (a"indole asinado la Pro%idencia! como supremo e7ercicio de su cuerpo! la natacin! [5] ) como constante empleo de su esp.ritu el "uscar ) coer canre7os! )a para arrancarles ) %ender sus estimadas "ocas! que llaman de la 9sla! )a para propia satisfaccin ) realo! mezclando as. lo arada"le con lo 8til& 4a sociedad en que )o me cri era! pues! de lo ms rudo! incipiente ) soez que puede imainarse! (asta tal punto! que los c(icos de la 2aleta ramos considerados como ms canallas que los que e7erc.an iual industria ) desafia"an con iual "r.o los elementos en Puntales- ) por esta diferencia! uno ) otro "ando nos consider"amos ri%ales! ) a %eces med.amos nuestras fuerzas en la Puerta de +ierra con randes ) ruidosas pedreas! que manc(a"an el suelo de (eroica sanre& 2uando tu%e edad para meterme de ca"eza en los neocios por cuenta propia! con o"7eto de anar (onradamente alunos cuartos! recuerdo que luc. mi tra%esura en el muelle! sir%iendo de introductor de em"a7adores a los muc(os inleses que entonces como a(ora nos %isita"an& *l muelle era una escuela ateniense para despa"ilarse en pocos a$os! ) )o no fui de los alumnos menos apro%ec(ados en aquel %asto ramo del sa"er (umano! as. como tampoco de7 de so"resalir en el merodeo de [8] la fruta! para lo cual ofrec.a anc(o campo a nuestra iniciati%a ) altas especulaciones la plaza de San :uan de 0ios& Pero quiero poner punto en esta parte de mi (istoria! pues (o) recuerdo con %er;enza tan rande en%ilecimiento! ) do) racias a 0ios de que me li"rara pronto de l lle%ndome por ms no"le camino& *ntre las impresiones que conser%o! est mu) fi7o en mi memoria el placer entusiasta que me causa"a la %ista de los "arcos de uerra! cuando se fondea"an frente a 2diz o en San <ernando& 2omo nunca pude satisfacer mi curiosidad! %iendo de cerca aquellas formida"les mquinas! )o me las representa"a de un modo fantstico ) a"surdo! suponindolas llenas de misterios& 'fanosos para imitar las randes cosas de los (om"res! los c(icos (ac.amos tam"in nuestras escuadras! con peque$as na%es! rudamente talladas! a que pon.amos %elas de papel o trapo! marinndolas con muc(a decisin ) seriedad en cualquier c(arco de Puntales o la 2aleta& Para que todo fuera completo! cuando %en.a al8n cuarto a nuestras manos por cualquiera de las %.as industriales que nos eran propias! compr"amos pl%ora en casa de la t.a 2osco7a de la calle del +orno de Santa [6] =ar.a! ) con este inrediente (ac.amos una completa fiesta na%al& >uestras flotas se lanza"an a tomar %iento en ocanos de tres %aras de anc(o- dispara"an sus piezas de ca$a- se c(oca"an remedando sanrientos a"orda7es! en que se "at.a con loria su imainaria tripulacin- cu"r.alas el (umo! de7ando %er las "anderas! (ec(as con el primer trapo de color encontrado en los "asureros- ) en tanto nosotros "ail"amos de reoci7o en la costa! al estruendo de la artiller.a! fiurndonos ser las naciones a que correspond.an aquellos "arcos! ) cre)endo que en el mundo de los (om"res ) de las cosas randes! las naciones "ailar.an lo mismo presenciando la %ictoria de sus queridas escuadras& 4os c(icos %en todo de un modo sinular& 'qulla era poca de randes com"ates na%ales! pues (a".a uno cada a$o! ) aluna escaramuza cada mes& ,o me fiura"a que las escuadras se "at.an unas con otras pura ) simplemente porque les da"a la ana! o con o"7eto de pro"ar su %alor! como dos uapos que se citan fuera de puertas para darse de na%a7azos& =e r.o recordando mis e#tra%aantes ideas respecto a las cosas de aquel tiempo& ?.a (a"lar muc(o de >apolen! @) cmo creen ustedes que )o me lo fiura"aA Pues nada menos [1B] que iual en todo a los contra"andistas que! procedentes del campo de Gi"raltar! se %e.an en el "arrio de la 3i$a con (arta frecuencia- me lo fiura"a ca"allero en un potro 7erezano! con su manta! polainas! som"rero de fieltro ) el correspondiente tra"uco& Se8n mis ideas! con este perenio! ) seuido de otros a%entureros del mismo empaque! aquel (om"re! que todos pinta"an como e#traordinario! conquista"a la *uropa! es decir! una ran isla! dentro de la cual esta"an otras islas! que eran las naciones! a sa"er1 9nlaterra! Gno%a! 4ondres! <rancia! =alta! la tierra del =oro! 'mrica! Gi"raltar! =a(n! Cusia! +oln! etc& ,o (a".a formado esta eoraf.a a mi anto7o! se8n las procedencias ms frecuentes de los "arcos! con cu)os pasa7eros (ac.a al8n trato- ) no necesito decir que entre todas estas naciones o islas *spa$a era la me7orcita! por lo cual los inleses! unos a modo de salteadores de caminos! quer.an corsela para s.& Da"lando de esto ) otros asuntos diplomticos! )o ) mis coleas de la 2aleta dec.amos mil frases inspiradas en el ms ardiente patriotismo& Pero no quiero cansar al lector con pormenores que slo se refieren a mis particulares impresiones! ) %o) a concluir de (a"lar de m.& *l 8nico ser que compensa"a la miseria de mi [11] e#istencia con un desinteresado afecto! era mi madre& Slo recuerdo de ella que era mu) (ermosa! o al menos a m. me lo parec.a& 0esde que qued %iuda! se manten.a ) me manten.a la%ando ) componiendo la ropa de alunos marineros& Su amor por m. de".a de ser mu) rande& 2a. ra%emente enfermo de la fie"re amarilla! que entonces asola"a a 'ndaluc.a! ) cuando me puse "ueno me lle% como en procesin a o.r misa a la 2atedral %ie7a! por cu)o pa%imento me (izo andar de rodillas ms de una (ora! ) en el mismo reta"lo en que la o.mos puso! en calidad de e#E%oto! un ni$o de cera que )o cre. mi perfecto retrato& =i madre ten.a un (ermano! ) si aqulla era "uena! ste era malo ) mu) cruel por a$adidura& >o puedo recordar a mi t.o sin espanto! ) por alunos incidentes sueltos que conser%o en la memoria! coli7o que aquel (om"re de"i de (a"er cometido un crimen en la poca a que me refiero& *ra marinero! ) cuando esta"a en 2diz ) en tierra! %en.a a casa "orrac(o como una cu"a ) nos trata"a fieramente! a su (ermana de pala"ra! dicindole los ms (orrendos %oca"los! ) a m. de o"ra! castindome sin moti%o& =i madre de"i padecer muc(o con las atrocidades de su (ermano! ) esto! unido al [12] tra"a7o tan penoso como mezquinamente retri"uido! aceler su fin! el cual de7 indele"le impresin en mi esp.ritu! aunque mi memoria puede (o) apreciarlo slo de un modo %ao& *n aquella edad de miseria ) %aancia! )o no me ocupa"a ms que en 7uar 7unto a la mar o en correr por las calles& =is 8nicas contrariedades eran las que pudieran ocasionarme un "ofetn de mi t.o! un rea$o de mi madre o cualquier contratiempo en la oranizacin de mis escuadras& =i esp.ritu no (a".a conocido a8n ninuna emocin fuerte ) %erdaderamente (onda! (asta que la prdida de mi madre me present a la %ida (umana "a7o un aspecto mu) distinto del que (asta entonces (a".a tenido para m.& Por eso la impresin sentida no se (a "orrado nunca de mi alma& +ranscurridos tantos a$os! recuerdo a8n! como se recuerdan las medrosas imenes de un mal sue$o! que mi madre )ac.a postrada con no s qu padecimiento- recuerdo (a"er %isto entrar en casa unas mu7eres! cu)os nom"res ) condicin no puedo decir- recuerdo o.r lamentos de dolor! ) sentirme )o mismo en los "razos de mi madre- recuerdo tam"in! refirindolo a todo mi cuerpo! el contacto de unas manos mu) fr.as! pero mu) fr.as& 2reo que [1F] despus me sacaron de all.! ) con estas indecisas memorias se asocia la %ista de unas %elas amarillas que da"an pa%orosa claridad en medio del d.a! el rumor de unos rezos! el cuc(ic(eo de unas %ie7as c(arlatanas! las carca7adas de marineros e"rios! ) despus de esto la triste nocin de la orfandad! la idea de (allarme solo ) a"andonado en el mundo! idea que em"ar mi po"re esp.ritu por al8n tiempo& >o teno presente lo que (izo mi t.o en aquellos d.as& Slo s que sus crueldades conmio se redo"laron (asta tal punto! que cansndome de sus malos tratos! me e%ad. de la casa deseoso de "uscar fortuna& =e fui a San <ernando- de all. a Puerto Ceal& :unteme con la ente ms perdida de aquellas pla)as! fecundas en (roes de encruci7ada! ) no s cmo ni por qu moti%o fui a parar con ellos a =edinasidonia! donde (allndonos cierto d.a en una ta"erna se presentaron alunos soldados de =arina que (ac.an la le%a! ) nos des"andamos! refuindose cada cual donde pudo& =i "uena estrella me lle% a cierta casa! cu)os due$os se apiadaron de m.! mostrndome ran inters! sin duda por el relato que de rodillas! "a$ado en lrimas ) con ademn suplicante! (ice de mi triste estado! de mi %ida! ) so"re todo de mis desracias& [1G] 'quellos se$ores me tomaron "a7o su proteccin! li"rndome de la le%a! ) desde entonces qued a su ser%icio& 2on ellos me traslad a 3e7er de la <rontera! luar de su residencia! pues slo esta"an de paso en =edinasidonia& =is neles tutelares fueron 0& 'lonso Gutirrez de 2isniea! capitn de na%.o! retirado del ser%icio! ) su mu7er! am"os de a%anzada edad& *nse$ronme muc(as cosas que no sa".a! ) como me tomaran cari$o! al poco tiempo adquir. la plaza de pa7e del Sr& 0on 'lonso! al cual acompa$a"a en su paseo diario! pues el "uen in%lido no mo%.a el "razo derec(o ) con muc(o tra"a7o la pierna correspondiente& >o s qu (allaron en m. para despertar su inters& Sin duda mis pocos a$os! mi orfandad ) tam"in la docilidad con que les o"edec.a! fueron parte a merecer una "ene%olencia a que (e %i%ido siempre profundamente aradecido& Da) que a$adir a las causas de aquel cari$o! aunque me est mal el decirlo! que )o! no o"stante (a"er %i%ido (asta entonces en contacto con la ms desarrapada canalla! ten.a cierta cultura o delicadeza innita que en poco tiempo me (izo cam"iar de modales! (asta el punto de que alunos a$os despus! a pesar de la falta de todo estudio! [15] (all"ame en disposicin de poder pasar por persona "ien nacida& 2uatro a$os (ac.a que esta"a en la casa cuando ocurri lo que %o) a referir& >o me e#i7a el lector una e#actitud que teno por imposi"le! tratndose de sucesos ocurridos en la primera edad ) narrados en el ocaso de la e#istencia! cuando cercano a mi fin! despus de una lara %ida! siento que el (ielo de la senectud entorpece mi mano al mane7ar la pluma! mientras el entendimiento aterido intenta ena$arse! "uscando en el realo de dulces o ardientes memorias un pasa7ero re7u%enecimiento& 2omo aquellos %ie7os %erdes que creen despertar su %oluptuosidad dormida ena$ando los sentidos con la contemplacin de (ermosuras pintadas! as. intentar dar inters ) lozan.a a los mustios pensamientos de mi ancianidad! recalentndolos con la representacin de antiuas randezas& , el efecto es inmediato& H=ara%illosa superc(er.a de la imainacinI 2omo quien repasa (o7as (ace tiempo do"ladas de un li"ro que se le)! as. miro con curiosidad ) asom"ro los a$os que fueron- ) mientras dura el em"eleso de esta contemplacin! parece que un enio amio %iene ) me quita de encima la pesadum"re de los a$os! alierando la cara [1/] de mi ancianidad! que tanto ao"ia el cuerpo como el alma& *sta sanre! ti"io ) perezoso (umor que (o) apenas presta escasa animacin a mi caduco oranismo! se enardece! se aita! circula! "ulle! corre ) palpita en mis %enas con acelerada pulsacin& Parece que en mi cere"ro entra de impro%iso una ran luz que ilumina ) da forma a mil inorados prodiios! como la antorc(a del %ia7ero que! esclareciendo la o"scura cue%a! da a conocer las mara%illas de la eolo.a tan de repente! que parece que las crea& , al mismo tiempo mi corazn! muerto para las randes sensaciones! se le%anta! 4zaro llamado por %oz di%ina! ) se me sacude en el pec(o! causndome a la %ez dolor ) aler.a& So) 7o%en- el tiempo no (a pasado- teno frente a m. los principales (ec(os de mi mocedad- estrec(o la mano de antiuos amios- en mi nimo se reproducen las emociones dulces o terri"les de la 7u%entud! el ardor del triunfo! el pesar de la derrota! las randes aler.as! as. como las randes penas! asociadas en los recuerdos como lo estn en la %ida& So"re todos mis sentimientos domina uno! el que dirii siempre mis acciones durante aquel azaroso periodo comprendido entre 18B5 ) 18FG& 2ercano al sepulcro! ) considerndome [15] el ms in8til de los (om"res! Ha8n (aces "rotar lrimas de mis o7os! amor santo de la patriaI *n cam"io )o a8n puedo consararte una pala"ra! maldiciendo al ruin escptico que te niea! ) al filsofo corrompido que te confunde con los intereses de un d.a& ' este sentimiento consar mi edad %iril ) a l consaro esta faena de mis 8ltimos a$os! ponindole por enio tutelar o nel custodio de mi e#istencia escrita! )a que lo fue de mi e#istencia real& =uc(as cosas %o) a contar& H+rafalar! Bailn! =adrid! Jaraoza! Gerona! 'rapilesI&&& 0e todo esto dir aluna cosa! si no os falta la paciencia& =i relato no ser tan "ello como de"iera! pero (ar todo lo posi"le para que sea %erdadero& [18] - II - *n uno de los primeros d.as de ?ctu"re de aquel a$o funesto K18B5L! mi no"le amo me llam a su cuarto! ) mirndome con su (a"itual se%eridad Kcualidad tan slo aparente! pues su carcter era sumamente "landoL! me di7o1 MGa"riel! @eres t8 (om"re de %alorAN >o supe al principio qu contestar! porque! a decir %erdad! en mis catorce a$os de %ida no se me (a".a presentado a8n ocasin de asom"rar al K1L mundo con nin8n (ec(o (eroico- pero el K2L o.rme llamar hombre me llen de orullo! ) parecindome al mismo tiempo indecoroso near mi %alor ante persona que lo ten.a en tan alto rado! contest con pueril arroancia1 MS.! mi amo1 so) (om"re de %alorN& *ntonces aquel insine %arn! que (a".a derramado su sanre en cien com"ates loriosos! sin que por esto se desde$ara de tratar confiadamente a su leal criado! sonri ante m.! (.zome se$a de que me sentara! ) )a i"a [16] a poner en mi conocimiento aluna importante resolucin! cuando su esposa ) mi ama 0o$a <rancisca entr de s8"ito en el despac(o para dar ma)or inters a la conferencia! ) comenz a (a"lar destempladamente en estos trminos1 E>o! no irs&&& te aseuro que no irs a la escuadra& HPues no falta"a msI&&& H' tus a$os ) cuando te (as retirado del ser%icio por %ie7oI&&& H')! 'lonsito! (as lleado a los setenta ) )a no ests para fiestasI =e parece que a8n esto) %iendo a aquella respeta"le cuanto iracunda se$ora con su ran papalina! su sa)a de orand.! sus rizos "lancos ) su lunar peludo a un lado de la "ar"a& 2ito estos cuatro detalles (eteroneos! porque sin ellos no puede representrsela mi memoria& *ra una mu7er (ermosa en la %e7ez! como la Santa 'na de =urillo- ) su "elleza respeta"le (a"r.a sido perfecta! ) la comparacin con la madre de la 3iren e#acta! si mi ama (u"iera sido muda como una pintura& 0& 'lonso! alo aco"ardado! como de costum"re! siempre que la o.a! le contest1 M>ecesito ir! Paquita& Se8n la carta que aca"o de reci"ir de ese "uen 2(urruca! la escuadra com"inada de"e! o salir de 2diz pro%ocando el com"ate con los inleses! o esperarles [2B] en la "a(.a! si se atre%en a entrar& 0e todos modos! la cosa %a a ser sonadaN& EBueno! me alero Erepuso 0o$a <ranciscaE& '(. estn Gra%ina! 3alds! 2isneros! 2(urruca! 'lcal Galiano ) Ola%a& Pue mac(aquen duro so"re esos perros inleses& Pero t8 ests (ec(o un trasto %ie7o! que no sir%es para maldita de 0ios la cosa& +oda%.a no puedes mo%er el "razo izquierdo que te dislocaron en el ca"o de San 3icente& =i amo mo%i el "razo izquierdo con un esto acadmico ) uerrero! para pro"ar que lo ten.a e#pedito& Pero 0o$a <rancisca! no con%encida con tan ende"le arumento! continu c(illando en estos trminos1 M>o! no irs a la escuadra! porque all. no (acen falta estantiuas como t8& Si tu%ieras cuarenta a$os! como cuando fuiste a la tierra del <ueo ) me tra7iste aquellos collares %erdes de los indios&&& Pero a(ora&&& ,a s )o que ese calzonazos de =arcial te (a calentado los cascos anoc(e ) esta ma$ana! (a"lndote de "atallas& =e parece que el Sr& =arcial ) )o tenemos que re$ir&&& 3ul%ase l a los "arcos si quiere! para que le quiten la pierna que le queda&&& H?(! San :os "enditoI Si en mis quince (u"iera sa"ido )o lo que era la ente de mar&&& HPu tormentoI H>i un d.a de reposoI [21] Se casa una para %i%ir con su marido! ) a lo me7or %iene un despac(o de =adrid que en dos palotadas me lo manda qu s )o a dnde! a la Pataonia! al :apn o al mismo infierno& *st una diez o doce meses sin %erle! ) al fin! si no se le comen los se$ores sal%a7es! %uel%e (ec(o una miseria! tan enfermo ) amarillo que no sa"e una qu (acer para %ol%erle a su color natural&&& Pero p7aro %ie7o no entra en 7aula! ) de repente %iene otro despac(ito de =adrid&&& 3a)a usted a +oln! a Brest! a >poles! ac o acull! donde le da la ana al "ri"onazo del Primer 2nsul&&& H'(I! si todos (icieran lo que )o dio! Hqu pronto las paar.a todas 7untas ese ca"allerito que trae tan re%uelto al mundoIN =i amo mir sonriendo una mala estampa cla%ada en la pared! ) que! torpemente iluminada por inoto artista! representa"a al *mperador >apolen! ca"allero en un corcel %erde! con el cle"re redinote em"adurnado de "ermelln& Sin duda la impresin que de7 en m. aquella o"ra de arte! que contempl durante cuatro a$os! fue causa de que modificara mis ideas respecto al tra7e de contra"andista del rande (om"re! ) en lo sucesi%o me lo represent %estido de cardenal ) montado en un ca"allo %erde& [22] M*sto no es %i%ir Econtinu 0o$a <rancisca aitando los "razosE& 0ios me perdone- pero a"orrezco el mar! aunque dicen que es una de sus me7ores o"ras& H>o s para qu sir%e la Santa 9nquisicin si no con%ierte en cenizas esos endia"lados "arcos de uerraI Pero %enan ac ) d.anme1 @Para qu es eso de estarse arro7ando "alas ) ms "alas! sin ms ni ms! puestos so"re cuatro ta"las que! si se quie"ran! arro7an al mar centenares de infelicesA @>o es esto tentar a 0iosA H, estos (om"res se %uel%en locos cuando o)en un ca$onazoI HBonita raciaI ' m. se me estremecen las carnes cuando los oio! ) si todos pensaran como )o! no (a"r.a ms uerras en el mar&&& ) todos los ca$ones se con%ertir.an en campanas& =ira! 'lonso Ea$adi detenindose ante su maridoE! me parece que )a os (an derrotado "astantes %eces& @Pueris otraA +8 ) esos otros tan locos como t8! @no estis satisfec(os despus de la del 1GA KFL & 0& 'lonso apret los pu$os al o.r aquel triste recuerdo! ) no profiri un 7uramento de marino por respeto a su esposa& M4a culpa de tu o"stinacin en ir a la escuadra [2F] Ea$adi la dama cada %ez ms furiosaE! la tiene el picarn de =arcial! ese endia"lado marinero! que de"i a(oarse cien %eces! ) cien %eces se (a sal%ado para tormento m.o& Si l quiere %ol%er a em"arcarse con su pierna de palo! su "razo roto! su o7o de menos ) sus cincuenta (eridas! que %a)a en "uen (ora! ) 0ios quiera que no %uel%a a parecer por aqu.&&&- pero t8 no irs! 'lonso! t8 no irs! porque ests enfermo ) porque (as ser%ido "astante al Ce)! quien por cierto te (a recompensado mu) mal- ) )o que t8! le tirar.a a la cara al se$or General.simo de mar ) tierra los alones de capitn de na%.o que tienes desde (ace diez a$os&&& ' fe que de".an (a"erte (ec(o almirante cuando menos! que (arto lo merec.as cuando fuiste a la e#pedicin de Ofrica ) me tra7iste aquellas cuentas azules que! con los collares de los indios! me sir%ieron para adornar la urna de la 3iren del 2armen& ESea o no almirante! )o de"o ir a la escuadra! Paquita Edi7o mi amoE& ,o no puedo faltar a ese com"ate& +eno que co"rar a los inleses cierta cuenta atrasada& EBueno ests t8 para co"rar estas cuentas Econtest mi amaE1 un (om"re enfermo ) medio "aldado&&& [2G] EGa"riel ir conmio Ea$adi 0& 'lonso! mirndome de un modo que infund.a %alor& ,o (ice un esto que indica"a mi conformidad con tan (eroico pro)ecto- pero cuid de que no me %iera 0o$a <rancisca! la cual me (a"r.a (ec(o notar el irresisti"le peso de su mano si o"ser%ara mis disposiciones "elicosas& Qsta! al %er que su esposo parec.a resuelto! se enfureci ms- 7ur que si %ol%iera a nacer! no se casar.a con nin8n marino- di7o mil pestes del *mperador! de nuestro amado Ce)! del Pr.ncipe de la Paz! de todos los sinatarios del tratado de su"sidios! ) termin aseurando al %aliente marino que 0ios le castiar.a por su insensata temeridad& 0urante el diloo que (e referido! sin responder de su e#actitud! pues slo me fundo en %aos recuerdos! una tos recia ) perruna! resonando en la (a"itacin inmediata! anuncia"a que =arcial! el mareante %ie7o! o.a desde mu) cerca la ardiente declamacin de mi ama! que le (a".a citado "astantes %eces con comentarios poco "en%olos& 0eseoso de tomar parte en la con%ersacin! para lo cual le autoriza"a la confianza que ten.a en la casa! a"ri la puerta ) se present en el cuarto de mi amo& [25] 'ntes de pasar adelante! quiero dar de ste alunas noticias! as. como de su (idala consorte! para me7or conocimiento de lo que %a a pasar& [2/] - III - 0& 'lonso Gutirrez de 2isniea pertenec.a a una antiua familia del mismo 3e7er& 2onsarronle a la carrera na%al! ) desde su 7u%entud! siendo uardia marina! se distinui (onrosamente en el ataque que los inleses diriieron contra la Da"ana en 15G8& <orm parte de la e#pedicin que sali de 2artaena contra 'rel en 1555! ) tam"in se (all en el ataque de Gi"raltar por el 0uque de 2rillon en 1582& *m"arcose ms tarde para la e#pedicin al estrec(o de =aallanes en la cor"eta Santa Mara de la Cabeza! que manda"a 0on 'ntonio de 2rdo%a- tam"in se (all en los loriosos com"ates que sostu%o la escuadra anloEespa$ola contra la francesa delante de +oln en 156F! )! por 8ltimo! termin su loriosa carrera en el desastroso encuentro del ca"o de San 3icente! mandando el na%.o Mejicano! uno de los que tu%ieron que rendirse& 0esde entonces! mi amo! que no (a".a ascendido conforme a su tra"a7osa ) dilatada carrera! se retir del ser%icio& 0e resultas de [25] las (eridas reci"idas en aquella triste 7ornada! ca) enfermo del cuerpo! ) ms ra%emente del alma! a consecuencia del pesar de la derrota& 2ur"ale su esposa con amor! aunque no sin ritos! pues el maldecir a la marina ) a los na%eantes era en su "oca tan (a"itual como los dulces nom"res de :es8s ) =ar.a en "oca de un de%oto& *ra 0o$a <rancisca una se$ora e#celente! e7emplar! de no"le orien! de%ota ) temerosa de 0ios! como todas las (em"ras de aquel tiempo- caritati%a ) discreta! pero con el ms arisco ) endemoniado enio que (e conocido en mi %ida& <rancamente! )o no considero como innito aquel iracundo temperamento! sino! antes "ien! creado por los disustos que la ocasion la desa"rida profesin de su esposo- ) es preciso confesar que no se que7a"a sin razn! pues aquel matrimonio! que durante cincuenta a$os (a"r.a podido dar %einte (i7os al mundo ) a 0ios! tu%o que contentarse con uno solo1 la encantadora ) sin par Cosita! de quien (a"lar despus& Por stas ) otras razones! 0o$a <rancisca ped.a al cielo en sus diarias oraciones el aniquilamiento de todas las escuadras europeas& *n tanto! el (roe se consum.a tristemente en 3e7er %iendo sus laureles apolillados ) ro.dos [28] de ratones! ) medita"a ) discurr.a a todas (oras so"re un tema importante! es decir1 que si 2rdo%a! comandante de nuestra escuadra! (u"iera mandado orzar a "a"or en %ez de ordenar la manio"ra a estri"or! los na%.os Mejicano! San Jos! San Nicols ) San Isidro no (a"r.an ca.do en poder de los inleses! ) el almirante inls :erRis (a"r.a sido derrotado& Su mu7er! =arcial! (asta )o mismo! e#tralimitndome en mis atri"uciones! le dec.amos que la cosa no ten.a duda! a %er si dndonos por con%encidos se templa"a el %i%o ardor de su man.a- pero ni por sas1 su man.a le acompa$ al sepulcro& Pasaron oc(o a$os despus de aquel desastre! ) la noticia de que la escuadra com"inada i"a a tener un encuentro decisi%o con los inleses! produ7o en l cierta e#citacin que parec.a re7u%enecerle& 0io! pues! en la flor de que (a".a de ir a la escuadra para presenciar la induda"le derrota de sus mortales enemios- ) aunque su esposa trata"a de disuadirle! como (e dic(o! era imposi"le des%iarle de tan estrafalario propsito& Para dar a comprender cun %e(emente era su deseo! "asta decir que osa"a contrariar! aunque e%itando toda disputa! la firme %oluntad de 0o$a <rancisca- ) de"o ad%ertir! para que se tena idea de la [26] o"stinacin de mi amo! que ste no ten.a miedo a los inleses! ni a los franceses! ni a los arelinos! ni a los sal%a7es del estrec(o de =aallanes! ni al mar irritado! ni a los monstruos acuticos! ni a la ruidosa tempestad! ni al cielo! ni a la tierra1 no ten.a miedo a cosa aluna creada por 0ios! ms que a su "endita mu7er& Cstame (a"lar a(ora del marinero =arcial! o"7eto del odio ms %i%o por parte de 0o$a <rancisca- pero cari$osa ) fraternalmente amado por mi amo 0& 'lonso! con quien (a".a ser%ido& =arcial Knunca supe su apellidoL! llamado entre los marineros =edioE(om"re! (a".a sido contramaestre en "arcos de uerra durante cuarenta a$os& *n la poca de mi narracin! la fac(a de este (roe de los mares era de lo ms sinular que puede imainarse& <i8rense ustedes! se$ores m.os! un (om"re %ie7o! ms "ien alto que "a7o! con una pierna de palo! el "razo izquierdo cortado a cercn ms a"a7o del codo! un o7o menos! la cara ara"ateada por multitud de c(irlos en todas direcciones ) con desorden trazados por armas enemias de diferentes clases! con la tez morena ) curtida como la de todos los marinos %ie7os! con una %oz ronca! (ueca ) perezosa que no se parec.a [FB] a la de nin8n (a"itante racional de tierra firme! ) podrn formarse idea de este persona7e! cu)o recuerdo me (ace deplorar la sequedad de mi paleta! pues a fe que merece ser pintado por un diestro retratista& >o puedo decir si su aspecto (ac.a re.r o impon.a respeto1 creo que am"as cosas a la %ez! ) se8n como se le mirase& Puede decirse que su %ida era la (istoria de la marina espa$ola en la 8ltima parte del silo pasado ) principios del presente- (istoria en cu)as pinas las loriosas acciones alternan con lamenta"les desdic(as& =arcial (a".a na%eado en el Conde de Regla! en el San Joaqun! en el Real Carlos! en el Trinidad! ) en otros (eroicos ) desraciados "arcos que! al parecer derrotados con (onra o destruidos con ale%os.a! sumerieron con sus %ie7as ta"las el poder.o na%al de *spa$a& 'dems de las campa$as en que tom parte con mi amo! =edioE(om"re (a".a asistido a otras muc(as! tales como la e#pedicin a la =artinica! la accin de <inisterre ) antes el terri"le episodio del *strec(o! en la noc(e del 12 de 7ulio de 18B1! ) al com"ate del ca"o de Santa =ar.a! en 5 de octu"re de 18BG& ' la edad de sesenta ) seis a$os se retir del ser%icio! mas no por falta de "r.os! sino porque [F1] )a se (alla"a completamente desar"olado ) fuera de com"ate& Ql ) mi amo eran en tierra dos "uenos amios- ) como la (i7a 8nica del contramaestre se (allase casada con un antiuo criado de la casa! resultando de esta unin un nieto! =edioE(om"re se decidi a ec(ar para siempre el ancla! como un %ie7o pontn in8til para la uerra! ) (asta lle a (acerse la ilusin de que le usta"a la paz& Basta"a %erle para comprender que el empleo ms dif.cil que pod.a darse a aquel resto lorioso de un (roe era el de cuidar c(iquillos- ) en efecto! =arcial no (ac.a otra cosa que carar! distraer ) dormir a su nieto! para cu)a faena le "asta"an sus canciones marineras sazonadas con al8n 7uramento! propio del oficio& =as al sa"er que la escuadra com"inada se aperci".a para un ran com"ate! sinti renacer en su pec(o el amortiuado entusiasmo! ) so$ que se (alla"a mandando la mariner.a en el alczar de proa del Santsima Trinidad& 2omo notase en 0& 'lonso iuales s.ntomas de recrudecimiento! se franque con l! ) desde entonces pasa"an ran parte del d.a ) de la noc(e comunicndose! as. las noticias reci"idas como las propias sensaciones! refiriendo (ec(os pasados! (aciendo con7eturas so"re los %enideros ) so$ando despiertos! como dos rumetes [F2] que en .ntima confidencia calculan el modo de llear a almirantes& *n estas encerronas! que tra.an a 0o$a <rancisca mu) alarmada! naci el pro)ecto de em"arcarse en la escuadra para presenciar el pr#imo com"ate& ,a sa"en ustedes la opinin de mi ama ) las mil picard.as que di7o del marinero em"aucador- )a sa"en que 0& 'lonso insist.a en poner en e7ecucin tan atre%ido pensamiento! acompa$ado de su pa7e! ) a(ora me resta referir lo que todos di7eron cuando =arcial se present a defender la uerra contra el %eronzoso statu quo de 0o$a <rancisca& [FF] - IV - MSe$or =arcial Edi7o sta con redo"lado furor1 Esi quiere usted ir a la escuadra a que le den la 8ltima mano! puede em"arcar cuando quiera- pero lo que es este no ir& EBueno Econtest el marinero! que se (a".a sentado en el "orde de una silla! ocupando slo el espacio necesario para sostenerseE1 ir )o solo& *l demonio me lle%e! si me quedo sin ec(ar el catale7o a la fiesta&N 0espus a$adi con e#presin de 78"ilo1 M+enemos quince na%.os! ) los francesitos %einticinco "arcos& Si todos fueran nuestros! no era preciso tanto&&& H2uarenta "uques ) muc(o corazn em"arcadoIN 2omo se comunica el fueo de una mec(a a otra que est cercana! as. el entusiasmo que irradi del o7o de =arcial encendi los dos! )a por la edad amortiuados! de mi "uen amo& MPero el Seorito Econtinu =edioE(om"reE! traer muc(os tam"in& 's. me ustan a m. las funciones1 muc(a madera donde [FG] mandar "alas! ) muc(o jumo de pl%ora que caliente el aire cuando (ace fr.o&N Se me (a".a ol%idado decir que =arcial! como casi todos los marinos! usa"a un %oca"ulario formado por los ms pererinos terminac(os! pues es costum"re en la ente de mar de todos los pa.ses desfiurar la lenua patria (asta con%ertirla en caricatura& ?"ser%ando la ma)or parte de las %oces usadas por los na%eantes! se %e que son simplemente corruptelas de las pala"ras ms comunes! adaptadas a su temperamento arre"atado ) enrico! siempre propenso a a"re%iar todas las funciones de la %ida! ) especialmente el lenua7e& ?)ndoles (a"lar! me (a parecido a %eces que la lenua es un rano que les estor"a& =arcial! como dio! con%ert.a los nom"res en %er"os! ) stos en nom"res! sin consultar con la 'cademia& 'simismo aplica"a el %oca"ulario de la na%eacin a todos los actos de la %ida! asimilando el na%.o con el (om"re! en %irtud de una forzada analo.a entre las partes de aqul ) los miem"ros de ste& Por e7emplo! (a"lando de la prdida de su o7o! dec.a que (a".a cerrado el "ortal#n de estribor- ) para e#presar la rotura del "razo! dec.a que se (a".a quedado sin la ser$iola de babor& Para l el corazn! residencia del %alor ) del (ero.smo! [F5] era el "aol de la "#l$ora! as. como el estmao el "aol del $iscocho% 'l menos estas frases las entend.an los marineros- pero (a".a otras! (i7as de su propia in%enti%a filolica! de l slo conocidas ) en todo su %alor apreciadas& @Puin podr.a comprender lo que sinifica"an "atigurbiar! chingurria ) otros feroces nom"res del mismo 7aezA ,o creo! aunque no lo aseuro! que con el primero sinifica"a dudar! ) con el seundo tristeza& 4a accin de em"riaarse la denomina"a de mil maneras distintas! ) entre stas la ms com8n era "onerse la casaca! idiotismo cu)o sentido no (allarn mis lectores! si no les e#plico que! (a"indole merecido los marinos inleses el dictado de casacones! sin duda a causa de su uniforme! al decir "onerse la casaca por em"orrac(arse! quer.a sinificar =arcial una accin com8n ) corriente entre sus enemios& ' los almirantes e#tran7eros los llama"a con estrafalarios nom"res! )a creados por l! )a traducidos a su manera! fi7ndose en seme7anzas de sonido& ' >elson le llama"a el Seorito! %oz que indica"a cierta consideracin o respeto- a 2ollinRood el to Calambre! frase que a l le parec.a e#acta traduccin del inls- a :erRis le nom"ra"a como los mismos inleses! esto es! $iejo zorro- a 2alder el to &erol! porque encontra"a muc(a relacin [F/] entre las dos %oces- ) siuiendo un sistema lin;.stico enteramente opuesto! desina"a a 3illeneu%e! 7efe de la escuadra com"inada! con el apodo de Monsieur Corneta! nom"re tomado de un sainete a cu)a representacin asisti =arcial en 2diz& *n fin! tales eran los disparates que sal.an de su "oca! que me %er o"liado! para e%itar e#plicaciones eno7osas! a sustituir sus frases con las usuales! cuando refiera las con%ersaciones que de l recuerdo& Siamos a(ora& 0o$a <rancisca! (acindose cruces! di7o as.1 MH2uarenta na%.osI *so es tentar a la 0i%ina Pro%idencia& H:es8sI! ) lo menos tendrn cuarenta mil ca$ones! para que estos enemios se maten unos a otros& E4o que es como =r& 2orneta tena "ien pro%istos los pa$oles de la pl%ora Econtest =arcial se$alando al coraznE! )a se %an a re.r esos se$ores casacones& >o ser sta como la del ca"o de San 3icente& EDa) que tener en cuenta Edi7o mi amo con placer! %iendo mencionado su tema fa%oritoE! que si el almirante 2rdo%a (u"iera mandado %irar a "a"or a los na%.os San Jos ) Mejicano! el Sr& de :erRis no se (a"r.a llamado 'ord Conde de San (icente& 0e eso esto) [F5] "ien seuro! ) teno datos para aseurar que con la manio"ra a "a"or! (u"iramos salido %ictoriosos& EH3ictoriososI Ee#clam con desdn 0o$a <ranciscaE& Si pueden ellos ms&&& *stos "ra%ucones parece que se quieren comer el mundo! ) en cuanto salen al mar parece que no tienen "astantes costillas para reci"ir los porrazos de los inleses& EH>oI Edi7o =edioE(om"re enricamente ) cerrando el pu$o con esto amenazadorE& HSi no fuera por sus muc(as astucias ) picard.asI&&& >osotros %amos siempre contra ellos con el alma a un laro! pues! con no"leza! "andera izada ) manos limpias& *l inls no se larguea! ) siempre ataca por sorpresa! "uscando las auas malas ) las (oras de cerrazn& 's. fue la del *strec(o! que nos tienen que paar& >osotros na%e"amos confiados! porque ni de perros (ere7es moros se teme la traicin! cuantims de un inls que es ci$il ) al modo de cristiano& Pero no1 el que ataca a traicin no es cristiano! sino un salteador de caminos& <i8rese usted! se$ora Ea$adi diriindose a 0o$a <rancisca para o"tener su "ene%olenciaE! que salimos de 2diz para au#iliar a la escuadra francesa que se (a".a refuiado en 'leciras! perseuida por los inleses& [F8] Dace de esto cuatro a$os! ) enta$a teno tal cora7e que la sanre se me em"or"ota cuando lo recuerdo& ,o i"a en el Real Carlos! de 112 ca$ones! que manda"a *zuerra! ) adems lle%"amos el San )ermenegildo! de 112 tam"in- el San *ernando! el +rgonauta! el San +gustn ) la fraata Sabina& Snidos con la escuadra francesa! que ten.a cuatro na%.os! tres fraatas ) un "erant.n! salimos de 'leciras para 2diz a las doce del d.a! ) como el tiempo era flo7o! nos anoc(eci ms ac de punta 2arnero& 4a noc(e esta"a ms nera que un "arril de c(apapote- pero como el tiempo era "ueno! no nos importa"a na%ear a o"scuras& 2asi toda la tripulacin dorm.a1 me acuerdo que esta"a )o en el castillo de proa (a"lando con mi primo Pepe 0"ora! que me conta"a las perradas de su suera! ) desde all. %i las luces del San )ermenegildo! que na%ea"a a estri"or como a tiro de ca$n& 4os dems "arcos i"an delante& &usque lo que menos cre.amos era que los casacones (a".an salido de Gi"raltar tras de nosotros ) nos da"an caza& @>i cmo los (a".amos de %er! si ten.an apaadas las luces ) se nos acerca"an sin que nos percatramos de elloA 0e repente! ) anque la noc(e esta"a mu) o"scura! me pareci %er&&& )o siempre (e tenido un ,arol como un lince&&& [F6] me pareci que un "arco pasa"a entre nosotros ) el San )ermenegildo& M:os 0"ora Edi7e a mi compa$eroE- o )o esto) %iendo "antasmas! o tenemos un "arco inls por estri"orN& :os 0"ora mir ) me di7o1 MPue el palo ma)or se caia por la foonadura ) me parta! si (a) por estri"or ms "arco que el San )ermenegildo& EPues por s. o por no Edi7eE! %o) a a%isarle al oficial que est de cuartoN& >o (a".a aca"ado de decirlo! cuando patapl8s&&& sentimos el musiqueo de toda una andanada que nos soplaron por el costado& *n un minuto la tripulacin se le%ant&&& cada uno a su puesto&&& HPu "ata(ola! se$ora 0o$a <ranciscaI =e alerara de que usted lo (u"iera %isto para que supiera cmo son estas cosas& +odos 7ur"amos como demonios ) ped.amos a 0ios que nos pusiera un ca$n en cada dedo para contestar al ataque& *zuerra su"i al alczar ) mand disparar la andanada de estri"or&&& -za"ata"l.s/ 4a andanada de estri"or dispar en seuida! ) al poco rato nos contestaron&&& Pero en aquella trapisonda no %imos que con el primer disparo nos (a".an soplado a "ordo unas endia"ladas materias comestibles Kcom"usti"les quer.a [GB] decirL! que ca)eron so"re el "uque como si estu%iera llo%iendo fueo& 'l %er que ard.a nuestro na%.o! se nos redo"l la ra"ia ) caramos de nue%o la andanada! ) otra! ) otra& H'(! se$ora 0o$a <ranciscaI HBonito se puso aquelloI&&& >uestro comandante mand meter so"re estri"or para atacar al a"orda7e al "uque enemio& 'qu. te quiero %er&&& ,o esta"a en mis lorias&&& *n un ui$ar del o7o preparamos las (ac(as ) picas para el a"orda7e&&& el "arco enemio se nos %en.a encima! lo cual me encabrill# Kme alerL el alma! porque as. nos enredar.amos ms pronto&&& =ete! mete a estri"or&&& Hqu 7ulepeI Principia"a a amanecer1 )a los penoles se "esa"an- )a esta"an dispuestos los rupos! cuando o.mos 7uramentos espa$oles a "ordo del "uque enemio& *ntonces nos quedamos todos tiesos de espanto! porque %imos que el "arco con que nos "at.amos era el mismo San )ermenegildo& E*so s. que estu%o "ueno Edi7o 0o$a <rancisca mostrando al8n inters en la narracinE& @, cmo fueron tan "urros que uno ) otro&&&A E0ir a usted1 no tu%imos tiempo de andar con pala"reo& *l fueo del Real Carlos se pas al San )ermenegildo! ) entonces&&& H3iren del 2armen! la que se armI H' las lanc(asI! ritaron muc(os& *l fueo esta"a )a ras con ras con [G1] la Santa 0rbara! ) esta se$ora no se anda con "romas&&& >osotros 7ur"amos! rit"amos insultando a 0ios! a la 3iren ) a todos los santos! porque as. parece que se desa(oa uno cuando est lleno de cora7e (asta la escotilla& EH:es8s! =ar.a ) :osI! Hqu (orrorI Ee#clam mi amaE& @, se sal%aronA E>os sal%amos cuarenta en la fal8a ) seis o siete en el c(inc(orro1 stos recoieron al seundo del San )ermenegildo& :os 0"ora se aferr a un pedazo de palo ) arri" ms muerto que %i%o a las pla)as de =arruecos& E@, los demsA E4os dems&&& la mar es rande ) en ella ca"e muc(a ente& 0os mil (om"res a"agaron ,uegos aquel d.a! entre ellos nuestro comandante *zuerra! ) *mparn el del otro "arco& E3lame 0ios Edi7o 0o$a <ranciscaE& 'unque "ien empleado les est! por andarse en esos 7ueos& Si se estu%ieran quietecitos en sus casas como 0ios manda&&& EPues la causa de este desastre Edi7o 0on 'lonso! que usta"a de interesar a su mu7er en tan dramticos sucesosE! fue la siuiente& 4os inleses! %alidos de la o"scuridad de la noc(e! dispusieron que el na%.o Soberbio! el ms liero de los que tra.an! apaara sus luces ) se colocara entre nuestros dos (ermosos [G2] "arcos& 's. lo (izo1 dispar sus dos andanadas! puso su apare7o en fac(a con muc(a presteza! orzando al mismo tiempo para li"rarse de la contestacin& *l Real Carlos ) el San )ermenegildo! %indose atacados inesperadamente! (icieron fueo- pero se estu%ieron "atiendo el uno contra el otro! (asta que cerca del amanecer ) estando a punto de a"ordarse! se reconocieron ) ocurri lo que tan detalladamente te (a contado =arcial& EH?(I! H) qu "ien os la 7uaronI Edi7o la damaE& *stu%o "ueno! aunque eso no es de ente no"le& EPu (a de ser Ea$adi =edioE(om"reE& *ntonces )o no los quer.a "ien- pero dende esa noc(e&&& Si estn ellos en el 2ielo! no quiero ir al 2ielo! manque me condene para toda la enternidad&&& E@Pues ) la captura de las cuatro fraatas que %en.an del C.o de la PlataA Edi7o 0& 'lonso animando a =arcial para que continuara sus narraciones& E+am"in en esa me encontr Econtest el marinoE! ) all. me de7aron sin pierna& +am"in entonces nos coieron despre%enidos! ) como est"amos en tiempo de paz! na%e"amos mu) tranquilos! contando )a las (oras que nos falta"an para llear! cuando de pronto&&& [GF] 4e dir a usted cmo fue! se$ora 0o$a <rancisca! para que %ea las ma$as de esa ente& 0espus de lo del *strec(o! me em"arqu en la *ama para =onte%ideo! ) )a (ac.a muc(o tiempo que est"amos all.! cuando el 7efe de la escuadra reci"i orden de traer a *spa$a los caudales de 4ima ) Buenos 'ires& *l %ia7e fue mu) "ueno! ) no tu%imos ms percance que unas calenturillas! que no mataron ni tanto as. de (om"re&&& +ra.amos muc(o dinero del Ce) ) de particulares! ) tam"in lo que llamamos la caja de soldadas! que son los a(orrillos de la tropa que sir%e en las 'mricas& Por 7unto! si no me ena$o! eran cosa de cinco millones de pesos! como quien no dice nada! ) adems tra.amos pieles de lo"o! lana de %icu$a! cascarilla! "arras de esta$o ) co"re ) maderas finas&&& Pues! se$or! despus de cincuenta d.as de na%eacin! el 5 de ?ctu"re! %imos tierra! ) )a cont"amos entrar en 2diz al d.a siuiente! cuando ctate que (acia el >ordeste se nos presentan cuatro se$oras fraatas& +nque era tiempo de paz! ) nuestro capitn! 0& =iuel de Japia.n! parec.a no tener maldito recelo! )o! que so) perro %ie7o en la mar! llam a 0"ora ) le di7e que el tiempo me ol.a a pl%ora&&& Bueno1 cuando las fraatas inlesas estu%ieron cerca! [GG] el eneral mand (acer zafarranc(o- la *ama i"a delante! ) al poco rato nos encontramos a tiro de pistola de una de las inlesas por "arlo%ento& *ntonces el capitn inls nos (a"l con su "ocina ) nos di7o&&& Hpues mire usted que me ust la franquezaI&&& nos di7o que nos pusiramos en fac(a porque nos i"a a atacar& Dizo mil preuntas- pero le di7imos que no nos da"a la ana de contestar& ' todo esto! las otras tres fraatas enemias se (a".an acercado a las nuestras! de tal manera que cada una de las inlesas ten.a otra espa$ola por el costado de sota%ento& ESu posicin no pod.a ser me7or Eapunt mi amo& E*so dio )o Econtinu =arcialE& *l 7efe de nuestra escuadra! 0& :os Bustamante! andu%o poco listo! que si (u"iera sido )o&&& Pues! se$or! el comod#n Kquer.a decir el comodoroL inls en%i a "ordo de la Medea un oficialillo de estos de cola de a"ade7o! el cual! sin andarse en c(iquitas! di7o que anque no esta"a declarada la uerra! el comod#n ten.a orden de apresarnos& *sto s. que se llama ser inls& *l com"ate empez al poco rato- nuestra fraata reci"i la primera andanada por "a"or- se le contest al saludo! ) ca$onazo %a! ca$onazo [G5] %iene&&& lo cierto del caso es que no metimos en un pu$o a aquellos (ere7es "or mor de que el demonio fue ) pe fueo a la Santa Br"ara de la Mercedes! que se %ol en un suspiro! H) todos con este suceso! nos afliimos tanto! sintindonos tan apocados&&&I! no por falta de %alor! sino por aquello que dicen&&& en la moral&&& pues&&& denque el mismo momento nos %imos perdidos& >uestra fraata ten.a las %elas con ms au7eros que capa %ie7a! los ca"os rotos! cinco pies de aua en "odea! el palo de mesana tendido! tres "alazos a flor de aua ) "astantes muertos ) (eridos& ' pesar de esto! seu.amos la cuchi"anda con el inls- pero cuando %imos que la Medea ) la Clara! no pudiendo resistir la c(amusquina! arria"an "andera! forzamos de %ela ) nos retiramos defendindonos como pod.amos& 4a maldita fraata inlesa nos da"a caza! ) como era ms %elera que la nuestra! no pudimos zafarnos ) tu%imos tam"in que arriar el trapo a las tres de la tarde! cuando )a nos (a".an matado muc(a ente! ) )o esta"a medio muerto so"re el sollao porque a una "ala le dio la ana de quitarme la pierna& 'quellos condenados nos lle%aron a 9nlaterra! no como presos! sino como detenidos- pero carta %a! carta %iene entre 4ondres ) =adrid! lo cierto es que se [G/] quedaron con el dinero! ) me parece que cuando a m. me nazca otra pierna! entonces el Ce) de *spa$a les %er la punta del pelo a los cinco millones de pesos& EHPo"re (om"reI&&& @) entonces perdiste la pataA Ele di7o compasi%amente 0o$a <rancisca& ES. se$ora1 los inleses! sa"iendo que )o no era "ailar.n! cre)eron que ten.a "astante con una& *n la tra%es.a me curaron "ien1 en un pue"lo que llaman &linmu, KPl)mout(L estu%e seis meses en el pontn! con el petate liado ) la patente para el otro mundo en el "olsillo&&& Pero 0ios quiso que no me fuera a pique tan pronto1 un f.sico inls me puso esta pierna de palo! que es me7or que la otra! porque aqulla me dol.a de la condenada re8ma! ) sta! a 0ios racias! no duele aunque la ec(en una descara de metralla& *n cuanto a dureza! creo que la tiene! aunque enta$a no se me (a puesto delante la popa de nin8n inls para pro"arla& E=u) "ra%o ests Edi7o mi amaE- quiera 0ios no pierdas tam"in la otra& M*l que "usca el peliro&&&N 2oncluida la relacin de =arcial! se tra" de nue%o la disputa so"re si mi amo ir.a o no a la escuadra& Persist.a 0o$a <rancisca en la [G5] neati%a! ) 0& 'lonso! que en presencia de su dina esposa era manso como un cordero! "usca"a prete#tos ) alea"a toda clase de razones para con%encerla& M9remos slo a %er! mu7er- nada ms que a %er Edec.a el (roe con mirada suplicante& E0e7monos de fiestas Ele contesta"a su esposaE& Buen par de esperpentos estis los dos& E4a escuadra com"inada Edi7o =arcialE! se quedar en 2diz! ) ellos tratarn de forzar la entrada& EPues entonces Ea$adi mi amaE! pueden %er la funcin desde la muralla de 2diz- pero lo que es en los "arquitos&&& 0io que no ) que no! 'lonso& *n cuarenta a$os de casados no me (as %isto eno7ada Kla %e.a todos los d.asL- pero a(ora te 7uro que si %as a "ordo&&& (az cuenta de que Paquita no e#iste para ti& EH=u7erI Ee#clam con afliccin mi amoE& H, (e de morirme sin tener ese ustoI EHBonito usto! (om"re de 0iosI H3er cmo se matan esos locosI Si el Ce) de las *spa$as me (iciera caso! mandar.a a paseo a los inleses ) les dir.a1 M=is %asallos queridos no estn aqu. para que ustedes se di%iertan con ellos& =tanse ustedes en faena unos con otros si quieren 7ueoN& @Pu creenA ,o! aunque tonta! "ien s lo que (a) aqu.! ) es que el [G8] Primer 2nsul! *mperador! Sultn! o lo que sea! quiere acometer a los inleses! ) como no tiene (om"res de alma para el caso! (a em"aucado a nuestro "uen Ce) para que le preste los su)os! ) la %erdad es que nos est fastidiando con sus uerras mar.timas& 0.anme ustedes1 @a *spa$a qu le %a ni le %iene en estoA @Por qu (a de estar todos los d.as ca$onazo ) ms ca$onazo por una simplezaA 'ntes de esas picard.as que =arcial (a contado! @qu da$o nos (a".an (ec(o los inlesesA H'(! si (icieran caso de lo que )o dio! el se$or de Bonaparte armar.a la uerra solo! o si no que no la armaraI E*s %erdad Edi7o mi amoE! que la alianza con <rancia nos est (aciendo muc(o da$o! pues si al8n pro%ec(o resulta es para nuestra aliada! mientras todos los desastres son para nosotros& E*ntonces! tontos rematados! @para qu se os calientan las pa7arillas con esta uerraA E*l (onor de nuestra nacin est empe$ado Econtest 0& 'lonsoE! ) una %ez metidos en la danza! ser.a una menua %ol%er atrs& 2uando estu%e el mes pasado en 2diz en el "autizo de la (i7a de mi primo! me dec.a 2(urruca1 M*sta alianza con <rancia! ) el maldito tratado de San 9ldefonso! que por la astucia [G6] de Bonaparte ) la de"ilidad de Godo) se (a con%ertido en tratado de su"sidios! sern nuestra ruina! sern la ruina de nuestra escuadra! si 0ios no lo remedia! )! por tanto! la ruina de nuestras colonias ) del comercio espa$ol en 'mrica& Pero! a pesar de todo! es preciso seuir adelanteN& EBien dio )o Ea$adi do$a <ranciscaE! que ese Pr.ncipe de la Paz se est metiendo en cosas que no entiende& ,a se %e! Hun (om"re sin estudiosI =i (ermano el arcediano! que es partidario del pr.ncipe <ernando! dice que ese se$or Godo) es un alma de cntaro! ) que no (a estudiado lat.n ni teolo.a! pues todo su sa"er se reduce a tocar la uitarra ) a conocer los %eintids modos de "ailar la a%ota& Parece que por su linda cara le (an (ec(o! primer ministro& 's. andan las cosas de *spa$a- lueo! (am"re ) ms (am"re&&& todo tan caro&&& la fie"re amarilla asolando a 'ndaluc.a&&& *st esto "onito! s.! se$or&&& , de ello tienen ustedes la culpa Econtinu enrosando la %oz ) ponindose mu) encarnadaE! s. se$or! ustedes que ofenden a 0ios matando tanta ente- ustedes! que si en %ez de meterse en esos endia"lados "arcos! se fueran a la ilesia a rezar el rosario! no andar.a Patillas tan suelto por *spa$a (aciendo dia"luras& [5B] E+8 irs a 2diz tam"in Edi7o 0& 'lonso ansioso de despertar el entusiasmo en el pec(o de su mu7erE- irs a casa de <lora! ) desde el mirador podrs %er cmodamente el com"ate! el (umo! los foonazos! las "anderas&&& *s cosa mu) "onita& EHGracias! raciasI =e caer.a muerta de miedo& 'qu. nos estaremos quietos! que el que "usca el peliro en l perece& 's. termin aquel diloo! cu)os pormenores (e conser%ado en mi memoria! a pesar del tiempo transcurrido& =as acontece con frecuencia que los (ec(os mu) remotos! correspondientes a nuestra infancia! permanecen ra"ados en la imainacin con ma)or fi7eza que los presenciados en edad madura! ) cuando predomina so"re todas las facultades la razn& 'quella noc(e 0& 'lonso ) =arcial siuieron conferenciando en los pocos ratos que la recelosa 0o$a <rancisca los de7a"a solos& 2uando sta fue a la parroquia para asistir a la no%ena! se8n su piadosa costum"re! los dos marinos respiraron con li"ertad como escolares "ulliciosos que pierden de %ista al maestro& *ncerrronse en el despac(o! sacaron unos mapas ) estu%ieron e#aminndolos con ran atencin- lueo le)eron ciertos papeles en que [51] (a".a apuntados los nom"res de muc(os "arcos inleses con la cifra de sus ca$ones ) tripulantes! ) durante su calurosa conferencia! en que alterna"a la lectura con los ms enricos comentarios! not que idea"an el plan de un com"ate na%al& =arcial imita"a con los estos de su "razo ) medio la marc(a de las escuadras! la e#plosin de las andanadas- con su ca"eza! el "alance de los "arcos com"atientes- con su cuerpo! la ca.da de costado del "uque que se %a a pique- con su mano! el su"ir ) "a7ar de las "anderas de se$al- con un liero sil"ido! el mando del contramaestre- con los porrazos de su pie de palo contra el suelo! el estruendo del ca$n- con su lenua estropa7osa! los 7uramentos ) sinulares %oces del com"ate- ) como mi amo le secundase en esta tarea con la ma)or ra%edad! quise )o tam"in ec(ar mi cuarto a espadas! alentado por el e7emplo! ) dando natural desa(oo a esa necesidad de%oradora de meter ruido que domina el temperamento de los c(icos con a"soluto imperio& Sin poderme contener! %iendo el entusiasmo de los dos marinos! comenc a dar %ueltas por la (a"itacin! pues la confianza con que por mi amo era tratado me autoriza"a a ello- remed con la ca"eza ) los "razos la disposicin de una na%e que [52] ci$e el %iento! ) al mismo tiempo profer.a! a(uecando la %oz! los retum"antes monos.la"os que ms se parecen al ruido de un ca$onazo! tales como H"um! "um! "umI&&& =i respeta"le amo! el mutilado marinero! tan ni$os como )o en aquella ocasin! no pararon mientes en lo que )o (ac.a! pues (arto les em"ara"an sus propios pensamientos& H2unto me (e re.do despus recordando aquella escena! ) cun cierto es! por lo que respecta a mis compa$eros en aquel 7ueo! que el entusiasmo de la ancianidad con%ierte a los %ie7os en ni$os! reno%ando las tra%esuras de la cuna al "orde mismo del sepulcroI =u) enfrascados esta"an ellos en su conferencia! cuando sintieron los pasos de 0o$a <rancisca que %ol%.a de la no%ena& MHPu %ieneI Ee#clam =arcial con terror& , al punto uardaron los planos! disimulando su e#citacin! ) pusironse a (a"lar de cosas indiferentes& Pero )o! "ien porque la sanre 7u%enil no pod.a aplacarse fcilmente! "ien porque no o"ser% a tiempo la entrada de mi ama! seu. en medio del cuarto demostrando mi ena7enacin con frases como stas! pronunciadas con el ma)or desparpa7o1 Hla mura a estri"orI&&& HorzaI&&& Hla andanada de sota%entoI&&& HfueoI&&& H"um! "umI&&& *lla se lle a m. [5F] furiosa! ) sin pre%io a%iso me descar en la popa la andanada de su mano derec(a con tan "uena punter.a! que me (izo %er las estrellas& MH+am"in t8I Erit %apulendome sin compasinE& ,a %es Ea$adi mirando a su marido con centelleantes o7osE1 t8 le ense$as a que pierda el respeto&&& @+e (as cre.do que ests toda%.a en la 2aleta! pedazo de zascandilA 4a zurra continu en la forma siuiente1 )o caminando a la cocina! lloroso ) a%eronzado! despus de arriada la "andera de mi dinidad! ) sin pensar en defenderme contra tan superior enemio- 0o$a <rancisca detrs dndome caza ) poniendo a prue"a mi pescuezo con los repetidos olpes de su mano& *n la cocina ec( el ancla! lloroso! considerando cun mal (a".a concluido mi com"ate na%al& [5G] - V - Para oponerse a la insensata determinacin de su marido! 0o$a <rancisca no se funda"a slo en las razones anteriormente e#puestas- ten.a! adems de aqullas! otra poderos.sima! que no indic en el diloo anterior! quiz por demasiado sa"ida& Pero el lector no la sa"e ) %o) a dec.rsela& 2reo (a"er escrito que mis amos ten.an una (i7a& Pues "ien1 esta (i7a se llama"a Cosita! de edad poco ma)or que la m.a! pues apenas pasa"a de los quince a$os! ) )a esta"a concertado su matrimonio con un 7o%en oficial de 'rtiller.a llamado =alespina! de una familia de =edinasidonia! le7anamente emparentada con la de mi ama& Da".ase fi7ado la "oda para fin de ?ctu"re! ) )a se comprende que la ausencia del padre de la no%ia (a"r.a sido incon%eniente en tan solemnes d.as& 3o) a decir alo de mi se$orita! de su no%io! de sus amores! de su pro)ectado enlace )&&& Ha)I! aqu. mis recuerdos toman un tinte melanclico! e%ocando en mi fantas.a imenes importunas [55] ) e#ticas como si %inieran de otro mundo! despertando en mi cansado pec(o sensaciones que! a decir %erdad! inoro si traen a mi esp.ritu aler.a o tristeza& *stas ardientes memorias! que parecen aostarse (o) en mi cere"ro! como flores tropicales trasplantadas al >orte (elado! me (acen a %eces re.r! ) a %eces me (acen pensar&&& Pero contemos! que el lector se cansa de refle#iones eno7osas so"re lo que a un solo mortal interesa& Cosita era lind.sima& Cecuerdo perfectamente su (ermosura! aunque me ser.a mu) dif.cil descri"ir sus facciones& Parece que la %eo sonre.r delante de m.& 4a sinular e#presin de su rostro! a la de nin8n otro parecida! es para m.! por la claridad con que se ofrece a mi entendimiento! como una de esas nociones primiti%as! que parece (emos tra.do de otro mundo! o nos (an sido infundidas por misterioso poder desde la cuna& , sin em"aro! no respondo de poderlo pintar! porque lo que fue real (a quedado como una idea indeterminada en mi ca"eza! ) nada nos fascina tanto! as. como nada se escapa tan sutilmente a toda apreciacin descripti%a! como un ideal querido& 'l entrar en la casa! cre. que Cosita pertenec.a a un orden de criaturas superior& *#plicar [5/] mis pensamientos para que se admiren ustedes de mi simpleza& 2uando somos ni$os! ) un nue%o ser %iene al mundo en nuestra casa! las personas ma)ores nos dicen que le (an tra.do de <rancia! de Par.s o de 9nlaterra& *na$ado )o como todos acerca de tan sinular modo de perpetuar la especie! cre.a que los ni$os %en.an por encaro! empaquetados en un ca7oncito! como un fardo de quincalla& Pues "ien1 contemplando por primera %ez a la (i7a de mis amos! discurr. que tan "ella persona no pod.a (a"er %enido de la f"rica de donde %enimos todos! es decir! de Par.s o de 9nlaterra! ) me persuad. de la e#istencia de aluna rein encantadora! donde art.fices di%inos sa".an la"rar tan (ermosos e7emplares de la persona (umana& 2omo ni$os am"os! aunque de distinta condicin! pronto nos tratamos con la confianza propia de la edad! ) mi ma)or dic(a consist.a en 7uar con ella! sufriendo todas sus impertinencias! que eran muc(as! pues en nuestros 7ueos nunca se confund.an las clases1 ella era siempre se$orita! ) )o siempre criado- as. es que )o lle%a"a la peor parte! ) si (a".a olpes! no es preciso indicar aqu. quin los reci".a& 9r a "uscarla al salir de la escuela para [55] acompa$arla a casa! era mi sueno de oro- ) cuando por aluna ocupacin impre%ista se encara"a a otra persona tan dulce comisin! mi pena era tan profunda! que )o la equipara"a a las ma)ores penas que pueden pasarse en la %ida! siendo (om"re! ) dec.a1 M*s imposi"le que cuando )o sea rande e#perimente desracia ma)orN& Su"ir por orden su)a al naran7o del patio para coer los aza(ares de las ms altas ramas! era para m. la ma)or de las delicias! posicin o preeminencia superior a la del me7or re) de la tierra su"ido en su trono de oro- ) no recuerdo al"orozo compara"le al que me causa"a o"lindome a correr tras ella en ese di%ino e inmortal 7ueo que llaman escondite& Si ella corr.a como una acela! )o %ola"a como un p7aro para coerla ms pronto! asindola por la parte de su cuerpo que encontra"a ms a mano& 2uando se troca"an los papeles! cuando ella era la perseuidora ) a m. me correspond.a el ser coido! se duplica"an las inocentes ) puras delicias de aquel 7ueo su"lime! ) el para7e ms o"scuro ) feo! donde )o! encoido ) palpitante! espera"a la impresin de sus "razos ansiosos de estrec(arme! era para m. un %erdadero para.so& '$adir que 7ams! durante aquellas escenas! tu%e un pensamiento! una sensacin! [58] que no emanara del ms refinado idealismo& @, qu dir de su cantoA 0esde mu) ni$a acostum"ra"a a cantar el ol ) las caas! con la maestr.a de los ruise$ores! que lo sa"en todo en materia de m8sica sin (a"er aprendido nada& +odos le ala"a"an aquella (a"ilidad! ) forma"an corro para o.rla- pero a m. me ofend.an los aplausos de sus admiradores! ) (u"iera deseado que enmudeciera para los dems& *ra aquel canto un or7eo melanclico! aun modulado por su %oz infantil& 4a nota! que repercut.a so"re s. misma! enredndose ) desenredndose! como un (ilo sonoro! se perd.a su"iendo ) se des%anec.a ale7ndose para %ol%er descendiendo con tim"re ra%e& Parec.a emitida por un a%ecilla! que se remontara primero al 2ielo! ) que despus cantara en nuestro propio o.do& *l alma! si se me permite emplear un s.mil %ular! parec.a que se alara"a siuiendo el sonido! ) se contra.a despus retrocediendo ante l! pero siempre pendiente de la melod.a ) asociando la m8sica a la (ermosa cantora& +an sinular era el efecto! que para m. el o.rla cantar! so"re todo en presencia de otras personas! era casi una mortificacin& +en.amos la misma edad! poco ms o menos! como (e dic(o! pues slo e#ced.a la su)a [56] a la m.a en unos oc(o o nue%e meses& Pero )o era peque$uelo ) raqu.tico! mientras ella se desarrolla"a con muc(a lozan.a! ) as.! al cumplirse los tres a$os de mi residencia en la casa! ella parec.a de muc(a ms edad que )o& *stos tres a$os se pasaron sin sospec(ar nosotros que ."amos creciendo! ) nuestros 7ueos no se interrump.an! pues ella era ms tra%iesa que )o! ) su madre la re$.a! procurando su7etarla ) (acerla tra"a7ar& 'l ca"o de lo tres a$os ad%ert. que las formas de mi idolatrada se$orita se ensanc(a"an ) redondea"an! completando la (ermosura de su cuerpo1 su rostro se puso ms encendido! ms lleno! ms ti"io- sus randes o7os ms %i%os! si "ien con la mirada menos errtil ) %olu"le- su andar ms reposado- sus mo%imientos no s si ms o menos lieros! pero ciertamente distintos! aunque no pod.a entonces ni puedo a(ora apreciar en qu consist.a la diferencia& Pero ninuno de estos accidentes me confundi tanto como la transformacin de su %oz! que adquiri cierta sonora ra%edad "ien distinta de aquel tra%ieso ) alere c(illido con que me llama"a antes! trastornndome el 7uicio! ) o"lindome a ol%idar mis que(aceres! para acudir al 7ueo& *l capullo se con%ert.a en rosa ) la crislida en mariposa& [/B] Sn d.a mil %eces funesto! mil %eces l8u"re! mi amita se present ante m. con tra7e "a7o& 'quella transfiuracin produ7o en m. tal impresin! que en todo el d.a no (a"l una pala"ra& *sta"a serio como un (om"re que (a sido %ilmente ena$ado! ) mi eno7o contra ella era tan rande! que en mis soliloquios pro"a"a con fuertes razones que el rpido crecimiento de mi amita era una felon.a& Se despert en m. la fie"re del raciocinar! ) so"re aquel tema contro%ert.a apasionadamente conmio mismo en el silencio de mis insomnios& 4o que ms me aturd.a era %er que con unas cuantas %aras de tela (a".a %ariado por completo su carcter& 'quel d.a! mil %eces desraciado! me (a"l en tono ceremonioso! ordenndome con ra%edad ) (asta con displicencia las faenas que menos me usta"an- ) ella! que tantas %eces fue cmplice ) encu"ridora de mi (olazaner.a! me reprend.a entonces por perezoso& H, a todas stas! ni una sonrisa! ni un salto! ni una monada! ni una %eloz carrera! ni un poco de ol! ni esconderse de m. para que la "uscara! ni finirse enfadada para re.rse despus! ni una disputilla! ni siquiera un pescozn con su "landa manecitaI H+erri"les crisis de la e#istenciaI H*lla se (a".a con%ertido en mu7er! ) )o continua"a siendo ni$oI [/1] >o necesito decir que se aca"aron los retozos ) los 7ueos- )a no %ol%. a su"ir al naran7o! cu)os aza(ares crecieron tranquilos! li"res de mi enamorada rapacidad! desarrollando con lozan.a sus (o7as ) con todo lu7o su pro%ocati%a fraancia- )a no corrimos ms por el patio! ni (ice ms %ia7es a la escuela! para traerla a casa! tan orulloso de mi comisin que la (u"iera defendido contra un e7rcito! si ste (u"iera intentado quitrmela& 0esde entonces Cosita anda"a con la ma)or circunspeccin ) ra%edad- %arias %eces not que al su"ir una escalera delante de m.! cuida"a de no mostrar ni una l.nea ni una pulada ms arri"a de su (ermoso to"illo! ) este sistema de fraudulenta ocultacin era una ofensa a la dinidad de aquel cu)os o7os (a".an %isto alo ms arri"a& '(ora me r.o considerando cmo se me part.a el corazn con aquellas cosas& Pero a8n (a".an de ocurrir ms terri"les des%enturas& 'l a$o de su transformacin! la t.a =artina! Cosario la cocinera! =arcial ) otros persona7es de la ser%idum"re! se ocupa"an un d.a de cierto ra%e asunto& 'plicando mi diliente o.do! lueo me enter de que corr.an rumores alarmantes1 la se$orita se i"a a casar& 4a cosa era inaudita! porque )o no le [/2] conoc.a nin8n no%io& Pero entonces lo arrela"an todo los padres! ) lo raro es que a %eces no sal.a del todo mal& Pues un 7o%en de ran familia pidi su mano! ) mis amos se la concedieron& *ste 7o%en %ino a casa acompa$ado de sus padres! que eran una especie de condes o marqueses! con un t.tulo retum"ante& *l pretendiente tra.a su uniforme de =arina! en cu)o (onroso 2uerpo ser%.a- pero a pesar de tan eleante 7aez! su fac(a era mu) poco arada"le& 's. de"i parecerle a mi amita! pues desde un principio mostr repunancia (acia aquella "oda& Su madre trata"a de con%encerla! pero in8tilmente! ) le (ac.a la ms aca"ada pintura de las "uenas prendas del no%io! de su alto lina7e ) randes riquezas& 4a ni$a no se con%enc.a! ) a estas razones opon.a otras mu) cuerdas& Pero la p.cara se calla"a lo principal! ) lo principal era que ten.a otro no%io! a quien de %eras ama"a& *ste otro era un oficial de 'rtiller.a! llamado 0& Cafael =alespina! de mu) "uena presencia ) entil fiura& =i amita le (a".a conocido en la ilesia! ) el prfido amor se apoder de ella! mientras reza"a- pues siempre fue el templo luar mu) a propsito! por su potico ) misterioso recinto! para a"rir de par en par al amor las puertas del alma& =alespina [/F] ronda"a la casa! lo cual o"ser% )o %arias %eces- ) tanto se (a"l en 3e7er de estos amores! que el otro lo supo! ) se desafiaron& =is amos supieron todo cuando lle a casa la noticia de que =alespina (a".a (erido mortalmente a su ri%al& *l escndalo fue rande& 4a reliiosidad de mis amos se escandaliz tanto con aquel (ec(o! que no pudieron disimular su eno7o! ) Cosita fue la %.ctima principal& Pero pasaron meses ) ms meses- el (erido cur! ) como =alespina fuese tam"in persona "ien nacida ) rica! se notaron en la atmsfera pol.tica de la casa "arruntos de que el 7o%en 0& Cafael i"a a entrar en ella& Cenunciaron al enlace los padres del (erido! ) en cam"io el del %encedor se present en casa a pedir para su (i7o la mano de mi querida amita& 0espus de alunas dilaciones! se la concedieron& =e acuerdo de cuando fue all. el %ie7o =alespina& *ra un se$or mu) seco ) estirado! con c(upa de treinta colores! muc(os cola7os en el relo7! ran coleto! ) una nariz mu) lara ) afilada! con la cual parec.a olfatear a las personas que le sosten.an la con%ersacin& Da"la"a por los codos ) no de7a"a meter "aza a los dems1 l se lo dec.a todo! ) no se pod.a eloiar cosa aluna! porque al punto sal.a [/G] diciendo que ten.a otra me7or& 0esde entonces le tac( por (om"re %anidoso ) mentiros.simo! como tu%e ocasin de %er claramente ms tarde& =is amos le reci"ieron con aasa7o! lo mismo que a su (i7o! que con l %en.a& 0esde entonces! el no%io siui )endo a casa todos los d.as! slo o en compa$.a de su padre& >ue%a transformacin de mi amita& Su indiferencia (acia m. era tan marcada! que toca"a los l.mites del menosprecio& *ntonces ec( de %er claramente por primera %ez! maldicindola! la (umildad de mi condicin- trata"a de e#plicarme el derec(o que ten.an a la superioridad los que realmente eran superiores! ) me preunta"a! lleno de anustia! si era 7usto que otros fueran no"les ) ricos ) sa"ios! mientras )o ten.a por a"oleno la 2aleta! por 8nica fortuna mi persona! ) apenas sa".a leer& 3iendo la recompensa que ten.a mi ardiente cari$o! comprend. que a nada podr.a aspirar en el mundo! ) slo ms tarde adquir. la firme con%iccin de que un rande ) constante esfuerzo m.o me dar.a quizs todo aquello que no pose.a& *n %ista del despeo con que ella me trata"a! perd. la confianza- no me atre%.a a desplear los la"ios en su presencia! ) me infund.a muc(o ms respeto que sus padres& *ntre [/5] tanto! )o o"ser%a"a con atencin los indicios del amor que la domina"a& 2uando l tarda"a! )o la %e.a impaciente ) triste- al menor rumor que indicase la apro#imacin de aluno! se encend.a su (ermoso sem"lante! ) sus neros o7os "rilla"an con ansiedad ) esperanza& Si l entra"a al fin! le era imposi"le a ella disimular su aler.a! ) lueo se esta"an c(arlando (oras ) ms (oras! siempre en presencia de 0o$a <rancisca! pues a mi se$orita no se le consent.an coloquios a solas ni por las re7as& +am"in (a".a correspondencia lara! ) lo peor del caso es que )o era el correo de los dos amantes& H'quello me da"a una ra"ia&&&I Se8n la consina! )o sal.a a la plaza! ) all. encontra"a! ms puntual que un relo7! al se$orito =alespina! el cual me da"a una esquela para entrearla a mi se$orita& 2umpl.a mi encaro! ) ella me da"a otra para lle%arla a l& H2untas %eces sent.a tentaciones de quemar aquellas cartas! no lle%ndolas a su destinoI Pero por mi suerte! tu%e serenidad para dominar tan feo propsito& >o necesito decir que )o odia"a a =alespina& 0esde que le %e.a entrar sent.a mi sanre enardecida! ) siempre que me ordena"a alo! (ac.alo con los peores modos posi"les! deseoso [//] de sinificarle mi alto eno7o& *ste despeo que a ellos les parec.a mala crianza ) a m. un arranque de entereza! propio de ele%ados corazones! me proporcion alunas reprimendas )! so"re todo! dio orien a una frase de mi se$orita! que se me cla% en el corazn como una dolorosa espina& *n cierta ocasin le o. decir1 M*ste c(ico est tan ec(ado a perder! que ser preciso mandarle fuera de casaN& 'l fin se fi7 el d.a para la "oda! ) unos cuantos antes del se$alado ocurri lo que )a cont ) el pro)ecto de mi amo& Por esto se comprender que 0o$a <rancisca ten.a razones poderosas! adems de la poca salud de su marido! para impedirle ir a la escuadra& [/5] - VI - Cecuerdo mu) "ien que al d.a siuiente de los pescozones que me aplic 0& <rancisca! mo%ida del espectculo de mi irre%erencia ) de su profundo odio a las uerras mar.timas! sal. acompa$ando a mi amo en su paseo de mediod.a& Ql me da"a el "razo! ) a su lado i"a =arcial1 los tres camin"amos lentamente! conforme al flo7o andar de 0& 'lonso ) a la poca destreza de la pierna postiza del marinero& Parec.a aquello una de esas procesiones en que marc(a! so"re %acilante palanqu.n! un rupo de santos %ie7os ) apolillados! que amenazan %enirse al suelo en cuanto se acelere un poco el paso de los que les lle%an& 4os dos %ie7os no ten.an e#pedito ) %i%idor ms que el corazn! que funciona"a como una mquina recin salida del taller& *ra una au7a imantada! que a pesar de su fuerte potencia ) e#acto mo%imiento! no pod.a (acer na%ear "ien el casco %ie7o ) a%eriado en que i"a em"arcada& 0urante el paseo! mi amo! despus de (a"er aseurado con su (a"itual aplomo que [/8] si el almirante 2rdo%a! en %ez de mandar %irar a estri"or (u"iera mandado %irar a "a"or! la "atalla del 1G no se (a"r.a perdido! enta"l la con%ersacin so"re el famoso pro)ecto! ) aunque no di7eron claramente su propsito! sin duda por estar )o delante! comprend. por alunas pala"ras sueltas que trata"an de ponerlo en e7ecucin a cencerros tapados! marc(ndose de la casa lindamente una ma$ana! sin que mi ama lo ad%irtiese& Ceresamos a la casa ) all. se (a"l de cosas mu) distintas& =i amo! que siempre era complaciente con su mu7er! lo fue aquel d.a ms que nunca& >o dec.a 0o$a <rancisca cosa aluna! aunque fuera insinificante! sin que l lo cele"rara con risas inoportunas& Dasta me parece que la real alunas frusler.as! demostrando en todos sus actos el deseo de tenerla contenta- sin duda por esta misma complacencia oficiosa mi ama esta"a d.scola ) rea$ona cual nunca la (a".a )o %isto& >o era posi"le transaccin (onrosa& Por no s qu f8til moti%o! ri$ con =arcial! intimndole la inmediata salida de la casa- tam"in di7o terri"les cosas a su marido- ) durante la comida! aunque ste cele"ra"a todos los platos con desusado calor! la implaca"le dama no cesa"a de ru$ir& [/6] 4leada la (ora de rezar el rosario! acto solemne que se %erifica"a en el comedor con asistencia de todos los de la casa! mi amo! que otras %eces sol.a dormirse! murmurando perezosamente los &ater1noster! lo cual le %al.a alunas reprimendas! estu%o aquella noc(e mu) despa"ilado ) rez con %erdadero empe$o! (aciendo que su %oz se o)era entre todas las dems& ?tra cosa pas que se me (a quedado mu) presente& 4as paredes de la casa (all"anse adornadas con dos clases de o"7etos1 estampas de santos ) mapas- la 2orte celestial por un lado! ) todos los derroteros de *uropa ) 'mrica por otro& 0espus de comer! mi amo esta"a en la aler.a contemplando una carta de na%eacin! ) recorr.a con su %acilante dedo las l.neas! cuando 0o$a <rancisca! que alo sospec(a"a del pro)ecto de escapatoria! ) adems pon.a el rito en el 2ielo siempre que sorprend.a a su marido en flarante delito de entusiasmo nutico! lle por detrs! ) a"riendo los "razos e#clam1 MHDom"re de 0iosI 2uando dio que t8 me andas "uscando&&& Pues te 7uro que si me "uscas! me encontrars& EPero! mu7er Erepuso tem"lando mi amoE! esta"a aqu. mirando el derrotero de 'lcal [5B] Galiano ) de 3alds en las oletas Sutil ) Mejicana! cuando fueron a reconocer el estrec(o de <uca& *s un %ia7e mu) "onito1 me parece que te lo (e contado& E2uando dio que %o) a quemar todos esos papelotes Ea$adi 0o$a <ranciscaE& =al (a)an los %ia7es ) el perro 7ud.o que los in%ent& =e7or pensaras en las cosas de 0ios! que al fin ) al ca"o no eres nin8n ni$o& HPu (om"re! Santo 0ios! qu (om"reIN >o pas de esto& ,o anda"a tam"in por all. cerca- pero no recuerdo "ien si mi ama desa(o su furor en mi (umilde persona! demostrndome una %ez ms la elasticidad de mis ore7as ) la liereza de sus manos& *llo es que estas caricias menudea"an tanto! que no (ao memoria de si reci". aluna en aquella ocasin1 lo que s. recuerdo es que mi se$or! a pesar de (a"er redo"lado sus ama"ilidades! no consiui a"landar a su consorte& >o (e dic(o nada de mi amita& Pues spase que esta"a mu) triste! porque el se$or de =alespina no (a".a parecido aquel d.a! ni escrito carta aluna! siendo in8tiles todas mis pesquisas para (allarle en la plaza& 4le la noc(e! ) con ella la tristeza al alma de Cosita! pues )a no (a".a esperanza de %erle (asta el d.a siuiente& =as de pronto! ) cuando se [51] (a".a dado orden para la cena! sonaron fuertes alda"onazos en la puerta- fui a a"rir corriendo! ) era l& 'ntes de a"rirle! mi odio le (a".a conocido& '8n me parece que le esto) %iendo! cuando se present delante de m.! sacudiendo su capa! mo7ada por la llu%ia& Siempre que le traio a la memoria! se me representa como le %i en aquella ocasin& Da"lando con imparcialidad! dir que era un 7o%en realmente (ermoso! de presencia no"le! modales airosos! mirada afa"le! alo fr.o ) reser%ado en apariencia! poco risue$o ) sumamente corts! con aquella cortes.a ra%e ) un poco finc(ada de los no"les de anta$o& +ra.a aquella noc(e la c(aqueta faldonada! el calzn corto con "otas! el som"rero portuus ) riqu.sima capa de rana con forros de seda! que era la prenda ms eleante entre los se$oritos de la poca& 0esde que entr! conoc. que alo ra%e ocurr.a& Pas al comedor! ) todos se mara%illaron de %erle a tal (ora! pues 7ams (a".a %enido de noc(e& =i amita no tu%o de aler.a ms que el tiempo necesario para comprender que el moti%o de %isita tan inesperada no pod.a ser lison7ero& M3eno a despedirmeN! di7o =alespina& +odos se quedaron como lelos! ) Cosita ms [52] "lanca que el papel en que escri"o- despus encendida como la rana! ) lueo plida otra %ez como una muerta& M@Pues qu pasaA @' dnde %a usted! se$or 0& CafaelAN! le preunt mi ama& 0e"o de (a"er dic(o que =alespina era oficial de 'rtiller.a! pero no que esta"a de uarnicin en 2diz ) con licencia en 3e7er& M2omo la escuadra carece de personal Ea$adiE! (an dado orden para que nos em"arquemos con o"7eto de (acer all. el ser%icio& Se cree que el com"ate es ine%ita"le! ) la ma)or parte de los na%.os tienen falta de artilleros& EH:es8s! =ar.a ) :osI Ee#clam 0o$a <rancisca ms muerta que %i%aE& @+am"in a usted se le lle%anA Pues me usta& Pero usted es de tierra! amiuito& 0.ales usted que se entiendan ellos- que si no tienen ente! que la "usquen& Pues a fe que es "onita la "roma& E@Pero! mu7er Edi7o t.midamente 0& 'lonsoE! no %es que es precisoA&&&N& >o pudo seuir! porque 0o$a <rancisca! que sent.a des"ordarse el %aso de su eno7o! apostrof a todas las Potencias terrestres& M' ti todo te parece "ien con tal que sea para los dic(osos "arcos de uerra& @Pero quin! pero quin es el demonio del 9nfierno que (a mandado %a)an a "ordo los oficiales de [5F] tierraA ' m. que no me dian1 eso es cosa del se$or de Bonaparte& >inuno de ac puede (a"er in%entado tal dia"lura& Pero %a)a usted ) dia que se %a a casar& ' %er Ea$adi diriindose a su maridoE! escri"e a Gra%ina dicindole que este 7o%en no puede ir a la escuadraN& , como %iera que su marido se enco.a de (om"ros indicando que la cosa era sumamente ra%e! e#clam1 M>o sir%es para nada& H:es8sI Si )o astara calzones! me planta"a en 2diz ) le saca"a a usted del apuroN& Cosita no dec.a pala"ra& ,o! que la o"ser%a"a atentamente! conoc. la ran tur"acin de su esp.ritu& >o quita"a los o7os de su no%io! ) a no imped.rselo la etiqueta ) el "uen parecer! (a"r.a llorado ruidosamente! desa(oando la pena de su corazn oprimido& M4os militares Edi7o 0& 'lonsoE! son escla%os de su de"er! ) la patria e#ie a este 7o%en que se em"arque para defenderla& *n el pr#imo com"ate alcanzar usted muc(a loria e ilustrar su nom"re con aluna (aza$a que quede en la (istoria para e7emplo de las eneraciones futuras& ES.! eso! eso Edi7o 0o$a <rancisca remedando el tono randilocuente con que mi amo [5G] (a".a pronunciado las anteriores pala"rasE& S.1 @) todo por quA Porque se les anto7a a esos znanos de =adrid& Pue %enan ellos a disparar los ca$ones ) a (acer la uerra&&& @, cundo marc(a ustedA E=a$ana mismo& =e (an retirado la licencia! ordenndome que me presente al instante en 2dizN& 9mposi"le pintar con pala"ras ni por escrito lo que %i en el sem"lante de mi se$orita cuando aquellas frases o)& 4os dos no%ios se miraron! ) un laro ) triste silencio siui al anuncio de la pr#ima partida& M*sto no se puede sufrir Edi7o 0o$a <ranciscaE& Por 8ltimo! lle%arn a los paisanos! ) si se les anto7a! tam"in a las mu7eres&&& Se$or Eprosiui mirando al 2ielo con ademn de pitonisaE! no creo ofenderte si dio que maldito sea el que in%ent los "arcos! maldito el mar en que na%ean! ) ms maldito el que (izo el primer ca$n para dar esos estampidos que la %uel%en a una loca! ) para matar a tantos po"recitos que no (an (ec(o nin8n da$oN& 0& 'lonso mir a =alespina! "uscando en su sem"lante una e#presin de protesta contra los insultos diriidos a la no"le artiller.a& 0espus di7o1 [55] M4o malo ser que los na%.os carezcan tam"in de "uen material- ) ser.a lamenta"le&&&N =arcial! que o.a la con%ersacin desde la puerta! no pudo contenerse ) entr diciendo1 M@Pu (a de faltarA *l Trinidad 1GB ca$ones1 F2 de a F/! FG de a 2G! F/ de a 12! 18 de a FB! ) 1B o"uses de a 2G& *l &rnci"e de +sturias 118! el Santa +na 12B! el Ra2o 1BB! el Ne"omuceno! el San&&& E@Puin le mete a usted aqu.! Sr& =arcial Ec(ill 0o$a <ranciscaE! ni qu nos importa si tienen cincuenta u oc(entaAN =arcial continu! a pesar de esto! su uerrera estad.stica! pero en %oz "a7a! diriindose slo a mi amo! el cual no se atre%.a a e#presar su apro"acin& *lla siui (a"lando as.1 MPero! 0& Cafael! no %a)a usted! por 0ios& 0ia usted que es de tierra- que se %a a casar& Si >apolen quiere uerra! que la (aa l solo- que %ena ) dia1 M'qu. esto) )o1 mtenme ustedes! se$ores inleses! o d7ense matar por m.N& @Por qu (a de estar *spa$a su7eta a los anto7os de ese ca"alleroA E3erdaderamente Edi7o =alespinaE! nuestra unin con <rancia (a sido (asta a(ora desastrosa& [5/] E@Pues para qu la (an (ec(oA Bien dicen que ese Godo) es (om"re sin estudios& HSi creer l que se o"ierna una nacin tocando la uitarraI E0espus de la paz de Basilea Econtinu el 7o%enE! nos %imos o"liados a enemistarnos con los inleses! que "atieron nuestra escuadra en el ca"o de San 3icente& E'lto all Edeclar 0& 'lonso! dando un fuerte pu$etazo en la mesaE& Si el almirante 2rdo%a (u"iera mandado orzar so"re "a"or a los na%.os de la %anuardia! se8n lo que ped.an las ms %ulares le)es de la estrateia! la %ictoria (u"iera sido nuestra& *so lo teno pro"ado (asta la saciedad! ) en el momento del com"ate (ice constar mi opinin& Puede! pues! cada cual en su luar& E4o cierto es que se perdi la "atalla Eprosiui =alespinaE& *ste desastre no (a"r.a sido de randes consecuencias! si despus la 2orte de *spa$a no (u"iera cele"rado con la Cep8"lica francesa el tratado de San 9ldefonso! que nos puso a merced del Primer 2nsul! o"lindonos a prestarle a)uda en uerras que a l solo ) a su rande am"icin interesa"an& 4a paz de 'miens no fue ms que una treua& 9nlaterra ) <rancia %ol%ieron a declararse la uerra! ) entonces >apolen e#ii nuestra [55] a)uda& Puisimos ser neutrales! pues aquel con%enio a nada o"lia"a en la seunda uerra- pero l con tanta ener.a solicit nuestra cooperacin! que para aplacarle! tu%o el Ce) que con%enir en dar a <rancia un su"sidio de cien millones de reales! lo que equi%al.a a comprar a peso de oro la neutralidad& Pero ni aun as. la compramos& ' pesar de tan ran sacrificio! fuimos arrastrados a la uerra& 9nlaterra nos o"li a ello! apresando inoportunamente cuatro fraatas que %en.an de 'mrica caradas de caudales& 0espus de aquel acto de pirater.a! la 2orte de =adrid no tu%o ms remedio que ec(arse en "razos de >apolen! el cual no desea"a otra cosa& >uestra marina qued al ar"itrio del Primer 2nsul! )a *mperador! quien! aspirando a %encer por el ena$o a los inleses! dispuso que la escuadra com"inada partiese a la =artinica! con o"7eto de ale7ar de *uropa a los marinos de la Gran Breta$a& 2on esta estrataema pensa"a realizar su an(elado desem"arco en esta isla- mas tan ("il plan no sir%i sino para demostrar la impericia ) co"ard.a del almirante francs! el cual! de rereso a *uropa! no quiso compartir con nuestros na%.os la loria del com"ate de <inisterre& '(ora! se8n las rdenes del *mperador! la escuadra com"inada de".a (allarse [58] en Brest& 0.cese que >apolen est furioso con su almirante! ) que piensa rele%arle inmediatamente& EPero! se8n dicen Eindic =arcialE! =r& 2orneta quiere pintarla ) "usca una accin de uerra que (aa ol%idar sus faltas& ,o me alero! pues de ese modo se %er quin puede ) quin no puede& E4o induda"le Eprosiui =alespinaE! es que la escuadra inlesa anda cerca ) con intento de "loquear a 2diz& 4os marinos espa$oles opinan que nuestra escuadra no de"e salir de la "a(.a! donde (a) pro"a"ilidades de que %enza& =as el francs parece que se o"stina en salir& E3eremos Edi7o mi amoE& 0e todos modos! el com"ate ser lorioso& EGlorioso! s. Econtest =alespinaE& @Pero quin aseura que sea afortunadoA 4os marinos se for7an ilusiones! ) quizs por estar demasiado cerca! no conocen la inferioridad de nuestro armamento frente al de los inleses& *stos! adems de una so"er"ia artiller.a! tienen todo lo necesario para reponer prontamente sus a%er.as& >o diamos nada en cuanto al personal1 el de nuestros enemios es inme7ora"le! compuesto todo de %ie7os ) mu) e#pertos marinos! mientras que muc(os de los na%.os [56] espa$oles estn tripulados en ran parte por ente de le%a! siempre (olazana ) que apenas sa"e el oficio- el cuerpo de infanter.a tampoco es un modelo! pues las plazas %acantes se (an llenado con tropa de tierra mu) %alerosa! sin duda! pero que se marea& E*n fin Edi7o mi amoE! dentro de alunos d.as sa"remos lo que (a de resultar de esto& E4o que (a de resultar )a lo s )o Eo"ser% 0o$a <ranciscaE& Pue esos ca"alleros! sin de7ar de decir que (an alcanzado muc(a loria! %ol%ern a casa con la ca"eza rota& E=u7er! @t8 qu entiendes de esoA Edi7o 0& 'lonso sin poder contener un arre"ato de eno7o! que slo dur un instante& EH=s que t8I Econtest %i%amente ellaE& Pero 0ios querr preser%arle a usted! se$or 0& Cafael! para que %uel%a sano ) sal%oN& *sta con%ersacin ocurr.a durante la cena! la cual fue mu) triste- ) despus de lo referido! los cuatro persona7es no di7eron una pala"ra& 2oncluida aqulla! se %erific la despedida! que fue tiern.sima! ) por un fa%or especial! propio de aquella ocasin solemne! los "ondadosos padres de7aron solos a los no%ios! permitindoles despedirse a sus anc(as ) sin testios para que el disimulo no les o"liara a omitir al8n accidente que fuera desa(oo a [8B] su profunda pena& Por ms que (ice no pude asistir al acto! ) me es! por tanto desconocido lo que en l pas- pero es fcil presumir que (a"r.a todas las ternezas imaina"les por una ) otra parte& 2uando =alespina sali del cuarto! esta"a ms plido que un difunto& 0espidiose a toda prisa de mis amos! que le a"razaron con el ma)or cari$o! ) se fue& 2uando acudimos a donde esta"a mi amita! la encontramos (ec(a un mar de lrimas1 tan rande era su dolor! que los cari$osos padres no pudieron calmar su esp.ritu con ineniosas razones! ni atemperar su cuerpo con los cordiales que tra7e a toda prisa de la "otica& 2onfieso que! profundamente apenado! )o tam"in! al %er la desracia de los po"res amantes! se amortiu en mi pec(o el rencorcillo que me inspira"a =alespina& *l corazn de un ni$o perdona fcilmente! ) el m.o no era el menos dispuesto a los sentimientos dulces ) e#pansi%os& [81] - VII - ' la ma$ana siuiente se me prepara"a una ran sorpresa! ) a mi ama el ms fuerte "errinc(e que creo tu%o en su %ida& 2uando me le%ant %i que 0& 'lonso esta"a ama"il.simo! ) su esposa ms irritada que de costum"re& 2uando sta se fue a misa con Cosita! ad%ert. que el se$or se da"a ran prisa por meter en una maleta alunas camisas ) otras prendas de %estir! entre las cuales i"a su uniforme& ,o le a)ud ) aquello me oli a escapatoria! aunque me sorprend.a no %er a =arcial por ninuna parte& >o tard! sin em"aro! en e#plicarme su ausencia! pues 0& 'lonso! una %ez arrelado su "re%e equipa7e! se mostr mu) impaciente! (asta que al fin apareci el marinero diciendo1 M'(. est el coc(e& 3monos antes que ella %ena&N 2aru la maleta! ) en un santiamn 0on 'lonso! =arcial ) )o salimos por la puerta del corral para no ser %istos- nos su"imos a la calesa! ) esta parti tan a escape como lo permit.a la escualidez del roc.n que la arrastra"a! [82] ) la procelosa confiuracin del camino& *ste! si para ca"aller.as era malo! para coc(es per%erso- pero a pesar de los fuertes tum"os ) arcadas! apretamos el paso! ) (asta que no perdimos de %ista el pue"lo! no se ali%i al8n tanto el martirio de nuestros cuerpos& 'quel %ia7e me usta"a e#traordinariamente! porque a los c(icos toda no%edad les trastorna el 7uicio& =arcial no ca".a en s. de ozo! ) mi amo! que al principio manifest su al"orozo casi con menos ra%edad que )o! se entristeci "astante cuando de7 de %er el pue"lo& 0e cuando en cuando dec.a1 MH, ella tan a7ena a estoI HPu dir cuando lleue a casa ) no nos encuentreI ' m. se me ensanc(a"a el pec(o con la %ista del paisa7e! con la aler.a ) frescura de la ma$ana )! so"re todo! con la idea de %er pronto a 2diz ) su incompara"le "a(.a po"lada de na%es- sus calles "ulliciosas ) aleres- su 2aleta! que sim"oliza"a para m. en un tiempo lo ms (ermoso de la %ida! la li"ertad- su plaza! su muelle ) dems sitios para m. mu) amados& >o (a".amos andado tres leuas cuando alcanzamos a %er dos ca"alleros montados en so"er"ios alazanes! que %iniendo tras nosotros se nos 7untaron en poco tiempo& 'l punto reconocimos a =alespina ) a su padre! [8F] aquel se$or alto! estirado ) mu) c(arlatn! de quien antes (a"l& 'm"os se asom"raron de %er a 0& 'lonso! ) muc(o ms cuando este les di7o que i"a a 2diz para em"arcarse& Ceci"i la noticia con pesadum"re el (i7o- mas el padre! que! se8n entonces comprend.! era un rematado fanfarrn! felicit a mi amo mu) campanudamente! llamndole flor de los na%eantes! espe7o de los marinos ) (onra de la patria& >os detu%imos para comer en el parador de 2onil& ' los se$ores les dieron lo que (a".a! ) a =arcial ) a m. lo que so"ra"a! que no era muc(o& 2omo )o ser%.a la mesa! pude o.r la con%ersacin! ) entonces conoc. me7or el carcter del %ie7o =alespina! quien si primero pas a mis o7os como un em"ustero lleno de %anidad! despus me pareci el ms racioso c(arlatn que (e o.do en mi %ida& *l futuro suero de mi amita! 0& :os =ar.a =alespina! que no ten.a parentesco con el cle"re marino del mismo apellido! era coronel de 'rtiller.a retirado! ) cifra"a todo su orullo en conocer a fondo aquella terri"le arma ) mane7arla como nadie& +ratando de este asunto era como ms luc.a su imainacin ) ran desparpa7o para mentir& M4os artilleros Edec.a sin suspender por un [8G] momento la accin de enullirE! (acen muc(a falta a "ordo& @Pu es de un "arco sin artiller.aA Pero donde (a) que %er los efectos de esta in%encin admira"le de la (umana inteliencia es en tierra! Sr& 0& 'lonso& 2uando la uerra del Coselln&&& )a sa"e usted que tom parte en aquella campa$a ) que todos los triunfos se de"ieron a mi acierto en el mane7o de la 'rtiller.a&&& 4a "atalla de =asdeu! @por qu cree usted que se anA *l eneral Cicardos me situ en una colina con cuatro piezas! mandndome que no (iciera fueo sino cuando l me lo ordenara& Pero )o! que %e.a las cosas de otra manera! me estu%e callandito (asta que una columna francesa %ino a colocarse delante de m. en tal disposicin! que mis disparos pod.an enfilarla de un e#tremo a otro& 4os franceses forman la l.nea con ran perfeccin& +om "ien la punter.a con una de las piezas! diriiendo la mira a la ca"eza del primer soldado&&& @2omprende ustedA&&& 2omo la l.nea era tan perfecta! dispar! ) HzasI! la "ala se lle% ciento cuarenta ) dos ca"ezas! ) no ca)eron ms porque el e#tremo de la l.nea se mo%i un poco& 'quello produ7o ran consternacin en los enemios- pero como stos no comprend.an mi estrateia ni pod.an %erme en el sitio donde esta"a! en%iaron otra columna [85] a atacar las tropas que esta"an a mi derec(a! ) aquella columna tu%o la misma suerte! ) otra! ) otra! (asta que se an la "atalla& E*s mara%illoso Edi7o mi amo! quien! conociendo la manitud de la "ola! no quiso! sin em"aro! desmentir a su amio& EPues en la seunda campa$a! al mando del 2onde de la Snin! tam"in escarment de lo lindo a los repu"licanos& 4a defensa de Boulou! no nos sali "ien! porque se nos aca"aron las municiones1 )o! con todo (ice un ran destrozo carando una pieza con las lla%es de la ilesia- pero stas no eran muc(as! ) al fin! como un recurso de desesperacin! met. en el nima del ca$n mis lla%es! mi relo7! mi dinero! cuantas "arati7as encontr en los "olsillos! )! por 8ltimo! (asta mis cruces& 4o particular es que una de estas fue a estamparse en el pec(o de un eneral francs! donde se le qued como peada ) sin (acerle da$o& Ql la conser%! ) cuando fue a Par.s! la 2on%encin le conden no s si a muerte o a destierro por (a"er admitido condecoraciones de un Go"ierno enemio& EHPu dia"luraI Emurmur mi amo recrendose con tan c(uscas in%enciones& E2uando estu%e en 9nlaterra&&& Econtinu el %ie7o =alespinaE! )a sa"e usted que [8/] el Go"ierno inls me mand llamar para perfeccionar la 'rtiller.a de aquel pa.s&&& +odos los d.as com.a con Pitt! con BurTe! con 4ord >ort(! con el eneral 2onRallis ) otros persona7es importantes que me llama"an el chistoso es"aol& Cecuerdo que una %ez! estando en Palacio! me suplicaron que les mostrase cmo era una corrida de toros! ) tu%e que capear! picar ) matar una silla! lo cual di%irti muc(o a toda la 2orte! especialmente al Ce) :ore 999! quien era mu) amiote m.o ) siempre me dec.a que le mandase a "uscar a mi tierra aceitunas "uenas& H?(I! ten.a muc(a confianza conmio& +odo su empe$o era que le ense$ase pala"ras de espa$ol )! so"re todo alunas de sta nuestra raciosa 'ndaluc.a- pero nunca pudo aprender ms que otro toro ) $engan esos cinco! frase con que me saluda"a todos los d.as cuando i"a a almorzar con l pescadillas ) unas ca$itas de :erez& E@*so almorza"aA E*ra lo que le usta"a ms& ,o (ac.a lle%ar de 2diz em"otellada la pescadilla1 conser%"ase mu) "ien con un espec.fico que in%ent! cu)a receta teno en casa& E=ara%illoso& @, reform usted la 'rtiller.a inlesaA Epreunt mi amo! alentndole a seuir! porque le di%ert.a muc(o& [85] E2ompletamente& 'll. in%ent un ca$n que no lle a dispararse! porque todo 4ondres! incluso la 2orte ) los =inistros! %inieron a suplicarme que no (iciera la prue"a por temor a que del estremecimiento ca)eran al suelo muc(as casas& E@0e modo que tan ran pieza (a quedado releada al ol%idoA EPuiso comprarla el *mperador de Cusia- pero no fue posi"le mo%erla del sitio en que esta"a& EPues "ien pod.a usted sacarnos del apuro in%entando un ca$n que destru)era de un disparo la escuadra inlesa& EH?(I Econtest =alespinaE& *n eso esto) pensando! ) creo que podr realizar mi pensamiento& ,a le mostrar a usted los clculos que teno (ec(os! no slo para aumentar (asta un e#tremo fa"uloso el cali"re de las piezas de 'rtiller.a! sino para construir placas de resistencia que defiendan los "arcos ) los castillos& *s el pensamiento de toda mi %idaN& ' todas stas (a".an concluido de comer& >os zampamos en un santiamn =arcial ) )o las so"ras! ) seuimos el %ia7e! ellos a ca"allo! marc(ando al estri"o! ) nosotros como antes! en nuestra derrenada calesa& 4a comida ) los frecuentes traos con que la roci e#citaron [88] ms a8n la %ena in%entora del %ie7o =alespina! quien por todo el camino siui espetndonos sus randes paparruc(as& 4a con%ersacin %ol%i al tema por donde (a".a empezado1 a la uerra del Coselln- ) como 0& :os se apresurara a referir nue%as proezas! mi amo! cansado )a de tanto mentir! quiso des%iarle de aquella materia! ) di7o1 MGuerra desastrosa e impol.tica& H=s nos (u"iera %alido no (a"erla emprendidoI EH?(I Ee#clam =alespinaE& *l 2onde de 'randa! como usted sa"e! conden desde el principio esta funesta uerra con la Cep8"lica& H2unto (emos (a"lado de esta cuestinI&&& porque somos amios desde la infancia& 2uando )o estu%e en 'ran! pasamos siete meses 7untos cazando en el =onca)o& Precisamente (ice construir para l una escopeta sinular&&& ES.1 'randa se opuso siempre Edi7o mi amo! ata7ndole en el peliroso camino de la "al.stica& E*n efecto Econtinu el mentirosoE! ) si aquel (om"re eminente defendi con tanto calor la paz con los repu"licanos! fue porque )o se lo aconse7! con%encindole antes de la inoportunidad de la uerra& =as Godo)! que )a entonces era 3alido! se o"stin en proseuirla! slo por lle%arme la contraria! se8n [86] (e entendido despus& 4o ms racioso es que el mismo Godo) se %io o"liado a concluir la uerra en el %erano del 65! cuando comprendi su ineficacia! ) entonces se ad7udic a s. mismo el retum"ante t.tulo de &rnci"e de la &az& EHPu faltos estamos! amio 0& :os =ar.a Edi7o mi amoE! de un "uen (om"re de *stado a la altura de las circunstancias! un (om"re que no nos entrometa en uerras in8tiles ) mantena inclume la dinidad de la 2oronaI EPues cuando )o estu%e en =adrid el a$o 8ltimo Eprosiui el em"usteroE! me (icieron proposiciones para desempe$ar la Secretar.a de *stado& 4a Ceina ten.a ran empe$o en ello! ) el Ce) no di7o nada&&& +odos los d.as le acompa$a"a al Pardo para tirar un par de tiros&&& Dasta el mismo Godo) se (u"iera conformado! conociendo mi superioridad- ) si no! no me (a"r.a faltado un castillito donde encerrarle para que no me diera que (acer& Pero )o re(us! prefiriendo %i%ir tranquilo en mi pue"lo! ) de7 los neocios p8"licos en manos de Godo)& '(. tiene usted un (om"re cu)o padre fue mozo de mulas en la de(esa que mi suero ten.a en *#tremadura& E>o sa".a&&& Edi7o 0& 'lonsoE& 'unque [6B] (om"re o"scuro! )o cre. que el Pr.ncipe de la Paz pertenec.a a una familia de (idalos! de escasa fortuna! pero de "uenos principiosN& 's. continu el diloo! el Sr& =alespina soltando unas "olas como templos! ) mi amo o)ndolas con santa calma! pareciendo unas %eces enfadado ) otras complacido de escuc(ar tanto disparate& Si mal no recuerdo! tam"in di7o 0& :os =ar.a que (a".a aconse7ado a >apolen el atre%ido (ec(o del 18 "rumario& 2on stas ) otras cosas nos anoc(eci en 2(iclana! ) mi amo! atrozmente que"rantado ) molido a causa del mo%imiento del fementido cales.n! se qued en dic(o pue"lo! mientras los dems siuieron! deseosos de llear a 2diz en la misma noc(e& =ientras cenaron! endil =alespina nue%as mentiras! ) pude o"ser%ar que su (i7o las o.a con pena! como a"oc(ornado de tener por padre el ms rande em"ustero que cri la tierra& 0espidironse ellos- nosotros descansamos (asta el d.a siuiente por la madruada! (ora en que proseuimos nuestro camino- ) como ste era muc(o ms cmodo ) e#pedito desde 2(iclana a 2diz que en el tramo recorrido! lleamos al trmino de nuestro %ia7e a eso de las once del d.a! sin no%edad en la salud ) con el alma alere& [61] - VIII - >o puedo descri"ir el entusiasmo que despert en mi alma la %uelta a 2diz& *n cuanto pude disponer de un rato de li"ertad! despus que mi amo qued instalado en casa de su prima! sal. a las calles ) corr. por ellas sin direccin fi7a! em"riaado con la atmsfera de mi ciudad querida& 0espus de ausencia tan lara! lo que (a".a %isto tantas %eces em"elesa"a mi atencin como cosa nue%a ) e#tremadamente (ermosa& *n cuantas personas encontra"a al paso %e.a un rostro amio! ) todo era para m. simptico ) risue$o1 los (om"res! las mu7eres! los %ie7os! los ni$os! los perros! (asta las casas! pues mi imainacin 7u%enil o"ser%a"a en ello no s qu de personal ) animado! se me representa"an como seres sensi"les- parec.ame que participa"an del eneral contento por mi lleada! remedando en sus "alcones ) %entanas las facciones de un sem"lante al"orozado& =i esp.ritu %e.a refle7ar en todo lo e#terior su propia aler.a& [62] 2orr.a por las calles con ran ansiedad! como si en un minuto quisiera %erlas todas& *n la plaza de San :uan de 0ios compr alunas olosinas! ms que por el usto de comerlas! por la satisfaccin de presentarme reenerado ante las %endedoras! a quienes me diri. como antiuo amio! reconociendo a alunas como fa%orecedoras en mi anterior miseria! ) a otras como %.ctimas! a8n no aplacadas! de mi inocente aficin al merodeo& 4as ms no se acorda"an de m.- pero alunas me reci"ieron con in7urias! recordando las proezas de mi ni$ez ) (aciendo comentarios tan c(istosos so"re mi nue%o empaque ) la ra%edad de mi persona! que tu%e que ale7arme a toda prisa! no sin que lastimaran mi decoro alunas cscaras de frutas lanzadas por e#perta mano contra mi tra7e nue%o& 2omo ten.a la conciencia de mi formalidad! estas "urlas ms "ien me causaron orullo que pena& Cecorr. lueo la muralla ) cont todos los "arcos fondeados a la %ista& Da"l con cuantos marineros (all al paso! dicindoles que )o tam"in i"a a la escuadra! ) preuntndoles con tono mu) enftico si (a".a recalado la escuadra de >elson& 0espus les di7e que Mr% Corneta era un co"arde! ) que la pr#ima funcin ser.a "uena& [6F] 4leu por fin a la 2aleta! ) all. mi aler.a no tu%o l.mites& Ba7 a la pla)a! ) quitndome los zapatos! salt de pe$asco en pe$asco- "usqu a mis antiuos amios de am"os se#os! mas no encontr sino mu) pocos1 unos eran )a (om"res ) (a".an a"razado me7or carrera- otros (a".an sido em"arcados por la le%a! ) los que queda"an apenas me reconocieron& 4a mo%i"le superficie del aua desperta"a en mi pec(o sensaciones %oluptuosas& Sin poder resistir la tentacin! ) compelido por la misteriosa atraccin del mar! cu)o elocuente rumor me (a parecido siempre! no s por qu! una %oz que solicita dulcemente en la "onanza! o llama con imperiosa clera en la tempestad! me desnud a toda prisa ) me lanc en l como quien se arro7a en los "razos de una persona querida& >ad ms de una (ora! e#perimentando un placer indeci"le! ) %istindome lueo! seu. mi paseo (acia el "arrio de la 3i$a! en cu)as edificantes ta"ernas encontr alunos de los ms cle"res perdidos de mi lorioso tiempo& Da"lando con ellos! )o me las ec(a"a de (om"re de pro! ) como tal ast en o"sequiarles los pocos cuartos que ten.a& Preuntles por mi t.o! mas no me dieron noticia aluna de su se$or.a- ) lueo que (u"imos c(arlado un poco! [6G] me (icieron "e"er una copa de auardiente que al punto dio con mi po"re cuerpo en tierra& 0urante el periodo ms fuerte de mi em"riauez! creo que aquellos tunantes se rieron de m. cuanto les dio la ana- pero una %ez que me seren un poco! sal. a%eronzad.simo de la ta"erna& 'unque anda"a mu) dif.cilmente! quise pasar por mi antiua casa! ) %i en la puerta a una mu7er andra7osa que fre.a sanre ) tripas& 2onmo%ido en presencia de mi morada natal! no pude contener el llanto! lo cual! %isto por aquella mu7er sin entra$as! se le fiur "urla o estrataema para ro"arle sus frituras& +u%e! por tanto! que li"rarme de sus manos con la liereza de mis pies! de7ando para me7or ocasin el desa(oo de mis sentimientos& Puise %er despus la catedral %ie7a! a la cual se refer.a uno de los ms tiernos recuerdos de mi ni$ez! ) entr en ella1 su recinto me pareci encantador! ) 7ams (e recorrido las na%es de templo aluno con tan reliiosa %eneracin& 2reo que me dieron fuertes anas de rezar! ) que lo (ice en efecto! arrodillndome en el altar donde mi madre (a".a puesto un e#E%oto por mi sal%acin& *l persona7e de cera que )o cre.a mi perfecto retrato esta"a all. colado! [65] ) ocupa"a su puesto con la ra%edad de las cosas santas- pero se me parec.a como un (ue%o a una casta$a& 'quel mu$equito! que sim"oliza"a la piedad ) el amor materno! me infund.a! sin em"aro! el respeto ms %i%o& Cec un rato de rodillas acordndome de los padecimientos ) de la muerte de mi "uena madre! que )a oza"a de 0ios en el 2ielo- pero como mi ca"eza no esta"a "uena! a causa de los %apores del maldito auardiente! al le%antarme me ca.! ) un sacristn empedernido me puso "onitamente en la calle& *n pocas zancadas me traslad a la del <ideo! donde resid.amos! ) mi amo! al %erme entrar! me reprendi por mi lara ausencia& Si aquella falta (u"iera sido cometida ante 0o$a <rancisca! no me (a"r.a li"rado de una fuerte paliza- pero mi amo era tolerante! ) no me castia"a nunca! quizs porque ten.a la conciencia de ser tan ni$o como )o& Da".amos ido a residir en casa de la prima de mi amo! la cual era una se$ora! a quien el lector me permitir descri"ir con aluna proli7idad! por ser tipo que lo merece& 0o$a <lora de 2isniea era una %ie7a que se empe$a"a en permanecer 7o%en1 ten.a ms de cincuenta a$os- pero pon.a en prctica todos los artificios imaina"les para ena$ar al mundo! aparentando [6/] la mitad de aquella cifra aterradora& 0ecir cunto in%enta"a la ciencia ) el arte en armnico consorcio para conseuir tal o"7eto! no es empresa que corresponde a mis escasas fuerzas& *numerar los rizos! mo$as! lazos! trapos! ado"os! "ermellones! auas ) dems e#tra$os cuerpos que concurr.an a la rande o"ra de su monumental restauracin! fatiar.a la ms diestra fantas.a1 qudese esto! pues! para las plumas de los no%elistas! si es que la (istoria! "uscadora de las randes cosas! no se apropia tan (ermoso asunto& Cespecto a su f.sico! lo ms presente que teno es el con7unto de su rostro! en que parec.an (a"er puesto su rosicler todos los pinceles de las 'cademias presentes ) pretritas& +am"in recuerdo que al (a"lar (ac.a con los la"ios un mo(.n! un replieue! un mimo! cu)o o"7eto era! o ac(icar con racia la descomunal "oca! o tapar el estrao de la dentadura! de cu)as filas deserta"an todos los a$os un par de dientes- pero aquella supina estrataema de la presuncin era tan poco afortunada! que antes la afea"a que la em"ellec.a& 3est.a con lu7o! ) en su peinado se asta"an los pol%os por almudes! ) como no ten.a malas carnes! a 7uzar por lo que preona"a el anc(o escote ) por lo que de7a"an transparentar [65] las asas! todo su empe$o consist.a en lucir aquellas partes menos sensi"les a la in7uriosa accin del tiempo! para cu)o o"7eto ten.a un arte mara%illoso& *ra 0o$a <lora persona mu) prendada de las cosas antiuas- mu) de%ota! aunque no con la santa piedad de mi 0o$a <rancisca! ) randemente se diferencia"a de mi ama! pues as. como sta a"orrec.a las lorias na%ales! aqulla era entusiasta por todos los (om"res de uerra en eneral ) por los marinos en particular& 9nflamada en amor patritico! )a que en la madurez de su e#istencia no pod.a aspirar al calorcillo de otro amor! ) orullosa en e#tremo como mu7er ) como dama espa$ola! el sentimiento nacional se asocia"a en su esp.ritu al estampido de los ca$ones! ) cre.a que la randeza de los pue"los se med.a por li"ras de pl%ora& 2omo no ten.a (i7os! ocupa"an su %ida los c(ismes de %ecinos! tra.dos ) lle%ados en peque$o c.rculo por dos o tres cotorrones como ella! ) se distra.a tam"in con su sistemtica aficin a (a"lar de las cosas p8"licas& *ntonces no (a".a peridicos! ) las ideas pol.ticas! as. como las noticias! circula"an de %i%a %oz! desfiurndose entonces ms que a(ora! porque siempre fue la pala"ra ms mentirosa que la imprenta& [68] *n todas las ciudades populosas! ) especialmente en 2diz! que era entonces la ms culta! (a".a muc(as personas desocupadas que eran depositarias de las noticias de =adrid ) Par.s! ) las lle%a"an ) tra.an dilientes %e(.culos! enorullecindose con una misin que les da"a ran importancia& 'lunos de stos! a modo de %i%ientes peridicos! concurr.an a casa de aquella se$ora por las tardes! ) esto! adems del "uen c(ocolate ) me7ores "ollos! atra.a a otros ansiosos de sa"er lo que pasa"a& 0o$a <lora! )a que no pod.a inspirar una pasin formal! ni quitarse de encima la ra%osa pesadum"re de sus cincuenta a$os! no (u"iera trocado aquel papel por otro aluno! pues el centro eneral de las noticias casi equi%al.a en aquel tiempo a la ma7estad de un trono& 0o$a <lora ) 0o$a <rancisca se a"orrec.an cordialmente! como comprender quien considere el e#altado militarismo de la una ) el pac.fico apocamiento de la otra& Por esto! (a"lando con su primo en el d.a de nuestra lleada! le dec.a la %ie7a1 MSi t8 (u"ieras (ec(o caso siempre de tu mu7er! toda%.a ser.as uardia marina& HPu carcterI Si )o fuera (om"re ) casado con mu7er seme7ante! re%entar.a como una "om"a& Das (ec(o "ien en no seuir su conse7o ) en %enir a [66] la escuadra& +oda%.a eres 7o%en! 'lonsito- toda%.a puedes alcanzar el rado de "riadier! que tendr.as )a de seuro si Paca no te (u"iese ec(ado una calza como a los pollos para que no salan del corralN& 0espus! como mi amo! impulsado por su ran curiosidad! le pidiese noticias! ella le di7o1 M4o principal es que todos los marinos de aqu. estn mu) descontentos del almirante francs! que (a pro"ado su ineptitud en el %ia7e a la =artinica ) en el com"ate de <inisterre& +al es su timidez! ) el miedo que tiene a los inleses! que al entrar aqu. la escuadra com"inada en 'osto 8ltimo no se atre%i a apresar el crucero inls mandado por 2ollinRood! ) que slo consta"a de tres na%.os& +oda nuestra oficialidad est mu) mal por %erse o"liada a ser%ir a las rdenes de seme7ante (om"re& <ue Gra%ina a =adrid a dec.rselo a Godo)! pre%iendo randes desaires si no pon.a al frente de la escuadra un (om"re ms apto- pero el =inistro le contest cualquier cosa! porque no se atre%e a resol%er nada- ) como Bonaparte anda metido con los austriacos! mientras l no decida&&& 0icen que ste tam"in est mu) descontento de 3illeneu%e ) que (a determinado destituirle- pero entre tanto&&& H'(I >apolen [1BB] de"iera confiar el mando de la escuadra a al8n espa$ol! a ti por e7emplo! 'lonsito! dndote tres o cuatro rados de moolln! que a fe "ien merecidos los tienes&&& EH?(I! )o no so) para eso Edi7o mi amo con su (a"itual modestia& E? a Gra%ina o a 2(urruca! que dicen que es tan "uen marino& Si no! me temo que esto aca"ar mal& 'qu. no pueden %er a los franceses& <i8rate que cuando llearon los "arcos de 3illeneu%e carec.an de %.%eres ) municiones! ) en el arsenal no se las quisieron dar& 'cudieron en que7a a =adrid- ) como Godo) no (ace ms que lo que quiere el em"a7ador francs! =r& de Bernou%ille! dio orden para que se entreara a nuestros aliados cuanto necesitasen& =as ni por esas& *l intendente de marina ) el comandante de artiller.a dicen que no darn nada mientras 3illeneu%e no lo paue en moneda contante ) sonante& 's.! as.1 me parece que est mu) "ien parlado& HPues no falta ms sino que esos se$ores con sus manos la%adas se fueran a lle%ar lo poco que tenemosI HBonitos estn los tiemposI '(ora cuesta todo un o7o de la cara- la fie"re amarilla por un lado ) los malos tiempos por otro (an puesto a 'ndaluc.a en tal estado! que toda ella no %ale una al7ofifa- ) lueo a$ada usted [1B1] a esto los desastres de la uerra& 3erdad es que el (onor nacional es lo primero! ) es preciso seuir adelante para %enar los ara%ios reci"idos& >o me quiero acordar de lo del ca"o de <inisterre! donde por la co"ard.a de nuestros aliados perdimos el *irme ) el Ra,ael! dos na%.os como dos soles! ni de la %oladura del Real Carlos! que fue una traicin tal! que ni entre moros "er"eriscos pasar.a iual! ni del ro"o de las cuatro fraatas! ni del com"ate del ca"o de&&& E4o que es eso Edi7o mi amo interrumpindola %i%amente&&&E& *s preciso que cada cual quede en su luar& Si el almirante 2rdo%a (u"iera mandado %irar por&&& ES.! s.! )a s Edi7o 0o$a <lora! que (a".a o.do muc(as %eces lo mismo en "oca de mi amoE& Da"r que darles la ran paliza! ) se la daris& =e parece que %as a cu"rirte de loria& 's. (aremos ra"iar a Paca& E,o no sir%o para el com"ate Edi7o mi amo con tristezaE& 3eno tan slo a presenciarlo! por pura aficin ) por el entusiasmo que me inspiran nuestras queridas "anderasN& 'l d.a siuiente de nuestra lleada reci"i mi amo la %isita de un "riadier de marina! amio antiuo! cu)a fisonom.a no ol%idar 7ams! a pesar de no (a"erle %isto ms que en [1B2] aquella ocasin& *ra un (om"re como de cuarenta ) cinco a$os! de sem"lante (ermoso ) afa"le! con tal e#presin de tristeza! que era imposi"le %erle sin sentir irresisti"le inclinacin a amarle& >o usa"a peluca! ) sus a"undantes ca"ellos ru"ios! no martirizados por las tenazas del peluquero para tomar la forma de ala de pic(n! se reco.an con cierto a"andono en una ran coleta! ) esta"an inundados de pol%os con menos arte del que la presuncin propia de la poca e#i.a& *ran randes ) azules sus o7os- su nariz mu) fina! de perfecta forma ) un poco lara! sin que esto le afeara! antes "ien! parec.a enno"lecer su e#presi%o sem"lante& Su "ar"a! afeitada con esmero! era alo puntiauda! aumentando as. el con7unto melanclico de su rostro o%al! que indica"a ms "ien delicadeza que ener.a& *ste no"le continente era realzado por una ur"anidad en los modales! por una ra%e cortesan.a de que ustedes no pueden formar idea por la estirada fatuidad de los se$ores del d.a! ni por la mo%i"le eleancia de nuestra dorada 7u%entud& +en.a el cuerpo peque$o! delado ) como enfermizo& =s que uerrero! aparenta"a ser (om"re de estudio! ) su frente! que sin duda encerra"a altos ) delicados pensamientos! no parec.a la ms propia para arrostrar [1BF] los (orrores de una "atalla& Su ende"le constitucin! que sin duda conten.a un esp.ritu pri%ileiado! parec.a destinada a sucum"ir conmo%ida al primer c(oque& ,! sin em"aro! se8n despus supe! aquel (om"re ten.a tanto corazn como inteliencia& *ra 2(urruca& *l uniforme del (roe demostra"a! sin ser %ie7o ni ra.do! alunos a$os de (onroso ser%icio& 0espus! cuando le o. decir! por cierto sin tono de que7a! que el Go"ierno le de".a nue%e paas! me e#pliqu aquel deterioro& =i amo le preunt por su mu7er! ) de su contestacin dedu7e que se (a".a casado poco antes! por cu)a razn le compadec.! parecindome mu) atroz que se le mandara al com"ate en tan felices d.as& Da"l lueo de su "arco! el San Juan Ne"omuceno! al que mostr iual cari$o que a su 7o%en esposa! pues se8n di7o! l lo (a".a compuesto ) arrelado a su usto! por pri%ileio especial! (aciendo de l uno de los primeros "arcos de la armada espa$ola& Da"laron lueo del tema ordinario en aquellos d.as! de si sal.a o no sal.a la escuadra! ) el marino se e#pres laramente con estas pala"ras! cu)a su"stancia uardo en la memoria! ) que despus con datos ) noticias (istricas [1BG] (e podido resta"lecer con la posi"le e#actitud1 M*l almirante francs Edi7o 2(urrucaE! no sa"iendo qu resolucin tomar! ) deseando (acer alo que pona en ol%ido sus errores! se (a mostrado! desde que estamos aqu.! partidario de salir en "usca de los inleses& *l 8 de octu"re escri"i a Gra%ina! dicindole que desea"a cele"rar a "ordo del 0ucentauro un conse7o de uerra para acordar lo que fuera ms con%eniente& *n efecto! Gra%ina acudi al conse7o! lle%ando al teniente eneral Ola%a! a los 7efes de escuadra *sca$o ) 2isneros! al "riadier Gallano ) a m.& 0e la escuadra francesa esta"an los almirantes 0umanoir ) =aon! ) los capitanes de na%.o 2osmao! =aistral! 3illieris ) Prin)& NDa"iendo mostrado 3illeneu%e el deseo de salir! nos opusimos todos los espa$oles& 4a discusin fue mu) %i%a ) acalorada! ) 'lcal Galiano cruz con el almirante =aon pala"ras "astante duras! que ocasionarn un lance de (onor si antes no les ponemos en paz& =uc(o disust a 3illeneu%e nuestra oposicin! ) tam"in en el calor de la discusin di7o frases descompuestas! a que contest Gra%ina del modo ms enrico&&& *s curioso el empe$o de esos se$ores de (acerse a la mar en [1B5] "usca de un enemio poderoso! cuando en el com"ate de <inisterre nos a"andonaron! quitndonos la ocasin de %encer si nos au#iliaran a tiempo& 'dems (a) otras razones! que )o e#puse en el conse7o! ) son que la estacin a%anza- que la posicin ms %enta7osa para nosotros es permanecer en la "a(.a! o"lindoles a un "loqueo que no podrn resistir! ma)ormente si "loquean tam"in a +oln ) a 2artaena& *s preciso que confesemos con dolor la superioridad de la marina inlesa! por la perfeccin del armamento! por la e#celente dotacin de sus "uques )! so"re todo! por la unidad con que operan sus escuadras& >osotros! con ente en ran parte menos diestra! con armamento imperfecto ) mandados por un 7efe que descontenta a todos! podr.amos! sin em"aro! (acer la uerra a la defensi%a dentro de la "a(.a& Pero ser preciso o"edecer! conforme a la ciea sumisin de la 2orte de =adrid! ) poner "arcos ) marinos a merced de los planes de Bonaparte! que no nos (a dado en cam"io de esta escla%itud un 7efe dino de tantos sacrificios& Saldremos! si se empe$a 3illeneu%e- pero si los resultados son desastrosos! quedar consinada para descaro nuestro la oposicin que (emos (ec(o al insensato pro)ecto del 7efe de la escuadra com"inada& [1B/] 3illeneu%e se (a entreado a la desesperacin- su amo le (a dic(o cosas mu) duras! ) la noticia de que %a a ser rele%ado le induce a cometer las ma)ores locuras! esperando reconquistar en un d.a su perdida reputacin por la %ictoria o por la muerteN& 's. se e#pres el amio de mi amo& Sus pala"ras (icieron en m. rande impresin! pues con ser ni$o! )o presta"a ran inters a aquellos sucesos! ) despus! le)endo en la (istoria lo mismo de que fui testio! (e au#iliado mi memoria con datos autnticos! ) puedo narrar con "astante e#actitud& 2uando 2(urruca se marc(! 0o$a <lora ) mi amo (icieron de l randes eloios! encomiando so"re todo su e#pedicin a la 'mrica =eridional! para (acer el mapa de aquellos mares& Se8n les o. decir! los mritos de 2(urruca como sa"io ) como marino eran tantos! que el mismo >apolen le (izo un precioso realo ) le colm de atenciones& Pero de7emos al marino ) %ol%amos a 0o$a <lora& ' los dos d.as de estar all. not un fenmeno que me disust so"remanera! ) fue que la prima de mi amo comenz a prendarse de m.! es decir! que me encontr pintiparado para ser su pa7e& >o cesa"a de (acerme toda clase de caricias! ) al sa"er que )o tam"in i"a a la [1B5] escuadra! se lament de ello! 7urando que ser.a una lstima que perdiese un "razo! pierna o aluna otra parte no menos importante de mi persona! si no perd.a la %ida& 'quella antipatritica compasin me indin! ) aun creo que di7e alunas pala"ras para e#presar que esta"a inflamado en uerrero ardor& =is "aladronadas (icieron racia a la %ie7a! ) me dio mil olosinas para quitarme el mal (umor& 'l d.a siuiente me o"li a limpiar la 7aula de su loro- discreto animal! que (a"la"a como un teloo ) nos desperta"a a todos por la ma$ana! ritando1 "erro ingls! "erro ingls& 4ueo me lle% consio a misa! (acindome carar la "anqueta! ) en la ilesia no cesa"a de %ol%er la ca"eza para %er si esta"a por all.& 0espus me (izo asistir a su tocador! ante cu)a operacin me qued espantado! %iendo el catafalco de rizos ) mo$os que el peluquero arm en su ca"eza& 'd%irtiendo el indiscreto estupor con que )o contempla"a la (a"ilidad del maestro! %erdadero arquitecto de las ca"ezas! 0o$a <lora se ri muc(o! ) me di7o que en %ez de pensar en ir a la escuadra! de".a quedarme con ella para ser su pa7e- a$adi que de".a aprender a peinarla! ) que con el oficio de maestro peluquero pod.a anarme la %ida ) ser un %erdadero persona7e& [1B8] >o me sedu7eron tales proposiciones! ) le di7e con cierta rudeza que ms quer.a ser soldado que peluquero& *sto le arad- ) como le da"a el peine por las cosas patriticas ) militares! redo"l su afecto (acia m.& ' pesar de que all. se me trata"a con mimo! confieso que me cara"a a ms no poder la tal 0o$a <lora! ) que a sus almi"aradas finezas prefer.a los rudos pescozones de mi iracunda 0o$a <rancisca& *ra natural1 su intempesti%o cari$o! sus denues! la insistencia con que solicita"a mi compa$.a! diciendo que le encanta"a mi con%ersacin ) persona! me imped.an seuir a mi amo en sus %isitas a "ordo& 4e acompa$a"a en tan dulce ocupacin un criado de su prima! ) en tanto )o! sin li"ertad para correr por 2diz! como (u"iera deseado! me a"urr.a en la casa! en compa$.a del loro de 0o$a <lora ) de los se$ores que i"an all por las tardes a decir si saldr.a o no la escuadra! ) otras cosas menos manoseadas! si "ien ms fr.%olas& =i disusto lle a la desesperacin cuando %i que =arcial %en.a a casa ) que con l i"a mi amo a "ordo! aunque no para em"arcarse definiti%amente- ) cuando esto ocurr.a! ) cuando mi alma atri"ulada acaricia"a a8n la d"il [1B6] esperanza de formar parte de aquella e#pedicin! 0o$a <lora se empe$ en lle%arme a pasear a la alameda! ) tam"in al 2armen a rezar %.speras& *sto me era insoporta"le! tanto ms cuanto que )o so$a"a con poner en e7ecucin cierto atre%ido pro)ectillo! que consist.a en ir a %isitar por cuenta propia uno de los na%.os! lle%ado por al8n marinero conocido! que espera"a encontrar en el muelle& Sal. con la %ie7a! ) al pasar por la muralla deten.ame para %er los "arcos- mas no me era posi"le entrearme a las delicias de aquel espectculo! por tener que contestar a las mil preuntas de 0o$a <lora! que )a me ten.a mareado& 0urante el paseo se le unieron alunos 7%enes ) se$ores ma)ores& Parec.an mu) encopetados! ) eran las personas a la moda en 2diz! todos mu) discretos ) eleantes& 'luno de ellos era poeta! o! me7or dic(o! todos (ac.an %ersos! aunque malos! ) me parece que les o. (a"lar de cierta 'cademia en que se reun.an para tirotearse con sus estrofas! entretenimiento que no (ac.a da$o a nadie& 2omo )o o"ser%a"a todo! me fi7 en la e#tra$a fiura de aquellos (om"res! en sus afeminados estos )! so"re todo! en sus tra7es! que me parecieron e#tra%aant.simos& >o eran [11B] muc(as las personas que %est.an de aquella manera en 2diz! ) pensando despus en la diferencia que (a".a entre aquellos arreos ) los ordinarios de la ente que )o (a".a %isto siempre! comprend. que consist.a en que stos %est.an a la espa$ola! ) los amios de 0o$a <lora conforme a la moda de =adrid ) de Par.s& 4o que primero atra7o mis miradas fue la e#tra$eza de sus "astones! que eran unos arrotes retorcidos ) con rues.simos nudos& >o se les %e.a la "ar"a! porque la tapa"a la cor"ata! especie de c(al! que dando %arias %ueltas alrededor del cuello ) prolonndose ante los la"ios! forma"a una especie de cesta! una "ande7a! o ms "ien "ac.a en que descansa"a la cara& *l peinado consist.a en un artificioso desorden! ) ms que con peine! parec.a que se lo (a".an aderezado con una esco"a- las puntas del som"rero les toca"an los (om"ros- las casacas! alt.simas de talle! casi "arr.an el suelo con sus faldones- las "otas termina"an en punta- de los "olsillos de su c(aleco pend.an multitud de di7es ) sellos- sus calzones listados se ataca"an a la rodilla con un enorme lazo! ) para que tales fiuras fueran completos mamarrac(os! todos lle%a"an un lente! que durante la con%ersacin acerca"an repetidas %eces al o7o derec(o! cerrando el siniestro! [111] aunque en entram"os tu%ieran mu) "uena %ista& 4a con%ersacin de aquellos persona7es %ers so"re la salida de la escuadra! alternando con este asunto la relacin de no s qu "aile o fiesta que ponderaron muc(o! siendo uno de ellos o"7eto de randes ala"anzas por lo "ien que (ac.a trenzas con sus lieras piernas "ailando la a%ota& 0espus de (a"er c(arlado muc(o! entraron con 0o$a <lora en la ilesia del 2armen! ) all.! sacando cada cual su rosario! rezaron que se las pela"an un "uen espacio de tiempo! ) aluno de ellos me aplic lindamente un coscorrn en la coronilla! porque en %ez de orar tan de%otamente como ellos! presta"a demasiada atencin a dos moscas que re%olotea"an alrededor del rizo culminante del peinado de 0o$a <lora& Salimos! despus de (a"er o.do un eno7oso sermn! que ellos cele"raron como o"ra maestra- paseamos de nue%o- continu la c(arla ms %i%amente! porque se nos unieron unas damas %estidas por el mismo estilo! ) entre todos se arm tan ruidosa alazara de alanter.as! frases ) sutilezas! mezcladas con al8n %erso insulso! que no puedo recordarlas& H, en tanto =arcial ) mi querido amo trata"an de fi7ar d.a ) (ora para trasladarse definiti%amente [112] a "ordoI H, )o esta"a e#puesto a quedarme en tierra! su7eto a los anto7os de aquella %ie7a que me empalaa"a con su insulso cari$oI @2reern ustedes que aquella noc(e insisti en que de".a quedarme para siempre a su ser%icioA @2reern ustedes que aseur que me quer.a muc(o! ) me dio como prue"a alunos afectuosos a"razos ) "esos! ordenndome que no lo di7era a nadieA HDorri"les contradicciones de la %idaI! pensa"a )o al considerar cun feliz (a"r.a sido si mi amita me (u"iera tratado de aquella manera& ,o! tur"ado (asta lo sumo! le di7e que quer.a ir a la escuadra! ) que cuando %ol%iese me podr.a querer a su anto7o- pero que si no me de7a"a realizar mi deseo! la a"orrecer.a tanto as.! ) e#tend. los "razos para e#presar una cantidad mu) rande de a"orrecimiento& 4ueo! como entrase inesperadamente mi amo! )o! 7uzando lleada la ocasin de lorar mi o"7eto por medio de un arranque oratorio! que (a".a cuidado de preparar! me arrodill delante de l! dicindole en el tono ms pattico que si no me lle%a"a a "ordo! me arro7ar.a desesperado al mar& =i amo se ri de la ocurrencia- su prima! (aciendo mimos con la "oca! fini cierta (ilaridad que le afea"a el rostro amo7amado! ) [11F] consinti al fin& 0iome mil olosinas para que comiese a "ordo- me encar que (u)ese de los sitios de peliro! ) no di7o una pala"ra ms contraria a mi em"arque! que se %erific a la ma$ana siuiente mu) temprano& [11G] - IX - ?ctu"re era el mes! ) 18 el d.a& 0e esta fec(a no me queda duda! porque al d.a siuiente sali la escuadra& >os le%antamos mu) temprano ) fuimos al muelle! donde espera"a un "ote que nos condu7o a "ordo& <i8rense ustedes cul ser.a mi estupor! Hqu dio estuporI! mi entusiasmo! mi ena7enacin! cuando me %i cerca del Santsima Trinidad! el ma)or "arco del mundo! aquel alczar de madera! que %isto de le7os se representa"a en mi imainacin como una f"rica portentosa! so"renatural! 8nico monstruo dino de la ma7estad de los mares& 2uando nuestro "ote pasa"a 7unto a un na%.o! )o le e#amina"a con cierto reliioso asom"ro! admirado de %er tan randes los cascos que me parec.an tan peque$itos desde la muralla- en otras ocasiones me parec.an ms c(icos de lo que mi fantas.a los (a".a for7ado& *l inquieto entusiasmo de que esta"a pose.do me e#puso a caer al aua cuando contempla"a con arro"amiento un fiurn [115] de proa! o"7eto que ms que otro aluno fascina"a mi atencin& Por fin lleamos al Trinidad& ' medida que nos acerc"amos! las formas de aquel coloso i"an aumentando! ) cuando la lanc(a se puso al costado! confundida en el espacio de mar donde se pro)ecta"a! cual en nero ) (orri"le cristal! la som"ra del na%.o- cuando %i cmo se sumer.a el inm%il casco en el aua som"r.a que azota"a sua%emente los costados- cuando alc la %ista ) %i las tres filas de ca$ones asomando sus "ocas amenazadoras por las portas! mi entusiasmo se troc en miedo! p8seme plido! ) qued sin mo%imiento asido al "razo de mi amo& Pero en cuanto su"imos ) me (all so"re cu"ierta! se me ensanc( el corazn& 4a airosa ) alt.sima ar"oladura! la animacin del alczar! la %ista del cielo ) la "a(.a! el admira"le orden de cuantos o"7etos ocupa"an la cu"ierta! desde los co)s KGL puestos en fila so"re la o"ra muerta! (asta los ca"restantes! "om"as! manas! escotillas- la %ariedad de uniformes- todo! en fin! me suspendi de tal modo! que por un "uen rato estu%e a"sorto en la contemplacin de tan (ermosa mquina! sin acordarme de nada ms& 4os presentes no pueden (acerse caro de [11/] aquellos man.ficos "arcos! ni menos del Santsima Trinidad! por las malas estampas en que los (an %isto representados& +ampoco se parecen nada a los "uques uerreros de (o)! cu"iertos con su pesado arns de (ierro! laros! montonos! neros! ) sin accidentes mu) %isi"les en su %asta e#tensin! por lo cual me (an parecido a %eces inmensos ata8des flotantes& 2reados por una poca positi%ista! ) adecuados a la ciencia nuticoEmilitar de estos tiempos! que mediante el %apor (a anulado las manio"ras! fiando el #ito del com"ate al poder ) empu7e de los na%.os! los "arcos de (o) son simples mquinas de uerra! mientras los de aquel tiempo eran el uerrero mismo! armado de todas armas de ataque ) defensa! pero confiando principalmente en su destreza ) %alor& ,o! que o"ser%o cuanto %eo! (e tenido siempre la costum"re de asociar! (asta un e#tremo e#aerado! ideas con imenes! cosas con personas! aunque pertenezcan a las ms inasocia"les cateor.as& 3iendo ms tarde las catedrales llamadas ticas de nuestra 2astilla! ) las de <landes! ) o"ser%ando con qu imponente ma7estad se destaca su comple7a ) sutil f"rica entre las construcciones del usto moderno! le%antadas por la utilidad! tales como [115] "ancos! (ospitales ) cuarteles! no (e podido menos de traer a la memoria las distintas clases de na%es que (e %isto en mi lara %ida! ) (e comparado las antiuas con las catedrales ticas& Sus formas! que se prolonan (acia arri"a- el predominio de las l.neas %erticales so"re las (orizontales- cierto ine#plica"le idealismo! alo de (istrico ) reliioso a la %ez! mezclado con la complicacin de l.neas ) el 7ueo de colores que com"ina a su capric(o el sol! (an determinado esta asociacin e#tra%aante! que )o me e#plico por la (uella de romanticismo que de7an en el esp.ritu las impresiones de la ni$ez& *l Santsima Trinidad era un na%.o de cuatro puentes& 4os ma)ores del mundo eran de tres& 'quel coloso! construido en 4a Da"ana! con las ms ricas maderas de 2u"a en 15/6! conta"a treinta ) seis a$os de (onrosos ser%icios& +en.a 22B pies K/1 metrosL de eslora! es decir! de popa a proa- 58 pies de mana Kanc(oL! ) 28 de puntal Kaltura desde la quilla a la cu"iertaL! dimensiones e#traordinarias que entonces no ten.a nin8n "uque del mundo& Sus poderosas cuadernas! que eran un %erdadero "osque! sustenta"an cuatro pisos& *n sus costados! que eran fort.simas murallas de madera! se (a".an a"ierto al construirlo 11/ [118] troneras1 cuando se le reform! aradndolo en 156/! se le a"rieron 1FB! ) artillado de nue%o en 18B5! ten.a so"re sus costados! cuando )o le %i! 1GB "ocas de fueo! entre ca$ones ) carronadas& *l interior era mara%illoso por la distri"ucin de los di%ersos compartimientos! )a fuesen puentes para la artiller.a! sollados para la tripulacin! pa$oles para depsitos de %.%eres! cmaras para los 7efes! cocinas! enfermer.a ) dems ser%icios& =e qued a"sorto recorriendo las aler.as ) dems escondri7os de aquel *scorial de los mares& 4as cmaras situadas a popa eran un peque$o palacio por dentro! ) por fuera una especie de fantstico alczar- los "alcona7es! los pa"ellones de las esquinas de popa! seme7antes a las linternas de un castillo o7i%al! eran como randes 7aulas a"iertas al mar! ) desde donde la %ista pod.a recorrer las tres cuartas partes del (orizonte& >ada ms randioso que la ar"oladura! aquellos mstiles iantescos! lanzados (acia el cielo! como un reto a la tempestad& Parec.a que el %iento no (a".a de tener fuerza para impulsar sus enormes a%ias& 4a %ista se marea"a ) se perd.a contemplando la inmensa made7a que forma"an en la ar"oladura los o"enques! estis! "razas! "urdas! amantillos ) drizas que ser%.an para sostener ) mo%er el %elamen& [116] ,o esta"a a"sorto en la contemplacin de tanta mara%illa! cuando sent. un fuerte olpe en la nuca& 2re. que el palo ma)or se me (a".a ca.do encima& 3ol%. la %ista atontado ) lanc una e#clamacin de (orror al %er a un (om"re que me tira"a de las ore7as como si quisiera le%antarme en el aire& *ra mi t.o& M@Pu "uscas t8 aqu.! lom"rizA Eme di7o en el sua%e tono que le era (a"itualE& @Puieres aprender el oficioA ?)e! :uan Ea$adi diriindose a un marinero de feroz aspectoE! s8"eme a este alpao a la %era ma)or para que se pasee por ellaN& ,o elud. como pude el compromiso de pasear por la %era! ) le e#pliqu con la ma)or cortes.a que (allndome al ser%icio de 0& 'lonso Gutirrez de 2isniea! (a".a %enido a "ordo en su compa$.a& +res o cuatro marineros! amios de mi simptico t.o! quisieron maltratarme! por lo que resol%. ale7arme de tan distinuida sociedad! ) me marc( a la cmara en "usca de mi amo& 4os oficiales (ac.an su tocado! no menos dif.cil a "ordo que en tierra! ) cuando )o %e.a a los pa7es ocupados en empol%ar las ca"ezas de los (roes a quienes ser%.an! me preunt si aquella operacin no era la menos a propsito dentro de un "uque! donde todos los instantes son preciosos ) donde [12B] estor"a siempre todo lo que no sea de inmediata necesidad para el ser%icio& Pero la moda era entonces tan tirana como a(ora! ) aun en aquel tiempo impon.a de un modo apremiante sus enfadosas ridiculeces& Dasta el soldado ten.a que emplear un tiempo precioso en (acerse el coleto& HPo"res (om"resI ,o les %i puestos en fila unos tras otros! arrelando cada cual el coleto del que ten.a delante! medio inenioso que remata"a la operacin en poco tiempo& 0espus se encasqueta"an el som"rero de pieles! pesada mole! cu)o o"7eto nunca me pude e#plicar! ) lueo i"an a sus puestos si ten.an que (acer uardia! o a pasearse por el com"s si esta"an li"res de ser%icio& 4os marineros no usa"an aquel rid.culo apndice capilar! ) su sencillo tra7e me parece que no se (a modificado muc(o desde aquella fec(a& *n la cmara! mi amo (a"la"a acaloradamente con el comandante del "uque! 0on <rancisco :a%ier de Sriarte! ) con el 7efe de escuadra! 0on Baltasar Didalo de 2isneros& Se8n lo poco que o.! no me qued duda de que el General francs (a".a dado orden de salida para la ma$ana siuiente& *sto aler muc(o a =arcial! que 7unto con otros %ie7os marineros en el castillo de proa! [121] diserta"a ampulosamente so"re el pr#imo com"ate& +al sociedad me arada"a ms que la de mi interesante t.o! porque los coleas de =edioE(om"re no se permit.an "romas pesadas con mi persona& *sta sola diferencia (ac.a comprender la di%ersa procedencia de los tripulantes! pues mientras unos eran marineros de pura raza! lle%ados all. por la matr.cula o enanc(e %oluntario! los otros eran ente de le%a! casi siempre (olazana! d.scola! de per%ersas costum"res! ) mal conocedora del oficio& 2on los primeros (ac.a )o me7ores mias que con los seundos! ) asist.a a todas las conferencias de =arcial& Si no temiera cansar al lector! le referir.a la e#plicacin que ste dio de las causas diplomticas ) pol.ticas de la uerra! parafraseando del modo ms cmico posi"le lo que (a".a o.do alunas noc(es antes de "oca de =alespina en casa de mis amos& Por l supe que el no%io de mi amita se (a".a em"arcado en el Ne"omuceno & +odas las conferencias termina"an en un solo punto! el pr#imo com"ate& 4a escuadra de".a salir al d.a siuiente! Hqu placerI >a%ear en aquel iantesco "arco! el ma)or del mundo- presenciar una "atalla en medio de los mares- %er cmo era la "atalla! cmo se dispara"an los ca$ones! cmo se apresa"an [122] los "uques enemios&&& Hqu (ermosa fiestaI! ) lueo %ol%er a 2diz cu"iertos de loria&&& 0ecir a cuantos quisieran o.rme1 M)o estu%e en la escuadra! lo %i todo&&&N! dec.rselo tam"in a mi amita! contndole la randiosa escena! ) e#citando su atencin! su curiosidad! su inters&&& decirle tam"in1 M)o me (all en los sitios de ma)or peliro! ) no tem"la"a por esoN- %er cmo se altera! cmo palidece ) se asusta o)endo referir los (orrores del com"ate! ) lueo mirar con desdn a todos los que dian1 MHcontad! Ga"rielito! esa cosa tan tremendaI&&&N H?(I! esto era ms de lo que necesita"a mi imainacin para enloquecer&&& 0io francamente que en aquel d.a no me (u"iera cam"iado por >elson& 'maneci el 16! que fue para m. felic.simo! ) no (a".a a8n amanecido! cuando )o esta"a en el alczar de popa con mi amo! que quiso presenciar la manio"ra& 0espus del "aldeo comenz la operacin de le%ar el "uque& Se izaron las randes a%ias! ) el pesado molinete! irando con su audo c(irrido! arranca"a la poderosa ncora del fondo de la "a(.a& 2orr.an los marineros por las %eras- mane7a"an otros las "razas! prontos a la %oz del contramaestre! ) todas las %oces del na%.o! antes mudas! llena"an el aire con espantosa [12F] alara".a& 4os pitos! la campana de proa! el discorde concierto de mil %oces (umanas! mezcladas con el rec(inar de los motones- el cru7ido de los ca"os! el trapeo de las %elas azotando los palos antes de (enc(irse impelidas por el %iento! todos estos %ariados sones acompa$aron los primeros pasos del colosal na%.o& Peque$as olas acaricia"an sus costados! ) la mole ma7estuosa comenz a deslizarse por la "a(.a sin dar la menor ca"ezada! sin nin8n %ai%n de costado! con marc(a ra%e ) solemne! que slo pod.a apreciarse comparati%amente! o"ser%ando la traslacin imainaria de los "uques mercantes anclados ) del paisa7e& 'l mismo tiempo se diri.a la %ista en derredor! ) Hqu espectculo! 0ios m.oI! treinta ) dos na%.os! cinco fraatas ) dos "erantines! entre espa$oles ) franceses! colocados delante! detrs ) a nuestro costado! se cu"r.an de %elas ) marc(a"an tam"in impelidos por el escaso %iento& >o (e %isto ma$ana ms (ermosa& *l sol inunda"a de luz la man.fica rada- un liero matiz de p8rpura te$.a la superficie de las auas (acia ?riente! ) la cadena de colinas ) le7anos montes que limitan el (orizonte (acia la parte del Puerto permanec.an a8n encendidos por el fueo de la pasada aurora- [12G] el cielo limpio apenas ten.a alunas nu"es ro7as ) doradas por 4e%ante- el mar azul esta"a tranquilo! ) so"re este mar ) "a7o aquel cielo las cuarenta %elas! con sus "lancos %elmenes! emprend.an la marc(a! formando el ms %istoso escuadrn que puede presentarse ante (umanos o7os& >o anda"an todos los "a7eles con iual paso& Snos se adelanta"an! otros tardaron muc(o en mo%erse- pasa"an alunos 7unto a nosotros! mientras los (a".a que se queda"an detrs& 4a lentitud de su marc(a- la altura de su apare7o! cu"ierto de lona- cierta misteriosa armon.a que mis o.dos de ni$o perci".an como saliendo de los loriosos cascos! especie de (imno que sin duda resona"a dentro de m. mismo- la claridad del d.a! la frescura del am"iente! la "elleza del mar! que fuera de la "a(.a parec.a aitarse con entil al"orozo a la apro#imacin de la flota! forma"an el ms imponente cuadro que puede imainarse& 2diz! en tanto! como un panorama iratorio! se escorza"a a nuestra %ista presentndonos sucesi%amente las distintas facetas de su %asto circuito& *l sol! encendiendo los %idrios de sus mil miradores! salpica"a la ciudad con pol%os de oro! ) su "lanca mole se destaca"a [125] tan limpia ) pura so"re las auas! que parec.a (a"er sido creada en aquel momento! o sacada del mar como la fantstica ciudad de San Genaro& 3i el desarrollo de la muralla desde el muelle (asta el castillo de Santa 2atalina- reconoc. el "aluarte del Bonete! el "aluarte del ?re7n! la 2aleta! ) me llen de orullo considerando de dnde (a".a salido ) dnde esta"a& 'l mismo tiempo llea"a a mis o.dos como m8sica misteriosa el son de las campanas de la ciudad medio despierta! tocando a misa! con esa alazara c(arlatana de las campanas de un ran pue"lo& ,a e#presa"an aler.a! como un saludo de "uen %ia7e! ) )o escuc(a"a el rumor cual si fuese de (umanas %oces que nos da"an la despedida- )a me parec.an sonar tristes ) acono7adas anuncindonos una desracia! ) a medida que nos ale7"amos! aquella m8sica se i"a apaando (asta que se e#tinui difundida en el inmenso espacio& 4a escuadra sal.a lentamente1 alunos "arcos emplearon muc(as (oras para (allarse fuera& =arcial! durante la salida! i"a (aciendo comentarios so"re cada "uque! o"ser%ando su marc(a! mote7ndoles si eran pesados! animndoles con paternales conse7os si eran lieros ) zarpa"an pronto& [12/] MHPu pesado est 0& <edericoI Edec.a o"ser%ando el &rnci"e de +sturias! mandado por Gra%inaE& 'll %a Mr% Corneta Ee#clama"a mirando al 0ucentauro! na%.o eneralE& Bien haiga quien te puso Ra2o Edec.a irnicamente mirando al na%.o de este nom"re! que era el ms pesado de toda la escuadra&&& EBien por "a" Ignacio Ea$ad.a diriindose al Santa +na! que monta"a Ola%aE& *c(a toda la a%ia! pedazo de tonina Edec.a contemplando el na%.o de 0umanoirE- este a"ac(o tiene un peluquero para rizar la a%ia! ) cara las %elas con tenacillasN& *l cielo se entur"i por la tarde! ) al anoc(ecer! (allndonos )a a ran distancia! %imos a 2diz perderse poco a poco entre la "ruma! (asta que se confundieron con las tintas de la noc(e sus 8ltimos contornos& 4a escuadra tom rum"o al Sur& Por la noc(e no me separ de l! una %ez que de7 a mi amo mu) "ien arrellanado en su camarote& Codeado de dos coleas ) admiradores! les e#plica"a el plan de 3illeneu%e del modo siuiente1 M=r& 2orneta (a di%idido la escuadra en cuatro cuerpos& 4a %anuardia! que es mandada por Ola%a! tiene siete na%.os- el centro! que lle%a siete ) lo manda =r& 2orneta en persona- [125] la retauardia! tam"in de siete! que %a mandada por 0umanoir! ) el cuerpo de reser%a! compuesto de doce na%.os! que manda 0on <ederico& >o me parece que est esto mal pensado& Por supuesto que %an los "arcos espa$oles mezclados con los a"ac(os! para que no nos de7en en las astas del toro! como sucedi en <inisterre& NSe8n me (a referido 0& 'lonso! el francs (a dic(o que si el enemio se nos presenta a sota%ento! formaremos la l.nea de "atalla ) caeremos so"re l&&& *sto est mu) uapo! dic(o en el camarote- pero )a&&& @*l Seorito %a a ser tan "ue) que se nos presente a sota%entoA&&& S.! porque tiene poco ,arol KintelienciaL su se$or.a para de7arse pescar as.&&& (eremos a $er si $emos lo que espera el francs&&& Si el enemio se presenta a "arlo%ento ) nos ataca! de"emos esperarle en l.nea de "atalla- ) como tendr que di%idirse para atacarnos! si no consiue romper nuestra l.nea! nos ser mu) fcil %encerle& ' ese se$or todo le parece fcil& KCumores&L 0ice tam"in que no (ar se$ales ) que todo lo espera de cada capitn& HSi iremos a %er lo que )o %eno predicando desde que se (icieron esos malditos tratados de sursillos! ) es que&&& ms %ale callar&&& quiera 0ios&&&I ,a les (e dic(o a ustedes que =r& 2orneta [128] no sa"e lo que tiene entre manos! ) que no le ca"en cincuenta "arcos en la ca"eza& 2uidado con un almirante que llama a sus capitanes el d.a antes de una "atalla! ) les dice que (aa cada uno lo que le diere la ana&&& &os " eso&&& KGrandes muestras de asentimiento&L *n fin! all %eremos&&& Pero %enan ac ustedes ) d.anme1 si nosotros los espa$oles queremos defondar a unos cuantos "arcos inleses! @no nos "astamos ) nos so"ramos para elloA @Pues a cuenta qu (emos de 7untarnos con franceses que no nos de7an (acer lo que nos sale de dentro! sino que (emos de ir al remolque de sus se$or.asA Siem"re di cuando fuimos con ellos! siem"re di cuando salimos desta"onados&&& *n fin&&& 0ios ) la 3iren del 2armen %a)an con nosotros! ) nos li"ren de amios franceses por siempre 7ams amnN& KGrandes aplausos&L +odos asintieron a su opinin& Su conferencia dur (asta (ora a%anzada! ele%ndose desde la profesin na%al (asta la ciencia diplomtica& 4a noc(e fue serena ) na%e"amos con %iento fresco& Se me permitir que al (a"lar de la escuadra dia nosotros& ,o esta"a tan orulloso de encontrarme a "ordo del Santsima Trinidad! que me lleu a fiurar que i"a a desempe$ar al8n papel importante [126] en tan alta ocasin! ) por eso no de7a"a de allardearme con los marineros! (acindoles %er que )o esta"a all. para aluna cosa 8til& [1FB] - X - 'l amanecer del d.a 2B! el %iento sopla"a con muc(a fuerza! ) por esta causa los na%.os esta"an mu) distantes unos de otros& =as (a"indose calmado el %iento poco despus de mediod.a! el "uque almirante (izo se$ales de que se formasen las cinco columnas1 %anuardia! centro! retauardia ) los dos cuerpos que compon.an la reser%a& ,o me deleita"a %iendo cmo acud.an dcilmente a la formacin aquellas moles! ) aunque! a causa de la di%ersidad de sus condiciones marineras! las manio"ras no eran mu) rpidas ) las l.neas formadas poco perfectas! siempre causa"a admiracin contemplar aquel e7ercicio& *l %iento sopla"a del S?&! se8n di7o =arcial! que lo (a".a profetizado desde por la ma$ana! ) la escuadra! reci"indole por estri"or! marc( en direccin del *strec(o& Por la noc(e se %ieron alunas luces! ) al amanecer del 21 %imos %eintisiete na%.os por "arlo%ento! entre los cuales =arcial desin siete de tres puentes& ' eso de las oc(o! los treinta [1F1] ) tres "arcos de la flota enemia esta"an a la %ista formados en dos columnas& >uestra escuadra forma"a una laru.sima l.nea! ) se8n las apariencias! las dos columnas de >elson! dispuestas en forma de cu$a! a%anza"an como si quisieran cortar nuestra l.nea por el centro ) retauardia& +al era la situacin de am"os contendientes! cuando el 0ucentauro (izo se$al de %irar en redondo& Sstedes quiz no entiendan esto- pero les dir que consist.a en %ariar diametralmente de rum"o! es decir! que si antes el %iento impulsa"a nuestros na%.os por estri"or! despus de aquel mo%imiento nos da"a por "a"or! de modo que marc("amos en direccin casi opuesta a la que antes ten.amos& 4as proas se diri.an al >orte! ) este mo%imiento! cu)o o"7eto era tener a 2diz "a7o el %iento! para arri"ar a l en caso de desracia! fue mu) criticado a "ordo del Trinidad! ) especialmente por =arcial! que dec.a1 M,a se es"arrancl# la l.nea de "atalla! que antes era mala ) a(ora es peorN& *fecti%amente! la %anuardia se con%irti en retauardia! ) la escuadra de reser%a! que era la me7or! se8n o. decir! qued a la cola& 2omo el %iento era flo7o! los "arcos de di%ersa andadura ) la tripulacin poco diestra! la nue%a [1F2] l.nea no pudo formarse ni con rapidez ni con precisin1 unos na%.os anda"an mu) a prisa ) se precipita"an so"re el delantero- otros marc(a"an poco! rezandose! o se des%ia"an! de7ando un ran claro que romp.a la l.nea! antes de que el enemio se tomase el tra"a7o de (acerlo& Se mand resta"lecer el orden- pero por o"ediente que sea un "uque! no es tan fcil de mane7ar como un ca"allo& 2on este moti%o! ) o"ser%ando las manio"ras de los "arcos ms cercanos! =edioE(om"re dec.a1 M4a l.nea es ms lara que el camino de Santiao& Si el Seorito la corta! adis mi "andera1 perder.amos (asta el modo de andar! manque los pelos se nos (icieran ca$ones& Se$ores! nos %an a dar 7ulepe por el centro& @2mo pueden %enir a a)udarnos el San Juan ) el 0ahama! que estn a la cola! ni el Ne"tuno ni el Ra2o! que estn a la ca"ezaA KCumores de apro"acin&L 'dems! estamos a sota%ento! ) los casacones pueden eleir el punto que quieran para atacarnos& Bastante (aremos nosotros con defendernos como podamos& 4o que dio es que 0ios nos saque "ien! ) nos li"re de franceses por siempre 7ams amn :es8sN& *l sol a%anza"a (acia el zenit! ) el enemio esta"a )a encima& [1FF] M@4es parece a ustedes que sta es (ora de empezar un com"ateA H4as doce del d.aIN e#clama"a con ira el marinero aunque no se atre%.a a (acer demasiado p8"lica su demostracin! ni estas conferencias pasa"an de un peque$o c.rculo! dentro del cual )o! lle%ado de mi sempiterna insacia"le curiosidad! me (a".a in7erido& >o s por qu me pareci ad%ertir en todos los sem"lantes cierta e#presin de disusto& 4os oficiales en el alczar de popa ) los marineros ) contramaestres en el de proa! o"ser%a"an los na%.os sota%entados ) fuera de l.nea! entre los cuales (a".a cuatro pertenecientes al centro& Se me (a".a ol%idado mencionar una operacin preliminar del com"ate! en la cual tom parte& Dec(o por la ma$ana el zafarranc(o! preparado )a todo lo concerniente al ser%icio de piezas ) lo relati%o a manio"ras! o. que di7eron1 M4a arena! e#tender la arenaN& =arcial me tir de la ore7a! ) lle%ndome a una escotilla! me (izo colocar en l.nea con alunos marinerillos de le%a! rumetes ) ente de poco ms o menos& 0esde la escotilla (asta el fondo de la "odea se (a".an colocado! escalonados en los entrepuentes! alunos marineros! [1FG] ) de este modo i"an sacando los sacos de arena& Sno se lo da"a al que ten.a al lado! ste al siuiente! ) de este modo se saca"a rpidamente ) sin tra"a7o cuanto se quisiera& Pasando de mano en mano! su"ieron de la "odea multitud de sacos! ) mi sorpresa fue rande cuando %i que los %acia"an so"re la cu"ierta! so"re el alczar ) castillos! e#tendiendo la arena (asta cu"rir toda la superficie de los ta"lones& 4o mismo (icieron en los entrepuentes& Por satisfacer mi curiosidad! preunt al rumete que ten.a al lado& M*s para la sanre Eme contest con indiferencia& EHPara la sanreIN repet. )o sin poder reprimir un estremecimiento de terror& =ir la arena- mir a los marineros! que con ran alazara se ocupa"an en aquella faena! ) por un instante me sent. co"arde& Sin em"aro! la imainacin! que entonces predomina"a en m.! ale7 de mi esp.ritu todo temor! ) no pens ms que en triunfos ) arada"les sorpresas& *l ser%icio de los ca$ones esta"a listo! ) ad%ert. tam"in que las municiones pasa"an de los pa$oles al entrepuente por medio de una cadena (umana seme7ante a la que (a".a sacado la arena del fondo del "uque& [1F5] 4os inleses a%anza"an para atacarnos en dos rupos& Sno se diri.a (acia nosotros! ) tra.a en su ca"eza! o en el %rtice de la cu$a! un ran na%.o con insinia de almirante& 0espus supe que era el (ictor2 ) que lo manda"a >elson& *l otro tra.a a su frente el Ro2al So$ereign! mandado por 2ollinRood& +odos estos (om"res! as. como las particularidades estraticas del com"ate! (an sido estudiados por m. ms tarde& =is recuerdos! que son clar.simos en todo lo pintoresco ) material! apenas me sir%en en lo relati%o a operaciones que entonces no comprend.a& 4o que o. con frecuencia de "oca de =arcial! unido a lo que despus (e sa"ido! pudo darme a conocer la formacin de nuestra escuadra- ) para que ustedes lo comprendan "ien! les pono aqu. una lista de nuestros na%.os! indicando los des%iados! que de7a"an un claro! la nacionalidad ) la forma en que fuimos atacados& Poco ms o menos! era as.1 [1F/]
[1F5] *ran las doce menos cuarto& *l terri"le instante se apro#ima"a& 4a ansiedad era eneral! ) no dio esto 7uzando por lo que pasa"a en mi esp.ritu! pues atento a los mo%imientos del na%.o en que se dec.a esta"a >elson! no pude por un "uen rato darme cuenta de lo que pasa"a a mi alrededor& 0e repente nuestro comandante dio una orden terri"le& 4a repitieron los contramaestres& 4os marineros corrieron (acia los ca"os! c(illaron los motones! trapearon las a%ias& MH*n fac(a! en fac(aI Ee#clam =arcial! lanzando con ener.a un 7uramentoE& *se condenado se nos quiere meter por la popaN& 'l punto comprend. que se (a".a mandado detener la marc(a del Trinidad para estrec(arle contra el 0ucentauro! que %en.a detrs! porque el (ictor2 parec.a %enir dispuesto a cortar la l.nea por entre los dos na%.os& 'l %er la manio"ra de nuestro "uque! pude o"ser%ar que ran parte de la tripulacin no ten.a toda aquella desen%oltura propia de los marineros! familiarizados como =arcial con la uerra ) con la tempestad& *ntre los soldados %i alunos que sent.an el malestar del mareo! ) se aarra"an a los o"enques para no caer& 3erdad es que (a".a ente mu) decidida! especialmente en la clase de %oluntarios- pero [1F8] por lo com8n todos eran de le%a! o"edec.an las rdenes como de mala ana! ) esto) seuro de que no ten.an ni el ms le%e sentimiento de patriotismo& >o les (izo dinos del com"ate ms que el com"ate mismo! como ad%ert. despus& ' pesar del distinto temple moral de aquellos (om"res! creo que en los solemnes momentos que precedieron al primer ca$onazo! la idea de 0ios esta"a en todas las ca"ezas& Por lo que a m. toca! en toda la %ida (a e#perimentado mi alma sensaciones iuales a las de aquel momento& ' pesar de mis pocos a$os! me (alla"a en disposicin de comprender la ra%edad del suceso! ) por primera %ez! despus que e#ist.a! altas concepciones! ele%adas imenes ) enerosos pensamientos ocuparon mi mente& 4a persuasin de la %ictoria esta"a tan arraiada en mi nimo! que me inspira"an cierta lstima los inleses! ) les admira"a al %erles "uscar con tanto afn una muerte seura& Por primera %ez entonces perci". con completa claridad la idea de la patria! ) mi corazn respondi a ella con espontneos sentimientos! nue%os (asta aquel momento en mi alma& Dasta entonces la patria se me representa"a en las personas que o"erna"an la nacin! tales como el Ce) ) su cle"re =inistro! [1F6] a quienes no considera"a con iual respeto& 2omo )o no sa".a ms (istoria que la que aprend. en la 2aleta! para m. era de le) que de".a uno entusiasmarse al o.r que los espa$oles (a".an matado muc(os moros primero! ) ran pacotilla de inleses ) franceses despus& =e representa"a! pues! a mi pa.s como mu) %aliente- pero el %alor que )o conce".a era tan parecido a la "ar"arie como un (ue%o a otro (ue%o& 2on tales pensamientos! el patriotismo no era para m. ms que el orullo de pertenecer a aquella casta de matadores de moros& Pero en el momento que precedi al com"ate! comprend. todo lo que aquella di%ina pala"ra sinifica"a! ) la idea de nacionalidad se a"ri paso en mi esp.ritu! iluminndolo ) descu"riendo infinitas mara%illas! como el sol que disipa la noc(e! ) saca de la o"scuridad un (ermoso paisa7e& =e represent a mi pa.s como una inmensa tierra po"lada de entes! todos fraternalmente unidos- me represent la sociedad di%idida en familias! en las cuales (a".a esposas que mantener! (i7os que educar! (acienda que conser%ar! (onra que defender- me (ice caro de un pacto esta"lecido entre tantos seres para a)udarse ) sostenerse contra un ataque de fuera! ) comprend. que por todos (a".an sido (ec(os aquellos "arcos para [1GB] defender la patria! es decir! el terreno en que pon.an sus plantas! el surco reado con su sudor! la casa donde %i%.an sus ancianos padres! el (uerto donde 7ua"an sus (i7os! la colonia descu"ierta ) conquistada por sus ascendientes! el puerto donde amarra"an su em"arcacin fatiada del laro %ia7e- el almacn donde deposita"an sus riquezas- la ilesia! sarcfao de sus ma)ores! (a"itculo de sus santos ) arca de sus creencias- la plaza! recinto de sus aleres pasatiempos- el (oar domstico! cu)os antiuos mue"les! transmitidos de eneracin en eneracin! parecen el s.m"olo de la perpetuidad de las naciones- la cocina! en cu)as paredes a(umadas parece que no se e#tinue nunca el eco de los cuentos con que las a"uelas amansan la tra%esura e inquietud de los nietos- la calle! donde se %en desfilar caras amias- el campo! el mar! el cielo- todo cuanto desde el nacer se asocia a nuestra e#istencia! desde el pese"re de un animal querido (asta el trono de re)es patriarcales- todos los o"7etos en que %i%e prolonndose nuestra alma! como si el propio cuerpo no le "astara& ,o cre.a tam"in que las cuestiones que *spa$a ten.a con <rancia o con 9nlaterra eran siempre porque aluna de estas naciones quer.a quitarnos alo! en lo cual no i"a del [1G1] todo descaminado& Parec.ame! por tanto! tan le.tima la defensa como "rutal la aresin- ) como (a".a o.do decir que la 7usticia triunfa"a siempre! no duda"a de la %ictoria& =irando nuestras "anderas ro7as ) amarillas! los colores com"inados que me7or representan al fueo! sent. que mi pec(o se ensanc(a"a- no pude contener alunas lrimas de entusiasmo- me acord de 2diz! de 3e7er- me acord de todos los espa$oles! a quienes considera"a asomados a una ran azotea! contemplndonos con ansiedad- ) todas estas ideas ) sensaciones lle%aron finalmente mi esp.ritu (asta 0ios! a quien diri. una oracin que no era PadreEnuestro ni '%eE=ar.a! sino alo nue%o que a m. se me ocurri entonces& Sn repentino estruendo me sac de mi arro"amiento! (acindome estremecer con %iolent.sima sacudida& Da".a sonado el primer ca$onazo& - XI - Sn na%.o de la retauardia dispar el primer tiro contra el Ro2al So$ereign ! que manda"a 2ollinRood& =ientras tra"a"a com"ate con este el Santa +na! el (ictor2 se diri.a contra nosotros& *n el Trinidad todos demostra"an ran ansiedad por comenzar el fueo- pero nuestro comandante espera"a el momento ms fa%ora"le& 2omo si unos na%.os se lo comunicaran a los otros! cual piezas pirotcnicas enlazadas por una mec(a com8n! el fueo se corri desde el Santa +na (asta los dos e#tremos de la l.nea& *l (ictor2 atac primero al Redoutable francs! ) rec(azado por este! %ino a quedar frente a nuestro costado por "arlo%ento& *l momento terri"le (a".a lleado1 cien %oces di7eron -,uego/! repitiendo como un eco infernal la del comandante! ) la andanada lanz cincuenta pro)ectiles so"re el na%.o inls& Por un instante el (umo me quit la %ista del enemio& Pero ste! cieo de cora7e! se %en.a so"re nosotros %iento en popa& 'l llear a tiro de fusil! [1GF] orz ) nos descar su andanada& *n el tiempo que medi de uno a otro disparo! la tripulacin! que (a".a podido o"ser%ar el da$o (ec(o al enemio! redo"l su entusiasmo& 4os ca$ones se ser%.an con presteza! aunque no sin cierto entorpecimiento! (i7o de la poca prctica de alunos ca"os de ca$n& =arcial (u"iera tomado por su cuenta de "uena ana la empresa de ser%ir una de las piezas de cu"ierta- pero su cuerpo mutilado no era capaz de responder al (ero.smo de su alma& Se contenta"a con %iilar el ser%icio de la cartuc(er.a! ) con su %oz ) con su esto alenta"a a los que ser%.an las piezas& *l 0ucentauro! que esta"a a nuestra popa! (ac.a fueo iualmente so"re el (ictor2 ) el Temerar2! otro poderoso na%.o inls& Parec.a que el na%.o de >elson i"a a caer en nuestro poder! porque la artiller.a del Trinidad le (a".a destrozado el apare7o! ) %imos con orullo que perd.a su palo de mesana& *n el ardor de aquel primer encuentro! apenas ad%ert. que alunos de nuestros marineros ca.an (eridos o muertos& ,o! puesto en el luar donde cre.a estor"ar menos! no cesa"a de contemplar al comandante! que manda"a desde el alczar con serenidad (eroica! ) me admira"a de %er a mi amo con menos calma! pero [1GG] con ms entusiasmo! alentando a oficiales ) marineros con su ronca %ocecilla& MH'(I Edi7e )o para m.E& HSi te %iera a(ora 0o$a <ranciscaIN 2onfesar que )o ten.a momentos de un miedo terri"le! en que me (u"iera escondido nada menos que en el mismo fondo de la "odea! ) otros de cierto delirante arro7o en que me arriesa"a a %er desde los sitios de ma)or peliro aquel ran espectculo& Pero! de7ando a un lado mi (umilde persona! %o) a narrar el momento ms terri"le de nuestra luc(a con el (ictor2& *l Trinidad le destroza"a con muc(a fortuna! cuando el Temerar2! e7ecutando una (a"il.sima manio"ra! se interpuso entre los dos com"atientes! sal%ando a su compa$ero de nuestras "alas& *n seuida se dirii a cortar la l.nea por la popa del Trinidad! ) como el 0ucentauro! durante el fueo! se (a".a estrec(ado contra este (asta el punto de tocarse los penoles! result un ran claro! por donde se precipit el Temerar2! que %ir prontamente! ) colocndose a nuestra aleta de "a"or! nos dispar por aquel costado! (asta entonces ileso& 'l mismo tiempo! el Ne"tune! otro poderoso na%.o inls! colocose donde antes esta"a el (ictor2- ste se sota%ent! de modo que en un momento el Trinidad [1G5] se encontr rodeado de enemios que le acri"illa"an por todos lados& *n el sem"lante de mi amo! en la su"lime clera de Sriarte! en los 7uramentos de los marineros amios de =arcial! conoc. que est"amos perdidos! ) la idea de la derrota anusti mi alma& 4a l.nea de la escuadra com"inada se (alla"a rota por %arios puntos! ) al orden imperfecto con que se (a".a formado despus de la %ira en redondo sucedi el ms terri"le desorden& *st"amos en%ueltos por el enemio! cu)a artiller.a lanza"a una espantosa llu%ia de "alas ) de metralla so"re nuestro na%.o! lo mismo que so"re el 0ucentauro& *l +gustn! el )er#s ) el 'eandro se "at.an le7os de nosotros! en posicin alo desa(oada! mientras el Trinidad! lo mismo que el na%.o almirante! sin poder disponer de sus mo%imientos! coidos en terri"le escaramuza por el enio del ran >elson! luc(a"an (eroicamente! no )a "uscando una %ictoria imposi"le! sino mo%idos por el afn de perecer con (onra& 4os ca"ellos "lancos que (o) cu"ren mi ca"eza se erizan toda%.a al recordar aquellas tremendas (oras! principalmente desde las dos a las cuatro de la tarde& Se me representan los "arcos! no como cieas mquinas de uerra! [1G/] o"edientes al (om"re! sino como %erdaderos iantes! seres %i%os ) monstruosos que luc(a"an por s.! poniendo en accin! como iles miem"ros! su %elamen! ) cual terri"les armas! la poderosa artiller.a de sus costados& =irndolos! mi imainacin no pod.a menos de personalizarlos! ) aun a(ora me parece que los %eo acercarse! desafiarse! orzar con .mpetu para descarar su andanada! lanzarse al a"orda7e con ademn pro%ocati%o! retroceder con ardiente cora7e para tomar ms fuerza! mofarse del enemio! increparle- me parece que les %eo e#presar el dolor de la (erida! o e#(alar no"lemente el emido de la muerte! como el ladiador que no ol%ida el decoro de la aon.a- me parece o.r el rumor de las tripulaciones! como la %oz que sale de un pec(o irritado! a %eces alarido de entusiasmo! a %eces sordo muido de desesperacin! precursor de e#terminio- a(ora (imno de 78"ilo que indica la %ictoria- despus alazara ra"iosa que se pierde en el espacio! (aciendo luar a un terri"le silencio que anuncia la %er;enza de la derrota& *l espectculo que ofrec.a el interior del Santsima Trinidad era el de un infierno& 4as manio"ras (a".an sido a"andonadas! porque el "arco no se mo%.a ni pod.a mo%erse& +odo [1G5] el empe$o consist.a en ser%ir las piezas con la ma)or presteza posi"le! correspondiendo as. al estrao que (ac.an los pro)ectiles enemios& 4a metralla inlesa rasa"a el %elamen como si randes e in%isi"les u$as le (icieran trizas& 4os pedazos de o"ra muerta! los trozos de madera! los ruesos o"enques seados cual (aces de espias! los motones que ca.an! los trozos de %elamen! los (ierros! ca"os ) dems despo7os arrancados de su sitio por el ca$n enemio! llena"an la cu"ierta! donde apenas (a".a espacio para mo%erse& 0e minuto en minuto ca.an al suelo o al mar multitud de (om"res llenos de %ida- las "lasfemias de los com"atientes se mezcla"an a los lamentos de los (eridos! de tal modo que no era posi"le distinuir si insulta"an a 0ios los que mor.an! o le llama"an con anustia los que luc(a"an& ,o tu%e que prestar au#ilio en una faena trist.sima! cual era la de transportar (eridos a la "odea! donde esta"a la enfermer.a& 'lunos mor.an antes de llear a ella! ) otros ten.an que sufrir dolorosas operaciones antes de poder reposar un momento su cuerpo fatiado& +am"in tu%e la indeci"le satisfaccin de a)udar a los carpinteros! que a toda prisa procura"an aplicar tapones a los au7eros (ec(os [1G8] en el casco- pero por causa de mi poca fuerza! no eran aquellos au#ilios tan eficaces como )o (a"r.a deseado& 4a sanre corr.a en a"undancia por la cu"ierta ) los puentes! ) a pesar de la arena! el mo%imiento del "uque la lle%a"a de aqu. para all.! formando fat.dicos di"u7os& 4as "alas de ca$n! de tan cerca disparadas! mutila"an (orri"lemente los cuerpos! ) era frecuente %er rodar a aluno! arrancada a cercn la ca"eza! cuando la %iolencia del pro)ectil no arro7a"a la %.ctima al mar! entre cu)as ondas de".a perderse casi sin dolor la 8ltima nocin de la %ida& ?tras "alas re"ota"an contra un palo o contra la o"ra muerta! le%antando ranizada de astillas que (er.an como flec(as& 4a fusiler.a de las cofas ) la metralla de las carronadas esparc.an otra muerte menos rpida ) ms dolorosa! ) fue raro el que no sali marcado ms o menos ra%emente por el plomo ) el (ierro de nuestros enemios& 0e tal suerte com"atida ) sin poder de nin8n modo de%ol%er iuales destrozos! la tripulacin! aquella alma del "uque! se sent.a perecer! aoniza"a con desesperado cora7e! ) el na%.o mismo! aquel cuerpo lorioso! retem"la"a al olpe de las "alas& ,o le sent.a estremecerse en la terri"le luc(a1 cru7.an sus cuadernas! [1G6] estalla"an sus "aos! rec(ina"an sus puntales a manera de miem"ros que retuerce el dolor! ) la cu"ierta trepida"a "a7o mis pies con ruidosa palpitacin! como si a todo el inmenso cuerpo del "uque se comunicara la indinacin ) los dolores de sus tripulantes& *n tanto! el aua penetra"a por los mil au7eros ) rietas del casco acri"illado! ) comenza"a a inundar la "odea& *l 0ucentauro ! na%.o eneral! se rindi a nuestra %ista& 3illeneu%e (a".a arriado "andera& Sna %ez entreado el 7efe de la escuadra! @qu esperanza queda"a a los "uquesA *l pa"elln francs desapareci de la popa de aquel allardo na%.o! ) cesaron sus fueos& *l San +gustn ) el )er#s se sosten.an toda%.a! ) el Ra2o ) el Ne"tuno! pertenecientes a la %anuardia! que (a".an %enido a au#iliarnos! intentaron en %ano sal%arnos de los na%.os enemios que nos asedia"an& ,o pude o"ser%ar la parte del com"ate ms inmediata al Santsima Trinidad! porque del resto de la l.nea no era posi"le %er nada& *l %iento parec.a (a"erse detenido! ) el (umo se queda"a so"re nuestras ca"ezas! en%ol%indonos en su espesa "lancura! que las miradas no pod.an penetrar& 0istinu.amos tan slo el apare7o de alunos "uques le7anos! aumentados de un modo ine#plica"le [15B] por no s qu efecto ptico o porque el pa%or de aquel su"lime momento aranda"a todos los o"7etos& 0isipose por un momento la densa penum"ra! Hpero de qu manera tan terri"leI 0etonacin espantosa! ms fuerte que la de los mil ca$ones de la escuadra disparando a un tiempo! paraliz a todos! produciendo eneral terror& 2uando el o.do reci"i tan fuerte impresin! claridad %i%.sima (a".a iluminado el anc(o espacio ocupado por las dos flotas! rasando el %elo de (umo! ) presentose a nuestros o7os todo el panorama del com"ate& 4a terri"le e#plosin (a".a ocurrido (acia el Sur! en el sitio ocupado antes por la retauardia& MSe (a %olado un na%.oN! di7eron todos& 4as opiniones fueron di%ersas! ) se duda"a si el "uque %olado era el Santa +na! el +rgonauta! el Ilde,onso o el 0ahama& 0espus se supo que (a".a sido el francs nom"rado +chilles& 4a e#pansin de los ases desparram por mar ) cielo en pedazos mil cuanto momentos antes constitu.a un (ermoso na%.o con 5G ca$ones ) /BB (om"res de tripulacin& 'lunos seundos despus de la e#plosin! )a no pens"amos ms que en nosotros mismos& [151] Cendido el 0ucentauro! todo el fueo enemio se dirii contra nuestro na%.o! cu)a prdida era )a seura& *l entusiasmo de los primeros momentos se (a".a apaado en m.! ) mi corazn se llen de un terror que me paraliza"a! a(oando todas las funciones de mi esp.ritu! e#cepto la curiosidad& *sta era tan irresisti"le! que me o"li a salir a los sitios de ma)or peliro& 0e poco ser%.a )a mi escaso au#ilio! pues ni aun se traslada"an los (eridos a la "odea! por ser muc(os! ) las piezas e#i.an el ser%icio de cuantos conser%a"an un poco de fuerza& *ntre stos %i a =arcial! que se multiplica"a ritando ) mo%indose conforme a su poca ailidad! ) era a la %ez contramaestre! marinero! artillero! carpintero ) cuanto (a".a que ser en tan terri"les instantes& >unca cre. que desempe$ara funciones correspondientes a tantos (om"res el que no pod.a considerarse sino como la mitad de un cuerpo (umano& Sn astillazo le (a".a (erido en la ca"eza! ) la sanre! ti$ndole la cara! le da"a (orri"le aspecto& ,o le %i aitar sus la"ios! "e"iendo aquel l.quido! ) lueo lo escup.a con furia fuera del portaln! como si tam"in quisiera (erir a sali%azos a nuestros enemios& 4o que ms me asom"ra"a! causndome [152] cierto espanto! era que =arcial! aun en aquella escena de desolacin! profer.a frases de "uen (umor! no s si por alentar a sus deca.dos compa$eros o porque de este modo acostum"ra"a alentarse a s. mismo& 2a) con estruendo el palo de trinquete! ocupando el castillo de proa con la "alum"a de su apare7o! ) =arcial di7o1 M=uc(ac(os! %enan las (ac(as& =etamos este mue"le en la alco"aN& 'l punto se cortaron los ca"os! ) el mstil ca) al mar& , %iendo que arrecia"a el fueo! rit diriindose a un pa$olero que se (a".a con%ertido en ca"o de ca$n1 MPero '"ad! mndales el %ino a esos casacones para que nos de7en en pazN& , a un soldado que )ac.a como muerto! por el dolor de sus (eridas ) la anustia del mareo! le di7o aplicndole el "otafueo a la nariz1 MDuele una (o7ita de aza(ar! camarada! para que se te pase el desma)o& @Puieres dar un paseo en "oteA 'nda1 >elson nos con%ida a ec(ar unas ca$asN& *sto pasa"a en el com"s& 'lc la %ista al alczar de popa! ) %i que el eneral 2isneros (a".a ca.do& Precipitadamente le "a7aron dos marineros a la cmara& =i amo continua"a [15F] inm%il en su puesto- pero de su "razo izquierdo mana"a muc(a sanre& 2orr. (acia l para au#iliarle! ) antes que )o llease! un oficial se le acerc! intentando con%encerle de que de".a "a7ar a la cmara& >o (a".a ste pronunciado dos pala"ras! cuando una "ala le lle% la mitad de la ca"eza! ) su sanre salpic mi rostro& *ntonces! 0& 'lonso se retir! tan plido como el cad%er de su amio! que )ac.a mutilado en el piso del alczar& 2uando "a7 mi amo! el comandante qued solo arri"a! con tal presencia de nimo que no pude menos de contemplarle un rato! asom"rado de tanto %alor& 2on la ca"eza descu"ierta! el rostro plido! la mirada ardiente! la accin enrica! permanec.a en su puesto diriiendo aquella accin desesperada que no pod.a anarse )a& +an (orroroso desastre (a".a de %erificarse con orden! ) el comandante era la autoridad que relamenta"a el (ero.smo& Su %oz diri.a a la tripulacin en aquella contienda del (onor ) la muerte& Sn oficial que manda"a en la primera "ater.a su"i a tomar rdenes! ) antes de (a"lar ca) muerto a los pies de su 7efe- otro uardia marina que esta"a a su lado ca) tam"in mal (erido! ) Sriarte qued al fin enteramente solo en el alczar! cu"ierto de muertos ) (eridos& [15G] >i aun entonces se apart su %ista de los "arcos inleses ni de los mo%imientos de nuestra artiller.a- ) el imponente aspecto del alczar ) toldilla! donde aoniza"an sus amios ) su"alternos! no conmo%i su pec(o %aronil ni que"rant su enrica resolucin de sostener el fueo (asta perecer& H'(I! recordando )o despus la serenidad ) estoicismo de 0& <rancisco :a%ier Sriarte! (e podido comprender todo lo que nos cuentan de los (eroicos capitanes de la anti;edad& *ntonces no conoc.a )o la pala"ra sublimidad- pero %iendo a nuestro comandante comprend. que todos los idiomas de"en tener un (ermoso %oca"lo para e#presar aquella randeza de alma que me parec.a fa%or rara %ez otorado por 0ios al (om"re misera"le& *ntre tanto! ran parte de los ca$ones (a".a cesado de (acer fueo! porque la mitad de la ente esta"a fuera de com"ate& +al %ez no me (u"iera fi7ado en esta circunstancia! si (a"iendo salido de la cmara! impulsado por mi curiosidad! no sintiera una %oz que con acento terri"le me di7o1 MHGa"rielillo! aqu.IN =arcial me llama"a1 acud. prontamente! ) le (all empe$ado en ser%ir uno de los ca$ones que (a".an quedado sin ente& Sna "ala (a".a lle%ado a =edioE(om"re la punta de su pierna de palo! lo cual le (ac.a decir1 [155] MSi lleo a traer la de carne ) (ueso&&&N 0os marinos muertos )ac.an a su lado- un tercero! ra%emente (erido! se esforza"a en seuir sir%iendo la pieza& M2ompadre Ele di7o =arcialE! )a t8 no puedes ni encender una colillaN& 'rranc el "otafueo de manos del (erido ) me lo entre diciendo1 M+oma! Ga"rielillo- si tienes miedo! %as al auaN& *sto diciendo! car el ca$n con toda la prisa que le fue posi"le! a)udado de un rumete que esta"a casi ileso- lo ce"aron ) apuntaron- am"os e#clamaron MfueoN- acerqu la mec(a! ) el ca$n dispar& Se repiti la operacin por seunda ) tercera %ez! ) el ruido del ca$n! disparado por m.! retum" de un modo e#traordinario en mi alma& *l considerarme! no )a espectador! sino actor decidido en tan randiosa traedia! disip por un instante el miedo! ) me sent. con randes "r.os! al menos con la firme resolucin de aparentarlos& 0esde entonces conoc. que el (ero.smo es casi siempre una forma del pundonor& =arcial ) otros me mira"an1 era preciso que me (iciera dino de fi7ar su atencin& MH'(I Edec.a )o para m. con orulloE& Si mi amita pudiera %erme a(ora&&& HPu %aliente [15/] esto) disparando ca$onazos como un (om"reI&&& 4o menos (a"r mandado al otro mundo dos docenas de inlesesN& Pero estos no"les pensamientos me ocuparon mu) poco tiempo! porque =arcial! cu)a fatiada naturaleza comenza"a a rendirse despus de su esfuerzo! respiro con ansia! se sec la sanre que aflu.a en a"undancia de su ca"eza! cerr los o7os! sus "razos se e#tendieron con desma)o! ) di7o1 M>o puedo ms1 se me su"e la pl%ora a la toldilla Kla ca"ezaL& Ga"riel! treme auaN& 2orr. a "uscar el aua! ) cuando se la tra7e! "e"i con ansia& Pareci tomar con esto nue%as fuerzas1 ."amos a seuir! cuando un ran estrpito nos de7 sin mo%imiento& *l palo ma)or! tronc(ado por la foonadura! ca)o so"re el com"s! ) tras l el de mesana& *l na%.o qued lleno de escom"ros ) el desorden fue espantoso& <elizmente qued en (ueco ) sin reci"ir ms que una liera (erida en la ca"eza! la cual! aunque me aturdi al principio! no me impidi apartar los trozos de %ela ) ca"os que (a".an ca.do so"re m.& 4os marineros ) soldados de cu"ierta puna"an por desalo7ar tan enorme masa de cuerpos in8tiles! ) desde entonces slo la artiller.a de las "ater.as "a7as [155] sostu%o el fueo& Sal. como pude! "usqu a =arcial! no le (all! ) (a"iendo fi7ado mis o7os en el alczar! not que el comandante )a no esta"a all.& Gra%emente (erido de un astillazo en la ca"eza! (a".a ca.do e#nime! ) al punto dos marineros su"ieron para trasladarle a la cmara& 2orr. tam"in all! ) entonces un casco de metralla me (iri en el (om"ro! lo que me asust en e#tremo! cre)endo que mi (erida era mortal ) que i"a a e#(alar el 8ltimo suspiro& =i tur"acin no me impidi entrar en la cmara! donde por la muc(a sanre que "rota"a de mi (erida me de"ilit! quedando por un momento des%anecido& *n aquel pasa7ero letaro! seu. o)endo el estrpito de los ca$ones de la seunda ) tercera "ater.a! ) despus una %oz que dec.a con furia1 MH'"orda7eI&&& Hlas picasI&&& Hlas (ac(asIN 0espus la confusin fue tan rande! que no pude distinuir lo que pertenec.a a las %oces (umanas en tal descomunal concierto& Pero no s cmo! sin salir de aquel estado de somnolencia! me (ice caro de que se cre.a todo perdido! ) de que los oficiales se (alla"an reunidos en la cmara para acordar la rendicin- ) tam"in puedo aseurar que si no fue in%ento de mi fantas.a! entonces trastornada! [158] reson en el com"s una %oz que dec.a1 MH*l Trinidad no se rindeN& 0e fi7o fue la %oz de =arcial! si es que realmente di7o aluien tal cosa& =e sent. despertar! ) %i a mi amo arro7ado so"re uno de los sofs de la cmara! con la ca"eza oculta entre las manos en ademn de desesperacin ) sin cuidarse de su (erida& 'cerqueme a l! ) el infeliz anciano no (all me7or modo de e#presar su desconsuelo que a"razndome paternalmente! como si am"os estu%iramos cercanos a la muerte& Ql! por lo menos! creo que se considera"a pr#imo a morir de puro dolor! porque su (erida no ten.a la menor ra%edad& ,o le consol como pude! diciendo que si la accin no se (a".a anado! no fue porque )o de7ara de matar "astante inleses con mi ca$oncito! ) a$ad. que para otra %ez ser.amos ms afortunados- pueriles razones que no calmaron su aitacin& Saliendo afuera en "usca de aua para mi amo! presenci el acto de arriar la "andera! que a8n flota"a en la canre7a! uno de los pocos restos de ar"oladura que con el tronco de mesana queda"an en pie& 'quel lienzo lorioso! )a au7ereado por mil partes! se$al de nuestra (onra! que conrea"a "a7o sus plieues [156] a todos los com"atientes! descendi del mstil para no izarse ms& 4a idea de un orullo a"atido! de un nimo esforzado que sucum"e ante fuerzas superiores! no puede encontrar imaen ms perfecta para representarse a los o7os (umanos que la de aquel oriflama que se a"ate ) desaparece como un sol que se pone& *l de aquella tarde trist.sima! tocando al trmino de su carrera en el momento de nuestra rendicin! ilumin nuestra "andera con su 8ltimo ra)o& *l fueo ces ) los inleses penetraron en el "arco %encido& [1/B] - XII - 2uando el esp.ritu! reposando de la aitacin del com"ate! tu%o tiempo de dar paso a la compasin! al fr.o terror producido por la %ista de tan rande estrao! se present a los o7os de cuantos quedamos %i%os la escena del na%.o en toda su (orrenda ma7estad& Dasta entonces los nimos no se (a".an ocupado ms que de la defensa- mas cuando el fueo ces! se pudo ad%ertir el ran destrozo del casco! que! dando entrada al aua por sus mil a%er.as! se (und.a! amenazando sepultarnos a todos! %i%os ) muertos! en el fondo del mar& 'penas entraron en l los inleses! un rito reson unnime! proferido por nuestros marinos1 MH' las "om"asIN +odos los que pod.amos acudimos a ellas ) tra"a7amos con ardor- pero aquellas mquinas imperfectas desalo7a"an una cantidad de aua "astante menor que la que entra"a& 0e repente un rito! a8n ms terri"le que el anterior! nos llen de espanto& ,a di7e que los (eridos [1/1] se (a".an transportado al 8ltimo sollado! luar que! por (allarse "a7o la l.nea de flotacin! est li"re de la accin de las "alas& *l aua in%ad.a rpidamente aquel recinto! ) alunos marinos asomaron por la escotilla ritando1 MHPue se a(oan los (eridosIN 4a ma)or parte de la tripulacin %acil entre seuir desalo7ando el aua ) acudir en socorro de aquellos desraciados- ) no s qu (a"r.a sido de ellos! si la ente de un na%.o inls no (u"iera acudido en nuestro au#ilio& *stos no slo transportaron los (eridos a la tercera ) a la seunda "ater.a! sino que tam"in pusieron mano a las "om"as! mientras sus carpinteros trata"an de reparar alunas de las a%er.as del casco& Cendido de cansancio! ) 7uzando que 0on 'lonso pod.a necesitar de m.! fui a la cmara& *ntonces %i a alunos inleses ocupados en poner el pa"elln "ritnico en la popa del Santsima Trinidad& 2omo cuento con que el lector "en%olo me (a de perdonar que apunte aqu. mis impresiones! dir que aquello me (izo pensar un poco& Siempre se me (a".an representado los inleses como %erdaderos piratas o salteadores de los mares! entezuela a%enturera que no constitu.a nacin ) que %i%.a del merodeo& [1/2] 2uando %i el orullo con que enar"olaron su pa"elln! saludndole con %i%as aclamaciones- cuando ad%ert. el ozo ) la satisfaccin que les causa"a (a"er apresado el ms rande ) lorioso "arco que (asta entonces surc los mares! pens que tam"in ellos tendr.an su patria querida! que sta les (a"r.a confiado la defensa de su (onor- me pareci que en aquella tierra! para m. misteriosa! que se llama"a 9nlaterra! (a".an de e#istir! como en *spa$a! muc(as entes (onradas! un re) paternal! ) las madres! las (i7as! las esposas! las (ermanas de tan %alientes marinos! los cuales! esperando con ansiedad su %uelta! roar.an a 0ios que les concediera la %ictoria& *n la cmara encontr a mi se$or ms tranquilo& 4os oficiales inleses que (a".an entrado all. trata"an a los nuestros con delicada cortes.a! ) se8n entend.! quer.an tras"ordar los (eridos a al8n "arco enemio& Sno de aquellos oficiales se acerc a mi amo como queriendo reconocerle! ) le salud en espa$ol medianamente correcto! recordndole una amistad antiua& 2ontest 0& 'lonso a sus finuras con ra%edad! ) despus quiso enterarse por l de los pormenores del com"ate& M@Pero qu (a sido de la reser%aA @Pu (a (ec(o Gra%inaA Epreunt mi amo& [1/F] EGra%ina se (a retirado con alunos na%.os Econtest el inls& E0e la %anuardia slo (an %enido a au#iliarnos el Ra2o ) el Ne"tuno& E4os cuatro franceses! 3ugua21Trouin! Mont10lanc! Sci"ion ) *ormidable! son los 8nicos que no (an entrado en accin& EPero Gra%ina! Gra%ina! @qu es de Gra%inaA Einsisti mi amo& ESe (a retirado en el &rnci"e de +sturias- mas como se le (a dado caza! inoro si (a"r lleado a 2diz& E@, el San Ilde,onsoA EDa sido apresado& E@, el Santa +naA E+am"in (a sido apresado& EH3i%e 0iosI Ee#clam 0& 'lonso sin poder disimular su eno7oE& 'puesto a que no (a sido apresado el Ne"omuceno& E+am"in lo (a sido& EH?(I! @est usted seuro de elloA @, 2(urrucaA EDa muerto Econtest el inls con tristeza& EH?(I HDa muertoI HDa muerto 2(urrucaI Ee#clam mi amo con anustiosa perple7idadE& Pero el 0ahama se (a"r sal%ado! el 0ahama (a"r %uelto ileso a 2diz& [1/G] E+am"in (a sido apresado& EH+am"inI @, GalianoA Galiano es un (roe ) un sa"io& ES. Erepuso som"r.amente el inlsE- pero (a muerto tam"in& E@, qu es del MontasA @Pu (a sido de 'lcedoA E'lcedo&&& tam"in (a muertoN& =i amo no pudo reprimir la e#presin de su profunda pena- ) como la a%anzada edad amenua"a en l la presencia de nimo propia de tan terri"les momentos! (u"o de pasar por la peque$a menua de derramar alunas lrimas! triste o"sequio a sus compa$eros& >o es impropio el llanto en las randes almas- antes "ien! indica el consorcio fecundo de la delicadeza de sentimientos con la ener.a de carcter& =i amo llor como (om"re! despus de (a"er cumplido con su de"er como marino- mas reponindose de aquel a"atimiento! ) "uscando aluna razn con que de%ol%er al inls la pesadum"re que este le causara! di7o1 MPero ustedes no (a"rn sufrido menos que nosotros& >uestros enemios (a"rn tenido prdidas de consideracin& ESna so"re todo irrepara"le Econtest el inls con tanta cono7a como la de 0& 'lonsoE& Demos perdido al primero de nuestros [1/5] marinos! al %aliente entre los %alientes! al (eroico! al di%ino! al su"lime almirante >elsonN& , con tan poca entereza como mi amo! el oficial inls no se cuid de disimular su inmensa pena1 cu"riose la cara con las manos ) llor! con toda la e#presi%a franqueza del %erdadero dolor! al 7efe! al protector ) al amio& >elson! (erido mortalmente en mitad del com"ate! se8n despus supe! por una "ala de fusil que le atra%es el pec(o ) se fi7 en la espina dorsal! di7o al capitn Dard)1 MSe aca"- al fin lo (an conseuidoN& Su aon.a se prolon (asta el caer de la tarde- no perdi ninuno de los pormenores del com"ate! ni se e#tinui su enio de militar ) de marino sino cuando la 8ltima fuiti%a palpitacin de la %ida se disip en su cuerpo (erido& 'tormentado por (orri"les dolores! no de7 de dictar rdenes! enterndose de los mo%imientos de am"as escuadras! ) cuando se le (izo sa"er el triunfo de la su)a! e#clam1 MBendito sea 0ios- (e cumplido con mi de"erN& Sn cuarto de (ora despus e#pira"a el primer marino de nuestro silo& Perdneseme la diresin& *l lector e#tra$ar que no conociramos la suerte de muc(os "uques de la escuadra com"inada& >ada ms [1//] natural que nuestra inorancia! por causa de la desmesurada lonitud de la l.nea de com"ate! ) adems el sistema de luc(as parciales adoptado por los inleses& Sus na%.os se (a".an mezclado con los nuestros! ) como la contienda era a tiro de fusil! el "uque enemio que nos "at.a oculta"a la %ista del resto de la escuadra! adems de que el (umo espes.simo nos imped.a %er cuanto no se (allara en para7e cercano& 'l anoc(ecer! ) cuando a8n el ca$oneo no (a".a cesado! distinu.amos alunos na%.os! que pasa"an a un laro como fantasmas! unos con media ar"oladura! otros completamente desar"olados& 4a "ruma! el (umo! el mismo aturdimiento de nuestras ca"ezas! nos imped.a distinuir si eran espa$oles o enemios- ) cuando la luz de un foonazo le7ano ilumina"a a trec(os aquel panorama temeroso! not"amos que a8n seu.a la luc(a con encarnizamiento entre rupos de na%.os aislados- que otros corr.an sin concierto ni rum"o! lle%ados por el temporal! ) que aluno de los nuestros era remolcado por otro inls en direccin al Sur& 3ino la noc(e! ) con ella aument la ra%edad ) el (orror de nuestra situacin& Parec.a que la >aturaleza (a".a de sernos propicia [1/5] despus de tantas desracias- pero! por el contrario! desencadenronse con furia los elementos! como si el 2ielo cre)era que a8n no era "astante rande el n8mero de nuestras desdic(as& 0esatose un recio temporal! ) %iento ) aua! (ondamente aitados! azotaron el "uque! que! incapaz de manio"ra! fluctua"a a merced de las olas& 4os %ai%enes eran tan fuertes que se (ac.a dif.cil el tra"a7o! lo cual! unido al cansancio de la tripulacin! empeora"a nuestro estado de (ora en (ora& Sn na%.o inls! que despus supe se llama"a &rince! trat de remolcar al Trinidad- pero sus esfuerzos fueron in8tiles! ) tu%o que ale7arse por temor a un c(oque! que (a"r.a sido funesto para am"os "uques& *ntre tanto no era posi"le tomar alimento aluno! ) )o me mor.a de (am"re! porque los dems! indiferentes a todo lo que no fuera el peliro! apenas se cuida"an de cosa tan importante& >o me atre%.a a pedir un pedazo de pan por temor de parecer importuno! ) al mismo tiempo! sin %er;enza lo confieso! diri.a mi escrutadora o"ser%acin a todos los sitios donde cole.a que pod.an e#istir pro%isiones de "oca& 'pretado por la necesidad! me arriesu a (acer una %isita a los pa$oles del "izcoc(o! ) @cul ser.a mi asom"ro cuando %i que =arcial [1/8] esta"a all.! traseando a su estmao lo primero que encontr a manoA *l anciano esta"a (erido de poca ra%edad! ) aunque una "ala le (a".a lle%ado el pie derec(o! como este no era otra cosa que la e#tremidad de la pierna de palo! el cuerpo de =arcial slo esta"a con tal percance un poco ms co7o& M+oma! Ga"rielillo Eme di7o! llenndome el seno de alletasE1 "arco sin lastre no na%eaN& *n seuida empin una "otella ) "e"i con delicia& Salimos del pa$ol! ) %i que no ramos nosotros solos los que %isita"an aquel luar! pues todo indica"a que un desordenado pilla7e (a".a ocurrido all. momentos antes& Ceparadas mis fuerzas! pude pensar en ser%ir de alo! poniendo mano a las "om"as o a)udando a los carpinteros& +ra"a7osamente se enmendaron alunas a%er.as con au#ilio de los inleses! que %iila"an todo! ) se8n despus comprend.! no perd.an de %ista a alunos de nuestros marineros! porque tem.an que se su"le%asen! represando el na%.o! en lo cual los enemios demostra"an ms suspicacia que "uen sentido! pues menester era (a"er perdido el 7uicio para intentar represar un "uque en tal estado& *llo es que los casacones [1/6] acud.an a todas partes ) no perd.an mo%imiento aluno& *ntrada la noc(e! ) (allndome transido de fr.o! a"andon la cu"ierta! donde apenas pod.a tenerme! ) corr.a adems el peliro de ser arre"atado por un olpe de mar! ) me retir a la cmara& =i primera intencin fue dormir un poco- pero @quin dorm.a en aquella noc(eA *n la cmara todo era confusin! lo mismo que en el com"s& 4os sanos asist.an a los (eridos! ) stos! molestados a la %ez por sus dolores ) por el mo%imiento del "uque! que les imped.a todo reposo! ofrec.an tan triste aspecto! que a su %ista era imposi"le entrearse al descanso& *n un lado de la cmara )ac.an! cu"iertos con el pa"elln nacional! los oficiales muertos& *ntre tanta desolacin! ante el espectculo de tantos dolores! (a".a en aquellos cad%eres no s qu de en%idia"le1 ellos solos descansa"an a "ordo del Trinidad! ) todo les era a7eno! fatias ) penas! la %er;enza de la derrota ) los padecimientos f.sicos& 4a "andera que les ser%.a de ilustre morta7a parec.a ponerles fuera de aquella esfera de responsa"ilidad! de menua ) desesperacin en que todos nos encontr"amos& >ada les afecta"a el peliro que corr.a la na%e! [15B] porque sta no era )a ms que su ata8d& 4os oficiales muertos eran1 0& :uan 2isniea! teniente de na%.o! el cual no ten.a parentesco con mi amo a pesar de la identidad de apellido- 0& :oaqu.n de Salas ) 0& :uan =atute! tam"in tenientes de na%.o- el teniente coronel de e7rcito 0& :os Graull! el teniente de fraata Sr.as ) el uardia marina 0on 'ntonio de Bo"adilla& 4os marineros ) soldados muertos! cu)os cad%eres )ac.an sin orden en las "ater.as ) so"re cu"ierta! ascend.an a la terri"le suma de cuatrocientos& >o ol%idar 7ams el momento en que aquellos cuerpos fueron arro7ados al mar por orden del oficial inls que custodia"a el na%.o& 3erificose la triste ceremonia al amanecer del d.a 22! (ora en que el temporal parece que arreci e#profeso! para aumentar la pa%ura de seme7ante escena& Sacados so"re cu"ierta los cuerpos de los oficiales! el cura rez un responso a toda prisa! porque no era ocasin de andarse en di"u7os! e inmediatamente se procedi al acto solemne& *n%ueltos en su "andera! ) con una "ala atada a los pies! fueron arro7ados al mar! sin que esto! que ordinariamente (u"iera producido en todos tristeza ) consternacin! conmo%iera entonces a los que lo presenciaron& H+an (ec(os esta"an los nimos [151] a la desracia! que el espectculo de la muerte les era poco menos que indiferenteI 4as e#equias del mar son ms tristes que las de la tierra& Se da sepultura a un cad%er! ) all. queda1 las personas a quienes interesa sa"en que (a) un rincn de tierra donde e#isten aquellos restos! ) pueden marcarlos con una losa! con una cruz o con una piedra& Pero en el mar&&& se arro7an los cuerpos en la mo%i"le inmensidad! ) parece que de7an de e#istir en el momento de caer- la imainacin no puede seuirlos en su %ia7e al profundo a"ismo! ) es dif.cil suponer que estn en aluna parte estando en el fondo del ?cano& *stas refle#iones (ac.a )o %iendo cmo desaparec.an los cuerpos de aquellos ilustres uerreros! un d.a antes llenos de %ida! loria de su patria ) encanto de sus familias& 4os marineros muertos eran arro7ados con menos ceremonia1 la ?rdenanza manda que se les en%uel%a en el co) K5L - pero en aquella ocasin no (a".a tiempo para entretenerse en cumplir la ?rdenanza& ' alunos se les amorta7 como est mandado- pero la ma)or parte fueron ec(ados al mar sin nin8n ata%.o ) sin "ala a los pies! por la sencilla razn de que no (a".a para todos& *ran cuatrocientos! pr#imamente! ) a fin de terminar pronto la [152] operacin de darles sepultura! fue preciso que pusieran mano a la o"ra todos los (om"res 8tiles que a "ordo (a".a para despac(ar ms pronto& =u) a disusto m.o tu%e que ofrecer mi cooperacin para tan triste ser%icio! ) alunos cuerpos ca)eron al mar soltados desde la "orda por mi mano! puesta en a)uda de otras ms %iorosas& *ntonces ocurri un (ec(o! una coincidencia que me caus muc(o terror& Sn cad%er (orri"lemente desfiurado! fue coido entre dos marineros! ) en el momento de le%antarlo en alto! alunos de los circunstantes se permitieron roseras "urlas! que en toda ocasin (a"r.an sido importunas! ) en aquel momento infames& >o s por qu el cuerpo de aquel desraciado fue el 8nico que les mo%i a perder con tal descaro el respeto a la muerte! ) dec.an1 M,a las (a paado todas 7untas&&&- no %ol%er a (acer de las su)asN! ) otras roser.as del mismo 7aez& 'quello me indin- pero mi indinacin se troc en asom"ro ) en un sentimiento indefini"le! mezcla de respeto! de pena ) de miedo! cuando o"ser%ando atentamente las facciones mutiladas de aquel cad%er! reconoc. en l a mi t.o&&& 2err los o7os con espanto! ) no los a"r. (asta que el %iolento salpicar del aua me indic que (a".a [15F] desaparecido para siempre ante la %ista (umana& 'quel (om"re (a".a sido mu) malo para m.! mu) malo para su (ermana- pero era mi pariente cercano! (ermano de mi madre- la sanre que corr.a por mis %enas era su sanre! ) esa %oz interna que nos incita a ser "en%olos con las faltas de los nuestros! no pod.a permanecer callada despus de la escena que pas ante mis o7os% 'l mismo tiempo! )o (a".a podido reconocer en la cara ensanrentada de mi t.o alunos rasos fisonmicos de la cara de mi madre! ) esto aument mi afliccin& *n aquel momento no me acord de que (a".a sido un ran criminal! ni menos de las crueldades que us conmio durante mi infortunada ni$ez& ,o les aseuro a ustedes! ) no dudo en decir esto! aunque sea en eloio m.o! que le perdon con toda mi alma ) que ele% el pensamiento a 0ios! pidindole que le perdonara todas sus culpas& 0espus supe que se (a".a portado (eroicamente en el com"ate! sin que por esto alcanzara las simpat.as de sus compa$eros! quienes! reputndole como el ms "ellaco de los (om"res! no tu%ieron para l una pala"ra de afecto o conmiseracin! ni aun en el momento supremo en que toda falta se perdona! porque se [15G] supone al criminal dando cuenta de sus actos ante 0ios& '%anzado el d.a! intent de nue%o el na%.o &ince remolcar al Santsima Trinidad- pero con tan poca fortuna como en la noc(e anterior& 4a situacin no empeora"a! a pesar de que seu.a el temporal con iual fuerza! pues se (a".an reparado muc(as a%er.as! ) se cre.a que! una %ez calmado el tiempo! podr.a sal%arse el casco& 4os inleses ten.an ran empe$o en ello! porque quer.an lle%ar por trofeo a Gi"raltar el ms rande na%.o (asta entonces construido& Por esta razn tra"a7a"an con tanto a(.nco en las "om"as noc(e ) d.a! permitindonos descansar al8n rato& 0urante todo el d.a 22 la mar se re%ol%.a con frenes.! lle%ando ) tra)endo el casco del na%.o cual si fuera ende"le lanc(a de pescadores- ) aquella monta$a de madera pro"a"a la fuerte tra"azn de sus slidas cuadernas! cuando no se romp.a en mil pedazos al reci"ir el tremendo olpear de las olas& Da".a momentos en que! aplanndose el mar! parec.a que el na%.o i"a a (undirse para siempre- pero inflamndose la ola como al impulso de profundo tor"ellino! le%anta"a aqul su orullosa proa! adornada con el len de 2astilla! ) entonces respir"amos con la esperanza de sal%arnos& [155] Por todos lados descu"r.amos na%.os dispersos! la ma)or parte inleses! no sin randes a%er.as ) procurando todos alcanzar la costa para refuiarse& +am"in los %imos espa$oles ) franceses! unos desar"olados! otros remolcados por al8n "arco enemio& =arcial reconoci en uno de stos al San Ilde,onso& 3imos flotando en el aua multitud de restos ) despo7os! como masteleros! cofas! lanc(as rotas! escotillas! trozos de "alcona7e! portas! )! por 8ltimo! a%istamos dos infelices marinos que! mal em"arcados en un ran palo! eran lle%ados por las olas! ) (a"r.an perecido si los inleses no corrieran al instante a darles au#ilio& +ra.dos a "ordo del Trinidad! %ol%ieron a la %ida! que! reco"rada despus de sentirse en los "razos de la muerte! equi%ale a nacer de nue%o& *l d.a pas entre aon.as ) esperanzas1 )a nos parec.a que era indispensa"le el tras"ordo a un "uque inls para sal%arnos! )a cre.amos posi"le conser%ar el nuestro& 0e todos modos! la idea de ser lle%ados a Gi"raltar como prisioneros era terri"le! si no para m.! para los (om"res pundonorosos ) o"stinados como mi amo! cu)os padecimientos morales de"ieron de ser inauditos aquel d.a& Pero estas dolorosas alternati%as cesaron por la tarde! ) a la (ora en que fue unnime la idea de que si no [15/] tras"ord"amos perecer.amos todos en el "uque! que )a ten.a quince pies de aua en la "odea& 9riartea ) 2isneros reci"ieron aquella noticia con calma ) serenidad! demostrando que no (alla"an ran diferencia entre morir en la casa propia o ser prisioneros en la e#tra$a& 'cto continuo comenz el tras"ordo a la escasa luz del crep8sculo! lo cual no era cosa fcil! (a"iendo precisin de em"arcar cerca de trescientos (eridos& 4a tripulacin sana consta"a de unos quinientos (om"res! cifra a que quedaron reducidos los mil ciento quince indi%iduos de que se compon.a antes del com"ate& 2omenz precipitadamente el tras"ordo con las lanc(as del Trinidad! las del &ince ) las de otros tres "uques de la escuadra inlesa& 0ios la preferencia a los (eridos- mas aunque se trat de e%itarles toda molestia! fue imposi"le le%antarles de donde esta"an sin mortificarles! ) alunos ped.an con fuertes ritos que los de7asen tranquilos! prefiriendo la muerte a un %ia7e que recrudec.a sus dolores& 4a premura no da"a luar a la compasin! ) eran conducidos a las lanc(as tan sin piedad como arro7ados al mar fueron los fr.os cad%eres de sus compa$eros& *l comandante 9riartea ) el 7efe de escuadra! [155] 2isneros se em"arcaron en los "otes de la oficialidad inlesa- ) (a"iendo instado a mi amo para que entrase tam"in en ellos! ste se ne resueltamente! diciendo que desea"a ser el 8ltimo en a"andonar el Trinidad& *sto no de7 de contrariarme! porque des%anecidos en m. los eflu%ios de patriotismo! que al principio me dieron cierto arro7o! no pensa"a )a ms que en sal%ar mi %ida! ) no era lo ms a propsito para este no"le fin el permanecer a "ordo de un "uque que se (und.a por momentos& =is temores no fueron %anos! pues a8n no esta"a fuera la mitad de la tripulacin cuando un sordo rumor de alarma ) pa%or reson en nuestro na%.o& MHPue nos %amos a piqueI&&& Ha las lanc(as! a las lanc(asIN! e#clamaron alunos! mientras dominados todos por el instinto de conser%acin! corr.an (acia la "orda! "uscando con %idos o7os las lanc(as que %ol%.an& Se a"andon todo tra"a7o- no se pens ms en los (eridos! ) muc(os de stos! sacados )a so"re cu"ierta! se arrastra"an por ella con delirante e#tra%.o! "uscando un portaln por donde arro7arse al mar& Por las escotillas sal.a un lastimero clamor! que a8n parece resonar en mi cere"ro! (elando la sanre en mis %enas ) [158] erizando mis ca"ellos& *ran los (eridos que queda"an en la primera "ater.a! los cuales! sintindose aneados por el aua! que )a in%ad.a aquel sitio! clama"an pidiendo socorro no s si a 0ios o a los (om"res& ' stos se lo ped.an en %ano! porque no pensa"an sino en la propia sal%acin& Se arro7aron precipitadamente a las lanc(as! ) esta confusin en la lo"reuez de la noc(e! entorpec.a el tras"ordo& Sn solo (om"re! impasi"le ante tan ran peliro! permanec.a en el alczar sin atender a lo que pasa"a a su alrededor! ) se pasea"a preocupado ) medita"undo! como si aquellas ta"las donde pon.a su pie no estu%ieran solicitadas por el inmenso a"ismo& *ra mi amo& 2orr. (acia l despa%orido! ) le di7e1 MHSe$or! que nos a(oamosIN 0& 'lonso no me (izo caso! ) aun creo! si la memoria no me es infiel! que sin a"andonar su actitud pronunci pala"ras tan a7enas a la situacin como stas1 MH?(I 2mo se %a a re.r Paca cuando )o %uel%a a casa despus de esta ran derrota& EHSe$or! que el "arco se %a a piqueIN e#clam de nue%o! no )a pintando el peliro! sino suplicando con estos ) %oces& =i amo mir al mar! a las lanc(as! a los [156] (om"res que! desesperados ) cieos! se lanza"an a ellas- ) )o "usqu con ansiosos o7os a =arcial! ) le llam con toda la fuerza de mis pulmones& *ntonces parceme que perd. la sensacin de lo que ocurr.a! me aturd.! se nu"laron mis o7os ) no s lo que pas& Para contar cmo me sal%! no puedo fundarme sino en recuerdos mu) %aos! seme7antes a las imenes de un sue$o! pues sin duda el terror me quit el conocimiento& =e parece que un marinero se acerc a 0& 'lonso cuando )o le (a"la"a! ) le asi con sus %iorosos "razos& ,o mismo me sent. transportado! ) cuando mi nu"lado esp.ritu se aclar un poco! me %i en una lanc(a! recostado so"re las rodillas de mi amo! el cual ten.a mi ca"eza entre sus manos con paternal cari$o& =arcial empu$a"a la ca$a del timn- la lanc(a esta"a llena de ente& 'lc la %ista ) %i como a cuatro o cinco %aras de distancia! a mi derec(a! el nero costado del na%.o! pr#imo a (undirse- por los portalones a que a8n no (a".a lleado el aua! sal.a una d"il claridad! la de la lmpara encendida al anoc(ecer! ) que a8n %ela"a! uardin incansa"le! so"re los restos del "uque a"andonado& +am"in (irieron mis o.dos alunos lamentos que sal.an por las troneras1 [18B] eran los po"res (eridos que no (a".a sido posi"le sal%ar ) se (alla"an suspendidos so"re el a"ismo! mientras aquella triste luz les permit.a mirarse! comunicndose con los o7os la anustia de los corazones& =i imainacin se traslad de nue%o al interior del "uque1 una pulada de aua falta"a no ms para romper el ende"le equili"rio que a8n le sosten.a& H2mo presenciar.an aquellos infelices el crecimiento de la inundacinI HPu dir.an en aquel momento terri"leI , si %ieron a los que (u.an en las lanc(as! si sintieron el c(asquido de los remos! Hcon cunta amarura emir.an sus almas atri"uladasI Pero tam"in es cierto que aquel atroz martirio las purific de toda culpa! ) que la misericordia de 0ios llen todo el m"ito del na%.o en el momento de sumerirse para siempre& 4a lanc(a se ale71 )o seu. %iendo aquella ran masa informe! aunque sospec(o que era mi fantas.a! no mis o7os! la que mira"a el Trinidad en la o"scuridad de la noc(e! ) (asta cre. distinuir en el nero cielo un ran "razo que descend.a (asta la superficie de las auas& <ue sin duda la imaen de mis pensamientos reproducida por los sentidos& [181] - XIII - 4a lanc(a se dirii&&& @a dndeA >i el mismo =arcial sa".a a dnde nos diri.amos& 4a o"scuridad era tan fuerte! que perdimos de %ista las dems lanc(as! ) las luces del na%.o &ince se des%anecieron tras la nie"la! como si un soplo las (u"iera e#tinuido& 4as olas eran tan ruesas! ) el %enda%al tan recio! que la d"il em"arcacin a%anza"a mu) poco! ) racias a una ("il direccin no zozo"r ms de una %ez& +odos call"amos! ) los ms fi7a"an una triste mirada en el sitio donde se supon.a que nuestros compa$eros a"andonados luc(a"an en aquel instante con la muerte en espantosa aon.a& >o aca" aquella tra%es.a sin (acer! conforme a mi costum"re! alunas refle#iones! que "ien puedo a%enturarme a llamar filosficas& 'luien se reir de un filsofo de catorce a$os- pero )o no me tur"ar ante las "urlas! ) tendr el atre%imiento de escri"ir aqu. mis refle#iones de entonces& 4os ni$os tam"in suelen pensar randes cosas- ) en aquella ocasin! ante [182] aquel espectculo! @qu cere"ro! como no fuera el de un idiota! podr.a permanecer en calmaA Pues "ien1 en nuestras lanc(as i"an espa$oles e inleses! aunque era ma)or el n8mero de los primeros! ) era curioso o"ser%ar cmo fraterniza"an! amparndose unos a otros en el com8n peliro! sin recordar que el d.a anterior se mata"an en (orrenda luc(a! ms parecidos a fieras que a (om"res& ,o mira"a a los inleses! remando con tanta decisin como los nuestros- )o o"ser%a"a en sus sem"lantes las mismas se$ales de terror o de esperanza! )! so"re todo! la e#presin propia del santo sentimiento de (umanidad ) caridad! que era el m%il de unos ) otros& 2on estos pensamientos! dec.a para m.1 M@Para qu son las uerras! 0ios m.oA @Por qu estos (om"res no (an de ser amios en todas las ocasiones de la %ida como lo son en las de peliroA *sto que %eo! @no prue"a que todos los (om"res son (ermanosAN& Pero %en.a de impro%iso a cortar estas consideraciones! la idea de nacionalidad! aquel sistema de islas que )o (a".a for7ado! ) entonces dec.a1 MPero )a1 esto de que las islas (an de querer quitarse unas a otras al8n pedazo de tierra! lo ec(a todo a perder! ) sin duda en todas ellas de"e de (a"er (om"res [18F] mu) malos! que son los que arman las uerras para su pro%ec(o particular! "ien porque son am"iciosos ) quieren mandar! "ien porque son a%aros ) an(elan ser ricos& *stos (om"res malos son los que ena$an a los dems! a todos estos infelices que %an a pelear- ) para que el ena$o sea completo! les impulsan a odiar a otras naciones- siem"ran la discordia! fomentan la en%idia! ) aqu. tienen ustedes el resultado& ,o esto) seuro Ea$ad.E! de que esto no puede durar1 apuesto do"le contra sencillo a que dentro de poco los (om"res de unas ) otras islas se (an de con%encer de que (acen un ran disparate armando tan terri"les uerras! ) llear un d.a en que se a"razarn! con%iniendo todos en no formar ms que una sola familiaN& 's. pensa"a )o& 0espus de esto (e %i%ido setenta a$os! ) no (e %isto llear ese d.a& 4a lanc(a a%anza"a tra"a7osamente por el tempestuoso mar& ,o creo que =arcial! si mi amo se lo (u"iera permitido! (a"r.a consumado la siuiente (aza$a1 ec(ar al aua a los inleses ) poner la proa a 2diz o a la costa! aun con la pro"a"ilidad casi ineludi"le de perecer a(oados en la tra%es.a& 'lo de esto me parece que indic a mi amo! (a"lndole quedamente al o.do! ) 0& 'lonso de"i de darle [18G] una leccin de ca"allerosidad! porque le o. decir1 MSomos prisioneros! =arcial- somos prisionerosN& 4o peor del caso es que no di%is"amos nin8n "arco& *l &ince se (a".a apartado de donde esta"a- ninuna luz nos indica"a la presencia de un "uque enemio& Por 8ltimo! di%isamos una! ) un rato despus la mole confusa de un na%.o que corr.a el temporal por "arlo%ento! ) aparec.a en direccin contraria a la nuestra& Snos le cre)eron francs! otros inls! ) =arcial sostu%o que era espa$ol& <orzaron los remeros! ) no sin tra"a7o lleamos a ponernos al (a"la& MH'( del na%.oIN! ritaron los nuestros& 'l punto contestaron en espa$ol1 M*s el San +gustn Edi7o =arcial& E*l San +gustn se (a ido a pique Econtest 0& 'lonsoE& =e parece que ser el Santa +na! que tam"in est apresadoN& *fecti%amente! al acercanos! todos reconocieron al Santa +na! mandado en el com"ate por el teniente eneral Ola%a& 'l punto los inleses que lo custodia"an dispusieron prestarnos au#ilio! ) no tardamos en (allarnos todos sanos ) sal%os so"re cu"ierta& [185] *l Santa +na! na%.o de 112 ca$ones! (a".a sufrido tam"in randes a%er.as! aunque no tan ra%es como las del Santsima Trinidad- ) si "ien esta"a desar"olado de todos sus palos ) sin timn! el casco no se conser%a"a mal& *l Santa +na %i%i once a$os ms despus de +rafalar! ) a8n (a"r.a %i%ido ms si por falta de carena no se (u"iera ido a pique en la "a(.a de la Da"ana en 181/& Su accin en las 7ornadas que refiero fue lorios.sima& =and"alo! como (e dic(o! el teniente eneral Ola%a! 7efe de la %anuardia! que! trocado el orden de "atalla! %ino a quedar a retauardia& ,a sa"en ustedes que la columna mandada por 2ollinRood se dirii a com"atir la retauardia! mientras >elson marc( contra el centro& *l Santa +na! amparado slo por el *ougueu4! francs! tu%o que "atirse con el Ro2al So$ereign ) otros cuatro inleses- ) a pesar de la desiualdad de fuerzas! tanto padecieron los unos como los otros! siendo el na%.o de 2ollinRood el primero que qued fuera de com"ate! por lo cual tu%o aqul que trasladarse a la fraata 5ur2galus% Se8n all. refirieron! la luc(a (a".a sido (orrorosa! ) los dos poderosos na%.os! cu)os penoles se toca"an! estu%ieron destrozndose por espacio de seis (oras! (asta que (erido el eneral Ola%a! (erido el [18/] comandante Gardoqui! muertos cinco oficiales ) no%enta ) siete marineros! con ms de ciento cincuenta (eridos! tu%o que rendirse el Santa +na& 'presado por los inleses! era casi imposi"le mane7arlo a causa del mal estado ) del furioso %enda%al que se desencaden en la noc(e del 21- as. es que cuando entramos en l se encontra"a en situacin "ien cr.tica! aunque no desesperada! ) flota"a a merced de las olas! sin poder tomar direccin aluna& 0esde lueo me sir%i de consuelo el %er que los sem"lantes de toda aquella ente re%ela"an el temor de una pr#ima muerte& *sta"an tristes ) tranquilos! soportando con ra%edad la pena del %encimiento ) el "oc(orno de (allarse prisioneros& Sn detalle ad%ert. tam"in que llam mi atencin! ) fue que los oficiales inleses que custodia"an el "uque no eran! ni con muc(o! tan complacientes ) "ondadosos como los que desempe$aron iual caro a "ordo del Trinidad& Por el contrario! eran los del Santa +na unos ca"alleros mu) foscos ) antipticos! ) mortifica"an con e#ceso a los nuestros! e#aerando su propia autoridad ) poniendo reparos a todo con suma impertinencia& *sto parec.a disustar muc(o a la tripulacin prisionera! especialmente a la mariner.a! ) (asta me pareci ad%ertir murmullos alarmantes! [185] que no (a"r.an sido mu) tranquilizadores para los inleses si stos los (u"ieran o.do& Por lo dems! no quiero referir incidentes de la na%eacin de aquella noc(e! si puede llamarse na%eacin el %aar a la %entura! a merced de las olas! sin %elamen ni timn& >o quiero! pues! fastidiar a mis lectores repitiendo (ec(os que )a presenciamos a "ordo del Trinidad! ) paso a contarles otros enteramente nue%os ) que sorprendern a ustedes tanto como me sorprendieron a m.& ,o (a".a perdido mi aficin a andar por el com"s ) alczar de proa! ) as.! desde que me encontr a "ordo del Santa +na! me refui con mi amo en la cmara! donde pude descansar un poco ) alimentarme! pues de am"as cosas esta"a mu) necesitado& Da".a all.! sin em"aro! muc(os (eridos a quienes era preciso curar! ) esta ocupacin! mu) rata para m.! no me permiti todo el reposo que mi ao"iado cuerpo e#i.a& Dall"ame ocupado en poner a 0& 'lonso una %enda en el "razo! cuando sent. que apo)a"an una mano en mi (om"ro- me %ol%. ) encar con un 7o%en alto! em"ozado en lueno capote azul! ) al pronto! como suele suceder! no le reconoc.- mas contemplndole con atencin por espacio de alunos seundos! lanc una e#clamacin de [188] asom"ro1 era el 7o%en 0& Cafael =alespina! no%io de mi amita& '"razole 0& 'lonso con muc(o cari$o! ) l se sent a nuestro lado& *sta"a (erido en una mano! ) tan plido por la fatia ) la prdida de la sanre! que la demacracin le desfiura"a completamente el rostro& Su presencia produ7o en mi esp.ritu sensaciones mu) raras! ) (e de confesarlas todas! aunque aluna de ellas me (aa poco fa%or& 'l punto e#periment cierta aler.a %iendo a una persona conocida que (a".a salido ilesa del (orroroso luc(ar- un instante despus el odio antiuo que aquel su7eto me inspira"a se despert en mi pec(o como dolor adormecido que %uel%e a mortificarnos tras un periodo de ali%io& 2on %er;enza lo confieso1 sent. cierta pena de %erle sano ) sal%o- pero dir tam"in en descaro m.o que aquella pena fue una sensacin momentnea ) fuaz como un relmpao! %erdadero relmpao nero que o"scureci mi alma! o me7or dic(o! le%e eclipse de la luz de mi conciencia! que no tard en "rillar con esplendorosa claridad& 4a parte per%ersa de mi indi%iduo me domin un instante- en un instante tam"in supe acallarla! acorralndola en el fondo de mi ser& @Podrn todos decir lo mismoA [186] 0espus de este com"ate moral %i a =alespina con ozo porque esta"a %i%o! ) con lstima porque esta"a (erido- ) a8n recuerdo con orullo que (ice esfuerzos para demostrarle estos dos sentimientos& HPo"re amita m.aI H2un rande (a".a de ser su anustia en aquellos momentosI =i corazn conclu.a siempre por llenarse de "ondad- )o (u"iera corrido a 3e7er para decirle1 MSe$orita 0o$a Cosa! %uestro 0& Cafael est "ueno ) sanoN& *l po"re =alespina (a".a sido transportado al Santa +na desde el Ne"omuceno! na%.o apresado tam"in! donde era tal el n8mero de (eridos! que fue preciso! se8n di7o! repartirlos para que no perecieran todos de a"andono& *n cuanto suero ) )erno cam"iaron los primeros saludos! consarando alunas pala"ras a las familias ausentes! la con%ersacin reca) so"re la "atalla1 mi amo cont lo ocurrido en el Santsima Trinidad! ) despus a$adi1 MPero nadie me dice a punto fi7o dnde est Gra%ina& @Da ca.do prisionero! o se retir a 2dizA E*l eneral Econtest =alespinaE! sostu%o un (orroroso fueo contra el 3e,iance ) el Re$enge& 4e au#iliaron el Ne"tune! francs! ) el San Ilde,onso ) el San Justo! nuestros- pero las fuerzas de los enemios se duplicaron con [16B] la a)uda del 3readnoutgh! del Thunderer ) del &oli"hemus! despus de lo cual fue imposi"le toda resistencia& Dallndose el &rnci"e de +sturias con todas las 7arcias cortadas! sin palos! acri"illado a "alazos! ) (a"iendo ca.do (erido el eneral Gra%ina ) su ma)or eneral *sca$o! resol%ieron a"andonar la luc(a! porque toda resistencia era insensata ) la "atalla esta"a perdida& *n un resto de ar"oladura puso Gra%ina la se$al de retirada! ) acompa$ado del San Justo! el San 'eandro! el Montas! el Indom"table! el Ne"tune ) el +rgonauta! se dirii a 2diz! con la pena de no (a"er podido rescatar el San Ilde,onso! que (a quedado en poder de los enemios& E2unteme usted lo que (a pasado en el Ne"omuceno Edi7o mi amo con el ma)or intersE& '8n me cuesta tra"a7o creer que (a muerto 2(urruca! ) a pesar de que todos lo dan como cosa cierta! )o teno la creencia de que aquel (om"re di%ino (a de estar %i%o en aluna parteN& =alespina di7o que desraciadamente l (a".a presenciado la muerte de 2(urruca! ) prometi contarlo puntualmente& <ormaron corro en torno su)o alunos oficiales! ) )o! ms curioso que ellos! me %ol%. todo o.dos para no perder una s.la"a& [161] M0esde que salimos de 2diz Edi7o =alespinaE! 2(urruca ten.a el presentimiento de este ran desastre& Ql (a".a opinado contra la salida! porque conoc.a la inferioridad de nuestras fuerzas! ) adems confia"a poco en la inteliencia del 7efe 3illeneu%e& +odos sus pronsticos (an salido ciertos- todos! (asta el de su muerte! pues es induda"le que la present.a! seuro como esta"a de no alcanzar la %ictoria& *l 16 di7o a su cu$ado 'podaca1 M'ntes que rendir mi na%.o! lo (e de %olar o ec(ar a pique& *ste es el de"er de los que sir%en al Ce) ) a la patriaN& *l mismo d.a escri"i a un amio su)o! dicindole1 MSi lleas a sa"er que mi na%.o (a sido (ec(o prisionero! di que (e muertoN& N,a se conoc.a en la ra%e tristeza de su sem"lante que pre%e.a un desastroso resultado& ,o creo que esta certeza ) la imposi"ilidad material de e%itarlo! sintindose con fuerzas para ello! pertur"aron profundamente su alma! capaz de las randes acciones! as. como de los randes pensamientos& N2(urruca era (om"re reliioso! porque era un (om"re superior& *l 21! a las once de la ma$ana! mand su"ir toda la tropa ) mariner.a- (izo que se pusieran de rodillas! ) di7o al capelln con solemne acento1 M2umpla usted! [162] padre! con su ministerio! ) a"suel%a a esos %alientes que inoran lo que les espera en el com"ateN& 2oncluida la ceremonia reliiosa! les mand poner en pie! ) (a"lando en tono persuasi%o ) firme! e#clam1 MHDi7os m.os1 en nom"re de 0ios! prometo la "iena%enturanza al que muera cumpliendo con sus de"eresI Si aluno faltase a ellos! le (ar fusilar inmediatamente! ) si escapase a mis miradas o a las de los %alientes oficiales que teno el (onor de mandar! sus remordimientos le seuirn mientras arrastre el resto de sus d.as misera"le ) desraciadoN& N*sta arena! tan elocuente como sencilla! que (ermana"a el cumplimiento del de"er militar con la idea reliiosa! caus entusiasmo en toda la dotacin del Ne"omuceno& HPu lstima de %alorI +odo se perdi como un tesoro que cae al fondo del mar& '%istados los inleses! 2(urruca %io con el ma)or desarado las primeras manio"ras dispuestas por 3illeneu%e! ) cuando ste (izo se$ales de que la escuadra %irase en redondo! lo cual! como todos sa"en! desconcert el orden de "atalla! manifest a su seundo que )a considera"a perdida la accin con tan torpe estrateia& 0esde lueo comprendi el a%enturado plan de >elson! que consist.a en cortar nuestra l.nea por el centro [16F] ) retauardia! en%ol%iendo la escuadra com"inada ) "atiendo parcialmente sus "uques! en tal disposicin! que stos no pudieran prestarse au#ilio& N*l Ne"omuceno %ino a quedar al e#tremo de la l.nea& Compiose el fueo entre el Santa +na ) Ro2al So$ereign! ) sucesi%amente todos los na%.os fueron entrando en el com"ate& 2inco na%.os inleses de la di%isin de 2ollinRood se diriieron contra el San Juan- pero dos de ellos siuieron adelante! ) 2(urruca no tu%o que (acer frente ms que a fuerzas triples& N>os sostu%imos enricamente contra tan superiores enemios (asta las dos de la tarde! sufriendo muc(o- pero de%ol%iendo do"le estrao a nuestros contrarios& *l rande esp.ritu de nuestro (eroico 7efe parec.a (a"erse comunicado a soldados ) marineros! ) las manio"ras! as. como los disparos! se (ac.an con una prontitud pasmosa& 4a ente de le%a se (a".a educado en el (ero.smo! sin ms que dos (oras de aprendiza7e! ) nuestro na%.o! por su defensa loriosa! no slo era el terror! sino el asom"ro de los inleses& N*stos necesitaron nue%os refuerzos1 necesitaron seis contra uno& 3ol%ieron los dos na%.os que nos (a".an atacado primero! ) el [16G] 3readnoutgh se puso al costado del San Juan! para "atirnos a medio tiro de pistola& <i8rense ustedes el fueo de estos seis colosos! %omitando "alas ) metralla so"re un "uque de 5G ca$ones& Parec.a que nuestro na%.o se aranda"a! creciendo en tama$o! conforme crec.a el arro7o de sus defensores& 4as proporciones iantescas que toma"an las almas! parec.a que las toma"an tam"in los cuerpos- ) al %er cmo infund.amos pa%or a fuerzas seis %eces superiores! nos cre.amos alo ms que (om"res& N*ntre tanto! 2(urruca! que era nuestro pensamiento! diri.a la accin con serenidad asom"rosa& 2omprendiendo que la destreza (a".a de suplir a la fuerza! economiza"a los tiros! ) lo fia"a todo a la "uena punter.a! consiuiendo as. que cada "ala (iciera un estrao positi%o en los enemios& ' todo atend.a! todo lo dispon.a! ) la metralla ) las "alas corr.an so"re su ca"eza! sin que ni una sola %ez se inmutara& 'quel (om"re! d"il ) enfermizo! cu)o (ermoso ) triste sem"lante no parec.a nacido para arrostrar escenas tan espantosas! nos infund.a a todos misterioso ardor! slo con el ra)o de su mirada& NPero 0ios no quiso que saliera %i%o de la terri"le porf.a& 3iendo que no era posi"le (ostilizar [165] a un na%.o que por la proa molesta"a al San Juan impunemente! fue l mismo a apuntar el ca$n! ) lor desar"olar al contrario& 3ol%.a al alczar de popa! cuando una "ala de ca$n le alcanz en la pierna derec(a! con tal acierto! que casi se la desprendi del modo ms doloroso por la parte alta del muslo& 2orrimos a sostenerlo! ) el (roe ca) en mis "razos& HPu terri"le momentoI '8n me parece que siento "a7o mi mano el %iolento palpitar de un corazn! que (asta en aquel instante terri"le no lat.a sino por la patria& Su decaimiento f.sico fue rapid.simo1 le %i esforzndose por eruir la ca"eza! que se le inclina"a so"re el pec(o! le %i tratando de reanimar con una sonrisa su sem"lante! cu"ierto )a de mortal palidez! mientras con %oz apenas alterada! e#clam1 5sto no es nada% Siga el ,uego& NSu esp.ritu se re"ela"a contra la muerte! disimulando el fuerte dolor de un cuerpo mutilado! cu)as postreras palpitaciones se e#tinu.an de seundo en seundo& +ratamos de "a7arle a la cmara- pero no fue posi"le arrancarle del alczar& 'l fin! cediendo a nuestros rueos! comprendi que era preciso a"andonar el mando& 4lam a =o)na! su seundo! ) le di7eron que (a".a muerto- llam al comandante de la primera "ater.a! ) ste! aunque ra%emente [16/] (erido! su"i al alczar ) tom posesin del mando& N0esde aquel momento la tripulacin se ac(ic1 de iante se con%irti en enano- desapareci el %alor! ) comprendimos que era indispensa"le rendirse& 4a consternacin de que )o esta"a pose.do desde que reci". en mis "razos al (roe del San Juan! no me impidi o"ser%ar el terri"le efecto causado en los nimos de todos por aquella desracia& 2omo si una repentina parlisis moral ) f.sica (u"iera in%adido la tripulacin! as. se quedaron todos (elados ) mudos! sin que el dolor ocasionado por la prdida de (om"re tan querido diera luar al "oc(orno de la rendicin& N4a mitad de la ente esta"a muerta o (erida- la ma)or parte de los ca$ones desmontados- la ar"oladura! e#cepto el palo de trinquete! (a".a ca.do! ) el timn no funciona"a& *n tan lamenta"le estado! a8n se quiso (acer un esfuerzo para seuir al &rnci"e de +sturias! que (a".a izado la se$al de retirada- pero el Ne"omuceno! (erido de muerte! no pudo o"ernar en direccin aluna& , a pesar de la ruina ) destrozo del "uque- a pesar del desma)o de la tripulacin- a pesar de concurrir en nuestro da$o circunstancias tan desfa%ora"les! ninuno de los seis na%.os inleses se atre%i [165] a intentar un a"orda7e& +em.an a nuestro na%.o! aun despus de %encerlo& N2(urruca! en el paro#ismo de su aon.a! manda"a cla%ar la "andera! ) que no se rindiera el na%.o mientras l %i%iese& *l plazo no pod.a menos de ser desraciadamente mu) corto! porque 2(urruca se mor.a a toda prisa! ) cuantos le asist.amos nos asom"r"amos de que alentara toda%.a un cuerpo en tal estado- ) era que le conser%a"a as. la fuerza del esp.ritu! apeado con irresisti"le empe$o a la %ida! porque para l en aquella ocasin %i%ir era un de"er& >o perdi el conocimiento (asta los 8ltimos instantes- no se que7 de sus dolores! ni mostr pesar por su fin cercano- antes "ien! todo su empe$o consist.a so"re todo en que la oficialidad no conociera la ra%edad de su estado! ) en que ninuno faltase a su de"er& 0io las racias a la tripulacin por su (eroico comportamiento- dirii alunas pala"ras a su cu$ado Cuiz de 'podaca! ) despus de consarar un recuerdo a su 7o%en esposa! ) de ele%ar el pensamiento a 0ios! cu)o nom"re o.mos pronunciado %arias %eces tenuemente por sus secos la"ios! e#pir con la tranquilidad de los 7ustos ) la entereza de los (roes! sin la satisfaccin de la %ictoria! pero tam"in sin el resentimiento del %encido- asociando el de"er a la [168] dinidad! ) (aciendo de la disciplina una reliin- firme como militar! sereno como (om"re! sin pronunciar una que7a! ni acusar a nadie! con tanta dinidad en la muerte como en la %ida& >osotros contempl"amos su cad%er a8n caliente! ) nos parec.a mentira- cre.amos que (a".a de despertar para mandamos de nue%o! ) tu%imos para llorarle menos entereza que l para morir! pues al e#pirar se lle% todo el %alor! todo el entusiasmo que nos (a".a infundido& NCindiose el San Juan! ) cuando su"ieron a "ordo los oficiales de las seis na%es que lo (a".an destrozado! cada uno pretend.a para s. el (onor de reci"ir la espada del "riadier muerto& +odos dec.an1 Mse (a rendido a mi na%.oN! ) por un instante disputaron reclamando el (onor de la %ictoria para uno u otro de los "uques a que pertenec.an& Puisieron que el comandante accidental del San Juan decidiera la cuestin! diciendo a cul de los na%.os inleses se (a".a rendido! ) aqul respondi1 M' todos! que a uno solo 7ams se (u"iera rendido el San JuanN& N'nte el cad%er del malorado 2(urruca! los inleses! que le conoc.an por la fama de su %alor ) entendimiento! mostraron ran pena! ) uno de ellos di7o esto o cosa parecida1 [166] M3arones ilustres como ste! no de".an estar e#puestos a los azares de un com"ate! ) s. conser%ados para los proresos de la ciencia de la na%eacinN& 4ueo dispusieron que las e#equias se (icieran formando la tropa ) mariner.a inlesa al lado de la espa$ola! ) en todos sus actos se mostraron ca"alleros! mannimos ) enerosos& N*l n8mero de (eridos a "ordo del San Juan era tan considera"le! que nos transportaron a otros "arcos su)os o prisioneros& ' m. me toc pasar a ste! que (a sido de los ms maltratados- pero ellos cuentan poderlo remolcar a Gi"raltar antes que nin8n otro! )a que no pueden lle%arse al Trinidad! el ma)or ) el ms apetecido de nuestros na%.osN& &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& 'qu. termin =alespina! el cual fue o.do con %i%a atencin durante el relato de lo que (a".a presenciado& Por lo que o.! pude comprender que a "ordo de cada na%.o (a".a ocurrido una traedia tan espantosa como la que )o mismo (a".a presenciado! ) di7e para m.1 MH2unto desastre! Santo 0ios! causado por las torpezas de un solo (om"reIN& , aunque )o era entonces un c(iquillo! recuerdo que pens lo siuiente1 MSn (om"re tonto no es [2BB] capaz de (acer en nin8n momento de su %ida los disparates que (acen a %eces las naciones! diriidas por centenares de (om"res de talentoN& [2B1] - XIV - Buena parte de la noc(e se pas con la relacin de =alespina ) de otros oficiales& *l inters de aquellas narraciones me mantu%o despierto ) tan e#citado! que ni aun muc(o despus pude conciliar el sue$o& >o pod.a apartar de mi memoria la imaen de 2(urruca! tal ) como le %i "ueno ) sano en casa de 0o$a <lora& , en efecto! en aquella ocasin me (a".a causado sorpresa la intensa tristeza que e#presa"a el sem"lante del ilustre marino! como si presaiara su doloroso ) cercano fin& 'quella no"le %ida se (a".a e#tinuido a los cuarenta ) cuatro a$os de edad! despus de %eintinue%e de (onrosos ser%icios en la armada! como sa"io! como militar ) como na%eante! pues todo lo era 2(urruca! adems de perfecto ca"allero& *n estas ) otras cosas pensa"a )o! cuando al fin mi cuerpo se rindi a la fatia! ) me qued dormido al amanecer del 2F! (a"iendo %encido mi naturaleza 7u%enil a mi curiosidad& 0urante el sue$o! que de"i de ser laro ) no [2B2] tranquilo! antes "ien aitado por las imenes ) pesadillas propias de la e#citacin de mi cere"ro! sent.a el estruendo de los ca$onazos! las %oces de la "atalla! el ruido de las aitadas olas& 'l mismo tiempo so$a"a que )o dispara"a las piezas! que su".a a la ar"oladura! que recorr.a las "ater.as alentando a los artilleros! ) (asta que manda"a la manio"ra en el alczar de popa como un almirante& *#cuso decir que en aquel re$ido com"ate for7ado dentro de mi propio cere"ro! derrot a todos los inleses (a"idos ) por (a"er! con ms facilidad que si sus "arcos fueran de cartn! ) de mia de pan sus "alas& ,o ten.a "a7o mi insinia como unos mil na%.os! ma)ores todos que el Trinidad! ) se mo%.an a mi anto7o con tanta precisin como los 7uuetes con que mis amios ) )o nos di%ert.amos en los c(arcos de la 2aleta& =as al fin! todas estas lorias se des%anecieron- lo cual! siendo como eran puramente so$adas! nada tiene de e#tra$o! cuando %emos que tam"in las reales se des%anecen& +odo se aca"! cuando a"r. los o7os ) ad%ert. mi peque$ez! asociada con la manitud de los desastres a que (a".a asistido& Pero Hcosa sinularI! despierto! sent. tam"in ca$onazos- sent. el espantoso rumor de la refriea! ) ritos que [2BF] anuncia"an una ran acti%idad en la tripulacin& 2re. so$ar toda%.a- me incorpor en el canap donde (a".a dormido! atend. con todo cuidado! )! en efecto! un atronador rito de $i$a el Re2 (iri mis o.dos! no de7ndome duda de que el na%.o Santa +na se esta"a "atiendo de nue%o& Sal. fuera! ) pude (acerme caro de la situacin& *l tiempo (a".a calmado "astante1 por "arlo%ento se %e.an alunos na%.os desmantelados! ) dos de ellos! inleses! (ac.an fueo so"re el Santa +na! que se defend.a al amparo de otros dos! un espa$ol ) un francs& >o me e#plica"a aquel cam"io repentino en nuestra situacin de prisioneros- mir a popa! ) %i nuestra "andera flotando en luar de la inlesa& @Pu (a".a pasadoA! o me7or! @qu pasa"aA *n el alczar de popa esta"a uno que comprend. era el eneral Ola%a! )! aunque (erido en %arias partes de su cuerpo! mostra"a fuerzas "astantes para diriir aquel seundo com"ate! destinado quiz a (acer ol%idar respecto al Santa +na las des%enturas del primero& 4os oficiales alenta"an a la mariner.a- sta cara"a ) dispara"a las piezas que (a".an quedado ser%i"les! mientras alunos se ocupa"an en custodiar! tenindoles a ra)a! a los [2BG] inleses! que (a".an sido desarmados ) acorralados en el primer entrepuente& 4os oficiales de esta nacin! que antes eran nuestros uardianes! se (a".an con%ertido en prisioneros& +odo lo comprend.& *l (eroico comandante del Santa +na! 0& 9nacio =& de Ola%a! %iendo que se apro#ima"an alunos na%.os espa$oles! salidos de 2diz! con o"7eto de represar los "uques prisioneros ) sal%ar la tripulacin de los pr#imos a naufraar! se dirii con lenua7e patritico a su a"atida tripulacin& *sta respondi a la %oz de su 7efe con un supremo esfuerzo- o"liaron a rendirse a los inleses que custodia"an el "arco- enar"olaron de nue%o la "andera espa$ola! ) el Santa +na qued li"re! aunque comprometido en nue%a luc(a! ms pelirosa quizs que la primera& *ste sinular atre%imiento! uno de los episodios ms (onrosos de la 7ornada de +rafalar! se lle% a ca"o en un "uque desar"olado! sin timn! con la mitad de su ente muerta o (erida! ) el resto en una situacin moral ) f.sica enteramente lamenta"le& Preciso fue! una %ez consumado aquel acto! arrostrar sus consecuencias1 dos na%.os inleses! tam"in mu) mal parados! (ac.an fueo so"re el Santa +na- pero ste era socorrido oportunamente por el [2B5] +ss! el Montas ) el Ra2o! tres de los que se retiraron con Gra%ina el d.a 21! ) que (a".an %uelto a salir para rescatar a los apresados& 'quellos no"les in%lidos tra"aron nue%a ) desesperada luc(a! quizs con ms cora7e que la primera! porque las (eridas no resta$adas a%i%an la furia en el alma de los com"atientes! ) stos parece que ri$en con ms ardor! porque tienen menos %ida que perder& 4as peripecias todas del terri"le d.a 21 se reno%aron a mis o7os1 el entusiasmo era rande- pero la ente escasa! por lo cual fue preciso duplicar el esfuerzo& Sensi"le es que (ec(o tan (eroico no (a)a ocupado en nuestra (istoria ms que una "re%e pina! si "ien es %erdad que 7unto al ran suceso que (o) se conoce con el nom"re de Combate de Tra,algar! estos episodios se ac(ican! ) casi desaparecen como d"iles resplandores en una (orrenda noc(e& *ntonces presenci un (ec(o que me (izo derramar lrimas& >o encontrando a mi amo por ninuna parte! ) temiendo que corriera al8n peliro! "a7 a la primera "ater.a ) le (all ocupado en apuntar un ca$n& Su mano trmula (a".a recoido el "otafueo de las de un marinero (erido! ) con la de"ilitada %ista de su o7o derec(o! "usca"a el infeliz el punto a donde quer.a mandar la "ala& 2uando la pieza [2B/] se dispar! se %ol%i (acia m.! trmulo de ozo! ) con %oz que apenas pude entender! me di7o1 MH'(I! a(ora Paca no se reir de m.& *ntraremos triunfantes en 2dizN& *n resumen! la luc(a termin felizmente! porque los inleses comprendieron la imposi"ilidad de represar al Santa +na! a quien fa%orec.an! a ms de los tres na%.os indicados! otros dos franceses ) una fraata! que llearon en lo ms recio de la pelea& *st"amos li"res de la manera ms loriosa- pero en el punto en que conclu) aquella (aza$a! comenz a %erse claro el peliro en que nos encontr"amos! pues el Santa +na de".a ser remolcado (asta 2diz! a causa del mal estado de su casco& 4a fraata francesa Themis ec( un ca"le ) puso la proa al >orte- pero @qu fuerza pod.a tener aquel "arco para remolcar otro tan pesado como el Santa +na! ) que slo pod.a a)udarse con las %elas desarradas que queda"an en el palo del trinqueteA 4os na%.os que nos (a".an rescatado! esto es! el Ra2o! el Montas ) el San *rancisco de +ss! quisieron lle%ar ms adelante su proeza! ) forzaron de %ela para rescatar tam"in al San Juan ) al 0ahama! que i"an marinados por los inleses& >os quedamos! pues! solos! sin [2B5] ms amparo que el de la fraata que nos arrastra"a! ni$o que conduc.a un iante& @Pu ser.a de nosotros si los inleses! como era de suponer! se repon.an de su descala"ro ) %ol%.an con nue%os refuerzos a perseuirnosA *n tanto! parece que la Pro%idencia nos fa%orec.a! pues el %iento! propicio a la marc(a que lle%"amos! impulsa"a a nuestra fraata! ) tras ella! conducido amorosamente! el na%.o se acerca"a a 2diz& 2inco leuas nos separa"an del puerto& HPu indeci"le satisfaccinI Pronto concluir.an nuestras penas- pronto pondr.amos el pie en suelo seuro! ) si lle%"amos la noticia de randes desastres! tam"in lle%"amos la felicidad a muc(os corazones que padec.an mortal anustia cre)endo perdidos para siempre a los que %ol%.an con %ida ) con salud& 4a intrepidez de los na%.os espa$oles no tu%o ms #ito que el rescate del Santa +na! pues les car el tiempo ) tu%ieron que retroceder sin poder dar caza a los na%.os inleses que custodia"an al San Juan! al 0ahama ) al San Ilde,onso& '8n dist"amos cuatro leuas del trmino de nuestro %ia7e cuando los %imos retroceder& *l %enda%al (a".a arreciado! ) fue opinin eneral a "ordo del Santa +na que! si tard"amos en llear! pasar.amos mu) mal [2B8] rato& >ue%os ) ms terri"les apuros& ?tra %ez la esperanza perdida a la %ista del puerto! ) cuando unos cuantos pasos ms so"re el terri"le elemento nos (a"r.an puesto en completa seuridad dentro de la "a(.a& ' todas stas se %en.a la noc(e encima con mal.simo aspecto1 el cielo! carado de nu"es neras! parec.a (a"erse aplanado so"re el mar! ) las e#(alaciones elctricas! que lo inflama"an con "re%es inter%alos! da"an al crep8sculo un tinte pa%oroso& 4a mar! cada %ez ms tur"ulenta! furia a8n no aplacada con tanta %.ctima! "rama"a con ira! ) su insacia"le %oracidad ped.a ma)or n8mero de presas& 4os despo7os de la ms numerosa escuadra que por aquel tiempo (a".a desafiado su furor 7untamente con el de los enemios! no se escapa"an a la clera del elemento! irritado como un dios antiuo! sin compasin (asta el 8ltimo instante! tan cruel ante la fortuna como ante la desdic(a& ,o o"ser% se$ales de profunda tristeza lo mismo en el sem"lante de mi amo que en el del eneral Ola%a! quien! a pesar de sus (eridas! esta"a en todo! ) manda"a (acer se$ales a la fraata Themis para que acelerase su marc(a si era posi"le& 4e7os de corresponder a su 7usta impaciencia! nuestra remolcadora se prepara"a [2B6] a tomar rizos ) a carar muc(as de sus %elas! para auantar me7or el furioso le%ante& ,o particip de la eneral tristeza! ) en mis adentros considera"a cun fcilmente se "urla el destino de nuestras pre%isiones me7or fundadas! ) con cunta rapidez se pasa de la ma)or suerte a la 8ltima desracia& Pero all. est"amos so"re el mar! em"lema ma7estuoso de la (umana %ida& Sn poco de %iento le transforma- la ola mansa que olpea el "uque con "lando azote! se trueca en monta$a l.quida que le que"ranta ) le sacude- el rato sonido que forman durante la "onanza las le%es ondulaciones del aua! es lueo una %oz que se enronquece ) rita! in7uriando a la fril em"arcacin- ) sta! despe$ada! se sumere sintiendo que le falta el sostn de su quilla! para le%antarse lueo lanzada (acia arri"a por la ola que su"e& Sn d.a sereno trae espantosa noc(e! o por el contrario! una luna que (ermosea el espacio ) serena el esp.ritu suele preceder a un sol terri"le! ante cu)a claridad la >aturaleza se descompone con formida"le trastorno& >osotros e#periment"amos la desdic(a de estas alternati%as! ) adems la que pro%iene de las propias o"ras del (om"re& +ras un com"ate (a".amos sufrido un naufraio- sal%ados de ste! nos %imos nue%amente empe$ados en [21B] una luc(a! que fue afortunada! ) lueo! cuando nos cre.mos al fin de tantas penas! cuando salud"amos a 2diz llenos de aler.a! nos %imos de nue%o en poder de la tempestad! que (acia fuera nos atra.a! ansiosa de rematarnos& *sta serie de des%enturas parec.a a"surda! @no es %erdadA *ra como la cruel a"erracin de una di%inidad empe$ada en causar todo el mal posi"le a seres e#tra%iados&&& pero no1 era la lica del mar! unida a la lica de la uerra& 'sociados estos dos elementos terri"les! @no es un im"cil el que se asom"re de %erles enendrar las ma)ores des%enturasA Sna nue%a circunstancia aument para m. ) para mi amo las tristezas de aquella tarde& 0esde que se rescat el Santa +na no (a".amos %isto al 7o%en =alespina& Por 8ltimo! despus de "uscarle muc(o! le encontr acurrucado en uno de los canaps de la cmara& 'cerqueme a l ) le %i mu) demudado- le interrou ) no pudo contestarme& Puiso le%antarse ) %ol%i a caer sin aliento& MH*st usted (eridoI Edi7eE1 4lamar para que le curen& E>o es nada EcontestE& @Puerrs traerme un poco de auaAN 'l punto llam a mi amo& [211] M@Pu es eso! la (erida de la manoA Epreunt ste e#aminando al 7o%en& E>o! es alo msN! repuso 0& Cafael con tristeza! ) se$al a su costado derec(o cerca de la cintura& 4ueo! como si el esfuerzo empleado en mostrar su (erida ) en decir aquellas pocas pala"ras fuera e#cesi%o para su naturaleza de"ilitada! cerr los o7os ) qued sin (a"la ni mo%imiento por al8n tiempo& MH?(I! esto parece ra%e Edi7o 0& 'lonso con desaliento& EH, ms que ra%eIN! a$adi un ciru7ano que (a".a acudido a e#aminarle& =alespina! pose.do de profunda tristeza al %erse en tal estado! ) cre)endo que no (a".a remedio para l! ni siquiera dio cuenta de su (erida ) se retir a aquel sitio! donde le detu%ieron sus pensamientos ) sus recuerdos& 2re)ndose pr#imo a morir! se nea"a a que se le (iciera la cura& *l ciru7ano di7o que aunque ra%e! la (erida no parec.a mortal- pero a$adi que si no lle"amos a 2diz aquella noc(e para que fuese con%enientemente asistido en tierra! la %ida de aqul! as. como la de otros (eridos! corr.a ran peliro& *l Santa +na (a".a tenido en el com"ate del 21 no%enta ) siete muertos ) ciento cuarenta (eridos1 se (a".an [212] aotado los recursos de la enfermer.a! ) alunos medicamentos indispensa"les falta"an por completo& 4a desracia de =alespina no fue la 8nica despus del rescate! ) 0ios quiso que otra persona para m. mu) querida sufriese iual suerte& =arcial ca) (erido! si "ien en los primeros instantes apenas sinti dolor ) a"atimiento! porque su %ioroso esp.ritu le sosten.a& >o tard! sin em"aro! en "a7ar al sollado! diciendo que se sent.a mu) mal& =i amo en%i al ciru7ano para que le asistiese! ) ste se limit a decir que la (erida no (a"r.a tenido importancia aluna en un 7o%en de %einticuatro a$os1 =edioE(om"re ten.a ms de sesenta& *n tanto! el na%.o Ra2o pasa"a por "a"or ) al (a"la& Ola%a mand que se le preuntase a la fraata Themis si cre.a poder entrar en 2diz! ) (a"iendo contestado rotundamente que no! se (izo iual preunta al Ra2o! que (allndose casi ileso! conta"a con arri"ar seuramente al puerto& *ntonces! reunidos %arios oficiales! acordaron trasladar a aquel na%.o al comandante Gardoqui! ra%emente (erido! ) a otros muc(os oficiales de mar ) tierra! entre los cuales se conta"a el no%io de mi amita& 0& 'lonso consiui que =arcial fuese tam"in trasladado! en atencin a que su muc(a [21F] edad le ara%a"a considera"lemente! ) a m. me (izo el encaro de acompa$arles como pa7e o enfermero! ordenndome que no me apartase ni un instante de su lado! (asta que no les de7ase en 2diz o en 3e7er en poder de su familia& =e dispuse a o"edecer! intent persuadir a mi amo de que l tam"in de".a trans"ordarse al Ra2o por ser ms seuro- pero ni siquiera quiso o.r tal proposicin& M4a suerte Edi7oE! me (a tra.do a este "uque! ) en l estar (asta que 0ios decida si nos sal%amos o no& Ola%a est mu) mal- la ma)or parte de la oficialidad se (alla (erida! ) aqu. puedo prestar alunos ser%icios& >o so) de los que a"andonan el peliro1 al contrario! le "usco desde el 21! ) deseo encontrar ocasin de que mi presencia en la escuadra sea de pro%ec(o& Si lleas antes que )o! como espero! di a Paca que el "uen marino es escla%o de su patria! ) que )o (e (ec(o mu) "ien en %enir aqu.! ) que esto) mu) contento de (a"er %enido! ) que no me pesa! no se$or! no me pesa&&& al contrario&&& 0ile que se alerar cuando me %ea! ) que de seuro mis compa$eros me (a"r.an ec(ado de menos si no (u"iera %enido&&& @2mo (a".a de faltarA @>o te parece a ti que (ice "ien en %enirA EPues es claro1 @eso qu duda tieneA Erespond. [21G] procurando calmar su aitacin! la cual era tan rande! que no le de7a"a %er la incon%eniencia de consultar con un m.sero pa7e cuestin tan ra%e& E3eo que t8 eres una persona razona"le Ea$adi sintindose consolado con mi apro"acinE- %eo que tienes miras ele%adas ) patriticas&&& Pero Paca no %e las cosas ms que por el lado de su eo.smo- ) como tiene un enio tan raro! ) como se le (a metido en la ca"eza que las escuadras ) los ca$ones no sir%en para nada! no puede comprender que )o&&& *n fin&&& s que se pondr furiosa cuando %uel%a! pues&&& como no (emos anado! dir esto ) lo otro&&& me %ol%er loco&&& pero qui&&& )o no le (ar caso& @Pu te parece a tiA @>o es %erdad que no de"o (acerla casoA E,a lo creo EcontestE& Ss.a (a (ec(o mu) "ien en %enir1 eso prue"a que es un %aliente marino& EPues %ete con esas razones a Paca! ) %ers lo que te contesta Ereplic l cada %ez ms aitadoE& *n fin! dile que esto) "ueno ) sano! ) que mi presencia aqu. (a sido mu) necesaria& 4a %erdad es que en el rescate del Santa +na (e tomado parte mu) principal& Si )o no (u"iera apuntado tan "ien aquellos ca$ones! quin sa"e! quin sa"e&&& @, qu crees [215] t8A '8n puede que (aa alo ms- a8n puede ser que si el %iento nos es fa%ora"le! rescatemos ma$ana un par de na%.os&&& S.! se$or&&& 'qu. esto) meditando cierto plan&&& 3eremos! %eremos&&& 2on que adis! Ga"rielillo& 2uidado con lo que le dices a Paca& E>o! no me ol%idar& ,a sa"r que si no es por us.a no se represa el Santa +na! ) sa"r tam"in que puede ser que a lo me7or nos traia a 2diz dos docenas de na%.os& E0os docenas! no! (om"re Edi7oE- eso es muc(o& 0os na%.os! o quizs tres& *n fin! )o creo que (e (ec(o mu) "ien en %enir a la escuadra& *lla estar furiosa ) me %ol%er loco cuando rerese- pero&&& )o creo! lo repito! que (e (ec(o mu) "ien en em"arcarmeN& 0ic(o esto se apart de m.& Sn instante despus le %i sentado en un rincn de la cmara& *sta"a rezando! ) mo%.a las cuentas del rosario con muc(o disimulo! porque no quer.a que le %ieran ocupado en tan de%oto e7ercicio& ,o presum. por sus 8ltimas pala"ras que mi amo (a".a perdido el seso! ) %indole rezar me (ice caro de la de"ilidad de su esp.ritu! que en %ano se (a".a esforzado por so"reponerse a la edad cansada! ) no pudiendo sostener la luc(a! se diri.a a 0ios en "usca de misericordia& 0o$a <rancisca ten.a razn& [21/] =i amo! desde (ace muc(os a$os! no ser%.a ms que para rezar& 2onforme a lo acordado nos tras"ordamos& 0& Cafael ) =arcial! como los dems oficiales (eridos! fueron "a7ados en "razos a una de las lanc(as! con muc(o tra"a7o! por ro"ustos marineros& 4as fuertes olas estor"a"an muc(o esta operacin- pero al fin se (izo! ) las dos em"arcaciones se diriieron al Ra2o& 4a tra%es.a de un na%.o a otro fue mal.sima- mas! al fin! aunque (u"o momentos en que a m. me parec.a que la em"arcacin i"a a desaparecer para siempre! lleamos al costado del Ra2o! ) con muc(.simo tra"a7o su"imos la escala& [215] - XV - MDemos salido de Guatemala para entrar en Guatepeor Edi7o =arcial cuando le pusieron so"re cu"iertaE& Pero donde manda capitn no manda marinero& ' este condenado le pusieron Ra2o por mal nom"re& Ql dice que entrar en 2diz antes de media noc(e! ) )o dio que no entra& 3eremos a %er& E@Pu dice usted! =arcial! que no llearemosA Epreunt con muc(o afn& ESsted! Sr& Ga"rielito! no entiende de esto& E*s que cuando mi se$or 0& 'lonso ) los oficiales del Santa +na creen que el Ra2o entrar esta noc(e! por fuerza tiene que entrar& *llos que lo dicen! "ien sa"ido se lo tendrn& E, t8 no sa"es! sardini2a! que esos se$ores de popa se candilean Kse equi%ocanL ms fcilmente que nosotros los marinos de com"s& Si no! a(. tienes al 7efe de toda la escuadra! Mr% Corneta! que carue el dia"lo con l& ,a %es como no (a tenido ni tanto as. de idea para mandar la accin& @Piensas t8 que si [218] Mr% Corneta (u"iera (ec(o lo que )o dec.a se (u"iera perdido la "atallaA E@, usted cree que no llearemos a 2dizA E0io que este na%.o es ms pesado que el mismo plomo! ) adems traicionero& +iene mala andadura! o"ierna mal ) parece que est co7o! tuerto ) manco como )o! pues si le ec(an la ca$a para aqu.! l %a para all.N& *n efecto1 el Ra2o! se8n opinin eneral! era un "arco de mal.simas condiciones marineras& Pero a pesar de esto ) de su a%anzada edad! que frisa"a en los cincuenta ) seis a$os! como se (alla"a en "uen estado! no parec.a correr peliro aluno! pues si el %enda%al era cada %ez ma)or! tam"in el puerto esta"a cerca& 0e todos modos! @no era lico suponer que ma)or peliro corr.a el Santa +na! desar"olado! sin timn! ) o"liado a marc(ar a remolque de una fraataA =arcial fue puesto en el sollado! ) =alespina en la cmara& 2uando le de7amos all. con los dems oficiales (eridos! escuc( una %oz que reconoc.! aunque al punto no pude darme cuenta de la persona a quien pertenec.a& 'cerqueme al rupo de donde sal.a aquella c(arla retum"ante! que domina"a las dems %oces! ) qued asom"rado! reconociendo al mismo 0& :os =ar.a =alespina en persona& [216] 2orr. a l para decirle que esta"a su (i7o! ) el "uen padre suspendi la sarta de mentiras que esta"a contando para acudir al lado del 7o%en (erido& Grande fue su aler.a encontrndole %i%o! pues (a".a salido de 2diz porque la impaciencia le de%ora"a! ) quer.a sa"er su paradero a todo trance& M*so que tienes no es nada Edi7o a"razando a su (i7oE1 un simple rasu$o& +8 no ests acostum"rado a sentir (eridas- eres una dama! Cafael& H?(I! si cuando la uerra del Coselln (u"ieras estado en edad de ir all conmio! (a"r.as %isto lo "ueno& 'qullas s. eran (eridas& ,a sa"es que una "ala me entr por el ante"razo! su"i (acia el (om"ro! dio la %uelta por toda la espalda! ) %ino a salir por la cintura& H?(! qu (erida tan sinularI! pero a los tres d.as esta"a sano! mandando la artiller.a en el ataque de BelleardeN& 0espus e#plic el moti%o de su presencia a "ordo del Ra2o! de este modo1 M*l 21 por la noc(e supimos en 2diz el #ito del com"ate& 4o dic(o! se$ores1 no se quiso (acer caso de m. cuando (a"l de las reformas de la artiller.a! ) aqu. tienen los resultados& Pues "ien1 en cuanto lo supe ) me enter de que (a".a lleado en retirada Gra%ina con unos cuantos na%.os! fui a %er si entre ellos %en.a el [22B] San Juan! donde esta"as t8- pero me di7eron que (a".a sido apresado& >o puedo pintar a ustedes mi ansiedad1 casi no me queda"a duda de tu muerte! ma)ormente desde que supe el ran n8mero de "a7as ocurridas en tu na%.o& Pero )o so) (om"re que lle%o las cosas (asta el fin! ) sa"iendo que se (a".a dispuesto la salida de alunos na%.os con o"7eto de recoer los desmantelados ) rescatar los prisioneros! determin salir pronto de dudas! em"arcndome en uno de ellos& *#puse mi pretensin a Solano! ) despus al ma)or eneral de la escuadra! mi antiuo amio *sca$o! ) no sin escr8pulo me de7aron %enir& ' "ordo del Ra2o! donde me em"arqu esta ma$ana! preunt por ti! por el San Juan- mas nada consolador me di7eron! sino! por el contrario! que 2(urruca (a".a muerto! ) que su na%.o! despus de "atirse con loria! (a".a ca.do en poder de los enemios& H<i8rate cul ser.a mi ansiedadI HPu le7os esta"a (o)! cuando rescatamos al Santa +na! de que t8 te (alla"as en lI ' sa"erlo con certeza! (u"iera redo"lado mis esfuerzos en las disposiciones que di con permiso de estos se$ores! ) el na%.o de Ola%a (a"r.a quedado li"re en dos minutosN& 4os oficiales que le rodea"an mir"anle con sorna o)endo el 8ltimo 7actancioso concepto [221] de 0& :os =ar.a& Por sus risas ) cuc(ic(eos comprend. que durante todo el d.a se (a".an di%ertido con los em"ustes de aquel "uen se$or! quien no pon.a freno a su %olu"le lenua! ni aun en las circunstancias ms cr.ticas ) dolorosas& *l ciru7ano di7o que con%en.a de7ar reposar al (erido! ) no sostener en su presencia con%ersacin aluna! so"re todo si sta se refer.a al pasado desastre& 0& :os =ar.a! que tal o)! aseur que! por el contrario! con%en.a reanimar el esp.ritu del enfermo con la con%ersacin& M*n la uerra del Coselln! los (eridos ra%es K) )o lo estu%e %arias %ecesL mand"amos a los soldados que "ailasen ) tocasen la uitarra en la enfermer.a! ) seuro esto) de que este tratamiento nos cur ms pronto que todos los emplastos ) "otiquines& EPues en las uerras de la Cep8"lica francesa Edi7o un oficial andaluz que quer.a confundir a 0& :os =ar.aE! se esta"leci que en las am"ulancias de los (eridos fuese un cuerpo de "aile completo ) una compa$.a de pera! ) con esto se a(orraron los mdicos ) "oticarios! pues con un par de arias ) dos docenas de trenzados en se#ta se queda"an todos como nue%os& [222] EH'lto a(.I Ee#clam =alespinaE& *sa es rilla! ca"allerito& @2mo puede ser que con m8sica ) "aile se curen las (eridasA ESsted lo (a dic(o& ES.- pero eso no (a pasado ms que una %ez! ni es fcil que %uel%a a pasar& @*s acaso pro"a"le que %uel%a a (a"er una uerra como la del Coselln! la ms sanrienta! la ms ("il! la ms estratica que (a %isto el mundo desde *paminondasA 2laro es que no- pues all. todo fue e#traordinario! ) puedo dar fe de ello! que la presenci desde el Introito (asta el Ite misa est& ' aquella uerra de"o mi conocimiento de la artiller.a- @usted no (a o.do (a"lar de m.A *sto) seuro de que me conocer de nom"re& Pues sepa usted que aqu. traio en la ca"eza un pro)ecto randioso! ) tal que si al8n d.a llea a ser realidad! no %ol%ern a ocurrir desastres como ste del 21& S.! se$ores Ea$adi mirando con ra%edad ) suficiencia a los tres o cuatro oficiales que le o.anE1 es preciso (acer alo por la patria- ure in%entar alo sorprendente! que en un periquete nos de%uel%a todo lo perdido ) aseure a nuestra marina la %ictoria por siempre 7ams amn& E' %er! Sr& 0& :os =ar.a Edi7o un oficialE- e#pl.quenos usted cul es su in%ento& [22F] EPues a(ora me ocupo del modo de construir ca$ones de a FBB& EHDom"re! de a FBBI Ee#clamaron los oficiales con aspa%ientos de risa ) "urlaE& 4os ma)ores que tenemos a "ordo son de F/& E*sos son 7uuetes de c(icos& <i8rese usted el destrozo que (ar.an esas piezas de FBB disparando so"re la escuadra enemia Edi7o =alespinaE& Pero @qu demonios es estoA Ea$adi aarrndose para no rodar por el suelo! pues los "alanceos del Ra2o eran tales que mu) dif.cilmente pod.a uno tenerse derec(o& E*l %enda%al arrecia ) me parece que esta noc(e no entramos en 2dizN! di7o un oficial retirndose& Puedaron slo dos! ) el mentiroso continu su perorata en estos trminos1 M4o primero que (a"r.a que (acer era construir "arcos de 65 a 1BB %aras de laro& EH2aracolesI @Sa"e usted que la lanc(ita ser.a reularA Eindic un oficialE& H2ien %arasI *l Trinidad! que santa loria (a)a! ten.a setenta! ) a todos parec.a demasiado laro& ,a sa"e usted que %ira"a mal! ) que todas las manio"ras se (ac.an en l mu) dif.cilmente& E3eo que usted se asusta por poca cosa! ca"allerito Eprosiui =alespinaE& @Pu son [22G] 1BB %arasA '8n podr.an construirse "arcos muc(o ma)ores& , (e de ad%ertir a ustedes que )o los construir.a de (ierro& EH0e (ierroI Ee#clamaron los dos o)entes sin poder contener la risa& E0e (ierro! s.& @Por %entura no conoce usted la ciencia de la (idrostticaA 2on arrelo a ella! )o construir.a un "arco de (ierro de 5&BBB toneladas& EH, el Trinidad no ten.a ms que G&BBBI Eindic un oficialE! lo cual parec.a e#cesi%o& @Pero no comprende usted que para mo%er esa mole ser.a preciso un apare7o tan colosal! que no (a"r.a fuerzas (umanas capaces de manio"rar en lA EHBicocaI&&& H?(I! se$or marino! @) quin le dice a usted que )o ser.a tan torpe que mo%iera ese "uque por medio del %ientoA Ssted no me conoce& Si supiera usted que teno aqu. una idea&&& Pero no quiero e#plicrsela a ustedes! porque no me entender.anN& 'l llear a este punto de su c(arla! 0& :os =ar.a dio tal tum"o que se qued en cuatro pies& Pero ni por esas cerr el pico& =arc(se otro de los oficiales! ) qued slo uno! el cual tu%o que seuir sosteniendo la con%ersacin& MHPu %ai%enesI Econtinu diciendo el %ie7oE& >o parece sino que nos %amos a estrellar [225] contra la costa&&& Pues "ien1 como di7e! )o mo%er.a esa ran mole de mi in%encin por medio del&&& @' que no lo adi%ina ustedA&&& Por medio del %apor de aua& Para esto se construir.a una mquina sinular! donde el %apor! comprimido ) dilatado alternati%amente dentro de dos cilindros! pusiera en mo%imiento unas ruedas&&& pues&&&N& *l oficial no quiso o.r ms- ) aunque no ten.a puesto en el "uque! ni esta"a de ser%icio! por ser de los recoidos! fue a a)udar a sus compa$eros! "astante atareados con el creciente temporal& =alespina se qued solo conmio! ) entonces cre. que i"a a callar por no 7uzarme persona a propsito para sostener la con%ersacin& Pero mi desracia quiso que l me tu%iera en ms de lo que )o %al.a! ) la emprendi conmio en los siuientes trminos1 M@Ssted comprende "ien lo que quiero decirA Siete mil toneladas! el %apor! dos ruedas&&& pues& ES.! se$or! comprendo perfectamente Econtest a %er si se calla"a! pues ni ten.a (umor de o.rle! ni los %iolentos "alances del "uque! anunciando un ran peliro! dispon.an el nimo a disertar so"re el enrandecimiento de la marina& E3eo que usted me conoce ) se (ace caro [22/] de mis in%enciones Econtinu lE& ,a comprender que el "uque que imaino ser.a in%enci"le! lo mismo atacando que defendiendo& Ql solo (a"r.a derrotado con cuatro o cinco tiros los treinta na%.os inleses& E@Pero los ca$ones de stos no le (ar.an da$o tam"inA Emanifest con timidez! aru)ndole ms "ien por cortes.a que porque el asunto me interesase& EH?(I 4a o"ser%acin de usted! ca"allerito! es atinad.sima! ) prue"a que comprende ) aprecia las randes in%enciones& Para e%itar el efecto de la artiller.a enemia! )o forrar.a mi "arco con ruesas planc(as de acero- es decir! le pondr.a una coraza! como las que usa"an los antiuos uerreros& 2on este medio! podr.a atacar! sin que los pro)ectiles enemios (icieran en sus costados ms efecto que el que (ar.a una andanada de "olitas de pan! lanzadas por la mano de un ni$o& *s una idea mara%illosa la que )o (e tenido& <i8rese usted que nuestra nacin tu%iera dos o tres "arcos de esos& @0nde ir.a a parar la escuadra inlesa con todos sus >elsones ) 2ollinRoodesA EPero en caso de que se pudieran (acer aqu. esos "arcos Edi7e )o con %i%eza! conociendo la fuerza de mi arumentoE! los inleses los (ar.an tam"in! ) entonces las [225] proporciones de la luc(a ser.an las mismasN& 0& :os =ar.a se qued como alelado con esta razn! ) por un instante estu%o perple7o! sin sa"er qu decir- mas su %ena inaota"le no tard en suerirle nue%as ideas! ) contest con mal (umor1 M@, quin le (a dic(o a usted! mozal"ete atre%ido! que )o ser.a capaz de di%ular mi secretoA 4os "uques se fa"ricar.an con el ma)or siilo ) sin decir palotada a nadie& Suponamos que ocurr.a una nue%a uerra& >os pro%oca"an los inleses! ) les dec.amos1 MS.! se$or! pronto estamos- nos "atiremosN& Sal.an al mar los na%.os ordinarios! empeza"a la pelea! ) a lo me7or ctate que aparecen en las auas del com"ate dos o tres de esos monstruos de (ierro! %omitando (umo ) marc(ando ac o all sin (acer caso del %iento- se meten por donde quieren! (acen astillas con el empu7e de su afilada proa a los "arcos contrarios! ) con un par de ca$onazos&&& fi8rese usted! todo se aca"a"a en un cuarto de (oraN& >o quise (acer ms o"7eciones! porque la idea de que corr.amos un ran peliro me imped.a ocupar la mente con pensamientos contrarios a los propios de tan cr.tica situacin& >o %ol%. a acordarme ms del formida"le "uque imainario! (asta que treinta a$os ms [228] tarde supe la aplicacin del %apor a la na%eacin! ) ms a8n! cuando al ca"o de medio silo %i en nuestra loriosa fraata Numancia la aca"ada realizacin de los estrafalarios pro)ectos del mentiroso de +rafalar& =edio silo despus me acord de 0& :os =ar.a =alespina! ) di7e1 MParece mentira que las e#tra%aancias ideadas por un loco o un em"ustero lleuen a ser realidades mara%illosas con el transcurso del tiempoN& 0esde que o"ser% esta coincidencia! no condeno en a"soluto ninuna utop.a! ) todos los mentirosos me parecen (om"res de enio& 0e7 a 0& :os =ar.a para %er lo que pasa"a! ) en cuanto puse los pies fuera de la cmara! me enter de la comprometida situacin en que se encontra"a el Ra2o& *l %enda%al! no slo le imped.a la entrada en 2diz! sino que le impulsa"a (acia la costa! donde encallar.a de seuro! estrellndose contra las rocas& Por mala que fuera la suerte del Santa +na! que (a".amos a"andonado! no pod.a ser peor que la nuestra& ,o o"ser% con afn los rostros de oficiales ) marineros! por %er si encontra"a aluno que indicase esperanza- pero! por mi desracia! en todos %i se$ales de ran desaliento& 2onsult el cielo! ) lo %i pa%orosamente feo- consult la mar! ) la encontr mu) sa$uda1 no [226] era posi"le %ol%erse ms que a 0ios! H) Qste esta"a tan poco propicio con nosotros desde el 21I&&& *l Ra2o corr.a (acia el >orte& Se8n las indicaciones que i"an (aciendo los marineros! 7unto a quienes esta"a )o! pas"amos frente al "anco de =arra7otes! de Dazte 'fuera! de :uan Bola! frente al +orreorda! )! por 8ltimo! frente al castillo de 2diz& *n %ano se e7ecutaron todas las manio"ras necesarias para poner la proa (acia el interior de la "a(.a& *l %ie7o na%.o! como un corcel espantado! se nea"a a o"edecer- el %iento ) el mar! que corr.an con impetuosa furia de Sur a >orte! lo arrastra"an! sin que la ciencia nutica pudiese nada para impedirlo& >o tardamos en re"asar de la "a(.a& ' nuestra derec(a qued "ien pronto Cota! Punta 2andor! Punta de =eca! Cela ) 2(ipiona& >o queda"a duda de que el Ra2o i"a derec(o a estrellarse ine%ita"lemente en la costa cercana a la em"ocadura del Guadalqui%ir& >o necesito decir que las %elas (a".an sido caradas! ) que no "astando este recurso contra tan fuerte temporal! se "a7aron tam"in los masteleros& Por 8ltimo! tam"in se cre) necesario picar los palos! para e%itar que el na%.o se precipitara "a7o las olas& *n las randes tempestades [2FB] el "arco necesita ac(icarse! de alta encina quiere con%ertirse en (umilde (ier"a! ) como sus mstiles no pueden plearse cual las ramas de un r"ol! se %e en la dolorosa precisin de amputarlos! quedndose sin miem"ros por sal%ar la %ida& 4a prdida del "uque era )a ine%ita"le& Picados los palos ma)or ) de mesana! se le a"andon! ) la 8nica esperanza consist.a en poderlo fondear cerca de la costa! para lo cual se prepararon las ncoras! reforzando las amarras& 0ispar dos ca$onazos para pedir au#ilio a la pla)a )a cercana! ) como se distinuieran claramente alunas (oueras en la costa! nos aleramos! cre)endo que no faltar.a quien nos diera au#ilio& =uc(os opinaron que al8n na%.o espa$ol o inls (a".a encallado all.! ) que las (oueras que %e.amos eran encendidas por la tripulacin nufraa& >uestra ansiedad crec.a por momentos- ) respecto a m.! de"o decir que me cre. cercano a un fin desastroso& >i pon.a atencin a lo que a "ordo pasa"a! ni en la tur"acin de mi esp.ritu pod.a ocuparme ms que de la muerte! que 7uza"a ine%ita"le& Si el "uque se estrella"a! @quin pod.a sal%ar el espacio de aua que le separar.a de la tierraA *l luar ms terri"le de una tempestad es aquel en que las olas se re%uel%en contra la [2F1] tierra! ) parece que estn ca%ando en ella para lle%arse pedazos de pla)a al profundo a"ismo& *l empu7e de la ola al a%anzar ) la %iolencia con que se arrastra al retirarse son tales! que ninuna fuerza (umana puede %encerlos& Por 8ltimo! despus de alunas (oras de mortal anustia! la quilla del Ra2o toc en un "anco de arena ) se par& *l casco todo ) los restos de su ar"oladura retem"laron un instante1 parec.a que intenta"an %encer el o"stculo interpuesto en su camino- pero ste fue ma)or! ) el "uque! inclinndose sucesi%amente de uno ) otro costado! (undi su popa! ) despus de un espantoso cru7ido! qued sin mo%imiento& +odo (a".a concluido! ) )a no era posi"le ocuparse ms que de sal%ar la %ida! atra%esando el espacio de mar que de la costa nos separa"a& *sto pareci casi imposi"le de realizar en las em"arcaciones que a "ordo ten.amos- mas (a".a esperanzas de que nos en%iaran au#ilio de tierra! pues era e%idente que la tripulacin de un "uque recin naufraado %i%aquea"a en ella! ) no pod.a estar le7os aluna de las "alandras de uerra cu)a salida para tales casos de".a (a"er dispuesto la autoridad na%al de 2diz&&& *l Ra2o (izo nue%os disparos! ) esperamos socorros con la ma)or [2F2] impaciencia! porque! de no %enir pronto! perecer.amos todos con el na%.o& *ste infeliz in%lido! cu)o fondo se (a".a a"ierto al encallar! amenaza"a despedazarse por sus propias con%ulsiones! ) no pod.a tardar el momento en que! desquiciada la cla%azn de alunas de sus cuadernas! quedar.amos a merced de las olas! sin ms apo)o que el que nos dieran los desordenados restos del "uque& 4os de tierra no pod.an darnos au#ilio- pero 0ios quiso que o)era los ca$onazos de alarma una "alandra que se (a".a (ec(o a la mar desde 2(ipiona! ) se nos acerc por la proa! mantenindose a "uena distancia& 0esde que a%istamos su ran %ela ma)or %imos seura nuestra sal%acin! ) el comandante del Ra2o dio las rdenes para que el tras"ordo se %erificara sin atropello en tan pelirosos momentos& =i primera intencin! cuando %i que se trata"a de tras"ordar! fue correr al lado de las dos personas que all. me interesa"an1 el se$orito =alespina ) =arcial! am"os (eridos! aunque el seundo no lo esta"a de ra%edad& *ncontr al oficial de artiller.a en "astante mal estado! ) dec.a a los que le rodea"an1 M>o me mue%an- d7enme morir aqu.N& =arcial (a".a sido lle%ado so"re cu"ierta! ) )ac.a en el suelo con tal postracin ) a"atimiento! [2FF] que me inspir %erdadero miedo su sem"lante& 'lz la %ista cuando me acerqu a l! ) tomndome la mano! di7o con %oz conmo%ida1 MGa"rielillo! no me a"andones& EH' tierraI H+odos %amos a tierraIN! e#clam )o procurando reanimarle- pero l! mo%iendo la ca"eza con triste ademn! parec.a presaiar aluna desracia& +rat de a)udarle para que se le%antara- pero despus del primer esfuerzo! su cuerpo %ol%i a caer e#nime! ) al fin di7o1 M>o puedoN& 4as %endas de su (erida se (a".an ca.do! ) en el desorden de aquella apurada situacin no encontr quien se las aplicara de nue%o& ,o le cur como pude! consolndole con pala"ras de esperanza- ) (asta procur re.r ridiculizando su fac(a! para %er si de este modo le reanima"a& Pero el po"re %ie7o no desple sus la"ios- antes "ien inclina"a la ca"eza con esto som"r.o! insensi"le a mis "romas lo mismo que a mis consuelos& ?cupado en esto! no ad%ert. que (a".a comenzado el em"arque en las lanc(as& 2asi de los primeros que a ellas "a7aron fueron 0& :os =ar.a =alespina ) su (i7o& =i primer impulso fue ir tras ellos siuiendo las rdenes de mi [2FG] amo- pero la imaen del marinero (erido ) a"andonado me contu%o& =alespina no necesita"a de m.! mientras que =arcial! casi considerado como muerto! estrec(a"a con su (elada mano la m.a! dicindome1 MGa"riel! no me a"andonesN& 4as lanc(as atraca"an dif.cilmente- pero a pesar de esto! una %ez tras"ordados los (eridos! el em"arco fue fcil! porque los marineros se precipita"an en ellas deslizndose por una cuerda! o arro7ndose de un salto& =uc(os se ec(a"an al aua para alcanzarlas a nado& Por mi imainacin cruz como un pro"lema terri"le la idea de cul de aquellos dos procedimientos emplear.a para sal%arme& >o (a".a tiempo que perder! porque el Ra2o se des"arata"a1 casi toda la popa esta"a (undida! ) los estallidos de los "aos ) de las cuadernas medio podridas anuncia"an que "ien pronto aquella mole i"a a de7ar de ser un "arco& +odos corr.an con presteza (acia las lanc(as! ) la "alandra! que se manten.a a cierta distancia! manio"rando con (a"ilidad para resistir la mar! les reco.a& 4as em"arcaciones %ol%.an %ac.as al poco tiempo! pero no tarda"an en llenarse de nue%o& ,o o"ser% el a"andono en que esta"a =edioE(om"re! ) me diri. sofocado ) llorando a [2F5] alunos marineros! rondoles que cararan a =arcial para sal%arle& Pero (arto (ac.an ellos con sal%arse a s. propios& *n un momento de desesperacin trat )o mismo de ec(rmele a cuestas- pero mis escasas fuerzas apenas loraron alzar del suelo sus "razos desma)ados& 2orr. por toda la cu"ierta "uscando un alma caritati%a! ) alunos estu%ieron a punto de ceder a mis rueos- mas el peliro les distra7o de tan "uen pensamiento& Para comprender esta in(umana crueldad! es preciso (a"erse encontrado en trances tan terri"les1 el sentimiento ) la caridad desaparecen ante el instinto de conser%acin que domina el ser por completo! asimilndole a %eces a una fiera& MH?(! esos mal%ados no quieren sal%arte! =arcialI Ee#clam con %i%o dolor& E07ales Eme contestE& 4o mismo da a "ordo que en tierra& =rc(ate t8- corre! c(iquillo! que te de7an aqu.N& >o s qu idea mortific ms mi mente1 si la de quedarme a "ordo! donde perecer.a sin remedio! o la de salir de7ando solo a aquel desraciado& Por 8ltimo! ms pudo la %oz de la naturaleza que otra fuerza aluna! ) di unos cuantos pasos (acia la "orda& Cetroced. para a"razar al po"re %ie7o! ) corr. lueo %elozmente (acia el punto en que se em"arca"an [2F/] los 8ltimos marineros& *ran cuatro1 cuando lleu! %i que los cuatro se (a".an lanzado al mar ) se acerca"an nadando a la em"arcacin! que esta"a como a unas diez o doce %aras de distancia& M@, )oA Ee#clam con anustia! %iendo que me de7a"anE& H,o %o) tam"in! )o tam"inIN& Grit con todas mis fuerzas- pero no me o)eron o no quisieron (acerme caso& ' pesar de la o"scuridad! %i la lanc(a- les %i su"ir a ella! aunque esta operacin apenas pod.a apreciarse por la %ista& =e dispuse a arro7arme al aua para seuir la misma suerte- pero en el instante mismo en que se determin en mi %oluntad esta resolucin! mis o7os de7aron de %er lanc(a ) marineros! ) ante m. no (a".a ms que la (orrenda o"scuridad del aua& +odo medio de sal%acin (a".a desaparecido& 3ol%. los o7os a todos lados! ) no %i ms que las olas que sacud.an los restos del "arco- en el cielo ni una estrella! en la costa ni una luz& 4a "alandra (a".a desaparecido tam"in& Ba7o mis pies! que patalea"an con ira! el casco del Ra2o se que"ra"a en pedazos! ) slo se conser%a"a unida ) entera la parte de proa! con la cu"ierta llena de despo7os& =e encontra"a so"re una "alsa informe que amenaza"a des"aratarse por momentos& [2F5] 'l %erme en tal situacin! corr. (acia =arcial diciendo1 MH=e (an de7ado! nos (an de7adoIN& *l anciano se incorpor con muc(.simo tra"a7o! apo)ado en su mano- le%ant la ca"eza ) recorri con su tur"ada %ista el l"reo espacio que nos rodea"a& MH>adaI Ee#clamE- no se %e nada& >i lanc(as! ni tierra! ni luces! ni costa& >o %ol%ernN& 'l decir esto! un terri"le c(asquido son "a7o nuestros pies en lo profundo del sollado de proa! )a enteramente aneado& *l alczar se inclin %iolentamente de un lado! ) fue preciso que nos aarrramos fuertemente a la "ase de un molinete para no caer al aua& *l piso nos falta"a- el 8ltimo resto del Ra2o i"a a ser traado por las olas& =as como la esperanza no a"andona nunca! )o a8n cre. posi"le que aquella situacin se prolonase (asta el amanecer sin empeorarse! ) me consol %er que el palo del trinquete a8n esta"a en pie& 2on el propsito firme de su"irme a l cuando el casco aca"ara de (undirse! mir aquel r"ol orulloso en que flota"an trozos de ca"os ) (arapos de %elas! ) que resist.a! coloso desre$ado por la desesperacin! pidiendo al cielo misericordia& [2F8] =arcial se de7 caer en la cu"ierta! ) lueo di7o1 M,a no (a) esperanza! Ga"rielillo& >i ellos querrn %ol%er! ni la mar les de7ar.a si lo intentaran& Puesto que 0ios lo quiere! aqu. (emos de morir los dos& Por m. nada me importa1 so) un %ie7o ) no sir%o para maldita la cosa&&& Pero t8&&& t8 eres un ni$o! )&&&N 'l decir esto su %oz se (izo inintelii"le por la emocin ) la ronquera& Poco despus le o. claramente estas pala"ras1 M+8 no tienes pecados! porque eres un ni$o& Pero )o&&& Bien que cuando uno se muere as.&&& %amos al decir&&& as.! al modo de perro o ato! no necesita de que un cura %ena ) le d la soluci#n! sino que "asta ) so"ra con que uno mismo se entienda con 0ios& @>o (as o.do t8 esoAN& ,o no s lo que contest- creo que no di7e nada! ) me puse a llorar sin consuelo& MOnimo! Ga"rielillo EprosiuiE& *l (om"re de"e ser (om"re! ) a(ora es cuando se conoce quin tiene alma ) quin no la tiene& +8 no tienes pecados- pero )o s.& 0icen que cuando uno se muere ) no (alla cura con quien confesarse! de"e decir lo que tiene en la conciencia al primero que encuentre& Pues )o te dio! Ga"rielillo! que me confieso contio! [2F6] ) que te %o) a decir mis pecados! ) cuenta con que 0ios me est o)endo detrs de ti! ) que me %a a perdonarN& =udo por el espanto ) por las solemnes pala"ras que aca"a"a de o.r! me a"rac al anciano! que continu de este modo1 MPues dio que siempre (e sido cristiano catlico! "ost#lico! romano! ) que siempre (e sido ) so) de%oto de la 3iren del 2armen! a quien llamo en mi a)uda en este momento- ) dio tam"in que! si (ace %einte a$os que no (e confesado ni comulado! no fue por m.! sino por mor del maldito ser%icio! ) porque siempre lo %a uno de7ando para el domino que %iene& Pero a(ora me pesa de no (a"erlo (ec(o! ) dio! ) declaro! ) per7uro! que quiero a 0ios ) a la 3iren ) a todos los santos- ) que por todo lo que les (a)a ofendido me castiuen! pues si no me confes ) comulu este a$o fue por aqul de los malditos casacones! que me (icieron salir al mar cuando ten.a el "roeto de cumplir con la 9lesia& :ams (e ro"ado ni la punta de un alfiler! ni (e dic(o ms mentiras que aluna que otra para "romear& 0e los palos que le da"a a mi mu7er (ace treinta a$os! me arrepiento! aunque creo que "ien dados estu%ieron! porque era ms mala que las churras! ) con un enio ms [2GB] picn que un alacrn& >o (e faltado ni tanto as. a lo que manda la ?rdenanza- no a"orrezco a nadie ms que a los casacones! a quienes (u"iera querido %er (ec(os picadillo- pero pues dicen que todos somos (i7os de 0ios! )o les perdono! ) as mismamente perdono a los franceses! que nos (an tra.do esta uerra& , no dio ms! porque me parece que me %o) a toda %ela& ,o amo a 0ios ) esto) tranquilo& Ga"rielillo! a"rzate conmio! ) apritate "ien contra m.& +8 no tienes pecados! ) %as a andar ,iniqueleando con los neles di%inos& =s %ale morirse a tu edad que %i%ir en este em"errado mundo&&& 2on que nimo! c(iquillo! que esto se aca"a& *l aua su"e! ) el Ra2o se aca" para siempre& 4a muerte del que se a(oa es mu) "uena1 no te asustes&&& a"rzate conmio& 0entro de un ratito estaremos li"res de pesadum"res! )o dando cuenta a 0ios de mis pecadillos! ) t8 contento como unas pascuas danzando por el 2ielo! que est alfom"rado con estrellas! ) all. parece que la felicidad no se aca"a nunca! porque es eterna! que es como di7o el otro! ma$ana ) ma$ana ) ma$ana! ) al otro ) siempre&&&N >o pudo (a"lar ms& ,o me aarr fuertemente al cuerpo de =edioE(om"re& Sn %iolento olpe de mar sacudi la proa del na%.o! ) [2G1] sent. el azote del aua so"re mi espalda& 2err los o7os ) pens en 0ios& *n el mismo instante perd. toda sensacin! ) no supe lo que ocurri& [2G2] - XVI - 3ol%i! no s cundo! a iluminar tur"iamente mi esp.ritu la nocin de la %ida- sent. un fr.o intens.simo! ) slo este accidente me dio a conocer la propia e#istencia! pues nin8n recuerdo de lo pasado conser%a"a mi mente! ni pod.a (acerme caro de mi nue%a situacin& 2uando mis ideas se fueron aclarando ) se des%anec.a el letaro de mis sentidos! me encontr tendido en la pla)a& 'lunos (om"res esta"an en derredor m.o! o"ser%ndome con inters& 4o primero que o.! fue1 MHPo"recito&&&I! )a %uel%e en s.N& Poco a poco fui %ol%iendo a la %ida! ) con ella al recuerdo de lo pasado& =e acord de =arcial! ) creo que las primeras pala"ras articuladas por mis la"ios fueron para preuntar por l& >adie supo contestarme& *ntre los que me rodea"an reconoc. a alunos marineros del Ra2o! les preunt por =edioE(om"re! ) todos con%inieron en que (a".a perecido& 0espus quise enterarme de cmo me (a".an sal%ado- pero tampoco me dieron razn& [2GF] 0ironme a "e"er no s qu- me lle%aron a una casa cercana! ) all.! 7unto al fueo! ) cuidado por una %ie7a! reco"r la salud! aunque no las fuerzas& *ntonces me di7eron que (a"iendo salido otra "alandra a reconocer los restos del Ra2o! ) los de un na%.o francs que corri iual suerte! me encontraron 7unto a =arcial! ) pudieron sal%arme la %ida& =i compa$ero de aon.a esta"a muerto& +am"in supe que en la tra%es.a del "arco naufraado a la costa (a".an perecido alunos infelices& Puise sa"er qu (a".a sido de =alespina! ) no (u"o quien me diera razn del padre ni del (i7o& Preunt por el Santa +na! ) me di7eron que (a".a lleado felizmente a 2diz! por cu)a noticia resol%. ponerme inmediatamente en camino para reunirme con mi amo& =e encontra"a a "astante distancia de 2diz! en la costa que corresponde a la orilla derec(a del Guadalqui%ir& >ecesita"a! pues! emprender la marc(a inmediatamente para recorrer lo ms pronto posi"le tan laro pro)ecto& *sper dos d.as ms para reponerme! ) al fin! acompa$ado de un marinero que lle%a"a el mismo camino! me puse en marc(a (acia Sanl8car& *n la ma$ana del 25 recuerdo que atra%esamos el r.o! ) lueo seuimos nuestro %ia7e a pie sin a"andonar la costa& 2omo el marinero que me [2GG] acompa$a"a era francote ) alere! el %ia7e fue todo lo arada"le que )o pod.a esperar! dada la situacin de mi esp.ritu! a8n a"atido por la muerte de =arcial ) por las 8ltimas escenas de que fui testio a "ordo& Por el camino ."amos departiendo so"re el com"ate ) los naufraios que le sucedieron& MBuen marino era =edioE(om"re Edec.a mi compa$ero de %ia7eE& @Pero quin le meti a salir a la mar con un caramento de ms de sesenta a$osA Bien empleado le est el fin que (a tenido& E*ra un %aliente marinero Edi7e )oE- ) tan aficionado a la uerra! que ni sus ac(aques le arredraron cuando intent %enir a la escuadra& EPues de sta me despido Eprosiui el marineroE& >o quiero ms "atallas en la mar& *l Ce) paa mal! ) despus! si queda uno co7o o "aldado! le dan las "uenas noc(es! ) si te (e %isto no me acuerdo& Parece mentira que el Ce) trate tan mal a los que le sir%en& @Pu cree ustedA 4a ma)or parte de los comandantes de na%.o que se (an "atido el 21! (ace muc(os meses que no co"ran sus paas& *l a$o pasado estu%o en 2diz un capitn de na%.o que! no sa"iendo cmo mantenerse ) mantener a sus (i7os! se puso a ser%ir en una posada& [2G5] Sus amios le descu"rieron! aunque l trata"a de disimular su miseria! )! por 8ltimo! loraron sacarle de tan %il estado& *sto no pasa en ninuna nacin del mundo- H) lueo se espantan de que nos %enzan los inlesesI Pues no dio nada del armamento& 4os arsenales estn %ac.os! ) por ms que se pide dinero a =adrid! ni un cuarto& 3erdad es que todos los tesoros del Ce) se emplean en paar sus sueldos a los se$ores de la 2orte! ) entre stos el que ms come es el Pr.ncipe de la Paz! que re8ne GB&BBB durazos como 2onse7ero de *stado! como Secretario de *stado! como 2apitn General ) como Sarento ma)or de uardias&&& 4o dic(o! no quiero ser%ir al Ce)& ' mi casa me %o) con mi mu7er ) mis (i7os! pues )a (e cumplido! ) dentro de unos d.as me (an de dar la licencia& EPues no podr usted que7arse! amiuito! si le toc ir en el Ra2o! na%.o que apenas entr en accin& E,o no esta"a en el Ra2o! sino en el 0ahama! que sin duda fue de los "arcos que me7or ) por ms tiempo pelearon& EDa sido apresado! ) su comandante muri! si no recuerdo mal& E's. fue EcontestE& , toda%.a me dan anas de llorar cuando me acuerdo de 0on [2G/] 0ionisio 'lcal Galiano! el ms %aliente "riadier de la armada& *so s.1 ten.a el enio fuerte ) no consent.a la ms peque$a falta- pero su muc(o rior nos o"lia"a a quererle ms! porque el capitn que se (ace temer por se%ero! si a la se%eridad acompa$a la 7usticia! infunde respeto! )! por 8ltimo! se conquista el cari$o de la ente& +am"in puede decirse que otro ms ca"allero ) ms eneroso que 0& 0ionisio 'lcal Galiano no (a nacido en el mundo& 's. es que cuando quer.a o"sequiar a sus amios! no se anda"a por las ramas! ) una %ez en la Da"ana ast diez mil duros en cierto con%ite que dio a "ordo de su "uque& E+am"in o. que era (om"re mu) sa"io en la nutica& E@*n la nuticaA Sa".a ms que =erl.n ) que todos los doctores de la 9lesia& HSi (a".a (ec(o un sinf.n de mapas ) (a".a descu"ierto no s qu tierras que estn all por el mismo infiernoI H, (om"res as. los mandan a una "atalla para que perezcan como un rumeteI 4e contar a usted lo que pas en el 0ahama& 0esde que empez la "atalla! 0& 0ionisio 'lcal Galiano sa".a que la (a".amos de perder! porque aquella maldita %irada en redondo&&& >osotros est"amos en la reser%a ) nos quedamos [2G5] a la cola& >elson! que no era nin8n rana! %io nuestra l.nea ) di7o1 MPues si la corto por dos puntos distintos! ) les co7o entre dos fueos! no se me escapa ni tanto as. de na%.oN& 's. lo (izo el maldito! ) como nuestra l.nea era tan lara! la cabeza no "oda ir en au4ilio de la cola K/L & >os derrot por partes! atacndonos en dos fuertes columnas dispuestas al modo de cu$a! que es! se8n dicen! el modo de com"atir que usa"a el capitn moro 'le7andro =ano! ) que (o) dicen usa tam"in >apolen& 4o cierto es que nos en%ol%i ) nos di%idi ) nos fue rematando "arco a "arco de tal modo! que no pod.amos a)udarnos unos a otros! ) cada na%.o se %e.a o"liado a com"atir con tres o cuatro& NPues %er usted1 el 0ahama fue de los que primero entraron en fueo& 'lcal Galiano re%ist la tripulacin al mediod.a! e#amin las "ater.as! ) nos ec( una arena en que di7o! se$alando la "andera1 MSe$ores1 estn ustedes todos en la inteliencia de que esa "andera est cla%adaN& ,a sa".amos qu clase de (om"re nos manda"a- ) as.! no nos asom"r aquel lenua7e& 0espus le di7o al uardia marina 0& 'lonso Butrn! encarado de ella1 M2uida [2G8] de defenderla& >in8n Galiano se rinde! ) tampoco un Butrn de"e (acerloN& E4stima es Edi7e )oE! que estos (om"res no (a)an tenido un 7efe dino de su %alor! )a que no se les encar del mando de la escuadra& ES. que es lstima! ) %er usted lo que pas& *mpez la refriea! que )a sa"r usted fue cosa "uena! si estu%o a "ordo del Trinidad& +res na%.os nos acri"illaron a "alazos por "a"or ) estri"or& 0esde los primeros momentos ca.an como moscas los (eridos! ) el mismo comandante reci"i una fuerte contusin en la pierna! ) despus un astillazo en la ca"eza! que le (izo muc(o da$o& @Pero usted cree que se aco"ard! ni que andu%o con un;entos ni parc(esA HPuiI Seu.a en el alczar como si tal cosa! aunque personas mu) queridas para l ca.an a su lado para no le%antarse ms& 'lcal Galiano manda"a la manio"ra ) la artiller.a como si (u"iramos estado (aciendo el saludo frente a una plaza& Sna "alita de poca cosa le lle% el anteo7o! ) esto le (izo sonre.r& '8n me parece que le esto) %iendo& 4a sanre de las (eridas le manc(a"a el uniforme ) las manos- pero l no se cuida"a de esto ms que si fueran otas de aua salada salpicadas por el mar& 2omo su [2G6] carcter era alo arre"atado ) su enio %i%o! da"a las rdenes ritando ) con tanto cora7e! que si no las o"edeciramos porque era nuestro de"er! las (u"iramos o"edecido por miedo&&& Pero al fin todo se aca" de repente! cuando una "ala de medio cali"re le coi la ca"eza! de7ndole muerto en el acto& N2on esto conclu) el entusiasmo! si no la luc(a& 2uando ca) muerto nuestro querido comandante! le ocultaron para que no le %iramos- pero nadie de7 de comprender lo que (a".a pasado! ) despus de una luc(a desesperada sostenida por el (onor de la "andera! el 0ahama se rindi a los inleses! que se lo lle%arn a Gi"raltar si antes no se les %a a pique! como sospec(oN& 'l concluir su relacin! ) despus de contar cmo (a".a pasado del 0ahama al Santa +na! mi compa$ero dio un fuerte suspiro ) call por muc(o tiempo& Pero como el camino se (ac.a laro ) pesado! )o intent tra"ar de nue%o la con%ersacin! ) principi contndole lo que (a".a %isto! )! por 8ltimo! mi traslado a "ordo del Ra2o con el 7o%en =alespina& MH'(I Edi7oE& @*s un 7o%en oficial de artiller.a que fue transportado a la "alandra ) de la "alandra a tierra en la noc(e del 2FA E*l mismo EcontesteE! ) por cierto que [25B] nadie me (a dado razn de su paradero& EPues ese fue de los que perecieron en la seunda lanc(a! que no pudo tocar a tierra& 0e los sanos se sal%aron alunos! entre ellos el padre de ese se$or oficial de artiller.a- pero los (eridos se a(oaron todos! como es fcil comprender! no pudiendo los infelices anar a nado la costaN& =e qued a"sorto al sa"er la muerte del 7o%en =alespina! ) la idea del pesar que auarda"a a mi infeliz e idolatrada amita llen mi alma! a(oando todo resentimiento& MHPu (orri"le desraciaI Ee#clamE& @, ser )o quien lle%e tan triste noticia a su afliida familiaA @Pero! se$or! est usted seuro de lo que diceA EDe %isto con estos o7os al padre de ese 7o%en! que7ndose amaramente! ) refiriendo los pormenores de la desracia con tanta anustia que part.a el corazn& Se8n dec.a! l (a".a sal%ado a todos los de la lanc(a! ) aseura"a que si (u"iera querido sal%ar slo a su (i7o! lo (a"r.a lorado a costa de la %ida de todos los dems& Prefiri con todo dar la %ida al ma)or n8mero! aun sacrificando la de su (i7o en "eneficio de muc(os! ) as. lo (izo& Parece que es (om"re de muc(a alma! ) sumamente diestro ) %alerosoN& [251] *sto me entristeci tanto! que no (a"l ms del asunto& H=uerto =arcial! muerto =alespinaI HPu terri"les nue%as lle%a"a )o a casa de mi amoI 2asi estu%e por un momento decidido a no %ol%er a 2diz! de7ando que el azar o la %oz p8"lica lle%aran tan penosa comisin al seno del (oar! donde tantos corazones palpita"an de inquietud& Sin em"aro! era preciso que me presentase a 0& 'lonso para darle cuenta de mi conducta& 4leamos por fin a Cota! ) all. nos em"arcamos para 2diz& >o pueden ustedes fiurarse qu al"orotado esta"a el %ecindario con la noticia de los desastres de la escuadra& Poco a poco i"an lleando las nue%as de lo sucedido! ) )a se sa".a la suerte de la ma)or parte de los "uques! aunque de muc(os marineros ) tripulantes se inora"a toda%.a el paradero& *n las calles ocurr.an a cada momento escenas de desolacin! cuando un recin lleado da"a cuenta de los muertos que conoc.a! ) nom"ra"a las personas que no (a".an de %ol%er& 4a multitud in%ad.a el muelle para reconocer los (eridos! esperando encontrar al padre! al (ermano! al (i7o o al marido& Presenci escenas de frentica aler.a! mezcladas con lances dolorosos ) terri"les desconsuelos& 4as esperanzas se des%anec.an! las sospec(as se [252] confirma"an las ms de las %eces! ) el n8mero de los que ana"an en aquel aonioso 7ueo de la suerte era "ien peque$o! comparado con el de los que perd.an& 4os cad%eres que aparecieron en la costa de Santa =ar.a saca"an de dudas a muc(as familias! ) otras espera"an a8n encontrar entre los prisioneros conducidos a Gi"raltar a la persona amada& *n (onor del pue"lo de 2diz! de"o decir que 7ams %ecindario aluno (a tomado con tanto empe$o el au#ilio de los (eridos! no distinuiendo entre nacionales ) enemios! antes "ien equiparando a todos "a7o el amplio pa"elln de la caridad& 2ollinRood consin en sus memorias esta enerosidad de mis paisanos& Puizs la manitud del desastre apa todos los resentimientos& @>o es triste considerar que slo la desracia (ace a los (om"res (ermanosA *n 2diz pude conocer en su con7unto la accin de uerra que )o! a pesar de (a"er asistido a ella! no conoc.a sino por casos particulares! pues lo laro de la l.nea! lo complicado de los mo%imientos ) la di%ersa suerte de los na%.os! no permit.an otra cosa& Se8n all. me di7eron! adems del Trinidad! se (a".an ido a pique el +rgonauta! de 62! mandado por 0& 'ntonio Pare7a! ) el San +gustn! de 8B! [25F] mandado por 0& <elipe 2a7ial& 2on Gra%ina! en el &rnci"e de +sturias! (a".an %uelto a 2diz el Montas! de 8B! comandante 'lcedo! que muri en el com"ate en unin del seundo 2asta$os- el San Justo! de 5/! mandado por 0& =iuel Gastn- el San 'eandro! de 5G! mandado por 0& :os Pue%edo- el San *rancisco! de 5G! mandado por 0& 4uis <lores- el Ra2o! de 1BB! que manda"a =acdonell& 0e stos! salieron el 2F! para represar las na%es que esta"an a la %ista! el Montas! el San Justo! el San *rancisco ) el Ra2o- pero los dos 8ltimos se perdieron en la costa! lo mismo que el Monarca! de 5G! mandado por 'rumosa! ) el Ne"tuno! de 8B! cu)o (eroico comandante! 0& 2a)etano 3alds! )a cle"re por la 7ornada del 1G! estu%o a punto de perecer& Puedaron apresados el 0ahama! que se des(izo antes de llear a Gi"raltar- el San Ilde,onso! de 5G! comandante 3aras! que fue conducido a 9nlaterra! ) el Ne"omuceno! que por muc(os a$os permaneci en Gi"raltar! conser%ado como un o"7eto de %eneracin o sarada reliquia& *l Santa +na lle felizmente a 2diz en la misma noc(e en que le a"andonamos& 4os inleses tam"in perdieron alunos de sus fuertes na%.os! ) no pocos de sus oficiales enerales compartieron el lorioso fin del almirante >elson& [25G] *n cuanto a los franceses! no es necesario decir que tu%ieron tantas prdidas como nosotros& ' e#cepcin de los cuatro na%.os que se retiraron con 0umanoir sin entrar en fueo! manc(a que en muc(o tiempo no pudo quitarse de encima la marina imperial! nuestros aliados se condu7eron (eroicamente en la "atalla& 3illeneu%e! deseando que se ol%idaran en un d.a sus faltas! pele (asta el fin denodadamente! ) fue lle%ado prisionero a Gi"raltar& ?tros muc(os comandantes ca)eron en poder de los inleses! ) alunos murieron& Sus na%.os corrieron iual suerte que los nuestros1 unos se retiraron con Gra%ina- otros fueron apresados! ) muc(os se perdieron en las costas& *l +chilles se %ol en medio del com"ate! como indiqu en mi relacin& Pero a pesar de estos desastres! nuestra aliada! la orullosa <rancia! no pa tan caro como *spa$a las consecuencias de aquella uerra& Si perd.a lo ms florido de su marina! en tierra alcanza"a en aquellos mismos d.as ruidosos triunfos& >apolen (a".a transportado en poco tiempo el ran e7rcito desde las orillas del 2anal de la =anc(a a la *uropa central! ) pon.a en e7ecucin su colosal plan de campa$a contra el 'ustria& *l 2B de ?ctu"re! un d.a antes de +rafalar! >apolen presencia"a [255] en el campo de Slm el desfile de las tropas austriacas! cu)os enerales le entrea"an su espada! ) dos meses despus! el 2 de 0iciem"re del mismo a$o! ana"a en los campos de 'usterlitz la ms "rillante accin de su reinado& *stos triunfos atenuaron en <rancia la prdida de +rafalar- el mismo >apolen mand a los peridicos que no se (a"lara del asunto! ) cuando se le dio cuenta de la %ictoria de sus implaca"les enemios los inleses! se content con encoerse de (om"ros diciendo1 M,o no puedo estar en todas partesN& [25/] - XVII - +rat de retardar el momento de presentarme a mi amo- pero! al fin! el (am"re! la desnudez en que me (alla"a ) la falta de asilo! me o"liaron a ir& =i corazn! al apro#imarme a la casa de 0o$a <lora! palpita"a con tanta fuerza! que a cada paso me deten.a para tomar aliento& 4a inmensa pena que i"a a causar anunciando la muerte del 7o%en =alespina! ra%ita"a so"re mi alma con tan atroz pesadum"re! que si )o (u"iera sido responsa"le de aquel desastre! no me (a"r.a sentido ms anustiado& 4leu por fin! ) entr en la casa& =i presencia en el patio produ7o ran sensacin- sent. fuertes pasos en las aler.as altas! ) a8n no (a".a tenido tiempo de decir una pala"ra! cuando me a"razaron estrec(amente& >o tard en reconocer el rostro de 0o$a <lora! ms pintorreado aquel d.a que un reta"lo! ) ferozmente desfiurado con la aler.a que mi presencia caus en el esp.ritu de la e#celente %ie7a& 4os dulces nom"res de "im"ollo! remono! angelito! ) otros que me prodi con toda larueza! no me (icieron [255] sonre.r& Su".! ) todos esta"an en mo%imiento& ?. a mi amo que dec.a1 MH'(. estI Gracias a 0iosN& *ntr en la sala! ) 0o$a <rancisca se adelant (acia m. preuntndome con mortal ansiedad1 M@, 0& CafaelA @Pu (a sido de 0& CafaelAN Permanec. confuso por laro rato& 4a %oz se a(oa"a en mi aranta ) no ten.a %alor para decir la fatal noticia& Cepitieron la preunta! ) entonces %i a mi amita que sal.a de una pieza inmediata! con el rostro plido! espantados los o7os ) mostrando en su ademn la anustia que la pose.a& Su %ista me (izo prorrumpir en amaro llanto! ) no necesit pronunciar una pala"ra& Cosita lanz un rito terri"le ) ca) desma)ada& 0& 'lonso ) su esposa corrieron a au#iliarla! ocultando su pesar en el fondo del alma& 0o$a <lora se entristeci! ) llamndome aparte para cerciorarse de que mi persona %ol%.a completa! me di7o1 M@2on que (a muerto ese ca"alleritoA ,a me lo fiura"a )o! ) as. se lo (e dic(o a Paca- pero ella! reza que te reza! (a cre.do que lo pod.a sal%ar& Si cuando est de 0ios una cosa&&& , t8 "ueno ) sano! Hqu placerI @>o (as perdido nadaAN 4a consternacin que reina"a en la casa es imposi"le de pintar& Por espacio de un cuarto [258] de (ora no se o)eron ms que llantos! ritos ) sollozos! porque la familia de =alespina esta"a all. tam"in& HPero qu sinulares cosas permite 0ios para sus finesI Da".a pasado! como (e dic(o! un cuarto de (ora desde que di la noticia! cuando una ruidosa ) c(illona %oz (iri mis o.dos& *ra la de 0& :os =ar.a =alespina! que %ocifera"a en el patio! llamando a su mu7er! a 0& 'lonso ) a mi amita& 4o que ms me sorprendi fue que la %oz del em"ustero parec.a tan alere como de costum"re! lo cual me parec.a altamente indecoroso despus de la desracia ocurrida& 2orrimos a su encuentro! ) me mara%ill %indole ozoso como unas pascuas& MPero 0& Cafael&&& Ele di7o mi amo con asom"ro& EBueno ) sano Econtest 0& :os =ar.aE& *s decir! sano! no- pero fuera de peliro s.! porque su (erida )a no ofrece cuidado& *l "ruto del ciru7ano opina"a que se mor.a- pero "ien sa".a )o que no& H2iru7anitos a m.I ,o lo (e curado! se$ores- )o! )o! por un procedimiento nue%o! inusitado! que )o solo conozcoN& *stas pala"ras! que repentinamente cam"ia"an de un modo tan radical la situacin! de7aron atnitos a mis amos- despus una [256] %i%a aler.a sucedi a la anterior tristeza! )! por 8ltimo! cuando la fuerte emocin les permiti refle#ionar so"re el ena$o! me interpelaron con se%eridad! reprendindome por el ran susto que les (a".a ocasionado& ,o me disculp diciendo que me lo (a".an contado tal como lo refer.! ) 0& :os =ar.a se puso furioso! llamndome zascandil! em"ustero ) enredador& *fecti%amente! 0& Cafael %i%.a ) esta"a fuera de peliro- mas se (a".a quedado en Sanl8car en casa de ente conocida! mientras su padre %ino a 2diz en "usca de su familia para lle%arla al lado del (erido& *l lector no comprender el orien de la equi%ocacin que me (izo anunciar con tan "uena fe la muerte del 7o%en- pero apuesto a que cuantos lean esto sospec(an que al8n estupendo em"uste del %ie7o =alespina (izo llear a mis o.dos la noticia de una desracia supuesta& 's. fue! ni ms ni menos& Se8n lo que supe despus al ir a Sanl8car acompa$ando a la familia! 0& :os =ar.a (a".a for7ado una no%ela de (ero.smo ) (a"ilidad por parte su)a- en di%ersos corrillos refiri el e#tra$o caso de la muerte de su (i7o! suponiendo pormenores! circunstancias tan dramticas! que por alunos d.as el finido protaonista fue o"7eto de las [2/B] ala"anzas de todos por su a"neacin ) %alent.a& 2ont que! (a"iendo zozo"rado la lanc(a! l tu%o que optar entre la sal%acin de su (i7o ) la de todos los dems! decidindose por esto 8ltimo! en razn de ser ms eneroso ) (umanitario& 'dorn su le)enda con detalles tan pererinos! tan interesantes ) a la %ez tan %eros.miles! que muc(os se lo cre)eron& Pero la superc(er.a se descu"ri pronto ) el ena$o no dur muc(o tiempo! aunque s. el necesario para que llease a mis o.dos! o"lindome a transmitirlo a la familia& 'unque ten.a mu) mala idea de la %eracidad del %ie7o =alespina! 7ams pude creer que se permitiera mentir en asuntos tan serios& Pasadas aquellas fuertes emociones! mi amo ca) en profunda melancol.a- apenas (a"la"a- dir.ase que su alma! perdida la 8ltima ilusin! (a".a liquidado toda clase de cuentas con el mundo ) se prepara"a para el 8ltimo %ia7e& 4a definiti%a ausencia de =arcial le quita"a el 8nico amio de aquella su infantil senectud! ) no teniendo con quin 7uar a los "arquitos! se consum.a en (onda tristeza& >i aun %indole tan a"atido ce7 0o$a <rancisca en su tarea de mortificacin! ) el d.a de mi lleada o. que le dec.a1 MBonita la (a"is (ec(o&&& @Pu te pareceA [2/1] @'8n no ests satisfec(oA 'nda! anda a la escuadra& @+en.a )o razn o no la ten.aA H?(I! si se (iciera caso de m.&&& @'prenders a(oraA @3es cmo te (a castiado 0iosA E=u7er! d7ame en paz Econtesta"a dolorido mi amo& E, a(ora nos (emos quedado sin escuadra! sin marinos! ) nos quedaremos (asta sin modo de andar si seuimos unidos con los franceses&&& Puiera 0ios que estos se$ores no nos den un mal pao& *l que se (a lucido es el Sr& 3illeneu%e& 3amos! que tam"in Gra%ina! si se (u"iera opuesto a la salida de la escuadra! como opina"an 2(urruca ) 'lcal Galiano! (a"r.a e%itado este desastre que parte el corazn& E=u7er&&& @qu entiendes t8 de esoA >o me mortifiques Edi7o mi amo mu) contrariado& E@Pues no (e de entenderA =s que t8& S.! se$or! lo repito& Gra%ina ser mu) ca"allero ) mu) %aliente- pero lo que es a(ora&&& "uena la (a (ec(o& EDa (ec(o lo que de".a& @+e parece "ien que (u"iramos pasado por co"ardesA EPor co"ardes no! pero s. por prudentes& *so es& 4o dio ) lo repito& 4a escuadra espa$ola no de".a salir de 2diz! cediendo a las [2/2] enialidades ) al eo.smo de =& 3illeneu%e& 'qu. se (a contado que Gra%ina opin! como sus compa$eros! que no de".an salir& Pero 3illeneu%e! que esta"a decidido a ello! por (acer una (om"rada que le reconciliase con su amo! trat de (erir el amor propio de los nuestros& Parece que una de las razones que ale Gra%ina fue el mal tiempo! ) mirando el "armetro de la cmara! di7o1 M@>o %en ustedes que el "armetro anuncia mal tiempoA @>o %en ustedes cmo "a7aAN& *ntonces 3illeneu%e di7o secamente1 M4o que "a7a aqu. es el %alorN& 'l o.r este insulto! Gra%ina se le%ant cieo de ira ) ec( en cara al francs su co"arde comportamiento en el ca"o de <inisterre& Se cruzaron pala"ritas un poco fuertes! )! por 8ltimo! e#clam nuestro almirante1 MH' la mar ma$ana mismoIN& Pero )o creo que Gra%ina no de".a (a"er (ec(o caso de las "aladronadas del francs! no! se$or- que antes que nada es la prudencia! ) ms conociendo! como conoc.a! que la escuadra com"inada no ten.a condiciones para luc(ar con la de 9nlaterraN& *sta opinin! que entonces me pareci un desacato a la (onra nacional! ms tarde me pareci mu) "ien fundada& 0o$a <rancisca ten.a razn& Gra%ina no de"i (a"er cedido a [2/F] la e#iencia de 3illeneu%e& , dio esto! menosca"ando quizs la aureola que el pue"lo puso en las sienes del 7efe de la escuadra espa$ola en aquella memora"le ocasin& Sin near el mrito de Gra%ina! )o creo (iper"licas las ala"anzas de que fue o"7eto despus del com"ate ) en los d.as de su muerte K5L & +odo indica"a que Gra%ina era un cumplido ca"allero ) un %aliente marino- pero quizs por demasiado cortesano carec.a de aquella resolucin que da el constante ("ito de la uerra! ) tam"in de la superioridad que en carreras tan dif.ciles como la de la =arina se alcanza slo en el culti%o asiduo de las ciencias que la constitu)en& Gra%ina era un "uen 7efe de di%isin- pero nada ms& 4a pre%isin! la serenidad! la inque"ranta"le firmeza! caracteres propios de las oranizaciones destinadas al mando de randes e7rcitos! no las tu%ieron sino 0& 2osme 0amin 2(urruca ) 0& 0ionisio 'lcal Galiano& =i se$or 0& 'lonso contest a las 8ltimas pala"ras de su mu7er- ) cuando sta sali! o"ser% que el po"re anciano reza"a con tanta piedad como en la cmara del Santa +na la [2/G] noc(e de nuestra separacin& 0esde aquel d.a! el Sr& de 2isniea no (izo ms que rezar! ) rezando se pas el resto de su %ida! (asta que se em"arc en la na%e que no %uel%e ms& =uri muc(o despus de que su (i7a se casara con 0& Cafael =alespina! acontecimiento que (u"o de efectuarse dos meses despus de la ran funcin na%al que los espa$oles llamaron la del 21 ) los inleses Combate de Tra,algar! por (a"er ocurrido cerca del ca"o de este nom"re& =i amita se cas en 3e7er al amanecer de un d.a (ermoso! aunque de in%ierno! ) al punto partieron para =edinasidonia! donde les ten.an preparada la casa& ,o fui testio de su felicidad durante los d.as que precedieron a la "oda- mas ella no ad%irti la profunda tristeza que me domina"a! ni ad%irtindola (u"iera conocido la causa& 2ada %ez se crec.a ella ms ante mis o7os! ) cada %ez me encontra"a )o ms (umillado ante la do"le superioridad de su (ermosura ) de su clase& 'costum"rndome a la idea de que tan admira"le con7unto de racias no pod.a ni de".a ser para m.! lleu a tranquilizarme! porque la resinacin! renunciando a toda esperanza! es un consuelo parecido a la muerte! ) por eso es un ran consuelo& Se casaron! ) el mismo d.a en que partieron [2/5] para =edinasidonia! 0o$a <rancisca me orden que fuera )o tam"in all para ponerme al ser%icio de los desposados& <ui por la noc(e! ) durante mi %ia7e solitario i"a luc(ando con mis ideas ) sensaciones! que oscila"an entre aceptar un puesto en la casa de los no%ios! o rec(azarlo para siempre& 4leu a la ma$ana siuiente! me acerqu a la casa! entr en el 7ard.n! puse el pie en el primer escaln de la puerta ) all. me detu%e! porque mis pensamientos a"sor".an todo mi ser ) necesita"a estar inm%il para meditar me7or& 2reo que permanec. en aquella actitud ms de media (ora& Silencio profundo reina"a en la casa& 4os dos esposos! casados el d.a antes! dorm.an sin duda el primer sue$o de su tranquilo amor! no tur"ado a8n por ninuna pena& >o pude menos de traer a la memoria las escenas de aquellos le7anos d.as en que ella ) )o 7u"amos 7untos& Para m.! era Cosita entonces lo primero del mundo& Para ella! era )o! si no lo primero! al menos alo que se ama ) que se ec(a de menos durante ausencias de una (ora& *n tan poco tiempo! Hcunta mudanzaI +odo lo que esta"a %iendo me parec.a e#presar la felicidad de los esposos ) como un insulto a mi soledad& 'unque era in%ierno! se [2//] me fiura"a que los r"oles todos del 7ard.n se cu"r.an de folla7e! ) que el emparrado que da"a som"ra a la puerta se llena"a inopinadamente de pmpanos para uarecerles cuando salieran de paseo& *l sol era mu) fuerte ) el aire se enti"ia"a! oreando aquel nido cu)as primeras pa7as (a".a a)udado a reunir )o mismo cuando fui mensa7ero de sus amores& 4os rosales ateridos se me representa"an cu"iertos de rosas! ) los naran7os de aza(ares ) frutas que mil p7aros %en.an a picotear! participando del fest.n de la "oda& =is meditaciones ) mis %isiones no se interrumpieron sino cuando el profundo silencio que reina"a en la casa se interrumpi por el sonido de una fresca %oz! que retum" en mi alma! (acindome estremecer& 'quella %oz alere me produ7o una sensacin indefini"le! una sensacin no s si de miedo o de %er;enza1 lo que s. puedo aseurar es que una resolucin s8"ita me arranc de la puerta! ) sal. del 7ard.n corriendo! como un ladrn que teme ser descu"ierto& =i propsito era inque"ranta"le& Sin perder tiempo sal. de =edinasidonia! decidido a no ser%ir ni en aquella casa ni en la de 3e7er& 0espus de refle#ionar un poco! determin ir a 2diz para desde all. trasladarme a =adrid& 's. lo (ice! %enciendo los (alaos de 0o$a [2/5] <lora! que trat de atarme con una cadena formada de las marc(itas rosas de su amor- ) desde aquel d.a! Hcuntas cosas me (an pasado dinas de ser referidasI =i destino! que )a me (a".a lle%ado a +rafalar! lle%ome despus a otros escenarios loriosos o menuados! pero todos dinos de memoria& @Pueris sa"er mi %ida enteraA Pues auardad un poco! ) os dir alo ms en otro li"ro& =adrid! eneroEfe"rero 185F& <9> 0* +C'<'4G'C