De Cartago a Sagunto

Benito Prez Galds

[5]
- I -
Arriba otra vez, arriba, Tito pequen de cuerpo de espritu a!plio co!prensivo"
sacude la pereza letal en que caste despus de los aconteci!ientos ensoados
!aravillosos que te dieron la visin de un esplndido porvenir" vuelve a tu nor!al
conoci!iento de los #ec#os tan$ibles, que viste apreciaste en la vida ro!%ntica del
&antn carta$ins, re'irelos con'or!e al criterio de #onrada veracidad desnuda que te
#a !arcado la e(celsa !aestra Doa Clo) Abandona los incidentes de escaso valor
#istrico que #an ocurrido en los das de tu descanso sooliento, aco!ete el relato de
las altas contiendas entre cantonales centralistas, sin prodi$ar alabanzas dictadas por
la a!istad o el a!anera!iento retrico)
*bedezco al a!i$o que !e despabila con sacudi!iento de brazos tirones de ore+as,
co+o !i estilete si$o trazando en caracteres [,] duros la #istoria de estos aos
borrascosos en que, por suerte o por des$racia, !e #a tocado vivir) -o pri!ero que sale
a estas p%$inas lle$ a !i conoci!iento por los o+os por el tacto. 'ue la !oneda que
acuaron los cantonales para subvenir a las atenciones de la vida social) &onsisti la
pri!era e!isin en duros cua le superaba en una peseta a la le de los duros
'abricados en la &asa de /oneda de /adrid) -as inscripciones decan. por el anverso,
Revolucin Cantonal. -Cinco pesetas" por el reverso, Cartagena sitiada por los
centralistas. -Septiembre de 1873)
0lo$iando o la per'eccin del cuo ante los a!i$os don Pedro Gutirrez, 1ructuoso
/anrique, el Bri$adier Pernas /anolo &%rceles, ste, con su opti!is!o que a veces
resultaba un tanto candoroso, !e di+o. 21+ese el buen Tito en que ese traba+o lo #an
#ec#o los buenos c#icos que en nuestro presidio su'ran cadena por !onederos 'alsos3)
Puse o un co!entario a esta declaracin, diciendo que los tales art'ices 'ueron
!aestros antes de ser delincuentes, que en la prisin a'inaron su in$enio, que la
libertad les #abilit para servir a la 4ep5blica con dili$ente #onradez, cada cual se$5n
su o'icio) 2As es 6di+o &%rceles6, da $usto verles por a# tan tranquilos, sin #acer dao
a nadie, procurando aparecer co!o los !%s 'ieles 5tiles au(iliares del naciente
n!ictionado espaol3) Antes de la e!isin de la !oneda se pa$aban los servicios con
cac#os de plata que lue$o se can+earon por los 'la!antes [7] bien pronto acreditados
duros de &arta$ena)
0n los !is!os das !e enter por los a!i$os de la nueva or$anizacin que se #aba
dado a los altos Poderes &antonalistas) 8i!iti el Gobierno Provisional, incorpor%ndose
a la 9unta :oberana, que se 'raccion en las si$uientes :ecciones. De Relaciones
Cantonales. Presidente 4oque Barcia, :ecretario Andrs de :alas) 6De "uerra.
Presidente General 1li( 1errer, :ecretario Antonio de la &alle) 6De Servicios #$blicos.
Presidente Alberto Araus, :ecretario /anuel 1) ;errero) 6De %acienda. Presidente
Al'redo :auvalle, :ecretario Gonzalo *sorio) 6De &usticia. Presidente 0duardo 4o!ero
Ger!es, :ecretario Andrs -a'uente) 6De 'arina. Presidente Bri$adier Bartolo!
Pozas, :ecretario /anuel &%rceles :abater) -os car$os de Presidente :ecretario de
estas :ecciones equivalan a los de /inistro :ubsecretario de los di'erentes ra!os)
:in puntualizar una por una las diversas e(pediciones !arti!as que e'ectuaron los
barcos insur$entes a 'ines de :eptie!bre, procuro corre$ir !i de'iciente sentido
cronol$ico !e apodero de al$unas 'ec#as, claveteando en !i !e!oria la del <=
porque ella seala !i nada lucida incorporacin a la escuadra que 'ue al bo!bardeo de
Alicante con las !iras que '%cil!ente supondr% el lector) /i a!i$o &%rceles, que se
e!peaba en #acer de ! una 'i$ura #eroica, !e !eti casi a e!pu+ones en el
(ernando el Catlico, vapor de !adera, inv%lido de perezosos [>] andares, el cual iba
co!o transporte llevando $ente de dese!barco $anosa de probar en una plaza rica la
'ortaleza de su brazo el lar$or de sus uas) Al conducir!e a bordo, &%rceles puso en
!i co!paa para !i $uarda servicio a un presidiario +oven, si!p%tico #ablador, que
desde el pri!er !o!ento !e cautiv con su a!ena c#arla la variedad de sus
disposiciones) Antes de bosque+ar la 'i$ura picaresca de !i adl%tere edec%n, os dir
que el &antn cre deber patritico ca!biar el no!bre del barco en que ba!os, pues
aquello de (ernando) con aadidura de el Catlico, conservaba el sonsonete del
destruido r$i!en !on%rquico reli$ioso) Para re!ediar esto buscaron un no!bre que
e(presase las ideas de rebelda triun'adora, no encontraron !e+or !ote que el
estra!btico ridcula!ente eni$!%tico de Despertador del Cantn)
A la #ora de nave$ar en el Despertador, !i asistente o !ac#acante #izo cuanto pudo
para !ostrarse a!i$o, re'irindo!e con donaire su corta pattica #istoria) 4esult que
#aca versos) 0n su in'ancia se revel sacando de su cabeza coplas de cie$o" lue$o
en+aret !adri$ales, letrillas al$unas co!posiciones de arte !aor que corran
!anuscritas entre el vecindario de su pueblo natal, la villa de /ula) Por al$unos trozos
que !e recit co!prend que no le 'altaban dotes literarias, pero que las #aba cultivado
sin escuela ni disciplina))) &as !u +oven con !oza brava" sur$ieron dis$ustos,
piques, celeras, [?] c#oques violentsi!os con varias 'a!ilias del pueblo) &%ndido
Palo!o, que tal era su no!bre, alpar$atero de o'icio en sus ocios poeta libre, lle$
una noc#e a su casa con el 'ir!e propsito de !atar a su !u+er" !as tuvo la suerte de
equivocarse de vcti!a dio !uerte a su sue$ra, que era la e'ectiva causante de
aquellos los el i!pulso inicial de la tra$edia) &uando Palo!o entr en presidio
co!puso un poe!a lacri!oso relatando su cri!en proceso) Aunque pla$ado de
i!per'ecciones, el potico en$endro !e record el libro pri!ero de *os +ristes de
*vidio aquel verso que e!pieza Cum repeto noctem)))
&on estas otras divertidas con'idencias de aquel a!eno $alopn, que ta!bin
repiti una letrilla un ro!ance burlesco que #aba dedicado a cantar las !alicias de su
sue$ra das antes de despac#arla para el otro !undo, entretuvi!os las #oras lentas de la
travesa, ter!inada a las nueve !edia de la noc#e 'rente a la ciudad del turrn, la
dulce Alicante) 0l pri!er cuidado del caudillo cantonal que nos !andaba @ +uro por la
la$una 0sti$ia que no s quin eraA 'ue noti'icar a los cnsules que si la plaza no
aprontaba buena porcin de vveres pecunia, con'or!e al truculento ultim,tum
'or!ulado en via+es anteriores, co!enzara el bo!bardeo al a!anecer))) -le$ado el
!o!ento, colocadas en orden de batalla las naves $uerreras con nuestro Despertador a
reta$uardia, intervino el Al!irante de una escuadra 'rancesa [BC] surta en aquellas
a$uas, lo$rando con #%bil $estin #u!anitaria que se aplazase el bo!bardeo cuarenta
oc#o #oras) Pusironse a buen recaudo los vecinos pac'icos de Alicante, el Gobierno
&entral, representado all por !i a!i$o /aisonave por un $eneral cuo no!bre no
'i$ura en !is anotaciones, se prepar para la de'ensa)
A las seis de la !aana del <7 ro!pieron el 'ue$o las 'ra$atas -umancia, +etu,n
'.nde/ -$e/ con plvora sola, co!o no izase Alicante bandera de parla!ento se
#icieron disparos con bala contra el castillo la ciudad) 0l castillo, visto desde la !ar,
pareca!e asentado en la ci!a de un alto !onte de turrn, deleznable con$lo!erado de
avellanas !iel) A pesar de estas apariencias, nuestros proectiles no #icieron all
estra$o visible) 0n la plaza adverti!os seales de $ran su'ri!iento, las balas que de
all% nos venan apenas rasparon el blinda+e de nuestra -umancia) &o!o ta!poco
su'rieron deterioro las inservibles carracas +etu,n '.nde/ -$e/, enve+ecidas e
in5tiles en plena +uventud, no pude ver en aquella !ilitar 'uncin !%s que un +ue$o de
c#icos o un bosque+o parodial de p%$ina #istrica, para recreo de $ente 'rvola que se
entusias!a con vanos ruidos para!bo!bas)
&inco #oras dur el si!ulacro, disparando nosotros ciento cincuenta proectiles que
debieron de ser pelotas de !azap%n) Total, que Alicante no dio un cuarto que nos
!arc#a!os con viento 'resco, llevando a la !ar la [BB] +actanciosa #inc#azn de
nuestras 'antasas) /ientras nosotros nave$%ba!os #acia &arta$ena, u'an%ndonos de
#aber i!puesto duro casti$o a la plaza centralista, las autoridades de sta tele$ra'iaban a
/adrid e(trava$antes #iprboles del dao que nos #aban causado. se$5n ellas, la obra
!uerta de nuestras naves estaba #ec#a pedazos las cubiertas se!bradas de cad%veres"
en tierra, don 0leuterio el $eneral, cuo no!bre si$o i$norando, #aban a'rontado el
bo!bardeo con espartano #eros!o) Por una parte otra era todo pueril vanidad
!entirosas $randezas para en$ao de los !is!os que las propalaban)
0n el via+e de re$reso #ice a!istad con otro $aleote, lla!ado de apodo #epe el
0mpalmao por la des!edida talla de su cuerpo 'laco an$uloso) Aprovec#ando un rato
en que !i !ac#acante subi a cubierta, de+%ndonos en el pri!er sollado, !e di+o que la
brava !u+er de Palo!o, $uapa de suo !e+orada en sus atractivos por los a'eites
pulidas ropas que a la sazn $astaba, #aca en &arta$ena vida libre, requiriendo el trato
de seores ricos en casas discretas cuas paredes eran reservado encierro del esc%ndalo)
Aadi que si o quera verla +uz$ar por ! !is!o su buen apao de rostro
#ec#uras, l no tendra inconveniente en llevar!e a donde pudiese encontrarla) 0l pobre
&%ndido conoca el aprovec#ado !ariposeo con que su !u+er se $anaba la vida"
visit%bala al$una vez" pero ella con buenas o !alas razones, se$5n el viento o el #u!or
reinantes, [B<] le apartaba de su lado, d%ndole al$unos dineros que eran el !e+or
espec'ico para que el !arido se curase del !olesto a'%n de sus visitas) &o!prend que
#epe el 0mpalmao era un sutil ru'i%n le pro!et aceptar sus buenos servicios, tan
necesarios, co!o dice &ervantes, en toda rep5blica bien ordenada)
4etirado de !i presencia 0l 0mpalmao por accidentes del servicio, volvi +unto a !
&%ndido Palo!o, al cual le 'alt tie!po para brindar!e sabrosos apuntes #istricos de
su ca!arada) 9os Tercero, que tal era el no!bre del ru'i%n, #aba ido a co!er el
bizcoc#o el corbac#o del presidio por e+ercer con de!asiada sutileza las artes de
corrupcin, asistido de una !ala #e!bra, lla!ada por !al no!bre 'ariganc1o, que
pur$aba sus delitos en la Galera de Alcal% de ;enares))) 8e+o a un lado a ste otros
pr+i!os de interesante psicolo$a, para se$uir desenredando la !ade+a #istrica) -a
9unta :oberana resolvi can+ear con el co!ercio, por artculos de co!er, beber arder,
$ran copia de !ateriales e(istentes en el Arsenal 'orti'icaciones. bronces, #ierros,
!aderas 'insi!as, cuanto no tena in!ediata e'icacia para la de'ensa de la plaza)
Acord ade!%s la 9unta re'orzar la $uardia de la '%brica de desplatacin a!enazar a
varios industriales, entre ellos al !arqus de 1i$ueroa, con el e!bar$o de sus bienes si
no pa$aban a la Aduana, en el tr!ino de cuatro das, los derec#os de Arancel por la
i!portacin de carbn otros e'ectos) [BD]
&ontinuaron aquellos das las salidas por !ar tierra) 4esist a las su$estiones de
G%lvez para que le aco!paase en una e(pedicin que #izo a Garruc#a con el
Despertador la 'ra$ata +etu,n) &re !%s divertido para !, !%s e'icaz para la !is!a
;istoria, salir por las calles de la ciudad con !i a!i$o 0l 0mpalmao a la '%cil conquista
de -eonarda Bravo o *eona la 2rava, co!o vul$ar!ente lla!aban en &arta$ena a la
!u+er de Palo!o) Pronto la encontra!os, que para lle$ar a la $ruta de tal &alipso no era
!enester lar$a e(ploracin por tierras desconocidas) 0n una casa recatada silenciosa,
!edianera con la vivienda taller de las tres !uc#ac#as retozonas a!i$as de 1ructuoso,
recibi !i visita) 0ra una !u+er bonita 'resca, bien aderezada para su o'icio, cariosa
en el #abla !odos, co!o a sus livianos tratos corresponda)
Eada advert en *eona que +usti'icara su 'a!a de braveza) A !is pre$untas sobre esto
!e contest que la 'erocidad de su $enio #abala !ostrado tan slo en el tie!po que
#izo vida conu$al con Palo!o, por ser ste un terrible celoso ator!entador un
car%cter capaz de apurar consu!ir a la !is!a paciencia) Pero que recobrada la
libertad, respirando el libre a!biente del !undo para vivir del bene'icio que su propio
!rito $racias le $ran+eaban, se #aba trocado de leona 'uribunda en ove+a !anssi!a)
Ei 'ue corta ni desabrida !i visita, sino, antes bien, lar$a placentera) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
[B=]
Eo s si en los !edios o en el 'in de nuestra accidental inti!idad, *eona !e di+o que
no viva donde est%ba!os sino en la parte alta de :anta -uca) *endo esto acorde!e de
la 'a!osa 'ra$ua !itol$ica de la escuela de 1loriana) A !is pre$untas, su$eridas por
el recuerdo de aquellos lu$ares, contest la !oza que e(ista la 'ra$ua, que el patinillo
era secadero de una tintorera la escuela depsito de cosas de barco) -as !aestras
puercas le$aosas que all daban leccin a los c#icos #arapientos del barrio, se #aban
lar$ado a otra parte) 0sto aviv !i curiosidad el deseo de reconocer aquellos lu$ares,
pidiendo per!iso a *a 2rava para visitarla en su vivienda, nos despedi!os #asta una
tarde pr(i!a)
- II -
Fue la 9unta :upre!a de &arta$ena autorizase una 'uncin dra!%tica en el teatro
Principal, represent%ndose &uan de *anu/a destinando los productos a los ;ospitales,
no !erece lar$o espacio en estas crnicas) Ta!poco debo darlo a la e(pedicin de
G%lvez a Garruc#a, e(tendindose a Gera &uevas de Gera, donde tuvo lucido
aco$i!iento pudo a'anar dinero provisiones de boca) -a repeticin de estas colectas
a !ano ar!ada las priva de inters en el ciclo cantonal)
/e+or ali!ento, lector voraz, siquiera sea [B5] de $olosinas, te do cont%ndote que
$uiado por !i e!ba+ador venustino 9os Tercero 'ui a visitar a *a 2rava en el altillo de
:anta -uca) 0ntra!os a la vivienda de la !oza por la 'ra$ua de !arras, en la que
'or+aban clavos unos vul$arsi!os tiznados #erreros, que ni la !%s re!ota se!e+anza
tenan con los $allardos alu!nos de Gulcano, !enos con el Tit%n #er!ossi!o en
quien los o+os de !i 'antasa vieron al creador de !il #i+as de recia voluntad)
Pasa!os de all al patinillo, donde unas !u+eres con las !anos car!inosas ponan al
sol !ade+as de esta!bre recin teido de colorado) 0ntra!os lue$o en lo que 'ue
escuela, vi el local repleto de barriles de alquitr%n, de vie+as lonas de !ontones de la
'il%stica que se usa para cala'atear las e!barcaciones) Ei rastro #all de ob+etos
escolares) HI pensar que all se !e represent en carne viva la ideal 1loriana, educadora
de pueblos, vir$en !adre de las $eneraciones que #an de redi!irnosJ HFu cosas vio
!i espritu en aquel !sero aposento, qu divinos e!bustes i!a$in, pint%ndolos en la
retina, el caldeado cerebro de este anto+adizo #istoriadorJ
Kntrod5+o!e Tercero en un an$osto pasillo, que era prtico de #u!ildes viviendas
nu!eradas) 0n la salita de una de stas encontr a -eonarda con el cabello suelto, en
co!paa de una !u+er que no era peinadora sino !aestra, que a !i a!i$a estaba
dando leccin de escritura) *a 2rava, con los dedos tiesos, llenos de tinta torcida la
boca, #aca [B,] te!bliqueantes palotes, poniendo en ello toda su al!a) -a !aestra, con
dulce paciencia, $uiando la !ano de su discpula, la corre$a a!onestaba))) P%s!ate,
lector incrdulo, abre ta!aos o+os al saber que en la pro'esora reconoc las 'acciones
de Doa Caligra!a, a enve+ecidas deslustradas cual si #ubiera pasado !edio si$lo
desde que la vi o cre verla en la co!paa squito de la ideal 1loriana)
8eseosa de #ablar con!i$o, *eona suspendi la leccin, despidiendo a la
!o!i'icada pendolista a Pepe el 0mpalmao) :in !%s ropa que la ca!isa una
#ol$ada bata de colorines" sin cors, los desnudos pies en c#ancletas, suelto el ne$ro
cabello abundante, -eonarda pona la !enor veladura posible entre sus corporales
#ec#izos los o+os del visitante) A'ectuosa co!unicativa, !e #abl de esta !anera.
2Geo que te aso!bras de que ande o en estos +eribeques de la escritura) Pues sabr%s
que no !e contento con ser lo que so al !odo r5stico ordinario) /e enloquece la
a!bicin) 8esde que !e !et en este vivir arrastrao, la !irilla en que ten$o puestos los
o+os de !i al!a es /adrid))) Fuiero dirme a la &orte, donde podr ser !u+er ale$re con
!%s aqul que aqu, luciendo aprovec#ando lo que 8ios !e #a dado))) &o!prender%s,
querido Tito, que no puedo ir #ec#a una burra, pues entonces no !e saldra la cuenta,
que aqul no es un p5blico de patanes sino de personas principales de posibles) Io
[B7] saba leer a tro!picones, a#ora esta pobre !aestra que aqu #as visto, vecina !a,
por dos reales que le do un da s otro no !e ensea la lectura de corrido, ade!%s
!e da leccin de escritura, e!pezando por tirar de palotes que es !u duro e+ercicio)))
Pienso o que la ilustracin es necesaria aun para las que anda!os en tratos))) a !e
entiendes))) 0n /adrid #ar vida de libertad, pero !irando a lo ele$ante
super'iroltico) &o!o en ello est%n todos !is pensa!ientos, pon$o $ran atencin en el
#abla de los seores con quienes una noc#e otra noc#e ten$o al$o que ver, cuantas
palabritas o 'rases les oi$o, que a ! !e parecen 'inas, las atrapo !e las re!ac#o en la
!e!oria para soltarlas cuando ven$an a cuento) Ia s decir. a tontas 3 locas, de lo
lindo, en igualdad de circunstancias, partiendo del principio, permtame usted 4ue le
diga, me5orando lo presente, tengo la evidencia, seamos imparciales, ba5o el prisma,
ba5o la base)))3)
8iscretsi!o pr%ctico !e pareci el an#elo de aquella pobre criatura, que no
sabiendo salir de su es'era !sera trataba de ennoblecerla darle aso!os de di$nidad)
1elicit sincera!ente a *a 2rava, incit%ndola a que se es!erase en en$alanar con 'lores,
siquiera 'uesen de trapo, el ca!ino vicioso que #aba de se$uir, sie!pre que su destino
no le !arcara otro !e+or aunque !enos bonito) Puso ella a sus con'idencias el re!ate
de esta pro'eca. 2&on lo poquito que a s, lo que #e de aprender, no ser% di'cil que
en /adrid [B>] !e sal$a un !arqus vie+o, rico, baboso, a quien o pueda !ane+ar
co!o un ttere, que !e pon$a casa ele$ante, con al'o!bras cortinones de seda, !e
vista con toda la !a+eza del si$lo) #a entonces tendr coc#e !e pasear !u
repanti$ada por las ala!edas que lla!an el 4etiro la 1uente &astellana3))) 8espus de
esto vino la peinadora) 8el tie!po transcurrido desde la operacin de aderezarse la
#er!osa cabellera #asta que se puso a al!orzar un e(celente arroz con pescado, no debo
decir nada a !is lectores, pues la tela de la ;istoria tiene dobleces i!penetrables)
Gestida calzada sali -eona con!i$o al patinillo, donde vi!os un su+eto en !an$as
de ca!isa, lav%ndose la cara en una pobre +o'aina de latn) /i a!i$a le salud risuea,
co!o a vecino que en uno de los cuartos de aquella #u!ilde casa !oraba) Apart%ndonos
de l para de+arle 're$otearse a sus anc#as las ore+as el pescuezo, *a 2rava !e di+o.
20ste tipo es otro presidiario suelto a quien sus co!paeros de gurapas lla!aban don
(lorest,n de Calabria, por este re!oquete le conoce todo &arta$ena) 0s noble, se$5n
dice, desciende de prncipes napolitanos) Gino a cu!plir condena de seis aos por
en!iendas que #izo al testa!ento de una ta sua) 0s #o!bre de #istorias, de len$uas,
tan p.rito en la escritura que no #a letra ni r5brica que no i!ite3)
Al lle$arnos otra vez a don (lorest,n, a estaba el #o!bre 'rot%ndose las ore+as con
[B?] una toalla no !u li!pia) 0ra un cincuentn de !ediana estatura, cabeza ro!%ntica
del tipo usual all% por el =5, a#uecada !elena, bi$ote perilla corta co!o los que
usaron 0spronceda los /adrazos) Presentado a l por *eona, que le dio el no!bre de
(lorest,n, !e di+o estrec#%ndo!e la !ano. 2Ia le conoca a usted de vista por su
'a!a de #istoriador, seor don Tito) /uc#o $usto ten$o en ser su a!i$o" pero sepa ante
todo que ese no!bre que !e #a dado doa -eonarda es bro!a de co!paeros
!aleantes) Io !e lla!o &enaro de 2oc,ngel, !i lina+e est% entroncado con la nobleza
espaola de E%poles :icilia) L;abr% usted odo #ablar de los 8uques de A!al'iM Pues
de ellos ven$o o por la ra!a paterna" con los ilustrsi!os /arqueses de Taor!ina,
residentes en Paler!o, estaba e!parentada !i !adre, doa &eli!ena de :ilva" no
'alta en !i san$re al$5n $lbulo procedente de la clarsi!a estirpe de los 0scl%'anis de
:iracusa) Al$o !%s de !i persona 'a!ilia, as co!o de los vaivenes de !i e(istencia,
#e de contarle a usted))) Antes le pido per!iso para volver a !i aposento arre$lar!e
un poco, pues no est% bien que los caballeros se presenten ante sus i$uales con este
desalio de andar por casa) ;asta lue$o3)
0ntr corriendo en su vivienda el tronado caballero) /i a!i$a o nos queda!os
riendo de su esta!pa 'ac#osa de sus #inc#azones nobiliarias) 8+o!e *a 2rava que
don (lorest,n era un in'eliz de buena pasta corazn [<C] !u tierno, a pesar de #aber
co!etido el desliz de aquellas endiabladas escrituras que dieron con sus #uesos en el
estar) Apenas transcurrido un cuarto de #ora, que invert dando a *a 2rava lecciones
de len$ua+e 'in5stico, reapareci don &enaro de 2oc,ngel abroc#%ndose un levitn rado,
con visos de ala de !osca) 0l c#aleco de colorines el pantaln veranie$o !ostraban a
la le$ua los ultra+es del tie!po) -as botas eran de c#arol deslucido cuarteado, torcidos
tacones $rietas que pronto seran ventanas" la ca!isa sin al!idn" la corbata de color
de rosa, anudada con es!ero arte) 0n el corto tie!po que consa$r a su alio, tuvo
espacio Boc%n$el para peinar alisar su !elena coquetona, para darse un poquito de
ne$ro #u!o en las canas del bi$ote un toque de rosicler barato en las !e+illas)
Pe$ando la #ebra corts!ente en nuestra c#arla, don (lorest,n !e di+o. 2:i co!o
parece escribe usted los $randes anales de este &antn que tanto da que #ablar al
!undo, se$ura!ente tendr% que ocuparse de !) Pues all% van datos de este aristcrata
perse$uido inicua!ente por #aber to!ado co!o buen caballero la de'ensa de la bondad
la rectitud) /e soltaron de las prisiones no por la cle!encia sino por la +usticia, que
nunca debieron traer!e a padecer entre ladrones asesinos) Eo 'ui cri!inal. 'ui
a!parador de los !enesterosos, abo$ado de la verdad, adalid del derec#o) Eo !e
arrepiento de lo que #ice, sino que de ello esto !u or$ulloso, [<B] pues si !i ta doa
:ilvia /enndez de Boc%n$el procedi cri!inal!ente privando del usu'ructo de sus
riquezas a los parientes !%s pr(i!os, o, 9enaro de Boc%n$el de :ilva, en
representacin de toda la parentela pobre, sal a la palestra +urdica inspirado por 8ios
por todas las lees divinas #u!anas) Eo cerr contra la in+usticia ar!ado de espada
lanzn) /is ar!as 'ueron una plu!a bien cortada el buril de la nava+ita con que $rab
la 'i$ura le!as de varios sellos en la blandura de una patata) 4esult un codicilo que
tuvo en con'usin al tribunal por lar$o tie!po))) 1ui vencido" la sociedad, que es !u
perra !u ladrona, !e destroz con las $arras de sus in'a!es escribanos le$uleos)
I no contenta con des#onrar!e, !e encerr en presidio por seis aos) Pero el varn
+usto no se acobarda ante la adversidad, aqu !e tiene usted decidido a de'ender el
derec#o de los #u!ildes contra la soberbia e$os!o de los poderosos endiosados)
:osten$o sostendr que !i ta doa :ilvia 'ue una sole!ne bribona le$ando sus
riquezas a una piara de 'railes in!undos de !on+as idiotas puercas))) &onque))) aqu
tiene usted, seor !o, un te!a tan ad!irable que si lo ca!panea en su ;istoria, co!o
sabe #acerlo, resonar% en todas las naciones de 0uropa, Asia, N'rica A!rica3)
4espondile socarrona!ente que tratara el asunto con entusias!o, poniendo en el
!is!o cuerno de la luna la abne$acin valenta del caballero don 9enaro de Boc%n$el)
[<<] Aad que necesitando para llevarle a !is #istorias un conoci!iento 'iel de la vida
costu!bres del persona+e, de sus !edios de e(istencia, de sus traba+os o que#aceres,
le peda licencia para estar en su co!paa al$unos ratos) Ol, con +5bilo cortesana, !e
respondi de esta !anera. 2Eo saldr en toda la tarde, ni a pri!a noc#e) A su
disposicin !e tiene para cuanto $uste inda$ar acerca de !) Eo le rue$o que !e
aco!pae a la !esa porque a s que al!orz con -eonardita" ade!%s !i co!ida es tan
sobria que sera penitencia de!asiado dura para una persona co!o usted. un platito de
cocido, tres o cuatro ciruelas un vaso de vino de Alicante) Givo HaJ, en estrec#ez
indecorosa con dos pesetas diarias que !e pasan unos parientes de /adrid3)
8eseosa *a 2rava de e!prender su ronda vespertina por las calles ale$res de la
!etrpoli cantonal, se despidi de nosotros #asta la noc#e, o !e !et con don 9enaro
en la !sera covac#a donde esconda su de$enerada $randeza) 8espus que devor con
'a!licas ansias el co!istra+e que le sirvi una !u+er des$reada andra+osa,
!ostro!e el caballero un !ontn de cartas recibidas de /adrid las contestaciones que
l #aba a !edio escrito) 8+o!e que se consa$raba e(clusiva!ente al !a$no asunto
de #u!anidad +usticia por el cual #aba roto lanzas en la ocasin que !otiv la
e(ecrable sentencia) ;asta !orir se$uira luc#ando, esperaba que un triun'o $lorioso
coronase al 'in sus [<D] traba+os #orrendo sacri'icio) 0ntre varias cartas !e le una
que di+o ser de una pri!a sua, seora lina+uda que de su dorada opulencia #aba
descendido a la triste condicin de patrona de #uspedes de a tres pesetas)
8e los trozos de cartas ledos, el !%s e(traordinario, pere$rino despa!panante 'ue
ste. 2Ia puedo ase$urar que antes de 'in de ao se procla!ar% en /adrid el &antn
que lla!an Carpetano, centro cabeza, se$5n !e #a dic#o !i sobrino Policarpo, de los
de!%s &antones de la 0spaa) 0ntonces, 9enaro de !i vida, ser% la nuestra) Porque t5
con tus in'luencias Policarpo con las suas, que no son 'lo+as, ec#aris por tierra esas
lees in#u!anas que nos #an despo+ado de lo nuestro para d%rselo a la !ano !uerta,
co!o t5 dices, o a la !ano de!asiado viva sucia, co!o di$o o))) &astelar est% dado a
los de!onios) Ge venir el &antn no le lle$a la ca!isa al cuerpo) /i opinin es que si
este papa$ao quiere #acerse cantonalista, para se$uir en candelero, debis !andarle a
escardar cebollinos3)
8espus de celebrar con ditira!bos de +5bilo estas $raves noticias, sin poner en duda
su certeza, a$re$ Boc%n$el que no era de su $usto el no!bre de Carpetano con que los
!adrileos queran bautizar el nuevo &antn) /e+or sera lla!arle 'antuano, voz que
se aco!odara '%cil!ente al criterio del vul$o))) 0n el curso de nuestra conversacin !e
!ostr lue$o el de Calabria e+ecutorias de 'a!ilia de los si$los PGKK PGKKK, escritas
[<=] en len$ua italiana 'ec#adas en Paler!o) A pesar de lo rancio del papel de lo
arcaico de la escritura, no creo pecar de !alicioso diciendo a !is lectores que en los
tales docu!entos #aba puesto su #%bil !ano el propio don (lorest,n, insuperable
cal$ra'o se$5n pude apreciar por las di'erentes obras de su plu!a que pasaron ante !is
o+os))) 8e+le al 'in en su 'ebril tarea epistolar, dolindo!e de la incurable vesania de
aquel pobre #o!bre, !%s di$no de los cuidados de una casa de orates que de los ri$ores
del presidio)
Golvi!e al centro de la ciudad en busca de al$una noticia substanciosa o siquiera
c#is!es polticos di$nos de ser contados) &erca del Arsenal !e encontr a 1ructuoso
/anrique al cartero :%ez, por los cuales supe que los vi$as del puerto sealaban #acia
poniente tres barcos de $ran porte que, se$5n creencia $eneral, eran de la escuadra
centralista !andada por el contral!irante -obo) As en el Arsenal co!o en las calles de
la poblacin advert que pueblo /ilicias ardan en entusias!o ante la pro(i!idad de
una naval re'rie$a con los buques del Gobierno, a los cuales pensaban derrotar
destruir precipitando sus despo+os en las #onduras del reino de Eeptuno) &en con
Alberto Araus, /inistro de Servicios #$blicos @lase 1o!entoA, el cual participaba del
$eneral 'uror blico opti!is!o, an#elando la m,s alta ocasin 4ue vieron los pasados
siglos 3 esperan ver los venideros) A este propsito di+o. 20n el nuevo -epanto nosotros
[<5] sere!os la &ristiandad ellos la b%rbara Turqua3)
Al retirar!e a !i 'onda encontr a *a 2rava que iba de vuelta para su casa)
Aco!paela #asta la plaza de la /erced, sentados en un banco c#arl con!i$o de
cosas di'erentes, entreverando estas donosas consultas. 2T5 que eres tan sabio, don Tito,
di!e. Lqu si$ni'ica inocularM))) 0(plca!e ta!bin qu quieren decir estas palabritas.
ba5o el punto de vista econmico)))3) &on toda la claridad posible contest a sus
pre$untas, ella !e di+o. 2Io !e pens que econmico economa eran cosa de
a#orrar" eso bien lo entiendo, que a#orrando esto todos los das !eto en una !edia
lo que !e sobra) As vo a5untando para !i mantencin en /adrid #asta que se !e
arre$le el ne$ocio) Por tu salud, Tito !o, no di$as nada a nadie, que si se entera ese
$ranu+a de &%ndido ser% capaz de ir tras de ! dar!e la $ran desazn))) Io te ase$uro
que *eona la 2rava dar% que #ablar en los /adriles) I a#ora te suplico que !ientras
est en &arta$ena !e des leccin en todo lo tocante a palabras 'inas, !odos de saludar,
de co!er, de presentarse ante la $ente, con los toquecitos de $racia, c#ispa salero que
all se estilan entre personas que a un tie!po son ale$res de buena educacin)
0nsa!e todo esto, que a te pa$ar el 'avor al$5n da en parn. del !e+or cuo3)
Pro!etile ser su catedr%tico, sie!pre que ella se corri$iera de e!plear en la
conversacin dic#arac#os 'la!encos, ella !e di+o. [<,] 2Por la $loria de tu !adre,
Titn, p$a!e un cate sie!pre que !e oi$as decir al$una de esas porqueras) /e
propon$o que no sal$an de !i boca, se !e escapan por la 'uerza de la costu!bre)
H0star% bueno que en /adrid, cuando !e vea con personas bien #abladas, suelte o un
di4uelar, un mangue, un cangr)))J Ten por se$uro que la a!bicin de esta borrica que
quiere a'inarse #a de ir !u le+os) Ia !e esto viendo entre !edio de tantismo seoro)
/e $ustara !uc#o trincar a uno de esos !ari!andones que lla!an #o!bres p5blicos,
e!bobarle de tal !odo que no se atreva a respirar sin !i licencia) Io le dara la !ar de
conse+os, seal%ndole las teclas que #aban de taer para $obernar al pueblo con
decencia +usticia, con lo cual, 'i$5rate, vendran a bailar!e el a$ua todos los
la!biones de la Poltica, saldra !i no!bre en los papeles !e dara !%s c#arol que un
dic1abar) HA, se !e #a escapadoJ P$a!e, Tito) Dic1abar quiere decir $obernador3)
Eo si$o relatando la evolucin de esta lumia, que quera elevarse de un salto en la
escala social, porque otros #ec#os que parecen traer !dula #istrica requieren !i
atencin) A las siete de la !aana del BB de *ctubre salieron de &arta$ena las 'ra$atas
-umancia, '.nde/ -$e/, +etu,n el vapor (ernando el Catlico @Despertador del
CantnA, #aciendo ru!bo #acia cabo de Palos en busca de la escuadra centralista,
co!puesta de las 'ra$atas 6itoria, lmansa, -avas de +olosa, Carmen, [<7] las $oletas
#rosperidad Diana, los vapores &%diz &oln, al !ando del contral!irante don
/i$uel -obo)
- III -
:ubi!e a Galeras para ver la 'uncin, que por las trazas #aba de ser i!ponente,
aunque nin$una de las dos escuadras era di$na de tal no!bre, pues cada una contaba tan
slo con un barco de co!bate) 0n realidad, el duelo se entablaba entre la -umancia la
6itoria) -os de!%s buques eran unas respetables potadas que no servan !%s que para
#acer bulto) Ei con auda de los buenos catale+os del castillo pude ver $ran cosa" pero
co!o el cartero :%ez al$unos de los Goluntarios soldados de la 'ortaleza tenan o+os
de %$uila, con lo que ellos !e contaron lo poco que o pude distin$uir aderezo !i
relato en la si$uiente 'or!a.
0ran las doce pr(i!a!ente cuando la -umancia se separ !%s de una !illa de sus
inv%lidas co!paeras, a toda !%quina se col en !edio de los barcos centralistas)
-uc# sola contra los buques de -obo, que la rodearon disparando sobre ella todos sus
caones) /as era tal la pu+anza de la 'ra$ata, cuo no!bre se in!ortaliz en la $uerra
del Pac'ico, que sali ilesa de aquella e!bestida te!eraria) ;izo nutrido 'ue$o con sus
bateras de babor estribor, ro!piendo el cerco [<>] vir con rapidez, sin cesar en sus
disparos)
-le$aron despus al co!bate las apreciables carracas '.nde/ -$e/ +etu,n, la
6itoria dispuso sus $ar'ios de aborda+e intentando #acerse con la !%s pr(i!a, que era
la se$unda) Osta dispar sus andanadas con bro, causando al$5n estra$o en la cubierta
de la 6itoria, la cual, teniendo que acudir en au(ilio de sus co!paeras centralistas a las
que se$ua caoneando la -umancia, no pudo realizar el aborda+e ni #acer cosa de
provec#o) 0l vapor6$oleta C,di/ iz bandera de parla!ento cuando uno de sus ta!bores
'ue destrozado por los disparos de la -umancia) -a Carmen la -avas de +olosa
su'rieron bastantes averas, co!o por nuestra parte la +etu,n la '.nde/ -$e/
#aban a$otado sus escasas 'uerzas, qued concluso el co!bate poco despus de las dos
de la tarde) -os barcos cantonales pusieron proa a Cartago 0spartaria, -obo se retir
!ar a'uera)
:e !e olvid decir, para ter!inar la descripcin de aquel -epanto en zapatillas, que a
bordo de la -umancia iba el General &ontreras, en las de!%s naves del &antn varios
individuos de la 9unta :oberana) 8esde Galeras vi que al lle$ar al puerto los
co!batientes se les #aca un recibi!iento loco, con $ran al$azara de vtores, aplausos
otras de!ostraciones, cual si volvieran de un Tra'al$ar al revs traendo la cabeza de
Eelson) 0stos ruidos de la pasin local del entusias!o sectario son la !5sica
inevitable que [<?] a!eniza nuestras civiles contiendas por un s o por un no))) -ue$o
supe que los cantonales traan cinco !uertos, entre ellos don /i$uel /oa, vocal de la
9unta :upre!a o :oberana)
0n el tie!po que estuve en el castillo de Galeras #ice a!istad con un #o!bre !u
avispado, cuos o+os suplieron a los !os en la visin del le+ano co!bate) :u vista
superaba a la de las $aviotas, todo lo re'era co!o si los ob+etos se acercasen #asta
ponerse a tiro de 'usil) 0l !is!o !e revel con donosa 'ranqueza, su condicin de
presidiario, dicindo!e que la condena #aba sido por diez aos, que slo le 'altaban
!eses para cu!plirla cuando el &antn le puso en libertad) 8e las causas que !otivaron
su encierro no !e di+o nada ni os o pre$untarle) 0ra de buen talle a$radable
presencia, uno de esos #o!bres de naturaleza tan pere$rina que a los sesenta aos
conservan una dulce +ovialidad el contento de vivir) :us canas se ar!onizaban con sus
o+os azules de e(presin bondadosa, su palabra era '%cil, serena de per'ecto
casticis!o en la diccin) 8avid /ontero, que as se no!braba, #aba e+ercido antes de
su delito la pro'esin de !ec%nico, dedicado casi e(clusiva!ente a la co!postura
arre$lo de instru!entos de n%utica) Tal era en el 8eparta!ento la 'a!a de su #abilidad,
que tuvo sie!pre la tienda llena de se(tantes, octantes, br5+ulas, bar!etros aneroides,
no 'altaban cron!etros, pues era ta!bin consu!ado relo+ero) Apur%banle [DC] sus
clientes, l, in'ati$able, a duras penas cu!pla au!entando las #oras de traba+o)
&uando ba+%ba!os del castillo, 8avid !e cont que al entrar en prisiones, otros
!ec%nicos vinieron a suplirle, establecindose en &arta$ena) Ol, en tanto, lo$r con su
buena conducta que el +e'e del presidio le consintiera !ontar un reducido taller en las
estancias altas del penal, con lo que alivi la pesadu!bre del ocio la tristeza,
$ran+e%ndose al$unos dineros para !e+orar las condiciones !ateriales de su vida)
Al despedirnos en la Plaza de las /on+as o'recio!e su casa, situada en lo !%s alto de
la ciudad, no le+os de la vie+a i$lesia ro!%nica) 8+o!e que $ustaba de vivir lo !%s
cerca del cielo, pues con la libertad le #aban entrado a'iciones astron!icas) Pro!et
visitarle para conocer sus nuevos estudios))) A poco de separar!e de l para ir al
Aunta!iento encontr a #epe el 0mpalmao, el cual !e di+o que 8avid /ontero 'ue
condenado por dar alevosa !uerte a su !anceba a una gua5a con quien la sorprendi
en !alos pasos)
0l entusias!o de &arta$ena por el pri!er c#oque naval continu con #ervor
creciente en los das sucesivos) 0l B= de *ctubre, la 9unta :oberana acord un plan de
co!bate. luc1ar 1asta vencer o 4uedarse sin un barco, se$5n la espartana 'rase de la
"aceta del &antn) 0n la !aana del B5 sali la escuadra en busca de los barcos de
-obo, que se #allaban a la vista) A reta$uardia, en el 'a!oso [DB] Despertador, iban el
bblico 4oque Barcia /anolo &%rceles, en representacin de la 9unta :upre!a, para
#acer cu!plir las disposiciones estrat$icas de sta resolver sobre cualquier incidencia
que ocurriese en el curso de la batalla) Eave$aban los buques de co!bate en correcta
lnea, apenas divisaron los barcos centralistas stos se pusieron en orden conveniente
para a'rontar la luc#a)
&uando a estaban los adversarios a tiro de can adelantose la +etu,n ro!piendo el
'ue$o contra la b,rbara +ur4ua, co!o di+o Alberto Araus) Apenas recibieron los
pri!eros balazos, las naves centralistas viraron en redondo, poniendo ru!bo al :ur en
'ranca retirada) -os cantonales las persi$uieron cerca de cuarenta !illas #asta perderlas
de vista, re$resaron a &arta$ena, quedando roto el bloqueo por !ar) Eo #a que decir
que cuando entraron en el puerto los que se lla!aban vencedores se repitieron las
inevitables al#aracas la $re$uera +ubilosa)
Al consi$nar que a bordo de las naves cantonales iba lo !%s $ranado 'lorido del
personal revolucionario, debo decir di$o que el 5nico #o!bre de !ar de $uerra
!arti!a que a !i parecer !ereca ser recordado en la ;istoria era un tal Alberto &olau,
contrabandista, #i+o de Alicante tan 'a!iliarizado con las a$uas !editerr%neas con
los peli$ros del nave$ar del co!batir, que entre toda la $ente lle$ada de diversas
partes a la 4ep5blica &arta$enera no se pudiera encontrar quien le i$ualase) -e conoc
el !is!o [D<] da B5, a poco de saltar en tierra, qued !aravillado de su esplndida
arro$ante 'ac#a) Eo era !enester cierta!ente el au(ilio de la 'antasa para ver en aquel
#o!bre la resurreccin del tipo del corsario que en los tie!pos de la piratera #eroica
llen los anales del !ar Knterno)
8escollaba &olau entre la !uc#edu!bre por su robusta co!ple(in lucida
estatura, por su curtido rostro el !irar 'la!$ero de sus o+os ne$ros) &o!o el azabac#e
eran ta!bin sus cabellos crespos, sus ce+as pobladas el bi$otazo que perpetuaba la
tradicin de la !oda turquesca) &oronaba su cr%neo con el 'ez ro+o, co!ple!ento, en
cierto !odo #istrico, de la 'i$ura de aquel Barbarro+a redivivo) Andando los das se vio
un $orro colorado en el puente de la -umancia, de donde vino el atribuir a &ontreras el
uso de tal prenda) Eo" el 'ez no era de &ontreras, sino de &olau, ste, a +uicio de un
#istoriador psiclo$o, la 'i$ura !%s saliente, pintoresca castiza del &antn &arta$ins)
-a bravura pir%tica del arro$ante aventurero se lla!a #o contrabando, que viene a
ser lo !is!o con di'erencias de tie!po lu$ares) 0n sus 'aluc#os de vela, &olau
desa'iaba las olas la persecucin de las esca!pavas del 4es$uardo) &uando la astucia
no le bastaba era preciso e!plear la violencia, no vacilaba en derra!ar san$re)
0!pezadas sus correras en Gibraltar, se traslad lue$o a *r%n, donde obtuvo provec#o
!aor ca!po de operaciones !%s e(tenso) 8e la costa [DD] ar$elina nos traa tabaco,
licores, telas, quincalla otras !ercancas vi$iladas por nuestros aduaneros) A los vistas
de ac%, unas veces les cerraba los o+os, otras les ro!pa la cabeza) &on este ten con ten
un ardor in'ati$able, #izo &olau en poco tie!po una 'ortunita viva en *r%n co!o
un ba+%, con su !u+er sus #i+os, bien quisto de los 'ranceses de la colonia espaola)
8e l se contaba que nunca se le acerc un necesitado sin que al punto le socorriese,
en la !is!a &arta$ena era el a!parador de todas las personas o 'a!ilias que,
perse$uidas por el &entralis!o, se #aban re'u$iado en la Plaza)
&on la 'iereza del continente rostro de &olau contrastaba la blandura de su trato en
la vida social) 0ra cariossi!o a veces #asta pueril) Al estallar la revolucin
carta$enera se present en la Plaza o'reciendo sus servicios a la 9unta 4evolucionaria,
que los acept en el acto d%ndole el !ando de la 'ra$ata +etu,n, la cual !ane+
$obern desde el pri!er !o!ento con la !is!a destreza que sola desple$ar en el
$obierno !ando de sus 'aluc#os))) Pas una tarde con l otros a!i$os en el ca' de
la /arina, c#arlando de aventuras $uerreras en el !ar en la costa) &olau nos re'iri
terribles episodios de su luc#a contra las olas e!bravecidas en los duros -evantes, que
!il veces le pusieron a dos dedos de caer en los pro'undos abis!os) Eos cont ta!bin
ali+os que por su desco!unal audacia parecan 'abulosos, peripecias [D=] tr%$icas de
sus encontronazos con los aduaneros de!%s patulea del 1isco)
A la $entil cortesa de &%rceles debi!os aquella tarde el obsequio de +erez
pastelillos, en la ale$ra del beber del c#arlar suplica!os al contrabandista nos di+ese
el porqu ostentaba en el o+al de su c#aqueta el botoncito ro+o de la -e$in de ;onor)
&on !odestia ruda evadi &olau la respuesta, queriendo llevar a otros asuntos el va$o
coloquio) Pero /anolo &%rceles, tan indiscreto en aquel caso co!o a!ante de la verdad,
nos re'iri el #ec#o #eroico que #aba !otivado aquella distincin, e!pezando por decir
que 1rancia no concede nunca tales #onores !%s que al !rito indudable)
;orroroso te!poral de -evante descar$ una tarde sobre *r%n, con 'uribundas
rac#as de viento olas co!o !ontaas, que en pocos !inutos destrozaron la escollera
del nuevo puerto en construccin) 0n lo !%s duro de la borrasca presentose a la vista un
trasatl%ntico 'rancs, que traa de /arsella pasa+eros de di'erentes clases sociales,
entre ellos $ran n5!ero de !u+eres nios))) /u apurado vena el barco por los
accidentes de una tor!entosa travesa, al querer to!ar puerto se le vio a punto de
zozobrar, estrell%ndose contra las peas o los bloques de la escollera destruida donde
reventaban las olas) 0n el !uelle estaba casi todo el vecindario de *r%n, con ansiedad
espanto, pues !uc#as 'a!ilias tenan seres queridos entre los pasa+eros del vapor) Eadie
osaba intentar el [D5] salva!ento, que era poco !enos que i!posible en condiciones tan
aterradoras)
8e pronto apareci entre la !ultitud un #o!bre))) 0ste #o!bre era Alberto &olau)))
que con 'uerte altanera voz di+o as. 2H&obardesJ :i no #a quien !e si$a o ir solo a
salvar los que pueda) :i al$uno !e aco!paa, !e+or3) &uatro o seis !arineros se
adelantaron, dispuestos a secundar al espaol en su #azaa) /etironse todos en una
lanc#a $rande, con vela re!os, desa'iaron i!p%vidos el olea+e 'urioso) Al cabo de
al$unos ratos de indecible an$ustia realiz &olau el pri!er salva!ento) 0n la se$unda
tentativa, que 'ue la !%s e!ocionante, se vea desde el !uelle la lanc#a de &olau, a
veces balance%ndose en la cresta de una ola 'or!idable, a veces precipit%ndose en la
#ondonada lquida))) Por !o!entos desapareci)))
&reeron los an$ustiados espectadores que no volvera" pero volvi, H#urraJ,
traendo unas seoras lvidas unos nios llorosos, !o+ados todos #asta los #uesos)))
-os !arineros bo$aban con sereno cora+e" &olau, en pie, las !elenas al aire, llevaba el
ti!n, e!puando la caa con tal 'uerza que no le superara el propio Eeptuno))) 0l
tercer via+e 'ue !%s beni$no) -as !is!as olas parecan inclinarse respetuosas ante la
intrepidez de aquellos #o!bres) &uando ter!in el salva!ento pisaron tierra todos los
n%u'ra$os del vapor, se produ+o una indescriptible escena senti!ental. abrazos, besos,
e(cla!aciones, [D,] llantos de ale$ra) Alberto &olau, desentendindose de las
!ani'estaciones de cario $ratitud, to! con sereno continente el ca!ino de su casa)
2A# le tenis 6di+o &%rceles al poner tr!ino a su relato6) A# tenis al #roe,
ostentando en su pec#o la insi$nia de la *rden de &aballera !%s acreditada que e(iste
en la 0dad /oderna, reco!pensa de su es'orzado %ni!o de su a!or a la ;u!anidad3)
6&aballero 'ui sie!pre caballero so 6di+o &olau, contraviniendo discreta!ente su
natural !odestia6) *a 7rden del Contrabando pide arro+o te!erario, paciencia en las
adversidades, cal!a tino cuando sean !enester, liberalidad, san$re 'ra, prendas que
entiendo o son #an sido sie!pre la !e+or $ala adorno del al!a de los caballeros)
- IV -
1%lta!e decir, para redondear la personalidad de &olau, que en el tra+n del
contrabando ta!bin co!erciaba) 0n aquellos tie!pos era !u esti!ado en el Eorte de
N'rica el al+'ar, perlitas pequeas !al con'i$uradas con que las !oras adornan
reca!an sus c#aquetillas, sus 'a+as babuc#as) &o!o en 0spaa vena des!ereciendo
este artculo, !ultitud de tratantes en pedrera iban de pueblo en pueblo co!pr%ndolo
para llevarlo a /arruecos Ar$elia) A i$ual tr%'ico se dedic [D7] Alberto &olau en
&arta$ena, e(tendindose no !%s que a -orca, Totana /urcia) 4edondeaba su
especulacin traendo de N'rica za'iros es!eraldas que en 0spaa tenan cotizacin
!u alta)
8ic#o esto, aadir que aquella !is!a noc#e cen%ba!os 1ructuoso /anrique,
&%rceles, Alberto &olau o, en el propio ca' de la /arina, cuando vi!os entrar
'ac#endosa arro$ante a *a 2rava, que a$arrando con des$aire una silla se plant en
nuestro corro +unto a &olau, aco!etindole con esta viva requisitoria. 20#, Alberto,
c!pra!e a#ora !is!o este al+'ar que te trai$o) 8ispensen los seores si$an
co!iendo, que no ven$o a cenar, sino a !i ne$ocio3) 8icindolo sac un envoltorio de
papel de peridico en que $uardaba un puado de perlitas, as prosi$ui. 2-as #e
reco$ido entre !is a!i$as) A ver cu%nto !e vas a dar, +udo arrastrao) Io quiero por
ellas veinte c1us, o por lo !enos una 5ara3)
8e+ &olau el tenedor, risueo, sopesando la !ercanca, di+o a la !oza. 2Pero si
esto no vale !%s de doscientos rumbeles a todo tirar) 0n 'in, a #ablare!os) LFuieres
cenarM3) 4ec#az *a 2rava con donosura el $alante o'reci!iento, todos reitera!os
con ale$re al$azara la invitacin. 2LFuieres #uevas de 5umolM LQna copa de +erezM
L8%tiles de !arM LQn pastelillo de estos de cre!a que est%n tan ricosM3)
6Bueno 6e(cla! *eona arri!ando su silla en el #ueco que le #ici!os co$iendo
[D>] el pri!er plato vaco que encontr6) Gen$a al$una cosita) Pero d+en!e que si$a
con !i ne$ocio) Io todo lo !iro a ba5o el prisma de !i economa)
6Ia, a s por 8orita 6di+o 1ructuoso6 que acu!ulas 'ondos para irte a /adrid
#acerte un buen cartel en la cocotera ele$ante)
6H&alla, malange, t5 qu sabes de esoJ 6replic ella, atiz%ndose una copa de 9erez6)
Io necesito cuartos porque !e vo volviendo !u re$alona) 8$anle a este perro de
&olau que ten$a conciencia !e pa$ue por el $nero lo que le pido)
6Io te dara eso !%s 6repuso Alberto6 si #icieras caso de !) LFu de!onio vas t5 a
pintar en los /adrilesM All no #a !%s que pobretera 'inc#ada 'i$urones polticos
que no tienen ni un cal.))) 4epito lo que te #e dic#o !il veces) &uando acabe este +olln
del &antn en que esta!os !etidos, vente a *r%n con!i$o) Ger%s qu tierra, c#ica) All
encontrar%s la !ar de 'ranceses tontos ricos) HFu '%cil!ente los podas pescar, $itana,
con el anzuelo de esa caritaJ Pues di$o" si le caes en $racia a uno de aquellos !orazos
podridos de dinero, que se pirran por las espaolas, Ha !orenaJ, te cubres el rin para
toda la vida)
6Eo !e #ables a ! de tierras e(tran+eras 6contest *a 2rava6) Io tiro sie!pre al
espaolis!o))) *a 'adre #atria necesita de todos sus 1i5os, co!o dice don 4oque)))
de todas sus #i+as, di$o o)
-a respuesta de Alberto &olau a estas sesudas [D?] consideraciones 'ue co$er el
papel donde estaba envuelto el al+'ar, sacar de su repleto bolso varias !onedas de oro
una de plata, que entre$ a la !ozanca, aadiendo estas e(presivas razones. 2Pierdo
dinero) All% no pa$an el adar!e de al+'ar !%s que a seis pesetas) Pero en 'in, para que
no c#illes te do la 5ara un c1us de propina3) &ontinu la conversacin ale$re)
/ientras *eona devoraba pastelillos, +a!n en dulce otras 'rioleras, #u!edecindolas
con 9erez, todos le diri$a!os c#icoleos, anunci%ndole los $randes (itos que #aba de
obtener en /adrid) 0lla nos ata+ diciendo. 2Eo #ablen de eso, que el diablo las car$a)
0sto perdida si !i !arido se entera) &%ndido no !e de+a vivir, !e persi$ue, !e acosa)
0se condenado parte del principio de que o so rica, cuando !e nie$o a darle dinero
se pone 'osco))) Te!o que el !e+or da !e !ate co!o !at a !i !adre))) :i le da por
se$uir!e a /adrid))) Eo quiero pensarlo))) H:%lve!e la Gir$en de la &aridadJ3)
8esde all nos 'ui!os todos al teatro Principal, donde #aba 'uncin de a'icionados)
4epresentaban un dra!n, obra de dos autores ind$enas, titulado "lorias del Cantn 3
per!idias del Centralismo) &a!ino del teatro, *a 2rava, co$indo!e del brazo
retras%ndonos del $rupo, !e di+o con !isterio. 20(plca!e a#ora !is!o qu quiere
decir en tesis general, porque anoc#e 9uanito Pac#eco, el #i+o del /arqus de N$uilas,
que es un c#ico que #abla !u requintado sie!pre con !ala idea, !e di+o que o
otras co!o [=C] o ra!os, en tesis general, lindas bestias sin al!a) -o de tesis !e #a
escocido, crelo) 8i!e si es al$una desver$Renza, porque o no a$uanto ancas de
nadie3) :olt la risa le contest que no era '%cil e(plicarle el si$ni'icado de la palabra
tesis, pues tendra o que e!plear en !i leccin otros vocablos inco!prensibles para
ella" que no #iciera caso" que a ira aprendiendo eso !uc#o !%s en el trato con la
$ente de /adrid)
Persistiendo -eonarda en sus an#elos instructivos, !e di+o. 2Ta!bin #ablaron
anoc#e de que a Pepito le da por la irona) Para ! que la irona es co!o quien dice la
viceversa de las cosas3)
6As es 6repliqu o6) Geo que t5 sola vas aprendiendo con tu propia inteli$encia
criterio) HAdelante, !u+er de los ale$res destinosJ
0n esto lle$a!os al teatro) -eona no quiso entrar) :u !arido #aca el papel de traidor
centralista, por bien que ella se escondiese entre los espectadores no podra evitar que
el indino saliera al p5blico para darle la !atraca corro!perle las oraciones) -a tesis
general de &%ndido Palo!o era e!borrac#arse todas las noc#es))) 4etirose !i a!i$a a
su casa, !u satis'ec#a con la guita que le #aba sacado a &olau, los de!%s entra!os
a ver la 'uncin) 0l 'renes patritico que en su dra!a pusieron los inocentes autores, no
atenuaba los disparates de 'ondo 'or!a) :in pararnos en estos pelillos aplaudi!os
#asta desollarnos las !anos) [=B]
0n los si$uientes das supi!os que el contral!irante -obo dio cuenta de su retirada
al /inistro de /arina, en tr!inos que #a conservado la ;istoria para conoci!iento de
#o!bres sucesos) 0ra -obo un tcnico e(celente, autor de obras !u esti!ables" !as
en el !ando naval no pudo poner nunca su no!bre a la altura de su su'iciencia
cient'ica) ;e aqu lo que tele$ra'i al seor *reiro. 2;o B5 de *ctubre #an salido otra
vez las 'ra$atas insurrectas en orden de batalla) -a -umancia iba un poco delante, pero
sin ro!per la lnea de los otros buques, 'or!ando con ellos un !uro de #ierro) Todos
!aniobraban !u bien parecan !andados por +e'es e(pertos) 0n vista de lo cual,
teniendo que reparar al$unas averas proveer de carbn, #e ordenado partir con ru!bo
a Gibraltar3)
Ba%ndose en a$ua de rosas quedaron los cantonales con la ine(plicable in#ibicin,
por no darle otro no!bre, del &ontral!irante -obo, era $eneral creencia que ello se
debi al respeto que le i!puso el acertadsi!o plan per'ecta or$anizacin t%ctica de
las naves de &arta$ena, obedientes a las rdenes del contrabandista) -os a!i$os
ad!iradores de ste le di!os desde aquel da ttulo diplo!a de !arino de $uerra,
lla!%ndole, entre veras bro!as, el Comodoro Colau) -a !e+or prueba de que -obo no
supo en$allarse ante los barcos cantonales en su se$unda salida 'ue que le censur
dura!ente el General &eballos, sucesor de /artnez &a!pos [=<] en el !ando de las
tropas sitiadoras de &arta$ena) 0l Gobierno &entral destitu a -obo en el !ando de la
escuadra, no!brando para este puesto al &ontral!irante &#icarro) 1ueron asi!is!o
ree!plazados el co!andante de la -avas de +olosa el se$undo de la 2lanca)
1uera de la 'eliz aventura del Despertador del Cantn que apres una $oleta car$ada
de bacalao, lo que tra+o $ran alivio a la plaza !al surtida de vveres, no #a sucesos
di$nos de !encin #asta la salida de la escuadra para Galencia con los !is!os barcos
los propios +e'es que en las anteriores correras llevara) Para el !e+or dese!peo de !is
deberes croniquiles e!barque!e en el Catlico Despertador, desoendo las
a!onestaciones de 8avid /ontero de *a 2rava, que al despedir!e en el Arsenal !e
vaticinaron una +u$arreta del 8estino) *eona #aba ec#ado las cartas, 8avid
consultado el in!enso libro del 'ir!a!ento) A!bos presa$iaban que tendra!os unas
!ia+as de cat%stro'e) Pero o, que nunca di crdito al len$ua+e de las estrellas ni al de
los naipes, !e a$re$u a la e(pedicin tranquilo con'iado) HA, a" cu%n equivocado
estaba o cu%n en lo cierto aquellos buenos a!i$osJ :abed, lectores co!pasivos, que
cuando #aba!os rebasado de Alicante, !ontado a el cabo ;uertas))) Pero de+ad!e
to!ar aliento, pues se trata de uno de los !%s apretados lances de !i vida)
0l Despertador iba de van$uardia, con !ar [=D] llana tie!po cerrado de niebla) A
la !adru$ada, cuando ba+o cubierta dor!an todos los tripulantes, !enos una veintena
que #uendo de la pesada at!s'era de c%!aras sollados subi!os a pasar la noc#e con
los que #acan servicio a proa en el puente, 'ui!os sorprendidos aterrorizados por la
visin de un corpulento barco que se nos ec#aba enci!a) 0ra la -umancia) Euestro
ti!onel inici una virada r%pida, !as con tan !ala suerte que el 'or!idable espoln de
la 'ra$ata e!bisti el costado de estribor de nuestro barco, #izo aicos la rueda abri
un in!enso boquete en el departa!ento de calderas !%quinas) Aunque en la
-umancia dieron contravapor apenas divisaron al Catlico, no se lo$r evitar el
desastre)
Eo podris i!a$inar la con'usin, el espanto de los que est%ba!os sobre cubierta) 0l
Despertador se #unda r%pida!ente co!o un cesto car$ado de plo!o) 0!pez a salir
$ente por las escotillas) Eo #ubo tie!po de arriar nuestros botes, si no es por los de la
-umancia, que acudieron con presteza, todos #abra!os perecido) Ia tena el Catlico
la popa ba+o el a$ua cuando o salt, no s c!o ni por dnde, a un c#inc#orro que
estuvo a punto de zozobrar por los !uc#os #o!bres que en l se !etieron) 0n tan
#orrible con'usin ca al a$ua 'ui reco$ido por unos !arineros que lue$o vi eran de la
+etu,n, pues entre ellos estaba Alberto &olau) A ste deb !i salvacin, que todava creo
!ila$rosa) /i pri!er pensa!iento 'ue para [==] recordar las 'atdicas predicciones de
*a 2rava 8avid /ontero)
-a escena era espantosa. vi a !uc#os in'elices que nadaban desesperada!ente,
tratando de a$arrarse a los pocos salvavidas que 'ueron arro+ados desde el buque
n%u'ra$o) 8es$arradores $ritos au!entaban el #orror de la cat%stro'e) Io ta!bin $rit
lla!ando a !i !ac#acante))) H&%ndidooJ))) HHPalo!o, Palo!oJJ))) Ei ste !e respondi
ni le vi entre los que luc#aban an$ustiosa!ente con las ne$ras a$uas))) &uando
est%ba!os co!o a diez o doce brazas del siniestro, not que del &atlico slo se vean
a los palos, la c#i!enea un poco del ta!bor de babor) Al reconocer!e se$uro en la
cubierta de la +etu,n, tropec con un contra!aestre del Despertador le pre$unt por
Palo!o) 28or!ido estaba co!o un leo 6!e di+o6) Fuise despertarle" le tir de una pata"
no rec#ist) 5ogado estar%3)
0l pri!er cuidado de los supervivientes 'ue calcular el n5!ero de vcti!as) Qnos
decan que eran ciento pico" otros que no pasaban de treinta) -ue$o qued 'luctuando
la ci'ra entre sesenta setenta))) &onsa$rado por todos un pensa!iento de '5nebre
despedida a los que #aban perecido al pobre Despertador, la escuadra cantonal si$ui
su ruta) -le$a!os al Grao de Galencia, donde estuvi!os 'ondeados tres das !edio)
Eo pudiendo obtener de la plaza lo que peda!os, arra!bla!os con los barcos
!ercantes Darro, 6ictoria, 2ilbao 08tremadura, car$ados [=5] de vveres, te+idos
otros artculos de co!ercio) Euestro arribo a &arta$ena 'ue el << de *ctubre si no !e
en$aa !i 'laco sentido en la cuestin de 'ec#as) :alt en tierra con botas prestadas
una $orra de !arinero, pues perd las prendas !as equivalentes en las ansias del
nau'ra$io)
0n la plaza de las /on+as encontr a *a 2rava, que a tena noticias del desastrado
'in de su caro esposo) Knquieta !edrosica !e pre$unt por l, o le di+e sin
preparacin ni !elindres que a poda tenerse por viuda) Eo se cuid la buena !oza de
disi!ular su ale$ra, !e consult si estaba en el caso de vestirse de luto por el bien
parecer) /i opinin 'ue que si tena ropas ne$ras deba ponrselas, siquiera unos
cuantos das, a lo que !e respondi que al$unos trapitos conservaba del luto que llev
por su !adre, aadiendo. 2&on !i ropa ne$ra la cara un poco a'li$ida representar
!u a $usto lo que lla!a 9uanito Pac#eco la comedia social. 0n igualdad de
circunstancias, i$ualdad de senti!ientos luto al canto) A#ora lo llevar co!o #ur'ana
co!o viuda, t5 podr%s !irar!e ba5o el prisma que quieras3) /e aco!pa #asta !i
'onda en la calle del &an, por el ca!ino !e #abl de este !odo. 2A pesar de lo que
!e #as dic#o, no acabo de creer que ese pos!a de &%ndido #aa perecido) Tiene !%s
picardas que un $ato soltero, puede que se #aa #ec#o el n%u'ra$o para cuando una
est #arta de llevar luto aparecerse en al$una isla desierta de las que lla!an [=,]
&olu!bretes, o 1ilipinas de la !ar &aribe3)
0l <= de *ctubre apareci nueva!ente en a$uas de &arta$ena la escuadra centralista,
al !ando del &ontral!irante &#icarro, re'orzada con la 'ra$ata Sara$oza, que #aba
venido de &uba) -os barcos de &#icarro cruzaban sin cesar 'rente a 0sco!breras" pero
el bloqueo no era de $ran e'icacia porque de noc#e, sin luces, entraban e!barcaciones
!enores que !antenan en re$ular abundancia el abasto de la ciudad)
0n una de !is e(cursiones a :anta -uca, visit al desdic#ado prcer !ani%tico don
(lorest,n de Calabria, a quien #all !u abatido !acilento por e'ecto del 'ro que
vino con las pri!eras lluvias de Eovie!bre) 0nvuelto en una !anta vie+a rota
continuaba arri!ado a la !esa en la 'e!entida estancia que era su !sero alber$ue)
&ubra sus pies descalzos con una !u$rienta toquilla de su casera, no de+aba de la
!ano la tarea de contestar con te!bloroso pulso la copiosa correspondencia de sus
parientes de /adrid) &o!o en aquellos das de reco$i!iento #aba de+ado de pintarse la
perilla los p!ulos, tuvirasele por enve+ecido en dos o tres lustros)
-%sti!a $rande !e inspir el caballero sin ventura, atento a re!ediarle volv aquel
!is!o da con la !odesta o'renda de unas babuc#as de orillo, un $orro de pelle+o un
c#aquetn, deslucido pero en buen uso, que !e co!pr para este 'in Alonso &riado, el
[=7] ca!arero de la 'onda) Eo necesito decir cu%nto a$radeci !i pobre a!i$o aquellas
prendas, de!ostrando su necesidad con las prisas que puso en estrenarlas)
Al estrec#ar!e las !anos con #onda e!ocin se le saltaron las l%$ri!as, co!o
advirtiese o que al llanto si$uieron desa'orados bostezos, co!prend que su !al no era
slo de 'ro sino de #a!bre) :aqu del bolsillo al$unas pesetas para o'recrselas con
e'usin sincera" pero no quiso to!arlas) :e puso de !il colores, rec#azando el socorro)
:u delicadeza, su di$nidad de #o!bre lina+udo, le per!itan quiz%s ad!itir un obsequio
de la a!istad, sie!pre que ste 'uera en especie" dinero +a!%s ad!itira) 0l oro la
plata o'recidos a ttulo de caridad caus%banle un #orror invencible) -ue$o aadi. 2/i
patrona o casera !e dar% de co!er !ientras el bloqueo de la plaza i!pida la lle$ada del
correo que #a de traer!e))) 'ondos3)
Pasado un rato !e di+o. 2:intese a !i lado un !o!ento le pondr al tanto de las
$raves noticias que ten$o de /adrid) &ierto es que &astelar #a restablecido la
disciplina, aplicando severos casti$os" cierto es ta!bin que #a reconstituido en su
anti$uo ser estado el &uerpo de Artillera) Pero con todo esto sepa usted que el
Cantn 'antuano ser% un #ec#o !u pronto) Eos lo traer% el !is!o &astelar) Aqu
ten$o te(tos 'e#acientes))) las cartas de !i sobrino Policarpo que est% !u bien enterado
de todo es el brazo derec#o de don 0!ilio) LA que no adivina usted [=>] quines
audar%n al Presidente a traernos el &antnM Pues los $enerales de !%s nota, entre
stos el !%s decidido es))) Lquin dir% ustedM))) el General Pava))) 8on /anuel Pava
Alburquerque))) 0#, Lqu talM))) Aqu, aqu est%n los te(tos) Galos3)
- V -
-as visitas que en los si$uientes das #ice a don (lorest,n de Calabria !e
proporcionaron a$radables ratos de parloteo con *a 2rava en su propia #abitacin)
/ostraba *eona bastante inquietud ante el cerco que a la ciudad ponan las tropas
centralistas !andadas por &eballos, activando cada da !%s los traba+os de 'orti'icacin
atrinc#era!iento) 2 mi 5uicio 6!e di+o -eonarda torciendo la boquita co!o #aca
sie!pre que pronunciaba palabras esco$idas6 pronto e!pezar%n nuestros contrarios a
zurrarnos de lo lindo, tanto apretar%n el sedio que no podr% entrar ni salir bic#o
viviente) :i tuviera o !i economa en todo su pogeo, quiero decir si #ubiera a5untado
dinero bastante, !aana !is!o saldra de na5a para /adrid3)
4espondile que tuviera sosie$o porque el sitio no #aba de ser !u duro) LPor qu no
aplazar el via+e #asta 'in de aoM 0n un !o!ento de a'ectuosa inti!idad !e sali de la
boca el c#ispazo de estas palabritas. 2Eo +urar o, pecador de !, que no te aco!pae
para #acer tu presentacin [=?] en el $ran !undo, que sole!os lla!ar demi-monde3)
/ovido de no s qu atraccin ine(plicable, visit ta!bin por aquellos das a 8avid
/ontero) 0ste #o!bre !e interesaba enor!e!ente por su natural a$udeza, por su vida
laboriosa tr%$ica) :i eran di$nos de esti!a los pensa!ientos que en el curso de la
conversacin !ostraba, no lo eran !enos los que a !edias palabras con velos de
reserva de+aba traslucir) &uando le conoc se !e !ostr co!o #abilsi!o !ec%nico de
instru!entos !enudos sutiles) 8espus, en su casa, se !e revel co!o astrno!o con
puntas de ni$ro!ante) Tlti!a!ente advert en su taller apuntes, papeles llenos de
$uaris!os trazos lineales que indicaban estudios de Arit!tica Geo!etra)
Qna !aana, al traspasar los u!brales del #o$ar de /ontero, situado co!o #e dic#o
en los altos de la vie+a &atedral, tropec de !anos a boca con una !u+er que, si no era la
propia Doa ritm.tica era el !is!o de!onio, trans'i$urado para volver!e taru!ba)
Tr!ulo con'uso le pre$unt. 2LPero es usted Doa ritm.ticaM3) I ella !e contest
entre asustada burlona. 2Eo seor" no !e lla!o 8e!etria, sino An$ustias para servir a
8ios a usted3) 4epuesto de !i sorpresa pude advertir que #aba se!e+anza de
'acciones entre la servidora de 1loriana la criada de 8avid, slo que sta era !uc#o
!%s !adura peor apaadita)
Poco despus, cuando /ontero !e daba [5C] cuenta de la parte no reservada de sus
traba+os, entr a llevarle ca' otra anciana vestida de ne$ro, en quien de pronto vi
pintiparada la i!a$en de Doa "eogra!a) Ta!bin entonces e(pres !i curiosidad,
ella repuso. 2Eo !e lla!o :o'a sino &onsolacin, so de Totana para lo que usted
$uste !andar3)
6Pues !ire, don Tito 6di+o a la sazn 8avid, riendo6) 0n bro!a lla!o a esta buena
!u+er Doa "eogra!a, porque sabe de !e!oria los no!bres de todos los pueblos del
pas !urciano)
Eo era la pri!era vez que su'ra o tales equivocaciones) Al$unos das senta!e
perse$uido por 'antas!as, re!iniscencia de !i anti$ua nave$acin por el in!enso
pila$o suprasensible)
:in saber c!o, nuestra conversacin reca en el asunto del cerco de la Plaza,
!ostr%ndose 8avid al$o pesi!ista sobre las consecuencias de esta 'uncin !ilitar, no
!al in'or!ado de los planes del 0+rcito sitiador) ;izo breve se!blanza del General
&eballos, del Bri$adier Azc%rra$a de los &o!andantes Generales de Artillera e
Kn$enieros Bri$adier don 9oaqun Givanco &oronel don 9uan /anuel Kbarreta,
revelando conoci!iento directo de sus respectivos caracteres) -ue$o enu!er las
'uerzas &entralistas, se$5n su parecer escasas pero bien disciplinadas) /arc despus el
contin$ente de las diversas Ar!as, con tal precisin se$uridad en las ci'ras co!o si lo
#ubiera contado) Eotando !i e(traeza por la posesin que tena [5B] de aquellos datos
sin salir de la Plaza, !e di+o.
2Al$unas !aanas !e vo al castillo de /oros) 0n lo !%s alto de sus !uros #e
puesto un anteo+o de !uc#o poder, con el cual veo los traba+os que #acen los sitiadores)
Ia sabe usted que la pri!era batera la tienen e!plazada en -as Guilleras) 0n ella #a
cuatro piezas de a diez seis) 0l talud interior del espaldn est% revestido de cestones,
las caoneras de sacos terreros) ;an e!plazado la se$unda batera cerca de las casas de
don 9os :olano, artill%ndola con cinco obuses de a veintiuno) 0l terrapln interior
consta de tres planos di'erentes)
3/%s all%, +unto a la er!ita de :an 1erreol, #a otra batera con seis caones de a
diez seis) -os revesti!ientos est%n #ec#os con cestones 'a+inas) -a batera de la
Piqueta, que est% al lado de la 'inca de este no!bre, se #alla provista de cubre-cabe/as,
tiene un travs en su centro que co!pleta la proteccin del retorno de la derec#a3)
6Ia veo, a!i$o 8avid 6le di+e sin ocultar !i aso!bro6, que es usted una
enciclopedia) Io le ad!iraba co!o !ec%nico astrno!o, a#ora resulta que es usted
!aestro ta!bin en el Arte de la &astra!etacin)
6-a tristeza el aisla!iento 6replic l6 nos lleva, seor don Tito, a la variedad de los
estudios) ;ace unos das, #all%ndo!e #astiado de traba+ar sin 'ruto, sent vivas $anas de
to!ar el tiento a las cosas de Guerra))) [5<] Gea los libros que ten$o aqu) /e los #a
prestado el Bri$adier Pozas, que, se$5n entiendo, no los #a ledo ni por el 'orro))) :i si$o
en esta inaccin que !e entu!ece el cerebro, el !e+or da !e encuentra usted entre$ado
al 8erec#o cannico, o al *cultis!o, que as lla!an #o a la /a$ia)
&on la idea de obtener de aquel #o!bre e(traos #ilos o #ilac#as para !i te+ido
#istrico, se$u visitando a /ontero) Al$unas !aanas no le encontr en su casa)
0sper%bale, al 'in le vea lle$ar 'ati$ado cubierto de polvo) Gena sin duda del ca!po
reseco que a &arta$ena circunda) A las veces, no !e #ablaba de nada concerniente a las
'uerzas sitiadoras, sino de c#is!es enredi+os del interior de la ciudad" por e+e!plo.
2Parece que #a sospec#as de que &arreras, Pernas, 8el 4eal otros !ilitares,
#ociquean secreta!ente con el General &eballos) 8icen que corre el dinero))) Io no lo
creo) Tal in'a!ia no es posible3) *tros das se lanzaba desde lue$o, sin pre%!bulos, a
departir sobre el Arte de la 1orti'icacin)
2Para prote$er las bateras que acaban de e!plazar 6!e di+o una !aana6, para
oponerse a cualquier salida que intente!os los cantonales, est%n los sitiadores #aciendo
espaldones siste!a Pidoll, !odi'icado con pozos para los sirvientes de las piezas, que
creo son de las de a diez) Qno de los espaldones lo construen entre el 'errocarril la
'inca de Bosc#, otro en las in!ediaciones de la casa de &alvet, otro +unto a 4oc#e
Ba+o) [5D] Parece ser que cuando ter!inen estas obras e!pezar% el bo!bardeo, all%
vere!os quin puede !%s3)
#epe el 0mpalmao, a quien o utilizaba !ediante cortas d%divas para recadillos
espiona+es de diversa ndole, aprovec# una tarde en que nos encontra!os entera!ente
solos para decir!e con ronco si$ilo cavernoso. 2:eor don Tito, ese 8avid sale de
!adru$ada, escondindose de la $ente va al ca!po de los +udos &entralistas) All se
pasa las #oras #ablando con ste con el otro, !aor!ente con uno que lla!an el
/c,rrago) 0sto se lo di$o a usted slo) &#itn ar!as al #o!bro3)
6/e parece, Peporro 6contest o, para esti!ularle a !aores con'idencias6, !e
parece que no es 8avid slo) Ta!bin t5 otros co!o t5))) !etis la cuc#ara en la olla
del ene!i$o)
6H:eorJ 6e(cla! 'urioso 9os, $olpe%ndose el pec#o con rabia6) -l%!e!e lo que
quiera !enos traidor) Por la necesidad le presto a usted a otras personas servicios de
tercera) Pero vender a !i &antn de !i al!a))) Heso no lo #a$o por todo el oro del
#otos sumarinoJ
Buscando o nutritivo condi!ento #istrico, encontraba tan slo a$uanosas
desabridas salsas) Por las tardes, en la redaccin de 0l Cantn 'urciano, 1ructuoso
/anrique /anuel &%rceles !e re'eran los sucesos, abult%ndolos desa'orada!ente)
-as cosas !%s vul$ares, en boca de aquellos patriotas in$enuos, [5=] eran tr%$icas,
picas de $randeza universal o cs!ica) Qn da de Eovie!bre, no i!porta la 'ec#a, le
en pruebas un artculo de 4oque Barcia, que o'rezco a !is lectores co!o !uestra de la
literatura poltica senti!ental que #izo estra$os en aquellos tie!pos) 0l insi$ne don
4oque 'laqueaba por la entonacin lacri!osa de sus escritos, inspirados en los trenos de
Ksaas, o en los c%nticos de 8avid bailando delante del Arca :anta)
8eca Barcia en su artculo que pronto partira de &arta$ena, por la necesidad de
in!lamar en todas partes el !uego sagrado del Cantonalismo) Al !arc#ar a otras
Regiones) donde estaba a punto de sonar el grito, ro$aba a todos que se acordasen de l)
&onclua as la sal!odia. 2&uando los nios de #o pre$unten a sus !adres Ldnde est%
aquel #o!bre que nos dio tantos besosM, que les contesten. Lvosotros no sabis la
#istoria de aquel #o!breM))) Pues era))) #i+o, era un pirata3)
0l <, de Eovie!bre @esta 'ec#a es de las que no pueden escaparse de !i !e!oriaA, a
las siete de la !aana, ro!pieron el 'ue$o contra la Plaza las bateras &entralistas) Al
bo!bardeo no precedi inti!acin ni aviso al$uno) 0l pri!er !o!ento 'ue de estupor
!edroso en &arta$ena) Pero el vecindario los de'ensores de la ciudad no tardaron en
re#acerse. #o!bres, !u+eres, nios ancianos corran al Parque en busca de proectiles
sacos de plvora, que llevaban a los baluartes de la !uralla) Io 'ui ta!bin all% para
enterar!e de cuanto ocurra, vi actos [55] #er!osos que casi recordaban los de
Sara$oza Gerona)
0ntre la !uc#edu!bre encontr al veterano de Tra'al$ar, 9uan 0lcano, que ansiaba
reverdecer sus !arc#itos laureles) Gesticulando con sus !anos te!bliconas !e di+o que
si le daban un puesto en la !uralla cu!plira co!o quien era) -a persona del #eroico
vie+o tra+o a !i !ente la i!a$en de 'ariclo, con quien pri!era vez le vi co!iendo
aladro4ue en la puerta de un casern de :anta -uca) Al !o!ento le pre$unt por la
divina /adre, a'li$ido !e contest. 2Ia no est% la :eora en &arta$ena) Qna noc#e,
#all%ndonos todos sus a!i$os acoderados a ella, ondole contar cosas de los tie!pos
en que era !oza @ para ! que su !ocedad la pas en el Paraso TerrenalA, se
desapareci de nuestra vista todos nos queda!os con la boca abierta, !irando al cielo,
porque nos pensemos que se #aba ido por los aires) Qna vie+a sabidora que andaba
sie!pre con Doa 'ariana, nos di+o. UBobalicones" aunque la :eora $usta de platicar
con los #u!ildes, no cre%is que es !u+er" es 8iosaU) Io calculo, ac% para entre !, que
Doa 'ariana es el Gerbo, o por !e+or #ablar, la Gerba divina3)
Al atardecer de aquel !is!o da supe que el veterano de Tra'al$ar, consecuente con
su destino #eroico, #aba !uerto en la !uralla de'endiendo la idea cantonalista, 5lti!a
cristalizacin de su patriotis!o)
&ontinu el bo!bardeo en lo restante de Eovie!bre, con !uc#a intensidad durante
[5,] el da, atenu%ndose al$o por la noc#e) -os proectiles de los sitiadores producan
!%s estra$os en los edi'icios de la poblacin que en las 'ortalezas) -a 9unta :oberana
recorra los castillos baluartes dando %ni!os a los de'ensores de la Plaza) *casiones
tuve o de ver apreciar por ! !is!o el tesn de los &antonales ante los 'ue$os
&entralistas) 0sta virtud les #aca !erecedores de la independencia que procla!aban)
;aba cesado el estruendo i!portuno de los vtores, aren$as aplausos, lle$ado el
!o!ento, la 'uncin $uerrera desarroll%base $rave!ente, con viril entereza que raaba
en #eros!o)
Accediendo a las s5plicas de los Al!irantes de las escuadras e(tran+eras, el General
&eballos concedi ar!isticios de cuatro seis #oras para que salieran de &arta$ena los
ancianos, nios !u+eres) Qna de stas, la i!paciente *eona, se prepar para
escabullirse aprovec#ando al$una de aquellas claras) Pero o la disuad con la pro!esa
de aco!paarla si #asta Eavidad !e esperaba)
A don 9enaro de Boc%n$el le vi en el baluarte de la Puerta de :an 9os, lacio, tr!ulo
despintado, no cierta!ente con an#elos #eroicos, sino con la !odesta pretensin de
transportar a$ua, proectiles cuanto los co!batientes necesitasen) -levaba las
babuc#as de orillo el pardo c#aquetn que o le re$al) 0n el corto di%lo$o que
sostuvi!os !e di+o que, se$5n noticias trans!itidas por la sue$ra de su sobrino, la
procla!acin del Cantn 'antuano dependa de que la ind!ita [57] Cartago #iciese
una de'ensa #eroica, no de+ando ttere con cabeza en el 0+rcito de &eballos)
0l <? de Eovie!bre !arc# la escuadra &entralista a repostarse de carbn en
Alicante) 0l DC #icieron los &antonales una salida desde el 'uerte de :an 9uli%n,
causando <5 ba+as a los batallones de 1i$ueras Galicia, que !and a su encuentro el
General &eballos) &o!o o no cesaba en !is investi$aciones, alle$ando datos para los
anales de 'ariclo, 'ui a ver a 8avid /ontero, ste !e di+o que &eballos, apretado por
el Gobierno para rendir la Plaza en pocos das no teniendo ba+o su !ando 'uerzas
su'icientes para consu!ar e!presa tan di'cil, #aba presentado la di!isin) Eo di
crdito a esta noticia) Al$unos das despus volv a visitar a /ontero, encontr%ndole
inquieto caviloso) 8+o!e que en sustitucin de &eballos vendra -pez 8o!n$uez,
General +oven, procedente del &uerpo de Artillera, sobrino de :errano) Eo pude
arrancarle !%s con'idencias, ni !e dio el !enor indicio de la 'uente de sus in'or!es)
0l 5 o el , de 8icie!bre, no acierto a puntualizar la 'ec#a, sub de nuevo a la $uarida
del !ec%nico, astrno!o estrate$a) Al traspasar la puerta saliron!e al encuentro,
desoladas, las dos vie+as a quienes !i e(altada !ente con'undi con las vaporosas
'i$uras de Doa ritm.tica Doa "eogra!a, las cuales !e !ani'estaron que estaban
solas pues don 8avid, despus de que!ar todos [5>] sus papeles, se #aba !arc#ado una
!adru$ada enviando lue$o el aviso verbal de que su ausencia durara lar$o tie!po)
Aquellas pobres !u+eres no saban qu #acer ni a qu santo enco!endarse)
8el B< al BD lle$ -pez 8o!n$uez to! el !ando de las 'uerzas sitiadoras)
&eballos #aba !arc#ado a, de+ando interina!ente al 'rente del 0+rcito &entralista al
General Pasarn) &on el nuevo caudillo vinieron los Bri$adieres -pez Pintos
&ar!ona en sustitucin de Azc%rra$a 4odr$uez de 4ivera, que con Pasarn
!arc#aron a /adrid) 0l pri!er cuidado de -pez 8o!n$uez 'ue recorrer la e(tensa
lnea de sitio revistar las tropas, a las que encontr ani!osas disciplinadas) -ue$o
dio una procla!a) :i$ui despus el bo!bardeo, not%ndose que la Artillera &entralista
#osti$aba a la poblacin sin #acer 'ue$o contra los castillos, lo que puso en cuidado a
los +e'es &antonales por ver en ello un indicio de secretas connivencias con las
$uarniciones de los 'uertes) 8esde que co!enz el bo!bardeo de &arta$ena en <, de
Eovie!bre #asta que -pez 8o!n$uez to! el !ando del 0+rcito &entralista, #izo
ste ?)<?7 disparos de can, la Plaza, sus 'ortalezas 'ra$atas BC)B5?) HQna 'rioleraJ
0n el curso de 8icie!bre, pude apreciar por observacin directa ciertos #ec#os que
e(plican corroboran la psicolo$a de las $uerras civiles en 0spaa) -eed, a!i$os
parroquianos, lo que a continuacin os re'iere [5?] un observador sincero de los #ilos
con que se atan desatan las revoluciones en los tie!pos ardorosos pasionales de
nuestra ;istoria) &uando arreci el bo!bardeo pudo advertirse que los +e'es de los
batallones de Kberia /endi$orra, que co!o se recordar% se #aban pronunciado en
'avor de los rebeldes de &arta$ena, se !ostraban inclinados a una pronta capitulacin)
+onete G%lvez, que posea tanta bravura co!o a$udeza era el #o!bre de !ando en la
4ep5blica &antonal, con dotes !ilitares, con dotes de estadista toda la !alicia
sa$acidad que sie!pre #an sido co!ple!ento de aquellas cualidades, supo calar las
intenciones de los individuos del 0+rcito que !eses antes, en los torbellinos de 9ulio
A$osto, se #aban pasado al &antonalis!o con ar!as ba$a+es) -os vi$ilaba cauteloso
al 'in descubri el enredo)
8ese!peando el &oronel &arreras las 'unciones de :ar$ento /aor de la Plaza,
dispuso una noc#e, con el prete(to de de'ender a :anta -uca, que salieran el batalln de
/endi$orra /ovilizados) G%lvez, noticioso de que se dio a estas 'uerzas el !is!o
santo sea que tenan los sitiadores para entrar en &arta$ena, orden al instante la
suspensin de la salida, puso presos al :ar$ento /aor a varios +e'es o'iciales,
ase$ur%ndolos en el castillo de Galeras) Al enterarse el General &ontreras de lo que
ocurra, subi presuroso al castillo para escuc#ar las declaraciones de los detenidos)
0ncerrado &arreras en [,C] una estancia, al$uien observ que ro!pa papeles
apresurada!ente)
0n esta operacin 'ue sorprendido, sus $uardianes reco$ieron los trozos de papel,
entre$%ndolos a G%lvez &ontreras, que tuvieron la paciencia de unirlos para obtener el
te(to co!pleto) 0ntonces se co!prob que #aba sido vendida la Plaza. era aquel escrito
una lista de co!pro!etidos a entre$ar &arta$ena a los sitiadores, consi$naba las
reco!pensas de $rados el pre!io pecuniario que por su de'eccin les concedera el
Gobierno &entral) *rdenose en el acto la prisin de los que aquel docu!ento
denunciaba, dieron con sus #uesos en Galeras Pozas, Pernas, Perico del 4eal otros
!uc#os !ilitares de di'erente ran$o cate$ora)
Pocos das despus de este $rave suceso, supo G%lvez por un soplo que a las doce de
la noc#e tenan decidido e!barcar !arc#arse de &arta$ena al$unos individuos de la
9unta :oberana) 0ran las oc#o cuando, reunida la 9unta en el Aunta!iento, se present
+onete en el :aln de sesiones, sin !%s escolta que su #i+o 0nrique, su sobrino Paco el
capit%n de Goluntarios To!%s Galderr%bano) -levaba G%lvez las !anos en los bolsillos
del pantaln en ellos dos pistolas a!artilladas) Apenas traspuso la puerta di+o a los
reunidos. 2Eo se !ueva nadie) Al que intente salir le levanto la tapa de los sesos, si
al$uno se !e escapa, en la calle ser% recibido a tiros3)
6LPuedo o !over!eM 6pre$unt el General 1errer) [,B]
6Puede usted pasearse dentro de esta sala" pero nada !%s 6contest G%lvez con
sequedad entereza, aadiendo sin !%s pre%!bulos6) ;an sido ustedes descubiertos,
caballeros)
Fuedaron corridos co!o !onas los seores de la 9unta que estaban en el a+o)
0strec# +onete la !ano a los que consideraba leales al &antn" a los de!%s di+o que
quedaban en libertad, que podan ausentarse de &arta$ena previo aviso, que s al$uno
per!aneca en la ciudad #aca traicin a la &ausa sera 'usilado en el acto sin
co!pasin)
- VI -
Ante sucesos de tal trascendencia no poda 'altar la bblica sal!odia del bueno de
don 4oque) 4eson en un escrito +ere!aco reco!endando que al i!poner casti$o a los
desleales, se #iciera +usticia !a$n%ni!a, $enerosa, cle!ente))) 8ecase por aquellos das
que -pez 8o!n$uez #aba pedido cuatro !il #o!bres de re'uerzo al Gobierno
&entral, que a los apre!ios de ste para rendir la Plaza antes de B)V de 0nero, 'ec#a de
la reunin de las &ortes, contest que a tantos no se poda co!pro!eter) &on un !es
lar$o por delante quiz% podra re!atar la e!presa)
&astelar o'reci !andar los re'uerzos se$ua pidiendo rendicin a todo trance, a
por la 'uerza, a por el soborno, o bien co!binando [,<] #%bil!ente a!bos !todos de
$uerra))) A !ediados del !es, los sitiadores concentraron sus 'ue$os sobre los castillos
de Atalaa, /oros 8espeaperros, las puertas de :an 9os /adrid) -a Plaza
contest con bro, los disparos de la escuadra &entralista contra :an 9uli%n resultaron
cortos por tanto ine'icaces)
4euni a la sazn -pez 8o!n$uez &onse+o de Generales para deter!inar el plan
que #aban de se$uir, acord%ndose por el pronto la conveniencia de un ataque vi$oroso a
:an 9uli%n, convinindose en la ur$encia su!a de re'orzarla lnea de bloqueo. sta no
era in'erior a seis le$uas, si no se neutralizaba la e(tensin con la intensidad,
i!posible alcanzar el (ito con la rapidez que &astelar quera) 8esple$aba -pez
8o!n$uez enor!e actividad, supliendo con su cuidado es'uerzo la escasez de los
!edios de co!bate)
0n Por!%n celebr el General en 9e'e una entrevista con el &ontral!irante &#icarro,
el cual le di+o que le era di'icilsi!o el bloqueo !arti!o porque sus barcos andaban
bastante !enos que los barcos rebeldes) &on tal /arina un 0+rcito ani!oso, pero de
contado contin$ente, era obra de ro!anos rendir la !%s 'or!idable plaza de $uerra que
sin duda e(iste en el /editerr%neo) :i los &antonales #ubieran tenido tanto seso co!o
bravura en aquella 5lti!a ocasin de su loca rebelda, no queda un centralista para
contarlo)
;asta el <> de 8icie!bre transcurrieron [,D] los das sin nin$5n suceso
e(traordinario) &ontinuaba incesante el 'ue$o entre sitiadores sitiados) Ostos #icieron
varias salidas en una de ellas causaron diez oc#o ba+as a sus ene!i$os) ;acia el <<
recibieron los centralistas los re'uerzos que esperaban con ellos veinticuatro piezas de
Artillera de diez seis cent!etros) 0l <=, un proectil Ar!stron$ disparado por la
'ra$ata +etu,n, que se$ua !andada por el intrpido contrabandista &olau, estall en la
batera n5!ero D del ca!po ene!i$o, #aciendo reventar cuatro $ranadas que dieron
!uerte a un o'icial, catorce artilleros e individuos de tropa, tres paisanos) I con esto,
a!ados lectores, lle$o al da <>, 'ec#a cul!inante en !i !e!oria por ser la 'iesta de los
:antos Knocentes, porque en aquella !adru$ada, a punto de salir el sol, nos escapa!os
de &arta$ena *eona la 2rava o, suceso a !i ver !e!orable que !erece un
rinconcito en estas verdicas crnicas)
/i escapatoria no 'ue secreta, pero ta!poco !e convino #acerla p5blica) :lo !e
desped de /anolo &%rceles, a quien tantas atenciones deba) Al abrazarnos, !e dio con
sus cariosos adioses al$unos recados verbales para 0stvanez, &asta Patricio
&alle+a) Pro!etile o volver pronto, pues !e interesaba !uc#o el &antn quera
presenciar #asta el 'in su arro$ante de'ensa) 0n la respuesta de &%rceles cre advertir
cierta dis!inucin del opti!is!o que #aba !ostrado desde el co!ienzo de la
revolucin cantonal. [,=] 2:i nos vencen 6!e di+o6, ello #abr% de ser !%s por la !aa
que por la 'uerza, abandonare!os este volc%n nos ire!os tranquila!ente al N'rica en
busca de !e+or suelo para poder vivir) :i vuelves, $ran Tito, te vendr%s con nosotros
nos #are!os todos a'ricanos3)
;asta la lnea de bloqueo nos aco!pa, al !arc#arnos *a 2rava o, !i leal
!andadero #epe el 0mpalmao, a quien las 'ati$as del sitio convirtieron de ru'i%n en
#roe) :u inveterada indolencia trocose en actividad 'ebril, su astucia de zorro en 'iereza
leonina) 0n los baluartes de las puertas de :an 9os o de /adrid a'rontaba las balas
ene!i$as, con un desprecio de la vida que a lo querran para s !%s de cuatro
'i$urones, de los que aspiran a !erecer una lnea en las altas inscripciones de la
;istoria) I no lo #aca por a!bicin ni propsito de !edro" no esperaba reco!pensa, ni
$alones, ni cinta+os, ni cruces, ni siquiera el au!ento de un real en su !iserable soldada)
;acalo, sin darse cuenta de ello, por la $loria, por un ideal que indeter!inado
con'uso #erva dentro de aquel cerebro, que para !uc#os no era !%s que una olla del
!%s tosco barro) &o!o o no quera partir sin saber al$o del pobre don (lorest,n de
Calabria, interro$u al 0mpalmao, que as !e di+o.
2A#ora presta servicios de ranc#ero en las cocinas que #a !andado poner la 9unta
:oberana en el stano de la !uralla de los /%rtires) All le tiene usted, con su !andil
su [,5] cuc#arn, revolviendo los peroles en que nos #acen la bazo'ia con que !atarnos
el $usanillo) 8on 9enaro, que no sirve para !ilitar sino para c#upatintas, #a pedido a
&ontreras que le no!bre /e!orialista /aor de la 4ep5blica &arta$enera) Pero para
! que se queda !eneando el cazo toda su vida3))) &on esto nos despedi!os
a'ectuosa!ente, -eonarda o co$i!os el tren de /adrid en la estacin de la Pal!a)
Ia est%ba!os instalados en un coc#e de se$unda con la ilusin de ir solitos todo el
ca!ino, a el tren se pona en !arc#a, cuando vi!os que avanzaba presurosa dando
c#illidos una pobre seora, car$ada de envoltorios, que intent subir a nuestro
departa!ento) Gracias al au(ilio que o le prest pudo poner el pie en el estribo
posesionarse de un asiento) 0ra una vie+a de buenas carnes, vestida de ne$ro) Al 'i+ar!e
en su rostro te!bl de sorpresa sobresalto. o o estaba loco o tena 'rente a ! a la
propia Doa "ram,tica, si bien enve+ecida, un poquito car$ada de espaldas tan
desco!puesta de 'acciones co!o de vesti!enta) Antes que o pudiera decir palabra,
solt ella la sua de+%ndo!e !%s absorto alelado que antes, pues en cuanto abri el
pico reconoc la tre!ebunda retorcida sinta(is de la que en da no le+ano 'ue !i !aor
suplicio) Golv a creer que !e perse$uan 'antas!as al escuc#ar de boca de la vetusta
da!a estas en'%ticas razones.
2Eo a$radecer bastante al noble caballero [,,] la !erced con que !e #a 'avorecido
al prestar!e auda para escalar, con la en'adosa car$a de !is ac#aques de estos
paquetes, el endiablado ve#culo) Eo est%n a !is pobres #uesos para tan vivos trotes)))
0llo #a sido que, 'altando cortos !inutos para la partida del tren, corr a reco$er estos
livianos bultos, que olvidados de+ !i seora en la covac#a del +e'e de la estacin,
#o!bre descuidado al par que descorts, por quien a punto estuve de perniquebrar!e o
de quedar!e en tierra) Gracias a usted, repito, a esta #er!osa da!a cuas !anos
dili$entes !e audaron a subir, 8ios se lo pa$ue, pude !eter!e en este coc#e
za$uero, salva esto aqu, aunque todava no reparada del $rave susto Ha de !J, ni
del so'oco de estos cansados pul!ones) HA, aJ)))3)
&o!o #e dic#o, cre #allar!e otra vez en pleno delirio perse$uido por las visiones
de antao) Apenas recobr la palabra, que el azora!iento la con'usin !e #aban
quitado, di+e a la para ! 'ant%stica via+era. 2:eora" perdne!e si la interro$o con
cierta indiscrecin) L0s usted Doa "ram,tica, ilustre da!a versada cual nin$una en los
$iros de las sinta(isM3)
6Eo !e lla!o #ragm,tica 6contest ella con !elindre6 sino Pr%(edes) Eo so da!a
ilustre, aunque no #a bastarda en !i lina+e, slo acierta usted en que !i a'icin al
estudio !e #a enseado a #ablar con discreta correccin propiedad)
0n tanto, *eona no quitaba los o+os del [,7] rostro de la vie+a, cuo #ablar 'insi!o
entonado le col! de aso!bro e!beleso) 0n el !irar de !i a!i$a lea o un a'%n
ardiente de apropiarse los tr!inos e(quisitos la nobleza $ra!atical de nuestra
co!paera de coc#e)
2&ualesquiera que sean su no!bre, estirpe condicin, seora !a 6di+e o a doa
Pr%(edes6, nosotros esta!os !u co!placidos de #aber trabado conoci!iento con
usted) 9untos #are!os este !olesto via+e, #onr%ndonos !uc#o con su $rata co!paa3)
6HAJ, eso no podr% ser 6replic la enlutada duea, arqueando las ce+as6) I de veras lo
siento, porque !e #allo #arto $ustosa entre personas tan #idal$as) 0n la pri!era parada
que no sea corta ten$o que pasar!e al coc#e donde va !i seora, la cual es de alcurnia
tan alta que no #a en la $randeza espaola quien pueda i$ualarse a ella) Ga en el
departa!ento que lleva el rtulo Reservado de Seoras) A su servicio tiene da!as
doncellas de sin$ular #er!osura)
-o dic#o por la vie+a !e adentr !%s en los delirios pa$anos) Pens que en el !is!o
tren iba 'ariclo))) quiz%s 1loriana))) H8ios !o, qu #orrible trastorno, !ezcla de
ale$ra espantoJ :i o !e presentaba a la divina /adre sta !e vea con *a 2rava,
sin duda !e reira dura!ente por !i liviandad))) Advert que doa Pr%(edes, risuea,
no apartaba sus o+os inquisitivos del rostro de *eona) :orprendida de su silencio
pronunci estas palabras. 2I esta +oven tan #er!osa apuesta [,>] Lno dice nadaM3) /i
co!paera balbuci al$unos !onoslabos que no e(presaron !%s que su ti!idez el
te!or de soltar al$5n disparate c#ulesco ante una tan re'inada !aestra de la len$ua
castellana))) Kntent pedir a doa Pr%(edes !%s claras re'erencias de aquella princesa de
alto lina+e que iba en el 4eservado de :eoras, con aco!paa!iento de bellas da!as
lindsi!as doncellas" pero un escr5pulo invencible paraliz !i len$ua, se$u alelado
taciturno)
Al 'in, #osti$ada por la vie+a redic#a, pudo *eona desatar el nudo de su ti!idez,
pronunci al$unas 'rases rebuscaditas para de!ostrar que no era !uda) 2Eosotros
va!os a /adrid 6di+o #aciendo con sus ro+os labios !o#nes !u 'in5sticos6, porque
&arta$ena es un in'ierno en pe4uea miniatura) All la libertad es un viceversa del
sosie$o, o co!o quien dice, una irona que la tiene a una sie!pre sobresaltada) 0n
/adrid vivire!os tranquilos porque all la libertad no #ace dao a nadie) Ade!%s, co!o
esta!os bien relacionados en la &orte, lo pasare!os al pelo3)
6:u esposo de usted tendr%, esto lo coli+o por su talante, porte len$ua+e
distin$uido 6di+o la vie+a, clavando en ! sus !iradas co!o saetas6, tendr% de 'i+o,
repito, una elevada posicin)
64e$ular 6contest *eona, !ordiendo su abanico para contener la risa6) Eo dir que
sea de las !%s ensalzadas, ni verbigracia cosa de poco !%s o !enos) 0n el intern, nos
basta nos sobra para todas las circunstancias de [,?] nuestra vida, co!o no tene!os
sucesin, sucede que !arc#a!os divina!ente)
Aunque !e !orti'icaba que *eona !e diputase por esposo per!anente le$ti!o,
no !e pareci bien des!entir a !i a!i$a, per!anec callado lar$o rato, !ientras ellas
departan a su sabor) -eonarda, perdida co!pleta!ente la cortedad, #ablaba a doa
Pr%(edes de lo divertido que era /adrid, donde #aba tanta aristocracia tanta
de!ocracia) 20ntre otros !il atractivos 6di+o6, /adrid tiene toros los lunes do!in$os,
'unciones en la !ar de coliseos, !isas de seis a doce en todas las i$lesias, a cada dos
por tres +aleo de revolucin en las calles3)
;asta la estacin de /urcia, donde el tren paraba quince !inutos, no se atrevi doa
Pr%(edes a ba+ar al andn para ca!biar de coc#e) 8espidiose de nosotros con 'rase
coruscante ensorti+ada, dese%ndonos un via+e dic#oso toda la ventura conu$al que
por nuestra +uventud buenas partes !ereca!os) *a 2rava, que en los 5lti!os
coloquios #aba #ec#o !u buenas !i$as con aquella $ra!atical cotorra, tuvo $usto en
descender con ella en llevarle los livianos bultos, se$5n la cl%sica e(presin de la
!atrona provecta) 0ra !i costilla per accidens vivarac#a curiosona, a!i$a de
$ulus!ear enterarse de todo) Aco!pa a la vie+a #asta el 4eservado de :eoras , al
abrirse la portezuela para dar paso a doa Pr%(edes, e(plor con r%pida vista al interior
del departa!ento en que via+aban las !isteriosas da!as) [7C]
Pronto volvi a !i lado, cont%ndo!e de este !odo lo que #aba visto. 2Pues all va
una seorona con !%s aos que /atusaln, alta de buenas #ec#uras) :u cara es blanca,
con per'il de estatua. parece !is!a!ente de !%r!ol) Giste de luto tiene aire de reina
que #a perdido el trono) 0n el 'ondo del coc#e #a otras !u+eres, entre ellas una
c1avala $uapsi!a))) co!o los propios %n$eles) -a gac1 parece una diosa de las que #e
visto pintadas en un libro que tiene don (lorest,n))) Eo pude 'i+ar!e !%s porque ellas
!e !iraban co!o c1ote,ndose de !) /e dio ver$Renza me retir. en buen orden a
mis posiciones, co!o dice el audante de &ontreras3)
Al partir el tren llenose nuestro coc#e de via+eros de /urcia, que alborotaban
#ablando a $ritos de las cosas del &antn) Qnos ponderaban a G%lvez con e(tre!adas
#iprboles, ase$urando que si le de+aran sera pronto el do!inador de toda 0spaa"
otros, con des!aado pesi!is!o, sostenan que el &antn estaba perdido que -pez
8o!n$uez dara buena cuenta de aquella $entecilla, entre Ao Euevo 4ees) Io !e
desentend de esta conversacin, reclinado en un %n$ulo del coc#e, !i !ano en la
!ano de -eonarda, per!anec lar$o rato sooliento !editabundo, pensando en lo que
!i a!i$a !e contara de las da!as que ocupaban el 4eservado de :eoras) LKba
'ariclo en aquel departa!entoM L0ra 1loriana la divina #er!osura que *eona co!par
con las diosasM [7B]
0n estas ideas en dudas tan crueles 'luctuaba !i espritu, que a se asa
'uerte!ente a la realidad rec#azando toda relacin con el !undo de las qui!eras, a se
lanzaba disparado a e!belesarse con las #er!osas visiones Pa$anas /itol$icas) Por
!o!entos, el deseo la curiosidad !e a$ui+oneaban para correr #acia el coc#e donde
iban las !isteriosas via+eras" por !o!entos, el !iedo a la desilusin la idea de ser !al
recibido !e retenan, su+et%ndo!e a la 5nica diosa de que o poda disponer, *eona la
2rava, divinidad terrestre, pedestre de vuelo #arto rastrero prosaico)
0n la estacin de ;elln saqu un !o!ento la cabeza por la ventanilla, vi pasar a
un #o!bre de soberbia talla 'or!as escultricas) L0ra el arro$ante 'or+ador de
voluntades, padre presunto de las !il #i+as de 1loriana que, despus de ec#ar toda el
a$ua 'ra del !undo sobre !i pasin por la /aestra educadora de pueblos, !e arro+
desde lo alto de un talud, cual si o 'uera un !ueco inservible o un despreciable
ani!ale+oM &uando advert que el divino Tit%n, vestido con azul ropa de !aquinista, se
acercaba al 4eservado de :eoras subiendo al estribo departa con las inc$nitas
via+eras, lle$u al col!o del espanto) Te!bloroso !e arrebu+ en la !anta cerr los
o+os para reconcentrar!e de nuevo en ! !is!o) 2LFu te pasaM3 6!e pre$unt *eona)
I o respond. 2/e pasa))) !e pasa que #e visto c!o resucita el Pa$anis!o que
crea!os [7<] !uerto para sie!pre) /e pasa que #e visto una 'i$ura)))3)
6LPero a quin, a quin #as vistoM LFuin #a resucitadoM 6e(cla! -eonarda con
s5bito terror, palideciendo6) L0s !i !arido que #a vuelto a de la isla desiertaM
6Eo, #i+a, no) Tu !arido))) se lo co!ieron los peces lo #an di$erido a) -a 'i$ura
que #e visto no es la de &%ndido Palo!o) 0s la del 'or+ador atltico #i+o de los 8ioses,
padre de las !il !aestras))) renovador del Pa$anis!o)))
6HBa#, ba#J" sas son coplas) LIa est%s otra vez con la tecla de los paganistasM Pues
a sabes que el !e+or paganismo es no pa$ar a nadie cobrar todo lo que se pueda)
- VII -
0n &#inc#illa, donde ba+a!os a con'ortar nuestros est!a$os con el a$ua de
castaas al!idonada que lla!an ca' con lec#e los 'ondistas de las estaciones, !e puso
la !ano en el #o!bro un seor a quien al pronto no conoc)
0ra 8avid /ontero, total!ente trans'i$urado de ropa rostro) Tena la 'ac#a de un
clri$o vestido de se$lar) :e #aba quitado barba bi$ote, disi!ulaba con li$ero tinte
las canas de las sienes de la nuca, ba+o un $orro de terciopelo ne$ro co!o el que usan
los p%rrocos de aldea) 2;able!os quedito [7D] 6!e di+o sent%ndose +unto a !6, no
pronuncie usted !i no!bre) Ia ve que vo dis'razado) /e escap #ace das, en casa
de un a!i$o de Balsicas !e vest de !%scara para !arc#ar!e a /adrid))) *eona !e
!ira sonriendo) :in duda !e #a conocido) Advirtale que no ven$a a#ora con
aspavientos que no !e lla!e por !i no!bre))) Ia #ablare!os, a #ablare!os) 8$a!e
en qu departa!ento van, si es de se$unda co!o el !o pasar un rato con ustedes3)
Ale$r%ndo!e !uc#o de ver a 8avid, le indiqu que ba!os en el 5lti!o coc#e)
Antes de partir el tren a est%ba!os reunidos los tres entabl%ba!os una $rata
conversacin sin recelo de ser odos, pues al pasar de &#inc#illa slo quedaron en
nuestro departa!ento dos via+eros, que arrebu+ados en sus !antas dor!an co!o
lirones) 20l &antn est% perdido, seor don Tito 6!e di+o /ontero con voz apa$ada6) -o
estuvo desde B)V de 8icie!bre) Ia sabr% usted la prisin de &arreras, Pozas de!%s
individuos del 0+rcito3)
6-o s, lo s 6respond6) 0sto bien enterado de todo) 8esde que -pez 8o!n$uez
to! el !ando de las 'uerzas &entralistas, los !ilitares de la plaza se #acen cuca!onas
con los de 'uera)
6HA quin se lo cuenta ustedJ 6repuso 8avid6) Io #e tenido al$5n trato con los
&entralistas) 0llo 'ue porque un pri!o !o, &arlos /ontero, est% de !ec%nico en el
&uartel General, donde le esti!an !uc#o por los servicios que presta) ;e #ablado con
el &oronel [7=] :%nc#ez /olero, que aer !e di+o. 2-a 'iesta de 4ees la celebrare!os
dentro de la Plaza3) ;e #ablado ta!bin con -pez 8o!n$uez, quien, $eneroso, !u
satis'ec#o con las re'erencias que le dieron de !, !e ase$ur que pedir% !i indulto)
Pero !ientras esa $racia viene, o !e pon$o en salvo, a!i$o !o, que si se rinde
&arta$ena, lo pri!ero que #ar%n los vencedores ser% !eter en c1irona a toda la
poblacin penal) I lo que es a ! no !e pescan)
6/u bien, 8avid 6di+e o6, #a #ec#o usted !u bien. libertad vida nueva)
60so, eso 6salt *a 2rava +u$uetona ale$re6) -a idea de pasar de un !undo a otro la
tuvo antes que usted, a!i$o /ontero, una servidora) Eo !%s presidio. el !o era la
pobreza, la ver$Renza, el andar sie!pre entre $ente $roserota vil o entre seoritos
babosos car$antes que todo lo ven ba5o el prisma de la corcupicencia)
Eo pudi!os prolon$ar nuestro coloquio porque /ontero se qued en Albacete,
donde tena un #er!ano) All descansara breve tie!po, traslad%ndose lue$o a /adrid
sin abandonar las precauciones que $arantizaban su libertad) 8+o!e su no!bre postizo,
que era Simn de la Roda, aadiendo que se #ol$ara !uc#o de que nos vira!os en la
Gilla &orte) 8e su paradero daran razn en el taller de &ali(to Peuela, un su a!i$o,
'a!oso ar!ero establecido en la calle de los 4ees, n5!ero B5))) 0n Alc%zar de :an
9uan, donde la parada 'ue !u lar$a, no !e 'ue posible [75] repri!ir !i curiosidad,
!e lanc a una indiscreta e(ploracin del 4eservado de :eoras, cua portezuela estaba
abierta)
&on $ran aso!bro vi que el coc#e se #allaba vaco) LFu se #izo de las !isteriosas
via+erasM L:e desvanecieron en los aires cual 'i$uras que tenan su do!icilio en los
espacios i!a$inarios, o eran seres de carne #ueso que #aban ter!inado su via+eM
Busqu a las 'ant%sticas da!as a lo lar$o del andn" lue$o en la 1onda, no #all rastro
de las princesas o seoras paganistas, co!o deca *a 2rava) Osta, que era un %$uila
para las averi$uaciones por su !eti!iento natural co!unicativo, pre$unt a un
e!pleado del tren, el cual nos di+o seca!ente que el 4eservado de :eoras #aba venido
vaco desde &arta$ena) -a !entira la verdad, enzarzadas +u$uetonas, continuaban
ator!entando !i espritu)
Eos #all%ba!os !i costilla !alsa o consu!iendo sendos c#ocolates con tortas de
Alc%zar, cuando se nos acerc un seor de !%s que !ediana edad, alto de buen porte,
suelto de ade!anes de len$ua, que salud a *eona con despe+o $racia, 'elicit%ndola
por verla ca!ino de /adrid) 1ue despus al !ostrador para pa$ar su $asto el nuestro,
o pre$unt a *a 2rava. 2L0ste caballero es Pre'u!o o uno de los Pa$anes de
/urciaM3)
6#agano es de los buenos 6!e contest !i a!i$a $ozosa6) Pero no se lla!a Pa$%n)
I cuando el caballero volva del !ostrador [7,] sali ella a su encuentro #ablaron
un !ediano rato le+os de !) Al !eternos en nuestro coc#e para continuar el via+e, !i
esposa 'ortuita o accidental !e di+o, con 'rase que por su e(tre!ada sinceridad pareca
candorosa, que el pagano le #aba propuesto pasarse a su departa!ento de pri!era
que l abonara la di'erencia del billete)
2LFu te parece, TitoM 6a$re$ la !oza con zala!era6) : t5 lo consientes, vo" si
no, no) Te di$o esto, Titn, porque el ir con ese a!i$o !e servir% para la introduccin3)
6LFu quieres decirM
6Fue para introducir!e o co!o aquel que dice presentarse en la vida de /adrid, ese
caballero poderoso !e #ar% un buen avo) Acons+a!e si debo ir o no) Acons+a!e,
#o!bre)
&on toda #onradez 'ranqueza le contest que siendo ella !u+er libre %rbitra de su
destino, poda to!ar la senda que !%s le conviniese para el buen principio orientacin
en la carrera que #aba e!prendido) /i '%cil consenti!iento produ+o en ella un li$ero
c#ispazo del a!or propio 'u$aces !oneras de coquetis!o) Pero al 'in qued
convencida, $racias a la per'ecta lucidez con que o e(pres la rectitud de !is
intenciones) 8+ele que si en /adrid necesitaba de ! !e encontrara en !i vivienda,
calle del A!or de 8ios) &o!o *a 2rava no do!inaba el conoci!iento de los n5!eros,
seal la casa con la in'alible indicacin de que +unto a la puerta #aba una cac#arrera
en sta una tablilla [77] anunciadora de burras de lec1e))) 0n Aran+uez se consu!
nuestro divorcio) Eo debo ocultar que si ella se 'ue un tanto pesarosa o qued
!ediana!ente triste)
-le$u a /adrid solito tan ca!pante) Al to!ar un coc#e de punto vi de le+os a
*eona la 2rava con el caballero pagano, precedidos de un !ozo car$ado de bultos,
disponindose a entrar en el !nibus de la 1onda Peninsular) 0n !i casa 'ui recibido
con e(plosin de +5bilo) A 4osita encontr !%s espi$ada, a Eicanora !%s barri$uda, a
Kdo transparente a de puro espiritado) Qna novedad de la vida #ospederil !e contrari
!uc#o. la que o lla!aba !i #abitacin estaba ocupada por una seora, a quien !is
buenos patrones no podan ec#ar para restituir!e en el usu'ructo de aquel cuarto) 0ra
una da!a reco!endada por 8el'ina Gil, la dulce beata tra'icante en ata5des) L0ra $uapa
aquella seoraM :) L9ovenM 4e$ular, tal, cual))) 0n 'in" a la vera!os)
Aud%ndo!e a quitar!e la ropa de via+e, el ser%'ico Kdo !e di+o. 2Ia sabe!os, seor
don Tito, que los cabecillas cantonales le no!braron a usted 0!ba+ador de
&onstantinopla, que usted propuso al Gran Turco pactar un +ratado de lian/a con la
4ep5blica &arta$enera))) Eo se ra, no ven$a ne$%ndolo" aqu todo se sabe))) Eos di+eron
ta!bin que estuvo en 4o!a tratando de conse$uir del Papado que se entendiera con
4oque Barcia para establecer en &arta$ena un catolicis!o suave de!ocr%tico)
A#ora))) [7>] usted lo ne$ar%, porque diplo!acia reserva son una !is!a cosa))) a#ora,
di$o, viene usted a /adrid a ne$ociar con el Gobierno las paces con el &antn en
condiciones #onrosas para a!bas partes))) Eo se #a$a de nuevas))) H:i aqu le est%n
esperandoJ))) ;ace das estuvo en casa don Eicol%s 0stvanez a pre$untar cu%ndo volva
usted) -ue$o vino con la !is!a cantinela un caballero que a !i parecer es el secretario
del seor /aisonave, /inistro de la Gobernacin3)
6Ta!bin vino 6di+o Eicanora, que entraba con ropa li!pia para #acer!e la ca!a6
uno que deba de ser el propio &astelar)))
60ra l, era l 6a'ir! Kdo d%ndose una pal!ada en la 'rente6) 0ra don 0!ilio con
barba postiza)
6Eo, 9os, no" est%s trascordado 6repuso Eicanora6) Aquel caballero no traa barba)))
Pero si no era don 0!ilio, era &arva+al a'eitadito))) Ta!bin estuvieron aqu don -uis
Blanc, don :era'n de :an 9os un porcin de santones, es a saber. el General Gelarde,
:ols, /oreno 4odr$uez, doa &andelarita la escritora, un tal 4obledo 4o!ero que
!e parece que es borbnico)
0l !is!o da de !i re$reso al #o$ar patronil, #ice conoci!iento con la seora que
ocupaba !i #abitacin) 0ra una da!a de a$raciado rostro, de estatura !enos que
!ediana, edad incierta entre los treinta o treinta cinco, tipo de lu$area 'ina, !odosa
bien criada, el #abla dulce aunque no e(enta de viciosas concordancias, vestida con el
#%bito [7?] de los 8olores, li!pia, peinada con es!ero un poquito per'u!ada)
2Eo es la pri!era vez que veo a usted, seor -iviano 6!e di+o, #acindo!e sentar
+unto a ella en el so'% de los duros punzantes !uelles6) Io so vizcana, de un pueblo
que lla!an 0lanc#ove, en 8uran$o tuve el $usto de or el discurso que usted nos ec#
sobre la Rep$blica #onti!icia, ser!n bonita que si al pronto nos entusias!, lue$o
vi!os que irreverente burla era))) &onozco a su padre de usted que 'uertecito todava
est%, aunque resentido de sus ac#aques) Trato !uc#o a su #er!ana Tri$idia a K$nacio
Subiri) :o a!i$a de Pepita Kzco, al$o parienta del cura &#oribiqueta) /e lla!o
:ilvestra Kri$oen, pero all% todos !e conocen con el no!bre 'a!iliar de C1ilivistra)))
&onque a ve que nos conoce!os))) I a#ora slo !e 'alta decirle que esperaba su vuelta
co!o a$ua de /ao para que !e d su au(ilio poderosa en la pretensin que trai$o a
/adrid3)
Atento a la buena seora, sintindo!e a Lpor qu no decirloM, prendado de su
!odestia dulzura !elanclica, le di+e que dispusiera de ! a todo su talante
voluntad)
2Tanto 8el'ina co!o este seor :a$rario doa Eicanora 6prosi$ui C1ilivistra6 !e
#an dic#o que a usted no le nie$a nada el Gobierno) &osa que pida es cosa lo$rada)
Todos !e ase$uran que va usted para /inistro, que #a venido al arre$lo de paces con
el Cantona3)
Protestando con !odestia de aquella supuesta [>C] privanza !a, le ro$u que !e
diera razn de su cuita o desventura, ved aqu lo que !e contest, ec#ando por delante
un $ran suspiro. 2Io so casada))) Eo podr decir a usted si el casar!e 'ue para !i
'elicidad o desdic#a, pues de todo #a) /i !arido es))) corazn de %n$el $enio de
todos los de!onios) Pruebas !il ten$o de su cario, en !i cuerpo no 'altan seales de
sus !alos tratos) :e lla!a Gabino Suricalda) 0n su 'a!ilia todos son carlistas netos)))
8esde 1ebrero del ao pasado !andaba el 5)V Eavarro) &uentan que era una 'iera en los
co!bates))) Por de+arse llevar de su arro+o le coparon con otros en un encuentro que
tuvieran con las avanzadas de /oriones cerca de Bacaicoa) &uando le llevaban preso a
Pa!plona quiso escaparse ))) Hpi!J, Hpu!J))) sin lo$rar su ob+eto, Gabino !at a un
$uardia civil))) /ila$ro 'ue que no le 'usilaran) ;o le tiene usted en la prisin !ilitar
de -o$roo esperando sentencia de un &onse+o de $uerra))) /%s de un !es lleva en este
suplicio" pero ello va despacio) /ilitares #a del 0+rcito liberala que se interesan por
l" !as no 'altan otros que no parar%n #asta la vida quitarle))) *do el parecer de !i
'a!ilia, el conse+o de !i con'esor, vine a /adrid para poner cuanto est de !i parte
en la santa obra de salvar a ese des$raciado3)
6Procede usted 6le di+e o e'usiva!ente apret%ndole las !anos6 co!o esposa
cristiana que olvida las o'ensas obra con'or!e a la divina le de a!or) Porque si es
verdad [>B] que su bello cuerpo conserva seales de !alos tratos)))
C1ilivistra !e interru!pi diciendo con presteza. 2&ardenales 'ueron tantas que
llevaba o sobre ! todo el :acro &ole$io) /as tie!po #a que no doler!e) /i con'esor,
santo siervo de 8ios de don &arlos, !e #a dic#o que perdone al !arido mala que !e
o'enda))) ello no era !%s que cuando se arrebataba por la bebida o se encalabrinaba
porque le #aba soplado !al el naipe))) 0l Altsi!o !i conciencia !e $ritan que
e!prenda la ca!paa de redencin) -o #a$o no slo por ! sino por el !i #i+o))) :e !e
olvid decirle que tene!os un nio de siete aos al cual #e de+ado en casa de los !is
padres))) HA5de!e usted, don Tito, en esta e!presa cristiana, si en ella sali!os
triun!os $anare!os el cieloJ3)
-o que o !aor!ente quera $anar era la ternura indecisa de sus o+os, tras de los
cuales entrevea los cielos in'initos del a!or) 2:eora cristiana dolorida 6e(cla! con
arranque6, o, co!o buen caballero, !e pon$o al servicio de usted, no tendr paz ni
sosie$o #asta que re!ate!os el alto e!peo de rescatar la vida de su esposo) ;o
!is!o ver a :%nc#ez Bre$ua, a &astelar) /i $rande a!i$o 0!ilio no !e dar% una
ne$ativa)))3)
C1ilivistra qued !u co!placida, o sal de su presencia revolviendo en !i
!ente un plan de ca!paa que !e pareci inspirado en la l$ica !%s pura) &on el
s5bito [><] recuerdo de !is ad!irables (itos, en la pri!era !itad del ao que e(piraba,
se renov en ! la 'ir!e conviccin de que cuantas peticiones #iciese a los /inistros
seran in!ediata satis'actoria!ente resueltas, por obra $racia de !is invisibles
espritus 'a!iliares) 0n aquel poder #er!tico con'iaba o para conse$uir la libertad del
prisionero #acer!e dueo de su interesante acardenalada esposa)
K!a$inando que !e bastara poner una e(presiva carta a !i a!i$o 0leuterio
/aisonave para que el prodi$io se realizase con la presteza sobrenatural de !arras, puse
en e+ecucin !i pensa!iento, all% 'ue la epstola que a !is queridos espritus daba
tarea en qu pasar el rato))) 4e'rescado vestido de li!pio !e ec# a la calle en busca
de !is ca!aradas, tuve la des$racia de no encontrar a nin$uno)
:ilvestra, sola o con 8el'ina, iba diaria!ente a !isa, las !%s de las noc#es a los
o'icios que se celebraban en las i$lesias pr(i!as) Pero no cre%is, lectores pos, que era
una de esas beatas apestosas car$antes que son verdadero antdoto contra el pecado)
-ar$o espacio de la !aana e!ple%balo en la li!pieza arre$lo de su bella persona,
cuando sala tan bien apaada ele$antita, daban $anas de ir en su se$ui!iento
arrodillarse con ella ante los altares) 0l B)V de 0nero de B>7=, se !e ocurri salir en su
acec#o la sorprend #ociqueando en la re+illa de un con'esonario) /as no por esto se
[>D] a!en$uaban su $racia atractivos) Al$unas veces, despus de dar un paseto por el
barrio, volva traendo en su pauelo naran+as o peladillas co!pradas en los puestos de
Antn /artn) 9a!%s conoc santurrona tan su$estiva si!p%tica)
1iado en la intervencin de !is a!i$os del otro !undo, daba o a C1ilivistra
se$uridades de un (ito 'eliz en nuestra e!presa de salva!ento, una tarde,
aco!pa%ndola con su per!iso a la i$lesia de /ontserrat, donde #aba ser!n
/ani'iesto, pude advertir que cuando o le #ablaba de la libertad de su !arido no
pareca tan contenta co!o era de suponer) -le$u a 'or!ar la opinin de que los an#elos
de la da!a dolorida coquetona se satis'aran con obtener la vida de Suricalda,
conse$uido esto))) que le !andaran le+os, le+os, a 1ilipinas por e+e!plo, poniendo as la
!aor distancia posible entre el adorable cuerpo de la seora la !ano i!pa del
esposo)
Eo se !e olvida la 'ec#a de estas insi$ni'icantes ocurrencias vanos coloquios) 0ra
el < de 0nero) 8eseoso de poner!e en contacto con !is a!i$os !e 'ui al &on$reso,
donde el invisible poder de 'ariclo !e llev a presenciar los !e!orables
aconteci!ientos de la noc#e del < !adru$ada del D de 0nero de B>7=))) H8a!e tu
aliento, sostn en ! la acendrada devocin de la verdad, divina /adre /aestraJ [>=]
- VIII -
0l pri!er a!i$o con quien tropec en los pasillos 'ue /oreno 4odr$uez, a quien
deb las re'erencias que !e dieron un ru!bo 'i+o en la corriente #istrica) 8+o!e que
las !aores di'icultades acu!uladas sobre el Gobierno &astelar provenan de la
inquietud de los Kntransi$entes de la cuestin de los obispos) 2Ia sabes 6aadi6 que
sin aquiescencia de 4o!a no!braron Arzobispo de &uba al padre -lorente, nti!o de
/artos, *bispo de &eb5 al a!i$o Alcal% Sa!ora, de!crata de buena cepa, que
siendo diputado en las &onstituentes del ,? vot la -ibertad de &ultos vestido de
clri$o) :abes ta!bin que el Papa se ne$ a preconizar a estos prelados, que #an
pasado lar$os !eses sin que el Gobierno espaol el Gaticano se entiendan3)
6Ia, a lo s 6contest o6) 8icen que Po KP est% a'li$idsi!o)
6Eatural!ente 6repuso !i a!i$o6" lo est% sie!pre que no puede tener a los pases
catlicos ba+o su sandalia) 0l nuestro se las !antiene tiesas con 4o!a desde el ,>, por
eso el Ponti'icado #a tenido que cantar la palinodia, conviniendo un modus vivendi con
el Gobierno &astelar para la provisin de las !itras vacantes, que son !uc#as) -os
+esuitas [>5] queran que el Papa no!brase los nuevos obispos arrebatando al Gobierno
el derec#o de presentacin, #asta tenan preparada una #ornada de clri$os carcundas
para encasquetarles la !itra) Pero /asttai 1erretti vio que !er!aban los c#orros del
dinero de :an Pedro, acab por entenderse bonita!ente con la 4ep5blica espaola)
0sto es un (ito indudable del Gabinete &astelarino, Lno te parece, querido TitoM Pues
ver%s qu a!ar$uras contratie!pos le a$uardan al bueno de don 0!ilio) :al!ern
est% que ec#a bo!bas, !e parece que oi$o a los ruidos le+anos de la te!pestad que se
acerca)
Poco despus di de !anos a boca con Pablito Eou$us, que co!parta con 0u$enio
Garca 4uiz el 'ervor unitario) 8e lo que !e cont el inteli$ente si!p%tico periodista,
redactor6+e'e de 0l #ueblo, dedu+e que la eterna discordia entre unitarios 'ederales era
por aquellos das violentsi!a) -a !%s clara e(presin del odio que unos a otros se
tenan es la 'rase pronunciada por un rabioso Kntransi$ente. 20ntre una 4ep5blica que
no sea 1ederal la /onarqua, pre'eri!os la /onarqua3) 0ste rel%!pa$o no 'ue el
5lti!o que !e deslu!br aquella tarde en la c%lida at!s'era del &on$reso)
0n di'erentes $rupos, donde encontr a!i$os !u queridos, pude or el retu!bar
#orrsono de la te!pestad que se apro(i!aba) :al!ern, a !u esquinado con el
Gobierno, esti!ando el 'odus 6ivendi episcopal supre!o error violacin del credo
republicano, [>,] esco$i este te!a para cantarle a &astelar el De pro!undis dar con l
en tierra)
Qna &o!isin de diputados se acerc a don Eicol%s, ro$%ndole que depusiera su
actitud contra el Gobierno) /as no lo$raron rendir la tenacidad del 'ilso'o, que
condens su ne$ativa en esta i!placable sentencia. S,lvense los principios 3 pere/ca la
Rep$blica) Tal 'ue el se$undo rel%!pa$o deslu!brador que !e anunciaba el r%pido
avance de la tor!enta) 0l espantable 'allo del Presidente de las &ortes arranc l%$ri!as
a los leales republicanos que !%s de una vez +u$aron su vida en las conspiraciones en
las barricadas)
Eo queriendo abandonar el &on$reso entre la sesin de la tarde la de la noc#e to!
un piscolabis en la &antina con /artnez Pac#eco, &astaeda, *las, /orata) Oste nos
di+o que el voto de $racias al Gobierno, que presentaron a pri!era #ora de la tarde, se
discuta calurosa!ente) &astaeda re'iri que estando aquella !aana en la casa de
&astelar, calle de :errano, don 1ernando Nlvarez, pariente del $ran tribuno, otros
a!i$os all presentes, aconse+aron al Presidente del Poder 0+ecutivo que se resolviera a
dar el $olpe de 0stado) 8on 0!ilio contest que su #onor rec#azaba no slo la idea,
sino #asta la 'rase golpe de 0stado, que a las &ortes ira sin vacilar, a'rontando todo lo
que pudiera ocurrir)
/artnez Pac#eco, uno de los polticos !%s li$ados al +e'e de la :ituacin, nos cont
si$ilosa!ente que &astelar #aba con'erenciado con Pava en el despac#o de la
Presidencia [>7] para in'or!arle de los ru!ores por todos odos de que intentaban
sublevarse contra las &ortes :oberanas) 0l General lo ne$ en redondo) 8on 0!ilio
entonces le e(i$i palabra de #onor de que deca verdad) Pava, dando su palabra, di+o
te(tual!ente. 29a!%s, +a!%s !e sublevar o e+erciendo !ando3) *do esto convini!os
todos en que no #aba peli$ro por aquel lado) 8on /anuel Pava Alburquerque,
audante de Pri!, tuvo sie!pre estrec#as relaciones con los republicanos era el
General que !%s con'ianza poda inspirar a todos)
0n la sesin nocturna se 'ue avivando el debate, no s si sobre la proposicin de
/orata *las o la indispensable de -o 1a lugar a deliberar) :ub a la tribuna de la
Prensa o discursos de los conservadores 'avorables al Gobierno) 4o!ero 4obledo
di+o que #abiendo apoado a Pi /ar$all a :al!ern cuando eran Poder, no poda
ne$ar su voto al Gabinete &astelar) 0n el propio sentido #abl don A$ustn 0steban
&ollantes, que sintetiz su pensa!iento en esta 'rase 'eliz. 2:i un re$i!iento de
Granaderos entrase por esas puertas se #iciese dueo del Poder, o sera de los
vencidos, a triun'asen las turbas, a los Granaderos)))3) 4el%!pa$o intenso que !e
#izo cerrar los o+os)
8e'endi al Gobierno, entre otros, el e(i!io catedr%tico don 1rancisco de Paula
&anale+as, que 'i+ la cuestin poltica en estos precisos tr!inos. 2:i el /inisterio debe
caer, es preciso sepa!os cu%l es la solucin que #a [>>] de sustituirle3) Atacaron, sin
acritud Bentez de -u$o, con sin i$ual dureza &orc#ado -abra, quienes intentaron
presentar a &astelar co!o sospec#oso a los republicanos) Eo pudiendo 'or!ar Gobierno
nin$5n #ato suelto del rebao parla!entario, se i!pona un Gabinete sinttico o de
conciliacin" pero co!o era i!posible ar!onizar la Kzquierda con el &entro, la
8erec#a con los Kntransi$entes, resultaba un e!brollo de todos los diablos o un nudo
que los dedos !%s #%biles no podran des#acer)
0n esto son el pri!er trueno de la a in!inente te!pestad) :al!ern, que #aba
de+ado la silla presidencial, solt en un escao pr(i!o al relo+ el raudal de su
elocuencia altsona !a+estuosa) :us ne$ros o+os 'ul$urantes, su lucida estatura la
sole!nidad de sus ade!anes, co!pletaban el !%$ico e'ecto del orador sobre sus
e!belesados oentes) /ostrose u'ano de #aber contribuido a 'or!ar la 8erec#a, que
de'ini de este !odo. 2Partido e!inente!ente republicano, esencial!ente de!ocr%tico
en los principios, radical en las re'or!as, pero conservador en los procedi!ientos"
partido de paz, de orden, de i!perio, de le, de autoridad3) A !i lado, los periodistas,
co!entando estas palabras, di+eron que la 8erec#a no la #aba 'or!ado :al!ern con
sus vacilaciones, sino &astelar con su continua propa$anda) 8on 0!ilio era el
representante le$ti!o autorizado de la 8erec#a)
Prosi$ui el 'ilso'o sosteniendo que &astelar [>?] #aba roto la rbita de la poltica
conservadora, trat de probarlo e(poniendo va$as $eneralidades acerca del 0+rcito,
del partido conservador !on%rquico, de re'or!as ad!inistrativas de econo!a de los
$astos p5blicos, sin aludir ni por aso!o a la cuestin de los obispos, !vil, se$5n
crea!os, de aquella $ran borrasca) :e $uard !u bien de indicar cu%les eran las
econo!as re'or!as ad!inistrativas que, se$5n l, debi &astelar i!plantar no lo
#izo) Ta!poco di+o nada que per!itiese apreciar la di'erencia entre las disposiciones
re'erentes al 0+rcito dictadas por don 0!ilio las que l adopt en el perodo de su
!ando)
-as 5nicas a'ir!aciones, por cierto nada tranquilizadoras, del orador 'ueron stas.
2:o in#%bil, so incapaz para el Gobierno !ientras las actuales condiciones no
ca!bien. ni pretendo, ni de!ando, ni acepto el Poder) :i no es posible salvar la
situacin presente dentro de la rbita del Partido 4epublicano, antes que ro!perla
nosotros con !ano sacrle$a, di$%!oslo a la 'az del pas" declare!os que no es posible
$obernar con nuestros principios, con nuestros procedi!ientos. as quedar% nuestra
conciencia tranquila de no #aber pro'anado el Poder, de no #aber #ollado nuestras
sa$radas convicciones3)
Aunque no sonaron 'uertes aplausos, las seales de asenti!iento que adverti!os en
toda la &%!ara, nos de!ostraron que #aba #erido $rave!ente al Gobierno el discurso
del [?C] !ilso!o sin realidad, se$5n la sabida 'rase castelarina) ;aba lle$ado el
!o!ento supre!o) 0l Presidente del Poder 0+ecutivo se levant arro$ante, ansioso de
!ostrar en aquel torneo la pu+anza de su no!bre, de su elocuencia de su #onor, co!o
+e'e de la de!ocracia $uberna!ental)
0!pez su discurso el in!enso tribuno con estos ardientes apstro'es. 2:o
sospec#oso al Partido 4epublicano porque le di$o que l solo no puede salvar la
4ep5blica" porque le di$o que est% #onda!ente dividido perturbado" porque le di$o la
verdad, co!o se la di+e a los 4ees, aado que no $obernar% co!o no condene
enr$ica!ente para sie!pre a esa de!a$o$ia3) 9Sealando a la e8trema i/4uierda.:
1i+ lue$o su si$ni'icacin $uberna!ental, constante en su vida p5blica) :ostuvo que
nada #izo en el Gobierno que no #ubiera de'endido en la oposicin e(puesto en su
pro$ra!a al ser elevado al Poder) Eot los servicios prestados por l a todos los
Gobiernos de la 4ep5blica, de quienes 'ue !inisterial ardiente aun sin co!partir sus
opiniones, por no !er!arles autoridad) -ue$o prosi$ui as. 2Tene!os todo lo que
#e!os predicado) Tene!os la 8e!ocracia, tene!os la -ibertad, tene!os los 8erec#os
Kndividuales, tene!os la 4ep5blica) 8os re'or!as no !%s necesita!os. la pri!era es la
separacin de la K$lesia del 0stado" la se$unda es la abolicin de la esclavitud en &uba3)
0l rela!pa$ueo tronicio continuaban, [?B] con 'ul$ores sonidos !%s pr(i!os)
Qn diputado interru!pi. 2LI la 1ederalM3) 8on 0!ilio repuso con acento iracundo.
20so))) eso es or$anizacin !unicipal provincial) Ia #ablare!os !%s tarde" no !erece
la pena) H0l !%s 'ederal tiene que aplazarla por diez aosJ3) 0n los bancos de la
Kntransi$encia produ+eron enor!e tu!ulto las 'rases del tribuno) Qna voz di+o. 2LI el
proecto de &onstitucinM3) &astelar lanz esta respuesta 'ul!inante. 2-e enterrasteis
en &arta$ena3) 9Sensacin pro!unda en la C,mara 3 contradictorias mani!estaciones.:
0l 9e'e del Gobierno puso tr!ino a su discurso con estas palabras. 20l Partido
4epublicano tiene que trans'or!arse en dos $randes partidos. uno de accin,
pro$resivo, !u pro$resivo, a quien le parezcan estrec#as !ezquinas nuestras ideas"
otro pac'ico, nada de dictatorial, nada de autoritario, nada de arbitrario" le$al, !u
le$al, de!crata, !u de!crata, pero con $randes instintos de consolidacin
conservacin))) /i poltica es la natural podris !aldecirla, pero no sustituirla, porque
ante la $uerra no #a !%s poltica que la $uerra3)
:in !%s di!es diretes, porque :al!ern no recti'ic las Kzquierdas ol'ateando su
triun'o no quisieron perder el tie!po, se dio por concluso el debate) HA votar, a votarJ
8errotado por B<C votos contra BCC, &astelar entre$ a la /esa la di!isin de todo el
Gobierno))) Aprobose la proposicin de costu!bre para ele$ir por papeletas 'ir!adas un
[?<] nuevo /inisterio con las !is!as 'acultades con'eridas a los anteriores, se
suspendi la sesin por !%s de dos #oras para que los diputados se pusieran de
acuerdo))) Ba+ de la Tribuna con !is a!i$os periodistas, en los pasillos :aln de
&on'erencias o!os ardorosos co!entarios de la votacin)
Al$uien censur con acritud a 1i$ueras porque, si personal!ente se abstuvo, orden
a sus parciales que votaran contra el Gobierno) Ta!bin votaron en contra :al!ern
sus adeptos, el &entro, la Kzquierda los Kntransi$entes) Al lado de &astelar estuvieron,
a !%s de sus a!i$os, seis !on%rquicos los Qnitarios) ;all%ndo!e o en !edio de
aquel laberinto !e encontr de i!proviso en los brazos de 0stvanez) 2Pero don
Eicol%s 6le di+e6, Lqu es de su vida de ustedM Eo le #e visto en los escaos3) I l, con
se!blante triste voz apa$ada, !e contest. 2Eo #e venido !%s que a votar !e lar$o
a escape) /i sue$ra acaba de !orir) Adis3)
Avanzaba la noc#e) Ia #aban cado en las #onduras del tie!po pasado las #oras del
< de 0nero de B>7= entr%ba!os en la !adru$ada del D) -a votacin por papeletas se
deslizaba lenta, triste, cadenciosa so!n'era, reproduciendo en los espritus la pesadez
at!os'rica de la te!pestad que sobre el &on$reso se cerna) 0n los aires sobrevino el
silencio l5$ubre que precede a los $randes estallidos de la electricidad) Eo vean !is
lectores en esto !%s que un 'en!eno sub+etivo, producto de !i caldeada i!a$inacin)
[?D] -a te!pestad no estaba en los aires sino en la ;istoria de 0spaa)
A una #ora que deba de ser !olesta para los trasnoc#adores !%s e!pedernidos, las
cinco o las seis de la !adru$ada, ter!in la parsi!oniosa votacin para ele$ir nuevo
Gobierno, se dio co!ienzo al escrutinio con proli+os tr%!ites a 'in de $arantir la !%s
escrupulosa e(actitud) 0n esto est%ba!os cuando retu!b sobre nuestras cabezas un
trueno 'or!idable) 4ete!bl el edi'icio, se estre!ecieron todos los corazones, vibraron
todos los nervios))) :ubi :al!ern a la Presidencia de!udado, lvida la 'az,
centelleantes los o+os, di+o sole!ne!ente estas 'atdicas palabras. 2:eores diputados.
#ace pocos !o!entos #e recibido un recado u orden del &apit%n General de /adrid
6creo que debe ser e(6&apit%n General6, quien por !edio de sus audantes nos con!ina
para que desalo+e!os este local en un tr!ino perentorio3)
- IX -
0l rao corri por toda la :ala en !enos de un se$undo, levantando a !uc#os de sus
asientos, oronse estas voces. 2HEuncaJ, HnuncaJ3) Parecio!e que en aquella 'raccin
de se$undo los pupitres, los divanes, los candelabros, las luces de $as, las pinturas
adornos, los no!bres $rabados en las l%pidas [?=] con!e!orativas #asta los !udos
!aceros $ritaban ta!bin ;-unca<
Tratando de i!poner silencio, :al!ern prosi$ui as. 2H*rden, seores diputadosJ
-a cal!a la serenidad no deben apartarse de los %ni!os 'uertes en circunstancias
co!o sta))) /e #a dic#o el &apit%n General que si no se desalo+a el &on$reso en plazo
perentorio lo ocupar% a viva 'uerza))) Io creo que es lo pri!ero lo que de todo punto
procede)))3) 0spantoso tu!ulto a#o$ la voz del orador) Al$unos voci'eraban. 2H0sto es
una indi$nidad, una villanaJ H0sto es una traicin in'a!eJ3) 0l Presidente, en tanto,
$ritaba con voz estentrea. 2H*rden, seores diputados, srvanse or la voz)))J3)
&ontinu el tu!ulto con creciente estruendo) Garios Kntransi$entes, en pie sobre sus
escaos, $esticulaban decan. 2&al!a, seores, !uc#a cal!a3) 8on 0duardo &#ao
e(cla!. 2H0sto es una cobarda !iserableJ3) I el 'ilso'o don Eicol%s, reiterando sus
e(#ortaciones, e(cla!aba a $rito #erido. 2H*rden, orden, seores diputadosJ Guelvo a
reco!endar la cal!a la serenidad) :rvanse or3))) Pero nadie le o)
&uando por a$ota!iento 'sico se #izo un poco de silencio, prosi$ui :al!ern. 20l
Gobierno presidido por el ilustre patricio don 0!ilio &astelar es todava Gobierno sus
disposiciones #abr% adoptado a) 0ntre tanto, o creo que debe!os se$uir en sesin
per!anente, sere!os 'uertes para resistir #asta que nos desalo+en por la violencia
dando un espect%culo que, aun cuando no sepan [?5] apreciarlo en lo que vale aquellos
que slo pueden conse$uir el triun'o por ciertos !edios, las $eneraciones 'uturas sabr%n
que los que ra!os adversarios a#ora #e!os estado unidos para de'ender la 4ep5blica3)
Garios padres de la Patria e(cla!aron. ;+odos< ;+odos< I el Presidente contest. 2Eo
esperaba o !enos, seores diputados. a#ora sere!os todos unos3)
0n los escaos retu!b el estruendoso cla!or de ;+odos somos unos< ;+odos somos
unos para de!ender la Rep$blica< Al or esto no pude contener!e) :e !e encendi la
san$re, con toda la 'uerza de !is pul!ones lanc al #e!iciclo estas palabras. 2HA
buenas #oras !an$as verdesJ /a+aderos 'uisteis" sed a#ora ciudadanos de+aos !atar
en vuestros asientos3) 0n el espantoso vocero perdironse !is apstro'es) /uc#os
diputados daban vivas a la :oberana Eacional, a la Asa!blea a la 4ep5blica)
:al!ern ec# el resto de su potente voz con estas 'rases rotundas. 2:e #an borrado en
este !o!ento todas las di'erencias que nos separaban) Borradas estar%n #asta tanto que
no quede reinte$rada esta &%!ara en la representacin de la :oberana Eacional)))3)
*tra vez, sintindo!e coro, $rit burlesca!ente. 2;+arde piac1e<3) /i co!entario
'a!iliar qued a#o$ado en el estrpito de los aplausos que corearon la vibrante protesta
del $ran !eta'sico)
Toc la vez a &astelar, que di+o. 2Io creo que la sesin debe se$uir co!o si no
sucediese nada 'uera de esta &%!ara) Puesto que [?,] aqu tene!os libertad de accin,
continue!os el escrutinio, sin que por eso el Presidente del Poder 0+ecutivo ten$a que
re#uir nin$una responsabilidad) Io #e reor$anizado el 0+rcito" pero lo #e reor$anizado
no para volverse contra la le$alidad, sino para !antenerla3) 1renticos aplausos
interru!pieron al colosal tribuno, que ter!in de esta !anera. 2Ia, seores diputados,
no puedo #acer otra cosa que !orir el pri!ero con vosotros3) 9=nmensa emocin.
'uc1os se abalan/aron a abra/arle.:
8on 0duardo Benot se puso en pie, ro+o de ira $rit. 2L;a ar!asM Gen$an) HEos
de'endere!osJ3)
Salmern. :era in5til nuestra de'ensa e!peorara!os nuestra causa)
>na vo/. HFuia" a no se puede e!peorarJ
Salmern. 8i$o que nosotros nos de'endere!os con aquellas ar!as que son las !%s
poderosas en estos !o!entos. las de nuestro derec#o, las de nuestra di$nidad, las de
nuestra resi$nacin para recibir se!e+antes ultra+es)
Castelar. Pero una cosa #a que #acer)))
>n diputado. HFue se d un Goto de con'ianza al /inisterio que #a di!itidoJ
Castelar. 8e nin$una !anera" aunque la &%!ara lo acordase, este Gobierno no
puede ser Gobierno, para que no se di+era nunca que #aba sido i!puesto por el te!or
de las ar!as a una Asa!blea :oberana) -o que est% pasando !e in#abilita a !
perpetua!ente para el Poder) [?7]
6arios diputados. HEo, no, que te cree!os lealJ
Castelar. As es, seores diputados, a ! !e toca de!ostrar que o no poda tener
al$una parte en esto) Aqu, con vosotros los que esperis, !orir !orire!os todos)
2enot. /orir, no. vencer)
C1ao. 4ue$o, seores diputados, que se e(pida un 8ecreto declarando 'uera de la le
al General Pava, su+et%ndole a un &onse+o de $uerra))) si es necesario desli$ando a
sus soldados del deber de la obediencia)
(ern,nde/ Castaeda. H1arsaJ HFu 8ecreto ni qu $ara!bainasJ :i no dispone!os
ni de un cabo cuatro soldados para que nos de'iendan Lc!o va!os a e(onerar a
nadieM
9S,nc1e/ 2regua e8tiende 3 !irma el Decreto. 6arios diputados solicitan ser ellos
4uienes lo entreguen a #ava.:
Calvo 3 Delgado. 9Despavorido. #enetrando en el Saln.: -a Guardia &ivil entra en
el edi'icio, pre$unta a los porteros la direccin de esta :ala, dice que se desalo+e en el
acto, de orden del &apit%n General)
2ente/ de *ugo. Fue entre, todo el !undo a sus asientos)
Salmern. 4ue$o que slo est en pie el seor diputado que se #alle en el uso de la
palabra)
2ente/ de *ugo. Io que en esta !is!a sesin #e consu!ido un turno contra la
poltica del seor &astelar, pido que en este !o!ento la &%!ara entera le d un Goto de
&on'ianza) [?>]
Castelar. Ia no tendra 'uerza no !e obedeceran)
Salmern. Eo tene!os !%s re!edio que sucu!bir ante la violencia, pero ocupando
cada cual su puesto) Gienen aqu nos desalo+an) LAcuerdan los seores diputados que
debe!os resistirM LEos de+a!os !atar en nuestros asientosM
'uc1as voces. H:, s, todosJ
9lgunos padres de la #atria des!ilan silenciosos 1acia las puertas altas 4ue dan al
pasillo curvo.:
Castelar. :eor Presidente) Io esto en !i puesto nadie !e arrancar% de l) Io
declaro que aqu !e quedo que aqu !orir)
>n diputado. HIa entra la 'uerza en el :alnJ
>nos. HFu ver$RenzaJ
7tros. HFu esc%ndaloJ
6arios. :oldados. HGiva la 4ep5blica 1ederalJ HGiva la Asa!blea :oberanaJ
Aparecieron por la puerta de la izquierda soldados con ar!as) :u aire era t!ido,
receloso) 0n su actitud se conoca que traan orden de no #acer dao) -a $randeza del
:aln, la !uc#edu!bre de personas, las voces airadas, les !antuvieron un instante en
cierta perple+idad))) HPobres #i+os de 0spaaJ HI os sacaron de vuestros #o$ares para
consu!ar tal cri!enJ))) Al$unos diputados se abalanzaron #acia la tropa, a$redindola
con sus bastones tratando de desar!arla) 0ntre aquel torbellino se abri paso el
&oronel de la Guardia &ivil, seor K$lesias, alto, [??] vie+o, de blanco bi$ote aire !u
!ilitar) Tricornio en !ano subi a la Presidencia #abl con :al!ern) Tanta $ente se
arre!olinaba en el alto estrado, que no pude distin$uir la actitud de don Eicol%s ante el
e!ba+ador de la 'uerza bruta) 8iputados, u+ieres, taqu$ra'os, se entre!ezclaban
corran de un lado para otro en espantosa con'usin) :lo per!anecan en sus puestos,
r$idos !udos, los !aceros, co!o esos #eraldos de piedra que decoran los re$ios
sepulcros)
0n esto son en los pasillos un tiro) -ue$o otro otros))) Terrible p%nico) Por la
puerta de la derec#a salieron del :aln de :esiones !uc#os diputados. unos para
evadirse linda!ente" otros para ver lo que ocurra entre la calle el :aln de :esiones)
A escape ba+ o de la Tribuna) 0n el pasillo de la *rden del 8a vi que la tropa se
li!itaba a indicar con la !ano a los padres de la Patria la puerta de salida) Al$unos de
los que #aban +urado de+arse !atar dentro del &on$reso antes de rendirse al i!perio de
la 'uerza, reco$ieron sus prendas de abri$o en el $uardarropa $anaron cabizba+os
silenciosos la calle de 1loridablanca) 0n ca!bio, los !%s e(altados trataban de
i!ponerse a los !ilitares con razones iracundas ar$u!entos contundentes)
All presenci una escena, que re'iero para que se vea que la elevacin de
senti!ientos no de+ de !ani'estarse en los incidentes de aquella !e!orable escena
#istrica) 0!i$dio :anta!ara, #o!bre 'ornido, corto de talla [BCC] pero de 'uerza
#erc5lea, arrebat su 'usil a un sar$ento de Kn'antera, en el pasillo circular) &onsternado
casi lloroso qued el pobre sar$ento, consider%ndose sin #onra por verse iner!e e
inde'enso) &o!o a #e dic#o, tanto l co!o sus co!paeros tenan orden de no a$redir
a nin$5n diputado))) 0n esto intervino Antonio 1ern%ndez &astaeda, representante de
:antander en aquellas &ortes, el cual disip la ira aco!etedora de :anta!ara con estos
conceptos de Patria ;u!anidad que 'iel!ente copio. 2A!i$o 0!i$dio, no tene!os
!edios #%biles para sostener nuestro derec#o) Tristsi!o es decirlo, pero a no #a para
nosotros !%s recurso que salir callar, esperando el 'allo de la ;istoria) -o que usted
#ace es una locura sin !%s consecuencia que per+udicar a este pobre !uc#ac#o)
H8evulvale usted su 'usilJ3) 0!i$dio :anta!ara, apa$ando los 5lti!os resoplidos de
su 'uria, entre$ el ar!a al sar$ento, que, con voz e!paada por la e!ocin, di+o.
2Gracias, $racias, caballero3)
Eo era sta la 5nica prueba que de su co!edi!iento claro +uicio dieron los buenos
c1icos del 05.rcito) *bedecan a los autores de aquella in'a!ia sin desconocer que
escarnecan a la Patria pisoteaban las -ees)
&ol%ndo!e en el :aln de :esiones vi a don Eicol%s ponerse el so!brero
descender pausada!ente de la Presidencia, se$uido de los $raves !aceros) 0n el banco
azul, &astelar, con se!blante dolorido actitud de supre!a consternacin, per!aneca
en su sitio [BCB] co!o un estoico que apura el cu!pli!iento del deber #asta el 5lti!o
instante) 4ode%banle sus a!i$os !%s adictos cariosos) 8iri$ una !irada al
#e!iciclo, la soledad de los escaos !e dio la i!presin del #ielo de la !uerte)
-ucan los !ec#eros de $as co!o 'unerarias antorc#as))) Ia iban palideciendo ante la
claridad tenue del alba que por la claraboa cenital t!ida!ente penetraba)))
Por 'in, los 'ieles adeptos del $ran tribuno consi$uieron arrancarle de su asiento,
sacarle de la C,mara ardiente al pasillo) Abrieron paso respetuosos los !ilitares))) -a
que podra!os lla!ar procesin de duelo se diri$i #acia la escalera salida de la calle
del 1lorn) :e$u o detr%s, atrado por la sole!nidad del suceso por la 'i$ura de
'ariclo, que cre distin$uir +unto a la persona triste a$obiada del #roe vencido,
0!ilio &astelar)
0n la calle, dudando o si era real o i!a$inaria la presencia de la e(celsa /adre,
acerque!e a ella) Kba vestida de ne$ro, con la toca !on+il que usaron las reinas viudas
las dueas ricas, tra+e con que la icono$ra'a reli$iosa viste a Euestra :eora de los
8olores) :uave!ente !e di+o. 2Gete a recorrer las calles que rodean a esta &asa
pro'anada" '+ate en las tropas que #an acudido a consu!ar la '%cil cri!inal #azaa)
4epara bien dnde est% el #ava, que ver%s a caballo, rodeado de baonetas caones,
de toda la !%quina !arcial #o dispuesta para !atar !osquitos) 8i a tus a!i$os los
republicanos que lloren sus erros procuren [BC<] en!endarlos para cuando la rueda
#istrica les trai$a por se$unda vez al punto de)))3)
6Al punto de))) 6repet o6" al sonido de !i voz, co!o si sta 'uera el canto del
$allo que despide a las al!as del otro !undo, la /adre !il veces au$usta desapareci
de !i vista))) &orr en se$ui!iento de la co!itiva de &astelar, cuando sta doblaba la
esquina de la calle del :ordo, una !ano invisible !e e!pu+ #acia la plaza de las
&ortes)
-a conciencia de !is deberes, co!o e!borronador de p%$inas #istricas, !e llev a
revistar las 'uerzas apostadas a lo lar$o del palacio de /edinaceli, calles de
1loridablanca, Greda, Turco Alcal%, #asta el /inisterio de la Guerra) All, +unto al
+ardn de Buenavista, vi a Pava Alburquerque, rodeado de un 0stado /aor no !enos
nutrido brillante que el de Eapolen en la batalla de Austerlitz) Ia era da claro,
aunque nebuloso, tristsi!o $lacial) Todo lo que pas ante !is o+os, desde los
co!ienzos del escrutinio #asta !i salida del &on$reso, se !e present con un car%cter
!atiz entera!ente c!icos) Pensaba o que en las $randes crisis de las naciones, la
tra$edia debe ser tra$edia, no co!edia desabrida '%cil en la que se sustitue la san$re
con a$ua azucarillos) 0l $rave !al de nuestra Patria es que aqu la paz la $uerra son
i$ual!ente deslavazadas sosainas) Eos pelea!os por un ideal, vencedores
vencidos nos cura!os las #eridas [BCD] del a!or propio con e!plasto de arre$litos,
anodinas recetas para concertar nuevas a!istades se$uir viviendo en octaviana
!ansedu!bre) 0n aquel da tonto, el Parla!ento el pueblo 'ueron dos !alos c!icos
que no saban su papel, el 0+rcito, suplant, con slo cuatro tiros al aire, la voluntad
de la Patria dor!ida)
Al volver #acia el &on$reso deca o para !i sao, !irando al porvenir.
24epublicanos condenados #o a lar$usi!a noc#e. cuando ve%is a!anecer vuestro da,
sed astutos tr%$icos3) 0n la calle del Turco !e encontr con 9uanito Galero de Tornos,
que si$ui +unto a !, re'irindo!e detalles curiosos observados por l en las
postri!eras del Parla!ento de la 4ep5blica) 2Puedo ase$urarte, querido Tito 6!e
deca6, que el truculento General :%nc#ez Bre$ua, en el azora!iento de su retirada
'orzosa, se de+ olvidada la c#istera en el Banco Azul) Io no lo vi" !e lo cont
Bernardo Garca, lo ten$o por e(acto) 8e otro /inistro s que busc re'u$io en las
#abitaciones altas, donde vive el /aor, all estuvo a$uardando a que ter!inase la
de$ollina)))
3/uc#os diputados se a$azaparon en las o'icinas del Diario de las Sesiones, por
una ventana salieron a 1loridablanca) Por la puerta que da a la !is!a calle se
escabulleron cantando ba+ito los que !%s #aban alborotado en los pasillos, queriendo
desar!ar a la tropa. eran *las, &asalduero, 8az Fuintero, el /arqus de la 1lorida
otros) Antonio [BC=] *rense diri$i al$unas palabras enr$icas a los civiles que
custodiaban la puerta" pero stos no le #icieron caso, si$ui su ca!ino)
3Io vi a don Eicol%s :al!ern salir con el cuello del $ab%n levantado, tap%ndose
la boca con un pauelo) -e aco!paaban &arratal% /ontero 4odr$uez, e!bozados
en sus capas #asta los o+os))) /e consta porque lo #e visto, que -en &astillo, Antonio
/atos, /erelles, de acuerdo con los con+urados, #acan 'recuentes via+es del
&on$reso a Buenavista para in'or!ar al General Pava del !o!ento preciso en que
deba dar el $olpe) 0llos 'ueron los trans!isores del estado a$nico de la pobre
4ep5blica) 0l &apit%n General de /adrid no se puso en !ovi!iento #asta que supo que
la en'er!a estaba dando las boqueadas3)
Anoto los in'or!es de 9uanito Galero, descontando de ellos el a$ridulce que aquel
in$enioso a!i$o pona sie!pre en sus re'erencias polticas) &o!o buen conservador
al'onsino, no perda ripio para za#erir reba+ar los caracteres de la $ran 'a!ilia
republicano6de!ocr%tica)
&ansado de correr en tonto por las calles, donde no vea !%s que tropas 'ra!ente
alineadas e inactivas, sin ver aso!ar por nin$una parte la cara iracunda del pueblo"
asqueado del indi$no suceso #istrico que lle$ al brutal consummatum sin di$nidad
por la parte o'endida ni arro$ancia por parte de los asesinos de la 4ep5blica, !e 'ui a !i
casa [BC5] con la esperanza de que un sueo pro'undo a#o$ara !i desaliento tristsi!o
dulci'icase !i a!ar$ura) Pero !is nervios se opusieron 'iera!ente a que o dur!iera)
;abl un rato con C1ilivistra, la cual, co!puesta a vestida con su #%bito de los
8olores, !e cont el sueo que #aba tenido aquella !adru$ada) :o la pobre seora
que don &arlos triun'ante vena sobre /adrid con poderosa #ueste) Io la tranquilic
dicindole que la to!a de /adrid por el -io +erso no estaba tan pr(i!a co!o ella
#aba visto en sueos)
Aco!pa a !i da!a #asta el oratorio del *livar, !e 'ui a visitar a 0stvanez) 0n
las calles no advert el !enor snto!a de inquietud ni e!ocin por lo que #aba pasado
en las &ortes) 0l vecindario se #allaba tranquilo, las tiendas abiertas todo el !undo en
las ocupaciones #abituales de cada da) -a casa de !i a!i$o don Eicol%s estaba de
duelo" la !adre poltica de cuerpo presente) Eo quise pasar, aplac !i visita para el
si$uiente da))) Golv a diva$ar por la va p5blica) 0n la plaza del Nn$el !e encontr a
Pepe 1erreras, con quien #abl de la increble tranquilidad que notaba en la poblacin)
21+ese usted bien 6!e di+o el a$udo periodista6, notar% !%s que tranquilidad,
ale$ra))) L:e aso!bra usted, querido TitoM))) Aqu producen sie!pre re$oci+o los
ca!bios de Gobierno, sobre todo cuando son radicales #a que !over todos los
tteres) -a !itad de las personas que pasan a nuestro lado son [BC,] cesantes que
a$uardan la 'or!acin del nuevo Gobierno para pedir que los repon$an) 0sta situacin
#ar% un des!oc#e tre!endo))) Eotar% usted ta!bin que en las tiendas reina cierto
alborozo) -os tenderos salen a la puerta creendo or a el voceo de los e(traordinarios
de peridicos con el nuevo 'inisterio))) /adrid se ani!a, el co!ercio se despereza, la
industria renace de sus cenizas co!o el Ave 1ni(, los ne$ocios se desentu!ecen, a
!aana las criadas ir%n a la co!pra con !%s dinero del que suelen llevar a diario3)
0ntra!os en una sastrera, de cuo dueo era 1erreras !u a!i$o) 0l escu%lido
sastre, apenas le pre$unta!os su parecer sobre el ca!bio poltico, nos di+o con
se!blante de +5bilo. 2Pues nada, seor don 9os la co!paa, que esta!os de
en#orabuena" toda la calle lo est%) 0l ca!bio parece de esos que todo lo ponen al revs)
Eos #alla!os abocados a una za'ra que #a de ser !a$n'ica provec#osa) Al$o !e #a
de tocar a ! de los encar$os que #an de caer sobre la sastrera de /adrid)))
3Antes de !edia se!ana #abr% que to!ar !edidas para las =? levitas de los =?
$obernadores nuevos) 8e pantalones c#alecos ne$ros, de ternos de lanilla, tendre!os
tantsi!os encar$os que ser% '%cil nos quede!os sin $nero catal%n, de ese que
lla!a!os in$ls) 0n el ra!o de capas, que es !i especialidad, espero que la cosec#a
ser% de las no vistas, pues el invierno crudo la crisis [BC7] #onda se #an puesto de
acuerdo para que la $ente ten$a que abri$arse)
3Ia era tie!po, seor don 9os, pues en esta cru5ida de la 4ep5blica lo ba!os
pasando !u !al) -os republicanos son !u buenos c#icos" pero con sus $rescas
escandalosas, su Pacto, sus &antones, la !aldita arrastrada K$ualdad, no traen !%s
que #a!bre !ala ropa) /is co!paeros o vivi!os de vestir a los espaoles)
H-ucidos estara!os si nuestro ne$ocio dependiera del lu+o que $astan los
descamisadosJ3)
Eos despedi!os del sastre) 8e !adru$ada #aba o visto c!o se e!pequeecan las
cosas $randes" acababa de ver c!o creca se #inc#aba lo in'inita!ente pequeo)
- X -
8espus de enterarnos !i a!i$o 1erreras o del +5bilo de los so!brereros @que en
tie!pos de 4ep5blica el ar!atoste lla!ado c1istera iba !u en desusoA, entra!os en el
ca' de -a Kberia, donde tuvi!os el 'eliz encuentro del bondadoso -lano Persi, que
nos convid a al!orzar) 0ran las doce) 0n el &on$reso estaban reunidos el 8uque de la
Torre, &%novas, :a$asta, /artos, Becerra al$unos santones !%s, civiles !ilitares,
a!asando el pasteln del nuevo /inisterio para !eterlo en el #orno) &%novas di+o que
si no se procla!aba en el acto 4e de 0spaa [BC>] al Prncipe Al'onso, deba
declararse por lo !enos abolida conclusa la 'or!a republicana) A esto no accedieron
los altos reposteros, continuaron traba+ando el #o+aldre para darle una pronta coc#ura
servirlo al pas)
1erreras, que era un %$uila para las inda$aciones polticas, di'iri por un rato el
al!uerzo se 'ue al pro'ano Te!plo de las -ees, de donde volvi al cuarto de #ora
trandonos los no!bres del nuevo Gabinete, trazados por l con l%piz en un papele+o)
Ante los a!i$os que 'or!%ba!os corrillo en dos !esas pr(i!as le la esperada
e!ocionante lista, que reproduzco para conoci!iento de los papanatas del tie!po
venidero.
Presidente del Poder 0+ecutivo, General :errano) 6Presidente del Gobierno
/inistro de la Guerra, General Sabala) 60stado, :a$asta) 6/arina, Topete) 6;acienda,
0c#e$ara) 6Gobernacin, Garca 4uiz) 6Gracia 9usticia, /artos) 61o!ento, /osquera)
6Qltra!ar, Bala$uer))) Al!orza!os ale$re!ente, all 'ue el acu!ular c%lculos sobre la
vitalidad de la nueva :ituacin, sobre el atropellado asalto de puestos o'iciales de!%s
preparativos de la p5blica !erienda burocr%tica que se apro(i!aba) -lano Persi nos
cont que, cuando &astelar iba del &on$reso a su casa rodeado de a!i$os, a las siete
!edia de la !aana, se le present un audante de Pava, ro$%ndole de parte del
General que continuase al 'rente del Gobierno) 8on 0!ilio contest con 'rase
desver$onzada, [BC?] 5nica respuesta que a tal ultra+e corresponda, prosi$ui
inalterable 'ir!e su retirada dolorosa)
Gratsi!a era la tertulia de -a Kberia, donde se oan opiniones co!entos di$nos de
ser $rabados en los !%r!oles bronces de nuestra in!ortal c#is!o$ra'a poltica) Pero
o, !uerto de cansancio por no #aber pe$ado los o+os la noc#e anterior, !e 'ui a !i
casa, a punto que atronaban las calles los voceadores de la *ista del nuevo 'inisterio)))
Tendido en !i ca!a conta$iado de la soacin de !i vecina C1ilivistra, so que era
o sastre, que estaba cortando las =? levitas para los =? 'la!antes $obernadores de
provincia) -ue$o ca!bi el te!a de !is cerebrales aberraciones, so que la dolorida
da!a se despo+aba de su #%bito ne$ro para arro+arse en !is brazos a!antes) Por 5lti!o,
andando a la noc#e, !e ator!ent la visin o pesadilla del caso del 6irginius, que 'ue
uno de los te!as tocados en la tertulia del ca')
8ic#a nave, arbolando bandera a!ericana, 'ue apresada en a$uas de 9a!aica por
nuestra $oleta +ornado) -levaba $ran n5!ero de 'ilibusteros, nortea!ericanos, in$leses
espaoles, dispuestos a dese!barcar en la Gran Antilla para 'avorecer la $uerra contra
0spaa) &onducidos a :antia$o de &uba los tripulantes pasa+eros del barco insur$ente,
'ueron 'usilados la !aor parte de ellos, contraviniendo las rdenes de &astelar al
&apit%n General 9ovellar para que no se aplicara la pena de !uerte sin dar antes cuenta
al Gobierno [BBC] de /adrid) Ante la #orrenda tra$edia de :antia$o de &uba, despert
en !i ca!a dando $ritos atroces. 2HTeneos, b%rbarosJ HEo 'usilisJ))) HA !J)))
H:ocorroJ))) H&le!enciaJ)))3)
A !is voces acudi Kdo del :a$rario en paos !enores, alu!brado de un candile+o,
!e di+o. 2LFu es eso, seor don TitoM LFu le pasaM3)
6Fue est%n 'usilando a los del 6irginius 6repliqu o sent%ndo!e al borde del lec#o6)
-os tiros !e #an de+ado sordo)
6LPero est% usted en BabiaM 6!ur!ur !i patrn te!bliqueando de 'ro6) -o del
6irginius est% arre$lado #ace a la !ar de das, se$5n di+eron los papeles)
6Eo, no 6e(cla! o lanz%ndo!e en pernetas a recorrer la estancia6) 0n este cuarto
estaban con'erenciando a#ora &astelar !ster :icWles) Todava esto oendo el
traqueteo de la pata de palo que $asta el /inistro de los 0stados Qnidos) 8e aqu pas
don 0!ilio al cuarto de usted) Bien claro di+eron que es inevitable la $uerra con la
4ep5blica Eortea!ericana) H9es5s, qu cala!idadJ H9es5s, qu desastreJ HPobre pas,
pobre 0spaaJ
&on no poco es'uerzo !e tranquiliz Kdo, #acindo!e volver a !i ca!astro) -a
cuestin del 6irginius era a cosa vie+a) &astelar el co+o :icWles arre$l%ronla con los
bartolillos bizcoc#os borrac#os que usa la diplo!acia)))
0l da si$uiente, =, lo pas casi todo con [BBB] Eicol%s 0stvanez) 0!bozados en
nuestras capitas nos 'ui!os a diva$ar por las calles, observando la 'isono!a estado
!oral de esta co!ple+a Gilla) ;all%base el #o!bre en un $rado tal de desaliento
tristeza, que !e 'ue i!posible cal!arle con !is e(citaciones a la paciencia 'ilos'ica)
-a in#ibicin del pueblo ante el cri!inal $olpe de 0stado le pona 'uera de s))) /%s de
una vez le o pronunciar estas 'rases que copio ad pedem litterae. *o de a3er 1a sido
una increble verg?en/a... +odos nos 1emos portado como unos indecentes... Gisita!os
a no pocos +e'es o'iciales de la /ilicia Eacional, para ver si los gorros colorados se
decidan a intentar un supre!o es'uerzo) A todos les encontra!os indecisos co!o
atontados) 1rancisco Beren$uer @el @uitoA 'ue el 5nico que, co!o sie!pre, se !ostr
resuelto a cualquier barbaridad) 0ra popularsi!o en la -atina dispona de bastante
$ente)
Antes de to!ar una resolucin en asunto tan arries$ado, quiso 0stvanez ver a
:al!ern, all% nos 'ui!os) 8e+ele en la puerta de la casa qued en esperarle en el
ca' de -epanto) A la !edia #ora volvi el in'ati$able republicano, dicindo!e. 21arsa,
'arsa" no pode!os #acer nada) :al!ern #a recibido un !ensa+e de /oriones) 0l
General en 9e'e del 0+rcito del Eorte declara que no est% dispuesto a reconocer el
Gobierno 'or!ado por Pava) Pero encar$a que no nos !ova!os para no #acer 'racasar
sus intentos, e(i$e que se pon$an de acuerdo los desavenidos [BB<] :al!ern, Pi,
1i$ueras &astelar))) 0sto est% perdido) &ante!os a nuestra pobre 4ep5blica el debido
responso3)
Pasados unos das !e enter de que las 5nicas poblaciones que protestaron
decorosa!ente contra el $olpe de 0stado 'ueron Galladolid, Sara$oza Barcelona) 0n la
capital castellana pusieron sobre las ar!as los Goluntarios de la 4ep5blica) 0l 'a!oso
General don 0ulo$io Gonz%lez Kscar, 'a!iliar!ente lla!ado "on/aln por su e(tre!ada
corpulencia, sali a cal!ar los %ni!os) 0l $ento le acos, rec#az%ndole con ultra+es"
!as aunque a!enazaba con 'usilar a los revoltosos nada #izo) 0l ruidoso !otn, con sus
incipientes barricadas, 'ue derivando #acia la tibieza por 'in #acia la paz, convencidos
los republicanos de que la cosa no tena re!edio) 0n Sara$oza ocurrieron tentativas
des!aos se!e+antes) 0n Barcelona los Batallones &atalanes que !andaba el Aic de las
2arra4uetas, ar!aron un cisco que do!in '%cil!ente la tropa de la $uarnicin) 0l
pueblo !%s des#onrado en aquellas ve$adas 'ue nuestro querido /adrid, d%ndonos el
!al e+e!plo de una resi$nacin !usul!ana) 0staba escrito que las crisis polticas
resolvan las crisis del pequeo co!ercio re!ediaban el #a!bre atrasada de sastres,
so!brereros, zapateros patronas de #uspedes)
Qna !aana lla! a la puerta de !i casa la *eona carta$enera) Eo tuve el $usto de
recibirla porque el seor de Kdo, o'icioso pudibundo, [BBD] conociendo por el trapo de
la !oza que sta era de cuidado, le di+o que o estaba ausente que #asta la noc#e no
volvera) Pasado un cuarto de #ora sal a la calle !e la encontr en el portal. *a 2rava,
duc#a a en las !entiras cortesanas, #aba conocido el ardid de !i 'ilos'ico patrn)
0lla o nos ale$ra!os de vernos, apenas nos saluda!os #ice propsito de
aco!paarla #asta su casa) &uando pas%ba!os +untitos a la acera de en'rente !ir a !is
balcones, en uno de ellos vi a C1ilivistra que nos guipaba cautelosa un tanto
ceuda)
0n el ca!ino #acia la calle de la Gictoria, donde -eonarda !e di+o que viva, advert
que la !u+er ale$re no #aba perdido el tie!po en la obra cierta!ente ad!irable de su
!eta!or'osis) 0n diez das de /adrid iba vestida con tra+e 'la!ante a la !oda, en lo
re'erente a la adquisicin de palabras 'inas, sus pro$resos !e col!aron de aso!bro) Ia
saba decir 1ecatombe, el punto de vista, miel sobre 1o5uelas, otras !a+aderas
usuales) -o pri!ero que !e cont 'ue que el caballero pagano con quien lle$ a /adrid
le #aba servido de !uc#o para orientarla en su nueva vida) Pero aqul to! las de
Gilladie$o, ella anduvo al$unos das un poquito aperreada))) 8espus #aba tenido la
suerte de que le saliera un seorn !u bueno, que slo con verla se ena!or de ella
co!o un cole$ial)
Par%ndose en !edio de la calle, para #ablar!e con !%s reposo, *a 2rava continu
as su #istoria. 2/i seor es un persona+e [BB=] de la :ituacin 4ue acaba de salir
a1ora, est% tan loco por ! que !e lla!a su tipo otra cosa !u bonita))) a ver si !e
acuerdo))) s, eso es))) su ideal))) 0l no!bre, Tito, no puedo decrtelo, porque l es casado
))) debe una tener delicadeza !irar el punto de vista de la 'a!ilia la sociedad))) -e
#an dado un destino !u $ordo))) &reo que cincuenta !il reales !anos libres))) Ia le
est%n #aciendo un uni'or!e bordado un so!brerote con plu!as, todo esto, con el
espadn una banda a!arilla, le sale por !%s de diez !il reales) A ! !e #a re$alado
este vestido) Ia co!prender%s que es rico))) rico por su !u+er, naturalmente3)
Giva *eona en una casa equvoca) Al entrar con ella en su #abitacin no vi !%s que
a una !u+er 'rescac#ona que !e salud con a!abilidad tan equvoca co!o la vivienda)
:e$ui!os nuestra conversacin *a 2rava o #ablando de &arta$ena de las tri'ulcas
que all de+a!os) /i a!i$a !e di+o con viveza. 2LPero no sabesM))) :i tene!os aqu a la
4a!ira))) LEo te acuerdas de la 4a!ira, una que iba con!i$o la noc#e que te
aco!paa!os #asta la plaza de las /on+asM))) Pues lle$ aer con un c#ico del
'errocarril))) 0n casa est%. vo a lla!arla para que te cuente3) :ali un !o!ento, al
poco rato volvi aco!paada de su a!i$a, que era !enudita $raciosa) 2:intate aqu,
4a!ira 6di+o *eona6, cuntale a don Tito el incendio de la 'ra$ata) Ger%s, #i+o, ver%s
qu 1ecatombe3) [BB5]
2Pues seor 6e!pez diciendo la narradora6" la 'ra$ata +etu,n se #a que!ado #ace
unos das) A las oc#o de la noc#e co!enz el 'ue$o, a la !edia #ora las lla!as
lle$aban al cielo) 0ra un espanto) -os que estaban a bordo tuvieron que salvarse
tir%ndose de cabeza a las lanc#as) 8ecan que si el incendio #aba sido por las estopas o
por los estopines) -os caones se disparaban solos) -a autoridad !and que nadie se
acercase) -a ciudad estaba aterrorizada) A !edia noc#e revent la santab%rbara. la
cubierta vol por los aires, #asta lle$ar a las estrellas" se #icieron cisco los palos, el
corda+e, cuanto a bordo #aba, el casco se 'ue a pique))) HA, 8ios !oJ H-os cristales
que se ro!pieron aquella noc#e cuando el rete!blidoJ))) Puertas ventanas #ubo que de
la sacudida se arrancaron de por s, salindose de sus !arcos3)
6I 'ue !ila$ro que no #ubiera otras 1ecatombes 6aadi -eonarda6) :e$5n dice sta,
la -umancia, que a la vera estaba de la +etu,n, tena en las bode$as cuatro !il quintales
de plvora, que #izo sacar del Parque tu a!i$o &%rceles porque contra el polvorn tiraba
sie!pre la tropa del Gobierno)
6/ientras dur el 'ue$o de la +etu,n 6prosi$ui 4a!ira6, &arta$ena estaba co!o en
'iestas con lu!inarias) Toda la $ente se ec# a la calle, se vea lo !is!ito que en da
claro) -os del Gobierno no disparaban) -os de dentro #acan cat%lo$os calculorios
sobre el porqu del siniestro) Qnos decan que el barco se que! de su motivo" otros
que [BB,] #aba sido por !ano de los que se 'in$en a!i$os son traidores) -o cierto 'ue
que cuando los 'o$oneros de la +etu,n vinieron a tierra los encerraron en el Presidio
se les 'or! causa))) 0n cuantico que vol el barco &arta$ena se qued a obscuras, los
de *pe/ 'ngue/ arrearon de 'ir!e otra vez a caonazo li!pio contra la pobre ciudad)
;aba!os pasado de un in'ierno con lla!as a un in'ierno entre tinieblas)
&on esto puso 'in a su relato la 4a!ira, porque i$noraba lo que despus de su salida
del pueblo #aba pasado) Fuiso *eona invitar!e a al!orzar, !as o la convid a ella,
!andando traer dos cubiertos del ca' del Pasa+e) Kn'or!ado por !i a!i$a de que su
respetable adorador no la visitara en toda la tarde, per!anec +unto a ella !u a $usto
#asta despus de anoc#ecido, ad!irando sus considerables adelantos en el arte de #ablar
'ina!ente en otras preciosas sutiles artes)
&uando volv a !i casa, Ha de !J, encontr a C1ilivistra con unos !orros de a
cuarta que deslucan a'eaban su bello rostro) /is $alanteras delicadas no lo$raron
arrancar la !%scara de su desapacible seriedad) A 'uerza de rue$os arru!acos, pude
or de sus labios estas a!ar$as e(plicaciones. 2Ia !e #e convencido, seor don Tito, de
que no debo con'iar en el que se o'reci a prestar!e au(ilio con al!a vida en !is
tribulaciones) Per!ta!e decirle que accin !ea es abandonar a una da!a en !o!entos
de prueba, ndose de paseo con una trotacalles indecente3) [BB7]
Kba o a contestarle cuando !e quit la palabra de la boca para se$uir despotricando
de esta !anera. 2LA quin volver!e a#oraM L&on qu brazo 'uerte, con qu corazn
$eneroso podr contarM3)
6&on el !o, seora 6e(cla!, ec#ando el resto de !is pelenden$ues decla!atorios
de !i #%bil trasteo persuasivo) -a do!, la convenc, +urando per+urando que la
pelandusca vino a pedir!e socorro que slo 'ui con ella #asta doblar la esquina de la
calle de las ;uertas, desde donde !arc# al /inisterio de la Guerra) &on !o#n
re!il$ado puc#eritos $raciosos !e contest :ilvestra lo que a la letra copio. 2HA,
Tito, Tito" no sabe usted cu%n lacerado est% #o !i coraznJ 0sta !aana, cuando volv
del *ratorio, !e de+ usted con la palabra en la boca al intentar decirle)))3)
6LFu, seora, quM
6All% vo) Ten$a usted cal!a))) Pues !i con'esor))) no, no, !e equivoco))) no 'ue !i
con'esor, 'ue el padre &arapuc#eta, 4ector del *ratorio, quien !e ase$ur que !i
!arido #a sido puesto en libertad #ace unos das))) I usted que es el #o!bre del $ran
poder, usted que todo lo arre$la con una cartita Lresulta que a#ora no sabe una palabra
de estoM
6Perdone, seora) :e lo dice usted todo no !e de+a !eter baza))) LPues a qu 'ui o
#o al /inisterio de la GuerraM LFu !e di+o el :ubsecretarioM))) /e di+o, en no!bre de
!i a!i$o el General don 9uan de Sabala, que, [BB>] atendida co!o sie!pre !i
reco!endacin, #aba sido indultado el capit%n carlista Gabino Suricalda) 0#))) Lqu
talM
60st% bien" pero a5n no sabe usted lo !e+or, quiero decir, lo peor) 0l padre
&arapuc#eta, que es #o!bre a quien no se le escapa nada de lo que ocurre entre carlistas
buenas malas tiene all% sin 'in de espas que le cuentan todo, !e #a enterado de que
Gabino, en cuanto pesc la indulta, se 'ue a !i pueblo, co$i al nuestro #i+o se lar$
con l a la 'rontera de 1rancia, donde estar% en espera de que don &arlos le d el !ando
de otro batallona)
6Todo eso, :ilvestra carsi!a 6a'ir! o poniendo en !i rostro una cal!a ser%'ica6,
no es para que co+a!os el cielo con las !anos) :erenidad, a!i$a !a) -o pri!ero es
inquirir por ese clri$o &arapuc#eta el lu$ar donde Suricalda se encuentra, se$uirle
los pasos #asta que se a$re$ue de nuevo al 0+rcito de don &arlos)
C1ilivistra, levant%ndose airosa e(tendiendo #acia ! su brazo, !e di+o con r$ida
sole!nidad. 2LI podr o contar, pobre !u+er sola sin a!paro, con un caballero
#idal$o valeroso que !e asista en los pasos arries$ados que son precisos para rescatar
a !i #i+ito de las !anos de Gabino, !ora5ida malaM3)
6Aun siendo preciso ir al !is!o in'ierno, pasar por entre todas las catervas de
diablos que andan sueltos por el !undo 6e(cla! o, d%ndo!e en el pec#o un 'uerte
$olpe6, [BB?] aqu est% el caballero, servidor esclavo de la da!a dolorida)
6/ire lo que dice a qu se co!pro!ete)
4epet o, puesto en pie, con #iprboles !%s deslu!bradoras !i +ura!ento, en el
calor de la i!provisacin !e lanc a darle un abrazo))) 8el abrazo quise pasar a darle un
beso en la !e+illa, pero ella desvi el rostro viva!ente !e qued con las $anas)))
-i!it%ba!e a besar ardorosa!ente sus lindas !anos, cuando !e di+o con severa
dulzura. 2Ad!ito !u a$radecida su o'erta caballerosa, pero ello #a de ser sin el !enor
quebranto ni per+uicio de !i #onestidad))) -a #onestidad es lo pri!ero))) Eo #abr% nada
entre nosotros que no poda!os decir a nuestros con'esores3)
Asent, a'ir!, corrobor con desa'orados aspavientos)
- XI -
/i pri!er cuidado en los das subsi$uientes 'ue contener la i!paciencia de
C1ilivistra, $anosa de lanzarse a ro!%nticas aventuras))) Qna noc#e, al salir del teatro
del Prncipe, encontr a *eona que !e solt esta sorprendente noticia. 2LEo sabesM 0st%
aqu don (lorest,n de Calabria) :e #a escapado con un o'icial de iberia, #erido, que
viene a convalecer al lado de su 'a!ilia) HPobre don 9enaroJ Aer tarde !e tropec con
l en la calle) Al [B<C] pronto no le conoc) :e #a cortado las !elenas, pero trae todava
la cara de #a!bre, los cac#etes dados de al!azarrn la perilla pintadita con el #u!o
de la sartn) /e di+o dnde vive, pero no me recuerdo))) HA, a do con elloJ))) Give
con 8avid /ontero) :i t5 sabes el do!icilio de ste podr%s abocarte con el c#i'lado don
(lorest,n))) HA#J, ta!bin tienes aqu a 8orita, que ro!pi con 1ructuoso por un
agravio contundente, quiero decir bo!et,s))) HI qu cosas cuentan de lo que en
&arta$ena #a pasadoJ 8ice !i seor que aquello #a sido el acabose de la apocalirsis3)
:in !%s averi$uaciones !e 'ui al da si$uiente a la calle de los 4ees, B5, taller del
ar!ero &ali(to Peuela, 'a!oso por su #abilidad en la co!postura de escopetas de caza)
0ra ste un #o!bre de pocas palabras, de corta estatura, calvo, a'eitado) 0ntornaba los
o+os para !irar por ser corto de vista, se cubra con un blusn o !andil azul #asta los
pies) 0n l vi el 5lti!o representante vivo de aquellas ilustres 'a!ilias de ar!eros de
/adrid, que tanta #onra prez dieron a su industria en el si$lo PGKKK)
:u tienda era ne$ra, desordenada, llena de piezas sueltas, de ar!as de 'ue$o en
situacin de re'or!a) Advert que no tena en el taller nin$una silla, sin duda para que
sus nu!erosos parroquianos no se sentaran a darle conversacin) :i el #o!bre era
#istrico, ralo ta!bin la casa, que #aba pertenecido a don 1rancisco Goa)
&on el adusto art'ice #abl lo preciso para [B<B] 'or!ular !i pre$unta, !as slo
obtuve una respuesta rotunda!ente ne$ativa. i$noraba quin era el tal 8avid /ontero)
&o!prendiendo que quera $uardar el inc$nito a su a!i$o, pronunci el 'in$ido
no!bre que el tal !e con'i en la estacin de &#inc#illa. Simn de la Roda) Al orlo,
Peuela sali con!i$o a la puerta, sealando calle aba+o !e di+o en 'or!a seca
lacnica. 20n esta !is!a acera ver% usted, tres casas !%s all%, una que no tiene !%s que
un piso alto, con un balcn dos ventanuc#os) 0n ese piso #allar% usted a Simn3)
Al poco rato abrazaba o a 8avid, a quien encontr li!ando una pieza de a+uste en
un torno, +unto a la ventana) Eo vesta a de ne$ro, del dis'raz con que le vi en
&#inc#illa slo conservaba el total rapado de sus barbas) Apenas #aba!os ca!biado
al$unas i!presiones sobre las cosas de &arta$ena, cuando vi entrar a don (lorest,n, que
vena de la co!pra con su cesta al brazo) Al ver!e se des#izo en cu!pli!ientos
de!ostraciones de ale$ra, #abl de esta !anera.
2A5n ten$o tie!po de encender la lu!bre))) Ia ve usted, seor don Tito, en qu
!enesteres anda el pobre don 9enaro de Boc%n$el))) 0sa bi$arda de 8orita, que pasa
todas las noc#es corriendo las siete partidas con bailarines, toreros #o!bres de !al
vivir, se acuesta a la 1ora de las burras de lec1e, todava la tiene usted dor!ida co!o
una !ar!ota) Pero aqu est% el #idal$o entre los #idal$os, obli$ado a tirar de cacerola
soplillo, [B<<] cosa tan contraria Ho# 8ios !oJ, a su abolen$o a su no!bre)))
:oporte!os, a$uante!os con paciencia estas #u!illaciones, que pronto #a de lle$ar la
buena))) ;abr% usted visto, seor #istoriador don +ito *ivio, que se cu!plieron !is
predicciones. a est% establecido el Cantn 'antuano, aunque disi!ulado so color de
&entralis!o para desorientar a los al!onsainas3)
6:, s 6di+o /ontero, sarc%stico6" Hbonito est% el &antn /atritense, obra de Pava,
:errano Garca 4uizJ))) &o+a usted la cesta, don 1lorest%n, v%ase a la cocina, que o
cuidar de tirar de una pata a 8orita para que abra las pestaas, sacuda las $reas, se
pon$a los #uesos de punta vaa a su obli$acin) H;ala pronto, a la cocina, don 9enaroJ
4ezon$ando se 'ue el de Calabria, 8avid pas a otro aposento) * la voz
desco!puesta de 8orita !aldiciendo a quien la despertaba) Golvi /ontero a !i lado)))
:ent el ruido que #aca la !uc#ac#a lavote%ndose la +eta requiriendo su ropa
zapatillas) Pronto apareci en la puerta alis%ndose las $uede+as) 20ste 8avid tan s5pito
6e(cla! entre bostezos6 no la de+a a una vivir3) -ue$o advert que !eta sus blanduras
tor%cicas
@BA
dentro de un cors !u deteriorado)
2:intese +unto a !, Tito 6!e di+o /ontero6) Por esta $ente por otros que #an
venido #uendo de la que!a, s lo que #a pasado en &arta$ena) 0n los pri!eros das de
0nero arreci el 'ue$o por una otra parte [B<D] con intensidad aterradora))) -os
cantonales izaron en todos los 'uertes bandera ne$ra, los &entralistas se apoderaron de
la er!ita del !onte &alvario, despus de retirarse la poca 'uerza que la $uarneca) /e
#an dic#o ta!bin que la +etu,n no ardi por un #ec#o casual) &uentan que uno de los
'o$oneros de la 'ra$ata, encerrados en el Presidio, 'ue !al#erido en el vientre por un
casco de $ranada, que antes de !orir con'es que #aba pe$ado 'ue$o a las estopas de
li!piar las !%quinas, despus de rociarlas con petrleo, recibiendo por este servicio
treinta !il reales) As !e lo #an re'erido" no respondo de que ello sea cierto)))
3Por el teniente de Kberia que tra+o a don (lorest,n, #e sabido que -pez 8o!n$uez
recibi el da D un tele$ra!a del General Pava d%ndole cuenta del $olpe de 0stado
dicindole que tal acto 'ue tan slo una !edida #eroica para sacar a 0spaa del
anarquis!o del caos) Aada el tele$ra!a que acababa de 'or!arse un Gobierno
Eacional, a ste se ad#iri aquel 0+rcito, sin !%s reserva que la del &oronel de
Kn$enieros seor Kbarreta, el cual !ani'est que su &uerpo +a!%s se #aba sublevado
contra los Gobiernos constituidos3)
6I en tanto 6pre$unt o6 Lsi$uieron brava!ente unos otros la luc#a e!prendidaM
6: 6contest 8avid6) 0l da =, los sitiadores ro!pieron un 'ue$o vivsi!o contra el
castillo de Galeras, los sitiados re'orzaron [B<=] sus !edios de de'ensa !ontando un
enor!e can Barrios en el baluarte de la puerta de /adrid) -a +ornada 'ue !u dura)))
0n ese da subi al cielo de los in!ortales el intrpido ru'i%n don 9os Tercero 0l
0mpalmao)
6-o que prueba, a!i$o !o 6observ o6, que toda una e(istencia de acciones
villanas puede ser redi!ida en una se!ana de sacri'icios #eroicos)
6As es 6a'ir! sentencioso 8avid6, no pocos e+e!plos #a de ello en la ;istoria)
6Ten$o entendido que vol el Parque)
6:, el , al !edioda) 0l estruendo produ+o e'ectos de terre!oto) Perecieron en el
!o!ento de la cat%stro'e !%s de cincuenta personas, otras tantas, espantosa!ente
!utiladas, 'ueron e(tin$uindose en los das sucesivos) H;orrible, #orribleJ))) -o !%s
i!portante que vino despus 'ue que -pez 8o!n$uez, apreciando los estra$os que su
Artillera caus en los baluartes de /adrid /uralla, a!enaz con e!plazar caones
de $ran calibre a setecientos !etros de la Plaza, para abrir brec#as que 'acilitasen el
asalto) Tales a!enazas produ+eron !aor e(altacin en las 'uerzas &antonales, los
presidiarios di+eron que ellos seran los pri!eros en ocupar las brec#as para recibir
di$na!ente a los sitiadores, sobre todo si vena delante la "uardia Civil)
0n esto lle$ a nuestros odos el ru!orcillo de un altercado en lo interior de la casa,
se nos present don (lorest,n, co!pun$ido, [B<5] diciendo. 2:eor /ontero, seor
don Tito. 8orita !e #a pe$ado) Gean el estropicio que !e #a #ec#o en la 'rente con las
tenazas) I todo porque quise arri!ar a la lu!bre el cazo en que #a$o !i ca') /%s que
el $olpe #e sentido que !e #aa lla!ado ladrn3)
Antes risueo que co!padecido, /ontero le incit a llevar con paciencia las
$enialidades de 8orita) K$uales e(#ortaciones le #ice o) Pero el desdic#ado Boc%n$el,
adoptando el tono pattico lacri!oso, se e(pres de esta !anera. 2HEo, seor
/ontero" las #u!illaciones que su'ro aqu no se co!padecen con !i car%cter altivoJ 0l
pan que co!o en su casa de usted es de!asiado a!ar$o, no pasa por !i $aznate sin
producir!e bascas #orribles) Ia sabe usted que !i pri!a, la da!a ilustre que #a venido
a la triste condicin de patrona de #uspedes, no quiere ad!itir!e en su casa si no le
do adelantadas las tres pesetas del pupila+e) Pero #a Providencia, seor 8avid, un
#o!bre co!o o no puede andar pidiendo li!osna por las calles3)
60so no, eso no lo consentire!os 6di+e o dando %ni!os al in'ortunado prcer6) HPues
no 'altaba !%sJ
6Qsted, seor don Tito, que sabe tanta ;istoria 6prosi$ui don 9enaro6, no i$nora que
ta!bin ten$o en !i abolen$o ra!i'icaciones con la nobleza castellana) Por !i !adre
esto e!parentado con el 'a!oso persona+e del si$lo PGK 4u G!ez de :ilva, esposo
de la Princesa de Oboli, el cual :ilva [B<,] 'i$ura en la pera que lla!an %ernani,
donde sale cantando por todo lo alto))) Pero de+o aparte estas $randezas pasadas para
repetir que #a Providencia) HGaa si la #aJ :epan ustedes que !e #a salido una
protectora su!a!ente caritativa, quien !e #a sealado un corto e!olu!ento para vivir
con el decoro que cu!ple a !i lina+e))) I a#ora, seor don 8avid, a$radecindole
!uc#o su #ospitalidad, le pido licencia para reco$er la balu!ba de !is papeles, !e
retiro de su casa)
8iole /ontero el pasaporte con 'rases de a'ectuosa consideracin, don 9enaro
parti en se$ui!iento de su !e+or aco!odo))) 8os das !e bastaron para saber que la
seora caritativa, %n$el tutelar del de Calabria, era -eonarda Bravo, instalada a en un
pisito se$undo de la calle de -ope de Ge$a, 'rente a las Trinitarias) A visitarla 'ui una
tarde) -a casa estaba bien arre$ladita de !uebles, cortinas al'o!bras, en ella
ca!paba !i a!i$a co!o una reina que al trono de sus ilusiones #aba subido
di$na!ente) Ia conoca o el buen corazn natural $eneroso de la #etaira lanzada con
veloz carrera por el ca!ino de la ilustracin) -o pri!ero que #izo al instalarse 'ue
sealar a don (lorest,n dos pesetas diarias para que co!iese en una taberna o 'i$n"
lue$o le asi$n una peseta !%s para que le diera leccin de escritura, dos #oras al da,
utilizando la consu!ada ciencia del e!inente cal$ra'o" re!at el 'avor concedindole
un cuarto interno de su casa para que [B<7] pasase las noc#es) A#ora de+o #ablar a
*eona, que co!pletar% estas interesantes noticias)
2Eo slo !e ensea la escritura 6di+o ella sent%ndose en un blando silln6 sino cosas
tocantes a la poesa" porque #as de saber, Tito de !is pecados, que aqu trae !i seor las
!%s de las noc#es a unos a!i$os, que por las trazas deben ser $ente de plu!a,
periodistas o autores de co!edias) 0llo es que se ponen a decir versos, a lo !e+or
salen #abl%ndo!e de estos o los otros poetas) &o!o o esto in albis de tal +eri$onza
!e veo ne$ra para poder contestarles) Pero a ver%n qu pronto !e entero de todo eso
los de+o con la boca abierta))) Don (lorest,n !e est% enseando no!bres de poetas, o
los apunto para !etr!elos en la !e!oria) Pri!ero !e #a enseado los espaoles,
a#ora est% con los italianos que son los que !e+or conoce, cuatro no !%s se$5n dice))) el
8ante, el Ariosto, el Tasso, el #etaca)))3)
6Petrarca, !u+er, Petrarca 6di+e o6) Ten cuidado, 'i+ate bien)
6;a sido una coladura 6!e contest -eonarda6) Pero a pon$o en ello !is cinco
sentidos, delante de $ente no suelto uno de estos no!bres #asta que no esto bien
ase$urada de las letras que tiene)
1elicit a !i a!i$a por el paso 'eliz que acababa de dar en su re$eneracin !undana,
por sus adelantos en el arte de #ablar bien, a los que se uniran pronto al$unos
conoci!ientos literarios) 0n ella se !ani'estaban, cada da !%s clara!ente, una
inteli$encia [B<>] !u a$uda una voluntad bien te!plada para la vida)
*casin es sta de deciros al$o del seor a cua so!bra realizaba -eonarda sus
planes educativos, os dar clara razn de l, reservando su no!bre con'or!e a la
delicada prescripcin de su coi!a) 0ra el e!pin$orotado caballero un terrible burcrata,
que sie!pre tena puesto en las situaciones liberales por su pericia en el !an$oneo
e(pedientil) &onocale o de vista no de+aba de ad!irar su corpulenta 'i$ura, su pulida
ropa, la !irada de proteccin los andares !a+estuosos que centuplicaban su indudable
i!portancia) Bi$ote perilla !u poblados teidos de ne$ro decoraban su rostro) 0n
su pec#era en sus dedos lucan brillantes esplndidos)
Pero lo !%s caracterstico de tan i!ponente persona eran los so!breros que usaba)
-a 'or!a de tan desco!unales c#isteras estuvo !u en au$e del ,C al 7C. el pri!ero
que la llev 'ue don 9os :ala!anca) Adoptada despus por el 'ar4u.s del 2acalao,
G%ndara, un conocido a$ente de ne$ocios varios bolsistas banqueros, si$ui
i!perando en un corto n5!ero de cabezas de notoria respetabilidad) &uentan que 'ue
/inistro un su+eto por el solo !rito de usar aquella prenda, cua especialidad tenan
los so!brereros &a!po *done) 0ra un ar!atoste de alas anc#as retorcidas por los
lados, con alta copa cilndrica se!e+ante a la c#i!enea de un vapor) 0l arri!o de *a
2rava us sie!pre la 'or!a [B<?] !%s #iperblica) Gisto por detr%s, el a+uste del
so!brero en la cabeza de+aba a la inte!perie un se$!ento de la lustrosa calva del buen
seor) &o!pleto en dos palabras el trazado de esta 'i$ura dicindoos que era uno de esos
incon!ensurables i!bciles que est%n sie!pre en candelero)
Gisit o al$unas tardes a *eona, #urt%ndole las vueltas al caballero burcrata, para
no tropezar!e con l) Qn da !e recibi !i a!i$a cuando ter!inaba su leccin de
escritura, por cierto que escriba a $allarda!ente, con 'inos ele$antes trazos) HGaa
una !u+erJ HFu aplicacin, qu tenacidad, qu inteli$enciaJ)))
Giendo salir al pobrecillo don (lorest,n, observa!os que pisaba con el contra'uerte)
/ovida a co!pasin, *eona le lla! le di+o. 2(lorestancito, no quiero verle !%s con
esas botas" trelas, aqu tiene tres duros para co!prar unas nuevas3) 0lo$i o su
caridad, presa$i%ndole que por esta virtud, por otras cosas que no son virtud, lle$ara
se$ura!ente a las !aores alturas de la es'era !undana) 0lla, riendo, !e contest.
28+a!e a ! de alturas, Titillo, que o, con la modestia 4ue me caracteri/a, andar
sie!pre a 'lor de tierra3)
6Eo, -eona 6a'ir!6) 0n ti se revela una cortesana de alto vuelo, que ser% tal vez
orna!ento de la sociedad 'utura)
8isi!ulando con $raciosos !o#nes la #inc#azn de su or$ullo, !e solt este verso,
se$uido de una 'ant%stica cita literaria. 2))) *,stima [BDC] grande -4ue no !uera verdad
tanta belle/a))) co!o di+o el Petrarca3)
Gozoso ec#ando 'ac#a con sus 'la!antes botas se !e apareci una noc#e don
(lorest,n, cerca de la casa en que !oraba su protectora) /e par entabla!os el
si$uiente di%lo$o, que no carece de inters #istrico.
2&aballero don Tito, Lva usted a casa de doa -eonardaM3)
6Eo, #i+o, que all estar% el seor del c#ister!etro)
60n e'ecto, all le tiene usted, aco!paado de dos poetas tristes dos bolsistas
ale$res que #acen sus versos con n5!eros) -eonardita a todos les oe de todos
aprende. a sabe decir que el Knterior est% a =5,?C, que los Bonos del Tesoro se cotizan a
DD,B<)
6I a /ontero L#a vuelto usted a verleM
6: seor, pero no en su casa) H8ios !e libre de encontrar!e con 8orita, que es !%s
!ala que un dolor de !uelasJ ;e visto a don 8avid en un sotabanco de la calle de :an
-eonardo, donde !ora una tal "ra/iella, italiana, que estaba en &arta$ena de all% vino
#uendo #ace das)
6HPor Baco, por todos los n5!enes de Ktalia, qu $rata noticia !e da ustedJ
H"ra/iella en /adridJ Kr a verla !aana))) L;abr% venido con el bestia de PericoM
6Eo seor) ;a venido con 1ructuoso /anrique, ese caballerete se!e+ante a un palo
del tel$ra'o que, se$5n !e di+o 0l 0mpalmao @q) s) $) #)A, era novio de 8orita)
6"ra/iella es !u+er donosa atractiva) [BDB] 0ntiende de c%bala se divierte con
#ec#iceras que e!belesan cautivan el %ni!o)
6HA quin se lo cuenta ustedJ 6e(cla! don (lorest,n6) 0n &arta$ena, !ediante el
estipendio de cinco duros, le #ice o una copia del 'anual %ebraico de Salomn
Sa!etir, donde est%n todos los si$nos, trazos $arabatines que sirven para el barrunto
adivinacin de lo venidero, para saber lo que est% pasando a cien !il le$uas de
distancia en la es'era terr%quea))) Apenas lle$ aqu, la "raciella puso taller despac#o
de adivinanzas, con tan buena !ano que all tiene un +ubileo de !u+eres del pueblo de
seoras de alto copete, que van a que les ec#e las cartas para descubrir los enredos de
a!antes o !aridos)
6L0star% #aciendo su a$ostoM
6Ia lo creo) &uando le pa$an bien trae a captulo a los ani!ales del Sodaco, el
Carnero, el +oro, el 0scorpin, el 'ac1o Cabro, a los que no son ani!ales co!o
".minis *ibra o la 2alan/a que, entre parntesis, es el si$no que presidi !i
naci!iento, por lo cual esto destinado a de'ender #acer triun'ar la +usticia) /i !isin
es no tener descanso #asta conse$uir que la !aldita !ano !uerta no se apodere por
inicuos le$ados de lo que no es suo))) &uando usted ten$a un rato disponible le dar a
conocer las cartas que esto escribiendo al General Pava, al General :errano, al seor
Garca 4uiz al seor /artos, seal%ndoles el ca!ino que deben se$uir para que las
lees tocantes a la #erencia [BD<] no sean con'or!e al capric#o de una vie+a loca, sino
a+ustadas al 'uero de Eaturaleza)
Eo se !e coca el pan #asta encarar!e con "ra/iella, all% !e 'ui a !edia !aana
del da si$uiente) 0l taller !%$ico de la italiana diablica radicaba en el piso !%s
e!inente de la casa en que vivi !uri el buen don ;ilario de la Pea) &uando o
re!ontaba con di'icultad la escalera, !i audaz i!a$inacin !e #izo creer que ante !
corran ne$ros peludos diablillos))) 0n una estancia lar$a de ba+o tec#o encontr a
"ra/iella, tan picaresca su$estiva co!o sie!pre, sentada a lo !usul!%n sobre un
tapiz !oruno) Gesta ta!bin al uso !arroqu, con c#aquetilla ro+a reca!ada de al+'ar,
a!plios calzones babuc#as encarnadas) 0ntre sus piernas dor!itaban dos $atos
ne$ros, que a !i parecer, eran los !is!os con quienes +u$uete el santo don ;ilario
!o!entos antes de e(pirar) A un lado de la !an$a lucan dos velas verdes) 0n el suelo
vi un cuervo atado con del$ada cadena, un b5#o que en platillo de barro co!a su
racin de carne cruda)
Al ver!e entrar, la diablesa solt la risa )))
- XII -
Io ta!bin !e re vindola con el atrezo decorado de las #ec#iceras de co!edia de
!a$ia) 20sto, en verdad 6!e di+o6, no es para to!arlo a $uasa, porque $ano el dinero a
espuertas))) [BDD] Ia puedes retirarte por el 'oro. es la #ora que #e 'i+ado para la entrada
del p5blico))) /i parroquia es la ;u!anidad que, co!o sabes, 'ue sie!pre tonta de
re!ate3) 4espondile que #ara !utis in!ediata!ente, pues !i visita no tena !%s ob+eto
que ver a 1ructuoso /anrique) L0staba o no estaba en casaM /e indic "ra/iella una
puerta cercana, diciendo. 2Por a# pasas a !i alcoba, de sta a otro aposento donde
encontrar%s a /anriquito tu!bado en un so'% de Gitoria) ;a pasado toda la noc#e 'uera
est% rendido de cansancio) Ol ta!bin desea !uc#o verte) Ia te dir%)))3)
/o!entos despus #aba lo$rado despertar a 1ructuoso, platic%ba!os de diversas
cosas interesantes) -o pri!ero que !e di+o 'ue que #aba pasado la noc#e con /ontero,
en el do!icilio de ste, que a!bos estaban inquietos) :entan cerca de s el acec#o
policaco co!o 'u$itivos del &antn) :e tranquiliz al saber !i a!istad con un
inspector de la secreta, :era'n de :an 9os, a quien o #aba colocado tie!po atr%s de
$uardia de *rden P5blico) Aquella !is!a tarde procurara verle, se$uro de tener a dic#o
individuo a nuestra co!pleta devocin))) 0l coloquio 'ue rodando por !odo natural
#acia los incidentes que precedieron a la cada de &arta$ena en poder de los
&entralistas) A este propsito, !e re'iri /anrique lo que a la letra copio.
2-a de'eccin del castillo de Atalaa, que est%, co!o recordar%s, en un !onte que
do!ina [BD=] el Arsenal, 'ue el principio del 'in) Guarnecan aquella posicin 'uerzas de
Kberia de /ovilizados) A estos 5lti!os los !andaba un tal 9oaqun Pa$%n, 0l
0nlosador, a los pri!eros un teniente lla!ado Kbarra) :e$5n !e di+o &%rceles, al
Gobernador de la 'ortaleza le o'recieron los &entralistas diez !il duros) 8e esto no
puedo dar 'e) -o indubitable es que Kbarra 0l 0nlosador estaban en el a+o) -o es
ta!bin que un paisano, vecino de Fuitapelle+os, se present en el &uartel $eneral de
-pez 8o!n$uez con el cuento de que los de Atalaa se #allaban !uertos de 'ati$a
de #a!bre, que acaso se rendiran si se les ase$uraba que no seran 'usilados) &ontest
el General en 9e'e que concedera indulto a los paisanos, que a los !ilitares los pondra
a disposicin del Gobierno, a los con'inados los encerrara de nuevo en el Presidio)
0(ceptuaba de la $racia de indulto a todos los que pertenecieran o #ubieran pertenecido
a las lla!adas 9untas :upre!as del &antn3)
6Por al$o que !e di+o /ontero, la rendicin 'ue in!ediata)
6Eo, no. esprate un poco) 0l ? de 0nero #ubo un 'ue$o vivsi!o entre los
&entralistas la Plaza) :lo Atalaa per!aneci inactivo no 'ue ta!poco
#ostilizado))) 0l da BC, el &oronel :%nc#ez /ira el Bri$adier &ar!ona celebraron una
con'erencia con los +e'es del castillo de Atalaa) A las oc#o de la noc#e se reunan en
una casa de ca!po situada entre la 'ortaleza las avanzadas del [BD5] 0+rcito sitiador,
poco despus estaba concertada la entre$a del castillo para las once !edia de
aquella !is!a noc#e, no pidiendo los que se rendan !%s que el indulto 3 alg$n socorro
en met,lico)
Al lle$ar a este punto, o!os ruidillo de disputa en la puerta de la casa) &reendo
escuc#ar una voz conocida corr a satis'acer !i curiosidad, cu%l no sera !i sorpresa
al encarar!e con &elestina Tirado que, actuando de portera en la consulta de
quiro!ancia, trataba de poner orden en el nu!eroso p5blico, alinearlo para 'or!ar
cola) Eo se #izo de nuevas al ver!e, con su #abitual socarronera !e di+o. 2:i el
caballero Tito viene ta!bin a que le adivinen, pn$ase en la cola))) ;a seoras
principales en la consulta3)
6Eo #ar cola, seora doa &elestina 6le di+e !u queda!ente6, si usted !e da razn
de las da!as ilustres que est%n dentro) *i$o aqu unas vocecitas que))) o o esto loco o
son de personas que conozco !u bien)
&autelosa discreta !e llev la Tirado a las #abitaciones interiores, de+%ndo!e
donde poda curiosear a !i sabor) Por una pequea abertura de la puerta del consultorio
!%$ico vi a 8el'ina Ga a C1ilivistra, que a$uardaban el or%culo del cuervo el
b5#o, el !ane+o de carto!ancias que la pcara "ra/iella se traa) Gisto esto, !e volv
de puntillas +unto a 1ructuoso, el cual prosi$ui su relato de esta !anera.
20l castillo de Atalaa se rindi, 'ue in5til la arries$ada tentativa de G%lvez para
[BD,] recuperarlo) &o!o nota c!ica de aquel indi$no pasteleo te contar que el
Gobernador de la 'ortaleza vendida a -pez 8o!n$uez, cuando le pre$unt ste qu
deseaba ade!%s del indulto de los pocos !iles de reales con que #aba $rati'icado su
in'a!e traicin, contest que deseaba le no!braran))) Lqu dir%sM))) HAd!inistrador del
/atadero de &arta$enaJ
3:i$o !i cuento. al anoc#ecer del BB de 0nero se present al General en 9e'e de los
&entralistas una &o!isin de la &ruz 4o+a, pidindole la suspensin de #ostilidades,
ase$ur%ndole que si era $eneroso con los vencidos tal vez se conse$uira la capitulacin
de la Plaza) -pez 8o!n$uez contest o'reciendo indulto para los que se rindieran) 8e
esta $racia quedaban e(ceptuados todos los individuos de la 9unta :oberana, sin
per+uicio de reco!endarlos a la benevolencia del Gobierno)
38io de plazo el General #asta las doce del si$uiente da para la entre$a de
&arta$ena, ordenando a su Artillera suspender el 'ue$o) -ue$o se prorro$ el ar!isticio
#asta las oc#o de la !aana del BD) Golvieron los de la &ruz 4o+a, con unos individuos
que se atribuan la representacin del 0+rcito de los Goluntarios &antonales)
Presentaron a -pez 8o!n$uez unas bases de &apitulacin, que el General rec#az
indi$nado) :i$uieron los tratos #asta pri!eras #oras del da BD) -pez 8o!n$uez di+o
que la Plaza tena 'orzosa!ente que rendirse a discrecin, que si se [BD7] obstinaba en
lo contrario la to!ara por asalto, #aciendo un duro escar!iento en los que intentasen
una resistencia in5til)
3-a 'iereza que en la !aana del BD se !ani'est en la 9unta :oberana en todos los
de'ensores de la idea cantonal, se 'ue trocando en resi$nacin estoica) Al$unos queran
rendirse, distin$uindose en esta actitud los !ilitares" otros proponan 'uriosos se$uir el
e+e!plo de Eu!ancia :a$unto) Por sostener la no rendicin #ubo al$5n conato de
asesinar a G%lvez, sus a!i$os tuvieron que llevarle casi a la 'uerza a bordo de la
-umancia3)
6Eo se puede ne$ar 6observ o6 que -pez 8o!n$uez #a sabido #acerse superior a
la !en$uada 'uerza de que dispona, que sirvi leal!ente a la in'antil, inestable
4ep5blica)
60s verdad 6a'ir! 1ructuoso6) :i$a!os acabe!os) -le$o al !o!ento !%s
dra!%tico bello del &antn /urciano, tan in'antil e inestable co!o la 4ep5blica
Eacional de la que intent desprenderse) -a 9unta :oberana de &arta$ena, los +e'es de
Goluntarios &antonales !uc#os de stos, ade!%s de los penados, no queriendo aceptar
un perdn que +a!%s solicitaran, resolvieron abandonar la Plaza con sus !u+eres e #i+os,
e!barc%ndose en la -umancia) 0ran en total unos !il quinientos) &on'ieso que no tuve
valor para co!partir la suerte de los que se lanzaron con arro+o te!erario al in!enso
ries$o de la salida) [BD>]
31uera esperaba la escuadra &entralista, co!puesta de cinco 'ra$atas, entre ellas dos
blindadas otros barcos de $uerra) &on los o+os llenos de l%$ri!as !e desped de
/anolo &%rceles, G%lvez, &ontreras de!%s a!i$os, con'undiendo en !is e(presiones
el senti!iento de !i cobarda el dolor de ver partir a tanta $ente ani!osa que pona la
#onra sobre la vida la e(patriacin sobre la libertad))) A las cuatro !edia de la tarde,
!ientras entraban en &arta$ena parte de las tropas sitiadoras el General -pez Pintos
se posesionaba del castillo de :an 9uli%n, abandonado por su $uarnicin, lev anclas la
nave intrpida que consi$n la 5lti!a p%$ina del Cantn Cartagin.s) 8esdic#a 'ue para
ste que su postrer aliento sea el !%s interesante #er!oso en la ;istoria de aquella
turbulenta 4ep5blica3)
6/e #an contado que en la boca del puerto e!barranc la 'ra$ata)
6Toc li$era!ente en el 'ondo con la proa" pero dio !%quina atr%s, con au(ilio de
un vapor se 'ranque pronta!ente, saliendo !ar a'uera) 8esde el 0!pal!ador Grande
presenci la salida, i!ponente, $randiosa, en !edio de las acla!aciones de los que iban
a bordo del $ritero de los que qued%ba!os en tierra))) ;6iva el Cantn< H6iva
Cartagena< ;ntes morir luc1ando 4ue capitular<))) &lara!ente divis el 'ez ro+o del
Comodoro Colau, que sobre el puente $obernaba el buque en la desco!unal #azaa de
la escapatoria)
3Al pasar de 0sco!breras, vieron los de la [BD?] -umancia la escuadra &entralista
'or!ada en lnea para cerrarle el paso) H/o!ento tan bello que raaba en lo subli!eJ
-os barcos de &#icarro ro!pieron un 'ue$o #orroroso contra la 'u$itiva))) &olau dio
avante toda m,4uina, vir r%pida!ente pasando co!o un rao por entre la Carmen
la Barago/a, contra las cuales dispar sus dos andanadas) Knstantes despus, la
-umancia, con veloz carrera, apa$adas las luces, se perdi en el #orizonte)))
30ra la tarde 'ra, lluviosa tristsi!a) 0l 5nico consuelo de los que per!aneci!os
en tierra 'ue considerar los pal!os de narices con que se quedaron &#icarro los suos)
A5n no #aban vuelto de su aso!bro, cuando la 'ra$ata que realiz el (odo de los
&antonales al N'rica estaba a en *r%n)
3HAdis &antnJ HAdis 4ep5blica in$enua ro!%ntica, que a la ;istoria diste !%s
a!enidad que altos 'ecundos e+e!plosJ Tu e(istencia dur seis !eses dos das)))3)
Qn rato se nos 'ue en inciertos c%lculos sobre lo que #ubiera podido pasar en *r%n a
la lle$ada de la 'ra$ata) LFu #abra #ec#o el Gobierno 'rancs con los cabecillas, qu
con los presidiariosM))) 8iva$ando est%ba!os cuando lle$ 8avid /ontero, en quien
adverti!os !aor recelo de los corc#etes, que a descarada!ente le se$uan los pasos)
Para sose$ar a !is a!i$os sal a la busca de !i 'iel esbirro :era'n de :an 9os, no
encontr%ndole en el Gobierno civil, !e vi 'orzado a personar!e en la tienda de su
esposa doa [B=C] &abeza @&oncepcin 9erni!aA) Ia era o sabedor de que se #aba
restablecido 'eliz!ente la countura !atri!onial)
/i entrada en la tienda 'ue un (ito ruidoso, que casi trascendi a la calle) -os
dependientes !e abrazaron, col!%ndo!e de 'elicitaciones, al punto ba+ la roza$ante
doa &abeza Gentosa de :an 9os, quien, al estrec#ar!e a!bas !anos cariosa!ente,
se puso !u colorada de la retozona e!ocin que al ver!e senta) 8e boca de ella o
ta!bin pl%ce!es albricias) Pre$untando o la razn de tales e(tre!os, la tendera !e
di+o. 2Ia nos enter don 1rancisco Brin$as de que la rendicin de &arta$ena no 'ue
debida al caoneo artes $uerreras de -pez 8o!n$uez, sino a la diplo!acia de don
Tito, que tiene en la cabeza todo el talento de 8ios3) 0l dependiente principal a$re$
con petulancia. 28on Pl%cido 0stupi% supo de buena tinta, as nos lo co!unic, que
el General Pava quiso #acerle a usted /inistro, pero que usted declin esa #onra con su
1abitual modestia) Io di$o que ello ser% en la pri!era crisis que 1aiga3)
&o!o co!prenderis, lectores tan $uasones co!o el que esto escribe, o de+ correr
la bola, a'ectando !uc#a prisa !ani'est a la seora la ur$encia de #ablar con su
a!ante esposo) Por in!ediatas re'erencias de ella !e enter de que :era'n se #aba
re'or!ado" pareca otro #o!bre, al ascender a su actual posicin su conducta su
porte eran de un per'ecto caballero) 0n tono reservado [B=B] !e di+o la que 'ue tie!po
atr%s alivio de !is escaseces. 2&o!o !arido cu!ple, pero es tan &uan *anas co!o
sie!pre3)
0n esto entr el nclito :an 9os" nos abraza!os, prodi$%ndonos recprocas
e(presiones de cario) :ubi!os al entresuelo, reunidos los tres, platica!os sobre el
asunto que !otivaba !i visita) Total, que :era'n se prest a ir con!i$o a la calle de :an
-eonardo para devolver la cal!a a !is a!i$os los e!i$rados de &arta$ena)
2Ia s 6!e di+o por el ca!ino el co!placiente polica6, a s que el Gobierno le #a
no!brado a usted 8ele$ado :ecreto con el 'in de traba+ar la rendicin de los carlistas,
que nos est%n #aciendo la santsi!a) /e consta que el Sabala pone a disposicin de
usted trescientos !il duros que #a de e!plear paulativamente, se$5n se tercie, en el
soborno de los cabecillas que se quieran vender, para ! que todos !order%n el queso)
Eo #a #o!bre que pueda i$ualarse a usted en este 're$ado por su talento !ac#o, su
a$udeza el !eneo de los palillos en el +ue$o de convencer a la $ente, por la buena
cuando no por la !ala) &o!o ver%, esto bien enterado. seis !illones de reales !anos
libres para contratar paces con los carlistas, co!o lo #izo tan li!pia!ente con los
&antonales, !ediante con4uibus) Eo i$noro ta!poco que de aqu a 9ulio tiene usted que
dar por 'iniquita esta co!isin) :eis !eses cincuenta !il duros cada !es) LEo es
esoM3)
A !i re$oci+ada clientela no le ocultar [B=<] que ta!bin de+ correr esta bola, a
pesar de su desco!unal !a$nitud) &uando :era'n !e propuso que le llevara de au(iliar
o secretario, le di+e que a pensara en ello, tal qu s o" pero que !aor!ente
necesitaba un buen tesorero contador, !u e(perto en la Partida 8oble) Pronto
lle$a!os al e!inente piso de la calle de :an -eonardo, presentado :era'n a 1ructuoso
a /ontero, queda!os acordes en la !anera de ase$urar a !is a!i$os su o!n!oda
libertad en la &orte de las 0spaas) 4etirose el bueno de :an 9os, dicindo!e que
estaba i!paciente por to!ar aquel !is!o da una provec#osa leccin de Partida 8oble)
8avid se 'ue a ver al ar!ero &ali(to Peuela para que le diese !%s traba+o, /anrique
sali en requeri!iento de sus anti$uos ca!aradas, con idea de ser ad!itido en la
redaccin de al$5n peridico !ientras conse$ua volver por los tr%!ites de costu!bre al
servicio de Tel$ra'os)
Fuede!e solo con la #ec#icera su audanta) Ter!inada la #ora de audiencia,
presenci el recuento que #icieron de las $anancias de aquel da) -ue$o las vi co!er en
el propio local donde tenan su consultorio de adivinaciones) Apa$aron las velas,
sent%ronse a!bas a la turquesca, el cuervo por un lado, el b5#o por otro, con buen
apetito aplic%ronse a devorar un oloroso $uiso de carne patatas otros condu!ios que
les serva una criada al$o $ibosa, sin que 'altaran las ricas uvas de cuel$a el
con'ortante Galdepeas) [B=D]
&elestina Tirado, que vesta 'alda pauelo al estilo $itano, !e cont que los dineros
#eredados del cura don ;ilario se le #aban ido entre los dedos, porque se !eti a
'iadora la desplu!aron bonita!ente, de+%ndola por puertas) 8esesperada sin arri!o
se aco$i a la sabia "ra/iella, con quien se apaaba !u bien para #acer +untas el o'icio
de bru+as, $ran+era de !uc#o provec#o en los reinos de 0spaa, se$5n ella #aba
probado visto por sus o+os !%s de una vez)
"raciella, sin abandonar su tra+e !oruno, se #aba recostado en la al'o!bra despus
de la co!ida para 'u!ar un ci$arrillo, acariciando el suave plu!a+e del b5#o, en esta
postura !e di+o. 2/%s que de Bru+era debe!os #ablar de *cultis!o, que es ciencia
'la!ante, !u bonita, o s de ella !%s que saben de Teolo$a 8erec#o 4o!ano los
doctores de :ala!anca) Por do!inar esa ciencia #e!e dado buenos atracones de len$ua
caldea, pues #abis de saber que de los caldeos e$ipcios #a venido esta divina
!onser$a) Io le di$o a &elestina que no necesita!os untarnos para salir por esos aires
!ontadas en escobas lle$arnos pian pianino al cerro Su$arra!urdi, donde nos espera
el "ran Cabrn con toda su &orte de rabo pezua) Osos son cuentos vie+os que a
est%n !andados reco$er) Io !e vo de aqu a los antpodas, o un poquito !%s all% si
quiero, con slo ec#ar unas palabritas caldeas sobre el #u!o de un braserillo en que
pon$o a que!ar [B==] la !uela del +uicio de un a#orcado que #aa sido viudo tres veces
dos vrtebras de una urraca !uerta en estado de vir$inidad) Io !e desentiendo del
Cabro, que a est% +ubilado por vie+o, !e pon$o deba+o del patrocinio de Astart,
diosa de aquellos in'iernos que sostienen buenas relaciones con la ;u!anidad3)
6Pues aqu !e tienes 6di+o &elestina6, deseando !eter!e #asta las cac#as en la
devocin de esa diosa +rastera, #o e!piezo a rezarle padrenuestros ave!aras para
que !e to!e en su $racia)
-a pro'esora de *cultis!o !e dio a ren$ln se$uido prueba !a$n%ni!a de su
con'ianza del inters que se to!aba por !) ;e aqu sus palabras. 2;o #an estado en
la consulta dos seoras a!i$as tuas) -a 8el'ina quera cerciorarse de la 'idelidad de un
lindo coad+utor de :an :ebasti%n, con quien ca!bi pro!esas de cario !stico
ri$urosa!ente #onesto) 0l dic#o coad+utor se 'ue a Galladolid, donde al parecer se #alla
en coqueteos i$ual!ente !sticos, puros #onestos, con otra da!a que all% tiene el
ne$ocio de ata5des, se$5n le #an dic#o a tu a!i$a en un anni!o) -a seora que por el
#abla !e pareci vizcana est% dislocada por ti, an#ela saber si puede contar con tu
a!or tu lealtad en un lar$o via+e que e!prender quiere conti$o) Io les #ice un
#orscopo con todas las de la le, a!bas se 'ueron !u satis'ec#as) -a tua llev la
se$uridad de que est%s ena!oradsi!o de ella de que la se$uir%s #asta [B=5] el 'in del
!undo) -a otra va dispuesta a ca!biar de coad+utor, pues en /adrid tiene donde
esco$er3) Tlti!o detalle de esta re'erencia 'ue que la vizcana le #aba pa$ado en plata
8el'ina Ga en calderilla)
:al de aquella casa con !i espritu en rotacin verti$inosa) Ba+ando la escalera cre
que brincaban delante de ! ne$ros ani!ale+os con saltos de batracio) -os peldaos
vetustos de la casa de don ;ilario $e!an ba+o !is pies articulando 'rases que no
entend. sin duda !e #ablaban en idio!a caldeo) 0l 'resco de la calle no despe+ !i
alocado entendi!iento) Oste se escapaba de la realidad, lanz%ndose con avidez +ubilosa
a nave$ar por el insondable ocano ultraterreno) &erca a de !i casa, !e parecan vanas
!entirosas las i!%$enes de los transe5ntes que !is o+os vean en derredor) Aadir
que aquel estado !ental, sin duda de car%cter patol$ico, !e transportaba suave!ente a
las penu!bras de un delicioso (tasis) HFu $usto !ecer!e en el vaco subir!e a las
estrellas, despus de dar un puntapi al slido asiento de la raznJ
-o pri!ero que #ice al entrar en la vivienda patronil 'ue interro$ar capciosa!ente a
C1ilivistra, para cerciorar!e de su visita al sotabanco de las artes !%$icas) HGrande
sorpresa !aor con'usin !aJ * la vizcana disi!ulaba con e(tre!a sutileza, o la
sesin de &arto!ancia Bru+era 'ue #ec#ura qui!rica de !is sentidos, sacados de su
orden natural por el in'lu+o #er!tico de aquellas [B=,] !u+eres diablicas) &reci !i
aso!bro cuando :ilvestra !e solt estas despa!panantes revelaciones. 2Eo por c%balas
sortile$ios, que son pecado !ortal, sino por con'idencias que acaba de #acer al seor
Kdo del :a$rario un noble caballero de la Ktalia o de #alerma, que se lla!a, bien
recuerdo el no!bre, don 9enaro Bocade%n$el, s que #a tenido usted a!ores con una
bestia #er!osa, que a#ora est% estudiando para seora 'ina aristocr%tica) 8aranle ttulo
de 8uquesa de /ula3)
4o!pi despus C1ilivistra en un rer #istrico) Io !e puse !u serio ante aquel
brusco retroceso a la realidad))) 0n el resto de la tarde a pri!a noc#e, lo$r con
arti'icios de len$ua+e, !ezclando a las patraas la verdad, llevar el sosie$o al %ni!o de
!i a!i$a) :in +actancia os ase$uro que tuve un (ito de los !%s $randes de !i vida
ena!oradiza don+uanesca) -a severidad de C1ilivistra se descua+aba deslea co!o
un t!pano de #ielo rodeado de lla!as))) :us resque!ores contra *eona quedaron
reducidos a una in'antil celera por aventuras retrospectivas en que nin$una parte tuvo el
corazn de Proteo -iviano) /i personalidad se creci a sus o+os, ec#ando el resto de
!i t%ctica seductora, la de+ total!ente su!isa, tierna acara!elada)
Aquella noc#e nos tutea!os por pri!era vez)
I cuando nos entre$%ba!os al descanso encaden !i albedro con un
e!plaza!iento perentorio. 2LGendr%s resuelta!ente con!i$o [B=7] en el via+e que debo
e!prender para rescatar al #i+o inocente del poder de un padre locoM3)
/i contestacin 'ue cate$rica rotunda. 2Al 'in del !undo ir conti$o) Eo !e
arredran peli$ros ni distancias) Pasare!os si es preciso del !undo real al !undo
qui!rico, que es la re$in de la verdad eterna3)
- XIII -
&asi auto!%tica!ente !e llevaron !is pasos, no s qu da, a la casa de *eona) 0l
estado de constante alucinacin, que balanceaba !i al!a en i!presiones de susto
re$oci+o, sustraa!e la nocin del tie!po !e daba sensaciones equivocadas de
personas lu$ares) -a vivienda de *a 2rava se !e anto+ palacio suntuoso))) -a seora
no estaba, se$5n !e di+o una linda criadita al abrir!e la puerta) Pas a la sala al punto
se !e apareci don (lorest,n, en la !is!a 'ac#a per$enio con que le conoc en el
patinillo de :anta -uca) -as !elenas a#uecadas, se$5n la !oda del =C al 5C, ornaban
otra vez su noble cabeza siciliana) ;aba vuelto el rosicler a sus p!ulos, a su perilla
el ne$ro #u!o de la sartn) &on voz opaca un tanto !edrosa !e di+o. 20sto trazando
un docu!ento i!portantsi!o, con escritura neta!ente burocr%tica todo pri!or de
sellos esta!pillas que #an de darle la debida [B=>] e'icacia co!o docu!ento p5blico)))
Perdne!e que le de+e un !o!ento, pues ten$o que acabar !i traba+o a#ora !is!o) -a
seora no #a de tardar" #a salido en coc#e3)
A punto que desapareca de !i vista don (lorest,n, se !e present -eonarda, en
cua persona vi la !%s e(quisita ele$ancia distincin) L0ra a 8uquesa de /ulaM
:entose a !i lado en un rico div%n, apenas !e #abl de di'erentes cosas, ora polticas,
ora privadas, advert la discretsi!a 'or!a pri!or de su len$ua+e) Eo usaba a sin ton
ni son las palabras 'inas, sino que las seleccionaba, aplic%ndolas con arte a la e(presin
de las ideas) :oaba o sin duda oendo la diccin li!pia de *eona, cual si pasara sobre
ella toda la piedra p!ez de la Acade!ia de la -en$ua)
8+o!e !i dulce a!i$a que no tardara o en lle$ar a la meta de !is a!biciones si
se$ua con paso 'ir!e la senda que un 1ado propicio !e sealaba) &o!o o !e
!ani'estase dispuesto a se$uir todos los ca!inos veredas que los tales #ados o #adas
!e sealaran, aadi la a retocada pulida !u+er. 2Aunque no #an de 'altarte los
!edios !onetarios para dar cima a e!presa tan $rande, padecer%s un ataque de
inocencia paradisaca si crees que podr%s salir de /adrid sin nu!erario) T5 eres pobre,
o rica)))3)
8iciendo esto sac un porta!onedas de !alla de oro, al ver o que lo abra para
dar!e billetes !onedas, !e levant de s5bito, protestando) /is pri!eras palabras,
tr!ulas [B=?] con'usas, 'ueron. 2L0res t5, -eonarda, la que a !i lado veoM))) L&!o
#as subido tan pronto a la ci!a de tus aspiracionesM))) LAndan ta!bin en esto los #ados
beni$nos las #adas traviesasM))) :i !is o+os no !e en$aan, esta vivienda tua es un
lindo palacio))) A$radezco tu o'erta) Pero no puedo, ni debo, ni necesito aceptarla) Al
!ediar de todos los !eses reco+o o en la portera de la Acade!ia de la ;istoria la
cantidad que para !is $astos asi$nada !e tiene !i divina /adre))) LEo la conocesM)))
/i /adre vive le+os de aqu, rara vez se de+a ver en estos barrios))) Pasa te!poraditas
en el *li!po, con sus #er!anas que, natural!ente, son !is tas))) Al$unas noc#es viene
a esta casa !i ta Doa Caliope con los poetas que ac% te trae de tertulia el ri!bo!bante
seor de los desa'orados so!breros)))
3Por descuido !o, por el desvaneci!iento en que a#ora est% !i cabeza, #e de+ado
pasar cinco das sin reco$er los dineros de la /a!% cien veces au$usta soberana)))
All% !e vo a#ora !is!o))) all% !e vo))) Eo !e reten$as" no de+es caer sobre ! el
dulce peso de tu cuerpo blando a!oroso))) Eo rodee !i cuello tu brazo))) no !e
cautives))) Adis, *eo)))3) 4ecuerdo #aber odo la voz tenue de -eonarda, dicindo!e.
2Adis, Tito c#iquitn salado) -ar$o tie!po estar%s sin ver!e) Adis3)
0l encontronazo que di al entrar en la Acade!ia de la ;istoria !e despert) ;aba
recorrido co!o !%quina inconsciente un corto [B5C] espacio de las calles de -ope de
Ge$a el -en) Qna de las +a!bas $ranticas que 'or!an la puerta de la anti$ua casa del
-uevo Re/ado !e estrope el ala del so!brero, desoll%ndo!e li$era!ente una ore+a)))
0ntr en el portal de la Acade!ia, la portera, seora de !ediano viso, a'able un
tanto redic#a, !e dio un paquetito rotulado a !i no!bre con $allarda escritura de
Kturzaeta) Apresur%ba!e a ro!per los sellos de lacre para desentraar lo que el paquete
contena, cuando la !ano !enudita de la portera alar$ #acia ! un plie$o volu!inoso
que al punto reconoc co!o de los lla!ados de o'icio) 0n el sobre !e daban trata!iento
de Klustrsi!o :eor, vi un sello que deca. #residencia del #oder 05ecutivo) 2LFu
ser% estoM3 6!e di+e suspenso turulato)
&o!o al!a que lleva el diablo !e ec# a la calle, d%ndo!e un se$undo trastazo
contra la +a!ba de berroquea, al doblar la esquina de la calle de las ;uertas !et el
dedo en el sobre para ras$arlo satis'acer !i curiosidad) ;ice propsito de ir!e a !i
casa para e(a!inar all detenida!ente aquel e!buc#ado !isterioso" pero su!er$ido en
la onda de !i propio a'%n, se$u sin sentirlo por toda la calle de las ;uertas aba+o) -o
pri!ero que saqu del sobre 'ue un o'icio, escrito en preciosa letra de pendolista, con la
!ar de ras$ueos pri!ores cali$r%'icos))) Al 'inal !e decan que !e $uardara 8ios
!uc#os aos, que patatn que patat%n) Al principio le que o #aba sido no!brado)))
H9es5s, [B5B] qu de!onio ser% estoJ))) /e dio en la nariz olor de azu're, pez otros
in$redientes de la dro$uera in'ernal)
&on loca precipitacin saqu del sobre otro papel) 0ra una carta 'ir!ada por don
0u$enio Garca 4uiz en la que ste !e deca que el &onse+o de /inistros, despus de la
entrevista que o celebr en la Presidencia con los seores :errano, /artos, :a$asta el
in'rascrito, vistos !is #onrosos antecedentes, etc.tera))) e(a!inadas !is altas prendas
de reserva diplo!acia, etc.tera))) acordado #aba desi$nar!e co!o 8ele$ado
:ecreto)))
&on !ano convulsa, despus de restre$ar!e los o+os para convencer!e de que
'uncionaban en toda re$la, saqu otro escrito del sobre ))) H:anta B%rbaraJ))) era un
libra!iento 'ir!ado por el 8irector del Tesoro el /inistro de ;acienda seor
0c#e$ara))) HNn$eles divinos, e(celsa /adre. venid en !i socorroJ))) &on slo
presentar aquel docu!ento en la Ad!inistracin de la ;acienda P5blica de Gitoria, !e
seran entre$ados los primeros cincuenta mil duros) de los trescientos mil que o deba
e!plear en la corruptela soborno de cabecillas carlistas))) -o de!%s se !e ira
entre$ando en otras Ad!inistraciones de ;acienda)
Posedo a de una co!ezn epilptica, !et todo en el sobre para leerlo despacio en
!i casa, !e encontr en el Prado, 'rente a la Platera de /artnez) /e par en 'ir!e,
un rato estuve #aciendo c%lculos topo$r%'icos para ver qu ca!ino #aba de to!ar) Tras
[B5<] un lar$o discurrir lle$u a persuadir!e de que por la calle de :an 9uan poda
lle$ar a la meta, co!o deca !i a!i$a la 8uquesa de /ula) &a!ino del A!or de 8ios,
pasando co!o un borrac#o de una acera a otra, tropec con varios transe5ntes que !e
lanzaban #acia el arroo)
Al cabo, encerrado en !i aposento patronil, trat de reconcentrar !i pensa!iento,
apurando la lectura de los azu'rados papelorios contenidos en el sobre de o'icio) -e,
rele. la duda la certidu!bre libraron desco!unal batalla en las so!bras re$iones de
!i espritu) -o que !%s #onda!ente !e alborotaba era el noticin de !i con'erencia
con :errano, :a$asta, /artos Garca 4uiz, en la Presidencia del &onse+o, co!o
preli!inar 'unda!ento del car$o de con'ianza con que el Gobierno !e 'avoreca) Para
sacar de aquel abis!o de con'usiones la verdad que #aba de tranquilizar!e, !e
arrebu+ en una !anta, #ec#o un ovillo !e acost en !i lec#o, a!par%ndo!e de la
obscuridad un silencio absoluto con el 'in de que !i pensa!iento traba+ase a sus
anc#as))) A#ondando en el proble!a lle$u a creer que tal con'erencia era verdad))) 0n
esto, entr en !i ca!arn Kdo del :a$rario con la si$uiente e!ba+ada, que re'iero sin
dilacin para solaz de !is re$oci+ados lectores.
2LFu #a, carsi!o don 9osM3 6le di+e 'in$iendo que despertaba)
6Klustrsi!o seor 6!e contest6, #a estado aqu don :era'n de :an 9os) Eo le de+
[B5D] pasar porque cre que Guecencia no quera recibir a nadie)
6A :era'n s, s 6e(cla! saltando de la ca!a6) LI no #a dic#o si est% a 'uerte en la
Partida 8obleM
6Eada de eso !e #a dic#o, Klustrsi!o seor))) no le apeo el trata!iento aunque
Guecencia !e lo !ande))) 0l recado co!isin que traa don :era'n era del tenor
si$uiente. ;all%base de $uardia en la Presidencia del &onse+o el da en que Guecencia
celebr una lar$a entrevista con el General :errano los /inistros de Gracia 9usticia,
0stado Gobernacin) Gio a Guecencia entrar salir) Qno de los porteros de la
Presidencia reco$i un $uante que a :u Klustrsi!a se le ca al ba+ar la escalera) 0l
susodic#o $uante pas a las !anos del seor de :an 9os para que se le entre$ase a
Guecencia))) aqu lo tenis)
/is aso!brados o+os vieron el $uante, pendiente de los tr!ulos dedos del 'ilso'o,
de ellos lo co$, diciendo con toda la naturalidad que a'ectar poda. 20n e'ecto, lo
ec# de !enos al volver a casa) ;%$a!e el 'avor, seor :a$rario, de buscar en el
bolsillo de !i $ab%n el otro $uante, cot+elos a ver si)))3)
6Aqu est%n los dos" son #er!anos) 0l $uante perdido a#ora recuperado es el de la
!ano izquierda)
6Bien, bien) Fue !e pon$an el al!uerzo en se$uida) I a#ora d$a!e otra cosa. Lest%
en casa doa :ilvestraM [B5=]
6Eo seor" #o #a ido a con'esar) Para ! que su conciencia est% estos das
necesitada de un buen li!pin))) 0s un suponer. punto en boca))) A Eicanora di+o esta
!aana que quiz%s al!orzara con doa 8el'ina) :i quiere usted verla v%ase al
al!acn de 'retros all le dar%n razn)
Al!orc sin apetito, por la tarde no vi !e+or !anera de pasar el rato que lanzar!e
por calles plazuelas, !etindo!e !%s !%s en la es'era de la incon$ruencia que era
en verdad un !undo delicioso, poblado de indecibles encantos) A varios a!i$os
encontr, al$unos de ellos !e 'elicitaron reservada!ente))) 2Ia sabe!os que)))
H/enuda breva, a!i$oJ)))3) Al caer de la tarde, !is pasos auto!%ticos !e llevaron a la
calle de los 4ees) 0n la puerta de la ar!era de &ali(to Peuela vi a Simn de la Roda
@/onteroA, que ta!bin !e 'elicit, la!ent%ndose de no poder aco!paar!e en !i
diplo!%tica e(pedicin)
:e$u lue$o por la calle de :an Bernardino) Al pasar por las &apuc#inas zu!baron
en !is odos voces, pri!ero con'usas, lue$o !%s claras, de !is 'a!iliares espritus, que
ale$re!ente !e saludaban, celebrando con blando $or+eo !i r%pido avance en la es'era
poltica social) Aturdido co!o asustado de ! !is!o !e !et en un coc#e de los
que en aquel punto #aba al coc#ero di las seas de !i casa, mor de Dios) 1C) 0l
ve#culo corri por las calles con un traqueteo espantoso que !e crispaba los nervios)))
[B55] no par en la puerta de !i casa, sino en Atoc#a, D, tienda de ata5des coronas
para !uertos) Ia vi que los #ados !e llevaban a donde queran) 0ntr, a !i encuentro
sali C1ilivistra, que al ver!e se dispuso a volver con!i$o a casa) Por el ca!ino,
co$indo!e del brazo para que anduviera derec#o, !e di+o.
2Por !i parte a ten$o arre$ladas !is cosas) A ver si acabas t5 de una vez, para que
parta!os esta se!ana) /aana no pode!os irnos porque quiero asistir a la novena de
los /isterios 8olorosos de Euestra :eora) Pasado !aana ta!poco, porque se celebra
la 'iesta de :an Pedro Eolasco, de quien era !i padre especial devoto, pienso
encar$arle una !isa que oire!os los dos en la i$lesia de las Trinitarias3)
&ontestele o que estaba en 'ranqua para partir en $lobo, en 'errocarril o a caballo,
correr con !i da!a #asta el 5lti!o rincn del !undo) 0n casa a, sentaditos uno +unto
a otro en el so'% de los !uelles punzantes, !e di+o C1ilivistra. 2Aunque #e con'esado
dos veces, no creo tener !i conciencia entera!ente li!pia de pecado) :ea!os buenos,
Tito, sea!os +uiciosos, no nos lance!os a peli$rosas aventuras sin llevar nuestras
al!as bien con'ortadas en el santo te!or de 8ios3) Asintiendo o a cuanto !e deca,
todo !i a'%n era que diese la orden de !arc#a la dulce, anto+adiza un tanto #istrica
seora de !is atropellados pensa!ientos)
Qn da entero !e pas en sueo pro'undo, [B5,] dur!iendo la !ona que contra+e al
su!er$ir!e en las ondas en cierto !odo alco#licas del ocano suprasensible) 0l lar$o
sueo a$rav la intensa e!bria$uez de !i espritu, por la noc#e, #abiendo salido a que
!e diera el aire, !e cre convertido en po!pa de +abn que 'lotaba sobre los
transe5ntes, al ras de sus cabezas) Io era una del$adsi!a es'era lquida, te!blando
!e deca. 2HA, a" si reviento al c#ocar con cualquiera de estas cabezas, !e des#a$o
no ser !%s que un salivazo !sero de a$ua +abonosaJ3)
Por 'in lle$ el !o!ento del an#elado (odo) Precedidos de ba5les !aletas,
sali!os una tarde a punto de las siete para la estacin de Atoc#a, nos e!paqueta!os
en el correo de Ara$n) /i bendita co!paera se santi$u, una otra vez, al ponerse el
tren en !arc#a, lue$o si$ui rezando #asta !%s all% de Alcal% de ;enares)
Xba!os !i da!a o solos en un departa!ento de pri!era) *bserv que :ilvestra, al
paso por al$unas estaciones, consa$raba devotas ple$arias entre dientes a los santos
locales) 0n :i$Renza rez a :anta -ibrada" en ;uerta a don 4odri$o 9i!nez de 4ada,
crendole santo, en &alataud dedic e(tre!ados soliloquios santi$uaciones a los
Divinos Corporales, con'undiendo a &alataud con 8aroca) As se lo di+e, aadiendo
que el arzobispo de Toledo 9i!nez de 4ada no 'i$uraba co!o santo !%s que en el cielo
de la ;istoria) 0n tanto, o no perda [B57] ripio para prose$uir las lecciones que le
vena dando a 'in de corre$ir sus vicios de len$ua+e, debo #acer constar que ella
de!ostr con su aplicacin el provec#o que sacaba de tales enseanzas)
Aunque sali!os de /adrid con el propsito de #acer nuestro pri!er descanso en
Sara$oza, ca!bia!os de plan en -as &asetas, trasbordando al tren de &aste+n) Ia era
da claro cuando corra!os por la ribera del 0bro) Euestro departa!ento iba !ediado de
via+eros, los cuales nos in'or!aron de que no se poda ir !%s all% de Ta'alla por la lnea
de Pa!plona, de que no #aba se$uridad en la lnea de -o$roo /iranda, pues se
deca que los carlistas de la 4io+a Alavesa intentaban vadear el ro para ocupar a
&enicero) 0n vista de estas noticias ansiando el descanso, nos queda!os en Tudela,
donde tranquila!ente pasa!os la noc#e)
0n la inti!idad, sintindo!e o posedo, por no s qu 'en!eno cerebral, de !i
papel de 8ele$ado :ecreto, co!uniqu a :ilvestra todo el intrn$ulis de !i &o!isin
diplo!%tica para traer a la paz a los cabecillas carlistas, !ediante cebo contante
sonante) /%s crdula que o !i anto+adiza nerviosa co!paera, se apoder $ozosa de
la noticia, lanz%ndose a planear !i ca!paa, que '%cil!ente poda e!pare+arse con la
sua) 2&reo o 6!e di+o en tono de 'ir!si!a conviccin6 que ese bandido de &ucala se
vender% por veinte !il duros, o quiz% por !enos))) L0st% por aqu el /aestraz$oM3)
[B5>]
6Eo, #i+a !a" el /aestraz$o lo #e!os de+ado a la espalda, al venir de -as &asetas)
/i parecer es que el pri!er pez a quien #e!os de ec#ar el anzuelo es el cura :anta
&ruz, ponindole una buena carnada de diez o quince !il duros)
6Bastar% con diez) Ia te dir o cu%l es el terreno en que opera ese 'ora+ido, all% entre
Tolosa, Betelu la parte de Gera)
6/i opinin))) La ver qu te pareceM))) es o'recerle a :anta &ruz los diez !il duros,
d%rselos, en cuanto vea!os que se los !ete en el bolsillo, co$erle, 'usilarle, en
se$uida quitarle el dinero, que puede servirnos para otro)
6H/u bien, Tito. qu talento el tuoJ 6e(cla! C1ilivistra nave$ando por el pila$o
in!enso del desatino6) Pero '+ate, debe!os ir pri!ero contra los peces $ordos) :i se
consi$ue pescar a 8orre$ara con cuarenta !il duretes, a &%stor Andc#a$a con
veinticinco !il, a otros tales, #abre!os #ec#o !%s que co$iendo en la red a los
bic#arracos de !enor cuanta))) HA#J Pero a#ora cai$o en que ante todo tene!os que
avistarnos con el Ad!inistrador de 4entas de Gitoria para que nos entre$ue)))
6Ia, a, el pri!er !illn de reales 6!ur!ur caendo en #onda perple+idad) I en !i
!ente se represent la i!a$en del Ad!inistrador de 4entas co!o un ser escueto, peludo
rabilar$o, que volva del ca!po solitario de Su$arra!urdi) [B5?]
- XIV -
&ediendo a los apre!ios de C1ilivistra, que !ostraba i!paciencia 'ebril, parti!os en
el pri!er tren del da si$uiente #acia -o$roo /iranda) Al pasar por &ala#orra no
olvid :ilvestra sus preces por los santos patronos 0!eterio &eledonio, !artirizados
en aquella ciudad, cuas cabezas 'ueron #asta :antander nave$ando por el 0bro, el
/editerr%neo el *cano, en un barco de piedra) 0n -o$roo, acord%ndose !i a!i$a
de la prisin de su !arido, 'or!ul !irando #acia el pueblo este 'e!enil apstro'e.
2HA#, pillastreJ /%s quiero verte vivo que !uerto" !%s atado que suelto por esos
!undos, llev%ndote a !i pobre #i+o) Pero esprate un poco que a te co$ere!os,
tunante))) Te co!prara!os por cinco !il duros si no supira!os que #abas de
+u$%rtelos en se$uida3)
Antes de lle$ar a la estacin de ;aro, tuvi!os una detencin de tres #oras lar$as en
!edio de la va, sin que nadie supiera por qu) -os via+eros, que entre unos otros
coc#es discurran, #ablaron de rotura de !%quina) 8espus se di+o que no lle$ara!os a
/iranda) Qn seor que entr en nuestro departa!ento porque en el suo #aba
de!asiada $ente, nos cont que las tropas liberales #aban desalo+ado de -a Guardia a
los [B,C] carlistas) Aquel buen seor, re$ordete, co!unicativo al parecer de ideas
avanzadas, di+o despus. 2Portu$alete est% en poder de los carlistas) Ia se sabe que don
&arlos #a repartido reco!pensas por ese $olpe de suerte. a 8orre$ara le #a #ec#o
Teniente General, a &%stor Andc#a$a /ariscal de &a!po) HBonito se est% poniendo
estoJ A Bilbao lo tene!os cercado de carcundas) HA, !undo a!ar$o, o que tena que
ir all% para !is ne$ociosJ))) LGan ustedes por casualidad a GizcaaM3) &ontestele que no
por casualidad, sino por obli$aciones ineludibles, quera!os ir a Gitoria)
Euestro desconocido aco!paante, llev%ndose las !anos a la cabeza, ase$ur que no
podra ser sin llevar un salvoconducto del 0stado /aor del !aldito +reso, porque los
carcas #aban levantado la va desde la Puebla de Ar$anzn a Eanclares) 4epuso a esto
:ilvestra que si no #aba tren #abra carros o borricos, que de al$5n !odo lle$ara!os,
pues nos era indispensable abocarnos con el Ad!inistrador de 4entas de la provincia de
Nlava))) 0c#ado un re!iendo provisional a la loco!otora, prosi$ui el tren con !arc#a
perezosa) ;acia las &onc#as de ;aro se plant de nuevo co!o un co+o dolorido de sus
dbiles piernas) -a se$unda parada dur #asta el anoc#ecer, en ella tuvo tie!po el
seor re$ordete para darnos noticia descriptiva topo$r%'ica de la cruel $uerra que
asolaba el pas)
Eo !e deten$o a re'erir los cuentos de [B,B] aquel buen #o!bre porque !e ur$e
deciros que lle$a!os a /iranda del 0bro entrada a la noc#e, #artos del tren de su
co+era insu'rible) 0n la 'onda de Guinea, donde nos alber$a!os, dironnos por!enores
de la to!a de -a Guardia) Aunque /oriones llev consi$o bastantes 'uerzas para
do!inar la 4io+a Alavesa, a5n quedaba en /iranda crecido n5!ero de tropas liberales)
A la !aana si$uiente, de+ando a C1ilivistra en el lec#o con un leve ataque de
an$inas, sal a recorrer el pueblo con idea de encontrar entre la o'icialidad de los
&uerpos all estacionados al$5n a!i$o que !e orientase en la correra 'ant%stica que
#aba e!prendido, aco!paando a una dolorida seora de buen pal!ito un tantico
alocada) Tan slo encontr a un Teniente de Puerto 4ico lla!ado Palazuelos, a quien
trat !uc#o en /adrid, el cual !e abri ruta '%cil #acia Gitoria con esta indicacin.
2Proporcinese usted un carro, a!i$o !o, a$r$uese !aana a la i!pedi!enta de !i
batalln, que por orden de /oriones sale para la capital de Nlava3) &orr a llevar esta
'eliz nueva a !i costilla postiza, !e la encontr !etida en 'ervorosos rezos a :an Blas
abo$ado de los !ales de $ar$anta @'estividad del D de 1ebreroA, con lo cual unas
$ar$aritas de zu!o de li!n pensaba curarse total!ente de su an$ina)
Por abreviar dir que :an Blas el zu!o de li!n triun'aron en la $ar$anta de
C1ilivistra, se$uida al pie de la letra la indicacin [B,<] del a!i$o Palazuelos, al
anoc#ecer del = nos aposent%ba!os en la 'onda de Fuintanilla, en Gitoria)))
Ator!entado por la idea de !i entrevista con el Ad!inistrador de 4entas, no pe$u los
o+os en toda la noc#e) :ilvestra dur!i a pierna suelta))) 0n las pri!eras #oras de la
!aana !e incit a levantar!e con 'uertes voces, dicindo!e. 2/ientras o !e lavo
!e arre$lo, vete t5 a presentar tu libra!iento al Ad!inistrador de ;acienda)))
8esp%c#ate, #o!bre, desp%c#ate))) :acude la pereza) L:er% preciso que te aude a
vestirteM))) :i tuvieras !i $enio a estaras en la calle, atento a tu obli$acin))) H;ala,
#ala, despablateJ))) HA, qu pel!azo, Gir$en :antaJ))) /e desesperas)))
*b+et o que nada adelantara con ir antes de las #oras de o'icina) Pero ella, con
ade!%n desptico voces displicentes, !e solt esta rociada. 2Gete pronto, que al$5n
tie!po #as de necesitar para saber dnde est%n esas o'icinas) &o$e tus papeles no !e
vuelvas ac% sin traerte el !illn de reales3)
Eo pasar adelante sin daros detallada noticia del car%cter co!ple+o de aquella
!u+er, estudiado por ! a !edida que iba observando sus di'erentes 'acetas en el curso
del trato nti!o) 0ra !i!osa, blanda 'le(ible, cuando en ella do!inaba el instinto
!arital, o sea la irresistible necesidad de apro(i!arse al #o!bre) 0ra 'eroz!ente
autoritaria, tozuda de palabra !u a$ria, cuando i!peraba en ella la soberbia) :u
!isticis!o, o insana e!bria$uez de las devociones supersticiosas, [B,D] prevaleca tan
pronto co!o se le apa$aba el ardor de las borrac#eras l5bricas)
0n su conducta advert una oscilacin iscrona de pndulo. apenas se levantaba un
pal!o del lodo en que arrastraba su liviandad, e!prenda r%pido vuelo para subirse a
una re$in de !entirosas estrellas, de all caa otra vez al 'an$o) 8el !is!o !odo, los
arrebatos de su irritable a!or propio alternaban en el curso diario de la vida con su
!rbida #u!ildad de '!ina capric#osa) ;aba o notado que durante se!anas enteras
co!a voraz!ente, sucediendo al buen apetito abstinencias de anacoreta) -a conoc
tierna a!ante" la padec poseda de celos absurdos de locas envidias) 0n resu!en"
lle$u a ver en ella una especie de relicario diablico en el que estaban contenidos los
siete pecados capitales)
:al aquella !aana por las calles de Gitoria en estado de %ni!o se!e+ante al de
:anc#o Panza cuando 8on Fui+ote le envi al Toboso con la carta para 8ulcinea) -ar$o
rato diva$u !ovido por una e(tre!ada con'usin perple+idad) LPresentara !is
docu!entos al Ad!inistrador de 4entasM :entado en un banco de la Plaza de la
&onstitucin, por #acer tie!po saqu !is papeles, e(a!in%ndolos una otra vez,
'i+%ndo!e en todos sus ras$os pri!ores de cali$ra'a, los diput por buenos,
absoluta!ente 'idedi$nos) &on esta idea !e 'ui co!o una 'lec#a #acia el edi'icio donde
!e di+eron que radicaban el Gobierno civil la Ad!inistracin de ;acienda) [B,=] Pero
al lle$ar a la puerta !e sent detenido por una !ano que lla!ar invisible !isteriosa)
As son todas las !anos que en casos tales ata+an a los persona+es de novela, lanzados a
veloz carrera por un 'uerte i!pulso del corazn) :upersticioso !iedo invadi !i al!a)
* la risilla de un diablo !aleante +ovial, que a !i parecer sali de las o'icinas ar!ado
de l%ti$o, !%s bien zorro para sacudir !uebles)))
/e retir, invocando a 'ariclo para que de aquella #orrible turbacin !e sacase)
Pero por !%s que la lla! con el pensa!iento, aun con la voz, la /adre au$usta no
vino en !i au(ilio) 8ecid al cabo volver!e a la 'onda, despus de dar vueltas !%s
vueltas por las calles circulares de la parte vie+a de la ciudad, sin otro ob+eto que
+usti'icar, con una prudente tardanza, el plan concebido para dar el pe$o a C1ilivistra)))
0ncontr a sta a vestida con su #%bito ne$ro de los 8olores, en el cual brillaba el
e!ble!a de plata. un corazn atravesado por siete lindas espaditas) Advirtiendo en
:ilvestra el te!blor de labio, si$no in'alible del punto cul!inante de su soberbia, !e
anticip a su interro$acin dicindole con a'ectada serenidad. 2Pues ver%s, !u+er, lo que
!e #a pasado3) I ella, con seca voz airada, balbuci estas palabras. 2Acaba pronto,
!a+adero))) LTraes el !illnM3)
/e sent risueo, si!ulando cansancio para desarrollar !i plan dialctico, que 'ui
e(poniendo poco a poco en esta 'or!a. 20sprate [B,5] un poco))) Ger%s))) 8+a!e
to!ar aliento))) 0l seor Ad!inistrador es un caballero a!abilsi!o, pero)))3)
Knterru!pio!e :ilvestra con estas 'rases cortadas, que tarta+osas salan de sus labios.
2A!abilsi!o, s))) :er% un !aula))) co!o t5))) un perezoso))) Te #abr% !andado que
vuelvas))) 0sa $entuza de o'icina sie!pre tiene en la boca el vuelva usted))) LI
cu%ndoM))) L0sta tardeM3)
60sta tarde no))) Pero no te so'oques, no te precipites) :intate #ablare!os 6di+e o,
vindola correr dar vueltas co!o una pantera en+aulada6) 0stas cosas no pueden
resolverse de !o!ento) ;a casos e(cepcionales) Ger%s) 0l seor Ad!inistrador, que, lo
repito, es #o!bre !u 'ino, !e #a !andado volver dentro de unos das))) Ten cal!a)))
:in precisar cu%ntos das))) 0s que #a tenido que dar a las tropas de /oriones la pa$a de
Eovie!bre parte de la de 8icie!bre) Ponte en su caso, !u+er) Aer #izo el arqueo,
slo tiene en &a+a diez !il duros)
6LI por qu no te los #a dado ese ber$anteM
60res una plvora) 0sprate) -os diez !il duros est%n en calderilla) L&!o quieres
que)))M
-ar$o tie!po invert en des'o$ar el encendido te!pera!ento de aquella #e!bra, que
se pona insu'rible cuando le soplaba el viento de la soberbia) 8os !edios #aba para
do!arla. o apurar !is 'acultades parlamentarias, con re'uerzo de #ala$os carantoas,
o co$er una estaca convencerla con razones [B,,] contundentes) 0ste siste!a radical
no lo #aba e!pleado nunca) Pre'er en aquella ocasin el !todo de la verbosidad
dulzona, a la !edia #ora de aplicarlo a estaba la seora co!o un $uante) 8+o!e que
despus de al!orzar #ara sus visitas a las 'a!ilias de Gitoria con quienes tena
conoci!iento a!istad) -os Baraonas eran los pri!eros a quienes pensaba visitar,
porque con ellos unanla estrec#os lazos de parentesco) 8espus se vera con los
Trapinedos, Presta!eros 4o!arates) 8e todas estas 'a!ilias, que eran 'ieles 'an%ticas
del Dios) #atria 3 Re3, esperaba obtener salvoconductos para penetrar sin ries$o en el
ca!po carlista) &uando co!a!os !e di+o que, por decoro #onestidad, no era
prudente que o 'i$urase co!o su aco!paante) Parecio!e !u sensata esta precaucin
le !ani'est que si sus a!istades parentela le pa$aban la visita, o !e ocultara
discreta!ente)
Al disponer por la noc#e nuestra partida en direccin a 8uran$o, itinerario !arcado
por la terca vizcana, sta se rebelaba contra la idea de de+ar en Gitoria los diez !il
duros, en su desvaro lle$ a proponer!e que car$%ra!os con la calderilla, aunque
para ello tuvira!os que alquilar cuantos carros 'ueran !enester) &on nuevo $asto de
saliva la disuad de aquel disparate, ase$ur%ndole que con !is libra!ientos en re$la
bastaba para reducir a los cabecillas !%s inaccesibles al soborno)
0n un !al carricoc#e, que alquila!os pa$%ndolo [B,7] !u bien, parti!os de
!adru$ada por el ca!ino real de Pea de A!boto *c#andiano) Knverti!os casi todo
el da en lle$ar a este 5lti!o pueblo por entorpeci!ientos de la carretera por los
sobresaltos que nos causaron al$unas partidas volantes, de las que lo$ra!os za'arnos
$racias a los salvoconductos de que se pertrec# en Gitoria la tozuda seora que !e
llevaba de rodri$n o escudero)
0n las a$rias cuestas de la divisoria tuvi!os que aplicar a nuestro desvenci+ado
carrua+e la traccin de una pare+a de buees) 0n otras partes del ca!ino, los deterioros
causados por el te!poral de lluvias nos obli$aron a recorrer a pie lar$os traectos) 0stos
desavos, el #a!bre que nos e(tenuaba por #abrsenos olvidado la canasta de
provisiones, !ovironnos a $uarecernos en la posada de *c#andiano para co!er
tranquila!ente pasar la noc#e) Gozosos entra!os a dis'rutar del abri$o de aquella
casa, donde ade!%s de co!odidades tuvi!os a$asa+o cario) -a patrona, que era una
!u+er 'resca, $uapa de $i$antescas #ec#uras, nos trat desde el pri!er !o!ento con
a'abilidad ca!pec#ana) Apenas cruzados los pri!eros saludos entre la duea del
parador C1ilivistra, lanz%ronse a!bas a parlotear ale$re!ente en len$ua vasca,
de+%ndo!e casi a obscuras de cuanto decan)
-a cena 'ue sabrosa, ani!ada 'a!iliar, sent%ndonos +untos en la !is!a !esa la
patrona con dos #i+os suos de corta edad, :ilvestra, [B,>] dos #o!brac#os de boina
blanca con insi$nias, de Teniente el uno de &apit%n el otro, un servidor de ustedes) -a
posadera, cuo asiento estaba 'rontero al !o, blasonaba de persona corts,
diri$indo!e 'rases en castellano !acarrnico para inde!nizar!e del tedio que !e
produca el asistir en silencio a una conversacin en vascuence) 20sta seora 6!e di+o
!i da!a6 se lla!a Polonia Suazu es sobrina carnal de nuestro a!i$o el cura
&#oribiqueta) :e$5n ella, est%s aburrido porque #abla!os una len$ua que no entiendes,
o le di$o que no debe!os #ablar castellano para que te acostu!bres al son del #abla
nuestra vaas aprendindola3)
Eo re'iero por!enores de aquella cena ni del 'ranco re$oci+o que en ella rein,
porque an#elo pasar r%pida!ente a otro pasa+e !%s interesante) 0ncendida la vela
#ospederil en candelero de cobre, Polonia nos $ui a la #abitacin que nos destinaba)
Apenas encerrados en ella, vi que !i co!paera 'rente a ! se en$allaba con o+os
'ul$urantes, el te!blor de labio inseparable de sus accesos de ira) Absorto qued al or
este absurdo despropsito.
2Ia #e sentido))) bien se$ura esto))) que por deba+o de la !esa))) le pisabas el pie a
Polonia))) Eo lo nie$ues. ten$o o !uc#o pesquis para estas cosas))) I ella, la !u
puerca, se de+aba caer pis%ndote a ti))) 0s claro co!o el a$ua))) Eo se !e #an escapado
ta!poco las !iraditas que cruzabais ella t53) [B,?]
Grave 'ir!e rec#ac la indi$na suposicin de :ilvestra) Pero ella, !%s en'o$uetada
en su i!a$inaria celera, prosi$ui de este !odo, a$riando la voz sacudiendo !i brazo.
2-a $ran bribona !e di+o que eres !u $uapo))) &reer%s t5 que o no entiendo de
estas cosas))) &laro. co!o so santita no s nada del !undo))) Te equivocas,
sinver$Renza))) Io s !u bien que las $i$antonas $ustan de los enanitos))) los
c#iquitines de las !ari!ac#os))) Puedes irte con ella))) Eo te!as nada))) 0l !arido est%
le+os. sirve co!o ta!bor !aor en el ,)V de Eavarra3)
8e toda !i serenidad paciencia tuve que valer!e para re'renar la clera) &uantos
ar$u!entos !e su$era la razn no bastaban para desvanecer el ridculo supuesto de
aquella #e!bra desconcertada) -le$u a pensar que todo era invencin capric#osa,
#istrica, para !orti'icar!e) Por 'in, con rotunda 'rase cort la disputa) *rden a
:ilvestra que se acostara, le di+e que o #ara lo !is!o, aplazando la cuestin para el
da si$uiente) Por 'ortuna tena!os ca!as separadas) C1ilivistra se desnud aprisa,
esparciendo su ropa por el cuarto, se !eti en el lec#o) Io ta!bin !e acost)
Pero no pude dis'rutar ni un !o!ento de cal!a porque la 'uriosa !u+er !e
ator!ent con 'in$idos lloriqueos, con estos lasti!eros reproc#es. 2Podas #acerte
car$o, #o!bre desvanecido sin seso, de que por culpa tua esto o en pecado !ortal)
0sto es tan verdad co!o 8ios es !i padre) Io viva [B7C] en santa i$norancia de ciertos
desvaros, t5 #as venido con seducciones in'ernales a !anc#ar !i conciencia) HA
Gir$en !aJ LFuin !e #aba de decir que o pasara del estado an$lico al estado de
condenacin por las artes de este pillete vicioso, sin le ni 8iosM3)
&allado escuc#aba o tales desatinos, !ordiendo la s%bana para no disparatar!e en
denuestos contra :ilvestra, !e deca. 2A esta loquinaria le ro!po o un #ueso antes que
a!anezca, si lo$ro contener!e, !aana la de+o plantada, aqu o donde !e parezca
!e+or3) 1uriosa C1ilivistra porque o no quera contestar a sus invectivas, !e tir una
bota que vino a dar en !i 'rente) /%s beni$no que ella, contest a su disparo tir%ndole
una al!o#ada) Eo acab aqu el bo!bardeo) Giendo caer sobre ! la otra bota de ella,
le arro+ o las dos !as, a lo que contest la pla/a enemiga lanz%ndo!e un vaso de
a$ua que tena en la !esa de noc#e)
Ia no pude a$uantar !%s) /e levant) Gistindo!e con cal!a vi que :ilvestra se
volva de cara a la pared se arrebu+aba en las s%banas, co!o para prevenirse contra el
vapuleo que !ereca)
- XV -
8e'endindo!e del 'ro con !i $ab%n la !anta de via+e !e tend en un so'% de
Gitoria, no sin requerir !i cac#ava, cuo au(ilio [B7B] !e pareci necesario en
e(pectacin de lo que ocurrir pudiera) &ontra lo que esperaba, !i basilisco per!aneci
silencioso entre las s%banas, a la !edia #ora el ru!or de su respiracin !e advirti
que se #aba dor!ido) Io ta!bin descabec al$unos sueecillos sobre el duro so'%)
Apenas entraron por las rendi+as del balcn las pri!eras claridades del alba, !e
sorprendi la voz de C1ilivistra en los tonos !%s dulces que usar sola cuando su !a$n
recobraba el nor!al equilibrio. 2HA, Tito, venJ ;az!e el 'avor) ;e despertado con
terribles dolores en la paletilla derec#a) HA, aJ Ia se !e corren por la espalda #acia el
costado) Acrcate, da!e unas 'rie$as co!o t5 sabes #acerlo, por toda esta parte) Anda
pronto, que no puedo respirar3)
Acud a ella, sin #ablar palabra le di los deseados re're$ones, recordando que #aba
estado en un tris el d%rselos de acebuc#e) 2HA, Tito 6!e di+o plaidera6, qu arisco
est%sJ Ei siquiera !e pre$untas c!o #e pasado la noc#e) Io #e dor!ido al$o, L t5M)))
LPero qu #aces, tontoM LTe vuelves al so'% sin decir!e nadaM -l$ate otra vez aqu
'ri$a!e !%s 'uerte, que a5n no se !e #a quitado el dolor3)
/ientras o le raspaba la piel con verdadero a#nco, la 'ierecilla !e #abl de esta
!anera. 2Ia recuerdo) 0st%s eno+ado por lo que pas al acostarnos) T5 eres un $ran
pillo, o !e disloco cuando !e 'i$uro que no !e quieren))) 0n !i ca!a ten$o una de
[B7<] tus botas en la tua deben estar las dos !as) Gaa, no se #able !%s de eso,
vea!os en todo ello la 'uerza del querer) :e !e !eti en la cabeza que le pisabas el pie
a Polonia" esta idea, el decir!e ella que eres !u $uapn !e sacaron de quicio3)
;aba pasado el arrec#uc#o) -a $ata nerviosa peda reconciliacin con suaves
!aidos) &o!o sie!pre pre'iero la situacin de paz a la de $uerra, acced a las paces
para evitar !aores dis$ustos) 9unto a ella dor! lar$o rato, a seran las nueve
cuando !e despert con 'uertes e!pu+ones, dicindo!e. 2LEo oes tocar a !isaM
-evant!onos, vist%!onos a escape) ;o no !e quedo sin !isa, t5 ir%s con!i$o, que
buena 'alta nos #ace a los dos3)
Al volver de la i$lesia, la si!p%tica Polonia nos dio el desauno en la planta ba+a de
la casa, donde tena taberna estanco) 9unto a nosotros to!aba la !aana el 'ornido
carlistn en quien vi la noc#e antes las insi$nias de Teniente, el cual nos di+o que si a
8uran$o ba!os l nos llevara $ustoso) 8e diez a once saldra en aquella direccin
conduciendo un convo de vveres) Acept :ilvestra el $alante o'reci!iento, poco
despus e!prendi!os nuestra !arc#a en un carro de la i!pedi!enta carlista) Eada de
particular nos ocurri en el ca!ino) A la cada de la tarde, cuando a nos
apro(i!%ba!os al 'in de nuestro via+e, par el convo +unto a un robledal espeso) 0l
Teniente, que iba a caballo, se acerc a nuestro carro nos di+o. [B7D]
2Antes de se$uir adelante, quiero decir a ustedes que o !e quedar a cenar esta
noc#e en una casa de ca!po que encontrare!os cerca de :an Pedro de Tavira) 0s la
quinta de Aizpur5a, #o propiedad de !i pri!a Pepita Kzco) :abiendo que son ustedes
a!i$os de Pepita, les invito a que pasen all la noc#e) 0sto bien se$uro de que en ello
tendr% !uc#o $usto !i parienta3)
Al or !i da!a el no!bre de Pepita Kzco palideci, su labio te!blicn indic la
in!inencia de otro estallido de celos) 8e un brinco descendi del carro" o #ice lo
!is!o, tratando de contener los bu'idos de su eno+o ante los soldados que a se
arre!olinaban en torno nuestro) :in cuidarse del p5blico que en derredor tena!os, el
basilisco a$arro!e las solapas del $ab%n !e increp en esta 'or!a desatinada
virulenta. 2H/alvadoJ, anoc#e, !ientras o dor!a, concertaste con este Teniente))) a
lo veo, a))) que te tra+ese a la casa de tu anti$uo a!or, Pepita Kzco))) HBien, !u bienJ)))
L0s ello propio de un caballeroM3)
Al decir esto !e estru+aba, llenando de araazos !i rostro, !e desanudaba la
corbata) Io no #ice !%s que rec#azarla con al$una violencia) 0l Teniente acudi a
contenerla) :o'ocado casi sin aliento, apenas pude 'or!ular al$unas palabras en !i
de'ensa) 20sta seora est% loca 6a'ir!6) -lvenla donde quieran) Io !e vuelvo a
*c#andiano3) I de+ando a :ilvestra rodeada de los del convo, 'ui a sacar del carro !i
!aleta, para poner [B7=] en e+ecucin in!ediata!ente lo que #aba dic#o) 0n esto,
senti!os por el robledal toques de corneta ruido de tropas) 0ra un destaca!ento de la
divisin de -iz%rra$a, que se$5n despus supe iba a Portu$alete)
Pronto se vio aquel trozo de la carretera lleno de soldados) 0l &apit%n que !andaba a
los de -iz%rra$a reconoci al instante a la 'ierecilla, se 'ue #acia ella $ozoso,
salud%ndola con estas voces. 2H*#, C1ilivistraJ LT5 aqu, !u+erM LFu te pasa, qu es
estoM3) 0lla, lvida, las !anos en alto, la boca espu!ante, voci'eraba contra ! con los
dicterios !%s atroces. in'a!e, traicionero, burlador de !u+eres #onradas, enviado de
:atan%s)))
0n tanto, los del convo !e apartaban #acia otro lado, por sus !iradas actitudes
co!prend que todos se ponan de parte de la seora) Prod5+ose una con'usin tan
$rande que no pude dar!e cuenta de lo que pasaba) -ue$o vi que el convo se pona en
!arc#a, llev%ndose al basilisco en el !is!o carro que #asta all nos condu+o) 0n pie
se$ua dando $ritos, entre los cuales percib estos acentos tr%$icos. 2H/atarle,
'usilarleJ3)
0l &apit%n de la colu!na se lle$ a !, diciendo risueo zu!bn. 2;ola, Tito, $ran
Tito, Lviene usted a procla!ar la Rep$blica #onti!iciaM3) 1i+%ndo!e en l ca en la
cuenta de que era un !uc#ac#o duran$us, !u si!p%tico por cierto, lla!ado /enda
vecino de !i #er!ana Tri$idia) Al reconocerle abr !is brazos con e'usin, dicindole.
[B75] 2A!i$o, de!e usted un abrazo) HFu ale$ra tan $randeJ3)
6LAle$ra diceM 6e(cla! el &apit%n6) LI quiere abrazar!eM HPero si debe usted
rene$ar de !J -e ten$o a usted por #o!bre sospec#oso) &onozco bien sus ideas,
se$ura!ente no viene usted aqu a cosa buena) /e veo, pues, precisado a detenerle)
Gen$a usted con!i$o)
68etn$a!e llve!e a donde quiera) 0s usted !i salvador)
6H:u salvadorJ))) LPor quM
6Porque al librar!e de esa tarasca !e #a sacado de la !%s #orrenda esclavitud) 8ice
usted que !e lleva preso, o di$o que esa prisin equivale a !i libertad)
0l &apit%n orden a un soldado que llevase !i !aleta, indic%ndo!e que a su lado
!arc#ara) *bedec, platica!os tranquila!ente, andando por senderos para !
desconocidos) &errada la noc#e, entra!os por %speras caadas entre !atorrales espesos)
28ebe usted a$radecer!e, seor Tito 6!e di+o el &apit%n6, que no le #aa de+ado ir a
8uran$o, donde tiene usted no pocos ene!i$os" #a all personas que desean cobrarle el
bro!azo que nos dio con aquella pa!plina del =mperio %ispano #onti!icio) :e #a
librado usted de que le contesten al discurso con una tanda de cardenales))) Ade!%s, le
dir por si lo i$nora, que su padre don /atas -iviano no est% a en 8uran$o. #ace un
!es se 'ue con su #i+a Tri$idia sus nietos a /otrico, buscando !aor sosie$o) K$nacio
[B7,] Subiri est% en el &uartel 4eal de don &arlos3)
-a noticia de la ausencia de !i padre #er!ana turb un poco !i espritu) Pero estas
desazones, as co!o la idea de !i cautiverio, eran co!pensadas por la 'elicidad de
#aber sacudido el insu'rible u$o de C1ilivistra) A las dos #oras de ca!ino por terreno
quebrado, vadeando arroos 'ranqueando divisorias, e!pec a sentir cansancio
desaliento, d%ndo!e cuenta de la $ravedad de !i situacin))) LA dnde !e llevabanM
LFu sera de ! entre aquellos #o!bres 'an%ticos, que subordinaban toda le de
#u!anidad a las absurdas pretensiones de un 4e de 'antasaM))) Eo estaba o
acostu!brado a las !arc#as !ilitares sin descanso ni respiro) Aquellos sectarios de
in'la!ado corazn te!ple duro tenan piernas de acero) Para en$aar el tie!po la
'ati$a a!enizaban la constante andadura con ale$res cantorrios)
0l &apit%n callaba, de rato en rato, con 'rase breve, #aca por esti!ular!e a que
pusiera !i paso perezoso al aire co!p%s de la colu!na incansable) -adridos de perros
venan a nosotros de una parte otra, aadiendo las notas ca!pesinas al tu!ulto de
nuestras pisadas) Avanzaba la noc#e, 'ra obscura, sin que el 'or!idable aliento de los
recios ca!peones, %vidos de tra$arse las le$uas de !edir con sus pies el terreno sin
'in, diera seales de a!en$uarse) A la !adru$ada, a era o co!o un !uerto que se
!ova por !%quina))) Al clarear el alba distin$u [B77] casas" vi al$unos paisanos que
salan a nuestro encuentro" o ter!inac#os salutaciones en vascuence) 0ntr%ba!os en
un pueblo) /is pobres #uesos dieron $racias a 8ios)
2L8escansare!os en este lu$arM3 6pre$unt a /enda) I ste seca!ente !e
respondi. 2Eosotros no descansa!os" #e!os de se$uir a !arc#a 'orzada al$unas #oras
!%s) Qsted se queda aqu a disposicin del &o!andante de la 1ortaleza) :e re$istrar% su
!aleta su ropa a 'in de saber qu !ensa+es o enco!iendas trae) 8eseo que no resulte
nada contra usted) Adis, a!i$o3)
0n esto lle$a!os a una plazoleta e!pedrada llena de bac#es) Gi acercarse a unos
#o!bres de boina, e!bozados en sus capotes) Qno de ellos traa un 'arol que triste!ente
pestaeaba en la obscuridad, pues la aurora, !ensa+era del rubicundo 1ebo, apenas
#enda los #orizontes con sus dedos de rosa)))
/etiron!e por an$osta puerta en una tenebrosa estancia, a la luz del 'arol
!acilento !e to!aron el no!bre, edad, pro'esin, etc) /is respuestas se a+ustaron
co!pleta!ente a la verdad) -ue$o #icieron re$istro escrupuloso en toda !i ropa,
tent%ndola por una otra parte, por si entre los 'orros sonaba ruido de papeles) -os que
o llevaba en el bolsillo, entre ellos !i credencial de 8ele$ado :ecreto al$unos
apuntes, los entre$u antes que !e los pidieran) 8espus !e quitaron las botas,
sospec#ando que en ellas esconda [B7>] al$5n parte o reservada con'idencia) K$uales
pesquisas #icieron en el so!brero)
&uando el re$istro #ubo ter!inado, el que pareca +e'e de los tres que con!i$o
estaban, !e di+o en !al castellano. 2Aqu quedarte a las resultas de lo que conten$a el
contenido de estas papelorias3) :in !%s razones, reinte$rado en el uso de !is botas,
$ab%n so!brero, llev%ron!e por un pasillo de dos %n$ulos !e !etieron en un
aposento cuadrilon$o, donde vi, a la luz del consabido 'arol, por un lado un !al avo de
estera, +er$n !anta, al otro una silla) 0n tan re$io alo+a!iento !e de+aron,
reco!end%ndo!e la paciencia con 'rases !edio vascas, !edio castellanas, salieron
cerrando la puerta con dos vueltas de llave corriendo un cerro+o, que rec#in co!o
risotada del Kn'ierno)
4econociendo aquel antro con 'u$az !irada, pude apreciar en uno de sus !uros una
re+a que daba al ca!po) 0l tec#o era de bveda, las paredes rene$ridas, el suelo !itad
de ladrillos, !itad de tierra) /is pobres #uesos !e pedan el descanso, o lo ped para
ellos para !i cerebro al #inc#ado +er$n, que por ser de #o+a de !az toc di'erentes
piezas de !5sica cuando en l !e acost))) &reo que de un tirn dor! todo el da la
noc#e si$uiente) Anidaban en !i c%rcel el tedio, la tristeza la desesperacin) Pero o
saqu del 'ondo de !i al!a el caudal recndito de !i estoicis!o para de'ender!e de las
ideas ne$ras) [B7?]
&orran los das, sustrando!e con su lentitud so!n'era la nocin e(acta de su
valor crono!trico) 0l 5nico ser #u!ano que !e visitaba era una dili$ente abuelita, que
!e traa !i ali!ento por !aana tarde. !edio pan una racin de ranc#o, no !al
$uisado, ni ta!poco escaso) /i carcelera, que no careca de espritu de caridad, sola
dolerse de ! con palabras dulces consoladoras dic#as en una !i(tura de vascuence
castellano que !e #aca !uc#a $racia) Qn da, no s si al tercero de !i prisin, o al
octavo o al quinto, !e obsequi con estas 'rases que traducidas copio. 2/ire, seor" le
vo a traer, si usted quiere, a un curita del pueblo para que le vaa preparando3)
6LPrepar%ndo!eM))) LPara quM
6Eo se asuste, seor) Euestra 'e nos !anda que ten$a!os la conciencia sie!pre !u
li!pia de alas para poder volar #acia 8ios cuando ste lo dispon$a) Eadie se ve libre de
un torozn o de un s5pito a la cabeza) Por eso le di$o. Lqu pierde con estar
preparaditoM
-la!aban a !i $uardiana 'aribatista, era tan buena que de su cuenta !e llevaba
bizcoc#os, #i$os pasados, o al$una otra $olosina para !i re$alo)
-a pri!era visita que !e #izo el +e'e de la 1ortaleza no 'ue anterior al dci!o da de
!i cautiverio, se$5n !is i!per'ectos c%lculos del curso del tie!po) 0ntr en !i
calabozo una !aana, re$aando con %spero acento a dos ta$arotes que le aco!paaron
#asta [B>C] la puerta. 2HPero qu brutos seisJ 6$ritaba6) LEo vus di+e que !etierais aqu
un talbureteM LFueris que el preso o #able!os asentados en una sola sillaM3) Pronto
tra+eron una banqueta, al punto qued solo con el terrible 'antas!n que en aquel
instante dispona de !i suerte) 0ra un vie+ecillo seco, de alta estatura, de !anos
sar!entosas) :i por su #abla acento se !e revel co!o #i+o de &astilla, por su edad
entend que era un veterano de la pri!era $uerra, reducido en la se$unda a e+ercer
'unciones sedentarias)
&on rudezas de 'or!a, tras de las cuales trasluc un 'ondo de #u!anidad cortesa,
!e di+o el vie+o carlistn que !is papeles entraaban prueba plena de intentos alevosos
contra la causa del 4e, intentos que sin duda venan de !u alto, por lo cual, l sus
co!paeros #aban decidido re!itir todo el papelorio al General en 9e'e, a 'in de que
ste resolviera lo procedente en caso tan $rave) Aadi que a5n estaba o vivo
motivado a 4ue l no quera cerrar !i boca antes que -iz%rra$a, 0lo o 8orre$ara
!etieran sus dedos en ella, para saber de dnde vena aquella in'a!ia de querer co!prar
a los +e'es carlistas con el +udo dinero liberal)
2Pues llve!e usted 6di+e o con viveza6, llve!e pronto a presencia de uno de esos
Generales, ante quien declarar, co!o ante usted declaro, que so inocente pruebas
ten$o de ello3) -a respuesta de !i cancerbero 'ue indecisa, con un de+o de sorna
castellana. [B>B] el General era quien #aba de decidir si se di$naba escuc#ar!e o si por
pri!era providencia deba o ser pasado por las ar!as))) Ia !e lo diran para mi
conocimiento 3 e!ectos consiguientes)
- XVI -
Eo !e a'li$ieron !%s de la cuenta estos siniestros au$urios) 0nvuelto en la to$a de
!i resi$nacin, esperaba sereno las derivaciones probables de !i cautiverio) Ade!%s
con'iaba en el au(ilio de !i divina /adre, que se$ura!ente no !e de+ara perecer a
!anos de aquellos b%rbaros) Qna noc#e despert arrebatado de s5bito alborozo salt
del +er$n creendo ver, viendo !e+or dic#o, el rostro ine'able de 'ariclo aso!ado
entre los barrotes de !i re+a carcelaria) Palabras 'ervorosas se escaparon de !is labios,
o clara!ente esta contestacin de la e(celsa :eora, !il veces au$usta.
2Eada te!as, #i+o. o esto al cuidado de ti) K!ita !i paciencia, i!ita !i serenidad
ante estas $uerras tan inveros!iles HaJ, co!o verdaderas) 0sta!os dentro de un
absurdo vestido de realidad, &arnaval san$riento) 0scribire!os una ;istoria que no ser%
creda por los venideros, al leerla, si es que la leen, pensar%n que #e!os escrito
cuentos disparatados para educar a los nios en la barbarie en la i!becilidad3) [B><]
Al recostar!e de nuevo en !i +er$n, dilucidaba o con va$as cavilaciones si lo que
#aba odo !e lo di+o la /adre o !e lo cantaron las ar!nicas #o+as de !az, $i!iendo
ba+o !i cuerpo))) 4odaron das sin otra visita que la de la seora 'aribatista, a!n de
las que !e #acan de noc#e ali!aas audaces, %vidas de aprovec#ar los restos de !i
pitanza) -a vie+ecilla continuaba dadivosa a'able, !e entretena con a!ena c#arla
!ientras tra+inaba en !i calabozo #aciendo una li!pieza ele!ental) 4ara vez al traer!e
la co!ida de+aba de aadir al$una 'ineza, una tarde !e obsequi !u $ozosa con un
pedazo de !azap%n un Eio 9es5s de al'eique, obra de las !on+as vecinas)
;ec#o a la soledad a la !editacin pasaba o !is #oras revolviendo el copioso
arc#ivo de !i vida pasada, re!e!orando !is adversidades bienandanzas, trazando
sntesis #istricas para un libro que se$ura!ente no escribira nunca, co!unic%ndo!e
por la 'uerza e(pansiva de !i espritu con seres que !e #aban divertido sin #acer!e
nin$5n dao. *eona la 2rava, don (lorest,n, "ra/iella, 9os Kdo, sin olvidar las
pedantescas 'i$uras si!blicas de Doa "ram,tica sus vetustas co!paeras)
Qna noc#e, despus de beber!e una botella de vino blanco que a #urtadillas !e
llev 'aribatista, !i encendido cerebro !e tra+o la visita de seres, que si eran vivos
'uera de all, no eran dentro de !i calabozo !%s que si!ples 'en!enos espectrales) 0l
pri!ero [B>D] que entr 'ue :era'n de :an 9os, el cual, 'iera!ente, tir%ndo!e de los
pies co!o para despertar!e, !e deca. 2:i !e #ubieras trado conti$o co!o &ontador
!aestro de Partida 8oble, no te veras co!o te ves) &on la !itad del dinero que te dio el
Gobierno para la co!pra de cabecillas, #abra!os dado la paz a 0spaa))) con la otra
!itad nos #ubira!os divertido t5 o linda!ente))) &ontando con este ne$ocio o'rec
o a &abeza un aderezo de brillantes))) I a#ora Lqu aderezo le dar, co!o no sea una
ristra de a+osM))) H9a, +aJ3)
:e !e apareci lue$o "ra/iella, dando el brazo a un bulto ne$ro en quien vi un
esbozo de la 'i$ura de don ;ilario) -a diablesa, con !irada burlona, se sent +unto a !,
produciendo en la pa+a del +er$n un li$ero estallido de risa) 2Para que sal$as de estos
trances, Tito salado 6!e di+o6, vo a ponerte en el dedo del corazn el anillo de
Astarot#, #i+o de Astart, la in'ernal divinidad que o reverencio3) :ent en e'ecto el
roce del anillo al entrar en mi dedo. 0l in!orme bulto negro tir del bra/o de "ra/iella,
a!bos salieron de+ando tras de s los ecos o salpicaduras de una c#%c#ara zu!bona)
Eo 'ue aquella noc#e sino otra, cuando la in$estin de !edio azu!bre de c#acol,
obsequio de 'aribatista, !e produ+o la visin de un espantable !urcila$o que se col
por la re+a, despus de c#illar revoloteando +unto al tec#o, se pos cerca de !,
deslu!br%ndo!e con sus o+os de 'ue$o) 0ra el propio [B>=] don (lorest,n, con su
!elena, perilla p!ulos pintados) 8e su #ocico ratonil escuc# estas $rotescas
!ani'estaciones. 2Acabo de escribir al :pti!o &arlos una carta de su abuelo don
&arlos /ara Ksidro, en la que le dice que a'ane para s todo el dinero que traes te
pon$a en libertad, de+%ndose de !%s $uerras no!br%ndote su &#a!bel%n ;onorario3)
0n una de las siestas que o co!5n!ente dor!a, !e 'ueron a ver *eona Doa
"ram,tica) 8+o!e la pri!era que a era 8uquesa de /ula, que para evitar la 'ealdad
de esta palabra, la concesin del ttulo deca. Du4uesa de la 'ula del -acimiento)
;aba to!ado a Doa "ram,tica co!o aa o !aestra del buen decir para no #acer !al
papel entre la $randeza)))
:e$unda tercera visita recib del %spero &o!andante castellano, en a!bas no
#izo !%s que repetir o para'rasear lo que !e #aba dic#o en la pri!era) Qna !aana 'ui
sorprendido por bullicio de !ultitudes, con$re$adas en el ca!po que rodeaba !i c%rcel)
/%s tarde, o pasos voces de tropas en accin) :onaron tiros le+anos, al$5n tiro
pr(i!o, a esto si$uieron c#illidos de !u+eres no le+os de la re+a de !i calabozo)))
Pens que de aquella bata#ola podra resultar !i liberacin" pero no 'ue as)
Al anoc#ecer entr en !i celda el &o!andante, se$uido de tres desco!unales
$uerrilleros, noti'ic%ndo!e que el General de la 8ivisin recla!aba !i persona, para
so!eter!e [B>5] a un interro$atorio con!orme 1aba lugar en 5usticia)
2LPuedo saber a dnde voM3 6le pre$unt)
I l, r$ido seco, !e contest repitiendo el cuento del loro. 2>sted) seor +ito) ir,
aonde leven3)
-aconis!o tan %spero !e en'ad" pero el estoicis!o sell !is labios) :ac%ron!e al
pasillo del pasillo a la calle, donde vi $rupos de soldados que se iban a poner en
!arc#a) 8espidio!e el &o!andante con una !irada lasti!era un saludillo !ilitar) 0n
ca!bio, los adioses de 'aribatista 'ueron de ternura casi !aterna, con el adita!ento de
unas lonc#as de +a!n unos bollitos, que !e dio envueltos en un n5!ero de 0l
Cuartel Real) Ia que la pobre !u+er no pudo dar!e noticia del lu$ar a donde !e
llevaban, por ella tuve conoci!iento del tie!po que #aba durado !i prisin) &incuenta
dos das estuve recluido en aquel antro que, visto por 'uera, se !e represent cual un
resto vetusto de construccin 'eudal) &o!o apenas poda o tener!e a causa de !i
dilatada in!ovilidad, !e !etieron en un carro de vveres, at%ndo!e los pies para que no
!e 'u$ara)
I aqu !e tenis otra vez, llevado por valles !ontes #acia lu$ares desconocidos,
donde se decidira la solucin adversa o 'avorable que !i 8estino !e deparase) -a
noc#e era 'ra clara, con #er!osa luna creciente, cielo li!pio, at!s'era de #ielo) Qn
individuo de los que custodiaban el carro tuvo l%sti!a de ! !e cubri con una [B>,]
!anta de !unicin) Al abri$o de sta trat de ador!ecer!e) Toc%ndo!e las !anos las
sienes apreci en ! un estado 'ebril, ello 'ue causa de que la pesada !odorra !e
tra+era visiones 'ra$uadas en !i propia caldera cerebral, i!%$enes absurdas que al
desvanecerse no de+aron rastro en !i !e!oria)
Eo s decir a !is co!pasivos lectores en qu da #ora ter!in el suplicio de !i
se$unda ca!inata, conducido por a!enos valles verdes !ontes en un convo carlista)
:lo apunto que el sol alu!braba en el cenit cuando par la caravana) LA qu lu$ar de
Gasconia !e #aban llevadoM Eo lo saba) Ta!bin i$noraba si el General que recla!ara
!i presencia era -iz%rra$a, /endiri, 8orre$ara o &%stor Andc#a$a, pues estos cuatro
no!bres sonaron en !is odos durante la penosa !arc#a)
8esatados !is pies, dos !ozarrones !e llevaron en vilo a un aposento ba+o,
espacioso !al oliente) Io no poda !over!e, debilitado por la inanicin abrasado
por la 'iebre intenssi!a) 0n !i #orrible turbacin pude #acer!e car$o de que !e
#allaba en un i!provisado ;ospital de :an$re) As !e lo revelaron $e!idos, aes
dolorosos que a !i lado sonaban))) Qn #o!bre, que por las trazas era !dico, se acerc
a !, despus de reconocer!e !inucioso, orden que !e arropasen con !antas o
capotes, prescribiendo breba+es de quinina ali!entacin !u !oderada) [B>7]
8esde la visita del !sico ceso en las re'erencias directas de !i persona porque estuve
privado de conoci!iento en lar$os das, conservando slo un bru!oso recuerdo de la
#orrenda sed, del a!ar$or de la quina, del repu$nante $usto de los caldos que !e
daban)
&uando !is sentidos e!pezaron a recobrarse, pude advertir que !uc#os de !is
co!paeros de ;ospital se !oran linda!ente, o los azadonazos de los que a la parte
de a'uera les cavaban la sepultura) *tros, destrozados por las balas, venan a sustituir a
los 'enecidos))) /u+eres, que parecan !on+as por su parda vesti!enta luen$os
rosarios, andaban entre nosotros con blando pisar de alpar$atas) 0ran en'er!eras
bondadosas, calladas solcitas)
/i renacer a la vida 'ue un verti$inoso cavilar sobre la i!pa $uerra civil, !onstruo
ne'ando que slo !e !ostraba sus e(tre!idades dolorosas) 8os 0+rcitos, dos 'a!ilias
!ilitares, a!bas enardecidas #eroicas, se destrozaban 'iera!ente por un 4utame all,
ese trono 3 un dame ac, ese altar) Eo era '%cil decir cu%l de estos dos vie+os !uebles
quedaba !%s desvenci+ado !altrec#o en la luc#a) 0n sin 'in de p%$inas de la ;istoria
del !undo se ven #er!osas querellas tenacidades de una raza por este o el otro ideal)
&ontiendas tan vanas est5pidas co!o las que vio a$uant 0spaa en el si$lo PKP,
por ilusorios derec#os de 'a!ilia por unas briznas de &onstitucin, debieran 'i$urar
[B>>] 5nica!ente en la #istoria de las rias de $allos) As lo pensaba o en aquellas
#oras siniestras de !i vida, as lo pienso todava)
A#ora vo a dar a !is +oviales lectores un plato de $usto, cont%ndoles que una
!aana 'ui conducido por las blandas !u+erucas al$unos !ilitares de indecisa
$raduacin a una estancia del piso alto, anc#a lu!inosa, donde !e dieron ali!ento
esco$ido para 'ortalecer!e en ! convalecencia) 8iron!e ta!bin una ca!a bien
!ullida, en derredor !o vi un !ediano a+uar de c!odos !ueblecitos) 0ncontr%ba!e
all co!o el pez en el a$ua !i sorpresa 'ue tan $rande co!o !i ale$ra cuando un
ve+ete !odoso li!pio, de porte un tanto sacristanesco, una !on+a $ordita, risuea
al$o co+itranca, !e di+eron que a no corra peli$ro de ser 'usilado) Por !i vida se
interesaban persona+es altsi!os, aun da!as princesas) Eo necesito decir cu%nto !e
#ol$u de aquel 'eliz ca!biazo en !i destino))) Eo ri%is, parroquianos !aleantes que
entretenis vuestra ociosidad con estas lecturas, no ri%is esperad lo que resta de !i
cuento)
/is nuevos $uardianes no saban qu #acer para 'acilitar de un !odo $rato !i
reparacin or$%nica) /enudeaban las co!iditas sabrosas, alternadas con tra$os de
con'ortantes licores) 8e aadidura, !e asearon co!pusieron, ponindo!e !u
ele$antito) Por e'ecto de aquel dulce trato de las cosas estupendas que pasaron ante !i
vista, #ube de reconocer en ! el trastorno !%s delicioso la ensoacin [B>?] !%s
bella que o #aba $ozado en !i e(istencia de #istoriador de poeta) A la #ora de co!er
present%ron!e cierto da una linda !esa pulqurri!a con todo el aderezo de va+illa
cristalera que pide un antar lu+oso) /and%ron!e sentar en el 5nico silln colocado a la
cabecera de la !esa) 1rente a !, a bastante distancia, #aba un $ran ventanal, +unto a
l e(tensa #ilera de 'i$uras 'e!eninas cuos rostros no poda distin$uir por estar ellas de
espaldas a la vivsi!a luz del sol) -a 'i$ura del centro, si no era 'ariclo, se le pareca
!uc#o)
8ada la seal de e!pezar la co!ida por !is $uardianes, que per!anecan en pie
detr%s de !, avanzaron #acia la !esa dos seoras de las que 'or!aban 'ila +unto al
ventanal) -a una era la titulada reina doa /ar$arita de Par!a, esposa de &arlos GKK" la
otra doa Ksabel KK, que aunque destronada conservaba su ran$o !aest%tico) A!bas
seoras reciban de !anos del !aestresala de la !on+a los platos e(quisitos !e los
servan con soberana $entileza))) Io no saba qu decir ante tan inauditos #onores, por
no estar callado repet con turbada voz los 'a!osos versos. -unca !uera caballero 6de
damas tan bien servido)))
8el $rupo de las seoras, destac%ronse otras para co!partir con las 4einas el #onor
de servir!e. eran la Kn'anta doa /ara Ksabel 1rancisca, viuda de Gir$enti, doa
Blanca, esposa de don Al'onso de Borbn 0ste))) -as 4einas Princesas, as co!o las
otras [B?C] da!as que ponan ante ! los ricos !an+ares, retirando despus los platos a
vacos, !e a$raciaban con sonrisas donosos !o#nes sin pronunciar palabra)
Kn!vil en su puesto ante el ventann per!aneca la /adre Clo, co!o presidiendo
la escena de cuento in'antil en que o era estupe'acto prota$onista) Eo pude contener
!is $anas de conversacin, desde !i sitial diri$ a la /adre estas re$oci+adas
e(presiones. 2Te veo, :eora, sin distin$uir clara!ente tu se!blante au$usto) Pero
aunque no te viera te reconocera por el bro!azo que !e das, ordenando que !e sirvan
de co!er testas !%s o !enos coronadas altsi!as Princesas de san$re real) 0llo es el
si$no 'ant%stico de la soberana proteccin que concedes a tu siervo #u!ilde, indi$no
a!anuense de tus sacros Anales)))3)
H9es5s, qu delirioJ Por 95piter don Pedro &aldern, Lsoar es vivirM))) 8or!
#onda!ente la !ona, e!pal!ando la tarde con la noc#e, a la si$uiente !aana,
apenas !e vest acical, lle$ose a ! con su blando andar de alpar$atas !i !on+ita
$uardiana, as !e di+o. 2Qn audante del Teniente General don Antonio 8orre$ara
#a venido con el recado de que ste le espera a usted para con'erenciar3)
6HA#, no saba)))J 6e(cla! requiriendo !i $ab%n so!brero)
6LPero no sabe que lle$ anoc#e el GeneralM HPues poco ruido que #icieron las tropas
al distribuirse en sus alo+a!ientosJ LEada [B?B] o ustedM &laro))) #a dor!ido entre
tarde noc#e diez oc#o #oras se$uidas)))
-as 5lti!as palabras de la buena seora 'ueron para decir!e que est%ba!os en el
valle de -uando, que corra la se$unda quincena de Abril) Kn!ediata!ente sal con el
audante, que !e llev por la carretera, sorteando bac#es !ontones de $rava) A un
lado otro vi soldados que ocupaban caseros tiendas de ca!paa) 0n corto tie!po
lle$a!os a un $rupo de casas, entre las cuales se destacaba una con $ran portalada
seorial $uarnecida de escudos) -a !uc#edu!bre de o'iciales que vi al entrar, !e
indic que aqul era el alo+a!iento del Teniente General 8orre$ara) :ubi!os al pri!er
piso, el audante !e !eti en una estancia que pareca biblioteca, con alta estantera
de no$al bruido por el tie!po)
4etirose el audante, despus de decir!e que esperase un !o!ento, a los diez
!inutos de estar all vi aparecer al caudillo carlista don Antonio 8orre$ara, cuo
se!blante conoca o por los retratos que en aquella poca prodi$aban los peridicos
ilustrados) 0ra un #o!bre 'ornido, !e!brudo, de ne$ra espesa barba partida,
despe+ada 'rente e(presivos o+os) 8esde el pri!er !o!ento advert en l cierta
benevolencia !ezclada de curiosidad) ;zo!e sentar 'rente a s, +unto a una !esa donde
vi n5!eros de 0l Cuartel Real, una escribana de cobre con plu!as de ave !o+adas de
tinta, al$unos plie$os sueltos a !edio escribir) Presida la [B?<] estancia un retrato
lito$r%'ico de &arlos GKK, !ontado en brioso corcel de 'lotantes crines, que lanzaba por
narices boca los va#os espu!osos de su 'o$osidad)
- XVII -
Knici el General nuestro coloquio con estas palabras corteses. 28as #a que deseaba
o #ablar un rato con usted) Antes de tratar de los papeles que se le reco$ieron al ser
detenido, debo decirle que #an lle$ado a ! re'erencias de su persona) Por &arlos
&aldern, a quien usted conoce, s que es usted #istoriador de nota3)
68e a'icin no !%s, !i General 6respond con !odestia6) /ientras lle$a el caso de
e(a!inar los #ec#os #istricos, !e dedico a estudiar los caracteres que los producen) Al
venir aqu !e tra+e el bosque+o de la 'i$ura !ilitar de G) 0), si quiere le dar una
!uestra de la escrupulosa 'idelidad con que #a$o !is investi$aciones)
6:upri!a trata!ientos si$a)
6Eaci usted en &euta en B><D, a los doce aos in$res co!o &adete de Kn'antera
en el 0+rcito de don &arlos /ara Ksidro) Tena usted el e!pleo de :ubteniente cuando
se aco$i al &onvenio de Ger$ara, pasando a prestar servicio activo en el 0+rcito
Eacional) &on el !is!o $rado de Al'rez $uerre usted a las rdenes de *raa
0spartero para [B?D] so!eter a los carlistas que a5n asolaban el /aestraz$o) :e bati
usted en el sitio de &astellote en la to!a de /orella))) 0l => =?, siendo a Teniente,
oper usted contra la 'accin /onte!olinista que se or$aniz en las Provincias
Gascon$adas, por sus !ritos le #icieron &apit%n) 0n 9ulio del 5= se ad#iri usted al
!ovi!iento de Gic%lvaro, a las rdenes del General don -eopoldo *U8onnell,
ascendi a &o!andante) 8os aos despus se le condecor con la &ruz de :an 1ernando
de pri!era clase por su ani!osa conducta en las turbulencias que ocurrieron en /adrid)
0l 5? 'ue usted a la $uerra de N'rica en el Batalln de Alc%ntara, uno de los que
co!ponan la bri$ada de van$uardia del Pri!er &uerpo, !andado por el General
0c#a$Re) To! usted parte en las !%s lucidas acciones de aquella $uerra, el ? de
0nero del ,C se le dio, a peticin sua, el !ando de las 'uerzas de presidiarios ar!ados)
0n = de /ao se le no!br audante de ca!po del General de la divisin en la que
serva, en este puesto lo$r usted el $rado de Teniente &oronel)
6H*#, qu #er!osa $uerraJ 6e(cla! 8orre$ara, dilatando su espritu en
re!e!branzas placenteras6) H0l :errallo, &astille+os, /ontene$rn, Tetu%nJ))) :i$a, si$a)
68espus de la $uerra de N'rica #izo usted servicio de $uarnicin en di'erentes
poblaciones, de!ostrando sie!pre sus $randes conoci!ientos en T%ctica, *rdenanza
&iencia !ilitar) Posea usted, ade!%s de la &ruz de :an 1ernando concedida en B>5,, la
de [B?=] :an ;er!ene$ildo, que le 'ue otor$ada el 5>, otra de :an 1ernando de
pri!era clase, que se le dio por su bravo co!porta!iento en la batalla de Yad64as) 0l
,< se le i!puso el #%bito de la !ilitar orden de :antia$o))) Gea usted, !i General, qu
bien enterado esto de los !ritos servicios del Teniente &oronel don Antonio
8orre$ara #asta que, en los 5lti!os !eses del ,>, sus ideas le llevaron a in$resar de
nuevo en el 0+rcito absolutista)
60st% !u bien, seor !o 6di+o 8orre$ara, re'orzando los conceptos con e(presivas
cabezadas6) :i co!pleta usted el estudio de las personas con el e(a!en i!parcial de los
#ec#os, ser% usted un #istoriador di$no de tal no!bre)
6/e 'alta decir que conozco trato a !uc#os distin$uidsi!os !ilitares que 'ueron
son a!i$os de usted. los #er!anos Pieltain, Pri!o de 4ivera @4a'ael 1ernandoA,
/artnez &a!pos, Pava Alburquerque, Eandn /oa, audantes de Pri!, 0c#a$Re,
Sabala, al$unos paisanos ilustres co!o el /arqus de Bera!endi, el Barn de
Beni'a)))
6Bien, basta a 6di+o el caudillo realista cual sin quisiera apartar de sus o+os una nube
de tristeza6) Ten$o !is a'ectos repartidos en uno otro ca!po))) Pero de+e!os esto,
va!os al asunto que !otiva nuestra con'erencia) -os papeles de usted))) ese e(trao
no!bra!iento de 8ele$ado :ecreto para so!eter por el soborno a los +e'es carlistas,
parce!e !onstruosa!ente 'also por la enor!idad del [B?5] intento, veros!il por la
per'eccin de la escritura) &onozco !u bien la 'ir!a de Garca 4uiz, que con!i$o se
#a carteado !%s de una vez" las 'ir!as de 0c#e$ara del 8irector del Tesoro ta!bin
!e son conocidas, por tanto)))
;ube de interru!pir al caudillo, anticip%ndole !i sincera leal e(plicacin de
aquellos 'arandulescos papeluc#os) 0ran un bro!azo que !e dio al salir de /adrid el
!%s sutil cal$ra'o que e(iste en estos reinos) A la ob+ecin l$ica que vi apuntar en los
labios de !i sa$az interlocutor, !e adelant dicindole. 2Eatural!ente, se aso!bra
usted de que o, conociendo la 'alsedad de estos papeles, los #aa trado con!i$o al
pasar del ca!po liberal al ca!po absolutista) &o!prender% usted !i torpeza cuando se
entere de que padezco desvaros !entales, que alteran te!poral!ente !i 'iel
apreciacin de las cosas, cuando de aadidura sepa que sal de /adrid ba+o la
su$estin insana de una !u+er #istrica, anto+adiza atrabiliaria, que !e #aca ver lo
blanco ne$ro)))3)
6Ia, a) L;e!bra tene!osM H/alo, !aloJ 6e(cla! don Antonio, conteniendo la risa
sacando del bolsillo del pec#o los docu!entos de autos6) 0ntre los papeles del seor
don Proteo -iviano #a un plie$uecillo, escrito con l%piz en letra de !u+er bastante
$arabatosa, que dice as. #es4uemos primero a los p,5aros gordos. Dorregara3
DE.EEE duros. ... C,stor nd.c1aga CD.EEE))) etc)
6/e parece que con ese ridculo apunte [B?,] de la da!a estra!btica que !e
aco!paaba queda bien clara !i inocencia, donde di$o inocencia pon$a usted tontera
o 'laqueza !ental)
Antes de que !e lo pre$untase le di cuenta de !is a!ores con C1ilivistra, del
endiablado car%cter de sta, no bien conocido #asta que +untos e!prendi!os el via+e, de
las querellas ruidosas tri'ulcas que nos separaron, lar$%ndose ella con !il de!onios a
no s dnde caendo o en #orrible cautiverio por !%s de dos !eses, del cual !e sac
la !a$nani!idad del #o!bre $eneroso en cua presencia estaba)
2Por lo que aqu #e!os #ablado 6di+o 8orre$ara6, por los nuevos in'or!es que de
usted !e dio esta !adru$ada &arlos &aldern al partir para /iravalles, queda usted
indultado, seor don Proteo3)
0n este punto se levant, ro!piendo en cuatro pedazos los !%$icos docu!entos
que !e acreditaban co!o corruptor de caudillos 'acciosos en el ca!po in!enso de la
'antasa, los arro+ en el suelo con ade!%n desabrido))) &rendo!e libre le ped
licencia para retirar!e) Pero l, detenindo!e con un $esto, !e indic que a5n 'altaba
al$5n rabito por desollar #asta poner tr!ino a nuestra entrevista)
2Ia sabe usted 6!e di+o6 que #e!os puesto sitio a Bilbao) 0sta plaza tan i!portante
no tardar% en ser nuestra) A#ora no se nos escapa co!o se nos escap en los 'a!osos
das de -uc#ana))) :abr% usted ta!bin [B?7] que :errano &onc#a e!barcaron en
:antander para &astro Qrdiales, piensan atacarnos por las lneas de :o!orrostro3)
60s la pri!era noticia que ten$o de eso, !i General) :o un pequeo #istoriador que
i$nora la ;istoria viva que le rodea)
6LI ta!poco sabe usted que con :errano &onc#a vienen Pri!o de 4ivera, /artnez
&a!pos, Tassara, 0c#a$Re otros a!i$os !os)))M
6HFu #e de saber, pobre de !, si !e #an tenido ustedes !%s de dos !eses encerrado
en Iurre en -uanoJ
6Pues si est% usted a obscuras de todo lo que pueda interesar!e 6di+o 8orre$ara un
tanto !al#u!orado6, qudese en libertad to!e la direccin que !%s le conven$a)
6&onsidere, !i General, que adonde quiera que vaa tendr que pasar por entre
tropas carlistas, si stas #an de volver a encarcelar!e pre'iero que sea usted el que
dispon$a de !i suerte, llev%ndo!e consi$o)
6/e re'iero o, seor -iviano 6indic don Antonio con un de+o de socarronera6, que
usted, #o!bre un tanto alocado de i!a$inacin que tira sie!pre a los desvaros,
querr% irse con los suos, que a estas #oras andar%n por los vericuetos de :o!orrostro)
Io le dar un caballe+o, unas al'or+as con vveres salvoconductos para que vaa usted
#asta Gal!aseda, 'ranque%ndose de las tropas de &%stor Andc#a$a o -iz%rra$a, 5nicas
que puede usted encontrar en ese ca!ino) 8esde Gal!aseda pn$ase usted en !anos de
la [B?>] Providencia de sus santos tutelares para lle$ar a donde estn los suos, a
quienes ten$o por tan alocados 'antasiosos co!o usted) 8ios se la depare buena))) *tra
cosa. si se tropieza usted con Arsenio /artnez &a!pos d$ale que le espero))) donde l
ver%) Adis, a!i$o)
&on todo rendi!iento !e desped de aquel #o!bre que tan $allarda $enerosa!ente
se #aba portado con!i$o) Para col!o de bondad cu!pli al instante su o'erta,
proporcion%ndo!e un caballo con al'or+as a la $rupa) 0n ellas, +unto con los vveres,
aco!od !i ropa, dese!baraz%ndo!e del estorbo de la !aleta) 0l !is!o audante que
!e llev a presencia del General, !e entre$ dos salvoconductos, en cuas !%r$enes
#aba trazado 8orre$ara e(presivas lneas reco!end%ndo!e a -iz%rra$a Andc#a$a)
Ganoso de aprovec#ar el tie!po despedi!e de !is buenos $uardianes, entre
alborozado !edroso part #acia el valle de -lanteno, direccin que !e indicaron co!o
la !%s '%cil para lle$ar a Gal!aseda)
Eo quiero entreteneros con por!enores de !i ca!inata, en la cual nada de particular
!e ocurri) Al otro da, cerca de :anta &olo!a, encontr tropas de Andc#a$a) ;abl
con el veterano cabecilla, que !e aco$i #idal$a!ente, invit%ndo!e a se$uir en su
co!paa) As lo #ice, en el lu$ar de Antuano, el $uerrillero !e indic la ruta !%s
breve para lle$ar a Gal!aseda, donde quiz%s encontrara tropas e -iz%rra$a) /i +aco,
que [B??] era una buena pieza, !e llev en al$unas #oras a la capital de las
0ncartaciones, donde tuve la suerte de no topar con la 'accin de -iz%rra$a s con un
buen al!uerzo caliente que !e restaur de cuerpo espritu) 0ran las diez de la !aana
de un da de Abril, cuo n5!ero estara se$ura!ente en los al!anaques, pero no en !i
'laca !e!oria)
8espus de dar a !i valiente rocn el descanso pienso que se le deban, !e lanc a
la ventura por un ca!ino que a !i parecer al encuentro de :errano &onc#a !e
llevaba) -a Providencia iba con!i$o) LKra ta!bin invisible !i e(celsa /adreM 8$olo
porque unos aldeanos, a quienes pre$unt si !e #aba equivocado en el ca!ino de
/5zquiz, !e respondieron. 2Ga bien, seor" tuerza por la carretera que encontrar%
pronto a !ano derec#a, todo se$uido lle$ar%, si le de+an los cristinos que andan por
esos !ontes3)
:e$u la indicada ruta, al !eter!e en las encaadas de una sierra @que se$5n
despus supe se lla!a de :aldo+aA !e vi sorprendido por una turba!ulta de soldados
carlistas a pie a caballo, que en veloz retirada venan #acia Gal!aseda) 0ran sin duda
los vencidos en un reciente co!bate) :us caras atristadas, su andar presuroso, las
in'le(iones de su len$ua+e vasco, que unidas al ade!%n resultaban inteli$ibles, !e
revelaron que iban en #u!illante 'u$a) Al$unos !e in+uriaron, en otros advert una
#ostilidad nada tranquilizadora) Tuve !iedo de que, por lo !enos, !e quitaran el +aco,
a que [<CC] no descar$asen en !i propia persona la rabia de su venci!iento)))
&uando pasaban los 5lti!os de la dispersa !anada, !i buena suerte !e depar a la
derec#a del ca!ino una venta o parador) Picando espuelas a ella !e 'ui, con %ni!o de
$uarecer!e por si vena nuevo tropel de $uerreros des!andados) 0n la venta slo #aba
dos !u+eres, las cuales, a !is pri!eras palabras en de!anda de #ospitalidad !e
contestaron en pursi!o castellano con acento !u corts) 0ran de &astro Qrdiales,
#i+a !adre, estaban solas porque los dos #o!bres de casa #aban tenido que ir con
sus carros, llevados a la 'uerza, a portear vveres !uniciones en un convo de
/endiri)
2HA, seorJ 6!e di+o la !%s +oven6) 8esde aer, por todo el terreno de aqu a
:o!orrostro, en los altos de -as /uecas en la parte de /ontellano, no #an cesado
los tiros de 'usil los za!bo!bazos de la Artillera) Todava #a para rato no se sabe
quin lleva las de perder) ;a venido de /adrid, se$5n dicen, un General que lla!an el
de la &onc#a con otros tales) 0l :errano parece que a#ora va por delante) H/enudas
trapatiestas va!os a tener, seorJ3)
-a vie+a, que con !irada de %$uila e(ploraba las le+anas, salt diciendo. 2/e pai/
que al carlista le zurran la badana) ;acia aqu vienen al$unos !%s #uendo de la que!a)
Por la encaada de all% aba+o veo un !ontn de ellos, espavoridos, que corren buscando
la vuelta de GRees) :eor" si es usted [<CB] !oro de paz, puede $uarecerse en el pa+ar
#asta que pase esta tre!olina) &o!ida no tene!os, co!o no sea un poco de cecina que
asare!os en las brasas) Gino s lo #a, no 'altan cerezas en a$uardiente3)
&uando esto deca la buena !u+er, arreci de un !odo espantable el tiroteo,
distin$ua!os el #u!azo de los disparos co!o blancos vellones que sur$an
incesante!ente en los tr!inos re!otos) Fuede!e en relativa tranquilidad al abri$o del
ventorro, al a!paro de aquellas tal vez encantadas princesas, que as curaban de mi
rocino co!o de !i #u!ilde persona) Todo aquel da dur el esta!pido de las le+anas
batallas) -a ventera !%s +oven !e seal di'erentes puntos de donde vena ruido de
volcanes en erupcin, entre ellos unos picac#os que a !ano derec#a a lar$a distancia
se parecan, donde el #u!o de la plvora 'or!aba espesa nube)
4elacionando das despus aquella visin con lo que en el ca!po liberal !e
contaron, vine a co!prender que !i ventera !e #aba sealado, sin saberlo, el
'or!idable paso del General &onc#a por los des'iladeros de -as /uecas) &o!o #e
dic#o, todo el da si$ui el tre!endo c#ocar de a!bos e+rcitos, durante la noc#e,
a$azapado en el pa+ar, o distinta!ente el zu!bido aterrador de los carlistas en retirada
por los ca!inos veredas colindantes)
0l da si$uiente a!aneci cerrado de nieblas) 8esde !u te!prano e!pez el 'ue$o
[<C<] de 'usilera can) :al de !i escondite, advirtiendo que el ruido blico se
e(tenda !arcada!ente #acia !i derec#a) Eada se vea) Ped a la !esonera anciana
noticia de los lu$ares que la niebla blanquecina en aquella direccin ocultaba, !e di+o.
2-o !%s cerca por ese lado es Avellaneda" lue$o si$ue Galda!es de :uso de Iuso"
despus Abanto, al cabo Portu$alete3)
Arreci el ru!or de batalla con'or!e avanzaba el da) Por la tarde lle$aron al
parador dos vie+os, con la noticia de que los carlistas #aban sido destrozados de que
el 0+rcito Cristino ta!bin tena !uc#as ba+as))) ;oras despus vi!os que por una
lo!a distante pasaban de izquierda a derec#a tropas que parecan liberales) Eo pudiendo
contener !i curiosidad i!paciente en+aec !i caballo, despidindo!e de las
bondadosas !u+eres, !e lanc a buen trote en la ruta que !e pareci conducente al
lu$ar de Avellaneda))) Antes de anoc#ecer !e encontr cerca de los !os) Ale$ra
retozona inund !i al!a) /etindo!e entre ellos reconoc el 4e$i!iento n5!ero D>,
*en)
- XVIII -
Al instante !e puse al #abla con los soldados que consideraba co!o !i 'a!ilia
poltica !ilitar) 0ntre los o'iciales reconoc a un +oven Teniente, sobrino de don
4o!ualdo [<CD] Palacios, el cual !e di+o que las divisiones de -etona /artnez
&a!pos estaban a cerca de Portu$alete, pues las lneas carlistas #aban sido 'orzadas
el ene!i$o, poniendo pies en polvorosa, de+aba libre el ca!ino de Bilbao) 8escansa!os
al$unas #oras en Avellaneda, al salir de !adru$ada con el !is!o 4e$i!iento, vi el
suelo, a un lado otro del ca!ino, se!brado de cad%veres) A las cuatro #oras de !arc#a
o de nuevo 'ue$o le+ano) 8i+ron!e que #acia Galda!es de :uso se estaban batiendo
todava) 0ncontra!os tropas que creo eran de la reta$uardia de /artnez &a!pos)
/uc#os #o!bres se ocupaban en enterrar !uertos) 0ra un espanto, un #orror) LI esto
para quM LFu 'inalidad tenan aquellos cruentos co!bates, con sacri'icio de tantas
vidas $enerosasM -ue$o os dir, lectores de !i al!a, las ideas que e!pezaron a bullir en
!i !ente al presenciar la pavorosa escena)
0ntre los o'iciales que diri$an los enterra!ientos encontr a Palazuelos, aquel
Teniente que en /iranda 'acilit !i via+e a Gitoria con la en'adosa C1ilivistra)
Abraz%ndo!e !e di+o. 28e #uerto Rico #e pasado a Sabo3a n5!ero ,, aqu !e tiene
usted, en la 8ivisin de /artnez &a!pos3) Aquella !is!a tarde, pasado Abanto,
Palazuelos dos o'iciales !%s, despac#ando +untos aprisa un li$ero tente6en6pie, !e
#icieron una descripcin sinttica de las bravas acciones que 'ranquearon el paso #acia
la ra de Bilbao) &ont%ron!e la !uerte de Andc#a$a el audaz [<C=] !ovi!iento del
/arqus del 8uero por la cu!bre de -as /uecas, que envolvi al ene!i$o atac%ndole
de 'lanco #asta ponerle en dispersin presurosa)
:e$5n el relato de aquellos a!i$os, las prdidas nuestras #aban sido dolorosas)
/uc#o !%s lo 'ueron las de los carlistas) -os cad%veres eran co!o +alones que
!arcaban el paso de la ;istoria en aquellos tr%$icos das))) A!aneci el B)V de /ao,
da 'eliz en concepto de los liberales) &olocado o en un altozano pr(i!o al lu$ar de
&abreces, viendo a nuestro 0+rcito en el tr!ino de aquella +ornada truculenta, lanc al
aire va$o a los vapores de la tierra ensan$rentada pensa!ientos que si entonces tenan
al$o de pro'tico, lue$o se resolvieron en una apreciacin clara +usta de la #ispana
vida) :in duda !e inspiraba la /adre, cuo aliento 'ecundo penetr en !i cerebro" sin
duda la /adre au$usta !e su$iri despus el criterio clarsi!o con que, andando el
tie!po, #e podido +uz$ar los sucesos que entonces vi))) 0scribo estas lneas cuando el
paso de los aos de provec#osas e(periencias !e #a dado toda la claridad necesaria
para ilu!inar el < de /ao de B>7=)
Ged aqu lo que pensaba pienso. liberales carlistas se des$arraron cruel
despiadada!ente por dos ideales que lue$o #an venido a ser uno solo) L&abe !aor
i!becilidad de una parte otraM -os liberales derra!aban a torrentes su san$re la
san$re ene!i$a sin sospec#ar que entronizaban lo [<C5] !is!o que queran co!batir)
-os carlistas se de+aban !atar estoica!ente, i$norando que sus ideas, derrotadas en
aquella !e!orable 'ec#a, reverdeceran lue$o con !%s 'uerza de la que ellos, aun
victoriosos, les #ubieran dado)
0l < de /ao, la suerte !e depar el #onor de aco!paar al General &onc#a cuando
en un vaporcito entr por la ra de Bilbao #asta lle$ar al casco de la ciudad, recin
liberada de un so'ocante asedio) Eo puedo describir el +5bilo del vecindario) 0ra una
locura, un delirio) -as acla!aciones abrasaban el aire, in'undiendo en las al!as el 'ue$o
de una nueva vida) Bilbao crea que inau$uraba una era de $randeza nacional, de
cultura, de e!ancipacin del pensa!iento, de todo cuanto podan dar de s la pu+anza
!ental la nativa riqueza de aquel pueblo) Al recordar #o los subli!es !o!entos de
aquel da, aes de $ozo, alaridos de esperanza, !e parece que oi$o burlona carca+ada
del 8estino) :, s" porque la 4estauracin pri!ero, la 4e$encia despus, se dieron prisa
a i!portar el +esuitis!o a 'o!entarlo #asta que se #iciera dueo de la #eroica Gilla)
&on l vino la irrupcin 'railuna !on+il, $obern el Papa, las lees teidas de barniz
de!ocr%tico 'ueron son una 'arsa irrisoria)
-os desdic#ados carlistas, que entonces lloraron su retirada, vinieron lue$o a
instalarse sin rebozo en la ciudad opulenta, a dar en ella carta de naturaleza a las ideas
so!bras que no pudieron i!poner con las [<C,] ar!as) Pero si el #ierro vizcano #a
servido para 'or+ar las cadenas que cercan la vida de un pueblo lla!ado a in'luir
derec#a!ente en la reconstruccin de 0spaa, ta!bin las al!as opri!idas recibieron
del acero la dureza te!ple con que #an de ro!per al$5n da el asedio !oral que les #a
puesto la barbarie))) ;ablando de esto no #ace !uc#o, la e(celsa /adre !e di+o. 2Tito
del al!a. aquellas peleas que viste el 7= 'ueron +ue$o travesuras de c#icos !al
criados3)
Pasados los ruidosos ale$rones del < D de /ao en la invicta Gilla, !e instal en
Portu$alete, aco!od%ndo!e en la propia casa donde se alo+aban el Teniente Palazuelos
otros a!i$os de Sabo3a Ciudad Rodrigo) 0n aquel perodo de descanso !enudearon
las co!ilonas en di'erentes sitios pr(i!os a la ra, pues a se sabe que donde #a
bilbanos no pueden 'altar las ale$res cuc#ipandas ca!pestres) 0n una de stas !e
contaron @no respondo de la veracidadA que los Generales a'ectos a la do!inacin
borbnica propusieron a &onc#a la procla!acin del Prncipe Al'onso, co!o el !e+or
entreteni!iento para pasar el rato) /ala cara puso el General en 9e'e al or tal
despropsito, aun se di+o que reprendi %spera!ente a los que con tanta prisa queran
atropellar los aconteci!ientos)))
0l BD de /ao, bien presente ten$o la 'ec#a, e!prendi!os la !arc#a))) 0l General
&onc#a, con noble ardi!iento, quera llevar la $uerra a lo que l lla!aba el cora/n del
[<C7] carlismo, Eavarra))) Aco!paando a los de Sabo3a !e puse en ca!ino, !ontado
en el trotn que !e dio 8orre$ara) /i cabal$adura, con el lar$o descanso los buenos
piensos, iba to!ando trazas de corcel brioso era la envidia de !is a!i$os) Ostos, con
$raciosa burla, le pusieron el no!bre de 2abieca) Por la !is!a ruta que o #aba trado
'ui!os con otros !uc#os 4e$i!ientos Batallones #asta Gal!aseda, donde
pernocta!os) Al da si$uiente recorra!os el Galle de /ena #asta Bercedo /edina de
Po!ar)
Eo describir los !ovi!ientos de la nu!erosa #ueste que llevaba consi$o don
/anuel de la &onc#a))) :lo dir que de /edina de Po!ar !arc#a!os a Gillasante
desde all se$ui!os por el Galle de Tobalina, orilla izquierda del 0bro, en direccin de
:obrn) Knterpretando !al el pensa!iento de nuestro General pens que nos llevaba a
/iranda) Pero no 'ue as) 8esde Puentelarr% 'ui!os a :alinas de Aana" all supe que
&onc#a, al 'rente de una divisin, #aba entrado en *rdua, donde i!puso un 'uerte
tributo, volando despus la '%brica de plvora) 0l B> de /ao, se reunieron en
Eanclares las di'erentes 'uerzas de aquel 0+rcito) 0l B? est%ba!os todos en la capital
de Nlava)
0n los cinco o seis das que pas en Gitoria ocurrieron aconteci!ientos #istricos de
e(traordinaria i!portancia, !e apresuro a re'erir el que esti!o de !aor inters. !i
repentino encuentro con la destornillada !u+er a quien los Anales de Clo dieron el claro
[<C>] no!bre de C1ilivistra) Kba o por la calle de la Sapatera, abstrado en va$os
pensa!ientos, cuando un siseo que no poda con'undir con nin$una otra e(presin
#u!ana !e obli$ a detener!e) 0ra ella, H8iosJ))) ;acia ! vino presurosa, alar$ando
los brazos co!o para estrec#ar!e en ellos) LFu #aba de #acer oM 8e+ar!e abrazar,
de+ar!e besuquear, recibiendo en el rostro su saliva sus l%$ri!as, or estas
lasti!eras voces entre!ezcladas de a!ar$or dulzura.
2HA, Tito de !i vida, lo que #abr%s su'ridoJ))) &unta!e))) L;as estado preso en el
ca!po carlistaM))) &ulpa !a 'ue tu des$racia))) HPerdna!eJ))) /u !al !e port
conti$o, lo reconozco))) HA" cuando te cuente o !is in'ortunios ver%s a qu pruebas
tan duras !e #a so!etido el :eorJ))) H*#, qu dic#a tenerte a !i ladoJ))) ;ace das que
no ceso de pedir a la Gir$en :antsi!a !e conceda el 'avor ine'able de recobrarte))) -a
Gir$en !e #a odo))) aqu est%s))) aqu te ten$o))) 8i!e t5 a#ora. L#as venido con ese
&onc#aM)))3)
-os atropellados conceptos de :ilvestra no tuvieron 'in #asta que acced a llevarla
con!i$o, col$ada de !i brazo, por las calles curvas de la ciudad vie+a) *bserv en
C1ilivistra una desdic#ada trans'or!acin de la persona en lo tocante a la vesti!enta
alio del rostro) Gena !al tra+eada, el cabello en desorden, o+erosa, revelando el
descuido de las artes de tocador con que acicalar co!poner sola su 'az bella) -o
pri!ero que [<C?] !e di+o al sose$ar su %ni!o 'ue que acababa de salir del convento de
las Br$idas, donde #aba per!anecido tres se!anas en dursi!os e+ercicios espirituales,
con toda la severidad de aunos !orti'icaciones el sin 'in de rezos que le 'ueron
i!puestos por su con'esor) -a causa de estos ri$ores !e re'iri en se$uida con la
tranquilidad propia de un al!a cristiana) ;aba su'rido tan %spera penitencia para
li!piar su al!a de los pecados !%s $raves a que nos induce la #u!ana 'laqueza)
2HA, Tito adoradoJ 6prosi$ui par%ndose 'rente a los prticos de la &ole$iata de
:anta /ara6) 0ntre!os en la casa del Altsi!o en ella te contar))) Fuiero que seas !i
se$undo con'esor)))3)
0n la cavidad obscura del te!plo, :ilvestra !e $uiaba co!o lazarillo, pues !is o+os
deslu!brados por la luz solar nada vean) 0lla, co!o rata de i$lesia, iba '%cil!ente de
una parte a otra en el recinto tenebroso) Eos senta!os en un lustroso banco ba+o el coro)
0n el 'ondo de la nave en al$una capilla distin$u !acilentas luces, que con el tintineo
de ca!panillas !e indicaron que #aba !isa en al$unos altares) &o!o C1ilivistra #aba
odo a tres, puso !%s atencin en !i persona que en el :anto :acri'icio)
2Te contar !is ansias 6!e di+o con susurro6, sin ocultarte los #orrendos pecados que
!e #an trado a esta tribulacin) Todo lo sabr%s) Eo quiero tener secretos para !i Tito,
que es bueno, indul$ente, sabe perdonar))) [<BC] Pues ver%s. estuve unos das en
8uran$o, otros en 0lanc#ove, donde !e ocurrieron cosas que #o ten$o por secundarias
te las contar despus) Ga!os a lo principal, va!os a lo $ordo) 8e !i tierra !e vine
aqu, atrada por la a!istad de !is parientes los Baraonas, al !es de estar en Gitoria
#aciendo vida de reco$i!iento devocin, conoc a un su+eto que dio en acosar!e
perse$uir!e con requeri!ientos a!orosos) 0n todas las casas conocidas, as los
4o!arates co!o los Trapinedos los Presta!eros, !e lo encontraba) 0s un #o!bre que
a pas de la +uventud a5n no est% en la !adurez de la vida, !u pulcro atildado, de
trato 'insi!o palabra dulce sonora, co!o nacido en el rin de &astilla, Nvila,
patria de :anta Teresa de 9es5s3)
6I ese seor tan 'in5stico 6di+e o, poco interesado en aquella #istoria6, Lser%
ta!bin !stico e(t%tico co!o su paisanaM
6Eo te dir que sea !stico 6prosi$ui C1ilivistra6, pero de palabritas devotas de
lindas 'rases tocantes a la :anta 4eli$in, aun a la !is!a Teolo$a, se vali el !u
tuno para corte+ar!e))) Eo te ras))) 0l buen seor estaba desatinado por !i 'rialdad
resistencia) /e esperaba en la calle, andando +unto a !, en voz ba+a !e deca cosas)))
HA, Tito, qu cosasJ))) -a verdad))) tiene el #o!bre una i!a$inacin, una labia, un
!odo de e(presarse que))) va!os))) Io, !uerta de ver$Renza, callaba !e pona !u
colorada))) Qna tarde !e llev a la 1lorida [<BB] nos interna!os en los paseos !%s
reservados)
6Gaa, !u+er, acaba pronto) HTantos rodeos para venir a parar en)))J
6:i el #o!bre se #ubiera !antenido en el terreno del a!or puro, o co!o quien dice
platnico, !enos !al) Pero buscaba el !elindre, quera llevar!e a la des#onestidad, al
desen'reno, a la i!pureza))) Qna noc#e, pase%ndonos por la Plaza, senta o !uc#a sed
porque #aba co!ido bacalao asado))) -levo!e a una &ervecera para que
re'resc%ra!os))) HA, perdne!e 8ios el !al pensa!ientoJ))) Io creo que aquel #o!bre
!e ec# en la copa de cerveza una dro$a endiablada, incitativa calrica, que !e
trastorn por co!pleto)
60n 'in, que)))
6:, #i+o, s))) HFu des$racia, aJ))) &o!o l es viudo vive solo, iba o a su casa)))
8e este desvaro, que 'ue sin duda obra del 0ne!i$o /alo, result para ! el boc#orno
que puedes i!a$inarte))) Todo el pueblo se enter) -os Baraorias, los Trapinedos, los
Presta!eros, los 4o!arates))) HaJ))) !e dieron de lado))) A#ora que conoces !i !al,
Tito !o, te dir lo que #a de causarte ad!iracin espanto) Aquel #o!bre que !e
arrastr al pecado con !ale'icio artes corruptoras es))) Has!brate, TitoJ))) es el
Ad!inistrador de 4entas de Gitoria)
Antes que co!padecer a C1ilivistra senti!e inclinado a rer!e de su si!plicidad) /i
estupor subi de punto cuando !e di+o, ca!biando [<B<] el tono pattico por el que
'a!iliar!ente usa!os en los ne$ocios. 2&o!prender%s que con 0ulo$io /entirola, que
as se lla!a el asaltador de !i virtud, #abl de tu 8ele$acin :ecreta, !%s de una vez
!e di+o que tiene orden de pa$ar los libra!ientos espera que t5 vaas a cobrarlos) Ia
lo sabes) :i quieres, o te llevar a su casa o a su o'icina, identi'icar tu persona )))3)
Para !i sao !e di+e. 20sta !u+er est% loca re!atada lo !e+or que puedes #acer,
Tito, es poner tierra por !edio3) I en alta voz prose$u. 2Pero t5, despus que el
con'esor te sac de ese oprobio con la penitencia los e+ercicios espirituales en las
Br$idas #as restaurado tu pureza, Lvuelves a caer en las $arras del espritu !ali$noM3)
6HA, #i+o))) si supierasJ Ol !e persi$ue, !e acosa, no !e de+a vivir))) An#elo ser
buena no puedo))) Pero esto acabar%, si t5 quieres, Titn) 8ecdete. te presentas a
/entirola, cobras el pri!er libra!iento o, aqu donde !e ves, esto dispuesta a ir
conti$o para tender el anzuelo a 8orre$ara))) Ia te di+e que se es el pri!ero a quien
debes en$anc#ar))) 0n *ate le tienes. !e consta)
&o!prendiendo a que la ena+enacin !ental de la pobre :ilvestra no tena re!edio,
la co!padec de veras) 8+o!e que viva con la 'a!ilia del &apell%n de las Br$idas
que a la !aana si$uiente !e visitara en !i #ospeda+e, 'onda de Pallares) 8ic#o
#ec#o. estaba o vistindo!e cuando se !eti [<BD] en !i cuarto, con len$ua+e
atropellado 'ebril, viva e(presin de su de!encia, repiti la en!araada #istoria. el
Ad!inistrador))) el libra!iento))) los cincuenta !il duros))) *ate))) 8orre$ara)))
1in$iendo pesadu!bre le di+e. 2;o no puede ser) 8e+!oslo para dentro de unos
das) LEo sabes lo que pasaM Tene!os interceptado el ca!ino de Ar%nzazu *ate)
8orre$ara, que #a sustituido a 0lo en el !ando en +e'e del 0+rcito carlista, ocupa los
altos de Arlab%n) ;o saldr%n de aqu 'uerzas considerables que !anda &onc#a para
batir a don Antonio si se atreve a ba+ar al llano3) A esto aad el socorrido e!buste de
que tena que unir!e in!ediata!ente al &uartel General de &onc#a. 8on /anuel !e
#aba lla!ado con ur$encia, tal qu s o) 8e esta suerte lo$r despac#ar a la pobre
!u+er, cuo desconcierto cerebral in'lua, sin dar!e cuenta de ello, en !i nada se$ura
i!a$inacin)
*pri!iendo los lo!os de !i 2abieca, sal con la colu!na del General /artnez
&a!pos, una de las tres que !and &onc#a al reconoci!iento de Arlab%n) 1ui!os #acia
Arria$a Qrr5na$a, que los carlistas abandonaron tras un li$ero tiroteo) 0c#a$Re se
lle$ por la izquierda #asta Qlibarri Ga!boa) Por el centro, otra colu!na avanz #asta
Gillarreal, al !ando de no s quin) :e vio clara!ente que 8orre$ara no aceptaba la
batalla, per!aneciendo en las alturas con sus doce batallones) Al da si$uiente, cuando
[<B=] re$res%ba!os a Gitoria, #ervan en !i pensa!iento las consideraciones escpticas
que desde la liberacin de Bilbao 'or!aban !i criterio sobre aquellas ves%nicas
ca!paas)
0n las alturas de Arlab%n tena!os a 8orre$ara, que e!pez su carrera en el
absolutis!o, despus de servir con $loria provec#o en el 0+rcito liberal, volvi a la
liza ba+o las banderas de don &arlos) 0n el llano de Nlava, se a$olpaban ar!ados #asta
los dientes los que co!partieron con don Antonio las 'ati$as de la $uerra de N'rica de
las contiendas 'a!iliares del liberalis!o) ;aban sido a!i$os. lo seran sie!pre)))
&on sutileza de i!a$inacin introduca!e o en el cerebro del de arriba de los de
aba+o, encontraba la percepcin de un solo ideal) LFu queran, por qu peleabanM
8eba+o del e!ble!a de la soberana nacional en los unos del absolutis!o en el otro,
lata sin duda este co!5n pensa!iento. establecer aqu un despotis!o #ipcrita
!ansurrn que so!etiera la 'a!ilia #ispana al $obierno del patriciado absorbente
caciquil) 0n esto #aban de venir a parar las !areantes idas venidas de los 0+rcitos,
que unas veces peleaban con saa otras se detenan, co!o esquivando el venir a las
!anos)
8iscurra o, !etido en las entendederas de aquellos #o!bres, que si por el !o!ento
no era l$ico el acuerdo entre ellos, no tardara el tie!po en dar realidad a !is
!aliciosas con+eturas) &oncluiran por #acer paces, [<B5] reconocindose $rados
#onores co!o en los das de Ger$ara, la pobre asendereada 0spaa continuara su
desabrida ;istoria dedic%ndose a ca!biar de pescuezo a pescuezo, en los di'erentes
perros, los !is!os dorados collares)
- XIX -
/aor inters que los toques pro'ticos que acabo de colocar a !is lectores tiene en
la ;istoria la noticia si$uiente. cuando a partir #acia -o$roo !e dispona, con el
$rueso del 0+rcito de &onc#a, volvi a present%rse!e C1ilivistra, a restituida
'eliz!ente a su prstino estado de co!postura arre$lo personal) Eo era a la 'i$ura
luctuosa, !sera lasti!era de los das anteriores) 0n su rostro advert los discretos
a'eites que co!5n!ente usaba) Gena risuea, aliviada o quiz%s total!ente restablecida
del dolor en que la su!er$ieron sus deslices escandalosos con el Ad!inistrador de
4entas) L1ue todo ello una 'arsa, un caso !%s de las aberraciones #istricasM -as
personas atacadas de este !al inventan #istorias l5$ubres, a'lictivas, acaban por
crerselas)
0l len$ua+e actitud de la que 'ue !i costilla 'alsa eran de una per'ecta tranquilidad
de espritu, con r%'a$as de ale$ra) ;abase colocado de nuevo en el terreno de sus
pri!itivos a'anes, ansiaba continuar con!i$o la odisea ro!%ntica en busca del [<B,]
errante !arido de la inocente criatura) Eo quise contrariarla por te!or a que saltase de
la !ansedu!bre a la clera, !ostrando una vez !%s el labio te!blicn que tanto !iedo
!e inspiraba) &on buenas palabras la entretuve, aco!pa%ndola #asta su casa, all la
de+ ase$urando que volvera por ella) /i vuelta 'ue la del #u!o))) Apresur !i partida
para librar!e de aquella desdic#ada cuos desvaros !orbosos no poda o re!ediar,
!e a$re$u a las pri!eras 'uerzas que salieron en direccin a la 4io+a) Kba con el te!or
de que :ilvestra se lanzara en !i se$ui!iento, adelante!e todo lo posible 'iado en
que, con'undido entre las tropas, no podra '%cil!ente encontrar!e la que #aba venido
a ser ene!i$a de !i tranquilidad)
0n -o$roo supi!os que los carlistas, re#acindose con tenaz es'uerzo del
descalabro de Bilbao, reor$anizaban 'ortalecan sus #uestes para salir al encuentro de
&onc#a, en Eavarra) 1altos de recursos, apelaban a la !uni'icencia de las 8iputaciones
1orales al patriotis!o de los realistas pudientes" esquil!aban a los pueblos,
decididos a no perdonar !edio al$uno para adquirir dinero, lle$aron al e(tre!o
increble de a'anar los 'ondos de la :anta &ruzada) :in #acer caso del *bispo, que puso
el $rito en el cielo al tener noticia de la e(accin sacrle$a, con!inaron a todos los
p%rrocos a que a'lo+aran sin de!ora los parneses de la Bula, ale$ando que se trataba de
de'ender la 4eli$in que a a+ustaran ellos sus cuentas con el Papa) [<B7]
0n tanto, a espaldas de &onc#a sur$an di'erentes cabecillas a$uerridos li$eros de
pies, que asolaban las tierras de Bur$os, Palencia :antander, !ientras otros se corran
#acia el Alto Ara$n) Tranquila!ente or$anizaba nuestro General en 9e'e un poderoso
0+rcito, con inn5!eros batallones, !uc#as piezas de artillera Plasencia Zrupp,
'or!idable contin$ente de caballera) 8espus de varias !arc#as contra!arc#as, que
el !areo de !i cabeza no !e per!ite re'erir, !e encontraba o en el lu$ar de Allo #acia
el <C de +unio) /e alo+ con !is a!i$os de Sabo3a Ciudad Rodrigo en el !esn de
*a &arra, plaza del Aunta!iento) Eunca vi una casa !%s divertida, por el sinn5!ero de
via+eros que salan entraban durante el da la noc#e) -a $uerra au!ent la caterva de
#uspedes. tan pronto invadan la posada los o'iciales carcas co!o los guiris, que con
tal no!bre eran conocidos en Eavarra los liberales)
0n el poco tie!po que all estuve !e sent contento de la vida, $ozando de !i
libertad sin nin$5n eno+o, rodeado de !uc#ac#os si!p%ticos valientes a quienes
!iraba co!o a #er!anos) Bestial apetito se despert en !, en todo el da no cesaba
de !eter al$o en el est!a$o) /u te!pranito !e servan el desauno. sopas de sartn
con torreznos) A las diez !e re$alaban con !edia pinta de vino una escudilla de
aceitunas) Al 'ilo de las doce a estaba en la !esa la sacra!ental sopa de a+o" despus el
riqusi!o C1ilindrn, [<B>] un $uiso de cordero con pementonicos de cuerno de cabra"
lue$o las !a$ras con to!ate, de postre los blandos roscos el !ostillo dulzn)
Por la tarde !e iba con los o'iciales guiris al casino de la placeta, conocido por el de
la 'ormoa) 0n l to!%ba!os ca', coac al$5n piscolabis, para conservar las
'uerzas #asta la #ora de la cena) Osta e!pezaba con la ensalada al uso navarro" se$ua el
abade+o en a+o arriero, el lo!o con pementones picantes) I ven$an pintas !%s
pintas para re!o+ar reblandecer el suculento co!istra+e, que ter!inaba con $ran
acopio de 'rutas secas del tie!po)
&onociendo !i car%cter co!prender% el lector que una de !is pri!eras ocupaciones
en el si!p%tico pueblo de Allo 'ue ec#ar!e una novia. tocole la vez a una linda
!uc#ac#a, lla!ada 4uperta, #i+a del -uncio, no!bre con que es all conocido el
pre$onero, que anda de calle en calle anunciando al redoble de un ta!bor de lle$ada
venta de pescado 'resco, dando publicidad a los edictos de la Alcalda) /ostr%base la
!oza blanda accesible, tales venta+as brind el a!or !o a su loca i!a$inacin que
desde los obsequios la palabra de casa!iento que le #aba dado el 'inistro,
re!oquete con que desi$nan en aquellas tierras al al$uacil de Aunta!iento)
0n 'in, seores !os" las delicias de Allo, no !enos $ratas aunque s !%s breves que
las delicias de Capua, ter!inaron brusca!ente [<B?] con el son $uerrero de ca+as
clarines en la !adru$ada del da del :an 9uan, cuando a5n arda en la plaza del pueblo
la enor!e #o$uera donde #acen c#ocolate las !u+eres, a las doce de aquella noc#e, para
celebrar la tradicional 'estividad)
-a colu!na, divisin o lo que 'uera se puso en !arc#a, no !e pre$untis el
derrotero que o se$u caracoleando en !i 2abieca porque la !ente del buen Tito no
do!inaba todava la '%cil co!prensin de los !ovi!ientos !ilitares))) :lo supe de
cierto que el General &onc#a e!prendi la !arc#a despus de or$anizar en Ta'alla una
nu!erosa #ueste con la !ar de batallones, que se$5n despus supe ascendan a cuarenta
oc#o con los que le !andaron de Bilbao, de /edina de Po!ar de a!bas 4io+as) -as
piezas de Artillera con que contaba eran, se$5n o, veinte Plasencias treinta tantos
Zrupp) 8el n5!ero de caballos se #acan c%lculos que !e parecieron #iperblicos)
0l te!poral de lluvias nos entorpeci al$o el ca!ino, el <5 est%ba!os, se$5n creo,
en las estribaciones del !onte 0squinza) 0n !is cortos alcances co!prend que se
trataba de ocupar las entradas de 0stella, donde estaba 8orre$ara con veintioc#o
batallones) Qnidos al $rueso de la divisin de /artnez &a!pos escala!os sin di'icultad
las alturas del !onte, que tenan los carlistas abandonado) :e$ui!os nuestros
!ovi!ientos, tras penosa !arc#a pernocta!os en Alloz) *tras [<<C] 'uerzas de
nuestra divisin qued%ronse en -%car) :e$5n o, las tropas de 0c#a$Re ocuparon a
/urillo, las de 4osell a Gillatuerta Arandi$oa, despus de desalo+ar de all a los
carlistas) 0l General en 9e'e no deba estar le+os)
0n una parada que #ici!os entre Allo el !onte 0squinza, to! a !i servicio a un
vie+o !u despabilado, %$il, parlero de car%cter +ovial, a+ust%ndole por oc1o sueldos
diarios @lase realesA co!o asistente o espolique) -la!%base de no!bre 1er!n de
apodo 0l Sargentico) Pronto ec# de ver sus buenas cualidades. era un andarn 'abuloso,
conoca pal!o a pal!o el suelo navarro, daba razn de todos los #abitantes de los
pueblos que recorra!os) Para que !e 'uera !%s si!p%tico 'i$uraba entre los pocos
guiris que en tal terruo e(istan) 0n los descansos cuidaba al 2abieca co!o si 'uera
#i+o suo" en las lentas !arc#as !e daba conversacin, cautiv%ndo!e con su c#arla
donosa" indic%ba!e los no!bres de los !ontes, pueblos ros que encontr%ba!os al
paso)
0n Alloz, diva$ando por las calles, !e dio cuenta !inuciosa de todas las c#icas
bonitas del pueblo, sus 'a!ilias viviendas) Ia !e #aba descubierto el 'laco,
queriendo #ala$ar!e !e ilustraba en todo lo re'erente al bello se(o) :eco avellanado,
insensible al cansancio, as co!o al 'ro al calor, no llevaba !%s equipo que la ca!isa
de lienzo, el c#aleco de pana, 'a+a, calzn, peales, en la cabeza el /orongo, que es un
pauelo de colores [<<B] ceido a estilo ara$ons) &uando se le apa$aba el ci$arrillo a
!edio 'u!ar se lo pona detr%s de la ore+a)
:ali!os de Alloz !arc#a!os por terreno quebrado #oras #oras, entre pueblos
cuos no!bres !e iba diciendo !i espolique con la puntualidad de un e(perto $e$ra'o)
Eo !e pid%is, lectores !os, que os d cabal noticia de los co!plicados !ovi!ientos
t%cticos de aquel nutrido 0+rcito en e(tensin tan considerable) 0stas co!ple+as
acciones de $uerra las describen los #istoriadores despus que #an sucedido, valindose
de planos docu!entos $uardados en los arc#ivos del 0stado /aor &entral) priori
en el curso de los sucesos no #a quien puntualice los varios accidentes !arciales)
0n la !aana del <, !e encontr, sin saber c!o ni por qu, en el &uartel General
de don /anuel de la &onc#a) Oste tena todo dispuesto para dar la batalla" pero #ubo de
retrasarla por la tardanza de un convo que le era indispensable para racionar
!unicionar debida!ente a las tropas) -a i!paciencia !al#u!or del General en 9e'e se
co!unicaron a cuantos estaban cerca de l) Por 'in, a las tres de la tarde, en vista de que
el convo no lle$aba, orden atacar al ene!i$o) Io !e retir a reta$uardia porque no
#aba ido a la ca!paa con !iras #eroicas) 0l Sargentico, que todo lo saba o lo
adivinaba, !e di+o que la lnea carlista se e(tenda desde 8icastillo #asta el puerto de
0raul, que el pueblo que atacaban los nuestros era [<<<] Ab%rzuza) ;ubo un !o!ento
en que estuve !u cerca del General &onc#a" le vi a caballo, revestido de su
i!per!eable, ec#ando los anteo+os al lu$ar del co!bate)
Eo bien e!pezaron a disparar los caones, estall en los aires una #orrsona
te!pestad de truenos, raos, centellas de!onios coronados) 0l espect%culo que daban
+unta!ente el cielo la tierra, con'undiendo su 'uror estruendo, perteneca Hvive
8iosJ, al orden de las cosas !%s subli!es que pueden verse en la vida) Eo sabr o
deciros que !is o+os percibieron los por!enores de la luc#a, ni ta!poco preciso el
tie!po que dur) :lo s que despus de abrasar con incesante 'ue$o a los pueblos
ene!i$os, lanz%ronse contra ellos en 'rentica le$in las tropas de los Generales
0c#a$Re /artnez &a!pos) Al anoc#ecer eran nuestros los lu$ares de Ab%rzuza,
Surucu%in /ontalb%n)
-le$ada la #ora del reposo, que tan bien #aban $anado los es'orzados co!batientes,
consult o con !i espolique a dnde ira!os a repararnos del cansancio, del #a!bre
la !o+adura, el buen 1er!inico !e di+o $uiando el o+o. 2:eor" v%!onos a
Surucu%in, donde tene!os la posada de !i pri!o /atas, que nos dar% un trato superior)
Ade!%s, para que usted se ale$re un poco, le dir que en ese pueblo #a c#icas muc1o
guapas3)
Ei sosie$o ni co!odidad tuve en la posada de Surucu%in por causa del $ran $ento
que la invadi aquella noc#e, en cuanto a las lindas !ozas de que !e #abl 0l
Sargentico [<<D] declaro a 'e de buen $alanteador que no las vi por nin$una parte) 8e
!adru$ada supi!os que el convo que esperaba el General &onc#a #aba lle$ado a
/urillo, que se #aban circulado rdenes a todo el 0+rcito para el co!bate del
si$uiente da)
0n la !aana del <7, las tropas de /artnez &a!pos ro!pieron el 'ue$o
a!enazando con coronar la sierra de 0stella, que do!ina el pueblo de Surucu%in) /i
a!i$o Palazuelos !e di+o que el General en 9e'e #aba dado orden de no consu!ar la
operacin #asta que la colu!na que estaba en Ab%rzuza to!ase /uru$arren el casero
de /uru) -a !is!a orden se dio a los que atacaban al pueblo de Grocn) /artnez
&a!pos reparti entre su $ente las pri!eras raciones del convo, los que operaban en
Ab%rzuza no pudieron ser racionados a tie!po) Por esta contrariedad, se pas la !aor
parte del da sin #ace otra cosa que entretener en 'ue$o a los carlistas !ientras #aca sus
preparativos el $rueso del 0+rcito liberal)
Por 'in, a las cuatro de la tarde, co!enz el ataque) 8on /anuel de la &onc#a @ esto
lo ase$uro co!o #istoriador de visu, pues no estaba o le+os de lA se situ con dos
batallones los 4e$i!ientos de &aballera -umancia, #ava +alavera, en una
e(celente posicin alta, donde se #aban e!plazado treinta caones Zrupp para batir los
atrinc#era!ientos de /uru /uru$arren) :e ro!pi el 'ue$o la artillera, corre$ida el
alza, caus enor!es estra$os en las trinc#eras [<<=] carlistas) A $alope tendido corran
los o'iciales de 0stado /aor con rdenes a las colu!nas que luc#aban en Ab%rzuza,
Gillatuerta Surucu%in, previnindoles que sostuvieran el 'ue$o sin tirarse a 'ondo
sobre el ene!i$o) -os carlistas tuvieron que abandonar sus trinc#eras varias veces por el
#orrendo destrozo que en ellos #acan nuestras $ranadas) 0spantosa con'usin se
produ+o en el ca!po ene!i$o) -a terror'ica escena pona los pelos de punta)
0l General &onc#a dio a sus edecanes breves 'ul!inantes rdenes) Ostos las
trans!itieron con la velocidad del rao al Bri$adier Blanco al General 4ees)
/o!entos despus, las !asas de Kn'antera se lanzaban co!o avalanc#a i!petuosa en
dos colu!nas, la una contra /uru$arren, la otra contra el casero de /uru) 0ran doce
los batallones que avanzaban, seis en cada colu!na) -os carlistas, slo en /uru$arren,
tenan catorce batallones)
0n lo !%s recio del co!bate lle$ un aviso del Bri$adier Beau!ont co!unicando
que las 'uerzas de su !ando eran 'uriosa!ente atacadas por los 'acciosos, los cuales
#aban abandonado sus trinc#eras para caer contra Ab%rzuza) &on auda de un !al
catale+o por las e(plicaciones de !i espolique, o !e daba cuenta de estas terribles
peripecias) -os doce batallones que avanzaban contra /uru$arren /uru 'ueron
e!bestidos del !is!o !odo que la colu!na Beau!ont) 0l c#oque 'ue tre!endo, co!o
una pelea de $i$antes [<<5] 'uriosos) Al cabo, los nuestros retrocedieron, acuc#illados a
la baoneta)
-os treinta caones e!pleados en la altura escupan a torrentes la !ort'era !etralla)
&onc#a, con $esto de rabia ronco acento i!perioso, daba rdenes !%s rdenes) -a
'or!idable Artillera lo$r al 'in contener el !petu de los valientes realistas,
obli$%ndolos a buscar el re'u$io de sus trinc#eras) Por se$unda vez treparon nuestros
soldados con increble arro+o por las 'ra$osidades de /uru$arren /uru, de nuevo
'ueron ata+ados en su avance) 8esco!puestos retrocedieron #asta la carretera) Pero los
caones, vo!itando 'ue$o, pusieron nueva!ente a raa a los bravos batallones de don
&arlos) 0n tanto, #acia Surucu%in por las lneas Gillatuerta6Arandi$oen /urillo6
Grocn, oa!os 'uerte tiroteo) 0ran las colu!nas all destacadas, que entretenan a una
parte de la le$in absolutista #asta que se les ordenase realizar accin !%s decisiva)
Atento a los incidentes de la luc#a, el General en 9e'e orden que las colu!nas de
4ees, Blanco Beau!ont se concentraran en una sola) -a concentracin tard en
e'ectuarse por estar #arto dise!inadas estas 'uerzas) Pasaba el tie!po, caa la tarde, la
artillera e!pezaba a sentir escasez de !uniciones, apuntaban en nuestro 0+rcito
snto!as de desaliento, el co!bate se$ua sin resultado pr%ctico)
&ansado de esperar a los batallones del General 4ees, se decidi &onc#a a intentar
[<<,] el es'uerzo supre!o) 8e+ los tres 4e$i!ientos de &aballera en la altura donde
estaban e!plazados los caones, para que prote$iesen esta posicin ase$uraran el
'lanco derec#o) -levose consi$o los dos batallones de Kn'antera con ellos se uni a los
diez oc#o que acababan de reconcentrarse) Al 'rente de estas 'uerzas se lanz al asalto,
cuando a el sol, enro+eciendo las nubes de *ccidente, se #unda en el #orizonte)
Arreci el co!bate con creciente 'uria) -as tropas de 4ees no lle$aban) &onc#a
envi%bale de continuo rdenes apre!iantes para que acudiera pronto en apoo de sus
!ovi!ientos) I decidido a +u$ar el todo por el todo, ascendi al 'rente de sus tropas
#acia las trinc#eras carlistas)
Ante el soberano arro+o del caudillo enardecironse los soldados, se$uan a su
General co!o si no #ubieran sido arrollados !o!entos antes) Io, !ovindo!e a
i!pulsos de una 'uerza !a$ntica, 'ui detr%s de los co!batientes) &onc#a trepaba
i!pertrrito, unas veces a pie otras a caballo, se$5n los accidentes del terreno) Al
lle$ar a cierta altura, el General los de!%s 9e'es tuvieron que de+ar los caballos al
cuidado de los ordenanzas) &on stos qued o, teniendo de la brida a !i 2abieca) /e
un a 4icardo Tordesillas, asistente de don /anuel de la &onc#a, a!bos nos pusi!os
al a!paro de unos %rboles donde crea!os librarnos de las balas ene!i$as)
-a artillera continuaba teniendo a raa a [<<7] los carlistas, que a no se atrevan a
salir de sus trinc#eras) 0l avance de &onc#a 'ue tan r%pido que lle$ a cincuenta !etros
del ene!i$o cuando a5n no se le #aban incorporado los batallones del General 4ees)
Por 'alta de este apoo no se pudo dar 'in re!ate al supre!o es'uerzo) A las siete
!edia de la tarde, &onc#a no tuvo !%s re!edio que aplazar el ataque de'initivo, dando
por 'rustrada en aquel da la operacin) 0!pez a descender, diri$indose con los de!%s
9e'es a donde a$uardaban los caballos)
-le$ el General donde est%ba!os Tordesillas o, ocultos a la vista de los de!%s
asistentes por un !atorral espeso) &on voz displicente di+o a su ordenanza. 24icardo, el
caballo3) Ostas 'ueron las 5lti!as palabras que pronunci en el !undo de los vivos))) 0n
el !o!ento de cruzar la pierna derec#a por la $rupa del caballo, una bala, que lo !is!o
pudo venir del cielo que del !is!o in'ierno, le atraves el corazn) &on dbil $e!ido
e(pir el pri!er soldado espaol de aquellos !aldecidos tie!pos)
- XX -
A las voces de Tordesillas acudieron los que estaban !%s pr(i!os) 0l cuerpo del
General en 9e'e ca en tierra) Tal 'ue la consternacin el espanto de los pri!eros
espectadores de la terrible escena, que todos quedaron [<<>] un !o!ento !udos) -os
audantes de &onc#a, creendo que a5n viva el caudillo, le desabroc#aron el
i!per!eable levita, #aciendo saltar botones ras$ando o+ales) Eada vieron que no
indicase la se$uridad de una !uerte instant%nea) Pronto se 'or! un $rupo espeso en el
cual nadie osaba deter!inar cosa al$una) LFu pensar, qu decir, qu #acer)))M
Por 'in, entre los audantes Tordesillas discurrieron lo 5nico pr%ctico en trance tan
'atdico) Ante todo ur$a apartar de all el cad%ver) &on $ran traba+o, por la pesadu!bre
del recio cuerpo e(%ni!e, colocaron ste sobre un caballo si$ilosa!ente 'ue
conducido al pueblo de Ab%rzuza, evitando que las tropas pudieran darse cuenta de la
cat%stro'e) -a triste caravana, 'atal tr!ino desenlace de un acto !ilitar que debi ser
$lorioso, desliz%base 'urtiva por los ca!pos co!o una decepcin #orrenda, o una burla
del 8estino que quiere sustraerse a la !irada #u!ana, aun a los o+os de la ;istoria) -a
!edia luz crepuscular, alu!brando este paso sole!ne !edroso, daba a la escena la
intensa !elancola de las $randezas cadas s5bita!ente en los abis!os de la nada)
0l pri!er 9e'e que se present en Ab%rzuza 'ue el General 0c#a$Re, que enterado del
desastre to! el !ando del 0+rcito a pesar de #allarse !u en'er!o) Eo olvidar
nunca la cara del &onde del :errallo cuando vio el cad%ver de su a!i$o !aestro) 0l
dolor concentrado !udo no tuvo +a!%s e(presin [<<?] !%s 'iel que la que le dieron
aquellas 'acciones duras, an$ulosas, de soldado curtido en cien co!bates) -a pri!era
deter!inacin de 0c#a$Re 'ue convocar &onse+o de Generales Bri$adieres) :e
reunieron sin de!ora los que estaban !%s cerca de Ab%rzuza. Beau!ont, Burriel,
4ees, Blanco, Bar$s el &oronel de Artillera seor 0c#aluce) Por unani!idad
acordose la retirada del 0+rcito a Ta'alla para el a!anecer del si$uiente da) I al cabo
se circularon rdenes a 'in de que el !ovi!iento se realizase aquella !is!a noc#e)
-as tropas se pusieron en !arc#a) 0l des'ile de las de la derec#a 'ue prote$ido por
las del centro) -as de la izquierda !antuvironse en sus posiciones #asta que des'ilaron
todas las de!%s) 0l cad%ver del /arqus del 8uero 'ue colocado con !isterio si$iloso
en un 'ur$n de Artillera, los #eridos quedaron en Ab%rzuza con'iados a la
#u!anidad del ene!i$o) &o!o el (ito de la operacin dependa del tie!po que se
$anase de que los carlistas no advirtieran la retirada, se apresur sta todo lo posible
se to!aron !inuciosas precauciones) 8eter!inose pro#ibir a los vecinos de los pueblos
por donde #aba de pasar la tropa el encender luz ni 'ue$o en las casas" se advirti a
todo el 0+rcito que nadie poda 'u!ar, del General en 9e'e para aba+o" se con!in con
penas seversi!as al que i!prudente!ente produ+era el !enor ruido) 8e este !odo,
ba+o la proteccin del silencio de las so!bras, realizose [<DC] el prodi$io de que antes
de a!anecer #ubiera des'ilado a la !uc#edu!bre ar!ada, incluso la Artillera los
convoes, por delante de las posiciones de Gillatuerta, sin que los realistas sospec#asen
siquiera lo que ocurra en el ca!po liberal)
Ia era da claro nos apro(i!%ba!os a *teiza cuando los carlistas se dieron cuenta
del '5nebre des'ile) Tarde conoci el ene!i$o su en$ao, 'ue in5til cuanto intent para
!olestar a nuestras tropas) -as colu!nas delanteras donde iba el 'ur$n !ortuorio
avivaron el paso) -as de reta$uardia, co!binadas con las 'uerzas de 4osell de 4ees,
to!aron posiciones contuvieron el tardo !ovi!iento de los soldados de 8orre$ara,
retir%ndose despus por escalones con el orden !%s per'ecto) Eo se perdi ni un
#o!bre, ni un 'usil, ni un can, ni una ac!ila, ni un carro del convo. la retirada
dispuesta por 0c#a$Re en Ab%rzuza 'ue una brillante aunque triste p%$ina !ilitar) 0n las
encarnizadas acciones del da <7, las ba+as del 0+rcito de &onc#a #aban sido. B<B
o'iciales B)DCC individuos de tropa 'uera de co!bate, !%s <,> e(traviados
prisioneros)
:e$ui!os a buen andar, bordeando los !ontes de Bai$orri" #ici!os una corta parada
en -arra$a para to!ar ali!ento" de+ando a la derec#a los altos de Gal de 1errer, a
!edia tarde lle$a!os a Ta'alla, donde tuve el descanso que !is asendereados #uesos
i!periosa!ente recla!aban) /i o'icioso espolique !e busc cerca de la plaza un
alo+a!iento [<DB] !u aceptable) All platiqu con !is a!i$os, co!entando cada cual
se$5n su entender las bravas re'rie$as el in!enso desastre que !at en 'lor las
#er!osas esperanzas del 0+rcito liberal) 0naltecieron todos el saber estrat$ico, la
$enial !aestra la bravura del #roe !uerto que tra+i!os en !sero 'ur$n,
ocult%ndolo co!o si 'uera un robo que se #aba #ec#o a la 1atalidad)
0ntre los o'iciales que con!i$o 'or!aban corro alrededor de una !esa, bebiendo
'u!ando, #aba un Teniente de Kn'antera !u desa#o$ado, sobrino se$5n creo de una
persona de alta si$ni'icacin en la poltica, el cual, col!ando de alabanzas la 'i$ura
!ilitar del /arqus del 8uero, ase$ur @sabindolo de buena tintaA que el pri!er acto
de ste al entrar en 0stella, si a entrar lle$ara, #ubiera sido procla!ar 4e de 0spaa al
Prncipe Al'onso) -a irrespetuosa !ani'estacin de aquel +ovenzuelo llev nuestro
coloquio al vrti$o de las disputas polticas, se oeron las opiniones !%s pere$rinas,
di'erentes en estilo criterio, 'le!%ticas unas, ardientes las otras) Fueriendo o poner
tr!ino a la controversia di+e estas palabras. 2&aballeros" no pierdan el tie!po
discutiendo lo que pudo pasar no #a pasado))) 8escuiden que todo se andar%) -o que
#izo &onc#a lo #ar%n otros, estas peleas #orribles acabar%n ponindose todos de
acuerdo para lle$ar a un 'eliz arre$lito, cua 'inalidad ser% que nos $obierne el Euncio3)
Antes de entre$ar!e al descanso 'ui al [<D<] Aunta!iento, a punto de las diez,
deseoso de presenciar las pri!eras #onras que se tributaron al $rande #o!bre !uerto,
reuniendo en un solo acto el esplendor !ilitar la escasa po!pa reli$iosa que en aquel
pueblo pudo ostentarse) Arre$lado co!puesto el cad%ver, sin que desaparecieran las
#uellas de una !uerte $loriosa en el ca!po de batalla, le colocaron en un ata5d
decoroso) Paos ne$ros blandones encendidos co!pletaban el triste cuadro) -as
'acciones del #roe apenas #aban su'rido alteracin) K$noro si #ubo o no
e!balsa!a!iento) Per!aneca tal co!o le vi en el instante de caer del caballo. el ceo
'runcido, apretados los labios cual si a5n durase el dolor de la #erida que le !at, el
corto bi$ote r$ido, la 'rente surcada de arru$as) Por un !o!ento cre o adivinar dentro
de aquel cr%neo la visin de su postrer arranque 'rustrado, el a$ota!iento de su
voluntad al e(pirar el da)
Bien di+o el que di+o que tras de las pisadas duras de la tra$edia suele ir el blando
paso de la co!edia) As lo quiere la co!ple+idad tu!ultuosa de nuestra vida, o lo
con'ir! aquella noc#e con el desco!unal contraste que vo a re'eriros) ;all%ba!e en
! cuarto con 0l Sargentico a !eter!e en la ca!a !e dispona, cuando sonaron
$olpecitos en la puerta) 1u$az presa$io cruz por !i cerebro) 0l sonido seco de la
!adera !e delataba los nudillos de una persona conocida) L:era C1ilivistraM))) :, s"
era ella, H8iosJ))) Apenas pronunci o el adelante, abriose la puerta [<DD] penetr de
rondn la seora !stica destornillada) Gena bien arre$ladita, con el #%bito de los
8olores) 0n su bello rostro not%base, 'resco reciente, un discreto alio de colorete
polvos)
2Pero !u+er, Lqu es estoM 6e(cla! indic%ndole un silln co+itranco6) LFu buscas,
qu quieres, c!o #as venido aquM3) I ella, serena 'le!%tica, !e contest. 28esde
le+os #e se$uido tus pasos, sabiendo da por da #ora por #ora dnde estabas) 4azn
tuve de tu alo+a!iento en cuanto lle$a!os aqu, a eso de las diez) 0n esta !is!a posada
busca!os alber$ue) T5 no te enteraste porque #abas ido al Aunta!iento a ver el
cad%ver del pobrecito &onc#a3)
6:e$5n eso, no #as venido sola 6e(cla! o, aterrado ante la idea de #abr!elas con
el ele$ante caballero, Ad!inistrador de 4entas de Gitoria)
6:olita #ubiera venido 6a'ir! :ilvestra6, sin !%s co!paa que !i an#elo de verte)
Pero trai$o con!i$o dos personas respetables que, co!padecidas de !is in'ortunios, no
#an querido separarse de ! en todo el via+e, !e se$uir%n, se$5n dicen, #asta donde
o vaa) Qna de estas buenas al!as es el &apell%n de las Br$idas) -a otra, una seora
!aor con quien #ice conoci!iento en el traecto de Gitoria a -a Guardia) 0s da!a
!u principal, de 'insi!o trato !uc#o saber) &onversa!os, inti!a!os nos #ici!os
!u a!i$as)
*endo a la voluntariosa !u+er !e !aravillaba [<D=] de los enredos e i!a$inarias
#istorias que se traa) /i estupe'accin lle$ al col!o cuando !e di+o, para dar!e
por!enores de sus co!paeros de via+e. 20l &apell%n de !on+as, para que te enteres, es
el padre &arapuc#eta, que co!o recordar%s, estaba de 4ector en el *ratorio del *livar)
-a da!a es una !atrona de re$ia estirpe))) Eo te ras))) que a ti te conoce !uc#o te
lla!a su !ueco) :u no!bre es))) Lno lo adivinasM))) Doa 'ariana3)
0ste no!bre retu!b en !i cerebro co!o el eco de un caonazo))) :e nublaron !is
o+os, no saba lo que !e pasaba) 2T5 6di+e a :ilvestra, poniendo !is !anos tr!ulas
+unto a su rostro6, o padeces un !al que te su$iere los absurdos !%s desatinados, o
posees una i!a$inacin que de+a ta!aitos a todos los inventores de '%bulas, a todos los
poetas del !undo) :i esa Doa 'ariana no es en$endro de tu caletre en'er!izo, quiero
verla a#ora !is!o) Pronto, pronto3)
Grave serena se levant C1ilivistra, co$indo!e la !ano, !e di+o. 2Pues ven a
verla) Bien cerca la tienes) 8os puertas !%s all%, en este !is!o pasillo) Gen, Tito, ven3)
/o!entos despus, !is o+os, asustados de su propia visin, distin$uieron la i!a$en
o la persona de 'ariclo en una estancia !al alu!brada, anc#urosa, con las paredes
cubiertas de vie+os cuadros al leo enne$recidos por el tie!po) 0n un so'% de dos
cabeceras respaldo de crines, !odelo antiqusi!o que slo se ve a en al$una 'onda
de [<D5] pueblo, estaba la e(celsa /adre, apoada en una de las cabeceras, en actitud de
tristeza cansancio) Adelante!e #acia ella con ti!idez respeto)))
-as pri!eras palabras articuladas por sus labios au$ustos deter!inaron s5bita!ente
en ! la trans'or!acin de lo interno lo e(terno, de todo cuanto o llevaba en !i
espritu de lo que !is sentidos podan apreciar) -a estancia creci des!esurada!ente,
la 'i$ura ol!pica se a$i$antaba, su voz lle$ a !is odos co!o le+ana !5sica) /i
turbacin no !e per!iti retener el +usto sentido de aquella !5sica) &reo que !e di+o.
2-o que #as visto de esta $uerra est5pida o ta!bin lo vi))) -a 1atalidad, le que viene
de !u alto, i!pidi al $ran soldado dar un $olpe decisivo))) Eo creas que puedan
concluir estas luc#as de otro !odo que por conciertos ca!balac#es co!o los de
Ger$ara))) Tu pobre 0spaa $e!ir%, por lar$os aos, ba+o la pesadu!bre del despotis!o
que lla!an ilustrado, en'er!edad obscura #onda, con la cual los pueblos viven
!uriendo))) se !ueven, $ritan discursean, atacados de lo que lla!an epilepsia
larvada))) 8eba+o de esta dolencia se esconde la !ortal tuberculosis)))3) :i tales no
'ueron sus e(presiones te(tuales, no creo equivocar!e respecto al sentido de ellas)
8esde que o a la :eora subi de punto el desvaro de !is pensa!ientos) :e !e
olvid el no!bre del pueblo donde !e encontraba) 2LPero dnde est%s, TitoM3 6!e
pre$unt))) [<D,] Gi a C1ilivistra arrastrando por los polvorosos ladrillos de la in!ensa
#abitacin la cola ne$ra de un vestido co!o los que usan las da!as en la &orte) /e
sent a distancia de la /adre en una banqueta de no$al lustroso) &re advertir que el
so'% de anti$uo !odelo no estaba pr(i!o a la pared, que por aquel #ueco discurran
las 'i$uras descendidas de los cuadros vie+os, to!ando las ne$ras apariencias de Doa
"ram,tica Doa Caligra!a)
Transcurri un lapso de tie!po, que i$noro si 'ue de !inutos o de #oras) :ilvestra se
lle$ a !, dicindo!e. 2Fuiero que conozcas a !i se$undo aco!paante, el bendito
&apell%n padre &arapuc#eta3) Ausentose un !o!ento, reapareci traendo de la
!ano a un su+eto es!irriado lar$uiruc#o, vestido de luen$a sotana) H8ios, 9e#ov%,
-uci'erJ 0l #o!bre que #aca reverencias 'rente a ! era el !is!si!o Kdo del :a$rario)
2LPero es usted don 9osM3 6di+e o cre decir o) I l, dilatando su boca en lar$a sonrisa,
#abl en su #abitual estilo. 2(rancamente, naturalmente, seor don Tito, no poda venir
a estas tierras sin dis'razar!e))) :abr% Guecencia que al llevar a !i #i+a 4osita, el !es
pasado, a la 'eria de ;uete, que es el pueblo de Eicanora, !e 'ue robada en 1uentiduea
de Ta+o por la partida carlista que !anda el cabecilla :ants) 8esesperado sal a
recuperarla) 8i+ron!e que su raptor se la llev a Eavarra, aqu !e #an dic#o que
a#ora podr encontrarla en tierras de Guadala+ara o de [<D7] &uenca) A5de!e usa en
!i e!presa 8ios le dar% el 4eino de los &ielos3)
Al or estos desatinos, !e llev las !anos a la cabeza creendo que de ella se !e
escapaba la razn todo el sentido de la realidad) :al de la estancia co!o al!a que
lleva el diablo, $ritando. 2H1avor, socorroJ)))3) 8ando tropezones !etindo!e en
di'erentes cuartos lle$u por 'in al !o, donde !e encontr 'rente a un #o!bre escueto,
con c#aleco de pana /orongo) &o$indole de los brazos le zarande !ientras le deca.
2LFu #ace usted aquM))) LFuin es ustedM))) L8nde estoM3)
Turbado !e contest el buen #o!bre. 2:eor, Lqu le pasaM :o 0l Sargentico) LEo
!e conoce aM))) 8e aqu sali usted despierto vuelve dor!ido3)
- XXI -
&on solcitos cuidados, !ezclando en su len$ua+e la e(presin seria con la 'estiva,
!i buen espolique se es'orzaba en serenar!e) ;zo!e tender en la ca!a, sentado
+unto a ! apur razones cuc#u'letas para traer!e a la percepcin de la realidad) Io le
di+e. 2Fueda!os en que t5 eres 0l Sargentico) Bien. 0l Sargentico) :obre eso a no #a
duda) 8i!e a#ora c!o se lla!a este !aldito pueblo donde esto, pues !i !e!oria es
esta noc#e co!o una +aula rota de la que se escapan todos los p%+aros3) Al or el no!bre
[<D>] de Ta'alla, repetido tres veces por !i espolique, a$arr el vocablo !e lo !et en
la casilla !%s #onda de !i cerebro)
2Ia !e vuelve poco a poco el sentido 6di+e incorpor%ndo!e en el ca!astro6) Ta'alla
es esta ciudad, a ella #e!os trado un !uerto que se lla!a))) Ha#, a !e acuerdoJ))) el
General &onc#a))) I a#ora, 1er!n, contsta!e a otra pre$unta) Pero #as de
pro!eter!e, por la salvacin de tu al!a, decir!e la verdad) Ga!os a ver, Lno crees t5
co!o o que esta!os en una casa encantadaM)))3)
6&o!o encantada por ac#aque de bru+era o !ale'icio, no lo creo, seor 6replic !i
espolique6) A#ora, si ac#aca!os a encanta!ento el $olpe de $ente, el rebullicio, el
entrar salir de o'iciales, curas, !u+eres de toda laa))) con perdn))) todos pidiendo de
co!er, co!iendo el que puede, stos borrac#os por el !osto, aqullos por el !eneo de
los naipes))) si es as, la casa de Kruc#eta est% dada, co!o quien dice, a todos los
de!onios)
&on la $rata conversacin de 0l Sargentico, !i %ni!o iba entrando en su
nor!alidad) :ent sueo, !e !et en la ca!a, cuando !i espolique quiso retirarse le
orden que se quedase a dor!ir en !i cuarto) Io tena !iedo de que se repitieran las
!orbosas aberraciones que !e ator!entaron antes de !edia noc#e) 0n un so'% de enea
arre$l linda!ente su ca!a !i escudero con dos !antas un !aletn que convirti en
al!o#ada) 8or! al$unos ratos) 0n !is instantes de desvelo a$rad%ba!e [<D?] or a los
serenos cantando las #oras)
-a del alba sera cuando #iri !is odos una !5sica dulcsi!a, un coro
ar!nica!ente concertado con voces a$udas $raves, tan #er!osas por ti!bre co!o
por su cabal a'inacin, !5sica deliciosa, sole!ne !stica, que a !i parecer pasaba por
la calle cual bandada de an$licos cantores que al tr!ino de la noc#e se retiraban de la
Tierra al &ielo) 0!belesado por aquel divino c%ntico, en cuas vocalizaciones distin$u
el no!bre alabanzas de la Gir$en /ara, !e incorpor en el lec#o a'in !i odo para
que no se !e escapase ni un acento de tan inco!parable sal!odia)
2LFu es esto que oi$oM3 6pre$unt a 1er!n, notando que re!uz$aba
desperez%ndose)
6:eor 6!e contest al !o!ento6) LEo sabe que esta!os en la tierra de los cantoresM
Todo navarro nace !5sico antes que carlista) 0so que oe es el alba, co!o deci!os por
ac%, un canticio muc1o precioso que los serenos ec#an al retirarse, alabando a la Gir$en
:antsi!a) :ereno #a aqu que cuando suelta la melodia da quince raa a los tiples de
las i$lesias))) HA, seor, si #ubiera usted odo a un c#ico del 4oncal que vino a
Pa!plona poco tie!po #aJ))) HAquello s que era vozJ Por $racia cant al$unas !aanas
con los serenos, los vecinos salan en paos !enores a los balcones para orle !%s a
$usto) Goz de tenor tan 'ina bien ti!brada diz que no se #a odo +a!%s, co!o no sea
en los coros que 'este+an al Padre 0terno) Por toda [<=C] Eavarra se corre que #an
venido unos !aestros de /adrid para llevarle a cantar peras en el Teatro 4eal)
Ia entraba la luz solar en la #abitacin cuando di+e a !i espolique. 2/ientras o !e
levanto vete callandito a la cocina, !anda que !e aderecen la riqusi!a esencia de
castaas que aqu lla!an ca', !e la traes con abundante lec#e bien caliente para
desaunar!e) Para ti pides el c#orizo panazo que te $usta) 0n cuantico que !eta!os
ese lastre en el cuerpo reco$e!os nuestros b%rtulos, ba+a!os de puntillas sin que nadie
nos vea, pa$a!os la cuenta, ensilla!os el +aco sali!os pitando de esta condenada
Ta'alla3)
-ar$o rato e!ple 0l Sargentico en dar cu!pli!iento a !i encar$o, cuando !e
pona delante el coci!iento de ac#icorias la lec#e a$uada, !e di+o tranquila!ente.
2Bueno, seor. nos escapa!os de tapadillo sin que nadie nos vea) /u bien) I a#ora le
pre$unto o. La dnde va!osM3)
-a pre$unta del vie+o navarro !e de+ suspenso) LA dnde ira!osM 0l proble!a era
$rave) ;all%ba!e perple+o atontado, discurriendo a qu punto del $lobo terrestre
deba!os enca!inar nuestros pasos, cuando un s5bito estre!eci!iento co!o sacudida
de terre!oto !e #izo saltar en la silla) /as no 'ue te!blor del suelo propia!ente sino
dos tre!endos $olpes en la puerta, los cuales, por la dureza de la percusin, debieron de
ser dados con nudillos de piedra) 2HAJ 6$rit6) [<=B] Eo abras, Sargentico))) :, s" abre,
que si no, puede que nos derriben la puerta3)
1ranqueada la estancia vi en el u!bral una !u+er de espi$ada estatura, vestida de
luen$os paos ne$ros que caan #asta sus pies con plie$ues estatuarios) -a blancura de
su rostro era blancura de alabastro, su voz, co!o articulada por una boca de piedra,
#el !i san$re cuando !e di+o. 2-a seora doa :ilvestra el padre &apell%n #an ido a
la i$lesia de :anta /ara :an Pedro) All est% ta!bin la soberana /adre) 8e su parte
ven$o a decir al seor don Tito, que le espera sin de!ora en aquel lu$ar. Clo necesita
dar rdenes a su $entil !ueco3)
Al decir la 5lti!a palabra se apart para dar!e paso) Io alar$u !i !ano toqu la
sua. era de !%r!ol))) Te!bl de 'ro de pavura))) /ir al Sargentico vi que se
santi$uaba))) 2Eo te!as 6le di+e tratando de sobreponer!e a la turbacin6) -a :eora
que !e lla!a es !i /adre, es ta!bin la tua, porque t5, 1er!n, antes de estar a !i
servicio desde que est%s en l, si no #as escrito la ;istoria la #as #ec#o) Todos #e!os
sido so!os !odeladores de la vida de los pueblos3)
:ali!os, apoado el uno en el otro, pues a!bos 'laque%ba!os de las piernas))) 0n la
calle, cuando di+e a 1er!n que !e $uiara a la i$lesia de :anta /ara :an Pedro, !e
sent otra vez nave$ante en el pila$o de las cosas suprasensibles) 2/e+or 6pens
avivando el paso6) Bien venido sea el !undo qui!rico) [<=<] Bendita sea la sinrazn
que es casi sie!pre el !olde de la razn3)
-o pri!ero que vi al entrar en la i$lesia lle$a!os a una de las capillas, 'ue un
delicioso absurdo que en pocas palabras re'iero))) HKdo del :a$rario estaba acabando de
decir !isa, con casulla encarnadaJ Al pronto dud) Pero cuando se volvi de cara a los
'ieles para decir el ite) missa est, reconoc sus inequvocas 'acciones) Al retirarse el
o'iciante #acia la sacrista, calado el bonete llevando en sus !anos el sa$rado c%liz, no
pude repri!ir las $anas de soltarle una c#iri$ota) 2Gaa, don 9os 6le di+e6, que sea
en#orabuena. esto es !e+or que ir a la co!pra3)
Gi a C1ilivistra sur$ir de un $rupo de !u+eres arrodilladas, cuando iba #acia ella,
una !ano blanda !e toc en el brazo) 0ra la /adre, que !e di+o con acento +ovial.
2Gen aqu, perdulario" a#ora no te !e escapas) :al$a!os al prtico #ablare!os3) :e
!e presentaba 'ariclo en la 'or!a !%s #u!ana, a+ustada estricta!ente al tipo de
seora principal, co!o tantas otras que ve!os en el !undo 'sico) Eo advert en ella ni
el !enor aso!o de 'i$ura ol!pica ni de 'ant%stica evocacin pa$ana) :u rostro porte
eran los de una !atrona #er!osa, aunque al$o !adura) -levaba un tra+ecito de !erino
su !antilla ne$ra" en la !ano el libro de 9eno'onte, gesilao, i!preso en $rie$o, que o
pude o+ear cuando Clo !e visit en la 'onda de &arta$ena)
Al salir al prtico !e llev la /adre a uno [<=D] de los poos !%s distantes de la
puerta, donde c#arla!os tranquila!ente en el len$ua+e !%s opuesto al que suelen usar
las al!as del otro !undo) 20sta vez, co!o sie!pre 6!e di+o6, #as de cu!plir 'iel!ente
!is rdenes) 1orzoso es se$uir los pasos de una $uerra, que +uz$o #er!anando dos
cali'icativos tan distintos antitticos co!o lo son de in!antil sangrienta) &rerase,
!i querido Tito, que estos nios $randes se !atan por el $usto de la destruccin, que
el 'in sin 'in de las batallas, encuentros e!boscadas, no es otro que dis!inuir la
poblacin #ispana) Guestros polticos vuestros $uerreros esti!an co!o el !al el
creci!iento de la raza) ;a que !atar, !atar sin tre$ua para que se acorte el n5!ero de
los espaoles que viven co!en))) ;as visto, en sus di'erentes 'ases, la $uerra en el
Eorte) &onviene que la veas en el reino de Galencia tr!inos 'ronterizos de &astilla)
Gete, pues, o te lo !ando, en co!paa del buen &apell%n padre &arapuc#eta de la
desdic#ada seora a quien sus conterr%neos dan el $racioso no!bre de C1ilivistra3)
&o!o o, sin oponer!e a sus !andatos, indicara que las $enialidades de :ilvestra
!e a!ar$aban la vida, la e(celsa !atrona rebati !is escr5pulos con estas sendas
razones. 2;as de persuadirte, #i+o !o, de que en el car%cter borrascoso tornadizo de
tu C1ilivistra tienes un per'ecto s!bolo de la vida espaola en el aspecto poltico,
esto por decir que en el !ilitar) Tan pronto es cariosa [<==] tierna co!o altiva
!ari!andona) 0l a!or la dulci'ica #o, !aana la endurece el or$ullo) Knventa con
lozana i!a$inacin '%bulas absurdas acaba por creerlas) :e 'in$e des#onesta sin
'unda!ento real de sus !entirosos pecados) 0n ella #abr%s observado que al 'ue$o del
senti!entalis!o sustitue r%pida!ente el #ielo de los ne$ocios !enudos, todo ello sin
criterio 'i+o, sin nocin al$una de la realidad) 0n su desconcertada cabeza es un !ito el
Ad!inistrador de 4entas de Gitoria" !ito es ta!bin ese !arido errante, por 'in,
persona+e de leenda es el #i+o que busca3)
Aso!brado escuc# el ad!irable +uicio que en cortas razones #izo Clo de la
#istrica da!a, acab de !aravillar!e con esta discreta sntesis. 21+ate bien, #i+o
!o, ver%s que con el siste!a pura!ente C1ilivistril, con'or!e al voluble proceso
!ental de tu a!i$a, $obiernan a 0spaa las !anadas de #o!bres que alternan en las
poltronas o butacas del 0stado, a#ora con este no!bre, a#ora con el otro) Ta!bin ellos
invocan el senti!entalis!o patritico cuando les conviene, o se entre$an a los espas!os
del despotis!o cuando no #allan salida por la va patritica, o sea la va liberal)
Ta!bin ellos inventan #istorias para do!ar las 'ieras oleadas de la opinin acaban
por creer lo que en$endr su propia 'antasa) Tus $obernantes son creadores de !itos,
!ostr%ndolos al pueblo andan a cie$as sin saber lo que quieren ni a dnde van)))
4es$nate, pues, a llevar [<=5] conti$o este e!ble!a de la vida nacional en la
cristalizacin que lla!a!os poltica !ilitante) C1ilivistra ser% para ti leccin viva, que
#ora tras #ora te !ostrar% los capitales de'ectos de tu patria, para que aprendas a
precaverte contra ellos con la !ira de que al$5n da seas lla!ado a $obernar la Eacin3)
0l talento de la /adre, con ser divino de tan e(traordinarias luces adornado, no
acab de llevar!e al convenci!iento) Pero, sin de+ar salir de !is labios la !enor
ob+ecin, declar que obedecera cie$a!ente sus !andatos) 8onosa risuea !e di+o la
:eora que en todo tie!po no !e inspirara conducta acciones que no 'ueran para !i
provec#o, con dulzura !aterna !e encareci que desec#ase toda sensacin de !iedo
cuando ella creese necesario lla!ar!e a su presencia) 4espondile que la noc#e anterior
!e #aba sobreco$ido el ver!e de i!proviso sin preparacin al$una 'rente a tan
e(celsa divinidad, que asi!is!o !e turb #orrible!ente aquella !aana cuando
recib sus rdenes por la !ensa+era !%s cl%sica !%s #elnica que vi en !i vida. una
estatua de !%r!ol) 2HPero, #i+o del al!a 6e(cla! la celeste /usa, soltando una
deliciosa risa que ta!bin !e pareci #elnica6, si el recado para que vinieras aqu te lo
!and con la criada de la 'ondaJ3)
0n esto, lle$aron al prtico :ilvestra el eni$!%tico su+eto en quien se 'undan las
dos personalidades del cura &arapuc#eta [<=,] del 'ilso'o si!ple Kdo del :a$rario)
4eunidos los cuatro, 'ariclo se !ostr i!paciente nos incit a partir sin de!ora) 0n
!is !anos puso una carterita que contena, se$5n !e di+o, cuanto dinero pudiera o
necesitar para un lar$o via+e) Antes de que pre$untase a dnde ba!os, a'ir! que
C1ilivistra el seor &apell%n !arcaran nuestro derrotero) Preparado tena un buen
coc#e con cuatro poderosos caballos, que podra!os de+ar cuando se nos presentase
countura de recorrer lar$os traectos en 'errocarril)
Antes de e!prender tan aventurada correra, no deba o olvidar a !i buen espolique
1er!n, ni al espe+o de las cabal$aduras, el $allardo su'rido 2abieca) Pero la /adre,
que todo lo #aba prevenido, declar que a su cuidado quedaban 0l Sargentico !i
corcel, a$re$ando que ella $uardara conservara con toda solicitud al #o!bre al
bruto, para que o los recobrase en el punto #ora en que tan dulces prendas !e 'ueran
necesarias) -la! al escudero 'iel, que a corta distancia nos oa, con pocas palabras le
enter del acuerdo) Fued !u co!placido de servir, por plazo !%s o !enos lar$o, a la
!%s alta :eora que en estos reinos e(iste)
0n 'in, lectores de !i al!a, que no s si lla!ar severos o socarrones, sabed que !e
llevaron a donde esperaba el coc#e, que en l !etieron los equipa+es de los tres via+eros,
que por un calle+n cercano vi que se retiraba 'ariclo entre dos estatuas de [<=7]
!%r!ol vestidas con ne$ras a+ustadas t5nicas, que al Sargentico se le #u!edecieron
los o+os al despedir!e, que a !is odos lle$ lasti!ero relinc#o de !i 2abieca,
encerrado en una cuadra pr(i!a) HAdelante con la 1%bula, adelante con la ;istoriaJ 0l
coc#e parti a escape por la !ar$en del ro &idacos) HArre, caballitos, arre #acia lo
desconocido, #acia las alturas, #acia los abis!os, #acia el ensueoJ)))
- XXII -
&o!o !i pobre cabeza tard #oras #oras en recobrarse de aquel vrti$o, no !e es
'%cil deter!inar el lu$ar !o!ento en que ca!bia!os el coc#e por el 'errocarril) :
recuerdo que al anoc#ecer ba!os en un tren !i(to, de cua direccin no pude
enterar!e #asta que :ilvestra di+o que est%ba!os cerca de -as &asetas) Poco antes de
esto, tras penosa luc#a entre !i razn !i 'antasa, lle$u al convenci!iento de que no
llevaba tra+e sacerdotal aquel don 9os, que en boca de :ilvestra era el padre
&arapuc#eta en la !a el seor Kdo del :a$rario)
0n la estacin que e!pal!aba la lnea de &aste+n con la de /adrid a Sara$oza,
ba+a!os a restaurar nuestras 'uerzas con el co!istra+e que dan las 'ondas 'erroviarias,
entre una sopa a$uanosa un pollo !%s [<=>] duro que la pata de un santo delibera!os
sobre la ruta que nos convena se$uir) *pin C1ilivistra que deba!os continuar en tren
#asta &alataud, de all internarnos por 8aroca #acia la provincia de Teruel) 0l don
9os, cua del$adez era a transparente, sostuvo la conveniencia de lle$arnos por el
'errocarril #asta Guadala+ara, donde l tena que to!ar len$uas acerca del asunto que a
tales trotes le llevaba) Io, Proteo -iviano, !ensa+ero de los 8ioses, envolvindo!e en
una serenidad !a+estuosa les di+e que !i opinin era no tener nin$una, que !e de+ara
llevar a donde la da!a $ordita el caballero 'laco deter!inasen, ora 'uese a las delicias
del Paraso Terrenal, ora 'uese al !is!si!o Kn'ierno)
8e la deliberacin de !is dos co!paeros de via+e result que #ara!os una paradita
en &alataud) Paradita 'ue que en la ciudad ara$onesa que los anti$uos lla!aron
2lbilis, patria del poeta latino /arcial, estuvi!os tres das) 0llo sucedi porque nos
!eti!os en una 'onda con %ni!o de pasar la noc#e, apenas viose :ilvestra ba+o tec#o
se puso tierna, indolente, !i!osa, aque+ada de esa insana lan$uidez que slo se cura
con los !elindres a'ectivos) 0st%ba!os en la 'aceta de los arru!acos pasionales) Ia
vendra la contraria) H8iosJ
4espond a los arrullos de !i a!i$a por !antener la paz en nuestra errante
co!unidad" o no tena prisa en cerrar aquel parntesis de descanso, ni el bueno de don
9os [<=?] !ostr%base i!paciente. pasaba todo el da recorriendo calles visitando
conventos))) Al tercer da de nuestra parada le co$ a solas en su estancia as le di+e.
2Ia !i cabeza est% despe+ada no le vale a usted su dis'raz de capell%n ni toda esa
!onser$a que se trae) Qsted es !i patrn, el $ran 'ilso'o Kdo del :a$rario, su+eto que
con nin$una otra criatura #u!ana puede con'undirse3)
6:, seor. so el que Guecencia dice no puedo ser otro 6!e contest Kdo un tanto
lacri!oso6) Pero, !rancamente, naturalmente, Lqu #e de #acer o si esa doa :ilvestra
se #a e!peado en que so el padre capell%n don 9os &arapuc#etaM))) Geris,
Klustrsi!o :eor. 'ui a Gitoria busc%ndole las vueltas a la pobre #i+a que !e robaron,
!e encontr a doa C1ilivistra) 0sta seora))) a sabe usted que est% loca perdida))) !e
!eti en el enredo de vestir!e de cura para poder penetrar con se$uridad en el rin de
Eavarra))) 0n el rin entra!os del rin sali!os) -ue$o se nos apareci esa madama
Clo, sabedora de todo lo que #a pasado en el !undo de lo que #a de pasar, $racias a
la supradic#a madama, que !il aos viva, !e veo +unto al 1ombre del gran poder,
quien se$ura!ente !e llevar% a donde encuentre lo que busco)
6:, s, no ten$a usted duda. rescatare!os a 4osita 6di+e o pavone%ndo!e al
recobrar !i papel de consolador de todos los a'li$idos)
6Pues bien, Klustrsi!o :eor) :i a#ora [<5C] va!os Guecencia o a doa
C1ilivistrilla, le deci!os que o no so el padre &arapuc#eta sino el !arido de
Eicanora, ver% Guecencia c!o le tie!bla el labio nos pe$a a los dos)
6Eo le dire!os nada" descuide don 9os) I si para !antenerla en su en$ao 'uese
!enester que di+era usted !isa en cualquiera de los pueblos por donde #e!os de pasar,
la dice usted, o le audo, ella la oe, pa8 C1risti)
6m.n))) A#ora #able!os de otra cosa) :i esa seora se obstina en ir al /aestraz$o,
no cuenten con!i$o) ;e pasado estos das enter%ndo!e de las cosas de la $uerra, s
que toda esa parte de Teruel Albarracn es un volc%n) (rancamente, naturalmente, no
#e venido o al !undo para que !e 'usile un &ucala, un Bonet, u otro de esos b%rbaros
!atari'es)
60sta!os con'or!es) LA dnde quiere usted que vaa!osM
6A donde di+e en la estacin de -as &asetas) A Guadala+ara, Klustrsi!o :eor)
6Pues all% ire!os) Io convencer a doa :ilvestra)
Al da si$uiente #abra!os lle$ado a la ciudad que $oza 'a!a de ser el e!porio de
los bizcoc#os borrac#os, si a !i :ilvestra no se le #ubiera !etido en la c#ola #acer otra
paradita en Al#a!a) :e$ua la rac#a voluptuosa) Ia !e iba o cansando de paraditas,
!i!os e!pala$os de senti!entalis!o dulzn) I $racias que en todas las estaciones
[<5B] si$uientes no propuso !%s que otras dos paradas, una en /edinaceli para ver el
sepulcro de Al!anzor, otra en :i$Renza porque #aba #ec#o pro!esa de o'recer sus pas
devociones a la $loriosa !%rtir :anta -ibrada))) &on estas lentitudes, a corran los
pri!eros das del !es de 9ulio cuando entra!os en la capital de la Alcarria)
Apenas instalados en la posada de donde parten las dili$encias para Bri#ue$a
Pastrana, olvid C1ilivistra su terca obstinacin de visitar el /aestraz$o, pas entonces
erizado de peli$ros que en su !a$n en'er!o se revestan de 'or!as ro!%nticas)
Klusionada por nuevas ideas i!a$in que sera !u divertido dar un vistazo al pas
donde se cra la e(quisita !iel a los verdes oteros poblados de aro!%ticas #ierbas))) A
todas stas, el pobre Kdo andaba desatinado por la poblacin, donde no le 'altaban
a!istades conoci!ientos) 8+o!e una tarde que #aba tenido noticias
desconsoladoras" !as para con'ir!arlas era preciso que 'ura!os a ;uete)
A C1ilivistra no le pareci bien abandonar la re$in !el'era) Anto+sele ade!%s
to!ar las a$uas de -a Ksabela, en :acedn, que se$5n decan eran e(celentes para
conservar la tersura del cutis) 0n estas disputas acerca del punto a donde deba!os ir
pasaron dos das !%s) Por 'in deter!in o alquilar un buen coc#e para irnos por el
ca!ino de Pastrana #acia la provincia de &uenca, despus de ase$urar a :ilvestra que
cuando despac#%se!os un asunto particular del seor &apell%n [<5<] la llevara!os a
za!bullirse en las a$uas de -a Ksabela)
8e !ala $ana e!prendi la vizcana el via+e, por el ca!ino nos daba la tabarra
volviendo su eno+o contra el padre &arapuc#eta, de quien deca que iba sie!pre
#uroneando los conventos de !on+as, con las cuales a #urtadillas se re'ocilaba) *a con
resi$nada #u!ildad estas cosas el bueno de Kdo, cua inquietud zozobra se !ostraban
en lo escu%lido del rostro en el creci!iento de la nuez)
4odando por desi$uales ca!inos lle$a!os a ;uete avanzada la !aana de un
lu!inoso da de 9ulio, don 9os, apenas nos quita!os el polvo en el parador de Santa
Clara, enca!inose al !onasterio del !is!o no!bre, situado a corta distancia de
nuestro alo+a!iento) /%s de dos #oras per!aneci el !anso 'ilso'o en la casa !on+il,
con'erenciando con una tal :or Kns de la Transverberacin, pri!a carnal de Eicanora)
0n el lar$o tie!po que pasa!os esperando a Kdo, not que a C1ilivistra le
te!bliqueaba el labio) Ia vena la rac#a de la i!pertinencia borrascosa) 2Bonito papel
esta!os #aciendo 6!e di+o6 tap%ndole los vicios a este capell%n que parece una
!osquita !uerta es un tenorio de !on+as) *pino que debe!os de+arle aqu,
!arc#%ndonos nosotros #acia -a Ksabela, donde encontrar el re!edio para estos
$ranitos que !e #an salido en las piernas) /ralos, Tito, te convencer%s de que !e son
precisas aquellas a$uas, que instal [<5D] 1ernando GKK para puli!entar la epider!is de
su se$unda !u+er, la 4eina doa Ksabel de Bra$anza3)
;ice cuanto pude para contener a!ansar a :ilvestra con blandas razones) -le$ por
'in el buen Kdo, consternado, llev%ndo!e aparte discreta!ente !e di+o. 2Klustrsi!o
:eor" a s a ciencia cierta que !i adorada 4osita est% en &uenca, en una casa de esas
que lla!an))) con perdn))) !ancebas p5blicas, o lla!o te!plos del esc%ndalo3)
6Pues v%!onos all%, don 9os 6repuse o6, salvare!os de la in'a!ia a esa
sacerdotisa de Genus)
Eo necesito decir los arti'icios a!orosos que puse en +ue$o, #ala$os que prodi$u
patraas que discurr, para convencer a C1ilivistra de que deba!os ir a &uenca) &on
todo, !o!entos #ubo, a poco de arrancar el coc#e, en que don 9os o estuvi!os a
dos dedos de ser abo'eteados por el basilisco" poco 'alt para que sus blancas a'iladas
uas se clavaran en !i rostro) -a luc#a dur #asta que el sueo la 'ati$a rindieron a la
'ierecilla, andados a dos tercios del ca!ino) Eocturno 'ue aquel via+e 'ecundo en
!olestias de todo $nero) Ia era !%s de !edia noc#e cuando entra!os en &uenca)
Euestros pobres #uesos nuestros des!aados espritus tuvieron descanso en la !e+or
'onda de la &arretera, parte llana de la ciudad)
Al si$uiente da, B< de 9ulio, 'ec#a que no se !e olvidar% !ientras viva, el
!oli!iento [<5=] de nuestros cuerpos nos retuvo en las ociosas lanas !%s tie!po de lo
que acostu!br%ba!os) -evantose :ilvestra de !al talante, que !ani'estaba con a$rias
desco!edidas voces, a$arrando sus libros de rezos su rosario requiri !i co!paa
para ir in!ediata!ente a la &atedral, pues quera prosternarse ante el sepulcro del
bendito :an 9uli%n, *bispo de &uenca)
:ali!os los tres nos diri$i!os por la &arretera #asta una vetusta puente sobre el
ro lla!ado ;ucar, la cual une la ciudad vie+a con los arrabales) &o!o poseo un $ran
sentido topo$r%'ico, andando !e enteraba de la estructura de aquella ciudad celtbera,
visi$oda, ar%bi$a o no s qu, asentada en varios !ontculos rocosos) 0l con+unto del
vie+o casero escalonado en di'erentes an'iteatros, donde al parecer los ci!ientos de
unas casas pisaban las tec#u!bres de las otras, era de lo !%s pintoresco que o #aba
visto en !i vida) Pasado el puente entra!os en una calle que, se$5n !e di+o Kdo, se
no!braba de *as Coc1eras) All nos separa!os" el 'ilso'o torci a la derec#a en busca
de las casas p5blicas peca!inosas, donde crea encontrar a su desdic#ada #i+a)
C1ilivistra o, por la e!pinada tortuosa ruta que nos seal don 9os, subi!os #asta
la &atedral)
Aquel da estaba !i basilisco en la plenitud de sus ves%nicas i!pertinencias) Por la
!enor cosa rea!os) :i tropezaba o en un pedrusco @ #a que ver, seores, lo que
eran aquellos e!pedrados, los partidos losetones [<55] los peldaos puntia$udosA, se
pona 'uriosa !e increpaba de esta !anera. 2;o est%s car$antsi!o) Eo se puede ir
conti$o a nin$una parte))) &laro, Hco!o no te de+o ir con el bi$ardo del &apell%n
&arapuc#eta a +u$ar con las !on+itasJ))) A ! no !e toques, no !e des la !ano, que o
sola s andar !u bien) Eo ten$o las piernas de trapo co!o t53)
0l interior de la &atedral !e i!presion $rande!ente por la !a+estad ele$ancia de
sus lneas o+ivales, diluidas en un doble !isterio de silencio obscuridad) 0l presbiterio
el %bside !e parecieron esplndidos, las ver+as !a$n'icas) :ilvestra o dos o tres
!isas en di'erentes capillas, lue$o estuvo arrodillada lar$o rato ante el altar de :an
9uli%n, un ar!atoste $reco6ro!ano del estilo !%s antip%tico pedantesco) Beatas
ve+anconas no cesaban de lle$arse a los !%r!oles del sepulcro para besuquearlos
llenarlos de babas) Apenas se apart del altar !i basilisco para !arc#arnos, adelantose a
darle a$ua bendita un #o!bre de buena estatura, vestido con decorosa !odestia, de
ne$ra barba, pelo rizoso, 'acciones de varonil belleza edad co!o de cuarenta o
cuarenta cinco aos) Al acercar!e o, le o decir. 2LEo !e reconoce usted,
:ilvestraM3) I co!o ella dudara observ%ndole, l prosi$ui. 2:o pri!o de 8el'ina Ga,
en su casa nos #e!os visto al$unas veces, Lno se acuerdaM /i no!bre es Avelino
Palo!eque3)
6HA#J a, a, Palo!eque 6di+o :ilvestra [<5,] a$radecindole con su !%s delicada
sonrisa6 L0s usted de aquM
6Eo, seora" o nac en Toledo) Pero esto en &uenca desde !u nio en ella ten$o
!is ne$ocios. dos '%bricas de #arinas los !olinos de :an Antn)
:ali!os los tres) 0l $azn%piro de Palo!eque iba +unto a :ilvestra, d%ndole
conversacin, a ! ni !e salud ni !e #aca caso) -e pa$aba o este desaire con la
!oneda de !i desprecio) /ir%ndole bien record #aberle visto en la casa de 8el'ina
en la tienda de ata5des) 0ra un carlistn rabioso, 'an%tico, !u cerrado de !ollera) Al
lle$ar a una calle, que lue$o supe se lla!aba de Caballeros, tan pendiente que por ella
#aba que andar a $atas, se par el cerril carcunda di+o estas palabras, volviendo su
rostro #acia ! co!o para que o !e enterase bien.
2Eo pasar%n dos das, casi esto por decir que no pasar% ni uno, sin que entren en
&uenca las tropas del 0+rcito 4eal del &entro, !andadas por :us Altezas los
:erensi!os Kn'antes don Al'onso doa /ara de las Eieves) &reo que no #a de #acer
resistencia este pueblo donde #a pocos liberales, esos pocos tontos de re!ate))) :i
usted te!e el 'ue$o las balas, pn$ase en salvo #o !is!o, seora doa :ilvestra)
Puede usted re'u$iarse en !i casa, donde estar% !%s se$ura que en nin$una parte) :o
viudo vivo con !i !adre, !i #er!ana una #i+a !a de catorce aos3)
-ue$o se$ui!os ba+ando #asta la plaza de [<57] :an Gicente) Palo!eque invit a
C1ilivistra a co!er en su casa aquel da, anunci%ndole que ira a buscarla a la 'onda) 0l
basilisco, con no poca sorpresa !a, acept diciendo al carcunda que se arre$lara
deprisa corriendo para no 'altar a la #ora)
:olos otra vez :ilvestra o, nos diri$i!os a la 'onda por la puerta que lla!an del
Posti$o) Xba!os a escape, o silencioso, ella punz%ndo!e con sus acres inte!perancias)
2Aprende, tonto 6!e di+o6) 0se caballero s que es 'ino $alante) T5, en ca!bio, eres un
ave'ra no sabes tratar con da!as3) Poco despus de las doce lle$ Palo!eque a
nuestro alo+a!iento) :ilvestra, bien apaadita de ropa per$eada de lindos accesorios,
sin o!itir nin$uno de los retoques de su bella 'az, se 'ue con l, de+%ndo!e en una
soledad deliciosa)
&uando Kdo no #aba vuelto de sus dili$encias, !e lanc solo por las calles de la
ciudad ba+a, despus de co!er) Por un !o!ento se !e ocurri volver a la &atedral para
pedirle a :an 9uli%n que !e concediera el in!enso 'avor de librar!e para sie!pre de la
'!ina !orti'icante tornadiza) Pero !e detuvo el e(traordinario !ovi!iento que
notaba en las calles. iban venan #o!bres !u+eres en actitud de recelo alar!a)
Acerque!e a un $rupo no tard en conocer la causa de tal a$itacin) 8el pueblo de -a
&ierva, distante unas cuatro le$uas de &uenca, #aba lle$ado una !u+er con la noticia de
que all en Pa+arn estaban los carlistas. la [<5>] !ar de batallones, con unos lla!ados
/ubabos que parecan 'ieras, el don Al'onso la doa Blanca) 0n otro $rupo o que de
Palo!era, distante slo una le$ua, acababan de lle$ar e!isarios que ta!bin anunciaban
la presencia de las b%rbaras le$iones)
Antes de a!anecer caera sobre &uenca la turba des!andada, 'eroz #a!brienta,
se #ara duea de la ciudad riscosa si las peas los corazones no le oponan una brava
de'ensa)
- XXIII -
4ecluido en el cuarto de la 'onda, pas la noc#e !u a$itado por el tu!ultuoso ruido
que de la calle vena) Ade!%s, !e inquietaba que :ilvestra no #ubiera vuelto a !i lado,
no porque !e #iciera 'alta su presencia, sino por el te!or de que le #ubiera ocurrido
al$5n desavo) Al !anso 'ilso'o le esper #asta la !adru$ada" !as ta!poco vino a la
!ansin #ospederil) Pens que #aba encontrado a su #i+a, o que las diablicas
sacerdotisas venustas le retenan en sus ne'andos cubculos) Al a!anecer, las cornetas
tocaron diana cerca le+os, las unas en el interior de la ciudad, las otras en el ca!po,
ocupado a por los carlistas) /e aso! un !o!ento a la ventana de !i cuarto, vi en
las crestas de los cerros #u!azo de 'usilera) Poco despus e!pez el tiroteo en los
tr!inos cercanos) [<5?] 8i+ron!e que los sitiadores atacaban la Puerta del &astillo,
que a eran dueos de un barrio del !is!o no!bre, situado e(tra!uros de la ciudad)
Ba+ al co!edor, donde el patrn otros que con l estaban !e dieron noticias
desconsoladoras) -as 'uerzas que #aban de de'ender a &uenca eran #arto dbiles.
cuatro co!paas de la 4eserva de +oledo, un escuadrn de -anceros del 4e$i!iento de
0spaa, otro de &arabineros, al$unos Guardias civiles, dos centenares de Goluntarios,
$ente por punto $eneral poco a$uerrida) -as 'orti'icaciones se reducan a unas ver+as de
#ierro, arrancadas de las i$lesias para ponerlas en las entradas de la ciudad vie+a, a
unos cuantos re!iendos ec#ados de cualquier !anera en la vetusta !uralla) &uatro
caones con insu'iciente servicio de artilleros eran las 5nicas piezas disponibles para
tener a raa al ene!i$o)
0l 'ue$o si$ui !u nutrido durante la !aana) Poco antes de las once, los vecinos
de los arrabales, crendose poco se$uros en aquella parte de la ciudad, e!pezaron a
trasladarse a toda prisa a la ciudad alta) /i patrn su !u+er, personas sencillas
a'ables, se e!pearon en llevar!e consi$o) 2&aballero 6!e di+o el 'ondista6, aqu no
puede usted quedarse, porque esto est% !u !alo) Gn$ase con nosotros) All%, en los
altos de la Plaza de :an Eicol%s, tene!os una casita en para+e res$uardado de los
za!bo!bazos que atizan esos perros) &o+a usted su ropa los [<,C] e'ectos de valor"
nosotros salvare!os lo que poda!os) Bueno que se lleve el diablo nuestros intereses,
pero la vida no quere!os perderla))) HA, caballero. lo peor para la pobre &uenca es que
tene!os el ene!i$o en casaJ /uc#os vecinos, !uc#as 'a!ilias de ac% son carcundas
#asta los tutanos) &onque #%$ase car$o)))3)
Por el puente de la Puerta de Galencia !e llevaron a un barrio de calles pinas,
an$ostas obscuras) 0ntra!os en una casa de no s cu%ntos pisos. la escalera no tena
'in) 0n un desv%n lleno de pobretera de a!bos se(os #all alber$ue que pareca se$uro
de las balas, !as no lo era de insectos ali!aas !olestas) 0n aquel ca!aranc#n trat
in5til!ente de conciliar el sueo) Pasada la in'ernal noc#e, decid ca!biar de
alo+a!iento, ba+ a otros pisos donde encontr !e+or co!paa, personas a!ables que
!e dieron pan vino para sostener !is 'uerzas) 0ntre los all re'u$iados #aba un c#ico
de tipo $itanesco, vivarac#o !%s listo que el #a!bre, el cual sala entraba a cada
!o!ento, trando!e noticias de lo que ocurra)
Por aquel $alopn supe que se #aban apoderado los sitiadores de la &arretera
calles in!ediatas, saqueando casas tiendas con in'ernal estrpito) :upe ta!bin que
los carlistas quisieron parla!entar +unto al Knstituto" pero el Bri$adier don 9os de la
K$lesia, Gobernador /ilitar de la Plaza, #o!bre tan c#iquitn co!o bravo, les !and a
escardar cebollinos))) /ientras el c#iquillo andaba recorriendo [<,B] los sitios donde
!%s e!peada era la luc#a, !i patrn, dolorido suspirante, !e di+o. 2&aballero, nos
queda!os sin a$ua) 0sos ca'res #an cortado el acueducto en el casero de la &ueva del
1raile3) -a patrona, llorando, a$re$. 2HA, Gir$en :antsi!a, !aana no #abr% a pan
en &uencaJ 0l poco que a!asaron #o se lo arrebata la $ente en la calle, los pobres
que est%n batindose no tienen qu co!er3)
Por la tarde, volvi despavorido el c#icuelo cont%ndonos que #aba un 'ue$o
#orroroso en la cuesta de Tarros, /atadero, 9ardn de las &arteras, 4etiro, :an /i$uel
las An$ustias, con la !ar de !uertos #eridos) Qna vie+a que vino despus nos di+o que
los Goluntarios, con el can que #aban puesto en una de las ventanas del Knstituto,
estaban abrasando a los carcas) *tra vie+a, con las saas en la cabeza, co!pareci ante
nosotros nos lar$ un relato terror'ico del 'ue$o que #acan los carlistas desde las
casas conti$uas a las puertas del Posti$o, Galencia convento de la &oncepcin) -os
pobres carabineros, soldados voluntarios que de'endan aquellos lu$ares caan co!o
!oscas)
-a noc#e 'ue pavorosa) -os insectos la 'etidez de las #abitaciones atestadas de
$ente e(puls%ron!e de la casa) Ba+ a la calle, pre'iriendo que !e !atase una bala a
!orir de as'i(ia asco) Tirado en el suelo, entre un cie$o, dos lisiados, un sin 'in de
!u+eres, rapaces !edio desnudos, !e enter de que [<,<] los caribes que lla!aban
Buavos #aban intentado vadear el ;ucar, siendo rec#azados por unos cuantos
-anceros) -as lla!as de los incendios daban a la ciudad un aspecto de siniestra
desolacin)
0l #a!bre, el !iedo el cansancio !e obli$aron a !eter!e en el za$u%n de una
casa, arri!%ndo!e a un bulto que deba de ser un dur!iente envuelto en !antas,
descabec al$unos sueos) Al a!anecer, not que el tiroteo #aba dis!inuido
considerable!ente))) 8i+ron!e que los carlistas des!aaban por la tenaz resistencia
del pueblo en el da anterior)
A !edia !aana, advert $rande ani!acin en la ciudad) &orra la noticia de que se
apro(i!aba una colu!na de tropas del Gobierno !andada por un tal seor &alle+a)
2HA, 8ios !o 6e(cla!aba todo el !undo6, que ven$a pronto ese &alle+aJ3) &onta$iado
o de estas p5blicas ale$ras, sintiendo los #orrores del #a!bre, trep por los
e!pinados escalones de una calle+a an$osta, en busca de un al!a caritativa que !e
diera un pedazo de pan) Torciendo a !ano derec#a, vi venir #acia ! un esqueleto que
!e estrec# en sus brazos) HPor :an 9uli%n benditoJ 0l esqueleto cuos #uesos c#ocaron
con los !os era don 9os Kdo del :a$rario)
2HA, don 9os de !i al!aJ 6e(cla! con $rande ale$ra6" Lest% usted !uertoM3)
6Por !ila$ro no esto !uerto 6!e contest Kdo6) :epa Guecencia que una bala !e
atraves de parte a parte) [<,D]
6A ver, a ver" ense!e esa tre!enda #erida)
6Eo es de cuidado) /ire, #a sido en el c#aquetn) 0l proectil lo pas de parte a
parte))) HA, don Tito, toda la noc#e busc%ndoleJ Eo #a sido !ala suerte encontrarle
a#ora para poder decirle)))
6&unte!e, don 9os" L#a encontrado a la niaM
6: seor) 0stuvo al$unos das en una casa de picaronas" pero a H$racias a 8iosJ, #a
ido a parar a lu$ar !%s #onesto, aunque no del todo li!pio) HA#, seor, d+e!e usted
que suspireJ
6Io ta!bin suspiro, don 9os, pero de #a!bre)
6L;a!bre Guecencia, Klustrsi!o :eorM Pues aqu ten$o o pedazos de pan para
Qsa) &!alo, que es bastante bueno)
Gi el cielo abierto) /e abalanc a los !endru$os, para co!erlos con !%s
co!odidad !e sent en un escaln, en !edio del arroo) -o !is!o #izo Kdo, en aquel
!o!ento se nos acercaron unos pobres perros que olieron el pan) Eo tuvi!os !%s
re!edio que darles al$o de lo que nos sobraba)
2Ia que este corto desauno !e aclara un poco las entendederas 6di+e al 'ilso'o6,
prosi$a el cuento de la in'eliz 4osita3)
6Pues nada. que #ace das est% al servicio de un seor &anni$o, !u apersonado
!u $al%n, que la tiene en su casa en calidad de doncella para todo con #onores de
sobrina) All #e pasado o toda la noc#e bien [<,=] res$uardado de esta #orrenda
tri'ulca, de all sal a buscar a Guecencia para llev%r!ele con!i$o)
6LA casa del &anni$oM))) H:, #o!bre, va!osJ All estare!os bien se$uros, porque
supon$o que el a!o de 4osita ser% carcunda neto)
6: que lo es, pero buena persona !u torero, con perdn) 0st% loco por la nia)))
Ga!os, va!os))) Pero Ha de !J, buscando a Guecencia !e #e perdido en el laberinto
de estas rinconadas costanillas, no s por dnde volver all%)
0n esto, o!os que de la parte ba+a vena, con $ran cla!or de $ente, estruendo de
cataclis!o) Qnos ancianos que suban nos di+eron que, en la calle de la /oneda, los
bravos de'ensores arro+aban petrleo con la bo!ba de incendios del /unicipio sobre las
casas de la calle de los Tintes, ocupadas por los carlistas) Eo pudiendo realizar su
intento, lanzaban a !ano el lquido in'la!able contenido en botellas) ;uendo de la
que!a se$ui!os calle arriba, acelerando el paso) 8on 9os, casi sin resuello, !e di+o.
2LEo sabe, don Tito, que aer tuvieron los carlistas una $ran prdidaM 0l cabecilla
:e$arra qued !uerto de un balazo +unto al convento de la &oncepcin, al atacar la
Puerta de Galencia3)
6L:e$arraM Pues en el Kn'ierno nos espere !uc#os aos))) Ga!os, va!os a ver si
pode!os dar con la casa del &anni$o) Pre$untare!os al pri!ero que pase para que
[<,5] nos oriente) L&!o se lla!a ese seorM
8et5vose Kdo perple+o, llev%ndose un dedo a la 'rente !e di+o. 2HA, seor don
TitoJ, el apellido del &anni$o es de tal !anera enrevesado estra!btico, que no s si
lo podr recordar a#ora) Aer, cuando l !e lo di+o, lo apunt en un papel, toda la
noc#e lo estuve repitiendo, slaba por slaba, para ver si !e lo clavaba en la !e!oria)))
0spere Guecencia un poco))) d+e!e pensarlo))) Ia ten$o al$unas slabas, pero otras !e
'altan))) &al!a, cal!a)))3)
/ediano rato a$uard a que ter!inase su traba+o !ental el cuitado 'ilso'o) -ue$o,
con se!blante risueo, !e di+o. 2Ia, a ten$o las slabas todas) A#ora 'alta el acento)))
0sprese otro poco, Klustrsi!o :eor))) Ten$o que arri!ar!e a la pared para poderlo
decir se$uido))) #e de a$arrar!e la nuez, vea Guecencia, la nuez, que se !e quiere
escapar cuando pon$o el acento))) All% va) 0l &anni$o que a#ora es to de 4osita se
lla!a de apellido Pa$asaunturdua3)
- XXIV -
68espus de pronunciar ese no!bre 6di+e o6 es preciso to!ar al$una cosa, por
e+e!plo, una copita de 9erez) Ga!os a ver si ese bendito &anni$o nos la da)
60(celentsi!o :eor 6replic Kdo6, llevando por 5nica $ua ese no!brac#o no
lle$are!os [<,,] nunca) 0l to de !i nia #ace poco tie!po que #a venido a esta
&atedral desde la de &ala#orra, apenas se le conoce) Ade!%s, seor, no #a un solo
conquense que sepa entender ni pronunciar el trabalen$uas de ese apellido)
-le$a!os a una plazoleta en la que Kdo reconoci que #aba con'undido la torre de la
&atedral con la de 'angana, cuando discuta!os la direccin que deba!os se$uir
para en!endar nuestro ru!bo, nos vi!os envueltos en un tu!ulto de $ente que nos
llev consi$o co!o barredera #u!ana al $rito de ;ba5o todo el mundo< ; las #uertas)
al =nstituto) 4ue vienen los nuestros< ;Fa est, a1 Calle5a< ;6iva Calle5a< K!posible
resistir al torbellino patritico) &orriendo, !%s bien rodando, descendi!os por las calles
de $ui+as puntia$udas) A !i lado se puso, c#illando desa'orada!ente, el c#iquillo
$itanesco vivarac#o que !e #aba servido de in'or!ante #istrico en los pri!eros
encontronazos entre conquenses carlistas) 2Fuieren entrar 6!e di+o6 por la calle de la
/oneda) All #a 'uerte que!azn) Pero no saben ellos quin es &alle+a) HGiva, viva
&alle+aJ3)
1ui!os a parar cerca del Knstituto, all nos encontra!os a nuestro 'ondista a un
sin 'in de !u+eres llorosas, que se disputaban los corruscos de pan))) Eo s el tie!po
que dur aquella situacin equvoca en que alternaban los $ritos de entusias!o con las
e(presiones de desaliento) Por 'in corri entre la !uc#edu!bre ansiosa esta desoladora
[<,7] noticia. 20l que viene no es &alle+a H!aldita sea su al!aJ, sino un cura $uerrillero
que lla!an el de (li8, con dos batallones de 'ieras desbocadas))) HPerdicin, ruina,
!uerteJ)))3)
0sta triste realidad alent a los carlistas residentes en &uenca) Propalaron por todas
partes que los sitiadores entraban a en la ciudad, se!brando el desaliento, !uc#os
de'ensores se retiraron de sus puestos, convencidos de que era in5til toda resistencia)
:in saber c!o, nos encontra!os Kdo o en la !iserable casa donde pas la pri!era
noc#e de asedio, en uno de sus aposentos nos $uareci!os, esperando la suerte que
nuestro adverso 8estino nos deparara) All supi!os por al$unos Goluntarios que los
de'ensores que ocupaban el 9ardn de las &arteras se #aban retirado la 'accin era a
duea de al$unas casas de la calle de la /oneda)
-a 5lti!a p%$ina de la tenaz resistencia 'ue $loriosa!ente escrita por el Gobernador
/ilitar, Bri$adier don 9os de la K$lesia, que levantando barricadas disput pal!o a
pal!o la ciudad a las salva+es #ordas realistas) 0n esta postrera +ornada pereci
#eroica!ente el Teniente &oronel de la 4eserva de +oledo don 1rancisco de la Pea) 0n
tanto, el Bri$adier -a K$lesia, sereno en !edio del peli$ro, al 'rente de cuarenta
#o!bres, se retiraba lenta!ente !andando #acer 'ue$o de trec#o en trec#o) Al lle$ar a
la parte !%s e!pinada de la calle de :an Pedro, a$otados todos los recursos siendo la
retirada i!posible, #izo [<,>] seal de parla!ento) -os carlistas, que estaban a pocos
!etros, destacaron un pelotn !andado por un +e'e) -a K$lesia se desci la espada,
entre$%ndola al cabecilla, puso tr!ino de'initivo al es'uerzo $i$ante de los #u!ildes
bene!ritos de'ensores de &uenca)
8esde aquel !o!ento ca!bi con s5bito $iro el panora!a #istrico, troc%ndose el
#onrado c#oque de las ar!as rivales en 'eroz desborda!iento de los vencedores, que
#ollaron con cnica barbarie las lees de la Guerra los ele!entales principios de
;u!anidad) &ontar los #orrores, cr!enes ver$Renzas de las +ornadas de &uenca en
los das B5, B, B7 de 9ulio, con toda la 'idelidad que !i o'icio !e i!pone" contar lo
que vieron !is o+os espantados lo que, visto por otros o+os, 'ue trans!itido del al!a
de las vcti!as de sus alle$ados al al!a dolorida de este #u!ilde narrador) Ante la
brutalidad de los #ec#os que 'luct5an va$a!ente entre lo verdadero lo inveros!il
evitar la !entira la #iprbole, no recar$ar de ne$ras tintas las perversidades de los
#o!bres, ni aun cuando stos, !%s que #o!bres, parezcan de!onios)
Al penetrar en la ciudad las !anadas realistas, 'ueron vcti!as de su desen'reno las
propias 'a!ilias de los vencedores) 8iose el caso de que al$unos 'acciosos nacidos en
&uenca oesen de labios de sus !adres, al abrazarlas, s5plicas i!plorando respeto para
sus vidas #aciendas) Pero tales ansias traan aquellos b%rbaros de celebrar su victoria
[<,?] con la saciedad de todos los apetitos, aun los !%s in'a!es, que nada respetaron)
0ntraban en las casas, lo !is!o por las puertas que por las ventanas, 'orzaban los
!uebles, sacaban ropa, dinero, al#a+as, lue$o por'iaban entre s para repartirse el 'ruto
del pilla+e) -o !is!o e(poliaron las casas liberales que las carlistas" no #icieron
di'erencias de clases ni de ideas, ni se acordaron para nada de la 4eli$in que 'i$uraba
en su e(ecrable bandera)
0n una desdic#ada i$lesia, cuo no!bre no recuerdo, a'anaron con avara rapidez un
soberbio pectoral, dos !antos de terciopelo de :an 9uan, una corona, rosario
diade!a de la Gir$en del Puente) 0n los casinos ro!pieron los espe+os, las !esas
sillas, #art%ndose de licores, cuas botellas arro+aban a la calle despus de vaciarlas) 0n
el Knstituto destrueron el Gabinete de 1sica el de ;istoria Eatural, lanzando por las
ventanas los aparatos las colecciones zool$icas) Al ver la !%quina elctrica lle$ a su
!%(i!u! el ansia de destruccin, !ientras la pulverizaban decan. ;Duro) duro con
esto) 4ue sirve para mandar partes al "obierno<
:e les vea correr de calle en calle de casa en casa, dando alaridos de salva+e
ale$ra) Al$unos se desnudaron p5blica!ente para vestirse la ropa blanca los tra+es
que #aban robado) 8espus de vestidos, de+aban en !edio del arroo los $uiapos
llenos de porquera !iseria) Aunque uni'or!ados, los Buavos de los #rncipes
presentaban el aspecto [<7C] !%s siniestro repu$nante por la desenvoltura cnica de
sus !aneras la $rosera de sus voci'eraciones, en ronca !i(tura de italiano 'rancs)
&on #a!bre atrasada devoraban e!butidos, lonc#as de +a!n cuanto pudieron
atrapar) Por toda la ciudad retu!baron deste!plados toques de corneta estas
estridentes voces. ;-o 1a3 para nadie cuartel<
8e los Buavos de los que no eran Buavos #uan las !u+eres, lo !is!o +venes
lozanas que vie+as te!bliconas, corriendo a re'u$iarse en los stanos !%s #ondos o en
los !%s altos desvanes) Aun all eran perse$uidas, pues aquellas bestias lu+uriosas no
slo #aban perdido la ver$Renza sino el senti!iento de la #er!osura, de la $racia de
la +uventud))) -os 'acciosos no se li!itaron a saciar sus $roseros instintos, !ovidos de
cri!inal saa poltica, perse$uan co!o perros rabiosos a los cipa3os, que as lla!aban
a los liberales, a los que #aban contribuido con su denuedo a la de'ensa de la
poblacin)
Go a re'erir a !is #orrorizados lectores el tr%$ico 'in del &o!andante don 0nrique
de 0scobar Galdeolivas, que se #allaba en situacin de ree!plazo, recluido en su
do!icilio por lar$a en'er!edad) &reeron los carlistas que aquel cipa3o #aba to!ado
parte en la de'ensa, asaltaron su casa, en la calle de &ordoneros, subiendo
atropellada!ente #asta las #abitaciones altas, donde el in'eliz seor aca en el lec#o,
asistido por su !adre) Al verse rodeado de aquellas 'ieras [<7B] que le insultaban
pro'iriendo las a!enazas !%s atroces, el desdic#ado en'er!o perdi el conoci!iento)
-a !adre llor, i!plor, no pudiendo ablandar los corazones petri'icados por la
incultura el 'anatis!o, se abraz a su #i+o intentando en vano librarle de las
aco!etidas de tales !onstruos) :obre el cuerpo de la pobre !u+er llovieron $olpes
terribles) 0l &o!andante 'ue cosido a baonetazos, cuando a se le escapaba la vida,
arranc%ronle de los brazos !aternales lo arro+aron por el balcn)
0l cuerpo c#oc contra las piedras, aca e(%ni!e en !edio del arroo, cuando
apareci en la calle abi$arrada !uc#edu!bre, a cua cabeza vena una !u+er a caballo,
co!o a!azona de circo, radiante de 'atuidad, decidida altanera) 0ra la triste!ente
'a!osa Princesa doa /ara de las Eieves, esposa de don Al'onso de Borbn) -os que
la vieron venir pensaron que desviara su caballo para no pisar el cuerpo e(pirante) Pero
la terrible capitana de bandidos no se in!ut, sin dar seales de nin$una e!ocin ante
aquel espect%culo de+ que el ani!al pisotease a un #onrado caballero !oribundo)
- XXV -
:i$ui la cruel a!azona su san$riento ca!ino #acia la &orredura) 0ra de corta
estatura, 'laca, rubia, de azules o+os. su belleza, [<7<] co!pleta!ente apcri'a, consista
tan slo en la !arcialidad de su apostura en su destreza #pica, cualidades de
!ari!ac#o, no de !u+er) 0n su rostro vi un !irar ceudo una r$ida contraccin de la
boca que indicaban la sequedad del corazn con'undida con la brutal soberbia) -levaba
boina ro+a con borln de oro, tra+e ne$ro de !ontar, altas botas de c#arol, en la !ano un
lati$uillo que le serva de bastn de !ando, en el cinto un revlver) Tras ella iba el
!arido, que slo brillaba por su insi$ni'icancia +unto a la !ari!andona) -levaba boina
encarnada con %ureo borln dor!%n de &aballera) :e$ua la caterva de +inetes,
al$unos con distintivos de o'iciales, otros con escolta, todos de aspecto b%rbaro
provocativo)
Eo s a dnde iban en aquel instante) Pero, esclavo de !i obli$acin, #e de re'erir las
escenas !%s patticas del dra!a conquense, para ello #ar uso del don de ubicuidad
que, con otras atribuciones, !e concede en casos tales !i divina /adre Clo) :abed,
pues, que aquella !aana presentose ante la &atedral el aparatoso ridculo corte+o de
la Generala doa Eieves de Borbn, de Bra$anza o de los de!onios coronados) Apeose
la tal de un salto entr en la baslica se$uida del !arido de los +e'es que co!ponan
su abi$arrado squito) 9unto a ella se col en el sa$rado recinto un perro de presa que
era su inseparable co!paero) Ia se #aban dado las rdenes para que el *bispo saliese
a recibirla le cantase el indispensable +ed.um por la [<7D] 'eliz entrada del 0+rcito
4eal en la #istrica ciudad de &uenca)
;e aqu, lectores !os a!adsi!os cristiansi!os, al venerable Prelado seor Pa%
4ico, plantado en el trascoro con todo su &lero, para recibir cere!oniosa!ente a la
que representaba el poder !a+est%tico
@<A
i!puesto por la 'uerza bruta) &on evan$lica
#u!ildad aco!paaron el *bispo &lero &apitular a los re$ios 'i$urones, llev%ndolos
al presbiterio, donde to!aron asiento en los sillones preparados para el caso) 0l +ed.um
'ue breve, llevado a paso de car$a, a estilo !ilitar) Berrearon los cantores de !ala $ana,
el alto &lero, con e(cepcin del *bispo, #izo $ala de la po!pa lit5r$ica de su
'an%tico servilis!o)
Ter!inada la cere!onia con su canticio bostezante, aco!paado de sonoros $olpes
de r$ano, los Prncipes de la sangre se aposentaron en el Palacio del *bispo, pr(i!o
al te!plo diocesano) K$noro si la ocupacin de la !orada episcopal 'ue por $alante
obsequio del seor Pa% 4ico, o por motu proprio de la desenvuelta doa Eieves, que
a sus indudables dotes de !ando una la 'rescura desa#o$o que a las personas vul$ares
da la 'alsa conciencia del derec#o divino) :u te!ple arbitrario se !ani'estaba lo !is!o
en la llaneza para incautarse del solar a+eno, que en la 'ea costu!bre de tutear a las
personas de !%s alta posicin +erarqua) Apenas instalada en el Palacio la tras#u!ante
&orte, se vieron llenas de uni'or!es las anc#urosas estancias" [<7=] el arrastrar de
sables el !ilitar bullicio sustitueron al !ur!ullo si$iloso de una !ansin
eclesi%stica)
0n el saln de #onor, decorado con un soberbio cruci'i+o, recibieron los Prncipes
co!isin de seoras, co!isin de notables, que eran lo !%s $ranadito de la carcundera
conquense) All dict la desptica doa Blanca los 'ieros bandos que causaron terror al
su'rido vecindario) 0n el pri!ero se ordenaba que los #abitantes de la ciudad, sin
distincin de clases, acudieran a de!oler las 'orti'icaciones, llevando ellos !is!os los
5tiles #erra!ientas necesarios) 0n el se$undo se dispona que acudieran las !u+eres
seoras con vasi+as llenas de a$ua a so'ocar el 'ue$o del Gobierno civil, incendiado por
los carlistas) 0l tercero, inspirado por 9udas, !andaba que todos los Goluntarios
de'ensores de &uenca se presentasen en los claustros de la &atedral, advirtiendo que de
no #acerlo as seran 'usilados donde quiera que se les encontrara) -os tres bandos se
'i+aron en las esquinas o 'ueron publicados por pre$n, decan que sus disposiciones
#aban de cu!plirse ba5o p.rdida de la vida)
*bedientes a las draconianas rdenes de la que al$unos lla!aron el tila con !aldas,
acudieron con palas picos los pobres de c#aqueta los seores de levita a desbaratar
las obras de 'orti'icacin) I co!o a todos les iba en ello la pelle+a, ta!bin corrieron a
so'ocar el 'ue$o las !enestralas las seoras, transportando el a$ua en c%ntaros,
barreos [<75] pericos) -os Goluntarios de'ensores de la Plaza, entendiendo que seran
indultados si #acan acto de arrepenti!iento en el sa$rado recinto de la &atedral, all%
'ueron cual ove+as su!isas , con !%s paciencia que el a!i$o 9ob, esperaron el 'allo
beni$no de la serensi!a tirana)
LBeni$nidad di+isteisM 0sprense un poco, caballeros) Apenas estuvieron los
voluntarios reunidos en los claustros de la baslica, lle$ una cuadrilla de Buavos que les
!aniat por pare+as" sin prdida de tie!po los condu+eron a los stanos del Palacio
episcopal, all quedaron encerrados cual rebao destinado al sacri'icio)
0n tanto, la soldadesca vencedora, #arta de co!istra+es de vino, #arta de volubles
placeres, !as nunca saciada ni satis'ec#a en sus brutales instintos, continuaba la cacera
e(ter!inio de cipa3os) Pedro 8az 0sca!illa, !aestro alpar$atero de la &asa de
Bene'icencia, voluntario que pele en la calle de la /oneda, retirose #erido,
escondindose en un desv%n de su casa) All lo encontraron los carlistas, despus de
re!atarlo a tiros baonetazos le ro!pieron el cr%neo con las culatas de los 'usiles,
#aciendo saltar en pedazos la !asa ence'%lica) A la viuda de este in'eliz la !artirizaron
cruel!ente pinc#%ndola en la espalda, a una !uc#ac#ita #i+a del !uerto le dieron a
beber tila con plvora para 4ue se le pasara el susto)
A un pobre vendedor de 'rutas, nico el de la 6entosa, a quien acusaban de #aber
[<7,] !atado a dos Buavos, llev%ronle a rastras por las calles con in'ernal $ritera,
despus de asestarle inn5!eros baonetazos, acabaron con l, +unto al cuartel de :an
1rancisco, que!%ndole la cara con petrleo) Qn #u!ilde dependiente !unicipal 'ue
capturado cuando re$resaba de llevar un parte del Aunta!iento al Bri$adier Gillalan)
&ediendo a insti$aciones de un carlista conquense, aquel desventurado 'ue conducido en
las puntas de las baonetas por la &orredura, en su san$re !o+aron los asesinos la
suela de las alpar$atas para re!or/arla) 9unto a la Puerta del Posti$o asesin la
soldadesca a un cartero, de quien di+o una !u+er que #aba de+ado de entre$ar al$unas
cartas a los carlistas del pueblo) -a a$ona de este des$raciado 'ue #orrenda, pues su
delatora se obstinaba en #acerle co!er pan pepino)
Por soplo de $entes !ali$nas, que nunca 'altan en casos tales, supieron los v%ndalos
del Dios) #atria 3 Re3, que en una casa del Psito se esconda un cipa3o lla!ado
Gicente &orna$o, en'er!o de viruela ne$ra) All% !arc#aron en tropel los asesinos,
decididos a librar de penas al virulento) -a pobre !adre del en'er!o cre que
!ostr%ndoles el cuerpo de ste, cubierto de p5stulas, les convencera de la verdad de la
dolencia) -os !enos 'eroces quedaron perple+os" !as otros, que sin duda eran 'ieras en
'i$ura #u!ana, insistieron en ase$urar que el cipa3o era un en'er!o de conveniencia
que aquellas costras seran pintadas) -a e!bria$uez [<77] les enloqueca) Tras una
espantable escena en que la !adre trat de salvar la vida de su #i+o, abraz%ndole con
desesperado es'uerzo, se consu! el cri!en odioso, entre salva+es $ritos carca+adas
in'ernales de aquellos caribes)
/%s #orrores contara" pero te!o que !is buenos leentes aparten sus o+os de estas
p%$inas, b%rbara!ente ensan$rentadas) Por !i $usto pondra sie!pre en ellas la !iel de
la ;istoria, aderez%ndola sabia!ente con las #ieles a!ar$as que en todo tie!po a'luen
de las #u!anas acciones) /as ten$o que rendir!e a las brutalidades de una raza, que en
sus accesos de locura suicida se divierte ras$ando sus propias venas para !orir de
ane!ia)
8ir tan slo que a la !u+er de un pobre zapatero, asesinado en la calle del A$ua,
dieron el pauelo de la vcti!a e!papado en su propia san$re, caliente todava) A la
esposa de un #u!ilde a$ente de *rden p5blico le o'recieron el sable con que acababan
de cercenar el cuello de su !arido) Eo satis'ec#os los 'acciosos con ser asesinos
ladrones, 'ueron ta!bin incendiarios, a !%s del Gobierno civil pe$aron 'ue$o a la
8iputacin provincial, a la Plaza de Toros a otros edi'icios) &on enor!es lavativas
lanzaban petrleo a los pisos altos" con re$aderas e!papaban de lquido in'la!able las
plantas ba+as) 0l in!enso ruedo de la Plaza de Toros, del que sur$an lla!as
$i$antescas, era co!o el cr%ter de un volc%n) [<7>]
&o!o in'ernal apoteosis de aquella 'iesta de barbarie, clavaron los v%ndalos
banderillas de 'ue$o a los caballos #eridos o en'er!os que, locos de dolor, corran por la
ciudad, entre el c#isporroteo las detonaciones de la plvora que abrasaba sus carnes)
- XXVI -
/i privile$io de ubicuidad per!itio!e presenciar las po!posas audiencias que daba
doa Eieves a los 9e'es de su !esnada de !atac#ines. salan stos llev%ndose el aplauso
albricias de su Generala por los asesinatos desver$Renzas con que casti$aban al
pueblo in'eliz) 0n esto, anunciaron la lle$ada de una &o!isin del Aunta!iento que
iba, con toda su!isin protestas de 'idelidad, a i!petrar de :us Altezas cle!encia
para los vencidos) &o!o !edida preventiva, !etieron a los co!isionados en las
#abitaciones ba+as donde estaban las cuerdas de Goluntarios presos) Eo quise de+ar de
ver a los que representaban el or$anis!o !unicipal, al$unos del anti$uo Aunta!iento,
otros de la nueva #ornada carlista) 0n todos vi caras a'li$idas lar$as, ad!ir las
arru$adas levitas que #aban sacado del 'ondo de los co'res para presentarse ante las
reales personas, as co!o las c#isteras abolladas peinadas a contrapelo en las
precipitaciones que la etiqueta les i!pona) [<7?]
(rancamente, naturalmente, dir con !i a!i$o Kdo que !e aco!paaba por las
escaleras pasillos de la casa episcopal, !e dieron l%sti!a los seores conce+ales
tratados co!o perros, aun el propio don Avelino Palo!eque, conce+al de nuevo cuo,
!e 'ue !enos antip%tico, por verle en tan #u!illante situacin) Eo pensaba o #ablarle,
pero l se diri$i a ! con !enos arro$ancia de lo que o esperaba, dicindo!e estas
palabras. 2Eo pase usted pena por doa :ilvestra, que est% bien se$ura en !i casa, al
lado de !i !adre) :i los e(celsos Prncipes acceden a lo que les pedire!os, todo se
arre$lar%3)
6Fudese C1ilivistra al lado de su seora !adre 6contest o cu!plida!ente6, que
all estar% co!o en la $loria) I si la nobilsi!a doa /ara de las Eieves la to!a ba+o su
proteccin, !iel sobre #o+uelas) :ilvestra es una !alva co!o usted #abr% visto, un
car%cter an$elical, dulcsi!o) Para ! ser% !u $rato que per!anezca en la #onesta
sa$rada casa de usted #asta que 8ios 'uere servido de poner tr!ino a los !ales que a
todos nos a'li$en)
8+o!e entonces el estirado seor Palo!eque que si o $ozaba, co!o pareca, de
al$5n predica!ento cerca de la brava doa Eieves de su au$usto esposo, les #iciese
presente la conveniencia de que 'uera pronto recibida la &o!isin !unicipal que
ansiaba o'recerles sus respetos) :in ne$ar o !i supuesta in'luencia, respond que
#ablara de buen $rado a los :erensi!os Kn'antes, procurando [<>C] llevar a 'eliz
tr!ino aquellas di'erencias, aad que esperaran sentaditos a que de arriba viniera la
orden de ser recibidos en audiencia sole!ne)
Golv con Kdo del :a$rario al piso principal, lo pri!ero que vi 'ue el venerable
*bispo sentado en el banco del portero, a$uardando ser ad!itido a la presencia de doa
Eieves) 8i'erentes personas #aba en la antesala, entre ellas))) no s si por testi!onio
de !is o+os o de !i e(altada i!a$inacin))) cre distin$uir la 'az de 'ariclo en un
$rupo de seoras que #ablaban con Pa% 4ico, lasti!%ndose de la #u!illacin que
su'ra) 0sto bien se$uro de #aber odo de labios del Prelado estas tristes palabras.
2Aer !e pedan ustedes su proteccin. #o la necesito o3) Puse toda !i al!a en
cerciorar!e de si era verdad la presencia de 'ariclo, !as no pude obtener la
certidu!bre que buscaba porque el buen Kdo !e co$i de un brazo, llev%ndo!e al
cercano pasillo donde a$uardaban varios clri$os en actitud e(pectante, !e di+o.
2Gn$ase ac%, Klustrsi!o :eor, que quiero presentarle al &anni$o Pa$asaunturdua)
0ste buen seor desea conocer a Guecencia3)
Presentado al &anni$o, nos estrec#a!os las !anos con 'a!iliaridad cortesana) 0ra
un clerizonte $uapo, +oven rollizo. su desenvoltura de len$ua+e ade!anes revelaban
el $usto del buen vivir el !enosprecio de las trabas preocupaciones que entorpecen
la e(istencia) 8espus de los saludos ca!pec#anos, [<>B] queda!os en que #onrara o
su casa aquella !is!a tarde para to!ar +untos una copita de 9erez 'u!ar un buen
#abano)
Al volver a la antesala vi que entraba una caterva de v%ndalos, arrastrando los sables
!etiendo !uc#a bulla) 0ntre denuestos a!enazas decan que la canalla cipa3a
trataba de asesinar a los Prncipes, que para casti$ar su intento sera conveniente
acabar con ella) 8e estas inauditas barbaridades result que :us Altezas dieron orden de
despedir a la &o!isin !unicipal, !and%ndola que se lar$ara con viento 'resco) Poco
despus 'ue ad!itido en audiencia el reverendo Prelado, al $ozar o el e(traordinario
privile$io de presenciarla reconoc la pro(i!idad de !i e(celsa /adre, que por inters
de ella #onor !o se di$naba poner!e en directo contacto con las verdades neta!ente
#istricas)
Gi a doa Eieves en pie 'rente a una !esa 'orrada de da!asco) 4odeaban a la Kn'anta
su insi$ni'icante esposo unos cuantos bi$ardos de su cuadrilla. /onet, Grollo, 1rei(%,
Gillalan, el cura de 1li( otros) -a Generala vesta un tra+e de a!azona, cua 'alda
reco$a con la !ano izquierda" en la derec#a e!puaba un lati$uillo que era co!o el
cetro de su realeza, lo !is!o a caballo que a pie) 0l perro de presa no 'altaba en aquel
acto sole!ne, vi$ilante al lado de su a!a) &on la boina ro+a encasquetada, los cabellos
rubios !al reco$idos en un volu!inoso !oo, el [<><] cuerpecillo tieso, la !irada 'ra,
el rostro avina$rado, condensando en sus duras 'acciones toda la ener$a de un al!a
do!inadora salva+e, a$uard la entrada del *bispo)
0l venerable Pa% se adelant con sereno continente, anticipando sus 'inas
reverencias, ro$ a la Kn'anta que perdonase la vida a los Goluntarios presos que
pusiera tr!ino a los actos de in#u!ana crueldad, tan contrarios a la 4eli$in que el
4e don &arlos ostentaba en su bandera)
2Ia #e dic#o a las seoras 6contest colrica nerviosa la terrible !u+er6 que !is
soldados necesitan un poco de e(pansin, despus de los traba+os privaciones que #an
su'rido3) I tras esto, atrevindose a tutear a persona tan venerable, investida de la
autoridad evan$lica, es$ri!i el l%ti$o para i!pri!ir acento vi$or a estas in'a!es
palabras. 28a $racias a 8ios porque no #ace!os conti$o lo !is!o que con todos esos
!iserables3)
A$uant el *bispo con 'ir!e %ni!o la rociada di+o, tarde a pero a5n a tie!po, lo
que debi decir a los Prncipes cuando entraron en &uenca pidindole que les cantara un
+ed.um) All% va el verdadero +ed.um la sa$rada voz evan$lica de un Prelado que
sabe su obli$acin. 2:eora. con esa conducta ni se conquistan tronos en la tierra ni
coronas para el cielo) Adis, adis3)
8io !edia vuelta el buen Pa%, retirose de la sala sin #acer la !enor reverencia)
[<>D]
- XXVII -
Per!itid!e a#ora, lectores !u catlicos !u a!antes de nuestra patria, que os d
una opinin sincera #u!ana de la ne'asta /ara de las Eieves, opinin que, sin e(cluir
las e(ecraciones que !erece al !ostrarse por pri!era vez en la candente arena de aquel
torneo poltico !ilitar, contendr% las alabanzas que le corresponden co!o el !odelo
!%s e(traordinario de 'uerza ener$a dentro del tipo 'e!enino)
Al ponerse con su esposo al 'rente del 0+rcito 4eal del &entro, doa Eieves 'ue el
al!a de la 'accin" se i!puso a todos los cabezas cabecillas" eri$iose en Generalsi!a
incuestionable" lle$ a ser !u pronto la pri!era estrate$a, la pri!era autoridad t%ctica
de sus cuadrillas, a las que disciplin $obern d%ndoles apariencias de #ueste
or$anizada) &o!parta con sus soldados las incle!encias del cielo las 'ati$as de las
penosas +ornadas" co!parta ta!bin con ellos los pio+os, la bazo'ia, los !endru$os de
pan, la dureza de los lec#os de piedra en las sierras %speras, la #u!edad desa!paro en
las desoladas llanuras)
8e este !odo les llev a la conquista de Teruel, tan di'cil cruenta que #ubo de
levantar el asedio salir en busca de otras arries$adas aventuras) &on su in'ati$able
[<>=] tropa, ella, que no conoca ta!poco el cansancio, co!parti la rabia de no #aber
podido $anar a Teruel, en terrible avalanc#a caeron sobre la pobre &uenca, donde
alcanzaron la $loria @que $loria 'ue para ellosA de plantar por pri!era vez en la capital
de una provincia espaola el pendn del &arlis!o)
&uando se tuvo en &uenca conoci!iento de la entrevista de doa 2lanca con el
seor *bispo, antes re'erida, di+eron al$unos. esa mu5er es una 1iena) Pues o os di$o
que ser% todo lo #iena que se quiera en deter!inada ocasin" pero !e per!ito en!endar
la 'rase de este !odo. esa mu5er... es un 1ombre, el pri!er #o!bre del absolutis!o,
desde los tie!pos de don &arlos /ara Ksidro #asta la edad presente) 0n los das del
asedio de &uenca, cuando los Kn'antes tenan su &uartel General en un lu$ar apacible de
la ;oz del ;ucar, la Generala, que todo lo dispona ordenaba co!o e(perto caudillo,
viendo que la ciudad no se renda tan pronto co!o ella deseara, lla! a Gillalan le
di+o. 2Eecesito que las tropas reales to!en al !o!ento la ciudad) Apelo a tu bravura
no creo #acerlo en vano) Ge t!ala, o te lo !ando) :i en el tr!ino de una #ora no se
cu!plen !is rdenes, 'usilar%s al +e'e u o'icial que 'laquee en el cu!pli!iento de su
deber3)
&#ispazos del $enio de Atila del Ta!erl%n ilu!inaban el cerebro de aquella
#e!bra te!eraria cruel, ne$acin de su se(o) 8esde el !o!ento en que &uenca ca
en poder de las 1onradas masas, la doa Eieves les per!iti [<>5] todas las
brutalidades, cr!enes, atropellos vand%licas libertades que se #an descrito, porque
saba que de este !odo se captaba para sie!pre la voluntad su!isin de aquellos
'ora+idos) &onsintindoles la saciedad de sus apetitos, les adiestraba para continuar
peleando por ella allanando los ca!inos por donde corra desen'renada la 'eroz
a!bicin del !ari!ac#o !%s $enial que #a tenido 0spaa)
Aquella !is!a tarde, don 9os o volvi!os la espalda a los #orrores tr%$icos para
penetrar en la !ansin apacible del &anni$o don Plotino Pa$asaunturdua) Abrionos la
puerta 4osita, no sin precauciones, descorriendo cerro+os quitando trancas de #ierro)
0l buen &apitular no #aba lle$ado a5n. estaba aco!paando al seor *bispo d%ndole
%ni!os para soportar la tribulacin que su'ra) HPor 95piter &apitolino por la divina
&t#erea, que !e $ust 4ositaJ 0staba !u linda, tan li!pia bien apaada de ropa
alios del rostro, que daban $anas de co!rsela) Por #acer tie!po a que lle$ara su a!o
nos llev al aposento alto en que !oraba, en el cual ad!ir el buen arre$lo la
co!edida ele$ancia de un vivir !odesto dic#oso)
Antes de repetir en !i presencia lo que a su padre #aba dic#o respecto a su nuevo
estado, quiso !ostrarnos a los dos los di'erentes re$alitos que le #aba #ec#o su to
putativo. unos zapatitos de c#arol !u !onos, todava no estrenados" un vestido de
!erino ne$ro !u #onesto apersonado, para ir a [<>,] la i$lesia" otro de percal sin
colorines, pero adornado con !uc#o aqul" varias al#a+illas de poco precio, de oro 'ino,
que no lla!aban la atencin ni por sus di!ensiones ni por su riqueza" !edias ne$ras de
se!iseda" zapatillas de abri$o para dentro de casa" peines avos de tocador" un rosario
#ec#o con #uesos de aceitunas del ;uerto de las *livas donde or el :eor en 9erusaln"
, por 5lti!o, un devocionario !onsi!o, con sus tapas de n%car broc#e dorado para
cerrarlo) Giendo ad!irando estas cosas advert en el rostro de Kdo del :a$rario una
!ezcla sin$ular de ale$ra tristeza)
&uando 4osita, un poco co#ibida ver$onzosa, e!pez a contar!e las razones que
tena para no abandonar aquella casa, lla! a la puerta el &anni$o) -a !uc#ac#a ba+,
abri, poco despus est%ba!os los cuatro en la sala donde el buen sacerdote reciba
sus visitas) 8esde el pri!er !o!ento nos !ostr don Plotino su llaneza a!abilidad
ca!pec#ana) Eo necesit pedir el 9erez, pues 4osita se apresur a traerlo, aco!paado
de bizcoc#os de unos puros, no de pri!era, pero bastante aceptables) &o!o
supondris, la conversacin reca al instante en el asunto de actualidad que e(citaba
los %ni!os en &uenca) :irvindonos 9erez e(cit%ndonos a no ser parcos en la bebida,
el desa#o$ado cura seor Pa$asaunturdua nos di+o.
20s preciso con'esar que esa buena seora nos #a #ec#o un 'laco servicio con
venirse ac% !andando las tropas de don &arlos) Fued%rase [<>7] la doa Eieves en
Albarracn o en cualquier otra parte de los 0stados del &entro, no #ubira!os tenido
aqu los des!anes atropellos que ustedes #an visto) H0l de!onio con la seora esaJ)))
L:e enteraron ustedes del trato que dio esta !aana al seor *bispoM3)
6: que nos entera!os, seor don Plotino 6repliqu o6) :i usted !e lo per!ite, le
dir que ese trato otro peor lo tenan ustedes bien !erecido por #aber salido a recibirla
con palio lar$arle lue$o el +ed.um con r$ano, cantorrio toda la pesca) LPor qu el
seor Pa%, cuando la vio entrar en la &atedral, no !and al perrero que la pusiera en la
calleM
60so no poda!os #acerlo, seor don Tito de !i al!a 6repuso Pa$asaunturdua con
#u!ildad risuea, tras de la cual aso!aban puntas ribetes de irona6) 0l seor *bispo
el &abildo cu!plieron su deber) -a K$lesia est% sie!pre en su puesto, no poda
ne$arse a rendir #onores a los :erensi!os Prncipes, #er!anos del &atlico 4e,
nuestro :eor))) &o!prendo lo que quiere usted decir!e" tiene usted razn" d+e!e
concluir))) 0sta tarasca nos #a puesto en una $ravsi!a tirantez de relaciones con el
pueblo en que vivi!os, no s en qu parar% esto) 0n 'in" creo que se van !aana
te!pranito) 8ios vaa con ellos" la Gir$en les aco!pae))) que no vuelvan a parecer
por ac%)
6H8es$raciado el pueblo en que cai$an a#ora esos serensi!os diablosJ 6e(cla!
[<>>] Kdo elevando los o+os al tec#o atiz%ndose otra copa)
;aciendo lo !is!o, el &anni$o pas a tratar de un asunto !u interesante. 2Pues
no se van con las !anos vacas 6nos di+o6) &o!o contribucin de $uerra, #e aqu que
arra!blan con todos los 'ondos p5blicos particulares que #a en &uenca) Ger%n
ustedes. a los vecinos les #an sacado cerca de >CC)CCC reales" de la &a+a provincial #an
sustrado bonos del Tesoro, libra!ientos !et%lico, por valor de ?C)CCC pesetas !al
contadas" de la 8ele$acin del Banco de 0spaa, casi BCC)CCC" de Tesorera, en pa$ars
de bienes nacionales !et%lico, !%s de !edio !illn3)
-o restante de nuestro coloquio no !erece !encin) Al despedirnos del bondadoso
don Plotino Pa$asaunturdua, le pre$unta!os si podra!os contar con su auda para salir
de &uenca sanos salvos) Ol, con $allarda protectora, nos di+o. 2Eo te!an nada" si los
:erensi!os se van !aana, co!o dicen, o les respondo a ustedes de que podr%n salir
tranquilos, sin que nadie les !oleste, a se vaan por ;uete, a por :an &le!ente
Gillarrobledo))) &onque, adis, seores, descansar, que buena 'alta nos #ace a todos)))
Qsted, don 9os, no pon$a esa cara triste ni #a$a puc#eros. su #i+a est% en !i casa co!o
en la $loria) LGerdad, 4osita, que no quieres volver a /adridM))) 4epito que su #i+a de
usted, seor de Kdo, al venir a esta su casa, #a pasado del Kn'ierno a la
Bienaventuranza))) [<>?] LGerdad, 4ositaM))) HA, seor :a$rarioJ :i usted la #ubiera
visto donde estuvo, no llorara de verla aqu) Al contrario, bailara de $usto3)
6HA#, s, seorJ))) Pero a ve usted))) un padre))) 6rezon$ el 'ilso'o la$ri!eando)
64osita est% !u contenta) Gea usted esa cara 6di+o el clri$o, aco!pa%ndonos #asta
la puerta6) HI a#ora que la vo a llevar de via+eJ))) 0n cuanto lle$ue A$osto to!o una
licencia !e vo a -equeitio, !i pueblo, para que 4osa respire las brisas del
&ant%brico)
- XXVIII -
&a!ino de nuestro alber$ue @que era una cabrera de la calle de Pilares, donde
pasa!os la noc#e anterior con sosie$o buena co!paaA, iba o consolando al buen
Kdo, lo que no !e 'ue di'cil, pues la '%cil teora del !al !enor vino !u a pelo para el
caso de la des#onra de 4osita) LFu !e+or solucin poda esperar el desolado padre que
ver a la nia reposando a la so!bra de una proteccin tan ben'ica co!o la de don
PlotinoM *bra 'ue de los #ados))) esto por decir que de la 8ivina Providencia) Por lo
que el propio Kdo !e contara cuando lle$a!os a ;uete, saba o los #orribles
te!porales que #aba corrido la nia, desde que la raptaron en 1uentiduea de Ta+o
#asta que 'ue a caer en [<?C] las in!undas !ancebas) 0l c!o pas 4osita de tal
i$no!inia a las paternales !anos del Pa$asaunturdua, ni don 9os lo saba, ni en
averi$uarlo tena!os inters) Eos content%ba!os con celebrarlo ver en ello una divina
intri$a tra!ada por los %n$eles del cielo) As deba decirlo el 'ilso'o si!ple a su esposa
Eicanora cuando le diera cuenta de la paz tranquilidad que la nia dis'rutaba) 0ra cosa
de que toda la 'a!ilia 'este+ara el suceso alabando al :eor enco!end%ndose a la
:antsi!a Gir$en)
A nuestro cansancio debi!os un pro'undo dilatado sueo, entre cabras #onrados
vecinos de &uenca) Al despertar, avanzada a la !aana, o!os $ran tro!peteo
bullan$a. los 'ora+idos se iban, con su condenada doa Eieves a la cabeza) /arc#aban
#acia -evante, llev%ndose prisioneros a los soldados del 0+rcito, a los Goluntarios
liberales a $ran n5!ero de contribuentes, personas de arrai$o posicin)
HPobrecitos, buena les esperabaJ HKn'eliz &uenca, in'eliz 0spaaJ
8ecididos !i a!i$o o a poner pies en polvorosa, nos aboca!os con nuestro
protector don Plotino, el cual a nos tena preparada '%cil salida en los carros de unos
!adereros que por :an &le!ente iban a Gillarrobledo) Eos despedi!os de 4osita, en
la tierna escena advert que las l%$ri!as de Kdo del :a$rario eran !%s de ale$ra que de
pesadu!bre) -a sobrina del &anni$o dio a su pap% un i!perdible de oro !u lindo
para [<?B] que lo entre$ase co!o recuerdo de la tierna #i+a a la nunca olvidada !adre)
HAdis, 4osita" adis, don Plotino, trasunto de la Providencia" adis, &atedral, *bispo,
vecindario cadavrico" adis, &uenca !oribunda tr%$ica, a5n envuelta en #u!o, en
vapores de san$re, en a!biente de tristeza desolacinJ
Eo quisi!os partir sin in'or!arnos del paradero de :ilvestra) /anda!os un recado a
la casa del conce+al seor Palo!eque" !as co!o este seor no nos diera nin$una
respuesta, cre!os perdida a la voluntariosa anto+adiza da!a, de cua reaparicin dar
noticias a !is buenos lectores en posteriores p%$inas, que a no caben en este libro) Eo
saldr de la patria de :an 9uli%n sin deciros que recobra!os parte de nuestro equipa+e
que !o!entos antes de partir vi!os entrar por &arretera tropas a caballo, van$uardia
de una colu!na !andada por el General :oria :anta &ruz, que el Gobierno envi el da
BD en au(ilio de &uenca) 0ntraban con e(traordinarias precauciones, cuando a en
&uenca no #aba ni un voluntario de la 'accin) HA buenas #oras !an$as verdesJ
:ali!os en la $ratsi!a co!paa de los !adereros) I no te di$o adis, lector po,
benvolo, buen catlico a!ante del orden social" no te di$o adis sino 1asta luego,
pues la deuda que ten$o conti$o de re'erirte lo de :a$unto, aplazada queda por apre!ios
del tie!po del espacio, superiores a la voluntad de vuestro leal asendereado Tito)
*tor$ad!e [<?<] el respiro que os pido, pronto !e encontraris ca!ino de :a$unto,
aco!paado de las 'i$uras representativas de la 4estauracin, C1ilivistra, *eona la
2rava otras no !enos interesantes personas que se aprestan a bailar con!i$o con
vosotros en la nueva contradanza #istrica)
1KE 80 &A4TAG* A :AGQET*
:antander6/adrid)6A$osto6Eovie!bre de B?BB)