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Ambos Mundos

MARCIAL PONS HISTORIA


CONSEJO EDITORIAL
Antonio M. Bernal
Pablo Fernndez Albaladejo
Eloy Fernndez Clemente
Juan Pablo Fusi
Jos Luis Garca Delgado
Santos Juli
Ramn Parada
Carlos Pascual del Pino
Manuel Prez Ledesma
Juan Pimentel
Borja de Riquer
Pedro Ruiz Torres
Ramn Villares
SIMN BOLVAR
el Libertador y su mito
ANTONIO SEZ ARANCE
SIMN BOLVAR
el Libertador y su mito
Marcial Pons Historia
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Antonio Sez Arance
Marcial Pons, Ediciones de Historia, S. A.
San Sotero, 6 - 28037 Madrid
( 91 304 33 03
edicioneshistoria@marcialpons.es
ISBN:
Diseo de la cubierta: Manuel Estrada. Diseo Grco
NDICE
ndice
PRLOGO ................................................................................................. 9
CAPTULO I. AOS DE FORMACIN: VENEZUELA Y EU ROPA . 15
Origen familiar, infancia y primera juventud ...................................... 15
La Capitana General de Venezuela: colonizacin tarda y poltica de
reformas bajo los Borbones ........................................................... 22
Regreso a Europa: nuevas lecturas y experiencias polticas ............... 26
Malestar criollo y tentativas insurreccionales: Francisco de Miranda 34
CAPTULO II. REVOLUCIN ............................................................ 39
La vuelta a la realidad caraquea ........................................................ 39
Estallido en la Pennsula y reaccin en Caracas .................................. 42
Negociaciones en Londres ................................................................... 50
El fracaso de la Primera Repblica de Venezuela ............................... 52
CAPTULO III. GUERRA A MUERTE ................................................ 59
La campaa admirable .......................................................................... 60
El Libertador contra Boves .................................................................. 65
Reexin en las Antillas ....................................................................... 69
CAPTULO IV. RECONSTITUCIN DEL PROYECTO PATRIOTA. 79
El problema de los caudillos ................................................................ 79
Cambio de estrategia ............................................................................ 83
Angostura ............................................................................................. 90
Resultados de la reorganizacin militar: camino a Boyac ................. 98
Pg.
8 ndice
CAPTULO V. EL PROYECTO DE LA GRAN COLOMBIA ........... 103
Esfuerzos de estabilizacin institucional en el campo patriota .......... 103
Crisis en el campo realista: reconocimiento fctico y armisticio ........ 106
La incorporacin de la Presidencia de Quito al proyecto grancolom-
biano ............................................................................................... 109
Manuela Senz ...................................................................................... 112
La entrevista de Guayaquil .................................................................. 115
Bolvar en el Per ................................................................................. 117
CAPTULO VI. LA ORGANIZACIN DE LA PAZ .......................... 125
La Constitucin de Ccuta .................................................................. 125
Las dimensiones sociales de la Independencia ................................... 127
El laboratorio boliviano ....................................................................... 133
CAPTULO VII. DEL PROYECTO CONTINENTAL AL FRACA-
SO NACIONAL .................................................................................. 143
El Congreso de Panam ....................................................................... 143
Los inicios de la descomposicin grancolombiana: Bolvar contra
Pez ................................................................................................. 146
Bolvar, dictador .................................................................................... 152
El colapso de la Repblica ................................................................... 155
Exilio y muerte ..................................................................................... 163
CAPTULO VIII. BOLVAR: LA HISTORIA Y EL MITO ................ 171
Balance biogrco ................................................................................ 171
El culto bolivariano .............................................................................. 176
Omnipresencia y manipulacin: Chvez y Bolvar.............................. 188
NOTAS ........................................................................................................ 191
NOTA BIBLIOGRFICA ......................................................................... 217
BIBLIOGRAFA ........................................................................................ 219
NDICE ONOMSTICO .......................................................................... 233
Pg.
PRLOGO
El 17 de julio de 2010, los canales de televisin de habla hispana
sorprendieron a sus espectadores con imgenes ms propias de un epi-
sodio de la serie CSI que de los habituales noticiarios. Un equipo de
cincuenta cientcos venezolanos acababa de proceder en Caracas a la
exhumacin de los restos del Libertador, Simn Bolvar, que haban
permanecido sepultados en el Panten de los Hroes desde el 28 de
octubre de 1876. La razn principal de la exhumacin, segn la ver-
sin ocial, haba sido la necesidad de completar diversos anlisis fo-
renses, incluyendo pruebas de ADN, al objeto de aclarar si Bolvar mu-
ri de tuberculosis la causa de defuncin supuesta hasta la fecha o
si fue, como sospecha ahora el rgimen de Hugo Chvez, envenenado
con arsnico. A las pocas horas de la exhumacin, y tras haber supervi-
sado personalmente el complejo y costoso operativo, el propio Chvez
haca partcipe al mundo, va Twitter (@Chavezcandanga), de su exal-
tado estado de nimo: Qu momentos tan impresionantes hemos vi-
vido esta noche! Hemos visto los restos del gran Bolvar. Coneso que
hemos llorado, hemos jurado. Les digo: tiene que ser Bolvar ese es-
queleto glorioso, pues puede sentirse su llamarada.
Observada desde la distancia, la escena contiene desde luego ele-
mentos grotescos, pero no por ello deja de ilustrar un estado de co-
sas muy real. Ms en su dimensin ideal que en la corprea, Simn
Bolvar viene demostrando al menos desde nales de la dcada de
1990 una asombrosa ubicuidad. El Libertador comparece ante todo
como hroe, un hroe nacional y tambin un hroe continental. Tras
haber dado ya en vida su nombre a un nuevo Estado en Amrica del
Sur (Bolivia), hoy lo hace con su propia patria (Repblica Boliva-
10 Antonio Sez Arance
riana de Venezuela) y la Constitucin de sta (Constitucin Boliva-
riana), con el conjunto del rgimen que la gobierna y, por supuesto,
tambin con el movimiento poltico que lo sustenta. Desde la apari-
cin en escena de Hugo Chvez en 1992 y desde su autoconsagracin
como albacea del legado histrico del Libertador, la proyeccin p-
blica de ste se ha incrementado considerablemente. Obviamente,
Venezuela no es el nico pas en el que se constata la omnipresencia
tutelar de un padre de la Patria; el caso de Bolvar, sin embargo, su-
pera ampliamente el de guras anlogas como Mustaf Kemal Ata-
trk o Jos Mart. En Venezuela, Simn Bolvar sirve literalmente
para todo. No hablamos slo de calles, plazas, avenidas y edicios re-
presentativos, de todos los cuales existen centenares ya desde media-
dos del siglo XIX.
En el contexto globalizado del siglo XXI, la presencia nominal del
hroe va mucho ms all. Lo encontramos en un satlite de comu-
nicaciones (el VENESAT-1 Simn Bolvar, puesto en rbita, con
ayuda china, el 29 de octubre de 2008) y tambin en una gama de
telfonos mviles y ordenadores personales (celular bolivariano,
computadora bolivariana), comercializados por la Empresa Ve-
nezolana de Industria como alternativa tecnolgicamente indepen-
diente a la competencia fornea. El Libertador patrocina tambin el
ms exitoso producto cultural de exportacin del pas, la Orquesta
Sinfnica de la Juventud Venezolana Simn Bolvar del muy re-
putado Gustavo Dudamel, e inspira, por supuesto, el principal pro-
grama social del Gobierno (Misiones Bolivarianas). All donde se
mire, aparece el Libertador erigido en centro indiscutible en la con-
guracin de las referencias identitarias nacionales. Podra sospe-
charse que buena parte de esta sobreexposicin sea atribuible a la
coyuntura conmemorativa de los bicentenarios de la Independen-
cia en los diversos pases de Hispanoamrica, incluyendo Venezuela,
Colombia y Ecuador. No en vano, desde la perspectiva de los Esta-
dos concelebrantes, la Independencia es un proceso histrico virtual-
mente condensado en la persona de Simn Bolvar. Pero en realidad
han sido la evolucin poltica venezolana bajo Chvez y su recepcin
internacional en un entorno de eclosin multimedia, las que han lle-
vado esta situacin a sus ltimas consecuencias.
Tanto la personalidad de Bolvar como sus logros polticos y mi-
litares han atrado desde siempre la atencin y la admiracin de re-
presentantes de las ms diversas tendencias, tanto en Iberoamrica
como en el resto del mundo. Conservadores y liberales, catlicos y
Prlogo 11
laicistas, fascistas y comunistas, nacionalistas e internacionalistas: to-
dos han encontrado algn elemento en la biografa del caraqueo en
el que poder anclar sus propias visiones y propuestas polticas. Ms
all del combate ideolgico, Bolvar ha inspirado novelas, dramas,
peras y pelculas. Y adems: sobre Bolvar se han escrito docenas
de biografas. El engrosar ahora las cifras con una ms requiere al-
guna explicacin. Aparte de la indudable actualidad del mito pol-
tico bolivariano, desde la investigacin histrica europea tambin
cabra aducir argumentos de fondo a favor de una nueva aproxima-
cin a la gura del caraqueo.
Qu intenta, pues, aportar este libro? Difcilmente podra tratarse
de facilitar informacin factual novedosa acerca de una trayectoria so-
bradamente documentada incluso en sus aspectos ms intrascenden-
tes. El reto principal es, sin duda, ms de interpretacin que de re-
construccin emprica. Pero tampoco se pretende aqu participar en
una dinmica de revisin (y antirrevisin) biogrca a partir de la pro-
yeccin de las lias y fobias polticas del presente. El contexto, des-
graciadamente, no contribuye demasiado a este propsito: los ltimos
aos han estado caracterizados por una visible polarizacin de la me-
moria bolivariana, de modo muy evidente en Venezuela, pero tambin
en otros pases hispanoamericanos, e incluso en Espaa. El motivo
es la irrupcin, generalmente por vas democrticas, de nuevos acto-
res sociales y polticos en Amrica Latina y la instalacin consiguiente
de regmenes de orientacin nominalmente izquierdista y popular
y liacin bolivariana ms o menos declarada en Venezuela, Bolivia y
Ecuador. Este fenmeno, acelerado durante la ltima dcada, ha pro-
vocado la reaccin de los sectores ahora desplazados del poder, que
no han escatimado esfuerzos en la deslegitimacin de un supuesto eje
bolivariano, generando algn consenso meditico respecto a los ries-
gos de una deriva populista, caudillista o indigenista en los pa-
ses implicados, y atribuyendo adems a sta el peligro inherente a toda
enfermedad altamente contagiosa. Ocurre que tales caracterizaciones,
en el fragor de la disputa partidaria, no siempre se hacen con la debida
precisin. Se soslayan las peculiaridades de cada caso, y se tiende so-
bre todo a confundir la retrica de los gobernantes con la realidad so-
cial y cultural de los gobernados.
En lo que toca inmediatamente a nuestro tema, parece muy poco
asumible que una crtica racional a los excesos propagandsticos de
Chvez tenga que conducir necesariamente a la descalicacin de los
motivos histricos que los inspiran. En todo caso, la presente biogra-
12 Antonio Sez Arance
fa parte de la premisa de que es posible aproximarse a la gura del
Libertador sin caer en la apologa ni tampoco en el libelo. Existe un
justo medio entre la exaltacin del bolivarianismo de estricta obser-
vancia chavista y el ninguneo eurocentrista de cierto revisionismo
antibolivariano. Ese justo medio se alcanza, en nuestra opinin, ha-
cindose cargo de unas pocas evidencias. La primera de ellas es la
necesidad de distinguir entre la gura histrica y el mito poltico ge-
nerado a partir de sta. Ambas dimensiones merecen la atencin del
bigrafo, pero ambas exigen tambin el esfuerzo de un anlisis por
separado. En segundo lugar, resulta una necesidad imperiosa el con-
trarrestar la narrativa bolivariana tradicional (y en general la del dis-
curso historiogrco an dominante respecto a las Independencias)
con un esfuerzo mximo de desnacionalizacin de la perspectiva. Si-
mn Bolvar oper toda su vida en el marco de un sistema poltico y
cultural an muy uido, que l mismo contribuy a modernizar, y en
el que todava no eran tan visibles los signos de la desintegracin y la
rivalidad interregional generados con la formacin de los nuevos Es-
tados hispanoamericanos. Por tanto, desnacionalizar signica aqu
tambin matizar, y en alguna medida complicar, es decir, admitir la
pluralidad de lneas de conicto (polticas, sociales, tnicas) y subra-
yar la inutilidad de cualquier retroproyeccin esencialista de identi-
dades nacionales surgidas en el curso del proceso independentista, y
en ningn caso previas a l. El lector informado, a poco que conozca
los metarrelatos patriticos de las respectivas historias ociales his-
panoamericanas, convendr seguramente en que se trata de un obje-
tivo ambicioso, pero no por ello menos necesario.
El contenido de este libro se ha beneciado del dilogo, a veces
desconcertante, pero siempre fructfero, con mis alumnas y alumnos
de Estudios Latinoamericanos (RWL/RSL) en la Universidad de Co-
lonia. Aprovecho la ocasin para dar las gracias a todos mis compa-
eros del Instituto de Historia Ibrica y Latinoamericana por la po-
sibilidad de intercambiar experiencias y puntos de vista; a Barbara
Potthast, por su tolerancia y generosidad, y a Michael Zeuske, por su
disposicin a compartir treinta aos de expertise bolivariano. Ade-
ms, he presentado algunos captulos en seminarios del Instituto
Iberoamericano de la Universidad Carolina de Praga y del Depar-
tamento de Antropologa e Historia de Amrica de la Universidad
de Barcelona. Agradezco a Josef Opatrn y a Javier Lavia su clida
acogida y sus siempre valiosos comentarios. El trabajo de documen-
tacin pudo realizarse con el apoyo de la Fundacin Carolina y de la
Prlogo 13
Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) y result enormemente
facilitado por la existencia de una biblioteca tan insustituible como
la del Iberoamerikanisches Institut en Berln. Juan Pimentel promo-
vi el proyecto y demostr innita paciencia con mis tardanzas. Re-
bekka Spellmeyer me ayud en la preparacin nal del manuscrito.
Y Basia y Jan soportaron mejores y peores pocas durante su redac-
cin. Gracias a todos.
Colonia-Berln, verano de 2011.
Captulo I
AOS DE FORMACIN: VENEZUELA Y EUROPA
Origen familiar, infancia y primera juventud
Simn Jos Antonio de la Trinidad Bolvar y Palacios naci el
24 de julio de 1783 en Caracas, sede y ciudad principal de la Capi-
tana General de Venezuela. Era el cuarto hijo de Juan Vicente Bo-
lvar y Ponte y de Mara de la Concepcin Palacios y Blanco. Los
Bolvar formaban parte de la lite caraquea y podan acreditar un
largo arraigo en la sociedad colonial. El primer ancestro del Liber-
tador establecido en las Indias, llamado Simn como l (Bolvar
el Viejo, 1532-1612), haba hecho fortuna a mediados del siglo XVI
en Santo Domingo y se haba instalado en Tierra Firme el ao 1589
como acompaante del gobernador. Bolvar el Viejo, un hidalgo pro-
cedente de la localidad vizcana de Bolibar, ubicada entonces en la
merindad de Marquina (y hoy parte del municipio de Cenarruza-
Puebla de Bolvar), fue uno de los primeros pobladores de Caracas
capaces de consolidar una posicin relevante en la oligarqua local, a
partir sobre todo de sus xitos econmicos en el sector del cacao y de
sus afortunadas gestiones como procurador general y regidor perpe-
tuo de la futura capital venezolana. Tales gestiones haban redundado
claramente en benecio de sus pares criollos, lo que permiti que su
hijo, Simn el Mozo, el primer Bolvar americano (haba nacido en
Santo Domingo en 1569), pudiese inaugurar con las mejores creden-
ciales la dinasta en Caracas.
La mentalidad de la familia, orgullosa desde el principio de su ori-
gen y fortalecida por los xitos econmicos en Venezuela, impuls a
sus miembros a luchar por aquello que todo criollo ansiaba como cul-
16 Antonio Sez Arance
minacin de su ascenso social: la entrada formal en la nobleza caste-
llana mediante la adquisicin de un ttulo. Sin embargo, ni el apetecido
marquesado de San Luis, ni el condado de Casa Palacios pudieron lle-
gar a ser ostentados por los Bolvar, y ello a pesar de los largusimos
pleitos emprendidos por la familia durante todo el siglo XVIII. El prin-
cipal motivo fue el considerable escndalo provocado por la revela-
cin de antecedentes familiares socialmente poco presentables, en
concreto la existencia de una tatarabuela del Libertador, Mara Pe-
tronila de Ponte, cuya madre habra sido a su vez engendrada por la
unin ilegtima entre un criollo y una esclava de origen africano
1
.
La boda de los padres de Simn, celebrada en 1773, dio lugar a
todo tipo de rumores y habladuras. No en vano exista una consi-
derable diferencia de edad entre ambos cnyuges. Juan Vicente Bo-
lvar y Ponte (1726-1786) tena cuarenta y seis aos; su prometida,
Mara de la Concepcin Palacios y Blanco (1758-1792), slo quince.
Con todo, el acordar casamientos entre las principales familias de
la oligarqua caraquea era una prctica bastante frecuente, y po-
da implicar perfectamente uniones muy desiguales en edad. Mara
de la Concepcin Palacios dara a luz cinco hijos: dos varones, Juan
Vicente Bolvar Palacios (nacido el 30 de mayo de 1781) y el propio
Simn Bolvar, y las dos hermanas mayores de stos, Mara Antonia
Bolvar Palacios (nacida el 1 de noviembre de 1777) y Juana Bolvar
Palacios (nacida el 16 de mayo de 1779). Una tercera hija morira
poco despus de nacer.
Simn y sus hermanos quedaron hurfanos a muy corta edad.
Juan Vicente Bolvar y Ponte falleci en 1786, con cincuenta y nueve
aos, dejando una gran fortuna a su viuda y a los cuatro hijos. Mara
Concepcin Palacios morira seis aos despus, debilitada por la tu-
berculosis y los partos, cuando Simn tena tan slo nueve. La muy
prematura orfandad marc decisivamente su etapa de formacin.
De hecho, cabe hablar de una vida familiar prcticamente truncada
tanto por la desaparicin de los padres como por el muy temprano
matrimonio de sus dos hermanas mayores
2
. La ausencia de su pa-
dre en la primera infancia y de su madre a partir de los nueve aos de
edad bien pudieron ser ocasin de fantasas, mitos y leyendas de ca-
rcter compensatorio, cultivadas sobre todo en el seno de su familia
materna, que fue la que se hizo cargo de la educacin del muchacho.
Y en el contexto social de la lite caraquea es evidente que el tema
de la gloria individual y el prestigio familiar desempearon forzosa-
mente un papel relevante en su proceso de socializacin, inuyendo
Aos de formacin: Venezuela y Europa 17
a largo plazo en su temperamento. Como apunta uno de los mayores
conocedores (y crticos) de la mitologa bolivariana, el deseo de glo-
ria es en Bolvar una idea ja, una inclinacin constante de su perso-
nalidad, el vector eterno de sus actos histricos
3
. Con todo, el desa-
rrollo individual de la personalidad de Bolvar, muy frecuentemente
tratado en la literatura biogrca y especialmente idneo para cons-
tituirse en apoyatura de narrativas apologticas, no es suciente para
hacerse una idea completa del medio en el que Bolvar creci
4
. Re-
sulta necesario referirse tambin a los fundamentos materiales de su
existencia y de la de su familia.
Bolvar vio la luz en una casa seorial conservada hasta hoy y de-
nominada Casa Natal del Libertador. El ambiente en el que discu-
rrieron los primeros aos de su vida puede calicarse de tpico de la
clase alta caraquea. Desde la perspectiva de 1780, ms de dos siglos
despus de la llegada a la provincia del fundador de la estirpe, los
Bolvar se haban convertido ciertamente en una de las ms adinera-
das y poderosas familias de Venezuela. Los antepasados de Simn se
haban destacado durante todo este tiempo por sus vnculos de leal-
tad con la Corona, participando en la fundacin de ciudades, cola-
borando econmicamente en las tareas de forticacin de La Guaira
(principal acceso al mar y centro naval de Venezuela en la poca colo-
nial) y asumiendo diversos ocios municipales. As, el abuelo paterno
de Simn, don Juan de Bolvar y Martnez de Villegas, fue uno de los
pocos criollos que, si bien de forma slo interina, ocuparon el cargo
de gobernador y capitn general de Venezuela. Su padre, nacido en
1726, se signic durante su juventud en la defensa de las costas ve-
nezolanas frente a los ataques piratas, y lleg a pasar cinco aos en la
Corte. Su altsima lealtad a la Corona parece haber sufrido una cierta
erosin a partir de la dcada de 1770, pero en todo caso no estn do-
cumentadas discordias sustanciales con el poder colonial espaol
5
.
Las referencias por parte materna tambin eran inmejorables. Los
padres de Mara de la Concepcin, los Palacios de Aguirre y Arizta,
de an mayor alcurnia, estaban emparentados con uno de los funda-
dores de la ciudad y haban provisto a sta durante varias generacio-
nes de sndicos, alcaldes y regidores.
De modo anlogo a lo sucedido con el resto de los linajes cara-
queos, eran las haciendas, las grandes explotaciones agropecuarias,
las que constituan el fundamento social y territorial de su poder. Los
Bolvar desconocan las penalidades materiales, posean esclavos, pri-
vilegios y cuantiosas rentas. El trasfondo familiar, tpicamente criollo,
18 Antonio Sez Arance
se haba completado en las siguientes generaciones mediante el esta-
blecimiento de lazos de parentesco con familias de ascendencia tanto
navarra como andaluza, y cristaliz materialmente en la concesin de
una encomienda en San Mateo, que se constituy en la base de la for-
tuna de los Bolvar durante dos siglos. La familia participaba de los
usos sociales propios de su clase, los mantuanos, la oligarqua criolla
de Caracas
6
. Vivan a un paso de la plaza principal, contaban con una
numerosa servidumbre encargada de atender todas sus necesidades,
ocupaban un lugar principal en las festividades tanto religiosas como
cvicas y bautizaban a sus hijos y sepultaban a sus difuntos en una ca-
pilla privada de la catedral. Incluso las damas de la familia se movan
por la ciudad acompaadas por su squito de esclavas.
Desde su nacimiento, Simn tuvo contacto directo con las es-
tructuras socioeconmicas que hacan posible en ltima instancia
el bienestar familiar. Dos mujeres esclavas le tuvieron a su cuidado:
primero, un ama de cra, Hiplita, adscrita a la hacienda familiar de
San Mateo; despus un aya, de nombre Matea. Bolvar se encontr
a edad muy temprana con una considerable fortuna, para cuya con-
secucin no haba movido personalmente un dedo. Como heredero
de un primo de segundo grado, Juan Flix de Aristeguieta y Bolvar
(1732-1785), miembro del clero regular, Simn accedi en plena ado-
lescencia al mayorazgo de La Concepcin. Como segundo hijo varn,
hered tambin partes menores del patrimonio familiar, as como al-
gunas propiedades de su abuelo materno, el regidor Feliciano Pala-
cios (1730-1793). Pero slo la desaparicin de su hermano mayor,
ocurrida en pleno proceso independentista, acabara por proporcio-
narle el grueso de la herencia, compuesta sobre todo por el mayo-
razgo de San Mateo y las minas de cobre del valle de Aroa
7
.
Para evaluar la fortuna del posterior Libertador (muy considera-
ble, dando igual si se aplican los criterios actuales o los de su propia
poca) basta con echar un vistazo a la primera de sus propiedades,
el Mayorazgo de la Concepcin, en el cual trabajaban varias dece-
nas de esclavos
8
. Al margen de cul fuese su evolucin ideolgica
posterior, Bolvar perteneci durante toda su vida al reducido grupo
de privilegiados que conformaban la oligarqua caraquea, y sigui
comportndose en muchos aspectos durante toda su vida igual que
el resto de sus miembros. No obstante, la evolucin de los aconteci-
mientos desde 1808 (y especialmente a partir de su estancia en Hait,
en 1816) supuso un cierto cambio en su conducta: Bolvar dej de
explotar personalmente a sus esclavos y perdi, al menos externa-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 19
mente, cualquier inters por los rendimientos de su patrimonio (lo
cual en ningn caso es generalizable al resto de su familia, y en espe-
cial a sus hermanas). De hecho, dada su condicin de rebelde frente
al poder espaol, Bolvar sufri temporalmente la prdida de sus
propiedades y de las rentas producidas por las mismas. Durante la
fase nal del proceso independentista, Bolvar acabara cediendo la
administracin a sus parientes
9
.
La desgraciada ruptura del marco familiar condicion el carcter
relativamente desorganizado y muy cambiante de sus aos de forma-
cin. Aun cuando sus recuerdos de la infancia pudiesen haberse en-
dulzado algo con el paso del tiempo, lo cierto es que el nio Bolvar,
claramente privilegiado en lo social, hubo de sufrir privaciones afec-
tivas que marcaron su carcter para el futuro. Tras la muerte de doa
Mara Concepcin, Bolvar fue a vivir a casa de su abuelo, quedando
su educacin en manos de los tos. Don Esteban Palacios y Blanco
(1767-1830) se encontraba a menudo en Espaa, ocupado en gestio-
nar con poco xito el acceso de la familia a un ttulo nobiliario.
De modo que fue el hermano de ste, Carlos Palacios, el que asumi
efectivamente la tutela del hurfano. La relacin entre ambos debi
ser complicada, como se deduce del hecho de que el nio terminase
odiando tanto a su tutor como sobre todo las labores escolares a las
que ste lo obligaba.
Los primeros pasos en la educacin del Libertador constituyen
otro de los elementos clsicos de la mitologa bolivariana, especial-
mente tratndose de su relacin con el ilustrado venezolano Simn
Rodrguez (1769-1854), cuya inuencia sobre el muchacho ha venido
siendo exagerada por los historiadores y hagigrafos hasta hoy
10
. En
realidad, Simn Rodrguez no habra sido otra cosa que maestro de
primeras letras del Libertador, y ello en el contexto poco espectacu-
lar, pero tpico en la Caracas de esta poca, de una suerte de escolari-
zacin domstica para criollos nanciada por los Bolvar y organizada
en su propia casa. Estos primeros estudios tuvieron continuidad,
tambin de la mano de Rodrguez, en la Escuela Pblica de Cara-
cas, en la que Simn fue matriculado el ao 1793. Es de suponer que
el paso por una institucin educativa formal, materialmente destar-
talada y pedaggicamente muy rudimentaria, no le agrad especial-
mente, como se deduce de la fuga de la casa de su tutor el 23 de julio
de 1795. La escapada del muchacho provoc un conicto familiar en
toda regla, en el que se enfrentaron el rigor (y probablemente el inte-
rs pecuniario) de don Carlos y la mayor condescendencia de Mara
20 Antonio Sez Arance
Antonia, la hermana mayor de Simn, que se mostr dispuesta a aco-
gerlo provisionalmente. Los deseos del tutor acabaron imponindose
y, dos semanas despus, el nio fue obligado a regresar a la escuela y a
la casa del maestro Simn Rodrguez. Bolvar volvera a fugarse poco
ms tarde y, frente a la alternativa, propuesta por Mara Antonia, de
ser enviado al Colegio Seminario de Caracas, acabara instalndose
de nuevo, aun muy a regaadientes, en casa de los Palacios
11
.
La idealizacin de la relacin de Bolvar con Simn Rodrguez,
que sirve incluso para proyectar sobre la biografa del Libertador es-
tereotipos literarios como el Emilio rousseauniano, no se compadece
en absoluto con el estado de informacin disponible sobre la infan-
cia de Simn. Lo nico documentado con seguridad es que su pri-
mer contacto en Caracas fue breve y escasamente armnico, y que el
comportamiento rebelde del muchacho no slo habra tenido como
objeto contrariar a su to, sino tambin librarse en lo posible de la
presin de su educador. Rodrguez termin abandonando Caracas
poco despus y slo el reencuentro bastante posterior entre ambos,
vericado en circunstancias muy distintas, explica la importancia
que realmente pudo tener para la vida de Bolvar. Sus ideales peda-
ggicos, forjados en la recepcin de la literatura ilustrada, carecan
en la Caracas de 1795 de cualquier aplicabilidad prctica, ms an
teniendo en cuenta el marco material en el que se les proporcionaba
educacin a los jvenes mantuanos. Otro de los maestros del joven
Bolvar fue Andrs Bello (1781-1865), slo veinte meses mayor que
l, que le dio clases de geografa y literatura. Ms tarde, Bello rela-
tara cmo Bolvar era inquieto y poco aplicado como alumno, pero
sin duda talentoso
12
.
Ms importante para la formacin bolivariana que los contenidos
loscos o morales que le hubiesen podido aportar sus maestros y
preceptores result su admisin como cadete en el Regimiento de Mi-
licias de Blancos de los Valles de Aragua, una unidad que haba sido
fundada por su abuelo y comandada por su padre y que constitua
una instancia especialmente prestigiosa desde el punto de vista de la
lite criolla. En julio de 1798 alcanz el grado de subteniente, ads-
crito a la sexta compaa del batalln. Cumplidos quince aos, y con
esta actividad, entre representativa y premilitar, el joven Simn estaba
cubriendo una de las etapas necesarias en la socializacin de un jo-
ven mantuano. La misma lgica inspir la decisin de Carlos Palacios
de enviarlo a Espaa, a n de completar los estudios que se suponan
adecuados para un representante de su clase. All podra vivir con sus
Aos de formacin: Venezuela y Europa 21
tos Esteban y Pedro Palacios y, al menos sa era la esperanza de su
desconado tutor, someterse a la disciplina de algn colegio.
El 31 de mayo de 1799, y despus de pasar por Veracruz, Ciu-
dad de Mxico y La Habana, y arribar al puerto de Santoa, el ado-
lescente Bolvar llegaba a Madrid. La Villa y Corte del cambio de si-
glo, si bien acoga una riqusima vida social y cultural, seguramente
impresionante para el recin llegado muchacho caraqueo, reejaba
ya en sus contradicciones y conictos el panorama de una Monarqua
sumida en una profunda crisis econmica y carente de perspectivas
en cuanto a su reforma poltica. El rgimen de Manuel Godoy haba
empujado al pas a una guerra desastrosa contra Francia, y se preci-
pitaba ahora, aliado con sta, a una catstrofe similar frente a la Gran
Bretaa. La vida cortesana, en cuyos niveles inferiores se movan los
Palacios, exiga una liquidez de la que la familia no dispona, y ello
los llev a buscar nuevos contactos y, en el mejor de los casos, un pa-
trn estable para el joven Simn. Era en l en quien, una vez fracasa-
das las gestiones de su to, se concentraban todas las expectativas fa-
miliares de ascenso social.
El primer recurso escogido fue relacionarse con los paisanos ins-
talados ya en la Corte. ste era el caso de don Jernimo de Ustriz
y Tovar, segundo marqus de Ustriz, un venezolano de origen na-
varro, que desde posiciones anes al reformismo ilustrado, espe-
cialmente en el mbito de la poltica agraria, haba hecho carrera en
Espaa, ostentando diversas intendencias durante los reinados de
Carlos III y Carlos IV, hasta llegar a ser nombrado en 1795 ministro
del Supremo Consejo de Guerra
13
. Con este motivo, Ustriz haba
jado su residencia en Madrid, y fue en su casa, en la calle de Ato-
cha, donde se hospedara Bolvar a partir del otoo de 1799-1800.
All tuvo Simn por primera vez acceso a una biblioteca bien surtida,
en la que poder perfeccionar sus conocimientos histricos, los-
cos y, sobre todo, lingsticos. Pero la inuencia de Ustriz sobre su
husped no se limit al plano intelectual, sino que incluy adems el
mbito de las relaciones sociales. En casa de Ustriz conoci Bolvar
a la que sera su esposa, Mara Teresa Rodrguez del Toro y Alayza,
una joven dos aos mayor que l, de padre venezolano y madre es-
paola, y que, ms all de cualquier romanticismo, era un excelente
partido, considerando la necesidad imperiosa de un casamiento para
poder hacer efectivo el mayorazgo que le haba dejado en herencia el
cura Aristeguieta
14
. As pues, la pareja se comprometi formalmente
en agosto de 1800. Encauzada de esta manera su vida sentimental, y
22 Antonio Sez Arance
dado que Ustriz haba sido designado a comienzos de 1801 por el
rey Carlos IV para una comisin de minas en Teruel y abandonado
consiguientemente Madrid, la capital perdi para el joven Bolvar
buena parte de su atractivo. Por ello, en la primavera de 1801 se des-
plaz a Bilbao a visitar a su prometida, y a nales de ao emprendi
el que sera su primer viaje a Pars.
En abril de 1802 regres a Espaa y, una vez recibida del rey Car-
los IV la licencia correspondiente, contrajo matrimonio con Mara Te-
resa. La ceremonia se celebr el 26 de mayo en la antigua parroquia
de San Jos, situada en pleno centro de Madrid. Tras la boda, la joven
pareja se dirigi sin dilacin a La Corua a bordo del navo San Ilde-
fonso. El 12 de julio llegaron a La Guaira y partieron hacia Caracas,
donde se establecieron primeramente, ocupando la llamada Casa de la
Esquina de las Gradillas. El 16 de diciembre Bolvar ascenda al grado
de teniente. La situacin personal y social del joven caraqueo se pre-
sentaba ms que prometedora. Bolvar decidi trasladarse junto a su
esposa a la hacienda de San Mateo, la principal propiedad familiar.
All, la alegra del regreso a la patria venezolana se torn rpidamente
en tragedia: Mara Teresa contrajo la ebre amarilla, y el 22 de enero
de 1803, menos de seis meses despus de su llegada, falleci. La pr-
dida supuso una tremenda cesura en la vida de Bolvar, no slo desde
el punto de vista emocional, tanto ms considerando que se trataba de
una experiencia ya conocida para l, sino sobre todo porque forz un
cambio radical de rumbo en sus planes. La falta de perspectivas per-
sonales y los conictos familiares con su to Carlos Palacios lo conven-
cieron de que la mejor solucin era volver a marcharse de Venezuela.
El 14 de octubre de 1803 concedi un poder general a su hermano
Juan Vicente Bolvar, y el 22 del mismo mes solicit una licencia al rey
para viajar a Espaa por dos aos. El 23 de octubre Bolvar embarc
de nuevo en La Guaira, y a nes de diciembre lleg a Cdiz.
La Capitana General de Venezuela: colonizacin tarda y poltica
de reformas bajo los Borbones
Pese a su muy temprano descubrimiento (la desembocadura
del Orinoco haba sido avistada ya durante el tercer viaje de Crist-
bal Coln), Venezuela permaneci en una situacin marcadamente
perifrica en la primera fase de la conquista. A falta del atractivo
tangible que hubiesen podido suponer los inexistentes metales pre-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 23
ciosos, la penetracin europea en el territorio se produjo de modo
lento y concentrado en un nmero limitado de centros en el litoral,
que iran dando lugar, entre 1500 y 1650, a las principales ciudades
del pas. A partir de nales del siglo XVII, y an ms intensamente
en el XVIII, se produjo un proceso de reorientacin de las activida-
des econmicas hacia el eje Caracas-La Guaira-Valencia, el cual em-
pez a canalizar tambin la totalidad de las relaciones de Venezuela
con el resto del espacio atlntico y con Europa. Caracas reclam
ya desde 1670 el primer puesto entre las ciudades venezolanas. Re-
sidan en ella los representantes ms conspicuos del sector del ca-
cao y los mantuanos, una lite urbana orgullosa de su poder. Las
zonas marginales de este ncleo de colonizacin y con ello en la
prctica tambin su frontera quedaron a cargo de misioneros.
En trminos generales, la lentitud de la ocupacin y colonizacin
del territorio determinaron una situacin claramente diversa a la
de otras regiones.
Esta constelacin cambi por completo durante el siglo XVIII,
cuando las medidas de reforma impulsadas por los Borbones sentaron
las bases para la plena integracin de Venezuela en el imperio espa-
ol. El deseo de la Corona de extraer el mximo benecio posible del
vnculo colonial se tradujo en el caso venezolano en un notable creci-
miento, muy centrado en la economa de plantacin y especialmente
en el monocultivo del cacao, y con un potente instrumento rector de
ste, como fue la Real Compaa de Guipzcoa. La fundacin de esta
organizacin, denominada tambin Compaa Vasca o Compaa de
Caracas, en 1728, contribuy a cementar la preeminencia de Caracas
en el sistema econmico venezolano. Sus principales beneciarios,
aparte de la Corona y algunos comerciantes vascos, fueron una serie
de familias (los grandes cacaos) instaladas en los ncleos urbanos de
la costa, en la propia Caracas, en el valle del Tuy, Coro o Cuman. Esta
situacin de semimonopolio funcion relativamente bien hasta me-
diados de siglo, cuando empez a ponerse de maniesto que la Com-
paa no estaba en disposicin ni de abastecer debidamente al pas ni
de soportar la competencia de ingleses, portugueses, holandeses, da-
neses y, sobre todo, de los numerosos contrabandistas activos en la re-
gin. Tan evidente disfuncionalidad acab provocando sublevacio-
nes de hacendados, como la de Juan Francisco de Len (1749-1751),
que se rebelaron contra una baja de precios del cacao. En cualquier
caso, el juicio sobre la Real Compaa ha de ser ambivalente, lo que
en cierto modo es muy representativo de las reformas borbnicas en
24 Antonio Sez Arance
su conjunto: por un lado, su existencia favoreci ciertamente una me-
jor incardinacin de la regin en las estructuras econmicas del impe-
rio. Por otro, los fallos en el funcionamiento de la compaa y el insu-
ciente reconocimiento de los intereses locales implicados se hicieron
ostensibles en la larga resistencia de la Corona a fundar un consulado,
como haba hecho en Veracruz, Cartagena o Lima.
La separacin de Nueva Granada y la adquisicin de competencias
propias en el marco de una nueva Capitana General (1777) incremen-
taron la autoconciencia poltica de las lites criollas, lo que a su vez fue
motivo de diversos conictos con el poder colonial. Si bien es cierto
que ste, al menos programticamente, se estaba moviendo desde po-
siciones proclives al consenso a otras de abierta confrontacin con
sus sbditos americanos, las disputas surgidas pueden verse tambin
desde otra perspectiva. En general, las estructuras del sistema colo-
nial siguieron disfrutando durante todo el siglo XVIII de una notable
aceptacin. Sus crisis se asociaron mucho ms a aspectos de ecien-
cia que a cuestiones de principio. Problemas prcticos como la cre-
ciente exposicin a los ataques de los enemigos exteriores de la Mo-
narqua o las dicultades en el abastecimiento y las comunicaciones
parecieron entrar en mejores vas de solucin con la gran ola de refor-
mas iniciada en 1770
15
. En el curso de tres dcadas se fundaron la In-
tendencia (1770), la Capitana General (1777), la Audiencia (1786), el
Consulado y el Arzobispado de Caracas (ambos en 1804). Todas estas
medidas conformaron el andamiaje poltico del territorio que acabara
convirtindose en el Estado de Venezuela. Las nuevas instituciones, al
generar sus correspondientes aparatos burocrticos, proporcionaron
a los mantuanos los instrumentos necesarios para convertir en reali-
dad lo que ya llevaban reclamando desde haca ya tiempo: el derecho
a hablar en nombre de todas las provincias de Tierra Firme en todo lo
referido a las relaciones econmicas y comerciales.
Caracas se convirti a nales del siglo XVIII en una de las ciuda-
des ms grandes del imperio. Con casi 40.000 habitantes, en toda
la Amrica hispana slo era superada en poblacin por Mxico y
Lima. Sus usos sociales estaban caracterizados, muy especialmente
en el perodo que vio crecer a Simn Bolvar, por la extraordinaria
importancia que se conceda al color de la piel. Los Bolvar se ha-
llaban en la misma cspide de la sociedad de castas, en ese pequeo
segmento de blancos criollos que estaban tan orgullosos de su ran-
cio abolengo hispano como de su contribucin activa, por genera-
ciones, al esplendor de la colonia. Sin embargo, los criollos consti-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 25
tuan solamente una parte de los blancos, entendidos stos como la
minora tnica polticamente dominante. Entre los blancos se conta-
ban tambin los peninsulares (funcionarios reales, militares, eclesis-
ticos, comerciantes vascos, etc.), los canarios (incluyendo los naci-
dos en el archipilago y tambin sus descendientes) y, de modo ms
genrico, los blancos de orilla, es decir, los artesanos, comerciantes y
asalariados originariamente europeos, pero situados en la zona baja
de la escala social. En sta se ubicaba tambin el grueso de los afro-
descendientes, el grupo socio-tnico ms numeroso, igualmente he-
terogneo en su estatus jurdico (esclavos o libertos) o en su grado de
cercana fenotpica y anidad sociocultural a la poblacin de origen
europeo (mulatos, pardos, negros).
A comienzos del siglo XIX, Venezuela estaba dominada cuantitati-
vamente por los pardos y los blancos de orilla, que sumaban en con-
junto unas tres cuartas partes de la poblacin total. La cuarta parte
restante la completaban negros e indgenas, junto a un reducido por-
centaje (entre el 1 y el 2 por 100) de blancos. Los indgenas venezo-
lanos, diezmados en las primeras dcadas de la colonia, carecan de
cualquier visibilidad en los ncleos urbanos. Su presencia se reduca a
las reas marginales del territorio, cuyo control, generalmente en ma-
nos de misioneros, resultaba ms que precario. La heterogeneidad so-
cio-tnica se tradujo tambin en una considerable diferenciacin re-
gional: en la costa se encontraba la mayora de los centros urbanos; la
actividad econmica estaba concentrada en las plantaciones cacaote-
ras. Los llanos estaban (poco) poblados por mestizos y pardos, y se de-
dicaban fundamentalmente a la actividad ganadera. El interior, nal-
mente, con las cuencas de los grandes ros y zonas casi inexploradas de
selva, albergaba las comunidades indgenas y las misiones
16
.
Los mantuanos o grandes cacaos, que controlaban la produc-
cin agraria exportable y ocupaban un lugar preeminente en la cs-
pide de la pirmide social venezolana, vivan con gran boato y esta-
ban casi siempre al corriente de las ltimas novedades procedentes
del Viejo Mundo. El dinamismo de la sociedad urbana, especial-
mente de la caraquea, se derivaba de ser Venezuela la colonia ms
prxima a la metrpoli y por ende a Europa. Los venezolanos no te-
nan imprenta propia, pero eran los primeros en recibir las noticias
procedentes de Europa, y viajaban ms que, por poner un ejemplo
prximo, sus vecinos de Santaf de Bogot. Miquel Izard ha podido
documentar cmo una cincuentena de propietarios monopolizaba
ya a la altura de 1745 casi la mitad del total de la propiedad cacao-
26 Antonio Sez Arance
tera, una circunstancia que se ampliaba obviamente a los hatos y
tierras dedicadas a otros cultivos
17
. Esta expansin territorial del
grupo, aparejada a una considerable concentracin propietaria, se
haba vericado durante el siglo XVIII mediante simple ocupacin,
compra de bienes de realengo y expropiacin de tierras indgenas, y
a nales de siglo empez a afectar incluso a regiones considerable-
mente alejadas del norte costero.
La base material del bienestar mantuano era la economa escla-
vista de las plantaciones, lo que explica muy bien el impacto literal-
mente terrorco de la revolucin francesa y, sobre todo, de la hai-
tiana, en la mentalidad de los grupos privilegiados
18
. La sublevacin
de los esclavos y negros libres que estall en Santo Domingo en la l-
tima dcada del siglo (1791-1803) tuvo un efecto inmediato sobre
una estructura social que acumulaba, bajo el manto supercial del
control por parte de la lite, gran cantidad de conictos larvados,
violencia y desigualdades. Los sucesos revolucionarios en las Antillas
causaron la huida de los hacendados de las islas, muchos de los cua-
les se establecieron en Venezuela, pero tambin, sobre todo, la dis-
persin por el Caribe de numerosos esclavos fugitivos
19
.
Regreso a Europa: nuevas lecturas y experiencias polticas
Las semanas inmediatamente posteriores al fallecimiento de Ma-
ra Teresa haban estado marcadas para Bolvar por la tristeza y la
frustracin. Su prematura viudez le haba impedido emprender, se-
gn sus deseos, una existencia autnoma en el marco de las conven-
ciones de la sociedad caraquea. Muy al contrario, se volvan a repro-
ducir ahora las querellas familiares de su juventud, y Bolvar no se
vea con la fuerza y las ganas necesarias para afrontar en solitario los
sinsabores de una vida de hacendado muy lejana a sus expectativas.
Por todas estas razones, decidi que la mejor solucin era marcharse
de nuevo a Europa. Muchos aos despus procedera a racionalizar
esta decisin, armando una relacin causal entre su tragedia perso-
nal y el giro poltico en su biografa. Si no hubiera muerto su esposa,
argumentaba el Libertador, las cosas habran sido distintas:
Miren Ustedes lo que son las cosas: si no hubiera enviudado, quiz
mi vida habra sido otra; no sera el general Bolvar, ni el Libertador,
aunque convengo en que mi genio no era para ser alcalde de San Ma-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 27
teo... Volv de Europa para Caracas el ao de 1801 [en realidad 1802,
A.S.A] con mi esposa, y les aseguro que entonces mi cabeza slo estaba
llena de los vapores del ms violento amor y no de ideas polticas, por-
que stas no haban todava tocado mi imaginacin; [...] sin la muerte
de mi mujer no hubiera hecho mi segundo viaje a Europa, y es de creer
que en Caracas o San Mateo no me habran nacido las ideas que me vi-
nieron en mis viajes, y en Amrica no hubiera logrado la experiencia
ni hecho aquel estudio del mundo, de los hombres y de las cosas que
tanto me ha servido en todo el curso de mi carrera... La muerte de mi
mujer me puso muy temprano en el camino de la poltica
20
.
Sea como fuere, lo cierto es que Bolvar, una vez resueltos sus
asuntos econmicos ms urgentes, embarc de nuevo hacia Espaa
en octubre de 1803. Tras arribar a Cdiz a nales de ao, pas re-
lativamente poco tiempo en la Corte, slo el justo para encontrarse
con su desconsolado suegro, al que entreg algunos recuerdos de su
hija. Pero Espaa no era ahora su destino principal, sino slo esta-
cin en el camino hacia Francia. Diversos testimonios indican que,
a pesar del dolor que tan enfticamente haba expresado inmedia-
tamente despus de perder a Mara Teresa, Bolvar encontr pronto
consuelo en los brazos de damas bien conocidas en la vida social
de Pars y, muy especialmente, en la relacin con Fanny du Villars
[1775-1845(?)], quien se convertira en su amante y condente du-
rante dos aos. Fanny, casada con un alto ocial de Napolen, y mu-
cho mayor que l, introdujo a Bolvar en su saln, uno de los ms libe-
rales del momento
21
. Fue tambin en este contexto, mitad mundano,
mitad intelectual, en el que Bolvar pudo entablar contacto con per-
sonajes como el prusiano Alexander von Humboldt. Si bien es am-
plsima la mitologa sobre las relaciones entre ambos, cabe pensar en
cualquier caso que se reduciran por esta poca a un mero intercam-
bio de opiniones sobre la situacin hispanoamericana. Humboldt co-
noca no slo la patria de Bolvar, que haba visitado en 1799-1800 en
ausencia de ste, sino tambin Nueva Espaa, Nueva Granada, Per
y el Caribe. Posea, por tanto, una informacin de primera mano so-
bre la realidad social y poltica del conjunto del imperio, y poda ca-
librar con cierto fundamento cules eran las posibilidades reales de
una sublevacin contra el poder espaol. Nada apunta, sin embargo,
a que hubiese podido vislumbrar en la persona del joven venezolano
un potencial liderazgo al respecto
22
.
El joven Simn no dedicaba su tiempo exclusivamente a la vida
social, sino que, desde una atalaya tan privilegiada como la capital
28 Antonio Sez Arance
francesa, era tambin testigo de acontecimientos de vital importancia
para la poltica europea. La debilidad de la Monarqua Hispana, cuyas
consecuencias internas haba podido percibir directamente durante
su periplo madrileo de 1800, se traduca ahora en el plano exterior
en una maniesta impotencia para hacer frente al poder martimo
britnico y a la poltica hegemnica de Napolen en el continente. La
gura del corso fue adquiriendo un perl cada vez ms diferenciado
en la percepcin del joven caraqueo. Bolvar se encontraba en Pars
el da de la autocoronacin imperial de Notre Dame (2 de diciembre
de 1804). El acontecimiento enturbi en cierta medida la opinin ini-
cialmente muy positiva que tena sobre Bonaparte, y le hizo ver en l
no slo el hroe republicano que ya conoca, sino tambin el poten-
cial tirano y enemigo de la libertad que vendra despus.
Un suceso decisivo para la evolucin intelectual de Bolvar durante
estos aos fue su reencuentro con Simn Rodrguez, el antiguo pre-
ceptor y maestro, que haba salido de Venezuela en la dcada de 1790,
y que ahora, en circunstancias radicalmente distintas a las de su infan-
cia caraquea, s pudo ejercer una verdadera inuencia sobre Simn,
en el sentido de apoyarlo en su inters por las Luces e inculcarle el cul-
tivo de un pensamiento verdaderamente independiente. El primer pi-
lar de esta fase formativa genuinamente ilustrada fue la diversicacin
de sus lecturas, sobre la base de los primeros pasos que haba dado en
Espaa bajo las directrices de Ustriz. El segundo, muy acorde con
las prcticas culturales dominantes en su entorno, fue el viaje a Ita-
lia que Simn emprendi en abril de 1805 junto a Rodrguez y a Fer-
nando Rodrguez del Toro, otro amigo venezolano, hijo del marqus
del Toro
23
. La cultura decididamente urbana y el ambiente preado
de referencias histricas del pas transalpino ejercieron una particular
fascinacin sobre los an jvenes viajeros. A esto se aade que pudie-
ron ser testigos, en Miln y en Castiglione, de la entrada triunfal del
amante emperador francs, presto ahora a ser coronado como Rey
de Romanos. El punto culminante del viaje, que transcurri por Vene-
cia, Verona, Padua y Florencia, fue sin duda su estancia en Roma. La
Ciudad Eterna reuna reminiscencias clsicas las de la austeridad re-
publicana, pero tambin las de la gloria imperial y cristianas, capa-
ces de excitar la fantasa de jvenes exaltados y muy predispuestos por
sus conocimientos librescos. As, no es en absoluto casual que fuese
en Roma, concretamente en el Monte Sacro, donde el 15 de agosto de
1805 se produjo uno de los acontecimientos de referencia obligada en
la mitologa bolivariana. Precisamente en el escenario histrico de la
Aos de formacin: Venezuela y Europa 29
secessio plebis por antonomasia, de la rebelin de los plebeyos contra
su opresin por los patricios, Simn pronunci, en presencia de sus
dos compaeros de viaje, el juramento solemne de romper un da las
cadenas que ataban Amrica a Espaa:
Juro delante de usted, juro por el Dios de mis padres, juro por
ellos, juro por mi honor y juro por mi patria, que no dar descanso a
mi brazo, ni reposo a mi alma, hasta que haya roto las cadenas que nos
oprimen por voluntad del poder espaol!
24
.
El recuerdo del Juramento del Monte Sacro, con toda su carga
de retrica y autoestilizacin, permanecera indeleble en la memoria
del Libertador, como demuestran referencias epistolares posteriores.
Pero, signicativamente, este acto de gran contenido simblico no
se tradujo de momento en ningn paso prctico de distanciamiento
de la Corona de Espaa. De hecho, Bolvar se relacion por aquellos
das con el embajador espaol en Roma, junto al cual fue recibido
en audiencia por Po VII. Tras visitar Npoles, Bolvar emprendi el
viaje de regreso a Pars. Despus de sus experiencias en Francia e Ita-
lia, estaba decidido a volver a Venezuela e implicarse activamente en
proyectos insurreccionales contra Espaa. Haba madurado personal
y polticamente, y adems haba acumulado conocimientos e infor-
macin acerca de los mecanismos de la poltica internacional que le
podran servir en el futuro.
A la hora de valorar estos aos formativos en su conjunto, es po-
sible caracterizar a Bolvar como un autodidacta que necesit algn
tiempo para poder liberarse (al menos parcialmente) de las restric-
ciones culturales derivadas de su origen. La educacin primaria reci-
bida en Caracas, al margen de los diversos conictos familiares que
la rodearon, no pas ciertamente de lo puramente convencional, y
es evidente que el inters de sus parientes se concentr bastante ms
en el ingreso de Simn en la milicia caraquea que en la posibilidad,
por ejemplo, de que emprendiese estudios universitarios. A partir de
1799, su estancia en Madrid le proporcion las estructuras bsicas
para poder seguir desarrollando una personalidad propia. En espe-
cial el aprendizaje del francs le sera de gran utilidad en lo sucesivo.
Pero la mayora de las lecturas centrales para su evolucin intelec-
tual las complet en su etapa parisiense
25
. Las preferencias losco-
literarias de Bolvar reejan elmente la coyuntura cultural en la que
le toc desenvolverse en torno al cambio de siglo. El testimonio de
30 Antonio Sez Arance
OLeary, que enumera a los autores que lo impresionaron especial-
mente, permite hacerse una idea bastante el del universo intelec-
tual bolivariano. El elenco de sus favoritos por esta poca era bsi-
camente ilustrado, con un cierto equilibrio entre autores franceses e
ingleses, y llamaba desde luego la atencin la prctica ausencia de re-
ferencias religiosas.
Con todo, no es posible establecer un vnculo causal claro y un-
voco entre los contenidos cultivados por el caraqueo y sus opcio-
nes concretas en el contexto poltico de la Independencia. As, por
un lado, Bolvar profesaba un amor especial a la historia de la anti-
gedad clsica, a la que dedicaba buena parte de su tiempo y a la que
consideraba su disciplina preferida
26
. Por otro, era notablemente
eclctico en la eleccin de los motivos, combinando elementos ate-
nienses, espartanos y romanos, y subrayando explcitamente la im-
posibilidad de aplicarlos sin ms a la realidad contempornea. Como
ha podido verse en el episodio del Monte Sacro, en su caso se trataba
ms de una liacin icnica que de una reproduccin intencional de
determinados hechos o procesos histricos. Lo mismo cabe decir so-
bre los procesos revolucionarios contemporneos, ya fuese el fran-
cs o el estadounidense. John Lynch ha llamado la atencin sobre el
hecho de que Bolvar no fue en ningn caso esclavo de ejemplos eu-
ropeos o estadounidenses. Sus ideas y sus polticas las desarroll no
tanto a partir de modelos ajenos, sino de la determinacin de las ne-
cesidades propias
27
.
Ms all de la reexin losca, Bolvar se interesaba sobre todo
por la poltica prctica. De hecho, el pensamiento independentista
que empezaba a incubar no traduca solamente ideas predetermina-
das, sino ms bien responda a intereses americanos que, en su opi-
nin, venan siendo sistemticamente desatendidos, cuando no di-
rectamente lesionados por el poder colonial espaol al menos desde
mediados del siglo XVIII. El momento ideolgico propiamente dicho
vino despus, y tiene una cierta componente de racionalizacin y le-
gitimacin a posteriori. Habiendo tenido conocimiento directo de
las consecuencias de ambas, se identicaba mucho ms con la Revo-
lucin americana que con la Revolucin francesa, y en ese punto no
se apartaba en absoluto de la opinin de Francisco de Miranda y de
otros muchos ilustrados espaoles de ambos hemisferios. Bolvar era
consciente de la preponderancia que estaba adquiriendo Gran Bre-
taa por esos das, y de cmo sta se fundaba en el desarrollo de las
relaciones comerciales ms all de cualquier frontera poltica. De-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 31
bido precisamente a sus propias experiencias como propietario, sa-
ba de las dicultades y las trabas que pona el rgimen monopols-
tico colonial a la comercializacin de sus productos y tambin de la
indefensin en que estaba quedando su patria frente a las amenazas
exteriores. Desde este punto de vista, el objetivo de la independen-
cia se revelaba mucho ms como necesidad prctica que como visin
losco-poltica.
Yendo algo ms all de la gnesis de un ideario bolivariano a ni-
vel estrictamente individual, se plantea aqu, con carcter ejemplar,
la cuestin ms amplia de las races intelectuales de la Independen-
cia. Cabe considerar a la Ilustracin como una de sus causas? Y, de
ser as, qu caracteres especcamente hispanoamericanos llevaron
acaso a consecuencias distintas a las que tuvo el movimiento ilus-
trado en la propia Espaa? La respuesta exige un cierto esfuerzo de
contextualizacin, tanto dentro del marco geogrco hispanoame-
ricano como fuera de l
28
. En comparacin con las colonias brit-
nicas al norte del continente, Hispanoamrica se caracterizaba no
slo por la falta de libertad de prensa en sentido formal, sino, ade-
ms, tambin por la ausencia de una tradicin de libre intercambio
de ideas entre sus lites letradas. Estas carencias eran por cierto co-
rrelativas a un dcit de cultura poltica participativa, derivado de la
inexistencia de tradiciones asamblearias similares a las norteamerica-
nas (excepto quizs, signicativamente, en el plano municipal). Tanto
Bolvar como muchos de sus parientes y amigos, miembros de la oli-
garqua criolla, eran conocedores de las doctrinas ilustradas, en espe-
cial de las teoras acerca de la existencia de derechos naturales y de la
idea del contrato social. Les eran familiares conceptos como liber-
tad e igualdad, y ni siquiera la fuerte impronta catlica de la so-
ciedad colonial pudo impedir por completo que se apercibiesen del
surgimiento de voces crticas frente a los privilegios de la Iglesia y su
imposicin de tradiciones ajenas a la Razn. El propio Bolvar acaba-
ra tambin impregnado por el escepticismo religioso de su tiempo, y
llegara a identicar a la Iglesia, a partir de sus propias experiencias,
como un agente poltico ms del Antiguo Rgimen. El principal cam-
bio, con todo, estaba llamado a ser una nueva percepcin del poder
poltico y de la legitimidad de ste. Se consideraba propsito funda-
mental de todo Gobierno la consecucin de la mxima felicidad para
sus sbditos. Y esta felicidad, obviamente, no se meda ya con crite-
rios morales, sino bsicamente en trminos de progreso material y
participacin colectiva en el desarrollo de las potencialidades de la
32 Antonio Sez Arance
comunidad. Si algo decisivo haba aportado la poltica de reformas
emprendida por los Borbones a mediados de siglo, ello fue una con-
ciencia mucho ms clara y empricamente fundada de las lites res-
pecto al grado en que las colonias americanas ofrecan posibilidades
casi ilimitadas de explotacin econmica, y de cmo las trabas asocia-
das al vnculo colonial restaban continuidad y eciencia a sta
29
.
La receptividad de las lites venezolanas frente a las corrientes in-
telectuales europeas, si bien superior a la constatable en otras regio-
nes americanas, tampoco ha de ser sobrevalorada. Tanto las uidas
relaciones de los grandes cacaos con el viejo continente como la re-
lativa proximidad de Norteamrica y el Caribe facilitaron ciertamente
el conocimiento de las guras seeras de la Ilustracin europea: Vol-
taire (1694-1778), Montesquieu (1689-1755), Rousseau (1712-1778)
y los philosophes, pero tambin autores de anterior data como Hob-
bes (1588-1679), Locke (1632-1704) y Spinoza (1632-1677). Directa
o indirectamente, todos ellos acabaran dejando su impronta en el
discurso de la Independencia. Con todo, la historiografa tambin ha
venido insistiendo en la importancia de tradiciones constitucionales
autctonas que habran operado, en la coyuntura crtica del Imperio
espaol, como factores endgenos de movilizacin poltica. El pen-
samiento neotomista de Francisco Surez (1548-1617), y ms concre-
tamente la doctrina de la reversibilidad del poder en caso de tirana
o abandono por parte del gobernante, que implicaba el postulado de
una suerte de soberana popular anloga a la del contrato social
rousseauniano, habra proporcionado, segn esta interpretacin, un
marco doctrinal adecuado (y altamente institucionalizado en el m-
bito universitario) para la reformulacin de los vnculos entre Espaa
y sus colonias americanas
30
. No obstante, por mucho que la propia
Universidad de Caracas participase de esta matriz doctrinal, su reejo
en el pensamiento de Simn Bolvar parece haber sido prcticamente
nulo. No es ste el caso de otras tradiciones de pensamiento, como la
del republicanismo clsico, que s impregnaron fuertemente los posi-
cionamientos del Libertador desde su ms temprana juventud
31
.
Los conocimientos de Bolvar sobre la antigedad clsica estaban
ciertamente ltrados por la lectura de autores franceses, y respon-
dan a menudo ms a la bsqueda retrica de brillantes referencias o
citas que al anlisis sistemtico de las instituciones grecorromanas
32
.
Este acercamiento pragmtico a los textos caracteriza en general el
perl intelectual de Bolvar, pendiente sobre todo de la aplicabilidad
real que podan tener los postulados tericos ilustrados a las circuns-
Aos de formacin: Venezuela y Europa 33
tancias concretas de la sociedad colonial americana. El tema nuclear
de su pensamiento poltico era, sin duda, el de la Libertad, si bien
entendida sta no slo en abstracto o exclusivamente en clave indi-
vidual, sino siempre en combinacin con un afn emancipador ge-
nuinamente anticolonial. La experiencia hispanoamericana de la se-
gunda mitad del siglo XVIII mostraba que la libertad como n en s
misma poda incluso ser postulada en el contexto de un programa
poltico absolutista-ilustrado y servir indirectamente como elemento
de justicacin de un imperialismo reformado. A la vez, el cosmopo-
litismo normativo de los principales autores ilustrados se topaba con
la realidad de discursos identitarios protonacionales, rmemente ins-
talados entre las lites, pero an no lo sucientemente fuertes como
para poder llegar a vertebrar una ruptura revolucionaria del vnculo
colonial. Ni la idea de emancipacin anticolonial ni menos an la no-
cin de guerra de independencia encontraron acomodo en doctri-
nas centradas en el despliegue individual de la Razn, y dependien-
tes para su puesta en prctica del favor de gobernantes que operaban
todava con categoras bsicamente dinsticas. Ni siquiera la terica
defensa de la libertad abstracta frente al despotismo monrquico por
parte de Rousseau haba implicado en absoluto que se alinease frente
a las prcticas coloniales de su tiempo.
En general, el desinters ilustrado por la cuestin de la legitimi-
dad del dominio europeo sobre territorios ultramarinos es patente,
si acaso con la excepcin parcial de Alexander von Humboldt, que
al menos en privado se mostr extremadamente crtico con la pol-
tica espaola en Amrica
33
. Slo el estallido de movimientos verda-
deramente revolucionarios en el espacio atlntico, especialmente en
los Estados Unidos a partir de 1776, dara lugar a formulaciones ms
explcitas. La reivindicacin poltica de las colonias britnicas supuso
tambin una radicalizacin de aquellos ideales, hasta entonces abs-
tractos, de emancipacin, que, aplicados a las colonias propias, ad-
quiriran un signicado completamente diverso. Es el caso de Jeremy
Bentham (1748-1832), con su denuncia de las contradicciones inter-
nas del liberalismo britnico (y, de paso, tambin del espaol)
34
, o el
de Thomas Paine (1737-1809), con su rme apoyo a las reivindicacio-
nes del movimiento independentista norteamericano. Al generalizarse
el descontento de las colonias, Paine haba emprendido una autn-
tica cruzada publicstica a favor de las ideas racionales llamadas por
l del sentido comn, criticando como injustos y econmicamente
errneos los excesivos impuestos decretados por el Gobierno brit-
34 Antonio Sez Arance
nico, los cuales, a su juicio, favorecan el contrabando y la corrupcin.
El mismo argumento lo aplic tambin a la prohibicin de comerciar
con otras naciones, causante de la prdida de fortunas materiales, y
a la falta de representantes norteamericanos en el Parlamento brit-
nico. Paine sostuvo que la solucin ltima a todos esos problemas era
la consecucin de la independencia, y divulg esta postura en el ms
famoso de sus escritos, Common sense (1776)
35
. En Hispanoamrica,
el texto de Paine alcanz una cierta difusin entre la lite criolla y ejer-
ci una inuencia documentable sobre tratados independentistas pos-
teriores como la Carta dirigida a los Espaoles Americanos del Abate
Juan Pablo Viscardo y Guzmn (1748-1798), publicada poco despus
de la muerte de ste
36
. La doctrina del common sense marcara un
hito en la historia del pensamiento poltico, al propugnar decisiones
polticas basadas no en la historia, la religin, la nacin o el honor, sino
exclusivamente en criterios avalados por la experiencia de los seres
humanos y en el uso autnomo de la razn.
Malestar criollo y tentativas insurreccionales: Francisco de Miranda
En un contexto hispanoamericano relativamente decitario en
su receptividad a los contenidos ilustrados, Venezuela constitua una
cierta excepcin. Su apertura a las inuencias atlnticas facilit la di-
fusin de innovaciones, plasmada en traducciones o ediciones de au-
tores de cariz contestatario. As, al socaire de la conspiracin de
Manuel Gual (1759-1800) y Jos Mara Espaa (1761-1799), se difun-
di una traduccin de la Declaracin Universal de los Derechos del
Hombre (en su versin ms radical de 1793). Gual y Espaa haban
llegado a preparar un plan para derribar el gobierno colonial y susti-
tuirlo por una repblica de inspiracin revolucionaria francesa. En
una suerte de conspiracin transatlntica y con participacin de re-
presentantes de otros grupos socio-tnicos, celebraron en secreto va-
rias reuniones hasta que fueron descubiertos y obligados a exiliarse.
Gual permaneci en Trinidad, mientras que Espaa repiti el intento,
fracas de nuevo y termin colgado y descuartizado en Caracas
37
.
Tambin en Venezuela se realiz, ya antes de 1810, una traduccin de
El Contrato Social de Rousseau. En conjunto, los planteamientos ius-
naturalistas, liberales y republicanos parecen haber alcanzado en Ve-
nezuela un grado mayor de difusin que en otras regiones hispano-
americanas. Ello explica en parte el entusiasmo del joven Bolvar por
Aos de formacin: Venezuela y Europa 35
las nuevas lecturas a las que haba tenido acceso en Pars. Pero mien-
tras sus planes insurreccionales seguan movindose en un plano ms
bien ideal y sobre todo retrico, era otro caraqueo residente en Eu-
ropa, Francisco de Miranda, quien estaba procesando por la misma
poca sus experiencias con resultados bien distintos.
Sebastin Francisco de Miranda Rodrguez (1750-1816), militar y
revolucionario, ocupa como Precursor y padre fundador de la Re-
pblica un lugar preeminente en la narrativa maestra de la historia
nacional venezolana, si bien siempre a la sombra del Libertador Si-
mn Bolvar
38
. El apelativo de Precursor remite concretamente a su
principal gesta como insurgente, el intento de invasin de Venezuela
en 1806. No obstante, la prelacin histrica debera ser considerada
ms all de lo puramente cronolgico: Francisco de Miranda no slo
precedi a Bolvar en su militancia independentista, sino que se con-
virti tambin en modelo y en fuente generadora de ideas y mitos
polticos, especialmente en lo relativo a la dimensin continental de
la empresa emancipadora. Nacido en el seno de una familia de ori-
gen canario. Miranda haba servido como ocial del ejrcito espaol,
con destacada presencia en campaas norteafricanas (por ejemplo
la de Melilla en 1774), y haba sido testigo directo, tras su participa-
cin en la expedicin contra Pensacola (1781), de los primeros pa-
sos de los Estados Unidos en el camino hacia la independencia del
dominio britnico.
A lo largo de sus numerosos viajes por Amrica y Europa (Austria,
Prusia y Rusia), haba establecido multitud de contactos, que intent
luego traducir en apoyos al incipiente movimiento anticolonial. En
los salones de Mosc, Viena y Potsdam, Miranda haba comenzado
a pronunciarse a favor de la liberacin de la Amrica Hispana. Se
trataba de ideas an poco concretas, que fueron adquiriendo con-
tornos ms precisos en el contexto del intercambio cultural con eu-
ropeos de condicin y origen muy diversos. Estratgicamente, su
meta principal era lograr el apoyo de Gran Bretaa para sus planes
libertadores. En medio de este empeo de carcter ms bien diplo-
mtico, Miranda se vio involucrado en la dinmica revolucionaria, in-
corporndose al ejrcito francs en septiembre de 1792. Su cualica-
cin militar le permiti completar una llamativa carrera como general
de la Convencin, participando en la batalla de Valmy y en la ocupa-
cin de Blgica
39
. Al mismo tiempo, Miranda tom contacto con el
incipiente liberalismo de la cultura militar europea y con su concep-
cin del servicio de armas como vehculo de ciudadana, una idea que
36 Antonio Sez Arance
cierto que ejecutada por otros estaba llamada a adquirir enorme
importancia en el proceso independentista hispanoamericano.
El sistema poltico que propugnaba Miranda era el de una monar-
qua electiva a cuyo frente se situara un inca. Este Estado preten-
didamente unitario habra de abarcar, con el nombre de Colombia,
la totalidad de los territorios americanos dominados por Espaa
40
.
La aparente desmesura del programa puede desviar la atencin res-
pecto de su trasfondo lgico: la nica forma de subvertir un imperio
centralista que se extenda de Tierra del Fuego a Canad tena que
ser precisamente una estrategia revolucionaria de alcance continen-
tal. A partir de 1795 Miranda se implic a fondo ante las autoridades
de Londres a n de conseguir nanciacin y apoyo logstico para una
expedicin armada contra el poder colonial espaol. Sus esfuerzos
se concentraron en la persona del premier William Pitt (1759-1806),
el cual, aun siendo reacio al riesgo, s permiti que el venezolano pu-
diese ejercer una cierta inuencia desde las vecinas posesiones brit-
nicas en el Caribe. No obstante, Miranda tuvo que esperar hasta 1805
la autorizacin denitiva de la diplomacia britnica para un intento
de desembarco en Tierra Firme
41
.
El programa libertador de Miranda, basado en el convenci-
miento voluntarista de la inminencia de una ruptura del imperio, y
cuya aplicacin se conaba a la estrategia de una invasin exterior
apoyada por los ingleses, no fructic. Los criollos venezolanos eran
absolutamente contrarios a un proyecto de esta naturaleza, y el pro-
pio Miranda tampoco estaba particularmente predispuesto a enre-
darse en negociaciones con movimientos locales de resistencia o re-
belin, ya fuese con cimarrones (esclavos fugitivos) o, en el contexto
regional caribeo, con rebeldes haitianos. Miranda, repudiado como
monstruo abominable por la oligarqua venezolana, tuvo que ver
cmo dos intentos sucesivos de desembarco, el 27 de abril y el 3 de
agosto de 1806, acababan en una derrota completa y en el aplasta-
miento de los rebeldes con el concurso militar y nanciero de los po-
deres locales
42
. La expedicin, compuesta por aventureros franceses
vinculados a la masonera y contrabandistas tanto norteamericanos
como caribeos, slo lleg a controlar por algn tiempo las ciudades
de Coro y La Vela. La trascendencia simblica de la accin acabara
superando con mucho su importancia real.
La noticia del asco de la expedicin de Miranda parece no ha-
ber sorprendido excesivamente a Bolvar, pero s podra muy bien ha-
berlo reforzado en su deseo de regresar a Venezuela e implicarse en
Aos de formacin: Venezuela y Europa 37
la poltica local. Despus de tomar prestado algo de dinero para el
viaje, y dado que tanto Espaa como Francia se encontraban en gue-
rra contra los ingleses, Bolvar se desplaz a Hamburgo, desde donde
parti hacia Amrica, si bien no con rumbo directo a Venezuela, sino
pasando primero por los Estados Unidos. Es muy poco lo que sa-
bemos sobre la estancia del Libertador en la joven repblica norte-
americana. Tras arribar a Charleston, al parecer en un estado de sa-
lud bastante deciente, permaneci en Norteamrica el tiempo justo
para visitar Nueva York y Boston, y parti desde Filadela de regreso
a La Guaira, donde lleg en junio de 1807. En todo caso, su actitud
esencialmente positiva respecto a los Estados Unidos queda bien re-
sumida en el recuerdo, muy posterior, de haber experimentado all,
por primera vez en su vida, lo que es libertad racional
43
.
La falta de informaciones dedignas sobre las actividades de Bo-
lvar en el perodo 1804-1807 ha alimentado la tendencia, visible ya
desde el siglo XIX, a rellenar los huecos con leyendas de todo tipo: sus
amoros parisienses, su supuesta amistad con Humboldt, sus posibles
contactos con los Estados Unidos, etc. Tomada en su conjunto esta
fase de la biografa de Bolvar es la de una doble cristalizacin: la de
sus propios intereses y preferencias intelectuales, pero tambin la de
realidades objetivas de crisis en el imperio colonial espaol. La prin-
cipal interrogante es si este diagnstico de crisis puede ser ampliado
en el sentido de dar por sentada, o al menos sugerir, la inevitabilidad
de una sublevacin de las colonias contra Espaa. Buena parte de
la historiografa latinoamericana sobre la Independencia viene pre-
sentando las cosas en esos trminos: el proyecto de la independen-
cia habra estado, por as decir, en plena maduracin, esperando sola-
mente al lder capaz de ponerlo en prctica. Sin embargo, la mayora
de las fuentes disponibles sobre el primer lustro del siglo XIX apun-
tan en otra direccin. El grado de lealtad de las lites coloniales res-
pecto a la metrpoli se mantuvo relativamente alto y las intentonas
insurreccionales hallaron por lo general poco eco entre la poblacin
americana. Limitando la perspectiva a la capitana general de Vene-
zuela, cabe decir que a la altura de 1800 prcticamente nada apun-
taba la mera posibilidad de una defeccin de las lites criollas, y me-
nos an por supuesto a que uno de sus hijos pudiese erigirse en lder
del movimiento a escala continental. Y sin embargo, eran varias las l-
neas de conicto que acabaran conuyendo, en la coyuntura crtica
de 1808-1810, en el colapso del sistema poltico colonial y su sustitu-
cin por un nuevo orden republicano.
38 Antonio Sez Arance
Una de las razones que movan a las lites venezolanas y especial-
mente a las caraqueas era la imperiosa necesidad de competir con
vecinos caribeos, que estaban introduciendo con notable xito nue-
vas y lucrativas formas de produccin esclavista. En este sentido, la
Corona no slo no prestaba ayuda efectiva, sino que se constitua in-
cluso en obstculo. Especialmente el leitmotif del comercio libre con-
sigui aglutinar las posiciones de buena parte de los mantuanos capi-
talinos. No obstante, ya antes de la ruptura con Espaa, se planteaba
la cuestin de la rivalidad entre Caracas y el resto de las ciudades co-
loniales (especialmente Coro y Maracaibo) renuentes a sustituir un
yugo, el espaol, por otro, el de la tirana de Caracas. Slo en este
contexto de autoarmacin poltica y competicin interregional de
las lites cabe ubicar la paulatina recepcin y el procesado de ideas
revolucionarias procedentes de Norteamrica y Francia. Libertad
e igualdad posean, desde la ptica de los criollos principales ve-
nezolanos, connotaciones absolutamente propias y en buena medida
ajenas a los modelos originales. Resulta muy signicativo que los po-
cos intentos de imponer una interpretacin ms radical de los princi-
pios revolucionarios se saldasen con un estrepitoso fracaso. se fue el
caso de la invasin protagonizada por Francisco de Miranda. El igua-
litarismo de los mantuanos se limitaba a su reivindicacin de ser co-
partcipes del gobierno poltico de la colonia, preferentemente en el
marco de una Constitucin escrita. Su liberalismo era bsicamente
mercantil y aparentemente compatible, en trminos generales, con
un patente conservadurismo en materia moral y religiosa y una ac-
titud profundamente reaccionaria y excluyente respecto a las clases
populares, los pardos y los esclavos. La verdadera piedra de toque del
liberalismo, tanto en su variante ms conservadora como en su ver-
sin insurgente-radical, estaba llamada a ser la cuestin de la inte-
gracin y participacin poltica de la poblacin de color y, an ms
perentoriamente, la de cmo haban de conjugarse los ideales revo-
lucionarios de libertad e igualdad con la persistencia de la esclavitud
como fundamento de la estructura socioeconmica del pas.
Captulo II
REVOLUCIN
La vuelta a la realidad caraquea
El regreso de Bolvar a su patria en junio de 1807 se diferenci
sustancialmente del que l mismo haba protagonizado cinco aos
antes, tras su boda en Madrid. Las experiencias reunidas en Europa
lo haban moldeado tanto en el plano personal como en el poltico.
Haba establecido nuevos contactos y entablado amistades intelec-
tuales que lo marcaran de por vida. Nuevas lecturas y conversaciones
le haban permitido ampliar sus conocimientos tericos. La percep-
cin directa de los acontecimientos europeos y su propio conoci-
miento de la realidad hispanoamericana lo rearmaban en la con-
viccin de que una ruptura con el poder colonial espaol resultaba
tan necesaria como histricamente inevitable. El mayor problema se-
gua siendo, no obstante, que esta opinin no era compartida en ab-
soluto por la mayora de los venezolanos. Al margen de los agravios
que se hubieran podido ir acumulando durante dcadas, eran pocos
los compatriotas de Bolvar que hubiesen experimentado tan directa-
mente como l la descomposicin interna de la Monarqua, y menos
an los que tuviesen conocimientos de primera mano sobre los ava-
tares de la poltica internacional y sus implicaciones para la colonia.
Paradjicamente, aquello que cualicaba especialmente al caraqueo
para mayores empresas polticas tambin era lo que lo obligaba, en la
coyuntura precisa de 1807-1808, a mostrar prudencia y mantener una
cierta pasividad. La mejor receta para ello era confundirse con los de
su clase, retomar sus actividades de terrateniente mantuano y esperar
tiempos mejores.
40 Antonio Sez Arance
Sus plantaciones, como las de otros miembros de la oligarqua,
se hallaban inmersas en un perodo de adaptacin a las nuevas cir-
cunstancias econmicas, especialmente respecto a los mercados eu-
ropeos, lo que en la prctica signicaba una cierta diversicacin de
los cultivos. A la produccin de cacao, tradicionalmente dominante
en Venezuela, se unan ahora las de algodn, caf, azcar y ail,
siempre sobre la base del recurso a mano de obra esclava
1
. Las plan-
taciones eran rentables, y Bolvar se implicaba a fondo en su explo-
tacin. De hecho, su mayor preocupacin en estos aos fue el desa-
gradable pleito con Antonio Nicols Briceo, uno de sus vecinos en
Yare, en el Valle del Tuy, por una cuestin de lindes que a su vez te-
na que ver con el intento de mejorar los accesos a una plantacin de
ail. El enfrentamiento con Briceo, que estuvo a punto de degene-
rar en violencia, oblig a Bolvar a hacer valer sus derechos ante la
administracin espaola
2
.
Al margen de estos sobresaltos domsticos, Bolvar aprovech esta
etapa de parcial retiro para seguir cultivando sus intereses intelectua-
les y participando en discusiones polticas, especialmente con su her-
mano Juan Vicente, pero tambin con uno de sus antiguos maestros,
Andrs Bello, que se encontraba por esta poca al servicio de la admi-
nistracin colonial
3
. La actitud del intelectual Bello en estos aos es
verdaderamente paradigmtica dentro de la lite criolla: haca lo que
se le solicitaba y mantena sus opiniones polticas como asunto pri-
vado. La expedicin de Miranda en 1806 y sus secuelas muestran lo
muy alejados que se encontraban los criollos de cualquier forma de
fervor revolucionario. Y, ciertamente, haba buenas razones para ello.
Las plantaciones del joven terrateniente Bolvar no eran sino un micro-
cosmos de la sociedad venezolana, en la cual los blancos criollos o
peninsulares se encontraban claramente en minora frente a negros
y pardos, y en cuyo entorno geogrco inmediato se acumulaban los
motivos para que creciese el temor de las lites. En los dominios colo-
niales franceses de Santo Domingo, Martinica y Guadalupe, los escla-
vos haban protagonizado el primer y nico triunfo de una revolucin
esclava en la historia universal
4
. Y no faltaban experiencias anlogas
en la propia Venezuela: en Coro, los esclavos, aliados con indgenas y
negros libertos, se haban levantado ya en 1795 y proclamado la ley
de los Franceses
5
. Lo peor del caso, desde la perspectiva de la oligar-
qua, era que la Corona, lejos de garantizar creblemente el manteni-
miento de la ley, el orden y las jerarquas tradicionales, estaba contri-
buyendo con sus medidas a erosionar su conanza y su lealtad.
Revolucin 41
Contrariamente a lo que podra sugerir su nombre, la sociedad
de castas americana toleraba un grado muy signicativo de movili-
dad, y los intentos de las lites blancas de distinguirse funcional
y simblicamente de las llamadas castas mixtas resultaron ecaz-
mente contrarrestados por normativas gubernamentales (Reales De-
cretos de febrero de 1794 y agosto de 1801) que concedan a los par-
dos, previo pago a la Real Hacienda, el reconocimiento de un estatus
racial superior o la posibilidad de ejercer ocios (mdico, abogado)
tradicionalmente reservados a los blancos. La reaccin de las lites
frente a esta poltica gubernamental consisti en retomar pautas tra-
dicionales de distincin, como el discurso de la limpieza de san-
gre o el disciplinamiento social en temas suntuarios, sin olvidar por
cierto el lobbyismo en la Corte, no slo para facilitar el acceso de sus
miembros a ttulos nobiliarios (recurdese el caso de la propia fami-
lia Bolvar), sino tambin para inuir positivamente sobre la legisla-
cin colonial. La conictividad social derivada de estos fenmenos
de descastamiento y/o difuminacin de los lmites entre castas se es-
cenicaba sobre todo en los mbitos urbanos y tomaba muy diferen-
tes formas: desde los ms paccos experimentos comunitarios en el
mbito cvico (cabildos y gremios de pardos), religioso (cofradas) y
militar (milicias de pardos), hasta la criminalidad o, directamente, el
estallido de motines y revueltas contra el orden oligrquico. Fuera de
las ciudades, en los Llanos y en los Ros, las posibilidades de control
por parte de la lite se reducan drsticamente, lo que contribuy a
que cristalizasen durante la segunda mitad del siglo XVIII notables di-
vergencias interregionales, que a su vez tendran serias consecuencias
sobre el acontecer poltico posterior.
Las contradicciones estructurales del sistema social, el hecho de
que ste se sostuviese sobre el fundamento de la violencia y de la ms
extrema desigualdad, hacan de estos conictos un problema verda-
deramente insoluble en el marco poltico existente
6
. Un tratamiento
conservador, que evitase al menos el estallido cruento de los mis-
mos, solamente era viable en un contexto de bonanza econmica y
relativa seguridad exterior. Una vez comprometido seriamente ste,
como fue el caso en la dcada de 1800, la situacin del pas se pre-
sentaba harto precaria. Tras el triunfo de la Revolucin en Hait, cun-
di entre muchos criollos de las ciudades costeras venezolanas el p-
nico a un contagio que, en el peor de los casos, pudiese desembocar
en la temida pardocracia. Si a esto se aade el impacto psicolgico de
las derrotas militares de los espaoles, con la consecuencia de am-
42 Antonio Sez Arance
putaciones territoriales en el mismo umbral de la Capitana General
(ocupacin britnica de Trinidad en febrero de 1797) y trabas sensi-
bles en las comunicacin y el abastecimiento (prdida de la ota at-
lntica en Trafalgar, en 1805), las perspectivas no podan ser precisa-
mente alentadoras.
El conjunto de problemas no resueltos que atenazaba tanto el fu-
turo econmico como la estabilidad social de Venezuela aparentaba
ser ms manejable, a pesar de todo, permaneciendo en el seno del im-
perio que salindose fuera de l. La poltica arancelaria y scal de la
Corona, aun siendo bastante errtica y cortoplacista, no preocupaba
tanto a la lite criolla como el riesgo palpable de que entrase en erup-
cin el volcn de la violencia racial
7
. De hecho, la quiebra deci-
siva en las relaciones entre colonia y metrpoli no vendra dada por
el descontento americano, sino por la actitud divergente de unos y
otros frente a una cadena de acontecimientos completamente ajenos
a la realidad colonial. Al menos como hiptesis cabe considerar, sin
embargo, la existencia de un potencial de insurreccin preventiva
entre las lites criollas, condicionado por la creciente impotencia de
la Monarqua para defender sus intereses
8
.
Estallido en la Pennsula y reaccin en Caracas
En la segunda mitad de 1807, Napolen haba decidido ocupar la
Pennsula Ibrica al objeto de llevar a la prctica su idea de un blo-
queo continental contra Gran Bretaa. Este movimiento estratgico
francs responda a la imperiosa necesidad de hacerse con el control
de Portugal, el aliado de los britnicos. El paso de las tropas france-
sas por territorio espaol se vio facilitado por la lucha por el poder
desatada en el mismo centro de la Monarqua Hispana. Tras el Mo-
tn de Aranjuez (17 de marzo de 1808), Carlos IV destituy a Manuel
Godoy, favorito de la reina y primer ministro desde 1792, y abdic en
su hijo, que fue proclamado rey como Fernando VII. El 10 de abril
de 1808, Fernando VII, presionado por Napolen, abandon Madrid
con destino a la frontera francesa, dejando en la Corte un consejo de
gobierno presidido por su hermano, el infante don Antonio. El 10 de
mayo de 1808, en la ciudad de Bayona, Fernando era obligado por
Napolen a renunciar a la corona en benecio de Jos Bonaparte, uno
de los hermanos del emperador. Entretanto, la ocupacin militar y la
ola de represin desencadenada en Madrid el 2 de mayo haban dado
Revolucin 43
lugar a un movimiento popular de resistencia, de contenido poltico
en principio difuso, pero paulatinamente centrado en el objetivo de
restablecer un poder poltico legtimo por va constitucional
9
.
Caracas fue el lugar de Hispanoamrica en el que antes se tuvo
conocimiento de los acontecimientos espaoles. Las primeras infor-
maciones sobre los sucesos de Aranjuez haban sido recibidas a co-
mienzos de mayo de 1808, sin tener efecto inmediato alguno sobre
los mecanismos institucionales de la Capitana General. A principios
de julio, y a travs del gobernador britnico en Trinidad, llegaron a
Caracas dos ediciones del Times londinense (31 de mayo y 1 de ju-
nio) en las que se informaba de la abdicacin de Fernando VII. La
incredulidad de las autoridades locales se puso de maniesto en la
actitud de Andrs Bello, el ocial mayor encargado por el capitn
general Juan de Casas de traducir los peridicos al castellano. Be-
llo qued completamente estupefacto tras su lectura y lleg a pensar
que se trataba de una estratagema de los ingleses. Tanto l como Ca-
sas, al que haba transmitido inmediatamente el contenido de la pu-
blicacin, entendieron rpidamente que la noticia implicaba conse-
cuencias polticas muy serias para el pas.
Dos semanas despus, cuando los funcionarios espaoles todava
no se haban acabado de recuperar de su sorpresa, dos naves atraca-
ban en La Guaira. La primera, un bergantn francs, transportaba al
teniente Paul de Lamanon, con la misin de comunicar ocialmente
la toma del poder por parte de Jos I. La presencia del militar francs
en Caracas caus una explosin de protesta que sorprendi a todos,
empezando por Casas, y oblig a las autoridades espaolas a facili-
tar proteccin a Lamanon en su apresurada huida. Casas, presionado
por la oligarqua local, tuvo que convocar una reunin del Cabildo,
cuyo principal resultado fue una encendida proclamacin de lealtad
a Fernando VII. La segunda nave llegada a La Guaira era el Acasta,
una fragata britnica que tambin traa un emisario, el capitn Philip
Beaver, con sus propias noticias e instrucciones. Segn inform el in-
gls a las autoridades locales, el levantamiento espontneo del pue-
blo espaol contra el usurpador Bonaparte converta ahora a Gran
Bretaa en aliada de la Monarqua, por lo que Su Graciosa Majestad
ofreca proteccin a las colonias americanas en el hipottico caso de
un ataque francs. Gracias a Beaver, los caraqueos se enteraron tam-
bin de un importante detalle poltico: la creacin de una Junta Pro-
visional en Sevilla. sta, si bien reconoca su equivalencia con las de-
ms juntas peninsulares que fueron surgiendo en Espaa durante los
44 Antonio Sez Arance
primeros meses de la ocupacin, se atribua en todo caso la primaca
sobre los asuntos americanos
10
.
El cmulo de noticias aparentemente contradictorias, recibidas
adems en el curso de unas pocas horas, no pudo sino generar la ma-
yor perplejidad en la poblacin caraquea, mxime cuando no ha-
ca ni tres das que se haba recibido la Real Cdula de Fernando VII
instando a celebrar su proclamacin como nuevo rey. Los hechos re-
feridos por ambos emisarios eran gravsimos: dos monarcas depues-
tos sucesivamente, el trono usurpado por una dinasta extranjera
y carente de cualquier legitimidad histrica, el pas casi completa-
mente ocupado y los poderes locales de la Pennsula inmersos en un
levantamiento de consecuencias ms que inciertas. Con todo, pese
a la comprensible confusin inicial, las adhesiones y proclamacio-
nes de lealtad al monarca espaol fueron inequvocas, no tanto as
los procesos institucionales encaminados a buscar soluciones facti-
bles en la nueva constelacin. La difusin de las novedades llegadas
de la metrpoli gener en Caracas una serie de movimientos y reac-
ciones del Cabido que se toparon con una actitud bastante indecisa
del capitn general. En respuesta a la inquietud de los criollos, Ca-
sas convoc, para el 17 de julio, una reunin de todas las autorida-
des espaolas, durante la cual se pusieron de maniesto posiciones
encontradas respecto al procedimiento a seguir en esta situacin de
emergencia. La mayora de los criollos asistentes interpretaban que
la medida ms adecuada era la constitucin de una junta en Vene-
zuela, mientras que una minora, apoyada por las autoridades colo-
niales, si bien se negaba a reconocer y publicar las abdicaciones de
Bayona, optaba por posponer la discusin de fondo sobre la cues-
tin de la soberana, y se limitaba, guiada por el objetivo de evitar
cualquier alteracin en el gobierno de la provincia, a garantizar la
continuidad institucional. Se trataba por parte del capitn general
de que no se violentasen las leyes del reino en materia de sucesin y,
a la vez, se respetaba la voluntad del pueblo, manifestada en los inci-
dentes capitalinos, de mantenerse el a Fernando VII.
El desenlace de los hechos transcurrira aqu de modo diferente
que en Espaa. Ni se respondi a las directrices de Madrid, bajo con-
trol del invasor, ni se adelant iniciativa alguna a favor de la constitu-
cin de una junta propia. Los poderes tradicionales no se disolvieron y
respondieron, adems, a las expectativas de los vasallos de sostener al
monarca legtimo frente al invasor. Sin embargo, la habilidad desple-
gada por autoridades y lites para controlar la situacin no mermaba
Revolucin 45
en absoluto la gravedad objetiva de los hechos ocurridos en Espaa.
El debate que stos inevitablemente generaron, tanto en la Pennsula
Ibrica como en Ultramar, acabara focalizndose en temas de entidad
poltica mayor. Quin ha de ejercer la autoridad en ausencia del rey?
Sobre quin recae la soberana? Han de sostenerse las autoridades
constituidas previamente a las abdicaciones, o deben stas, al contra-
rio, ser sustituidas por otras? El planteamiento de estas cuestiones ter-
minara desembocando, tal como ya haba sucedido en Espaa, en la
propuesta o constitucin de Juntas Supremas. En Caracas, el capitn
general interino, sintiendo la necesidad de controlar la difusin de ru-
mores en la poblacin, opt por pasar a la actividad y orden la ad-
quisicin de una imprenta. Con ella habra de publicarse la Gazeta de
Caracas, con Andrs Bello al frente como redactor y traductor de ma-
teriales forneos, especialmente ingleses, los cuales iban informando
sobre la actualidad espaola, europea y tambin de las Antillas brit-
nicas, con las que se estaban estrechando lazos por esta poca
11
.
Qu haca Bolvar entretanto? Los acontecimientos estaban em-
pezando a darle la razn respecto a las perspectivas tericas de una
liberacin del yugo colonial, pero l prefera mantenerse en un pru-
dente segundo plano, poniendo su casa a disposicin de sus ami-
gos tanto para tertulias literarias como tambin para reuniones po-
lticas de los criollos ms crticos con la situacin colonial, aunque
sin arriesgarse a un arresto por parte de Casas, extremadamente in-
quieto por los acontecimientos de julio. El temor a una conspiracin
republicana provoc incluso algunas detenciones en el entorno in-
mediato de Bolvar, pero ste supo evitar riesgos permaneciendo la
mayor parte del tiempo lejos de Caracas. La radicalidad de sus posi-
ciones polticas, fraguadas como hemos visto en el contexto europeo,
las haca ir claramente ms all que las de la lite caraquea, y Bol-
var era perfectamente consciente de las dicultades que poda entra-
ar su puesta en prctica a corto plazo. No obstante, debi de asis-
tir con inters al creciente activismo de los criollos principales que,
el 22 de noviembre, presentaron una peticin solicitando la eleccin
de una Junta Suprema. La propuesta, rmada, segn se deca, por la
mayor parte de los caballeros de esta ciudad, gener una rpida res-
puesta de las autoridades: los signatarios fueron encarcelados y so-
metidos a juicio
12
. El incidente, que ha pasado a la Historia como
la Conjura de los Mantuanos es presentado a menudo por la his-
toriografa nacional venezolana como prlogo del proceso indepen-
dentista propiamente dicho. Sin embargo, la peticin, lejos de cons-
46 Antonio Sez Arance
tituir un acto revolucionario, ha de ser interpretada ms bien como
la ltima demostracin de lealtad a la Monarqua por parte de las li-
tes caraqueas
13
. El lenguaje utilizado en la peticin se mova clara-
mente an en los parmetros tradicionales, y es muy signicativo que
entre sus principales impulsores se encontrasen aristcratas nacidos
tanto en Venezuela como en Espaa.
Bolvar, por su parte, no quiso tener nada que ver con este mo-
vimiento juntista, cuyo recorrido poltico se le antojaba demasiado
corto. Sin embargo, contrariamente a la percepcin del Libertador,
y pregurando una dinmica que se repetira varias veces en los aos
sucesivos, la respuesta de la Capitana General, si bien tuvo una in-
tencin mucho ms disuasoria que punitiva, s que contribuy in-
voluntariamente a fraguar una cierta conciencia grupal entre los
criollos. Especialmente signicativo es que Casas se sirviese preci-
samente de la Milicia de Pardos para asegurarse el control de la si-
tuacin. Introduca as en la discusin el factor tnico, logrando el
efecto desmovilizador deseado. En todo caso, el conicto acab sol-
ventndose con la sustitucin del capitn general. A Casas lo suce-
di Vicente de Emparn y Orbe (1747-1820), que haba ejercido
como gobernador en Cuman y se haba caracterizado en su ejerci-
cio por una relacin uida con los poderes locales y una actitud ms
que receptiva respecto a sus demandas, especialmente en el terreno
mercantil. El afable militar guipuzcoano, conocido de Fernando del
Toro, antiguo amigo de Simn Bolvar, se caracterizaba por una acti-
tud extremadamente ambigua y contemporizadora frente a los crio-
llos, en general, y los juntistas, en particular, hasta el punto de fre-
cuentar el trato personal con elementos que, como el mismo Bolvar,
representaban opciones ms extremas que la de los conjurados de
noviembre de 1808.
El ao 1809 transcurri en una tensa calma, condicionada por la
desconanza, tanto de realistas como de juntistas, hacia Emparn y
por los intentos de unos y otros de presionar a la Junta Central para
que dispusiese su cese. La crisis nal vendra precipitada por los acon-
tecimientos en Espaa. A comienzos de 1810, las tropas de Napo-
len haban conseguido ocupar la prctica totalidad de la Pennsula.
En febrero, la Junta Central se haba visto obligada a autodisolverse,
cediendo el poder a un Consejo de Regencia que segua actuando en
nombre del depuesto Fernando VII. La principal novedad, sin em-
bargo, era la convocatoria a elegir diputados en Cortes, a celebrar en
Cdiz, el ltimo reducto de resistencia espaola, una invitacin a par-
Revolucin 47
ticipar polticamente que se haca extensiva a los espaoles de ambos
hemisferios. El hecho de que desde el principio se evitase organizar la
representacin de los americanos en condiciones de verdadera equi-
dad respecto a los europeos enfri seriamente los nimos en Cara-
cas
14
. El paso de la Junta Central a la Regencia volva a poner sobre la
mesa todas las cuestiones que haban quedado sin resolver entre julio
y noviembre de 1808. Una vez que Emparn continuaba negndose a
aceptar la creacin de una Junta Suprema autnoma, seran esta vez
elementos ms radicales los que tomasen la iniciativa.
Entre los sucesos madrileos de mayo de 1808 y el golpe de ti-
mn protagonizado por las lites caraqueas casi dos aos despus
se produjo una radicalizacin extrema de las posiciones polticas
que acabara teniendo consecuencias decisivas sobre la denicin de
los bandos en el ulterior proceso independentista. Los desgraciados
acontecimientos militares que, al menos desde el punto de vista espa-
ol, jalonaron los primeros meses de 1810 facilitaron y acabaron pre-
cipitando la creacin de nuevas autoridades polticas legitimadas en
la propia tradicin hispana, a travs de cabildos abiertos y juntas de
gobierno que se reclamaban depositarias de la soberana. Las juntas
nacan al amparo del derecho de insurreccin y resistencia al inva-
sor que otorgaban al pueblo espaol sus Leyes Fundamentales, y ello
en una situacin claramente extraordinaria como era la de la ocupa-
cin virtualmente completa del territorio metropolitano y el cautive-
rio del monarca legtimo. Los mismos argumentos que se podan adu-
cir desde Espaa por parte de Melchor de Jovellanos para legitimar el
proceso institucional as abierto encontraban tambin perfecto aco-
modo en los escritos de juristas americanos como Juan Germn Ros-
cio y otros
15
. Sin embargo, el recurso a estas pautas de argumenta-
cin no implicaba necesariamente, al menos en el caso caraqueo, la
completa sumisin al discurso legitimista de proveniencia peninsu-
lar. Al contrario: en las circunstancias especcas de una sociedad ve-
nezolana acuciada por la incertidumbre de no poder afrontar ecaz-
mente sus propios problemas estructurales (inequidad y violencia,
mutuamente condicionadas), se estaba empezando a incubar un cam-
bio profundo en la lgica de las relaciones polticas. La ruptura del
vnculo colonial se fundamentaba ahora cada vez ms, especialmente
por parte de una generacin joven, familiarizada con planteamientos
republicanos y nuevas pautas de comunicacin poltica procedentes
de Europa, en la idea de consolidar una libertad interior ajena al
consentimiento de las instituciones tradicionales
16
.
48 Antonio Sez Arance
El 19 de abril de 1810, los criollos de Caracas forzaron la desti-
tucin del gobernador espaol. A iniciativa de los sublevados, y si-
guiendo el ejemplo peninsular, el cabildo local fue transformado en
germen de un nuevo Gobierno venezolano que, bajo el nombre o-
cial de Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII, se
constituy en portavoz del monarca ausente, sustrayndose explcita-
mente al control tanto de la Junta Central como de la Regencia
17
. El
11 de mayo la Junta estableca con meridiana claridad que la nacin
espaola, despus de dos aos de una guerra sangrienta y arrebatada
para defender su libertad e independencia, est prxima a caer bajo
el yugo tirnico de sus conquistadores franceses. Venezuela se ha de-
clarado independiente no de la madre patria, no del soberano, sino
de la Regencia, cuya legitimidad est en cuestin
18
. A partir de este
momento, la mayora de los funcionarios reales fue cesada y relevada
por representantes de la lite local. Un hecho especialmente signica-
tivo es que la Junta, al imponer su derecho al autogobierno y a la for-
macin de instituciones representativas propias, estaba actuando en
perfecta consonancia con la armacin de la Junta Central en enero
de 1809 de que los territorios americanos eran parte integral de la
Monarqua y no meras colonias o factoras de Espaa
19
.
La labor legislativa de la Junta se orient desde un principio en
una direccin altamente favorable a los intereses de la oligarqua ca-
raquea, liberalizando el comercio con el extranjero y aboliendo
tanto el tributo obligatorio de la poblacin indgena como la trata de
esclavos (que no, desde luego, la esclavitud). Los aristcratas mantua-
nos que controlaban el Cabildo teman para Venezuela, como ocu-
rra en todo el Caribe, una exacerbacin de las tensiones sociales que
abriese la puerta a la pardocracia o, an peor, a la pesadilla de una re-
volucin similar a la de Hait
20
. Consecuentemente, sus primeras me-
didas fueron la abolicin de los impuestos sobre el consumo que gra-
vaban productos bsicos, la rebaja de los aranceles y la apertura del
mercado a las manufacturas inglesas. Las medidas tomadas frente a la
trata de esclavos, lejos de reejar cualquier atisbo de mentalidad abo-
licionista, respondan ms bien a la necesidad de contentar a Gran
Bretaa y prevenir, de paso, un aumento descontrolado de la pobla-
cin de color. La jurisdiccin colonial, institucionalizada en la Real
Audiencia, fue sustituida por un Tribunal de Apelacin (Tribunal de
Apelaciones, Alzadas y Recursos), a cuyo frente se coloc a Antonio
Fernndez de Len (1750-1826), marqus de Casa Len.
Revolucin 49
La Junta, siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos ms de tres
dcadas atrs, convoc un Congreso Nacional, cuyos miembros, ele-
gidos por sufragio censitario, pertenecan mayoritariamente a la oli-
garqua de latifundistas y grandes comerciantes de Caracas. Treinta y
un diputados procedentes de siete provincias (Caracas, Cuman, Ba-
rinas, Barcelona, Margarita, Mrida y Trujillo) se reunieron por pri-
mera vez el 2 de marzo de 1811. La posicin poltica dominante era en
un principio la de un moderado autonomismo centrado en la defensa
de la legitimidad de Fernando VII. Sin embargo, la aceleracin de la
dinmica poltica, incluyendo las cada vez mayores demandas de par-
ticipacin por parte de las clases medias y bajas (pardos), as como la
creciente presin de voces favorables a la abolicin completa de la es-
clavitud, condujeron a una polarizacin mxima de la sociedad vene-
zolana, con graves consecuencias a medio y largo plazo
21
.
Entre los mantuanos de edad ms provecta, y tambin entre sus
amigos y familiares, Bolvar topaba con un notable rechazo debido
a su radicalismo poltico, pero tambin por la fama que le preceda
de ser un hombre excesivamente alegre y entregado a los placeres
mundanos. Dejando aparte obvias diferencias generacionales, pare-
ca poco prudente encomendar tareas polticas de importancia a un
personaje voluble y envuelto con demasiada frecuencia en querellas
privadas. Cabe especular que fuese ste el motivo por el que Bol-
var no particip directamente en los acontecimientos del 19 de abril
de 1810. Si por algo se haba hecho notar durante los dos aos an-
teriores haba sido por su pleito con Antonio Nicols Briceo y por
sus escasos reparos en ventilarlo, no sin cierto estrpito, en el marco
de las instituciones coloniales. Sin embargo, la apremiante situacin
econmica y poltica del nuevo Gobierno venezolano lo obligaran
a recabar el apoyo de los propietarios ms pudientes, y Bolvar supo
aprovechar la oportunidad para posicionarse mejor en la coyuntura
poltica caraquea.
El motivo concreto fue el envo de una misin diplomtica a Lon-
dres, integrada por Andrs Bello, Luis Lpez Mndez (1758-1831) y
l mismo, con el objetivo de asegurarse el apoyo del Gobierno ingls
a la causa de los juntistas venezolanos. Bolvar, por sus conocimien-
tos, experiencias y contactos, estaba destinado a desempear un pa-
pel importante en las conversaciones. Pero el factor verdaderamente
decisivo fue que ofreciese a sufragar de su propio bolsillo los gastos
de la misin, lo que le dio la posibilidad de presidirla formalmente
y presentarse frente a sus interlocutores londinenses como delegado
50 Antonio Sez Arance
ocial del nuevo Gobierno. Aparejado al nombramiento para la mi-
sin londinense, la Junta dispuso el ascenso de Bolvar de capitn a
teniente coronel de la infantera de milicias. Teniendo en cuenta que
su hermano Juan Vicente Bolvar tambin fue cooptado como cabeza
de una segunda misin diplomtica enviada a los Estados Unidos, no
es descabellado pensar que estos movimientos respondiesen a una es-
trategia poltica diseada en el seno de la familia.
Fue en el contexto de la misin londinense donde Bolvar esce-
nic por primera vez su desacuerdo de fondo y tambin su inde-
pendencia de forma respecto a la Junta de Caracas. Pese a haber
recibido instrucciones bastante precisas en sentido contrario, Bolvar
concert un encuentro con Francisco de Miranda, exiliado en Lon-
dres tras su fracaso de 1806. Precisamente porque desconaba de los
miembros de la Junta, renunci a cualquier tipo de disimulacin du-
rante su estancia en la capital inglesa. En cierto modo, el momento de
su llegada a Portsmouth, el 10 de julio de 1810, puede ser conside-
rado como el inicio de su carrera poltica personal
22
.
Negociaciones en Londres
El ambiente intelectual de la capital britnica, en la medida en
que hubiese podido estar interesado en los acontecimientos america-
nos, tena a Francisco de Miranda como referencia principal. Se re-
cordaba su fallida intentona de 1806 y se le consideraba un elemento
radical, cuyos vnculos de amistad con publicistas ingleses como Ja-
mes Mill (1773-1836) y Jeremy Bentham (1748-1832), entre otros,
contribuan a su fama de jacobino. Desde el punto de vista de la
causa independentista, perentoriamente necesitada de apoyo brit-
nico, esta asociacin era muy poco conveniente. As, la postura o-
cial de Londres era extremadamente escptica, por mucho que, ya
desde 1809, haba ido fermentando una cierta presin pblica a favor
de la emancipacin hispanoamericana. James Mill haba publicado ya
un artculo en la Edinburgh Review, pronuncindose por una inde-
pendencia en clave monrquica, que se apoyase en las instituciones
del gobierno municipal, los cabildos, que haban sido los protagonis-
tas de la ruptura poltica, si no con Espaa, s al menos con el actual
Gobierno de la metrpoli
23
. Mientras tanto, el exiliado espaol Jos
Mara Blanco White (1775-1841), pese a su empata con la causa pa-
triota, y aun reconociendo la ceguera del poder colonial respecto a la
Revolucin 51
realidad americana, reclamaba prudencia a n de no comprometer el
xito de la resistencia contra las tropas napolenicas
24
.
El 17 de julio de 1810, Bolvar y sus compatriotas eran recibidos en
audiencia por Richard Wellesley, marqus de Wellesley (1760-1842), a
la sazn secretario de exteriores britnico. Con l mantendran hasta
el mes de septiembre un total de cuatro encuentros, en una atmsfera
distendida, pero estrictamente diplomtica. La situacin de los an-
triones no era precisamente cmoda. Por un lado, teniendo en cuenta
la importancia de sus intereses comerciales en la regin, la inclinacin
natural de los ingleses era bsicamente favorable a la independencia
de Hispanoamrica. De hecho, las autoridades britnicas en el Caribe
llevaban ya algn tiempo reconociendo a la Junta de Caracas como
poder de facto. Por otro lado, se trataba de no comprometer la alianza
con Espaa en el conicto europeo contra Napolen. El ministro bri-
tnico se tuvo que limitar, por tanto, a dejar una puerta abierta a la
cooperacin, a lo que Bolvar reaccion con un apasionado alegato an-
timonrquico, hacindole partcipe de sus deseos y esperanzas de una
independencia absoluta
25
. Wellesley reaccion recordndole cules
eran sus credenciales: Bolvar no dejaba de ser el representante de una
Junta que deca defender los derechos de Fernando VII.
Andrs Bello, que acompaaba a Bolvar y actuaba como intr-
prete, era partidario de una amplia autonoma en el marco del impe-
rio espaol, una postura mucho ms moderada y compatible tanto
con los intereses britnicos como con las instrucciones de Caracas
26
.
El objetivo principal de Bolvar en las negociaciones, el reconoci-
miento formal de la independencia de Venezuela, no pudo ser alcan-
zado, pese a su creciente insistencia frente a Wellesley. Por lo dems,
los resultados tangibles de la reunin fueron poco espectaculares.
Los britnicos se negaban en redondo a proporcionar armas a los ve-
nezolanos, pero se comprometan no slo a defender el pas frente a
un ataque (harto improbable) de Napolen, sino tambin a mediar
ante el Consejo de Regencia en Espaa. La postura de Wellesley no
satiszo ni a los espaoles ni a los venezolanos, que se enteraron a co-
mienzos de septiembre de que el Consejo de Regencia declaraba la
Capitana General de Venezuela en estado de rebelin y ordenaba un
bloqueo naval contra ella. En esta tesitura, la delegacin decidi que
Bolvar deba regresar inmediatamente a Caracas, mientras que sus
acompaantes permaneceran en Londres al objeto de continuar los
contactos con el Gobierno britnico y promover la causa de Vene-
zuela ante la opinin pblica local.
52 Antonio Sez Arance
Para Bolvar, la experiencia de este tercer viaje a Europa, el ms
breve, fue extraordinariamente valiosa, porque durante l aprendi a
formular de modo ms claro y concreto sus opiniones polticas e in-
crement su prestigio frente a otros criollos, hasta ahora muy des-
conados hacia su persona. Como dice John Lynch: He returned to
Venezuela as a leader in waiting
27
. Por su parte, la Junta caraquea
apenas haba logrado progresos, ya que no controlaba el territorio de
la provincia, y la nueva administracin no acababa de echar a andar.
En este contexto, para los sectores ms descontentos de la oligarqua
mantuana, la llegada de Miranda y Bolvar desde Londres pudo muy
bien actuar como catalizador y puente ideal con las experiencias re-
volucionarias contemporneas, como las que ambos haban tenido la
fortuna de vivir en Estados Unidos y Francia.
El principal dilema que se les planteaba a los emisarios de la Junta
era la actitud a tomar frente al Precursor, Miranda. Pareca ser el mo-
mento ms propicio para su retorno a Venezuela, ahora que la Junta
de Caracas haba adoptado una postura de rechazo del poder colo-
nial espaol. Sin embargo, los muchos resentimientos y las sospechas
respecto a la fracasada invasin de 1806 seguan pesando y hacan las
cosas bastante complicadas. Los criollos consideraban a Miranda un
extranjero, un peligroso oportunista y, en el mejor de los casos, un
idealista poco indicado para asumir responsabilidades de gobierno.
Adems, Miranda tena ya sesenta aos, y difcilmente poda ser per-
cibido como un lder a largo plazo. Los britnicos, por su parte, tam-
bin ponan trabas. Aunque Miranda pretenda viajar junto a Bolvar,
su salida de Inglaterra tuvo que aguardar a la autorizacin de Welles-
ley, que se demor durante semanas. El Gobierno ingls no tena nin-
gn inters en incomodar a los espaoles y en que stos lo acusasen
de exportar a sus colonias un elemento notoriamente subversivo.
A la postre, gracias a las recomendaciones de Bello y Bolvar, que in-
sistieron en los buenos consejos y contactos que les haba proporcio-
nado en Londres, Miranda fue moderadamente bien recibido cuando
arrib a Caracas en diciembre de 1810.
El fracaso de la Primera Repblica de Venezuela
A su llegada, Bolvar intent poner en prctica desde un princi-
pio las experiencias que haba acumulado en Inglaterra. Para ello se
sirvi de las nuevas formas de sociabilidad y comunicacin poltica
Revolucin 53
que haban ido surgiendo en el contexto de la crisis de 1808-1810
28
.
As, por ejemplo, utiliz el espacio de la Sociedad Patritica de Agri-
cultura y Comercio, fundada el 14 de agosto de 1810 y que, si bien
responda a un modelo asociativo nacido en la Espaa del siglo XVIII,
comenz a agrupar precisamente a aquellas fuerzas polticas repre-
sentadas ms precariamente en la Junta, un mbito generacional-
mente distinto, caracterizado por un mayor extremismo y entusiasmo
revolucionario. La peculiar y muy heterognea concurrencia de la So-
ciedad Patritica supuso un escndalo para muchos caraqueos; se
permita en ella la participacin no slo de todas las castas, sino tam-
bin de las mujeres. El estilo y la retrica, copiados en buena medida
de los clubes de la revolucin francesa, recibieron tambin la inuen-
cia de William Burke, un irlands muy prximo a Francisco de Mi-
randa que introdujo en la discusin caraquea conceptos tan avanza-
dos como la tolerancia religiosa y la libertad de conciencia
29
.
En noviembre y diciembre de 1810, Bolvar aprovech los salo-
nes de la sociedad para explicar la conveniencia de contar con Fran-
cisco de Miranda. Tambin aprendi a servirse de una incipiente
prensa, concretamente de la Gazeta de Caracas, para difundir sus
propios mensajes. La Sociedad Patritica se alej cada vez ms del
concepto fundacional, convirtindose en un club de debate poltico
y, tambin, en un grupo de presin criollo y pro-independentista,
funcionalizado por Bolvar y sus correligionarios como rgano pa-
ralelo al Congreso en el que no se sentaban. En estos meses Bolvar,
con sus apasionadas intervenciones en la Sociedad, y muy especial-
mente con su discurso ante el Congreso, el 4 de julio de 1811, con-
tribuy decisivamente a la construccin retrica del mito emanci-
pador, una gran narracin fundamentada en la denuncia de una
opresin histrica por parte de los espaoles, superable nicamente
mediante la separacin total y denitiva de Espaa:
No es que hay dos Congresos. Cmo fomentarn el cisma los
que conocen ms la necesidad de la unin? Lo que queremos es que
esa unin sea efectiva y para animarnos a la gloriosa empresa de nues-
tra libertad; unirnos para reposar, para dormir en los brazos de la apa-
ta, ayer fue una mengua, hoy es una traicin. Se discute en el Con-
greso Nacional lo que debiera estar decidido. Y qu dicen? que
debemos comenzar por una confederacin, como si todos no estuvi-
semos confederados contra la tirana extranjera. Que debemos aten-
der a los resultados de la poltica de Espaa. Qu nos importa que
Espaa venda a Bonaparte sus esclavos o que los conserve, si estamos
54 Antonio Sez Arance
resultados a ser libres? Esas dudas son tristes efectos de las antiguas
cadenas. Que los grandes proyectos deben prepararse con calma!
Trescientos aos de calma no basta? La Junta Patritica respeta,
como debe, al Congreso de la nacin, pero el Congreso debe or a la
Junta Patritica, centro de luces y de todos los intereses revoluciona-
rios. Pongamos sin temor la piedra fundamental de la libertad sura-
mericana: vacilar es perdernos... Que una comisin del seno de este
cuerpo lleve al soberano Congreso estos sentimientos
30
.
Se sentaban as las bases de lo que la mitologa nacional acabara
logrando dcadas ms tarde, es decir, la unin a posteriori de hechos
muy diferentes y separados en el tiempo: el establecimiento de Jun-
tas y la proclamacin de la independencia respecto a Espaa
31
. En la
prctica, fueron muchas las ciudades que, poco despus de ser pro-
mulgada la Constitucin, empezaron a separarse del proyecto unita-
rio e intentaron constituirse en Estados independientes, rebelndose
contra la dependencia de Caracas. Los representantes de otras ciuda-
des y provincias (especialmente Guayana, Maracaibo y Coro) se pro-
nunciaron muy pronto contra el predominio de la lite capitalina
32
.
El apelativo caraqueo adquiri a partir de este momento conno-
taciones peyorativas que ponan de maniesto una profunda descon-
anza o directamente rechazo de todo lo que representaba la capital,
sentimientos por lo dems muy anteriores al proceso independen-
tista. Desde la ptica perifrica del mundo rural o las localidades
ms pequeas, por mucho que el poder hubiese cambiado de manos,
las viejas estructuras de la colonia aparentaban mantenerse.
Mientras que al principio del proceso fueron los ms modera-
dos los que estaban en mayora, las posiciones radicales fueron ga-
nando terreno poco a poco gracias a la inuencia de los argumentos
republicanos del veterano Miranda y al mpetu patritico del joven
Bolvar. La Regencia declar a la Junta fuera de la ley y llam a las
tropas leales al rey a combatir a los traidores. Esta creciente pola-
rizacin llev a la lite criolla a una verdadera huida hacia adelante
cuando, a falta de otra opcin viable, declar la independencia de
Espaa y la proclam formalmente el 5 de julio de 1811 en el Con-
greso de Caracas. A la Confederacin de Venezuela se adhirieron
siete provincias: Caracas, Barcelona, Barinas, Cuman, Margarita,
Trujillo y Mrida. La Constitucin del nuevo Estado, promulgada el
21 de diciembre de 1811, contemplaba una repblica organizada se-
gn principios federales, con divisin de poderes y un sufragio es-
Revolucin 55
calonado (es decir, no universal). El texto estaba muy fuertemente
inuido por el ejemplo estadounidense de 1787. Aun cuando sus
redactores, Juan Germn Roscio (1763-1821) y el piamonts Fran-
cisco Isnardi (1750-1820), se esforzaron en reconocer la compleji-
dad jurdico- poltica del pas, concediendo diversos grados de auto-
noma a sus partes, ello no bast para tranquilizar los nimos de los
poderes provinciales, muchos de los cuales ni siquiera se avinieron a
integrarse en el nuevo sistema. La puesta en prctica del nuevo mo-
delo result extraordinariamente dicultosa, no slo por la situacin
militar desfavorable respecto a los realistas, sino tambin por las
querellas internas en el bando de los patriotas. Junto a las oligar-
quas regionales de territorios que se consideraban marginados por
los mantuanos, tampoco los pardos, los negros o los canarios se sin-
tieron mnimamente identicados con el proyecto republicano.
El hecho de que las tropas espaolas pudiesen contar en esta oca-
sin con un comandante militarmente capaz y polticamente hbil,
como Domingo de Monteverde y Ribas (1773-1832), permiti agru-
par en torno a la causa realista elementos socialmente dispares pero
hermanados por el sentimiento anticaraqueo. Desde Coro, con-
vertida en centro estratgico de la Contrarrevolucin, Monteverde
pudo erigirse en una suerte de protocaudillo realista y torpedear e-
cazmente los esfuerzos de organizacin militar patriota emprendidos
por independentistas como Miranda o el propio Bolvar. Mientras
Monteverde se las arreglaba para poner en marcha una suerte de mo-
vimiento de amplia base social, para la causa patriota result a la pos-
tre un serio inconveniente que Miranda plantease la guerra desde pa-
rmetros caractersticamente europeos.
Las insuciencias del ejrcito reclutado por el Congreso y puesto
a las rdenes del Precursor (elevado al rango de Generalsimo) se
hicieron rpidamente patentes con ocasin del estallido, en la ciudad
de Valencia, de un motn de pardos aliados con espaoles, los cuales,
lanzando gritos contra la independencia, estaban en realidad rebe-
lndose contra la odiada preeminencia de los caraqueos. La victoria
inicial, lograda con un signicativo protagonismo del propio Bolvar
(asalto a la Colina del Morro) no fue aprovechada para organizar un
ataque contra Coro o contra Maracaibo, lo que permiti a los realis-
tas mejorar su posicin de partida. Sin embargo, sera a la postre una
catstrofe natural la que precipit la derrota del bando independen-
tista. El 26 de marzo de 1812, Jueves Santo, un fuerte terremoto sacu-
di las ciudades de Caracas, La Guaira, San Felipe, Mrida y Barqui-
56 Antonio Sez Arance
simeto, causando un gran nmero de muertos entre sus habitantes,
muchos de ellos concentrados en las iglesias para la ocasin. A la pri-
mera ola ssmica se aadieron en las siguientes semanas numerosas
rplicas, que contribuyeron a extender un clima de pnico y desazn
generalizada, hbilmente manejado por el clero local, que no dud en
interpretar el acontecimiento como seal divina contra los peligros
revolucionarios del momento
33
.
El xito de la manipulacin clerical encendi an ms si cabe la
ira de los patriotas venezolanos. Los acontecimientos estaban empe-
zando a dar la razn a aquellas voces crticas que, como Blanco White
desde Londres, haban avisado del peligro de una explosin de vio-
lencia en Caracas, y la reaccin de los independentistas documentaba
una tozudez que al nal resultara contraproducente. As, por ejem-
plo, es legendaria la actitud de Bolvar cuando, ante el aturdimiento
general causado por el terremoto, se subi a las ruinas del caraqueo
monasterio de San Jacinto y anunci: si la naturaleza se opone lu-
charemos contra ella, y haremos que nos obedezca
34
. En realidad,
el movimiento republicano, afectado de suyo por contradicciones de
todo tipo, experiment en los meses de abril y mayo de 1812 un se-
versimo retroceso. Partiendo de Coro, Monteverde pudo hacerse sin
grandes dicultades con el control de Barquisimeto, San Carlos y Va-
lencia, y avanzar hacia Caracas. Bolvar, al que se haba encomendado
la defensa de Puerto Cabello, tambin se vio sobrepasado por los
acontecimientos y acab cediendo la plaza, si bien ciertamente resen-
tido por lo que interpret inaccin del mando patriota al no enviarle
refuerzos
35
. El revs militar de Puerto Cabello hiri gravemente el
orgullo de Bolvar, que adems de intuir el inminente fracaso de la
Primera Repblica, tuvo que enfrentar lo sucedido como una humi-
llacin personal de la que acus veladamente a Miranda, echndole
en cara haberlo abandonado a su suerte:
Despus de haber agotado todas mis fuerzas fsicas y morales
con qu valor me atrever a tomar la pluma para escribir a Ud. ha-
bindose perdido en mis manos la plaza de Puerto Cabello? Mi cora-
zn se halla destrozado con este golpe an ms que el de la provincia...
Mi general, mi espritu se halla de tal modo abatido que no me hallo
en nimo de mandar un solo soldado; pues mi presuncin me haca
creer que mi deseo de acertar y el ardiente celo por la patria, supliran
en m los talentos de que carezco para mandar. As ruego a Ud., o que
me destine a obedecer al ms nmo ocial, o bien que me d algunos
das para tranquilizarme, recobrar la serenidad que he perdido al per-
Revolucin 57
der a Puerto Cabello; a esto se aade el estado fsico de mi salud, que
despus de trece noches de insomnio, de tareas y de cuidados gravsi-
mos, me hallo en una especie de enajenamiento mortal ... Yo hice mi
deber, mi general, y si un soldado me hubiese quedado, con se habra
combatido al enemigo, si me abandonaron no fue por mi culpa
36
.
La capitulacin rmada por Miranda el 25 de julio, en condicio-
nes poco favorables a los intereses patriotas, fue interpretada por va-
rios ociales venezolanos, entre ellos Bolvar, como un acto de trai-
cin, por lo que stos aprovecharon la oportunidad para entregar al
Precursor a las tropas espaolas, el 31 de julio, en un hecho de muy
controvertida interpretacin hasta el da de hoy
37
. Miranda mori-
ra casi cinco aos ms tarde en una mazmorra de la prisin de C-
diz. Al margen del indudable componente de resentimiento impl-
cito en una actitud tan poco honrosa, Bolvar pretenda sobrevivir
el hundimiento de la Primera Repblica, asegurndose frente a los
espaoles una posibilidad de escapar de Venezuela. Efectivamente,
Monteverde le concedi un salvoconducto, entre otras razones por
el servicio hecho al rey con la prisin de Miranda. El 12 de agosto
de 1812, Bolvar embarcaba hacia Curaao. El balance de los lti-
mos dos aos no poda ser ms desolador: a las derrotas personales
se aada la constatacin de no haber podido articular un proyecto
poltico coherente frente a Espaa.
Tomados en su conjunto, los criollos haban actuado fundamen-
talmente en pos de la conservacin de su supremaca social y eco-
nmica; los pardos y negros, con los que los patriotas no quisieron
contar, haban luchado por su propia liberacin y, a su vez, las ciu-
dades venezolanas haban intentado incrementar su autonoma, pri-
mero respecto a Espaa, y despus frente a Caracas. Cada uno de
estos movimientos tomado individualmente implicaba por s mismo
un notable potencial de conicto. Al estallar todos ellos simultnea-
mente se alimentaron unos a otros, precipitando el rpido colapso
del nuevo sistema poltico que se intentaba instaurar. La piedra de
toque del rgimen establecido por la Constitucin fue la de la apli-
cacin concreta de los principios de libertad, igualdad, propiedad
y seguridad en ella contenidos. Si bien quedaron abolidos los fue-
ros y otras formas de dominacin socio-racial, en la prctica, para
la mayora de los pardos, la idea de igualdad se reduca a una mera
ilusin. Y, adems, la esclavitud segua siendo una componente es-
tructural del sistema.
58 Antonio Sez Arance
Las condiciones en las que se veric la fundacin republicana
en Venezuela contribuyeron a crear una concepcin altamente pecu-
liar de la ciudadana, marcada por el principio de utilidad como fac-
tor discriminatorio en el ejercicio de derechos, y con el tiempo tam-
bin por la singular importancia del momento militar en la denicin
del ciudadano
38
. La patria boba, como vino a ser llamada la Primera
Repblica, acab siendo vctima de la estructura social de la colonia.
Sin duda, la amplsima brecha abierta entre las expectativas de 1810
y la frustracin de 1812 convertan a Bolvar en el principal derrotado
del proceso, pero tampoco es fcil identicar a algn ganador o be-
neciario del mismo. Los pardos no obtuvieron ninguna recompensa
por su apoyo a la causa realista. Los espaoles se vieron de nuevo in-
defensos y poco apoyados en el terreno econmico. El gobierno co-
lonial no supo administrar la victoria y acabara consiguiendo con su
poltica represiva precisamente aquello que los ideales independen-
tistas de 1810 no haban logrado: forjar una identidad de intereses en-
tre venezolanos de muy diverso origen social o regional.
Desde el punto de vista de Bolvar, a la derrota general se unie-
ron varias derrotas personales. La prdida de Puerto Cabello, inde-
pendientemente de que fuese culpa suya o no, puso de maniesto sus
limitaciones como estratega y afect seriamente a su moral y a la de
sus partidarios. Es probable que su actitud hostil hacia Miranda, muy
controvertida hasta hoy, se alimentase de una dicultad psicolgica de
digerir los propios errores
39
. Con todo, el muy escaso herosmo atri-
buible a esta primera fase de su actividad poltico-militar posee a es-
tas alturas de su biografa una signicacin bastante menor que la del
contexto sociopoltico en el que el caraqueo se vio forzado a operar.
Por permanecer en el mismo campo semntico: no fueron las caren-
cias de valor individual las que precipitaron el fracaso de julio de 1812,
sino ms bien la falta de madurez colectiva necesaria para que cristali-
zase aquello que Karl Marx, rerindose a la revolucin francesa, de-
nomin la ilusin heroica, es decir, aplicado al caso venezolano, la
consecucin de una identidad creble entre los intereses de clase de la
oligarqua mantuana y un proyecto revolucionario de carcter nacio-
nal, que abarcase la totalidad del territorio del pas
40
.
Captulo III
GUERRA A MUERTE
Simn Bolvar lleg a Curaao como refugiado y en una situacin
econmica nada boyante. Despus de unas semanas decidi tomar
prestado algo de dinero para marchar a Cartagena de Indias, cosa que
hizo a nales de octubre. Mientras en Venezuela se instalaba la con-
trarrevolucin, Bolvar se propuso iniciar desde la ciudad portea la
reconquista del pas. La eleccin de Cartagena como punto de par-
tida no era casual. Tanto por la estructura social como por los con-
ictos planteados entre el centro (Santaf de Bogot) y las provincias,
las similitudes entre Venezuela y Nueva Granada eran obvias. El de-
sarrollo de los acontecimientos en Nueva Granada hasta 1812 tam-
bin haba sido parecido al de Venezuela: primero, la formacin de
juntas en principio leales a Fernando VII; despus, el progresivo dis-
tanciamiento de la posicin ocial de la metrpoli; nalmente, la di-
visin de los independentistas en una faccin centralista y otra fede-
ralista. Como en Venezuela, la independencia aparentaba conducir a
la desunin, y la desunin a la derrota del proyecto independentista.
Sin embargo, la ciudad de Cartagena intent mantenerse al margen
de esta dinmica, en buena medida debido a su antiguo deseo de ac-
ceder a estructuras de libre comercio. Adems, el mpetu revolucio-
nario, plasmado en la proclamacin de la independencia en noviem-
bre de 1811 y la promulgacin de una constitucin republicana, supo
aparejarse en Cartagena a la creacin de una base social ms amplia
que la de Caracas, incluyendo por cierto a los pardos
1
.
60 Antonio Sez Arance

La campaa admirable
En esta ocasin, Bolvar se esforz en planear concienzudamente
sus pasos. Si bien tras el asco de Puerto Cabello senta necesidad de
restituir su buen nombre en el terreno militar, esta vez el entusiasmo
blico fue precedido por la reexin. Un anlisis parcialmente auto-
crtico de lo sucedido en Venezuela mostraba que el principal pro-
blema no haba sido el terror creado por el terremoto, sino ms bien
la incapacidad de los independentistas para desarrollar una plata-
forma poltica que convenciese y lograse movilizar a la mayora de
la poblacin
2
. Fue sta la razn de que Bolvar dedicase bastante
tiempo a formular algunos de sus puntos de vista, primero en una
carta dirigida al Congreso de Nueva Granada (noviembre de 1812),
y despus (diciembre de 1812) en su primer gran texto poltico, el
llamado Maniesto de Cartagena. En l enumeraba una vez ms cu-
les haban sido, a su juicio, las causas del fracaso de la Primera Rep-
blica: la promulgacin de una Constitucin poco adaptada al carcter
del pueblo venezolano, la excesiva generosidad y tolerancia respecto
a los enemigos realistas, la falta de profesionalidad e indisciplina de
los ejrcitos independentistas, la disolucin de la unidad debido a
disensiones territoriales, el fanatismo religioso puesto de maniesto
especialmente con motivo del desastre natural del terremoto y, ante
todo, el faccionalismo poltico, que habra sido a la postre la causa
principal de la derrota frente a los espaoles. Es en este momento
cuando cristaliza en Bolvar una de las convicciones que lo acompa-
arn durante toda su carrera: la imperiosa necesidad de la unidad
y la centralizacin como nica posibilidad de vencer a los espaoles.
Considerada esta evolucin, cabe colegir que el rechazo de Bolvar a
las posiciones federalistas no era doctrinario (en el sentido, por ejem-
plo, de una anidad jacobina), sino caractersticamente emprico
3
.
El nuevo plan contena tambin una dimensin continental desco-
nocida hasta entonces. Mientras su actuacin poltica se haba desa-
rrollado hasta ahora exclusivamente en el marco de la antigua Capita-
na General de Venezuela, ahora, recogiendo algunas ideas centrales
del Precursor Miranda, Bolvar reclamaba una colaboracin neogra-
nadina que, aun teniendo como objetivo inmediato la recuperacin
del poder en Caracas, deba conducir a largo plazo a la libertad e in-
dependencia de toda Amrica del Sur. A n de convencer a sus po-
tenciales aliados, Bolvar desarroll un razonamiento altamente per-
Guerra a muerte 61
suasivo: igual que el particularismo de Coro haba acabado con el
proyecto independentista en toda Venezuela, el de Venezuela poda
hacer lo propio con la liberacin de todo el continente:
Libertar a la Nueva Granada de la suerte de Venezuela, y redi-
mir a sta de la que padece, son los objetos que me he propuesto en
esta Memoria. Dignaos, oh mis conciudadanos, de aceptarla con in-
dulgencia en obsequio de miras tan laudables. Yo soy, granadinos, un
hijo de la infeliz Caracas, escapado prodigiosamente de en medio de
sus ruinas fsicas, y polticas, que siempre el al sistema liberal y justo
que proclam mi patria, he venido a seguir aqu los estandartes de la
independencia, que tan gloriosamente tremolan en estos estados... El
honor de la Nueva Granada exige imperiosamente escarmentar a esos
osados invasores, persiguindolos hasta los ltimos atrincheramien-
tos, como su gloria depende de tomar a su cargo la empresa de mar-
char a Venezuela, a libertar la cuna de la independencia colombiana,
sus mrtires, y aquel benemrito pueblo caraqueo, cuyos clamores
slo se dirigen a sus amados compatriotas los granadinos, que ellos
aguardan con una mortal impaciencia, como a sus redentores. Corra-
mos a romper las cadenas de aquellas vctimas que gimen en las maz-
morras, siempre esperando su salvacin de vosotros; no burlis su
conanza; no seis insensibles a los lamentos de vuestros hermanos.
Id veloces a vengar al muerto, a dar vida al moribundo, soltura al opri-
mido y libertad a todos
4
.
El Maniesto de Cartagena, si bien apelaba a una coyuntura muy
concreta, esto es, a la necesidad de aprovechar la momentnea debi-
lidad de Espaa para atacarla, tambin contena consideraciones de
un calado poltico mucho mayor, que venan a matizar, cuando no
desechaban por completo, algunos de los principios que lo haban
inspirado desde sus aos formativos. Bolvar se haba percatado de
que una sociedad, a n de poder sobrevivir en condiciones polticas
y militarmente adversas, precisa sobre todo de instituciones ecien-
tes. Y la eciencia de las instituciones suele derivarse del realismo
con el que stas se constituyen. En este sentido, la constitucin repu-
blicana de 1811, de inuencia marcadamente estadounidense, con su
carcter individualista y federalista, se mostraba altamente disfuncio-
nal respecto a la realidad concreta de la sociedad venezolana. La re-
sultante era una Repblica Area escasamente viable en las condi-
ciones concretas de su lugar y su tiempo
5
. Las nuevas instituciones,
destinadas a llenar el vaco dejado por los espaoles, tenan que adap-
62 Antonio Sez Arance
tarse a las circunstancias de Amrica del Sur y no limitarse a reprodu-
cir modelos importados de Europa o de los Estados Unidos.
A la hora de pasar de la programtica a la accin, las posibilida-
des reales de Bolvar en la Nueva Granada no eran en absoluto tan
claras como en Venezuela. De hecho, tras su llegada a Cartagena,
pas a ser uno ms dentro de un grupo de ociales venezolanos en-
tre los que se encontraban Jos Flix Ribas (1775-1815), Antonio Ni-
cols Briceo (su antiguo vecino y rival, 1782-1813), Fernando Cara-
bao (1780-1816) y otros. El Gobierno de Cartagena puso a Bolvar al
mando de una brigada estacionada en la ciudad de Barranca, a orillas
del ro Magdalena. No era en absoluto un destino brillante, y adems
tena que someterse a las rdenes de un ocial mercenario francs, Pie-
rre Labatut (1776-1849). A pesar de todo, Bolvar no desaprovech la
oportunidad de volver a entrar en accin y procedi a atacar a los es-
paoles acuartelados en Tenerife, abriendo as a los patriotas el acceso
al ro. Las escaramuzas en las que se vio envuelto las supo rodear en
todo momento de una cierta mstica de la liberacin que se plasm en
discursos, juramentos pblicos y otras escenicaciones
6
. Siguiendo el
curso del ro, Bolvar ocup Momps y El Banco, y derrot a los es-
paoles en Chiriguan. Con estas victorias consigui abrir el camino
hacia el interior de Nueva Granada. El Gobierno de Cartagena estaba
entusiasmado, a pesar de que las acciones militares de Bolvar se ha-
ban iniciado objetivamente con una insubordinacin en toda regla
frente a Labatut. A partir de este momento, Bolvar oper con el be-
neplcito de las autoridades neogranadinas y, si bien sus xitos en el
campo de batalla le granjearon la envidia de los jefes militares rivales,
el caraqueo haba ido adquiriendo suciente experiencia como para
poder contrarrestar las crticas con buenos argumentos.
En marzo de 1813, con su entrada en la localidad de San Anto-
nio, puso pie por primera vez en territorio venezolano. En los meses
de abril y mayo consigui persuadir a los neogranadinos de la necesi-
dad de invadir el pas vecino con todas las consecuencias. Los prime-
ros objetivos seran las ciudades de Mrida y Trujillo. Partiendo de
Ccuta en mayo de 1813, logr ocupar rpidamente ambas ciudades
y, contraviniendo una vez ms las instrucciones recibidas, continu
la ofensiva hacia el Este, en direccin a Barquisimeto, Valencia y Ca-
racas. La guerra contra los espaoles desarroll en tierra venezolana
un grado de crueldad desconocido hasta la fecha. Las atrocidades
se sucedieron por parte de ambos bandos. Ociales realistas como
el sanguinario Antonio Zuazola protagonizaron diversas masacres
Guerra a muerte 63
contra la poblacin civil. Por parte de los independentistas, Briceo
fue el primero que plante la posibilidad de proceder a la ejecucin
de todos los espaoles, en un plan que primeramente fue desesti-
mado por Bolvar, al menos en su literalidad. La espiral de violen-
cia y contraviolencia degener en una verdadera guerra de extermi-
nio, que inclua la ejecucin sistemtica de los prisioneros, el acoso
a la poblacin civil y la destruccin de sus bienes. La cesura deni-
tiva a este respecto sera la declaracin ocial de la llamada Guerra
a Muerte, mediante un decreto promulgado por Bolvar en Trujillo,
el 15 de junio de 1813:
Todo espaol que no conspire contra la tirana en favor de la
justa causa, por los medios ms activos y ecaces, ser tenido por ene-
migo, y castigado como traidor a la patria y, por consecuencia, ser
irremisiblemente pasado por las armas. Por el contrario, se concede
un indulto general y absoluto a los que pasen a nuestro ejrcito con
sus armas o sin ellas; a los que presten sus auxilios a los buenos ciu-
dadanos que se estn esforzando por sacudir el yugo de la tirana. Se
conservarn en sus empleos y destinos a los ociales de guerra, y ma-
gistrados civiles que proclamen el Gobierno de Venezuela, y se unan a
nosotros; en una palabra, los espaoles que hagan sealados servicios
al Estado, sern reputados y tratados como americanos... Espaoles y
Canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris
activamente en obsequio de la libertad de Amrica. Americanos, con-
tad con la vida, aun cuando seis culpables
7
.
La controvertida decisin de Bolvar responda sin duda al ma-
yor sentido de la realidad que vena demostrando desde su derrota
en Puerto Cabello. Lo que estaba ocurriendo en Venezuela desde
1810 era una guerra civil en toda regla, en la que los americanos lu-
chaban tanto en un bando como en el contrario
8
. Se optaba, consi-
guientemente, por forzar la construccin discursiva de una alteridad
aparentemente imprescindible para la denicin de la propia nacin.
La falta de una lnea clara de divisin identitaria, constatada como
dcit por parte del Libertador, haba propiciado el fracaso de la Pri-
mera Repblica. Se trataba ahora de plantear el conicto en otros
trminos: ellos contra nosotros, espaoles contra americanos. La di-
mensin performativa del discurso resultaba obvia. El ejercicio de
prcticas extremadamente violentas ayudaba a raticar en la realidad
la existencia de lneas divisorias puramente imaginarias. Se pretenda
aterrorizar al enemigo, ahora ms espaol que nunca, y motivar a
64 Antonio Sez Arance
los criollos indecisos a posicionarse con claridad a favor de la causa
patriota. A su vez, la guerra a muerte facilitaba la eliminacin o al
menos la canalizacin institucional de otras formas de violencia so-
cial, integradas desde este momento en el marco de un conicto es-
trictamente militar con motivaciones y objetivos claramente deni-
dos
9
. Las numerosas deserciones producidas en el ejrcito realista
dieron la razn a Bolvar. Su ataque continuado a lo largo de la ruta
de Caracas, sin dar respiro a las tropas de Monteverde, sembr el p-
nico entre los espaoles, que cedieron rpidamente terreno. Valencia
cay el 2 de agosto, Caracas slo tres das ms tarde. Se cerraba as
la que sera llamada campaa admirable. En exactamente un ao,
Bolvar haba pasado del destierro al triunfo militar, haba sido cele-
brado en las calles de su ciudad natal y, sobre todo, haba adquirido
muy valiosos conocimientos tanto sobre la estrategia militar como so-
bre la peculiar geografa de su propio pas
10
.
Bolvar no era el nico que estaba plantando cara a los realistas
en Venezuela. En el Oriente, Santiago Mario (1788-1854), miembro
como l de la lite criolla, estaba obteniendo victorias militares con-
tra las tropas de Monteverde y haba conquistado, al mando de un
ejrcito numricamente inferior, Maturn, Cuman y Barcelona. Sin
embargo, la coordinacin con Bolvar, que hubiese debido conducir
a una estabilizacin de todo lo logrado frente a los espaoles durante
el primer semestre de 1813, presentaba serias dicultades. Mario no
slo era un posible aliado, sino tambin un potencial competidor del
caraqueo en la lucha por el poder en Venezuela. Tras su entrada en
la capital, que segua sufriendo las consecuencias del terremoto del
ao anterior, el ahora ocialmente Libertador iba a ser investido con
poderes virtualmente dictatoriales. Mario, por su parte, intentaba
institucionalizar su poder en el Oriente venezolano, creando una en-
tidad poltica propia y separada de Caracas. Bolvar segua siendo el
a sus planes de una independencia continental que incluyese no slo
la totalidad del territorio venezolano, sino tambin Nueva Granada.
Aparte del desafo implcito de Mario, las ciudades de Coro y Ma-
racaibo y la Guayana permanecan an en manos realistas. Bolvar y
sus correligionarios, que se haban ido cualicando mediante sus ex-
periencias en el campo de batalla, intentaron aplicar nuevas pautas
de actuacin tambin en el terreno poltico. Los poderes dictatoria-
les no hacan tanto de Bolvar un caudillo al uso, como los que esta-
ban surgiendo en esta poca por todo el continente, cuanto ms bien
un gobernante autoritario empeado en optimizar la institucionaliza-
Guerra a muerte 65
cin de sus competencias ejecutivas. Se trataba de responder a una
situacin de emergencia, como era la guerra contra los espaoles, y
los principios bsicos para ello eran la consideracin del inters ge-
neral, por encima de los de clase, y la restauracin de la ley y el orden.
Tampoco tema enfrentarse con los pilares del poder tradicional, por
ejemplo con la Iglesia. Mientras tanto, la crudeza de la represin an-
tirrealista supuso una radicalizacin de la guerra a muerte: se tra-
taba de restablecer el equilibrio poltico mediante el terror. Con todo,
lo peor estaba an por llegar.
El Libertador contra Boves
El 14 de octubre de 1813, el Cabildo de Caracas, reunido en se-
sin solemne, concedi a Simn Bolvar el rango de capitn general
y le otorg el ttulo de Libertador de Venezuela
11
. La distincin,
de carcter nico, acabara siendo el ncleo de identidad de Bolvar
hasta el nal de sus das. Al margen del reconocimiento que supona,
tanto ms considerando los tortuosos antecedentes en la relacin en-
tre la sociedad caraquea y su ms famoso vstago, el honor conce-
dido aada legitimidad al nuevo marco institucional que Bolvar se
estaba esforzando en consolidar. En todo caso, estos actos simbli-
cos, si bien pudieron contribuir a amortiguar por un tiempo los con-
ictos internos dentro de la lite y a prevenir las rivalidades perso-
nales que tan psimas consecuencias haban tenido durante la patria
boba, no consiguieron alterar el hecho fundamental de la continuada
falta de una base social sucientemente amplia para el proyecto re-
publicano. De hecho, en enero de 1814 esta base se limitaba espacial-
mente a la mitad del territorio venezolano. Pero, adems, a una mitad
amenazada por la violencia tnica de negros y pardos. A las sangrien-
tas experiencias de las rebeliones de esclavos durante la Primera Re-
pblica vena a aadirse ahora un nuevo peligro, el de los llaneros, un
grupo socio-tnico surgido de la convivencia de indgenas, blancos y
negros y muy bien adaptado a las exigencias de un medio geogrco
extraordinariamente hostil, como eran las sabanas del hinterland ve-
nezolano. La sensible diferencia es que los llaneros, al contrario que
negros y pardos, s consiguieron organizarse en torno a un lder caris-
mtico, Jos Toms Boves (1782-1814)
12
.
Este asturiano, unos meses mayor que Bolvar, iba a crearle enor-
mes dicultades y a contribuir decisivamente a la destruccin de la
66 Antonio Sez Arance
Segunda Repblica. Boves haba llegado muy joven a Venezuela,
como marino, y haba hecho carrera en los Llanos, comerciando le-
galmente, y tambin haciendo contrabando, con la poblacin local.
Durante el proceso independentista Boves se convirti en un pode-
roso caudillo regional. Al frente de una variopinta tropa de mestizos,
mulatos, indgenas y esclavos fugitivos, pas de dedicarse al bandi-
daje a ser un factor decisivo en la poltica venezolana. Su rpida con-
secucin del liderazgo llanero se debi no slo a la fuerza del resen-
timiento anticriollo, incubado durante su propio cautiverio en 1812
(se lo acusaba de haber opuesto resistencia a una leva de los patrio-
tas), sino sobre todo a su carisma y a su gran habilidad para movilizar
ecientemente elementos sociales muy dispares. Boves prometa a sus
seguidores el botn que capturasen frente a los realistas. Tal promesa
no era en absoluto rara en estos tiempos; de hecho, Bolvar haba ac-
tuado varias veces de igual modo, a n de poder nanciar la conti-
nuacin de la guerra. La diferencia estribaba en que en el caso de los
seguidores de Boves, negros y pardos, se apelaba simultneamente a
un antagonismo socio-racial de fondo, que las primeras experiencias
republicanas de 1811-1812, lejos de haber corregido o compensado,
ms bien haban contribuido a agudizar
13
.
En efecto, la oligarqua criolla haba propiciado la privatizacin de
bienes comunales en los Llanos, con el consiguiente incremento de la
concentracin propietaria y el deterioro de las condiciones de vida de
las clases populares. Boves, por el contrario, ofreca a los llaneros una
perspectiva inmediata de ascenso social. Su proclamacin o decreto
de Guayabal (1 de noviembre de 1813) vena a ser un trasunto del de
Bolvar, slo que en este caso se trataba de una guerra a muerte contra
los blancos
14
. El resultado fue el estallido de una inusitada violencia,
la emigracin de buena parte de los criollos a zonas ms seguras y la
devastacin de numerosas propiedades, ciudades y pueblos. El carc-
ter incontrolable de Boves y su negativa a someterse al control espaol
acabaron complicando an ms las cosas. El nuevo capitn general de
Venezuela, Manuel Cagigal y Nio (1757-1823), que haba tenido que
sustituir a Domingo de Monteverde tras ser ste herido en combate,
tuvo tambin enormes dicultades para canalizar la energa destruc-
tiva del asturiano en benecio de la causa realista. Al nal, esta situa-
cin llevara al veterano general a renunciar a su mando y regresar, tras
la llegada de Pablo Morillo a nales de 1815, a la Pennsula.
Entretanto, la posicin de Bolvar era cada vez ms precaria. Pese a
haber resistido el embate de las tropas de Cagigal en Araure (5 de di-
Guerra a muerte 67
ciembre de 1813), el Libertador se vea carente de recursos materiales
y humanos para garantizar la seguridad de la Repblica frente a Boves,
el cual amenazaba ya ciudades como Valencia y la propia Caracas. Al
Este, su autoridad segua siendo contestada por Mario, que slo es-
taba dispuesto a colaborar a condicin de que se le reconociese su es-
tatus de caudillo regional. La primera mitad de 1814 fue una sucesin
de escaramuzas entre los patriotas y Boves, las cuales desgastaron muy
considerablemente la credibilidad de Bolvar como lder militar y po-
ltico, tanto ms cuando estuvieron acompaadas, en la mayora de
los casos, por terribles represalias contra la poblacin civil. El levan-
tamiento de los esclavos del Valle de Barlovento, con el reguero de
muerte y destruccin que dejaron a su paso de camino a Caracas, pre-
cipitara el colapso nal del bando patriota. El 28 de mayo, las fuerzas
combinadas de Bolvar y Mario se enfrentaron a Boves en Carabobo,
pero su xito parcial no se tradujo en un debilitamiento de los llaneros,
que continuaron acosndolos hasta el punto de forzar la evacuacin de
Caracas en direccin a Barcelona y Cuman. El caudillo asturiano si-
gui el mismo camino, sellando el nal de la Segunda Repblica de Ve-
nezuela, entre renovadas disputas internas en el campo independen-
tista. Sin embargo, el propio Boves hallara tambin la muerte en uno
de estos combates, en Urica, a manos de un lancero patriota
15
.
Las victorias de las tropas de Boves obligaron a Bolvar a embar-
carse en Cuman en una pequea ota republicana donde guardaba
dinero y oro requisado a las iglesias de Caracas, destinados a adqui-
rir armamento para poder continuar la guerra. Pero el capitn de la
otilla, el italiano Giuseppe Bianchi, se fug con el tesoro, y Bolvar
y Mario tuvieron serias dicultades para recuperarlo. Ribas y Ma-
nuel Piar, un ocial de Mario convertido en caudillo local, se ha-
ban quedado en tierra y acusaron a Bolvar y sus acompaantes de
haber intentado huir con los bienes del bando patriota, sometindo-
los adems al deshonor de tratarlos como fugitivos y desposeerlos
temporalmente de su rango militar. Bolvar reaccion encolerizado
a esta afrenta, que jams olvidara. El malentendido pudo aclararse
gracias a la mediacin (generosamente remunerada) del marino ita-
liano, pero qued clara la posicin de debilidad de Bolvar frente a
Piar y Ribas, quienes exigieron la inmediata salida de Venezuela de
los dos jefes militares rivales. Este tipo de situaciones, que anuncia-
ban lo que poco despus sera la gran explosin del fenmeno cau-
dillista en Sudamrica, deprimieron profundamente al Libertador.
En el llamado Maniesto de Carpano, redactado y difundido en sep-
68 Antonio Sez Arance
tiembre de 1814, muy poco antes de abandonar Venezuela, Bolvar
daba rienda suelta a su decepcin:
As, parece que el cielo para nuestra humillacin y nuestra gloria
ha permitido que nuestros vencedores sean nuestros hermanos y que
nuestros hermanos nicamente triunfen de nosotros. El Ejrcito Li-
bertador extermin las bandas enemigas, pero no ha podido extermi-
nar unos pueblos por cuya dicha ha lidiado en centenares de comba-
tes. No es justo destruir los hombres que no quieren ser libres, ni es
libertad la que se goza bajo el imperio de las armas contra la opinin
de seres fanticos cuya depravacin de espritu les hace amar las ca-
denas como los vnculos sociales. No os lamentis, pues, sino de vues-
tros compatriotas que instigados por los furores de la discordia os han
sumergido en ese pilago de calamidades, cuyo aspecto solo hace es-
tremecer a la naturaleza, y que sera tan horroroso como imposible
pintaros. Vuestros hermanos y no los espaoles han desgarrado vues-
tro seno, derramando vuestra sangre, incendiando vuestros hogares,
y os han condenado a la expatriacin. Vuestros clamores deben diri-
girse contra esos ciegos esclavos que pretenden ligaros a las cadenas
que ellos mismos arrastran; y no os indignis contra los mrtires que
fervorosos defensores de vuestra libertad han prodigado su sangre en
todos los campos, han arrostrado todos los peligros, y se han olvidado
de s mismos para salvaros de la muerte o de la ignominia. Sed justos
en vuestro dolor, como es justa la causa que lo produce
16
.
Adems de las dicultades propias, Bolvar tuvo que afrontar el
surgimiento de una considerable propaganda en contra suya. Espe-
cialmente desde Nueva Granada se criticaba su ambicin personal,
su ansia de acumular poder y, sobre todo, su urgencia en unir la suerte
del reino neogranadino a la de Venezuela, con todos los riesgos que
eso implicaba. Cuando lleg a Cartagena, Bolvar pudo percibir esta
hostilidad en el ambiente. No se daban desde luego las condiciones
ptimas para iniciar una contraofensiva similar a la campaa admi-
rable de 1812-1812. Y por mucho que se afan en exponer sus pun-
tos de vista ante el Congreso en Tunja, comenzaban a pasarle factura
sus decisiones polticas del pasado inmediato. Sobre todo el Decreto
de Guerra a Muerte era criticado ahora por brbaro e impoltico
17
.
Aunque el Congreso de Tunja sigui aceptando sus planteamientos
continentalistas, la visible desconanza de varios de sus lderes le hizo
renunciar a su cargo de jefe de las Fuerzas Federales y emprender de
nuevo el camino del exilio. Una vez perdida toda esperanza de poder
Guerra a muerte 69
conciliar razonablemente los intereses de las lites neogranadinas con
su propio proyecto de recomposicin de las fuerzas patriotas, Bolvar
opt por zarpar hacia Jamaica. Su marcha coincida con la llegada a
los puertos americanos del mayor contingente militar espaol en toda
la historia de la colonia: cerca de quince mil hombres, al mando del
teniente general Pablo Morillo (1775-1837), y cuya misin era la paci-
cacin de Tierra Firme
18
. Muy rpidamente, tanto Venezuela como
Nueva Granada quedaron sometidas por las tropas realistas. Mien-
tras Morillo dominaba los puntos estratgicos de la costa de Tierra
Firme, se iniciaba una nueva etapa en la biografa de Bolvar en la que
la accin forzosamente dio paso durante un tiempo a la reexin. Bo-
lvar haba abandonado Nueva Granada plenamente convencido de
que su derrota no se la haban inigido los espaoles, sino sus pro-
pios compatriotas americanos. Los conictos de intereses entre unos
y otros segmentos de la oligarqua criolla, las querellas entre los cau-
dillos y la creciente brutalidad de la guerra con el consiguiente perjui-
cio para la poblacin civil haban vuelto a destruir un proyecto en s
mismo valioso y seguramente realizable. Se impona ahora reexionar
acerca de las condiciones necesarias para su relanzamiento.
Reexin en las Antillas
La historiografa discute desde hace dcadas sobre si la etapa an-
tillana abierta en mayo de 1815 supuso o no una cesura denitiva
en la biografa poltica bolivariana, tanto en sus aspectos ms teri-
cos como en los prcticos
19
. Para contestar adecuadamente esta pre-
gunta disponemos no slo de la abundante produccin epistolar del
Libertador durante estos aos, sino tambin de algunos textos de in-
tencionalidad programtica, como su famosa Carta de Jamaica, en la
que, en busca de explicaciones convincentes para la desaparicin de
la Segunda Repblica de Venezuela, volva a pasar revista al curso de
los acontecimientos hasta entonces. La Carta, rmada por Bolvar el
6 de septiembre de 1815 como Contestacin de un Americano Me-
ridional a un caballero de esta Isla, iba bastante ms all del carc-
ter puramente coyuntural de otras misivas bolivarianas de la misma
poca
20
. No se trataba aqu tan slo de reclamar apoyo econmico o
de reivindicar la propia actuacin frente a las crticas que arreciaban
desde el continente. Muy al contrario, en este texto Bolvar volva a
tratar detalladamente el tema de la independencia y sus causas, pero
70 Antonio Sez Arance
experimentaba un muy signicativo giro a la hora de plantear la estra-
tegia a seguir en lo sucesivo. Las condiciones marco tambin haban
cambiado considerablemente. Fernando VII, a su regreso del cauti-
verio francs, y en consonancia con los vientos de restauracin domi-
nantes en Europa, se haba propuesto recomponer el absolutismo tal
y como ste haba sido en 1807-1808. Napolen acababa de ser ven-
cido denitivamente en Waterloo y el Gobierno espaol se haba sen-
tido lo sucientemente seguro como para enviar un potente ejrcito
a sus colonias americanas.
En estas circunstancias, y afrontando crticamente sus fracasos re-
cientes, Bolvar se mostr consciente de la perentoria necesidad de
apoyar su accin revolucionaria sobre bases sociales ms amplias. La
experiencia venezolana mostraba cmo la poblacin indgena y los
pardos, tras apoyar tmidamente en principio el movimiento juntista
de 1810-1811, no haban tardado en levantarse contra la poco con-
sistente institucionalidad del nuevo rgimen republicano. Tal acti-
tud, como se haba podido comprobar an ms claramente durante
las sangrientas luchas contra los llaneros de Boves, no responda a
una particular simpata monrquica de estos grupos, sino ms bien a
la oportunidad que les proporcionaba la situacin para dar salida al
considerable potencial de violencia socio-racial acumulado durante
dcadas. En pura teora, y ste era el punto de partida de la reorien-
tacin estratgica bolivariana, si estos grupos haban rechazado una
vez el republicanismo, por qu no esperar que rechazasen ahora,
por idnticas razones, la restauracin monrquica?
Las amargas vivencias del ltimo lustro haban llevado a Bolvar
a perder buena parte de la conanza en los de su propia clase. Los
criollos haban actuado a veces con oportunismo, a veces con doblez
respecto al programa independentista y, a la postre, buena parte de
ellos haba recibido con alivio la restauracin colonial espaola, ate-
morizados por el peligro real de que resultasen destruidos los funda-
mentos de su posicin social. En Jamaica, Bolvar evolucion hacia
planteamientos cada vez ms inclusivos, al darse cuenta de que slo
un levantamiento de las masas populares poda volver a encender la
mecha de la insurgencia anticolonial. El planteamiento, por tanto, era
parcialmente populista, pero Bolvar delineaba a su vez un esquema
de actuacin poltica que ayudase a canalizar la protesta de las masas
en la construccin de un orden social estable
21
.
Es precisamente en este momento, probablemente el peor desde
1808, en el que Bolvar, desde la experiencia inmediata de una de-
Guerra a muerte 71
rrota aparentemente total, esboza en el texto de su Carta un diagns-
tico certero y, a la vez, un pronstico de la victoria nal para su causa.
Desde luego, los ltimos acontecimientos convertan sus profecas en
algo escasamente creble, y una de las razones coyunturales para escri-
bir la Carta era tambin reiterar la peticin de apoyo a otras naciones
americanas y europeas (y muy especialmente a Gran Bretaa). Ms
all de esto, la Carta contena un anlisis extenso del pasado, presente
y futuro del continente, un recorrido plagado de momentos visiona-
rios que ha llevado a muchos historiadores y hagigrafos bolivaria-
nos a situar en el momento de su redaccin la denitiva consagracin
de Bolvar como campen de la soberana hispanoamericana frente
al absolutismo fernandino. Pero sobre todo, al margen de la exten-
sin geogrca de sus consideraciones y de la certeza de sus predic-
ciones, la Carta documentaba ms bien una lenta despedida del mo-
delo de republicanismo revolucionario continental propugnado por
Francisco de Miranda, en benecio de una concepcin polticamente
mucho ms realista y de alcance geogrco ms reducido. Lo que
queda de Miranda es Colombia, el nombre de la entidad poltica
anhelada por el movimiento independentista, pero, ms all de la de-
nominacin, Bolvar se hace cargo de la imposibilidad de combinar
tradiciones y culturas polticas tan dispares y materialmente distantes
entre s como las de los diversos reinos y provincias del subcontinente
sudamericano. La energa poltica que despide la Carta se deriva no
slo de la voluntad bolivariana de continuar un combate aparente-
mente abocado al fracaso, sino, ms concretamente, de perseverar en
el proyecto unitario neogranadino-venezolano que ya haba defen-
dido por las armas durante la campaa admirable.
Precisamente las distintas experiencias acumuladas en el trato
con venezolanos y neogranadinos lo llevaban necesariamente a ale-
jarse del discurso terico propiamente dicho, para adentrarse en la
senda del diseo concreto: cules eran las perspectivas reales de ar-
ticulacin poltica que se abran en la coyuntura crtica de 1815 a los
partidarios de la emancipacin? La legitimidad de su movimiento se
daba por supuesta a partir de las crueles experiencias del pasado in-
mediato, pero ahora se aportaban argumentos histricos adiciona-
les, que Bolvar remontaba al siglo XVIII. El andamiaje que sustenta
las nuevas propuestas bolivarianas es un repaso crtico a la historia
del movimiento independentista y sus causas, una suerte de anamne-
sia poltica que lo remonta a la poltica borbnica y a sus consecuen-
cias para los dominios americanos de la Monarqua. Haba sido pre-
72 Antonio Sez Arance
cisamente la opresiva poltica de supuestas reformas iniciada por los
Borbones la que haba cercenado los lazos entre Espaa y Amrica.
Ahora se trataba de hacer valer los derechos naturales de diecisis
millones de americanos, salvaguardados durante dos siglos y medio
por una suerte de contrato colonial, un contrato cuyas condiciones
haban sido repetidamente violadas por el poder espaol. La ani-
dad y lealtad iniciales, cuya base se situaba en la religin y la cultura
compartidas, haban dado progresivamente paso a la desconanza y
el extraamiento mutuos. Los ejemplos de discriminacin y ofensa
aportados por Bolvar afectaban tanto al mbito de la participacin
poltica (acceso a ocios y cargos administrativos) como a la posicin
de las colonias en el sistema econmico. Segn Bolvar, sta se redu-
ca entretanto a la de productores de materias primas y consumidores
de productos europeos, siempre bajo el yugo del monopolio comer-
cial espaol. En este sentido, Bolvar, ms que ofrecer una teora de
la emancipacin
22
, lo que estaba haciendo era constatar que haban
sido las reformas borbnicas las que haban supuesto el inicio de una
explotacin colonial en sentido estricto:
Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor, y quiz
con mayor fuerza que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que
el de siervos propios para el trabajo, y cuando ms el de simples con-
sumidores; y an esta parte coartada con restricciones chocantes: tales
son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las
producciones que el Rey monopoliza, el impedimento de las fbricas
que la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comer-
cio hasta de los objetos de primera necesidad, las trabas entre provin-
cias y provincias americanas, para que no se traten, entiendan, ni ne-
gocien; en n, quiere Vd. saber cul es nuestro destino?, los campos
para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el algodn, las
llanuras solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bes-
tias feroces, las entraas de la tierra para excavar el oro que no puede
saciar a esa nacin avarienta.
En su afn por subrayar el estado de infancia permanente al que
los espaoles haban condenado a los americanos, Bolvar cargaba las
tintas sobre el tema de la exclusin criolla de los cargos pblicos, exa-
gerando ciertamente respecto a la situacin real. Hoy sabemos que
los americanos tuvieron un amplio acceso a los puestos administra-
tivos de la colonia, pero ciertamente Bolvar tena razn en diagnos-
ticar un retroceso que haba afectado de modo principal a la genera-
Guerra a muerte 73
cin de sus padres y a la suya propia
23
. Los agravios que refera aqu
Bolvar trascendan sin duda la ya conocida reclamacin del derecho
de prelacin de los criollos para los ocios americanos. Lo verdade-
ramente decisivo era la constatacin de que haban sido excluidos de
la participacin poltica, expulsados de la ciudad en su sentido po-
ltico y limitados por tanto en su autorrealizacin social a la actividad
econmica en minas, plantaciones o haciendas, que si bien poda ser
lucrativa (extraordinariamente lucrativa incluso, como demostraba
el caso del propio Bolvar), se alejaba del espritu del pacto origina-
rio alcanzado en tiempos de la conquista. Adems, el punto crucial
en su argumentacin trascenda la problemtica contempornea, en
tanto insista en el carcter natural, ms an, constitucional, de los
derechos polticos de los americanos, y los derivaba de un acuerdo de
Carlos V con los descubridores, conquistadores y pobladores de
Amrica, una suerte de contrato social, que vena siendo incum-
plido, primero por los ltimos Borbones y despus, tras 1808, por los
Gobiernos de la Regencia, cuya hostilidad hacia Amrica no haba
hecho sino agravar el conicto:
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciu-
dad de Cdiz, y con su vuelo arrollaron los frgiles gobiernos de la Pe-
nnsula, entonces quedamos en la orfandad. Ya antes habamos sido
entregados a la merced de un usurpador extranjero; despus, lison-
jeados con la justicia que se nos deba y con esperanzas halageas
siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro destino futuro,
y amenazados por la anarqua, a causa de la falta de un gobierno leg-
timo, justo y liberal, nos precipitamos en el caos de la revolucin. En
el primer momento slo se cuid de proveer a la seguridad interior,
contra los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego se extendi
a la seguridad exterior; se establecieron autoridades que sustituimos
a las que acabbamos de deponer, encargadas de dirigir el curso de
nuestra revolucin y de aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese
posible fundar un gobierno constitucional, digno del presente siglo y
adecuado a nuestra situacin.
El panorama histrico que ofreca Bolvar en su carta persegua
el objetivo de legitimar una vez ms la lucha de los independentis-
tas y sistematizar sus demandas polticas. Pero a la vez se planteaba
la cuestin esencial de cmo distinguir a la poblacin criolla, prin-
cipal sustento social del movimiento, de la nacin y el pueblo
de Espaa. Precisamente esta disyuntiva identitaria, que ya haba te-
74 Antonio Sez Arance
nido gran importancia para su justicacin de la guerra a muerte
en 1813, volva a ocupar ahora a Bolvar. Si algo caracteriza el texto
de la Carta es su empeo en presentar a Amrica como patria y
nacin de los americanos. La gran dicultad era precisamente
la identicacin de ese americano. Dado que las premisas republica-
nas del razonamiento bolivariano implicaban que la nacin tena que
componerse de hombres libres y, ms an, de ciudadanos activos, en
el sentido de buenos repblicos, resultaba especialmente necesario
apelar a aquellos que reuniesen tales atributos o, en su defecto, con-
tribuir a su formacin republicana mediante la educacin poltica y
el inujo de la opinin pblica. As eran las cosas, al menos en teo-
ra. El drama bolivariano era, en este caso, que en Amrica faltaba
precisamente esa mnima masa crtica de ciudadana
24
que hiciese
posible la Roma americana, esa materia prima republicana que es la
conciencia cvica. En el contexto de la crisis del imperio colonial es-
paol, los pueblos americanos estaban en una situacin precaria en lo
poltico y ambigua en lo identitario:
... no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los
legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles: en suma,
siendo nosotros americanos por nacimiento y nuestros derechos los
de Europa, tenemos que disputar stos a los del pas y que mantener-
nos en l contra la invasin de los invasores; as nos hallamos en el
caso ms extraordinario y complicado.
Los americanos estaban obligados a afrontar el hecho de no ser
originariamente nativos. Al mismo tiempo, tenan que articularse po-
lticamente en su pas natal contra el poder poltico del pas conquis-
tador. Encajonados socioculturalmente entre indgenas y pardos, por
un lado, y espaoles reacios a compartir o ceder su poder, por otro,
todo era extranjero para el individuo de la adscripcin social y tnica
de Bolvar
25
. Por mucho que ste argumentase con una notable dosis
de polmica o incluso con intenciones propagandsticas, el hecho ob-
jetivo de la exclusin poltica de los criollos redimensionaba antiguas
discusiones sobre el ser americano, en la medida en que el posible d-
cit civilizatorio de los habitantes del Nuevo Mundo encontraba una
explicacin plausible en la tirana de los peninsulares y su traicin al
contrato social expreso alcanzado en los albores de la colonia
26
.
A la altura de 1815, Bolvar haba acumulado suciente experien-
cia poltica como para entender que no era posible aplicar arbitraria-
Guerra a muerte 75
mente a la realidad hispanoamericana modelos de cambio poltico
revolucionario provenientes de Francia o Estados Unidos. La orga-
nizacin genuinamente democrtica y federal derivada del razona-
miento ilustrado se haba revelado incompatible con la concurrencia
de intereses casi irreconciliables tan caracterstica de la realidad so-
cial venezolana o neogranadina:
Los acontecimientos de la tierra rme nos han probado que las
instituciones perfectamente representativas no son adecuadas. En Ca-
racas el espritu de partido tom su origen en las sociedades, asambleas
y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud.
Y as como Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha
adelantado en sus instituciones polticas, tambin ha sido el ms claro
ejemplo de la inecacia de la forma demcrata y federal para nues-
tros nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas facultades de
los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general han
conducido aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en el da.
Por esta razn sus dbiles enemigos se han conservado contra todas las
probabilidades. En tanto que nuestros compatriotas no adquieran los
talentos y las virtudes polticas que distinguen a nuestros hermanos del
Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables,
temo mucho que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente, estas
cualidades parecen estar muy distantes de nosotros en el grado que se
requiere; y por el contrario, estamos dominados de los vicios que se
contraen bajo la direccin de una nacin como la espaola que slo ha
sobresalido en ereza, ambicin, venganza y codicia.
Partiendo de un sano empirismo poltico, y diferenciando cuida-
dosamente las diversas realidades regionales del proceso indepen-
dentista, Bolvar, por una parte, esbozaba una suerte de diagnstico
sobre el carcter ms o menos auspicioso de los acontecimientos en
el Ro de la Plata, en Chile o en el Per
27
; y, por otra, volva nal-
mente a formular su ferviente deseo, ahora desde el reconocimiento
expreso de la diversidad, de poder articular algn da una verdadera
unin americana:
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo
una sola nacin con un solo vinculo que ligue sus partes entre s y con
el todo. Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una
religin, debera, por consiguiente, tener un solo gobierno que confe-
derase los diferentes estados que hayan de formarse; mas no es posi-
ble, porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos,
76 Antonio Sez Arance
caracteres desemejantes, dividen a la Amrica. Qu bello sera que
el Istmo de Panam fuese para nosotros lo que el de Corinto para los
griegos! Ojal que algn ida tengamos la fortuna de instalar all un au-
gusto congreso de los representantes de las repblicas, reinos e impe-
rios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra,
con las naciones de las otras partes del mundo.
La importancia de la Carta de Jamaica no radica en su eco inme-
diato, imposible en la situacin americana de 1815, ni tampoco en el
acierto mayor o menor de alguna de sus predicciones, sino sobre todo
en su carcter programtico respecto a documentos y, sobre todo, ac-
ciones polticas posteriores. El texto no fue publicado en ingls hasta
1818, y la primera versin en castellano apareci tras la muerte del Li-
bertador, en 1833. Sin embargo, por su naturaleza autorreexiva, el
contenido de la Carta, del cual Bolvar reprodujo una y otra vez aspec-
tos en discursos y escritos posteriores, acabara siendo identicado
con la propia independencia y convirtindose el columna vertebral del
relato tanto de sta como de la biografa poltica de su autor
28
.
Bolvar haba concluido el texto de la Carta apelando a la necesi-
dad de hacer de la necesidad virtud, y reemprender, por pocos que
fuesen los medios disponibles, la lucha contra el poder colonial espa-
ol. Ahora tocaba pasar de la autorreexin a la accin:
La Amrica est encontrada entre s, porque se halla abandonada
de todas las naciones; aislada en medio del universo, sin relaciones di-
plomticas ni auxilios militares, y combatida por la Espaa, que po-
see ms elementos para la guerra que cuantos nosotros furtivamente
podemos adquirir.
Consecuentemente, desde su momentneo exilio jamaicano Bo-
lvar no ces de trabajar en el acopio de apoyos humanos y materia-
les. Especialmente importante result ser la amistad que estableci
con Felipe Luis Brin (1782-1821), un marino y comerciante natu-
ral de Curaao, que tambin haba amasado parte de su fortuna con
el contrabando. Brin consider la empresa bolivariana lo suciente-
mente atractiva como para invertir en la compra de armas destinadas
a equipar una fuerza expedicionaria patriota. sta empez a formarse
en Hait a comienzos de 1816. Hait tendra una importancia funda-
mental en esta fase de la biografa de Bolvar, tanto en el plano mili-
tar como en el poltico. Durante enero de 1816, Bolvar se entrevist
Guerra a muerte 77
en varias ocasiones con el presidente haitiano, Alexandre Ption. Bo-
lvar poda ofrecer a los haitianos ventajas comerciales en el supuesto
de una nueva independencia de Venezuela. La contrapartida princi-
pal de un apoyo haitiano sera, sin embargo, un cambio de actitud res-
pecto a la cuestin de la esclavitud. En todo caso, el contacto esta-
blecido entre Bolvar y el Gobierno de Puerto Prncipe hizo saltar las
alarmas de las autoridades espaolas que, informadas va Londres de
los acuerdos existentes, no tardaron en reforzar las defensas costeras
en Venezuela. El fantasma haitiano segua actuando, por mucho que
Ption proclamase ocialmente su neutralidad en el conicto. Avisa-
dos los espaoles, las perspectivas de xito para desembarco planeado
en Margarita y Guayana quedaban seriamente comprometidas. Pero
el Libertador no estaba dispuesto a renunciar a sus planes.
Captulo IV
RECONSTITUCIN DEL PROYECTO PATRIOTA
El problema de los caudillos
Desde la perspectiva de los partidarios de la independencia his-
panoamericana, 1816 estaba siendo un verdadero annus horribilis.
La fuerza expedicionaria comandada por Morillo haba conquistado
una por una las principales ciudades de Venezuela y Nueva Granada,
y se haba iniciado, especialmente en este ltimo reino, un perodo de
terror sin precedentes en la historia colonial. En Santaf de Bogot se
multiplicaron las ejecuciones de patriotas, presentadas cnicamente
por las autoridades como parte de una necesaria pacicacin, y lo
mismo ocurri en Cartagena y en las zonas rurales colindantes, donde
el rigor contrarrevolucionario de Morillo alcanz, en forma de fusi-
lamientos, conscaciones y deportaciones de campesinos, a prcti-
camente todos los sectores sociales, y donde esta ciega poltica de
intransigencia contribuy decisivamente a fortalecer, ms que a de-
bilitar, la conciencia poltica y la orientacin antiespaola de los neo-
granadinos. Los secuestros de propiedades pertenecientes a los cabe-
cillas rebeldes, condicionados en parte por las necesidades scales de
la Corona, no contribuyeron precisamente a crear un clima de recon-
ciliacin con la lite criolla, si bien en este punto los paisanos venezo-
lanos de Bolvar se mostraron mucho ms acomodaticios que los ha-
bitantes de Nueva Granada. De hecho, tras un lustro de convulsiones
polticas y sociales, a partir de 1816 todas las ciudades importantes
del pas se mantendran en manos espaolas casi hasta el nal del pro-
ceso independentista (Caracas hasta 1821, Maracaibo y Coro con
interrupciones y Puerto Cabello hasta 1823).
80 Antonio Sez Arance
Mientras Bolvar aprovechaba su estancia en Hait, recabando
apoyos materiales y nanciacin para el movimiento independen-
tista, los acontecimientos del continente se desarrollaban en una di-
reccin nada favorable a sus designios. Cualesquiera fuesen las po-
sibilidades reales de poner en prctica las estrategias militares y los
programas polticos que haba elaborado desde su exilio jamaicano,
el Libertador se vea ahora enfrentado a una dicultad aadida: el
cuestionamiento de su liderazgo debido a la proliferacin de caudi-
llos regionales y locales en la periferia venezolana
1
. La desbandada
general en la que se tradujo el fracaso de la Segunda Repblica de Ve-
nezuela no slo haba forzado el segundo exilio caribeo de Bolvar
y sus seguidores, sino que haba creado tambin condiciones ptimas
para el surgimiento de guerrillas y montoneras de implantacin espa-
cial limitada y actuacin predominantemente autnoma, que servan
de refugio a todos aquellos patriotas deseosos, no tanto de continuar
la lucha contra Espaa, sino, ms inmediatamente, de preservar su in-
tegridad fsica ante la represin desatada por las tropas del Ejrcito
Pacicador de Tierra Firme, al mando de Pablo Morillo y de Salva-
dor de Mox, el nuevo capitn general. Al frente de estas guerrillas
se situaban personajes como Juan Bautista Arismendi (1775-1841) en
Margarita, Manuel Cedeo (1780-1821) en Caicara, Jos Tadeo Mo-
nagas (1784-1868) en Cuman o Pedro Zaraza (1775-1825) y Jos
Antonio Pez (1790-1873) en los Llanos. Se trataba en todos los ca-
sos de jefes militares dotados de un cierto ascendiente personal, cuyo
poder emanaba bsicamente del acceso a propiedades agrarias y de
la disponibilidad de tropas a las que les una un vnculo de naturaleza
clientelar. Se anunciaba aqu el tipo social del caudillo latinoameri-
cano, una gura que habra de alcanzar su forma ms clsica y deni-
toria en el marco del proceso de construccin nacional posterior a la
independencia, pero cuya ambivalencia estructural plante serias di-
cultades al bando patriota ya antes de iniciarse aqul
2
.
As, por una parte, las guerrillas constituan un medio altamente
ecaz de hostigamiento de las tropas espaolas, por su incardinacin
en la sociedad local y tambin por su mejor adaptacin al medio f-
sico (por ejemplo en los Llanos)
3
. La guerra de guerrillas, al mar-
gen de su mayor o menor ecacia militar, desarrollaba tambin una
dimensin eminentemente poltica en la medida en que la moviliza-
cin armada, al fundamentarse en la equivalencia ideal del pueblo
y el ejrcito, vena a resolver, al menos por un tiempo, el peliagudo
problema de la representacin poltica
4
. Sin embargo, su gran des-
Reconstitucin del proyecto patriota 81
ventaja estribaba en que las guerrillas no se limitaban a combatir a
los realistas, sino que luchaban tambin unas contra otras, lo que im-
plicaba un obstculo casi insalvable para la consolidacin de un pro-
yecto emancipador consistente y viable a medio plazo.
Bolvar, a pesar de tener un indudable carisma y de poseer tam-
bin suciente experiencia militar, no puede ser calicado a estas al-
turas de caudillo en sentido estricto. Ms bien puede decirse que
se vea forzado a participar en una lucha por el liderazgo, en una
competencia cuyas reglas le venan impuestas por las circunstancias.
Al contrario de lo que ocurra con Par o Pez, el Libertador no era
proclive a fundamentar su posicin en una fortaleza puramente per-
sonal, sino que aspiraba a lograr una institucionalizacin duradera
del movimiento independentista. Adems, su entorno social origina-
rio segua siendo el de Caracas y el centro-norte costero, las regio-
nes de las que procedan tambin sus principales ociales [Jos F-
lix Ribas o el ms joven Rafael Urdaneta (1784-1845)], con los cuales
comparta socializacin, hbitos y mentalidades polticas (naciona-
les y centralistas, bsicamente). Pero la cruda realidad era que este
mbito geogrco se encontraba ocupado por los espaoles y cla-
ramente fuera del mbito de inuencia bolivariano. Los caudillos
regionales venezolanos, por su parte, o bien carecan de proyecto
poltico propio o, caso de poseerlo, optaban por modelos preferen-
temente federales y ampliamente descentralizados. A este respecto
resultaba poco decisivo el reconocimiento formal de la supremaca
poltica de Bolvar, tal y como fue acordado durante los preparativos
de una nueva invasin a comienzos de 1816. En teora, Piar, Pez y
Mario, que segua dominando parte del Oriente, se comprometan
a respetar la autoridad suprema de Bolvar, pero el acuerdo signi-
caba en la prctica la aceptacin plena de las guerrillas como ncleo
principal de organizacin de la resistencia patriota. En este con-
texto, la nica posibilidad de Bolvar de incrementar su base de legi-
timacin pasaba por conseguir personalmente xitos en el campo de
batalla, y esto lo colocaba bajo una considerable presin a la hora de
denir sus objetivos y planear sus estrategias.
El 31 de marzo de 1816, Bolvar sali de los Cayos de Hait con
seis goletas armadas por Ption
5
. Las autoridades espaolas estaban
informadas de los preparativos y suponan, con fundamento, que el
desembarco de los independentistas se llevara a cabo en Isla Marga-
rita y Guayana. En Margarita, Bolvar poda contar con el apoyo de
Juan Bautista Arismendi, el caudillo local. A partir de Carpano, Bo-
82 Antonio Sez Arance
lvar se intern en el continente y ocup algunas poblaciones, proce-
diendo en ellas a proclamar la liberacin de los esclavos, tal y como
haba acordado con Ption. Adems, anunciaba el nal de la gue-
rra a muerte y ofreca el perdn a los realistas que se rindiesen. En
realidad, en las circunstancias del momento, ambas medidas tenan
un signicado ms simblico que real, pero ponan de maniesto, en
cualquier caso, que Bolvar haba tenido que replantearse a fondo la
cuestin de cul haba de ser la base social del movimiento indepen-
dentista. Y, de hecho, el nuevo fracaso de las operaciones militares
acabara conrmando esta necesidad de reorientacin estratgica.
El intento de establecer una cabeza de puente permanente en Tierra
Firme fracas en julio de 1816, en parte por la incompetencia de los
ociales al mando de Bolvar, en parte por la incapacidad de ste para
imponer sus propios criterios. El Libertador se haba visto forzado,
una vez ms a lo largo de su carrera, a emprender una huida bastante
ignominiosa, para la que no bastaron por cierto explicaciones malin-
tencionadas y acusaciones de que la apresurada marcha de sus tro-
pas haba sido debida a la distraccin del caraqueo con Josena Ma-
chado, una de sus amantes. La precipitada y nada gloriosa salida de
Ocumare merm seriamente el prestigio del Libertador y precipit el
enfrentamiento con sus competidores, especialmente con Mario y
Bermdez, que llegaron incluso a intentar su captura y lo forzaron a
una nueva huida hacia Hait.
El resultado de la primera expedicin desde Hait fue militar-
mente nulo y polticamente muy gravoso para Bolvar, pblicamente
humillado y puesto en cuestin como comandante. Las circunstan-
cias estratgicas haban cambiado radicalmente desde la campaa
admirable, y Bolvar tena que adaptarse ahora a un contexto com-
pletamente distinto. El Libertador tuvo que despedirse denitiva-
mente de la idea de una liberacin nacional centrada en su Caracas
natal. No slo porque sta era la regin mejor defendida del pas,
sino tambin por ser un entorno social nada predispuesto a apoyar
sus propuestas para una Venezuela independiente
6
. La repeticin de
los xitos de antao se revel imposible, no slo por la prdida de
conanza entre Bolvar y los caudillos regionales, sino tambin por
la constatacin de los efectos que la guerra contra Boves haba te-
nido sobre la poblacin criolla. Las localidades costeras, ante el pe-
ligro de que se tambaleasen las bases de su paz social, tendan a bus-
car la proteccin de las guarniciones realistas ms prximas. De la
desgraciada tentativa de invasin, Bolvar extrajo al menos una ense-
Reconstitucin del proyecto patriota 83
anza importante: dada la relacin de fuerzas, cualquier ataque sobre
la costa venezolana signicaba en la prctica una suerte de suicidio
militar. Venezuela poda ser liberada nicamente desde los territorios
su rorientales de la regin del Orinoco y de Guayana, apenas contro-
lados por los realistas. Slo desde all era factible la formacin y orga-
nizacin de un ejrcito ecaz, que pudiese operar conjuntamente con
los ncleos guerrilleros existentes.
Cambio de estrategia
El hecho de que fuese posible mantener algunos focos de resisten-
cia independentista, precarios pero ms o menos anes [victorias del
ocial escocs Gregor MacGregor (1786-1845) en El Juncal, de Pez
en el Apure y de Arismendi en Isla Margarita], permiti a Bolvar or-
ganizar una segunda expedicin desde Hait. De hecho, el incremento
de la presin de las tropas de Morillo sobre los diversos caudillos re-
gionales favoreci el que stos olvidasen rpidamente el desafortunado
incidente de Ocumare y se aviniesen a aceptar de nuevo su mando, si
bien limitndolo al mbito puramente militar. La segunda expedicin
desde Hait, lanzada el 4 de diciembre de 1816, comenz, por tanto,
bajo augurios algo ms favorables, con el renovado apoyo material de
Ption y la esperanza de poder conseguir por n una consolidacin de
las posiciones republicanas. Nada ms producirse el desembarco en
el continente, Bolvar comunic ocialmente a todos los jefes milita-
res venezolanos la llegada de Su Excelencia el General en Jefe y la
disponibilidad de armas y medios para continuar la lucha. El anuncio
tena el doble sentido de subrayar las aspiraciones de mando del Li-
bertador y movilizar un potencial insurgente francamente debilitado
desde 1815. La Venezuela libre del control espaol continuaba divi-
dida al menos entre tres caudillos que controlaban reas estratgicas:
Mario en Gira, Piar en la Guayana y Pez en el Apure.
En esa tesitura, la prioridad haba de ser la creacin de condicio-
nes adecuadas para la realizacin de un gran proyecto de reunin
7
.
Obviamente, la sola apelacin de Bolvar no bast para modicar la
situacin: los caudillos seguan persiguiendo en primer lugar objeti-
vos personales, y la creacin de un gran ejrcito conjunto que pudiese
marchar hacia Caracas se revel una vez ms como esperanza vana.
Carente de tropas propias y de una base social similar a la de los cau-
dillos que competan con l, Bolvar se vio denitivamente obligado
84 Antonio Sez Arance
a revisar sus preferencias estratgicas (o, lo que es lo mismo, a renun-
ciar a la conquista de Caracas) y a modicar sustancialmente el modo
de organizar los contingentes militares de que dispona. Una primera
novedad, en absoluto anecdtica, fue la creciente participacin de
ociales extranjeros, curtidos en las guerras napolenicas, que pasa-
ron a instruir y formar a las tropas patriotas, y con los que Bolvar,
por socializacin y talante, poda desarrollar un vnculo de conanza
en ocasiones mayor del que tena con los lderes militares locales. En-
tre la nueva ocialidad se encontraban ingleses como Gustav Hip-
pisley, Belford Wilson y William Ferguson o irlandeses como James
Rooke, Francis Burdett OConnor y, especialmente, Daniel Florence
OLeary, que acabara siendo su edecn y colaborador ms directo.
En segundo lugar, la experiencia de estos aos antillanos, mar-
cados por la colaboracin constante con Ption y otros elementos
signicados del crisol socio-tnico del Caribe, condujo a un replan-
teamiento general de la cuestin de las castas y de su insercin en el
proyecto independentista. La experiencia del levantamiento de los
llaneros al mando de Boves, que haba acabado con la Segunda Re-
pblica, tuvo tambin mucho que ver con que Bolvar adoptase una
actitud bastante ms consecuente respecto a los temidos pardos,
avanzando as poco a poco haca la que sera su mxima con poste-
rioridad: la igualdad legal es indispensable donde hay desigualdad
fsica
8
. Este principio, en apariencia sencillo, pero de implicacio-
nes harto complejas para el futuro de las sociedades latinoameri-
canas, se convertira a partir de aqu en esencia programtica de la
causa patriota. En lugar de la pura afeccin personal a un jefe mi-
litar o la expectativa inmediata de enriquecimiento por va del sa-
queo de las propiedades criollas, era ahora la perspectiva de una in-
tegracin plena en la emergente sociedad republicana, a travs del
ascenso social en las las del Ejrcito Libertador, lo que poda faci-
litar el ganar a los pardos para la causa independentista. Otro sector
al que Bolvar deseaba atraer era el de los llaneros. Igual que haban
sido leales a Jos Boves, lo eran ahora a Pez. Precisamente por eso,
era urgente entenderse con ste, independientemente de cul fuera
su actitud respecto a las posiciones concretas del caraqueo. El he-
cho es que los esfuerzos por incluir poco a poco en la causa revolu-
cionaria a sectores sociales subalternos acabara obteniendo ciertos
resultados. As lo atestigua la incorporacin, a partir de 1817, de un
nmero signicativo de pardos a las tropas patriotas
9
.
Reconstitucin del proyecto patriota 85
Cuestin bien distinta era la de la esclavitud. Los decretos del
3 de junio y el 6 de julio de 1816, que proclamaban la libertad de to-
dos los esclavos que se uniesen a la causa republicana, abren muchos
ms interrogantes de los que resuelven a la hora de sopesar la since-
ridad emancipadora del Libertador. En su mbito social ms inme-
diato, Bolvar se haba beneciado plenamente de la institucin es-
clavista, y slo consideraciones tcticas, en el sentido de no presentar
grietas en su credibilidad y dar ejemplo a otros mantuanos, lo haban
llevado a liberar a sus propios esclavos. El eco fue escaso: muy pocos
propietarios estaban dispuestos a poner en peligro el fundamento de
su bienes tar econmico. Adems, los mismos esclavos tampoco de-
mostraron un gran inters por la medida, llevando a Bolvar a lamen-
tarse de la pasividad del grupo, cuyos miembros, deca, han perdido
hasta el deseo de ser libres
10
.
Mediado 1816, el caudillo venezolano ms exitoso era sin duda Ma-
nuel Piar (1774-1817), el cual, al igual que Boves, haba ascendido so-
cialmente por mritos propios a partir de unos orgenes humildes como
hijo de un comerciante canario y una mulata holandesa de Curaao
11
.
Piar dominaba como nadie la comunicacin con las clases populares y
se haba asegurado, de este modo, el apoyo de diversos grupos guerri-
lleros del Oriente. Tras doblegar la resistencia realista, las milicias de
Piar haban conseguido ocupar Angostura, Santo Tom de Guayana
y las misiones situadas en el ro Caron (Carnachi y Upata), especial-
mente valiosas por sus recursos agropecuarios. Dados estos anteceden-
tes, era lgico el inters de Bolvar en establecer una alianza con Piar,
pero no lo era menos el temor de este ltimo a perder con ello buena
parte de su libertad de accin en aras de una causa que slo muy limi-
tadamente consideraba propia. Las hagiografas bolivarianas y la his-
toriografa nacional venezolana tienden a obviar los sobrados motivos
que podan tener lderes regionales como Piar o Santiago Mario para
desconar de una estrategia poltico-militar de tintes casi obsesivos, es-
pecialmente en lo tocante a la tantas veces fracasada toma de Caracas.
De hecho, la lnea de actuacin de Bolvar hasta la fecha se haba tra-
ducido no slo en una serie prolongada de derrotas, sino tambin en el
sacricio de miles de vidas, tanto de militares como de civiles. Por esta
razn, su decisin de adentrarse en la Guayana implicaba un cambio
sustancial, al buscar un hinterland propicio a largo plazo que le garan-
tizase no tener que volver al exilio tras pocas semanas
12
.
La ocupacin de la Guayana tena tambin un sentido estratgico
en tanto proporcionaba al bando patriota una cantidad ingente de
86 Antonio Sez Arance
recursos materiales
13
. La travesa del Orinoco por Bolvar, el 30 de
abril de 1817, y su reunin con Piar poco despus abran una fase es-
peranzadora pero, al mismo tiempo, ponan de nuevo sobre la mesa
la cuestin de la autoridad en el campo independentista. Surgieron
conictos en relacin con la poltica represiva frente a los espao-
les, en especial a raz de la matanza de los misioneros del Caron, de
la que se acusaron mutuamente las tropas de unos y otros, y aunque
los propios misioneros conrmaron que Bolvar no haba tenido res-
ponsabilidad en el asunto, se puso muy claramente de maniesto la
precariedad de su posicin respecto a los caudillos que competan
con l. En el Oriente, Bermdez y Valds se negaban a reconocer
la autoridad de su antiguo jefe, Mario. Mario, a su vez, no reco-
noca la de Bolvar. Y Bolvar, por ltimo, segua enfrentado a Piar.
La gota que colm el vaso fue el intento de Mario de convocar un
congreso en Cariaco (8-9 de mayo de 1817) a n de hacerse formal-
mente con el poder y fundar una especie de repblica federativa ale-
jada de las veleidades centralistas de Bolvar y, sobre todo, de la in-
uencia de las lites caraqueas. En su proclamacin, Mario ya no
se presentaba como caudillo, sino como hroe nacional. Este giro le
hizo perder la conanza de algunos de sus mejores ociales, como
Rafael Urdaneta y Antonio Jos de Sucre (1795-1830), reacios a ad-
mitir una autoridad poltica distinta a la del Libertador. Las ambi-
ciones de Mario desembocaron as, paradjicamente, en una victo-
ria para Bolvar, que pudo contar a partir de entonces con un grupo
de militares capaces, eles a su persona y dispuestos a apoyarlo en su
lucha por la direccin del movimiento independentista. La presin
que las tropas de Morillo ejercan en la regin de Cuman termin
por agotar a Mario, que tras perder Carpano, Giria y Cariaco, se
vio obligado a batirse en retirada
14
.
Pero an quedaba otro rival: Manuel Piar. Bolvar se tom su
tiempo para enfrentarse a l, pero encontr un posible camino en la
divisin de su ejrcito en dos: el de la Guayana, que haba de permane-
cer bajo la direccin de Piar, y el de Angostura, al mando de un ocial
leal: Jos Francisco Bermdez (1782-1831). Piar acept la decisin de
mala gana, y comenz a actuar de modo cada vez ms autnomo y pe-
ligroso, no slo para Bolvar, sino sobre todo para la estabilidad de la
base social del independentismo, que tanto esfuerzo le haba costado
formar. Poco a poco, de la mera disidencia se fue desarrollando una re-
belin en toda regla, a base de azuzar el odio entre las castas e ignorar
los llamamientos al orden del Libertador. En junio de 1817, Bolvar se
Reconstitucin del proyecto patriota 87
decidi a actuar con contundencia contra el rebelde, ponindolo ante
la disyuntiva de exiliarse o exponerse a un juicio sumarsimo. Piar fue
capturado, sentenciado por desercin, rebelin y traicin, y nalmente
ejecutado en Angostura el 16 de octubre de 1817.
Al fundamentar el proceso, Bolvar se esforz en destacar cmo
Piar haba incitado a la guerra civil y la guerra de razas, propiciando
una situacin de anarqua absolutamente incompatible con los obje-
tivos independentistas. Ciertamente, Piar haba intentado movilizar
contra Bolvar a pardos, negros, indgenas y llaneros, acusando repe-
tidamente al caraqueo de erigirse subrepticiamente en monarca, al
mismo tiempo que simulaba combatir las monarquas. Sus prcticas,
ms o menos inconscientemente social-revolucionarias, se oponan
al afn bolivariano de institucionalizar la independencia en la forma
de un Estado liberal, una caracterstica que lo distingua claramente
del resto de los caudillos venezolanos. En todo caso, y comparando
los casos de Mario y Piar, ambos competidores renitentes del Liber-
tador, y ambos protagonistas de episodios concretos de indisciplina
frente a ste, llama ciertamente la atencin el trato diferencial de la
disidencia segn fuesen sus lderes pardos o criollos
15
.
La eliminacin de Piar signicaba sobre todo conjurar provisio-
nalmente el peligro que vena cernindose sobre los patriotas desde
1810: la pardocracia. El control efectivo de las fuerzas independen-
tistas permita ahora a Bolvar aplicar un programa gradual de refor-
mas que, aun manteniendo la supremaca criolla, pudiese traducirse
a medio plazo en una ampliacin de la base social del movimiento
y, por ende, en una posicin ventajosa frente a los espaoles. Fue en
este contexto en el que el Libertador despleg por primera vez su
talento poltico con resultados plenamente convincentes. Activando
a un tiempo su propio carisma y las redes de poder que controlaba,
Bolvar logr apaciguar e integrar en la causa patriota a buena parte
de los pardos y los llaneros. La compensacin material fueron los
bienes conscados a los realistas (espaoles o criollos); la inmate-
rial, todava ms retrica que efectiva, fue la supresin de la esclavi-
tud. Deshacindose de Piar, Bolvar se libraba de paso de la tutela
del Gobierno haitiano, la cual, adems de suponer un lastre poltico,
tambin haba sido el argumento ms insistentemente aducido por
los jefes realistas a la hora de solicitar refuerzos a Madrid. Las guerri-
llas, que seguan operando autnomamente, aprendieron del caso
Piar que su nica posibilidad de supervivencia era asumir los obje-
tivos polticos jados por Bolvar. Los espaoles, una vez que Mori-
88 Antonio Sez Arance
llo haba impuesto una lnea intransigente frente a cualquier forma
de milicia irregular, haca ya tiempo que haban dejado de ser una al-
ternativa atractiva para llaneros y pardos.
Mientras se normalizaba la situacin respecto a los caudillos re-
gionales, Bolvar consigui, en julio de 1817, conquistar la ciudad de
Angostura y aanzarse en la regin del Orinoco. Desde un punto de
vista estratgico, esta victoria le proporcionaba el control de una re-
gin clave en la interseccin del litoral con el interior venezolano. Se-
gua faltndole el apoyo de las principales ciudades costeras, pero as
y todo aprovech la coyuntura favorable para escenicar una refun-
dacin en toda regla. La Tercera Repblica de Venezuela naca o-
cialmente por decreto presidencial el 20 de noviembre de 1818, un
estado de contrabandistas, capitanes de milicias, caudillos, sabios to-
zudos, esclavos fugitivos y jefes llaneros
16
, una construccin pol-
tica en suma, cuya debilidad era patente a ojos tanto de Bolvar como
de sus pares criollos en Caracas, de Morillo o de las autoridades de
Bogot y Madrid, pero que, al contrario que en ensayos republicanos
anteriores, ofreca una cierta coherencia interna y, sobre todo, una ri-
queza suciente como para emprender la formacin de un ejrcito
nacional que mereciese ese nombre.
La solucin a la cuestin racial se presentaba especialmente ar-
dua respecto a los esclavos. Mientras que los pardos podan obtener
sin duda ms ventajas de apoyar la causa republicana que a la realista,
en el caso de los esclavos no estaba nada claro que tuviesen algo que
ganar con un cambio de bando. Desde la perspectiva de Bolvar, el
asunto se enmarcaba en una lgica militar de naturaleza pragmtica:
se necesitaban reclutas para la lucha contra Espaa, y aquellos escla-
vos que decidiesen alistarse podran obtener la libertad:
Esta porcin desgraciada de nuestros hermanos que han gemido
bajo las miserias de la esclavitud, ya es libre. La naturaleza, la justicia y la
poltica piden la emancipacin de los esclavos: de aqu en adelante slo
habr en Venezuela una clase de hombres, todos sern ciudadanos
17
.
La respuesta a los decretos del 2 de junio y el 6 de julio de 1816,
que establecan la liberacin de los esclavos, no fue, sin embargo, es-
pecialmente alentadora. Ni los grandes hacendados estaban dispues-
tos a prescindir de lo que consideraban parte de su patrimonio, ni los
propios esclavos reaccionaron con entusiasmo a la oferta bolivariana,
que los obligaba, visto desde su propia perspectiva, a implicarse en
Reconstitucin del proyecto patriota 89
una cruenta guerra entre blancos. Con todo, gracias a los decretos se
increment la estabilidad de la base social patriota, y los independen-
tistas pudieron beneciarse en lo sucesivo de la casi total ausencia de
rebeliones de esclavos, que tanto dao haban hecho a la causa repu-
blicana en los aos 1812-1814. El hecho de que, por el lado realista,
Morillo no lograse articular una respuesta anloga a la cuestin racial,
contribuy a que la poblacin afrodescendiente empezase a percibir
de forma cada vez ms clara que s existan serias diferencias entre los
dos bandos en conicto.
La desagradable experiencia de Bolvar con Piar acab de con-
vencerlo de que el mejor mtodo para poner freno a las tendencias
caudillistas en el bando patriota era la profesionalizacin de ociali-
dad y tropa, superando el hasta entonces vigente modelo de la mili-
cia tradicional. sta, si bien era un referente cultural aceptable para
la mayora de los criollos, se adecuaba muy poco en la prctica a una
situacin de guerra abierta, como la que libraban los bolivarianos
contra la fuerza expedicionaria de Morillo. En una serie de decre-
tos promulgados entre octubre y noviembre de 1817, Bolvar sent
las bases de un nuevo ejrcito, al introducir la coordinacin obligato-
ria de medios y esfuerzos entre los diversos jefes regionales. Eviden-
temente, a pesar de su experiencia europea y de sus conocimientos
tericos sobre tctica y estrategia militares, Bolvar se vio obligado a
arreglarse con aquello que tena a su disposicin y, sobre todo, a im-
provisar, adaptndose a un contexto geogrco y logstico extraordi-
nariamente adverso en muchas ocasiones.
Pero, por otro lado, las apelaciones a la unidad de accin empe-
zaban por n a superar el umbral de lo meramente retrico y a tra-
ducirse en una incipiente institucionalizacin de las estructuras de
mando (creacin de un estado mayor) y de la organizacin del ejr-
cito en general (establecimiento de una jurisdiccin militar, regula-
cin de las prcticas de conscacin, etc.). Se asignaban ahora tareas
concretas a los jefes locales y regionales, en el entendimiento de que
el Ejrcito Libertador en su conjunto haba de constituirse en ins-
tancia forjadora de una identidad nacional venezolana
18
. El mismo
principio inspirador de estas reformas militares guiara tambin las
medidas tomadas en el mbito constitucional. Los elementos caris-
mticos de la nueva legitimidad republicana encarnada en la persona
del Libertador tenan que complementarse en lo sucesivo con institu-
ciones ecientes, aunque fuese a ttulo provisional. As, se fundaron
tambin un Consejo de Estado y un Consejo de Gobierno con com-
90 Antonio Sez Arance
petencias legislativas y ejecutivas, respectivamente, en los que se inte-
gr funcionalmente la lite de la ocialidad patriota.
Al principio, los resultados de esta poltica de reduccin e integra-
cin poltica de los caudillos regionales no llegaron a ser plenamente
satisfactorios. En el Este, Mario se resisti hasta bien entrado 1818 a
renunciar a cualquier bandera y aceptar, en tanto que general en jefe
de su regin, la autoridad de Bolvar como jefe supremo. Pero el ma-
yor desafo que se le empezaba a plantear a Bolvar vena ahora del
Oeste y reproduca de modo muy inquietante algunas de las pautas de
la movilizacin llanera protagonizada pocos aos antes por Jos Bo-
ves. El nuevo lder de la regin de los Llanos, Jos Antonio Pez, di-
riga desde 1816 la resistencia patriota en el valle del Apure, reivindi-
cando adems un mando total y autnomo sobre sus tropas. Si bien
reconoca a Bolvar como jefe supremo de la Repblica, su forma de
combatir a los espaoles responda ms a un modelo de guerrilla o
montonera que a una estrategia coordinada con el resto del movi-
miento independentista. Pez dispona de una ota de bongos (embar-
caciones ligeras fabricadas de madera y cuero) y de una fuerza auxiliar
de trescientos arqueros indgenas, adems de unos mil jinetes y ms de
trescientos guerreros a pie. Desde esta posicin de fortaleza militar se
subordin formalmente a Bolvar en la medida en que esta alianza po-
da favorecer coyunturalmente sus intereses. Pero nunca estuvo real-
mente convencido de que las estrategias napolenicas de Bolvar,
que se estrellaban repetidamente con el muro de una imposible con-
quista de Caracas (el ltimo intento en la Campaa del Centro tam-
bin fracas estrepitosamente en 1818) fuesen superiores a las tradi-
cionales tcticas guerrilleras de las gentes de los Llanos
19
.
Angostura
Para Bolvar, la situacin del proyecto independentista se presen-
taba a nales de 1818 complicada, pero con ciertos motivos para el
optimismo. Por un lado, la Tercera Repblica de Venezuela, procla-
mada ocialmente el 20 de noviembre de 1818, no dejaba de ser una
construccin precaria y, sobre todo, perifrica, ms asimilable a lo
que hoy llamaramos el campo de accin de un warlord que a una es-
tructura plenamente estatal
20
. El ncleo del poder bolivariano se-
gua hallndose, muy a pesar del Libertador, fsicamente lejos de los
principales centros urbanos del pas y culturalmente an ms lejos de
Reconstitucin del proyecto patriota 91
las lites criollas que los habitaban. Por otro lado, tambin es cierto
que la dinmica poltico-militar permita ahora a Bolvar proclamar
solemnemente que la Repblica de Venezuela se consideraba un Es-
tado independiente, libre y soberano
21
. As lo vean desde luego los
espaoles, con Morillo a la cabeza. Si bien el desafo de Bolvar slo
era una pieza ms en un mosaico de dicultades a escala continen-
tal, los realistas saban muy bien que, a la larga, su ubicacin geo-
grca, la disponibilidad de cuantiosos recursos naturales y la pro-
gresiva consolidacin de una amplia base social jugaban a favor del
caraqueo, imposibilitando la extirpacin rpida y efectiva de la re-
sistencia que las autoridades coloniales hubiesen deseado. La guerra
contra los espaoles se encontraba en una situacin de impasse, pero
de impasse con perspectivas.
Los otros dos grandes problemas de Bolvar, el caudillismo y la
cuestin racial, estaban en vas de solucin, especialmente despus
del golpe de timn de Bolvar tras la traicin de Piar. Los principa-
les esfuerzos tenan que dirigirse ahora al perfeccionamiento funcio-
nal del ejrcito y, sobre todo, a la bsqueda de una nueva legitimi-
dad para el estado ambulante momentneamente instalado en la
Guayana. Fue ste tambin el momento en el que Bolvar se plante
la posibilidad de rebautizar este Estado. Consciente de que la deno-
minacin Venezuela evocaba especialmente las regiones (y los gru-
pos sociales) que seguan fuera de su control, y decidido igualmente
a romper con la nomenclatura administrativa de la colonia (ejempli-
cada en denominaciones como Nueva Granada), Bolvar empez a
acariciar la idea de retomar, en versin reducida, el proyecto del pre-
cursor Francisco de Miranda, y fundar una Colombia que abarcase
todos los territorios del antiguo virreinato.
De momento, el Libertador estuvo ocupado buena parte de 1818
en disear una estrategia poltico-militar con la que enfrentar a las
tropas del general Morillo y conseguir avances sustantivos en la con-
solidacin del proyecto republicano. El mayor desafo segua siendo
la integracin de las guerrillas de Pez en una suerte de plan maes-
tro contra los realistas. El lder llanero haba cosechado xitos indis-
cutibles en el campo de batalla, gracias sobre todo a la ventaja que le
proporcionaba disponer de una caballera experimentada y perfec-
tamente adaptada a las peculiaridades del terreno. Sin embargo, su
apuesta era en principio fundamentalmente personal y muy limitada
en el espacio. La colaboracin con Bolvar poda llevarlo a ser algo
ms que un simple caudillo regional, pero a la vez tambin implicaba
92 Antonio Sez Arance
una cierta cesin de poder, que tendra consecuencias a medio y, so-
bre todo, largo plazo. En lo tocante a las decisiones militares inme-
diatas, la fortuna tampoco acompaaba en demasa al caraqueo, que
volvi a estrellarse con la imposibilidad de controlar la regin centro-
norte de Venezuela y aproximarse al ansiado objetivo de su ciudad
natal. Haban sido sus propias imprudencias tcticas las que lo pusie-
ron dos veces en peligro extremo frente a Morillo. Tanto en el paso de
El Semen como en la batalla de La Puerta (marzo de 1818), Bolvar
tuvo que reconocer la imposibilidad de rentabilizar la ventaja lograda
en los Llanos e impulsar una conquista de Caracas desde el Sur
22
.
Por mucho que lo desease, estaba claro que Pez no iba a secundarlo
por ese camino, as que era ms razonable regresar a Angostura e in-
tentar consolidar los objetivos ya alcanzados.
Llegaba el momento de la poltica, tanto en el sentido de la crea-
cin de una institucionalidad republicana como en el de una mayor
difusin del programa emancipador a escala nacional. Por ello, Bol-
var se implic personalmente en la creacin de un rgano de prensa
de los patriotas, El Correo del Orinoco, el cual, dirigido por un an-
tiguo correligionario como Juan Germn Roscio y por el neograna-
dino Francisco Antonio Zea (1766-1822), tena la misin de contra-
rrestar el predominio publicstico que estaba alcanzando la Gazeta de
Caracas, convertida ahora, bajo la responsabilidad de Jos Domingo
Daz (1772-1834), en principal altavoz de la causa realista. Se tra-
taba, como resume John Lynch, de la preparacin intelectual de su
siguiente ofensiva
23
, y llevaba a cabo sta con extraordinario celo y
conciencia del signicado de sus siguientes pasos:
[Y]o me apresuro a proponer al Consejo de Estado la convoca-
cin del Congreso de Venezuela. Y aunque el momento no ha llegado
en que nuestra aigida Patria goce de la tranquilidad que se requiere
para deliberar con inteligencia y acierto, podemos, sin embargo, an-
ticipar todos los pasos que aceleren la marcha de la restauracin de
nuestras instituciones republicanas. Por ardua que parezca esta em-
presa, no deben detenernos los obstculos: otros innitamente ma-
yores hemos superado; y nada parece imposible para hombres que lo
han sacricado todo por conseguir la Libertad. En tanto que nues-
tros guerreros combaten, que nuestros ciudadanos paccos ejerzan
las augustas funciones de la soberana. Todos debemos ocuparnos en
la salud de la Repblica; como debemos desear que todos a la vez la
consigamos. No basta que nuestros ejrcitos sean victoriosos: no basta
que los enemigos desaparezcan de nuestro territorio, ni que el mundo
Reconstitucin del proyecto patriota 93
entero reconozca nuestra Independencia; necesitamos an ms, ser li-
bres bajo los auspicios de leyes liberales, emanadas de la fuente ms
sagrada, que es, la voluntad del pueblo
24
.
La institucionalizacin de la nueva legalidad republicana pasaba,
por tanto, por la celebracin de elecciones en los territorios liberados
y por la convocatoria de un Congreso Nacional que deba reunirse el
mes de febrero en Angostura, la nueva capital. Bolvar interrumpi
sus actividades militares y se centr por unas semanas en la organi-
zacin poltica del campo patriota. Durante su viaje desde el cuartel
general de San Juan de Payar a Angostura concluy la redaccin de
su discurso inaugural, el llamado Maniesto de Angostura, que estaba
llamado a convertirse en la pieza probablemente ms lograda de la
retrica independentista en Hispanoamrica. Bolvar se diriga a los
veintisis delegados del Congreso, procedentes de Margarita, Gua-
yana, Cuman, Barcelona, Caracas y Barinas, con nimo de recapitu-
lar lo logrado hasta la fecha y, a la vez, de abrir nuevas perspectivas al
proyecto republicano:
Echando una ojeada sobre lo pasado, veremos cul es la base de
la Repblica de Venezuela:
Al desprenderse la Amrica de la Monarqua Espaola, se ha en-
contrado semejante al Imperio Romano, cuando aquella enorme masa
cay dispersa en medio del antiguo mundo. Cada desmembracin
form entonces una nacin independiente conforme a su situacin o
a sus intereses; pero con la diferencia de que aquellos miembros vol-
van a restablecer sus primeras asociaciones. Nosotros ni an conser-
vamos los vestigios de lo que fue en otro tiempo; no somos europeos,
no somos indios, sino una especie media entre los aborgenes y los es-
paoles. Americanos por nacimiento y europeos por derechos, nos
hallamos en el conicto de disputar a los naturales los ttulos de po-
sesin y de mantenernos en el pas que nos vio nacer, contra la oposi-
cin de los invasores; as nuestro caso es el ms extraordinario y com-
plicado. Todava hay ms; nuestra suerte ha sido siempre puramente
pasiva, nuestra existencia poltica ha sido siempre nula y nos hallamos
en tanta ms dicultad para alcanzar la Libertad, cuanto que estba-
mos colocados en un grado inferior al de la servidumbre; porque no
solamente se nos haba robado la Libertad, sino tambin la tirana ac-
tiva y domstica... Por el contrario, la Amrica todo lo reciba de Es-
paa que realmente la haba privado del goce y ejercicio de la tirana
activa, no permitindose sus funciones en nuestros asuntos domsti-
cos y administracin interior. Esta abnegacin nos haba puesto en la
94 Antonio Sez Arance
imposibilidad de conocer el curso de los negocios pblicos; tampoco
gozbamos de la consideracin personal que inspira el brillo del po-
der a los ojos de la multitud, y que es de tanta importancia en las gran-
des revoluciones. Lo dir de una vez, estbamos abstrados, ausentes
del universo en cuanto era relativo a la ciencia del Gobierno
25
.
Bolvar retomaba aqu, y haca pblicos por primera vez, algunos
de los argumentos ya esbozados en la Carta de Jamaica: la indenicin
identitaria de lo americano estaba inextricablemente unida al hecho
colonial; slo la superacin de ste poda facilitar el que los hasta en-
tonces objetos pasivos del poder espaol asumiesen un papel poltico
activo y comenzasen a decidir sobre sus propias vidas:
Uncido el pueblo americano al triple yugo de la ignorancia, de
la tirana y del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, ni poder, ni
virtud. Discpulos de tan perniciosos maestros, las lecciones que he-
mos recibido y los ejemplos que hemos estudiado, son los ms des-
tructores. Por el engao se nos ha dominado ms que por la fuerza;
y por el vicio se nos ha degradado ms bien que por la supersticin.
La esclavitud es la hija de las tinieblas; un pueblo ignorante es un ins-
trumento ciego de su propia destruccin; la ambicin, la intriga, abu-
san de la credulidad y de la inexperiencia de hombres ajenos de todo
conocimiento poltico, econmico o civil; adoptan como realidades
las que son puras ilusiones; toman la licencia por la libertad, la trai-
cin por el patriotismo, la venganza por la justicia. Semejante a un
robusto ciego que, instigado por el sentimiento de su fuerza, marcha
con la seguridad del hombre ms perspicaz, y dando en todos los es-
collos no puede recticar sus pasos. Un pueblo pervertido si alcanza
su libertad, muy pronto vuelve a perderla; porque en vano se esfor-
zarn en mostrarle que la felicidad consiste en la prctica de la vir-
tud; que el imperio de las leyes es ms poderoso que el de los tiranos,
porque son ms inexibles, y todo debe someterse a su benco ri-
gor; que las buenas costumbres, y no la fuerza, son las columnas de
las leyes que el ejercicio de la justicia es el ejercicio de la libertad. As,
legisladores, vuestra empresa es tanto ms mproba cuanto que tenis
que constituir a hombres pervertidos por las ilusiones del error y por
incentivos nocivos. La libertad, dice Rousseau, es un alimento sucu-
lento pero de difcil digestin. Nuestros dbiles conciudadanos ten-
drn que enrobustecer su espritu mucho antes que logren digerir el
saludable nutritivo de la libertad. Entumidos sus miembros por las
cadenas, debilitada su vista en las sombras de las mazmorras, y ani-
quilados por las pestilencias serviles, sern capaces de marchar con
pasos rmes hacia el augusto Templo de la Libertad? Sern capaces
Reconstitucin del proyecto patriota 95
de admirar de cerca sus esplndidos rayos y respirar sin opresin el
ter puro que all reina?.
Bsicamente, Bolvar segua operando sobre la base del pragma-
tismo que haba propugnado ya en la Carta de Jamaica: No adop-
tes el mejor sistema de gobierno, sino aquel que tenga ms posibi-
lidades de funcionar. Frente a la tentacin, de la que l mismo no
siempre haba podido sustraerse en el pasado, de mimetizar mo-
delos polticos forneos, se impona una suerte de empirismo pol-
tico: las Constituciones, argumentaba Bolvar, tenan que adecuarse
al medio en que surgan y se aplicaban. Y lo cierto es que en el caso
venezolano, los grandes logros en materia de independencia, liber-
tad, igualdad y soberana nacional no garantizaban por s mismos la
supervivencia del proyecto patriota en su conjunto. En especial las
tendencias centrfugas inherentes al federalismo se constituan en
innecesario riesgo. En ese sentido, a Bolvar le pareca imprescindi-
ble, y no slo por motivos retricos, volver a hurgar en la herida del
fracaso de la primera Constitucin venezolana, la cual, por cierto,
desde un punto de vista estrictamente legal, segua estando en vi-
gor
26
. Desgraciadamente, la realidad sociopoltica del pas se haba
mostrado incompatible con principios de articulacin constitucio-
nal procedentes de otras latitudes:
Cuanto ms admiro la excelencia de la Constitucin Federal de
Venezuela, tanto ms me persuado de la imposibilidad de su aplica-
cin a nuestro estado. Y segn mi modo de ver, es un prodigio que
su modelo en el Norte de Amrica subsista tan prsperamente y no
se trastorne al aspecto del primer embarazo o peligro. A pesar de que
aquel pueblo es un modelo singular de virtudes polticas y de ilustra-
cin moral; no obstante que la libertad ha sido su cuna, se ha criado en
la libertad y se alimenta de pura libertad; lo dir todo, aunque bajo de
muchos respectos, este pueblo es nico en la historia del gnero hu-
mano, es un prodigio, repito, que un sistema tan dbil y complicado
como el federal haya podido regirlo en circunstancias tan difciles y
delicadas como las pasadas. Pero sea lo que fuere de este Gobierno
con respecto a la Nacin Americana, debo decir que ni remotamente
ha entrado en mi idea asimilar la situacin y naturaleza de los estados
tan distintos como el Ingls Americano y el Americano Espaol. No
sera muy difcil aplicar a Espaa el cdigo de libertad poltica, civil
y religiosa de la Inglaterra? Pues an es ms difcil adaptar en Vene-
zuela las leyes del Norte de Amrica. No dice El Espritu de las Le-
96 Antonio Sez Arance
yes que stas deben ser propias para el pueblo que se hacen? que es
una gran casualidad que las de una nacin puedan convenir a otra?
que las leyes deben ser relativas a lo fsico del pas, al clima, a la cali-
dad del terreno, a su situacin, a su extensin, al gnero de vida de los
pueblos; referirse al grado de libertad que la Constitucin puede su-
frir, a la religin de los habitantes, a sus inclinaciones, a sus riquezas, a
su nmero, a su comercio, a sus costumbres, a sus modales? He aqu
el Cdigo que debamos consultar, y no el de Washington!.
Aquello que en los Estados Unidos poda funcionar brillante-
mente no tena necesariamente que ser tambin idneo para una rea-
lidad distinta y distante como la venezolana. Tanto la enorme hetero-
geneidad socio-tnica de Hispanoamrica como la falta de una masa
crtica de civilidad (en el sentido de educacin y cultura poltica par-
ticipativa) obligaban a buscar soluciones originales a problemas pro-
pios. Respecto a la composicin de la sociedad, Bolvar se manifes-
taba abiertamente partidario de medidas igualitarias:
Los ciudadanos de Venezuela gozan todos por la Constitucin,
intrprete de la naturaleza, de una perfecta igualdad poltica. Cuando
esta igualdad no hubiese sido un dogma en Atenas, en Francia y en
Amrica, deberamos nosotros consagrarlo para corregir la diferencia
que aparentemente existe. Mi opinin es, legisladores, que el princi-
pio fundamental de nuestro sistema depende inmediata y exclusiva-
mente de la igualdad establecida y practicada en Venezuela. Que los
hombres nacen todos con derechos iguales a los bienes de la socie-
dad, est sancionado por la pluralidad de los sabios; como tambin lo
est que no todos los hombres nacen igualmente aptos a la obtencin
de todos los rangos; pues todos deben practicar la virtud y no todos
lo practican; todos deben ser valerosos y todos no lo son; todos de-
ben poseer talentos y todos no los poseen. De aqu viene la distincin
efectiva que se observa entre los individuos de la sociedad ms libe-
ralmente establecida. Si el principio de la igualdad poltica es general-
mente reconocido, no lo es menos el de la desigualdad fsica y moral.
La naturaleza hace a los hombres desiguales, en genio, temperamento,
fuerzas y caracteres. Las leyes corrigen esta diferencia porque colo-
can al individuo en la sociedad para que la educacin, la industria,
las artes, los servicios, las virtudes, le den una igualdad cticia, pro-
piamente llamada poltica y social. Es una inspiracin eminentemente
benca la reunin de todas las clases en un estado, en que la diversi-
dad se multiplicaba en razn de la propagacin de la especie. Por este
solo paso se ha arrancado de raz la cruel discordia. Cuntos celos, ri-
validades y odios se han evitado!
27
.
Reconstitucin del proyecto patriota 97
Para garantizar que las instituciones republicanas se guiasen por
este principio igualitario, era preciso activar mecanismos de equi-
librio entre la voluntad popular y la autoridad gubernamental, me-
canismos que Bolvar intua ms operativos en la Constitucin de
Inglaterra que en la de Francia o la de los Estados Unidos, por lo
cual tomaba del modelo britnico algunos elementos como el bi-
cameralismo (Bolvar apoyaba incluso la existencia de un Senado
hereditario)
28
y diseaba un ejecutivo de tintes pseudomonrquicos
y un poder judicial independiente llamado a garantizar los derechos
fundamentales de libertad civil, conciencia y prensa. A los tres pode-
res clsicos Bolvar les aada un cuarto, el poder moral, de contor-
nos imprecisos, pero que se supone haba de asumir la labor de ins-
truir a la ciudadana en la virtud poltica:
Tomemos de Esparta sus austeros establecimientos, y formando
de estos tres manantiales una fuente de virtud, demos a nuestra Rep-
blica una cuarta potestad cuyo dominio sea la infancia y el corazn de
los hombres, el espritu pblico, las buenas costumbres y la moral re-
publicana. Constituyamos este Arepago para que vele sobre la edu-
cacin de los nios, sobre la instruccin nacional; para que purique
lo que se haya corrompido en la Repblica; que acuse la ingratitud, el
egosmo, la frialdad del amor a la patria, el ocio, la negligencia de los
ciudadanos; que juzgue de los principios de corrupcin, de los ejem-
plos perniciosos; debiendo corregir las costumbres con penas morales,
como las leyes castigan los delitos con penas aictivas, y no solamente
lo que choca contra ellas, sino lo que las burla; no solamente lo que las
ataca, sino lo que las debilita; no solamente lo que viola la constitucin,
sino lo que viola el respeto pblico. La jurisdiccin de este tribunal ver-
daderamente santo, deber ser efectiva con respecto a la educacin y a
la instruccin, y de opinin solamente en las penas y castigos. Pero sus
anales, o registros donde se consignen sus actas y deliberaciones, los
principios morales y las acciones de los ciudadanos, sern los libros de
la virtud y del vicio. Libros que consultar el pueblo para sus eleccio-
nes, los magistrados para sus resoluciones y los jueces para sus juicios.
Una institucin semejante, por ms que parezca quimrica, es innita-
mente ms realizable que otras que algunos legisladores antiguos y mo-
dernos han establecido con menos utilidad del gnero humano
29
.
El Congreso de Angostura aprob una Constitucin que inclua
muchas de las propuestas de Bolvar, aunque no todas
30
. Ni el Se-
nado hereditario ni el cuarto poder moral llegaron a convencer plena-
mente a los delegados. Independientemente de sus intenciones mo-
98 Antonio Sez Arance
ralizantes, el Senado hereditario que propona Bolvar, una especie
de House of Lords a la criolla, adems de contradecir agrantemente
sus propios principios empiristas, habra supuesto entre otras cosas
la compulsa institucional de una estructura social profundamente in-
justa, en benecio de la lite de los mantuanos. Sin embargo, lo ver-
daderamente importante es que en Angostura se jaron directrices
ideolgicas que seran decisivas para la posterior historia de Vene-
zuela y de toda Amrica Latina. Bolvar, el lder carismtico, se per-
laba como portavoz de un continentalismo que plasmaba los ideales
hegemnicos de la lite criolla. A su vez, se buscaba la armonizacin
de los intereses regionales y locales concretos, y se persegua la inte-
gracin poltica de grupos en formacin funcionalmente decisivos
para el xito del proyecto (bolivarianos, militares). El propio Si-
mn Bolvar fue elegido presidente de la Repblica, y Francisco An-
tonio Zea vicepresidente. El Congreso haba sido todo un xito, pero
la guerra no estaba ganada an, y se haca imprescindible un nuevo
rumbo estratgico, que Bolvar no tard en tomar.
Resultados de la reorganizacin militar: camino a Boyac
El verdadero vuelco poltico-militar vino dado por la apertura de
un segundo frente en Nueva Granada, Bolvar, que ya haba protago-
nizado una invasin de Venezuela desde el pas vecino en 1813, tena
que recorrer ahora el camino inverso. Su hombre de conanza en la
regin era el general Francisco de Paula Santander (1792-1840), que
dominaba como gobernador, nombrado por Bolvar, el reducto in-
dependentista de Casanare. Esta regin, pobre en recursos y esca-
samente poblada, estaba destinada a servir de plataforma para una
ofensiva en toda regla. El clculo del Libertador, conrmado por las
informaciones de Santander, era que la debilidad organizativa del ejr-
cito realista y la desmoralizacin de sus tropas, fuesen mucho mayores
que en la Venezuela dominada por Morillo. En mayo de 1819, Santan-
der conrmaba a Bolvar el control absoluto del sector de Casanare y
su disposicin a poner en marcha la invasin
31
. La decisin, no obs-
tante, entraaba todo tipo de riesgos, y Bolvar se vio obligado a so-
pesar ventajas e inconvenientes. En la propia Venezuela, y a pesar de
sus recientes xitos polticos, Bolvar era muy consciente del estanca-
miento real de la situacin. Solamente Pez se estaba mostrando ca-
paz de incomodar seriamente a Morillo, el cual poda seguir conando
Reconstitucin del proyecto patriota 99
en la lealtad de la Venezuela costera y urbana. Si quera avanzar en sus
objetivos, Bolvar estaba obligado a conseguir victorias militares cla-
ras, ms all de pequeas escaramuzas en la periferia del pas.
La renovada conanza del Libertador en las posibilidades patriotas
no era en absoluto infundada. Las medidas de reorganizacin y profe-
sionalizacin del ejrcito que haba emprendido a nales de 1817 es-
taban empezando a dar sus frutos. El estruendoso fracaso de la Cam-
paa del Centro en 1818 haba mostrado denitivamente que la lgica
propia de la guerra irregular no permita conquistar los espacios ms
densamente urbanizados de la costa. La consecuencia fue una com-
pleta remodelacin, manu militari, de la geografa institucional vene-
zolana
32
, aparejada a una intensicacin de los esfuerzos por dotar a
las fuerzas patriotas de los mejores elementos humanos y materiales.
El prestigio personal de Bolvar y las buenas artes negociadoras de su
delegado en Londres, Luis Lpez Mndez, le proporcionaron en es-
tos aos refuerzos y armamento en una cantidad desconocida hasta
entonces. Procedentes de Inglaterra e Irlanda, alrededor de 6.000 vo-
luntarios fueron reclutados y embarcados hacia Sudamrica a partir
del invierno de 1817-1818
33
. A pesar de las encendidas protestas de la
diplomacia espaola en Londres, que record al Gobierno britnico
su posicin ocial de neutralidad, lo cierto es que la situacin posb-
lica en Europa dicultaba sobremanera un control efectivo. Eran de-
masiados los soldados desmovilizados tras las guerras napolenicas
dispuestos a emprender una aventura americana como mercenarios.
Y no menos abundante era la cantidad de armas y municin que cir-
culaban a buen precio a la espera de comerciantes hbiles dispuestos
a aprovechar la ocasin. En este contexto, las autoridades britnicas
optaron por combinar prohibiciones formales (en concreto, la Foreign
Enlistment Act de 1819) con una cierta laxitud en la aplicacin de las
mismas
34
. Los miembros de una incipiente Legin Britnica en Ve-
nezuela se mostraron muy poco receptivos a los mensajes disuasorios
provenientes tanto del Gobierno de su pas como de los representan-
tes del poder colonial espaol, y ya a mediados de 1818 estaban empe-
zando a conformar una tropa especialmente valiosa para Bolvar.
Tanto Lpez Mndez como otros simpatizantes locales de la causa
independentista comenzaron a reclutar voluntarios tambin fuera de
Inglaterra, sobre todo en la vecina Irlanda, pero tambin en varios
Estados alemanes vinculados dinsticamente a la Corona britnica
(Reino de Hanver) o aliados de sta (Hesse, Baden y algunas ciuda-
des hanseticas, especialmente Hamburgo). El nmero ms proba-
100 Antonio Sez Arance
ble de europeos que lucharon en las legiones bolivarianas se debi
aproximar a los 6.000, ms de la mitad de los cuales eran ingleses, se-
guidos de unos 2.000 irlandeses y de varios contingentes menores de
alemanes (unos 300 en total), franceses, italianos y suecos
35
. La cam-
paa de 1819 los convertira en verdaderamente decisivos, hasta el
punto de que Bolvar lleg a decir que el verdadero Libertador no ha-
ba sido l, sino Lpez Mndez
36
.
Sin ninguna duda, el factor clave para el posible xito de la ofen-
siva de Bolvar hacia el Oeste era que sta se vericase con gran ra-
pidez y sorprendiese a un ejrcito realista mal pertrechado, desmo-
ralizado y disperso. Las disputas entre los jefes militares espaoles
[Pablo Morillo, por un lado, y el general Francisco Jos Montalvo y
Ambulodi (1754-1822), que ostentaba desde abril de 1816 el cargo
de virrey de Nueva Granada, por el otro] haban impedido que
se plantease una estrategia de defensa clara y coherente, y es aqu
donde el Libertador conaba en poder sacar ventaja. Penetrar r-
pidamente hasta el corazn del poder colonial implicaba atrave-
sar enormes distancias en un medio orogrcamente muy compli-
cado y bajo condiciones climatolgicas verdaderamente hostiles.
La empresa fue planeada y preparada con mayor atencin y deteni-
miento que en ocasiones anteriores, si bien las decisiones nales so-
bre cundo y dnde haba de vericarse la ofensiva no fueron toma-
das y comunicadas por Bolvar hasta el momento inmediatamente
previo a su inicio. El anuncio de la invasin no lo realiz hasta el
23 de mayo, en una reunin con sus generales celebrada en la locali-
dad de Setenta, en el Apure, y ello sin revelar an cul haba de ser
la ruta elegida para cruzar los Andes. Todos los presentes eran per-
fectamente conscientes de las dicultades del proyecto, pero la ma-
yora de ellos se manifest dispuesta a apoyar a Bolvar. El nico que
se mostr reacio a ayudar fue Jos Antonio Pez.
El 27 de mayo de 1819, Bolvar abandon el Apure en direccin
al Oeste. Pretenda reunir sus tropas con las de Santander, antes de
cruzar juntos los Andes. La marcha por las sabanas de Casanare, los
numerosos ros que hubo que vadear y las duras condiciones climato-
lgicas hicieron de estas primeras semanas de ofensiva una verdadera
pesadilla para los aproximadamente 2.000 hombres movilizados en
Venezuela. Aun as, la fase ms trabajosa de la misin todava estaba
por llegar. Una vez unidos a las tropas de Santander, los independen-
tistas iniciaron su aproximacin a los Andes, que pretendan pasar
por la ruta ms corta, la del Pramo de Pista, que era tambin la ms
Reconstitucin del proyecto patriota 101
dura y exigente, con una altura mxima de unos 4.000 metros, lluvias
torrenciales, nieve en los altos y desniveles casi imposibles de salvar.
Una gran cantidad de caballos y armamento se perdieron por el ca-
mino, y las bajas entre los soldados ascendieron a varios centenares.
Los neogranadinos al mando de Santander estaban algo ms acos-
tumbrados a moverse en un terreno tan desfavorable, pero tanto los
llaneros como los legionarios britnicos sufran enormemente bajo el
soroche (mal de altura) y las bajas temperaturas reinantes.
Cuando, el 6 de junio de 1819, los supervivientes alcanzaron So-
cha, el primer pueblo al otro lado de la cordillera, su aspecto hara-
piento y enfermo, reejado por las crnicas contemporneas, no ha-
ca presagiar nada bueno para los combates que se avecinaban. Sin
embargo, la rpida organizacin de los suministros, en la que desem-
pearon un papel importantsimo tanto las Juanas que acompaaban
al ejrcito como las mujeres de la propia regin, ayud a superar rpi-
damente el trance, que en conjunto fragu una unidad an ms slida
en el campo patriota
37
. No tard en producirse el primer encuentro
con las tropas realistas, el 25 de julio, en el Pantano de Vargas, una
batalla que se sald con la victoria in extremis de los independentis-
tas, empaada eso s por dolorosas prdidas en la ocialidad, como
la del coronel dublins James Rooke. Pero el uso de la caballera lla-
nera gener un desconcierto tal en las las realistas que acab com-
pensando la inferioridad inicial de los expedicionarios.
A partir de este momento, el nico obstculo en el camino hacia
Bogot era la localidad de Tunja, rpidamente ocupada. El puente de
Boyac era el punto estratgico a controlar, a n de dejar expedito el
camino, y esto fue lo que las tropas de Bolvar consiguieron, sin exce-
sivo esfuerzo, el 7 de agosto. Esta pequea escaramuza, poco espec-
tacular en realidad, pero de dimensiones casi napolenicas en su
tratamiento historiogrco posterior, se tradujo en un triunfo rpido
y total de los patriotas y en la dispersin del desmoralizado ejrcito
realista
38
. El impacto psicolgico fue mucho mayor, por tanto, que el
signicado material de la batalla. Se haba herido irremisiblemente el
corazn del enemigo. Los realistas, que haban provocado en buena
medida la desafeccin de la poblacin neogranadina con su poltica
represiva y de exacciones forzosas, vean cmo todos sus esfuerzos
militares de los ltimos cinco aos haban sido en vano
39
. El 10 de
agosto de 1819, Bolvar entraba triunfalmente en Bogot, mientras el
grueso de la administracin colonial espaola hua apresuradamente
en direccin a Cartagena de Indias.
Captulo V
EL PROYECTO DE LA GRAN COLOMBIA
Esfuerzos de estabilizacin institucional en el campo patriota
La victoria de Boyac y, ms an, el pnico que revelaba la reac-
cin espaola a la misma supusieron una conrmacin de la autori-
dad de Bolvar y certicaron denitivamente el xito de su estrategia.
Las fastuosas celebraciones ociales de la victoria no llevaron pre-
cisamente al Libertador a dormirse en los laureles. Las tropas rea-
listas se haban concentrado en Ccuta, en la frontera entre Nueva
Granada y Venezuela, y Bolvar no poda descartar que Morillo in-
tentase lanzar una contraofensiva. Por otro lado, la puesta en prc-
tica del programa poltico de la Gran Colombia, aprobado en su da
en Angostura, implicaba tambin el desplazamiento de tropas hacia
el suroeste neogranadino, concretamente hacia Popayn, puesto que,
conforme a los planes del Libertador, la Presidencia de Quito, en la
que permanecan acantonados fuertes contingentes realistas, tambin
tendra algn da que ser liberada. En este contexto de euforia, Bol-
var no slo se rearm en el deseo de consolidar la unin de Nueva
Granada y Venezuela en el marco de la Gran Colombia, sino que fue
algo ms all, anunciando a sus soldados acciones futuras en Quito y
Per
1
. De momento, nombr a Francisco de Paula Santander vice-
presidente y lo puso al mando del territorio liberado, mientras se pre-
paraba para partir de nuevo hacia Venezuela
2
.
La conanza depositada en Santander, con el que Bolvar no te-
na una relacin personal tan estrecha como con otros jefes militares
(Sucre, por ejemplo), no tard en ser defraudada por el neograna-
dino. Sin tener en cuenta los criterios del Libertador, que haba dese-
104 Antonio Sez Arance
chado haca tiempo su antiguo planteamiento de guerra a muerte,
Santander orden el 11 de octubre de 1819 la ejecucin de 38 prisio-
neros realistas. Entre ellos se encontraba el coronel Jos Mara Ba-
rreiro Manjn (1793-1819), comandante de las tropas espaolas de-
rrotadas en Boyac. Las explicaciones aportadas por Santander los
riesgos para la seguridad de las fuerzas patriotas, la demanda popu-
lar de venganza por los aos de represin realista no resultaban es-
pecialmente convincentes, ms an teniendo en cuenta que Bolvar
esperaba poder realizar un canje de prisioneros con Morillo. Slo el
afn de evitar conictos en Nueva Granada le hizo conformarse con
la situacin creada, no sin antes advertir al amante vicepresidente de
que su actuacin comportara inevitablemente descrdito en el exte-
rior, y eso era algo que Bolvar pretenda evitar a toda costa en esta
fase decisiva del conicto. El brillante papel de los britnicos en el
paso de los Andes haba demostrado la importancia de poder recabar
apoyos entre los poderes neutrales. Pero adems, la consolidacin
poltica del proyecto colombiano terminara exigiendo, antes o des-
pus, al menos una regularizacin de las hostilidades, y pocas co-
sas podan ser ms contraproducentes para ello que la ejecucin ma-
siva de prisioneros de guerra.
Los excesos de Santander no fueron el nico problema poltico
que se le plante a Bolvar tras la toma de Bogot. La aplicacin ms
o menos automtica de los decretos aprobados en el arranque de la
Repblica de Angostura (levas masivas, liberacin de esclavos) to-
paron con los recelos de parte de la poblacin local, especialmente
de aquellos elementos ms directamente afectados en sus intereses,
es decir, los terratenientes y los propietarios de minas. Ya durante
el Congreso, parte de la lite terrateniente venezolana (representada
concretamente por Fernando Pealver, 1765-1837) haba solicitado
el examen de toda la legislacin extraordinaria generada durante la
guerra y relativa al tema de la esclavitud
3
. En realidad, la euforia
general desatada tras Boyac, de la que Bolvar sigui benecindose
durante las jornadas de septiembre, a su paso por Tunja, Vlez, Soco-
rro, San Gil, Bucaramanga y Pamplona, atenuaba slo parcialmente
su gran preocupacin por las tareas an pendientes y por los proble-
mas irresueltos que haba dejado en casa.
La situacin poltica en Angostura se haba complicado sensible-
mente durante su ausencia. Los caudillos que rivalizaban tradicio-
nalmente con Bolvar, y tambin entre s, los Pez, Mario y Aris-
mendi, haban aprovechado la plena concentracin del Libertador
El proyecto de la Gran Colombia 105
en la campaa neogranadina para desatar de nuevo la ms feroz
competencia entre sus facciones. Los problemas de entendimiento
con Jos Antonio Pez eran evidentes, y Bolvar tena razones fun-
dadas para estar irritado con l, dado que en su caso la ignorancia
de las rdenes superiores afectaba directamente a la marcha de las
operaciones contra Morillo. Su negativa a avanzar sobre Ccuta ha-
ba frustrado el plan de bloquear la principal lnea de comunicacin
de los realistas. En cuanto a los otros dos implicados en las dispu-
tas, Mario y Arismendi, se resistan a asumir un papel secundario
y, en ausencia de Bolvar, canalizaban su hostilidad hacia el vicepre-
sidente Zea, su legtimo representante en Angostura. ste, como
civil, como neogranadino y como representante de actitudes pol-
ticamente moderadas, personicaba un compendio de virtudes es-
cassimamente apreciadas por los caudillos venezolanos
4
. Absoluta-
mente inmersos en su lucha por el poder, stos no haban dudado en
recurrir a un incipiente discurso nacionalista anticolombiano, que se
volvi paradjicamente en su contra en cuanto llegaron las noticias
triunfales de Boyac y Santaf de Bogot.
Bolvar opt por reaccionar a estos desafos con prudencia y mano
izquierda, restableciendo la normalidad tras su llegada a Angostura
en diciembre de 1819, y centrndose en formular claramente un mo-
delo constitucional que apuntalase la legitimidad de la Gran Colom-
bia en todas sus partes. El proyecto de Ley Fundamental de la Rep-
blica de Colombia, debatido y aprobado en el Congreso de Angostura
el 17 de diciembre de 1819, prevea la formacin de un nuevo Estado
a partir de la unin de los departamentos de Venezuela, Nueva
Granada y Quito, este ltimo todava en manos realistas. El proyecto,
cuya misma terminologa dejaba entrever las inuencias de un mo-
delo poltico centralizado de impronta francesa, deba ser aprobado
an por las otras dos partes integrantes de la Unin, a ser posible en
el marco de un Congreso Constituyente cuya convocatoria se pla-
neaba ya, en la ciudad de Ccuta, para el 1 de enero de 1821.
Varios eran los motivos que aduca Bolvar en defensa del pro-
yecto gran-colombiano. En su opinin, la consolidacin de una iden-
tidad verdaderamente nacional haba de vericarse en el marco de un
gran Estado que tuviese suciente poder interno y reconocimiento
externo, un Estado, por tanto, que superase los lmites de la Vene-
zuela colonial que Bolvar, ideal e institucionalmente, pretenda liqui-
dar
5
. La formalizacin del proyecto lo converta adems en una pla-
taforma desde la que lanzar estrategias continentales que ayudasen a
106 Antonio Sez Arance
completar la deseada unin americana. El primer objetivo era culmi-
nar la conquista de Venezuela, incluyendo la ansiada ocupacin de su
ciudad capital, Caracas. En el Norte quedaba la conquista de la costa
caribea y del bajo Magdalena, en el Sur haba que abrirse camino
hacia Popayn y la frontera con Quito. E incluso en el mar, Brin y
Padilla seguan recibiendo instrucciones para garantizar apoyo logs-
tico, suministros o, en el peor de los casos, nuevamente una va de es-
cape en direccin a las islas del Caribe.
Crisis en el campo realista: reconocimiento fctico y armisticio
En los primeros meses de 1820, Bolvar se dedic a preparar la
que haba de ser la campaa denitiva en la liberacin de Venezuela.
Sin embargo, un suceso acaecido en la lejana Cdiz dara un giro ines-
perado al curso de los acontecimientos. El 1 de enero de 1820, el con-
tingente expedicionario espaol, que estaba presto para embarcar
con destino a Amrica, secund el pronunciamiento liberal del co-
ronel Rafael de Riego en Las Cabezas de San Juan (Sevilla). Los mi-
litares sublevados obligaron a Fernando VII a aceptar de nuevo la
Constitucin de 1812, y permanecieron en la Pennsula. La nueva si-
tuacin supuso un debilitamiento de la posicin de Pablo Morillo, y
ello en un doble sentido. No slo tena que renunciar a unos refuer-
zos absolutamente imprescindibles, sino que se vea abocado a tole-
rar un cuestionamiento en toda regla de su autoridad, al ser obligado
a negociar con los patriotas y, por tanto, a reconocer implcitamente
a stos como interlocutores polticos de la Monarqua. El proceso de
erosin de la autoridad espaola que se haba iniciado con la derrota
de Boyac se aceleraba ahora en virtud de decisiones polticas toma-
das en la misma metrpoli.
La hiptesis de que los patriotas pudieran llegar a aceptar la Cons-
titucin de Cdiz resultaba ms que improbable. Los antecedentes
no eran buenos al respecto, pues la lite criolla saba bien cmo pre-
cisamente el gran tema venezolano y neogranadino, el de las castas,
haba sido instrumentalizado en su da por la mayora de los libera-
les peninsulares para marginar polticamente a los diputados ameri-
canos en Cdiz
6
. Adems, los colombianos tenan poco o nada que
ganar y todo que perder con una posible oferta espaola. Por con-
siguiente, Bolvar se afan en disear una lnea de actuacin clara y
contundente frente a los cantos de sirena que, en forma de texto ga-
El proyecto de la Gran Colombia 107
ditano, le llegaban desde Espaa. Haba que evitar cualquier conato
de negociacin paralela con Morillo; los trminos del intercambio te-
nan que ser muy claros: paz por independencia. Bolvar no conaba
del todo en sus subordinados y en especial le preocupaba la posibi-
lidad de un acuerdo por separado entre Pez y Morillo. La mejor es-
trategia, con todo, era intentar negociar con los realistas desde una
posicin de fuerza, y en este sentido Bolvar se beneci tanto de sus
propios progresos en la regin de Ccuta como del imprevisto cam-
bio de bando de Juan de los Reyes Vargas (1780-1823), el caudillo in-
dgena que haba luchado hasta ese momento del lado de los espao-
les, alcanzando gran notoriedad por su alzamiento antirrepublicano
en Siquisique, en marzo de 1812, y que arrastr con l a muchos ind-
genas y mestizos al bando patriota
7
.
Los contactos previos con Morillo, realizados por medio de emi-
sarios, durante los cuales Bolvar se esforz en dejar clara su rmeza
(envi demostrativamente a los espaoles un ejemplar de la Cons-
titucin de Angostura), desembocaron en la rma de un armisticio
(Tratado de Armisticio y Regularizacin de la Guerra) el 25 de no-
viembre de 1820, refrendado dos das despus en una reunin de los
dos lideres en Santa Ana, cerca de Trujillo. Ambas partes acordaban
paralizar provisionalmente todas las acciones ofensivas y atender en
lo sucesivo unas mnimas normas humanitarias en el trato del ene-
migo, incluyendo el respeto a los no combatientes y el canje de pri-
sioneros. El encuentro fue educado y cordial y signic una victoria
simblica adicional para los patriotas, que se vean por n aceptados
como protagonistas de una lucha legtima, homologable a las guerras
europeas. El adis denitivo a la guerra a muerte y la regulariza-
cin de las hostilidades implicaban a estas alturas muchas ms ven-
tajas que inconvenientes para la causa independentista. Y desde un
punto de vista jurdico, el armisticio implicaba el reconocimiento, si
no de la legalidad, s al menos de la existencia real del nuevo Estado
de Colombia. Consecuencia indirecta fue tambin el relevo del pro-
pio Morillo, lo cual, a la vista del menor carisma y talento militar de
su sucesor, el general Miguel de la Torre (1786-1843), tambin favo-
reci claramente los intereses de los patriotas
8
. Los escasos tres me-
ses en los que estuvo vigente el armisticio dieron un respiro a Bolvar
y le permitieron planicar ms sosegadamente los siguientes pasos a
dar. El avance desde el hinterland de Angostura a la estrategia conti-
nental era ya irreversible, y el Libertador tena que empezar a pensar
ya tanto o ms en los acontecimientos que se estaban produciendo
108 Antonio Sez Arance
en el Ro de la Plata, Chile o Per, como en los objetivos domsticos
ms usuales. El ms usual de todos segua estando pendiente: la re-
conquista de Caracas.
El armisticio fue roto antes de lo pactado. El 28 de enero de 1821,
la ciudad de Maracaibo, tradicionalmente el a la Monarqua, se re-
bel contra el poder colonial y proclam su independencia como
parte de Colombia. Aun cuando las tropas bolivarianas no hubiesen
intervenido originalmente en el levantamiento, el hecho es que la in-
corporacin de Maracaibo a la Repblica signicaba el principio de
la ofensiva nal de los patriotas en pos de la conquista de Venezuela.
De la Torre, sustituto ya en ejercicio de Morillo, denunci la entrada
de Rafael Urdaneta en la ciudad como una violacin del acuerdo de
Trujillo, y Bolvar argument a su vez su legalidad. En todo caso, al
no llegar a un acuerdo sobre Maracaibo, ambos bandos decidieron
la reanudacin de las hostilidades el 28 de abril. Desde la perspectiva
del Libertador, se pretenda lograr que todas las fuerzas republicanas
conuyesen, en una maniobra de diversin, en el Valle de Aragua,
mientras Bermdez avanzaba sobre Caracas desde el este. El opera-
tivo, ciertamente sosticado, se poda realizar en condiciones harto
favorables gracias a las reformas emprendidas en el ejrcito en los
aos anteriores. No slo se dispona de sucientes tropas, sino sobre
todo de fuerzas sucientemente diversicadas, en las que los temibles
llaneros de Pez desempeaban un papel esencial.
La batalla nal tuvo lugar en Carabobo, el 24 de junio de 1821, y
se sald con graves prdidas para ambos bandos contendientes (mil
realistas, varios cientos de patriotas, incluyendo ociales como Ce-
deo y Plaza). A partir de este momento se sucedieron las rendicio-
nes de las plazas costeras hasta entonces en poder espaol: Cartagena
(1 de octubre), Cuman (16 de octubre), Puerto Cabello (10 de no-
viembre) y Santa Marta (11 de noviembre)
9
. Panam decidira su
independencia y su unin a la Repblica el 28 de noviembre, lo cual
fue un hecho de enorme importancia estratgica para Bolvar, puesto
que facilitaba el control del istmo y abra la posibilidad de transpor-
tar tropas de cara a ulteriores operaciones en Quito y Per. Pero
sin duda el acontecimiento ms ansiado por Bolvar fue su entrada
en Caracas, tras una ausencia de siete aos. Tras visitar su hacienda
(donde liber a los pocos esclavos que haban quedado en ella) y or-
ganizar la estructura del nuevo Gobierno [Pez, el hroe de Cara-
bobo, como hombre fuerte, y Carlos Soublette (1789-1870), tambin
militar, como vicepresidente de Venezuela], Bolvar se apresur a po-
El proyecto de la Gran Colombia 109
ner en marcha la revolucin ms all de las fronteras colombianas. La
proclama del Libertador a sus paisanos caraqueos, publicada en el
Correo del Orinoco a nales de julio, no dejaba lugar a dudas sobre su
intencin de establecer por n un rgimen poltico slido y perdura-
ble en el marco de la Gran Colombia:
Caraqueos: Una victoria nal ha terminado la guerra de Vene-
zuela. Slo una plaza fuerte nos queda que rendir. Pero la paz, ms
gloriosa que la victoria, debe ponernos en posesin de las plazas y de
los corazones de nuestros enemigos. Todo se ha hecho por adquirir
la libertad, la gloria y el reposo; y todo lo tendremos en el curso del
ao... El Congreso General con su sabidura os ha dado leyes capa-
ces de hacer vuestra dicha. El ejrcito libertador con su virtud militar
os ha vuelto a la patria. Ya, pues, sois libres. Caraqueos: la unin de
Venezuela, Cundinamarca y Quito, ha dado un nuevo realce a vues-
tra existencia poltica y cimentado para siempre vuestra estabilidad.
No ser Caracas la capital de una Repblica; ser, s, la capital de un
vasto departamento gobernado de un modo digno de su importancia.
El Vice-Presidente de Venezuela goza de las atribuciones que corres-
ponden a un gran Magistrado; y en el centro de la Repblica encon-
traris una fuente de justicia siempre derramando la benecencia por
todos los ngulos de la patria.
Caraqueos: tributad vuestra gratitud a los Sacerdotes de la ley,
que desde el santuario de la justicia os han enviado un cdigo de igual-
dad y de libertad. Caraqueos: tributad vuestra admiracin a los h-
roes que han creado a Colombia
10
.
La incorporacin de la Presidencia de Quito al proyecto
grancolombiano
La declaracin de independencia de Panam en noviembre de
1821 aceler los preparativos de Bolvar respecto a la conquista de
Quito. Ahora ya no tena que preocuparse por el control de un te-
rritorio de decisiva importancia estratgica. Y, por otro lado, la per-
manencia de tropas espaolas en el anco sur del territorio neogra-
nadino supona un riesgo innecesario y eliminable, a la vista de la
reciente sucesin de xitos en el campo de batalla. No obstante, la
razn principal de las prisas bolivarianas eran los rpidos progre-
sos que estaba consiguiendo en Per el ejrcito libertador coman-
dado por Jos de San Martn (1778-1850) y que, en el peor de los ca-
sos, podan dar al traste con el proyecto de integracin territorial de
110 Antonio Sez Arance
la antigua Presidencia de Quito en el nuevo edicio republicano. San
Martn, que haba combatido a Napolen en Espaa, poda alardear
de tantas victorias militares o ms que Bolvar. Desde su asuncin,
en 1814, de la gobernacin de Mendoza, haba conseguido conjun-
tar una potente fuerza armada rioplatense-chilena que, tras el paso
de los Andes en 1817 y la derrota denitiva de los realistas en Chile
al ao siguiente, haba emprendido en 1820 la invasin del Per
11
. El
problema era que ambos libertadores mantenan posiciones polticas
prcticamente incompatibles. Aun tratando de reaccionar al mismo
problema, el de las tendencias centrfugas encarnadas en caudillos y
montoneras, sus respuestas eran claramente divergentes. San Martn
favoreca el establecimiento de una monarqua constitucional, mien-
tras que Bolvar era rmemente partidario del rgimen republicano,
a ser posible en su versin ms centralista.
Y tambin los separaban sin duda litigios mucho ms concretos.
Especialmente la situacin de la rica ciudad portuaria de Guayaquil
preocupaba seriamente al Libertador. La lite criolla local se haba le-
vantado en octubre de 1820 contra Espaa, proclamando el autogo-
bierno en forma de junta, pero sin pronunciarse en rme sobre su ul-
terior adhesin a una u otra de las estructuras estatales que se estaban
conformando en la regin. Desde un punto de vista jurdico-formal,
y aplicando el principio uti possidetis, estaba clara la pertenencia de
Guayaquil al territorio colombiano: la Audiencia de Quito haba for-
mado parte del virreinato de la Nueva Granada desde 1740 y su terri-
torio (la Presidencia de Quito), pasaba a integrar ahora, por tanto,
la nueva Repblica de Colombia. Pero, en la prctica, los notables de
Guayaquil, conscientes de sus propias posibilidades econmicas (so-
bre todo en el sector de la construccin naval) y de su privilegiada po-
sicin para dominar el comercio en la regin, no acababan de deci-
dirse a reconocer el Gobierno bogotano y coqueteaban abiertamente
con San Martn en la esperanza de obtener mejores contrapartidas
mediante una unin con el Per. Desde la perspectiva del Liberta-
dor, tanto la constitucin de una republiqueta sustrada a la juris-
diccin grancolombiana como la anexin directa al Per resultaban
inaceptables y estratgicamente peligrosas.
En estas circunstancias, Bolvar se decidi por enviar a la regin,
con plenos poderes, al ms capaz de sus lugartenientes: Antonio Jos
de Sucre. Sucre parti secundado por la Legin Britnica, cruz la
cordillera y tom con relativa facilidad la ciudad de Popayn. Desde
all, y conforme a las rdenes de Bolvar, continu su penetracin en
El proyecto de la Gran Colombia 111
territorio quiteo por la costa, ocupando Buenaventura, y con el ob-
jetivo de embarcarse rumbo a Guayaquil para cerrar la incorpora-
cin formal del puerto a la Repblica. sta se hizo efectiva el 15 de
mayo de 1821. Entretanto, San Martn haba vencido a los realistas
en diciembre de 1820, cerca de Pisco, y logrado nalmente la ocu-
pacin de Lima, donde proclam, el 28 de julio de 1821, la indepen-
dencia del Per, y fue nombrado protector del pas. Pero su legitimi-
dad era precaria, y el xito militar incompleto, dada la permanencia
del grueso de las fuerzas realistas en el Alto Per. Durante la se-
gunda mitad de 1821, se produjeron constantes escaramuzas entre
patriotas y realistas, pero tambin se fragu una alianza coyuntural
entre Sucre y San Martn, con la consecuencia directa del envo de
un contingente peruano (en el que tambin estaban encuadrados al-
gunos rioplatenses y altoperuanos) en auxilio del primero. Al mando
de los 1.200 hombres se encontraba el general Andrs de Santa Cruz
(1792-1865). Fue precisamente con ese ejrcito con el que Sucre ini-
ci la toma de Quito. En Pichincha (hoy, Riobamba), el 24 de mayo
de 1822, Sucre derrot al general espaol Melchor de Aymerich
(1754-1836), con lo que se le abrieron las puertas de la capital de la
Presidencia. Pero Sucre preri esperar a la llegada de Bolvar para
ocuparla denitivamente
12
.
El Libertador haba partido de Bogot a mediados de diciembre
de 1821 con el objetivo de unir sus tropas a las de Sucre y hacer efec-
tivo denitivamente el control republicano sobre todo el territorio
quiteo, incluyendo por supuesto la ciudad de Guayaquil. A pesar de
la declaracin de independencia panamea, la situacin estratgica de
los patriotas era desfavorable al menos en un aspecto importante. En
contraste con la situacin en el Caribe, la superioridad naval realista
en el Pacco era aplastante. Ello obligaba a optar por una ruta terres-
tre extraordinariamente fatigosa. Para conseguir sus objetivos, Bolvar
no tena otra opcin, una vez superado el valle del Cauca, que atra-
vesar de nuevo los Andes y pasar por la provincia de Pasto, un espa-
cio agreste y de base social campesina, realista y ultracatlica, con un
porcentaje signicativo de indgenas nada proclives a cooperar con un
nuevo poder poltico extrao para ellos
13
. Por el camino, Bolvar se
vio obligado a presentar batalla frontal contra los realistas en Cariaco,
en el valle de Bombon (7 de abril de 1822), pero su victoria facilit la
rendicin de los espaoles en la ciudad de Pasto, que ocup el 8 de ju-
nio. Desde all slo necesit una semana para llegar a Quito y realizar
la entrada triunfal que le haba reservado Sucre
14
.
112 Antonio Sez Arance

Manuela Senz
Bolvar entr en Quito el 16 de junio de 1822. El recibimiento que
le dedic la ciudad se asemej a los que haba ido protagonizando
desde haca ms de dos aos en la Nueva Granada y Venezuela. La
diferencia, el acontecimiento excepcional, fue el encuentro del Liber-
tador con quien, para la mayora de sus bigrafos, estaba llamada a
ser su gran amor: Manuela Senz. Bolvar, para el que no slo las ba-
tallas, sino tambin el baile y las mujeres constituan un tema central
en su vida, ya haba tenido diversas relaciones ms o menos duraderas
con jvenes damas de la buena sociedad criolla. Entre stas se encon-
traron tanto la caraquea Josena (Pepita) Machado como la bo-
gotana Bernardina Ibez Arias. La relacin con Manuela Senz, que
surgi de un modo muy similar (el encuentro galante del baile de la
victoria en Quito), adquirira pronto un carcter bien distinto. A di-
ferencia de sus predecesoras, Manuela posea conciencia y experien-
cia poltica ya antes de conocer al Libertador, y ello explica por qu el
vnculo entre ambos, aun surgiendo del mismo impulso pasional que
Bolvar haba demostrado en otras ocasiones, acabase plasmado en
una unin duradera e intensa.
Manuela Manuelita Senz (1797-1856) era la hija de Simn
Senz, un comerciante espaol establecido en Quito, y de Mara Joa-
quina de Aizpuru, una dama criolla con la que Senz haba entablado
relaciones extramatrimoniales
15
. Si bien las fuentes son contradicto-
rias a este respecto, parece ser que la madre de Manuelita muri du-
rante el parto o, en todo caso, falleci muy tempranamente, por lo
cual la pequea hurfana fue puesta al cuidado del convento de las
monjas conceptas. Tratndose de una hija ilegtima, sta era una prc-
tica bastante comn en la poca, y por lo dems no siempre implicaba
una ruptura completa con la familia biolgica. As, se sabe que el pa-
dre de Manuelita la llev de vez en cuando a la casa que comparta
con su esposa, doa Juana del Campo y Larraondo, si bien no se libr
en ningn momento a la nia de un trato discriminatorio que empe-
zaba ya por su usual tratamiento como la ilegtima. Luego de haber
completado su educacin primaria, pas al convento de Santa Ma-
ra de Siena, en Quito, para concluir as con la formacin que en ese
tiempo se imparta a las seoritas de las ms importantes familias
de la ciudad. All aprendi a bordar y a preparar dulces, labores am-
bas que, pasados los aos, la ayudaran a mantenerse a ote durante
El proyecto de la Gran Colombia 113
su exilio peruano. Con todo, la educacin conventual no le impidi
desarrollar una personalidad abierta y vitalista.
En plena adolescencia, Manuelita fue testigo del comienzo del
proceso independentista en Quito, y sus simpatas se decantaron
muy pronto por el bando patriota. A los diecisiete aos de edad huy
del convento, en un episodio del que se conocen pocos detalles y del
cual ella apenas hablaba, pues al parecer haba sido seducida y luego
abandonada por Fausto DElhuyar, un ocial del Ejrcito Real. Tres
aos despus contrajo matrimonio con James Thorne, un rico comer-
ciante ingls con el que se mud a Lima por espacio de dos aos. All,
en un contexto social que desconoca las circunstancias ilegtimas
de su nacimiento, Manuelita fue aceptada plenamente en el ambiente
aristocrtico de la ciudad virreinal. Manuela hizo gran amistad con
Rosa Campuzano (1796-1851), una actriz guayaquilea que gozaba
de considerable popularidad en crculos criollos, y que se convertira
poco despus en amante y condente de Jos de San Martn. A par-
tir de su amistad con Campuzano, Manuela comenz tambin a invo-
lucrarse en actividades polticas, en medio de una atmsfera de cre-
ciente descontento con las autoridades espaolas.
Las mujeres de la alta sociedad limea ejercan una gran inuencia
en los crculos virreinales a la hora de conseguirles empleos a sus pa-
dres, esposos e hijos, y estaban por ello muy bien informadas acerca
de los acontecimientos polticos. sta es una de las razones que ex-
plican su decidida participacin en los movimientos revolucionarios,
apoyando la causa de San Martn y Bolvar. En este sentido, Manuela
contribuy decididamente al paso del Batalln Numancia, del cual
formaba parte su hermanastro Jos Mara, a las las patriotas y su
conversin en los llamados Voltgeros de la Guardia. Por sus acti-
vidades proindependentistas, el general Jos de San Martn, luego de
haber tomado Lima con sus tropas y proclamado la independencia
peruana el 28 de julio de 1821, le concedera a Manuela, el ttulo de
Caballeresa del Sol de la Orden El Sol del Per. Manuela decidi
poco despus regresar a Quito, a n de reclamar su parte de la heren-
cia de su abuelo materno, y viaj con su hermanastro, que haba reci-
bido la orden de trasladarse a la capital de la Presidencia y ponerse a
las rdenes del general Sucre.
En el baile ocial de junio de 1822, Manuela Senz y Simn Bolvar
comenzaron una relacin sentimental que, contrariamente a lo suce-
dido con numerosas aventuras amorosas del Libertador, tendra con-
tinuidad y resistira tanto separaciones fsicas como conictos de pa-
114 Antonio Sez Arance
reja, llevando a la joven quitea a incorporarse por derecho propio a
la biografa y tambin, evidentemente, a la mitologa bolivariana. Por
una parte, la naturaleza eminentemente fsica de la atraccin existente
entre ambos fue desde un principio objeto de las habladuras de sus
contemporneos, y despus, ciertamente, tambin de los juicios mo-
rales de ms de un bigrafo posterior. Adems sirvi para conrmar
la legendaria virilidad del Libertador, elemento en absoluto secunda-
rio de su mito. Por otra, es interesante constatar cmo la conducta so-
cialmente inaceptable de Manuela deja al descubierto los lmites y las
contradicciones del discurso hagiogrco bolivariano
16
. Bolvar era
perfectamente consciente de las desventajas polticas y personales que
le poda reportar una relacin adltera, tanto ms con una mujer es-
casamente discreta en sus constantes transgresiones. Por esta razn
se plante varias veces la conveniencia de una ruptura, y as se lo co-
munic a su amante. Manuela demostr en cambio una lealtad sin -
suras. Thorne le pidi en varias ocasiones que volviera a su lado, y la
respuesta de Senz fue contundente: seguira con Bolvar y daba por
nalizado su matrimonio con el ingls. En alguna ocasin, consultada
sobre su indelidad, Manuelita adujo que le resultaba imposible amar
a un hombre que rea sin rer, que respiraba pero no viva, y que
le generaba la ms agria de las repulsiones. Tal comportamiento, clara-
mente indecente para una mujer de la poca, marc un antecedente
de autonoma femenina en un contexto social que tenda a anular por
completo la libertad de eleccin de esposas e hijas. Esta actitud verda-
deramente emancipada, que es sin duda la caracterstica ms intere-
sante del personaje histrico, acaso haya sido la consecuencia de una
situacin especca de quiebra sociopoltica, como fue la del proceso
independentista y la guerra que lo acompa.
Signicativamente, la estabilizacin iniciada a partir de 1825-1826
increment la presin sobre Manuela, tanto al interior de su relacin
con Bolvar como en general por parte de un medio social muy poco
proclive a tolerar el descaro privado y las impetuosas intervenciones
pblicas de la quitea. Manuela Senz fue seversimamente criticada
por su actitud extrovertida y provocadora, y muy especialmente por
la inuencia poltica que lleg a ejercer. La muerte de Bolvar le afec-
tara de un modo especialmente cruel, quedando sola, desterrada y
privada de una herencia que legtimamente le corresponda. An mu-
chas dcadas despus de su muerte, inuyentes representantes del
bolivarianismo ocial siguieron omitiendo su papel en la biografa
del Libertador, mientras otros lo reducan al estatus de ancdota ro-
El proyecto de la Gran Colombia 115
mntica, tejiendo una leyenda sexual alrededor de su gura, que si-
gue teniendo cierto peso en el imaginario popular. Y los rumores en
torno a su persona propagados ya en vida acabaron convirtindose en
verdaderas trampas para los historiadores futuros
17
.
La entrevista de Guayaquil
La continuidad de la amenaza espaola y las continuas discrepan-
cias tanto dentro del ejrcito como entre ste y la lite peruana aca-
baron obligando a San Martn a buscar la colaboracin con Bolvar.
ste, por su parte, estaba especialmente interesado en resolver favo-
rablemente el litigio abierto sobre la anexin de Guayaquil. En su-
cesivas cartas a San Martn, Bolvar se ofreci a llevar sus tropas a
Per y expres el deseo de mantener una entrevista personal, propo-
niendo, no sin cierta intencin provocadora, que sta se celebrase en
el suelo colombiano de Guayaquil
18
. San Martn, pese a su lgica
irritacin por esta poltica de hechos consumados, acept la oferta,
con lo que pudo producirse, entre el 26 y el 28 de julio de 1822, el
encuentro entre los dos grandes lderes del movimiento independen-
tista hispanoamericano.
En Guayaquil, San Martn persegua un triple objetivo. En primer
lugar, se trataba de revertir la situacin y dejar una puerta abierta a la
incorporacin de la ciudad a Per. En segundo lugar, era necesario
procurarse el apoyo de las tropas bolivarianas para expulsar a los rea-
listas del virreinato. Y, por ltimo, se planteaba la cuestin de qu sis-
tema poltico haba que establecer una vez lograda la independencia.
La propia naturaleza de la invitacin vino a zanjar la primera cues-
tin, en claro perjuicio de San Martn. En cuanto a la segunda, Bol-
var se mostr extremadamente cauto, por mucho que en el terreno
programtico se hubiese declarado repetidamente dispuesto a con-
tribuir a la derrota denitiva del poder colonial. Se trataba, sin em-
bargo, de un claro conicto entre liderazgos poltico-militares que
haban operado hasta entonces sin ningn tipo de coordinacin, y
por ello fue el tercer tema, el de la forma de Estado, el que se acabara
convirtiendo en piedra de toque de las relaciones entre ambos.
Las diferencias ideolgicas entre los dos libertadores reejaban
talantes, entornos culturales y pautas de socializacin bien distantes
entre s. San Martn era, en cierto modo, una personalidad antittica
a la de Bolvar: un militar profesional implicado por conviccin en
116 Antonio Sez Arance
el proyecto emancipador hispanoamericano, pero con una vocacin
poltica personal mucho menos acusada que la de su homlogo cara-
queo. Del debate entre ambos no existen testimonios directos, sino
slo de segunda mano, como el memorndum redactado por Jos
Gabriel Prez, por encargo de Bolvar, algunos das despus de cele-
brado el encuentro
19
. Pero sabemos en todo caso que el dilogo se
centr en la planicacin del futuro inmediato, tanto respecto a las
operaciones militares pendientes como al rgimen poltico a insta-
lar una vez que se consiguiese la independencia. San Martn especu-
laba con la posibilidad de llamar a uno o varios prncipes europeos,
que estableciesen regmenes explcitamente no democrticos, en
prevencin de alzamientos populares contra las aristocracias ame-
ricanas. De hecho, San Martn ya haba mantenido diversos contac-
tos al respecto con el virrey Jos de la Serna (1770-1832), incluyendo
una reunin en Miraores, en septiembre de 1820. Aun cuando las
posiciones antagnicas de los interlocutores no permitieron una in-
terrupcin de las hostilidades en Per, s haban quedado claras las
simpatas del general rioplatense por un arreglo del conicto en clave
monrquico-constitucional, si bien ciertamente no en la de la Cons-
titucin de Cdiz de 1812, como hubiesen deseado los espaoles. La
actitud de Bolvar frente a los planes monrquicos de San Martn fue
de un inequvoco rechazo. En su opinin, la repblica era la nica
forma de gobierno capaz de aunar la estabilidad poltica con la nece-
saria mejora de las condiciones de vida de la poblacin:
Aqu no hay un verdadero elemento aristocrtico, sino una la-
mentable caricatura. Por tanto, estimado general, no hay elementos
para establecer una monarqua en esta tierra de Dios... la idea de la
democracia ha echado races rmes aqu durante doce aos de lucha
gloriosa, llena de ejemplos de abnegacin y patriotismo... No pode-
mos detener la marcha del progreso humano con constituciones anti-
cuadas, ajenas al suelo virgen de Amrica
20
.
Hasta hoy existe una gran disparidad de criterios a la hora de va-
lorar los resultados del encuentro de Guayaquil
21
. Evidentemente, la
hagiografa bolivariana ms tradicional carga las tintas sobre los plan-
teamientos retrgrados de San Martn, que habran dado al traste
con la posibilidad de una cooperacin efectiva entre ambos prceres.
En todo caso, ya fuese por frustracin de sus propias expectativas
o por convencimiento de que as haca un bien a la causa, San Mar-
El proyecto de la Gran Colombia 117
tn cedi y opt por abandonar Guayaquil, rumbo a Per, en la ma-
ana del 28 de julio. Su correspondencia, tanto con OHiggins como
con el propio Bolvar, pone de maniesto su abatimiento personal y
su escepticismo respecto al futuro poltico del continente
22
. De he-
cho, pocas semanas despus, San Martn dimiti de su cargo de Pro-
tector de Per y march a Chile, y de ah a Buenos Aires. En 1824
zarp a Europa, donde permanecera hasta su muerte, el 17 de agosto
de 1850, en Boulogne (Francia).
Bolvar en el Per
Al margen de su interpretacin poltica, controvertida hasta hoy,
el desenlace de la Conferencia de Guayaquil, con la ulterior retirada
de San Martn de la escena sudamericana, dej abierta la posibilidad
de que Bolvar se implicase exitosamente en la dinmica poltica pe-
ruana. Durante 1823, Bolvar se mantuvo a la espera, entre otras ra-
zones por su percepcin, cada vez ms ntida, de que en el antiguo vi-
rreinato no iba a encontrar el mismo grado de apoyo que haba estado
recibiendo durante sus sucesivas campaas en la dcada anterior.
Bien al contrario: la estructura socio-tnica y las tradiciones polticas
peruanas planteaban otras dicultades y exigan estrategias distintas
a las acostumbradas. A todo ello se aada la amenaza de los cerca de
20.000 efectivos realistas que seguan estacionados en el pas
23
.
Estando an en Guayaquil, Bolvar recibi una peticin de ayuda
del Congreso peruano. El territorio bajo control patriota se redu-
ca, tras las conquistas de San Martn, a la costa, desde Trujillo hasta
Lima, pero mientras tanto los espaoles haban reunido sus fuerzas
en la sierra. La situacin militar era mala, pero sobre todo persistan
las dudas respecto al respaldo social efectivo con que podan contar
los independentistas. En Per no exista un elemento criollo cohe-
sionado que fuese mayoritariamente partidario de romper amarras
con Espaa. Ms bien, y Lima resultaba claro ejemplo de ello, la lite
era perfectamente consciente de los benecios que le reportaba el
vncu lo colonial y lo prefera en todo caso a la hipottica zozobra de
un levantamiento indgena, cuya vivencia real, por otra parte, no es-
taba an tan lejana (en la sublevacin de Tupac Amaru, en 1780). La
poblacin de origen europeo, tanto la peninsular como la criolla, se
mova por el miedo, y ello explica en parte tambin por qu los pla-
118 Antonio Sez Arance
nes monrquicos de San Martn haban tenido un cierto eco entre los
representantes de la lite, especialmente en Lima.
En marzo de 1823, Bolvar accedi a organizar un ejrcito de
6.000 hombres, y poco despus envi a Sucre hacia el Sur con el en-
cargo de tomar contacto con el Gobierno peruano. Lo que hall all
fue un cmulo de luchas intestinas que facilitaban a su vez la labor
de los realistas, dominadores del sur y el este del pas. La situacin
de Bolvar no era nada cmoda, tanto menos cuando se le amontona-
ban las malas noticias. La agitacin clerical llevaba provocando esca-
ramuzas antirrepublicanas en Pasto desde septiembre de 1822. stas
haban estado protagonizadas primero por el ocial espaol Benito
Boves (sobrino del lder llanero), y despus por el lder pastuso Agus-
tn Agualongo (1780-1824), un mestizo que llevaba colaborando con
los realistas desde el comienzo de las guerras de independencia. A la
vez, quedaban por reducir los ltimos focos de resistencia realista en
Puerto Cabello, y, por si fuese poco, el descontento empezaba a ex-
tenderse tambin a Bogot, donde muy pocos le vean sentido a una
presumiblemente costosa intervencin en Per.
Hasta el 3 de agosto no recibi Bolvar la autorizacin solici-
tada al Congreso de Colombia para embarcarse en direccin a Lima,
adonde lleg el 1 de septiembre. Casi inmediatamente fue inves-
tido como autoridad suprema, tanto militar como civil. Tena que li-
diar con una constelacin poltica extremadamente compleja, con un
bando patriota muy segmentado, con dos presidentes Jos de la
Riva Agero (1783-1858) y Jos Bernardo Tagle, marqus de Torre
Tagle (1779-1825) que se reclamaban simultneamente legtimos,
con unas fuerzas armadas de extraccin territorial absolutamente he-
terognea peruanos, rioplatenses, chilenos y colombianos, tanto de
Nueva Granada como de Venezuela y una marina de guerra impre-
visible en su comportamiento. Y lo ms peliagudo era que, desde la
perspectiva de la clase dirigente peruana, Bolvar no dejaba de ser un
caraqueo, es decir, un extranjero y, por tanto, en cierta medida, un
invasor. Tambin es cierto que las malas experiencias de Bolvar con
los peruanos llevaron al Libertador a corresponder con creces la an-
tipata de stos
24
.
La primera tarea del Libertador en Per fue reducir a Riva Agero,
presidente de facto desde febrero de 1823 y considerado usurpador
por el Congreso. Riva Agero, abandonado progresivamente por sus
aliados criollos, se haba visto obligado a buscar el apoyo militar de los
espaoles. Haba rmado un armisticio con el virrey La Serna, que de-
El proyecto de la Gran Colombia 119
jaba las manos libres a ste para combatir a Bolvar en el sector Lima-
Callao, el nico del pas bajo control estable de los patriotas. Una vez
agotadas las posibilidades de arreglo pacco del conicto intrape-
ruano, el Congreso autoriz a Bolvar a proceder militarmente contra
Riva Agero. ste fue denitivamente reducido el 25 de noviembre de
1823, con lo que Bolvar se convirti en dueo de la situacin, y pudo
por n concentrarse en su objetivo principal de derrotar a los realistas.
Entre stos tambin haban estallado disputas internas. El giro de los
acontecimientos polticos en Espaa, con la liquidacin del rgimen
constitucional tras la invasin del pas por tropas de la Santa Alianza
(los famosos cien mil hijos de San Luis, en octubre de 1823), gener
diferencias de criterio entre los ociales constitucionalistas o libera-
les [el virrey De la Serna y el general Jos de Canterac (1787-1835)]
y los absolutistas o serviles [Pedro Antonio Olaeta (1770-1825)],
pero implic sobre todo que la atencin gubernamental se alejase ms
an de los asuntos americanos. Todo ello ocurra adems en un con-
texto diplomtico cada vez ms favorable al movimiento independen-
tista, tanto por el claro posicionamiento de los Estados Unidos sobre
el principio de no-intervencin europea (doctrina Monroe), como por
el acceso al Foreign Ofce britnico de George Canning (1770-1827),
un poltico especialmente interesado en la apertura de los mercados
americanos a los productos ingleses
25
.
Las dicultades polticas peruanas y el sentimiento de profunda
enemistad que cosech Bolvar durante aquellos meses incidieron
negativamente en su nimo, pero tambin en su salud. El ao 1824
lo comenz con una grave afeccin pulmonar, complicada por cli-
cos nefrticos, que lo tuvieron postrado durante semanas, y durante
algunos das al borde de la muerte
26
. Alojado en la pequea locali-
dad costera de Pativilca, al norte de Lima, y despus en Trujillo, Bo-
lvar asista impotente a una sucesin de reveses militares y polticos
que ponan en cuestin de pronto todo aquello que se haba logrado
en los ltimos aos
27
. La prdida de El Callao, el 5 de febrero, en-
tregado por ociales rioplatenses amotinados, y la nueva ocupacin
de Lima por los realistas, el 29 de febrero, con la connivencia del
poco able Torre Tagle, pusieron contra las cuerdas al Libertador,
que segua esperando en vano la llegada de los refuerzos solicitados
al Congreso de Colombia. Se trataba verdaderamente de la salva-
cin del pas, y as lo vieron los diputados peruanos al conrmar
los poderes dictatoriales concedidos al caraqueo. Pero la cuestin
era si el pas quera realmente ser salvado, y el hecho es que en Per
120 Antonio Sez Arance
la lite criolla no se haba distinguido hasta el momento por la r-
meza que Bolvar hubiese deseado. La ya mencionada xenofobia
pudo desempear un cierto papel, y tambin la a menudo aducida
preferencia de los peruanos por San Martn
28
. Pero lo que se po-
na sobre todo de maniesto era la fortaleza de sus vnculos sociales,
econmicos y mentales con el poder espaol y, muy especialmente,
su anidad a un rgimen poltico que aparentaba poder protegerlos
mejor frente al peligro de la anarqua y la potencial subversin de la
poblacin indgena y de color.
Pese a todos los reveses, la larga reconvalecencia en Pativilca y
Trujillo le proporcion a Bolvar el tiempo suciente para reexio-
nar y planicar la que haba de ser campaa decisiva contra los rea-
listas. Poco era lo que poda hacer desde la costa. El poder espaol
se concentraba en las sierras, y era perentorio organizar, con los re-
cursos humanos de que se dispona, un nuevo ejrcito de liberacin
que le hiciese frente. Para ello poda conar en la inestimable cola-
boracin de Sucre. Al nal tambin llegaron algunos refuerzos co-
lombianos procedentes de Guayaquil y Panam (entre ellos se en-
contraba un contingente irlands), pero el grueso de las fuerzas
patriotas sigui siendo una abigarrada mezcla, con clara preeminen-
cia del arma de caballera, en la que a los experimentados llaneros
ahora se les unan tambin los gauchos y los huasos chilenos del anti-
guo Ejrcito de los Andes.
El total de fuerzas de que dispona el Libertador segua siendo
inferior al de los realistas, pero era indudable que acumulaban ca-
lidad y experiencia. El movimiento de las tropas se inici escalona-
damente a nales de mayo y comienzos de junio de 1824. De nuevo
sera preciso atravesar los valles andinos por caminos angostos y pe-
ligrosos para los caballos. Al menos en la primera parte del camino,
las montoneras patriotas controlaban la ruta, de modo que no era
previsible un encuentro con los espaoles. A comienzos de agosto,
las diversas fuerzas se concentraron al pie del Cerro del Paso. Al
otro lado, el general espaol Jos de Canterac no contaba con que
los patriotas intentasen cruzar por ese punto. Sus movimientos faci-
litaron que Bolvar lograse bloquear su comunicacin con el grueso
de las tropas realistas, reunidas, bajo el mando de La Serna, en el
rea de Cuzco. El enfrentamiento entre Canterac y Bolvar, veri-
cado nalmente el 6 de agosto en las llanuras de Junn, se sald con
una victoria de los patriotas, en un combate prcticamente limitado
a la caballera, con cargas en grupo y enfrentamientos individua-
El proyecto de la Gran Colombia 121
les con sables y lanzas. La derrota tuvo un fuerte impacto psicol-
gico entre los realistas, que se pasaron en masa, con armas y baga-
jes, al bando patriota. La desbandada espaola facilit que Bolvar
pudiese imponer de modo casi instantneo el control poltico sobre
los territorios por los que se fue moviendo en las semanas siguien-
tes. Adems, la victoria proporcion al Libertador el control estra-
tgico del valle del Jauja
29
.
El avance triunfal de Bolvar en Per coincidi paradjicamente
con una fase de especial recelo y desconanza en su relacin con las
instituciones republicanas de Colombia, y concretamente con el vi-
cepresidente Santander. El origen de los conictos fue la adopcin,
en julio de 1824, de una ley reguladora de los poderes extraordina-
rios del presidente, es decir, exactamente de aquellas prerrogativas
que estaba ejerciendo Bolvar. Los liberales doctrinarios miembros
del Congreso, que eran precisamente el principal apoyo de Santan-
der, sostenan la tesis de que esos poderes eran legalmente vlidos
slo dentro de Colombia, y el vicepresidente haba optado por dar-
les la razn. Bolvar, al recibir el despacho que le comunicaba la deci-
sin, se mostr indignado y ofreci su dimisin. En cualquier caso, el
mando efectivo sobre las tropas lo haba delegado ya en Sucre, pero
al Libertador le preocupaba sobre todo que estas maniobras compro-
metiesen una victoria militar que se anunciaba muy prxima. De he-
cho, los realistas haban evacuado Lima, con lo que Bolvar pudo vol-
ver a entrar en la capital el 6 de diciembre, provocando la huida de
Torre Tagle y de la aristocracia limea hacia El Callao.
Sucre, por su parte, organizaba mientras tanto una estrategia que
contrarrestase el posible ataque espaol. En esta ocasin fueron los
realistas los que precipitaron las cosas. Conados en el tamao de sus
fuerzas, buscaron el encuentro con los patriotas en la altiplanicie de
Ayacucho. El 9 de diciembre de 1824 se enfrentaron casi 10.000 sol-
dados realistas, bajo el mando del virrey Jos de la Serna, a un ejr-
cito de 5.800 independentistas, liderados por Sucre. La batalla se de-
cidi prcticamente en el curso de una hora. Sucre haba dispuesto
hbilmente sus tropas sobre el terreno, compensando la superioridad
numrica espaola. Los mandos realistas fueron hechos prisioneros,
pero se beneciaron de las generosas condiciones de un armisticio
ofrecido por el venezolano. Bolvar no esperaba una victoria tan con-
tundente y sobre todo tan rpida
30
. Por eso nombr a Sucre Gran
Mariscal de Ayacucho y Libertador del Per, al tiempo que le enco-
mendaba la campaa del Alto Per, destinada a reducir los ltimos
122 Antonio Sez Arance
focos de resistencia liderados por el absolutista Olaeta. La resisten-
cia organizada de los espaoles se limit a partir de este momento a
zonas marginales e insulares y a las forticaciones del Puerto de El
Callao, donde se mantuvo una guarnicin espaola hasta 1826.
El giro denitivo de la guerra a favor del bando patriota, datable
con bastante certeza en los meses centrales de 1821, supuso tambin
una cesura en la biografa de Simn Bolvar. La proximidad del triunfo
en el campo de batalla colocaba al Libertador en el nivel mximo de
su gloria. Pero tambin haba cambiado la naturaleza del combate
contra los realistas: ya no se trataba de una guerra a muerte con un
enemigo reacio a otorgar cualquier reconocimiento, sino de una gue-
rra santa, cuyo denitivo cierre estaba llamado a iniciar una nueva
fase en la historia universal, un perodo de emancipacin continental
cuyo custodio y principal garante haba de ser el propio Libertador.
Las operaciones previas a la victoria de Carabobo haban permitido a
Bolvar progresar en la coordinacin de los esfuerzos de los distintos
jefes militares colombianos (Bermdez, Pez, Mario). Adems, las
reformas emprendidas algunos aos atrs empezaban a dar sus frutos,
y las tropas patriotas haban alcanzado un altsimo nivel de disciplina
y organizacin. El mismo Libertador describa a su ejrcito como el
ms grande y hermoso que ha hecho armas en Colombia en un campo
de batalla
31
. Sin embargo, la satisfaccin y el orgullo de Bolvar, muy
acrecentados tras la sucesin de victorias militares a partir de 1821, se
vean considerablemente atenuados por su percepcin, cada vez ms
ntida, del potencial de conicto implcito en la irrefrenable militari-
zacin de la sociedad colombiana. Los heroicos vencedores de Boyac
tambin le inspiraban una gran intranquilidad, como expres con to-
tal franqueza en su correspondencia con Pedro Gual:
No puede Usted formarse una idea exacta del espritu que anima
a los militares. stos no son los que Usted conoce, sino los que Us-
ted no conoce: hombres que han combatido un largo tiempo, que se
creen muy benemritos y humillados, y miserables, y sin esperanza de
coger el fruto de las adquisiciones de su lanza. Son llaneros determi-
nados, ignorantes y que nunca se creen iguales a los otros hombres
que saben ms o parecen mejores. Yo mismo, que siempre he estado
a su cabeza, no s an de lo que son capaces. Los trato con una consi-
deracin suma y ni an esta consideracin es bastante para inspirar-
les la franqueza y la conanza que debe reinar entre camaradas y con-
ciudadanos. Persudase Usted, Gual, que estamos sobre un abismo
o ms bien sobre un volcn a punto a hacer explosin. Yo temo ms
El proyecto de la Gran Colombia 123
la paz que la guerra, y con esto doy a Usted la idea de todo lo que no
digo, ni puede decirse
32
.
Bolvar tena muy buenas razones para estar preocupado. Gober-
naba, al menos nominalmente, un territorio de casi cinco millones
de kilmetros cuadrados; en diez aos haba cabalgado alrededor de
30.000 kilmetros al frente de sus tropas, pero el reto ms difcil lo
encaraba ahora: la organizacin de la paz.
Captulo VI
LA ORGANIZACIN DE LA PAZ
La Constitucin de Ccuta
La optimizacin del esfuerzo militar a partir de 1818 haba depa-
rado al Libertador una impresionante serie de victorias en el campo
de batalla, pero no haba ido aparejada, desgraciadamente, a una so-
lucin convincente del viejo problema de los faccionalismos caudi-
llistas. Bolvar tena la suciente experiencia al respecto como para
poder pronosticar que esta insuciencia tendra muy graves efectos
sobre la sociedad de la posguerra. Por otra parte, si el principal ob-
jetivo era la pacicacin de Amrica del Sur, es evidente que no exis-
tan alternativas viables a la convivencia poltica con los caudillos. La
cuestin era cmo gestionar esta convivencia sin permitir el menos-
cabo de la propia posicin y sin poner en peligro los logros del movi-
miento independentista en su conjunto
1
.
En el caso venezolano, que era el que se planteaba con mayor vi-
rulencia, el Decreto del 16 de julio de 1821 haba supuesto una insti-
tucionalizacin de hecho del caudillismo, al asignar a Pez, Mario y
Bermdez el control poltico-militar de las tres regiones en que se di-
vida el pas. Formalmente, las tres circunscripciones se adheran a la
Repblica de Colombia en pie de igualdad. Sin embargo, era obvia la
preeminencia de Pez, el cual, por su decisiva aportacin a los xitos
militares patriotas, pas muy pronto de ser un mero caudillo regional
a convertirse en un verdadero hroe nacional venezolano, con posi-
bilidades de disputar protagonismo incluso al propio Simn Bolvar.
La situacin creada, con Pez controlando precisamente la regin
central venezolana que tantsimo esfuerzo le haba costado ocupar al
126 Antonio Sez Arance
Libertador, era ciertamente cualquier cosa menos satisfactoria. Pero
mediado el ao 1821 Bolvar tena en mente otras prioridades. Se tra-
taba, por un lado, de consolidar las estructuras polticas surgidas de
la Independencia, impulsando un proceso constituyente en Colom-
bia y, por otro, de prolongar el avance de las tropas patriotas hacia el
sur, con la mira puesta en Quito y, nalmente, en Lima, el verdadero
corazn del poder realista en Amrica del Sur.
Los preparativos del proceso constituyente se haban iniciado ya
con el traslado del Gobierno republicano de Angostura a Ccuta.
Para gestionar la nueva situacin poltica, Bolvar deposit su con-
anza en Antonio Nario (1765-1824), el precursor neogranadino,
un hombre de amplia experiencia en la lucha contra el poder colonial
espaol y rme partidario, como l mismo, de una solucin unitaria y
centralista para los problemas de articulacin poltica an no resuel-
tos en la repblica
2
. Nario, recin liberado del cautiverio en la Pe-
nnsula, fue recibido con los brazos abiertos por el Libertador, que lo
design vicepresidente interino de la recin formada Unin Colom-
biana con el encargo preciso de gestionar la instalacin de un Con-
greso Constituyente en Ccuta. Sin embargo, sus enemigos polticos
en Nueva Granada lo acusaron de diversos delitos, cuya presunta co-
misin se remontaba a aos y en algn caso a dcadas atrs. Incapaz
de soportar esta presin, Nario renunci a su alta magistratura ape-
nas dos meses despus de su designacin. Entretanto, el mismo Con-
greso lo eligi en ausencia como senador para las prximas sesiones
que se tenan que iniciar en Bogot a comienzos de 1823, pero esta
eleccin result inmediatamente impugnada por sus rivales. El Con-
greso de Ccuta acord mantener la eleccin, pendiente de la de-
fensa que tendra que hacer el imputado al iniciar las sesiones en la
capital. Nario consigui zafarse de sus acusadores, pero el asunto,
que slo se resolvera denitivamente con su fallecimiento a nales de
1823, dej al descubierto las graves diferencias de fondo existentes
entre los congresistas y en general entre las lites polticas colombia-
nas, y especialmente neogranadinas.
Los planteamientos federalistas, por ejemplo, seguan teniendo un
considerable predicamento, en parte debido a una larga experiencia
de descentralizacin poltica en poca colonial, en parte por compren-
sible temor a la preponderancia creciente del elemento militar vene-
zolano. El marco legal acordado en Ccuta poda satisfacer en prin-
cipio las expectativas del Libertador; al menos le daba la razn en el
tema bsico de la organizacin del Estado. Sin embargo, la imposicin
La organizacin de la paz 127
de una estructura centralista, con una subdivisin territorial en depar-
tamentos a cargo de intendentes, reejaba bastante ms los deseos de
Bolvar y sus adeptos que la realidad de las cosas. La discrepancia en-
tre la norma y los hechos se agrandaba considerablemente en el con-
texto de una creciente diferenciacin identitaria entre neogranadinos
y venezolanos, tanto ms ante la perspectiva inmediata de incorpo-
rar a la repblica nuevos territorios que, como Quito, se caracteriza-
ban precisamente por una composicin socio-tnica radicalmente di-
versa. Por lo dems, y como ya haba ocurrido en Angostura, Bolvar
no fue capaz de convencer al Congreso cucutano de la bondad de al-
guna de sus propuestas constitucionales ms seeras, especialmente la
del Senado hereditario y la de la constitucin de un poder moral.
El potencial de desenvolvimiento autoritario del poder ejecutivo per-
maneci severamente limitado por la existencia de un poder judicial
absolutamente independiente. En el plano social, la Constitucin de-
jaba entrever tendencias muy tibiamente reformistas respecto a la po-
blacin indgena y los esclavos, pero sin ningn tipo de disposicin
clara y concreta respecto a la perspectiva de una abolicin. Adems, el
procedimiento jado para la eleccin de los representantes en el Con-
greso segua presentando un carcter netamente oligrquico, con la -
jacin de un sufragio restringido y censitario
3
.
Las dimensiones sociales de la Independencia
La pregunta central que se planteaba era si este nuevo marco legal,
consensuado por las lites en el contexto de un control efectivo del
poder por parte de caudillos militares (especialmente en Venezuela,
pero no slo all), iba a ser capaz de absorber toda la energa acumu-
lada por la conmocin general del orden sociopoltico desde 1808. El
transcurso de los acontecimientos haba ido generando desde enton-
ces una diversidad de actores nuevos, cada uno con sus propios inte-
reses, a menudo muy difciles de armonizar unos con otros. Al hecho
objetivo de la destruccin y el caos econmico creados por la guerra
se unan ahora las demandas de aquellos grupos sociales que ms se
haban implicado en el proceso independentista. Militares y comer-
ciantes, pero tambin mercenarios o aventureros extranjeros que ha-
ban apoyado la causa patriota, reclamaban ahora una recompensa
adecuada a sus servicios. Y la propiedad de la tierra haba de ser, en
una sociedad predominantemente rural, el primer y principal recurso
128 Antonio Sez Arance
movilizado para ello. Las conscaciones de bienes de los realistas,
las medidas desamortizadoras del Gobierno y, tambin, la privatiza-
cin de tierras comunales, especialmente en los Llanos, dieron lugar
a cambios decisivos en la conformacin del paisaje agrario y por ende
de la estructura social colombiana.
Los principales aspectos de esta transformacin fueron, por una
parte, la recomposicin de las lites coloniales sobre la base de una
continuidad, ms an, de una evidente profundizacin de las desi-
gualdades sociales existentes. Por otra parte, a la creciente concentra-
cin de la propiedad agraria se aadi una intensicacin del control
de los terratenientes sobre la mano de obra. Por mucho que la abo-
licin de la esclavitud hubiese formado parte del programa poltico
de los patriotas, el hecho es que su puesta en prctica result un pro-
ceso lentsimo y plagado de dicultades. La legislacin desarrollada
al efecto en la dcada de 1820 se preocup mucho ms de indemnizar
a los propietarios de plantaciones perjudicados por la manumisin de
sus esclavos que de garantizar a stos una mnima seguridad jurdica
frente a sus examos. Adems, la radicalizacin de la poblacin afro-
descendiente, que desemboc en episodios de rebelin violenta (Ve-
nezuela 1824-1827, Ecuador 1825-1826) perjudic en ltima instan-
cia a la propia causa abolicionista
4
.
No mucho mejor se presentaba la situacin de la poblacin ind-
gena. Si bien la indiferencia haba sido la actitud predominante du-
rante el proceso independentista, algunos jefes y caciques llegaron a
optar por ponerse al servicio de las tropas realistas. La razn princi-
pal para ello era el deseo de seguir manteniendo el estatus de pro-
teccin que supuestamente les garantizaba la Corona. El triunfo pa-
triota trajo consigo algunas mejoras en lo tocante a la suspensin de
las prcticas vejatorias a las que se haba sometido tradicionalmente
a los pueblos originarios. Sin embargo, en el plano socioeconmico,
la introduccin de un marco jurdico liberal, que contemplaba al in-
dio como un ciudadano ms, implic a medio y largo plazo el co-
lapso de las comunidades indgenas, mientras que la progresiva pri-
vatizacin de las tierras comunales privaba de sustento material a sus
miembros, abocndolos a una proletarizacin altamente destructiva
para su identidad cultural.
Tampoco para los pardos, mulatos y mestizos supuso la indepen-
dencia un cambio a mejor. La guerra, especialmente en Venezuela,
haba incrementado su peso relativo en la demografa de la regin,
y el protagonismo militar de muchos de ellos creo expectativas de
La organizacin de la paz 129
ascenso social que no fueron correspondidas luego en la prctica.
Al contrario, a partir de 1821 la oligarqua criolla encontr frmu-
las para bloquear el avance de los pardos que se revelaron casi ms
ecientes que en la poca colonial. Si bien un nmero reducido de
altos ociales bolivarianos pudo tener acceso, va educacin, a posi-
ciones sociales superiores, ello no hizo sino incrementar los prejui-
cios y resentimientos racistas de las lites criollas. Para los pardos,
los xitos individuales no se tradujeron en un verdadero progreso
colectivo y, adems, la progresiva desmovilizacin de los ejrcitos
patriotas puso al descubierto el carcter meramente coyuntural de
las concesiones otorgadas por la lite. El nuevo sistema jurdico im-
plicaba el n de las discriminaciones en el plano formal, pero la re-
gulacin del sufragio segua excluyendo de la plena ciudadana a
amplios sectores de la poblacin.
El temor atvico a la pardocracia y la guerra de razas, compar-
tido como sabemos por el propio Bolvar, lejos de ser conjurado, se
agudiz en la fase inicial del rgimen republicano. En las ciudades, el
creciente malestar de las masas populares, tanto ms peligroso en una
sociedad habituada a la violencia ms extrema, contribuy a reactivar
el viejo fantasma haitiano. En el campo, donde viva y trabajaba una
parte muy importante de la poblacin no criolla, los procesos de con-
centracin propietaria y proletarizacin de la fuerza de trabajo afec-
taron de lleno a los pardos, empujndolos al peonaje, nmamente
remunerado, y erosionando de forma irreversible las formas de vida
tradicionales de los Llanos
5
.
Cul fue la actitud de Bolvar respecto a estos problemas? Qu
soluciones propuso para ellos en el contexto del proyecto poltico
de la independencia? La bsqueda de respuesta a estos interrogan-
tes requiere un somero recordatorio de cules haban sido los prin-
cipios inspiradores del levantamiento contra el poder colonial. El
Libertador no consideraba la independencia de Espaa un n en s
misma. Aun habiendo sido el objetivo central, la emancipacin pol-
tica la vea ms bien, en la estela del pensamiento ilustrado y liberal
atlntico, como un medio por el que poder alcanzar mayores cotas de
bienestar para los habitantes de Amrica. En ese sentido, la virtuali-
dad de los instrumentos polticos, las estructuras e instituciones crea-
das a lo largo de su carrera, haba de medirse en trminos de su inci-
dencia sobre las condiciones de vida de las personas. Es ste tambin
el trasfondo del creciente empirismo poltico bolivariano, de su pau-
latino alejamiento de los programas maximalistas y las certezas doc-
130 Antonio Sez Arance
trinarias, tal y como hemos podido ver en las sucesivas discusiones
constitucionales en las que particip, de 1810 en adelante.
Bolvar era un reformista, es decir un poltico consciente de los
lmites impuestos por la realidad, pero dispuesto tambin a modi-
car gradualmente sta mediante la sucesiva reformulacin de metas
de progreso social. La cuestin de cules haban de ser estas metas
no era para l un objeto de reexin puramente intelectual, sino que
tena que ver con dimensiones muy inmediatas de su propia expe-
riencia vital. As, si bien es cierto que el destino de la poblacin ind-
gena no ocupaba un lugar precisamente destacado en sus preocupa-
ciones polticas
6
, el tema de los pardos (y, ms concretamente, el de
la temida pardocracia) lo acompa durante toda su vida. Y lo mismo
cabe decir, desde luego, de la cuestin de la esclavitud, la cual cono-
ca de primersima mano por su origen y socializacin.
A la hora de denir las posiciones del Libertador en el terreno so-
cial, resulta imprescindible aludir a un sentido primario, acaso in-
nato de justicia, que guiaba sus pasos independientemente de la co-
yuntura poltica y que fue perlndose de modo cada vez ms ntido y
diferenciado conforme el devenir del proceso independentista lo puso
en contacto con diversas realidades de pluralidad tnica e inequidad
social, primero en el Caribe, despus en los Llanos y nalmente en la
regin andina
7
. Se trataba, sin embargo, en buena parte de una op-
cin puramente personal. As, por ejemplo, puede decirse que Bolvar
era un abolicionista. Pero ello no signic precisamente que hiciese
de la abolicin un motivo poltico central o que exigiese consecuente-
mente a sus partidarios seguir su ejemplo en cuanto a la manumisin
de los esclavos propios. Para Bolvar la abolicin adquira un sentido
lgico en el contexto del ms amplio proceso de la emancipacin ame-
ricana, y precisamente por ello insisti una y otra vez en la necesidad
de aplicar al pie de la letra la legislacin en benecio de los esclavos.
Evidentemente, la poltica de libertad a cambio de prestar servicio mi-
litar en las las patriotas posea tambin una dimensin claramente
instrumental. No obstante, an en plenas hostilidades contra la Co-
rona espaola, en 1820-1821, Bolvar se vio forzado a enfrentarse con
propietarios de minas y plantaciones reacios a colaborar, y argument
no tanto a partir de la necesidad inmediata cuanto con el principio
fundamental del derecho a la propia libertad:
Es, pues, demostrado por las mximas de la poltica, sacada de
los ejemplos de la historia, que todo gobierno libre que comete el ab-
La organizacin de la paz 131
surdo de mantener la esclavitud es castigado por la rebelin y algu-
nas veces por el exterminio, como en Hait... En efecto la ley del Con-
greso es sabia en todas sus partes... Qu medio ms adecuado, ni ms
legtimo para obtener la libertad que pelear por ella? Ser justo que
mueran solamente los hombres libres por emancipar a los esclavos?
No ser til que stos adquieran sus derechos en el campo de batalla
y que se disminuya su peligroso nmero por un medio necesario y le-
gtimo? Hemos visto en Venezuela morir la poblacin libre y quedar
la cautiva; no se si esto es poltico; pero se que si en Cundinamarca no
empleamos los esclavos, suceder otro tanto
8
.
Las resistencias de los propietarios continuaron y se agudizaron con
el paso del tiempo, por mucho que el Congreso de Ccuta aprobase
en julio 1821 una Ley de Manumisin, ciertamente insuciente pero
bien clara respecto al objetivo ltimo de poner n a la esclavitud. Bol-
var se esforz en hacer cumplir la ley, reformando incluso por decreto,
en 1827, algunos puntos de su aplicacin. Con todo, consciente de las
resistencias que despertaba la abolicin en la sociedad colombiana, el
Libertador acabara centrando sus esperanzas en una formulacin ms
amplia del derecho a la libertad en un marco normativo superior, al in-
cluir la abolicin plena e incondicional de la esclavitud en el articulado
de la Constitucin de Bolivia que l mismo redactara
9
.
Con la nica excepcin de los decretos que urgan a la refunda-
cin de las misiones en Venezuela, las medidas de Bolvar en el m-
bito de la poltica indgena estuvieron dirigidas sobre todo a los
departamentos de Cundinamarca y Quito, donde el peso demogr-
co de los pobladores originarios era muy signicativo y donde s-
tos constituan un factor indispensable desde el punto de vista tanto
productivo como scal. Los decretos dictados por el Libertador en
1820-1821 venan orientados por un ideario bsicamente liberal,
empeado en la individualizacin de la propiedad y la aculturacin
de los indgenas, entendidas como progreso civilizador y tambin
como va ms rpida para su integracin en la nueva sociedad post-
colonial
10
. En ese sentido, la aproximacin de Bolvar a la proble-
mtica indgena, especialmente si se la compara con el tema de los
esclavos y los pardos, pecaba de teoreticismo y falta de empata y es-
taba paradjicamente lastrada, a la vez, por considerables dosis de
paternalismo y compasin.
El ejemplo ms palmario de la incomprensin bolivariana de la
comunidad originaria y de su valor tanto socioeconmico como cul-
tural, fue el fallido intento de conversin del campesinado indgena
132 Antonio Sez Arance
en una nueva clase de agricultores independientes, tal y como se
plasm en los diversos decretos promulgados al efecto en 1820-1821,
as como nalmente en la Ley del 3 de agosto de 1824, signicativa-
mente dirigida, desde su enunciado, a las tribus indgenas que quie-
ran abandonar su vida errante (!), y a las que se ofreca la asignacin
de tierras baldas con el objetivo de su explotacin individual den-
tro de parametros civilizados, sin que el Congreso de Colombia se
preocupase lgicamente de arbitrar las medidas de control (respecto
al tamao de las propiedades a repartir, la capitalizacin y los medios
tcnicos, etc.) que garantizasen la viabilidad del proyecto
11
. La eje-
cucin de la ley precipit el colapso de las comunidades indgenas y
reforz, va endeudamiento y expropiacin del campesinado, las ya
mencionadas tendencias a la concentracin de la propiedad y la pro-
letarizacin de la sociedad rural. En el caso del tributo indgena fue-
ron ciertamente argumentos de carcter humanitario los que preva-
lecieron a la hora de decidir su abolicin. Sin embargo, el ejemplo de
la Audiencia de Quito muestra cmo las coyunturas scales podan
inuir muy directamente sobre el rigor con el que se aplicaba la me-
dida. Y adems, las oligarquas criollas ahora gobernantes nunca lo-
graron entender que el tributo se inscriba en un ms amplio sistema
tradicional de relaciones sociopolticas entre los indgenas y sus go-
bernantes, y que los primeros se resistan por ello a acoger una inno-
vacin que se les antojaba lesiva para sus intereses
12
.
Un ltimo aspecto, especialmente signicativo, de las preocupa-
ciones sociales de Bolvar, fue el de la remuneracin y reinsercin so-
cial de los veteranos de las guerras de independencia. El Libertador
haba entendido muy pronto la necesidad de ofrecer incentivos de as-
censo social y participacin poltica a aquellos dispuestos a unirse a
la causa patriota, y esa lnea de actuacin encontr continuidad una
vez estabilizadas las estructuras republicanas en Angostura. Las pro-
piedades conscadas a los realistas se utilizaron, especialmente a par-
tir de 1817, para repartir parcelas a los miembros del ejercito liber-
tador. El reparto se efectuaba de acuerdo al rango militar, por lo que
cualquier avance en la jerarqua se traduca en una mayor posibilidad
de acceder a la tierra. El objetivo segua siendo el de convertir a cada
soldado patriota en un ciudadano propietario. Los problemas empe-
zaron una vez ms con la aplicacin de la medida, que se veric en
condiciones de agrante inequidad: los caudillos y los ociales supe-
riores se beneciaron desproporcionadamente del reparto, mientras
el comn de las tropas se iba con las manos vacas.
La organizacin de la paz 133
A la vez que Urdaneta, Soublette, Bermdez y, sobre todos ellos,
Jos Antonio Pez, acumulaban una gran cantidad de tierras, el ob-
jetivo inicial de Bolvar de utilizar la propiedad agraria como puerta
de acceso a la ciudadana fracas casi por completo. En lugar de or-
ganizar una distribucin controlada y equitativa de las parcelas, el
Congreso opt por conceder vales, una suerte de bonos, canjea-
bles por tierras en fecha indeterminada, que en su inmensa mayora
acabaran siendo malvendidos a ociales o especuladores civiles no
necesariamente identicados con la causa patriota. Los sucesivos in-
tentos de Bolvar de corregir esta situacin toparon con el desinters,
cuando no con la abierta resistencia del Congreso, que desnaturaliz
el procedimiento de reparto, ampliando el crculo de beneciarios a
polticos y funcionarios. El resultado nal del proceso fue una consi-
derable quiebra de la conanza en el sistema republicano, ante la evi-
dencia de que la recomposicin de las lites iniciada tras la indepen-
dencia se estaba realizando a costa de los intereses de aquellos grupos
que ms haban contribuido a ganar la guerra contra los realistas
13
.
Desde el punto de vista del Libertador, la situacin descrita con-
tradeca todas sus visiones de futuro, no tanto porque hubiese alber-
gado en algn momento el deseo de emprender una reforma agraria
en sentido estricto, sino mucho ms porque el fraude del reparto de
tierras atentaba muy claramente contra sus ideales de justicia. Bolvar
haba esperado de la generalizacin de la propiedad agraria no slo
una solucin convincente al problema de la remuneracin de los ser-
vicios prestados contra los realistas, sino sobre todo un medio de pre-
vencin de conictos, al integrar en la muy polarizada sociedad co-
lombiana a un grupo como el de los veteranos de guerra, fuertemente
identicado con el proyecto republicano.
El laboratorio boliviano
Tras la victoria lograda por Sucre en Ayacucho an permanecan
pequeos contingentes realistas repartidos por el territorio peruano.
No slo su eliminacin denitiva, sino sobre todo la organizacin po-
ltica de las regiones liberadas y la consecucin de un control com-
pleto sobre el vecino Alto Per ocuparon a Bolvar a lo largo de 1825.
Se trataba de regiones de amplia mayora indgena, que planteaban
por tanto desafos muy distintos a los que haba tenido que resolver
hasta entonces en Venezuela o Nueva Granada. Desde el punto de
134 Antonio Sez Arance
vista poltico se reproduca, al menos en potencia, el mismo conicto
que haba enfrentado a Bolvar y San Martn con motivo de la sobera-
na sobre Guayaquil. El Alto Per haba formado parte del virreinato
peruano, hasta que en 1776 se convirti en provincia del nuevo virrei-
nato del Ro de La Plata. Se trataba de un territorio muy apetecible,
entre otras razones por encontrarse en l Potos, con su legendaria
mina argentfera. La posicin de las lites altoperuanas tambin era
ambigua, dado que, dejando al margen las precoces tentativas juntis-
tas de ciudades como Chuquisaca (1809), lo cierto es que no haban
mostrado hasta el momento el ms mnimo inters por formar parte
del movimiento independentista
14
. Esta pasividad local, y no tanto
la inexistente fortaleza del contumaz Olaeta, explicaba la prolonga-
cin de la presencia militar espaola. Una vez constatada la imposibi-
lidad de negociar una rendicin, Sucre opt en enero de 1825 por la
va de la fuerza, y puso en marcha una campaa militar que barri en
pocas semanas los restos del ejrcito realista. A nales de mes entraba
en Potos y, tras algunas escaramuzas menores, sus tropas acababan el
1 de abril, en Tumusla, con la vida del propio Olaeta.
Sucre, preocupado por la situacin poltica de la regin, haba to-
mado la decisin de convocar una asamblea que se pronunciase sobre
el futuro del territorio. La convocatoria supona implcitamente abrir
el camino a una declaracin unilateral de independencia de los alto-
peruanos, y este paso irrit ostensiblemente a Bolvar, que record
por escrito a su lugarteniente la vigencia del principio uti possidetis y
se apresur, no sin solicitar el correspondiente permiso al Congreso
de Colombia, a marchar hacia Alto Per para resolver la cuestin so-
bre el terreno. El Libertador sali de Lima el 10 de abril y continu,
va Arequipa y Cuzco, en direccin a la frontera del virreinato. Du-
rante la travesa, Bolvar cambi repentinamente de criterio respecto
a la disputa de fondo. La amenaza de una intervencin rioplatense lo
hizo abandonar su inicial postura legalista y aceptar la convocatoria
de la asamblea, tal y como haba propuesto Sucre. La inestabilidad en
el Ro de la Plata converta la posibilidad de una anexin a las Provin-
cias Unidas (la opcin ms correcta desde un punto de vista jurdico)
en una pesadilla para el Libertador. La anexin al Per, que hubiese
satisfecho sin duda las aspiraciones de la lite limea, presentaba ob-
vias dicultades formales, de modo que Bolvar fue congracindose
poco a poco con la posibilidad de una independencia total de la pro-
vincia. El mayor atractivo de esta solucin era, desde su punto de
vista, el poder convertir el Alto Per en una suerte de laboratorio en
La organizacin de la paz 135
el que experimentar propuestas institucionales y medidas de reforma
cuya puesta en prctica le haba estado vedada hasta entonces, tanto
en Colombia como en Per.
En Per, la disponibilidad de poderes extraordinarios a partir de
1823 impulsara al Libertador a ir algo ms all en sus propuestas so-
ciales, propugnando un verdadero modelo de reforma agraria, que
segua siendo deudor de su ideal de una repblica de pequeos pro-
pietarios (resoluciones del 4 y 5 de julio de 1825) con reminiscencias
liberales, pero no slo: el plan aprovechaba tambin planteamientos
de las Cortes de Cdiz de 1812, y haba sido discutido ya en tiempos
del virrey Abascal
15
. Durante su estancia en Cuzco, que se haba pro-
longado durante casi un mes, Bolvar haba tenido ocasin de fami-
liarizarse con el panorama social del altiplano, en especial con el pro-
blema indgena, y haba impulsado una serie de medidas de reforma
que, al margen de su dudosa efectividad, le valieron la enemistad,
cuando no el directo desprecio, de la aristocracia criolla. Bolvar abo-
li la institucin del cacique, suprimi los servicios personales y el tri-
buto, y decret la concesin de ttulos de propiedad a los indgenas.
Adems, impuls la exencin de los indgenas de cualquier forma de
servicio personal, y ello en nombre del principio de igualdad
16
.
Mientras esto suceda, continuaba abierta la cuestin de la sobera-
na sobre el Alto Per. El 9 de mayo de 1825, el Congreso Constitucio-
nal de Buenos Aires dejaba la decisin en manos de la antigua provin-
cia rioplatense. Aunque las provincias del Alto Per han pertenecido
siempre a este Estado, es la voluntad del Congreso general Constitu-
yente que ellas queden en plena libertad para disponer de su suerte,
segn crean convenir mejor a sus intereses y felicidad
17
. La persona-
lidad y los mritos de Bolvar desempearon un papel fundamental en
la decisin de los rioplatenses
18
. El camino de la independencia que-
daba pues expedito, y sera formalizado en la Asamblea Deliberante
iniciada el 10 de julio en Chuquisaca. Tras largos y acalorados deba-
tes, se decidi proclamar la independencia el 6 de agosto de 1825, y
el 11 del mismo mes se rebautiz al Alto Per como Repblica Bol-
var, en honor al Libertador y por recomendacin de Sucre. Conside-
rando los antecedentes ms bien conformistas del elemento criollo al-
toperuano, el resultado nal del proceso bien puede ser calicado de
transaccin: las oligarquas conseguan una provechosa independen-
cia, y se aceptaba a cambio la concesin de poderes ejecutivos supre-
mos a Bolvar, al menos durante el tiempo que permaneciese en terri-
torio altoperuano. La Asamblea solicit de Bolvar la redaccin de una
136 Antonio Sez Arance
Constitucin, al tiempo que peda al tambin homenajeado Sucre (la
ciudad de Chuquisaca pas a llamarse como l) que se mantuviese al
frente del poder ejecutivo. La solemne entrada del Libertador en La
Paz se produjo el 18 de agosto de 1825 y no estuvo exenta de manifes-
taciones simblicas de tinte casi monrquico. La corona de oro y dia-
mantes ofrendada al Libertador fue cedida por ste a Sucre. El detalle,
ms all de la ancdota, era un sntoma del contraste existente entre
la cultura poltica dominante entre las lites y el espritu ilustrado
y republicano que inspiraba la actividad poltico-militar de Bolvar
desde haca dcada y media. Este contraste desembocara inevitable-
mente en serios conictos con motivo de su actividad legislativa con-
creta, la cual, aun antes de la redaccin de la Constitucin, no se hizo
esperar. Tampoco su rme oposicin al mantenimiento de los privile-
gios del clero le granje precisamente simpatas.
Durante su viaje de regreso a Lima, Bolvar tendra ocasin de
volver a vivir uno de esos momentos de gran contenido simblico
por los que senta especial predileccin. En Potos, en el marco de
un encuentro informal con comisionados rioplatenses (que busca-
ban su apoyo para iniciar una campaa contra el vecino Brasil), pro-
nunci el 26 de octubre una memorable arenga al grueso de sus tro-
pas all reunidas, en la que pas revista a quince aos de lucha por la
independencia americana:
Venimos venciendo desde las costas del Atlntico, y en quince
aos de lucha de gigantes hemos derrotado el edicio de la tirana,
formado tranquilamente en tres siglos de usurpacin y de violencia...
En cuanto a m, de pie sobre esta mole de plata que se llama Potos y
cuyas venas riqusimas fueron trescientos aos el erario de Espaa, yo
estimo en nada esta opulencia cuando la comparo con la gloria de ha-
ber trado victorioso el estandarte de la libertad desde las playas ar-
dientes del Orinoco, para jarlo aqu, en el pico de esta montaa, cuyo
seno es el asombro y la envidia del universo
19
.
Tras este momento emocional, y conforme a su costumbre, Bol-
var continu rpidamente su viaje, va Chuquisaca, Cochabamba y
Arica, donde se embarc de regreso a Lima el 2 de febrero. Llevaba
consigo documentos y borradores en los que haba ido recopilando
ideas para el proyecto constitucional boliviano. El encargo de los al-
toperuanos le proporcionaba una gran satisfaccin, y l se aprest a
cumplirlo con toda su energa. El 12 de mayo de 1825 daba por con-
La organizacin de la paz 137
cluida la redaccin del texto y encomendaba a dos de sus ociales bri-
tnicos, William Ferguson y Belford Wilson, que se lo hiciesen llegar
personalmente a Sucre en Chuquisaca. El 18 de mayo de 1825, Per
reconoca formalmente la independencia de Bolivia.
La redaccin de la Constitucin de Bolivia pasar a la historia como
una de las obras polticas ms relevantes del Libertador. Los principios
inspiradores siguieron siendo los que ya haba aplicado en Angostura
(1819) y Ccuta (1821). Se trataba de elaborar un texto basado en la
realidad americana y evitar en lo posible la mera emulacin de mode-
los extranjeros. La gran diferencia era que desde entonces Bolvar ha-
ba conseguido expulsar a las tropas realistas de la prctica totalidad
del continente sudamericano y alcanzado para s, tanto en Per como
en Bolivia, una posicin poltica incontestada, que le permita alber-
gar al menos la esperanza de poder aplicar sus ideas, maduradas en el
curso de dos dcadas de lucha, al conjunto de Sudamrica. El marco
ideal para ello pareca ser el de una solucin confederada.
Desde el punto de vista de los contenidos, el concepto de igual-
dad se presentaba como la piedra angular del edicio constitucio-
nal boliviano. Garanta de su realizacin era la existencia de un Go-
bierno fuerte y tendencialmente autoritario, que Bolvar, a la luz de
las experiencias acumuladas, consideraba virtualmente imprescindi-
ble para la supervivencia de los nuevos regmenes republicanos
20
.
La Constitucin boliviana recoga alguna de las ideas del Libertador
que haban sido rechazadas por los Congresos constituyentes de An-
gostura y Ccuta (as, por ejemplo, la del poder moral, que se re-
cuperaba ahora, subsumido en el legislativo y materializado en una
Cmara de Censores), y profundizaba en la lnea de la poltica so-
cial aplicada ya en algunos casos por Bolvar en Per: abolicin de
las castas, de la esclavitud y de los diversos privilegios socio-tnicos.
La existencia de una presidencia vitalicia se compensaba mediante la
creacin de un cuarto poder, el poder electoral, consistente en que
los ciudadanos de cada unidad administrativa escogiesen a un elec-
tor o colegio de electores, y que ste nombrase a su vez a los miem-
bros del cuerpo legislativo, a los alcaldes y los jueces. El sufragio,
formalmente no censitario, s estaba restringido segn el grado de
alfabetizacin del potencial elector, lo cual, obviamente, represen-
taba una grave discriminacin de facto para el grueso de la poblacin
indgena. El poder legislativo se divida en tres cuerpos: los tribu-
nos, responsables de la direccin poltica y la hacienda, as como de
los asuntos de guerra; los senadores, encargados de la legislacin en
138 Antonio Sez Arance
sentido estricto, y, nalmente, los censores, scalizadores del poder
ejecutivo y competentes en materia de instruccin pblica. El po-
der judicial era elegido por el Senado, pero mantena una completa
independencia orgnica respecto a ste. Por ltimo, el poder ejecu-
tivo estaba encarnado en la gura del presidente vitalicio, que tena
adems la prerrogativa de nombrar sucesor. La presidencia vitalicia,
con una lnea sucesoria determinada por el primer titular, equiva-
lente as en la prctica a la adopcin de un sistema monrquico, era
justicada por Bolvar, paradjicamente, como la inspiracin ms
sublime en el orden republicano
21
:
El Presidente de la Repblica sostena el Libertador viene
a ser en nuestra Constitucin como el sol que, rme en su centro, da
vida al universo. Esta suprema autoridad debe ser perpetua, porque
en los sistemas sin jerarquas se necesita, ms que en otros, un punto
jo alrededor del cual giren los magistrados y los ciudadanos, los
hombres y las cosas... Para que un pueblo sea libre debe tener un go-
bierno fuerte, que posea medios sucientes para librarlo de la anar-
qua popular y del abuso de los poderosos. La vastedad salvaje de este
continente descarta por s misma la monarqua; los desiertos condu-
cen a la independencia [de espritu]
22
.
Precisamente el carcter vitalicio de la presidencia despert toda
clase de suspicacias entre los contemporneos. En trminos genera-
les, la Constitucin era un testimonio de las profundas convicciones
liberales del Libertador, en la medida en que tanto los derechos civi-
les libertad, igualdad, seguridad, propiedad como la indepen-
dencia del poder judicial se inscriban denitivamente en un marco
formal del mximo nivel. Sin embargo, la premeditada robustez del
poder ejecutivo, que se fundamentaba empricamente, desde la pers-
pectiva del constituyente, en las anrquicas experiencias peruanas,
estaba predestinada a causar irritacin lo mismo entre los ms conser-
vadores que entre los ms liberales. Tanto ms teniendo en cuenta que
Bolvar no disimul en ningn momento su deseo de exportar el texto
a otros pases americanos. La Constitucin de Bolivia se beneci de
una difusin inusual en este tipo de documentos, con no menos de
cinco ediciones inmediatamente posteriores a su promulgacin. Lejos
de percibirlo como un problema, el Libertador estaba orgulloso de su
concepto de presidencia vitalicia, que consideraba de lejos superior al
de la monarqua hereditaria existente en Europa, dado que el presi-
La organizacin de la paz 139
dente nombraba a su sucesor, que acceda consecuentemente al poder
por causa de sus mritos y no de la casualidad biolgica.
La autocomplaciente percepcin bolivariana (transmitida sobre
todo por el el OLeary) era que la Constitucin, lejos de compro-
meter la libertad, blindaba ms bien sta frente al peligro de la anar-
qua y la revolucin
23
. Sus principales referentes histricos eran los
del republicanismo clsico, de impronta romana, como queda bien
claro en la terminologa a la que recurre para denominar varias de las
instituciones introducidas en el texto. En lo tocante a su propia ac-
titud respecto al potencial monarquizante del sistema, es cierto que
Bolvar se mostr en ocasiones ambiguo, si bien en su correspon-
dencia con amigos europeos puso varias veces a la monarqua cons-
titucional inglesa como ejemplo. La principal diferencia respecto
al modelo britnico era el nfasis otorgado en el texto al tema de la
igualdad social. La importancia que daba Bolvar a este punto queda
de maniesto en el mensaje que diriga al Congreso de Bolivia: He
conservado intacta la ley de leyes: la igualdad. Sin ella perecen todas
las garantas, todos los derechos
24
.
Considerada en conjunto, la Constitucin era un instrumento pol-
tico destinado a completar un proceso de construccin estatal mod-
lico que, si bien no poda partir de una verdadera tabula rasa, s per-
mita al menos a sus principales protagonistas (Bolvar y, en menor
medida, Sucre) una mayor inuencia que en Venezuela, Colombia,
Quito y Per
25
. El eclecticismo de fondo haba de servir a la consecu-
cin de un objetivo claro: la combinacin de progreso social y estabi-
lidad poltica, por lo que se esperaba que todos recibieran la Consti-
tucin como el arca de la alianza y como la transaccin de la Europa
con la Amrica, del ejrcito como el pueblo, de la democracia con la
aristocracia y del imperio con la repblica
26
. Se supona fundidos en
ella todos los encantos de la federacin, toda la solidez del gobierno
central y toda la estabilidad de los gobiernos monrquicos.
Cules eran las posibilidades reales de aplicar el proyecto? Las
trabas fueron muchas y variadas, empezando por el conservadurismo
estructural de la oligarqua criolla, su clericalismo y su hostilidad
frente a cualquier tentativa de ampliacin de la participacin poltica
a los indgenas y las clases populares. El Congreso de Bolivia no tard
en recortar en un sentido antiliberal las disposiciones constitucionales
relativas a la separacin entre Iglesia y Estado, la abolicin de la escla-
vitud o los derechos de sufragio. Iniciativas legales paralelas, respecto
a una mayor equidad scal (abolicin del tributo indgena en diciem-
140 Antonio Sez Arance
bre de 1825) o una redistribucin de la propiedad agraria tuvieron
una vigencia efmera. Las modalidades tradicionales de trabajo com-
pulsivo (mita) y la esclavitud fueron formalmente abolidas pero deja-
ron su lugar a nuevas formas de explotacin personal y trabajo servil.
Ni siquiera en el terreno de la instruccin pblica, en el que Bolvar
haba depositado grandes esperanzas, y para el que haba recuperado
a Simn Rodrguez, su antiguo maestro, fue posible reunir los recur-
sos materiales precisos para nanciar los programas educativos pro-
yectados
27
. Por aadidura, las reticencias de los grupos tradicional-
mente privilegiados (terratenientes y clero) a ceder mnimamente en
el terreno scal trajeron consigo una virtual parlisis del aparato esta-
tal, insucientemente nanciado, acuciado por las deudas acumula-
das durante la guerra, y abocado irremisiblemente por ello a la depen-
dencia de prstamos y ujos de capital europeos. El panorama acab
de complicarse con el estallido de sentimientos xenfobos que, como
ya haba ocurrido en Per, se concentraban en las tropas colombianas
al mando de Sucre. Los resentimientos locales eran adems azuzados
por los rioplatenses y los peruanos, para los que Bolivia segua siendo
parte de la propia herencia colonial
28
.
El carcter de test poltico que Bolvar atribua a su Constitu-
cin fue contrastado por primera vez en el caso de la vecina Per. Bo-
lvar pretenda aplicarla primero all para continuar hacindolo des-
pus en el resto de pases que haba liberado. Estaba relativamente
seguro del apoyo peruano y, sin embargo, el asunto de las tropas co-
lombianas estacionadas en el pas desat un conicto institucional que
lo tuvo al borde de la dimisin y el exilio. En realidad, fue una hbil
estratagema para desarmar, al menos temporalmente, a la oposicin.
Per acab adoptando la Constitucin de Bolivia el 16 de agosto de
1826. A partir de este momento, Bolvar activ todos los resortes para
fundar una unin peruano-boliviana que en su opinin deba ser el
germen de una federacin, o ms exactamente confederacin andina a
la que pudiesen adherirse primero la Gran Colombia y despus, even-
tualmente, otras repblicas hispanoamericanas. En el proyecto, un
Gobierno federal se hara cargo de las relaciones exteriores, la guerra
y las nanzas; Bolvar, como presidente, se dedicara a visitar anual-
mente los departamentos de la Confederacin, mientras que un vi-
cepresidente asumira en la prctica el poder ejecutivo.
En lo tocante al propio Per, se encontraba ante un dilema dif-
cil de resolver. Por una parte, el Libertador era consciente de la es-
casa simpata que su persona suscitaba en una parte de la lite local.
La organizacin de la paz 141
El continuismo de las estructuras sociales y las mentalidades era espe-
cialmente evidente en una oligarqua como la peruana, que supo in-
cluso integrar a buena parte de los peninsulares que haban permane-
cido en el pas, y que sigui cultivando durante mucho tiempo valores
y prcticas heredados de la colonia. Objetivamente, la presencia de
un presidente vitalicio extranjero al mando de un ejrcito percibido
como ocupante no pareca ser exactamente la manifestacin ms cre-
ble de un proceso de liberacin. A la vez, es bien cierto que la si-
tuacin personal del Libertador era extraordinariamente plcida. Do-
tado en la prctica de ms poderes que los que haba tenido nunca, era
visitado por amigos y admiradores en su lujoso domicilio de La Mag-
dalena y segua disfrutando, con Manuela Senz y no slo con ella, de
los placeres de la vida. Afortunadamente para el Libertador, fue de
nuevo la presin de los acontecimientos la que facilit la resolucin
de sus dudas. Los problemas polticos en Colombia, que se estaban
agudizando da a da en su ya larga ausencia, exigan una respuesta r-
pida sobre el terreno. De modo que Bolvar renunci a asumir la presi-
dencia peruana que constitucionalmente le corresponda y comenz a
preparar su regreso a Bogot. Dejaba atrs un pas sometido a grandes
tensiones sociales y polticas, considerablemente dividido respecto a
sus perspectivas de futuro, e infectado por el que habra de ser el ms
peligroso virus de las prximas dcadas: el nacionalismo.
Captulo VII
DEL PROYECTO CONTINENTAL
AL FRACASO NACIONAL
El Congreso de Panam
Desde el mismo comienzo de su carrera, Bolvar haba demos-
trado, tanto de palabra como de obra, que era consciente de la im-
portancia que podan llegar a tener el sentimiento colectivo de per-
tenencia, la identidad y el patriotismo como factores de movilizacin
poltica. Sin haber llegado a formular una teora sistemtica al res-
pecto, Bolvar sostuvo ya antes de 1810 la idea de que el alejamiento
progresivo y la alienacin poltica de los criollos respecto al poder co-
lonial espaol hundan sus races al menos en el siglo XVIII, y que la
reaccin a este proceso haba sido y tena que seguir siendo el
desarrollo de una mayor autoconciencia identitaria, ms all de las
obvias diferencias existentes entre las diversas realidades regiona-
les y locales del continente. Limitado a este solo punto, caba cole-
gir a la altura de 1826, tras la larga guerra contra los realistas, tras la
reduccin de su poder a una manifestacin ms o menos marginal e
inofensiva para las nuevas repblicas (Cuba y Puerto Rico), y sobre
todo tras los sucesivos reconocimientos por parte de terceros pases,
que el nacionalismo hispanoamericano haba desempeado un papel
eminentemente positivo como vector de emancipacin poltica. De
hecho, Bolvar lleg a subrayar cmo la independencia, en el sentido
de la creacin de Estados nacionales soberanos, haba sido a la postre
el nico resultado tangible de ms de quince aos de guerra y revolu-
cin
1
. La amargura que subyace a este juicio tiene que ver con el he-
cho de que el concepto de nacin, en opinin de Bolvar, no ago-
taba su signicado en el papel de sujeto de soberana estatal, sino que
144 Antonio Sez Arance
implicaba tambin un imperativo de inclusin y participacin de to-
dos aquellos grupos que supuestamente la componan.
Adems, ya desde una fase bastante temprana del proceso inde-
pendentista, Bolvar se haba esforzado en armonizar la innegable
fuerza de los vnculos identitarios propios de la patria chica, es
decir el ser venezolano, ser neogranadino o ser quiteo, con
una concepcin poltica de alcance continental. Como se ha podido
ver en los captulos anteriores, las necesidades estratgicas y las con-
tingencias polticas convirtieron la independencia en un proyecto
genuinamente supranacional, y slo la pertinacia del nacionalismo
historiogrco en Amrica Latina lleva an hoy demasiado frecuen-
temente a obviar las interrelaciones evidentes entre los acontecimien-
tos y procesos de unas y otras regiones. En el caso del Libertador,
su supranacionalismo no responda solamente a consideraciones
de orden tctico, sino que retomaba motivos bsicos del incipiente
americanismo de su etapa formativa, que tambin haba calado en-
tre distinguidos contemporneos como Francisco de Miranda o An-
drs Bello
2
. Por supuesto, Bolvar era perfectamente consciente de la
imposibilidad de aglutinar a todos los hispanoamericanos en una sola
nacin, pero tambin pensaba que una suerte de liga o confederacin
de naciones americanas incrementara el grado de reconocimiento
exterior de las nuevas repblicas independientes y creara condicio-
nes ms favorables a la profundizacin de su desarrollo social y eco-
nmico. Enemigo acrrimo del federalismo dentro de los Estados, el
Libertador reconoca las ventajas de su aplicacin a escala continen-
tal. Ya en la Carta de Jamaica haba formulado algunas ideas genera-
les al respecto, ideas que se haban ido materializando entre 1822 y
1824 en invitaciones y planes concretos para un Congreso Continen-
tal a celebrar en Panam en 1826
3
.
El Congreso de Panam (designado a menudo como Congreso
Anctinico de Panam en recuerdo de la Liga Anctinica en la
Grecia clsica)
4
acab llevndose a cabo en 1826 en el antiguo con-
vento de San Francisco, hoy Palacio Bolvar de la ciudad de Panam.
Bolvar haba excluido deliberadamente del crculo de potenciales
participantes tanto a Brasil, la nica monarqua de la regin, como
a Hait y los Estados Unidos de Amrica, no slo por no irritar a los
britnicos (a los que, por cierto, s que invitaba), sino sobre todo por
mor del carcter presuntamente extrao y heterogneo de estos
dos pases. En su invitacin a los Gobiernos americanos, cursada el
7 de diciembre de 1824, Bolvar haba planteado la necesidad de es-
Del proyecto continental al fracaso nacional 145
tabilizar polticamente el sistema surgido de la Independencia, me-
diante la instauracin de una autoridad sublime que coordinase la
actuacin de los diversos Estados. En un texto posterior a la celebra-
cin del Congreso
5
, Bolvar explicitara con mayor detalle cul era
la losofa inspiradora de su panamericanismo. Se trataba no tanto
de diluir la identidad propia de las nuevas naciones, que sin duda
haban de ser independientes e iguales en derechos, sino ms bien
de articularlas jurdica y polticamente en torno a una ley comn
y a una estructura institucional permanente (Congreso) que regu-
lasen sus relaciones y contribuyesen a prevenir o, en su caso, a di-
rimir los conictos que se fuesen planteando entre ellas. Bolvar se-
gua teniendo muy en cuenta el contexto internacional, en el que era
perentorio asegurarse denitivamente el reconocimiento formal de
Espaa y la Santa Alianza, as como garantizarse a largo plazo la co-
laboracin con Gran Bretaa, que no en vano era la nica potencia
que haba apoyado material y diplomticamente durante aos la em-
presa emancipadora.
Durante los primeros meses de junio de 1826 se reunieron en Pa-
nam los delegados de las repblicas de Colombia, Mxico, Per y
Centroamrica. Desde el comienzo de la asamblea se produjeron fric-
ciones en torno a la aprobacin de las propuestas entregadas por Bo-
lvar. Por un lado, el republicanismo inspirador del proyecto con-
trastaba con una mentalidad dominante muy poco republicana, o
al menos mucho menos de lo que se esperaba, como pudo consta-
tar Edward Dawkins, representante del Gobierno britnico, invitado
en calidad de observador
6
. Tal contraste se materializ en la gran re-
ticencia de los delegados peruanos a consagrar ocialmente princi-
pios igualitarios y democrticos de organizacin poltica con los que
no acababan de comulgar. Por otro, la Repblica de Colombia inspi-
raba una cierta desconanza a sus vecinos, tanto por el podero mili-
tar que segua teniendo como por constituir indudablemente el ele-
mento motriz de todo el proyecto continentalista.
Con muchas limitaciones se elabor al n el Tratado magnco
titulado de la Unin, de la Liga, y de la Confederacin perpetua,
el cual, aprobado por todos los concurrentes, fue raticado en l-
tima instancia nicamente por la Gran Colombia en el mismo ao de
1826. Los delegados de las repblicas reunidas slo pudieron ponerse
de acuerdo respecto a la creacin de una Liga con jefes militares co-
munes, la formacin de un pacto mutuo de defensa y la constitucin
de una asamblea parlamentaria conjunta, aunque sin concretar deta-
146 Antonio Sez Arance
lles especcos sobre el funcionamiento de ambas ni sobre el recluta-
miento y la organizacin de las tropas de la Liga. Pese a todas las di-
cultades y a los numerosos pases ausentes, se asignaba solemnemente
al Tratado la nalidad, al menos terica, de garantizar la defensa de
los fundamentos republicanos y democrticos de los nuevos Estados
frente al hipottico peligro de una intervencin restauradora por
parte de los poderes continentales europeos. Por lo dems, el Tratado
ignoraba varios aspectos importantes del proyecto original de Bol-
var, como la desaparicin de barreras arancelarias entre las repblicas
y la solucin denitiva de los pleitos territoriales abiertos. Las renci-
llas existentes entre los miembros de las delegaciones haba impedido
cerrar acuerdos ms ambiciosos, rebajando la importancia general del
Congreso. El hecho de que slo uno de los cuatro Estados participan-
tes raticara compromisos de suyo muy limitados llev a que Bolvar
quedase extraordinariamente decepcionado, calicando nalmente al
Congreso como slo una sombra de lo ideado originalmente
7
.
Los inicios de la descomposicin grancolombiana: Bolvar contra Pez
El forzoso regreso del Libertador a Colombia lo enfrent en los
meses nales de 1826 con la realidad de un pas profundamente di-
vidido entre los liberales de Santander, los sediciosos federalistas de
Pez y los conservadores militaristas que l mismo encabezaba. Las
celebraciones habituales a su paso por las ciudades no alcanzaban a
encubrir el clima de general descontento con el nuevo sistema, que
se manifestaba adems en una hostilidad desbocada entre las diversas
regiones de la Repblica. El principal argumento que intent oponer
Bolvar a esta situacin segua siendo la Constitucin de Bolivia.
Especialmente doloroso tuvo que ser para Bolvar que fuese pre-
cisamente su Venezuela natal, desde la que haba partido el movi-
miento libertador en 1810, el lugar del que surgieron los primeros
impulsos destructivos respecto al gran proyecto colombiano
8
. El
tiempo haba ido demostrando que las enormes distancias existen-
tes entre Caracas, Bogot y Quito, pero sobre todo la evidente hete-
rogeneidad social y tnica del conjunto resultaban ser barreras casi
infranqueables para el afn unicador de su proyecto poltico. Las
estructuras econmicas de las partes nunca lograron integrarse po-
sitivamente, y la atmsfera reinante de inestabilidad institucional y
militarizacin de las relaciones sociales no contribuy desde luego
Del proyecto continental al fracaso nacional 147
a mejorar la situacin. Quince aos de guerra prcticamente ininte-
rrumpida haban dejado tambin su huella en las mentalidades de los
americanos de unas y otras regiones. Los diversos sentimientos pro-
tonacionales de venezolanos, neogranadinos y quiteos mal que bien
haban podido armonizarse a partir de un objetivo comn como fue
la consecucin de la independencia. Una vez alcanzada sta, los ele-
mentos de cohesin sobre los que tantas veces haba insistido Bolvar
pasaron a tener mucho de circunstancial y voluntarista. El ideal boli-
variano de la Gran Colombia no implicaba de hecho la negacin de
su complejidad interna, sino sobre todo la bsqueda de las dimensio-
nes idneas para un proyecto de construccin nacional viable y reco-
nocible desde el exterior. Con lo que acaso no haba contado Bolvar
es con que la naturaleza de los procesos de decisin y los conictos
generados en stos, lejos de allanar las diferencias, propiciaban ms
bien su cristalizacin en forma de prejuicios y estereotipos identi-
tarios. As, los venezolanos eran pardos o militares, los neogranadi-
nos mestizos o curiales y los quiteos indios. Efectivamente, no exis-
ta ninguna razn natural por la cual los americanos hubiesen tenido
que caerse simpticos unos a otros
9
, pero el verdadero peligro surgi
en el momento en el que lderes populistas como Jos Antonio Pez
consiguieron encontrar motivos concretos para apelar a los prejuicios
latentes, movilizarlos y amalgamarlos en una suerte de resentimiento
destructivo extremadamente virulento.
El detonante del movimiento sedicioso sera en realidad poco es-
pectacular. Los venezolanos se resistan a ejecutar la orden de alis-
tamiento general decretada por Santander en agosto de 1824 con
motivo de la supuesta amenaza de un desembarco realista. Pez de-
mor el cumplimiento de la orden durante casi un ao, y cuando -
nalmente se decidi a poner en prctica lo dispuesto desde Bogot,
los abusos de los reclutadores, especialmente en Caracas, le trajeron
una acusacin de la municipalidad y del intendente Juan Escalona y,
como consecuencia de sta, su destitucin como comandante gene-
ral del Departamento de Venezuela. Convocado a Bogot para res-
ponder de los cargos formulados contra l, Pez, despus de cier-
tas dudas, y una vez comprobado que poda contar con el apoyo
de otros caudillos regionales descontentos con el rgimen santan-
derista, se neg en redondo a declarar. A partir de abril de 1826,
y desde la ciudad de Valencia, se gener un movimiento generali-
zado de apoyo a Pez y contestacin a Santander. Tambin Caracas
se desdijo de su posicin inicial y pas a reclamar el mantenimiento
148 Antonio Sez Arance
de Pez como comandante general. La revuelta, conocida como La
Cosiata, estuvo a punto de degenerar en guerra civil y puso clara-
mente de maniesto el antagonismo existente entre la instituciona-
lidad colombiana y el poder militar, de facto completamente aut-
nomo, de los caudillos regionales venezolanos.
Bolvar, que busc desde el primer momento una solucin nego-
ciada para el conicto, se encontraba en una situacin especialmente
incmoda. Por un lado, era obvio que en el fondo del asunto tena
bastante ms simpata por Pez que por Santander o por los legis-
ladores de Bogot. Por otro, a lo largo de los aos se haba cansado
de repudiar pblicamente los levantamientos armados contra el po-
der civil. Y a esta contradiccin se una la preocupacin, tradicio-
nal en el Libertador, de que el enfrentamiento desembocase en una
nueva ola de violencia intertnica, como las que tantas veces haban
comprometido el xito del proyecto independentista. La oposicin
entre federalistas y centralistas tena tambin ciertamente dimensio-
nes raciales, en la medida en que la posicin preeminente de Bogot
frente a Caracas se vena fundamentando en el mayor peso espec-
co de la poblacin criolla en la capital neogranadina. Pero, por las
mismas razones, las lites blancas de las grandes ciudades venezola-
nas no tenan otra opcin que apoyar a Pez frente al Gobierno cen-
tral, puesto que el caudillo llanero pareca ser el nico capaz de ga-
rantizar una cierta paz social entre los pardos. Bolvar se vio obligado
a movilizar grandes dosis de persuasin poltica, y tambin a ejercer
una presin militar directa, hasta llegar a hacerse con el control de la
situacin. Pez acab cediendo en enero de 1827, pero tanto el desa-
rrollo como la salida del conicto pusieron claramente de maniesto
la precariedad del proyecto colombiano. El rgimen constituciona-
lista liberal, implantado en Bogot por Santander y sus partidarios,
haba fracasado de plano en la integracin de las lites polticas tanto
venezolanas como quiteas. La desconanza generada haba fortale-
cido la predileccin de las oligarquas por las soluciones personalis-
tas. El regreso de Bolvar, en lugar de propiciar una vuelta al equili-
brio institucional, el cual, desde su punto de vista, muy bien hubiese
podido plasmarse en la adopcin de la Constitucin de Bolivia, lo
coloc ms bien en la primera lnea de los candidatos a ejercer ese
personalismo, encarnado en dictador.
La Constitucin boliviana encontr muy pocos apoyos fuera de la
propia Bolivia. Consiguientemente, el proyecto del Libertador de fun-
dar una Confederacin de Pases Andinos a partir de la Constitucin
Del proyecto continental al fracaso nacional 149
se revel ilusorio. Durante 1827 se sucedieron las malas noticias al res-
pecto. En Per, los conictos entre venezolanos y neogranadinos tu-
vieron como consecuencia el debilitamiento de las fuerzas armadas,
eles a Bolvar, y dejaron el campo libre a la oligarqua limea para
suspender la Constitucin de Bolivia y, en ltima instancia, para des-
vincularse por completo del proyecto confederal andino. Para compli-
car an ms las cosas, Guayaquil pareca volver a inclinarse, como en
1822, por una anexin al Per, y Bolvar se vio de nuevo forzado a asu-
mir personalmente la resolucin de los problemas, abandonando Ca-
racas (por ltima vez), y dispuesto a alcanzar Bogot, poner orden y
enfrentarse abiertamente a Santander, del que sospechaba, no sin mo-
tivo, que haba estado implicado, al menos de forma indirecta, en los
acontecimientos de Lima y Guayaquil
10
. En su calidad de presidente
colombiano, Bolvar convoc una Asamblea Nacional a tener lugar en
marzo de 1828 en la ciudad de Ocaa. A partir de ese momento, la im-
posicin de un poder fuerte sobre Colombia se convirti en una ver-
dadera obsesin para l. Desde su punto de vista, la constitucin vi-
gente no se adaptaba bien a las necesidades del pueblo y a la estructura
social realmente existente, y propiciaba que tanto el poder legislativo
como el judicial actuasen de modo excesivamente independiente:
Debo decirlo: nuestro gobierno est esencialmente mal consti-
tuido. Sin considerar que acabamos de lanzar la coyunda, nos deja-
mos deslumbrar por aspiraciones superiores a las que la historia de
todas las edades maniesta incompatibles con la humana naturaleza.
Otras veces hemos equivocado los medios y atribuido el mal suceso a
no habernos acercado bastante a la engaosa gua que nos extraviaba,
desoyendo a los que pretendan seguir el orden de las cosas, y compa-
rar entre s las diversas partes de nuestra constitucin, y toda ella con
nuestra educacin, costumbres, e inexperiencia para que no nos pre-
cipitramos en un mar proceloso. Nuestros diversos poderes no estn
distribuidos cual lo requiere la forma social y el bien de los ciudada-
nos. Hemos hecho del legislativo slo el cuerpo soberano, en lugar de
que no deba ser ms que un miembro de este soberano: le hemos so-
metido el ejecutivo, y dado mucha ms parte de la administracin ge-
neral, que la que el inters legtimo permite. Por colmo de desacierto
se ha puesto toda la fuerza en la voluntad, y toda la aqueza en el mo-
vimiento y la accin del cuerpo social
11
.
El catalizador del renovado apoyo a Bolvar no fue tanto el des-
contento con las maniobras de Santander y los santanderistas, sino
150 Antonio Sez Arance
ms bien el recrudecimiento de la conictividad intertnica, puesto
de maniesto en la rebelin del caudillo pardo Jos Prudencio Padi-
lla (1784-1828) en Cartagena. Padilla se haba autoproclamado co-
mandante general e intendente, y se propona liderar un levanta-
miento contra la tirana de Bolvar. El caldo de cultivo de estas
intentonas, tal y como lo vean eles bolivarianos como OLeary o
Joaqun Posada Gutirrez, era el resentimiento social acumulado de
negros y pardos, y la insatisfaccin por no poder traducir la recin ad-
quirida igualdad de derechos polticos y sociales en un mayor bien-
estar colectivo
12
. Padilla, una vez desactivada la amenaza militar por
la accin de Mariano Montilla (1782-1851), busc la alianza con San-
tander para perjudicar a Bolvar, una maniobra que sin duda redujo
las ya escasas esperanzas del Libertador en que algo razonable saliese
de la Convencin de Ocaa.
Desde la perspectiva de los santanderistas, Bolvar se estaba mo-
viendo peligrosamente con sus demandas en la direccin de un Go-
bierno tirnico. Los apoyos del Libertador se circunscriban al
mundo militar (compuesto en buena parte por ociales de origen eu-
ropeo), mientras que la clase poltica que haba ido conformndose
desde la independencia alimentaba un odio cada vez mayor hacia l.
Las elecciones a diputados de la Asamblea Constituyente, cuya cele-
bracin se haba jado para el 2 de marzo de 1828, se realizaron en
una atmsfera de confrontacin extrema. Los colombianos se en-
contraban divididos al menos en tres partidos. Los ms entusiastas
partidarios del Libertador se inclinaban por un gobierno sin suras,
fuerte, centralizado y capaz de preservar el futuro de la Unin. El se-
gundo partido, el de los santanderistas, intentaba imponer un sistema
federal, si bien no estaba en absoluto claro cmo haba de confor-
marse la nueva divisin administrativa. Por ltimo, un tercer grupo,
an minoritario pero sin duda cada vez ms numeroso, se mostraba
a favor de la total independencia de Venezuela, Nueva Granada y
Quito
13
. Ya durante el proceso de eleccin de delegados se haba
puesto de maniesto a qu grado de deterioro estaba llegando la si-
tuacin poltica colombiana. Santander no tuvo ningn escrpulo en
desplegar una campaa altamente agresiva frente al Libertador. ste,
si bien se esforz personalmente en mantenerse al margen de las lu-
chas partidarias, no pudo evitar que sus ms directos apoyos milita-
res ejercieran acciones intimidatorias contra los federales. Pero ni si-
quiera as se pudo evitar el triunfo relativo de Santander, para el cual
desempe un decisivo papel el respaldo de la prensa afn.
Del proyecto continental al fracaso nacional 151
El 9 de abril de 1828 se iniciaron las sesiones en Ocaa. Asistieron
a la Convencin un total de sesenta y ocho diputados, con una visible
polarizacin entre las posiciones liberales de los partidarios de Santan-
der y las que seguan apoyando el proyecto poltico bolivariano. El pro-
pio Bolvar no tena depositadas demasiadas esperanzas en la reunin.
Con todo, presion lo que pudo para que los asistentes se hicieran
cargo de las urgentes necesidades de la nacin, que clamaba por un
gobierno rme, poderoso y justo... en que la ley sea obedecida, el ma-
gistrado respetado y el pueblo libre
14
. Ocaa signicaba una ltima
oportunidad para el proyecto poltico de la Gran Colombia, y Bolvar
intent aprovecharla. Consciente del carisma del Libertador, Santan-
der se esforz en impedir su presencia en la Convencin. Bolvar se ins-
tal en Bucaramanga, a unos 150 kilmetros de all, y esper los acon-
tecimientos rodeado de sus ntimos. Entre stos predominaban cada
vez ms los europeos. Junto a su secretario personal, el francs Luis
Per de Lacroix (1780-1834)
15
, se encontraban compaeros de armas
britnicos e irlandeses como John Mac Kintosh (1797-1846), William
Owens Ferguson (1800-1828) Daniel Florence OLeary (1801-1854)
y Francis Burdett OConnor (1791-1871), as como el sueco Fredrik
Adelcreutz (1793-1852), el alemn Henri Louis Ducoudray Holstein
(Heinrich Ludwig Villaume, 1772-1839) y el francs Charles Eloi De-
marquet (1796-1870), tambin edecn del Libertador. La simple au-
sencia de Bolvar fue interpretada ya como un triunfo de Santander, el
cual, en el curso de las sesiones, hizo todo lo posible no tanto ya por
impedir la adopcin de la Constitucin de Bolivia, claramente inviable
a estas alturas, sino sobre todo por imponer una reforma constitucio-
nal propia que acabase con todas las prerrogativas presidenciales de la
Constitucin de Ccuta, y garantizase el mantenimiento de su propia
posicin en Nueva Granada. A pesar de las muchas maniobras urdi-
das por Santander para atraerse al sector bolivariano, los partidarios
del Libertador decidieron retirarse de la reunin para forzar una sus-
pensin de la misma por falta de quorum.
Paralelamente, y a partir de mediados de junio de 1828, se sucedie-
ron los pronunciamientos de gobiernos municipales que se negaban a
obedecer a la Convencin y proclamaban en cambio a Bolvar como
supremo dictador, con todas las facultades. Bogot, Guayaquil, Quito,
Panam, Caracas y Cartagena, junto a otras muchas poblaciones de
menor tamao, se comprometan a seguir apoyando a quien haba li-
derado el proceso independentista desde 1810. As, la Convencin de
Ocaa se sald con un estrepitoso fracaso de ambas partes, y la quie-
152 Antonio Sez Arance
bra de la legalidad implcita en los pronunciamientos ciudadanos,
por muy halagea que pudiese resultar personalmente para Bolvar,
traera tambin consigo costes polticos muy signicativos. Se haba
abierto la puerta a la anarqua, tan temida por el Libertador, y precisa-
mente l estaba llamado a ser una de sus primeras vctimas
16
.
Bolvar, dictador
La conversin del poder supremo bolivariano en un poder abso-
luto o dictatorial se formaliz con el llamado Decreto Orgnico del
27 de agosto de 1828
17
. Por l, el Presidente Libertador pasaba
a concentrar la totalidad de los poderes, a la espera de que se con-
vocase una nueva Asamblea Nacional Constituyente. La interpre-
tacin histrica de este paso presenta evidentes dicultades, en la
medida en que el poder supremo bolivariano, ya en vida del Li-
bertador, fue factor de divisin entre partidarios y detractores. La
dicotoma fue transferida en cierto modo a la historiografa, condi-
cionndola hasta el da de hoy. Supona la aceptacin consciente de
un modo dictatorial una traicin a los principios inspiradores del
movimiento independentista? O bien simplemente se trataba de un
ltimo paso en la deriva personalista que, segn los partidarios de
Santander, haba emprendido Bolvar ya en 1826? Para los enemigos
del Libertador, tanto la invocacin de poderes extraordinarios en el
marco de la propia constitucin colombiana como la institucin de
la presidencia vitalicia prevista en la Constitucin de Bolivia resulta-
ban incompatibles con un discurso centrado desde 1810 en valores
de libertad e igualdad.
Por otra parte, es obvio que Bolvar no simpatizaba con una op-
cin radical y prstinamente democrtica, y ya desde sus prime-
ros escritos polticos relevantes, por ejemplo la Carta de Jamaica, se
haba manifestado partidario de un poder ejecutivo fuerte y esta-
ble, capaz de controlar las tendencias centrfugas y el potencial de
conictividad socio-tnica caractersticos de la sociedad americana.
Antes que demcrata, Bolvar se consideraba republicano, y
buscaba, por tanto, aquel sistema de gobierno que mejor garanti-
zase la libertad, la estabilidad y, sobre todo, la independencia re-
cin lograda. En su propio ejercicio del poder, es necesario insistir
en que Bolvar nunca se apart, ni siquiera en el perodo 1828-1830,
del camino de la legalidad formal, y tampoco se caracteriz precisa-
Del proyecto continental al fracaso nacional 153
mente por el fomento de prcticas clientelares o menos an corrup-
tas. Por consiguiente, su ocasional catalogacin como caudillo o
dspota es ms producto de la inquina ideolgica que del anli-
sis histrico
18
. Desde la vereda del conservadurismo historiogrco
han predominado en todo caso las valoraciones positivas, cristaliza-
das conceptualmente (sobre todo para la historiografa venezolana)
en la caracterizacin del rgimen como cesarismo democrtico,
en el sentido de opcin autoritaria entendida como necesidad his-
trica, y nica forma posible de regular y controlar el poder pol-
tico en sociedades tnicamente heterogneas y con un nulo o muy
decitario desarrollo cultural
19
.
A partir de su asuncin del poder, en junio de 1828, Bolvar se es-
forz en ampliar su base de legitimidad, buscando la cercana de los
poderes tradicionales y, muy especialmente, la de la Iglesia. Aun as,
por mucho que siguiese manteniendo un frreo control sobre el ejr-
cito, la precariedad de su rgimen era evidente. Se sustentaba slo en
la fuerza y en la delidad de un exiguo crculo de colaboradores ve-
nezolanos e irlandeses, sin ningn anclaje en la sociedad bogotana.
La dictadura militar de Bolvar no logr restablecer el orden ni paci-
car el pas. Bloqueada la va institucional, la oposicin eligi el ca-
mino del complot y la sedicin. En torno al santanderista Luis Vargas
Tejada (1802-1829) se haba ido tejiendo una red conspirativa que,
adems de operar polticamente contra el Libertador, acab viendo
en su eliminacin fsica una salida a la situacin planteada en Nueva
Granada. La idea de asesinar a Bolvar tom forma en la primera mi-
tad de septiembre de 1828. No cabe excluir por completo la posibili-
dad de que Santander estuviese al corriente de la intriga. El principal
rival poltico del Libertador se hallaba por aquellos das en Washing-
ton como embajador, en una suerte de destierro poltico iniciado tras
la instauracin de la dictadura bolivariana. En la noche del 25 de sep-
tiembre, los conjurados intentaron ejecutar su plan, y slo la suerte
y la gran presencia de nimo de Manuela Senz permitieron huir a
Bolvar de su residencia y librarse de lo que hubiese sido su segura
muerte
20
. La ola de represin que se desencaden a raz del atentado,
debida no tanto a la conviccin de la propia vctima como a la presin
de sus consejeros ms prximos, especialmente de Urdaneta, result
de nuevo contraproducente, puesto que vino a conrmar a ojos de los
opositores el carcter supuestamente tirnico del presidente, del cual
venan quejndose desde haca meses. Una enorme frustracin pol-
tica y personal minaba ya claramente la salud del Libertador, que re-
154 Antonio Sez Arance
exionara a partir de ese momento en los trminos ms sombros so-
bre su situacin y la de Colombia
21
.
A la hora de interpretar el rgimen dictatorial instalado a nales
de la dcada de 1820, no son pocos los historiadores de ideologa con-
servadora que ensalzan a Bolvar no slo como factor de orden y esta-
bilidad poltica, sino sobre todo en virtud de un supuesto giro de su
poltica respecto a la religin en general y las instituciones de la Igle-
sia catlica, en particular. Ciertamente, tanto el Decreto Orgnico de
agosto de 1828 como varias de las medidas que lo desarrollaron con
posterioridad supusieron una mejora objetiva de la situacin del clero
en la Gran Colombia respecto a la fase inicial del perodo indepen-
dentista. Bolvar anul parte de las decisiones que se haban tomado
en Ccuta respecto al clero regular, en especial las referidas a la supre-
sin de los conventos menores, as como disposiciones civiles restrin-
giendo el acceso al sacerdocio de individuos de menos de veinticinco
aos. Sin embargo, aparte de que el alcance real de estas correccio-
nes fue limitado (no se restituyeron antiguas propiedades eclesisticas
reconvertidas en escuelas u hospitales), su losofa general tena mu-
cho ms de bsqueda de un modus vivendi polticamente viable que
de alineamiento confesional sin condiciones por parte del poder civil.
El Decreto Orgnico asuma explcitamente la proteccin de la Igle-
sia como funcin propia del Estado. Sin embargo, ello no quiere de-
cir que Bolvar se hubiese reconvertido al catolicismo, y menos an
que se hubiese vuelto partidario del clericalismo que tan visiblemente
haba informado la vida cotidiana en poca colonial. El trasfondo de
estas decisiones parece haber sido ms bien de naturaleza meramente
pragmtica. Se trataba de ganar aceptacin y legitimidad en sectores
especialmente relevantes de la poblacin, tanto ms en regiones de
gran tradicin catlica, como por ejemplo Popayn o Pasto.
Otras medidas de carcter liberal, como la garanta de libertad
de conciencia a los residentes extranjeros, se mantuvieron vigentes,
y Bolvar tampoco renunci a ejercer sin limitaciones el derecho de
presentacin heredado de las autoridades de la colonia. Tambin es
cierto que a la altura de 1828 ni la jerarqua ni el comn de los clri-
gos se parecan demasiado a los que Bolvar haba tenido que sufrir
durante los primeros aos del movimiento independentista. De la ab-
soluta intolerancia y plena identicacin con el poder colonial espa-
ol se haba pasado, especialmente despus de 1820, a una actitud
mucho ms exible y cooperativa frente a las nuevas instituciones re-
publicanas. Por ejemplo, Bolvar encontr un importante aliado en la
Del proyecto continental al fracaso nacional 155
persona de Rafael Lasso de la Vega (1764-1831), obispo de Mrida, el
cual lo apoy no slo dentro de Colombia, sino tambin en los con-
ictos que fueron surgiendo con la Santa Sede en torno al reconoci-
miento de la nueva realidad poltica nacida de la Independencia
22
.
Desde Roma, la analoga del movimiento emancipador americano
con las revoluciones europeas se haba plasmado incluso en enccli-
cas abiertamente hostiles
23
. Pero Bolvar no se dej irritar por la per-
sistente intransigencia de la Curia, y busc, all donde era necesario,
la colaboracin con la jerarqua eclesistica local
24
.
El colapso de la Repblica
Los dos ltimos aos de vida de Simn Bolvar estuvieron mar-
cados por la concatenacin de reveses polticos, tanto dentro de la
Gran Colombia como debido a amenazas externas. El Libertador,
consciente de las grandes dicultades que atravesaba su proyecto, y
mermado progresivamente en sus facultades fsicas, afront sucesi-
vamente una invasin del territorio colombiano desde Per, una se-
rie de asonadas locales y regionales y, por si algo faltaba, un principio
de desencuentro entre los que haban sido sus ms eles seguidores
hasta entonces. Los miembros de la lite militar bolivariana empeza-
ban a mostrarse cada vez ms inseguros y disconformes con las fre-
cuentes vacilaciones de su lder respecto a la solucin de los proble-
mas centrales del momento. La denitiva desintegracin de la Gran
Colombia, con las declaraciones de independencia de mayo de 1830,
fue un golpe previsible pero extraordinariamente duro para Bolvar,
y supondra un cierre ms que frustrante a dos dcadas de incesante
actividad poltica y militar.
Los ecos de la conspiracin bogotana de septiembre de 1828
tambin haban llegado al sur de la Repblica, concretamente a
Popayn, donde un caudillo local, el coronel Jos Mara Obando
(1795-1861), decidi levantarse contra Bolvar en octubre. Obando
era un militar conocido por su falta de escrpulos, un oportunista
que haba luchado bajo las ms diversas banderas a lo largo del pro-
ceso de independencia, y que vio en la debilidad del gobierno re-
publicano una excelente ocasin para aanzar su control personal
sobre territorios perifricos y tnicamente heterogneos, poco inte-
grados por tanto en la institucionalidad colombiana. Se apoy para
ello tanto en negros e indgenas como en los siempre impredecibles
156 Antonio Sez Arance
habitantes de Pasto, y en ltima instancia no dud en buscar la co-
laboracin del Gobierno peruano del general Jos Domingo de La
Mar (1778-1830), cuya actitud hostil a Bolvar le era sobradamente
conocida. Debido a sus propias experiencias siete u ocho aos an-
tes, Bolvar saba perfectamente el peligro que entraaba una movi-
lizacin de los pastusos contra el poder central colombiano, que pu-
diese derivar, en el peor de los casos, en su utilizacin como quinta
columna de un potencial invasor exterior. Urga, por tanto, actuar
contra Obando, y hacerlo adems de un modo lo sucientemente
ecaz y contundente como para asegurar a largo plazo la estabili-
dad del anco meridional frente a las tentaciones peruanas. Como
reaccin inmediata al desafo de Obando, Bolvar envi hacia el
sur a Jos Mara Crdova, al mando de un ejrcito de 1.500 solda-
dos. El paso siguiente, una vez regulada la instauracin de un Go-
bierno interino en Bogot, fue la partida del propio Bolvar en di-
reccin a Popayn. Llegado all, el Libertador tuvo que afrontar las
crticas de Crdova por no haber castigado ms severamente al sedi-
cioso Obando y al resto de los participantes en la sublevacin. Bol-
var era perfectamente consciente de que las verdaderas dicultades
el previsible ataque peruano, entre otras estaban an por venir,
y opt por una actitud clemente y negociadora. El tiempo le dara la
razn, no tanto por la muy discutible lealtad de Obando cuanto por
la rpida escalada de la tensin en la frontera
25
.
El disenso con el Gobierno de Lima hunda sus races en las pe-
culiaridades del muy tardo proceso independentista peruano, y es-
taba claramente condicionado por la antipata de la lite local hacia la
persona y los planteamientos polticos de Bolvar. Por si algo faltaba,
la oposicin liberal-santanderista se haba ocupado de alimentar in-
directamente el conicto. Los dirigentes peruanos nunca llegaron a
aceptar del todo la prdida de Guayaquil y hostigaron consecuen-
temente a los colombianos all donde pudieron. En abril de 1828, por
intermedio del general Andrs de Santa Cruz, consiguieron forzar la
renuncia de Sucre en Bolivia, as como la retirada del territorio de to-
das las fuerzas bolivarianas
26
. En el norte del pas fue el propio La
Mar quien encabez los movimientos de tropas hasta la frontera. Si-
multneamente se dispuso el bloqueo naval de Guayaquil, forzando
al general Juan Jos Flores (1800-1864), un venezolano al mando de
las tropas ecuatorianas, a declarar la guerra y pasar al contraataque,
mientras OLeary, comisionado por Bolvar, intentaba ganar tiempo
alcanzando algn tipo de acuerdo con los peruanos
27
.
Del proyecto continental al fracaso nacional 157
La perspectiva de un nuevo conicto blico a gran escala no gene-
raba ningn entusiasmo en Colombia, y ello no slo por los costes eco-
nmicos que inevitablemente traera consigo, sino sobre todo por la
predecible exacerbacin de las tensiones existentes dentro de la pro-
pia lite bolivariana. Hombres como Sucre, Flores y OLeary estaban
unidos a estas alturas nica y exclusivamente por su vnculo de deli-
dad a Bolvar, pero mantenan numerosas discrepancias en su valora-
cin de la situacin poltica y militar, y competan adems entre s en
una lucha an sorda, pero cada vez ms real, por la sucesin del Liber-
tador
28
. El conocimiento de estas rencillas haca tanto ms urgente la
presencia de Bolvar en el Sur. Y fue durante la jornada a Quito, a su
paso por Pasto, cuando ste tuvo noticia de cmo sus generales haban
conseguido frenar a los invasores peruanos. El 21 de febrero de 1829,
en las llanuras de Tarqui, las tropas colombianas comandadas por Su-
cre inigieron una clara derrota al ejrcito de La Mar. El mariscal de
Ayacucho se mostr una vez ms generoso con los vencidos y propici
la rma de un armisticio (Convenio de Girn) con la sola exigencia de
la retirada de los peruanos del territorio colombiano. La campaa del
ejrcito del sur haba de ser, segn su propio deseo, la ltima de Sucre,
y por ello el vencedor de Ayacucho solicit permiso a Bolvar para re-
nunciar al mando y a cualquier cargo pblico
29
.
La momentnea solucin militar del problema de la amenaza pe-
ruana no bast para disipar las bien fundadas dudas del Libertador
acerca del inmediato futuro. En un artculo poltico que se pretenda
balance de los esfuerzos independentistas, Bolvar daba rienda suelta
a su pesimismo respecto al futuro americano:
No hay buena fe en Amrica, ni entre las naciones. Los tratados
son papeles, las Constituciones libros, las elecciones combates, la li-
bertad anarqua y la vida un tormento... Os enamorasteis de la liber-
tad, deslumbrados por sus poderosos atractivos, pero como la liber-
tad es tan peligrosa como la hermosura de las mujeres, a quienes todos
seducen y pretenden, por amor o vanidad, no la habis conservado
inocente y pura como ella descendi del cielo. El poder, enemigo nato
de nuestros derechos, ha excitado las ambiciones particulares de to-
das las clases del Estado
30
.
Ahora, aunque mostraba comprensin hacia el deseo de Sucre de
descansar y concentrarse en el cuidado de su familia, la demanda de
su lugarteniente le recordaba el mucho tiempo pasado y la enorme di-
158 Antonio Sez Arance
mensin de las tareas an por concluir. No se trataba tan slo del pe-
ligro peruano, que no se haba acabado de conjurar y que continu
latente hasta el derrocamiento de Jos de La Mar por parte de su prin-
cipal general, Agustn Gamarra (1785-1841), en junio de 1829. La re-
conquista de Guayaquil para Colombia y la rma de un tratado de
paz con Gamarra (el 22 de septiembre de 1829) supusieron un res-
piro para el Libertador, pero lo seguan persiguiendo los problemas
pendientes en Bogot y, por si fuera poco, tambin la salud empezaba
a abandonarlo. Encontrndose en Guayaquil, Bolvar enferm grave-
mente, muy probablemente de tuberculosis. La debilidad fsica, unida
a su precario estado emocional, lo sumi en tribulaciones sobre su
propio futuro, y por primera vez se plante seriamente seguir el ejem-
plo de Sucre y retirarse de la vida poltica. Un documento excepcional
de este estado de dudas es la extensa carta que dirigi, con fecha del
13 de septiembre, a OLeary
31
, en la que haca partcipe al irlands de
sus cuitas, tanto personales como polticas. El Libertador se vea viejo
y cansado, carente de la energa que le haba permitido sortear todo
tipo de dicultades en el pasado. En lo poltico, los aos haban aca-
bado convencindolo de lo muy escasas que eran las alternativas para
Colombia: o bien una monarqua con la que personalmente no sim-
patizaba en absoluto, o bien la anarqua de un sistema federal que
consideraba completamente inviable en el contexto de la sociedad co-
lombiana (y, por extensin, de la sociedad hispanoamericana). Frente
a la perspectiva de un reino colombiano, el republicanismo de Bol-
var se mostraba aqu en su faceta ms revolucionaria:
Yo no concibo que sea posible siquiera establecer un reino en
un pas que es constitutivamente democrtico, porque las clases in-
feriores y las ms numerosas reclaman esta prerrogativa con dere-
chos incontestables, pues la igualdad legal es indispensable donde
hay desigualdad fsica, para corregir en cierto modo la injusticia de
la naturaleza. Adems, quin puede ser rey en Colombia? Nadie, a
mi parecer, porque ningn prncipe extranjero admitira un trono ro-
deado de peligros y miserias; y los generales tendran a menos some-
terse a un compaero y renunciar para siempre la autoridad suprema.
El pueblo se espantara con esta novedad y se juzgara perdido por la
serie de consecuencias que deducira de la estructura y base de este
gobierno. Los agitadores conmoveran al pueblo con armas bien ale-
vosas y su seduccin sera invencible, porque todo conspira a odiar
ese fantasma de tirana que aterra con el nombre slo. La pobreza del
pas no permite la ereccin de un gobierno fastuoso y que consagra
Del proyecto continental al fracaso nacional 159
todos los abusos del lujo y la disipacin. La nueva nobleza, indispen-
sable en una monarqua, saldra de la masa del pueblo, con todos los
celos de una parte, y toda la altanera de la otra. Nadie sufrira sin im-
paciencia esta miserable aristocracia cubierta de pobreza e ignorancia
y animada de pretensiones ridculas... No hablemos ms, por consi-
guiente, de esta quimera
32
.
Por otra parte, y ya desde el traumtico fracaso de la Primera Re-
pblica en Venezuela, Bolvar desconaba profundamente de la apli-
cabilidad de la cultura constitucional estadounidense a las condicio-
nes de la sociedad surgida del dominio colonial espaol:
Todava tengo menos inclinacin a tratar del gobierno fede-
ral; semejante forma social es una anarqua regularizada, o ms bien
es la ley que prescribe implcitamente la obligacin de disociarse y
arruinar el estado con todos sus individuos. Yo pienso que mejor se-
ra para la Amrica adoptar el Corn que el gobierno de los Esta-
dos Unidos, aunque es el mejor del mundo. Aqu no hay que aadir
ms nada, sino echar la vista sobre esos pobres pases de Buenos Ai-
res, Chile, Mjico y Guatemala. Tambin podemos nosotros recordar
nuestros primeros aos... Estos ejemplos solos nos dicen ms que las
bibliotecas. No queda otro partido a Colombia que el de organizar,
lo menos mal posible, un sistema central competentemente propor-
cionado a la extensin del territorio y a la especie de sus habitantes.
Un estado civilizado a la europea presenta menos resistencia al go-
bierno de parte del pueblo y de la naturaleza que una pequea pro-
vincia de Amrica, por las dicultades del terreno y la ignorancia del
pueblo; por lo mismo, nos veremos forzados a dar a nuestras institu-
ciones ms solidez y energa que las que en otros pases se juzgan ne-
cesarias. Colombia no slo tiene la extensin de un estado europeo,
sino que puede contener en su recinto muchas de aquellas naciones.
Cules no sern nuestros embarazos y dicultades para manejar un
dilatadsimo imperio con los brazos de un gobierno apenas capaces
de gobernar mal una provincia?
33
.
En la opinin del Libertador, el problema no era el sistema pol-
tico en s, sino su aplicacin a una sociedad en la que podan ser igual-
mente peligrosas la deriva tirnica y aristocratizante de una monar-
qua as como la incertidumbre de unas instituciones republicanas
dbiles a merced de una poblacin carente de la necesaria cultura c-
vica. El dilema se planteaba, por tanto, en trminos realmente depri-
mentes, y Bolvar expresaba su propia indecisin con toda crudeza:
160 Antonio Sez Arance
El gobierno constituyente tendr que elegir una de dos resolucio-
nes nicas que le quedan en la situacin de las cosas:
1. La divisin de la Nueva Granada y Venezuela.
2. La creacin de un gobierno vitalicio y fuerte
34
.
A continuacin, el Libertador proceda a sopesar las ventajas e in-
convenientes de ambos escenarios, no sin reexionar sobre su posible
papel en cada uno de ellos:
Es preciso que Colombia se desengae y que tome su partido,
porque no la puedo mandar ms. Esto es hecho, y pasemos a los in-
convenientes. Qu har, pues, el Congreso, para nombrarme un su-
cesor? Ser granadino o venezolano? Militar o civil?... Mandarn
siempre los militares con su espada? No se quejarn los civiles del
despotismo de los soldados? Yo conozco que la actual repblica no
se puede gobernar sin una espada y, al mismo tiempo, no puedo de-
jar de convenir que es insoportable el espritu militar en el mando ci-
vil. Siempre tendr el Congreso que volver a la cuestin de dividir el
pas, porque, hgase lo que se quiera, la eleccin del presidente ha de
ser reprobada
35
.
Lo que desde el punto de vista de Bolvar no era ms que una re-
exin terica, acorde con su forma de operar, valorando las alterna-
tivas a n de alcanzar un objetivo claramente denido, cual era la ins-
tauracin de un Gobierno central fuerte, se convirti para partidarios
y detractores en piedra de escndalo y factor de divisin poltica du-
rante toda la segunda mitad de 1829. En realidad, los nicos que ha-
ban efectuado gestiones concretas en pos de una solucin monrquica
para Colombia eran los ministros del Gobierno de Bogot, que incluso
haban iniciado conversaciones con emisarios gubernamentales de
Francia y Gran Bretaa al objeto de sondear las posibilidades existen-
tes, todo ello por cierto sin consultar a Bolvar
36
. ste, por principio,
nunca estuvo convencido de la viabilidad de tales planes pero, al me-
nos en el terreno de la poltica pragmtica, s otorgaba un gran valor al
papel que pudiesen desempear las potencias europeas como escudo
protector de la Repblica ante hipotticas amenazas externas. Este
trasfondo prctico, y no en absoluto un repentino entusiasmo monr-
quico, justic los contactos exploratorios con Patrick Campbell, el
encargado de negocios britnico. Pero en el fondo del asunto, Bolvar
continuaba rme en su criterio de que un rey era incompatible con el
carcter constitutivamente democrtico del pas.
Del proyecto continental al fracaso nacional 161
Sin embargo, ni la prudencia de los implicados ni las repetidas
protestas del propio Libertador lograron evitar que sus enemigos po-
lticos tomasen estos contactos como pretexto para atacarlo polti-
camente y acusarlo de intentar subvertir el orden republicano y eri-
girse l mismo en una suerte de monarca absoluto. Aun careciendo
de todo fundamento, tales reproches bastaron para justicar una aso-
nada militar en Antioqua, a cuyo frente se puso el general Jos Ma-
ra Crdova. En el maniesto en el que intentaba fundamentar la su-
blevacin, Crdova sostena que Bolvar haba traicionado no slo la
letra de la Constitucin, sino tambin el espritu de los Derechos del
Hombre que se supona quera propagar. Tanto esta diatriba como la
rebelin en si misma causaron una considerable conmocin en la lite
bolivariana, siendo su mayor temor el que el levantamiento pudiese
extenderse a otras regiones. En esta ocasin fue OLeary el encargado
de reprimir a los sublevados. El irlands derrot a Crdova en San-
tuario, cerca de Medelln. El militar sedicioso fue asesinado a sangre
fra durante los combates, sin que ello, dadas las circunstancias, oca-
sionase gran preocupacin a los implicados
37
.
Consumada la victoria sobre los rebeldes, los ministros colombia-
nos decidieron poner en antecedentes a Bolvar sobre el verdadero
alcance de sus planes de restauracin monrquica. La respuesta del
Libertador fue inequvocamente negativa, tanto ms cuanto poda
prever que todas las reacciones contrarias acabaran concentrndose
en su persona. Tambin en trminos institucionales se planteaban se-
rias dudas, puesto que los promotores de las negociaciones haban
obviado la imprescindible convocatoria del Congreso Nacional. Jos
Manuel Restrepo (1781-1863), el polgrafo neogranadino que ejerca
desde 1821 el cargo de secretario del Interior y Relaciones Exterio-
res de la Gran Colombia, haba desempeado un papel decisivo en
el asunto, y tuvo que asumir las consecuencias polticas del mismo,
no sin poner de maniesto su gran sorpresa ante la actitud del Liber-
tador. Restrepo y sus colegas adujeron que crean haber actuado en
todo momento segn sus deseos. Sin embargo, lo cierto es que Bol-
var jams haba solicitado algo distinto a la bsqueda de proteccin
por parte de una potencia europea. Al nal, el Libertador opt por
poner n a la discusin, rompiendo las negociaciones abiertas con
franceses e ingleses y sustituyendo a los miembros de su gabinete.
Pero en cualquier caso la confusin poltica que se haba creado dej
graves secuelas. Al hasto objetivo, causado por las mltiples quere-
llas internas y externas, se una ahora, desde la perspectiva del Liber-
162 Antonio Sez Arance
tador, una sensacin subjetiva de incomprensin, incluso entre sus
ms acrrimos seguidores.
A pesar de haber podido ser dominada militarmente sin mayores
dicultades, la sublevacin de Crdova tuvo consecuencias extraordi-
nariamente negativas para la estabilidad colombiana en su conjunto.
Los supuestos devaneos del Libertador con una solucin monrquica
fueron convenientemente exagerados por sus enemigos polticos, los
cuales hallaron, especialmente en Venezuela, un terreno abonado en
el descontento general con la Unin y un ejecutor poltico-militar de
sus designios en la persona de Jos Antonio Pez, enemistado de an-
tiguo con Bolvar. El Libertador les proporcion una ventaja absolu-
tamente gratuita al ordenar una suerte de consulta popular, a celebrar
en noviembre de 1829, en la que los ciudadanos colombianos tuviesen
ocasin de pronunciarse sobre la forma de Estado que haba de adop-
tar la Unin en el futuro
38
. Bolvar buscaba dotar de legitimidad adi-
cional a decisiones que en realidad slo poda tomar el Congreso Na-
cional. Desde un punto de vista prctico, la celebracin de asambleas
ciudadanas poda contribuir a la aceptacin de cambios instituciona-
les, cualesquiera fuesen stos. Sin embargo, y en el contexto de la des-
conanza general que reinaba en el pas, lo que acab imponindose
fue la coaccin por parte de los caudillos regionales y locales, y con
ella las posiciones polticas ms radicales.
El resultado fue una victoria incontestable del separatismo. La
asamblea popular celebrada en Caracas el 25 de noviembre de 1829
se sald con un pronunciamiento inequvoco en contra de Bolvar y a
favor de la independencia, y la mayora de las ciudades y distritos de
Venezuela siguieron el ejemplo de la capital. Pez haba marchado a
Caracas y se haba puesto al frente de los separatistas, no sin intentar
una ltima maniobra personal frente a Bolvar, al reclamarle su nom-
bramiento como presidente de la Repblica, con el argumento de que
un neogranadino, Francisco de Paula Santander, lo haba ejercido
durante mucho tiempo, y ahora el turno le corresponda a un venezo-
lano. Como Bolvar no se pleg a sus condiciones, Pez organiz una
rebelin en toda regla contra el mal gobierno bolivariano, que aca-
bara desembocando en la denitiva secesin.
Si bien el separatismo venezolano afectaba emocionalmente a Bo-
lvar de modo especial no en vano se trataba de su patria, el curso
de los acontecimientos no poda resultarle sorprendente. Eran perso-
najes como Pez, Mario y Bermdez los que volvan a llevar la voz
cantante, es decir, genuinos representantes de un caudillismo regio-
Del proyecto continental al fracaso nacional 163
nal surgido y fortalecido al socaire del proceso independentista tres
lustros antes. La novedad del fenmeno se ubicaba ahora ms bien
en la centralidad del momento identitario: caudillismo y protonacio-
nalismo iban de la mano, propiciando la confusin entre los intereses
particulares de las lites militares venezolanas con el inters general
de una poblacin muy escasamente identicada con el proyecto de la
Gran Colombia. Bolvar estaba llamado a ser la vctima principal de
este peligroso maridaje. La frustracin del Libertador fue grande y
casi denitiva: Los Tiranos de mi pas me lo han quitado, y yo estoy
proscrito, as yo no tengo patria a quien hacer sacricio
39
.
Exilio y muerte
Dadas las circunstancias, poco puede extraar la penossima im-
presin que dej el Libertador entre los testigos de su llegada a Bo-
got, el 15 de enero de 1830, para participar en el Congreso Constitu-
yente que l mismo haba convocado. Bolvar se senta viejo, cansado
y traicionado, y se preocup sobre todo de organizar las cosas de un
modo que facilitase su pronto retiro de la escena. El 20 de enero se
dio inicio al Congreso con el nombramiento de Sucre como presi-
dente y del obispo de Santa Marta, Jos Mara Esteves (1780-1834),
como vicepresidente. En el marco de este Congreso Admirable,
como se le llam, se sentaban de este modo las bases para una conti-
nuidad del proyecto republicano neogranadino, con Sucre como su-
cesor in spe del Libertador y con la Iglesia como principal, por no
decir nica, instancia potencialmente integradora de los diversos sec-
tores sociales implicados en l. Bolvar mismo admita haber llegado
al nal de su trayectoria poltica y presentaba su renuncia:
Obligados, como estis, a constituir el gobierno de la Rep-
blica, dentro y fuera de vuestro seno, hallaris ilustres ciudadanos que
desem peen la presidencia del Estado con gloria y ventajas. Todos,
todos mis conciudadanos gozan de la fortuna inestimable de parecer
inocentes a los ojos de la sospecha, slo yo estoy tildado de aspirar a
la tirana. Libradme, os ruego, del baldn que me espera si contino
ocupando un destino, que nunca podr alejar de s el vituperio de la
ambicin. Creedme, un nuevo magistrado es ya indispensable para la
Repblica. El pueblo quiere saber si dejar alguna vez de mandarlo.
Los estados americanos me consideran con cierta inquietud, que pue-
den atraer algn da a Colombia males semejantes a los de la guerra
164 Antonio Sez Arance
del Per. En Europa mismo no faltan quienes teman que yo desacre-
dite con mi conducta la hermosa causa de la libertad... Mostraos, con-
ciudadanos, dignos de representar un pueblo libre, alejando toda idea
que me suponga necesario para la Repblica... El magistrado que es-
cojis ser sin duda un iris de concordia domstica, un lazo de frater-
nidad, un consuelo para los partidos abatidos. Todos los colombianos
se acercarn alrededor de este mortal afortunado; l los estrechar en
los brazos de la amistad, formar de ellos una familia de ciudadanos.
Yo obedecer con el respeto ms cordial a este magistrado legtimo; lo
seguir cual ngel de paz; lo sostendr con mi espada y con todas mis
fuerzas... La Repblica ser feliz, si al admitir mi renuncia nombris
de presidente a un ciudadano querido de la nacin; ella sucumbira si
os obstinaseis en que yo la mandara. Od mis splicas; salvad la Rep-
blica; salvad m gloria que es de Colombia. Disponed de la presiden-
cia que respetuosamente abdico en vuestras manos. Desde hoy no soy
ms que un ciudadano armado para defender la patria y obedecer al
gobierno; cesaron mis funciones pblicas para siempre. Os hago for-
mal y solemne entrega de la autoridad suprema, que los sufragios na-
cionales me haban conferido
40
.
El Congreso era reacio a aceptar la renuncia del Libertador, e in-
tent ganar tiempo aduciendo la necesidad de esperar a que se pro-
mulgase una nueva Constitucin. Bolvar, a quien le fue denegado el
permiso para dirigirse personalmente a Venezuela, s supervis los
preparativos de una campaa militar contra Pez, a cuyo mando co-
loc a dos generales europeos: OLeary y el sueco Adelcreutz. La
campaa fracas, entre otras razones, debido a la desercin masiva
de los soldados venezolanos, a los que Pez haba amenazado con
retirarles sus emolumentos y pensiones si continuaban sirviendo a
las rdenes de ociales bolivarianos. El Congreso se tuvo que hacer
cargo del hecho de que la independencia de Venezuela era innego-
ciable y, adems, de que cualquier posible acuerdo en el futuro pa-
saba irremisiblemente por la retirada de Bolvar y su expulsin del
pas. En estas condiciones, al Congreso no le qued otra alterna-
tiva que aceptar formalmente la renuncia del Libertador y nombrar
a Joaqun Mosquera (1787-1878), un poltico neogranadino de ten-
dencias liberales, como su sucesor
41
.
Bolvar, refugiado desde comienzos de marzo en la casa de campo
proporcionada por Domingo Caicedo en Fucha, al oeste de Bogot,
luchaba por recuperar la salud y, a falta de buenas noticias en el pre-
sente, se concentraba en la reivindicacin consecuente del pasado, en
Del proyecto continental al fracaso nacional 165
la defensa ante los calumniadores que pretendan devaluar o desacre-
ditar su obra de dos dcadas. Posada Gutirrez, uno de sus visitantes
habituales en estos das de profunda depresin, ofrece una descrip-
cin altamente plstica del estado de nimo del Libertador:
Una tarde de las que me hizo el honor de invitarme a su mesa, sali-
mos a pasear a pie por las bellas praderas de aquella posesin; su andar
era lento y fatigoso, su voz casi apagada le obligaba a hacer esfuerzos
para hacerla inteligible; prefera las orillas del riachuelo que serpen-
teaba silencioso por la pintoresca campia, y con los brazos cruza-
dos, se detena a contemplar su corriente, imagen de la vida. Cunto
tiempo (me dijo) tardar esta agua en confundirse con la del inmenso
ocano, como se confunde el hombre en la podredumbre del sepulcro
con la tierra de donde sali? Una gran parte se evapora y se sutiliza,
como la gloria humana, como la fama. No es verdad coronel? S, mi
general, contest yo, sin saber lo que deca, conmovido con el anona-
damiento en que vea caer a aquel hombre eminente, tan mal compren-
dido. De repente, apretndose las sienes con las manos, exclam con
voz trmula: Mi gloria! mi gloria! Por qu me la arrebatan? Por
qu me calumnian?... En esta conversacin la respiracin anhelosa de
Bolvar, la languidez de su mirar, los hondos suspiros que salan de su
pecho oprimido, todo manifestaba la debilidad del cuerpo y el dolor
del alma, inspirando compasin y respeto
42
.
La principal preocupacin de Bolvar ya no se centraba en la
conquista, el mantenimiento o el fortalecimiento de su poder, sino
en la defensa de su buen nombre, tanto dentro como fuera del pas.
Su celo a este respecto llegaba hasta el punto de dar instrucciones a
Jos Fernndez Madrid (1789-1830), el representante del Gobierno
de Bogot en Londres, para que se ocupase de rechazar una por una
las acusaciones falsas que se difundan contra su persona
43
. Por lo
dems no haba ya prcticamente nada que lo retuviese en Colom-
bia. El principal obstculo a su marcha era la falta de recursos pro-
pios para nanciarse la salida del pas y el exilio en alguna ciudad
extranjera an por determinar. Su patrimonio haba sufrido una no-
table merma durante la guerra y, quitando algunas joyas y caballos
que vendi antes de abandonar Bogot, lo nico que le quedaba
eran las minas de cobre de Aroa, moderadamente rentables pero en
una situacin jurdica bastante incierta
44
. La partida de Bolvar, el
8 de mayo de 1830, estuvo acompaada mucho ms por desaires y
protestas que por muestras de agradecimiento de sus antiguos corre-
166 Antonio Sez Arance
ligionarios. Dejando aparte a Sucre, que se apresur, sin xito, a al-
canzarlo en Bogot antes de su salida, la atmsfera reinante era de li-
quidacin y cierre de etapa. Las tropas venezolanas estacionadas en
Nueva Granada abandonaban el pas en un ambiente de creciente
xenofobia, y el propio Bolvar, en su camino a Cartagena, se conver-
ta en objeto de ataques y burlas callejeras de los naturales de un pas
que l mismo haba fundado.
A Bolvar an le quedaba por recibir una psima noticia pol-
tica. Al llegar a Honda se le inform del levantamiento del general
Juan Jos Flores en los departamentos del sur: Guayaquil, Quito y la
parte meridional de Nueva Granada se proclamaban independien-
tes el 13 de mayo de 1830, bajo la denominacin de Repblica del
Ecuador. El desenlace pona al descubierto una vez ms las fallas es-
tructurales del proyecto colombiano, en el que coexistan realida-
des socio-tnicas y polticas absolutamente dispares. Tanto la aris-
tocracia quitea como la mayora indgena se haban implicado muy
marginalmente en el proceso independentista, y si bien ello les ha-
ba permitido librarse de las convulsiones que afectaron por ejem-
plo a Venezuela, el profundo conservadurismo social de las lites no
les haba permitido digerir lo ms mnimo las reformas econmicas
e institucionales impulsadas desde Bogot. Si a todo esto se aade
el descontento generado por las cargas de la reciente guerra contra
el Per, no es en absoluto casual que la restauracin del tributo in-
dgena y el mantenimiento de la esclavitud se convirtiesen en caba-
llos de batalla de los secesionistas ecuatorianos. Con la separacin
de Ecuador del proyecto de confederacin impulsado por Bolvar,
Nueva Granada, que adoptara ms tarde con exclusividad el nom-
bre de Colombia, qued como su nico componente
45
.
El 16 de mayo de 1830, Bolvar se embarc en Honda con el pro-
psito de remontar el Magdalena y pasar a Cartagena, sin tener an
una idea clara de cul haba de ser su destino nal: Jamaica? Lon-
dres? Pars? En el curso de su viaje revivi los acontecimientos que,
diecisiete aos atrs, lo haban convertido en lder del movimiento in-
dependentista. Y, curiosamente, al contrario que Bogot, Cartagena
s lo recibi con muestras de aprecio similares a las de antao. All su-
frira el peor de los golpes, probablemente el denitivo, que el destino
le tena reservado para sus ltimos das. El 1 de julio le llegaba la noti-
cia del asesinato de Antonio Jos de Sucre, vctima de una emboscada
en las montaas de Berruecos, cerca de Pasto, el 4 de junio, en el ca-
mino de regreso de Bogot a Quito
46
. Bolvar, que consideraba a Su-
Del proyecto continental al fracaso nacional 167
cre no slo su mejor hombre, sino sobre todo su potencial heredero
poltico, qued sumido en una profunda depresin, que afect tam-
bin signicativamente a su ya precario estado fsico. Los amigos ms
cercanos le recomendaron su traslado a un lugar de clima ms mode-
rado, y por ello abandon Cartagena en direccin a Turbaco.
Mientras tanto, la situacin poltica de Colombia empeoraba por
momentos. Las conspiraciones estaban a la orden del da, y se especu-
laba con la posibilidad de reactivar polticamente al Libertador. A la
vez, los gobernantes venezolanos hacan de su marcha denitiva una
conditio sine qua non para cualquier entendimiento con el Gobierno
de Bogot. Bolvar mismo se encontraba preso de la indecisin. Por
un lado, mantena una levsima esperanza de poder contribuir al man-
tenimiento de la Unin. Por otro, esta esperanza pasaba indefecti-
blemente por alguna forma de sublevacin militar y, aun habiendo
sucientes bolivarianos dispuestos a encabezarla (Urdaneta era el
principal interesado), se trataba de un procedimiento que l mismo
haba desaprobado en numerosas ocasiones. Las cartas escritas por
Bolvar durante los meses de agosto y septiembre de 1830 oscilan en-
tre el optimismo de quien an confa en el retorno a la vida pblica
y la resignacin de quien, carente de fuerzas y de perspectivas pol-
ticas claras, asume a regaadientes la certeza de su derrota
47
. Desde
Barranquilla, adonde haba llegado a comienzos de noviembre, Bol-
var escribi una carta al general Flores, el protagonista de la secesin
ecuatoriana, en la que daba rienda suelta a su profunda desilusin:
Vd. sabe que yo he mandado veinte aos y de ellos no he sa-
cado ms que pocos resultados ciertos: 1) La Amrica es ingoberna-
ble para nosotros. 2) El que sirve una revolucin ara en el mar. 3) La
nica cosa que se puede hacer en Amrica es emigrar. 4) Este pas
caer infaliblemente en manos de la multitud desenfrenada, para des-
pus pasar a tiranuelos casi imperceptibles, de todos colores y razas.
5) Devorados por todos los crmenes y extinguidos por la ferocidad,
los europeos no se dignarn conquistarnos. 6) Si fuera posible que
una parte del mundo volviera al caos primitivo, ste sera el ltimo pe-
rodo de la Amrica...
48
.
Este sombro diagnstico de la situacin, al que el tiempo aca-
bara dando carcter de virtual epitao bolivariano, reejaba un es-
tado de agona mental y pronto tambin fsica. El Libertador no era
capaz de permanecer quieto y tranquilo. Por mucho que le fallasen
168 Antonio Sez Arance
las fuerzas, segua convencido de ser necesario, como militar y como
poltico. Slo la insistencia de los mdicos logr que se embarcase
rumbo a Santa Marta, en busca de un clima ms benigno y sopor-
table. Un acaudalado espaol, Joaqun de Mier, le ofreci su quinta
de San Pedro Alejandrino, para que permaneciese all el tiempo ne-
cesario para su completo restablecimiento. Pero, aunque pudo ex-
perimentar una ligera mejora los primeros das, su situacin pronto
empeor, y comenz a delirar. El 8 de diciembre sus colaboradores
se percataron de que el desenlace fatal era inminente. En los breves
momentos de lucidez que le quedaron, Bolvar dict a su secretario,
el 9 de diciembre, una ltima proclama, que vena a ser una suerte
de testamento poltico:
Colombianos:
Habis presenciado mis esfuerzos para plantear la libertad donde
reinaba antes la tirana. He trabajado con desinters, abandonando mi
fortuna y an mi tranquilidad. Me separ del mando cuando me per-
suad que desconis de mi desprendimiento. Mis enemigos abusaron
de vuestra credulidad y hollaron lo que me es ms sagrado, mi repu-
tacin y mi amor a la libertad. He sido vctima de mis perseguidores,
que me han conducido a las puertas del sepulcro. Yo los perdono.
Al desaparecer de en medio de vosotros, mi cario me dice que
debo hacer la manifestacin de mis ltimos deseos. No aspiro a otra
gloria que a la consolidacin de Colombia. Todos debis trabajar por
el bien inestimable de la Unin: los pueblos obedeciendo al actual go-
bierno para libertarse de la anarqua; los ministros del santuario diri-
giendo sus oraciones al cielo; y los militares empleando su espada en
defender las garantas sociales.
Colombianos! Mis ltimos votos son por la felicidad de la patria.
Si mi muerte contribuye para que cesen los partidos y se consolide la
Unin, yo bajar tranquilo al sepulcro
49
.
La agona se prolongara an varios das ms. Segn el testimo-
nio de los presentes, una de sus ltimas frases fue Vmonos, vmo-
nos... esta gente no nos quiere en esta tierra. El 17 de diciembre, el
mismo da y casi a la misma hora en que, once aos atrs, rmase la
Unin de la Gran Colombia en Angostura, el Libertador falleci. Su
cuerpo fue embalsamado y sepultado, con modestsimos honores c-
vicos y militares, en la catedral de Santa Marta
50
. Este primer y mi-
nsculo funeral del Libertador reej elmente la situacin pol-
tica del momento: desapareca un personaje incmodo, desposedo a
Del proyecto continental al fracaso nacional 169
esas alturas de cualquier poder efectivo, pero de presencia poco de-
seable para sus rivales en su condicin de smbolo republicano. La
muerte civil del Libertador, primero en su Venezuela natal, y luego
en los restantes departamentos de la Gran Colombia, se asociaba pre-
cisamente a esa ausencia de verdaderos republicanos de la que tan a
menudo se haba lamentado en vida. Mientras el mundo documen-
taba su admiracin hacia los mritos acumulados por el caraqueo en
las circunstancias ms adversas
51
, sus propios conciudadanos se limi-
taron a completar un ritual mnimo de conmiseracin cristiana por
un hombre cuya poca pareca denitivamente cerrada.
La noticia del fallecimiento de Bolvar tard algunas semanas en
difundirse entre partidarios y detractores: Manuela Senz, quien se
enter por intermedio de Per de Lacroix, sera a la postre quizs la
ms directamente afectada. Durante el cuarto de siglo que le quedaba
por vivir tuvo que pagar muy cara su delidad al Libertador. Primero
en Bogot, de donde fue prcticamente desterrada por los santande-
ristas; despus en Quito, donde tras la sucesin presidencial Vi-
cente Rocafuerte (1783-1847), en lugar del general Flores se vio
enfrentada a la venganza de los antiguos enemigos de Sucre y Bol-
var. Desposeda de la herencia de su marido, acabara sus das pobre
y sola en Paita, una pequea localidad costera situada en el norte del
Per. En Venezuela, la desaparicin del Libertador fue hecha pblica
a nales de enero de 1831. Una brevsima esquela dio cuenta del de-
ceso, sin mayores comentarios, en la Gaceta de Venezuela del 4 de fe-
brero
52
. La credibilidad de la noticia fue diversamente estimada por
unos y otros: los familiares, amigos y partidarios del Libertador se ne-
garon por principio a aceptarla, y atribuyeron al Gobierno la volun-
tad de engaar a la opinin pblica, ansiosa segn ellos del regreso
del Libertador a la arena poltica. La idea no era tan descabellada, te-
niendo en cuenta que el general Urdaneta se haba levantado en ar-
mas en septiembre de 1830 con la intencin expresa de restituir la
unidad de la Gran Colombia en nombre del ideario bolivariano. El
intento no estuvo coronado por el xito: el 28 de abril de 1831, Urda-
neta se vio obligado a renunciar a favor del tambin general Domingo
Caicedo, y se dirigi al exilio en Curaao. Tentativas anlogas de o-
ciales bolivarianos como el coronel Zamora o el general Jos Tadeo
Monagas fracasaran de igual modo a lo largo del ao.
Captulo VIII
BOLVAR: LA HISTORIA Y EL MITO
Balance biogrco
La reconstruccin de la biografa de Bolvar entraa los mismos
riesgos que la de cualquier otra gura histrica. Para el historiador
es difcil resistirse a la tentacin de construir linealidad y consisten-
cia all donde el discurrir vital no ha dejado nada ms que una suce-
sin de contradicciones y cesuras. En el caso de una personalidad tan
exhaustivamente tratada como la de Bolvar, el peligro se incrementa
exponencialmente por servir la persona del Libertador desde hace
ms de dos siglos como pantalla sobre la que proyectar toda suerte de
anhelos y frustraciones, de estrategias polticas y programas intelec-
tuales, con total independencia de la relacin que puedan tener, o no,
con la vivencia histrica del biograado.
De la consideracin de las circunstancias externas, del contexto,
tal y como lo hemos venido desarrollando en los captulos anterio-
res de este libro, se inere la escasa credibilidad de aquellas hagio-
grafas bolivarianas que postulan una evolucin coherente desde la
rebelda infantil de Simoncito a la autoridad carismtica del esta-
dista Bolvar en la dcada de 1820. La vida del Libertador, una vez
cerrada una fase de socializacin relativamente tpica para un joven
de su extraccin social, presenta sin embargo brechas visibles, coyun-
turas decisivas en las que queda marcada una tendencia de su evolu-
cin tanto privada como poltica. La muerte de su esposa y su marcha
a Europa en 1803; el surgimiento del movimiento juntista en 1810 y
su rpido trnsito (al menos desde la ptica del Libertador) al estadio
de revolucin contra el poder colonial; el giro en la estrategia pol-
172 Antonio Sez Arance
tico-militar en 1818, con la opcin por un independentismo de aspi-
raciones continentales y base social ms amplia. Finalmente, a partir
de 1826-1827, el esfuerzo denodado por la consolidacin institucio-
nal de lo conseguido en el campo de batalla y por la formacin de uno
o varios Estados americanos viables a medio y largo plazo. Se trata
en todos los casos de desafos biogrcos impuestos en buena parte
desde fuera, de estmulos a los que Bolvar reacciona, aprendiendo en
cada una de las ocasiones de los errores cometidos y reformulando
cada vez los objetivos perseguidos a partir de una actitud eminente-
mente pragmtica.
En lo que se parecen todas estas situaciones es en la capacidad
reexiva del Libertador, en su predileccin por someter a escruti-
nio, severo en ocasiones, las acciones propias, y en su costumbre de
poner sus reexiones por escrito, entre otras razones para poder re-
componer sus propios apoyos o recabar otros nuevos por la va de la
persuasin y el convencimiento, incluso de los ms desengaados.
Virajes estratgicos tan notables como el aplazamiento de la ofensiva
sobre Caracas en benecio del fortalecimiento de las posiciones pa-
triotas en el interior venezolano o, por poner otro ejemplo, la opcin
de trascender la base originalmente criolla del movimiento, abriendo
las puertas a la participacin de las castas en el esfuerzo militar pa-
triota, fueron consecuencia de decisiones meditadas, producto de re-
veses (muy repetidos, en el caso de Caracas) y exigieron un notable
esfuerzo de comunicacin poltica, para el que el Libertador se sir-
vi de su legitimidad carismtica y tambin del fundamento intelec-
tual del que sola dotar a todas sus declaraciones pblicas. Un funda-
mento que, con el correr de los aos, tendra cada vez ms dosis de
empirismo y menos de idealismo doctrinario.
Esta mayor consideracin del contexto ayuda a evitar los inconve-
nientes de tener que pasar de puntillas sobre episodios poco esplen-
dorosos de la biografa bolivariana. Precisamente aquellos aspectos
menos heroicos de su accionar encuentran una mejor explicacin,
que no necesariamente justicacin, cuando se toma en considera-
cin la gravedad de los desafos a los que Bolvar se vio enfrentado.
Si, por ejemplo, tomamos su deplorable conducta frente a Francisco
de Miranda, al facilitar su detencin y posterior muerte en cautiverio
espaol, la actitud cobarde e interesada del Libertador parece algo
ms comprensible si se considera la enorme presin que probable-
mente sinti ante sus iguales con motivo del asco militar de Puerto
Cabello y de su incapacidad para poder reconocer el posible sentido
Bolvar: la historia y el mito 173
estratgico de la retirada decidida por Miranda. Pasado el tiempo, el
propio Bolvar se vera enfrentado en numerosas ocasiones a situacio-
nes muy similares, y jams se aplicara a s mismo el rigor del que hizo
objeto al Precursor en 1812.
Esta misma necesidad de contextualizacin crtica resulta ob-
via al discutir la inuencia del Libertador, ya fuese por accin o por
omisin, en la brutalizacin progresiva del conicto militar a partir
de 1813, en las represalias contra la poblacin civil o en el recurso
temporal o permanente a compaeros de viaje Piar, Crdova,
Pez con historiales difcilmente encajables en un relato glorioso
del proceso independentista. Dadas las circunstancias, Bolvar no
siempre disfrut de libertad completa en la eleccin de sus aliados y
colaboradores. El condicionante estructural de la disgregacin terri-
torial del esfuerzo militar patriota lo oblig a aceptar compromisos
con fuerzas ideolgicamente indiferentes e incluso poco anes a sus
objetivos polticos ltimos. La quiebra de estos compromisos se ve-
ric de modo especialmente brusco all donde la accin autnoma
de los actores (Piar, Crdova, en algn momento tambin Pez) ame-
naz el proyecto independentista precisamente en su anco ms d-
bil: la conictividad tnica y el peligro de la pardocracia.
Ms que en su actividad poltica, es en el ideario (o al menos en
las grandes lneas del mismo) donde pueden hallarse los principales
elementos de continuidad en la biografa del Libertador. A partir del
desastre de la Primera Repblica y de su anlisis crtico por parte de
Bolvar (especialmente claro en el Maniesto de Cartagena), crista-
lizan en su pensamiento una serie de principios bsicos que, si bien
preexistentes en el plano terico, nuclearn ahora un programa po-
ltico prctico. En el manejo de las ideas fundamentales tomadas de
la Ilustracin se revela el carcter genuinamente reformista (enten-
dindolo en oposicin a revolucionario) del Libertador. Las me-
tas de desarrollo social que se derivan del reconocimiento de dere-
chos naturales (Libertad e Igualdad, por este orden) slo pueden
alcanzarse mediante su adecuacin y redenicin constante en un
contexto sociopoltico muy voluble. Lo que permanece es el marco
general: la adhesin a un sistema de valores republicano, cuya clave
sin duda es la promocin de una ciudadana virtuosa, en el sentido
ms clsico del trmino. Slo la disponibilidad de una masa crtica
de ciudadanos garantiza el desarrollo democrtico de la Repblica,
y slo la generalizacin de una educacin pblica puede contribuir
a crear esa masa crtica.
174 Antonio Sez Arance
La interpretacin bolivariana del concepto de Libertad se pro-
yecta del individuo al grupo, y es el verdadero motor, mucho ms que
un muy moderado pathos antiespaol, del enorme y prolongado es-
fuerzo desplegado frente al poder colonial. El nico objeto digno
de sacricio de la vida de los hombres: sta es la consideracin que
le merece la lucha por la libertad, y con ello se reere sobre todo a
la libertad de Amrica respecto a Espaa, condicin imprescindible
para el despliegue de todo su potencial econmico y cultural. Junto
a la Libertad, la Igualdad, en el sentido de la igualdad civil, una
necesidad tanto ms apremiante en el seno de una sociedad confor-
mada tradicionalmente a partir de pautas estamentales y habituada a
la juridicacin de las diferencias socio-tnicas. Es especialmente en
este terreno de la igualdad en el que el Libertador experimenta una
mayor evolucin, tambin esta vez por sus propias experiencias po-
lticas. La integracin de las masas populares, imprescindible para el
triunfo del proyecto independentista, tena que vericarse en torno
al principio de la igualdad ante la ley. Ahora bien, el reconocimiento
de los derechos de la mayora (no criolla) no poda llevar aparejado,
a ojos del Libertador, la exigencia del control del poder poltico por
parte de sta. En ese sentido, Bolvar segua siendo mucho ms libe-
ral que demcrata, y el conocimiento de primera mano tanto de la
experiencia revolucionaria francesa como de la situacin en Hait no
hicieron sino rearmarlo en una prevencin extrema respecto al pe-
ligro de la pardocracia.
El fundado escepticismo del Libertador respecto a la viabilidad
de un modelo republicano en las condiciones especcamente hispa-
noamericanas de ausencia tradicional de cultura cvica tena por con-
secuencia una atraccin por aquellos modelos de articulacin pol-
tica que mejor permitan compensar este dcit. Bebiendo de fuentes
clsicas, pero recuperando tambin elementos tanto del absolutismo
ilustrado continental como del sistema poltico ingls, Bolvar se pro-
nunci en todo momento a favor de la existencia de Gobiernos fuer-
tes, capaces de contrarrestar las tendencias centrfugas caractersticas
de la mayora de las sociedades americanas y con un potencial de in-
tegracin lo sucientemente grande como para conjurar el grave peli-
gro de la conictividad socio-tnica. De ah que tratase con un indisi-
mulado desdn a aquellos lsofos y legisladores que, desde su punto
de vista, incitaban a la anarqua defendiendo el federalismo o re-
clamando regmenes parlamentarios inadecuados a las circunstancias
reales de sus pases. Precisamente al aplicar criterios de razn y utili-
Bolvar: la historia y el mito 175
dad al anlisis poltico, resultaba obvio que la defensa maximalista de
principios surgidos en sociedades culturalmente muy diversas, como
la europea y la estadounidense, poda nalmente volverse en contra
del objetivo principal: la consecucin de la mayor felicidad para el
mayor nmero de personas.
En este sentido, las tendencias autoritarias de Bolvar, especial-
mente del de los ltimos aos, a menudo han sido objeto de una ex-
cesiva psicologizacin, o bien de una interesada reduccin a atribu-
tos de carcter personal (la pasin de mandar), en detrimento de
una imprescindible contextualizacin histrica. Lo mismo cabe decir
de su postrera obsesin por la defensa de la propia gloria, compor-
tamiento que no deriva necesariamente de un narcisismo individual,
sino ms bien, como ha explicado convincentemente John Lynch, de
la vigencia de prcticas sociales y referentes culturales que hacan de
la fama, del honor y del reconocimiento pblico elementos distinti-
vos de cualquier liderazgo poltico serio
1
.
En general, el buceo en la vida interior del personaje biogra-
ado, por atractivo que parezca desde el punto de vista literario, po-
see un inters relativamente escaso para el investigador histrico,
quien sabe, o debera saber, hasta qu punto las trampas de la memo-
ria y la tendencia a la autoestilizacin ex post son comunes a polticos,
literatos y hroes de la milicia. Igualmente problemtico es recurrir
en clave presentista a las supuestas contradicciones existentes en-
tre el Bolvar hombre y el Bolvar personaje, o a su ambigedad en la
gestin de cuestiones tan centrales como la de la esclavitud. Es real-
mente legtimo y, sobre todo, tiene algn sentido histrico reprochar
al Libertador haber traicionado las propias convicciones en bene-
cio de sus intereses de clase? Cul hubiese sido la mejor alternativa?
Bolvar era perfectamente consciente de la imposibilidad de satisfa-
cer simultneamente todos los intereses de todos los grupos implica-
dos en el proceso independentista. Esperar o exigir ms signica ig-
norar las circunstancias en que ese proceso se consuma. Y es por ello
muy ilustrativo que tales reproches se formulen sobre todo desde la
crtica, no tanto al propio Libertador, sino al icono ideolgicamente
polivalente inspirado por l.
Algo similar ocurre con referencia al papel de Bolvar como visio-
nario de la integracin panamericana, una integracin cuya evidente
insuciencia acaba achacndosele paradjicamente tambin a su per-
sona. Pues bien, desde su mismo inicio, con Colombia como ger-
men, las estrategias continentalistas del caraqueo respondieron a
176 Antonio Sez Arance
necesidades concretas de defensa y de mejor articulacin poltica. El
proyecto continental bolivariano no naci exclusivamente de la ilu-
sin, y menos an de la ambicin del Libertador, sino del intento de
afrontar con garantas, tras una larga serie de fracasos, la lucha con-
tra el poder colonial espaol. Las mismas consideraciones explican el
desplazamiento posterior del teatro de operaciones al Per y al Alto
Per. En realidad, Bolvar no tiene por qu encabezar un proyecto
de integracin regional avant la lettre, porque en buena medida sigue
operando en un universo conceptual y recurriendo a un lenguaje po-
ltico previos al despliegue de construccin nacional y diferenciacin
identitaria por el que pasaron todas las repblicas hispanoamericanas
a lo largo del siglo XIX. La americanidad sin adjetivos de Bolvar
2

sufri muy especialmente al verse acorralada por la accin destruc-
tiva de los nacionalismos emergentes, tanto del colombiano como del
venezolano y peruano. La gran paradoja es que seran esos mismos
nacionalismos (y en el caso concreto de Bolvar, muy especialmente
el venezolano) los que convirtieron los relatos picos centrados en los
Libertadores y en los padres de la patria en el dispositivo central de
la imaginacin poltica de las nuevas repblicas
3
.
El culto bolivariano
En uno de sus reportajes dedicados a Venezuela, el reputado pe-
riodista argentino Andrs Oppenheimer se reere a la perplejidad que
experiment cuando, en el curso de una visita a la Caracas de Hugo
Chvez, y buscando seales tangibles del proceso revolucionario bo-
livariano, se percat de que el nuevo rgimen no haba procedido a
cambiar el nombre de ninguna plaza o calle principal
4
. La observa-
cin resulta especialmente signicativa considerando la notable lige-
reza con la que los medios europeos y norteamericanos, a la par que
critican frontal, y a menudo muy poco diferenciadamente, la poltica
del rgimen chavista, tambin tienden a tomarse al pie de la letra sus
manifestaciones ms puramente retricas. Tratndose del Proyecto
Nacional Simn Bolvar y de la Revolucin Bolivariana, el ob-
servador forneo esperara mutaciones visibles en los paisajes urba-
nos y modicaciones sustanciales del arsenal simblico nacional. Sin
embargo, lo cierto es que incluso un testigo altamente crtico como
Oppenheimer se ve forzado a reconocer su total ausencia. La razn es
obvia: Chvez no ha tenido ninguna necesidad de innovar en el con-
Bolvar: la historia y el mito 177
texto de una sociedad venezolana absolutamente embebida de culto
bolivariano desde el mismo inicio de su historia nacional. Simn Bo-
lvar es para los venezolanos (y la armacin podra generalizarse,
con matices, a colombianos y ecuatorianos) lo mismo que George
Washing ton para los estadounidenses, Napolen Bonaparte para los
franceses o Mustaf Kemal Atatrk para los turcos, es decir, un h-
roe, una gura indiscutible e incontestable en torno a la cual se articu-
lan todo tipo de discursos, relatos y sistemas iconogrcos de conoci-
miento general y aceptacin comn entre la ciudadana
5
.
Estatuas de Bolvar se encuentran en cada plaza mayor (Plaza
Bolvar) de cada ciudad de Venezuela, retratos del Libertador en to-
das las escuelas, en los cuarteles y en cualesquiera dependencias de la
administracin pblica
6
. El nombre de Bolvar sirve para denominar
casi todo, y ello desde muchsimo antes de aparecer en escena Hugo
Chvez. Al Bolvar mtico, simblico y entretanto tambin meditico
se une la tradicin ocial del culto bolivariano desde el siglo XIX, una
suerte de religin civil compuesta de los ms diversos rituales, e im-
pulsada desde el Estado y sus instituciones (escuelas, universidades,
fuerzas armadas, deporte federado, etc.)
7
. Lo que encubren el culto
y, ms genricamente, el mito bolivariano es un fermento sociocul-
tural mucho ms complejo, que alcanza no slo a las lites urbanas,
sino tambin a amplios sectores del mundo rural en Venezuela y Co-
lombia. La interpretacin popular de Bolvar lo asocia con motivos
de reforma y emancipacin social, dotando al mito de una dimensin
rupturista muy superior a la del personaje histrico original. Este Bo-
lvar popular y revolucionario se agrega as al Bolvar conservador,
al Bolvar romntico (y tambin al Bolvar literario de Gabriel
Garca Mrquez)
8
e incluso al Bolvar marxista, compartiendo to-
das las variantes del mito un mensaje bsico muy claro: la excepcio-
nalidad de un hombre que, con la sola fuerza de su valor y de sus con-
vicciones, consigui liberar a todo un continente del yugo colonial
espaol. As, precisamente hoy, y en el contexto de los fastos conme-
morativos del Bicentenario, el continentalismo se aade, como legiti-
macin adicional, a la desmesurada exageracin del momento social-
revolucionario bolivariano.
Con todo, en su omnipresencia y tambin en su evidente polisemia,
el mito bolivariano remite siempre al complejo histrico de la Inde-
pendencia, hasta llegar a convertirse en su virtual sinnimo. En la
persona de Bolvar se condensa la construccin de al menos dos conti-
nuidades espacio-temporales, ambas igualmente cticias: la de Vene-
178 Antonio Sez Arance
zuela como nacin y la de la Independencia como proyecto poltico
de alcance continental. Y en la actualidad, el Libertador deviene ade-
ms encarnacin exportable de un nuevo sentimiento emancipador
con denominacin de origen especcamente latinoamericana y, con
ello, llega a convertirse en referente simblico de la izquierda ms
cosmopolita del cambio de milenio
9
. Pero cules son las conexiones
del mito con la realidad? A poco que se bucee en la historiografa boli-
variana ms solvente, se llega fcilmente a la conclusin de que el mo-
derno mito de Bolvar apenas guarda relacin con el Bolvar histrico,
ni siquiera con las manifestaciones reales y socialmente relevantes del
mito bolivariano en su entorno histrico natural
10
. Se trata ms bien
de una copia o, en palabras de Michael Zeuske, del mito del mito,
de un artefacto poltico-simblico cuyas claves de comprensin, a me-
nudo extraas para la opinin publicada europea o estadounidense,
slo pueden hallarse en la propia historia de la Amrica Latina post-
bolivariana. Por qu conecta Bolvar tan patentemente con la sensibi-
lidad popular? Por qu se presta a tan evidente instrumentalizacin
ideolgica? El mito de Bolvar, como el propio Bolvar, tambin tiene
su historia, y sta comienza y contina con el proceso de construccin
nacional en la Venezuela del siglo XIX
11
.
Un primer elemento a tener en cuenta es que en el caso venezo-
lano el nuevo Estado nacional surgido en la dcada de 1830 no poda
recurrir a una larga y brillante prehistoria, nutrida de referencias
heroicas a partir de las que organizar un relato convincente, atrac-
tivo y socialmente integrador
12
. Muy al contrario, la historia venezo-
lana en la poca colonial haba sido la de un territorio tardamente
poblado, relativamente marginal y compuesto de espacios provincia-
les muy escasamente articulados entre s. Caracas, en parte debido
a su ventajosa situacin estratgica, en parte a la accin consciente
del poder colonial mediante la concesin de diversos privilegios res-
pecto a otras partes del territorio, fue pasando poco a poco de cen-
tro informal a verdadera capital de Venezuela. Sin embargo, como
hemos podido ver pginas atrs, la gran ola institucionalizadora em-
prendida a partir de mediados del siglo XVIII no logr atenuar las
contradicciones socioeconmicas y las disonancias culturales entre
los componentes de la nueva estructura poltica creada (la Capitana
General de Venezuela).
La historiografa venezolana viene postulando desde sus inicios
la continuidad de un proceso lineal de construccin nacional, que se
habra iniciado con las primeras conspiraciones y revueltas antiespa-
Bolvar: la historia y el mito 179
olas en el siglo XVIII (Gual, Espaa, el Precursor Francisco de Mi-
randa), y habra continuado naturalmente con la gran gesta eman-
cipadora del Libertador, hasta culminar con la consolidacin del
moderno Estado venezolano a comienzos del siglo XX. La historia
real, por el contrario, nos muestra para el mismo perodo la suce-
sin de ms de un centenar de asonadas, pronunciamientos y golpes
de Estado, guerras civiles, dictaduras y revoluciones, todo ello en el
contexto de la pervivencia de un altsimo grado de violencia y conic-
tividad socio-racial
13
. La idealizacin de la Independencia encu-
bre, ms all de la fecha fundacional del Estado nacional (1819 para
la Gran Colombia, 1830 para Venezuela), la realidad del manteni-
miento, por parte de las lites criollas, de las estructuras socioecon-
micas y pautas culturales dominantes durante la colonia.
Ms all de las consideraciones estructurales, la biografa del in-
dividuo Simn Bolvar ofrece por s misma retales sucientes como
para poder confeccionar un relato, en este caso quizs en el sentido
ms estrictamente literario, bien tupido y sucientemente funcional
a las necesidades de la historiografa nacional venezolana. La cons-
truccin discursiva del Hroe vena facilitada por la disponibilidad,
como protagonista principal, de un joven acaudalado que enviuda a
tempransima edad y renuncia a todo en benecio de la causa su-
perior de la liberacin de Amrica. Tampoco faltan los peculiares
actores secundarios: personajes tambin heroicos, como Sucre; ex-
traordinariamente capaces, como Bello, y a menudo adems bastante
pintorescos, como Simn Rodrguez. Y sobre todo destaca el elenco
de las virtudes personales desplegadas en vida: el valor, la consecuen-
cia, el desprendimiento, la caballerosidad, sin olvidar por supuesto la
legendaria masculinidad del Libertador. Todos estos aspectos desem-
pean un papel importante, tanto ms cuanto su exaltacin ritual se
inicia ya antes de la desaparicin fsica del Hroe.
Empezando por la concesin, relativamente temprana, del ttulo
de Libertador, y siguiendo por la introduccin de elementos teatra-
les y de verdaderas coreografas polticas, tan gratas al caraqueo, el
culto bolivariano surge ya en 1813-1814 y se reactiva en todo su es-
plendor en 1820-1821 mediante la incorporacin de motivos clsicos
de la exaltacin poltica en las sucesivas entradas triunfales, con sus
coronas de laurel, sus vrgenes de honor, etc.
14
Esta modalidad pri-
migenia del culto, de impronta fundamentalmente urbana y reminis-
cencias republicanas, no pudo cristalizar sin embargo en un catlogo
estable de rituales, debido a los vaivenes polticos que sucedieron a
180 Antonio Sez Arance
la consecucin de la independencia formal de la Gran Colombia (y,
con ello, bien tardamente tambin de Venezuela). El intento de Bo-
lvar de poner coto, manu militari, a los excesos de las oligarquas se
sald con la derrota, el destierro y la proscripcin de su memoria, al
menos hasta 1840-1842.
No carece ciertamente de irona, pero tampoco de elemental l-
gica poltica, que fuese el propio Jos Antonio Pez el que recurri
una vez ms al Libertador para que ste acudiese, post mortem, en
auxilio de la unidad y la estabilidad poltica de su muy ingrata patria
venezolana. En 1842, Pez se implic personalmente en las gestiones
conducentes a facilitar la vuelta a Caracas de los restos del Liberta-
dor. La voluntad de Bolvar, plasmada en la dcima clusula su tes-
tamento, era que sus restos fuesen enterrados en Caracas, pero hubo
que esperar doce aos para que ese deseo se cumpliera
15
. En 1839 el
general Carlos Soublette, a la sazn presidente de la Repblica, ini-
ci tmidamente un movimiento para su repatriacin. Pez, en su se-
gundo mandato, y debido a la presin popular, solicit formalmente
al Congreso traer a Caracas los restos del Libertador. Al ser aprobada
la solicitud, decret el 30 de abril de 1842 la organizacin de un tras-
lado con los honores fnebres correspondientes y la disposicin de
que el fretro de Bolvar fuese depositado en la catedral de Caracas.
El discurso de Pez en el Congreso puso de maniesto el carcter ne-
tamente instrumental de la medida, pero sent tambin los cimientos
de lo que a partir de entonces devendra culto institucionalizado
16
.
La organizacin pblica del traslado por mar desde Santa Marta a La
Guaira, y de all por tierra a Caracas, se apoy en la idea de aglutinar
en torno a la gura del difunto Padre de la Patria a todos los secto-
res de la sociedad venezolana y proyectar a su vez esta unidad hacia el
exterior. En su resolucin del 12 de mayo, el Congreso invitaba a los
Gobiernos de los tres pases que haban formado parte de la Rep-
blica de Colombia (Venezuela, Nueva Granada y Ecuador) a acudir a
la exhumacin en Santa Marta, y jaba para el 17 de diciembre la fe-
cha en la que se deba producir el retorno del Libertador.
En la planicacin de los fastos qued patente la intencin de la
oligarqua caraquea de seguir en lo posible pautas conmemorativas
inequvocamente europeas. As, por ejemplo, y aunque no haban fal-
tado artistas locales que representasen a Bolvar en vida (por ejemplo
en medallas con motivo de sus victorias y entradas triunfales), se en-
carg a Florencio OLeary realizar las gestiones necesarias para que
el famoso escultor italiano Pietro Tenerani esculpiese un monumento
Bolvar: la historia y el mito 181
en la catedral de Caracas
17
. El 13 de noviembre sali de La Guaira la
comisin venezolana. Lleg a Santa Marta el da 16. El 20 de noviem-
bre exhumaron los restos que se encontraban en el panten de la fa-
milia Daz Granados en la catedral samaria. Las calles y casas de la
ciudad colombiana estaban enlutadas; la delegacin venezolana agra-
deci el esfuerzo de las autoridades neogranadinas por dar la solem-
nidad necesaria a los actos. El cuerpo del Libertador fue embarcado
el da 21 en la goleta Constitucin, en el marco de una gran ceremonia
cvico-militar. Durante el viaje quince cadetes venezolanos montaron
guardia de honor. El 13 de diciembre, el navo se coloc frente a La
Guaira, esperando a varias embarcaciones nacionales y extranjeras,
las cuales quisieron agregarse, con sus banderas a media asta, al cor-
tejo naval. El da 15, el cuerpo de Bolvar fue desembarcado, a n de
que pasase la noche en la iglesia de La Guaira; el da 16 lo subieron a
Caracas en una multitudinaria y pomposa procesin, con signicati-
vas aportaciones rituales de la jerarqua eclesistica, y una parada en
la iglesia de la Santsima Trinidad, templo de cierto signicado para
la familia Bolvar, y solar del futuro Panten.
En Caracas se organizaron guardias de honor, y el 17 de diciem-
bre, duodcimo aniversario de su muerte, los restos del Libertador
fueron trasladados, cumpliendo un estricto protocolo, hacia la igle-
sia de San Francisco. El carruaje fnebre haba sido construido en
Pars segn instrucciones de otro excombatiente independentista,
el italiano Agustn Codazzi (1793-1859); todas las calles, casas y ciu-
dadanos mostraban riguroso luto; el gran desle militar fue coman-
dado por Urdaneta, en uniforme de gala y portando el sable que le
haba regalado Bolvar. El 23 de diciembre se realiz una ceremonia
similar para la ltima etapa del recorrido hasta la catedral de Cara-
cas. Esta vez lo realizaron a hombros sus antiguos edecanes y ociales
principales; el cuerpo de Bolvar fue enterrado al lado de sus padres
y esposa, donde permaneci ms de tres dcadas. El 28 de octubre
de 1876, da de San Simn, sera denitivamente trasladado, junto al
monumento de Tenerani, al recin creado Panten Nacional.
El sentido de todas estas actividades, planicadas en detalle y eje-
cutadas con participacin de lo ms granado de la sociedad venezo-
lana, era crear una identicacin entre el Libertador y la nacin
18
.
O, como lo haba formulado el propio Pez frente al Congreso, se
pretenda convertir simblicamente el triunfo del Libertador en un
triunfo del conjunto de la nacin venezolana. Es ste el momento fun-
dacional del culto bolivariano en su variante ms conservadora y esta-
182 Antonio Sez Arance
tista, una especie de religin civil perfeccionada poco a poco por sus
ms prolcos sacerdotes: los publicistas e historiadores bolivarianos,
prestos a buscar, recopilar y difundir hasta el ms insignicante testi-
monio de su dolo, generando archivos (entendidos stos no como
depsito documental, sino como coleccin impresa de cartas, discur-
sos y decretos), proyectando monumentos, promoviendo la produc-
cin de pintura histrica sobre la poca, etc. Para ello, y como es
normal en todo proceso de construccin cultural, se poda recurrir
a una considerable variedad de materiales: algunos elementos del
culto existente ya en vida del Libertador y otros acumulados poco a
poco a partir de mediados del siglo XIX, con la eciente connivencia
de grupos e instituciones de muy dudosa anidad al ideario original y
las prcticas polticas del Libertador.
Mientras que en un principio haba sido el mito social-revolucio-
nario y romntico el que haba operado ms ecazmente como ele-
mento de integracin, a lo largo del perodo 1870-1900/1908 se ir
observando un basculamiento hacia interpretaciones mucho ms re-
trgradas, llegndose a estabilizar, con el inestimable concurso de la
Iglesia catlica, el mito bolivariano militar-conservador como verda-
dero canon histrico nacional de la Repblica de Venezuela. El pro-
yecto poltico al servicio del cual se invocaba ahora la memoria del
Libertador permaneca esencialmente oligrquico. Al promover un
consenso en torno a los valores patrios, Bolvar se converta, sobre
cualquier otra cosa, en garante del orden establecido. Enemigo de
las facciones, era, por lo tanto, enemigo de la subversin y la anar-
qua. Por ello, seran precisamente los gobernantes menos inclina-
dos a concesiones en el plano social, es decir, dictadores positivistas
como Antonio Guzmn Blanco (1829-1899, protagonista del llamado
Guzmanato entre 1870-1888), caudillos de nuevo cuo como Juan
Vicente Gmez (1857-1935, en el poder entre 1908 y 1933) o milita-
res golpistas como Eleazar Lpez Contreras (1883-1973, presidente
de 1935 a 1941), los ms fervientes partidarios de profundizar en esta
lnea de idolatra nacional-bolivariana. Sin el menor atisbo de crtica
o espritu de contradiccin, y distancindose cada vez ms de su sus-
trato original, que inclua tambin aspectos populares de gran dina-
mismo, la gura de Bolvar experiment en esta poca su reduccin
al estatus de mero objeto devocional
19
. El Libertador poda ser pre-
sentado simultneamente, en el marco de publicaciones de formato
explcitamente catequtico
20
, como hroe nacional, demcrata, re-
volucionario, catlico ejemplar y referente tico-moral sin tacha.
Bolvar: la historia y el mito 183
Coyunturas conmemorativas como el cincuentenario de su muerte
en 1880 o el primer centenario de su nacimiento en 1883 contribu-
yeron a acelerar este proceso de cosicacin del Hroe, aportando
ms y ms rituales y lugares de culto. As, a la ereccin de una estatua
ecuestre en la Plaza Bolvar de Caracas, en 1874, sigui, dos aos ms
tarde, el traslado de los restos del Libertador desde la catedral al re-
cin inaugurado Panten Nacional. En 1879 se decidi por decreto la
publicacin de las Memorias de OLeary
21
. Ese mismo ao el bolvar
se convirti en divisa nacional. Paralelamente, personajes como Ars-
tides Rojas (1826-1894) procedieron a codicar la memoria boliva-
riana, la cual acabara encontrando acomodo fsico en la Casa Natal
del Libertador, reconstruida y redecorada como museo, e inaugurada
solemnemente en julio de 1921 con motivo del centenario de la bata-
lla de Carabobo. El edicio pas a desempear la funcin de santua-
rio central del culto bolivariano, y muy pronto surgi la organizacin
la Sociedad Bolivariana de Venezuela a cuyos miembros se pudo
encomendar la custodia de las reliquias materiales contenidas en la
Casa y tambin, con el paso del tiempo, la tarea de jar, sistematizar y
divulgar, cual sumos sacerdotes del culto ocial, la riqueza inmaterial
del referente poltico bolivariano
22
.
La codicacin de la memoria bolivariana llevada a cabo por Ro-
jas y otros eruditos y publicistas decimonnicos trajo como conse-
cuencia que algunas de las recreaciones debidas a su pluma al-
canzasen el nivel de fuente y cumpliesen con creces su papel,
conscientemente atribuido por unos y otros, de elemento fundacio-
nal de la nacionalidad venezolana. Lo verdaderamente especco de
esta memoria codicada es que inclua, pasados obviamente por el
cedazo del nacionalismo emergente, tanto piezas legitimadoras de
marchamo oligrquico e intencin europeizante
23
, como fragmentos
del mito popular, con todas sus dimensiones emancipadoras y trans-
culturales, y que stos eran en cualquier caso reinterpretados a la luz
de las necesidades polticas del momento. Para una segunda fase li-
geramente posterior, Vicente Lecuna Salboch (1870-1954)
24
y Lau-
reano Vallenilla Lanz (1870-1936)
25
representan la opcin por un
mito bolivariano de naturaleza funcional, altamente operativo res-
pecto a las necesidades de estabilizacin de un pas inmerso en pro-
fundas transformaciones socioeconmicas.
En el contexto crtico de la modernizacin venezolana del primer
tercio del siglo XX, el concepto de gendarme necesario acuado
por Vallenilla Lanz aport a la dictadura de Juan Vicente Gmez una
184 Antonio Sez Arance
fuente de legitimacin histrico-sociolgica de primer orden, al insis-
tir en las dimensiones ms positivas de los regmenes caudillistas en
tanto que contrapeso ordenado al potencial caos de la conictividad
socio-tnica. As, su caracterizacin del Gobierno bolivariano, reco-
gida por ms de un bigrafo del Libertador, como cesarismo demo-
crtico facilitaba la justicacin histrica del nacional-clientelismo
realmente existente bajo Gmez, y ayudaba a conjurar los peligros de
una interpretacin consecuentemente emancipadora de la gura del
Libertador. La progresiva canonizacin del mito conservador inclua
por supuesto la exaltacin de Bolvar en su faceta de jefe militar, un
aspecto especialmente relevante teniendo en cuenta que el ejrcito
profesional venezolano no slo era la principal base de poder de Juan
Vicente Gmez, sino tambin prcticamente la nica institucin ver-
daderamente nacional con la que contaba el pas a comienzos del si-
glo XX
26
. Este proceso de asimilacin o directamente de apropiacin
de Bolvar por los representantes del discurso nacionalista venezo-
lano es ciertamente comparable a lo ocurrido con una larga lista de
prceres de las independencias hispanoamericanas. Y, sin embargo,
resulta imprescindible sealar cmo en su caso contribuy a invisibi-
lizar precisamente aquellos aspectos de su pensamiento original ms
genuinamente republicanos
27
.
El mito de Bolvar se mostr lo sucientemente maleable como
para servir de legitimacin a la dictadura de Juan Vicente Gmez,
pero acompa tambin todas las tentativas de modernizacin pol-
tica y democrtica emprendidas en Venezuela a lo largo del siglo XX.
Desde el punto de vista de la poltica de la historia bolivariana, no
existen diferencias sustanciales entre gobiernos autoritarios en ma-
nos de los militares o gobiernos civiles dotados de legitimidad demo-
crtica. Es precisamente con stos, especialmente durante la primera
presidencia de Rafael Caldera (1916-2009) y en la coyuntura conme-
morativa de 1980-1983 (bicentenario del nacimiento, sesquicentena-
rio de la muerte del Libertador), cuando se llevan a sus ltimas con-
secuencias los esquemas establecidos durante el siglo XIX
28
.
La denitiva cristalizacin del culto bolivariano en su versin o-
cial coincidi en el tiempo con el apogeo de la llamada Democracia
de Punto Fijo, una poca de relativo bienestar econmico, basado
en la redistribucin de subsidios estatales a cuenta de la inmensa ri-
queza petrolfera del pas
29
. Curiosamente, y de forma anloga a lo
ocurrido en el siglo XIX, la apoteosis conmemorativa implicaba tam-
bin una funcionalizacin de la gura del Libertador en el sentido de
Bolvar: la historia y el mito 185
contribuir a la estabilizacin poltica y la pacicacin nacional tras
la eclosin de un movimiento guerrillero en los aos sesenta, acom-
paado de las revueltas estudiantiles de 1968. La izquierda siempre
haba tenido sus dicultades con el Bolvar conservador promo-
vido desde las instancias gubernamentales. Si bien perduraba una va-
riante no-cannica y genuinamente democrtica de transmisin oral
en torno a la vida y obra del Libertador, muy focalizada en aspec-
tos sociales como la cuestin agraria o la denuncia del racismo im-
perante en la sociedad venezolana, lo cierto es que resultaba extraor-
dinariamente trabajoso acomodar la veneracin del hroe Bolvar en
un esquema ideolgico de impronta predominantemente marxista. Y
ello por varias razones: en primer lugar, el anquilosamiento academi-
cista del bolivarianismo ocial, refractario casi por naturaleza a la in-
uencia de los nuevos enfoques de la historia social surgida en el
marxis mo y sus aledaos; en segundo lugar, la marcada impregnacin
militarista del culto bolivariano, desde sus mismos orgenes. Y en ter-
cer lugar, y ello no es en absoluto anecdtico, la literalidad del juicio
de Karl Marx acerca del Libertador.
Como es sabido, uno de los muy diversos trabajos alimenticios del
lsofo de Trveris haba sido la redaccin espordica de artculos de
actualidad para la prensa estadounidense. As, y ms como producto
del azar que de un genuino inters por su gura histrica, Marx tuvo
que redactar en 1857, por encargo del New York Daily Tribune, una
semblanza poltica del caraqueo, destinada al tercer volumen de la
New American Cyclopedia
30
. El trabajo de documentacin, reali-
zado a partir de la publicstica contempornea, acab plasmndose
en una indisimulada animadversin por el personaje, retratado como
individuo ambicioso, egosta, autoritario e implcitamente racista. El
opsculo de Marx pas prcticamente desapercibido hasta su publi-
cacin en Argentina, en 1936, y se convirti a partir de entonces en
una verdadera piedra de toque para la intelectualidad de izquierdas,
tanto en Venezuela como en el resto de Amrica Latina
31
.
Desde la perspectiva de los intelectuales, se trataba no slo de
desconectar al hroe Bolvar de la matriz autocrtica denunciada
por Marx (o al menos de contextualizarlo histricamente desde pa-
rmetros algo menos etnocntricos), sino tambin de retomar y rein-
terpretar algunos de sus elementos en la coyuntura sociopoltica de
mediados del siglo XX, y ms concretamente del proceso descoloniza-
dor iniciado tras el n de la Segunda Guerra Mundial. El paradigma
historiogrco marxista, internacionalista por denicin, poda par-
186 Antonio Sez Arance
tir de la crtica al propio Marx para construir un Bolvar de izquier-
das, creble en lo sustancial y aceptable incluso como lugar de me-
moria transnacional en el nombre de la emancipacin y el progreso
social. Desde una historiografa nominalmente ortodoxa, pero meto-
dolgicamente solvente y atenta a la discusin internacional, como
la representada por la llamada Escuela de Leipzig en la Repblica
Democrtica Alemana, la obra poltica del Libertador adquiri signi-
cacin en el contexto de un ciclo revolucionario burgus de alcance
transatlntico
32
. Y desde el punto de vista de la cultura histrica en
su dimensin ms material, los monumentos y las avenidas con el
nombre del Libertador pasaron a extenderse por esta misma poca
no slo a Buenos Aires, La Habana y Santiago de Chile, sino tambin
a Praga, Berln Oriental, Varsovia o Mosc.
Los materiales disponibles para la construccin de la esta variante
transnacional del mito bolivariano son tambin tan antiguos como
dispares. Por una parte, Bolvar ha sido presentado como el padre
fundador del nacionalismo continental que surge en las postrimeras
del siglo XIX, crece en la coyuntura crtica de 1898 y desemboca en
la lucha revolucionaria y antiimperialista de las guerrillas de media-
dos y nales del siglo XX. Pero, al mismo tiempo, el Libertador tam-
bin puede aparecer como inspirador de un panamericanismo de he-
gemona estadounidense gestionado desde el propio Washington,
como ocurre de hecho a nales del siglo XIX, mediante la personali-
dad de James G. Blaine, con su proyecto de Confederacin Paname-
ricana
33
. La polivalencia de Bolvar alcanza para ser exaltado sucesi-
vamente como precursor de las estrategias interamericanas del New
Deal o como gua espiritual de la izquierda marxista en su lucha con-
tra el imperialismo yanqui
34
.
En realidad, como pudo verse pginas atrs, el proyecto de inte-
gracin poltica americana promovido por Bolvar en el marco del
Congreso de Panam de 1826 se fundamentaba en la necesidad de
plantar cara a enemigos europeos (Fernando VII y la Santa Alianza),
buscando el apoyo de Gran Bretaa y los Estados Unidos. La oposi-
cin de estos aliados potenciales explica en buena parte el fracaso del
proyecto, pero tambin lo hace la dicultad extrema de hacer brotar
un sentimiento comn de pertenencia en el contexto de la compe-
tencia exacerbada entre caudillos y entre poderes polticos locales y
regionales. Se trataba ante todo de opciones de integracin con una
fuerte componente pragmtica, por mucho que las hagiografas boli-
varianas sigan cargando las tintas sobre el ideal clsico que las inspi-
Bolvar: la historia y el mito 187
raba (insistiendo por ejemplo en la analoga entre la importancia del
istmo de Corinto para el panhelenismo y la del istmo de Panam para
la integracin americana).
Es muy signicativo que las iniciativas de integracin regional
impulsadas desde Venezuela, y muy especialmente las inspiradas en
tiempos recientes por Hugo Chvez, no recurran en su conforma-
cin concreta al mito bolivariano, o lo hagan slo de forma marginal.
Es el caso del ALBA-TCP (Alianza Bolivariana para los Pueblos de
Nuestra Amrica, Tratado de Comercio de los Pueblos), una mixtura
de pacto defensivo y alianza econmica, pero tambin sobre todo
de proyectos sectoriales en el mbito de las nanzas (Banco del Sur)
o de las telecomunicaciones (Telesur), en los que el referente uni-
cador se ubica mucho ms fuertemente en la pertenencia comn al
Sur entendido ste como alternativa a los Estados Unidos en el
Norte que en la gura histrica concreta del Libertador.
Junto a las idas y venidas de este Bolvar internacional, el de-
sarrollo del mito bolivariano dentro de Venezuela ha acabado por
reejar la descomposicin y crisis terminal del rgimen de Punto
Fijo, esa suerte de pseudodemocracia pactada
35
, basada desde -
nales de la dcada de 1950 en el turno, no siempre del todo pac-
co, entre las dos principales fuerzas polticas del pas, los demo-
cristianos del COPEI (Comit de Organizacin Poltica Electoral
Independiente) y los socialdemcratas de la Accin Democrtica.
Este sistema era absolutamente dependiente en su estabilidad de la
riqueza generada por la industria petrolfera, que otorgaba a la lite
gobernante la posibilidad de contener las tensiones sociales me-
diante subsidios y sin necesidad de reformas sustanciales en la es-
tructura econmica. Venezuela, acomodada nominalmente hasta la
dcada de 1980 entre los regmenes ms prsperos, estables y (en
el contexto de la proliferacin golpista en la regin) excepcional-
mente democrticos de Amrica Latina, experimentara abrupta-
mente el despertar de su sueo de bonanza y relativa armona social.
La bancarrota del Estado, visible ya en 1983, desemboc en febrero
de 1989 en la imposicin de un dursimo paquete de reformas neo-
liberales, con la consecuencia de un estallido social de grandes pro-
porciones, el llamado Caracazo. La brutal ola de represin desen-
cadenada por el Gobierno de Carlos Andrs Prez (1922-2010) no
consigui aplacar una autntica marea de protesta, que terminara
liquidando el rgimen poltico vigente y abriendo las puertas a un
nuevo protagonista: Hugo Chvez Fras.
188 Antonio Sez Arance

Omnipresencia y manipulacin: Chvez y Bolvar
El decidido recurso al mito bolivariano por parte de Hugo Chvez
y su utilizacin masiva como factor de legitimacin de su rgimen en-
cuentran una explicacin lgica en las peculiares caractersticas del
proceso de construccin nacional en Venezuela. Chvez, represen-
tante prototpico de las clases populares, socializado en las Fuerzas
Armadas e imbuido desde su infancia del bolivarianismo conserva-
dor ms al uso, se benecia hoy en da de las consecuencias de casi
dos siglos de culto ocial
36
. Al colocar una larga serie de proyec-
tos polticos bajo la etiqueta Bolvar, pretende (y en buena medida
consigue) conectar con el sentir de una inmensa mayora de la pobla-
cin, cuyas seas de identidad son inequvocamente nacionalistas y
bolivarianas. El mito conservador, oportunamente modicado, acaba
prestando sus servicios a un rgimen populista, por supuesto sin que
las mutaciones operadas se acompaen de un mnimo esfuerzo de
historizacin crtica del objeto original. Esta extraa simbiosis entre
los contenidos catequticos codicados en el siglo XIX y un proceso
poltico actual entendido como transformacin social-revoluciona-
ria se patentiza ejemplarmente en la nomenclatura de las Misiones
chavistas, en la que no falta ni una sola pieza del dramatis personae
bolivariano ms tradicional
37
.
La eleccin del Libertador como ncleo de su estrategia de re-
presentacin por parte de Chvez es absolutamente consciente
38
.
Para empezar, el Comandante se benecia del nefasto recuerdo
de la cleptocracia reinante en los aos setenta y ochenta, que le re-
porta un apoyo an muy signicativo en los estratos ms desfavore-
cidos de la poblacin venezolana. Buen conocedor de las claves de
la mentalidad popular, Chvez opera en el contexto de una cultura
poltica ambivalente, en la que sigue habiendo lugar para la reclama-
cin consecuente de derechos fundamentales y pluralismo partida-
rio, pero en la que la oposicin se encuentra de hecho gravemente
limitada en sus posibilidades de accin. Ello se debe en parte a sus
propios errores (liderazgos inconsistentes, renuncia voluntaria a la
poltica parlamentaria en 2005) y en parte a la pervivencia casi secu-
lar de un clima de intimidacin y violencia estructural. Ms all de su
atrabiliaria retrica antiliberal, en el chavismo real hay muy poco de
socialismo y casi nada de revolucin: ni cambios estructurales en lo
socioeconmico ni tampoco, por lo que parece, una seria puesta en
Bolvar: la historia y el mito 189
cuestin de un metarrelato tan nacionalista y militarista en el fondo
como el propio rgimen. Buena parte de su xito seguramente tenga
que ver con la habilidad de Chvez para aprovechar rpida y ecien-
temente las posibilidades que le ofrecen los nuevos medios en la di-
fusin de la mitologa bolivariana.
Pero la explicacin ms plausible para el permanente atractivo
propagandstico del Libertador o, por ser exactos, para su uso y abuso
desde 1999, probablemente radique ms en la actualidad del mensaje
que en la forma en que ste se transmite. La pervivencia de los pro-
blemas histricos concretos sobre los que el mito se proyecta la au-
sencia de una reforma agraria, la exclusin social, la inseguridad y, a
nivel continental, la falta de integracin poltica y econmica re-
sulta por s misma un caldo de cultivo ideal para las variopintas pro-
puestas de Hugo Chvez. Al margen de cualquier consideracin cr-
tica sobre la veracidad de su discurso, Chvez se limita a amplicar
y exagerar los motivos tradicionales del culto bolivariano, incorpo-
rando, con su llamada sistemtica al alineamiento del pueblo con-
tra la oligarqua, una suerte de Libertador para pobres
39
. En su
dimensin exterior, la variante continental del mito no ha llegado
a plasmarse en mucho ms que cooperaciones coyunturales a golpe
de petrodlar
40
. Pero es muy signicativo que la mera invocacin re-
trica de un programa revolucionario alternativo al neoliberalismo
dominante concite tantas y tan grandes reservas.
El perl populista del chavismo puede ser perfectamente n-
tido a ojos de intelectuales, periodistas y polticos europeos o estado-
unidenses, pero carece de cualquier signicacin para los habitantes
de los barrios, ignorados sistemticamente por las autoridades hasta
la llegada de Chvez al poder
41
. ste, y as lo reconocen incluso sus
mayores crticos, ha conseguido hacer de la pobreza el tema central
del debate poltico. Sus programas sociales, ambiciosos sobre el pa-
pel, pero a menudo decepcionantes en su ejecucin, le garantizan la
lealtad de la mayora de las masas populares. La falta de institucio-
nalizacin y de dotacin presupuestaria de esos mismos programas,
con una planicacin que queda prcticamente al albur de la evolu-
cin de los precios del petrleo, pone de maniesto, por otro lado,
cules son las aporas de su concepto de democracia participativa y
protagnica, incapaz hasta la fecha de generar unos consensos mni-
mos que puedan garantizar a medio y largo plazo el bienestar y la se-
guridad demandados por la sociedad venezolana. Adems, los exce-
sos autoritarios plasmados en expropiaciones ad hoc o en la constante
190 Antonio Sez Arance
bsqueda del conicto abierto con empresas multinacionales acaban
revelndose contraproducentes para la consecucin de los propios
objetivos bolivarianos.
Tras ms de una dcada de Gobierno chavista, la situacin actual
resulta ser consecuencia lgica del oportunismo con el cual se ha
utilizado desde hace ms de ciento cincuenta aos la gura histrica
del Libertador. Efecto secundario del exagerado revival bolivariano
es la creciente tendencia de polticos y publicistas (tambin historia-
dores) opositores a Chvez a desacreditar los diversos mitos boliva-
rianos y, por extensin, a Bolvar mismo, en el marco de una estrate-
gia de deslegitimacin del chavismo. En su variante ms moderada
y racional, el posicionamiento antichavista se sustancia en una cr-
tica frontal a la ya mencionada reinvencin social-revolucionaria del
Libertador y a su degeneracin desde hace una dcada en autntico
folclore poltico carente de cualquier apoyatura histrica real
42
. Los
ms radicales, sin embargo, pueden optar por prescindir consecuen-
temente del odiado referente bolivariano, relegndolo nalmente al
basurero de la historia.
Si bien las circunstancias venezolanas todava no permiten una ge-
neralizacin del revisionismo antibolivariano (que sigue siendo inter-
pretado como sacrilegio por una amplsima mayora de la poblacin),
all donde este antidiscurso puede nutrirse de motivos nacionalistas
preexistentes, como en Colombia y en Per, no faltan ejemplos del
mismo: Bolvar se convierte en encarnacin histrica de todos los ma-
les que, desde la ptica de una determinada lite neoconservadora,
atenazan a Amrica Latina
43
. Publicaciones de este tenor encuentran
una cierta receptividad tanto en crculos liberales crticos con el
chavismo como en mbitos ms tradicionales del hispanismo conser-
vador y nacional-catlico, a ambos lados del Atlntico, en los cuales
evidentemente causa cierto placer atacar a Chvez por personaje his-
trico interpuesto. Pero incluso esta ltima pirueta del mito del Li-
bertador, por desazonadora que parezca, conrma su vigencia. En la
medida en que sea posible sustraerse a los fastos conmemorativos del
Bicentenario de la Independencia, que se anuncian ya interminables
(al menos hasta 2025), sera muy deseable que creciese el nmero de
historiadores interesados ms en la historizacin del mito que en su
uso poltico, en una u otra direccin.
NOTAS
Captulo I
Vid.
1
Gerhard MASUR, Simn Bolvar, Albuquerque, University of New Mexico
Press, 1948, p. 29, y Michael ZEUSKE, Simn Bolvar in Geschichte, Mythos und
Kult, en Berthold MOLDEN y David MAYER (eds.), Vielstimmige Vergangenheiten -
Geschichtspolitik in Lateinamerika, Mnster, LIT Verlag, 2009 (=Jahrbuch des s-
terreichischen Lateinamerika-Instituts, vol. 12), pp. 241-265, esp. p. 247, que se re-
ere a las implicaciones de este hecho para la construccin ulterior de una variante
mulata del mito bolivariano (el Bolvar pardo) en las capas populares de la po-
blacin venezolana.
Ins
2
QUINTERO MONTIEL, La criolla principal. Mara Antonia Bolvar, la her-
mana del Libertador, Bogot, Editora Aguilar, 2008, pp. 25-30.
Germn
3
CARRERA DAMAS, El culto a Bolvar. Esbozo para un estudio de la his-
toria de las ideas en Venezuela, Caracas, Ediciones de la Biblioteca de la Universidad
Central de Venezuela, 1969, p. 87.
Vid.
4
ZEUSKE, Simn Bolvar in Geschichte, Mythos und Kult, pp. 244-247,
e D., Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas. Geschichte und Mythos, Berln, Rotbuch,
2011, pp. 70-86.
MASUR
5
, Simn Bolvar, p. 30, y John LYNCH, Simn Bolvar: A Life, New Ha-
ven-Londres, Yale University Press, 2006, pp. 7-8. As, la narrativa maestra de la his-
toriografa nacional venezolana no duda en recurrir tambin a la categorizacin de
Bolvar padre como temprano promotor del proyecto independentista. Se basa para
ello en la supuesta participacin de Bolvar y Ponte, el ao 1782, en una protesta an-
tiespaola. En compaa del marqus de Mijares y de Martn Tovar, Bolvar habra
escrito a Francisco de Miranda, solicitndole apoyo para una asonada contra el po-
der colonial. Sin embargo, existen serias dudas sobre la veracidad del episodio.
Mantuano es el nombre que se dio desde el siglo
6
XVII en Caracas a los miem-
bros de los estratos sociales ms altos, de raza blanca y supuestamente descendien-
tes de los conquistadores espaoles. La denominacin se extendi con posterioridad
a otras regiones del pas. Entre los linajes mantuanos ms reputados se encontraban
los Palacios, los Blanco, los Bolvar, los Herrera, los Tovar, los Madriz, los Ribas, los
Salas y los Ustriz. El nombre procede de la mantilla usada por las mujeres de clase
192 Notas
alta para ir a misa y, segn otras fuentes, tambin de las capas que usaban a veces los
hombres en poca colonial.
Vid.
7
Juan M. MORALES LVAREZ, El Mayorazgo del padre Aristeguieta. Primera
herencia del Libertador (1784-1830), Caracas, Academia Nacional de Historia, 1999.
ZEUSKE
8
, Simn Bolvar in Geschichte, Mythos und Kult, pp. 247-251, e D.,
Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 72-86.
QUINTERO MONTIEL
9
, La criolla principal, estudia en detalle tanto la situacin
patrimonial de los Bolvar como las implicaciones de la misma para la evolucin de
las relaciones familiares antes y despus de la independencia. Vid. esp. pp. 41-80 y
passim.
Incluso entre especialistas particularmente conscientes de las dimensiones
10
mticas de esta exageracin: vid. Germn CARRERA DAMAS, Simn Rodrguez, hombre
de tres siglos, Caracas, Concejo Municipal del Distrito Federal, 1971.
QUINTERO MONTIEL
11
, La criolla principal, pp. 55-62.
Antonio
12
CUSSEN, Bello y Bolivar, Ciudad de Mxico, Fondo de Cultura Eco-
nmica, 1995, pp. 16 y 3, e Ivn JAKSIC, Andrs Bello: La pasin por el orden, Santiago
de Chile, Editorial Universitaria, 2001, pp. 35-36.
Antonio
13
EGEA LPEZ, El caraqueo marqus de Ustriz: intendente de Cr-
doba y asistente de Sevilla, separata sin fecha de Bibiano TORRES RAMREZ y Jos
J. HERNNDEZ PALOMO (coords.), Andaluca y Amrica en el siglo XVI: Actas de las
II Jornadas de Andaluca y Amrica (Universidad de Santa Mara de la Rbida, marzo,
1984), vol. II, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1985.
As se lo plante abiertamente a su to Pedro Palacios, que se encontraba en
14
ese momento en Cdiz, en una carta del 30 de septiembre de 1800, en la que le anun-
ciaba sus planes de matrimonio: Germn CARRERA DAMAS (ed.), Simn Bolvar funda-
mental, vol. I, Caracas, Monte vila Latinoamericana, 1993, p. 54.
Michael
15
ZEUSKE, Von Bolvar zu Chvez. Die Geschichte Venezuelas, Zrich,
Rotpunktverlag, 2008, pp. 109-125.
ZEUSKE
16
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 57-69; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 9-12, y,
con mayor detalle estadstico, John V. LOMBARDI, People and Places in Colonial Vene-
zuela, Bloomington, Indiana University Press, 1977, p. 132.
Miquel
17
IZARD, El Miedo a la Revolucin. La Lucha por la Libertad en Venezuela
(1777-1830), Madrid, Tecnos, 1979, pp. 50-52.
John V.
18
LOMBARDI, The Social Order of Venezuela: Property, Society, and
Authority in Times of Bolvar 1750-1850, en Wilhelm STEGMANN (ed.), Simn Bol-
var. Persnlichkeit und Wirkung, Berln, Dietrich Reimer Verlag, 1984, pp. 167-184.
ZEUSKE
19
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 122-125.
En una confesin muy posterior referida en Luis
20
PER DE LACROIX, Diario de
Bucaramanga, Caracas, Ediciones Centauro, 1976, pp. 62-66.
MASUR
21
, Simn Bolvar, pp. 45-56, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 22-24.
Vid.,
22
por ejemplo, Gnter KAHLE, Simn Bolvar y los alemanes (1830-1980),
La Paz-Cochabamba, Editorial Los Amigos del Libro, 1980, pp. 39-48. En un tra-
bajo recin publicado, Michael Zeuske ha podido demostrar convincentemente que
la relacin personal entre Bolvar y Humboldt, cannicamente recogida en la prc-
tica totalidad de las biografas del caraqueo y tambin en muchas del alemn, no es
sino el producto de una construccin historiogrca ex post. Ya en la dcada de 1820
se intent por parte de la oligarqua criolla de Caracas jar un nexo ideal (pero his-
tricamente muy dudoso) entre el posicionamiento anticolonial del prusiano a co-
mienzos de siglo y el resultado nal de una revolucin emancipadora supuestamente
Notas 193
protagonizada, en torno al hroe Bolvar, por esa misma oligarqua. Quedaban as
obviadas la intensa colaboracin de los criollos con el poder colonial entre 1812 y
1821, su temporal repudio del revolucionario e impo Libertador y, sobre todo,
su nula disposicin a asumir las consecuencias de la crtica humboldtiana respecto a
aspectos muy centrales de la realidad venezolana (esclavitud, inequidad social, dis-
criminacin racial). La reproduccin continuada de esta construccin mtica acab
convirtindola en una suerte de verdad revelada de la historia nacional, que daba lus-
tre moderno, y sobre todo europeo, a un grupo histricamente caracterizado por sus
actitudes ultraconservadoras en lo poltico y retardatarias en lo social. Vid. ZEUSKE,
Simn Bolvar. Befreier Sdamerikas, pp. 107-121. El presunto episodio del encuen-
tro Humboldt-Bolvar queda signicativamente fuera de foco para la investigacin
humboldtiana ms solvente: Ottmar ETTE, Alexander von Humboldt und die Globali-
sierung. Das Mobile des Wissens, Francfort del Meno, Insel Verlag, 2009.
MASUR
23
, Simn Bolvar, pp. 56-63, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 24-27.
El texto del juramento, de modo anlogo a lo ocurrido con otras vivencias bo-
24
livarianas de esta poca, fue objeto de una reconstruccin ex post, debida sobre todo
a la pluma de Simn Rodrguez. Vid. Simn BOLVAR, Escritos del Libertador, vol. IV,
Caracas, Sociedad Bolivariana de Venezuela, 1968, pp. 14-16.
Manuel Rafael
25
RIVERO, Tras las gracias del Rey. Un criollo en la corte de Car-
los IV, Caracas, Monte vila Editores Latinoamericanos, 1996, pp. 19-37.
Daniel Florencio
26
OLEARY, Memorias del general Daniel Florencio OLeary:
Narracin, Caracas, Imprenta Nacional, 1952, vol. I, pp. 63-64, y vol. II, p. 34. Vid.
tambin Manuel PREZ VILA, La formacin intelectual del Libertador, Caracas, Minis-
terio de Educacin, 1971, pp. 189-216, con informacin detallada de los diversos in-
ventarios bibliogrcos.
LYNCH,
27
Simn Bolvar, p. 29.
Resumen de los principales aspectos en Antonio
28
SEZ ARANCE, Kritik,
Krise und politische Impotenz: die transatlantische Dimension der Iberischen Auf-
klrung, en Alexander KRAUS y Andreas RENNER (eds.), Orte eigener Vernunft.
Europische Aufklrung jenseits der Zentren, Francfort del Meno, Campus, 2008,
pp. 29-46.
David A.
29
BRADING, The First America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots,
and the Liberal State, 1492-1867, Cambridge, Cambridge University Press, 1993,
pp. 422-464, y passim; sobre la relacin entre el programa reformista de los Borbo-
nes y la evolucin de las percepciones polticas mutuas entre espaoles y america-
nos vid. Federica MORELLI, La redenicin de las relaciones imperiales: en torno
a la relacin reformas dieciochescas/independencia en Amrica, Nuevo Mundo
Mundos Nuevos (en lnea), 8 (2008), pp. 1-12 (http://nuevomundo.revues.org/
document19413.html, consultado el 20 de julio de 2010).
O. Carlos
30
STOETZER, El pensamiento poltico en la Amrica Espaola durante el
perodo de la emancipacin, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1966, e D., Las
races escolsticas de la emancipacin de la Amrica espaola, Madrid, Centro de Es-
tudios Constitucionales, 1982.
Vid.,
31
sobre todo, Jaime URUEA CERVERA, Bolvar republicano. Fundamentos
ideolgicos e histricos de su pensamiento poltico, Bogot, Ediciones Aurora, 2004,
que demuestra convincentemente cmo Bolvar se identicaba con los ideales de la
tradicin republicana clsica y cmo posea, adems, buenos conocimientos acerca
de las controversias doctrinales de su propio tiempo; una aproximacin general al
desarrollo hispanoamericano en la recopilacin de Jos Antonio AGUILAR y RAFAEL
194 Notas
ROJAS (eds.), El Republicanismo en Hispanoamrica. Ensayos de Historia Intelectual y
Poltica, Ciudad de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2002.
Sobre la formacin y el trasfondo intelectual de Bolvar,
32
vid., en general, Luis
CASTRO LEIVA, La Gran Colombia: una ilusin ilustrada, Caracas, Monte vila, 1984,
y Manuel PREZ VILA, Para acercarnos a Bolvar, Caracas, Equinoccio, 1984.
LYNCH
33
, Simn Bolvar, pp. 34-36, y Alexander VON HUMBOLDT, Lateiname-
rika am Vorabend der Unabhngigkeitsrevolution. Eine Anthologie von Impressionen
und Urteilen aus den Reisetagebchern. Zusammengestellt und erlutert durch Mar-
got Faak. Mit einer einleitenden Studie von Manfred Kossok, Berln, Akademie-Verlag
Berlin, 1982-2003 (Beitrge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung, vol. 5).
A la larga, el lsofo britnico vendra a recomendar a los liberales espaoles
34
que se deshiciesen denitivamente de las colonias, y ello no tanto por razones de n-
dole moral, sino mucho ms por la constatacin emprica de que sus estructuras so-
ciales eran incompatibles con un diseo constitucional como el de Cdiz. Los textos
de Bentham los rene Philip SCHOFIELD (ed.), Colonies, Commerce and Constitucio-
nal Law: Rid Yourselves of Ultramaria and Other Writings on Spain and Spanish Ame-
rica, Oxford, Clarendon Press, 1995 [extractos en castellano en D., Extracto de
Libraos de Ultramaria, Tlos. Revista Iberoamericana de Estudios Utilitaristas, 1/3
(1992), pp. 11-43]. Anlisis exhaustivo en Bartolom CLAVERO, Libraos de Ultra-
maria! El fruto podrido de Cdiz, en Jos Mara IURRITEGUI y JOS MARA PORTI-
LLO (eds.), Constitucin en Espaa: orgenes y destinos, Madrid, Centro de Estudios
Polticos y Constitucionales, 1998, pp. 109-177.
Edicin crtica accesible de los principales escritos de Paine en Thomas
35
PAINE, Writings, editado por Eric FONER, Nueva York, Library of America, 1993.
Juan Pablo
36
VISCARDO Y GUZMN, Carta dirigida a los Espaoles Americanos del
Abate, Ciudad de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2004.
Carmen L.
37
MICHELENA, Luces revolucionarias: De la rebelin de Madrid (1795)
a la rebelin de La Guaira (1797), Caracas, Fundacin Centro de Estudios Latinoa-
mericanos Rmulo Gallegos, 2010.
Michael
38
ZEUSKE, Francisco de Miranda und die Entdeckung Europas. Eine Bi-
ographie, Hamburgo-Mnster, Lit-Verlag, 1995, y Karen RACINE, Francisco de Mi-
randa: A Transatlantic Life in the Age of Revolution, Wilmington, Scholarly Re-
sources, 2003.
Michael
39
ZEUSKE, Francisco de Miranda y la modernidad en Amrica, Madrid-
Aranjuez, Fundacin Mapfre Tavera-Ediciones Doce Calles, 2004, pp. 33-38, y Mi-
chael ZEUSKE, Francisco de Miranda (1750-1816): Amrica, Europa und die Glo-
balisierung der ersten Entkolonialisierung, en Bernd HAUSBERGER (ed.), Globale
Lebenslufe: Menschen als Akteure im weltgeschichtlichen Geschehen, Viena, Man-
delbaum, 2006, pp. 117-142.
ZEUSKE
40
, Francisco de Miranda und die Entdeckung Europas, pp. 200-202.
Ibid.,
41
pp. 207-217.
Ibid.,
42
pp. 227-233.
LYNCH,
43
Simn Bolvar, p. 39.
Captulo II
ZEUSKE
1
, Von Bolvar zu Chvez, p. 34.
MASUR
2
, Simn Bolvar, p. 84. Briceo, otro caraqueo lejanamente emparen-
tado con Bolvar, reaccion violentamente a las protestas del Libertador. El altercado
Notas 195
entre ambos estuvo a punto de acabar en tragedia y puso de maniesto tanto la tes-
tarudez de uno como el carcter agresivo y violento del otro, pregurando ulteriores
conictos entre ambos durante las guerras de independencia.
Ivn
3
JAKSIC, Andrs Bello: La pasin por el orden, Santiago de Chile, Editorial
Universitaria, 2001, pp. 35-38.
David P.
4
GEGGUS (ed.), The Impact of the Haitian Revolution in the Atlantic
World, Columbia, University of South Carolina Press, 2001; D., Slavery, War and
Revolution in the Greater Caribbean, 1789-1815, en David Barry GASPAR y David P.
GEGGUS (eds.), A Turbulent Time. The French Revolution and the Greater Caribbean,
Bloomington-Indianpolis, Indiana University Press, 1996, pp. 1-50; Alejandro E.
GMEZ, La Revolucin Haitiana y la Tierra Firme hispana, Nuevo Mundo/Mun-
dos Nuevos, 5 (2005), accesible en la red como http://nuevomundo.revues.org/
document211.html; D., Hati entre la peur et le besoin. Royalistes et rpubli-
cains vnzuliens: relations et repres avec Saint-Domingue et les les du Vent,
1790-1830, en Giulia BONACCI (ed.), La Rvolution hatienne au-del de ses fron-
tires, Pars, Karthala, 2006, pp. 141-163, y Clment THIBAUD, Coup ttes, brl
cazes: Peurs et dsirs dHati dans lAmrique de Bolivar, Annales. Histoire, Scien-
ces sociales, 58/2 (2003), pp. 305-331.
Sobre los precedentes
5
vid. Reinaldo ROJAS, Rebeliones de esclavos negros en
Venezuela antes y despus de 1789, Estudios de historia social y econmica de Am-
rica, 10 (1993), pp. 151-164.
ZEUSKE
6
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 111-125.
LYNCH,
7
Simn Bolvar, p. 44.
Vid.
8
muy especialmente la contribucin de Michael ZEUSKE en Manuel CHUST
(ed.), Las independencias iberoamericanas en su laberinto. Controversias, cuestiones,
interpretaciones, Valencia, Universidad de Valencia, 2010, pp. 375-390.
Emilio
9
LA PARRA LPEZ, Manuel Godoy: La aventura del poder, Barcelona,
Tusquets, 2002, y Miguel ARTOLA GALLEGO, La Espaa de Fernando VII, vol. XVIII
de Ramn MENNDEZ PIDAL (ed.), Historia de Espaa, Madrid, Espasa, 1968. Sobre
la constelacin internacional y sus implicaciones para Amrica Latina vid. Gnter
KAHLE, Lateinamerika in der Politik der europischen Mchte. 1492-1810, Colonia-
Weimar-Viena, Bhlau, 1993, pp. 66-82.
LYNCH
10
, Simn Bolvar, pp. 45-46.
CUSSEN
11
, Bello y Bolvar, pp. 30-21, y JAKSIC, Bello. La pasin por el orden,
pp. 41-45. Sobre el papel de la prensa en general Rebecca A. EARLE, The Role of
Print in the Spanish-American Wars of Independence, en Ivan JAKSIC (ed.), The Po-
litical Power of the Word. Press and Oratory in Nineteenth-Century Latin America,
Londres, University of London-Institute of Latin American Studies, 2002, pp. 9-33.
Ins
12
QUINTERO MONTIEL, La Conjura de los Mantuanos: ltimo acto de deli-
dad a la Monarqua Espaola (Caracas, 1808), Caracas, Universidad Catlica An-
drs Bello, 2002.
Las prcticas culturales de stas seguan documentando, a la altura de diciem-
13
bre de 1808, una fuerte adhesin a la Monarqua, como demuestra la exitosa repre-
sentacin de una obra de teatro vindicativa de la causa fernandina contra Napolen,
compuesta por el propio Andrs Bello, y titulada Espaa Restaurada. Vid. Manuel
LUCENA GIRALDO, Naciones de Rebeldes, Madrid, Taurus, 2010, pp. 71-72.
Un excelente anlisis del problema de fondo, con consecuencias extraordina-
14
riamente graves a largo plazo, en Josep M. FRADERA, El factor racial en la delimita-
196 Notas
cin de los derechos polticos de los americanos, en Josep M. FRADERA, Gobernar co-
lonias, Barcelona, Pennsula, 1999, pp. 51-69.
LUCENA
15
, Naciones de Rebeldes, pp. 91-96, y Jos Mara PORTILLO VALDS, Cri-
sis Atlntica. Autonoma e independencia en la crisis de la Monarqua Hispana, Ma-
drid, Marcial Pons, 2006, p. 66, que insiste en la permanencia del discurso juntista en
el marco de la constitucin tradicional. Sobre la liacin escolstica del mismo vid.
los clsicos trabajos citados de STOETZER, El pensamiento poltico en la Amrica Espa-
ola y Las races escolsticas de la emancipacin, passim, as como el de Jaime EYZA-
GUIRRE, Ideario y ruta de la emancipacin chilena, Santiago de Chile, Editorial Univer-
sitaria, 1957-2002, pp. 93-110 y passim.
As la interpretacin de
16
Jos Antonio PIQUERAS, Bicentenarios de libertad. La
fragua de la poltica en Espaa y las Amricas, Barcelona, Pennsula, 2010.
Sobre el proceso juntista en Caracas
17
vid. Ins QUINTERO MONTIEL, La Junta de
Caracas, en Manuel CHUST (ed.), 1808. La eclosin juntera en el mundo hispano, Ciu-
dad de Mxico, Fondo de Cultura Econmica-Colmex, 2007, pp. 334-355; PORTILLO
VALDS, Crisis Atlntica, pp. 89-90, y PIQUERAS, Bicentenarios de libertad, pp. 315-324.
Pedro Pablo
18
BARNOLA, Textos ociales de la Primera Repblica de Venezuela,
vol. I, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1959, pp. 99-103.
PORTILLO VALDS
19
, Crisis Atlntica, pp. 90-91.
IZARD,
20
El Miedo a la Revolucin, passim.
La narrativa tradicional del proceso en
21
Caracciolo PARRA-PREZ, Historia de la
Primera Repblica de Venezuela, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1992, pp. 195-233.
Sobre el envo de la delegacin a Londres y los primeros pasos de una poltica
22
exterior de la Junta de Caracas vid., en general, PARRA-PREZ, Historia de la Primera
Repblica, pp. 234-254, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 101-114.
James
23
MILL, Emancipation of Spanish America, Edinburgh Review, 26 (1809),
pp. 277-311. Sobre el particular detalles en CUSSEN, Bello y Bolvar, pp. 42-43.
Especialmente en sus artculos en los nmeros 5 y 6 de
24
El Espaol, extracta-
dos ahora en Juan GOYTISOLO, Blanco White, El Espaol y la independencia de Hispa-
noamrica, Madrid, Taurus, 2010, pp. 114-118 y 119-122.
En general, sobre las conversaciones
25
vid. David A. G. WADDELL, Gran Bre-
taa y la independencia de Venezuela y Colombia, Caracas, Ministerio de Educacin,
1983, pp. 63-72, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 49-54.
Sobre el conservadurismo de Bello y su trasfondo intelectual
26
vid. Ivn JAKSIC,
La Repblica del Orden: Simn Bolvar, Andrs Bello y las transformaciones del
pensamiento poltico de la independencia, Historia (Instituto de Historia Ponticia
Universidad Catlica de Chile), 36 (2003), pp. 191-218.
LYNCH,
27
Simn Bolvar, p. 53.
Franois-Xavier
28
GUERRA, El escrito de la revolucin y la revolucin
del escrito. Informacin, propaganda y opinin pblica en el mundo hispnico
(1808-1914), en Marta TERN y Jos Antonio SERRANO ORTEGA (eds.), Las guerras
de independencia en la Amrica Espaola, Zamora, El Colegio de Michoacn-Insti-
tuto Nacional de Antropologa e Historia-Universidad Michoacana de San Nicols
de Hidalgo, 2001, pp. 125-147.
PARRA-PREZ
29
, Historia de la Primera Repblica, pp. 278-280; CUSSEN, Bello y
Bolvar, p. 49, y MICHAEL ZEUSKE, Francisco de Miranda und die Entdeckung Eu-
ropas, pp. 250-252. Optamos aqu por las comillas porque William Burke muy
probablemente se trate de un pseudnimo colectivo, acaso con participacin de
James Mill y el propio Miranda. Propone tal interpretacin Mario RODRGUEZ, Wi-
Notas 197
lliam Burke and Francisco de Miranda. The Word and the Deed in Spanish American
Emancipation, Lanham-Londres, University Press of America, 1994.
Discurso del 4 de julio, publicado en Vicente
30
LICUNA SALBOCH (ed.), Simn
Bolvar. Proclamas y Discursos del Libertador, Caracas, Academia Nacional de la His-
toria, 1939, p. 3. Vid. tambin PORTILLO VALDS, Crisis Atlntica, p. 156.
Dora
31
DVILA, De pequea Venecia a Repblica Bolivariana de Venezuela.
Historia, ideologa y poltica o el nombre bajo sospecha, en Jos Carlos CHIA-
RAMONTE, Carlos MARICHAL y Aimer GRANADOS (eds.), Crear la nacin. Los nom-
bres de los pases de Amrica Latina, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 2008,
pp. 213-237, esp. pp. 222-224.
Arlene Q.
32
URDANETA y Germn CARDOZO GALU, El federalismo durante la
independencia de Venezuela: Rivalidades regionales y negociacin poltica, en Ar-
lene Q. URDANETA y Germn CARDOZO GALU, Colectivos sociales y participacin po-
pular en la independencia hispanoamericana, Maracaibo, Universidad del Zulia, Na-
cional de Antropologa e Historia-El Colegio de Michoacn, 2005, pp. 127-146.
Pablo
33
RODRGUEZ, 1812: El terremoto que interrumpi una revolucin, en
Pilar GONZALBO AIZPURU, Anne STAPLES y Valentina TORRES SEPTIN (eds.), Una histo-
ria de los usos del miedo, Ciudad de Mxico, El Colegio de Mxico-Universidad Ibe-
roamericana, 2009, pp. 247-271.
PARRA-PREZ
34
, Historia de la Primera Repblica, p. 427, a partir del testimonio
a posteriori y bastante sesgado del prorrealista Jos Domingo Daz. Daz calicara
las palabras de Bolvar de impas y blasfemas, a n de poder acusarlo de hereja y
atesmo en su prolongada lucha publicstica contra los independentistas desde la Ga-
zeta de Caracas reconquistada por los espaoles.
Ibid.,
35
pp. 487-492.
Bolvar a Miranda, 12-14 de julio de 1812, en Daniel Florencio
36
OLEARY, Me-
morias del General OLeary, publicadas por su hijo Simn B. OLeary, por orden del
gobierno de Venezuela y bajo los auspicios de su presidente General Guzmn Blanco,
Ilustre Americano, Regenerador de la Repblica, Caracas, Imprenta de El Monitor,
1882 ss. (reimpreso como Memorias del General OLeary, edicin facsimilar del ori-
ginal de la primera edicin, con motivo de la celebracin del Sesquicentenario de la
Muerte de Simn Bolvar, Padre de la Patria, vol. XXIX, Caracas, Ministerio de la De-
fensa, 1981), pp. 11-13.
PARRA-PREZ
37
, Historia de la Primera Repblica, pp. 531-553; MASUR, Simn
Bolvar, pp. 148-151, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 61-63.
Veronique
38
HEBRARD, Ciudadana y participacin poltica en Venezuela,
1810-1830, en Anthony MCFARLANE y Eduardo POSADA-CARB (eds.), Independence
and Revolution in Spanish America: Perspectives and Problems, Londres, University
of London, Institute of Latin American Studies, 1999, pp. 122-153.
CUSSEN,
39
Bello y Bolvar, pp. 63-64, acerca del procesamiento intelectual del
fracaso de la Primera Repblica.
La cita original de Marx en
40
La Sagrada Familia [Marx-Engels-Werke (MEW),
vol. 2, Berln Oriental, Dietz Verlag, 1972, pp. 85-86]. Al respecto de la aplicabi-
lidad histrica del concepto vid. Michael ZEUSKE y Kurt HOLZAPFEL, LIllusion
hroique. Karl Marx et les rvolutions de 1789 et 1830, La Pense, 249 (1986),
pp. 18-30, y Michael ZEUSKE, Heroische Illusion und Antiillusion bei Simn Bo-
lvar. berlegungen zum Ideologiekomplex in der Independencia 1810-1830, en
Manfred KOSSOK y Editha KROSS (eds.), 1789 - Weltwirkung einer grossen Revolu-
tion, vol. II, Berln Oriental, Akademie Verlag, 1989, pp. 577-596. Una buena intro-
198 Notas
duccin en castellano la ofrecen los textos reunidos en Llus ROURA y Manuel CHUST
(eds), La ilusin heroica: colonialismo, revolucin, independencia en la obra de Man-
fred Kossok, Castelln, Publicaciones de la Universitat Jaume I, 2010.
Captulo III
Sobre el desarrollo del movimiento independentista en Nueva Granada
1
vid. John LYNCH, The Spanish American Revolutions, Nueva York, Norton, 1986,
pp. 228-236; Hans-Joachim KNIG, Auf dem Wege zur Nation. Nationalismus im
Prozess der Staats- und Nationbildung Neu-Granadas 1750-1856, Wiesbaden, Franz
Steiner, 1988, esp. pp. 112-196, y Rebecca A. EARLE, Spain and the Independence of
Colombia, 1810-1825, Exeter, University of Exeter Press, 2000.
PARRA-PREZ
2
, Historia de la Primera Repblica, pp. 566-568.
LYNCH
3
, Simn Bolvar, pp. 67-68.
Simn
4
BOLVAR, Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada
por un caraqueo, Cartagena, 15 de diciembre de 1812, en Simn BOLVAR, Es-
critos del Libertador, vol. IV, Caracas, Sociedad Bolivariana de Venezuela, 1968,
pp. 116-127.
Los cdigos que consultaban nuestros magistrados no eran los que podan
5
ensearles la ciencia prctica del gobierno, sino los que han formado ciertos buenos
visionarios que, imaginndose repblicas areas, han procurado alcanzar la perfec-
cin poltica, presuponiendo la perfectibilidad del linaje humano. Por manera que
tuvimos lsofos por jefes; lantropa por legislacin, dialctica por tctica, y sos-
tas por soldados. Con semejante subversin de principios y de cosas, el orden social
se resinti extremadamente conmovido, y desde luego corri el Estado a pasos agi-
gantados a una disolucin universal, que bien pronto se vio realizada. A partir de la
concreta reexin bolivariana, consideraciones generales sobre las limitaciones del
procesos independentistas en Rafael ROJAS, Las repblicas de aire. Utopa y desen-
canto en la revolucin de Hispanoamrica, Madrid, Taurus, 2009. Segn Rojas, el m-
rito del Libertador haba sido prever el carcter demasiado perfecto de las constitu-
ciones americanas y su consiguiente nula idoneidad a la hora de regir a una ciudadana
escasamente virtuosa en lo poltico, altsimamente heterognea en lo tnico y social y
propensa a la bsqueda y ulterior aceptacin de gobiernos de corte caudillista.
LYNCH,
6
Simn Bolvar, pp. 68-72.
Simn
7
BOLVAR, Decreto de Guerra a Muerte (Trujillo, 15 de junio de
1813), en COMIT REGIONAL BICENTENARIO DEL NATALICIO DEL LIBERTADOR (ESTADO
MIRANDA), Decretos del Libertador, vol. I, Los Teques, Biblioteca de Autores y Temas
Mirandinos, 1983, pp. 5-9; tambin en Escritos, vol. IV, pp. 305-307. Sobre el decreto
vid. MASUR, Simn Bolvar, pp. 175-178; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 72-75, y BUSH-
NELL, Simn Bolvar, pp. 50-51.
Sobre los discursos identitarios en la Venezuela del proceso independentista
8
es central el trabajo de Vronique HBRARD, Le Venezuela indpendant. Une nation
par le discours - 1808-1830, Pars-Montreal, LHarmattan, 1996. Vid. tambin Cl-
ment THIBAUD, De la ccin al mito: los llaneros de la Independencia en Vene-
zuela, Tiempos de Amrica, 10 (2003), pp. 109-119. Respecto a la distincin entre
guerra civil y guerra social, vid. Mario HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA, Simn Bol-
var: una pasin poltica, Barcelona, Ariel, 2004, p. 111, n. 3, que recoge las sugeren-
cias del maurrasiano Marius Andr, sin reparar aparentemente en sus muy proble-
mticas implicaciones ideolgicas.
Notas 199
Sobre la relacin entre las diversas modalidades de organizacin militar y los
9
respectivos conceptos de ciudadana y representacin vid. Clment THIBAUD, For-
mas de guerra y mutacin del ejrcito durante la guerra de independencia en Co-
lombia y Venezuela, en Jaime E. RODRGUEZ O. (ed.), Revolucin, independencia
y las nuevas naciones de Amrica, Madrid, Mapfre, 2005, pp. 339-364; D., Ejr-
citos, guerra y la construccin de una soberana: el caso grancolombiano, en Car-
men MCEVOY y Ana Mara STUVEN, (eds.), La repblica peregrina: hombres de armas
y de letras en Amrica andina, 1810-1884, Lima, Instituto de Estudios Peruanos-
Institut Franais dEtudes Andines-Sewanee University, 2007, pp. 171-197, e D.,
Deniendo el sujeto de la soberana. Repblicas y guerra en la Nueva Granada y
Venezuela, en Manuel CHUST y Juan MARCHENA (eds.), Las armas de la nacin. In-
dependencia y ciudadana en en Hispanoamrica (1750-1850), Francfort del Meno,
Vervuert, 2007, pp. 185-222. Una buena descripcin general ofrece todava Marie-
Danielle DEMLAS y Yves SAINT-GEOURS, La vie quotidienne en Amrique du Sud au
temps de Bolivar, 1809-1830, Pars, Hachette, 1987, pp. 105-142.
Unos conocimientos que condicionaran en lo sucesivo el diseo de sus estra-
10
tegias poltico-militares. Al respecto Michael ZEUSKE, Regiones, espacios e hinter-
land en la independencia de Venezuela. Lo espacial en la poltica de Simn Bolvar,
Revista de las Amricas. Historia y presente, 1 (2003), pp. 39-58.
MASUR
11
, Simn Bolvar, pp. 190-193; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 75-76, y BUSH-
NELL, Simn Bolvar, pp. 53-54.
Existen biografas bastante recientes del personaje, escritas especialmente
12
para el pblico espaol con desigual calidad y nfasis en los aspectos ms puramente
militares: Jos SEMPRN, La divisin infernal: Boves, vencedor de Bolvar, Madrid, Fal-
cata Ibrica, 2002, y Jess Ignacio FERNNDEZ DOMINGO, Boves, primer caudillo de
Amrica, Oviedo, Idea, 2008.
En el tratamiento de la guerra a muerte y concretamente de la gura his-
13
trica de Boves, hay que destacar el esfuerzo de la investigacin histrica ms re-
ciente por introducir matices a un relato tradicionalmente salpicado de estereotipos
(barbarie llanera versus civilizacin bolivariana). En realidad, Boves se bene-
ci a corto y medio plazo de la insuciencia movilizadora de los elementos de identi-
dad patriota (el discurso republicano, la referencia a Amrica), los cuales muy di-
fcilmente podan reejar la situacin de extrema tensin socio-tnica existente en
los Llanos y, por extensin, en toda Venezuela. Muy esclarecedor, tambin a este res-
pecto, Clment THIBAUD, Rpubliques en armes: les armes de Bolvar dans les gue-
rres dindpendance du Venezuela et de la Colombia, Rennes, Presses Universitaires
de Rennes, 2006, pp. 125-169, esp. pp. 159-160.
Germn
14
CARRERA DAMAS, Boves: aspectos socioeconmicos de su accin hist-
rica, Caracas, Ministerio de Educacin, 1968, pp. 170-182.
MASUR
15
, Simn Bolvar, pp. 214-230; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 84-87, y BUSH-
NELL, Simn Bolvar, pp. 57-62.
Maniesto de Carpano (7 de septiembre de 1814), en
16
Escritos, vol. IV,
pp. 390-395.
Fue ste el sentido de la intervencin del brigadier Joaqun Pars Ricaurte, mi-
17
litar neogranadino que se haba destacado en los combates contra Boves, que se di-
rigi al Congreso criticando el fondo del proyecto y reclamando, desde el ms puro
pragmatismo, una regularizacin de las hostilidades con el poder colonial: El br-
baro e impoltico proyecto de la Guerra a Muerte, que nos iba convirtiendo los pue-
blos y las provincias enteras en enemigos, no slo haca odioso el ejrcito, sino el
200 Notas
sistema que ste sostena. Y as es que los mismos pueblos que por su opinin nos re-
ciban con la oliva en la mano y unan sus esfuerzos a los nuestros para lanzar a los es-
paoles de su territorio, luego que observaban nuestra conducta sanguinaria, se con-
vertan en enemigos nuestros, mucho mayores que antes lo haban sido de los otros...
La necesaria consecuencia de los errores militares, que fueron tantos cuantos pasos
se dieron, la opresin de los pueblos; la ferocidad que se les ense; su ruina consi-
guiente a los robos; la falta de un gobierno y el espantoso despotismo y disolucin
de los jefes, fue la prdida del pas, pero una prdida tal que jams podr repararse,
mientras no se haga la guerra en regla, por quien sepa hacerla; mientras la poltica no
borre las profundas impresiones que la impoltica ha hecho en aquellos pueblos, dis-
puestos antes a entregarse a los otomanos que a sus paisanos, y mientras al frente del
ejrcito que emprenda nuevamente la reconquista, no se ponga un jefe que no sea
de los que han mandado en la anterior desgraciada campaa. Vid. HERNNDEZ SN-
CHEZ-BARBA, Simn Bolvar, p. 136.
Estudio clsico, con gran acopio documental en varios volmenes, en
18
An-
tonio RODRGUEZ VILLA, El teniente general don Pablo Morillo, primer conde de Car-
tagena, marqus de La Puerta (1778-1837), Madrid, Establecimiento Tipogrco de
Fortanet, 1908; tratamiento ms moderno en Gonzalo M. QUINTERO SARAVIA, Pablo
Morillo. General de dos mundos, Bogot, Planeta, 2005.
El americanista espaol Demetrio Ramos postul en su da la existencia de
19
tal cesura en la biografa bolivariana, que estara especcamente relacionada con sus
experiencias antillanas. Vid. DEMETRIO RAMOS, Bolvar en la Antillas: una etapa deci-
siva para su lnea poltica. Discurso ledo el da 19 de enero de 1986 en la Real Acade-
mia de la Historia, Madrid, Real Academia de la Historia, 1986. Segn Ramos, el im-
pulso antillano no debe limitarse a los proyectos que pudo tener Bolvar respecto a
las islas dominadas an por Espaa, sino que abarca tambin, sobre todo, las conse-
cuencias ideolgicas que extrajo de la experiencia caribea en relacin con el plan-
teamiento de la guerra, y la forma en la que proces sus recientes fracasos poltico-
militares desde la realidad socio-tnica de la regin. La interpretacin contraria la
deende HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA, Simn Bolvar, pp. 140-141.
Carta de Jamaica (6 de septiembre de 1815), en
20
Escritos, vol. VIII,
pp. 222-248, entre la multitud de ediciones disponibles (tambin digitales, entre-
tanto). Sobre las dicultades de jacin de una edicin cannica del texto, condi-
cionadas por el lapso transcurrido entre su redaccin y su recepcin efectiva, y con
implicaciones conceptuales no menores, vid. PORTILLO VALDS, Crisis Atlntica,
pp. 184 y 281, nn. 66-69.
ZEUSKE
21
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 146-148.
LYNCH,
22
Simn Bolvar, p. 92.
Sobre el contexto y el carcter de las reformas borbnicas
23
Horst PIETSCH-
MANN, Die staatliche Organisation des kolonialen Iberoamerika, Stuttgart, Klett-Cotta
Verlag, 1980, pp. 66-94; LYNCH, Spanish American Revolutions, pp. 1-37, e D., The
Institutional Framework of Colonial Spanish America, Journal of Latin American
Studies, 24 (1992) , pp. 69-81, esp. pp. 78-81.
PORTILLO VALDS
24
, Crisis Atlntica, p. 183.
Tratan el punto con mayor detalle Anthony
25
PAGDEN, Spanish Imperialism and
the Political Imagination. Studies in European and Spanish-American Social and Poli-
tical Theory 1513-1830, New Haven-Londres, Yale University Press, 1990, cap. 6, y
David A. BRADING, The First America, pp. 611-614.
Notas 201
En una argumentacin en parte reactiva a los prejuicios popularizados en
26
la Europa del siglo XVIII. Vid. SEZ ARANCE, Kritik, Krise und politische Impo-
tenz, pp. 44-46.
Bolvar se mostraba ms bien pesimista respecto al mbito rioplatense, donde,
27
a la altura de 1815, el fenmeno de la rivalidad entre caudillos se encontraba todava
ms pujante que lo que Bolvar haba experimentado en su propia patria hasta en-
tonces. En cuanto a Chile, y sembrando argumentos para posteriores discursos ex-
cepcionalistas, Bolvar le adjudicaba el mximo potencial de xito: El reino de Chile
est llamado por la naturaleza de su situacin, por las costumbres inocentes y vir-
tuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los eros republicanos del
Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y dulces leyes de una re-
pblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a pensar que ser
la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad; los vicios de la Europa
y del Asia llegarn tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel extremo del
universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto incionado del
resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformi-
dad en opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.... El
virreinato del Per, por su situacin de mayor identicacin con el poder colonial y
dependencia de sus estructuras, tena para Bolvar las peores cartas: El Per, por el
contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo y liberal: oro y es-
clavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por s mismo. El
alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad: se enfurece en los tu-
multos o se humilla en las cadenas.
LYNCH,
28
Simn Bolvar, p. 95.
Captulo IV
John
1
LYNCH, Bolvar and the Caudillos, Hispanic American Historical Re-
view, 63/1 (1983), pp. 3-35.
Peter
2
WALDMANN, Caudillismo als Konstante der Politischen Kultur Latei-
namerikas, Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wirtschaft, Gesellschaft Lateiname-
rikas, 15 (1978), pp. 191-207; John LYNCH, Caudillos in Spanish America, 1800-1850,
Oxford, Clarendon Press, 1992; Michael RIEKENBERG, Kriegerische Gewaltakteure
in Lateinamerika im frhen 19. Jahrhundert, en Rolf Peter SIEFERLE y Helga BRE-
UNINGER, (eds.), Kulturen der Gewalt. Ritualisierung und Symbolisierung von Gewalt
in der Geschichte, Francfort del Meno, Campus, 1998, pp. 195-214, e D., Caudillis-
mus. Eine kurze Abhandlung anhand des La Plata-Raumes, Leipzig, Leipziger Uni-
versittsverlag, 2010.
Peer
3
SCHMIDT, Der Guerrillero. Die Entstehung des Partisanen in der Sat-
telzeit der Moderne - eine atlantische Perspektive 1776-1848, Geschichte und Ge-
sellschaft, 29 (2003), pp. 161-190.
Retomamos la idea de Clment
4
THIBAUD, Ejrcitos, guerra y la construccin
de una soberana, p. 182 y passim.
Para lo que sigue
5
vid. LYNCH, Simn Bolvar, pp. 100-104, y MASUR, Simn
Bolvar, pp. 276-289.
OLEARY
6
, Narracin, vol. I, p. 385, llam ya la atencin sobre la tendencia de
Bolvar a cometer este error estratgico una y otra vez.
sa era la frmula elegida por el Libertador en la carta enviada a Manuel
7
Piar: Bolvar a Piar, 10 de enero de 1817, en Escritos, vol. X, p. 46.
202 Notas
Bolvar a OLeary, Guayaquil, 13 de septiembre de 1829, en Germn
8
CARRERA
DAMAS (ed.), Simn Bolvar fundamental, vol. I, Caracas, Monte vila Latinoameri-
cana, 1993, pp. 588-594.
LYNCH
9
, Simn Bolvar, p. 108, y THIBAUD, Ejrcitos, guerra y la construccin
de una soberana, pp. 182-186.
Bolvar al general Marion, gobernador del Departamento de los Cayos, Car-
10
pano, 27 de junio de 1816, citado en LYNCH, Simn Bolvar, p. 109.
Sobre Piar Johan
11
HARTOG, Manuel Carel Piar, de jongen van Otrobanda,
Aruba, Eilandsbestuur van Curaao-De Wit, 1967, esp. pp. 1-28 sobre los orgenes
de Piar; una aproximacin desde la historia militar venezolana ms nacionalista en
Hctor BENCOMO BARRIOS, Manuel Piar: estancias de una existencia provechosa, Cara-
cas, Bancaribe, 2006. Una interesantsima reconstruccin de la recepcin de Piar en
la cultura popular y su importancia para la identidad regional guayanesa a partir de
la historia oral en Yolanda SALAS DE LECUNA y Norma GONZLEZ (eds.), Manuel Piar,
el hroe de mltiples rostros. Una aproximacin a la historia desde la perspectiva de la
memoria colectiva, Caracas, FUNDEF, 2004.
ZEUSKE
12
, Regiones, espacios e hinterland en la independencia de Vene-
zuela, passim.
Bolvar a Pez, Angostura, 15 de septiembre de 1817, en
13
OLEARY, Memorias,
vol. XV, pp. 295-297.
LYNCH,
14
Simn Bolvar, pp. 104-106, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 290-305.
ZEUSKE
15
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 152-153; BUSHNELL, Simn Bolvar,
pp. 84-85, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 305-310.
ZEUSKE
16
, Von Bolvar zu Chvez, p. 153.
Proclama y Decreto de Ocumare (6 de julio de 1816), en
17
Vicente LECUNA
(ed.), Proclamas y discursos del Libertador, 1811-1830, Los Teques, Biblioteca de Au-
tores y Temas Mirandinos, 1983, pp. 188-189.
Sobre la relacin entre la organizacin militar y las diversas modalidades de
18
articulacin poltica ciudadana vid. THIBAUD, Ejrcitos, guerra y la construccin de
una soberana, passim.
LYNCH,
19
Simn Bolvar, pp. 113-118, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 312-320.
ZEUSKE,
20
Von Bolvar zu Chvez, p. 154.
Declaracin de Angostura (20 de noviembre de 1818), en
21
CARRERA DAMAS,
Bolvar Fundamental, vol. II, pp. 68-71.
Detalles sobre las operaciones militares en
22
MASUR, Simn Bolvar,
pp. 327-334.
LYNCH
23
, Simn Bolvar, pp. 116-117.
Discurso del jefe supremo en la sesin del Consejo de Estado, del 1 de oc-
24
tubre de 1818, en OLEARY, Memorias, vol. XVI, p. 103.
Discurso pronunciado por el Libertador ante el Congreso de Angostura el
25
15 de febrero de 1819, da de su instalacin, publicado en el Correo del Orinoco,
nmeros 19, 20, 21 y 22, del 20 de febrero al 13 de marzo de 1819. Al igual que en el
caso de la Carta de Jamaica, hay multitud de ediciones, la primera de ellas, por cierto,
encargada y revisada por el propio Libertador (Bogot, 1820). Citamos aqu por la
incluida en el vol. III de las Obras Completas, pp. 674-697.
MASUR
26
, Simn Bolvar, p. 351.
Discurso, p. 679.
27
De ningn modo sera una violacin de la igualdad poltica la creacin de
28
un Senado hereditario; no es una nobleza la que pretendo establecer porque, como
Notas 203
ha dicho un clebre republicano, sera destruir a la vez la igualdad y la libertad. Es un
ocio para el cual se deben preparar los candidatos, y es un ocio que exige mucho
saber, y los medios proporcionados para adquirir su instruccin. Todo no se debe de-
jar al acaso y a la ventura de las elecciones: el pueblo se engaa ms fcilmente que la
naturaleza perfeccionada por el arte; y aunque es verdad que estos senadores no sal-
dran del seno de las virtudes, tambin es verdad que saldran del seno de una educa-
cin ilustrada. Por otra parte, los libertadores de Venezuela son acreedores a ocupar
siempre un alto rango en la Repblica que les debe su existencia. Creo que la poste-
ridad vera con sentimiento anonadado los nombres ilustres de sus primeros bien-
hechores: digo ms, es del inters pblico, es de la gratitud de Venezuela, es del ho-
nor nacional, conservar con gloria, hasta la ltima posteridad, una raza de hombres
virtuosos, prudentes y esforzados que superando todos los obstculos, han fundado
la Repblica a costa de los ms heroicos sacricios. Y si el pueblo de Venezuela no
aplaude la elevacin de sus bienhechores, es indigno de ser libre y no lo ser jams...
Un Senado hereditario, repito, ser la base fundamental del Poder Legislativo, y por
consiguiente ser la base de todo gobierno. Igualmente servir de contrapeso para
el gobierno y para el pueblo: ser una potestad intermedia que embote los tiros que
recprocamente se lanzan estos eternos rivales. En todas las luchas la calma de un
tercero viene a ser el rgano de la reconciliacin, as el Senado de Venezuela ser la
traba de este edicio delicado y harto susceptible de impresiones violentas; ser el
iris que calmar las tempestades y mantendr la armona entre los miembros y la ca-
beza de este cuerpo poltico. Vid. MASUR, Simn Bolvar, pp. 354-355, que atribuye
a esta idea bolivariana inuencias tanto clsicas (Platn) como catlicas.
Ibid.
29
Sobre las races intelectuales del concepto vid. O. Carlos STOETZER,
Bolvar y el Poder Moral, Revista de Historia de Amrica, 95 (1983), pp. 139-158.
Trascripcin comentada del texto en Pedro
30
GRASES, El Libertador y la Consti-
tucin de Angostura de 1819, Caracas, Banco Hipotecario de Crdito Urbano, 1970.
Santander a Bolvar, 29 de abril y 5 de mayo de 1819, en
31
Cartas Santander-Bo-
lvar, vol. I, Bogot, Fundacin Francisco de Paula Santander-Biblioteca de la Presi-
dencia de la Repblica, 1990, pp. 83-89.
Es la idea central de
32
THIBAUD, Ejrcitos, guerra y la construccin de una sobe-
rana, esp. pp. 183-186, tambin D., Rpubliques en armes, esp. caps. V-VII y passim.
Matthew
33
BROWN, Adventuring through Spanish Colonies: Simn Bolvar, Fo-
reign Mercenaries, and the Birth of New Nations, Liverpool, University of Liverpool
Press, 2006.
Eric
34
LAMBERT, Voluntarios britnicos e irlandeses en la gesta bolivariana, Ca-
racas, Ministerio de Defensa, 1981-1993, y BROWN, Adventuring through Span-
ish Colonies.
KAHLE
35
, Simn Bolvar y los alemanes, pp. 58 y ss.
Sobre el reclutamiento de voluntarios en Inglaterra y los Estados Unidos
36
vid.
Carlos PI SUNYER, Patriotas americanos en Londres (Miranda, Bello, y otras guras),
Caracas, Monte vila Editores, 1978, con el comentario de Bolvar en p. 242, y BUS-
HNELL, Simon Bolivar, p. 93.
Sobre el papel fundamental de las mujeres en el esfuerzo blico del bando pa-
37
triota vid. Barbara POTTHAST, Von Mttern und Machos. Eine Geschichte der Frauen
in Lateinamerika, Wuppertal, Peter Hammer, 2003, pp. 185-191.
MASUR
38
, Simn Bolvar, pp. 382-385; BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 107-110;
EARLE, Spain and the Independence of Colombia, pp. 136-137, y LYNCH, Simn Bol-
var, pp. 129-132.
204 Notas
RODRGUEZ VILLA
39
, Pablo Morillo, vol. I, pp. 70-71. Desde Valencia, el 12 de
septiembre, Morillo daba rienda suelta a su frustracin en la correspondencia que en-
viaba a Madrid: Esta desgraciada accin entrega a los rebeldes, adems del Nuevo
Reino de Granada, muchos puertos en el mar del Sur, donde se acogern sus piratas;
Popayn, Quito, Pasto y todo el interior de este continente hasta el Per queda a la
merced del que domina Santa Fe, a quien, al mismo tiempo, se abren las casas de mo-
neda, arsenales, fbricas de armas, talleres y cuanto posea el rey nuestro seor en el
virreinato. Bolvar en un solo da acaba con el fruto de cinco aos de campaa, y en
una sola batalla reconquista lo que las tropas del rey ganaron en muchos combates.
Captulo V
Proclamacin del 26 de agosto de 1819 en Santa Fe de Bogot, en
1
OLEARY,
Memorias, vol. XVI, p. 431.
Para lo que sigue, en general,
2
vid. LYNCH, Simn Bolvar, pp. 131-135; MASUR,
Simn Bolvar, pp. 386-396, y ZEUSKE, Von Bolvar zu Chvez, pp. 161 y 164-165.
Ibid.,
3
pp. 161-162.
LYNCH
4
, Simn Bolvar, p. 133.
BUSHNELL
5
, Simn Bolvar, pp. 118-120.
FRADERA
6
, El factor racial, y Manuel CHUST CALERO, La cuestin nacional
americana en las Cortes de Cdiz (1810-1814), Valencia-Alzira, Centro Francisco To-
ms y Valiente UNED-Fundacin Instituto Historia Social-Instituto de Investiga-
ciones Histricas UNAM, 1999, esp. pp. 102-114 y 163-168, con un detallado tra-
tamiento de las discrepancias centrales (y tambin transversales, considerando las
disidencias individuales en ambos campos) en lo relacionado con la igualdad, los de-
rechos, la representacin, la distribucin de los bienes y las formas prcticas de go-
bierno. Buen resumen, integrando los resultados de la investigacin ms reciente, en
Juan Sisinio PREZ GARZN, Las Cortes de Cdiz: El nacimiento de una nacin liberal
(1808-1814), Madrid, Sntesis, 2007.
Rafael Mara
7
ROSALES, Reyes Vargas, paladn del procerato mestizo, Tachira,
Centro de Historia del Tachira, 1950.
LYNCH,
8
Simn Bolvar, pp. 137-139, y MASUR, Bolvar, pp. 407-424.
LYNCH,
9
Simn Bolvar, pp. 140-142, y MASUR, Bolvar, pp. 425-443.
La proclama estaba rmada en el Cuartel General Libertador en Caracas, el 30
10
de junio de 1821, y se public en el Correo del Orinoco, 111 (28 de julio de 1821).
John
11
LYNCH, San Martin: Argentine Soldier, American Hero, New Haven, Yale
University Press, 2009.
LYNCH
12
, Spanish American Revolutions, pp. 247-249; D., Simn Bolvar,
pp. 167-171; MASUR, Simn Bolvar, pp. 444-464, y BUSHNELL, Simn Bolvar,
pp. 125-133.
Adems, la regin haba sido ya dcadas atrs escenario de levantamientos in-
13
dgenas de inusitada violencia. Vid. Rebecca A. EARLE, Indian Rebellion and Bour-
bon Reform in New Granada: Riots in Pasto, 1780-1800, Hispanic American Histo-
rical Review, 73/1 (1993), pp. 99-124.
Jaime
14
RODRGUEZ ORDEZ, La revolucin poltica durante la poca de la Inde-
pendencia. El reino de Quito 1808-1822, Quito, Universidad Andina Simn Bolvar-
Corporacin Editora Nacional, 2006, pp. 179-185.
Pamela S.
15
MURRAY, Loca or Libertadora? Manuela Senz in the Eyes of His-
tory and Historians, 1900-c. 1990, Journal of Latin American Studies, 33 (2001),
Notas 205
pp. 291-310, y Sarah CHAMBERS, Republican Friendship. Manuela Saenz Writes
Women into the Nation, 1835-1856, Hispanic American Historical Review, 81/2
(2001), pp. 225-257.
Vid.
16
el anlisis de Ins QUINTERO MONTIEL, Las mujeres de la Independen-
cia: heronas o transgresoras? El caso de Manuela Senz, en Barbara POTTHAST y
Eugenia SCARZANELLA (eds.), Mujeres y naciones en Amrica Latina, Problemas de in-
clusin y exclusin, Francfort del Meno, Vervuert-Iberoamericana, 2001, pp. 57-76;
contextualizacin en POTTHAST, Von Mttern und Machos, pp. 192-198.
As, por ejemplo, su supuesto lesbianismo o, cmo no, su hiperactividad
17
sexual. Vid. LYNCH, Simn Bolvar, p. 179.
El 25 de julio de 1822, desde Guayaquil, Bolvar le escribi a San Martn:
18
Es con suma satisfaccin, dignsimo amigo y seor, que doy a Ud. por la primera
vez el ttulo que mucho tiempo ha mi corazn le ha consagrado... Tan sensible me
ser ello que Ud. no venga hasta esta ciudad como si furamos vencidos en muchas
batallas; pero no, Ud. no dejar burlada la ansia que tengo de estrechar en el suelo
de Colombia al primer amigo de mi corazn y de mi patria. Vid. OLEARY, Memo-
rias, vol. XIX, p. 338.
Se trata de una comunicacin ocial sobre la entrevista de Guayaquil dirigida,
19
con carcter de reservada, a la Secretara de Relaciones Exteriores de la Repblica
de Colombia. Est fechada en el cuartel general de Guayaquil el 29 de julio de 1822
y suscrita por Jos Gabriel Prez, secretario de Bolvar, encargado de redactarla y re-
mitirla por orden del Libertador. Vid. Vicente LECUNA, La Entrevista de Guayaquil.
Restablecimiento de la verdad histrica, Caracas, Publicaciones de la Academia Na-
cional de la Historia de Venezuela, 1948, pp. 105-109.
Bolvar a San Martn, 26 de septiembre de 1822, en
20
Cartas, vol. III, pp. 97-98.
La reconstruccin ms completa del encuentro (y tambin la interpretacin
21
cannica durante mucho tiempo) en Gerhard MASUR, The Conference of Guaya-
quil, Hispanic American Historical Review, 31 (1951), pp. 189-229, y LYNCH, Simn
Bolvar, pp. 171-175.
Luego del desencuentro de Guayaquil y vuelto al Per, San Martn le es-
22
cribi a Simn Bolvar: Los resultados de nuestra entrevista no han sido los que me
prometa para la pronta terminacin de la guerra; desgraciadamente yo estoy rme-
mente convencido, o que Ud. no ha credo sincero mi ofrecimiento de servir bajo
sus rdenes con las fuerzas de mi mando, o que mi persona le es embarazosa... En
n, general, mi partido est irrevocablemente tomado: para el 20 del mes entrante
he convocado al Primer Congreso del Per y al da siguiente de su instalacin me
embarcar para Chile, convencido de que slo mi presencia es el slo obstculo que
le impide a Ud. venir al Per con el ejrcito de su mando: para m hubiera sido el
colmo de la felicidad terminar la guerra de la independencia bajo las rdenes de un
General a quien la Amrica del Sud debe su libertad: el destino lo dispone de otro
modo y es preciso conformarse... Nada dir a Ud. sobre la reunin de Guayaquil a la
Repblica de Colombia; permtame Ud. General, le diga que creo que no era a no-
sotros a quienes perteneca decidir este importante asunto: concluida la guerra los
gobiernos respectivos lo hubieran tranzado, sin los inconvenientes que en el da pue-
den resultar a los intereses de los nuevos Estados de Sudamrica. He hablado a Ud.
con franqueza, General, pero los sentimientos que exprime esta carta quedarn se-
pultados en el ms profundo silencio; si se trasluciere, los enemigos de nuestra liber-
tad podran prevalerse para perjudicarla, y los intrigantes y ambiciosos, para soplar
la discordia. Con todo, hay que recordar que la autenticidad de esta carta, fechada
206 Notas
el 29 de agosto de 1822, sigue siendo objeto de discusin historiogrca. Vid. Anto-
nio Jorge PREZ AMUCHSTEGUI, Ideologa y accin de San Martn, Buenos Aires, Edi-
torial Universitaria de Buenos Aires, 1966, pp. 55-57.
LYNCH
23
, Spanish American Revolutions, pp. 267-273.
As, una carta enviada desde Pallasca el 8 de diciembre de 1823 sealaba:
24
Estos peruanos no sirven para soldados y huyen como gamos. El 21 de diciembre
de ese mismo ao, ya desde Trujillo escribi: Ya no hay que contar con los chilenos
y argentinos, y estos peruanos son los hombres ms miserables para la guerra. Desde
luego, debemos resolvernos a sostener solos esta lucha. Bolvar a Santander, Pal-
lasca, 8 de diciembre de 1823, en Cartas Santander-Bolvar, vol. IV, p. 174.
Peter
25
DIXON, Canning, Politician and Statesman, Londres, Weidenfeld and
Nicolson, 1976.
Llegados a este punto, Mario Hernndez Snchez-Barba no puede dejar de
26
hacer constar en su biografa los efectos negativos para la salud de la a su juicio
suicida actividad sexual del Libertador: HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA, Simn
Bolvar, p. 193.
Bolvar a Santander,
27
Pativilca, 23 de enero de 1824, en Cartas Santander-Bo-
lvar, vol. IV, pp. 202-205: Hasta ahora he combatido por la libertad, en adelante
quiero combatir por mi gloria, a costa de todo el mundo. Y mi gloria consiste en no
mandar ms.
sa era en todo caso la interpretacin de OLeary (
28
Narracin, vol. II, p. 240)
que comparaba con cierta amargura (y quizs tambin con algo de exageracin) el
contraste entre el apoyo dado a uno y otro de los libertadores peruanos. Vid. al res-
pecto LYNCH, Simn Bolvar, p. 189.
LYNCH,
29
Simn Bolvar, pp. 192-193, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 506-533.
LYNCH,
30
Simn Bolvar, pp. 194-196; MASUR, Simn Bolvar, pp. 533-539, y
BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 147-150.
Bolvar a Santander, Valencia, 25 de junio de 1821, en
31
Cartas Santander-Bo-
lvar, vol. III, pp. 115-117.
Bolvar a Gual, Guanare, 24 de mayo de 1821, en
32
OLEARY, Memorias,
vol. XXIX, p. 207.
Captulo VI
Para lo que sigue
1
vid. LYNCH, Simn Bolvar, pp. 143-146; MASUR, Simn Bol-
var, pp. 435-443, y BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 117-122.
Thomas
2
BLOSSOM, Nario: Hero of Colombian Independence, Tucson, Univer-
sity of Arizona Press, 1967.
LYNCH
3
, Simn Bolvar, pp. 143-146.
Vid.,
4
especialmente para Venezuela, Jos Marcial RAMOS GUDEZ, Simn
Bolvar y la abolicin de la esclavitud en Venezuela 1810-1830. Problemas y frus-
tracin de una causa, Revista de Historia de Amrica, 125 (1999), pp. 7-20.
LYNCH,
5
Simn Bolvar, pp. 146-151.
Sobre Bolvar y la cuestin indgena, en clave crtica frente a las tradiciones del
6
culto bolivariano, vid. ahora Miguel Angel PERERA, La patria indgena de El Libertador.
Bolivar, Bolivarianismo e Indignidad, Caracas, Random House Mondadori, 2009.
LYNCH,
7
Simn Bolvar, p. 151.
Bolvar a Santander, 18 de abril de 1820, en
8
Cartas Santander-Bolvar, vol. II,
pp. 85-86.
Notas 207
LYNCH,
9
Simn Bolvar, pp. 152-153, y BUSHNELL, Simn Bolvar, p. 159.
Christian
10
BSCHGES, Von Staatsbrgern und Brgern eigenen Sinnes. Li-
berale Republiken, indigene Gemeinden und Nationalstaat im sdamerikanischen
Andenraum whrend des 19. Jahrhunderts, Geschichte in Wissenschaft und Unterri-
cht, 59/12 (2008), pp. 697-710; Nils JACOBSEN, Liberalism and Indian Communities
in Peru, 1821-1920, en Robert JACKSON (ed.), Liberals, the Church and Indian Pea-
sants. Corporate Lands and the Challenge of Reform in Nineteenth-Century Spanish
America, Albuquerque, USA, University of New Mexico Press, 1997, pp. 123-170, y
Erick D. LANGER y Robert H. JACKSON, Liberalism and the Land Question in Boli-
via (1825-1920), en Robert JACKSON (ed.), Liberals, pp. 151-192.
LYNCH,
11
Simn Bolvar, pp. 153-155.
Robert H.
12
JACKSON, Race, Caste, and Status: Indians in Colonial Spanish Ame-
rica, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1999; Christian BSCHGES y Bar-
bara POTTHAST, Vom Kolonialstaat zum Vielvlkerstaat. Ethnisches Bewusstsein,
soziale Identitt und politischer Wandel in der Geschichte Lateinamerikas, Ges-
chichte in Wissenschaft und Unterricht, 52/10 (2001), pp. 602-620, y Mark THURNER,
Los indios y las republicas entre 1830-1880, en Juan MAIGUASHCA (ed.), Historia de
Amrica Andina, vol. 5, Creacin de las repblicas y formacin de nacin, Quito, Uni-
versidad Andina Simn Bolvar, 2003, pp. 173-209.
Para una precisa caracterizacin de este proceso de recomposicin de las
13
lites coloniales ulterior a la Independencia vid. ZEUSKE, De Bolvar a Chvez,
pp. 189-193, as como la contribucin de Toms STRAKA a la recopilacin de CHUST,
Las independencias iberoamericanas en su laberinto, pp. 357-364, esp. p. 360, sea-
lando la evidencia de[l] reacomodo de la sociedad colonial en crisis por factores
fundamentalmente endgenos.
Sobre los orgenes y primeros pasos del movimiento independentista en el
14
Alto Per-Bolivia vid. Estanislao JUST LLE, Comienzo de la independencia en el alto
Per: los sucesos de Chuquisaca: 1809, Sucre, Editorial Judicial, 1994, y Herbert S.
KLEIN, Bolivia. The Evolution of a Multi-Ethnic Society, Oxford-Nueva York, Oxford
University Press, 1982-1992, pp. 87-92.
Thimoty
15
ANNA, The Fall of the Royal Government in Peru, Lincoln-Londres,
University of Nebraska Press, 1980, pp. 62-63.
LYNCH
16
, Spanish American Revolutions, p. 278.
Ley de reconocimiento de la autodeterminacin del Alto Per 1825, dada el
17
9 de mayo de 1825 por el Congreso General Constituyente de las Provincias Unidas
del Ro de la Plata.
De hecho, el Congreso determinaba que se felicitase al benemrito libertador
18
Simn Bolvar, Presidente de la Repblica de Colombia y encargado del mando su-
premo de la del Per, por los altos y distinguidos servicios que ha prestado a la causa
del nuevo mundo, cuya libertad e independencia acaba de aanzar irrevocablemente:
transmitindole al mismo tiempo los sentimiento ms sinceros de gratitud y reconoci-
miento, de que estn animadas las Provincias de la Unin por los hericos y generosos
esfuerzos del ejrcito libertador, que despus de haber dado la libertad a las del Alto
Per, ha tomado sobre s el noble empeo de sostener en ellas el rden, libertarlas de
los horrores de la anarqua y facilitarles los medios de organizarse por s mismas. So-
bre el desarrollo de la discusin en el propio Alto Per vid. KLEIN, Bolivia, pp. 98-101.
Palabras en Potos (26 de octubre de 1825), en
19
Itinerario documental de Si-
mn Bolvar. Escritos Selectos, Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica,
1970, pp. 280-281.
208 Notas
Simn
20
BOLVAR, Proyecto de Constitucin para la Repblica Boliviana, Lima,
1826, con adiciones manuscritas de Antonio Jos de Sucre, Caracas, Academia Nacio-
nal de la Historia-Lagoven, 1978.
Discurso al Congreso Constituyente de Bolivia (Lima, 25 de mayo de
21
1826), en Simn BOLVAR, Tres mensajes, Caracas, Ministerio de Comunicacin e In-
formacin, 2005, p. 10.
Ibid.,
22
pp. 9-10.
OLEARY
23
, Narracin, vol. II, p. 431.
Mensaje a la Convencin de Ocaa (Santaf de Bogot, Colombia, 29 de
24
febrero de 1828), en BOLVAR, Tres mensajes, p. 17.
LYNCH,
25
Simn Bolvar, p. 204.
Bolvar a Sucre, Magdalena, 12 de mayo de 1826, en
26
Cartas del Libertador,
vol. V, p. 291.
Guadalupe
27
SOESTI TOSCANO, Simn Rodrguez y la educacin republicana,
en MCEVOY y STUVEN, La Repblica Peregrina, pp. 151-168.
Resumen y valoracin del fracaso de las medidas de reforma impulsadas por
28
Bolvar y Sucre en KLEIN, Bolivia, pp. 106-111.
Captulo VII
Esta valoracin extraordinariamente escptica de los resultados de la Indepen-
1
dencia en trminos de estabilidad poltica y bienestar se intensica en la corresponden-
cia bolivariana del perodo 1825-1830 y culmina inequvocamente en el contenido de
su Mensaje al Congreso Constituyente de Colombia, el 24 de enero de 1830, en el que
recapitulaba: Ardua y grande es la obra de construir un pueblo que sale de la opre-
sin por medio de la anarqua y de la guerra civil, sin estar preparado previamente para
recibir la saludable reforma a que aspiraba... Conciudadanos! Me ruborizo al decirlo:
la independencia es el nico bien que hemos adquirido, a costa de los dems. Vid. Si-
mn BOLVAR, Obras Completas, vol. III, Caracas, Requema Mira, 1968, pp. 812-817.
Recogemos la idea del supranacionalismo de
2
Simon COLLIER, Nationa-
lity, Nationalism, and Supranationalism in the Writings of Simon Bolivar, Hispa-
nic American Historical Review, 63/1 (1983), pp. 37-64, y ROJAS, Las Repblicas del
Aire, pp. 47-54; introduccin general en la cuestin nacional hispanoamericana,
desde una perspectiva transatlntica, en Christian BSCHGES, Nationalismus ohne
Nation? Spanien und das spanische Amerika im Zeitalter der Franzsischen Revolu-
tion, Comparativ, 12/4 (2002), pp. 67-90, y Silke HENSEL, Staats- und Nationsbil-
dung in Lateinamerika 1750-1850, en Friedrich EDELMAYER et alii (eds.), Lateina-
merika 1492-1850/70, Viena, 2005, pp. 225-243.
Narrativa y recopilacin de las principales fuentes en Germn A. D
3
E LA REZA,
El Congreso de Panam de 1826 y otros ensayos de integracin en el siglo XIX. Estudio
y fuentes documentales anotadas, Ciudad de Mxico, Universidad Autnoma Metro-
politana-Eon, 2006.
Se trataba de una liga religiosa que agrupaba doce pueblos (no ciudades), casi
4
todos de la Grecia central, que se reunan regularmente en el istmo de Corinto. La
analoga entre el istmo de Corinto y el de Panam era una de las referencias clsicas
ms tpicas del Libertador, y ya haba sido incluida en la Carta de Jamaica.
Un pensamiento sobre el Congreso de Panam, en
5
CARRERA DAMAS, Simn
Bolvar Fundamental, vol. II, pp. 111-112; tambin en DE LA REZA, El Congreso de
Panam de 1826, pp. 84-86.
Notas 209
La cita en
6
LYNCH, Simn Bolvar, p. 214, y en general sobre el Congreso de
Panam ibid., pp. 212-217; MASUR, Simn Bolvar, pp. 579-594, y BUSHNELL, Simn
Bolvar, pp. 150-153.
La valoracin del Congreso de Panam a menudo sigue estando condicio-
7
nada por retroproyecciones presentistas de los dcits actuales de integracin regio-
nal en Amrica Latina. Para un tratamiento ms diferenciado desde el propio con-
texto histrico de la reunin vid. Germn A. DE LA REZA, El Congreso Anctinico
de Panam. Una hiptesis complementaria sobre el fracaso del primer ensayo de in-
tegracin Latinoamericana, Araucaria, Revista Iberoamericana de Filosofa, Pol-
tica y Humanidades, 10/2 (2004), Universidad de Sevilla (accesible en la red como
http://www-en.us.es/araucaria/nro10/monogr10_4.htm, consultado el 10 de junio
de 2011). Segn De la Reza, el objetivo confederal habra estado lejos del alcance de
las estructuras estatales participantes, y ello no slo por la limitada disponibilidad de
medios econmico-administrativos, sino sobre todo por la concentracin de las li-
tes hispanoamericanas en la tarea de conformar Estados nacionales, una tarea para
la cual resultaba precisamente funcional no tanto una dinmica de integracin, sino
ms bien de contrapunto y rivalidad con el vecino.
ZEUSKE
8
, Von Bolivar zu Chvez, pp. 193-197.
LYNCH
9
, Simn Bolvar, p. 220.
MASUR
10
, Simn Bolvar, pp. 597-623; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 217-225, y
BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 163-177.
Mensaje a la Convencin de Ocaa (Santaf de Bogot, Colombia, 29 de
11
febrero de 1828), en BOLVAR, Obras Completas, vol. III, pp. 789-796.
Aline
12
HELG, Simn Bolvar and the Spectre of Pardocracia: Jos Padilla in
Post-Independencia Cartagena, Journal of Latin American Studies, 35/3 (2003),
pp. 447-471.
MASUR
13
, Simn Bolvar, pp. 620-623; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 232-233; BUS-
HNELL, Simn Bolvar, pp. 178-182, y ZEUSKE, Von Bolivar zu Chvez, pp. 193-197.
Mensaje a la Convencin de Ocaa, en
14
BOLVAR, Obras Completas, vol. III,
pp. 789-796, aqu pp. 795-796.
Per de Lacroix se haba formado militarmente en la Francia napolenica y
15
combatido a las rdenes de Murat y del propio emperador en Centroeuropa y Ru-
sia. Su papel en el paso de Cartagena de Indias al bando patriota le abri el acceso
a la conanza del Libertador, del que lleg a ser condente poltico y mano dere-
cha en cuestiones de organizacin militar. De ah el inters de sus terstimonios so-
bre los aos nales de la vida del Libertador. Vid. Louis Per de LACROIX, Diario de
Bucaramanga: vida pblica y privada del Libertador Simn Bolvar, Medelln, Edito-
rial Bedout, 1964.
LYNCH,
16
Simn Bolvar, pp. 238-240, y BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 183-185.
En
17
Decretos del Libertador, edicin de Vicente LECUNA, vol. III, Caracas, So-
ciedad Bolivariana de Venezuela, 1961, pp. 137-144.
Aproximacin equilibrada al problema en
18
David BUSHNELL, The Last Dic-
tatorship: Betrayal or Consummation?, Hispanic American Historical Review, 63/1
(1983), pp. 65-105.
La frmula original de Laureano
19
VALLENILLA LANZ en su Cesarismo democr-
tico: estudios sobre las bases sociolgicas de la Constitucin efectiva de Venezuela, Ca-
racas, Centro de Investigaciones Histricas de la Universidad Santa Mara, 1983 (ori-
ginal de 1919).
210 Notas
Acerca de las circunstancias del complot y del atentado contra Bolvar
20
vid.
MASUR, Simn Bolvar, pp. 643-659; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 240-243, y BUSHNELL,
Simn Bolvar, pp. 190-193.
As lo pone de maniesto el posterior testimonio de Bolvar al embajador
21
francs en Bogot: No son las leyes de la naturaleza las que me han puesto en este
estado, sino las penas que me roen el corazn. Mis conciudadanos, que no pudie-
ron matarme a pualadas, tratan ahora de asesinarme moralmente con sus ingratitu-
des y calumnias. Cuando yo deje de existir, estos demagogos se devorarn entre s,
como hacen los lobos, y el edicio que constru con esfuerzos sobrehumanos se des-
moronar en el fango de las revoluciones. Citado en HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA,
Simn Bolvar, p. 233.
Juan de Dios
22
NAVAS E., Despus de un siglo. El Ilmo. Y Rdmo. Sr. Dr. Dn.
Rafael Lasso de la Vega, Obispo de Mrida y de Quito. 1764-1831, Boletn de la Aca-
demia Nacional de Historia [del Ecuador], 12/33-35 (1931), pp. 185-221, y Ernesto
J. CASTILLERO, Dr. Rafael Lasso de la Vega. Prelado, Legislador y Prcer (1764-1831),
Maracaibo, Tipografa Occidente, 1952.
Pedro
23
DE LETURIA, Relaciones entre la Santa Sede e Hispanoamrica.
1493-1835 (=Analecta Gregoriana, vol. 102), vol. II, poca de Bolvar 1800-1835,
Roma-Caracas, Universidad Gregoriana-Publicaciones de la Sociedad Bolivariana
de Venezuela, 1959, pp. 95-323.
En resumidas cuentas, y siguiendo la interpretacin de John
24
LYNCH (Simn
Bolvar, p. 295), ni el Libertador haba sido tan anticlerical antes, ni se convirti ne-
cesariamente en proclerical ahora; el cambio de actitud respecto a las relaciones Igle-
sia-Estado es fundamentalmente un sntoma de normalizacin institucional derivado
de la propia dinmica del proceso independentista.
MASUR
25
, Simn Bolvar, pp. 653-659, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 252-255.
KLEIN
26
, Bolivia, pp. 110-113, y MASUR, Simn Bolvar, pp. 651-653.
Jorge Salvador
27
LARA, La Repblica del Ecuador y el general Juan Jos Flores, Ca-
racas, Academia Nacional de la Historia, 1980, e D., Breve Historia Contempornea del
Ecuador, Ciudad de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994-2002, pp. 344-365.
Detalles en
28
LYNCH, Simn Bolvar, pp. 256-257. OLeary dio tambin testi-
monio de estos conictos, obviamente desde una perspectiva interesada, en su De-
tached Recollection (The Detached Recollections of General D.F. OLeary, editadas
por R. A. HUMPHREY, Londres, Athlone Press-Institute of Latin American Studies,
1969, pp. 17-19).
LYNCH
29
, Simn Bolvar, pp. 258-259.
Una mirada sobre la Amrica Espaola, en Simn
30
BOLVAR, Doctrina del
Libertador, editado por Manuel PREZ VILA, Caracas, Ayacucho, 1979, pp. 286-287.
Publicada en
31
CARRERA DAMAS, Simn Bolvar Fundamental, vol. I,
pp. 588-594.
Bolvar a OLeary, Guayaquil, 13 de septiembre de 1829, en
32
BOLVAR, Doc-
trina del Libertador, p. 256.
Ibid.
33
Resulta llamativo que Bolvar hubiese cambiado su opinin original-
mente positiva sobre el desarrollo del proceso independentista en Chile, al que haba
augurado un gran futuro ya en la Carta de Jamaica. La razn bien podra haber sido
el breve episodio federalista de la joven repblica entre 1826 y 1828 [el Ensayo Fede-
ral de 1826, inspirado por Jos Miguel Infante (1778-1844)].
Bolvar a OLeary, Guayaquil, 13 de septiembre de 1829, en
34
BOLVAR, Doc-
trina del Libertador, p. 257.
Notas 211
Ibid.,
35
p. 258.
Joaqun
36
POSADA GUTIRREZ, Memorias histrico-polticas, vol. I, Medelln, Be-
dout, 1971 pp. 263-282.
MASUR
37
, Simn Bolvar, pp. 658-668; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 262-266, y
BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 196-199.
ZEUSKE
38
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 203-206; MASUR, Simn Bolvar,
pp. 669-671, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 266-269.
Bolvar a Vergara, 25 de septiembre de 1830, en
39
Obras Completas, vol. III,
p. 465, y tambin en CARRERA DAMAS, Simn Bolvar Fundamental, vol. I, p. 627.
Mensaje al Congreso Constituyente de la Repblica de Colombia (Bogot,
40
20 de enero de 1830), en Obras Completas, vol. III, pp. 812-817.
MASUR
41
, Simn Bolvar, pp. 674-680; LYNCH, Simn Bolvar, pp. 270-273, y
BUSHNELL, Simn Bolvar, pp. 201-202.
POSADA GUTIRREZ
42
, Memorias histrico-polticas, vol. I, pp. 369-370.
Bolvar a Fernndez Madrid, Bogot, 13 de febrero y 6 de marzo de 1830, en
43
CARRERA DAMAS, Simn Bolvar Fundamental, vol. I, pp. 609-610 y 611-613.
Sobre los diversos pleitos abiertos en torno a la misma
44
vid. QUINTERO MON-
TIEL, La criolla principal, pp. 89-98.
MASUR
45
, Simn Bolvar, pp. 681-683, y LYNCH, Simn Bolvar, pp. 273-276.
Sobre el asesinato de Sucre
46
vid. LARA, Historia Contempornea, pp. 361-365.
Bolvar a Santa Cruz, 14 de septiembre de 1830, en
47
Obras Completas, vol. III,
p. 452; Bolvar a Urdaneta, Cartagena, 18 de septiembre de 1830, ibid., pp. 457-459,
y Bolvar a Vergara, Cartagena, 25 de septiembre de 1830, ibid., pp. 463-466.
Mensaje al general Juan Jos Flores, Barranquilla, 9 de diciembre de 1830,
48
ibid., pp. 501-502. Vid. tambin BOLVAR, Doctrina del Libertador, pp. 321-326.
BOLVAR,
49
Doctrina del Libertador, pp. 276-277.
Vid.
50
el testimonio del mdico francs que atendi al Libertador en su le-
cho de muerte: Alejandro Prspero RVREND, La ltima enfermedad, los ltimos
momentos y los funerales de Simon Bolvar, libertador de Colombia y del Per, Cara-
cas, Ministerio de Relaciones Exteriores, Direccin de Relaciones Culturales, 1983;
anlisis ms completo, comparando con las exequias posteriores, en Carolina GUE-
RRERO, Los funerales de Simn Bolvar: Fundacin de un mito en la construccin
del patriotismo republicano, 1830-1842 y 1876, en Carmen MCEVOY (ed.), Funera-
les republicanos en Amrica del Sur: tradicin, ritual y nacin, 1832-1896, Santiago de
Chile, Centro de Estudios Bicentenario, 2006, pp. 3-30, aqu pp. 5-10.
Era se el sentido del obituario publicado en el
51
The Times londinense el
19 de febrero de 1831, en el que se ensalzaba su contribucin personal a la construc-
cin institucional venezolana y neogranadina, mxime dada la escasa calidad de los
mimbres polticos disponibles (citado en LYNCH, Simn Bolvar, pp. 279 y 331, n. 89).
QUINTERO MONTIEL
52
, La criolla principal, pp. 143-148, aqu p. 143.
Captulo VIII
LYNCH
1
, Simn Bolvar, pp. 292-295.
ROJAS
2
, Las Repblicas de aire, p. 15.
Resulta sintomtico que haya sido uno de los ms brillantes bigrafos de Bol-
3
var, Gerhard Masur, el primero en aludir a esta paradoja en el contexto ms amplio de
la discusin sobre el nacionalismo en Amrica Latina: Gerhard MASUR, Nationalism in
Latin America. Diversity and Unity, Nueva York-Londres, MacMillan, 1966, pp. 22-31.
212 Notas
Andrs
4
OPPENHEIMER, Cuentos chinos. El engao de Washington, la mentira
populista y la esperanza de Amrica Latina, Buenos Aires, Editorial Sudamericana,
2005, pp. 226-230.
ZEUSKE,
5
Simn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 9-19, y Nikita HARWICH VA-
LLENILLA, Un hroe para todas las causas: Bolvar en la historiografa, Iberoameri-
cana, 3/10 (2003), pp. 7-22.
Por un decreto del 18 de noviembre de 1872, emitido por el entonces presi-
6
dente, el general Antonio Guzmn Blanco, las plazas principales de todos los muni-
cipios venezolanos deben llevar obligatoriamente el nombre de Plaza Bolvar. De
igual modo, un retrato del Libertador tiene que gurar obligatoriamente en la pared
de toda ocina o dependencia pblica.
Fundamental
7
CARRERA DAMAS, El culto a Bolvar, con la importante salvedad de
tratarse ms bien de un anlisis del mito bolivariano y sus implicaciones polticas en
la historia venezolana de los siglos XIX y XX, que una reconstruccin del culto pro-
piamente dicho. La diferenciacin en ZEUSKE, Simn Bolvar, Befreier Sdamerikas,
pp. 10-11. Vid. tambin Germn CARRERA DAMAS, Simn Bolvar, el Culto Heroico y
la Nacin, Hispanic American Historical Review, 63/1 (1983), pp. 107-145.
Gabriel
8
GARCA MRQUEZ, El General en su laberinto, con mltiples ediciones
a partir de la primera en Madrid, Mondadori Espaa, 1989.
En la versin ms descarnadamente ideolgica Carlos
9
AZNREZ, Los Sueos
de Bolvar en la Venezuela de hoy, Tafalla, Txalaparta, 2000. Algo ms diferenciado
lo presenta Tariq ALI, Pirates of the Caribbean: Axis of Hope, Londres-Nueva York,
Verso, 2006; D., The Life and Times of Simn B, New Left Review, 40 (2006),
pp. 149-160, y Marc SAINT-UPRY, Le rve de Bolvar. Le d des gauches sud-amric-
aines, Pars, La Dcouverte, 2007.
ZEUSKE,
10
Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 11-12.
DVILA,
11
De pequea Venecia a Repblica Bolivariana de Venezuela, y
ZEUSKE, Simn Bolvar, Befreier Sdamerikas, passim.
El carcter de la historiografa colonial tambin viene condicionado por este
12
hecho, abundando una aproximacin teleolgica al perodo, con la suposicin de
su desembocadura prcticamente automtica en el movimiento independentista y la
construccin del Estado nacional. Resumen de los principales problemas en Ramn
AIZPURA, Lhistoriographie coloniale vnzulienne contemporaine: les limites
dun renouvellement historiographique, en Michel BERTRAND y Richard MARIN
(eds.), crire lhistoire de lAmrique latine, XIX-XX sicles, Pars, CNRS ditions,
2001, pp. 83-96.
ZEUSKE
13
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 283-364.
ZEUSKE,
14
Simn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 87-89.
Testamento de Bolvar (Santa Marta, 10 de diciembre de 1830): Es mi vo-
15
luntad: que despus de mi fallecimiento, mis restos sean depositados en la ciudad
de Caracas, mi pas natal; Carolina GUERRERO, Los funerales de Simn Bolvar,
pp. 11-15 y passim.
CARRERA DAMAS
16
, El culto a Bolvar, pp. 56-60; con carcter ms general sobre
las implicaciones del mismo vid. Elas PINO ITURRIETA, El divino Bolvar: ensayo so-
bre una religin republicana, Madrid, Catarata, 2003; Nikita HARWICH VALLENILLA,
Introduccin, en Nikita HARWICH VALLENILLA, Simn Bolvar, Estado ilustrado, na-
cin inconclusa: la contradiccin bolivariana/Simn Bolvar, Estado ilustrado, nao
inacabada: a contradio bolivariana. Estudio/ Estudo de Harwich Ballenilla, Madrid,
Fundacin Mapfre Tavera-Ediciones Doce Calles, 2004, pp. 1-61, y Toms STRAKA,
Notas 213
La pica del desencanto. Bolivarianismo, historiografa y poltica en Venezuela, Cara-
cas, Alfa, 2009.
El trasfondo de esta preferencia bien podra haber radicado en la pertenen-
17
cia tnica de buena parte del artesanado local: vid. ZEUSKE, Smn Bolvar, Befreier
Sdamerikas, p. 92.
Sobre la heroicacin de Bolvar como fundamento de la construccin nacio-
18
nal vid. John CHASTEEN, Simn Bolvar: Man and Myth, en Samuel BRUNK y Ben
FALLAW (eds.), Heroes & Hero Cults in Latin America, Austin, University of Texas
Press, 2006, pp. 21-39, y John V. LOMBARDI, Epilogue: History and Our Heroes
-The Bolvar Legend y Beginning to Read about Bolvar, en David BUS HNELL y
Lester D. LANGLEY (eds.), Simn Bolvar: Essays on the Life and Legacy of the Libe-
rador, Lanham, Rowman & Littleeld, 2008, pp. 159-191. Se trata, obviamente de
la manifestacin acaso extrema de un fenmeno de alcance continental: Rebecca
A. EARLE, Padres de la Patria and the Ancestral Past; Conmemorations of Inde-
pendence in Nineteenth Century Spanish America, Journal of Latin American Stu-
dies, 34/4 (2002), pp. 775-806, e D., Sobre Hroes y Tumbas; National Symbols in
Nineteenth Century Spanish America, Hispanic American Historical Review, 85/2
(2005), pp. 375-416.
ZEUSKE,
19
Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 87-103.
Por ejemplo Rafael Mara B
20
ARALT, Catecismo de la historia de Venezuela desde
el descubrimiento de su territorio en 1498 hasta la emancipacin poltica de la monar-
qua espaola en 1811, edicin pstuma de Manuel Mara URBANEJA, Caracas, Im-
prenta de G. Corser, 1865, un texto explcitamente concebido como herramienta
para la enseanza escolar de la Historia de Venezuela, y Antonia ESTELLER, Catecismo
de Historia de Venezuela, Caracas, Direccin de Instruccin Pblica, 1886. Vid. tam-
bin Nikita HARWICH VALLENILLA, La gnesis de un imaginario colectivo: la ense-
anza de la historia de Venezuela en el siglo XIX, Boletn de la Academia Nacional de
la Historia, 71/282 (1988), pp. 349-388, y Germn CARRERA DAMAS, Historiografa;
siglos XIX-XX, en Diccionario de Historia de Venezuela, vol. II, Caracas, Fundacin
Polar, 1997, pp. 706-711.
Michael
21
ZEUSKE, Las Memorias del General OLeary y el culto a Bolvar.
Anotaciones sobre la relacin entre poltica e historia en las fuentes bolivarianas,
Hispanorama, 58 (1991), pp. 26-29.
Una primera sociedad, con la denominacin ocial de Gran Sociedad Boli-
22
viana de Caracas, fue creada en 1842, precisamente con motivo de la repatriacin
de los restos del Libertador y a n de contribuir a la perpetuidad del nombre y de la
fama de Simn Bolvar por todos los medios a su alcance. Sin embargo, este primer
intento no lleg a prosperar, cesando las actividades de la sociedad a nes de la dcada
de 1840. En 1932, a iniciativa de un militar, el coronel Carlos Snchez, se refund con
el nombre de Sociedad Bolivariana. La nueva Sociedad Bolivariana se haca eco
de la validacin del adjetivo, en 1927, por parte de la Real Academia Espaola de la
Lengua. Su principal tarea ha hasta hoy sido la edicin regular de los Escritos del Li-
bertador, adems de otras muchas publicaciones dedicadas a la vida y obra del cara-
queo. Su sede se halla en un anexo de la Casa Natal del Libertador en Caracas. Vid.
Mario BRICEO PEROZO, Sociedad Bolivariana de Venezuela, en Diccionario de His-
toria de Venezuela, vol. III, Caracas, Fundacin Polar, pp. 1160-1161.
Especialmente signicativo es el caso, ya citado, del submito de la amistad
23
entre Bolvar y Humboldt: ZEUSKE, Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 95-96
y 107-121.
214 Notas
Lecuna Salboch destac como restaurador, organizador y conservador del
24
Archivo de Simn Bolvar, se implic en la reconstruccin de su Casa Natal y tam-
bin recopil y edit documentacin del Libertador (Decretos del Libertador, Procla-
mas y discursos del Libertador, etc.).
Vallenilla Lanz est considerado como idelogo principal del rgimen gome-
25
cista, y el impacto de alguna de sus aportaciones conceptuales, an ms all de las
fronteras venezolanas, fue considerable. La consecuente defensa, tanto desde la aca-
demia como desde la actividad publicstica, de la necesidad histrica de los reg-
menes autoritarios y caudillistas en Amrica Latina, inuy, e indirectamente inuye
hasta hoy, en la aproximacin historiogrca al proceso de construccin del Estado
nacional iberoamericano de los siglos XIX y XX. En paradjica concordancia con los
planteamientos contemporneos del hispanismo ms conservador (Cnovas del Cas-
tillo, por ejemplo), Vallenilla postul para Venezuela el carcter de guerra civil impl-
cito en el proceso independentista, e insisti al mismo tiempo en la importancia que
tuvieron para el mismo tanto del momento socio-racial como los precedentes tardo-
coloniales de sublevacin antiespaola. Tratamiento sistemtico de estas aportacio-
nes en Elena PLAZA, La Tragedia de una amarga conviccin. Historia y Poltica en el
pensamiento de Laureano Vallenilla Lanz (1870-1936), Caracas, Ediciones Universi-
dad Central de Venezuela, 1996.
Este fenmeno de codicacin icnica y visual, paralelo a la canonizacin
26
historiogrca es importante, pues bien puede decirse que la prctica totalidad de
las imgenes que suelen utilizarse en publicaciones sobre la Independencia recurre
a motivos surgidos entre cincuenta y cien aos despus de la muerte del Libertador
(as por ejemplo los cuadros de Tito Salas (1887-1974): La Leccin de Andrs Bello,
El Juramento en Roma y La muerte Solitaria en Santa Marta). Vid. ZEUSKE, Smn Bo-
lvar, Befreier Sdamerikas, p. 64.
ROJAS
27
, Las repblicas de aire, pp. 27-29.
Producto, y a la vez documento de esta poltica de la Historia:
28
Alberto FI-
LIPPI (ed.). Bolvar y Europa, en las crnicas, el pensamiento poltico y la historio-
grafa, 3 vols., Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica de Venezuela,
1986-1992.
ZEUSKE
29
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 404-431.
Karl
30
MARX, Bolvar y Ponte, en Karl MARX y Friedrich ENGELS, Marx-Engels-
Werke (MEW), vol. 14, Berln Oriental, Dietz Verlag, 1961, pp. 217-231; Karl MARX,
Simn Bolvar, con una Introduccin de J. ARIC, M. R. ROSENMANN y S. MARTNEZ
CUADRADO, Madrid, Ediciones Sequitur, 2009, y, al respecto, Max ZEUSKE, Simn
Bolvar und Karl Marx, Die Weltbhne, Berln Oriental, 1983, pp. 995-998.
Toms
31
STRAKA, Venezuela: bolivarianismo, socialismo y democracia. La histo-
ria como debate poltico (1939-1999), Tiempos de Amrica. Revista de Historia, Cul-
tura y Territorio, 16 (1999), pp. 63-83; Ins QUINTERO MONTIEL, Bolvar de izquierda,
Bolvar de derecha. Nacin y construccin discursiva, en www.simon-bolivar.org/
Principal/bolivar/bolizbolder.html (20 de agosto de 2010), e Ins QUINTERO MONTIEL
y Vladimir ACOSTA, El Bolvar de Marx. Estudios crticos, Caracas, Editorial Alfa, 2007.
Manfred
32
KOSSOK, Simn Bolvar und das historische Schicksal Spanisch-
Amerikas, en Manfred KOSSOK, Ausgewhlte Schriften, vol. II, Leipzig, Leipziger
Universittsverlag, 2000, pp. 251-272.
David
33
HEALY, James G. Blaine and Latin America, Columbia, University of
Missouri Press, 2001.
ROJAS
34
, Las repblicas de aire, pp. 15-17.
Notas 215
ZEUSKE
35
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 405-407, habla de un sistema populista
de conciliacin de lites.
ZEUSKE,
36
Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 126-127.
La referencia es especialmente obvia en el caso de las misiones educativas: la
37
Misin Robinson (en alusin al pseudnimo de Simn Rodrguez), centrada en la
alfabetizacin; la Misin Ribas, especializada en completar los dcits de la edu-
cacin primaria en los barrios; y la Misin Sucre, destinada a facilitar el acceso e
estudios universitarios. Pero tampoco falta la Misin Negra Hiplita (el ama del
infante Simn) que acoge un programa gubernamental de reinsercin de vagabun-
dos y expresidiarios, ni una Misin Piar para promocionar el trabajo artesano en el
mbito rural, ni tampoco una Misin Miranda y una Misin Vuelvan Caras (en
alusin a la orden de batalla de los lanceros de Pez), estas dos ltimas combinando
aspectos de defensa territorial y de desarrollo econmico regional. Sobre la poltica
social y el modelo de las misiones vid. Daro AZZELLINI, Venezuela Bolivariana. Revo-
lution des 21. Jahrhunderts?, Karsruhe, Neuer ISP Verlag, 2007.
ZEUSKE
38
, Von Bolvar zu Chvez, pp. 477-478; Sobre la inmensa variedad de
manifestaciones del culto bolivariano en el rgimen chavista, vid. Karin GABBERT,
Ein Held fr alle Zwecke. Hugo Chvez und andere Wiedergnger von Simn
Bolvar, Jahrbuch Lateinamerika. Analysen und Berichte, 32 (2008), pp. 156-165
(Anne HUFFSCHMID et alii (eds.), Erinnerung macht Gegenwart, Mnster, Westflis-
ches Dampfboot, 2008).
ZEUSKE,
39
Smn Bolvar, Befreier Sdamerikas, pp. 128-129.
Gnther
40
MAIHOLD, Aussenpolitik als Provokation. Rhetorik und Realitt in
der Aussenpolitik unter Prsident Hugo Chvez, Berln, SPW, 2008 (=SPW-Studie,
22 de julio de 2008).
Sobre los llamados nuevos populismos latinoamericanos, una panormica
41
bastante diferenciada ofrece Carlos MALAMUD, Populismos latinoamericanos. Los t-
picos de ayer, de hoy y de siempre, Oviedo, Ediciones Nobel, 2010. Vid. tambin Jos
NATANSON, La nueva izquierda. Triunfos y derrotas de los gobiernos de Argentina, Bra-
sil, Bolivia, Venezuela, Chile, Uruguay y Ecuador, Buenos Aires, Debate, 2008.
PINO ITURRIETA
42
, El divino Bolvar, passim, y STRAKA, La pica del desencanto,
passim.
Dos ejemplos recientes, con desigual sustancia historiogrca, pero ambos
43
con una cierta difusin en la patria de sus autores: Herbert MOROTE, Bolvar, Liber-
tador y enemigo n 1 del Per, Lima, Jaime Campodnico Editor, 2007, y Pablo VIC-
TORIA WILCHES, Al odo del Rey. La historia jams contada sobre la rebelin americana
y el genocidio bolivariano, Barcelona, ltera, 2008. Mientras que Morote pretende
escribir historia (y as se le reconoce, incluso en crculos acadmicos), en el caso de
Victoria Wilches se trata de una recreacin parcialmente ccional, que documenta
sobre todo el virulento antibolivarianismo de un sector de la actual derecha colom-
biana, llegando al extremo de acusar a Bolvar de genocida [en la discusin del De-
creto de Guerra a Muerte se llega a hablar de holocausto (sic)]. Lo verdadera-
mente llamativo es que una publicacin de ese carcter aparezca en Espaa, y en un
contexto editorial de reivindicacin neoconservadora del imperio en todas sus face-
tas. Sobre el trasfondo historiogrco de esta situacin vid. Antonio SEZ ARANCE,
Ignorancia, retrica y revisin: las independencias en el discurso del nacionalismo
historiogrco espaol, Caravelle. Cahiers du monde hispanique et luso-brsilien,
94 (2010), pp. 141-156.
NOTA BIBLIOGRFICA
El paisaje bibliogrco bolivariano se ha caracterizado hasta fe-
chas muy recientes por el contraste entre el inters permanente de
las culturas historiogrcas nacionales (especialmente la venezo-
lana, pero no slo sta) con una literatura biogrca internacional
muy dominada an por clsicos como Emil LUDWIG (Bolivar. The
Life of an Idealist, Nueva York, Alliance Book Corporation, 1942) y
sobre todo Gerhard MASUR (Simn Bolvar, Albuquerque, Univer-
sity of New Mexico Press, 1948-1969). Mientras en el caso de es-
tos dos autores (ambos alemanes huidos del nacionalsocialismo) se
pona el acento en lo individual-psicolgico o en el ideario poltico
del Libertador (Ludwig fue lector de Sigmund Freud; Masur, dis-
cpulo de Friedrich Meinecke), desde la historiografa espaola, y de-
jando aparte el caso excepcional de Salvador de MADARIAGA, autor de
una muy documentada pero extraordinariamente sesgada biografa
(Bolvar, Ciudad de Mxico, Hermes, 1951), ha predominado hasta
ahora un enfoque marcadamente tradicional, centrado en la gran
poltica y teido en ocasiones de cierto espritu apologtico respecto
a las prcticas del poder colonial hispano (botn de muestra: Mario
HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA, Simn Bolvar: una pasin poltica, Bar-
celona, Ariel, 2004).
Este panorama ha experimentado un cambio sustancial en los
ltimos aos con la publicacin de Simn Bolvar: A Life, de John
LYNCH (New Haven-Londres, Yale University Press, 2006; hay tra-
duccin castellana de Alejandra Chaparro, Simn Bolvar, Barcelona,
Crtica, 2006). Con una prosa brillante, el veterano hispanista asume
y aprovecha para sus propios nes la pica caracterstica de la vita bo-
218 Nota bibliogrca
livariana, relativamente breve pero plena de avatares. Victorias y de-
rrotas, traiciones y venganzas, amores y desengaos varios componen
el humus histrico sobre el que se asientan en Hispanoamrica hasta
hoy la veneracin de unos y la crtica, cuando no el menosprecio, de
otros. Lynch, el a la tradicin acadmica de la que proviene, prioriza
en su obra la uidez narrativa sobre el anlisis detallado. Con todo,
se esfuerza por integrar la gura individual de Bolvar en un contexto
historiogrco altamente diferenciado, enriquecido desde hace dos o
tres dcadas por las aportaciones de la Historia Social, el estudio de
las mentalidades, la incorporacin de categoras como gender y ethni-
city y, tambin, la recepcin de enfoques constructivistas respecto a
los procesos de nation-building paralelos e inmediatamente posterio-
res a la Independencia. El Bolvar de Lynch se presenta forzosamente,
por tanto, como referencia obligada para el lector interesado en pro-
fundizar en la temtica bolivariana.
Una alternativa algo ms breve, proveniente de la misma tradicin
historiogrca, es la biografa de David BUSHNELL (Simon Bolivar: Lib-
eration and Disappointment, Nueva York, Longman, 2004). Dos bue-
nos complementos a efectos de contextualizacin poltica y social-
cultural proporcionan, respectivamente, la sntesis de John Charles
CHASTEEN (Americanos, Latin Americas Struggle for Independence,
Oxford, University Press, 2008) y la recopilacin de Marie- Danielle
DEMLAS e Yves SAINT-GEOURS (La vie quotidienne en Amrique du
Sud au temps de Bolivar, 1809-1830, Pars, Hachette, 1987). Final-
mente, dos publicaciones recientes en castellano altamente reco-
mendables son el ensayo de Rafael ROJAS sobre la historia intelectual
de la Independencia (Las repblicas de aire. Utopa y desencanto en
la revolucin de Hispanoamrica, Madrid, Taurus, 2009) y la recopi-
lacin de entrevistas acerca de su interpretacin historiogrca, a
cargo de Manuel CHUST CALERO (Las independencias iberoamericanas
en su laberinto. Controversias, cuestiones, interpretaciones, Valencia,
Universidad de Valencia, 2010).
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NDICE ONOMSTICO
Abascal, Jos Fernando de, 135
Adelcreutz, Fredrik, 151, 164
Agualongo, Agustn, 118
Aizpuru, Mara Joaquina de, 112,
197n, 212n, 228
Arismendi, Juan Bautista, 80-81, 83,
104-105
Aristeguieta y Bolvar, Juan Flix de,
18, 21, 192n
Atatrk, Mustaf Kemal, 10, 177
Aymerich, Melchor de, 111
Barreiro Manjn, Jos Mara, 104
Beaver, Philip, 43
Bello, Andrs, 20, 40, 43, 45, 49, 51-
52, 144, 179, 192n, 195n-197n,
203n, 214n, 221, 224, 227
Bentham, Jeremy, 33, 50, 194n
Bermdez, Jos Francisco, 82, 86,
108, 122, 125, 133, 162
Bianchi, Giuseppe, 67
Blaine, James G., 186
Blanco White, Jos Mara, 50, 56,
196n, 222
Bolvar, Simn (el viejo, antepasa-
do de Simn Bolvar), 15
Bolvar, Simn (el mozo, antepa-
sado de Simn Bolvar), 15
Bolvar y Martnez de Villegas, Juan
de, 17
Bolvar Palacios, Juan Vicente, 16
Bolvar Palacios, Juana, 16
Bolvar Palacios, Mara Antonia Jua-
na Bolvar Palacios, 16
Bolvar y Ponte, Juan Vicente, 15-16,
191n, 214n, 225
Bonaparte, Jos, 42-43
Bonaparte, Napolen, 28, 54, 177
Boves, Benito, 118
Boves, Jos Toms, 65-67, 70, 82,
84-85, 90, 199n, 220, 222, 229
Briceo, Antonio Nicols, 40, 49, 62
Brin, Felipe Luis, 76, 106
Burke, William, 53, 196n-197n
Cagigal y Nio, Manuel, 66
Caicedo, Domingo, 164, 169
Caldera, Rafael, 184
Campuzano, Rosa, 113
Canning, George, 119, 206n
Canterac, Jos de, 119-220
Carabao, Fernando, 62
Carlos III de Espaa, 21
Carlos IV de Espaa, 21-22, 42,
193n, 228
Casas y Barrera, Juan de, 43-46
Cedeo, Manuel, 80, 108
Chvez Fras, Hugo, 9-11, 176-177,
187-190, 192n, 194n-195n, 200n,
234 ndice onomstico
202n, 204n, 207n, 209n, 211n-
212n, 214n-215n, 222, 225, 231
Codazzi, Agustn, 181
Crdova, Jos Mara, 156, 161-162,
173
Del Campo y Larraondo, Juana, 112
DElhuyar, Fausto, 113
Demarquet, Charles Eloi, 151
Daz, Jos Domingo, 92, 197n
Ducoudray Holstein, Henri Louis
(tambin llamado Villaume,
Heinrich Ludwig), 151
Dudamel, Gustavo, 10
Emparan y Orbe, Vicente de, 46-47
Espaa, Jos Mara, 34
Esteves, Jos Mara, 163
Ferguson, William Owens, 84, 137,
151
Fernndez de Len, Antonio, mar-
qus de Casa Len, 48
Fernndez Madrid, Jos, 165, 211
Fernando VII de Espaa, 42-44, 46,
48-49, 51, 59, 70, 106, 186, 195n,
219
Flores, Juan Jos, 156-157, 166-167,
169, 210n-211n, 224
Gamarra, Agustn, 158
Garca Mrquez, Gabriel, 177,
212n
Godoy, Manuel, 21, 42, 195n, 224
Gmez, Juan Vicente, 182-184,
195n
Gual, Manuel, 34
Guzmn Blanco, Antonio, 182, 197,
212n, 226
Hippisley, Gustav, 84
Hobbes, Thomas, 32
Humboldt, Alexander von, 27, 33,
37, 192n-194n, 213, 222-223
Ibez Arias, Bernardina, 112
Isnardi, Francisco, 55
Izard Llorens, Miquel, 25, 192n
Jovellanos, Gaspar Melchor de, 47
Labatut, Pierre, 62
Lamanon, Paul de, 43
La Mar, Jos Domingo de, 156-158
Lasso de la Vega, Rafael, 155, 210n,
220, 226
Lecuna Salboch, Vicente, 183, 202n,
205n, 209n, 214n, 229
Len, Juan Francisco de, 23, 48
Locke, John, 32
Lpez Contreras, Eleazar, 182
Lpez Mndez, Luis, 49, 99-100
Lynch, John, 30, 52, 92, 175, 191n-
193n, 196n-206n, 209n-211n,
217-218
MacGregor, Gregor, 83
Machado, Josena, 82, 112
MacKintosh, John, 151
Mario, Santiago, 64, 67, 81-83,
85-87, 90, 104-105, 122, 125, 162
Mart, Jos, 10
Marx, Karl, 58, 185-186, 197n,
214n, 225, 227, 230-231
Mier, Joaqun de, 168
Mill, James, 50, 196n, 226
Miranda, Francisco de, 30, 34-36,
38, 40, 50, 52-58, 60, 71, 91, 144,
172-173, 179, 191n, 194n, 196n-
198n, 203n, 215n, 220, 227-228,
230-231
Monagas, Jos Tadeo, 80, 169
Montalvo y Ambulodi, Francisco
Jos, 100
Montesquieu, Charles-Louis de Se-
condat, Baron de La Brde et de
Montesquieu, 32
Monteverde y Ribas, Domingo de,
55-57, 64, 66
ndice onomstico 235
Montilla, Mariano, 150
Morillo, Pablo, 66, 69, 79-80, 83, 86,
88-89, 91-92, 98, 100, 103-108,
200n, 204n, 227-228
Mosquera, Joaqun, 164
Mox, Salvador de, 80
Nario, Antonio, 126, 206n, 219
Obando, Jos Mara, 155-156
OConnor, Francis Burdett, 84, 151
Olaeta, Pedro Antonio, 119, 122,
134
OLeary, Daniel Florence, 30, 84,
139, 150-151, 156-158, 161, 164,
180, 183, 193n, 197n, 201n-202n,
204n-209n, 208n, 210n, 213n,
226, 230
Oppenheimer, Andrs, 176, 212n
Padilla, Jos Prudencio, 150, 209n,
223
Pez, Jos Antonio, 80-81, 83-84,
90-92, 98, 100, 104-105, 107-108,
122, 125, 133, 146-148, 162, 164,
173, 180-181, 202n, 215
Paine, Thomas (Tom), 33-34, 194n
Palacios, Feliciano, 18
Palacios y Blanco, Carlos, 19-20, 22
Palacios y Blanco, Esteban, 19
Palacios y Blanco, Mara de la Con-
cepcin, 15-16
Pealver, Fernando, 104
Prez, Carlos Andrs, 187
Prez, Jos Gabriel, 116, 205n
Per de Lacroix, Luis, 151, 169,
192n, 209n
Ption, Alexandre, 77, 81-84
Piar, Manuel, 67, 81, 83, 85-87, 89,
91, 173, 201n-202n, 215n, 219,
223, 229
Po VII, papa, nacido Chiaramon-
ti, Barnaba Niccol Maria Lui-
gi, 29
Pitt, William, 36
Ponte, Mara Petronila de, 16
Posada Gutirrez, Joaqun, 150,
165, 197, 211n
Restrepo, Jos Manuel, 161
Ribas, Jos Flix, 62, 81
Ricaurte, Joaqun Pars, 199n
Riego, Rafael de, 106
Riva Agero, Jos de la, 118-119
Rocafuerte, Vicente, 169
Rodrguez, Simn, 19-20, 28, 140,
179, 192n-193n, 208n, 215n,
220, 229
Rodrguez del Toro, Fernando, 28,
46
Rodrguez del Toro e Ibarra, Fran-
cisco, marqus del Toro, 28, 172,
179, 191n, 194n, 196n-197n, 228,
230-231
Rodrguez del Toro y Alayza, Mara
Teresa, 21
Rojas, Arstides, 183
Rooke, James, 84, 101
Roscio, Juan Germn, 47, 55, 92
Rousseau, Jean-Jacques, 32-34, 94
Senz, Manuela, 112-114, 141, 153,
169, 204n-205n, 221n, 226-227
Senz, Simn, 112
San Martn, Jos de, 109-111, 113,
115-118, 120, 134, 204n-206n,
225-226
Santa Cruz, Andrs de, 111, 156,
211n
Santander, Francisco de Paula, 98,
100-101, 103-104, 121, 146-153,
162, 203n, 206, 222
Serna Martnez de Hinojosa, Jos de
la, 116, 118-121
Soublette, Carlos, 108, 133, 180
Spinoza, Baruch, 32
Surez, Francisco, 32
Sucre, Antonio Jos de, 86, 103,
110-111, 113, 118, 120-121,
133-137, 139-140, 156-158, 163,
236 ndice onomstico
166, 169, 179, 207n-208n, 211n,
215n, 220, 224
Tagle, Jos Bernardo, marqus de
Torre Tagle, 118-119, 121
Thorne, James, 113-114
Torre y Pando, Miguel de la, conde
de Torrepando, 107-119, 121
Tupac Amaru, Jos Gabriel Condor-
canqui Noguera, conocido como,
117
Urdaneta, Rafael, 81, 86, 108, 133,
153, 167, 169, 181, 197n, 211n
Ustriz y Tovar, Jernimo de, 21-22,
28, 191n-192n, 222
Valds, Manuel, 86
Vallenilla Lanz, Laureano, 183, 209n,
212n,-214n, 223n, 227
Vargas, Juan de los Reyes, 107, 204n,
228
Vargas Tejada, Luis, 153
Villars, Louise Jeanne Denis de Ke-
redern de Trobriand, conde-
sa Dervieu du Villars, conocida
como Fanny de, 27
Villaume, Heinrich Ludwig (tam-
bin llamado Ducoudray Hols-
tein, Henri Louis), 151
Viscardo y Guzmn, Juan Pablo, 34,
194n
Voltaire, Franois Marie Arouet, co-
nocido como, 32
Washington, George, 96, 177, 186,
212n, 226
Wellesley, Richard, marqus de We-
llesley, 51-52
Wilson, Belford Hinton, 84, 137
Zaraza, Pedro, 80
Zea, Francisco Antonio, 92, 98, 105
Zeuske, Michael, 12, 178, 191n-
197n, 199n-200n, 202n, 204n,
207n, 209n, 211n-215n, 230-231
Zuazola, Antonio, 62
Estamos comenzando a mirar
lo que el padre Libertador imaginaba:
una gran regin donde debe reinar
la justicia, la igualdad y la libertad.
Frmula mgica para la vida de las naciones
y la paz entre los pueblos
(Hugo Chvez, 31 de marzo de 2006,
en la inauguracin de la Central Hidroelctrica Caruachi)

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