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VA A SER QUE NO
Arturo Quirantes Sierra 2014
Fotografa de portada: Homeophatic332.jpg liberada al dominio pblico. Autorizado
uso por su autor, Wikidudeman.
Depsito Legal: GR-644-2014
103 pginas
Este libro est acogido a una licencia Creative Commons by-nc-sa con las siguientes
caractersticas:
Este libro est disponible gratuitamente en formatos electrnicos PDF, ePub y Mobi en
la direccin http://www.arturoquirantes.es
NDICE
INTRODUCCIN
LA HOMEOPATA SEGN LOS HOMEPATAS
LA HOMEOPATA SEGN LA CIENCIA
EL ARTCULO REY
HABLANDO DEL PLACEBO
LA HOMEOPATA SEGN LOS ESTUDIOS CLNICOS
LA DISECCIN DEL INFORME SUIZO
LA LEGISLACIN Y LA HOMEOPATA
LAS DIEZ RAZONES DE LA HOMEOPATA
PERO ENTONCES, POR QU A M ME FUNCIONA?
SOBRE EL AUTOR
INTRODUCCIN
una semana que me dejasen participar, me quitaron votos bajo acusaciones de fraude,
pero a pesar de todo estoy en cabeza. Qu demuestra eso? Entre otras cosas, que si la
homeopata es una realidad social popular y extendida, pensar con dos dedos de frente
lo es an ms. Si lees este libro antes del 31 de marzo de 2014, an puedes votarme en
este enlace: http://blog.cierralapuertaalagripe.es/399/
Mis detractores (que los tengo, y cada vez ms) me dirn que soy partidista. Por
supuesto que lo soy. Tomo partido por la ciencia, por la verdad y la justicia. Sueno
como el Llanero Solitario, pero es lo que pienso.
A lo largo de estas pginas te mostrar las razones de los partidarios de la
homeopata, y tambin las de sus detractores. Espero haberlo escrito lo bastante claro
como para que la lectura se te haga sencilla. Si, a pesar de todo, encuentras que algn
captulo resulta pesado de leer, sltatelo.
Lo importante es que disfrutes este libro.
Para eso lo he escrito.
Comenzamos.
los dems factores no relevantes? Si los onclogos todava no han resuelto el problema,
no les digo ya nada de buscar una sustancia que cause esos mismos sntomas, evaluarla
y sintetizarla.
Las sustancias que supuestamente contienen propiedades interesantes para el
tratamiento homeoptico se agrupan en compendios que, de forma general, reciben el
nombre de materia medica (es latn, as que van sin acento). Son una especie de
vademcum de la homeopata. Se supone que ha habido sujetos de prueba que han
probado todas esas sustancias y cuyos sntomas han sido anotados; y digo "se supone"
porque estas pruebas, hasta donde yo s, no han sido controladas por nadie (no se
publican en revistas cientficas precisamente), y algunas de ellas tiene dos siglos de
antigedad.
Como en el caso de los horscopos, diversos autores llegan a conclusiones de
todo tipo sobre las sustancias de materia medica; y como en el caso de los horscopos,
es virtualmente imposible que no acierten en algo, ya que la lista de sntomas es en
ocasiones tan extensa que seguro que usted tiene alguno ahora mismo.
Veamos, como ejemplo, qu piensan algunos autores sobre el coffea cruda, es
decir, el caf sin tostar (lo he escogido por ser una sustancia conocida y porque aparece
en la mayora de los tratados de materia medica). Boiron Espaa la utiliza en su jarabe
Passiflora Compos, que se anuncia para el tratamiento de los trastornos pasajeros del
sueo y del nerviosismo diurno asociado. Por supuesto, los sntomas habituales
(excitabilidad, prdida de sueo) son tan evidentes que no voy a repetirlos aqu.
Boericke (1927) nos dice que el caf estimula la actividad funcional de todos los
rganos, irritacin de riones en los ancianos, intolerancia al dolor, irritabilidad,
excitacin, dolor severo especialmente en el cerebro ("como si el cerebro se hiciese
pedazos, como un clavo atravesando la cabeza"). Las mujeres sienten hipersensibilidad
en vagina y vulva, acompaada por "picores voluptuosos."
Kent (1897) coincide en que el caf incrementa la sensibilidad de los sentidos
(auditivo, olfativo, visual), tanto que los sonidos resultan molestos al odo ("incluso
abrir la puerta y tocar el timbre produce un gran sufrimiento"). Provoca dolores en el
rostro, los dientes, la cabeza. El paciente sometido a coffea es sensible al vino. Produce
hipersensibilidad en la piel. Histeria, nerviosismo, llanto incontrolable, sentimientos
heridos, temor al aire libre, sensibilidad al fro. Para las seoras tenemos
menstruaciones tempranas y largas, hemorragias uterinas, vagina caliente y sensible,
excitabilidad general, estados de xtasis (y no, no me lo estoy inventando).
anteriores! Quinta fila, y la masa del trigo supera a la de un destructor; sexta fila, y el
montn acumulado de trigo rivaliza en masa con la Gran Pirmide. La ltima casilla
representa una cantidad de trigo 500 veces superior a toda la produccin mundial actual.
No, no era tonto el sabio. Se aprovech simplemente de que los humanos
estamos habituados a contar de forma lineal (12 es un poco ms que 10). Sin embargo,
en el ejemplo que nos ocupa la casilla 40 no tiene slo "un poco ms" de trigo que la
casilla 30, sino unas mil veces ms. Pasar de la casilla 50 a la 51 no aumenta la cantidad
de trigo en un 2%, sino en el doble.
En el caso de una dilucin homeoptica, sucede algo similar pero a la inversa. El
nmero de partculas que la constituyen es enorme pero finito, lo que significa que la
dilucin no puede hacerse infinitamente. Supongamos que tenemos un litro de una
solucin de, digamos, yodo. Esa ser nuestra sustancia a disolver. Al principio, el
nmero de tomos de yodo es enorme, del orden de diez cuatrillones (diez millones de
millones de millones de millones). Nuestro disolvente ser agua. Est listo? Pues
pngase los guantes y las gafas de seguridad, que comenzamos.
Al hacer la primera dilucin, la llamada 1 CH, la cantidad de tomos de yodo
ser de cien mil trillones por litro. La segunda dilucin (2 CH) rebajar la cantidad de
yodo a "slo" mil trillones de tomos por litro. La tercera dilucin... bien, creo que ya
va cogiendo la onda.
A cada dilucin, la proporcin de tomos de yodo se hace ms y ms pequea, y
lo hace en forma exponencial, no lineal. Es como si a usted le tocase la lotera. En un
caso "lineal," cada pariente o amigo gorrn le pedir una cierta cantidad de dinero, as
que si tiene usted mucho, le seguir quedando mucho. Ahora bien, imagine que su padre
quiere el 90% del premio, su hermano el 90% de lo que quede, el cuado gorrn un
90% del restante... cunto tardar usted en volver a tener dificultades para llegar a fin
de mes?
Podemos calcularlo. En el caso del yodo en agua que hemos considerado,
podemos calcular cuntas diluciones son necesarias para que solamente quede un tomo
de yodo en un litro de agua. Un tomo tan slo. Si cree que hay que diluir hasta el fin de
los tiempos, tal vez se sorprenda con el resultado: el nmero de diluciones necesarias es
de... trece. Es decir, una dilucin homeoptica 13 CH es equivalente a diluir una sola
molcula en un litro de agua.
Sigamos diluyendo. Supongamos que, en lugar de un litro, partisemos de una
piscina olmpica llena de yodo. Cuntas diluciones necesitaramos para quedarnos con
Efectivamente, ha ledo usted bien. Una dilucin 30 CH. Tome usted una sola
molcula de esa sustancia, dilyala en todo el agua del mundo... y el resultado ser un
billn de veces ms concentrado que el preparado del mdico.
Tiene algn sentido? A la vista del nmero de Avogadro y de la hiptesis
atmica de la materia, es evidente que no. El propio Libro Blanco de la Homeopata
concede que "el paradigma cientfico predominante establece que las molculas son
necesarias para la eficacia de los medicamentos." Suena un poco a imposicin por
parte de la "ciencia oficial," pero es lo que hay. Los medicamentos funcionan mediante
tomos y molculas.
Los partidarios de la homeopata, enfrentados a los problemas derivados del
nmero de Avogadro y la dilucin extrema, han buscado con ahnco cualquier evidencia
de que hay un mecanismo de actuacin ms all de la mera dilucin. La hiptesis ms
favorable, segn ellos, consiste en que el agua tiene "memoria," de forma que retenga
una especie de impronta de las sustancias que han pasado por ella, algo as como esas
marcas que quedan sobre el papel despus de haber borrado lo escrito a lpiz.
Esta impronta supuestamente se consigue gracias a las dos fases de la
preparacin homeoptica, a las que se da un nombre dramtico: la dilucin se llama
potenciacin, y la agitacin se conoce con el nombre de sucusin. De ese modo, decir
que un preparado ha sido sometido a una sucesin de procesos de potenciacin y
sucusin suena como si se estuviese estampando la memoria en el agua de la dilucin; y
el paciente se lleva la impresin de que el tratamiento ms diluido es ms eficaz porque
est ms "potenciado."
El trmino "memoria del agua" est ligado al nombre de Jacques Benveniste,
aunque realmente fue acuado por un periodista. Benveniste era un inmunlogo que
investigaba en el INSERM (Instituto Nacional de la Salud e Investigacin Mdica
francs). Su campo de estudio eran los basfilos, un tipo de clula inmunitaria del
cuerpo humano. Cuando diluy muestras de basfilos en agua, descubri que poda
detectarlos incluso a diluciones tan fuertes que, en teora, no debera haber quedado ni
una sola molcula del basfilo.
En junio de 1988 public sus resultados en la prestigiosa revista Nature.
Benveniste y su equipo eran conscientes del lmite de Avogadro, as que sugirieron que
la agitacin a que se someten las muestras eran, de algn modo, responsables de
transmitir la informacin biolgica al agua, quiz a una red de enlaces por puentes de
hidrgeno. En realidad, este tipo de enlaces existe pero es de duracin muy breve,
inferior a la billonsima de segundo.
El artculo provoc un gran revuelo. Un editorial en Nature adverta al lector que
las observaciones de Benveniste no tenan base fsica, y la revista tom medidas
extraordinarias para verificar los resultados del artculo. John Maddox y dos
investigadores de fraudes (el qumico Walter Stewart, y el escptico James Randi)
fueron al laboratorio de Benveniste para comprobar los resultados. Propusieron una
repeticin del experimento en condiciones de doble ciego (los franceses no sabran
cules seran las muestras analizadas).
Los resultados del nuevo experimento no mostraron efecto alguno a altas
diluciones. La conclusin de Maddox, Stewart y Randi fue que no haba memoria del
agua, y que Benveniste realmente crea haber hecho las cosas bien, pero que por
desgracia los resultados quedaban en entredicho por las mltiples irregularidades
EL ARTCULO REY
A no ser, claro, que el artculo tenga sorpresas escondidas; que las tiene. Una
lectura crtica nos muestra un nmero de irregularidades que, en su conjunto, reducen la
validez del artculo de Rey a la nada. Estos son los mandamientos que el artculo de
Louis Rey incumpli (sin ningn orden en particular).
Para el seor Rey, el pico 2 es una seal que se debe a los puentes de hidrgeno,
y slo a los puentes de hidrgeno. Por qu? La clave para su argumentacin proviene
de una de las seis referencias del artculo de Physica A. Cul es la fuente de esta
hiptesis? Algn artculo, conferencia, libro? No. La referencia 6 dice sencillamente:
"J. Teixeira. Personal communication, 1998."
La expresin personal communication es una frmula elegante de decir "me lo
dijo ese seor de all." Puede referirse a un trabajo an en desarrollo, algo que otro
grupo est considerando publicar o mostrar, trabajos cuyo xito no est todava claro,
una idea que un compaero me ha comentado en el ltimo congreso cientfico y puede
ser interesante; en definitiva, es una alusin a algo provisional, una especie de
confidencia de pasillo. No es una frmula que se utilice mucho en ciencia y se evita
siempre que se pueda, ya que los cientficos prefieren la opcin de poder consultar las
referencias personal y directamente.
Yo he visto pocos ejemplos de este tipo de referencias en mi trabajo, pero
haberlos haylos. Lo que nunca he visto es una "personal communication" efectuada
cinco aos antes de la publicacin del propio artculo. Si algn colega me hace alguna
comunicacin personal y no se molesta en publicarla en cinco aos, suele haber motivos
para dudar de ella.
Djeme que se lo diga bien claro: la tesis central del artculo de Rey (que los
puentes de hidrgeno imprimen su impronta incluso en dilucin casi infinita, y que eso
se puede medir experimentalmente) est justificada en base a una conversacin que
tuvo con otra persona cinco aos antes.
Esa persona es Jos Teixeira, del Laboratorio Leon Brillouin del CNRS francs.
He encontrado un artculo suyo de 2007 ("Can water possibly have a memory? A
sceptical view" Homeopathy vol. 96, pp. 158-162, 2007), en el que se muestra bastante
escptico acerca de la posibilidad de que el agua pueda retener una memoria de
cualquier tipo: "este artculo resalta el hecho de que tal idea no es compatible con
nuestro conocimiento del agua pura." Con relacin a la supuesta pureza del agua,
Teixeira se muestra cauto y advierte:
Fjese que hay dos escalas verticales. La escala de la izquierda (que va de cero a
200) corresponde al deuterio D2O; la de la derecha (que va de cero a 4) es la del agua
tradicional H2O. Ambas grficas se han combinado en una imagen con el fin de a)
ahorrar espacio y b) resaltar la existencia de picos significativos en ambas muestras.
Esto es prctica habitual en ciencia, y no representa problema a condicin de que ambas
grficas estn bien rotuladas como en este caso.
A partir de este punto, el autor solamente habla de D2O, olvidando que el H2O
tradicional siquiera existe. Para intentar justificar que el pico 2 es el correspondiente a
los puentes de hidrgeno, el autor incluye una grfica similar para una sustancia llamada
formamida. Segn el autor, "se sabe que presenta fuertes enlaces de hidrgeno," pero
no dice en qu grado son ms fuertes ni nos da referencia bibliogrfica alguna,
solamente una grfica.
Sigamos con las escalas. La grfica relativa al agua ligera y pesada (H2O y
D2O) se corresponde a una irradiacin de 10 kGr (kilograys), y la de la formamida est
a 30 kGr. Como recuerda el propio autor, la seal medida depende de la irradiacin
inicial, y lo hace de manera complicada y no lineal; es decir, duplicar la dosis de rayos
gamma no duplica la seal obtenida. Tanto es as que, al pasar de 10 a 30 kGr, la altura
del pico 2 de ambas aguas (ligera y pesada) aumenta, pero la altura del pico 1 se
reduce!
Fjese en la sutileza. El autor nos plantea la hiptesis de que el pico 2 est
relacionado con los puentes de hidrgeno, y casualmente escoge un nivel de irradiacin
en el que ese pico 2 da una seal elevada y clara. Luego dice que aadir cloruro de litio
disminuye ese pico, y para mostrarlo escoge una intensidad 32 kGr para la cual el pico 2
se debilita y el pico 1 resulta ms fuerte. Luego aade un poco de cloruro de litio, y el
pico 2 desaparece. La explicacin del autor es que "se sabe que [el cloruro de litio]
suprime los puentes de hidrgeno." Nuevamente se le olvida dar datos numricos o
referencias bibliogrficas, y siquiera una palabra sobre por qu ha escogido esas
irradiaciones.
Por si el lector se ha perdido en esta historia de picos e intensidades, le resumo
lo fundamental: el autor parece escoger las intensidades adecuadas para confirmar su
hiptesis. Si quiere picos grandes, ajusta una intensidad que muestre picos grandes; si
los picos tienen que desaparecer, la intensidad ser tal que los picos sern muy
pequeos. No lo acusar aqu de haber manipulado las intensidades deliberadamente,
pero incluso concedindole el beneficio de la duda hay que tener todo esto en cuenta
para poder valorar la validez del artculo.
La dilucin escogida hasta este ahora ha sido pequea, pero ahora el autor se va
a poner serio y toma diluciones 15 CH, que en teora no deberan contener ni un slo
in de sal. Sus observaciones muestran que la cantidad de luz emitida parece depender
de lo que hayamos diluido antes: la muestra que tena cloruro de litio muestra casi
cuatro veces menos seal que la muestra de agua pesada D2O pura.
Pero ahora cambia tanto la intensidad inicial (la baja a slo 0,4 kGy) como el
tipo de irradiacin, pasando de los rayos X a los rayos gamma, con lo que ya no
podremos comparar resultados. Nuevamente nos quedamos sin saber si las diferencias
observadas se deben al efecto homeoptico de las sales, o sencillamente a la aparicin
de otros efectos (defectos en el hielo, por ejemplo).
Para justificar que la cada de la seal observada es mayor para el caso del
cloruro de litio que para el cloruro de sodio, el autor afirma que el cloruro de litio
suprime mejor los puentes de hidrgeno. Por qu? "Por el mayor tamao del in de
litio," afirma.
Si recuerda sus tiempos de estudiante, quiz le suene todava eso de "hidrgeno,
litio, sodio, potasio..." El sodio est debajo del litio en la tabla peridica. Eso significa
que tiene mayor masa y nmero atmicos... y en consecuencia mayor tamao. Fail.
Bueno, casi. Un lector de mi blog me record que, aunque el litio tenga un radio inico
menor, su radio hidrodinmico es mayor que el del sodio. Con todo, Rey no se molesta
en decir cul es el radio que est considerando; y tambin debera haber justificado por
qu el parmetro de tamao relevante es el radio hidrodinmico en lugar del radio
inico. Lo dicho, fail.
Una de las seis referencias del artculo Rey es un trabajo que l mismo public
en la revista Nature. Para los no entendidos, Nature es como el New York Times de la
ciencia. Si algo sale all, automticamente se le presupone un aura de seriedad y rigor;
as que si Rey tiene all un artculo, debe ser algo serio verdad?
Error! Lo que public Rey en Nature fue una columna en la seccin "products
of science" (productos de ciencia). Rey se limit a describir una aplicacin de la
termoluminiscencia para analizar la estructura de lquidos. Fue cauteloso y no mencion
en absoluto la homeopata, limitndose a sugerir posibles aplicaciones que pueden
"ayudar a discriminar las soluciones de partida y, tal vez, ayudar a entender sus
estructuras particulares."
La columna incluy dos figuras. Examnelas cuidadosamente y juguemos a las
siete diferencias:
Parece que el propio Rey vio por quin doblaban las campanas y acept el tirn
de orejas de sus crticos. En un artculo de 2007 en la revista Homeopathy ("Can lowtemperature thermoluminiscence cast light on the nature of ultra-high dilutions?")
reconoci que "las intensidades relativas y formas [de los dos picos de seal] varan
con la dosis de radiacin y tambin con la naturaleza del haz radiante;" lo que ya
expliqu en los apartados anteriores.
Pero algunos vicios tardan en morir. Para justificar el uso de cloruro de litio en
lugar de cloruro de sodio, afirm que "se sabe que tiene un impacto en los enlaces de
hidrgeno y los suprime." La referencia? "Ourisson G, personal communication,
2000."
Empeado en demostrar que la seal del pico 2 se debe a los puentes de
hidrgeno, afirm con rotundidad que "esos resultados han sido recientemente
confirmados por otro grupo de investigacin." Referencia? El artculo sobre los
holandeses de 2006 que he mencionado antes. Lo que dice ese artculo es lo siguiente:
"se ha sugerido que el pico 2 podra estar conectado con la red de puentes de
respuesta inmunitaria de los animales. Si, por el contrario, las luces simulaban los das
cortos y noches largas del invierno, el sistema inmunitario no se activaba. En este
experimento, la luz acta como un placebo.
Como pueden ver, el mundo del efecto placebo es asombroso y lleno de
sorpresas. Es algo que hay que tener en cuenta a la hora de calibrar el xito de la
homeopata. Sus partidarios buscan y buscan las causas que hacen que funcione; puede
que, sencillamente, esa causa sea el efecto de placebo. Por supuesto, no es imposible
que haya algn mecanismo sutil y desconocido hasta ahora para la ciencia, pero por
qu buscar hiptesis extraas habiendo una explicacin razonable y conocida? Si la
homeopata no demuestra validez ms all del placebo, como dice el dicho: blanco y en
botella...
La ciencia ha dicho una y otra vez que la homeopata no tiene efecto ms all del
placebo. Sus partidarios no estn de acuerdo. Durante mucho tiempo, han intentado
convencer a la comunidad cientfica que para ellos deben aplicarse otras reglas de juego.
Segn ellos, los estudios doble ciego aleatorizados son intiles ya que los sntomas del
paciente son individualizados y lo que sirve para uno no sirve necesariamente para otro;
los estudios botnicos, en animales o in vitro no sirven porque carecen de la "fuerza
vital" aplicable slo a humanos; los estudios fsicoqumicos, por la misma razn,
tampoco son vlidos.
La comunidad cientfica no acepta que la homeopata se acoja a normas
especiales, y exige -como exige a todas las ciencias- que muestre estudios serios,
reproducibles y de calidad. Los partidarios de la homeopata responden con estudios que
aparentemente demuestran la eficacia de la homeopata en el laboratorio, en vitro y en
vivo, incluso en animales.
En el proceso a menudo se contradicen a s mismos. Por ejemplo, no creo que se
pueda afirmar que la homeopata no es viable en animales, y luego afirmar que la
homeopata funciona en experimentos... con animales. De hecho, utilizan ese mismo
punto como elemento de prueba: si la homeopata fuese tan slo placebo, cmo es que
funciona con animales?
Existen homepatas que admiten la validez del principio de la "fuerza vital" en
animales. Otros, impulsados quiz por la necesidad de negar las pruebas de laboratorio
con resultado negativo para la homeopata, se reafirman en la existencia de una fuerza
vital exclusiva para humanos. Debera decir ahora eso de "el debate est abierto," pero
lo cierto es que no hay ningn debate en la comunidad homeoptica al respecto.
Sencillamente, unos afirma la utilidad de la homeopata en animales y plantas, y otros
no.
Ante esta contradiccin, y habida cuenta de que no han conseguido hallar un
mecanismo de funcionamiento fsico o qumico para la homeopata, sus partidarios
suelen echar mano de algo que les puede dar mejores resultados: los estudios clnicos.
Se trata de hacer una evaluacin de la efectividad de un preparado homeoptico al estilo
farmacolgico tradicional, es decir, dndoselo a probar a un grupo de personas y
porque llova mucho, porque la enfermera se puso la bata verde en lugar de la blanca, o
porque Vladimir Putin cen pescado la semana anterior.
Una vez escrito el artculo, lo habitual es enviarlo a una revista cientfica, donde
revisores annimos lo examinarn, harn sus crticas y, en su caso, lo aceptarn o
rechazarn; el editor tiene la ltima palabra, pero lo habitual es seguir el consejo de los
revisores. Ahora bien, la mayora de los estudios homeopticos se envan a revistas
sobre homeopata, donde editor y censores son partidarios de la homeopata. En esas
condiciones, y a ver cmo digo esto de forma elegante, resulta enormemente difcil no
dejarse llevar por las propias convicciones. De esa forma, un artculo favorable a la
homeopata no encontrar muchos problemas para ser aceptado y publicado en una
revista amiga.
Eso plantea un doble sesgo. Por un lado, los artculos que se publican suelen
hacerse en revistas poco objetivas con el tema. Por otro, es de esperar que los artculos
que acaben publicndose sean favorables. Es lgico, si lo piensan un poco. Una revista
homeoptica no tirar piedras contra su tejado publicando un estudio que muestre la
ineficacia de las preparaciones homeoptica; y una revista ms ecunime rechazar
artculos mal escritos, redactados con parcialidad o con metodologas experimentales
dudosas.
Aun as, existe una abundante bibliografa sobre la eficacia (o no) de la
homeopata, y se han realizado varios meta-estudios para comprobar hasta qu punto lo
publicado es correcto o no. En los metaestudios, o metaanlisis, no se examina tan slo
los resultados ("funciona" o "no funciona"), sino que se entra en el fondo de los
artculos. La muestra de voluntarios es lo bastante grande? Hay grupos de control?
Placebo? El estudio es doble ciego? Ha sido replicado por otros grupos? Con xito?
Si hemos de creer a los homepatas, los metaestudios realizados demuestran la
eficacia de la homeopata. La contundencia con la que presentan esta afirmacin parece
indicar que, en efecto, la ciencia ha dado su plcet, y que cualquier negacin de ello ser
negar la evidencia experimental cientficamente comprobada. Por supuesto, un lego en
la materia tender a aceptar estos supuestos hechos sin verificacin. Aqu
profundizaremos un poco.
El Libro Blanco de la Homeopata, en su pgina 41, menciona cinco
metaanlisis y afirma que "cuatro de los cinco metaanlisis publicados han arrojado
conclusiones positivas" (en negrilla en el original). En trminos similares se manifest
Ton Nicolai, presidente del Comit Europeo de Homeopata de Blgica: "en 4 de 5
revisiones sistemticas de todos los EAC [estudios aleatorios con grupo de control]
publicados sobre homeopata se conclua que sta produce un efecto mayor que el
placebo."
Vamos a rascar un poco, a ver qu hay ms all de la superficie.
Qu dicen realmente esos cinco metaanlisis?
Uno de ellos es ya un clsico: "Are the clinical effects of homeopathy placebo
effects? A meta-analysis of placebo-controled trials" ("Los efectos clnicos de la
homeopata son efectos placebo? Un meta-anlisis de las pruebas controladas con
placebo"), publicado en 1997.
El artculo tiene siete firmantes. Tres de ellos, incluyendo el primer firmante
Klaus Linde, trabajaban en el Centro de Investigacin sobre Medicina Complementaria
de Munich. Puede sonar algo parcial, pero los otros firmantes trabajan en lugares como
el Instituto Nacional de la Salud de EEUU, la Universidad de Chicago y la de North
Texas. Por otro lado, el artculo fue publicado en Lancet, una de las revistas ms
prestigiosas en el mundo de la medicina. Es una de esas revistas cuya calidad y rigor
estn ms all de toda duda, por lo que los artculos que en ella se publiquen
necesariamente han de ser rigurosos y serios.
Se escogieron 89 estudios homeopticos con garantas de calidad: aleatoriedad,
doble ciego, placebo. Los resultados son interesantes. Aunque los autores concluyen
que no se puede descartar un efecto real de la homeopata ms all del placebo, tambin
son claros al afirmar que "no existe suficiente evidencia de que ningn tipo individual
de tratamiento homeoptico sea claramente efectivo en cualquier condicin clnica." Es
decir, la validez general de la homeopata no se ha descartado, y supongo que por eso el
Libro Blanco lo describe como "conclusin positiva," pero tampoco parece que sirva de
nada.
El meta-anlisis de Lancet (1997), por otro lado, contiene un nmero de crticas
a la metodologa de los estudios que suelen ser olvidadas por los defensores de la
homeopata. Por ejemplo:
- Indica que son necesarios ms estudios en homeopata "suponiendo que sean
rigurosos y sistemticos," lo que para m suena como una crtica al rigor de los estudios
analizados.
- Describe la existencia de un "sesgo de publicacin," segn el cual un artculo
con resultados positivos tiene ms probabilidades de ser publicado que uno neutro. Este
problema, comn a los estudios mdicos en general, requiere un ajuste.
- Afirma que ningn estudio pudo ser reproducido por otros dos grupos
investigadores en condiciones similares. En general, nos recuerda que la base de las
leyes de la ciencia est en la reproducibilidad (que otros puedan obtener los mismos
resultados que yo), y declara al respecto que "la evidencia de nuestro anlisis sera ms
concluyente si hubiese pruebas rigurosas, a gran escala y reproducibles de modo
independiente de fenmenos homeopticos en al menos algunas enfermedades"
- La calidad de los estudios analizados es bastante cuestionable. Dos tercios de
ellos fueron calificados como "metodolgicamente pobres," y el otro tercio era de
calidad "razonable." Los estudios reflejan asimismo "la falta de infraestructura
necesaria para llevar a cabo buenos estudios y desarrollar buenas estrategias de
investigacin." Muchos consisten en pruebas de bajo presupuesto llevados a cabo por
"partidarios con mucho entusiasmo, [con lo que] se corre el peligro de hacer informes
incompletos y selectivos."
- Se advierte de que, aunque los problemas identificados (sesgo de publicacin,
baja calidad de los anlisis) no parecen eliminar la ventaja de la homeopata respecto al
placebo, "tampoco podemos estar seguros de que una combinacin de estos u otros
factores puedan habernos llevado a un resultado errneo"
A la vista de estos detalles, resulta cuestionable por qu el Libro Blanco de la
Homeopata sigue calificando este meta-estudio como positivo; pero lo hace. Y no son
los nicos.
En 2005, Shang et al reanalizaron el meta-estudio de Linde, y publicaron sus
descubrimientos en Lancet. Fueron an ms estrictos que sus predecesores, y apuntaron
por su parte la posible existencia de posibles sesgos. Uno de ellos es el ya mencionado
"sesgo de publicacin," consistente en que se suele preferir la publicacin de pruebas
cuando stas informan de resultados significativos y beneficiosos. Dicho de otro modo:
si el artculo no confirma una teora, no suele llegar a ser publicado. Este sesgo puede
existir en cualquier campo de la ciencia, pero resulta especialmente fuerte en las revistas
homeopticas, cuya existencia se basa en la efectividad de esa terapia.
Otro sesgo se refiere a la baja calidad metodolgica de muchas pruebas. Por
ejemplo, resulta muy importante disear la prueba para que el paciente no tenga la
menor pista sobre el tipo de tratamiento que va a recibir. Ambos sesgos aparecen con
mayor frecuencia en el caso de estudios con pocos sujetos de prueba.
Hay asimismo estudios realizados a nivel nacional por gobiernos de pases en los
que la homeopata se financia con fondos del sistema pblico de salud. El ms conocido
fue el realizado para el gobierno suizo, que dio como resultado la retirada de la
homeopata de la lista de servicios cubiertos por sistema sanitario Tambin el
Parlamento britnico llev a cabo un informe sobre la homeopata, concluyendo en
2010 que no tena ms efectividad que el placebo y solicitando su retirada del servicio
nacional de salud.
En ambos casos, los gobiernos involucrados decidieron continuar financiando la
homeopata por motivos que poco tienen que ver con la ciencia. En el caso suizo, un
referndum hecho en 2009 a favor de la homeopata forz su re-inclusin en el sistema
nacional de salud con carcter temporal. En el caso britnico, el gobierno vino a decir
que seguiran financiando la homeopata s o s. Es importante recordar que la corona
dispone de su propio homepata real; el prncipe Carlos es un declarado defensor de esa
terapia, y en 2013 se le acus de presionar al ministro de Sanidad en favor de la
homeopata
Tambin en Espaa se han hecho informes oficiales sobre la validez de la
homeopata como tcnica teraputica. El ms relevante comenz a comienzos de 2007,
cuando el gobierno cataln public un decreto para regular en su territorio el ejercicio
de terapias naturales, la homeopata entre ellas. El decreto fue prontamente impugnado
ante los tribunales (finalmente fue anulado por el Tribunal Superior de Justicia de
Catalua en 2009).
En medio de la polmica subsiguiente el entonces ministro de Sanidad, Bernat
Soria, respondiendo a una senadora de CiU sobre la conveniencia de incluir la
homeopata en el Sistema Nacional de Salud, respondi que:
"la inclusin o no inclusin de la homeopata debe ser el final de un proceso en
el que queden perfectamente aclaradas las circunstancias que tienen que ver con la
eficacia, la efectividad y la seguridad de los pacientes; as como los conocimientos,
habilidades, aptitudes y actitudes de los profesionales que las manejan"
Estas declaraciones fueron hechas a finales de octubre de 2007, y en ellas el
ministro inform tambin que se haba solicitado al Instituto Nacional de Salud Carlos
III un informe actualizado sobre las llamadas terapias alternativas.
Dos meses despus, el Congreso de los Diputados hizo suya esa iniciativa y cre
un grupo de trabajo para el estudio de las terapias naturales con vistas a una eventual
regulacin. Se reunieron expertos del Ministerio de Sanidad, el Instituto de Salud Carlos
concluir que la homeopata "funcion" porque los sntomas de todos los pacientes
acabaron desapareciendo.
Los estudios clnicos constituyen un puntal de apoyo para la comunidad
homeoptica. La existencia de anlisis y metaanlisis de los que se pueden extraer
conclusiones les permite cantar victoria en multitud de ocasiones poco claras gracias a
una definicin bastante elstica del xito; hasta tal punto que se considera como prueba
irrefutable de la validez de la homeopata incluso en ausencia de otro tipo de evidencias
cientficas (fsicas, qumicas, biolgicas).
El Libro Blanco de la Homeopata, por ejemplo, afirma que, aunque las
diluciones de los preparados homeopticos son demasiado extremas para que haya un
efecto, haberlo haylo; de otro modo "si la homeopata no fuese posible, las
ultradiluciones de los medicamentos homeopticos no seran capaces de inducir efectos
biolgicos comprobados en clulas o sistemas de clulas aislados (estudios in vitro), o
en modelos animales o de plantas (estudios in vivo), efectos biolgicos en personas
sanas y efectos teraputicos en los enfermos."
Llegamos as a una contradiccin en tres fases:
1) Segn el propio Hahnemann, la homeopata entiende la enfermedad en el
contexto de una "fuerza vital" que no puede ser entendida por la ciencia, y que
solamente disfrutan los humanos. Como consecuencia...
2) No deberan aparecer efectos fsicos, qumicos o biolgicos en algo que no
sea un ser humano, y en efecto, la evidencia cientfica disponible es incapaz de
proporcionar una teora o mecanismo de actuacin. Y a pesar de todo, tal teora debe
existir porque...
3) Se supone que hay estudios clnicos que demuestran que la homeopata
funciona.
Para ser justo, hay homepatas que cuestionan el concepto de "fuerza vital" de
Hahnemann por considerarlo caduco e intil. Otros, por el contrario, lo siguen
aceptando a pies juntillas. En cualquier caso, los partidarios de la homeopata no
parecen plantearse en momento alguno la alternativa de que sus postulados bsicos no
funcionan, algo del tipo:
1) No hay evidencia de mecanismo fsico, qumico o biolgico alguno que pueda
servir como justificacin de la validez de la homeopata. En adicin a ello,
2) Los estudios clnicos, en su gran mayora, no muestran validez de la
teraputica homeoptica ms all del placebo; salvo algunos casos aislados que pueden
donde anunci que acababa de publicarse el informe de marras (aunque en realidad fue
concluido en 2006 y publicado en 2011). Ullman, homepata declarado, afirm que el
Informe proceda del gobierno suizo, sin darse cuenta de que no era as.
Ao y medio despus, Ullman aadi una correccin a su artculo en la que
reconoca que el informe suizo no es del gobierno suizo. Eso s, el ttulo del artculo
sigue siendo "el notable informe del gobierno suizo sobre la medicina homeoptica," y
a lo largo de todo el artculo contina llamando "Informe Suizo" al Informe BornhftMatthiessen.
Deliberadamente o no, lo cierto es que Ullman la li parda. Su artculo fue
prontamente reproducido por toda la prensa pro-homeoptica, incluidos la SEMH
(Sociedad Espaola de Medicina Homeoptica) y los laboratorios homeopticos Boiron.
Todos repitieron como papagayos la verdad oficial de Ullman palabra por palabra, y si
alguno de ellos intent contrastar la veracidad de la informacin, no se esforz mucho,
la verdad.
El Informe es un material preparado por homepatas para apoyar la postura de
los homepatas. No es la verdad absoluta sancionada por el gobierno de la neutral y
ponderada Suiza, lanzada a las cuatro vientos para acallar las bocas de los escpticos
incrdulos como usted y yo. Como dijo Javier Cabanilles, "tiene tanto valor como la
declaracin de un perito pagado por un maltratador diciendo que no apual a su
mujer, sino que se cay tres veces de espaldas sobre un cuchillo." Pero es un informe, y
no podemos tirarlo a la papelera sin ms. Se trata de una lectura apasionante, se lo
aseguro, y quien quiera sacarle todo el jugo tiene que estar bien entrenado para leer
entre lneas.
El Informe es lo que los autores denominan llaman HTA (Valoracin de
Tecnologas de Salud). Se trata de un estudio cuyo objetivo es demostrar no solamente
que la homeopata funciona, sino que es conveniente por otros motivos, a saber: es
apropiada, segura y econmica. Los autores pretendan argumentar con ello que,
independientemente de la discusin sobre los mecanismos cientficos o las pruebas
doble ciego, los suizos quieren tratamientos alternativos y ms baratos, as que por qu
no darles el gusto?
No se le escapar al lector que esa extensin al mundo real est diseada para
conseguir apoyo en un rea en la que se sienten fuertes. En efecto, afirman que muchas
personas quieren ser tratadas con homeopata, y al parecer hay que darle al pblico lo
que quiere. No s cmo decirlo sin sonar un renegado de la democracia, pero
recordemos que un gran nmero de personas tambin cree en los horscopos, y no por
eso dejan de ser tan falsos como un euro de cartn. Una falsedad no deja de serlo porque
la votemos en masa.
En lo que toca a la seguridad de la homeopata, est garantizada, ya que los
medicamentos homeopticos no tienen efectos secundarios (en realidad, no tiene efectos
de ningn tipo), a pesar de que se han registrado casos de efectos adversos con resultado
de muerte; y el coste ha de ser necesariamente menor, toda vez que lo nico que hay que
pagar es azcar, agua y un hgado de pato, y con eso tenemos medicamentos para todo
un ao.
El Informe comienza con una pequea introduccin sobre los principios de la
homeopata, repasando los tpicos habituales: lo similar cura lo similar, hay que prestar
atencin a los sntomas del paciente en lugar de al diagnstico, millones de personas la
usan desde hace doscientos aos, etc. Nos recuerdan la tcnicas de potenciacin y
sucusin, que en jerga homeoptica significa diluir y agitar. Aunque estos
homepatas parecen conocer el nmero de Avogadro y los problemas derivados de una
excesiva dilucin, lo compensan con una exhibicin de imaginacin desbocada al apelar
(y no me lo estoy inventando) a la teora de la Relatividad, la Mecnica Cuntica, la
investigacin sobre agregados o la teora del caos como vas para explicar los posibles
mecanismos de accin de la homeopata.
Bueno, realmente no lo explican, sino que se limitan a afirmar que "el modo de
accin de la homeopata no puede ser demostrado con los mtodos cientficos
modernos." El lector debe decidir en este punto si el problema lo tiene la ciencia oficial
en su incapacidad para encontrar la explicacin, o la homeopata porque la explicacin
no existe. Se trata de una cuestin de fe: no hay pruebas, as que o crees o no crees.
Como dijo Darth Vader, su carencia de fe resulta molesta (lo siento, soy as de
friki, si no lo digo reviento). Por eso, aunque pasan de puntillas por los problemas de la
homeopata, los autores del Informe dedican dos captulos enteros a explicar al lector
por qu los mtodos de prueba de la medicina tradicional no funcionan, y por qu hay
que tener consideraciones especiales hacia la prctica homeoptica.
Segn el Informe, las pruebas aleatorias en condiciones de doble ciego no son
buenas por un conjunto de razones: no permiten un tratamiento individualizado del
paciente; es susceptible a la existencia de falsos negativos; puede beneficiar a algunos
individuos sin que el estudio lo aperciba; es vulnerable a problemas de sesgo; no son
reproducibles siempre; pueden ser vctimas de intereses de los patrocinadores.
la homeopata, los autores de este estudio usaron una cantidad llamada odd ratio que
viene a decir cmo de probable es que suceda algo respecto a un grupo de control. Lo
pasar a probabilidades, para que se entienda mejor. Si la homeopata no funcionase
mejor que el control, estaramos hablando de probabilidad de xito del 50%
Despus de filtrar los estudios para quedarse con los de mejor calidad y corregir
sesgos, llegaron a la conclusin de que la tasa de xito a favor de la homeopata vara
entre el 51% y el 76% Y esto, fjese bien, son los datos de xito no frente a un
tratamiento convencional, sino frente a un placebo. Esto es como afirmar que tengo un
mtodo seguro para adivinar cmo va a caer una moneda, pero que solamente acierta
tres veces de cada cuatro como mucho. Me confiara usted su dinero?
Estos datos merecieron casi una pgina adicional en el Informe, en un intento
por justificar por qu el metaestudio de Lancet no ha de tenerse en cuenta: no vale
comparar peras con manzanas (no bromeo, lo dijeron as), y adems al interpretar
los datos, hay que tener en cuenta que los estudios de ms alta calidad tienden a llevar
a un resultado negativo. Como los mejores anlisis no nos dicen lo que queremos or,
no te ajuntamos. A nadie le suena esto como una rabieta infantil? Eso s, el lector se
queda con la impresin de que, a pesar de todo, el meta-estudio tiene polmica, cuando
la verdad es que resulta claro como la luz del da.
Curiosamente, el metaestudio de Lancet (1997) suele ser bastante bien aceptado
por los partidarios de la homeopata. A los autores del Informe Bornhft-Matthiessen
les cabe al menos el mrito de haberse ledo entero el prrafo de conclusiones, ya que
los homepatas se quedan tan slo con la primera lnea, por motivos que entender el
lector en cuanto lo lea por s mismo:
"Los resultados de nuestro meta-anlisis no son compatibles con la hiptesis de
que los efectos clnicos de la homeopata sean completamente debidos a placebo. No
obstante, existe suficiente evidencia de que ningn tipo individual de tratamiento
homeoptico sea claramente efectivo en cualquier condicin clnica. Se precisa ulterior
investigacin en homeopata, supuesto que sea rigurosa y sistemtica."
O, traducido a romn paladino:
1) Puede que, en general, la homeopata sea algo mejor que el placebo
2) ... pero en particular, no sirve
3) ... as que hay que hacer ms pruebas antes de sacar conclusiones.
Permtame ahora que llame su atencin hacia el captulo 10, el que considero
ms revelador. Se trata de un estudio sobre la eficacia de la homeopata en
enfermedades del tracto respiratorio superior: sinusitis, rinitis, asma, faringitis, otitis,
vegetaciones, etc. No debe llamar la atencin que el Informe se centre en un tipo
concreto de enfermedad. Seguramente los autores del Informe, en un esfuerzo para
convencernos de la utilidad de la homeopata, han escogido una dolencia
particularmente favorable en resultados.
En apariencia, as es. Los estudios presentados, un total de 29, se llevaron a cabo
en varios pases. Al menos la mitad de ellos tenan aleatoriedad y doble ciego, bien
contra un placebo, bien contra los tratamientos convencionales. A tenor de la
interpretacin de los autores del Informe, los resultados resultan espectaculares: de los
29 estudios, nada menos que 24 muestran un resultado positivo.
Si nos restringimos a los 16 casos con control doble ciego y placebo, 12
muestran una ventaja a favor de la homeopata. Finalmente, 6 de 7 estudios muestran un
resultado mejor que el de un tratamiento convencional; uno de ellos se califica como
significativamente positivo. Tres cuartas partes de los casos son calificados con un
1b, que en la escala mdica tradicional indica una evidencia obtenida de al menos una
prueba aleatorizada y controlada.
Les sorprender si le digo que yo me llev una impresin muy distinta?
Comencemos con el nico tratamiento calificado como significativamente
positivo. Estrictamente hablando, parece que la homeopata gana a los antibiticos: 2.6
frente a 2.2 (en una escala no especificada en el Informe). Resulta, no obstante, que el
margen estadstico es de 0.4, y puede que sea hasta de 0.8. Eso significa que,
estadsticamente hablando, no podemos encumbrar a un mtodo por encima del otro. Y,
lo que es ms importante, se trata de un estudio sobre los sntomas, no sobre la duracin
o efectividad del tratamiento.
Tal vez piense usted que, de todos modos, estamos comparando homeopata
frente a tratamiento convencional. Si en alguno de los otros 6 casos ambas terapias se
revelasen con eficacia similar, puede que a fin de cuentas la homeopata sirva como
terapia alternativa. Claro que hay pequeos detalles a tener en cuenta:
- Dos de los estudios no hallaron diferencia respecto al tratamiento convencional
en casos de gripe. Teniendo en cuenta que NADA cura la gripe y que solamente pueden
tratarse los sntomas a alguien le extraan los resultados? Sin tratamiento la gripe dura
siete das, con tratamiento dura una semana, y con homeopata dura unas 168 horas.
Enhorabuena, han vuelto a demostrar que la gripe no se cura.
LA LEGISLACIN Y LA HOMEOPATA
La prctica de la homeopata cumple con todas las normas legales, segn sus
partidarios. Esto, que en realidad parece una obviedad, se utiliza ocasionalmente como
argumento a su favor: si no funcionase, no lo aprobaran, verdad?
La verdad es mucho ms colorida. Hablemos un poco de esas normas. Primera
parada: la Organizacin Mdica Colegial.
1) LA OMC
demuestran), pero acto seguido afirma que "es preciso profundizar en la revisin crtica
de los supuestos tericos homeopticos y su confrontacin con los conceptos mdicos y
cientficos convencionales" y reconoce que "existe una cierta incomodidad respecto a la
homeopata debido a la dificultad de conocer el mecanismo de accin de estos
remedios;" lo que no es sino un reconocimiento implcito de que los mecanismos de
actuacin de la homeopata brillan por su ausencia, que no tiene explicacin cientfica o
mdica, y que nadie sabe cmo funciona o por qu. Increblemente, tambin se afirma
que "actualmente tampoco se puede presentar la homeopata como la nica teraputica
que aporta soluciones eficaces." Estoy seguro que los mdicos y farmacuticos no
homepatas del mundo respiran aliviados por ello.
Al declararla acto mdico, la homeopata adquiere un estatus similar al de otras
terapias reconocidas. Se restringe a mdicos y profesionales autorizados por el
estamento mdico, eliminando la competencia; al tiempo que se abre una posibilidad de
aumentar los ingresos del sector mediante cursos de especializacin y emisin de ttulos
acreditativos. Ser mdico con un diploma de especializacin en homeopata viene a ser
como una especialidad ms.
Se supone que los mdicos velan porque las terapias que se aplican a los
pacientes sean correctas. Ningn mdico que se precie debera recomendar a su paciente
que visite a un chamn o se cure las verrugas enterrando una patata en una noche de
luna llena. De modo similar, sera de esperar que al menos hablasen en voz alta sobre
los riesgos de un tratamiento no demostrado, de eficacia dudosa ms all del placebo y
que puede llegar a poner en riesgo la salud del paciente (si ste decide abandonar el
tratamiento convencional).
No fue la primera vez que la OMC se posicion a favor de las llamadas terapias
alternativas, bien para apoyarlas, bien para intentar regularlas:
- En 1985, el Consejo General de Colegios Oficiales de Mdicos de Espaa
acudi a la Administracin pidiendo una legislacin clara y precisa que diese
reconocimiento legal a las medicinas alternativas, y que stas se impartiesen en las
universidades. Ese mismo ao, la OMC solicit a la Real Academia de Medicina su
dictamen sobre si dichas prcticas son materia mdica; a lo que la Academia respondi
que "no hay Medicinas Alternativas, sino intentos de alternativa a la medicina, sin
fundamento cientfico reconocido."
que no son ticas, entre otras, "los procedimientos insuficientemente probados que se
proponen como eficaces," y declar explcitamente que:
"Cada una de las tcnicas y terapias no convencionales deber demostrar /
avalar cientficamente su eficacia, efectividad, eficiencia, calidad y seguridad para que
puedan ser reconocidas por la comunidad mdica... En tanto las denominadas tcnicas
y terapias no convencionales no hayan conseguido dotarse de una base cientfica
suficiente, los mdicos que las aplican estn obligados a informar a los pacientes de
forma clara e inteligible, con rigor y minuciosidad, tanto del posible beneficio y riesgo
que las mismas conllevan como de las alternativas teraputicas existentes y
fundamentadas cientficamente as como de la eventualidad de un mal resultado"
Este es un reconocimiento de que no todo lo que pretenda conducir a una
curacin es un acto mdico. Con todo, no es un rechazo explcito a la prctica
homeoptica como acto mdico. Como hemos visto, los homepatas se han
autoconvencido de que su terapia est cientficamente probada, de modo que ms parece
una declaracin para contentar a todos sin darle la razn a nadie. Sin embargo, es un
paso atrs para la comunidad homeoptica, ya que ahora se les exige que demuestren la
eficacia de sus terapias.
2) LA HOMEOPATA Y LA UNIVERSIDAD
Entre ellas destaca la Universidad de Zaragoza, que cuenta con la nica ctedra
sobre homeopata en Espaa. Creada a finales de 2010, la Ctedra Boiron de
Investigacin, Docencia y Divulgacin de la Homeopata tiene los siguientes objetivos:
"realizacin de proyectos de investigacin en homeopata, apoyo a la
realizacin de tesis doctorales y proyectos fin de carrera, organizacin de formacin
continua para los profesionales de medicina homeoptica, actividades de comunicacin
y formativas, premios y becas."
Cuando se llev a cabo el convenio entre la Universidad de Zaragoza y el
patrocinador Laboratorios Boiron, el diario Pblico lo describi con el siguiente titular:
"la homeopata se paga una ctedra en la Universidad." Esencialmente, lo que ha
sucedido es que Boiron, por el mdico precio de 26.000 euros anuales, ha comprado la
respetabilidad acadmica. No quiero repetirme demasiado, as que me remito a lo que
ya escrib en este artculo de 2012. Disclpeme si no me extiendo ms en este punto,
pero es que ya me tiene frito.
Y no soy el nico. Recientemente, la presin por parte de estudiantes y
profesores oblig al Consejo de Gobierno a retirar los cursos de posgrado que oferta la
UniZar sobre homeopata. Al menos, eso es lo que se anunci el 23 de mayo de 2013.
El motivo de la retirada fue "por el espaldarazo que puede suponer su imparticin en
sede acadmica a tema controvertible."
En la actualidad se siguen impartiendo, y oficialmente no son posgrado. Al
menos, la web oficial los recoge en el apartado de cursos y seminarios. A pesar de ello,
los trpticos de los cursos Homeopata Clnica y Teraputica Homeoptica siguen
apareciendo con la calificacin de "posgrado." Una funcionaria con la que consult me
asegur que se trataba de un error, y que los iban a cambiar de inmediato. No parece
que se haya dado mucha prisa, porque siguen ofertndose como posgrado.
"Se deber abonar la tasa... teniendo en cuenta que cada dilucin y cada forma
farmacutica representa un medicamento diferente."
Eso quiere decir que si un fabricante desea vender un mismo producto en doce
grados distintos de dilucin, deber pagar doce tasas en lugar de una. Si adems de la
forma en comprimidos desea vender el mismo medicamento en jarabe, doce tasas ms.
No es de extraar que la industria se pusiera en pie de guerra!
Sorprendentemente, la Orden Ministerial no slo no fue aprobada sino que
desapareci del mapa. El Ministerio de Sanidad abri el proceso para evaluar las
terapias alternativas, que culmin en diciembre de 2011 con un informe favorable;
Boiron acord la Creacin de una Ctedra de Homeopata en la Universidad de
Zaragoza; los crculos escpticos atacaban la prctica homeoptica con frecuencia e
intensidad crecientes; y de la Orden nada ms se supo durante varios aos.
Solamente volvimos a or hablar de ella en noviembre de 2013. La Orden
Ministerial fue actualizada y colgada de la web del Ministerio. All sigue a fecha de
hoy. Hay diversas modificaciones, como la que nos recuerda la necesidad de un proceso
especial de registro para los medicamentos homeopticos "dadas sus especiales
caractersticas como son la dbil concentracin de principios activos y las dificultades
para aplicarles la metodologa estadstica convencional sobre ensayos clnicos."
El cambio ms importante estaba en lo de la pasta. Ahora se dice que "todas las
diluciones de un medicamento homeoptico formarn parte de la misma autorizacin
de comercializacin, considerndose como diferentes formatos de un mismo
medicamento." Esto viene a decir que ya no hay que pagar diez tasas por diez
diluciones, como pretenda el borrador anterior. Es evidente que el Ministerio reflexion
y lleg a la conclusin de que, si la industria homeoptica no haba regularizado sus
productos en veinte aos, mal iba a animarse cuando toda nueva dilucin de un
medicamento exige su tasa aparte.
Al leer tanto la OM como su justificacin, el Ministerio transmite el mensaje
claro de que hay que acabar con la precariedad que impera en el mundo de los
medicamentos homeopticos. Recuerda que hay del orden de 19.000 solicitudes de
registro que hasta el momento no han sido evaluadas ni resueltas; que algunos se
encuentran comercializados a pesar de que no han sido evaluados; y subraya que "no
existen alternativas al proceso de regularizacin propuesto."
A m, de buenas a primeras, se me ocurre una excelente alternativa: prohibirlas.
A fin de cuentas, no tienen ventajas ms all del placebo y ni un solo medicamento
4) LEGISLACIN Y SALUD
preparado homeoptico fue el causante de su muerte. Los autores aaden que, poco
despus de que su artculo fuese aceptado para publicacin, apareci en el BOE la lista
de plantas cuya venta al pblico queda prohibida o restringida por razn de su toxicidad.
Nux vomita y Rhus toxicodendronk se encontraban entre ellas. Su uso se permite en
cepas homeopticas.
En cuanto al tercer caso (2009), no he podido localizar el artculo original.
Segn Posadzki, el paciente sufra de fiebre alta, arreflexia de los miembros inferiores,
anormalidades pupilares y otros sntomas de intoxicacin por queroseno. El paciente
haba tomado Petroleum D5, es decir, una dilucin de 1:100.000, lo que queda muy
lejos de las habituales diluciones extremas de los preparados homeopticos.
Se han dado asimismo casos de retirada de productos homeopticos no
autorizados por efectos adversos. Un caso particularmente llamativo fue el que
involucr a Laboratorios Bitica. El 30 de mayo de 1995, esa empresa solicit la
autorizacin para tres medicamentos homeopticos: Tejido Aiposo+Triac, Circulacin
Linfatismo y Glndula Mamaria OPTO. Para ello se acogi a la disposicin transitoria
segunda del Real Decreto 2208/1994, que estableca un perodo de gracia de seis meses
a los medicamentos que ya estuviesen disponibles en el mercado. Estrictamente
hablando, dicho perodo haba acabado el da anterior, pero se le admiti de todos
modos en tanto la Agencia Espaola del Medicamento y Productos Sanitarios (actual
AEMPS) resolviese al respecto.
A partir de entonces no se supo nada sobre la situacin legal de estos
medicamentos, y no hay constancia de que hubiesen sido nunca autorizados. La alarma
salta once aos despus, el 22 de diciembre de 2006, cuando el Centro Andaluz de
Farmacovigilancia alert de una sospecha de reaccin alrgica grave. Acto seguido
procedi a retirar los tres medicamentos mencionados y requiri a Laboratorios Bitica
toda la documentacin necesaria para proceder a la evaluacin de dichos medicamentos
como marca la ley.
El laboratorio se neg, calificando la peticin como "del todo rechazable,
desproporcionada, totalmente injustificada, carente de base jurdica y absolutamente
arbitraria," y continu anunciando los tres productos en su pgina web hasta al menos
octubre de 2007.
Tras un proceso de negativas y alegaciones, la autorizacin fue denegada el 28
de mayo de 2008. Laboratorios Bitica recurri a los tribunales, que desestimaron sus
recursos. El ltimo fallo judicial, de la Audiencia Nacional, lleva fecha de 18 enero de
1) EFICACIA
Esta tctica es inteligente por dos razones. En primer lugar, al presentarse como
un colaborador y no como un competidor, el mdico homepata puede ser tolerado por
la profesin mdica tradicional, e implcitamente se beneficia de su respetabilidad, sea
til su terapia o no. En caso de sanacin, es posible que el paciente otorgue el mrito al
medicamento homeoptico, en cuyo caso la homeopata habr demostrado su eficacia
en una dolencia grave.
En segundo lugar, la homeopata no cura enfermedades, y mucho menos
dolencias graves. Si los pacientes aquejados de cncer o problemas hepticos
abandonasen el tratamiento tradicional por el homeoptico, ni siquiera los efectos del
placebo podran enmascarar el brusco aumento en la tasa de mortalidad y la
consiguiente prdida de credibilidad. En ambos casos, la homeopata se beneficia de
"complementar" la medicina tradicional.
2) SEGURIDAD
Uno de los principales motivos de utilizacin sealados por los usuarios es que,
en general, no se han descrito efectos secundarios ni reacciones adversas relevantes
relacionados con los medicamentos homeopticos. sta es una de las razones por las
que los medicamentos homeopticos se recomiendan frecuentemente para bebs, nios,
mujeres embarazadas y ancianos o personas que estn siguiendo varios tratamientos.
Este punto ha sido habitualmente rebatido por la comunidad escptica con el
argumento de que, en efecto, algo que carece de efectos primarios malamente puede
tener efectos secundarios. Yo mismo hubiera dado esta respuesta hace algunos das. Ya
no. Me he documentado y he aprendido cosas que antes no saba, como el sorprendente
hallazgo de que los productos homeopticos s pueden tener efectos secundarios y
reacciones adversas, en ocasiones muy graves.
Lo cierto es que s se han descrito efectos secundarios adversos. Las sustancias
homeopticas, a menudo txicas, son peligrosas y, como no siempre las dosis
homeopticas son de dilucin extrema, pueden darse concentraciones lo bastante altas
como para provocar sntomas e incluso la muerte, como sucedi en un caso registrado
en Badajoz en 2004.
Otros problemas son comunes a la manipulacin de sustancias para el consumo
humano. En diversas ocasiones, el Ministerio de Sanidad espaol ha ordenado la
retirada de medicamentos homeopticos por reacciones alrgicas graves, y ha emitido
3) RAPIDEZ
En el caso de afecciones agudas como estados gripales, tos, clicos del lactante,
dolor asociado a la denticin... es necesario un alivio rpido, recomendndose, por lo
tanto, que se inicie el tratamiento en cuanto aparezcan las primeras sensaciones de
malestar para ayudar al organismo a reaccionar lo antes posible. En el caso de las
patologas crnicas o ms graves, tanto los tratamientos homeopticos como los
convencionales, son ms largos. En las enfermedades crnicas, la homeopata es de
gran
utilidad,
usada
generalmente
como
complemento
los
tratamientos
4) SATISFACCIN
5) RECOMENDADO
6)
AYUDA
POTENCIAR
LA
RESPUESTA
NATURAL
DEL
ORGANISMO
Esta teraputica tiene como principio fundamental trabajar estimulando las
reacciones propias del organismo, potenciando su respuesta natural y apoyndose en
su capacidad para combatir las agresiones externas. Por eso, se habla de una
teraputica no agresiva, porque se considera que no acta contra un sntoma para
suprimirlo, sino que estimula las posibilidades naturales del organismo, orientndolo
hacia una respuesta adaptada a la agresin o desorden. La homeopata, en definitiva,
invita a escuchar al propio organismo y procura su bienestar de forma respetuosa,
desde las primeras sensaciones de malestar.
Samuel Hahnemann, padre fundador de la homeopata, afirm que eliminar los
sntomas es lo que convierte la enfermedad en salud: "en una palabra, la totalidad de
los sntomas debe ser la principal y verdaderamente nica cosa de que el mdico debe
ocuparse en cada caso de enfermedad y removerla por medio de su arte, de modo que
transforme en salud la enfermedad " [Organon, prrafo 7]. Otros prrafos de sus
escritos inciden en el mismo mecanismo: eliminar los sntomas para restablecer el
equilibrio del organismo.
En lo que respecta a las dems afirmaciones, son aplicables a multitud de
terapias mdicas cientficas. Qu es una vacuna sino una forma de estimular las
defensas propias del organismo? Acaso las terapias clnicas habituales no procuran el
bienestar del paciente? Toda esa palabrera no es ms que una forma moderna de
intentar justificar el principio de "fuerza vital" o "energa vital" que en la actualidad est
en desuso.
7) TRATAMIENTO PERSONALIZADO
9) EVIDENCIA CIENTFICA
Eppur si muove. Y, sin embargo, se mueve. Con este susurro Gailieo Galilei se
record a si mismo que, aunque los hombres de la Iglesia le hubiesen obligado a abjurar
de sus descubrimientos, estaba en lo cierto. Era la queja postrera del que tiene razn, la
ltima rebelin del derrotado.
Galileo abri el camino que nos condujo a la concepcin moderna del Universo,
y casi cuatro siglos despus una sonda espacial con su nombre exploraba Jpiter.
Irnicamente, resulta que no hay constancia documental de que Galileo hiciese ese
comentario, y puede que sea una leyenda urbana al estilo de la manzana de Newton. No
importa, si no fue cierto merece serlo. Se non vero e ben trovatto.
En un contexto muy diferente, el partidario de la homeopata siente un "pero se
mueve" cuando se le presentan argumentos en contra. Estudios clnicos, fsicos,
qumicos, todo parece estar en contra de la homeopata. Y sin embargo... a m me
funciona! Millares de personas reaccionan con el argumento ltimo: si esto no funciona,
cmo es que me he curado? Antes me dola y ahora no me duele, que vengan y me lo
expliquen. A ver si van a tener razn los homepatas, y resulta que son los cientficos
escpticos los que se equivocan.
No, querido lector, la homeopata no tiene base cientfica alguna. Quiz pareci
tenerla en tiempos de Hahnemann, pero ya estamos de vuelta de todo aquello. Hay
explicaciones perfectamente satisfactorias para la curacin homeoptica, y que no
implican en absoluto que "funcionen." He aqu algunas de ellas.
Ya hemos hablado en este libro del efecto placebo, y no quiero repetirme aqu.
Baste recordar que el efecto placebo proviene de la creencia de que algo va a curarnos.
Puede ser una pastilla de menta, una inyeccin de suero salino, una imposicin de
manos. Cuando el paciente cree que X le va a curar, el cerebro induce una serie de
cambios qumicos cuyo resultado es la generacin de una respuesta por parte del
organismo. Resultado: el paciente se cura. A veces, y eso lo saben los mdicos desde
para confortarle; si no, eso es todo. Se levanta usted de la silla, mientras el mdico se
pregunta cmo va a hacer para cumplir su guardia de 48 horas la semana que viene.
Abre usted la puerta y oye al mdico ladrar "siguiente!"
MDICO B. Tras unos minutos esperando en una sala llena de diplomas
elegantes colgados en la pared, entra usted al despacho del mdico. ste se levanta, le
ofrece la mano y le da la bienvenida con una sonrisa de oreja a oreja. Le pide que se
siente en un cmodo silln y durante los siguientes cuarenta y cinco minutos usted se
explaya. Le relata cmo cree haberse puesto enfermo, le cuenta todos los sntomas, sus
dolencias, sus quejas. El mdico asiente con la cabeza, le pide que siga hablando, le
hace preguntas. Describe los dolores de espalda que tiene desde hace aos, el estrs que
siente al vivir con su suegra. El mdico sigue sonriendo, atiende a todo lo que usted le
dice y a continuacin le da esperanza, le dice que la vida es bella, que no se preocupe y
que todo tiene remedio. Hablando de remedio, le prescribe un tratamiento que se vende
en las farmacias y que le vendr muy bien, sin tener efectos secundarios, y si ve que no
mejora, no se preocupe porque la homeopata es as. Usted sale aliviado y confortado
por el buen hacer del mdico.
Si usted no supiera nada sobre medicina u homeopata qu mdico escogera?
El ocupado que apenas tiene tiempo y le da el mismo tratamiento que a los dems, o el
simptico y sonriente que ha escuchado la historia de su vida de cabo a rabo? Est claro,
creo yo, y esa es la razn por la que los mdicos homepatas son tan populares entre sus
pacientes.
Ya me parece or un rugido de mdicos "tradicionales" quejndose de que ellos
no son como el mdico A, y que si acaso el problema es de la masificacin y la escasez
de medios. Os aseguro, queridos amigos, que os comprendo perfectamente. He sido
paciente, padre de paciente, tambin tengo mdicos en la familia y ni por un momento
pretendo insultaros o incomodaros. Por desgracia, vuestros desvelos y dedicacin
significan bien poco al paciente que llega dolorido esperando una curacin, o cuando
menos un alivio de sntomas.
En el fondo, queremos que la mujer del Csar parezca virtuosa y nos importa
menos que lo sea o no. Eso s, luego se nota en la factura, porque esa hora de empata no
es en absoluto barata. Puede que el doctor House tenga razn y seamos idiotas.
Ben Goldacre, en su libro Mala Ciencia, describe lo que algunos llaman "la
maldicin de Sports Illustrated." Segn la creencia popular, siempre que un deportista
aparece en la portada de esa revista su carrera est prxima a entrar en desgracia. Parece
que las portadas de SI se convierten en una especie de ngel de la muerte, repartiendo
besos que gafan a quien ose salir en su portada. Hay mltiples ejemplos de esta
"maldicin" en la Wikipedia. La propia Sports Illustrated ha analizado este efecto gafe,
y en una divertida muestra de humor, su portada en enero de 2012 mostr... un gato
negro.
Qu es lo que convierte a Sports Illustrated en un gafe? En realidad, nada. La
"maldicin" es un ejemplo clsico de lo que se conoce como regresin a la media. Se
trata, sencillamente, de que cualquier situacin anormal tiende con el tiempo a volver a
la normalidad. Si uno lanza diez veces una moneda al aire y las diez veces sale cara,
entonces (suponiendo que no est trucada) tarde o temprano volvern a salir cruces. La
regresin a la media es algo que experimentan los jugadores que estn en racha, y
tambin los que estn gafados.
Nunca ha tenido uno de esos das en que todo sale bien? Le han devuelto por
fin los de Hacienda, el chico acaba de sacar un sobresaliente, el cliente ha quedado
satisfecho, el sol brilla, aparece un billete en el fondo del bolsillo. Pasa usted por una
administracin de lotera, y decide comprar un dcimo porque est en racha y hoy tiene
que tocar. Por supuesto, si no le toca ni se acordar, pero si resulta que le corresponde
un premio, aunque sea un reintegro, achacar usted su suerte a la buena racha.
Y al contrario, si tenemos una temporada de gafe no hay quien nos la quite de
encima, todo lo que hacemos o sufrimos nos acerca ms a la depresin. Al menos, eso
es lo que nos parece. Lo cierto es que las rachas buenas y malas acaban pasando. No
hay bien ni mal que cien aos duren, dice el refrn. O dicho en otros trminos: regresin
a la media.
En el caso de Sports Illustrated, un jugador ha de ser muy bueno para ser
considerado para un artculo. Si adems de ello tiene una serie de buenas actuaciones,
llamar la atencin de la revista y los editores querrn que salga en portada. Por
supuesto, eso no puede durar eternamente, y tarde o temprano su rendimiento volver a
ser el habitual, bueno pero no extraordinario.
De hecho, la buena racha puede ser uno de esos casos de profeca autocumplida:
el jugador se siente mimado por los dioses, est en la cima, nadie puede hacerle sombra,
su confianza aumenta, sale a jugar pletrico de moral, triunfa. O al contrario: cree estar
Los vendedores pcaros conocen diversas formas de manipular la relacin valorprecio segn les interese. Por ejemplo, seguro que la ltima vez que entr en una tienda
de televisores le llam la atencin ese pantalln de 120 pulgadas y miles de euros de
precio. Apuesto a que se pregunt usted quin podra tener un saln lo bastante grande
para poder instalarlo, por no hablar de bolsillo para pagar el precio.
En realidad, se trata de un truco de ventas. El cliente tiende a fijar un precio
promedio en funcin de la oferta disponible. Un aparato de mucho mayor precio tiende
a subir el precio promedio hacia arriba. El televisor de ochocientos euros que antes nos
pareca caro puede dar la impresin de tener precio razonable frente a uno de doce mil
euros.
En otras ocasiones, el fabricante ofrece dos productos a distinto precio. No
parece tratarse de una cuestin de equipamiento, ya que ambos productos son muy
parecidos, as que cul es el motivo de que uno sea ms caro que el otro? El comprador
sospecha que hay gato encerrado, y al final acaba comprando el producto de mayor
precio porque "vete t a saber por qu el otro era tan barato."
Esta equiparacin de precio con valor hace que el consumidor, en ocasiones, se
aleje de las gangas. Lejos de animar, un precio bajo a veces consigue el efecto contrario.
Y al contrario, precios elevados son esgrimidos por el comprador como smbolo de
saber comprar. "Has visto el mvil que me he comprado? Seiscientos cincuenta euros
me ha costado, fjate." Y te lo dicen orgullosos, como si fuese un mrito propio.
En un mundo as, un medicamento homeoptico que cueste cincuenta cntimos
no tendr compradores, pero si lleva la etiqueta de 12.95 se convierte en un artculo
valioso. No costoso, sino valioso. Algo debe tener para que le pongan ese precio,
pensar el consumidor. El medicamento homeoptico se convierte as en un artculo
exclusivo: el mdico se lo receta a usted y slo a usted, o bien lo escoge usted tras una
conversacin con el farmacutico, y a un precio alto que debe pagar en su totalidad
porque no est cubierto por la Seguridad Social.
Y qu sucede si ese mvil carsimo que se ha comprado tu amigo resulta ser
una soberana birria? No creo que, despus de tantos das de presumir de listo, ahora est
dispuesto a reconocer que le timaron, as que har lo lgico: mentir como un bellaco.
Dir que no est mal, que la batera le dura mucho, que est muy contento con l.
Llegar al punto de autoconvencerse. Pues igual con la homeopata: gstese cincuenta
euros en lactosa y agua que no curan, y seguro que no le quedan muchas ganas de
proclamar que le tomaron el pelo. Es mejor convencerse a s mismo que algo le
hicieron, que se siente un poco mejor. Despus de la murga que me dio el cuado con
eso de que la homeopata no funciona, vamos hombre, encima le voy a dar la razn.
SOBRE EL AUTOR
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