LEOPOLD VON RANKE

Por: Elsa Paco lvarez

1. INTRODUCCIN
El presente estudio trata de brindar
una aproximacin sobre la produccin bibliogrfica general, asimismo, revisar sus obras, sus libros,
artculos y dems documentos que
puedan brindar informacin.
Igualmente, el presente estudio trata
de conocer un poco a Leopoldo Von
Ranke como historiador, a su biograLEOPOL D VON RANKE
fa, a la corriente historio-grfica que
1795- 1886
defendi, tambin, conocer la influencia recibida y profesada, saber de sus obras, los temas que ha
tratado con mayor inters, su pensamiento, de manera especial su
aporte al conocimiento histrico y, finalmente que opinin tenemos
del gran historiador.
2. BIOGRAFA
Historiador alemn, naci en Wiehe el 21 de Diciembre 1795, fue
educado en casa y en el Instituto de Schulpforta, mientras era nio
demostr un acercamiento a las culturas clsicas, al Griego y el Latn.
En 1814, Ranke entra a la Universidad de Leipzig, donde estudia a
los Clsicos y Teologa. En Leipzig, se convierte en experto de la
filologa y en la traduccin de autores clsicos al latn.
Perteneci a lo que se conoca como la Nueva Escuela Histrica
Alemana. Adems, fue considerado como el iniciador de la ciencia
histrica. Luego de que introdujera las teoras positivistas en la
metodologa histrica. 5 Es en el siglo XIX, donde se presento una
interpretacin, que sigue presente incluso en nuestros tiempos: el
5

RANKE, Leopoldo Von. "Grandes figuras de la Historia. Traducido por Wenceslao

Roces. 3ra Ed. Mxico D. F. Barcelona, 1966.

32 | Leopold Von Ranke

positivismo, del cual hablaremos ms adelante. Con su trabajo,

Leopold Von Ranke logra institucionalizar la historia. De manera
que, difunde un nuevo modelo metodolgico en el que pretende
fundamentalmente que la tarea del historiador se base en exponer
como ocurrieron las cosas. De manera que, deja fuera del
conocimiento histrico la interpretacin.
"Descubr por comparacin que la verdad era ms interesante y
hermosa que la ficcin. Me desvi de sta y decid evitar toda
invencin e imaginacin con mis trabajos y sujetarme a los
hechos". Estas declaraciones de Ranke (1795-1886) no slo
sirven para precisar el momento de su vida en que decidi
abandonar toda pretensin literaria.6
Para Ranke fue difcil dejar de lado la literatura y abocarse por
completo a la historia as lo demuestran sus escritos que tienen algo
historia y literatura. Tambin, se puede apreciar un manejo de la
hermenutica (estudio, anlis is e interpretacin de las fuentes
escritas). En s, sus estudios se basaban en el tratamiento de las
fuentes primarias para el estudio histrico y el trabajo historiogrfico.
El 14 de febrero de 1886 acepta ser miembro honorario de la recin
fundada American Historical Association, dedicada a los asuntos de
los Estados Unidos de Amrica.
Ranke muere el 23 de mayo de 1886 a los 91 aos de edad. Siendo
considerado como el mayor representante del positivismo, uno de
los pensamientos histricos, de origen decimonnico. El Positivismo
se basa en la posibilidad de llegar al conocimiento histrico a partir
de los hechos del pasado mediante un proceso exento de cualquier
factor subjetivo. 7 Procurando de esta manera que el historiador se
apegue incondicionalmente a los documentos y a la investigacin.
3. CORRIENTE HISTORIOGRFICA

RODRGUEZ PEIXOTO A. y SNCHEZ CAST RO S. "Leopold von Ranke: historiador

del siglo XIX" En Marcha, Montevideo, n 470, 18/03/19 49 p. 14-15. En:
www.archivodeprensa.edu.uy/r_monegal/bibliografia/prensa/artpren/marcha/ m archa_
08. htm
PONS PUJOL, Luis. Escribir Historia: la lucha cotidiana contra los datos y contra uno
mismo. Gerin, pg. 136. 2008. En: www.ucm.es/BUCM/revistas/ghi/02130181/
artculos/GERI0808210135A. PDF

Historiadores y aportes al Conocimiento Histrico | 33

El positivismo es una corriente o escuela filosfica que surgi en

Francia en la segunda mitad del siglo XIX. Esta corriente afirma que
el nico conocimiento autentico es el conocimiento cientfico. Esta
corriente fue presentada por Augusto Comte (1798-1857), como un
rechazo a la teologa y a la filosofa racionalista. Planteando en su
lugar que solo deben ser objeto de estudio de la ciencia del hombre,
los hechos humanos y sus relaciones entre s. Con esta corriente la
filosofa queda reducida a una mera teora capaz de dar respuestas
cientficas a los problemas planteados.
Tambin, el positivismo puede definirse como la filosofa actuando al
servicio de la ciencia natural, as como en la edad media la filosofa
actuaba al servicio de la teologa. sta ciencia natural consista en dos
cosas: la primera era comprobar los hechos; la segunda, fijar leyes .
Los hechos los descubra inmediatamente la percepcin sensorial y
las leyes se establecan generalizando por induccin a partir de los
hechos. Los mtodos de la ciencia natural eran aplic ables a la
interpretacin de la historia ya que el proceso histrico era de idntica
especie al proceso natural. 8
A partir del positivismo, los historiadores; en primer lugar,
marginaron a la filosofa de historia y la interpretacin facilitando el
auge de la metodologa historiogrfica. En segundo lugar, el
historiador apelo al pilar fundamental del positivismo: el hecho
histrico, el dato primigenio e incuestionable. Con la bsqueda y
precisin del hecho histrico en los documentos y crnicas de la
historia. Finalmente, dej las disputas en torno a los sistemas de
interpretacin. Este importante giro metodolgico permiti el
desarrollo de los mtodos de investigacin paleogrfica y
documental. 9
En otras palabras, La investigacin en torno a la fuente paleogrfica
se difunde con mayor intensidad. Pues son estos documentos los que,
permitiran: establecer los hechos. Para el positivismo, la tarea del
historiador es exponer cmo ocurrieron las cosas. De esta manera,
8

COLLINGWOOD, R. G. Idea de la Historia. 2da Ed. Fondo de Cultura Econmica.

Mxico- Buenos Aires. 1965.
CASARES SERRANO, Antonio D. Historia, Razn y Mtodo. Una introduccin
didctico- programtica En: Revista de Filosofa: Aparte Rei 47 Setiembre 2006.
serbal. pntic. mec. es/AParteRei/casares47. pdf. 2006. pg. 1-2.

34 | Leopold Von Ranke

deja fuera del conocimiento histrico la interpretacin. () los

hechos histricos lejos de ser realidades definidas que el historiador
descubra eran polivalentes y podan encajar en una pluralidad de
interpretaciones distintas. 10 Pero en realidad ni la objetividad, ni la
neutralidad, ni la imparcialidad son posibles de manera absoluta.
Para los historiadores positivistas del siglo XIX, la historia no pasa
de ser una mera sistematizacin de los documentos histricos que el
historiador slo debe ordenar en su intento de reconstruir el pasado.
Toda injerencia de aspectos tericos o filosficos, interpretativos o
valorativos, supondra falsear el carcter exacto que debe poseer la
historia. Para los positivistas, pues, la teora no puede interferir en el
estudio y posterior conocimiento de la historia. 11 Es decir, predican
el objetivismo y presentan la erudicin como instrumento de trabajo
fundamental.
4.

CONTRIBUCIN A LA HISTORIA sus obras

Historia de los pueblos romanos y germnicos desde 1494 hasta

1535 (1824) fue la primera obra importante que el autor escribe, este
libro destac por la rigurosa critica que el autor someta a las fuentes
histricas y por la clara apreciacin de los acontecimientos,
certeramente enmarcados en cada poca, de esta forma Leopoldo Von
Ranke se muestra como un eminente historigrafo. 12 Obviamente, l
a diferencia de otros historiadores de su poca hace uso de fuentes
incluyendo en ellas a diarios, cartas, memorias, entre otros.
Historia de los Osmanles y de la monarqua espaola durante los
siglos XVI y XVII (1827) compuso esta obra con ayuda de los
informes Venecianos.
En 1834-36 publica Historia de los Papas, un valioso estudio del
Papado y sus representantes en la Edad Moderna (desde el siglo XV a
la primera mitad del XIX). Considerada en extremo crtica y
10

11

12

FONT ANA Josep. Para que nos sirve la historia. La historia de los hombres. Coleccin
libros de historia. Editorial, critica. Barcelona. Espaa 2001; Pg. 3. En:
web.ucv.ve/eus/Materiales/Segundo/IP/mat16. pdf
BUST AMANTE OLGUIN, Fabin Gaspar. Historia e historias: teora de la historia.
Extrado el 18/05/2008 de: hablemosdehistoria.com/etiqueta/concepto/
RANKE, Leopoldo Von. Grandes figuras de la Historia. Traducido por Wenceslao
Roces. 3ra Ed. Mxico D. F. Barcelona. 1966.

Historiadores y aportes al Conocimiento Histrico | 35

sustancialmente escptica e irreligiosa. Fue contestada por la

historiografa catlica del momento, en especial por el historiador
Ludwig Von Pastor "Historia de los Papas desde fines de la edad
media".

Historia de Alemania en tiempos de la reforma (1839-1847)

Historia universal (1875)
Memorias del canciller Von Hardenberg (1877)
Potencias alemanas en la liga de los prncipes
Historia de las revoluciones en Servia obra que mereci
grandes elogios de Goethe

Los temas principales de inters: Leopoldo Von Ranke, puso

nfasis en la narracin histrica y especialmente poltica e
internacional. En sus obras se muestra un absoluto conservadurismo
poltico ste se aprecia por los estudios que realiza a las elites de la
historia poltico-diplomtica, historia militar y de las clases
dominantes. De manera que, se puede apreciar una preocupacin por
el estudio histrico del Estado. Para Ranke la historia se concentra en
los sectores dominantes, que son los que hacen la historia.
Tambin, se puede apreciar profundas reflexiones sobre el sentido
religioso de la historia, que radicaba en su slida fe (protestante).
Segn Rodrguez Peixoto A. y Snchez Castro S. (1949): su historia
tiene un componente religioso. Ranke fue un hombre al que le
interesaba la historia porque crea que era un vehculo para encontrar
a Dios (consideraba que tena una presencia en la historia a la manera
cristiana, que diera sentido a sta). Ranke cree que Dios est en los
propios hechos de la historia siempre y cuando se deja hablar a la
propia historia, la historia es una especie de jeroglfico divino que si
se reconstruye se puede ver la presencia divina en la historia.
Sus ideas notables: A lo largo de su vasta produccin fue fiel a esta
norma suya: la verdad escueta, sin adornos ni aditamentos; la
indagacin minuciosa de todos los pormenores: lo dems no es de la
13
incumbencia del historiador. y superior." No debe existir una
teora histrica, con esquemas previos que se imponga sobre el

13

RANKE VON, Leopoldo. Grandes figuras de la historia traduccin y prologo de

Wenceslao roces. 3ra ed. Mxico.

36 | Leopold Von Ranke

pasado, como se haca anteriormente. Ranke dice que sea el pasado

el que hable, el historiador no tiene boca.
En este sentido son ejemplares las palabras que dirige a su hijo Otto
el 25 de mayo de 1873: "Las corrientes del da se esfuerzan siempre
en imponerse al pasado y en interpretarlo con su propio sentido. La
misin del historiador consiste en comprender y hacer que los dems
comprendan el sentido de cada poca por la poca misma". 14
Segn (Leopoldo Von Ranke), La finalidad suprema de la historia
la ha de abrir una poltica sana y certera disipando las sombras y
los engaos que en estos tiempos en que vivimos oscurecen y fascinan
las mentes de los mejores hombres. Por esto, el autor intenta que sea
el pasado por medio de los documentos el que nos ensee a dis ipar
los engaos.
Rodrguez Peixoto A. y Snchez Castro S. (1949): "A la historia se le
ha asignado la tarea de juzgar el pasado, de instruir al presente en
beneficio de las edades futuras. Este trabajo nos aspira a cumplir tan
altas funciones. Su objeto es slo mostrar lo que de hecho ocurri ";
con estas palabras ha sido resumido en el prefacio de uno de sus
libros: Historia de los pueblos latinos y germnicos, escritos en 1824.
"Creo que pronto llegar el da en que la historia moderna se
escriba, tomando como base, no los informes de los historiadores, ni
siquiera de los contemporneos de los hechos historiados, a menos
que relaten lo vivido por ellos, y muchos menos de los compuestos de
segunda o tercera mano, sino a base de las relaciones de los testigos
oculares y de los documentos ms autnticos y directos". 15 As
mismo, Ranke, rechazaba la idea de un desarrollo histrico causado
por la razn hacia un objetivo. Vea en cada perodo histrico la
consumacin del tiempo. Deca que cada tiempo es equidistante a
Dios.
Recibi influencia de: Recibe influencia social e intelectual. si
hablamos de la primera esta se debe a que el s iglo XIX estaba
influido por la revoluc in francesa, el ascenso de la burguesa, la
14

15

RODRIGUEZ PEIXOTO, A. y Snchez Castro S. Leopold von Ranke: historiador del

siglo XIX. En Marcha, Montevideo, n470. Pg. 14 -15. Extrado de: www. archivode
prensa.edu. uy/r_monegal/bibliografia/prensa/ artpren/ marcha/ marcha_08. htm
Ibdem

Historiadores y aportes al Conocimiento Histrico | 37

creacin de los estados nacin y la revolucin industrial; pero

tambin por los periodos contrarrevolucionarios, y la aparicin de un
proletariado aun mas revolucionario. Adems el romanticismo como
una ideologa contrapuesta al racionalismo de los ilustrados.
En cuanto a la influencia intelectual que recibe tenemos a Barthold
Georg Niebuhr (1776-1831) es uno de los ms famosos historiadores
positivistas. Cuyos estudios se centran en la Roma Monrquica, a la
que concede todo tipo de virtudes. De esta forma Ranke recoge su
postura erudita para incorporarla a un nuevo modelo metodolgico
Este ser el modelo de erudicin, saber muchos hechos, pero muy
16
locales. Leopoldo Von Ranke siendo ya un maestro recoconocido
ha influido en George Bancroft fue un historiador y estadista
estadounidense. Entre sus obras ms importantes como escritor, est
la serie History of the United States, from the Discovery of the
American Continent.
5. EL APORTE AL CONOCI MI ENTO HISTRICO
Objeto de estudio: Leopoldo Von Ranke prioriza sus estudios en los
grandes acontecimientos internos o externos relacionados a la historia
poltica-diplomtica, historia militar, historia de las clases
dominantes, resaltando el espritu de las grandes potencias europeas
para as alimentar su identidad alemana.
Cules son las leyes histricas que el autor ha establecido: la
primera ley que el Ranke considera importante trata sobre la revisin,
la consulta a los documentos histricos luego, criticar las fuentes y
por ultimo delimitar toda la ayuda imaginativa.
Por otro lado se puede apreciar que introduce la necesidad de dotar a
la Historia de un mtodo cientfico y tcnico objetivo. Poniendo de
manifiesto un mtodo: el filolgico, que consiste en el recurso a los
documentos. El pos itivismo, como es bien sabido, se basa en la
experiencia (empirismo) para explicar el conocimiento. Para ello
establece la importancia de la historia como sinnimo de
procesamiento de datos de las fuentes histricas. sta, desde esta

16

La Historiografa en el siglo XIX. Extrado el 09/02/10 de: pastranec.net/ historia/

epistemo/xixpositivi. htm

38 | Leopold Von Ranke

concepcin, tiene un valor nico, su principio: ordenar, su fin: el

progreso.
El autor propone una nueva metodologa para el historiador en la que
no puede hacer interpretacin alguna sobre los documentos y
reliquias que nos han dejado nuestros antepasados, mediante una
investigacin archivstica y cientfica. Como se ha podido apreciar
con anterioridad sus obras del autor estn relacionadas con la historia
poltica, militar y religiosa ya sea de Alemania o del extranjero en el
siglo XIX.
Leopoldo aborda la historia material ya que son los hechos realizados
por el hombre los que se estudia. El historiador sustenta un punto de
vista frente a los hechos y le confiere una perspectiva histrica con
criterio de verdad. Cul es la realizada por el historiador? el
historiador seala la erudicin como instrumento de trabajo
fundamental y lo convierte en la esencia de la Historia. La misma que
se hace con documentos que no deben ser interpretados por el
historiador, slo ordenarlos para as poder comprender los hechos .
6. APRECIACION CRTICA PERSONAL
El gran poeta alemn Heine, lleg a afirmar: "Pobre Ranke, tiene un
lindo talento para pintar figuritas histricas y pegarlas juntas, y un
alma tan buena, tan infeliz como la de un cordero". Otros se
concentraron menos en la injuria y escribieron (como Gindely): "Sus
citas son puras migajas unidas de cualquier modo para que aparezcan
como resultado de un estudio sistemtico". Para contrabalancear estos
testimonios quiz sea oportuno reproducir aqu el mesurado juicio de
Gooch: "Los servicios que prest a la historia pueden resumirse
brevemente:
El primero consisti en divorciar el estudio del pasado de las pasiones
del presente, y narrar lo que en realidad sucedi. Su segundo servicio
fue el de establecer la necesidad de basar la construccin histrica en
fuentes estrictamente contemporneas. No fue el primero que utiliz
los archivos, pero s el primero que los utiliz bien (...) En tercer
lugar fund la ciencia de la prueba mediante los anlisis de las
autoridades, contemporneos u otras, a la luz del temperamento del

Historiadores y aportes al Conocimiento Histrico | 39

autor, su filiacin y sus oportunidades de saber, y por comparacin

con el testimonio de otros escritores. (...).17
Comenzando en el s iglo 20, algunos historiadores como E. H. Carr
cuya especialidad princ ipal es la teora de las relaciones
internacionales se opuso a las ideas de Ranke de empirismo y lo
considera como ingenuo, aburrido y pasado de moda. Tambin,
Fernand Braudel puede ser considerado como un opositor del mtodo
de Von Ranke. Con su enfoque basado en la Historia problema
Fernand Braudel enfrenta a Von Ranke, y seala el hecho de que la
historia se define el momento en que est escrita
Podramos decir que, es el ms grande escritor histrico de los
tiempos modernos, no slo porque fund el estudio cientfico y
porque posey en un grado no superado el temperamento paralelo al
xito de los seminarios de investigacin histrica de Ranke, nac ieron
los diversos mitos y descalificaciones de su concepcin. La
detraccin ms fuerte es aquella que asegura que la propuesta
rankeana descansa en la "descripcin" de los hechos tal como
sucedieron, es decir, la tesis de que la historia no debe juzgar el
pasado ni mucho menos instruir el tiempo presente.
Por otro lado () Marx en su carta del 7 de Julio de 1886 a Engels
escriba, que Comte en comparacin con Hegel produce una pobre
impresin. Lenin en su obra Materialismo y Empiriocriticismo da
una crtica demoledora del positivismo: llama a los positivistas
charlatanes degenerados, que se dan por filsofos y cuyo mtodo de
argumentar es una total charlatanera burguesa.18
Entre los historiadores de inters Ranke es actualmente para unos
iniciador y Maestro, ejemplo religioso casi; al cabo que se le ataca
desde otro ngulo como contradictorio y hueco, diestro en no

17

18

RODRIGUEZ PEIXOTO, A. y SANCHEZ CAST RO, S. Leopold von Ranke:

historiador del siglo XIX. En Marcha, Montevideo. n 470. p. 14-15. Extrado el
18/03/2010 de: www.archivodeprensa.edu.uy/r_monegal/bibliografia/ prensa/ artpren/
marcha/marcha_08.htm
ROSENTAL M. y AYUDIN P. Diccionario de filosofa (compendio). ed. Nueva
Amrica, Santiago de Chile, 1945. Pg. 435

40 | Leopold Von Ranke

comprometerse intelectualmente. 19 A opinin personal, Leopoldo

goza, para su poca, de una gran habilidad para poder conocer los
hechos y por medio de ellos interpretar el pasado de la forma ms
objetiva. Pero que para el momento no es del todo sustentable.
7. A MODO DE CONCLUSIONES
El positivismo surge como una respuesta de rechazo al idealismo.
Esta corriente tiende por bien responder al cmo? sucedieron los
hecho. Sin embargo, no se encuentra una respuesta al porque? se
dieron los hechos. Con el pos itivismo se pretende fundamentalmente
que la tarea del historiador se base en exponer por medio de los
hechos histricos narrados e los documentos Los hechos histricos
lejos de ser realidades definidas que el historiador descubra eran
polivalentes y podan encajar en una variedad de interpretaciones
distintas.
El positivismo pretende que el pasado se hable solo por medio de los
documentos Segn (Leopoldo Von Ranke), La finalidad suprema de
la historia la ha de abrir una poltica sana y certera disipando las
sombras y los engaos que en estos tiempos en que vivimos
oscurecen y fascinan las mentes de los mejores hombres. Por esto, el
autor intenta que sea el pasado por medio de los documentos el que
nos ensee a disipar los engaos.

19

ANIDO, Gastn. Leopoldo Von Ranke. En: Revista Cubana de Filosofa. La Habana,
Enero _Junio de 1952. Vol. II, nmero 10. Pginas 38-42. Extrado de:
http://www.filosofia.org/hem/dep/rcf/n10p038.htm