Freaks, vctimas del espectculo

Fue un fenmeno de circo durante aos difundido a nivel mundial con la

pelcula Freaks: La parada de los monstruos de Tod Browning.
Durante muchos aos causaron sensacin los famosos sideshows en los que
se mostraban todo tipo de rarezas humanas que realizaban las ms dispares
actuaciones, siempre buscando causar asombro entre los espectadores hasta
que David Lynch mostr el lado humano y sensible de estas personas con su
pelcula El hombre elefante en 1980.
Los orgenes del trmino freak
Aunque realmente se desconoce el origen de la palabra freak, es un trmino
que comenz a hacerse popular con los espectculos de Phineas Taylor
Barnum tanto en su circo itinerante como en el Museo Americano de Nueva
York.
Es en 1932 cuando se rueda la famosa pelcula Freaks: La parada de los
monstruos, film de muy bajo presupuesto que tuvo por actores a personas
reales y todava hoy sigue siendo una pelcula de culto constantemente
reeditada.
A consecuencia de toda esta publicidad por diversos canales se comenz a
utilizar la palabra para designar cualquier rareza sea de ndole humano, animal,
vegetal, social, etc. Es simplemente algo diferente.
Freaks sin opcin de escoger
La costumbre de exhibir seres humanos con algunas peculiaridades no es algo
reciente. Ya Moctezuma tena una coleccin de animales y personas con
deformidades, albinos y enanos.
Los Mdicis, tenan una gran coleccin de animales y el cardenal Hiplito de
Mdicis tena una coleccin de gente de diferentes razas de la que se
vanagloriaba constantemente.
Sarartjie Baartman fue una famosa mujer de la etnia khoikhoi, trada a Europa
obligada para ser exhibida. La llamaron "la Venus Hotentote" y fue mostrada a
cientficos anatomistas y a artistas por Etienne Geoffrey Saint-Hilaire, miembro
de la Acadmie des Sciences francesa.
Muri en 1815 con 26 aos, su cerebro y sus genitales fueron conservados en
formol y de su cuerpo se hizo un molde de yeso para conservar su apariencia
fsica. Todo ello fue expuesto en el Museo de Historia Natural y sus restos
fueron conservados en el Muse de l'Homme de Pars hasta que en el ao
2002, despus de largas negociaciones entre los gobiernos de Sudfrica y de
Francia, se acord por fin que los restos de Saartjie Baartman deban ser
devueltos a su pas natal para ser enterrados el da 9 de agosto de 2002 en
Hankey, cerca del Ro Gamtoos prximo a Ciudad del Cabo, donde naci.

El creador de los freak shows: P.T. Barnum

El nombre de Phineas Taylor Barnum ha estado ligado al mundo del
espectculo y especialmente al circo aunque hasta los 61 aos no cre el P.T.
Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" que
fue el primer circo ambulante en tren de la historia.
Pero mucho antes de eso cre todo tipo de negocios dirigidos al pblico,
aunque muchos de ellos basados en el engao como un peridico con las
noticias inventadas y una rifa que realmente result ser una estafa que le llev
a la crcel.
Al cumplir su pena decidi dedicarse al mundo del espectculo y en 1841 con
31 aos compr el Scudder's American Museum de Nueva York cambindole
el nombre por el de Barnum American Museum donde cre diversos
espectculos que tuvieron enorme xito, y para conseguir atraer a los
espectadores ide tcnicas como utilizar toda la fachada del edificio como
escaparate publicitario, con luminosos, pancartas y dibujos exticos. Dentro
combin el teatro con un museo de cera, un zoolgico, una salas de
conferencias y actuaciones de feria.
Crea en el todo vale y fabric seres como la Sirena de Fidji que coexista
con el tronco del rbol en el que Jesucristo se sent con sus discpulos o con la
mquina para hacer desaparecer dinero de los visitantes. Es aqu donde
comenz a utilizar freaks como los siameses Eng y Chang Bunker que llegaron
a casarte con dos hermanas y tener 22 hijos; Josephine Clofullia, conocida
como la mujer barbuda; William Henry Johnson que fue Zip the Pinhead,
llamado as por su microcefalia y que era presentado como el eslabn perdido
de la evolucin o Charles Sherwood Stratton que interpretaba el papel del
General Tom Thumb que con 18 aos meda 82,6 cm de altura y al morir con
45 aos pesaba 32 kg y meda 101 cm de altura.
En esa poca no existan muchos entretenimientos y el museo reciba hasta
15.000 visitantes diarios y entre 1841 y 1865 tuvo 38 millones de visitantes.
Hoy podemos hacernos una idea de lo que fue mediante una pgina web.
Barnum muri el 7 de abril de 1891 y su circo llamado hoy Ringling Brothers
and Barnum & Bailey Circus creado desde la fusin del Ringling Brothers
Circus y el Barnum & Bailey Circus, es actualmente es el ms grande y famoso
de todos los circos estadounidenses y uno de los ms famosos del mundo.
Aunque existan freaks dedicados al espectculo en el siglo XVII como Lazarus
and Joannes Baptista Colloredo los italianos siameses, fue Barnum quien
cre el concepto de espectculo con maysculas aprovechando personas
inslitas y con l hicieron verdaderas fortunas algunos de ellos exhibiendo sus
deformidades.
Entre los ms famosos freaks de mediados del siglo XIX a mediados del siglo
XX se encuentran Frank Lentini el hombre de las tres piernas, Johnny Eck el

torso humano que no tena piernas y caminaba con sus manos, Koo Koo la
mujer ave deficiente psquica que poda quedarse durante horas inmvil en
una silla, Percilla Lauther la nia mono que se cas con Emmitt Bejano el
hombre lagarto, Joseph Pujol Le Ptomane que haca msica con
ventosidades anales y otros muchos personajes que sorprendieron a adultos y
nios a lo largo de muchas dcadas llegando hasta nuestros das como
personajes televisivos annimos que vemos en televisin y prensa
sensacionalista siendo capaces de cualquier cosa por un minuto de gloria y
algo de dinero.