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antoine calvet
Abstract
This article reports on a fourteenth-century alchemical text that was erroneously
ascribed to the physician Arnaldus de Villanova (ob. 1311). The Rosarius is an
important alchemical work, which mixes Arabic alchemy with more modern Latin sources (such as pseudo-Geber and pseudo-Bacon) and provides, step by step,
an alchemical magisterium in a very clear style. This articles studies both the
handwritten and printed transmission of the Rosarium and its reception into the
sixteenth and seventeenth centuries. It provides a summary and explanation of
the often original contents of this work and documents how it was understood in
the fourteenth and fifteenth centuries as a text of medical alchemy relevant to
both mans health and metals, and in the Renaissance more exclusively as an
alchemical text with a high degree of technical accuracy.
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ss les mtaux et les oprations alchimiques, dcrits des appareils, gloss des recettes ; cela, sans que le procs alchimique y
soit dtaill tape par tape. Avec le Rosarius, nous disposons
dun authentique outil de travail, dun texte organis, autant
pratique que thorique, ayant la prtention de nous livrer selon
lordre des oprations la cl de lalchimie et qui se termine
comme un livre de distillation caractre mdical. Ainsi, dans le
prmium, dans son intitul mme, il est prsent comme livre
abrg, approuv, trs vrai, trsor des trsors, ce qui semble
indiquer la recherche et ltablissement dauctoritates alchimiques de faon non seulement donner lire un procd, une
technique particulire de la transmutation, mais aussi composer comme le rappelle M.-D. Chenu un corps doctrinal digne
de devenir classique2.
Dans cette tude allant du XIVe sicle au XVIIe sicle, aprs
avoir livr une description (lacunaire) de la tradition manuscrite, puis imprime, aprs avoir voqu la fortune de ce texte,
abord la question de sa rception dans certaines uvres de la
Renaissance, nous traiterons plus en dtail celle des sources et,
lie cette dernire, la question de la doctrine alchimique que
le Rosarius dfend ainsi que de son rapport la mdecine. Mais
avant tout, il convient de rsoudre lpineuse question de son
attribution au mdecin catalan Arnaud de Villeneuve (Arnau de
Vilanova) et de sa datation.
Attributions et datation
Le manuscrit de Palerme
Nous appelons manuscrit de Palerme ou codex Speciale (Palerme, Biblioteca communale, 4 Qq A 10)3 ce recueil du milieu
du XIVe sicle contenant une des plus importantes collections
de textes alchimiques du moyen ge. Limportance des traits
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retenus et son anciennet en font un tmoin capital de la diffusion de lalchimie cette poque. De plus, le manuscrit de Palerme transmet une liste de livres alchimiques4 appartenant un
frre de Bologne, dnomm Dominique (frater Dominicus monacus
monasterii sancti Proculi de Bononia), peut-tre celui-l mme qui
composa le recueil, du moins sa deuxime partie5. Parmi les
textes appartenant au corpus alchimique attribu Arnaud de
Villeneuve, dans sa liste frre Dominique nimpute ce dernier,
en toutes lettres, que le Defloratio philosophorum dont, par ailleurs,
il donne une transcription plus loin. Les autres traits qui par la
suite seront donns dArnaud de Villeneuve mais qui ici restent
anonymes ou connaissent des attributions divergentes, ces traits
sont les Flos florum, Speculum alchimi, Novum Testamentum, Lucidarium. Le Rosarius nest jamais cit dans la liste du frre Dominique ou encore transcrit. Si lon sen tient lhypothse dune
bibliothque alchimique runie par ce dernier se composant de
tmoins manuscrits crits vers le dbut du XIVe sicle, ce que
laisse supposer lcriture du manuscrit datable entre 1323 et
1350, son absence dans la liste confirme une publication du
trait aprs le premier quart du XIVe sicle. Car il semble curieux quun amateur aussi clair que le frre Dominique lait
ignor, dautant que le manuscrit de Palerme transmet certaines
des sources parmi les plus importantes du Rosarius, comme la
Summa perfectionis magisterii du pseudo-Geber. Un tel tmoignage,
mme ngatif, nous incite donc choisir une date de confection
dont la terminus ad quem serait la mort de Robert de Naples
(1343), puisque nous posons comme probable lhypothse dune
commande de ce roi un frre alchimiste de son royaume6, et
dont le terminus a quo ne saurait tre antrieur 1323, le terminus
a quo du manuscrit de Palerme.
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R. Halleux, Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa Histoire Littraire de la France (Paris, 1981), vol. XL1, 265.
11
Ibid., 267.
12
Chaucer, Les Contes de Cantorbry, J. Dor , ed (Paris, 1991), 246.
13
P. Barthlmy, ed., La Sedacina ou luvre au crible (Paris, 2002), II, 18.
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Ibid., n 27.
Ibid., n 47.
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Ibid., n52.
Ibid., n 55.
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Ibid., n 64.
L. C. Witten et R. Pachella, Alchemy and the Occult. A Catalogue of Books and
Manuscripts from the collection of Paul and Mary Mellon (New Haven, 1977), vol. III,
26-41.
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XVIe sicle
15) M2. Munich, Bayerische Staatsbibliothek, Clm 2848, ff. 114v143, 1531.
Titre : Arnoldi de nova villa thesaurus thesaurorum sive Rosarius
philosophorum.
inc. Iste liber qui vocatur Rosarius
expl. de numero sapientium antiquorum. Explicit Rosarius a magistro Arnaldo de Nova villa compositus.
Titre et attribution Arnaud de Villeneuve dans lincipit. Miscellanes de textes dalchimie latine dont plusieurs attribus
Arnaud de Villeneuve. Le manuscrit est dat : 153130.
16). S. Salamanque, Biblioteca universitaria, ms. 2108, ff. 77v-114.
Titre : Incipit quidam liber appellatus Thesaurus thesaurorum, Rosarius
philosophorum.
inc. : Iste namque liber vocatur Rosarius
expl. : Explicit Rosarius a magistro Arnaldo de Villanova compositus.
Titre, attribution Arnaud de Villeneuve dans lexplicit, apparemment de la main du copiste. Miscellanes de textes dalchimie
latine. Les traits du pseudo-Arnaud de Villeneuve sont les plus
nombreux (Rosarius, Novum Lumen, Flos florum, De secretis natur,
Epistola super alchimia, De vita philosophorum). Les autres auteurs
copis sont Raymond Lulle (version catalane de lArs intellectiva,
seu Magica lapidis philosophorum) et Roquetaillade (De consideratione
quinte essencie, Liber lucis)31.
* * *
Commentaires : ltude de cet chantillon de manuscrits nous
permet de tirer les consquences suivantes. Premirement, les
30
Halm-Laubmann, Catalogus (1871), I, pars 2, codices num. 2501-5220, 36.
Thorndike, Magic, 670.
31
G. Beaujouan, Manuscrits scientifiques mdivaux de luniversit de Salamanqueet
de ses colegios mayores (Bordeaux, 1962), 112-115.
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Voir aussi Cambrai, Bibliothque municipale, ms. lat. 920 (819), ff. 1-21 ;
Paris, BnF, ms. lat. 14008, ff. 124-128 ; Paris, BnF, ms. lat. 7163, ff. 76-87v.
35
Voir P2.
36
Voir par exemple ms. F.
37
La Fixatio elixiris (inc. Illumina corpus), conserv dans deux manuscrits,
correspond au chapitre 25 de la Practica du Rosarius Philosophorum (Iste namque
liber). Voir L. Thorndike and P. Kibre, A Catalogue of Incipits of Medival Scientific
Writings in Latin (Cambridge (Mass.), 1963), 660.
38
Parfois, le Rosarius est divis non en Theorica et en Practica mais en Rosarius
minor et Rosarius major qui correspondent aux dites Theorica et Practica. Voir, par
exemple, Florence, B. Riccardiana, 1165 (L III, 34), ff. 51-75.
39
Witten-Pachella, Alchemy .
40
Pour ce dernier, lelixir est illa medicina, cum qua Medea renovavit Esonem patrem Iasonis, cit dans Crisciani, Il papa, 166.
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Bologne, 104, ff. 284-286v (Tractatus elixiris vit). Voir Crisciani, Il papa, 114,
n. 54.
42
Sur Philippe Elephant et son alchimie, voir Beaujouan, Philippe lphant
(mathmatique, alchimie, thique), Histoire Littraire de la France (Paris, 1981),
XL1, 285-351. Beaujouan livre aux pages 322-351 une longue tude du texte alchimique de Philippe lphant (lAlkimia) selon son unique version conserve
donc Cambrai. Il sagit dun texte trs influenc par la Summa du pseudo-Geber, minemment pratique se pliant aux exigences numriques dune structure
prtablie (Beaujouan).
43
Calvet, Le Rosier alchimique de Montpellier, Lo Rosari (Paris, 1997), 65-113.
44
Sur ce manuscrit, voir J. Monfrin, La place du Secret des secrets dans la littrature franaise medivale, dans W.F. Ryan and C. Burnett, eds., Pseudo-Aristotle, the
Secret of Secrets, Sources et Influence (Londres, 1982), 73-113, ici 83-84 ; voir aussi
Calvet, Rosier, XXI-XXII.
45
Le manuscrit 2872 de la Bibliothque de lArsenal provient de la bibliothque du marquis de Paulmy. Ce dernier avait achet un grand nombre de volumes
au couvent des Clestins, lesquels Clestins, par lentremise de son conseiller
Philippe de Maizires, le roi Charles V gratifia de nombreuses donations. Cf. A.
Franklin, Les anciennes bibliothques de Paris (Paris, 1867-1870), 2 vols., 89-100.
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terrestrez povent estre nommeez. Cest Rosaire en luy contient quatre Rosiers desquelx vient une Roze qui inlumine tous les dis des anchiens sages et
est appelles Secret souverain en terre laquelle, moy Arnault de Villenove, ay
coilli de touz les quatre Rosiers si ay trouve le meilleur et le plus brief
maniere f. 4v : jai encompile cest Rozaire et lay traitiet des chozes qui
estoient cachees par les dis de dautres philozophes et apres, moy Arnault de
Villenove, de degre en degre, chapitre apres chapitre, moultes fois aprouve,
en le ville de Monpellier, en ma propre maison asise en la plache de Camp
Noef, a la requeste de mes amz filz Arnault et Jehan de Villenoefve qui
adche priez estoient par certains filz de philosophie soubs lanee del incarnation nostre seigneur mil .iiiic. et .vi.
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Ibid., XLII-XLV.
Kahn, Recherches, 316. S. Thiolier-Mjean, Alchimie mdivale en pays dOc
(Paris, 1999), 65, ed. et trad. fr. 294-323.
58
Ibid., 54-56, ed. et trad. fr. 160-288 ; Calvet, Rosier, XLI.
59
Ibid., XXXIX-XL. Il est bien difficile de dterminer exactement si Bernat
Peyre se rfre la version occitane du Rosarius, lo Rosari, ou sil rsume simplement des propos puiss dans la version latine, cette explication nous paraissant
aprs lecture et comparaison des extraits attribus dans la Soma Arnaut de Villa
Nova en son Rozari la plus probable. Cf. Thiolier, ed., Alchimie, 306, 308, 312, 314.
60
En 1599, parat Brescia une nouvelle dition de Della tramutatione metallica
sogni tre de G.B. Nazari augmente de quatre textes alchimiques attr. Arnaud
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au fait quau mme titre que les trois autres alchimica, il transmet
les rgles de la vritable alchimie, cest--dire dune alchimie
latine fonde sur le mercure. La version quen livre Murchi
correspond quelques nuances prs aux versions les plus courantes
du Moyen-ge :
Titre : Incipit quidam liber appellatus thesaurus thesaurorum, Rosarius
philosophorum ac omnium secretorum.
inc. : Iste namque liber vocatur Rosarius
expl. : tamen truncata quamvis intelligentibus satis sunt prolixa.
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Cette dernire version, en caractres romains et non plus gothiques, est apparente la prcdente, celle de Ble 1585 quaurait
dite le paracelsien Thomas Zwinger (1533-1588)67. Toutes deux
sparent les uvres mdicales des uvres dites exoterica. Ces
quelques sondages dans les imprims laissent entrevoir que les
diteurs (Murchi, Champier, Zwinger) utilisrent une copie
manuscrite principale. Le texte du Rosarius semble peu prs
tabli, les variantes portant sur dinfimes points de dtail. Pour
nous, lhypothse dun modle manuscrit unique ( une variante
prs, celle de lexplicit) comme celui de Lachellis (B) semble
simposer en ce qui concerne le Rosarius. On remarquera que
dans ses versions imprimes, jamais lattribution nest livre dans
le titre comme cela apparaissait dans les versions manuscrites. Il
ne faut peut-tre y voir que le souci, chez les diteurs, de ne
rpter une attribution admise par tous ; cela cependant tait
signaler. On peroit, en outre, en tudiant ces diffrentes Opera
omnia que les textes alchimiques, au dpart complmentaires
des uvres mdicales, sont la fin du XVIe sicle distingues de
ces dernires et regroupes dans des recueils autonomes. Si,
aprs 1586, il ny a plus de grandes ditions des uvres arnaldiennes, la carrire ditoriale du Rosarius va nanmoins se
poursuivre, et tout particulirement dans le milieu des Paracelsiens
de Ble.
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C. Gilly, Spanien und der Basler Buchdruck bis 1600 (Ble, 1985), 127.
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Ibid., 472.
Sur G. Grataroli, voir la notice de Kahn avec bibliographie dans le site de la
Bibliothque Interuniversitaire de Mdecine (BIUM) : http://www.bium.univparis5.fr/histmed/medica/alchimie.htm. Voir Giralt, alquimista, 76-79.
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Ibid., 80-81.
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Manget, I, 661b ; Thorndike-Kibre, 323. Cf. M. Steinschneider, Die Europischen bersetzungen aus dem Arabischen bis Mitte des 17.Jahrhunderts (Vienne,
1905), 8.
91
Il sagit dun pseudpigraphe arabo-latin ralis en Espagne au XIIe sicle.
92
Voir notre article, Recherches sur le platonisme mdival dan les uvres
alchimiques attribues Roger Bacon, Thomas dAquin et Arnaud de Villeneuve,
Revue des Sciences Philosophiques et Thologiques, 87 (2003), 457-498.
93
Cf. Allegori Sapientum supra librum Turb XXIX, Distinctio Septima, ed. Manget,
I, p. 472b.
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Manola Carli, Unenciclopedia alchemica duecentesca : il Liber Compostille
di Bonaventura da Iseo , VIII Convegno Nazionale di Storia e Fondamenti della
Chimica (Arezzo, 28-30 ottobre 1999), 45-57.
101
Ead., Il Liber Compostille di Bonaventura da Iseo. Presentazione e prima edizione
dal manoscritto Firenze, Biblioteca Riccardiana L.III.13 (119), Tesi di laurea dattiloscritta,
Universit di Siena - Facolt di Lettere e Filosofia, a.a. 1998-1999.
102
Dans le prmium du Rosarius, son auteur parle de lalchimie comme de la
mre ultime et principale de toute la philosophie. Manget, I, 662.
103
J. Telle, Remarques sur le Rosarium philosophorum (1550), Chrysopia, V
(1992-1996), 265-320, ici 275.
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Ibid., 322a.
Paris, BnF, lat. 7168, f. 6.
115
Manget, I, 662.
116
Voir J.A. Paniagua, El Tractatus de Esu carniumde Arnau de Vilanova,
dans Studia Arnaldiana (Barcelone, 1994), 398-399. comparer le Rosarius de
Dastin au chap. XVIII Speculum medicin, dans Opera omnia, 1585, cap. VIII, 2425.
117
M. Pereira et B. Spaggiari, eds., Il Testamentum alchemico attribuito a
Raimondo Lullo, edizione del testo latino e catalano dal manoscritto Oxford, Corpus Christi
College, 244 (Florence, 1999), XV.
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M. R. McVaugh, ed., Arnaldi de Villanova Opera Medica Omnia, II, Aphorismi
de Gradibus (Granada-Barcelone, 1995). Pereira, Indagine, 123-125.
119
Pereira-Spaggiari, eds., Testamentum, XI, n. 8. Sur le De vinis, voir Pereira,
Maestro, 389-392.
120
Pereira-Spaggiari, eds., Testamentum, XI, n. 8, XII.
121
Ibid., 48, l. 14-15.
122
Ibid., 50, 88, 108, 326, etc.
123
Sur le sujet voir Pereira, Lalchimista come medico perfetto nel Testamentum pseudolulliano, Alchimia e medicina nel Medioevo, 77-108.
124
Pereira-Spaggiari, eds., Testamentum, 244. [Cette substance] est dans la
nature quelque chose de secret et de fortement merveilleux, tel point que les
gens simples lattribuent au miracle ou acquis par incantation avec une figure magique . Le Magister Testamenti est un des rares alchimistes qui voquent aussi clairement le rapport entre alchimie et magie, pour le rcuser certes, mais non sans
nous renseigner sur la rputation de lalchimie dans la socit du temps.
125
Les vers lonins commenant par Leviter extractam sic massam contere
factam, etc , prsents dans le Rosarius (Iste namque liber) et dans le Testamentum (gloss), ces vers se retrouvent dans le Speculum alchimi du pseudo-Arnaud de Villeneuve, un alchimicum la publication antrieure au Rosarius (cf. ms.
de Palerme). Or dans ce dernier, le dernier mot du quatrain est plus logiquement
urin et non ruin, apparemment une mlecture pour urin. Ruin est
bien la leon du Testamentum comme du Rosarius (T). On pourrait concevoir que
la faute provienne dun copiste de celui-l, faute quaurait ensuite intgre le Magister Testamenti en composant son livre. Cette hypothse reste hasardeuse et sujette un examen plus approfondi de la tradition manuscrite du Speculum, les vers
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aussi du De anima in arte alchimi limportance du levain (fermentum)130, ici lor et largent qui, ajouts llixir, en dtermine
lorientation, tantt au rouge (pour lor), tantt au blanc (pour
largent).
Nous venons de voir que le Rosarius intgre les donnes dun
pseudo-Geber mles celles plus anciennes du pseudo-Avicenne.
Il se distingue cependant de ses deux sources principales, ainsi
que dAlbert, par une utilisation thrapeutique de llixir quignorent ou condamnent les thoriciens de lalchimie dont il compile
les propos. Cela, il le doit linfluence de Roger Bacon (1294).
Or pour atteindre le but fix, possder un lixir au rouge, on
dcompose le produit alchimique issu du premier rgime, qui
est dobtenir un soufre et un mercure de cette matire dont
lor et largent taient composs sous terre (Practica, ch. 5)131 ;
on le dcompose donc par les quatre lments en le distillant
dans un bain-marie feu doux. La partie liquide qui sen dgage
est appele Eau ; la partie plus grasse, huileuse, celle qui teint,
Air ; la partie grossire correspond llment Terre ; celle qui
brle llment Feu. Une fois la pierre dcompose en les
quatre lments, chacun est isol et trait part dans un alambic.
Aprs plusieurs oprations dont la sublimation (chauffant continment llment Terre, on provoque la monte dune nue
blanche qui se condense aux parois de laludel), on accomplit le
magistre de llixir ayant le pouvoir suprieur toutes les autres
mdecines des mdecins de soigner nimporte quelle infirmit
(Practica, ch. XXXIV).
Cette phrase achevant luvre est tire dun opuscule attribu
au pseudo-Bacon, un texte apparent un autre alchimicum mdical
pseudo-arnaldien (Epistola ad Jacobum de Toleto de maximo secreto
medicinale = De sanguine humano)132 et consacr lextraction de
llixir par la distillation du sang133. Le pseudo-Arnaud de Villeneuve ressasse ici des thmes mdico-alchimiques labors au
sicle prcdent par Roger Bacon, ceux de la longue vie et de
la panace acquise par lor potable ou par la distillation du sang.
Le Rosarius propose alors une application et une thorie de lor
130
Pereira, Teorie dellelixir nellalchimia latina medievale, Le crisi dellalchimia, 110.
131
Manget, I, 668a.
132
Cf. supra, n. 99.
133
Pereira, Indagine, 165-171.
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