El arco reflejo es la va nerviosa que controla el acto reflejo.

En
algunos animales, la mayora de las neuronas sensitivas no pasan
directamente al cerebro, sino que existe sinapsis en la medula
espinal. Esta caracterstica permite que los actos reflejos ocurran
relativamente rpido al activar moto-neuronas sin que estas
retrasen la seal al pasar por el cerebro, aunque este reciba
informacin sensitiva mientras el acto reflejo ocurre.
Si slo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la
motora, el arco reflejo ser simple. Si, en cambio, hay otras
neuronas en este proceso, el arco reflejo ser compuesto. Las
neuronas que queden en el medio se denominan intercalares o
interneuronas.
El arco reflejo es el trayecto que realizan uno o ms impulsos
nerviosos del cuerpo. Es una respuesta a un estmulo como los
golpes o el dolor. Es una unidad funcional que se produce como
respuesta a estmulos especficos recogidos por neuronas
sensoriales. Siempre significa una respuesta involuntaria, y por lo
tanto automtica, no controlada por la conciencia.
Para que un reflejo se produzca es necesario de tres estructuras
diferenciadas, pero que se relacionan con el estmulo que va a
provocar la respuesta y con la misma, y ellas son:
Receptores
Neuronas
Efectores
No confundir el arco reflejo con el acto reflejo. El arco reflejo es
el conjunto de estructuras y el acto reflejo es la accin que
realizan esas estructuras.