i-Fi (pronunat n englez /wafa/) este numele comercial pentru tehnologiile construite pe baza

standardelor de comunicaie din familia IEEE 802.11 utilizate pentru realizarea de reele locale
de comunicaie (LAN) fr fir (wireless, WLAN) la viteze echivalente cu cele ale reelelor cu fir
electric de tip Ethernet. Suportul pentru Wi-Fi este furnizat de diferite dispozitive hardware, i de
aproape toate sistemele de operare moderne pentru calculatoarele personale (PC), rutere,
telefoane mobile i cele mai avansate console de jocuri.
Standardul IEEE 802.11 descrie protocoale de comunicaie aflate la nivelul gazd-reea al
Modelului TCP/IP, respectiv la nivelurile fizic i legtur de date ale Modelului OSI. Aceasta
nseamn c implementrile IEEE 802.11 trebuie s primeasc pachete de la protocoalele de la
nivelul reea (IP) i s se ocupe cu transmiterea lor, evitnd eventualele coliziuni cu alte staii
care doresc s transmit.
802.11 face parte dintr-o familie de standarde pentru comunicaiile n reele locale, elaborate de
IEEE, i din care mai fac parte standarde pentru alte feluri de reele, inclusiv standardul 802.3,
pentru Ethernet. Cum Ethernet era din ce n ce mai popular la jumtatea anilor 1990, s-au depus
eforturi ca noul standard s fie compatibil cu acesta, din punctul de vedere al transmiterii
pachetelor.[1]
Standardul a fost elaborat de IEEE n anii 1990, prima versiune a lui fiind definitivat n 1997.
Acea versiune nu mai este folosit de implementatori, versiunile mai noi i mbuntite
802.11a/b/g fiind publicate ntre 1999 i 2001. Din 2004 se lucreaz la o nou versiune, intitulat
802.11n i care, dei nu a fost definitivat, este deja implementat de unii furnizori de
echipamente.
Din punct de vedere al securitii, IEEE i Wi-Fi Alliance recomand utilizarea standardului de
securitate 802.11i, respectiv a schemei WPA2. Alte tehnici simple de control al accesului la o
reea 802.11 sunt considerate nesigure, cum este i schema WEP, dependent de un algoritm de
criptare simetric, RC4, nesigur.
Limitrile standardului provin din mediul fr fir folosit, care face ca reelele IEEE 802.11 s fie
mai lente dect cele cablate, de exemplu Ethernet, dar i din folosirea benzii de frecven de
2,4 GHz, mprit n 12 canale care se suprapun parial dou cte dou. Limitrile date de
consumul mare de energie, precum i de reglementrile privind puterea electromagnetic emis,
nu permit arii de acoperire mai mari de cteva sute de metri, mobilitatea n cadrul acestor reele
fiind restrns. Cu toate acestea au aprut i unele tehnologii care permit legturi fr fir bazate
pe standardul 802.11 ntre dou puncte fixe aflate la distane de ordinul sutelor de kilometri.

ivelul fizic

Stiva protocoalelor IEEE 802.11, cu corespondena n modelele de referin OSI i TCP/IP

Nivel
Nivel
Protocoale Wi-Fi
OSI
TCP/IP
LLC (802.2)
Legtur
Gazd
DCF CSMA/CA MAC
PCF MAC
de date
reea
Infrarou

FHSS

DSSS

OFDM
(802.11a)

HR-DSSS
(802.11b)

802.11g

Fizic

Prima specificaie IEEE 802.11, elaborat n 1997, permitea trei moduri principale de transmitere
fr fir a biilor. Prima dintre acestea era o tehnologie optic, cu transmitere n infrarou,
tehnologie similar cu cea folosit de telecomenzile diferitelor aparate electronice. Aceasta
presupune ns limitarea ariei de acoperire a reelei la ncperea n care este instalat, fapt ce
poate fi vzut i ca avantaj din punctul de vedere al securitii.[2] Viteza oferit de aceast
tehnologie este de maximum 12 Mbps.
Celelalte dou tehnologii de transmisie sunt tehnologii radio n banda de 2,4 GHz, band ce nu
necesit licene de utilizare. Din cauza libertii de utilizare a acestei benzi, ea este folosit i de
alte tehnologii, cum ar fi Bluetooth sau telefoanele fixe cordless, ceea ce poate cauza uneori
interferene, dei n general puterea de transmisie a tuturor acestor dispozitive este redus.[2]
Prima se numete FHSS (spectru mprtiat cu salturi de frecven), i, pentru a aloca eficient
frecvenele din banda de 2,4 GHz, presupune schimbarea periodic a frecvenei de transmisie, n
urma unor numere pseudoaleatoare generate de staiile care comunic. Cealalt tehnologie radio
este DSSS (spectru mprtiat cu secven direct). Ambele ofer rate de transfer de maxim 1 sau
2 Mbps.
n 1999, IEEE a mai standardizat dou modaliti de transmisie, cu scopul de a mri ratele de
transfer, i anume OFDM (multiplexare cu divizare n frecvene ortogonale), o tehnic simiar cu
CDMA, prin aceea c transmisia este prezent simultan pe mai multe frecvene; i HR-DSSS,
modalitate similar spectrului mprtiat cu secven direct, dar cu o rat mai ridicat de
transmitere a fragmentelor, n band mai ngust. OFDM permite, teoretic, viteze de transmisie
de pn la 54 Mbps, i a fost standardizat sub denumirea IEEE 802.11a. HR-DSSS permite
viteze de 1, 2, 5,5 sau 11 Mbps, ntre care poate schimba pe parcursul transmisiei. Standardul
HR-DSSS a fost denumit IEEE 802.11b. n 2001, IEEE a publicat standardul 802.11g, o
specificaie ce combin banda ngust a HR-DSSS cu tehnica de modulaie OFDM.[3]
Din 2004, IEEE are n lucru i standardul 802.11n, care deja a nceput s fie implementat de mai
muli productori de echipamente. Data ateptat a definitivrii specificaiei este iunie 2010.[4]
Prin acest standard, la nivelul fizic se aduc tehnologiile MIMO i Channel Bonding. MIMO
presupune folosirea de mai multe antene pentru a trata semnalele multici (unde ajunse la anten
pe alte ci dect de cea direct, prin reflexie, la momente de timp diferite de undele venite pe
calea direct). MIMO profit de semnalele multici, folosind Space Division Multiplexing
(SDM) i multiplexnd semnalele n fluxuri spaiale. Fiecare flux spaial necesit la receptor i
transmitor o anten separat. Channel Bonding nseamn folosirea a dou canale separate,
fiecare cu o lrgime de band de 20 MHz pentru transmisia datelor, dublnd rata fizic de
transfer. IEEE i-a propus, prin tehnologia 802.11n s ofere un standard ce poate furniza rate de
transfer de 270 Mbps.[5]