La palabra petrleo (del latn petro: piedra, leum: aceite) significa aceite de piedra: el petrleo es un liquido de aspecto aceitoso de origen natural, inflamable, presenta color oscuro y olor fuerte, y consiste en una mezcla completa de hidrocarburos, adems de contener impurezas de azufre, nitrgeno, y metales como hierro, nquel, cromo, vanadio y cobalto. Es un recurso muy utilizado por el hombre en el uso de diferentes campos, entre ellos la industria, la alimentacin, los textiles, los combustibles, entre otros. Pero la pregunta clave es Cul es el origen de esta grandiosa fuente de energa? Hasta ahora el hombre en su preocupacin por conocer el origen del petrleo a investigado y postulado algunas hiptesis respecto a su inquietud; es en ese momento, cuando se dividen las ideas propuestas, ya que algunos qumicos y gelogos despus de detalladas investigaciones postulan a la teora orgnica, mientras que cientficos afirman tener la repuesta por medio de la teora inorgnica. La hiptesis orgnica de engler dice que el petrleo proviene de zonas profundas de la tierra o mar, donde se formo hace muchos siglos, asegura que organismos vivos como plantas y animales acuticos, al morir se acumularon en el fondo del mar, se fueron mezclando y luego fueron cubiertos por capas cada vez ms gruesas de sedimento como lodo, arcilla y fragmentos de tierra y rocas que con el tiempo se endurecieron formando depsitos sedimentarios llamados rocas generadoras de crudo o rocas madre. Bajo estas condiciones de escasez de oxigeno, altas temperaturas y presiones, se facilito la accin de bacterias anaerbicas que lentamente transformo la materia orgnica en hidrocarburos con pequeas cantidades de otros elementos. En realidad existen varias teoras inorgnicas presentadas por distintos personajes: Hiptesis inorgnica de Mendeleev: aunque recibe solo el nombre de meldeleev se atribuye a los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleev (1897) y Moissan (1902). Segn explica esta teora el petrleo se habra originado por la accin del agua sobre carburos metlicos produciendo hidrocarburos acetilnicos de cadena corta, que se transformaran en hidrocarburos saturados cada vez ms complejos. Los dems componentes se habran generado por reacciones qumicas posteriores. Esta teora se ha descartado porque no justifica la presencia de restos fsiles de animales y vegetales en los yacimientos. Otra de las teoras, fue la de las emanaciones volcnicas, la cual habla de cmo los volcanes poseen los compuestos primarios del petrleo, que al bajar su temperatura esta se condensa y se expande. Eugene Coste pionero de la industria del gas natural en Alberta afirma Todos los pozos o depsitos de petrleo, gas natural, y bituminosos no pueden ser
considerados sino producto de emanaciones volcnicas solfatricas
condensadas y retenidas en su paso ascendente en los depsitos porosos de todas las edades de la corteza de la tierra; desde las rocas Arqueanas hasta las del Cuaternario. En la teora del origen csmico, en la cual se explica de cmo el petrleo se encuentra presente en cuerpos celestes y debido a que hace millones de aos estos cuerpos chocaron contra la tierra, de ah el petrleo se encapsulo bajo la superficie formando los grande yacimientos de este, en la tesis de Gold en The Deep Hot Biosphere es simple explica Paul Sheridan: Los hidrocarburos han existido desde los primeros tiempos del universo, y son parte del proceso de formacin de los planetas. Sus componentes, hidrgeno y carbn, se originaron en el 'caldo primordial' del que se form la Tierra." Otra teora propuesta es la de caliza, yeso y agua, aqu el agua al entrar en contacto con el yeso y la caliza, forman hidrocarburos similares a los que constituyen el petrleo. Podramos concluir que las teoras expuestas podran ser validas vindolas desde diferentes puntos de vista pero hoy en da varias de estas hiptesis han perdido parcial validez y es debido a su falta de pruebas que sustenten su tesis, por lo tanto la que hoy en da tiene mayor aceptacin es la hiptesis orgnica donde se comenta del origen del petrleo como proveniente de materia que se descompone y se somete a altas condiciones ambientales y donde la accin bacteriana juega el papel ms importante en la putrefaccin, tambin se podra decir que es la que posee mayor bases, pruebas y aceptaciones por gelogos petroleros quienes se encargan de estudiar el rea donde es hallado el petrleo crudo.