Chef-lieu de la Rgion Provence-Alpes-Cte d'Azur et du dpartement des
Bouches-du-Rhne, 774 km au S.-S.-E. de Paris et 314 km au S. de Lyon. Par sa population, Marseille constitue la deuxime commune de France, avec 850 636 habitants, et la troisime agglomration avec 1,56 millions d'habitants en 2011. Son aire urbaine, de 1,72 millions d'habitants, est galement la troisime de France.
Plus ancienne ville de France, fonde sous le nom de (Massala)
vers 600 av. J.-C. par des marins grecs originaires de Phoce, Marseille est depuis l'Antiquit un important port de commerce. Elle connait un essor commercial considrable au cours du xixe sicle. Profitant de l'expansion de l'Empire colonial franais, elle devient alors une ville industrielle florissante et le premier port franais vers les colonies.
Elle reste aujourd'hui encore le premier port franais, le deuxime port
mditerranen et le quatrime port europen. Dbordant l'ouest les limites de la cit phocenne jusqu' Port-Saint-Louis-du-Rhne, le Grand port maritime de Marseille reste un ple majeur de l'conomie rgionale et nationale.
Souffrant de difficults conomiques partir des annes 1960 la suite
des processus de dcolonisation et de dsindustrialisation, ainsi que d'une mauvaise image lie son grand banditisme, la ville connait nanmoins un renouveau urbain, conomique et culturel depuis la fin des annes 1990. Elle fait aujourd'hui l'objet du projet Euromditerrane, l'une des plus grandes oprations urbaines d'Europe, accueille le sige du Conseil mondial de l'eau et fut dsigne Capitale europenne de la culture en 2013.
L'ouverture de Marseille sur la mer Mditerrane en fait depuis ses
origines une ville cosmopolite d'changes culturels et conomiques avec l'Europe du Sud, le Proche-Orient, l'Afrique du Nord et l'Asie. Elle est d'ailleurs parfois considre comme la Porte de l'Orient . Sa population,
construite sur des vagues d'immigrations successives venues
principalement du bassin mditerranen depuis la moiti du xixe sicle, reste aujourd'hui fortement marque par le multiculturalisme.