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Ensayos
sobre
microhistoria
DARío G BARRIERA
t' [A DO;;;'

COLECCIÓN
HISTORIA E HISTORIOGRAFÍA

HISTORIA AMBIENTAL / Hl5TORIA REGIONAL /

CRÓNICA / HISTORIA Y REGIONAL UTOPíA,A,e
:\lICROHlSTORIA / DE LA HISTORIA
. :;;wjrilord. Mºrdia Edlwrial
prohistoria
ENSE?';ANZA DE LA HISTORIA
J¿l'd 2002
COORDINACIÓN
LAURA EUGENiA
soLfs
V ANDARi MANUEL MENDOZA

ISBN 968·5709·00·9
 i

Ensayos
sobre
microhistoría
DAR;O G. BARR:ERA Jndice
e O;,! P l LA D o
Primera Edición: ~ovjembre de 2002

Coedición Red Utopía, A.e. I jitalljdfora MOrdía I prohistoriQ

PORTADA. T1POGRAFfA y D1SE~O :NT"SRTOR

Vandar¡ M. MendoLá So:!s

'·¡;MI.IlSA·;.
ISBN 968·5709-00-9
=·c.ó':;ÉS DE Li\MICROHISTORiA. ESCAUS DE

Derechos re5ervados confo';:D.e

ala ley, por ia presente edición, : e Ó::-.:l\:\CIÓN y PRINCIPIOS DEA'lÁLISIS:

- c. _-\. YICROHISTORlAALMICROANr\LISIS RADICAL

© prohistoria
© jítalljdfora M°R.HIA Artes Crdfia(.J
[7J
(diseño}' tipografía)}'

© RED UTOI!fA, ASOC1AC1Ó>< CIVIL

3121828
Mordia, Michoacán1 "'"'iéxíCQ, 58000 '·'J5!·MijiSA"M
"ABAS" DE U MICROHISTORIA.
C'omtinicate C()1J.~ ::~ :' LJNDO SEGURO AL Ul'-,TVERSO DE LO POSIBLE
e. m.E D1TO R:

red urac@prodigy.net.mx
[39J
re durac@hotmail.com

E!S,\1PLAR !\'o
'il'P"'?ihi
C3.ISIS y RESIGNIFICACIÓN DE U MICROHISTORlA.
",":\..-I.ENTREVISTAA G¡OVM'NI LE\'I

[61]

·'·";44&$M;
M.>\RGENES y MÓNADAS. ACERCA DEL
,',D\'E);fMfENTO DE LA «NUEVA MICROHISTORIA»

[73]
 l,iii.i4.i"'S"'@& DESPUÉS DE LA
DE LA «MICROHISTORLA. LOCAU. ,.n.~'''~L'H,
microhistoria
A LA. «MICROHISTORIA DE ESCALA" observación y principios de andlisis:
- ..:.·.u de
L99] " la. microhistoria al microandlisis radical.

DARÍO G. BARRIERA

MICROHISTORIA A LA ESPAÑOlA

EL HISTORIADOR COMO ACTOR.

[147]

CfI .
ace poco más o menos tres años publi
cábamos en Argentina un conjunto
textos en donde se abordaba el tema
la micro historia. 1 Hoy, agotado el número, se
reeditan aquellos trabajos gracias a la buena
ÉXITO Y FRACASO DE LA ;"1!CROHISTOR:.".

disposición de editorial jitalljdfora y José Mendo­

[159] za Lara. A los mismos se ha agregado una biblio­
y, este texto, que sirve a la manera de pre­
sentación.
'YSiNaibd
La ocasión es propicia pues para, a la distancia
UNA ENTREVISTA ESPECIALA. CARLO GINZBURG -temporal y física- aquilatar algunos supues­
GINZBCRG COC-;VERSA CON AORIANO SOFRI
tOS y exponer otros. Para comenzar, me gustaría
EN FEBRERO DE 1982)
retomar una frase algo estridente de nuestro en­
[211)
trevistado, Giovanni Levi, que con el paso del
tiempo -para mi gusto- fue ganando peso. El
mmmm_m'lBiNi·M·J!SS¡;¡g autor de La herencia inmaterial propinaba, en
HANSEL y GRETEL VlSITAi\ TliRfN. PISTAS
BIBLIOGR;\FICAS PARA DESA>JDilR LA EXPERIENCV\ Cfr. BARRIERA, Darío -coordinador- «La microhistoria
MICRO}IISTÚRlC,," en la encrucijada», dossier publicado en Prohistoria, III, 3,
Rosario 1999, pp. 175 a 295.
[263)
[7]
8 ENSAYOS SOBRE ~lICROHISTORIA O"SPUÉS _A MICROH;STORIA... 9

1998, un diagnóstico concluyente: «hoy nadie hace
microhistoria».2 En e! momento, recuerdo, re­
flexionaba casi automáticamente sobre la autori­
dad que los actores detentan para cerrar los pro­
cesos que han abierto. Pensé, en suma, que se tra­
taba un gesto de autoridad. Sin embargo, la
afirmación de Levi está profundamente imbuida
de historicidad.
de la afirmación apunta a subrayar
se trató de un proceso del que se puede tomar
distancia. Lo mismo puede encontrarse también
en enunciados que son ligeros sólo en apariencia
y que por aulas y pasillos universita­
rios como «clichés» -por ej. cuando Antonio
Annino, Jacques Revel o G. Levi, entre otros, pro­
ponen que la rnicrohistoria es la vía italiana a la
crisis de una historia social que debe hacer frente
al agotamiento de! modelo explicativo estructu­
ral-materialista 3 , así como en e! inteligente traba­
jo que Pons y Serna dedican en este volumen al
«éxito y fracaso la microhistoria».
~+,-----------
~Pero qué es, entonces, lo que aparece con más
~ _=rza cuando Levi decía ya nadie hace rnicrohis­
'. ";a? Sencillamente que constituyó una experien­
:.::", fruto de un proceso y que, en consecuencia,
:::;be ser considerada en cuanto tal. Por lo tanto,
,,, necesario preguntarse cuál es el contenido de
:esa experiencia y, en el ir despejando qué
=uas prácticas historiográficas -asociadas con
:::sre proceso- no lo son. Para esto, realizaré un
-ecorrido muy rápido que algunos luga­
res comunes sobre la microhistoria, la historia 10­
y los enfoques regionales, para finalizar luego
:on algunas consideraciones sobre lo que implica
:a adopción historiográfica del miaoanálisis radi­
como experiencia en marcha.
La micro historia como <<Cliché»
':"'lgunos años antes de la entrevista mencionada,
:::..nto Levi como Ginzburg habían publicado ar­
::;:\1105 donde exponían claramente sus puntos de
.sra sobre el tema. 4 En ambos, la caracterización

2 "Crisis y de la microhistoria. U na entreviSTa a

Giovanni
3 REVEL, d'eche/les. La mícroanalyse a l'expérience, _:::X1, Giovanní "On mícrohistori», en BURKE, Peter New
EHESS, introduction. LEVI, Giovanni "Crisis y 011 Historical Writillg, Polity Press, 1991; editado
resignificaci6n ... », cit. Annino, por su parte, afirmaba que «... es por Ed. Biblos (trad. de Cristina
una manera de descubrir los en los grandes sistemas en la compilación de Burke, Formas de hacer
interpretativos en la historia.», en CIBOTTI, Ema "Reflexio­ Madrid, 1993, trad. de José Luis Gil Arisru, "Sobre
nes sobre la historia y el oficio de historiador. Una .. ~:Ghistoria», pp. 119 a 143, las citas corresponden a esta
emrevista con Antonio en Elltrepasados, Año II], nüm. ; ~.~ijn, GINZBURG, Cario «Microstoria: due o {fe cose che
4-5,1993, p. 123. • lei», en Quaderni Storici, XXIX, 86, 1994, pp. 511 a 539,

-------~~_.... _ - ­
10 Er-:SAYOS SOBR:': MíCROHISTORIA
de la microhistoria aparece construida con cierta
densidad y, en el artículo de Levi, aparece con toda
claridad, desde el principio, que se trata esencial­
mente de «... una práctica historiográfica .. ,» cuyas
«.. ,referencias teóricas son múltiples y, en cierto
sentido, eclécticas»,5 Pero como ha sucedido con
tantos orros procesos o corrientes historiográficas
-constitUidas voluntariamente o, como en algu­
nos casos célebres, escolastÍzadas a contrapelo de
la voluntad de sus cultores 6 la microhistoria dió
lugar a un cliché que ha gozado de cierta autono­
mía relativa. Tratándose de una suerte de slogan,
5 LEY!, Giovanni (,Sobre microhisroria)), cit., p. 119.
6 Cuyo principal ejemplo sería sin duda la «escuela de los
Annales),; Peter Burke asegura que « ... esta nueva hisroria es la
obra de un determinado grupo de estudiosos vinculados con
la revista fundada en 1929 y conocida como Annales. Los que
no pertenecen al grupo generalmente lo llaman la •escuela de
Annales'y destacan lo que sus miembros tienen en común, en
tanto que los que pertenecen al grupo a menudo niegan la
existencia de semejante escuela ... » Propone que llamemos a
este fenómeno «... el movimienro Annales ... )) y se considera a
sí mismo una suerte de «... compañero de ruta [ ... ] un extraño
que se ha sentido inspirado [... ] por ese movimiento.» Cfr.
BURKE, Peter La Revolución Historiogrdfica Francesa: La Es­
cuela de los Annales: 1929-1989, Gedisa, Barcelona, 1996, pp.
11 y 13. Una de las mejores definiciones en este punto, la
dieron los annalistes celebraban el comienzo de la sépti­
ma década de vida de revista: "Ni école , tant sont grands
les tisques symétriques de devenir chapelle ou institution, ni
boite aux leures (meme de renom). mais lieu
d' expérimemation.» Annales E. S. C, novembre-décembre 1989,
n. 6, p.lIl7.
DESPUÉS DE LA MICROHISTORIA.•• 11
:~ :mpone evocarlo por el momento sin proble­
:-:-.::.:ización alguna, para dar lugar más tarde a los
::: ~lemas que se abren detrás del mismo. Cuan­
_ Se resumen las caraCterísticas de esta produc­
se mencionan tres principios y dos recursos
_ 1:1mnes. Los principios serían la reducción de la
~'.:ala de análisis, la explotación intensiva de las
-'~e!1tes y la adopción de un modelo exposidvo
_rientado por la descripción densa (Geertz), la na­
rración policial basada en el paradigma indiciario
Ginzburg) o el drama social (Levi).7 Los recur­
,05, a su vez, tienen que ver con la convicción se­
;ún la cual un tema particular es una puerta de
~ntrada a otro de carácter general y, por último,
~a búsqueda de la excepción como caso, disolvien­
la discusión sobre el asunto de la «represan­
:aIÍvidad» de la parte respecto de un supuesto
:odo'" _­
Estas características -aun cuando suponen una
-.lerte esquematización y abrigan, al interior de
como aparece consignado en BURKE, Peter Historia y
Social, México, 1997 [la. Ed. en inglés, 1992], p. 52 Y
así es corno aparece también en «Las babas de la
.:~rohistoria ... », en este volumen. Respecto de la propuesta
Ginzburg, siempre es aconsejable revisar un texto
_~,dacional, traducido hace años al español: GINZBURG,
- -.0 "Señales. Raíces de un paradigma indiciario», en
~,~,RGANI, Aldo -compilador- Crisis de la Razón. Nuevos
';idos en la reladón entre saber y actividades humanas, SXXI,
.c,:ico, 1983, pp. 55 a 99.

12 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORIA
cada una de ellas, simplificaciones que son con­
naturales al estatuto de cliché al que se hizo refe­
rencia- permiten avanzar, de todas maneras, por
el camino de ciertas confusiones endémicas, la más
grave de las cuales, por extensión y consecuen­
cias, se monta sobre la propensión a indicar que
la micro historia operaba con una «reducción de
la escala de análisis», cuando en realidad se trata­
ba sobre todo de una reducción de la escala de la
observación, que es sólo un gesto analítico. Esta
confusión atraviesa parcialmente un texto muy cla­
ro, como el de Giovanni Levi. En el mismo, Levi
definía que la práctica microhistórica « ... se basa
en la reducción de la escala de observación, en un
análisis microscópico y en un estudio intensivo
del material documental». Desecha el pro blema
de la conceptualización de la escala «... en cuanto
factor inherente a todos los sistemas sociales y
como característica importante de los contextos
de interacción social que incluyen aspectos cuan­
titativos y espaciales diversos» dado que ya había
sido debatido por los antropólogos. «Para la
microhistoria -continúa Levi- la reducción de
escala es un procedimiento analítico aplicable en
cualquier lugar, con independencia de las dimen­
siones del objeto analizado».8 «El principio unifi-
G:;;:=:. -...._ _.. ~--
8 LEV!, Giovanni "Sobre microhistoria>l, cit., p. 122. Su refe­
rencia para ,dos antropólogos •• es BARTH, Frederik -·ed- Scale
and Jocial organization, Oslo, 1978.
.,"
DESPUÉS DE LA MICROHISTORL\." 13
~:.dor toda investigación microhistórica -con­
.:.lye- es la creencia de que la observación mi­
::oscópica revelará factores anteriormente no ob­
;~rvados». 9 Cuando se refiere a los resultados ob­
:::nidos en su propio análisis sobre las compra­
.entas de tierras en Santena durante el siglo XVII,
~nfatiza que los mismos fueron posible sólo por
.. .la reducción de escala de observación a un área
::x:tremadamente localizada ... », insistiendo hasta
d cansancio en que el principio fundamental de
:a práctica microhistórÍca es reducir la escala de
observación y no las dimensiones de lo observa­
do. la La confusión puede generarse, en todo caso,
a partir de que Levi considera esta operación bá­
sica como un procedimiento analítico (que lo es)
\' se traspone, así, sin más, el sufijo micro (corres­
pondiente a la observación) al análisis. Esto su­
pone transformar la reducción de la escala de ob­
servación en microandlisis, y esto no es así (Grendi
en 1975 ya enfatizaba acerca del estudio de lo
~elacional, pista profundizada por el microanálisis
~adical). El sufijo micro para análisis está ligado
di procedimiento analítico todo, e importa asu­
::lit una serie de principios teóricos y de método.
::"EVI, Giovanni "Sobte microhistoria'), cit., p. 124. Véase
..'::lbién «1; n problema di scale;" en Dieá interventi di storia
::,de, Turfn, 1981, pp. 75 a8l.
~EVI, Giovanni "Sobre microhistoria», cit., p. 125 Y 126.
•
20 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
este grupo inglés, finalmente, resultan diametral­
mente opuestos a los de la versión criolla. Mien­
tras que la «histo ria local» en la Argentina no puede
desbordar desde su definición la cuestión delimi­
tativa, el grupo de Cambridge planteaba lo local
corno vía de acceso a las estructuras. Michael
Pastan, por ejemplo, ya había sugerido en la dé­
cada de 1960 el uso de la metáfora de la lente ye!
foco, invitando a realizar un recorrido de lo mi­
croscópico a lo macrocósm1co. La idea de la local
history consistía en leer en el rico ritual de la co­
munidad una imagen especular de la estructura
social. 14
Edoardo Grendi sugiere acertadamente que la
cadena relacional que une la historia local con la
historia nacional es poco convincente. Por otro
lado, la tensión formal remueve la temática de su
anterior aspecto concreto a un forzado nivel abs­
tracto de dudoso pedigrí. Desde una perspectiva
antropológica, críticas de mayor calado pueden
encontrarse en el referido texto de Ignasi Terradas
i Saborit, quien no sólo realiza un inventario de
los riesgos que implica el abordaje de la historia
local, sino también de los aportes que la misma
ha tornado del extended case rnethod, el social
network analysis y la literatura.
=~,--_ . _ - ..­
14 GRENDI. Edoardo «Charles Phyrhían-Adams e la 'local
hisrory' inglese';, en Quaderní stori¿i, XXX, 89, 2, agosto de
1995, pp 559 a 578.
DESPUÉS DE LA MICROHISTORIA•.. 21
Los vocablos que aluden al objeto en historia
::royincial y regional, provienen de! antiguo léxi­
~.~. militar romano y, por otra parte, han quedado
.;.:rapados en la «lexicografía del estado». Tanto
régión, derivado de regire y pro-vincia, designa­
ba~n para los romanos extensiones organizadas en
territorio, vencidas, a partir de un centro que se
les imponía militarmente, con sus consecuencias
administrativas y poLíticas. Este carácter concep­
tual antiguo, ha traspasado la semántica de los
términos, y esto es particularmente fuerte sobre
todo en el caso de las «provincias», Las «historias
provinciales» comparten, además de una coyun­
tura temporal y política de surgimiento (en Ar­
gentina, por ejemplo, los preparativos para la ce­
lebración del Centenario en 1910 fueron el pri­
mer y principal caldo cultivo), un sentido de
la oportunidad y unas directrices de construcción
de imágenes del pasado. Lo que los artesanos de
las historias provinciales se proponen destacar, en
casi todos los casos, son los valores básicos y las
diferencias que hacen al valor agregado estas
unidades «provinciales» a la historia nacional, sien­
do también un común denominador echar mano
al recurso de oposición puerto / interior o poder
central/poderes provinciales, lo que asigna a to­
dos estos esfuerzos un perfil claramente político.
Sin embargo, y aun cuando son comprensibles
en su contexto, estas historias provinciales pre­
26 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
«últimos gritos de la moda posmoderna», que pro­
clamaron el final de la historia primero, y la
desespacialización y desterritorialización de las
experiencias humanas después. Así, Fernández y
Dalla Corte se plantean, en la introducción a su
libro, que «... uno de los dilemas de la era global
es, precisamente, la comprobación y el descubri­
miento de que la gente debe compartir un mun­
do atravesado por profundas diferencias». 18 En este
pequeño párrafo puede compartirse todo el dra­
matismo que implica tomarse las cosas en serio:
el problema a trabajar es el de la gente y su modo
de compartir el mundo. Esto no es micro ni
macro: este es el problema. En esta propuesta, lo
local como espacio de la experiencia inmediata,
deviene -siguiendo a Castro Nogueira- «... pro­
mesa de conciencia y subjetividad ... ».
Tanto en los mencionados trabajos de Dalla
Corte y Fernández como en otro del geógrafo Vi­
cente Di Cione, esta tensión esencial se resuelve
con la adopción de una categoría típicamente com­
pleja: lo que se detecta hoy escalarmente, asegu­
ran, es lo glocal. 19
Esta idea tiene algunos antecedentes: la novela
clásica del siglo XIX y de comienzos del XX, pro­
" FERNÁNDEZ, Sandra DALLA CORTE, Gabrieia ­
complladoras- Lugares... , p. 9.
19 DI ClONE, Vicente Reaíídades, Geografías y r.l
T"
Palomar, 1999.
DESPUÉS DE LA MICROHíSTORIA... 27
ponía -con Tolstoi, por ejemplo- que no había
creación más universal que pintar la propia aldea;
Jorge Luis Borges nos hablaba entusiasmado del
(íalepb, aquél punto en la piedra que condensa
el todo y nos permite acceder al conjunto sólo
observándolo. La «mónada» de Benjamín. La re­
cuperación del locus, la indagación a partir del
espacio de la experiencia por excelencia es otra de
las tantas estrategias analíticas y metodológicas
que gozan de buena salud y continúan abriendo
perspectivas, pero que, como decíamos, no com­
parten el sitio de la microhistoria.
Qué es la mÍcrohistoría
y qué el microanálisis radical.
había mencionado que la microhistoria estaba
atravesada por unas estrategias y posiciones fren­
te a la escala, el uso fuentes, la elección del
caso, la función de la parte en el todo y la veta
narrativa. Pero vaya subrayar aquí otros atribu­
tos que hacen al conjunto que con toda legitimi­
dad puede llamarse «microhistoria».
La primera pregunta debiera de hacerse de esta
manera: ¿qué caracteres configuran lo que cono­
cemos bajo el rótulo de microhistoria? Para esto
hay que oir y leer voces y palabras de protagonis­
tas y estudiosos del fenómeno.
Los protagonistas, en principio, son refracta­
rios a sugerir o reconocer que se trata de una «es­
28 ENSAYOS SOBRE ;"1!CROHISTORIA
cuela». Comparten, con algunos compañeros de
ruta que se sumaron (sobre todo de! ámbito fran­
cés e inglés) el diagnóstico acerca del fenómeno
de reacción que significó la propuesta Ginz­
burg, Levi, Poni y Grendi frente al estructuralis­
mo y al marxismo, corrientes de las que prove­
nían justamente estos autores. También coinci­
den, los "fundadores) y sus distinguidos acólitos,
en que se trata de una práctica.
Esta caracterización es importante, en la me­
dida en que prioriza el carácter experimental y la
existencia de resultados sobre la antigua prepon­
derancia de matrices teóricas. Es decir: caracteri­
zar la microhistoria como práctica, supone refren­
dar también el principio de reacción, ya en un
nivel un tanto más sutil, ligado a los estatutos
gnoseológicos de los artefactos historiográficos.
La experiencia micro histórica tiene también
una lengua en común, que en principio es sola­
mente la italiana. Habrá que esperar hasta finales
de los 1980s. para las primeras traducciones y para
las discusiones y difusión de estas obras en len­
gua francesa o española, por ejemplo.
Otra idea que articula este conjunto o proceso
historiográfico es su varias veces señalado «carác­
ter marginal». Recuérdese que este es un atributo
que prácticamente se otorga casi por compromiso
y obligación a toda vanguardia intelectual (que,
podría decirse, debe ser joven, urbana y margi­
_ ..... ­ -~ ..
~----
DESPUÉS DE LA MICROHISTORIA...
29
nal). Pero el mismo Carlo Ginzburg, por ejem­
plo, ha insistido en caracterizarla como una expe­
riencia innovadora emergente de una «periferia»
historiográfica. 20
Así, todos estos caracteres van a ser comple­
mentados y complejizados por otros dos que re­
sultan transversales y necesarios: por una parte,
el de la conformación de unas redes académicas,
editoriales y políticas, en torno a la microhistoria
y, por el otro, el proceso de etiquetación y difu­
sión de estos productos bajo ese «nombre».
La difusión internacional de estos trabajos dió
origen, por supuesto, a varios fenómenos. Detrac­
ciones como las formuladas por Josep Fontana, o
los. resultados historiográficos producidos por la
cállda recepción que, sobre todo durante los
19905., ruvieron en España los esrudios micro­
históricos, dando lugar a unos mestizajes prácti­
cos que remataron en libros excelentes como lo
son Sotos contra Riquelmes de Jaime Contreras o
Hacerse Nadie... de Angel Rodríguez Sánchez.
otros casos, la perspectiva ofrecida por los
microhistoriadores italianos fue banalizada hasta
el a~surdo, convirtiéndola en una moda empo­
breClda. y, lo que es muy interesante, es lo que
20 GINZBURG, Carla "Il nome e il come ... ».
30 El\iSAYOS SOBRE M1CROHISTORL\.
sucede por ejemplo en la Argentina, donde estos
trabajos han circulado, puede afirmarse que se ha
«consumido» mucha micro historia italiana pero
que, hasta donde podemos conocer, ni siquiera
ha llegado a convertirse en «moda»; muchísimo
menos puede afirmarse que haya trabajos que
puedan considerarse directamente inspirados en
esta expenencIa.
que en este «después la microhistoria»,
el tiempo de los saldos no coincide con el tiempo
de haber hecho las cuentas. 0, para decirlo gastro­
nómicamente, la entrada se ofreció a los postres.
proceso de renovación que la historiografía
argentina reinaugura en años posteriores a
1983 no contempla esta corriente y está, en todo
caso, decididamente volcado hacia tradiciones teó­
ricas y metodológicas francesas o anglosajonas. La
cuestión escalar está dominada por la tensión en­
tre lo regional y lo nacional y puede decirse con
toda legitimidad que esta salida era la apropiada
para la situación. 21
~~-~----
2l Cfr. [os trabajos de Susana Bandieri, Daniel Campi, Sara
Mata de López, entre otros; muestra de ellos en la compila­
ción de FERNÁNDEZ, Sandra y DALLA CORTE, Gabriela
Lugares... , cit.; acaba de aparece¡ un rrabajo de Orietta Favaro
discutiendo este argumento en la revista de la UNL, CIio &
Asocíaldos, 6, 2002.~
-
DESPUÉS DE L~ MICROHISTORIA ... 31
En este sentido, hablar de microhistoria no
supone plantear un modelo al que recurrir, sino
al contrario, como se enfatizó de entrada, un pro­
ceso al que todavía puede «des-cubrirse» y anali­
zarse en cuanto ta).22 que interesa de la micro-
historia es su carácter fenómeno intelectual y
social en sí mismo, y no tanto lo que puede apor­
tar de cara al futuro. En realidad, es el estudio
del proceso lo que puede realizar el aporte, estu­
dio en el cual el contenido aparece apropiado y
considerado.
Creo que, de todos modos y desgraciadamen­
te, lo que más ha atraído de la micro historia ita­
liana ha sido su carácter de productor de éxito de
ventas en librerías. asunto sensibiliza
mente a los historiadores, que añoran los años re­
beldes tanto como añoran inconscientemente el
sostener una relación estrecha con el Estado que,
suponen, podría reemplazarse edípicamente por
una relación estrecha con el l\Ifercado.
Hacia el micro análisis radical:
una experiencia en marcha.
Durante todo este proceso se abrió paso también
una matriz teórica que se desarrolló más tardía­
mente y que una mayor complejidad: se
('-' :
22 Modalidad inaugurada exitosamente por Pons y Serna en su
Cómo se escribe la microhistoria... Frónesis-Cátedra, Valencia, 2000.
 32 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
trata del «microanálisis radicab, o «configura­
cionak Las propuestas de la microhistoria no han
derivado necesariamente en microanálisis radical.
Claro ejemplo de esto es la posición esgrimida por
Giovanni Levi en la entrevista que se publica en
este volumen, como así también los últimos tra­
bajos de Carla Ginzburg.
I
La experiencia microhistórica -como se VIO,
también con Levi, Ginzburg y Poni, definida a
partir de su elección metodológica- comparte
con las propuestas del microandlisis (cuyos refe­
rentes principales son los trabajos de Edoardo
Grendi, de Maurizio Gribaudi y sus colaborado­
res en la EHESS), un ámbito de experimentación
e incluso la adopción de la reducción de la escala
de observación; pero no comparten, necesariamen­
te, ni la carga teórica de la observación, ni los prin­
cipios que guían el trabajo metodológico con pos­
terioridad al gesto de reducción de la escala de
observación. Comparten, además del sufijo, una
cierta «pasión» por lo pequeño, pero no el modo
de operar con lo pequeño.
Existe una breve serie de preguntas que están
en el centro de las decisiones teóricas que, sean
planteadas o no, existen -de manera explícita o
bajo la forma de supuestos- en toda producción
sociológica o historiográfica. Peter Burke lo plan­
teaba de esta manera: «¿Quiénes son los verdade­
ros agentes de la historia, los individuos o los gru­
pos? ¿Pueden oponerse con éxito a las presiones
~----
-
DESPUf:S DE LA MICRO HISTORIA... 33
de las estrucruras sociales, políticas o culrurales?
¿Son estas estrucruras meras trabas de la libertad
de acción o permiten a los agentes efectuar un
mayor número de lecciones?»23 Es la pregunta
esencial que aparece, también, en obras como la
de Anthony Giddens, bajo la forma de la tensión
entre «obrar y estructura».24 ]effrey Alexander, en
su curso sobre la tradición sociológica, refirién­
dose a las decisiones teóricas sobre el problema
de la acción, el individuo y los grupos, se lo plan­
tea en estos términos:
«La elección de ciertas presuposiciones deter­
mina no sólo las posibilidades teóricas en un sen­
tido positivo, sino también las restricciones y vul­
nerabilidades. Cada presuposición cierra ciertos
caminos aunque abra otros. Los teóricos a menu­
do se arrepienten de excluir ciertas posibilidades,
y en este sentido sus presuposiciones son chale­
cos de fuerza de los que intentan escapar. El pro­
blema es que si escapan demasiado sus teorías se
alteran radicalmente». 25
G=<~:------
23 BURKE, Peter «Obertura: la nueva historia, su pasado y su
futuro», en Formas ... , cit., p. 32.
24 GIDDENS, Amhony La constitución de la sociedad. Bases
para la teoría de la estructuración, Amorrortu, Buenos Aires,
1995, 412pp. [The Constitution o/Society. Outline o/the theory
o/Structuration, Polity Press, Cambridge, 1984J
25 Párrafos más arriba explicaba: "Cuando pensamos cómo es la
acción, habitualmeme nos preguntamos si es racional o no. El
'problema de la acción', pues, consiste en dar por sentado que los
 El"SAYOS SOBRE !\!ICROHISTORIA
La micro historia, desde sus resultados, propu­
so una serie de respuestas a estas cuestiones, pero
abonando desde su elección metodológica la di­
mensión comprensiva en escalas reducidas. 16 El mi­
croanálisis radical, en cambio, supone un radical
cambio de punto de vista en torno al principio de
causación. Su matriz teórica se reconoce en el
constructivismo radical y el pensamiento comple­
jo, algunas de cuyas proposiciones de carácter fi­
losófico pueden ser brevemente resumidas:
a) la unÍcausalidad los fenómenos es una
ilusión epistemológica
b) exhibe una actitud de rechazo frente a cual­
quiertipo de «pensamiento único»
c) considera la acción de los individuos como
actores son racionales o no racionales. [... ] En la teoría social,
esta dicotomía alude a si las personas son egoístas (racionales)
o idealistas (no racionales), si son normativas y morales
racionales) en su enfoque del mundo o puramente instrumen­
tales (racionales), si al actuar les interesa aumentar la eficien­
cia (racionalmente) o si están regidas por emociones y deseos
inconscientes (no racionalmente). Todas estas dicotomías se
relacionan con la vital cuestión de la referencia interna o ex­
terna de la acción». ALEXANDER, Jeffrey c. Las teorías socio­
desde la segunda Guerra mundial: análisis multidímen­
Barcelona, 1995 [Twent)' Leetures, New York,
1987], trad. Carlos Gardini, p. 21.
Para Aróstegui, sin embargo, se trararía de «... una nueva
explicación de generalidades partiendo del análisis micro de
experiencias personales y singulares» Cfr. AROSTEGUI, Julio
La investigación histórica, teoría)' método, Ctítica, Barcelona,
2001, p. 16l.
DESpuES DE LA V,ICROHISTORIA... 35
agencia que produce estructuras, distanciándose
del par funcinal «actor / sistema»
d) incluye al historiador entre los elementos acti­
vos de la construcción histórica, como participan­
te del juego, como factor en el resultado de la
configuración expuesta
e) no considera seriamente el par «necesario / no
necesario», reemplazándolo por el par «posible /
no posible)} y, lo que es fundamental,
f) desmonta las jerarquías habituales existentes
en el nivel teórico, convirtiendo a las <<normas)}
(las leyes, las estructuras) en elementos del juego
que no provocan determinaciones ni en primera
ni en última instancia: las certezas deterministas
se reemplazan por el principio de incertidumbre,
el predominio de la negociación y la idea funda­
mental que, a partir de unos vínculos dados, lo
que se derivan son posibilidades y no consecuencias.
En un artículo que va en camino de convertir­
se en un clásico la «Escuela de Edímburgo»,
Michael Callon y Bruno Latour se preguntan y
muestran «cómo es que los actores hacen estruc­
turas y cómo los sociólogos le ayudan a hacer­
10».17 microanálísis radical trabaja con el su­
puesto de que no existe una relación de determi­
~~------------
27 CALLON, Michel y LATOUR, Bruno "Unscrewing the
Big Leviathan: How Actors Macro-Structure Reality and how
Sociologists Help Them Do Ir", in KNORR-CETINA, Karin
36 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
nación teórica entre las estructuras y los actores e
introduce en el juego al trabajo del historiador o
sociólogo. Considera a estructuras y actores
como partes del mismo juego, como
de la configuración y, metodológicamente, esco­
realizar caminos por vínculos tradicionalmen­
te no transitados. Podría decirse que analiza gran­
des cosas siguiendo recorridos pequeños (debe
decirse, minuciosa y constructivamente) y no ne­
cesariamente que analiza pequeñas cosas.
jerarquización de estructuras, vínculos, ac­
tores, actantes 28 y leyes de juego se rea­
liza, desde esta perspectiva, a posteriori. Quizás
por esta razón reviste una particular relevancia la
asociación entre este modo de análisis con la so­
ciología configuracional, atenta al seguimiento de
«constelaciones móviles», ya totalmente despren­
dida del retratismo estático de la sociología clásica.
El micro análisis recibe muchas críticas -sien­
do calificado desde individualismo metodológico
hasta de posmodernism0 29 - que en realidad di­
cen más de los críticos que del microanálisis, como
and CICOUREL, Ajan -eds.-, Advances in Social Theory
and lvIethodolouy: ToUiards An Integration ofAfiao and l"facro­
Ro~·tledge Keegan Pau!, 1981, pp 277-303.
28 Para estos véase DOMENECH, Miquel TIRA­
DO, Francisco Sociología
Ensayos sobre ciencia. y sociedad, Gedisa, Barcelona,
1998, 302 pp.
29 ALEXfu'\lDER. Las teorías ... dt. GIDDENS, Anrhony
La constitución, .. , cit.
DESPUÉS Lb, MICROHISTORIA... 37
siempre. Lo que destacar son algunos pro­
blemas que presenta el microanálisis, dado que
es, en estos momentos, las pocas vertientes in­
novadoras en materia teórica.
Uno de los problemas que presenta puede ubi­
carse en el plano de los usos de lenguaje: en prin­
cipio, el recurso a la representación gráfica de lo
relacional (grafos) es muy problemático por dos
motivos. Por una parte, las humanas,
aun cuando estén tomadas para un momento
dado, contienen flujos de intercambio bastante
complejos como para ser cristalizados en un grá­
fico para el cual se ha cargado la matriz de un
«programa}} con un dato en particular, y no con
la trayectoria de la relación. Por otra parte, los
micro analistas no trabajan en todos los casos con
buenos reflejos o buena sensibilidad temporal en
este registro de los gráficos: aun si pudieran re­
solver la cuestión de la representación de los flu­
jos negativos en los vínculos, por ejemplo, ten­
drían que resolver la manera representar las
distintas periodizaciones que corresponden a dis­
tintos tipos de vínculos.
En segundo lugar, el léxico verbal, aun cuando
se vale en numerosas oportunidades de ejemplos
y hasta de materiales de observación que provie­
nen de lo cotidiano, es todavía excesivamente téc­
nico. En este sentido, y siguiendo a Mulkay, es
evidente que mientras que el repertorio lingüísti­
38 E~SAYOS SOBRE :V!lCROHISTORIA
ca permanezca alejado de los historiadores y del
consumidor de libros de historia, el microanálisis
no ampliará sus posibilidades de convertirse en
una estrategia más o menos exitosa de transferen­
cia de resultados. Por último, y esto no es una
cuestión menor, las propuestas metodológicas del
microanálisis suponen una manera y unas canti­
dades de acumulación de trabajo que, verdadera­
mente, desalientan a los más entusiastas.
Para terminar, y quizás por atender a sensacio­
nes personales de este día, pienso que este tipo de
itinerarios (esta vez montado sobre una confusión
o sobre superposiciones en torno a la escala geo­
gráfica) son un ejercicio que refresca las ideas.
Parece sugestivo que, a lo largo de este recorrido,
la dimensión económica y la dimensión política
de los fenómenos observados no hayan aparecido
disociadas. Y este puede ser uno de los saldos que
abre, entre otros, el recurso de la revisión disquisi­
tiva: la cuestión es construir dimensiones vincu­
lantes, construir, desde las ideas y desde la ac­
ción, unos instrumentos que nos ayuden a supe­
rar lo que por todas partes se impone como un
lugar común. Que nos ayude a superar el dete­
rioro de nuestra confianza en la interpretación,
en la capacidad creativa de una interpretación his­
tórica que, siempre, tendrá como principal pro­
pósito mostrar que pasado, presente o fururo, no
tienen una versión única.
LAS «BABAS» DE LA
mícrohistoria
Del mundo seguro al universo de lo posible. 1
DARÍO G. BAR.rzIERA
« ... fijó la ampliación en una pared del cuarto, y
el primer día estuvo un rato mirándola y acor­
dándose, en esa operación comparativa y melan­
cólica del recuerdo frente la perdida realidad ... »
Julio Cortázar, «Las babas del diablo».
"N o dicen nada cuando las pinto. U na verdade­
ra confusión. Con el tiempo suelo encontrar algo
que vale. Como esa pierna... Adquiere forma y
tiene sentido. Como una huella en una novela
policial». Michelangelo Antonioni, Blow-Up.
-CUno­
a
ondres por París, un albo fotógrafo
~ británico por otro franco-chileno
y la subversión de algunos deta­
lles en la historia, son algunos de los desplaza­
~~------
¡ Esta introducción al dossier debe mucho a las jugosas discusio­
nes sostenidas con mi colega y amigo Carlos Otero, a quien deseo
agradecer expresamente su generosidad intelectual. Como siem­
pr~ en estos casos, no se le acrediten las omisiones y errores que la
misma pueda contener, cornendo éstas enteramente por mi cuenta.
[39]
40 E'JSAYOS SOBRE MlCRO:-:ISTORIA
mientas que Antonioni eligió hacer sobre los
tropos ofrecidos por Cortázar. La mañana, las
nubes, el cielo y la mujer rubia, las máquinas na­
rradoras, el laboratorio y la obsesión por el deta­
lle, las continuidades que soportan el esquema de
un relato cinematográfico que, como el literario,
ha ganado plaza de clásico. En cada uno de ellos,
un hombre que estaba ahí, mimetízado en el pai­
saje, formaba parte de la comedia al fin y al cabo.
En el relato de Cortázar, la desaparición de la es­
cena del joven, ese personaje que se esfuma, está
sugerida por una metáfora -hilo de la Virgen o
baba del diablo- que remite a una materia de
existencia leve e intrascendente. Vista desde cer­
ca, la silueta liviana y delgada muestra una trama
densa que, algunas veces atrapa a las moscas en
medio de su vuelo, y algunas otras, quizás, se ad­
hiere al rostro o la cabellera de alguien, obcecada
y perturbadoramente.
Aunque parecen poder extenderse a otras
obras,2 las referencias a Blow-Up ya un innombra­
25610 a guisa de ejemplo, laegues Revel se ha valido tanto de
Henri James, Stendhal o Queneau para con tro­
zos provenientes de la literatura, la la reducción
de la escala de observación. Las referencias metafóricas, ade­
más, se han utilizado incluso para transmitir visi6n
crítica al enfoque: el símil de la alfombra desde una
perspectiva «al ras del suelo') -situación de en
que la profusión de detalles impide, suprimida distancia, la
percepción del diseño- ha gozado también de una difusión
bastante amplia, Cf, REVEL, Jacques -comp,- Jeux
LAS «BABAS" DE L\ MICROHISTORIA.. , 41
do de Cortázar (que es sin dudas «Las ba­
bas del diablo») se convirtieron en un lugar recu­
tópicos artísticos como
de una propuesta historiográ­
como tantas otras, resiste la confección
de una genealogía fácil y se encuentra lejos de
poder ser congelada en una imagen homogénea o
escolastizada.
-g)os­
efecto, un vistazo poco exhaustivo por sobre
algunos textos de referencia, nos enfrentan con al
menos dos concepciones acerca del análisis
microhistórico que, sin llegar a ser inconciliables,
echan en solares diferentes, Si la carta de
ciudadanía de la microhistoria es -o al menos
así ha quedado registrada- indudablemente
liana, la posibilidad de unos orígenes con pro­
puestas diferenciables no puede ser ignorada.
Un planteo de este tipo había sido hecho ya
por Edoardo Grendi en uno de los artículos pu­
blicados por Quaderní storici en 1994. La pre­
d'eche/les, La micro-anaiyse a /'expérience, París, 1996, ínrro­
ducción y capítulo de su autoría; también de Revel: ,,[histoíre
au ras du sob, presentación a la edición francesa del libro de
Levi, Le pouvoir au vil/age, París, 1989.
l Aquí utilizamos las versiones traducidas al
blicara oportunamente, en Buenos Aires, la
42 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
tendida unidad, o en sus palabras, el «carácter
colectivo de la propuesta historiográfica del
microanálisis en Italia ha estado sobre todo liga­
do a una cuestión de estilo ... }), estilo que se mate­
rializaba en la reducción de la escala de investiga­
ción, gesto que Grendi ubica en un nivel paralelo
al del estallido de la historia. 4 El paralelismo co­
rresponde menos a la homogeneidad de los enfo­
ques que a una actitud de provocación, a un ensa­
yo de construcción de cierta manera alternativa
de hacer historia, con el común objeto de opo­
nerla al paradigma de la «historia-síntesis», por
entonces más o menos hegemónico. Grendi seña­
la también la ausencia de un «cimiento común» y
la dificultad para individualizar los «textos
fundantes» del microanálisis en historia, conclu­
yendo provisoriamente que la reducción de es­
cala de observación «... se pensaba más que nin­
guna otra como la variable adecuada para hacer
ftuctificar analógicamente, en el trabajo históri­
co, la lección de la antropología social [... permi­
tiendo entonces ... : huir de la lógica
del discurso histórico generaL.)}.5 texto plan-
e=;.<,~----
en sus números 8,9 y 10 (1995/96); cf, GRENDl, Edoardo
«¿Repensar la microílisroria?», en Entrepasados, 10, Buenos
Aires, 1996. pp, 131-39,
4 Fenómeno que suele reconocerse bajo «r..:histoire en miettes ,
sello que cobrara enorme difusión internacional a
ídem, p, 133.
libro que F. Dosse titulara con esa frase,
Nótese la afirmación de este punto en REVEL, JacquesJeux
s GRENDI, Edoardo «¿Repensar.. ,•• , cit., p. 132.
Péchelles, cir., "Présentation.), p. 7.
LAS «BABAS" DE LA MICROHISTORJA... 43
y preguntas sumamente interesan­
que no vamos a detenernos, excepto
diagnóstico acerca de aquellas «al
menos dos,> propuestas microhistóricas que, dice,
podían distinguirse: para Grendi, la discrimina­
ción (<<huidiza e imprecisa») se asentaba entre una
propuesta anclada en lo «sociaL> y otra en lo «cul­
tura}", contraposición que, entiende, « ... ha teni­
do futuro si se toma en cuenta la significativa in­
que la antropología cultural, como an­
II
tropología simbólica e interpretativa, ha termi­
nado por ejercer en buena parte de la historiografía
que] el proyecto, madurado más bien
sobre la experiencia de la antropología social, ha
tenido desarrollos bastante diversificados».6
Aunque difícilmente negable o prescindible,
esta observación puede al menos ser matizada. So­
bre todo, a partir de algunos desarrollos posterio­
res: ni la influencia decisiva de la antropología
social y cultural como marco teórico,? ni la re­
ducción de escalas como estrategia analítica, ni el
discurso demostrativo como modo de exposición,
ni el acento puesto en las prácticas sociales ­
como resultado- son materia objetable de una
caracterización de principios que, como bien se-
"
del
46 ENSAYOS SOBRE MICROHlSTORIA
Bernard Lepetit y la suya propia, exhuma las po­
tencialidades de la reducción de escala (<<recurso
de una fecundidad excepcional») pero no privile­
una escala sobre la otra, asegurando que el
mayor rédito analítíco proviene de la compleji­
dad que significa la consideración de ambas di­
mensiones. El otro punto de vista, apumado corno
fundamentalista -y suscrito sobre todo por
Simona Cerutti y Maurizio Gribaudi- propone
la superioridad de la dimensión micro sobre la
macro, en tanto que la primera engendra a la se­
gunda: la defensa de esta primacía de un orden
sobre el otro reposa, según los propios autores,
en la ubicación de los «procesos causales eficien­
tes» en el marco de los fenómenos producidos a
nivel micro. Revel culmina la presentación de es­
tos trabajos afirmando la utilidad de sostener des­
acuerdos abiertos y « ... someterlos a quienes ten­
drán a bien prestarnos su atencióm>, pero sin desli­
zar más que una punta la pista teórica que nos
pone sobre la explicación de la diferencia.
Si a una definición por característícas generales
nos referirnos, la que corresponde a la microhistoria
parece haber sido esquematizada a partir de un
soporte de tres puntas: reducción de la escala de
análisis, explotación intensiva de la(s) fuente(s) y
LAS «BABAS» DE LA MICROHISTORIA,., 47
adopción del modelo de exposición explicativa
muy generalmente relacionado, según sea bajo el
impacto del paradigma indiciario o la descripción
densa, con el esquema de una novela policial o
con la forma del drama sodal. IO
Este acuerdo parece mantenerse corno telón de
fondo detrás de la primera diferenciación plan­
teada por Grendi (en referencia a las vertientes
cultural y social, derivadas de sendos tipos de an­
tropología). Sin embargo tanto la versión estereo­
tipada corno esta primera subdivisión, impiden
ver divergencias más importantes, ubicadas en el
modo de concebir la relación entre los niveles
mlcro y macro.
En este sentido, Maurizio Gribaudi hacía un
llamado pretendiendo ubicar la atención en otra
parte. Para este historiador, el debate es también
bifronte: se discute sobre las capacidades de
neralización o especificación propia de los
que s micro o macro y, por otro lado, sobre la esen­
cia diferente de los fenómenos sociales que resul­
tan pertinentes para el uso de uno u otro niveL
En este marco, Gribaudi asegura que la oposición
de escalas nos pone sobre una pista «falsa». Para
que la misma se vuelva pertinente, « ... debe to­
rnarse esencialmente según las diferentes modali­
él CE por ejemplo el exceleme rrabajo de BURKE, Perer Hís­
;oria y Teoria Social, México, 1997 [1 a. Ed, en inglés 1
"speclalmente p. 52 Y ss.
48 ENSAYOS SOBRE MICROHlSTORL'I.
dades de la formalización causal de los fenóme­
nos sociales y de las evol uciones históricas. [.. .10
cuaL .. ] no implica necesariamente objetos y ni­
veles de análisis diferentes ... ».11 Las diferencias
entre estos se ecuentra más en el plano de
las justificaciones empíricas y retóricas que en la
naturaleza del objeto de estudio. Mientras que
los estudios «macro}) se caracterizan por la utili­
zación de un método deductivo, que organiza las
evidencias en torno a un marco de referencias
condente o inconcientemente pre-determinado,
los «micro», subrayan, por el contrario, « .. .la di­
mensión la incertidumbre y la posibilidad».
Girbaudi toma el ejemplo de un estudio
historia social sobre un fenómeno general que,
habiendo reducido la escala espacial y temporal,
ha dado por resultado un libro que poco
que ver con la microhistoria. La imagen es hoy
conocida, y su versión caricaturizada ha
guado bajo la denominación de «daumardismQ»;
pero lo que aquí interesa es menos la crítica al
libro marras que el embate frente a un
\\ GRIBAUDI, Maurizio «Echelle, pertinence,
en REVEL, ]acquesjeux d'échelies, cit., p. 113.
telación permanentemente móvil a la que es ne­
11 Basada en la crí1:ica -en eS1:e caso, bas1:ante feroz- sobre el
cesario considerar sintetiza
trabajo de DAUMARD, Adeline Les Bourgeois de Paris au YJXe
siecle, París, 1970, desarrollada por Gribaudi en el artículo ci1:a­
do, pp.1l5-120; GRENDI, Edoardo dl daumardismo una vía
senza usóta?". en Quaderni Storici, X, 29-30, 1975, pp. 729-737.
,) GRIBAUDI, Maurizio .», cit., p. 120.
- - - - - - _.... _-_ .....~
LAS «BABAS» DE LA MICRO HISTORIA... 49
del análisis microhistórico. Para Gribaudi, la re­
ducción de escala «no basta}).
En la medida que esta reducción está orienta­
a confirmar casuísticamente unas
diseñadas, no se ha operado ninguna modifica­
ción en el enfoque, permanencia que
un procedimiento deductivo, constatable también
en la elección de las evidencias y en la
demostrativa. A cambio de la tríada reducción de
la escala - o:plotación Íntemiva de la de la
fuente - retórica demostrativa «indiciaria», Gribaudi
propone -¿siguiendo? a Levi- que la especifici­
dad del enfoque micro analítico se en otros
principios: inestabilidad de las formas - procesos
generativos - peso decisivo de las acciones individua­
les. '3 Estos elementos, re-envían a una posición
que se distingue por el abandono del concepto de
determinación (sobre todo asociado a las evolu­
ciones macro-estructurales), que otorga un enor­
me peso específico a la contextualización y que,
en la mayor parte de los casos, sus resulta­
dos en el uso del denominado modelo configura­
donal. El acento puesto en el contexto adquiere
sentido sólo en el marco de la premisa «gene­
rativa», mientras que la configuración -una cons­
50 ENSAYOS SOBRE ~llCROHISTOR[A
pequeños cortes) el estado del centro princi­
pal de interés: la negociación de los actores socia­
concretos.
«Si la causalidad se certifica al interior de cada
contexto particular, y los compor­
tamientos sociales se engendran concreta­
mente a partir de las dinámicas de interacción
de los individuos... »14
En efecto, la capacidad individual de interpre­
tación y de construcción de lo real es lo que yace
en el corazón de este modelo, evidentemente mar­
cado por el constructivismo lógico, la sociología
redes y los aportes de Norbert Elias. Gríbaudi
asegura, por lo tanto, que ".. problema de la
escala no es pertinente sino al interior de la ópti­
ca macrosociológica», cuyo «modelo causal [... ]
implica la necesidad de mostrar cuáles son las ar­
ticulaciones entre los fenómenos que son propues­
tos como de una diferente y actuantes en
niveles de escalas 15
~, ..
,-----­
14 GRIBAUDI, Maurizio cíe., p. 122.
GRIBAUDI, ~faurizio cir., p. 127; en otro traba­
jo, fruto de un ejercicio colectivo, Gribaudi y sus colaboradores
profundizan sobre estas mismas líneas. Muy ejemplifícame de las
ideas aquí resumidas es su trabajo personal "Reseaux eeocenrrés
et inscriptions sociales. Continuités et discontinuítés dans les
formes de structuration de l'espace parisien», en GRIBAUDI,
Maurizio -dir.- Espaces, temporalités, stratifications, Éditions de
['EHESS, Paris, 1998, pp. 71 a 120.
LAS «BABAS» DE LA MICROHISTORIA..• 51
-Cuatro­
obstante la calidad y densidad de los aportes
la discusión, la puesta en escena de un debate
focalizado sólo sobre la «microhistoria» y no en el
"mÍcroanálisis» cercena la posibilidad de señalar
'.'Ías de reflexión que corren por otros caminos. La
referencia posible es, entonces, el contexto científico.
Aunque resulte una obviedad, muchos fueron
los tópicos científicos aparentemente indiscuti­
bles que se han esfumado a lo largo de este siglo:
;a idea del enigma como límite de la ciencia, el
~volucionismo, la newtoniana, la idea mis­
:na de paradigma e, inclusive, se ha discutido y se
discute fuertemente la teoría de la relatividad. En
desarrollo científico del siglo XX,
«.. .la idea de previsión, la ciencia como cien­
cia de lo general, la conciencia del tiempo
como lugar de despliegue de la necesidad
atemporal de las dejan de ser criterios
absolutos y definitorios de la cientificidad. Se
delinea un itinerario que a través de las fisuras
de la presunta necesidad de los límites
'cartesianos' de la ciencia produce lo que pode­
mosdefinir como desafio de la complejidad».16
CERUTI, Mauro «El miro de la omnisciencia v el del
:"ervado[», en WATZLAWICK, Paul y KRIEé~¡ Pecer
:- mp.- El ojo del observador. Contribuciones al constructivismo,
.: ódisa, 1998, p. 41.
 52 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
Han cambiado no solamente las preguntas sino
los tipos de preguntas; las dicotomías necesario/
no necesario y existente/no existente, han sido
desplazadas por el par posible/no posible, a par­
tir del cual se han reformulado los problemas clá­
sicos tanto en las ciencias duras como en las so­
ciales. La mirada de Ceruti -y de buena parte
de los constructivistas en general- tiene conse­
cuencias interesantes, incluso, si se las toma en
consideración para pensar fenómenos como e! de
los confines de la ciencia o las hibridaciones, en la
medida que -desde esta perspectiva- la valora­
ción de la frontera y de los límites coincide con e!
eje de la redefinición de las nociones de problema
y cuestionario científico, normalmente ubicadas
en e! núcleo duro de cada una de las disciplinas.
Algo similar sucede con la noción de síntesis,
tan central para los historiadores: frente al desa­
fío de una salida de! periodo caracterizado por la
fragmentación de! conocimiento histórico -o, en
la expresión de Revel antes citada, de anarquía
epistemológica-, existen miradas, como la ofreci­
da por Giovanni Levi en la entrevista que se in­
cluye en este volumen, que realizan la lectura del
proceso desde una perspectiva pendular, síntesis­
dispersión-síntesis. Levi dice también, es justo
recordarlo, que e! historiador nunca ha dejado de
hacer síntesis; pero la interpretación debiera orien­
LAS «BABAS', DE LA MICRO HISTORIA... 53
¡:arse, entonces, a la naturaleza de la síntesis. El
afianzamiento del dominio de lo discontinuo, de
lo particular, el antes mencionado desafío de la
{omplejidad, han impactado doblemente sobre
este punto: en primer lugar, y esto constituye de
alguna manera otra obviedad, cualquier intento
de mirada omnicomprensiva (es e! calificativo que
parece más adecuado para las síntesis que algunos
añoran) estaría científicamente vigilado y discu­
tido de una manera feroz por la pluralidad y den­
sidad de estudios sobre fenómenos particulares
que, en mayor o menor medida, pueden estar ma­
;:izando o negando completamente e! resultado
··sintético». Pero lo que es quizás menos obvio, es
que la síntesis sí está dentro de! universo de lo
posible, en la medida en que no se conciba igno­
rando el desarrollo científico que ha vivido e! co­
nocimiento histórico. Han cambiado las condi­
ciones objetivas dentro de las cuales realizar la sín­
tesis y, por esto, la naturaleza de la misma es com­
pletamente diferente. Siguiendo a Ceruti, las di­
ferencias y las contraposiciones «... son irreducti­
blemente constitutivas de los dominios cognitivos
de los puntos de vista dados. [... ] El problema ya
¡zo es el de hacer homogéneos y 'coherentes' diferentes
puntos de vista; el problema es comprender cómo
)untos de vista diferentes se producen recíprocamen­
~e. La desaparición de la imagen clásica de la ra­
zón y de! conocimiento provoca un deslizamien­

 CRISIS y RESIGNIFICACIÓN DE LA
mícrohisforía
Una entrevista a Giovanni Levi. 1

•t. t.
¿Qué corrientes usted identifica dentro de la
microhístoria, y de estas corrientes se identifica
mds con la que usted lanzó en su momento con la
Herencia Inmaterial?

Giovanni Levi:
una pregunta muy difícil, yo creo que hoy na­
die hace microhistoria. Hay una crisis la micro­
historia, en el sentido que el éxito de la microhis­
toria en diarios, las revistas, etc. ha producido
dos cosas: una es la que Jaime Contreras, un
toriador español, llama historia basura, ocuparse
de cosas que no interesan a nadie, que son muy
pequeñas, y que ésta es una suerte de imagen fal­
sa de la microhistoria. Por ejemplo es el caso de

I Realizada por Darío Amolfo, Dado Barriera, Ignacio

Martinez y Diego Roldán. en el Centro Cultural Parque de
Rosario, octubre de 1999. Agradecemos a Giovanni
y Carina Fri¿, directora del Centro de Documentación
de esa institución, cuya gentil predisposición posibilitó este
~ncuentro.

[61]
62 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
The lesbian mm, libro que tuvo éxito en Es­
tados Unidos y que es una historia sin ningún
en principio, porque el 80% de las mon­
jas son lesbianas. Esto no es interesante para no­
sotros. Por otra parte, existe una crisis en la causa
por la cual la mÍGrohistoria había nacido a princi­
pios de los 80: la microhistoria nació como una
crítica a una conceptualización muy fuerte del
marxismo, del estructuralismo, y en general era
una propuesta para complicar la conceptualiza­
ción, describir la realidad como más complicada
de que las ideologías dominantes la considera­
ban. Hoy me parece que estamos totalmente del
otrO lado de la cuestión, todo lo vemos como muy
complicado pero no tenemos una interpretación
global de la historia. Guinzburg ha hecho un
bro de macrohistoria historia nocturna, yo he
hecho un pequeño articulo sobre el Estado mo­
derno, que no es micro historia sino que es macro­
historia, porque el es también macrohis­
toria, yo explico allí situaciones muy generales.
Creo que hoy, la mÍcrohistoria es un insttu­
mento útil pero no es la solución a los problemas
de la historia en este momento, ha sido muy im­
portante durante quince años de debate. Un
plo que puedo dar en la Argentina es que mucho
de los colegas que estudian la inmigración y la
emigración han producido investigaciones a nivel
UNA ENTREVISTA A GIOVANNI LEV¡ 63
muy especifico, la familia, la historia de uno, la
historia del OtrO, pero hay mucha dificultad para
hacer una interpretación global, una nueva inter­
pretación del fenómeno inmigratorio, que es uno
de los temas importantes que se discuten aquí y
en general produce la misma interpretación:
las cadenas migratorias, las relaciones de paren­
tesco, los fenómenos de protección, clientelismo,
etc. Pero esto lo sabemos desde hace treinta
años, ahora el problema es estudiar la inmigra­
ción desde la paridad, o tomar otra posición,
otros problemas.
¿Cómo le explicaría a un estudiante los principios
metodológicos microhistoria?
Giovanni Levi:
Es uno solo. Es un problema de escala. La mícro­
historia no es estudiar cosas pequeñas sino mirar
en un punto especifico pequeño, pero proponerse
problemas Es la modificación de la es­
cala de la observación. Revel da el ejemplo del
film BlotO Up, es la historia de una fotografía que
la primera vez no explica el problema, la segunda
vez se ve la mano entre las hojas, la tercera es una
mano con un revolver, a medida que se reduce la
escala se más preciso el detalle. la varia­
ción de la óptica del historiador, en este sentido
es muy importante el historiador, no el documen­
 ENSAYOS SOBRE ~jjCROHISTORIA
UNA ENTREVISTA A GIOVA,"lNI LEVI 65
64

too La posición que toma el historiador en la in­ la actitud del historiador es muy semejante hacia
la realidad: ¿qué cosa es la realidad? Es una inves­
vestigación.
tigación que el historiador hace en dirección a la
Si este es el principio fundamental, esta reduc­ realidad sin jamás acabar la investigación. Ahora
ción de la escala de andlisis, modifica la forma en este sentido es muy importante el protagonis­
de construir el objeto del historiador y la forma de ta de la investigación, que es el historiador, tanto
como la realidad investigada.
organizar el relato?

La microhistoria ademds de un reposicionamiento del

Giovanni Levi:

Sí, yo creo que sí, se puede decir una cosa muy en

objeto, ¿implica un reposicionamiento del historia­
general, todos los historiadores profesionales jó­
dor con a la sociedad?
venes como vosotros, o de media edad, o viejos

como yo, tienen una posición de autoridad, bus­

Giovanni Levi:
can la verdad y dicen: la batalla de Pavón ha sido
Este es un problema que yo remitiría a un debate
así. En general los historiadores tienen una posi­
mas general, que podría ser el tema de otra entre­
ción de autoridad, yo creo que busco la realidad y
vista, que es la crisis de la actividad del historia­
comunico al lector la realidad, los hechos como
dor hoy. Hoy los historiadores no son tan impor­
han ocurrido, yo creo que la consecuencia del cam­
tantes como antes porque la relación que tienen
bio de análisis es de dar más importancia no a la
con los medios de comunicación es muy peque­
relatividad porque siempre buscamos la verdad
ña. Por ejemplo su revista prohistoria tendrá, pon­
sino a la especificidad del punto de vista. Puedo
gamos por ejemplo, 300 lectores como máximo.
dar un ejemplo judío. En la religión judía se con­
La televisión tiene 3.000.000 y puede contar la
sidera que no se puede decir que dios exista. N o
misma historia, puede contar la historia de Santa
se puede decir existe. Dios existe o no exisre, no
Fe como vosotros. Después confronten: la opinión
se puede responder a esra pregunta. Pero todo el
publica ¿es una interpretación científicamente
análisis de los rextos sacros, el análisis del Talmud,
garantizada por trescientos ó una utilización po­
es una discusión como si dios existiera pero sin
lítica por tres millones?
poder saber quién es el que hace. No tiene una
Uno de los problemas que la microhistoria se
previsibilidad, una descriptividad. Yo pienso que proponía al principio era una relación diferente
 66 ENSAYOS SOBRE ,\11CROHISTOR1A
con el lector, tener más lectores. Una forma de
historia menos académica más informal. Yo que
creo que esta es muy importante en todo 10
que se llama el revisionismo histórico. Los histo­
riadores no la capacidad de responder a la
agresión de la vulgarización de la historia de los
revisionistas. Ahora, por ejemplo, en Italia esta la
discusión" el fascismo o el antifascismo?"
los dos sus culpas. Esta es la vulgata que
hoy tenemos en Italia, o ¿es mejor Stalin que
Hitler? Otra pregunta sin sentido historiográfico,
pero muy importante desde el punto de vista po­
lítico, del efecto político. Yo creo que uno de los
problemas de la historia hoy y de la microhistoria
tambíen es la relación nueva con el publico, en
10 años nuestra profesión va a cambiar radicalmente.
Yen este tipo estudio y en este tipo de escritura, to­
mando estos dos ejes que señaló ¿Cómo debe hacerjugar
el historiador a la ternporalídad y la noción de proceso
teniendo en cuenta que ha achicado la escala?
Giovanni Levi:
Ahí también hay un problema de escala. Yo creo
Yo no creo que sea una importación de concep­
es muy importante el problema de la
ralidad, en el sentido que es un problema
trucción de la temporalidad, es una operación de
comunicación a los lectores. Marc Bloch, por
plo, ha hecho una cosa muy importante, impul­
~=~-~-- - - - _............_­ - .... _--- _._-_ ..............
UNA ENTREVISTA A GIOVANN! LEV! 67
sando la idea de que es más fácil hablarle a los
desde el hoy al pasado que desde el
do al hoy. Esta es una indicación muy con­
siderar que la escritura historiográfica es una es­
critura comunicativa y es una operación de co­
municación. La comunicación debe imaginar al
lector, debe imaginar lo que el lector sabe. Hoy
los lectores o lo estudiantes de la universidad sa­
ben muy poco de la historia, es muy difícil orga­
nizar un diálogo comprensible con los estudian­
tes. Yo creo, por ejemplo, que un problema fun­
damental se da de hoy al pasado antes que del
pasado a hoy. Pero este es solo un de la
temporalidad. Es realmente un problema muy
importante para reflexionar.
La microhistoria, como muchos otras vertientes de la
historia de la historiografía, ha incorporado muchos
conceptos provenientes de las otras ciencias sociales.
¿Cómo evalúa el impacto, las consecuencias teóricas,
esta importación de conceptos?
Giovanni LevÍ:
tos. Yo creo que las ciencias sociales son una, como
Dios. En este sentido, uno de los errores máxi­
mos que se pueden cometer es importar concep­
tos. La historia puede producir conceptos funda­
mentales para la sociología, economía, etc .. Por­
_­
68 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que no es un problema de identidad, es un pro­
blema de dialogar cosas. Yo creo que una de las
grandes contribuciones que puede hacer la histo­
ria a las otras que ha dado a otras '-"'''.H.... ''~
sociales, es proponer la ¡¡mitación del empleo de
los conceptos que los economistas considera~ un~­
versales. En este sentido, yo creo que la h¡stona
produce conceptos. definitiva no es una im­
portación, es una forma cultural general de .filo­
sofía, historia, antropología, economía, soclOlo­
gía, que trabaja por buscar una descripción
de la realidad, sin
La mayoría de los estudios microhútóricos con~cidos
tienen que ver con sociedades de Antiguo R~gnnen)
al menos los mds exitosos) y cuando se analzza una
sociedad contempordnea qué medida este meto­
dología debe ser modificada, cómo es la ?eración
reconstructiva, teniendo en cuenta la complepdad que
presenta ésta sociedad contempordnea? ¿Es vdlido
introducir esta distinción?
Giovanni Levi:
Yo creo que un libro muy interesante de
microhistoria es el de Maurizio Gribaudi sobre la
obrera de Turín, que es un libro de historia
contemporánea. Yo se que la historia contempo­
ránea en la Argentina es más contemporánea que
en Italia. Por ejemplo el libro de Franco Ramella
TFF
UNA ENTREVISTA A GIOVA'INI LEY! 69
yo lo considero de historia contemporánea. Pero
~l libro Maurizio Gribaudi, que es un libro
sobre el fascismo, es el máximo de contempora­
neidad posible. Muchas de las de la micro­
historia nacen de una crítica de la historia oral,
de la aplicación muy simplista, muy basurista de
la historia oral. Porque la historia oral tiene una
comunicación inmediata, pero falsa, porque es
muy emotiva, trabaja con una transmisión muy
emotiva del sentido de la historia. problema
de la historia en general, y de la microhistoria
(ambién, es el de una comunicación controlada,
no una comunicación emocional. Yo creo que gran
parte de la discusión que ha hecho la microhistoria
;n su programa es una resistencia, una crítica a la
utilización de fuentes orales como de
información histórica, información histórica fac­
mal. Hay otra forma de utilizar las fuentes orales,
como un lugar interesante para estudiar las crea­
.:iones individuales, o una reconstrucción indivi­
dual de los hechos históricos.
: Qué es lo que el enfoque microhistórico suma a los
,o,tudios de redes?
G iovanni Levi:
,:lVimos una verdadera pasión por el análisis de
-:des, porque era una posibilidad de estudiar ca-
individuales sin impresionismo, pero buscan­
 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
72
consideramos que el laicismo es la parte intere­
sante, pero entendimos que para cambiar la so­
ciedad hay que cambiar raíces profundas de la
antropología del hombre argentino, que es idén­
tico al italiano, al croata, al polaco o al portugués.
¿ Usted cree que los historiadores volverdn a escribir
síntesis, grandes síntesis?
Giovanni Levi:
Lo hacemos siempre. La historia tiene un trend
cíclico que es síntesis, disrrupción de la síntesis
(como es la micro historia) resíntesis y redestruc­
ción de la síntesis. Yo creo que es un fenómeno
ondulatorio. relación a la síntesis, no creo que
la microhistoria sea negativa. La identificación del
problema del estado c"'~tólico es un buen resulta­
do microhistórico que tiende a la síntesis.
III
INDICIOS, MÁRGENES Y MÓNADAS.
Acerca del advenimiento de la
«NUEVA MICROHISTORIA» 1
MATTI PELTONEN
1. ¿El renacimiento de la narrativa?
Alrededor 1975, publicado un grupo de
estudios históricos a los cuales se reconoció in­
mediatamente como representantes de algo nue­
vo. Libros como el A10 n ta illo u.. . E. Le Roy
Ladurie (1975), Wighs and Hunters de Edward
Thompson (1975), queso y los gusanos de
Ginzburg (1976) o Cultura y Sociedad... de N atalie
Zemon Davís (1975), parecían indicar un cam­
bio en el paradigma historiográfico. este artí­
culo he denominado a estos estudios «la nueva
microhistoria» de los 1970s., que, no obstante,
fueron recibidos por comentaristas coetáneos de
diferentes maneras.
En los años 19805., esta <mueva microhistoria»
fue discutida bajo los términos de un «retorno de
la narrariva». fue el título de un influyente
artículo de Lawrence Stone quien, ciertamente,
~-~-----
, Traducción del inglés por Ignacio Martínez y Daría Barriera.

ENSAYOS SOBRE MlCROHISTORIA
76
completamente con todos los argumentos
metodológicos de Ginzburg, por ejemplo, en lo
concerniente a la inutilidad de los métodos cuan­
titativos y las grandes bases de datos.
La característica común en ambas versiones, es
la importancia otorgada a la naturaleza es­
pacial de la relación micro-macro. La definición
de Roger Chartier distingue nítidamente este as­
pecto:
«Es en esta escala reducida, y quizás solamente
en donde podemos comprender, sin reduc­
clones deterministas, relaciones entre siste­
mas de creencias, de valores y representaciones
de un lado y filiaciones sociales por el otrO».3
def1l1ición fue citada aprobatoriamente
tanto por Levi como por Ginzburg. La metáfora
espacial es dominante también en otras '-lC,HI.~a.,
sociales donde opera la distinción entre enfoques
macro v micro. economía, todo el cuerpo teó­
rico se divide generalmente en dos bloques, macro
~.~~~~--­
CHARTIER, Roger "Iruelíecrual History or Socioculrural
History?», en LA CAPRA., Dominick & KA.PLAN, S~e".en
(eds.): l>1odern EI/ropean Intellectua! History. (5' New
Perspectives. Cornell UniversiryPress, 1981,
4 LEVI Giovanni "On microhistori», in Peler ~ed.­
New ' in HistoricalWriting, Polity Press, 1991,.P' 95,
cuando se refiere a Barth; GINZBURG, Carlo «Microbstoty:
Two or Theer Things that 1 Know about It», in Critical
20, Aurumn 1993, 10-35, especialmente p. 22, ___ ~
INDICiOS, MARGENES Y MONADAS ... 77
y microteoría, que sostienen entre sí una relación
problemática. En sociología, esta relación quizás
no sea tan antagónica, pero la relación entre
les micro y macro del fenómeno social, es tam­
bién percibida como uno de los problemas teóri­
cos más arduos. 5 La sociología moderna o acadé­
mica nació, a fines del siglo como un macro­
proyecto, como una reacción a la psicología. El
enfoque micro sociológico, por su parte, es una
nueva tendencia, una reacción a la perpectiva ma­
cro de la sociedad, desarrollada en los años 195 Os.
y 1960s. slogan de la microsociología fue «bring
men back in». La micro sociología se interesó por
la cotidiana, los acontecimientos relativamen­
te triviaÍes y reiterados, los hábitos, las costum­
bres. Las discusiones acerca de la conexión entre lo
micro y lo macro, empezaron también relativamen­
te tarde, alrededor de los 19805. 6
La historia de la distinción macro-micro es to­
talmente diferente en economía y sociología. En
-,...,~~~~-­
; COLLINS, Randail Theoretical Socio!ogy, Harcourt Brace
]avanovich, 1988, pp. 373-410; MOUZELIS, Nicos "The Poverty
of Sociological Theorp>, in 27,4, 1993, p. 667.
6 KNORR-CETINA, Karin & A. V. -eds.-
Advances in Socia! and Methodology. Tot./lard an
Integration oflvficro-and A1clcro-Socío !ogies, Routledge & Kegan
Paul, 1981; HECHTER, Michael -ed.- TÍJe
lvficrofoundations of}4acrosociology, Temple Press,
1983; ALEXANDER, Jeffrey c. et al.--eds.- The A'ficro­
Macro Link, University of California Press, 1987.
78 ENSAYOS SOBRE !v!ICROHISTORIA
la primera, la teoría micro explica el comporta­
miento de los actores económicos individuales
(consumidores, empresas, desocupados) y la
macroteoría, indaga las relaciones entre variables
económicas agregadas (producción, empleo, pre­
cios ... ) dentro de un área extensa. Las palabras
macro y micro fueron introducidas en economía
con algún retraso. Esto sucedió recién hacia fines
de los 1940s y comienzos de los años 1950s. 7 Por
ejemplo, el clásico manual de Paul Samuelson,
Economía, comenzó a utilizar estos conceptos re­
cién en la edición de 1958. 8
Lo interesante en cuanto al uso de metáforas
espaciales en la descripción del enfoque micro es
que, en un primer momento, en los textos de eco­
nomía, el aspecto temporal fue privilegiado fren­
te al espacial. Los conceptos utilizados inicialmen­
te fueron macrodinámica y m icrodindmica. Esta
última refería a situaciones donde todos los re­
cursos económicos eran completamente emplea­
dos, permaneciendo constantes el stock de capi­
e=¡e¡,.:- - - - - ­
7 The New Palmgrave. A Dictionary o[Economics, vol III, 273­
275,461-463.
8 La marginalidad de la discusión metodológica acerca de las
microfundaciones de la macroteoría en economía, puede ser
percibida desde el hecho mismo que los dos tratados más
populares de medodolorría económica de comienzos de los
1980s. -el de Blaug (1980) y el de Caldwell (1982)- igno­
ran estos desarrollos, aún en sus versiones revisadas (de 1992
y 1994 respectivamente.)
INDICIOS, M..\RGENES y MONADAS ... 79
tal y producción. El nuevo enfoque fue macrodiná­
mico, cuando se trataba de analizar situaciones
con subempleo. El máximo exponente de este tipo
de análisis fue John Maynard Keynes. Detrás suyo
puede identificarse a su maestro, Alfred Marshall,
y su revolucionario manual de 1890, PrincipIes 01
Economics, que marca la fundación de la moderna
economía académica. Marshall había introduci­
do ya una do ble división de la teoría económica
de acuerdo a un criterio temporal. Siguiendo a
Marshall, los fenómenos económicos se dividían
en dos categorías, los pertenecientes a períodos cor­
tos (o período del mercado) ya períodos largos.
El período corto cubre las actividades econó­
micas desarrolladas en un período de mercado,
que es tan corto que los productores no tienen el
tiempo suficiente para adecuar su actividad a las
fluctuaciones de la demanda y la competencia; el
stock de capital y el nivel de producción perma­
necen constantes. El cuerpo de la teoría econó­
mica desarrollado por Marshall cubría sólo este
período corro. La teoría del período largo hubiera
requerido el tratamiento de la sociedad como un
organismo, y demandado un «tratamiento más
filosófico». Este tipo de análisis debía ser total­
mente diferente al tratamiento extremadamente
formal y matemático dado al período corto, en­
tonces, no podía tener, siguiendo a Marshall, la
misma «definición y precisión de pensamiento».

80 ENSAYOS SOBRE :'HCROHISTORiA
Sin embargo, Marshall no publicó jamás una sola
página sobre el período largo (o sobre macroeco­
nomía) y una peligrosa división surgió en la teo­
ría económica. 9 necesario subrayar que el cri­
terío orginai la división entre macro y micro
teoría en economía temporal y no espacial.
Esta diferencia, también es generalmente deSTa­
cada en las discusiones sociológicas. 10
3. Ginzburg 1)S. Foucault: sobre cultura popular.
Muchos microhisroriadores, creo, pueden ser cri­
ticados por ignorar la cualidad temporal del
micronivel, a favor de una mayor atención presta­
da a otrOS aspectos. EsTO, se supone, resulta de la
elección del objeto. Pero no se le presta especial
atención y no es generlamente mencionado cuan­
do se discute el enfoque microhistórico. ll Sin
9 COLEMAN, D. C. Hi5tory and theeconomic Pasto An Account
ofthe Rise and Pall 01 Economic in Britain, Clarendon
Press, 1987, p. 128.
11] COLLINS, Randall "On the Micro-foundarions of Macro­
sociology», in The American ¡ouma! o(Sociology, 86, 1981,
984-101'4. Es iluminadora la formulació"n realizada por DeWalt
y Pelto, acerca de los tres aspectOs de la conexión enne nive­
les macro y micro-tiempo, causalidad y espacio. Desafortuna­
damente. no continuaron trabajando sobre las mismas. DE
WALT, Bíllie & PELTO, Pertri -eds.- lvfícro and Macro
Levels 01Analysis in Anthropology. !ssues ir¡ Theory and Research,
Westview Press, 1982, pp. 1 a 21.
!l DAVIS, Naralie Zemon "The Possibilities of rhe Past.», in
lOl/mal olInterdisciplinary History 12, 1981, pp. 267-275; "The
=='===~~
INDICIOS, IvLARGENES Y MÓNADAS.,. 81
embargo, en este sentido, el trabajo de Carlo Ginz­
burg puede ser tomado como una excepción. En
mi opinión, la mayoría los trabajos de Carlo
Ginzburg están basados en una enorme tensión
temporal. Me refiero especialmente a Historia
Nocturna, Queso ... , y Ecstasies,", En estos traba­
jos, el aspecto más interesante, el resultado que
Ginzburg quiere comunicar a sus lectores, surge
de la colisión de un acontecimiento excepcional
con la consolidada estructura de la cultura popu­
lar. Este momento especial revela las estrucruras,
cuya importancia es muy difícil, sino imposible
de ver, en otra temporalidad. Los microhistoriado­
res, en realidad, tratan de descubrir cosas más
grandes con sus microscopios y sus magníficas
lentes. Este aspecto del proyecto microhistórico
no está adecuadamente ilustrado por la metáfora
espacial descripta como una focalización de la aten­
ción hacia áreas pequeñas,
El Queso y los Gusanos es el mejor ejemplo de
la estrategia narrativa de Guinburg, donde la ar­
ticulación de las estructuras de largo plazo con
acontecimientos de corta duración crea conflictos
Shapes of the Past'" in Storía della Storíographia, 17, 1990, pp.
28-38; LEVI, Giovanni "On rnicrohisrorv.... li, cít.
GINZBURG, Cario «Microhistory: Two ... », ~it. MUIR,
Edward & RUGGIERO, Guido -eds.- Microhístory and the
Lost Peoples The Europe, John Hopkins University Press,
1991, pp, vii-xviii.
82 ENSAYOS SOBRE ;"!ICROH1STORIA
atrapantes, que pueden ser resaltados en el texto que
los historiadores crean para sus lectores. Para mu­
chos profesionales, esta tensión temporal merece ob­
jeciones. Lo difícil de aceptar y entender, es la exis­
tencia autónoma de la estructura de larga duración
de la cultura popular. Se preguntan cómo alguien
puede creer que tales estructuras, largas y general­
mente ocultas, existen realmente, siendo que su
tenda no está ampliamente documentada. ¿Cómo
puede alguien hablar de la existencia autónoma de
una radical cultura campesina, si al mismo tiempo
está influída por la cultura dominante en la
misma sociedad?12 Dominick La Capra, por
plo, encuentra inadmisible incluso en principio que
la cosmovisión del molinero Menocchio pudiera
haber estado basada en la antigua cultura campesi­
na, ya que teme que de este modo, reforzaría de
guna manera las relaciones hegemónicas en la
historiografía profesional. Si la cultura popular es
también un nivel importante de la cultura, enton­
ces, quienes la estudian, hacen también un impor­
tante trabajo en historia intelectual que, de acuerdo
a La constituiría «".una bizarra y viciosa pa­
radoja según la cual una relación vicaria con los opri­
midos del pasado, sirve de pretexto para pretensio­
nes de dominación contemporáneas». ,3
6- CritÍcism, Cornell
12 LA CAPRA, Dominick
Universi1:y Press, 1985, pp. 45-69
13 Idem. p. 69
INDICIOS, MARGENES Y MÓNADAS... 83
Acontecimientos excepcionales en la historia
de los conflictos sociales crean «archivos de
5ión», que sacan a la luz cosas que habían existido
en un nivel que no producía documentación per­
durable. Son estos «archivos de represión» los que
han sido usados muv a menudo en estudios re-
I
cientes sobre la cultura popular. Esta situación
paradójica, en la cual es el «enemigo» quien ar­
chiva y preserva información sobre lo «marginal»
y lo «bajOl) ha dado lugar también a nuevas obje­
ciones frente a este tipo de investigaciones. Algu­
nos observadores han expresado que, quizás, «•• .la
cultura popular existe solamente en el acto de re­
presión», postura que parece subyacer a la crítica
que La Capra hizo de Queso ... Es también en
este pumo en el que el mismo Ginzburg ha sido
más cntlCO. refiero aquí a su crítica frente a la
actitud foucaultiana de «populismo negro)}, en el
prefacio de El Queso ... La crítica se vuelve más
interesante en tanto parece revelar un inesperado
punto débil en las ideas metodológicas de
Foucault.
crítica de Ginzburg a Foucault es similar
a la que Mikhail Bakh tin realizara a
Febvre por haberse concentrado solamente en
la cultura oficial en su estudio sobre la cosmo­
visión de Rabelais. Esta limitación de la pers­
pectiva se justifica por 51 en la medida q~e se
90 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
o Davis describen mundos y personas totalmente
diferentes a nosotros, alternativas que la moder­
nización destruyó, lugares nostálgicos a los que
podemos escapar en sueños.
6. Otras micmhistonas.
El enfoque sostenido por Ginzburg y Levi es sólo
una de las formas para definir la microhistoria.
Es interesante compararlo, entonces, con otrOS
conceptos de microhistoria. Propongo recupera~
primero las propuestas de Michel de Ceneau. SI
bien no es considerado frecuentemente en esta
línea, merece atención no sólo como un cultor de
la microhistoria sino También como uno de los
pocos historiadores que han producid~ contribu­
ciones meTOdológicas interesantes e mfluyentes.
Estoy pensando aquí fundamentalmente en «La
Operación histórica» (1974) Y en su :nonog~afía
Le Possession du Lottdun (1970), pubhcada cmco
años antes de la «primera ola)}, aunque hay que
admitir que JI Benandantí de Ginzburg fuera pu­
blicado ya en 1966. Por supuesto, podemos tam­
bién recuperar muchos trabajos británicos ante­
riores al «mágico año de 1975», o por ejemplo a
George Rudé y sus precursores uabajos de fi~es
de los 19505. y comienzos de los 19605. La dIfe­
rencia radica en que estos estudios no produjeron
ideas metodológicas nuevas.
-~~"=='---
INDICIOS, MÁRGENES Y MÓNADAS ... 91
Le Possession du Loudun, de Certeau revela
su interés por los fenómenos marginales. Este
enfoque fue también propuesto en su artículo
metodológico más conocido «La Operación... »,
que en muchos de sus puntos de partida se acerca
al programático artículo Ginzburg «Indi­
CiOS ... )}. por ejemplo remarcable, la similitud
en sus respecrívas visiones acerca de la investiga­
ción histórica como esencialmente diferente de las
otras ciencias sociales. Los puntos de De Certeau
fueron desarrollados en oposición a la monografía
de Paul Veyne Cómo se escribe la hútoria (1970).24
En el contexto esta discusión, De Certeau
toma posición respecto de varias cuestiones fun­
damentales. Una de ellas es la relación entre la
historia y las (otras) ciencias sociales. Ya en esta
relación, De Certeau cultivaba su enfoque margi­
nal. En su concepción, la historia no se opone a
los modelos creados por la investigación científi­
ca social. Propone que la historia analiza las des­
viaciones de estos modelos. 25 Su concepto de «des­
viación signitlcante» no está realmente muy lejos
... _-~._--
~,
24 Cfr. La discusión entre De Cerreau y Veyne, a comienzos de
los 1970s., compilada ahora en REVEL, Jacques y HUNT,
Lynn Histories. French Construcríons olthe Past, The New I'ress,
1995, pp. 299-318.
25 DE CERTEAU, Michel The Writting 01 History, Columbia,
1988 rI9721.2~
 INDICIOS, MÁRGENES Y MÓNADAS." 93
ENSAYOS SOBRE MTCROHISTORIA
92
La de Walter Benjamin como historia­
de lo «excepcional normal)} inventado por los dor fue reforzada en 1981 cuando fuera publica­
microhistoria d ores .ltal'lanos. 26 do su Das Passagen- lVerk. Este manuscrito incon­
De Certeau se refiere a Fernand Braudel cuan­ cluso es uno de los textOs más comentados ac­
do introduce la idea áreas marginales y tualmente. Desafortunadamente, Benjamin es
menos de frontera como objetos de estudio episte­ considerado menos un historiador que un filóso­
mológicamente fértiles. punto ~s que estos , fo de la historia. 28 Pienso que Susan Buck-Morss
nómenos nítidos y fáciles de manepr revelan mas estaba en lo cuando escribió Benjamín
y son menos complicados para analizar que .0trOS no era tanto un filósofo de la historia como un
considerados más centrales. Las áreas margmales historiador de la filosofía. A de que
tienen claras relaciones con sus centros, existe una el manuscrito está compuesto de de in­
continuidad por definición. En su artículo acerca vestigación, también admite el concepto de libro
del concepto de civilización, Braudel habla de planificado -ya que no son sólo apuntes, sino
«micro elementos de civilización»."' notas que han sido trabajadas y en ocasiones ex­
tensamente comentadas, y algunas de ellas no son
notas en absoluto, sino las reflexiones de Benjamin
acerca de su método o su objeto- ya estas
En la edición española (Hacer la Historia, Barcelona, 197~~, notas son al mismo tiempo el manuscrito.
p. 46, la expresión más cercana es "".el detalle que consnruye
N. de los T. " Benjamin escribía en los 19305. sobre París
Fernand On 1980, p. 20v. Es
interesante observar que incluso un detractor ran tenaz de la como la Capital del Siglo XIX. Con esta expre­
microhistotía como John H. Eliiar, propone u,na estrategIa d~ sión críptica, Benjamin quería decir que, en el si­
microhistórica que se acerca a las Ideas de Braudel
v De sobre las áreas o acontecimientos margmales glo XIX, París era mucho más que la capital de
~omo epistemológicamente críticos. Cfr. ELLIOT, John .;.
r,r'
lvat¡Ona an
l d CompaYrlt;"c
",.
,/.".r H
An lnnaugurai
1 4! ~
Lect..
199're ~~~-----------

ae'1:,vered befire
o the Univcrsitv- 011 10. may .
, d" D
1­

Clarendon Press, Oxford, 199 L , donae 'Ice que ," ero 28 La excepción es Hans quien ha mencionado que
como las sí se tiende a expre­ "Walter Benjamins, Ernst Blochs und Theodor Adornos
los valores y costumbres metropolitanas, ba!o emphatische und philosophish-spekulativ überh6hre
destilada y frecuentemente rarificada; un estudlO Herausgebung des Einzelnen, Besonderen und Konkreten in des
de las s~ciedades coloniales ofrece otra forma, Geschichte." MEDICK, Hans "Micro-Hisrorie}), en SCHULZE,
potencialmente promisoria, de enfocar la cuestión de,las iden­ Winfried -Hg.- Sozialgeschichte, Alltagsgeschichte, Mikro-His­
tidades colectivas distintivas y procesos de formaclOn de las torie, Vandenhoeck & 1995-,-p.49. __
identidades». "_ _ ~ .-----=====~=-
 INDICIOS, :-'1.~RGENES y MÓN,~DAS, •• 95
94 ENSAYOS SOBRE :>'HCROHISTORIA

Francia. Su pensamiento era, sin embargo, abso­ 7. Conclusión,

lutamente único y exuaordinario. Había estudia­
La nueva microhistoria ha sido descripta como el
do los pasajes de París como un ut-fenómeno de
estudio la excepción normal. Esta es una de las
la modernidad, como un collage de cuadros que
respuestas al problema de cómo los historiadores
expresan lo inconciente o el mundo soñado de la
estudian la relación macro-micro: sin embargo esta
temprana era industrial. Benjamin vió la vida co­
respuesta fue la que se dio a los críticos, que des­
mercial antigua en los pasajes parisinos como una
confiaban de toda la idea de microhistoria. De­
mónada que reflejaba el mundo en la ciudad de
trás de esto está la convicción de que los únicos
manera comprehensiva. Los pasajes eran como
vínculos o conexiones posibles entre micro y macro
miniaturas del mundo que los rodeaba.
serían las «excepcionalldades» (personas ~ acon­
Las ideas básicas acerca de este tipo de meto­
importantes) y (<normalidades» (per­
dología de la investigación histórica había sido ya
sonas o acontecimientos que representan a un gru­
revelada en su malograda disertación de 1928. En
po más amplio). Normal y excepcional son con­
su prefacio crítico metodológico, Benjamin se re­
ceptos relevantes también para describir las ideas
firió a Leibniz y su concepto de mónada. «La
usadas en la definición de las micro fundaciones
es una mónada lo que, en resumen, significa: cada
de la macroteoría económica. Recientemente,
idea contiene la imagen del mundo».29 En la más
Robert Solow expresó su insatisfacción respecto a
abarcadva, pero desafortunadamente
la situación donde los micro actores de los proce­
fragmentada parte epistemológica del manuscri­
sos económicos son ora «... un único agente repre­
tO de París, Benjamin continúa su pensamiento
sentadvo que vive para siempre, o quizás un gran
monadológico. Está imeresado en «... sólo lo tri­
número de agentes inmortales idénticos».31 Solow
vial, la basura». Para él, «.. .la historia se
está buscando modelos con agentes heterogéneos.
en imágenes, no en relatos» y la cuestión es « .•
La típica microunidad en economía es el conocÍ­
tectar el cristal del acontecimiento total en el
lisis del momento pequeño, individual",30
e=!,...,-----­
~------

29 BENJAMIN, Walter The Origin of German Drama, Ph¡!osphy: Aesthetícs, History, Uníversity of Chicaoo Press, 1989,

pp. 47, 67 Y 48. "

Verso, 1977, p, 48.

30 BENJAMIN, Walter "N [Re the

3150LO\v, Robert A1onopo/istic Competition and

Mac/'oecollomlc Theo/'y, Cambridge, 1998, p.l O.

Theory of Progressl», In SMITH,

 96 ENSAYOS SOBRE >'lICROHISTORIA
do concepto de Alfred Marshall «the represen­
tative firm».
En sí mismas, estas categorías de lo <<normaL>
y lo «excepcional» no tienen nada de estimulan­
tes, pero cuando comparamos las discusiones de
los historiadores con las producidas al interior de
las otras ciencias sociales, la diferencia es muy lla­
mativa. Las investigaciones históricas utilizan con­
ceptos mucho más concretos y, desafortunada­
mente, parecen no estar para nada concientes de
que lo se discute es la relación micro-macro. De
todas maneras, la idea de un doble vínculo como
lo «exceocional normaL> es totalmente nuevo para
L
las ciencias sociales. Además, pienso que pode­
mos introducir como sub grupos de esta categoría
los microenfoques descriptos más arriba (indicios,
márgenes y mónadas) y compararlos con la discu­
sión en las ciencias sociales acerca de las microfun­
daciones de la macro teoría.
1.- Como en el caso de «excepcional» y «nor­
mal» incluso estos conceptos (indicios, márgenes
y mónadas) pueden ser distinguidos por su ca­
rácter concreto. Cuando se discute la relación
micro-macro, las ciencias sociales están utilizan­
do de manera similar muchos conceptos abstrac­
tos que de alguna manera son más universales.
En las discusiones historiográficas, si la impor­
tancia de esta relación no es reconocida en abso­
----~----
INDICIOS, MARGENES Y MÓNADAS ... 97
luto, son utilizadas categorías más concretas. Ade­
más, la discusión histórica está más orientada
metodológicamente, mientras que en las otras
ciencias sociales se discuten teorías (o sus modos
de conceprualizar).
2.- N o hay correlato en las ciencias sociales
para la discusión sobre indicios, márgenes o
mónadas. Quizás algunas líneas de investigación
se acerquen, pero son sorprendentemente más
concretas que en la investigación histórica. Pode­
mos mencionar, por ejemplo, la idea ya expresada
por Émile Durkheim, de considerar los suicidios
como un indicador de la salud de una sociedad o
comunidad. Además, muchos de los conceptos
utilizados en la discusión científica sobre la rela­
ción entre los niveles micro y macro parecen in­
dicar que se necesita una tercera substancia. Pala­
bras como «vínculo», «nexo» o «fundación» indi­
can la materialidad de la conexión como espacio,
o un tercer elemento existiendo entre estos nive­
les. El hecho de que la naturaleza de este «tercen>
elemento no esté definida, da la impresión de
abstracción y generalidad.
3.- Es interesante advertir cómo varias ciencias
sociales, incluso la historia, han comenzado a for­
mular sus propios conceptos para analizar la co­
nexión entre 10 micro y lo macro al mismo tiem­
98 El"SAYOS SOBRE MJCROHISTORIA
po. te desarrollo paralelo en cuestiones
metodológicas nos está indicando algo, porque las
conceptualizaciones han sido muy diferentes. Esto
muestra que los estudios históricos, al menos en
cuesLÍones metodológicas, consLÍtuyen un modo
de investigación independiente y original. Aun­
que fácilmente puedan percibirse influencias de
las otras ciencias, está claro que al menos los con­
ceptos, tienden a ser típicos para «una» ciencia.
4.- La comparación con las otras ciencias so­
ciales puede también brindar una nueva compren­
sión sobre el significado del «advenimiento de la
nueva microhistoria». No fue sólo (o no del todo)
el «renacimiento de la narrativa», o el «renaci­
miento de la historia de las mentalidades);, aun­
que también hubo algo de esw. En este artículo
he tratado de mostrar que significó nuevas mane­
ras para descibir y analizar la relación macro-micro
(conexión de acontecimientos o personas con la
estructura) desde el punto de vista metodológico.
Además, este enfoque -en el que se comparan
las discusiones sobre la relación macro-micro en
historia y otras ciencias sociales- ha mosuado
que la idea postestructuralista de la imponancia
de las discontinuidades no ha sido tan relevante o
fértil en este punto.
DE LA «MICROHISTORIA LOCAL» (MEXICANA) 11
a la
«ÑIICROHISTORIA DE ESCALA» (ITALIANA).
CARLOS A. AGUIRRE ROJAS
«No hay razones, excepto las de una tra­
dición filosófica nunca revisada, para suponer
que menos generalidad sea lo mismo que me­
nos valor epistemológico o científico».
Norbert Ellas, 1986.
j
.
o~·.encionar hoy en México, dentro de
. la comunidad de historiadores, el
", término de I<microhistoria» es sus­
citar de inmediato una posible confusión. Porque,
desde los años 19705. y hasta hoy, y cada vez con
más fuerza, el término de microhistoria, se fue
asociando, progresivamente, al proyecto y al mo­
delo de historia defendido y explicitado por el
historiador mexicano Luis González y González,
modelo que encuentra su expresión y aplícación
paradigmática en el hoy bien conocido libro de
este autor titulado Pueblo en vilo. 1
; Cfr. PuebLo en vilo, FCE, México, 1968. De esta fecha data la
[99J
100 EKSAYOS SOBRE :"lICROHISTORIA
y sin embargo, sí al evocar el término de micro­
historia, uno tiene en la mente a la importante y
cada vez más difundida corriente historiográfica
de la micro historia italitma, está pensando en un
proyecto intelectual que de hecho, se sitúa real­
mente en las antípodas absolutas de esta "micro­
historia» de Luis González y González.
Porque al acercarse con cuidado a las reflexio­
nes y a la caracterización que el propio Luis
González y González ha hecho de esta misma
«micro historia mexicana", resulta fácil descubrir
que en ella se trata, fundamentalmente, de un
claro y explícito retorno hacia los horizontes y ha­
cia el universo de la muy antigua y ampliamente
difundida rama de la historia local. Un retorno
que, por lo demás, no es concebido como una sim­
ple vuelta atrás, desde el nivel de la historia. gen~­
ral y de los modelos más globales sobre la hIstOria
de México, hacia la tradicional historia local y
regional, sino más bien como una reivindicación
saludable de la necesidad de regresar a ese plano
de la hisroria local y de ámbitos espaciales más
restringidos, como salida al agotamiento y a la
relativa falta de renovación de esas mismas histo­
rias generales.
edición original aunque el libro ha sido reeditado muchas veces,
y en alguna ocasión en grandes rirajes hasta el día de hoy.
DE U\ «MICROHISTORIA LOCAL" ;yIEXICAKA A LA... 101
Así, es el mismo Luis González y González el
para definir su versión lo que es la micro-
historia, va a recurrir a la "historia anticuaria» de
Nierzche, afirmando que esta última « .•. es la
Cenicienta del cuento». Y luego, describiendo los
rasgos y raíces de esta microhisroria agrega «... fluye
manantial humilde; se origina en el corazón y
en el instinto. Es la versión popular de la histo­
ria, obra de aficionados de tiempo parcial. La
mueve una intención piadosa: salvar del olvido la
parte del pasado que ya está fuera de uso. Busca
mantener el árbol ligado a las raíces. Es la que
nos cuenta el pretérito de nuestra vida diaria, del
hombre común, de nuestra familia y de nuestro
rerruño». Para rematar con la frase: «su manifes­
tación más espontánea es la historia pueblerina o
microhistoria o historia parroquial o historia
matría»,
~~----------­
, Cfr. En panicular el articulo «Teoría de la microhisrotia» en
el libro Nueva invitación a La microhistoria, FCE, México, 1982,
D. 33. Una idea simílar puede verse en el pequeño libro Otra
invitación a la microhistoría, FCE, México, 1997, en donde se
equipara explícitamente a la microhistoria mexicana con, por
ejemplo, la "Local Histoty» inglesa o también con la «Perite
Histoire» ftancesa, señalando sin embargo los inconvenientes
de esas denominaciones, pero insistiendo en la idea de que
más aliá de su denominación, esa historia local o microhisroria
·.se ha ejercido sin el 'nombre justo' ... durante dos mil años»
(Cfr. Op. cit, p. 15), afirmaci6n que nos ilustra claramente
respecto a la idea del propio Gonzáiez y Gonzáiez en cuanto
a la microhistoria mexicana como simple nueva versión de esa
:mriquísima historia local.
102 ENSAYOS SOBRE MiCROHISTORIA
Con lo cual, resulta claro que esta microhístoria
mexicana es, en su esencia, una explícita llamada
para regresar al cultivo y al desarrollo de la histo­
ria local. Una llamada que, dentro del contexto
de profunda renovación historiográfica que vivió
México después y bajo los benéficos efectos de la
importante revolución cultural de 1968 3 parece­
ría haber sido muy bien escuchada, atendida y
respondida por todo un cierto sector de los histo­
riadores mexicanos de las últimas tres décadas.
Pero, si bien es claro que no es el llamado con­
tenido en la obra de Pueblo en vilo ni en los traba­
jos de Invítación a la microhistoria y Nueva invita­
ción a la rnicrohistoria el que provoca el importan­
te auge de la historia regional y local mexicanas
posteriores a 1968, también es cierto que dicho
auge va a corresponderse parcialmente y a soste­
ner en parte a la creciente y progresiva difusión
de esa misma «microhistoria» proclamada y de­
fendida por el historiador Luis González y
González. 4
3 Al respecto Cfr. Carlos Antonio Aguirre Rojas "Los efectos
de 1968 en la historiografía occidenta)" en re\·isIa La
No. 3, México, 1998, artículo en donde imemamo$ ubicar
coordenadas de ese conrexto poS( 68 en el mundo
occidental, y sus efectos generales en las historiografías de
todo el occidente.
Viéndolo en una perspectiva temporal más amplia, es evi­
dente que tanto la 'obra como el proyecto de «microhistoria»
de Luis Gomález y González por un lado, y el auge enorme de
DE LA «M1CROHISTORL" LOCAL» MEXICANA A LA... 103
Con lo cual, es pertinente afirmar que la
microhistorÍa italiana está en las antípodas de esta
microhistoria mexicana. Pues si esta última es en
lo esencial, sólo una nueva versión de la antigua
historia local, versión sofisticada y complejízada
con algunas de las técnicas y los métodos
historiográficos desarrollados en los años 1950s.
y 19605. por la historia demográfica, por la his­
toria de la vida cotidiana, etc., la microhistoria
italiana, en cambio, es un complejo proyecto in­
telectual que solamente utiliza el nivel de lo «lo­
cal» o de lo «regional» como simple y estricto «es­
pacio de experimentación».
la historia local y regional mexicana por otro, son simplemen­
te sendas expresiones de un proceso más global. que rebasa a
México y que abarca a toda América Latina y que condensa
los efectos de la Revolución Cultural de 1968, en nuestro
subcontinente, bajo la forma de un intenso desarrollo de una
original y muy pujame historia regional. Desgraciadamente,
falta todavía la o personas que extraigan las lecciones
generales merodológicas e historiográficas- de esta
imponente producción de historia regional latinoamericana
de las últimas tres décadas, producción que sin duda singula­
riza a nuestras historiografías, frente a otras hisroriografías del
mundo occidemal. Sobre la fuerza y desarrollo de esta histo­
ria regional latinoamericana, Cfr. el articulo de Alan Knight,
«Latinoamérica: un balance hisroriográfico» en la revista His­
toria y Grafía, num, 10, México 1998, o también el de Susana
Bandieri, "Emre lo micro y lo macro: la historia regional.
Síntesis de una experiencia)) en revista Emrepasados, num, 11,
Buenos Aires. 1996, por mencionar sólo dos ejemplos de en­
tre los muchos posibles.
104 SOBRE \HCROHISTORIA
Es decir que la microhistoria italiana no es,
en contra de lo el término «micro» podría
equivocadamente evocar, una hisroria de micro­
espacios o de microregiones o de microlocali­
dades, -es decir una historia local o de
cios pequeños y reducidos- sino más bien una
nueva manera la historia que, entre
sus procedimientos principales, reivindica el
'cambio de escalas' del nivel de observación y de
estudio de ¿os problemas históricos, y por lo tan­
to, utiliza el acceso a los niveles «microhístó­
ricos» -es decir a pequeñas o reducidas
de observación, que pueden ser locales, pero
también individuales o referidas a un fragmen­
to, una parte o un pequeño de una
realidad cualquiera- como espacio de experi­
mentación y de trabajo, como procedimiento
metodológico para el enriquecimiento del aná­
lisis histórico. Giovanni Levi es muy explícito
cuando afirma: «la microhistoria en cuanto
práctica se basa en en la reducción de
la escala de observación, en un análisis micros­
cópico y en un estudio intensivo del material
documenta]", pero para aclarar de inmediato
«para la microhistoria, la reducción de es­
cala es un procedimiento analítico aplicable en
cualquier lugar, con independencia de las dimen­
siones del objeto analizado») agregando que «el
auténtico problema reside en la decisión de
DE «MlCROHISTORIA LOCAL» MEXICANA A LA... 105
reducir la de observación con fines expe­
rimen tales». 5
Y sin embargo, tanto la mÍcrohistoria mexi­
cana como la mÍcrohisroria italian.a recupera­
do y luego popularizado, en el ámbito sus res­
pectivos ámbitos nacionales, y para el caso de la
microhistoría italiana en el ámbito europeo y luego
de todo el mundo occidental, el término de
«microhístoria» que por lo demás ellos no
taron. 6 Y también, ambas micro historias son hi­
~~,------
5 Sobre estas citas cfr. el artÍculo de Gíovanní Levi, «Sobre la
microhistoría)}, en el libro Formas de hacer historia, Alianza
Editorial, Madrid, 1993, pp.122 124. Giovanni Levi ha sido
aún más explícito de J a entre la historia local y
la microhistoria italiana en entrevistas. Así, dice por
ejemplo: "La micro historia no nada que ver con la histo­
ria local. Es decir, se puede hacer microhistoría de Galileo
Galilei o de Pie ro della Francesca ... la hisroria local es otra
cosa distinta, la historia local estudia una localidad ... en este
sentido, no diré nunca microhistoria o historia local, son dos
cosas totalmente distintas, yo me ofendería mucho
si fuese considerado un local. Los dos pueblos a
los que en particular he dedicado muchos años, son dos pue­
blos que considero sin interés, de los que no he escrito
la historia. He escrito una en ellos». (Cfr. entrevista
<<Antropología y microhistoria: conversación con Ciovanni
Levi,) en i'vfanuscrits No. 11, enero 1993, pp. 17 Y 18. Levi
insiste en esta distinción, también en otras dos entrevistas que
son "I! piccolo, il grande e il piccolo)), Aleridiana, No. 10,
1990, pp 223-224, Y en "La microhistoria italiana», en La
Jornada Semanal, No. 283, noviembre de 1994, p. 36.
6 Cario Ginzburg ha revisado acuciosamente la historia del tér­
mino "microhistoria" en su artículo "Microstoria: due o tre cose
che so di lei)), en la revista Quaderni XXlXc~
106 ENSAY05 S08RE .\ilCROHISTORIA
jas de los efecros culturales e historiográficos des­
atados por la Revolución Cultural de 1968,
plegando sus respectivas curvas de vida en el mis­
mo lapso temporal de las últimas tres décadas. Lo
que sin duda explica que, en México, la evocación
del término se preste a confusión.
Pero también, subraya el de que, sólo
historiadores poco atenws o poco informados de
los principales desarrollos recientes de la histo­
riografía mundial, puedan llegar a confundir la
mícrohistoria italiana con la microhistoria mexi­
cana. Pues la diferencia clara y profunda que existe,
de un lado entre una versión más o menos sofisticada
de la antigua y tradicional historia local e incluso
regional, y del otro al complejo recurso del procedi­
miento metodológico del «cambio de escala» y el
acceso al nivel de lo «micro» como un lugar de expe­
rimentación historiográfica, es una diferencia que no
puede escapar a la mirada cuidadosa de cualquier
historiador actualizado respecto del estado general
de los desarrollos y de las corrientes de la historio­
grafía más contemporánea.
~_ .. _-~
agosto de 1994. En este artículo, también Ginzburg caracteriza a
la "microhistoria mexicana» como una simple variante de la his­
toria /.ocaL, estableciendo su distinción radical con el proyecto
intelectual de los microhistotiadores italianos.
_ ...~_._-==~"""=~:..::::.Juáre~(:d.Juir.eZu..19CJ..'J
DE Lr. «,'vllCROHISTORL.l, LOCAL" :vlEXiCANA A LA... 107
Las raíces y el contexto de origen de la
microhístoria italiana.
No es posible entender originalidad y la na­
turaleza específica del aporte que ha represen­
tado la corriente la microhistorla italiana,
si no la ubicamos dentro del contexto general
producido por la enorme revolución cultural
planetaria de 1968, cuyos impactos se han he­
cho sentir en la historiografía, como también
en toda la cultura del mundo occidental de las
últimas tres décadas. 7
Porque, a treinta años de distancia, resulta cla­
ro que 1968 representó también, entre tantas
otras cosas, la crisis de los modelos generales y
abstractos que, habiéndose desplegado exitosa­
~ .........
7 Sobre la caracterización de 1968 y sus impactos en la cultura
y la hlSwrIografía posteriores Cfr. Fernand Braudel «Renaci­
miento, Reforma, 1968: revo:uciones culturales de du­
raci,óm (entrevista a ,a revista L'Express, noviembre de 971)
en La Jornada Semanal, numo 226, México, octubre de 1993,
Immanuel Wallersrein, ,<1968: revolución en el sistema-mun­
do. Tes!s.e interrogantes", en revista Estudios socío16gicos, No.
20, Menco, 1989, Francois Dosse, "Mai 68, les effets de
I'Histoire sur en revista Cahiers de !'IHTP, numo
11, París, abril de 1989, "Mai 68, mal 88: les ruses de la
ralson» en revista EJpacesTemps, numo 38-39, París, 1988, así
como nuestros arrículos, Carlos Amonio Agulrre ,,1968:
la gran ruptura,), en La Jornada Semanal, numo México
oct~bre de 1~93, "Los efectos de 1968 en la híswriografl~
occ.ldentaJ,), Clr. «Repensando los movimientos de 1968", en
el lrbro 1968. Rafees y razones, Universidad Autónoma de Ciu­
-~-_.~_...._._

ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
108
mente dentro de las ciencias sociales europeas
durante los años 1950s. y 19605. como esquema
de aproximación a los problemas y a las temáticas
abordadas por los científicos sociales, fueron va­
ciándose de contenido y perdiendo cada vez más,
tanto su capacidad explicativa como su fundamen­
to nutricio oriainario,
0
derivado de la rica y múl­
, escena social a una diversidad de actores, deman­
tiple investigación empírica de los caso~, 1as, SI­
tuaciones y las realidades sociales e hlstóncas
particulares,
Una crisis de estos modelos generales, tanto
funcionalistas como estructuralistas e incluso
«marxistas» -de un marxismo que, por lo demás,
era un marxismo simplificado, manualesco y muy
' .
lejano de1 ver d a d ero espmtu M a,rx 8 se
1
G=l""- - - - - ­
B En este sentido del agotamiento de los «m?delo~ generale~"
DE LA «MíCROH1STORIA LOCAL» MEXlCANA A LA... 109
acompasa y empalma espontáneamente con el
proceso evidente de «irrupción de la diversidad»
que también representaron en todo el mundo los
movimientos de 1968.
Ya que 1968 rompió con casi todas las «cen­
tralidades» que parecían inconmovibles en los años
anteriores, liberando y haciendo aparecer en la
das, realidades y procesos hasta ese momento
marginados u ocultos. Y entonces, es a partir del
final de los años 19605. que surgen y se afianzan
los nuevos movimientos sociales, con demandas
que no son ya sólo económicas o políticas, sino
también eco~ogistas, pacifistas, feministas,
antirracisras, o de defensa de la identidad y de los
derechos de las más distintas minorías, grupos o
actores sociales. Irrupción de demandas y
de lucha culturales o sociales, reivindicación de

vaciados de contenido y reducidos a esq~emas. Slmp1it1cados de .a la igualdad y visibilidad de las mujeres, cuestio­
realidad, vale la pena volver a revisar el libro pionero de J?afl Paul namiento de la lógica productivista-destructiva del
Sartre Critica de la razón dialéctica. Allí, Sartre ya a entrentar a
esos marxistas ya sus modelos empobrecidos que pen­ medio ambiente y de los ecosistemas, defensa del
saban oue, a Flauberr, bastaba con deCir era un derecho a la diferencia, búsqueda modelos pe­
«pequeÍio de la época del segundo impeno. . como dagógicos alternativos o reivindicación de los
hubo decenas mites de esos burgueses y solo uno fue
Gustave Flaubert y sólo lino La educación sentimental, ese múltiples caminos y esquemas civiliza torios to­
modelo de explicación no basra. De este modo, Sartre . mados por los grupos humanos, que desmontan
una de las críticas recurrentes de todos los mícrohlStonadores
italianos a esos modelos generales, constituyéndose en uno de sus y cuestionan radicalmente a las viejas centra­
antecedentes intelectuales imporeames, aunque en un ar: tece­ lidades y hegemonías de io económico-político,
dente no explicito y no asumido co~scíentemente eso: mismos
microhistoriadores. Sobre la relaCión entre esa de los mo­
de la clase obrera como único sujeto revoluciona­
delos generales yel nacimiento de la mi~rohistOria véase el rexto rio, de la lógica y el monopolio machista y pa­
de Carla Ginzburg ya citado "MICrostona: due o tre cose che so
di leí», cit., pp. 517-521.
110 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
triarcal, de la discriminación racista y étnica, o
de un tipo de familia, de educación o de civiliza­
ción considerado como superior respecto a los restantes.
Una florida irrupción de lo diverso y una con­
comitante crisis de los centros y las hegemonías
establecidas, que necesariamente se proyecta tam­
bién sobre esos modelos generales y abstractos ­
construidos, en el necesario proceso de abstrac­
ción que los soporta, sobre la atención privilegia­
da en torno de esos actores, o demandas, o ten­
dencias, o realidades consideradas como «centra­
les», o «fundamentales» y por lo tanto excluyentes
de esa diversidad y multiplicidad sólo reconocible
en el ámbito de lo «oarticular»-
>
como cuestio­
namiento de sus límites explicativos y como re­
cordatorio urgente y necesario de que dichos mo­
delos son sólo abstracciones construidas de esa
misma rica y multiforme realidad particular.
Crisis de los modelos generales en ciencias
sociales que tuvo una primera falsa salida en el
desarrollo de las múltiples posturas posmo­
dernas desplegadas también después de 1968.
Una falsa y cómoda salida que consistía sim­
plemente en negar la validez, e incluso la posi­
bilidad misma de construir modelos «genera­
les», a los que calificó de simples «metarelatos»
y frente a los cuales lo que se defiende es un
relativismo total de las posiciones y del cono­
cimiento historiográfico -en esta óptica redu­
DE LA "MICROHISTORIA LOCAL» MEXICANA A LA... 111
.:ido a simples relatos con pretensiones de ver­
dad-, un relativismo que renuncia explLita­
mente al carácter científico del conocimiento
histórico y reduce el resultado del trabajo del
historiador a su sola y específica dimensión na­
rrativa. Falsa alternativa posmoderna que, no ca­
sualmente, será duramente criticada y desmontada
en sus supuestos e implicaciones metodológicas prin­
cipales por los más importantes representantes de la
microhistoria italiana. 9
Frente a esta primera respuesta posmoderna,
que era un verdadero callejón sin salida para los
historiadores confrontados a esta crisis de los
modelos generales, la micro historia italiana va a
ensayar otro camino, completamente diferente, que
consiste en propugnar el retorno a lo «micro» y la
vuelta a la historia viva y vivida por los hombres,
mediante el cambio de escala, pero sin renunciar
en ningún momento a la necesidad e incluso al
~C<o-'------
9 Al respecto cfr. las agudas crIticas de CarIo Ginzburg a las
posiciones de Hyden White en sus artículos "Provas e
possibilidades a margem de dI ritorno de Martin Guerre» de
Natalie Zemon Davis» y "Exphrasis e citacao" en el libro A
micro-/Jistoria e Olmos ensayos, Dife!, Lisboa, 1989 y también
en sus artículos "Solo un testigo» en revista Historias, numo
32, México, 1994 y "Revisando la evidencia: el juez y el histo­
riador» en revista Historias, numo 38, México, 1997. V éanse
también las críticas de Giovanni Levi a las posturas
posmodernas en su articulo "Sobre la microhistoria" ya citado
y en su artículo ,,1 pericoli del Geertúsmo», en la revista
Quaderni Storici, numo 58, año XX, 1985.
112 ENSAYOS
rol fundamental del plano general. Por eso,
Ginzburg va a definir la búsqueda de la
corriente italiana, definiéndola como un proyec­
to cuyo objetivo sea la construcción de (,un para­
digma general capaz de explicar los casos indivi­
duales y cualitativos, sin reducirse a la casuís­
tica»,10 es decir restituir nuevamente el esen­
cial de lo particular, de las realidades diversas cuyo
intento de explicación concreta genera j ustamen­
te la construcción de esos modelos generales, pero
sin abandonar o rechazar la imprescindibilidad y
la relevancia de esa dimensión de lo
Poniendo entonces en el centro su propuesta
historiográfica general, una novedosa forma de re­
cuperación de la compleja dialéctica entre esca­
las macrohistóricas y microhistórÍcas de la realidad
social, los mÍcrohistoriadores italianos van
a lograr consolidar y afirmar de manera definitiva el
tránsito de la historiografía italiana hasta su condi­
ción como verdadera y estricta historia social. Ya que
al preguntarnos sobre las razones que explican el
~.,.,------
lü Cfr. el brillanrfsimo aniculo de Cario Ginzburg "Indicios,
Raíces de un paradigma de inferencias indiciales", en el libro
Mitos, emblemas, indicios, Ed" Gedisa, Barcelona, 1994. Val·
dría la pena ver también, en esra misma y compleja .ínea de
invesrigación el muy imeresame debate que suscitó posrerior­
menre este artículo y de. cual es só:o una pequeña muestra la
transcripción recogida en la revista Quaderni di Storia, num,
12, año VI, 1980, Lamentablemente no podemos detenernos en
este artículo en el análisis que ameritaría este ensayo excepcional.
DE LA «MICROHISTORIA LOCAL» MEXICANA A LA", 113
hecho de que la propuesta mÍcrohistórÍca haya na­
cido y se haya desarrollado en Italia, y no en ningu­
na otra parte del mundo, nos acercamos también a
ese contexto historiográfico particular que ha sido el
espacio de origen de esta corriente historiográfica
que ahora analizamos.
Entonces, resulta claro que la mÍcrohistoria ita­
liana se inscribe dentro de un proceso más vasto,
que la rebasa y subsume pero que la sobredetermina
e impacta igualmente, y que es el proceso ya men­
cionado de despliegue de la historiografía de la
nínsula italiana como renovada y estricta historia
social. Un proceso que todas las historiografías del
siglo veinte han tenido que cumplir, más tarde o
más temprano, y que en Italia se retarda claramente
por la irrupción del fascismo y por el posicionamiento
italia¡lo dentro de la Segunda Guerra Mundial. Pero
como es bien sabido, en Italia el fascismo será venci­
do por una profunda y organizada resistencia social
popular, lo que determinará el hecho de que, al salir
la Segunda Guerra Mundial, la tarea inmediata a
cumplir por los historiadores será la de ese tránsito
masivo y generalizado desde los espacios de la
historiografía jurídica, política, y de la filosofía de la
hasta los nuevos territorios de la historia
social y cultural. II
11 Cfr. los artículos de Daniela Coli «Idealismo e marxismo
nella italiana deglí ani '50 e '60», de Alberto
114 ENSAYOS SOBRE ),llCROHISTORIA DE LA «MICROHISTORIA LOCAL» :\1EXIC,>\KA A LA.•. 115

Un tránsito no sólo la excepcional ::1icrohistoria iraliana se ha formado y afianzado

difusión y aceptación, en la Italia de los años
1950s. y l%Os., del conjunto de trabajos yapor­
res producidos en esos años por la corriente de
los Annales,12 sino también el hecho de que la
~~,-------------
Caracciolo "La storiografía italiana e il
Pasquale Villani "La vicenda della
conrinuÍta e frarrure}) todos incluidos en el libro La
contemporanea. Indirizzi Il Milán,
y también el artículo de
l'histoire social e
revista Geneses, numo 3,
Luigi Masella, Passato e presente nel
Donano, Bari, 1979.
12 Falta un trabajo satisfactorio
presencia y esa red de lllllU<;r¡Cla>
ses en Italia. A la espera
desarrollos inreresantes
Mastrogregori, El manuscrito
México, 1998. También el artículo Ginzburg y CarIo
Poni "El nombre y el cómo: intercambio desigual y mercado
historiográfico», en revista HÍJ'toria Social, numo 10, Valencia,
1991, Maurice Aymard "Impact of the Annales School in
Mediterranean Countries» en Revíew, Vol. 1, No. 3í4, 1978,
«LItalia-mondo nell'opera di Braudeb, Crítica A1arxista, No. 1,
1987, «La storia inquieta di Fernand Braudej", Passato epresente,
No. 12, 1986. Por ejemplo, hasca hoy, nadie ha subrayado el
hecho de que Fernand Braudel, protagonista esencial de esos
Annales de los años 19 50s. y 1960s., tenía relaciones importantes
y mas o menos permanent~s de intercambio y colaboración con
Federico Melis, con Federico Chabod, con Franco Venturi o con
Delio Canrimori, y también que ha tenido como discípulos en
sus seminarios parisinos a Ugo Tucci, a /Ilberto Tenenti, o a
Ruggiero Romano, entre muchos otrOS, en una red que cubría
prácticamente los centros principales de la innovación historiográfica
y de los desarrollos más importantes de esa historiografía italiana
de la segunda posguerra. Lo que ha llevado a decir a Braudel que
icntro de un clima altamente receptivo al tipo de
~istoria económica, demográfica, social y cultu­
,al que ella va a desarrollar. Y que también, expli­
ca el hecho de que algún autor haya caracterizado
a esa microhistoria italiana como el simple «ca­
mino italiano» hacia esa misma historia social.
Pero la micro historia de los historiadores ita­
lianos, siendo sin duda parte de la nueva historia
social de la península, y alimentándose de la mis­
ma, va mucho más allá de ella, al conformarse
como una propuesta metodológica original y como
una nueva vía del análisis histórico, que no ca­
sualmente ha desbordado los límites de la penín­
sula itálica para difundirse con fuerza en Europa
y en el resto del mundo occidental durante los
últimos cuatro lustros.
Así, resulta difícil entender esa originalidad y
de la propuesta micro histórica, si no con­
sideramos ciertos datos que son característicos y
singulares del contexto italiano de los años 19505.
«el azar ha querido mis libros se lean, sin duda, más en Italia
en Francia. No demasiado bien por qué razones». (cfr. esta
en el libro Ecrits sur f'hístoire JI, Arthaud, Paris, 1990,
p. 285). En nuestra opinión no se trata de un azar y la razón que
ésto es ustamente estas transformaciones de la
aquí eStan10S solamente evocando de
Se trata sin embargo de una línea de
y que valdría la pena desarrollar mucho

-
 116 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORiA
y 1960s. y que aluden, en un caso a dos situacio­
nes coyunturales de esa Italia de la segunda post­
guerra, y en el ouo a reaiídades de larga duración
de la historia italiana, que en esa misma coyuntu­
ra de postguerra se han manifestado también como
elementos importantes y definitorios de esa mis­
ma microhistoria.
En primer lugar, la riqueza y la complejidad
de la visión microhistórica no se puede entender
sin considerar la situación coyuntural de extremo
cosmopolitismo cultural que Italia ha vivido en esos
años de la coyuntura que corre entre 1945 y 1968
aproximadamente. Pues como fruto de la relativa
declinación que la historiografía italiana ha vivi­
do, luego del brillo de los trabajos de Benedetto
Croce y de Antonio Gramsci entre otros, los his­
toriadores de la península se han dedicado a asi­
milar todo y a aclimatar todo dentro de su paisa­
je historiográfico, recuperando lo mismo a la co­
rriente de los Annales que a los autores de la es­
cuela de Frankfurt, a los resultados de la historio­
grafía socialista británica y a la antropología
anglosajona, lo mismo que a sus propias tradicio­
nes italianas y a las más diversas corrientes y au­
tores de la historia del arre, de la crÍrÍca literaria o
de la antropología de los diferentes países de
ropa. Una apertura cosmopolita acendrada hacia
los últimos desarrollos del pensamiento crítico
dentro de las ciencias sociales contemporáneas, sin
-----~._-~._-
DE LA «MJCROHISTORiA LOCAL" MEXJCANAA LA... 117
- J.:,'a asimilación y síntesis sería imposible tam­
:-i¿n entender a esta misma corriente de la micro­
~istoria italiana. 13 Una variedad y enorme multi­
plicidad de las distintas «fuentes» o «raíces» inte­
lectuales en que se apoya la propuesta microhis­
rótica que es el fundamento evidente de sus com­
plejas visiones acerca de la dialéctica macro/micro,
de la definición misma de lo microhisrórico y de
lo macrohistórico, de su construcción progresiva
de la noción de cultura y de un nuevo modelo de
historia cultural, lo mismo que de su renovación
pro.funda de la hisroria económica, demográfica y
SOCial en las que ha incursionado. Complejidad
sus visiones y propuestas teóricas, metodoló­
gicas e historiográficas que ha llevado a un histo­
riador francés a decir que el lema de esa microhis­
13 Para darse cuen~a de este cos;nopolitismo excepcional, bas­
ta ver las referenCIas a pIe de pagina o contenidas en los ensa­
y?S de Edoardo Grendi: Giovanni Levi o Carlo Ginzburg. Por
ejemplo, es bl~n conOCido el enorme trabajo de recuperación
que Edoardo Grend¡ ha llevado a cabo para introducir dentro
de los debates de la cultura italiana a un conjunto importante
d.e los aportes de la antropología anglosajona y en general de
ciertos autores relevantes del pensamiento social analosajón
como por ejemplo Norbert Elías, Karl Polanyi, Edward I{
Thompson o Fr,ederi~k Banh, entre otros. Al respecto pueden
ve~se Edoar~o G~end¡, Polanyi. Dall'antropologia economica alfa
mzcroanalw stortca, Etas Libri, Milan, 1978, así como su com­
de textos L'antropologia economica Giulio Einaudi
1972. "
118 ENSAYOS SOBRE 1\lICROHISTORIA
toria italiana es ¿por qué hacer las cosas simples si se
pueden hacer de una mane¡'a compl~ja?l;'
En segundo lugar, es claro que prácticamente
todos los representantes de la microhistoria ita­
liana se encuentran ubicados en posiciones polí­
ticas o ideológicas de izquierda, insertándose de
múltiples maneras en el abanico de tradiciones y
filiaciones culturales esa Italia de la segunda post­
guerra, pero siempre dentro de emplazamientos que
cuestionan a la sociedad existente, y que denuncian­
do su carácter injusto y explotador, reivindican la
necesidad y la del pensamiento necesaria­
mente crítico dentro las ciencias sociales. 15
U na ubicación ideológica en perspectivas de
izquierda que no sólo explica el ya mencionado
distanciamiento a las posiciones y las falsas
salidas postmodernas, sino también el hecho de
que los autores microhistóricos sean
promotores la nueva historia social italiana,
abordando temas de historia de la clase obrera,
" Cfr. la referencia en el artículo ya citado de Giovanni Levi
"Sobre la microhistoria,), p.142, y ía referencia que es
una afirmación del historiador francés Jacques en su
cio «Lhistoire au ras du so)" al libro de Giovanni Levi
pouvoir au vi/lage, Gallimard, Paris, 1989.
Jj Sobre esta filiación de izquierda de la microhistoria italiana
basta revisar los testimonios explícitos tanto de Giovanni Levi en
su "Entrevista a Giovanni Levi" en Estudios Sociales, numo 9,
Santa Fe, 1995, como de Cario Ginzburg en "Carlos
~"",a
DE LA «MICROHISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA... 119
la cultura de las clases oprimidas, de la forma­
y funcionamiento de los mercados en los orí­
del capitalismo, de la historia de la forma­
ción de las élites y las clases dominantes o del
papel de los saberes «indiciarios» propios de las
clases populares en la historia, entre tantos otros.
Una toma de posición abierta dentro de las fi­
las de la historiografía critica contemporánea que
además de estar a la base del carácter profunda­
mente innovador y revolucionario de las tesis micro­
históricas, explica en parte tanto el espectro de
sus filiaciones intelectuales específicas antes alu­
didas, como su vasta difusión fuera de Italia, en
los espacios de la historiografía europea y occi­
dental -e incluso, más recientemente, también
Japonesa.
En tercer lugar, y junto a este cosmopolitismo
cultural acendrado ya esta clara vocación de izquierda
de esta historiografía italiana de la segunda post­
guerra, se encuentran también dos estructuras sub­
yacentes de larga duración, que manifestándose tam­
bién con fuerza en estos años 19405., 1950s. y
1960s., recién vividos, van a contribuir a definir los
perfiles específicos proyecto microhistórico. Dos
estructuras que si bien han estado presentes a lo
go de siglos y siglos, van a reactualizar justamente
su presencia y su impacto dentro de la cultura
liana, después del fin de la segunda guerra y justa­
mente como consecuencia de su irrupción.
_ _~_-_ .. ~._~. - _ ..............- ~- ----­
120 ENSAYOS :VHCROHISTORJA
La primera de estas arquitecturas de larga du­
ración es la profunda y muy ampliamente difun­
dida densidad histórica general del espacio que hoy
conocemos como Italia. Una densidad histórica
extraordinaria que se percibe ya de inmediato con
sólo recorrer la ciudad de Roma y toparse a pocos
metros de distancia con presencias y monumen­
tos que nos resumen en unos cuantos kilómetros
como capas estratigráficas que parecerían conscien­
temente ordenadas, la historia europea de por lo
menos los últimos veinte siglos. Una densidad que
ha llevado a los historiadores a calificar a Italia de
ser «un libro abierto de historia», un «archivo vivo»
que salta a la vista en cuanto uno recorre las dis­
tintas áreas, zonas, pueblos y ciudades de toda la
península itálica. 16 densidad de la historia
nacional que es «anormal» respecto de la
media europea y occidental, y que se ha ido aso­
ciando progresivamente a la <<identidad» de la re­
cién creada «nación» italiana, identidad que el as­
censo del fascismo puso en cuestión y en crisis y
que se reactttalizó en sus efectos y presencias j us­
tamente después de la derrota de Mussolini y
durante los años de 1945 a 1968.
Concentración y carácter evidente de do his­
tórico» dentro de la cultura, la vida cotidiana y la
16Cfr. el artÍclllo ames mencionado de Carla Gínzburg y Carla
Poní, "El nombre y el cÓmo... » en donde se sllbraya esta densidad
histórica excepcional del paisaje mismo de la península italiana.
DE LA ":VilCROHlSTORL~ LOCAL» MEXlCANA A LA... 121
historiografía italianas, que explica en parte la
construcción de la micro historia italiana. Pues
dentro de ese espacio «lleno de historias» es
Italia, resulta más fácil aprehender esas múltiples
«escalas» de la realidad histórica cuyo juego e
interrelación están en el centro de la propuesta
microhistórica. Y así, el paso de los distintos pla­
nos «macro históricos» a los diferentes niveles
«microhistóricos» es más fácil y fluido en una his­
toriografía que se encuadra dentro de una reali­
dad que es un verdadero repertorio, múltiple, va­
riado y inagotable, de «ejemplos», de «casos»,
de «individuos» y de «espacios» históricos del más
diverso orden, tamaño, duración, ubicación o es­
pecificidad.
Finalmente, y como una segunda estructura de
larga duración de la realidad social italiana, que
se actualiza también en estas décadas posteriores
a la Segunda Guerra Mundial, está la extrema des­
centralización y multipolaridad de esa unidad lla­
mada Italia. Pues como pocos países modernos,
Italia es también «diversidad» y por lo tanto un
paisaje que en verdad es una síntesis compleja de
muy distintas regiones, zonas, ciudades y espa­
cios diferentes. Pero, además, junto a su enorme
diversidad estructural, Italia posee el hecho de que
sus diferentes partes componentes se han consti­
tuido, a lo largo de los siglos, en otros tantos po­
los fuertes de desarrollo e irradiación de flujos his­

124 ENSAYOS SOBRE ~HCROHISTOR¡A
centrarnos en lo que consideramos su núcleo duro
epistemológico, constituido por el procedimiento
microhistóríco del cambio de escala y de la recons­
trucción de la compleja dialéctica entre lo macro y lo
micro en historia, procedimiento compartido por
los distintos representantes de sus diversas ramas
o variantes, y da sustento y consistencia al ape­
lativo mismo de dicha «microhistoria italiana»,
Con ello, no olvidamos que en los más de cua­
trO lustros que tiene ya de vida esta corriente
historiográfica, ha podido evolucionar y diversi­
e=l"""'- - - - - -
Carla Ginzburg ,,:'v1icrosroria: due o tre .. ,» cit., «Indicios",,"
cit" así como la "Introducción,) de su libro Historia nocturna,
Muchnik Editores, Barcelona, 1991. Sobre la difusión
de la microhisroria en el mundo, es curioso observar que mien­
tras en Francia está más difundida la rama de hisroria social,
económica y demográfica desarrollada por Grendi y por Levi, o
también por Maurício Gribaudi o por Simona Cerruti entre otros,
en cambio en Estados Unidos son mucho más populares y difun­
didos los trabajos de Carla Ginzburg, Para comparar esta des­
igual difusión puede verse ejemplo el libro coordinado por
Jacques Revel, jeux des coedirado por Gallimard y Le
Seuil, París, 1996, en donde Carla Ginzburg sólo es citado de
manera marginal veces en todo el libro, En el otro extremo
véase también el libro editado por Edward :'v1uir y Guido Ruggiero,
Microhistory and the Lostpeoples ofEurope, John Hopkins U niversity
Press, Baltimore, 1991, publicado en Estados U nidos en donde
predominan los ensayos del mismo Gínzburg, En Japón
y Brasil, igual que en España parece ser más conocida la obra de
Carla Ginzburg que la del resto de los microhistoriadores italia­
nos, mientras que en parece haber una situación más
equilibrada en cuanto conocimiento la difusión de los resul­
tados de las dos principales vertientes la microhistoria italia­
na, Un tema interesan te que valdría la pena desarrollar ulteriormente.
DE ,,:V:ICROHISTORIA MEXICANA A LA... 125
ficarse, derivando de ese punto de partida o ma­
triz común que es el procedimiento microhistó­
ri~o, tanto una rama de autores que han profun­
dizado sobre todo en la línea de la renovación
gen,eral la historia económica, demográfica y
SOCIal, como también, en otra vertiente, una línea
que se ha desarrollado privileO'iadamente en el
espacio de la reconstrucción y :firmacíón de una
nueva y original propuesta de historia cultural.
La primera asociada a los nombres de Edoardo
~rend!) Giovanni Levi y sus discípulos, que ha
rncurslOnado preferentemente en el tema de la
relación entre los individuos o actores y su con­
texto específico, adentrándose entonces en el es­
tudio de lo que ha sido llamado el análisis de las
redes microhistóricas y reproblematizando desde
allí temas como el de la biografía, el de la relación
e~tre lo~ diversos sistemas de normas y los espa­
CIOS pOSIbles de su transgresión, los modos con­
cretos de ajuste del funcionamiento de un meca­
nismo ~conómico, las formas de cohesión y com­
portamiento de las élites, el cambio generacional
de los patrones de expectativas y de percepciones
de una clase o las formas específicas de inserción
de los grupos dentro de una entidad urbana más
global entre otras,20
e=l~<- ----­
10Hablamos e,n este caso de los textos bien conocidos de
Edoardo Grendl, J Balbi, Giulio Einaudi , TiurJ'n , 199 7! ) G'lovannl,
126 ENSAYOS SOBRE MlCROHISTORIA
y la segunda, vinculada casi al
nombre y a la obra de Carla Ginzburg, que en
cambio se ha concentrado en desarrollar un nue­
vo y original modelo de construcción para el es­
rudio de la historia cultural, modelo que en
el centro de atención el rescate complejo de la
cultura de los oprimidos, la revalorización del
«punto de vista de las víctimas», redescubriendo
y explicitando el «paradigma indiciario» como
método de recuperación de esa cultura popular, a
la vez que insiste en la necesaria e ineludible
interrelación e interdependencia enue la culrura
de y la cultura de las clases sometidas,
reproblematizando los modos generales y especí­
21
ficos su compleja y permanente dialéctica.
Levi, La herencia inmaterial, ~ crea, Barcelona, 1990, "'laurido
Gribaudi, Itinéraíres ou¡¡riers. Espaces et groupes sociaux a Turin
au début du XXc EHESS, París, 1987, o Simona Cerruti,
La ¡¡ilie edes métiers, EHESS, París, 1990, por mencionar sólo
algunos de los ejemplos más difundidos.
21 Sobre esta línea puede verse el trabajo de Pietro Redondí,
Galileo Herético, Alianza Editoríal, Madrid, 1990, y también y
sobre todo los trabajos de Carlo Ginzburg, El queso y los gusa­
nos, Muchnik, Barcelona, 1981, Historia Nocturna, ya citado,
¡'¡¡fitos, emblemas, indicios, mencionado, Les batailles nocturnes,
Flammarion, París, 1 El juez y el historiador, "'fuchnik,
Barcelona, 1993, Jobre Piero, Muchnik, Barcelona,
1984, y junto con Prosperi, Giochi di pazienza, Giulio
Einaudi, Turin, 1975. También vale la pena ver los trabajOS
mas recientes Occhiacd di legno, Feltrinelli, Milan, 1998 y
History, rhetaríe, Brandeís University Press-Universíty
Press of New Hanovcr, 1999, en donde Ginzburg
amplia sus para reflexionar sobre algunas de las
DE LA ,,;VIlCROHISTORIA LOCAL» MEXICAl'lA A LA... 127
Pero más allá los aportes específicos de
estas dos vertientes microhistóricas, cuyo aná­
lisis ameritaría un ensayo aparte, el espacio
común compartido por ambas, es el del ya re­
ferido procedimiento micro histórico. Un pro­
cedimiento que, como su nombre lo indica,
implica en principio un claro reclamo de retor­
no al nivel microhistórico, retorno defendido
frente al agotamiento y crisis de los modelos
globales y concebido como un camino posible
para recuperar esa dimensión viva y vívida de
la historia, esa diversidad obliterada en los
modelos globales cuestionados, retorno que sin
caer en la falsa salida postmoderna permitiera
renovar y relanzar a la historia social italiana.
Pero, lejos de una interpretación demasiado fácil
de ese retorno, lo que los autores italianos propo­
nen es volver a la dimensión micro histórica, pero
sin abandonar el nivel de los procesos macrohistó­
ricos, sin subsumirse totalmente en el espacio
micro, sino por el contrario el de penetrar en él,
para recrear un modo nuevo de asumir tanto lo macro
como lo micro en historia, redefiniendo también de
un modo nuevo su compleja dialéctica. Porque al
proponer esa vuelta al ámbito de las realidades
centrales de la historia cultural, sobre la diversidad
y el intercultural así como sobre las condiciones mis­
mas y la naturaleza general del propio oficio de historiador y
de sus implicaciones más esenciales.
128 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
microhistórícas los autores que van a concentrar­
se durante un periodo en torno del equipo cons­
tructor y dirigente de la hoy célebre revista
Quaderni Storíci,22 tienen muy clara la necesidad
de distanciarse, críticamente, de las dos formas
tradicionales y más difundidas de enfrentar esa
dialéctica macro/micro que han sido ensayadas en
el pasado y que en el fondo resuelven el problema
privilegiando a uno solo de los dos términos, y
reduciendo el otro a ese primero.
La que es una reducción de la complejidad de
ese nexo macro/micro la de concebir al nivel
macro histórico como el más importante o funda­
22Es bien sabido que la revista Quaderni Storici, que terminará
asociándose a la corriente microhistórica como su órgano de
expresión y difusión más ha comenzado $U histo­
ria en 1966 llamándose emonces Quaderni Storici delle lvfarche
_y publicando, cosa de señalar, en su primer número,
la primera rraducción del célebre artículo de Fernand
Braudel «HistOria y ciencias sociales. La larga duración». Pero
es sólo en los años 'setentas, luego de una reorganización de su
comité, de ciertos cambios y de perder el apelativo "delle
Marche» que ha comenzado a funcionar como el principal
espacio de concentración y de irradiación de la corriente de la
microhisroria. Lo que no impide, además, que ya en los años
1980s. haya comenzado a ser un abandonada o dejada de
lado por algunos de los representantes de esa mis­
ma microhistoria, como en el caso del propio Giovanni Levi o
de Cario Ginzburg, una parte de su fuerza de inno­
vación y de su carácter de «núcleo estructuradof>, y de "foro
de concentracióm de los descubrimientos principales de esa
microhistoria. Un tema que valdría la pena profundizar con
más detalle.
DE LA «MICROHlSTORIA LOCAL» MEXICANA A LA... 129
mental, enfatizando la primacía epistemológica de
«lo general» y reduciendo el nivel mícrohistórico a
la condición de un simple conjunto de ejemplos,
casos o diversas de esa misma
«generalidad)}. Con lo cual, el plano micro, resul­
ta ser una suerte de simple «espejo» de lo general,
que está obligada a y a devolver pasiva­
mente la imagen, tal vez un poco deformada o
defectuosa pero siempre correspondiente, de esa
misma dimensión general,23
Una reducción de lo micro a lo macro, que como
contrapartida necesaria ha engendrado igualmente
a su opuesto. Pues a esta minimiza-ción de lo
micro se ha desarrollado también una postura in­
versa, que privilegiando el nivel de lo micro o de lo
particular como el nivel esencial y central del análi­
sis, ha terminado por concebir a lo macrohistórico
sólo como la suma, el conjunto o el simple agregado
de casos, o también en otra posible como el
mero «telón de fondo» poco relevante desde el pun­
to de vista epistemo-lógico, de esas mismas realida­
des o fenómenos microhistórícos o particulares. 24
e=: , mmmmm~~_
Reducción que es justamente el objeto de la crítica de Jean
Paul Sartre en su libro Crítica de la razón ala que ya
hemos aludido en la nota número 8.
Una adecuada crítica de esre procedimiento que reduce lo
a ser una simple suma de los casos y de las dificultades
e implicaciones de este paso, puede verse en el artículo de
Bernard Lepetit "Les Annales aujourd'hui» en Review, vol.
xvm, numo 2, Binghamton, 1995.
130 ENSAYOS SOBRE .\!lCROHISTORIA
Frente a estas dos formas de asumir la dialéctica
macro/micro, que en el fondo reducen un término
al otro para simplificar falsamente el problema y elu­
dirlo, la microhistoria italiana propone más bien
restituir la complejidad de esa relación entre lo micro
y lo macro, reivindicando la igual relevancia de am­
bos planos en términos gnoseológicos y epistemo­
lógicos y proponiendo un modo nuevo de concebir
su específica articulación. Un nuevo modo de apre­
hensión de la dialéctica macro/micro, que a la vez
que se distancia de las dos formas de reducción alu­
didas, se alimenta igualmente de las experiencias
previas realizadas por otras ciencias sociales o huma­
nas que, antes de ella, han confrontado ya esta dife­
rencia de escalas referida.
Porque es claro que no son los microhistoriado­
res italianos los que han inventado el recurso al ni­
vel micro, ni tampoco son ellos los primeros en ha­
berse adentrado en los problemas que la diferencia
de las escalas macro/micro plantea. Pero en cambio,
si les corresponde a ellos el hecho de haber intenta­
do una forma nueva y original de abordar este pro­
blema, forma que al mismo tiempo recupera y su­
pera a las maneras ensayadas por la economía, la so­
ciología, la arquitectura, la geografía, la antropolo­
gía o la historia local o regional anteriores. 25
~,------
25 En e! argumento de esta idea, resumo las ideas que me ha
suscitado la lectura de! brillante ensayo de Bernard Lepetit
DE LA «MICRO HISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA... 131
~-\sí,
ya la economía y la sociología habían crea­
::':J las ramas diferenciadas de la macroeconomía o
.2. macrosociología por un lado, frente a la micro­
::economía y la micro sociología por el otro, que en
::esta perspectiva correspondían a dos niveles dis­
~intos de la realidad estudiada, y por lo tanto eran
:::oncebidos como espacios con actores, lógicas,
reglas, normatividades y situaciones completa­
mente distintas entre sí. Afirmando entonces la
absoluta autonomía y diferencia de estos dos uni­
versos macro y micro económico/sociológico estas
ciencias no veían ninguna conexión entre ambas,
separándolas como ramas independientes de su
propio quehacer analítico.
Diferencia radical de lo macro y lo micro pos­
tulada por la sociología y la economía, que será
recuperada por la microhistoria italiana, al asu­
mir que efectivamente se trata de dos niveles dife­
renciados, e irreductibles el uno al otro, y cada
uno con una lógica y una especificidad que les
son exclusivas y singulares. Pero, a diferencia de
la aproximación sociológica o económica, en el
caso de la microhistoria se trata de una sola reali­
dad histórica, presente en niveles diversos y sus­
«Architecture, Geographie, histoire; usages delle echelle» en
Geneses, numo 13, Paris, 1993. Considero que ésta es una ver­
sión un poco más trabajada que la que, con algunas diferen­
cias, se incluye en el libro ya referido Jeux d'echelles, con e!
¡ítulo «De l' échelle en histoire».
132 E~SAYOS SOBRE ;,,1!CROHISTORIA
ceptible de ser observada y estudiada ~n, sus ma­
nifestaciones correspondientes a las dlsnntas es­
calas en que se despliega, pero que dada su unici­
dad originaria nos obliga a establecer y a recrear
el modo de conexión particular entre esos dos o
más niveles o escalas considerados. Con lo cual,
e! desafío será e! de reconstruir esa conexión y
movimiento de una escala a otra, pero respetando
y asumiendo a la vez esas especificidades y dif~­
rencias derivadas del procedimiento del camblO
de escala.
Procedimiento que se ha enriquecido también
desde las lecciones de la geografía y la arquitectu­
ra, las que «reduciendo» las dimensiones de un
mismo objeto nos han demostrado qU,e al c~:n­
biar la escala de observación o de conslderaClon,
cambia también necesariamente el nivel de infor­
mación disponible en torno de ese objeto,
modificándose profundamente lo que es percep­
tible y lo que no lo es y transformando también
la conficruración de la realidad analizada. Cam­
bios queo el geógrafo o el arquitecto conocen b'len
y que serán igualmente incorporados por los
microhistoriadores italianos, los que al moverse
de una escala macro hacia una micro, lo harán
justamente para acceder a informaciones nuevas e
inéditas, descubriendo otros elementos la rea­
lidad histórica considerada y estableciendo nue­
vas conexiones, vínculos o configuraciones de!
DE LA «MICROHISTORL\ LOCAL» MEXICANA A LA.. , 133
problema investigado. Pero, a diferencia de los
geógrafos y los arquitectos, con la plena concien­
cia de que en ese pasaje de una escala a otra, lo
que ellos investigan son niveles distintos de una
misma realidad que está presente, simultáneamen­
te en varias escalas o dimensiones, y no un mismo
objeto que ha sido reducido a proporciones ma­
nejables por los hombres para su más fácil apre­
hensión. Reivindicando entonces el hecho de que
se trata de dos dimensiones de lo real, distintas
pero interconectadas, los microhistorladores par­
ten en este periplo interescalas a la búsqueda de
informaciones, percepciones y formas inaccesibles
desde sólo un nivel de esa misma realidad.
Finalmente, y siempre dentro de este juego de
simultáneos rescates y deslindes de las formas
anteriores de aproximación al vínculo macro/
micro, los autores la mlcrohistoria italiana han
recogido también la lección la antropología, la
que abandonando radicalmente e! nivel de lo
macro, y denunciando sus limites y su «pobreza»
relativa frente a las realidades particulares, se ha
dedicado a mostrar y demostrar la riqueza exube­
rante de 10 micro, desplegando análisis exhausti­
vos e intensivos y construyendo descripciones
densas y reconstrucciones totales que intentan
agotar la descripción los distintos objetos que
aborda. Reconociendo entonces los límites de la
escala macrohistórlca, pero negando la salida de
134 ENSAYOS SOBRE ).l!CROHISTORIA
obviarla o abandonarla, desarrollada por la antro­
pología igual que por la historia local o regional,
los microhistorÍadores italianos van a recuperar
toda esa multifacétíca del nivel micro pero
justamente para utilizarla en la reconstrucción de
un plano macro nuevo, más complejo, rico,
rrollado y lleno de determinaciones. 2G
La originalidad del procedimiento
micro histórico italiano
Si revisamos con cuidado, tanto las principales
obras, como también los ensayos metodológicos
más importantes de los representantes centrales
de la microhistoria italiana, nos será fácil enten-
Es claro para nosotros la influencia de las distintas vertien­
tes de la antropología XX, desde los trabajos de Frederick
Barth hasta los de Claude Strauss, y pasando por las leccio­
nes de Clifford Geertz entre otros, ha sido decisiva en la cons­
trucción de las diferentes perspectivas de los diversos autores de
la mícrohístoria italiana. Sin embargo, el desarrollo adecuado de
este punto ameritaría por sí mismo todo un nuevo ensayo que no
podemos ine! uir aquí. Sobre este punro puede verse el articulo de
Paul-Andre Rosental «ConstruÍfe le 'macro' par le 'micro'. Frederlk
Barth et la microstoria», en el libro ¡eux d'echelles antes citado.
También pueden verse varios de los ensayos incluidos en el libro
Ethnologies en miroir, Maíson des Sciences de I'Hornme, París,
1992 y muy en panicular el artículo de Christian Bromberger
"Du grand au petit. Variations des échelles et des obj ects d' analyse
dans l'histoire récente de l'ethnologie de la FraIlce». Véase tam­
biéIlla «Introducción» del libro de Carla Ginzburg Historia noc­
turna, ya citada, yel artículo también referido de Giovanni Levi
,,1 perícoli del
DE LA «MICRO HISTORIA LOCAL» MEXICANA A LA••. 135
~;:r entonces en qué reside uno de los aportes re­
: o!ucionaríos más esenciales contenidos en su modo
proponer y luego desplegar operativamente el
(antas veces referido procedimiento microhistórico
italiano. Pues asimilando críticamente y superan­
do a un mismo tiempo -bajo el modo de la clá­
sica aufhebung hegeliana-, a las formas prece­
de abordar la dialéctica macro/micro, lo
que los microhistoriadores italianos van a
va a ser un claro desplazamiento y trascendimiento
del tradicional pensamiento dicotómico de los
opuestos.
Porque es muy claro que, siguiendo en este
punto las profundas lecciones de N orbert Elias,27
los promotores de esta visión micro histórica ita­
liana van a abandonar totalmente las clásicas ex­
plicaciones que oponen lo general a lo particular,
planteando falsas disyuntivas, explícitas o im­
plícitas, del individuo o el contexto, la visión de
lo social en contra de lo individual, lo macro con­
tra, al margen o en concurrencia con lo micro, la
~,",,'------
27 Cfr. al respecto y sobre todo el libro de Norbert Elías,
fondamental, Gedísa, Barcelona, 1982, y más en
todo el conjunto de su obra incluyendo sus libros
sobre The Germans, Deporte yacio en el proceso de la civiliza­
ción, El proceso de la civilización, o La civilización de los padres
y otros ensayos, entre varios otros. Por lo demás es claro que sin
la consideración de la obra de J\' orbert Elias resulta muy dif[­
c¡] entender los aportes y el conjunto de la propuesta de los
microhistoriadores italianos. __
~=-=---
 138 ENSAYOS SOBRE IvllCROHISTORV\
cesos de centralización política en la formación
estado moderno, sino más bien analizar las
formas concretas de despliegue y de particularización
de estos procesos y tendencias macrohistóricos,
por ejemplo en la especificidad de la clase obrera
turinesa primero pro-socialista y luego pro-fas­
cista, o también en la compleja consttucción, es­
tratificada y muy densa del rito/mito del aquela­
rre moderno y de su singular curva de vida en
Europa y fuera de Europa, o finalmente en los
modos concretos de transmisión del status, del
privilegio y del poder en una pequeña aldea del
Píamonte moderno. 29
Por lo tanto, el verdadero núcleo del procedi­
miento micro histórico italiano 10 que pone en el
centro de su preocupación no es ni sólo lo micro
ni sólo 10 macro, sino más bien la totalidad de esa
compleja dialéctica entre los niveles o escalas
macrohistóricas y microhistóricas. y ello, más allá
de las formas tradicionales de enfocar estos nive­
les macro y micro sociales y dentro de una pers­
pectiva no binaria dicotómica, ni de rígidas opo­
siciones y exclusiones, sino más bien desde una
Nos referimos, en estos ejemplos de los úlrimos dos párra­
fos a las obras bien conocidas de Giovanni Levi, La herencia
inr~aterial, de Carla Ginzburg, El fos gusanos, Pesquisa
sobre Píero, e Historia nocturna, Pietro Redomli, GaLileo
Herético o de Maurício Gribaudi, Itinéraires ouvriers, Espaces et
groupes sociaux a Turin au début du )(Xe sU:ele, todas ellas men­
cionadas en las notas anteriores .
.....
DE LA "MICRO HISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA.•. 139
nueva visión de verdadera dialéctica e interpene­
tración y presuposición mutua, donde lo macro
está en lo micro y lo micro incluye a lo macro, sin
eliminar sus diferencias específicas, pero también
sin olvidar que un nivel o escala sólo tiene sentido y
significación dentro de esa misma dialéctica que
lo subsume y sobredetermina como una de sus
partes componentes.
Lo que entonces nos permite, finalmente, com­
prender en qué consiste ese procedimiento micro­
histórico: en él se trata, según los cultores de la
micro historia italiana, de partir la recupera­
ción de una tesis o conjunto de tesis ya estableci­
das o definidas dentro del plano rnacrohistó-rico,
para luego, en un movimiento que es justamente
el de la «reducción de la escala de observación»,
llevar estas mismas hipótesis hacia un plano dis­
tinto, un plano de proporciones siempre menores
al plano o nivel original, y que será justamente el
universo microhistórico a trabajar. Entonces y con­
siderando ese plano «reducido» o microhistórico
como simple laboratorio histórico o «lugar de ex­
perimentación», habrá que retrabajar y someter a
prueba a dichas hipótesis o tesis macro históricas,
verificando su validez, compleji-zando sus deter­
minaciones, matizando sus contenidos e incorpo­
rándole siempre nuevos y más sutiles elementos,
a través de los procedimientos antes referidos del
«análisis microscópico» de los problemas y los

140 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORIA
puntos estudiados, y mediante la explotación ex­
haustiva e intensiva de todo el material y de to­
dos los elementos derivados de ese mismo univer­
so microhistórico. Finalmente, y para cerrar el cír­
culo del recorrido global dentro de esa dialéctica
macro/micro, el microhistoriador deberá volver
hacia la dimensión macrohistórica, replanteando
y hasta reformulando radicalmente de un modo
distinto las hipótesis y tesis originalmente some­
tidas a este procedimiento o ejercicio, replantea­
miento o reformulación que luego del paso o in­
cursión por el experimento microhis-tórico, de­
berá necesariamente redundar en la construcción
y elaboración de nuevas tesis, modelos y perspec­
tivas macrohistóricas, mucho más ricas, comple­
jas, finas y sutiles que las anteriormente existentes.
Procedimiento micro histórico que da sentido
a la frase antes citada de Jacques Revel cuando ha
dicho para caracterizar el espíritu general de esa
micro historia italiana: "¿por qué hacer las cosas
simples cuando pueden llevarse a cabo de una
manera compleja?», Y puesto que la realidad so­
cial -como, por lo demás, toda la
sumamente compleja y dado que el objetivo
ciencia social es el de captar de la mejor manera
dicha complejidad, entonces resulta clara la in­
tención general que persigue esta promoción,
fensa y popularización de ese ejercicio microhis-
DE «M1CROHISTORL'" LOCAL» MEXICANA A LA .•. 141
tórico: se trata en general de avanzar hacia la cons­
t~~cción de m.odelos más complejos de explica­
ClOn de lo sOClal y de lo histórico, modelos más
sutiles y desarrollados que sean capaces de reco­
y luego reproducir esa multidimensionalidad
flex~bilidad, variabilidad y extrema riqueza de la~
realIdades concretas que dichos modelos intentan
aprender.
Pero entonces, y para evitar posibles confusio­
nes, la pena preguntarse acerca de las condi­
cíon~s específicas dentro de las cuales es posible y
p~rtlnente la aplicación o puesta en práctica de
dicho procedimiento micro histórico. ¿Cuándo es
posible hablar de un plano o escala macrohis­
tórica, que incluya dentro de sí otros varios pla­
nos mÍcrohistóricos?, ¿y cuándo es posible ese
movimiento de «reducción de la escala de obser­
vación» y el concomitante descenso hacia lo
micro?, ¿y de qué «micro» estamos hablando cuan­
do lo definimos como un laboratorio del análisis
histórico o un lugar de experimentación del his­
toriador?, ¿y qué se requiere para que en esa di­
mensión microhistórica sea aplicable el «análisis
es
microscópico» y también el «uso y tratamiento
la
exhaustivo e intensivo de los materiales» disponi­
bles? Y finalmente, ¿cómo garantizamos el movi­
miento de retorno desde lo micro hacia lo macro,
y luego la reestructuración de ese macro desde los
resultados del viaje realizado hacia el nivel micro?
 ENSAYOS SOBRE !\lICROHJSTORIA
142
Porque es evidente que no cualquier problema
es susceptible de ser sometido al ejercicio del cam­
bio de escala y de aplicación del procedimiento
microhistórico, del mismo modo que no cualquier
plano o nivel de la realidad tiene respecto de cual­
quier otro una relación de escalas interrelacionadas
que podamos incluir dentro de la dialéctica macro!
micro ya referida.
Entonces, para entender mejor esta compleja
dialéctica entre lo macro histórico y lo microhis­
tórico, puede ser útil volver al importante y de­
batido concepto de totalidad histórica. Así, la re­
lación macro! micro puede ser especificada como
la relación que existe entre una cierta totalidad
histórica y social compleja, y una de sus partes
específicas, aquella que pueda ser especialmente
«reveladora» del todo que se investiga. Lo que sig­
nifica que la elección de las dimensiones macrohis­
tóricas y luego de los universos micro históricos
no es para nada una elección casual, azarosa o ar­
bitraria. Porque es la realidad misma que estamos
estudiando la que está compuesta de múltiples
dimensiones o niveles, niveles o escalas orgáni­
camente relacionados y entre los cuales hay
dialécticas y vínculos claramente establecidos.
Por ello, cuando hablamos de la dimensión
macrohistórica nos referimos a esas totalidades
histórico-sociales que han sido ya identificadas
hace mucho tiempo por las ciencias sociales y
,
DE LA «MICRO HISTORIA LOCAL,) MEXICANA A LA... 143
,:uyos intentos de explicación han generado ya la
construcción de múltiples modelos, hipótesis y
leo rías diversas. E igualmente, al hablar de uni­
versos microhistóricos hablamos entonces de cier­
tas dimensiones, planos o espacios que son parte
orgdnica de esas totalidades globales y complejas
y además que son partes o espacios particularmente
reveladores de esas mismas totalidades.
Lo cual acota y especifica las condiciones y los
marcos de aplicación del procedimiento microhis­
tórico. Pues al hablar de totalidades específicas y
de partes o dimensiones reveladoras hablamos,
para ilustrarlo con un ejemplo gráfico, del tipo
de relación que puede existir, por ejemplo, entre
un rompecabezas considerado como todo, y una
de las piezas especiales del mismo, pieza que por
el fragmento del dibujo que incluye, permite des­
cifrar de manera mas evidente y en una fo rma
particularmente acentuada, el sentido del diseño
o dibujo general plasmado en el conjunto de di­
cho rompecabezas. 3o
Así, dado que una totalidad no es un simple
agregado o conjunto cualquiera de elementos ­
al modo por ejemplo de un zoológico cualquiera,
30 No es entonces, tal vez solo por azar, que uno de los libros
Importantes de Carla Ginzburg, escrito en ca-autoría con
Adriano Prosperi, y aún no traducido infelizmente al español,
se llama Jus:amente Giochi di pazienza, libro que hemos ya
cItado antenormente.
144 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que es una simple suma o conjunto de animales,
casual y caprichosamente reunidos en un mismo
lugar físico y que por tanto no constituye una
verdadera totalidad- sino que es un conjunto
complejo de elementos, necesarios y articulados
de modo específico y cuya unidad y relaciones
determinadas constituyen justamente a la totali­
dad en cuestión, entonces la tarea del microhis­
toriador es, en el inicio, la misma que la del niño
o adulto que se enfrenta al rompecabezas: partír
de la imagen global ya conocida, para comenzar
ubicando aquellas piezas claves, especialmente
«reveladoras» o «descifradoras» de la imagen de
conjunto, desde las cuales habrá de desarrollarse
3
la (re)construcción de toda la figura buscada. !
31 Cuando hablamos de parte especialmente "reveladora» del
todo, eso no quiere decir ni mucho menos parte «representa­
tiva» del todo. Pues, después de Michael Foucault, es bien
sabido que los «márgenes» de una totalidad cualquiera o s~s
elementos «excluidos» -y por tanto muy poco «representatl­
vos»- pueden ser tan reveladores o más de sus estructuras
esenciales como sus elementos más (,típicos» o característicos.
Un punto que se vincula con el célebre oximoron populariza­
do por los microhistoriadores italianos de lo «excepcional
norma!>, y que sin embargo no podemos desarrollar más am­
pliamente en este mismo ensayo. Al respecto cfr. el articulo de
Edoardo Grendi «Microanalisi e storia soúale», cito en donde
se enuncia por primera vez dicho oximoron. Sobre las leccio­
nes de Foucault en torno al puntO mencionado cfr. Francisco
Vázquez García, FoucauÜ o La crítica de la razón, Montesinos,
Barcelona, 1995 y también Foucau!ty los historiadores, Univer­
sidad de Cádiz, Cádiz, 1987.
•
DE LA «MICROHISTORIA LOCAL" MEXiCANA A LA... 145
Con 10 cual, es claro que el procedimiento
.-r:icrohistórico no es aplicable indiscrimina­
¿amente, a cualquier problema de historia o den­
,ro de cualquier circunstancia. Y sin embargo,
Iambién resulta claro que tanto su desarrollo como
su posible difusión y extensión futura, se refieren
a ese universo de ciertos temas esenciales que, du­
rante décadas y siglos han preocupado a los
cultores de los territorios de la musa Clío. Porque
al proponer una nueva estrategia epistemológica para
resolver el viejo y recurrente problema de la rela­
ción entre los niveles macro y micro dentro de la
historia, 10 que la mÍcrohistoria italiana ha hecho
es recordarnos una vez más que el conocimiento
histórico no se agota nunca, y que las verdades
históricas, verdadero objetivo y sentido global del
ejercicio de nuestra ciencia, si bien son perfecta­
mente alcanzables y cognoscibles, siempre encie­
rran aún ciertos aspectos o elementos aún por
descubrir o descifrar. Si la realidad y el universo
mismo son infinitos, no podrían ser finitas ni las
verdades históricas ni el conocimiento histórico de
las mismas. Pero es justamente allí en donde reside,
en parte, el inmenso placer de nuestro oficio.
 MICROHISTORIA A LA ESPAÑOLA*

BERNARD VINCENT

.
~
a microstoria, tal como la han promovido
e ilustrado Carlo Ginzburg, Giovanni
Cario Poni o Edoardo Grendi,
ha tenido un considerable eco en la comunidad cien­
rífica internacional, interesando a las ciencias socia­
les en general y a la historia en particular. susci­
:ado entusiasmos y reticencias, pero jamás indife­
¡encia. Sin embargo, curiosamente, se continúan
debatiendo a menudo los trabajos de los «padres
fundadores» sin prestar demasiada atención a las
iniciativas tomadas en este dominio por otros inves­
tigadores desde de los años 1990. Por lo
tanto, una puesta en perspectiva general sería de gran
utilidad. Es por esto que propongo aquí algunas re­
flexiones a partir de la lectura de obras de microhistoria
publicadas en España durante los últimos años.

::=: , mm _ _ __

, Este artículo es una visión revisada de la conferencia "La

:nicrohistoria en la historiografía española reciente», brindada
el autor en la Facultad de Humanidades y Artes de la UNR el
. . de octubre de 1998; traducción del francés por Darío Barriera.

[147]
m: _ ... _~ ...... _ - - - ­
148 ENSAYOS SOBRE i>lICROHISTORIA
y digo microhistoria porque el término ha sido
reivindicado muy claramente al menos dos veces.
La primera, en ocasión de la publicación del tra­
bajo de Jaime Contreras, Sotos contra Riquelmes
(Madrid, Anaya y Mario Muchnik, 1992), y una
segunda, por Tomás A. Mantecón Novellan, ~u­
tor de La muerte de Antonia Isabel Sánchez, Ttra­
nía y escandálo en una sociedad rural del Norte es­
pañol en el Antiguo Régimen (Alcalá de Hena.res,
Centro de Estudios Cervantinos, 1997). JaIme
Contreras no emplea jamás -excepto que me
equivoque- el término microhistoria en su li~ro,
pero la colección dentro de la cual este fue e~lt~­
do se llama precisamente Microhistorza y la lllVI­
tación a incluirlo hace referencia explícita a la ten­
tativa renovadora de la experiencia micro histórica
y a Carlo Ginzburg. En cuanto a Tomás Ma.nte­
cón, consagra una larga introducción a la calIdad
del aporte de la micro historia a la historia de la
criminalidad (pp. 17-24) y el estudio está prece­
dido de un prefacio de José Ignacio Fortea Pérez
donde aparece, desde la segunda línea, l~ palabra
microhistoria acompañada de comentarlOS a un
artículo de Giovanni Levi.
Que la microhistoria haya obtenido derecho
de ciudadanía en España, hoy parece algo que va
de suyo. Sin embargo, su emergencia ha sido len­
ta y difícil. Dos obstáculos principales se le opo-
-
MICROHISTORIA A LA ESPAÑOLA 149
:-.;an. Por una parte, la convicción desde hace
::lucho tiempo compartida por numerosos histo­
,iadores acerca de que lo que se ha llamado histo­
~ia de las mentalidades, luego historia cultural o
iistoria socio-cultural, era una práctica frívola o
sensacionalista. Recordemos los sarcasmos que
Josep Fontana disparó sobre el libro de Emmanuel
Le Roy Ladurie, Montaillou, village occitan ...
(Paris, Gallimard, 1973), que pertenece, de algu­
na manera, a la prehistoria de la microhistoria; o
también del juicio lapidario que el mismo J osep
Fontana formulara sobre el libro de Carlo
Ginzburg, El queso y los gusanos (Barcelona, 1982,
1e ed., 1976) desde el II Congreso de Historia de
:\ndalucía (Córdoba, 1991). Según el historiador
catalán, el libro donde el molinero Menocchio es
el héroe, no tiene sino un valor literario. Por otra
parte, la fuerte tendencia a la historia localista,
que muy frecuentemente permanecía en un pla­
no en extremo descriptivo, acaso anecdótico, no
incitaba siquiera a realizar proposiciones que pu­
sieran en valor las escalas de estudio de dimensio­
nes reducidas.
Sin embargo, muchos factores han hecho posi­
ble una evolución favorable a la microhistoria.
Ante todo la existencia de fuentes considerables,
judiciales, municipales, eclesiásticas, que permi­
ten estudiar la madeja de relaciones de una po­
blación dada y bien acotada. Daré un ejemplo
150 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORJA
personal, referido al estudio de los moriscos. So­
bre esta minoría de la España del siglo XVI, dis­
ponemos de una gran cantidad de estudios. Ha
sido subrayado muchas veces que los comporta­
mientos y las prácticas variaban al infinito según
los lugares. Pero aún hoy, apenas conocemos por
qué y cómo se determinan los individuos a perte­
necer a una misma comunidad. Solo un estudio
fino, tomando en cuenta todos los acontecimien­
tos, permitiría aprehender los procesos de
aculturación y los obstáculos que encontraban. Las
fuentes que hacen posible este tipo de enfoque,
sobre todo inquisitoriales y señoriales, existen. Por
lo demás, la declinación del paradigma marxista,
evidente en los años 1980s. y la influencia enri­
quecedora de una historiografía mas diversificada,
han sido determinantes a la hora de la eclosión de
la microhistoria.
El primero de los microhistoriadores españo­
les ha sido Jaime Contreras. No insistiré casi so­
bre su Sotos contra Riquelmes, en la medida en que
ha conocido una difusión profusa. Quisiera insis­
tir, sin embargo, sobre la originalidad del recorri­
do. Jaime Conteras se inspira mucho en Giovanni
Levi, quien recogió para su Herencia Inmaterial...
«... todos los acontecimientos biográficos de to­
dos los habitanres del pueblo de Santena que han
dejado una huella documental». Jaime Contreras
MICROHISTORIA A LA ESPAÑOLA 151
no podía acumular todos los datos referentes a los
habitantes de Larca y mucho menos de Murcia,
entre 1550 y 1570. Una vida entera no sería sufi­
ciente, lo mismo que una zambullida en los ar­
chivos notariales hubiera sido azarosa e incierta.
En cambio, ha acosado a todos los actores del con­
flicw desencadenado por la inquisición, y parti­
cularmente a los conversos. Su trabajo es una ver­
dadera construcción, ya que no había un fondo
documental mayor. necesario enwnces encon­
trar pacientemente todos los elementos de un
puzzle, volviendo comprensibles los juegos y el
desarrollo de los enfrentamientos entre inquisi­
ción y oligarquía local. Lo importante es que Jai­
me Contreras, excelente conocedor de la historia
y de las fuenres de la inquisición, había soñado
en utilizarlas para resolver una cuestión de histo­
ria social, la del lugar de los judea-conversos en la
sociedad española del siglo XVI. La escala
microhistórica, mejor que cualquier otra, era ca­
paz de poner al desnudo los caminos y las estrate­
gias que, no por ser individuales son menos signi­
ficativas entre todas las opciones posibles.
Tomás Manrecón nos ha propuesto el examen
de un proceso excepcional, el que se abrió tras el
asesinato de una mujer, Antonia Isabel Sánchez,
el 1°. de agosto de 1799, en un pueblo del norte
de España, sesenra kilómetros al oeste de Santan­
154 ENSAYOS SOBRE )..!ICROHfSTORIA
modelo de micro historia en el que el escándalo
estudiado es revelador de los comportamientos y
de los procesos de regulación de una comunidad
aldeana ejemplar de la España del noroeste.
Muy recientemente, Angel Rodríguez Sá~chez
ha publicado una obra titulada Hacerse nadu, so­
metimiento, sexo y silencio en la España de finales
del siglo XVI (Lleida, Milenio, 1998). En esta oca­
sión, el teatro de los hechos informados se sitúa
en Caria, pequeña ciudad del norte de
Extremadura, y sede de un obispado. 1591,
el obsipo García de Galarza, quiso hacer una en­
cuesta so bre el estado de su diócesis y en particu­
lar sobre la vida y la moralidad su grey. Los
fieles estaban invitados a hacer una confesión no
sacramental y a responder a trece preguntas pre­
cisas, incitándolos a la delación de los conciuda­
danos que hubieran pecado. Aquí, la referencia a
la microhistoria es menos explícita. Sin embargo
Angel Rodríguez Sánchez agradece al final del li­
bro a Jaime Contreras, quien le ha animado a po­
ner en limpio un trabajo que corresponde a una
« forma de hacer historia » que es común a los
dos autores. Esta forma no es otra que la
micro historia. Angel Rodríguez parte del dossier
de las 303 confesiones de los habitantes (165
mujeres y 138 hombres) que se presentaron es­
pontáneamente. En esta empresa, el autor ve un
MICROHfSTORIA A LA ESPAÑOLA 155
verdadero emprendimiento parainquisitorial que
traduce la voluntad de la Iglesia de aplicar los
preceptos del Concilio de Trento y de imponer
una estricta moral social. Sin duda. Pero desde
una perspectiva foucaultiana, se inclina muy rá­
pidamente a creer que este inmenso esfuerzo ha
dado resultados inmediatos. Podríamos pregun­
tarnos si los sectores de la población local no han
resistido a la iniciativa del obispo y no han evita­
do su convocatoria. ¿Y qué ha quedado de esta
tentativa?
Si la utilización del corpus suscita interro­
gantes, esto no impide que su extensión -alre­
dedor de un hogar sobre tres han respondido de
una u otra manera al cuestionario- permita a
Angel Rodríguez presentar una buena fotografía
de las relaciones tejidas entre muchos de los ha­
bitantes de Coria. Muestra perfectamente, en par­
ticular, los mecanismos del clientelismo y de la
dependencia vividos cotidianamente. Pone muy
bien en escena a los miembros la familia
Ovando, poderosa en Coria como en Cáceres, tan­
to como a los diversos miembros del capitulo de
la catedral, comenzando por el deán Alonso
Fernández de Herena, personaje central de las
infamias en causa. No menos de 63 denuncias lo
designan como un hombre inclinado desenfrena­
damente a la caza, el juego y las mujcEcs, El lec­
-."S
 M¡CROHISTORIA A LA ESPA¡(¡OLA 157
ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
156
[e, se trata de examinar la cuestión esencial de la
tor del líbro podrá descubrir mil y una anécdotas so~~ranía no a partir de los textos de los grandes
al respecto. Pero lo importante no está allí. Para [eoncos o de la práctica de talo cual Estado, sino
sublimar sus pasiones, los habitantes de Coria a laluz .de los hechos en la jurisdicción de la pe­
tenían necesidad de descubridores de tesoros, de ~uena cmdad de Cambrai. El observatorio es par­
curanderos, de mediadores. Todos estos interme­ n.cularmente pertinente en la medida en que la
diarios encontraban solución a todas las deman­ Cl~da~ pertenecía en el siglo XVI a su arzobispo,
das, porque una parte de la población era capaz pnnClpe del Sacro Imperio Romano Germánico
de todo por obtener protección y subsistencia y y, por lo tanto, miembro de la Dieta imperial y
muchos otros estaban dispuestos a cerrar los ojos vasallo del emperador. Pero naturalmente, el ar­
delante de las múltiples ofensas a la moral cristia­ zobispo dependía también de la Santa Sede. En
na. Angel Rodríguez pone en escena los principa­ fin, Cambrai tenía dos vecinos muy poderosos, el
les lugares de las transgresiones, la casa de las rey de E~paña, s~ñor de los Países Bajos, y el rey
Vandas y la casa del deán, donde las barreras so­ de FranCIa. La hIstoria de Cambrai fue muy agi­
ciales estaban borradas. tada a lo largo de todo el siglo AvI, hasta que el
gobernador de la ciudad, Jean de Monduc, señor
Un último libro, el más reciente todos, per­ de Ba~agny, estableció su control con el apoyo de
tenece al dominio de la mícrohistoria. Se trata
Francla. La población decidió entonces entregar
Felipe JI y Cambrai: el consenso del pueblo. La sobe­
la plaza a Felipe II, cosa que fue aceptada por el
ranía entre la práctica y la teoría política, 1595­ re~resentante del Rey Católico. Cambrai quedó
1677 (Madrid, Sociedad Estatal para la Conme­
baJO tutela española hasta 1677.
moración de los Centenarios de TI y Carlos
~I acontecimiento de 1595 fue singular.
V, 1999) escrito por José Javier Ruiz Ibañez. Con
¿Como es que una ciudad podía decidir su suer­
él, abandonamos el terreno de la historia

t~? ¿Y cómo el r~y más poderoso de la época po­

sociocultural de los ejemplos precedentes para
dla a~eptar esta msólita decisión mientras que el
abordar el de la historia sociopoLítíca. y no es este
arzobispO exiliado intentaba hacer valer sus dere­
el menor de sus méritos. Desde esta perspectiva,
chos? José Javier Ruiz Ibáñez analiza a la vez las
constituye un aporte muy novedoso de la

corrientes de pensamiento político de las cuales

microhistoría sin que la palabra aparezca una sola

abrevaban los habitantes de Cambrai y las figuras

vez bajo la pluma de José Javier Ruiz. N o obstan­
-
158 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA

jurídicas que inventaron los consejeros de los re­ HISTORIADOR COMO AUTOR.
yes de España para no restituir el regalo ofrecido Éxito y fracaso de la
en 1595. Solo las armas francesas pusieron fin a MICROHISTORIA.
esta aparente anomalía. Así es administrada la
prueba de las influencias recíprocas permanentes
JUSTO SER."iA / ANACLET POr-;S
entre teoría y práctica políticas. En la circunstan­
cia, es la práctica la que ha subvertido a la teoría.
"Pero, repitámoslo: no se trata de esbozar
Los cuatro libros de Jaime Contreras, Tomás aquí un tratado del arte de escribir (... ). Lo
Mantecón, Rodríguez y José J avíer que de momento nos es este
Ruiz en común una última preocu­ cipio, muy claro: para realizar bien su ta­
rea, para cumplir verdaderamente su co­
pación de la microhistoría, la del cuidado acorda­
metido, al historiador le es también nece­
do a la manera presentar su relato. Cada uno sario ser un gran escriton>
de ellos intenta disponer el escenario de manera
Henri Irenée Marrou
precisa, lo que animó a Tomás Mantecón y Ángel
Rodríguez a reconstituir gráficamente los
y a dar un retrato detallado de los personajes.
modo tal muestran que, hacer historia, es tam­
bién esde que fuera rotulada así, desde que
fuera patrocinada por Giulio Einaudi,
la mícrostoria es una voz italiana de creciente éxi­
to internacional pero ambiguo significado. Ha
sido una denominación de origen con la que el
editor etiquetaba investigaciones muy diferemes
entre sí y cuya única característica común parecía
ser lo pequeño, los objetos de menudas dimen­
siones o la escala reducida con que se abordarían.
¿Por qué la calificamos como ambigua? Porque,
160 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
de entrada, ésa es la impresión que el lector se
puede llevar de la consulta los manifiestos que
los microhistoriadores publicaran a finales de los
años setenta. Tanto es así que la consulta de esos
textos programáticos -textos que debemos a
Edoardo Grendi, Carlo Ginzburg y Carla Poni o
Giovanni Levi y que preceden o que coinciden con
el nacimiento de «Microstorie», la colección que
los amparó- no permitía averiguar si estábamos
o no ante una corriente o escuela histórica. Ade­
más, en los años sucesivos, la imprecisión no se
ha corregido y seguimos sin contar con alguna
introducción teórico-sistemática que defina con
rigor el paradigma con el que se ha dado cobijo a
obras muy distintas y desigual valor. Carece­
mos igualmente de textos enciclopédicos que den
orden convencional a lo que ya se sabe y del que
serían muestra esas investigaciones. Tampoco con­
tamos con alguna publicación periódica a la que
podamos reconocer como portavoz de los avances
obtenidos. No espacio institucional o aca­
démico que permita ser identificado como el re­
cinto de la ortodoxia historiográfica. Más aún,
cuando en los años noven ta Giovanni Levi, Carlo
Ginzburg o Edoardo Grendi han hecho balance
de lo publicado sólo han coincidido en descartar
cualq uier filiación de escuela; han descartado
igualmente una empresa común en la que todos
puedan admitirse; y han descartado, en fin, que
•
EL HISTORiADOR COMO AUTOR••• 161
hoy en día pueda seguir hablándose de «la»
microhisto ria.
Ya no existe el fondo editorial (<<Microstorie»)
que dirigieron Ginzburg y Levi y que permitió
identificarlos: se cerró a mediados de los noventa
y se transfirieron sus obras a la mayor y más pres­
tigiosa colección de de Einaudi (<<Paper­
backs»). ¿Podemos hallar mejor síntoma de la cri­
sis editorial y personal que el cierre de una colec­
ción emblemática? La casa ha cambiado de pro­
piedad: ha ido a parar a manos de Silvio Berlus­
coni, caracterizado ideológicamente por su inquie­
tante populismo conservador y empeñado en com­
pletar concentraciones empresariales en el ramo
de la industria cultural y de entretenimiento.
hecho y otros factores personales han motivado,
además, que algunos de los autores de «Microsto­
ríe» o, mejor, que algunos de los autores-símbolo
de Einaudi hayan cambiado ostentosamente de
sello y se hayan pasado a la competencia: Carlo
Ginzburg, por ejemplo, dirige ahora la sección
«Culture» de la célebre colección «Campi del
sapere» de Feltrinelli, una sección que no invoca
ya el rótulo de la microhistoria, una sección en la
que su responsable se interroga sobre la diversi­
dad cultural, la pluralidad de voces y en la que el
primer libro (Occhiaccí dí legno), del que él mis­
mo es autor, no contiene alusión alguna a la co­
rriente a la que se le asoció. Y, como símbolo fi­
162 ENSAYOS SOB"E ~HCROHISTORIA
nal, el viejo editor ha muerto, el viejo y prestigio­
so patrón ha fenecido derrotado por la edad pero
su desaparición ha ocurrido después de que la casa
padeciera una elefantiasis de crecimiento que de­
bió ser subsanada externamente. Tantos avatares
han sucedido que incluso en sus últimas contri­
buciones, cuando se les ha pedido hacer balance
de lo que ha sido o es la microhistoria (1994),
esos mismos autores parecen hacer el duelo por
una corriente que si en efecto llegó a existir ahora
estaría ya difunta. Si es esto cierto, estaríamos ante
una paradoja evidente: cuando el éxito interna­
cional de la microhistoria es más evidente, cuan­
do se multiplican las referencias, los estudios crí­
ticos, los congresos y las evaluaciones -es decir,
en los años noventa-, es precisamente cuando
podemos dar por concluida esa experiencia colec­
tiva. ¿Colectiva?
Un repaso historiográfico revela ciertos rasgos
colectivos, en efecto, pero el caso de «la»
microhistoria revela más aún lo que Henri Marrou
decía de la pervivencia de la obra histórica. Su
suerte futura puede estar garantizada o no por un
contexto editorial, puede estar asegurada o no por
instituciones académicas que le den repercusión,
pero -como apostillaba Marrou- su vigencia y
la duración de sus efectos obedecen a un hecho
puramente textual, a una virtud que se expresa en
,
EL HrSTORIADOR COMO AlJTOR... 163
:a obra y de la que ésta es prueba y materializa­
·:ión. Así, aunque entre los historiadores haya ca­
sos afortunados de empresas colectivas que pro­
porcionan amparo y audiencia a epígonos -y el
ejemplo más evidente es la repercusión interna­
cional de Annales-, esto es más la excepción que
la regla. Es decir, los éxitos y los fracasos son, en
principio, individuales, y el vigor de una mono­
grafía es principalmente dependiente del genio
del historiador, de la personalidad que hace la
obra, del investigador que escribe, de cómo narra
y de los recursos que emplea. Expresado de otra
manera, aún en el caso de que no hubiera existido
jamás una «escuela de los Annales», Los reyes tau­
maturgos seguiría siendo uno de nuestros clási­
cos: un volumen concebido de tal modo que su
forma, su enunciación, su argumentación y la re­
tórica de que se sirve el historiador -para que así
le aceptemos sus preguntas y las respuestas conje­
turales que audazmente propone- serían su vir­
tud, los atributos imperecederos que le permiten
auparse por encima de sus limitaciones documen­
tales o de sus explicaciones ya inaceptables.
En ese sentido, buena parte del éxito ey del
fracaso) que cabe atribuir a la microhistoria de­
pende de una obra y de un historiador, dependen
de El queso y los gusanos (1976), de Carlo
Ginzburg; dependen de un factor azaroso y ex­
cepcional como es el de una cualidad personal
164 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL"
materializada en un libro concreto. Es a ese volu­
men, del que nos ocupamos extensamente en otra
parte (2000), al que en buena medida debemos
achacar la difusión de la etiqueta (microhistoria)
asociada a una obra de calidad y reforzada por
otras que siguieron pero que ya no alcanzaton la
nombradía de aquélla. Un volumen de éxito, un
éxito que sobrepasa el contexto circunstancial en
el que había aparecido y que precedió a la crea­
ción de una colección de la que sería deudora, ha
llevado a numerosos lectores a identificar una cosa
y la otra. En este caso, además, se trataría de una
identificación confirmada editorialmente con otras
obras bien resueltas aunque en ocasiones muy dis­
tintas (por ejemplo Terra e telai, de Franco
Ramella, o La herencia inmaterial, de Giovanni
Levi). Pero se trataría también de una sabia ope­
ración de prestigio en virtud de la cual el editor
publica a otros autores reverenciados (E. P.
Thompson) que, en principio, nada tienen que
ver con la etiqueta (la microhistoria). Se trata,
pues, de una asimilación mercantil mediante la
cual se adopta como vecinos de colección a histo­
riadores distinguidos a los que se toma como an­
tecesores y de cuya virtud el resto se contagia por
contigüidad: dan cimiento, antigüedad, prestigio
y honorabilidad. Reparemos algo más en estos
hechos, reparemos en lo que ha rodeado a Einaudi
y a Ginzburg.
e
EL HISTORIADOR CQ¡'"IO AUTOR... 165
La editorial Einaudi, fundada en el TurÍn de
1933, ha sido hasta fecha bien reciente el baluar­
te de la izquierda cultural y fue en su origen el
producto exquisito de colaboraciones opositoras,
antifascistas y progresistas: entre otras, la del
matrimonio Leone y Natalia Ginzburg, la Cesare
Pavese e halo Calvino, después, además de la de
su principal inspirador: Giulio Einaudi. Eran
aquéllos, como los han descrito sus propios pro­
tagonistas y como se reflejan en el libro conme­
morativo Cinquant'anni di un editore, años de
mocedad, pero sobre todo eran años de resisten­
cia política y de inquietud intelectual, universal,
de amistades compartidas y de excitación litera­
ri~. El ensayo de calidad, las revistas de pensa­
mIento y, en fin, la Literatura fueron así, desde
sus inicios, el ámbito de intervención del editor.
Pero, en principio, esos primeros años eran tam­
bién años de riesgo político y de extrema cruel­
dad. Como nos relató su viuda en esa espléndida
evocación que lleva por título Léxico particular,
Leone Ginzburg, aquel que fuera el primer ani­
mador de las ediciones Einaudi, moria en la cár­
c~l romana de Civitavecchia después de haber ejer­
CIdo la oposición antifascista (Giustizia e liberta),
después de haber estado confinado con su familia
en los Abrmos y después de haber sido apresado
y torturado por lo nazis: «sin concluir su obra
sin dejarnos un mensaje. Por eso no podemos re~
166 ENSAYOS SOBRE ;'!lCROHISTORIA
signarnos; ni perdonar», apostillaba Norberto
Bobbio en su Perfil ideológico del siglo }(X en Ita­
lia. De todas las personas que rodearon a Einaudi
en la guerra o en la inmediata posguerra, aquella
que, a juicio del editor, más firmemente mantuvo
la continuidad dicha empresa cultural, aque­
lla que, según anota en su memorias, «custodió»
los valores de la casa, y se mostró siempre como
su conciencia crítica, fue precisamente Natalia
Ginzburg. En fin, en el transcurso de varias déca­
das, la editorial se ha renovado, ha incrementado
vertiginosamente sus colecciones, ha incorporado
a prestigiosas figuras de! mundo cultural italiano
reciente en calidad asesores, ha atravesado
momentos de grave crisis económica y, como de­
cíamos, ha acabado por cambiar su propiedad
hasta pasar -para escándalo de algunos- a la
órbita de Berlusconi. El rasgo más sobresaliente
de esa pequeña historia es la relevancia que siem­
pre se dio en Einaudi a los asesores, a los comités
de lectura, al modo de lo que Gallimard estable­
ciera en Francia. Uno los nombres más signifi­
cativos de quienes se han ocupado de esta tarea
-y que ya no la ejerce al haber abandonado la
casa- es precisamente el de Carlo Ginzburg, hijo
de Leone y de Natalia. Fue él quien tradujo a Marc
Bloch, quien prologó la versión italiana de Los reyes
taumaturgos y a quien, en fin, se le hizo responsa­
ble de las evaluaciones y de las lecturas de obras
EL HISTORIADOR COMO AUTOR••• 167
históricas y ensayos sobre arte, para acabar
codirigiendo con Giovanni Levi la colección más
emblemática de la renovación historiográfica y a
la que ya hemos hecho alusión: «Microstorie».
¿Qué interés tiene este pequeño apunte infor­
mativo que vincula los avatares de la casa edito­
rial con El queso y los gusanos? Quizá este anecdo­
tario de la microhistoria nos permita empezar a
entender, aunque sea externamente, el hecho ca­
pital que ahora nos ocupa: por qué se identifica la
micro historia con dicha obra y, más en general,
con Carlo Ginzburg. ¿Es razonable que esto sea
así? ¿Es la microhistoria una forma especial de
investigación definida principalmente por Ginz­
burg y expresada como nunca en ese libro? Y en
e! caso de que esto sea así, ¿agota su definición la
práctica microhistórica? La primera respuesta a
estos interrogantes es toda una paradoja historio­
gráfica: la producción microhistórÍca se identifi­
ca internacionalmente, sobre todo en e! dominio
anglosajón, con el modelo impuesto por Ginzburg
-no por casualidad este último es docente en la
UCLA-, y aun hoy un congreso norteamericano
so bre microhistoria invoca el modelo germinal
impuesto por El queso y los gusanos; en Italia, por
e! contrario, esa filiación no ha sido tan evidente
y, además, las primeras reflexiones sobre e! proce­
der micro analítico en historia son anteriores a las
168 ENSAYOS SOBRE :'lICROH1STOR1A
obras mayores y más conocidas de aquél y, ade­
más, con una orientación con la que no siempre
coinciden. Abreviando podríamos decir la
versión más divulgada, o, al menos, aquella que
mejor difusión ha tenido, es la que entiende como
sinónimos paradigma indiciario y microhistoria y,
por tanto, la que sigue el modelo de
ción conjetural-basado en la inferencia abductiva
de Pierce- implantado a partir de los
dejados por el célebre molinero Menocchio. Sin
embargo, podríamos aceptar que en Italia hay, al
menos, dos modos de entender la microhistoria:
la que encarna Edoardo Grendi y la que se identi­
fica con Carla Ginzburg. Esto es algo sobre lo que
nos pronunciábamos ya en 1993, en (,El ojo de la
aguja», y sobre lo que, hasra fecha reciente, hasta
1994, no se habían extendido suficientememe los
propios microhistoriadores, sus exégetas o sus
impugnadores. Por eso, el prudente silencio que
se ha mantenido sobre este hiato ha favorecido la
confusión, la amalgama y la reunión de opciones
diferentes, de opciones no siempre congruentes.
Ese hecho y el retraso con que unos y ouos se han
manifestado han acabado por ahondar aún más
las confusiones, malentendidos y las perplejí­
dades que provoca. justo cuando historiado­
res de todo el mundo celebran, hablan de y con­
vienen en la actualidad de la micro historia, sus
oficiantes decretan la muerte, y cuando unos y
EL HISTORIADOR cmm ACTOR", 169
otros subrayan el vigor de esa corriente, los res­
ponsables italianos concluyen que nunca existió,
que nunca hubo un patrimonio común y que ni
siquiera hay un único rótulo bajo el que todos se
cobijen. Precisemos, esas dos fuentes, esos
dos modos contrapuestos de entender la
microhistoria, las disputas tardías a que han
dado lugar y que se hacen universalmente ex­
plícitas en los textos publicados en 1994 por
Ginzburg y Grendi.
-g)os-
Los primeros intentos habidos en Italia en los que
ya se dice defender un modelo cognoscitivo
micro analítico para la historia datan de la prime­
ra mitad de los años setenta. En un histo­
riador modernista, Edoardo Grendí, particular­
mente sensible a los avances producidos en las
ciencias sociales, defendía la elección un enfo­
que micro para una disciplina en la que, la
ruptura annalista, sus oficiantes se habrían acos­
tumbrado a operar con las grandes magnitudes,
con la larga duración y, en definitiva, con aque­
llos procedimientos seriales que se fundaban en
el anonimato yen lo cuantitativo. La repercusión
este paradigma había tenido en la Italia de
aquellas fechas es indudable, y quizá dos hechos
lo prueban suficientemente: por una parte,
---~~_ ..~-
170 ENSAYOS SOBRE )v!lCROHISTORIA
dación en 1967 de una revista -Quaderní Storicí
delle Marche- cuyo primer artículo, el proemio
historiográfico que servía de proclama intelectual,
era la traducción italiana de la IOllgue durée de
Braudel; por orra, y poco tiempo después, la edi­
ción de la Storia d'Italia de Einuadi (1972), a la
que podemos considerar como una síntesis entre
categorías y modos analíticos tomados en présta­
mo de Allllales -y, por consiguiente, de su prin­
cipal inspirador en aquellas fechas, Braudel- y
convenciones e intuiciones propias de la historio­
grafía italiana de impronta gramsciana.
Las propuestas de Edoardo Grendi no eran to­
talmente congruentes con algunas de las certezas
que este paradigma historiográfico imponía en
aquellas fechas. Frente a la historia total propug­
nada por Braudel, aquello que Grendi defendía
era un modelo de análisis más modesto per­
mitiera reducir los objetos de investigación. En
realidad, su propuesta no era sino el traslado al
ámbito histórico de una perspectiva micro que ya
se habían dado con anterioridad, en otras disci­
plinas, tanto en la antropología como en la eco­
nomía. En el primer caso, dos eran las enseñanzas
sobre las que Grendi ponía el énfasis en aquellas
fechas (y después): por un lado, el enfoque pro­
piamente micro-analítico de la etnología, identi­
ficado con la contextualización del hecho; por
EL HISTORIADOR CO.\10 171
orro, el estudio de las relaciones sociales a través
sus distintas manifestaciones económicas o ex­
traeconó micas. Lo que, en 1972, decía o parecía
envidiar de la antropología era, en efecto, su ape­
go al contexto, a «la situzionalira. concreta (e cioé
le istituzioni, la storia, ecc.)). Entregados a la téc­
nica la observación participante, los etnógrafos
reúnen sus datos, hacen acopio de lo que rrans­
miten sus informantes, sabiendo que cada hecho
forma parte una cadena de de los que
no puede ampmarse impunemente. Pero, además,
Grendi asumía la tradición de la antropología
susrantivista, la tradición que, a partir de la teo­
ría del don y del principio de reciprocidad, vin­
culaba a Polanyi, a Mauss, a Boas o a Malinowski.
El objetivo de esa perspectiva no era la mera im­
portación de modelos etnológicos -añadía el
liano en esas fechas-, sino interrogarse la
evidencia supuestamente incontrovertible de al­
gunas categorías: en concreto aquellas que, de ma­
triz económica, se habían incorporado a la disci­
plina histórica como si fueran obvias en sí mis­
mas, las de mercado y racionalidad. Ambos con­
ceptos, que constituían desde antiguo objeto pre­
ferente de la microeconomía, se abordaban desde
esta última disciplina como nociones lógicas su­
bordinadas a la teoría de la elección racional, en
principio, una teoría normativa. En este caso, las
actividades económicas, al menos desde la

172 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
pectiva marginalista, se explicaban a partir del
postulado de la maximización y ello servía ta~to
para explicar las elecciones de los empresanos
como las decisiones de los consumidores. En este
sentido, aún adoptando el enfoque micro, la eco­
nomía expulsaba los contextos de dichas
elecciones y, en ese sentido, era escasamente fruc­
tífera para los historiadores, al menos en compa­
ración con los usos y los rendimientos de la pers­
pectiva micro entre los antropólogos.
. Pero eran todas las antropologías variantes de
una< disciplina contextua!, variantes de una d"15C1­
plina que siempre otorgaría relevancia al cont~x­
to? Los Annales habían recibido una fuerte 111­
fluencia de la perspectiva antropológico-estruc­
tural y, como tal, el impulso etnológico que aquella
publicación podía experimentar tenía más q~e ver
con el análisis de invariantes, con el estudIO de
reglas y, en definitiva, con la posibilidad esta­
blecer modelos. Por eso, precisamente, es por lo
que Claude Lévi-Strauss marcaba diferencias con
la historia «tradicional» como disciplina de la ac­
ción y celebraba la proximidad modelo
braudeliano al estudio de inconsciente, según
leemos en el primer capítulo de su Antropología
estructural. Por el contrario, la variante anglosajona,
al menos desde E. Evans-Pritchard, había reivin­
dicado, más allá de la formalización, el estudio
=
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 173
singular de casos concretos dotados de su parti­
cular historicidad. La reivindicación de la histo­
ria hecha por los antropólogos daba unos resulta­
dos contrarios a lo sucedido en el caso francés.
Por eso, precisamente, es por lo que Past and Pre­
sent tuvo desde sus orígenes una impronta bien
diferente a la que podemos apreciar en los Annales
de las mismas Como apostilló años des­
pués Clifford Geertz, cuando los antropólogos
optan por lo microscópico no es por incapacidad
teórica o generalizante, no es por estar apegados a
una teoría humanista de la acción, como deplora­
rían Lévi-Strauss y la generación de estructuralistas
que encabezó. Si optan por lo microscópico ­
el etnólogo norteamericano en interpre­
tación de las culturas- es porque el investigador
se propone analizar los mismos «megaconceptos
con los que se debaten las ciencias sociales con­
temporáneas» pero partiendo «de los conocimien­
tos extraordinariamente abundantes que tiene de
cuestiones extremadamente pequeñas). ¿Hay al­
guna coincidencia en lo dicho por Geertz a pro­
pósito de lo microscópico en etnología y lo que
defendiera Grendi para la historia?
Como se puede observar, la defensa de esta pers­
pectiva no tiene, en principio, nada que ver con
los postulados en los que se basa la microeconomía,
una microeconomía en la que sus practicantes
 E'iSAYOS SOBRE :".!JCROHISTORIA
174
analizan teóricamenre la conducta del consumI­
dor racional. Y no tiene que ver porque en un
caso estamos ante una teoría normativa y, en otro,
nos hallamos ante una teoría explicativa: lo micro
en historia, de acuerdo con Grendi, tiene que ver
más con el relieve dado al conrexto, con el análi­
sis circunstancial que los etnólogos anglosajones
asumen mancomunadamente (y ésta es, en fin,
una generalización que nos consenrimos). Por tan­
to, la primera consecuencia que se extrae de aque­
lla temprana propuesta, la que hiciera Grendi a la
altura de 1972, es la reducción de la escala de
observación. Pero, como decíamos, más allá de este
procedimiento, lo que Grendi defendía era el aná­
lisis de las relaciones sociales, los modos de
interacción múltiples y complejos que se dan en­
tre sujetos operantes en un conrexto histórico.
Ahora bien, el estudio relacional y, a la vez, la
reducción de la escala sólo podían ser practica­
bles en aquellos dominios en los que, por sus pe­
queñas dimensiones, el análisis pudiera resultar
realizable y, además, ser significativo. De entre
los textos que entonces publicara, dos son
cialmenre en los que desarrolló esta tesis. El pri­
mero de ellos es una respuesta dada por Grendi al
modelo analítico de la burguesía francesa adopta­
do por Adeline Daumard y sus colaboradores.
aquel texto, les reprochaba el cartesianismo
mal de las categorías empleadas para homogenel-
EL HISTORIADOR COMO AUTOR •.• 175
zar extracontextualmente los datos patrimoniales
de los burgueses de cinco ciudades francesas: in­
tenrado que fueran congruentes, esas informacio­
nes carecían de vida y sólo consentían compara­
ciones muy externas, numéricas, sin nombres, sin
relaciones y sin que el lector supiera el valor
bólico que el contexto daba a cada objeto.
Es por eso por lo que, poco tiempo después,
hacia 1977, Grendi defendería expresamente el
esrudio micro analítico -y así lo llamaba- en el
seno de aquellas formas de agregación social y
política más reducidas que las que podían repre­
sentar el Estado o la nación: «e perché deve essere
l'aggregato-nazione e non la comunita o la citra o
il mestiere il luogo d' elezione per lo studio de
queste trasformazioni?» Si, a juicio de Grendi, la
historia social había de tener por objeto
«ricostruire l' evoluzione e la dinamica com­
portamenti sociali», es decir, las relaciones, «il
villaggio contadinQ» o el «quartiere urbanQ), for­
mas diversas de comunidad, son áreas privilegia­
das de dicho estudio, leemos en «Micro-analisi e
storia sociale». ésta una tesis que nuestro autor
no ha modificado sustancialmente y, hecho,
muchos años después, en 1994, cuando reevaluaba
el micro análisis histórico acababa su en
. los mismos términos, acababa reivindicando otra
vez la reducción de la escala para así hacer flore­
176 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORJA
cer el contexto, para así emprender una historia
social en la que los estudios de comunidad per­
mitiesen exhumar la compleja red de las relacio­
nes sociales.
¿Cuáles fueron los referentes que le permitie­
ron fundamentar aquella temprana propuesta
microanalítica? No son siempre los mismos, no
son exactamente los mismos aquellos que defen­
diera en 1972 y los que menciona, por ejemplo,
en 1993 con motivo de la publicación de Il Cervo
e la Repubblica. Hay, sí, coincidencias y hay leal­
tades que permanecen, y, entre éstas, hay una in­
clinación evidentemente anglosajona, muy poco
«francesa», sobre la que convendrá demorarse. A
este historiador italiano, por ejemplo, se debe la
difusión en Italia de ciertos autores que, para las
fechas en las que comenzó a divulgarlos, no eran
muy conocidos. Sin duda, que estos referentes
pertenecieran al ámbito anglosajón no es extraño
si se tiene en cuenta la productiva estancia que
este autor disfrutara en la London School of Eco­
nomics de la posguerra. Este hecho permite en­
tender la línea de investigación que Grendi reco­
rre desde los años sesenta, una línea con objetos
variados, una línea que se inicia con la historia
del movimiento obrero y, especialmente, con la
difusión de la obra de los historiadores marxistas
británicos que se ocupaban de ese tema. En una
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 177
entrevista publicada en 1990, Giovanni Levi le
atribuye a Grendi un carácter «inglés», y esa atri­
bución es algo más que una boutade. Decía
Thompson en «The peculiarities of the English»
que el mejor idioma de los anglosajones habría
sido aquel en el que confluyen históricamente el
léxico protestante, el lenguaje individualista, el
empirismo y, en definitiva, aquel que se propone
abatir los universales. Pues bien, esos atributos
son probablemente los mismos con los que se re­
vistió Grendi en desde) su temporada londi­
nense, hecho que es aún más llamativo si tene­
mos en cuenta su procedencia, la de una historio­
grafía en la que el peso del historicismo y del idea­
lismo había sido y seguía siendo muy grande.
Quizá por esta razón -quizá por este empirismo
en el que se nutrió- es por lo que pueda enten­
derse mejor el relieve que Grendi iba a dar a la
noción de contexto, una noción en este caso en­
tendida a la manera de P. Thompson. Quizá
por esta razón -quizá por esta lealtad- es por
lo que pueda entenderse que haya sido este in­
vestigador italiano aquel que más ha contribui­
do a difundir en su país la obra del historiador
británico.
¿Qué lección aprende nuestro autor de la obra
de Thompson? Grendi lo expresó con toda clari­
dad en 1981, justamente en la introducción que
178 ENSAYOS SOBRE :-'¡¡CROHISTORIA
hiciera a un volumen recopilatorio de aquél, en
un volumen que servía de compendio de algunos
de sus trabajos menores y que, al estar editado en
la colección «MicrostorÍe», podía tomarse como
la invocación micro analítica de Thompson. Ade­
más del sano y descreído empirismo que caracte­
riza a la tradición británica -ajena, por tanto, a
los excesos de los «cartesianismos» y de los idea­
lismos continentales-, Grendi aprecia en su obra
dos virrudes. En primer lugar, la reivindicación
del «protagonismo degli individui e dei gruppi
sociali, l' human ageney»; en segundo término, la
«rigorosa contesrualizzazione» del objeto históri­
co, en este caso de los individuos y de los grupos.
A partir de estos supuestos, a juicio de Grendi,
Thompson censura ciertos vicios de su propia tra­
dición marxista- que, obsesionada por el
cientificismo, parece haber olvidado en ocasiones
la mirada «aperta, esploratoria, autocritica», en
definitiva, el uso constante de la «ragione attiva».
uso de esa razón crítica le habría permitido
investigar no tanto la lógica (estructural) del ca­
pital cuanto su proceso histórico de formación: le
habría permitido también sacudirse la
da metáfora base/superestructura, que tantos
reduccionismos había provocado en el de
las instituciones y de la cultura; y le habría per­
mitido finalmente abordar a los protagonistas de
ese cambio: las clases populares y los individuos
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 179
integran. En este caso, la acción humana
puede explicarse en su contexto, pues las de­
_.oíones y sus implicaciones son fruto de una elec­
_lón que es inextirpable de la propia experiencia
~.:umulada y de las informaciones que se reúnen.
embargo, para Grendi le reprochaba a Thomp­
'on tres vicios: la relativa elementalidad y el deli­
~erado impresionismo de sus categorías, el silen­
.:tO acerca de las estructuras extraintencionales,
acerca de las coerciones y de los determinismos y,
a la postre, el tono autocelebrativo que empleaba.
En suma, la lectuta que Grendi realiza de Thomp­
son intenta subrayar la forma con la que abor­
da el estudio contextualizado de los individuos y
de los grupos a través de un estímulo propiamen­
te antropológico. Eso le permite el his­
toriador italiano- disolver teleologías de «la Sto­
riografia conservatrÍce» y banalidades «della tradi­
zione marxista)). "Para nosotros en efecto
Thompson-, el estimulo antropológico no surte
su efecto en la construcción de modelos, sino en
la localización de nuevos problemas, en la per­
cepción de problemas antiguos con ojos nuevos».
Esta mirada distanciada y que Grendi
aprecia en Thompson la lleva hasta el extremo,
hasta un extremo en el que poder hallar ciertas
afinidades con otro autor, también instalado en
la tradición británica, un autor que años antes
180 ENSAYOS SOBRE ,\IJCROHISTORIA
había efectuado una lectura igualmente hetero­
doxa y «etnológica)} del proceso de formación del
capitalismo. Se refiere a Karl Polanyi. Quizá pue­
dan sorprendernos las sintonías que Grendi esta­
blece entre ambos autores: mientras uno pertene­
ce a la tradición marxista, el OtrO no; mientras
uno se expresa como antropólogo, el otro lo hace
como historiador. Sin embargo, ambos compar­
ten un mismo interés crítico-analítica
del proceso de formación del capitalismo- y, ade­
más, lo desarrollan con instrumentos y categorías
heterodoxos. En ese sentido, el atractivo que Karl
Polanyi ejerce en Grendi resulta perfectamente
comprensible: «1'esperienza teodca)) de este últi­
mo autor «ha influenzato del pari srorici e antro­
pologi», aunque fundamentalmente en el ámbito
anglosajón. En efecto, este autor, al que se le co­
noce como un antropólogo de la economía, desa­
rrolló parte de su obra en Gran Bretaña y en
tados Unidos a partir del temprano exilio que le
alejó de su Budapest natal, de ese Budapest en el
que compartía amistad y camaradería intelectual
con Lukács. De todas sus obras, aquella que cons­
tituye un clásico todavía vigente es sin suda la
que lleva por título La gran transformación, pu­
blicada originalmente en 1944 y pronto editada
en su primera y parcial versión castellana en la
editorial Claridad de Buenos Aires. En ésta y en
otras investigaciones, Polanyi desarrolla, como se
r
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 181
un análisis de la economía de mercado v de
'us orígenes, comprobando la historicidad' del
contrato y del beneficio económico y subrayando
el carácter de economía «incorporada» que tienen
los distintos tipos de transacciones. Es decir, la
economía funciona, antes del capitalismo, como
un subproducto de las obligaciones de parentes­
co, políticas y religiosas, quedando los medios de
subsistencia garantizados como un derecho mo­
ral que derivaba de la pertenencia a una comuni­
dad humana. En ese sentido, reciprocidad,
redistribución e intercambio constituyen for­
mas de transacción que son diversamente do­
minantes según las sociedades históricas o si­
multáneas, según jerarquías internas de esas
mismas comunidades.
A partir de estos supuestos, dos son las ideas
que nuestro autor trata de desmentir. Por un lado,
la de que los mercados puedan contemplarse como
la forma omnipresente de la organización econó­
mica. Por otro, la de que esa misma organización
determine la estructura social y la cultura en to­
das las sociedades. De ser ciertas estas premisas
en algún momento histórico, sólo se cumplirían
por entero bajo el capitalismo concurrencial do­
minado por el mecanismo del mercado autorre­
guiador. Frente al axioma smithiano del interés
económico como móvil de la acción social, frente
182 ENSAYOS SOBRE ),HCROHISTORIA
a la reevaluación del homo oeconomicus de la tradi­
ción neoclásica, Polanyi subraya la certidumbre
inversa: el hombre no tiene una propensión inna­
ta al tráfico. Es sólo la necesidad social de organi­
zar los recursos el factor que conduce al cambio.
En ese sentido acepta alguno de los supuestos
marxistas para el análisis de la economía capita­
lista, supuestos que no podrían generalizarse para
las sociedades primitivas y arcaicas. Por tanto, la
conclusión que extrae Polanyi es la de que la es­
tructura institucional del capitalismo concurren­
cial escindió la economía de la sociedad y del Es­
tado, transformando el trabajo y la tierra en mer­
cancías y organizando su oferta como si, en efec­
to, fuesen artículos elaborados para ser vendidos.
Esta es da gran transformación» que se experi­
menta en Occidente y de la que nacen los merca­
dos «incontrolados}), en los que la economía ha
dejado de estar incorporada a la sociedad.
Tal vez hoy ya no nos sorprenda la tesis en la
que se sustentan estos argumentos. Sin embargo,
no hay que olvidar la época en la que estas ideas
se expresan. Probablemente lo que sí que nos pue­
de sorprender es la escasa o nula recepción que
este autor tuvo en Italia o en Francia hasta los
años setenta, cuando Grendi, en un caso, y Anna­
les, en el otro, empezaron a difundirlo. L~ opera­
ción de recuperación del autor húngaro se poten-
~--=~~~---
EL HISTORlADOR COMO AUTOR... 183
~:d en Italia con la edición de La grande trasfor­
;,lzione, un volumen que aparece en Einaudi en
y del que Grendi publicará una extensa y
s:gnificativa reseña en la Rivista sto rica italiana, el
?rincipal medio corporativo de los investigadores
de aquel país. Pero esa operación de difusión se
consuma con Polanyi. DaII'a n tro-p ologia economica
dla microanalisi storica (1978), una obra rara ­
~a obra de un historiador presentando a un antro­
pólogo de la economía-: una obra de introduc­
ción de la que es autor Grendi yen la que su subti­
:ulo es suficientemente explícito de las intencio­
::es que el historiador le da.
En una primera parte, el investigador italiano
describe y analiza las categorías polanyianas, po­
niéndolas en relación con la antropología social
inglesa, con el sustantlvismo económico y, al fin,
con la antropología marxista. En la segunda par­
te, por el contrario, la figura de Polanyi pierde
relieve para dar paso a un uso productivo de sus
conceptos y enfoques de modo que permitan fun­
dar una nueva mirada sobre viejos temas. En de­
tlnitiva, Grendi se propone abatir dos rasgos re­
currentes del trabajo histórico y que son dos vi­
cios de origen tomando para ello a Polanyi como
;:xcusa teórica que le permita desarrollar la aproxi­
:nación microanalítica en historia. Al hacerlo así,
:.spira a destruir el teleologismo implícito o ex­
184 ENSAYOS SOBRE },lICROHISTORIA
plicito que ha informado buena de los aná­
lisis histórico-económicos del capitalismo, Al ha­
cerlo así, aspira también a combatir el
normativo con el que los historiadores
luar la modernidad de las sociedades que estu­
dian, y del que son ejemplo fehaciente los hilos
conductores «progresistas» que se incluyen en los
manuales o libros de texto, según denunciara ex­
presamente Grendi en un artículo posterior, de
1979. El rechazo de esos errores procedimentales
le facultarán -añade- para poner en práctica
los estudios de comunidad. De ese modo, leemos
en ese volumen de 1978, podremos pasar «di un
procedimento dal 'micro' dell'unita domestica al
'macro' della socíeta piu ampia, attraverso la co­
munid in tesa come forma di aggregazione
socio-spaziale intermedia [... J. Questo procedi­
mento -concluye- e opposto a quello general­
mente seguito dall' approccio storÍco che definisce
i caratteri generali della sociera suBe basi di una
considerazione ideal-ti pica dei rapponi interper­
sonali astraendo q uindi dalla loro definizione
spaziale e di scala».
Al margen de que la unidad doméstica, la co­
munidad o el mercado puedan ser objetos, nue­
vos o viejos, que se introducen o se re introducen
en el discurso histórico de aquellas fechas, la lec-
ción que extrae Gren~i_e_s_m_ás propiamente la de__smr-=___te_chas, a combatir las posiciones ~scépticas_-!al_
EL HISTORIADOR COMO ACTOR", 185
una mirada micro analítica que no da por supues­
ID ningún elemento que no se explique en su re­
lación contextual. Esta última aseveración nos per­
mite precisamente volver sobre una de las
dumbres que Thompson sostiene y que
defendía ardorosamente: la historia como la dis­
ciplina del contexto, entendiendo por tal que el
análisis que se realice sobre cualquier hecho his­
tórico sólo podrá adquirir significado dentro de
un conjunto de hechos siendo también cada uno
de ellos un eslabón de una cadena. Y eSID es lo
que permite a Grendi relativizar una de las carac­
terísticas más celebradas de la historiografía
annalista: la interdisciplinariedad. Su preocupa­
ción no es la de estar atento sin más a las innova­
ciones de las ciencias sociales para ejercer sobre
un canibalismo interesado, sino, por el con­
trario, obligar a las categorías y a los métodos a
confrontarse con el hecho inerte cuyo significado
no se lo dan esas ciencias extrahistóricas, sino la
de relaciones factuales y personales de la que
es inseparable. Se expresa, pues, desde el más cons­
realismo histórico, desde una noción de
realidad externa en la que es el observador el que
se supedita a los dictados del material empírico,
en la que es el investigador el que se esfuerza por
captar la pertenencia social de lo que estudia. Esa
idea contexto no le lleva entonces, en aquellas
I 186 ENSAYOS SOBRE ),!lCROHISTORIA
vez porque el peso del neo pirronismo histórico
era escaso frente al dominio de las viejas formas
de positivismo-, pero será en los noventa, en
particular en su contribución de 1994, cuando la
asuma el punto de vista cognoscitivo para
oponerse al relativismo epistemológico. ¿Por
esta demora? Pues porque en la agenda de Grendi
esta propenslon sólo se incorpora cuando otrOS
microhistoriadores la hagan el centro del debate
histórico. curioso, lo personal y lo irónico es
que este investigador la empleará para oponerse a
las desventajas o a los riesgos de otras formas de
microhisto ria.
La idea de contexto es, pues, tal y como Grendi
la expresa, una lección que la etnología ha-
bía asumido. Por eso no es extraño que este histo-
riador haya privilegiado la aproximación a la an-
tropología, pero que 10 haya hecho sobre los su-
puestos que el propio Thompson había delimita-
do. Por esa razón, cobra protagonismo la descrip-
ción polanyiana de la economía incorporada, en-
tendiendo por tal la imposibilidad de separar la
instancia económica de la sociedad y, por tanto,
obligando al investigador a efectuar una lectura
total de un hecho que no consiente una única
mirada disciplinaria. Y, en ese sentido, Grendi
elige como objeto las formas de agre-
gación intermedias, en la medida en que éstas _ _iIIIlW
_ _ _servar
EL HISTORIADOR COMO AUTOR...
permitan aplicar esa mirada total que reclama. Es
por eso por lo que algunos autores del Network
187
Analysis y sus concepciones sociales serán impor­
tantes para este historiador. Si de lo que se trata
es de reconstruír una red de relaciones sociales en
aquellos agregados en los que la reducción de es­
cala permite su exhumación, entonces autores
también anglosajones como Jeremy Boissevain o
Fredrick Barth serán imprescindibles, el comple­
mento necesario. ¿Por qué razón? Porque le per­
miten pensar al sujeto como un ego o como un
empresario que se sirve de sus conocimientos per­
sonales y de sus interacciones sociales para hacer
valer sus intereses, pero asumiendo que aquellas
relaciones son a la vez su propia el límite
frecuentemente infranqueable que lesiona su
maximización, el freno que opone resistencia al
despllegue de una racionalidad olímpica, inca n­
dicionada. Lo dice expresamente en 1993, en Jl
Cervo e la Repubblica. En su caso, sin embargo, la
adopción de la metáfora de la red el estudio
de las relaciones sociales y, por tanto, su reivindi­
cación del estudio de las esferas de acción y de
influencia de los individuos no le llevan a aceptar
finalmente el individualismo metodó-logico. En
1 9 , en aquella primera formulación del
microanálisis histórico, se expresaba con alguna
ambigüedad, hasta el punto de que parecía ob­
__ con simpatía ese tal vez

188 ENSAYOS SOBRE ~llCROHISTORlA
aquellas fechas el dominio francés de la historia
estructural era omnipresente; en los años noventa
ya no será así, y la se convierte en su disc~rso
en la imagen de las coerciones y de las determma­
ciones que limitan la acción de los individuos. La
ambivalencia con que contempla el individualis­
mo metodológico es perfectamente razonable y, a
nuestro juicio, en estrecha sintonía con la actitud
que mantuviera Thompson. Evaluando las con­
cepciones la acción que profesó, Anthony
Giddens le atribuyó al historiador británico una
adhesión implícita al individualismo metodoló­
gico. Thompson no lo admitió; Grendi, tampo­
co. ¿Pero hay en estas posiciones algo que des­
mienta su tesis básica, aquella segun la cual la
historia es resultado de las elecciones y acciones
de los individuos y que su conocimiento es
reductíble al de esos individuos, de sus propieda­
des y de sus actos?
Concluyamos esta primera aproximación. A
pesar de la~ sugestivas y ambivalentes implica­
ciones este programa de investigación tiene
la historia desde una perspectiva microanalí­
tica, y más allá de los acuerdos o desacuerdos que
podamos admitir, el conocimiento internacion~l
que se tiene de Grendi es muy reducido, muy mi­
noritario, y de ese injusto trato que la suerte le
inflige parece lamentarse abiertamente en 1994.
-
EL HISTORIADOR C01vl0 AUTOR .. , 189
Es más, hay en ese texto, titulado significativa­
::nente «Ripensare la microstoria?», un tono re­
de ironía dolida, un tono que le permite
marcar distancias con respecto a su principal ri­
\'al, Carlo Ginzburg, y de eso es prueba L"L'<L',"~'
te el interrogante con que matiza la propuesta.
Pone siempre entre comlllas las palabras microhis­
toria y microhistoriadores y se profesa nuevamente
seguidor del microanálisis histórico, una etiqueta
de menor éxito, un rótulo más modesto, menos
enfático, pero una designación que le para
subrayar la metadisciplinariedad de la perspecti­
va (micro análisis) , una perspectiva en donde el
adjetivo (histórico) alude sólo a una las formas
posibles que adopta un enfoque compartido por
diversas ciencias. ¿A qué se debería, pues, su me­
nor conocimiento internacional?
)Jo creemos que ese desconocimiento se deba
a las aristas de su programa, ni a las posibles in­
coherencias que podamos hallar en estas propues­
tas. )Jo creemos tampoco que su escasa repercu­
sión se deba a la irresuelta que se da en
Grendi entre el relieve dado a la human agency y
la oscuridad o la ambigüedad con las que se refie­
re al individualismo metodológico. Creemos, por
el contrario, que si su microanálisis no ha tenido
más repercusión se debe a que no cuenta con una
obra como El queso y los gusanos. Si el éxito de un
190 ENSAYOS SOBRE :-.nCROH1S'OR1A
historiador se mide por el genio que expresa en
una obra, como apuntó Marrou; si en la fortuna
de una monografía interviene principalmente la
escritura, los modos de escritura, y menos los da­
tos v las informaciones con que se inviste, como
ano~ó Marrou y apostilló Veyne; en ese caso, de­
beríamos convenir en que no hay tal cosa en Gren­
di. Más aún, como Giovanni Levi (1994),
uno de los discípulos más aventajados y agradeci­
dos, su escritura, sometida a una depuración tor­
tuosa, es oscura, «ilegible», poco placentera. Que
su obra haya tenido escaso eco no quiere decir,
sin embargo, que a Edoardo Grendi no se le cite,
pero en este caso, cuando con motivo de la
microhistoria, se alude a su persona es porque se
le reconoce la paternidad de un oxímoron afortu­
nado -lo excepcional normal-, oxímoron que
compendiaría la tarea cognoscitiva de la perspec­
tiva micro. A esta fórmula retórica, como a las
metáforas a que son tan afines los microhis­
toriadores, se le ha dado un relieve desproporcio­
nado. Ya lo decíamos en 1993 y sobre ello se pro­
nunció el propio Grendí un año después.
¿Qué era eso de lo excepcional normal?
leemos en su artículo de 1977, «caratteristíca­
mente lo sto rico lavara su molte testimonianze
indirette: in questa situazione il documento ecce­
zionale puo risultare eccezionalmente 'normale' \
m
EL HIS,ORlADOR COMO AlIfO R•.. 191
appunto perché rivelante». Con esta fórmula con­
tradictoria, paradójica, Grendi, más que referirse
al objeto de investigación, lo hace para plantearse
el problema de las fuentes, polemizando implíci­
tamente con la cuantificación y la serialización
características de la historia annalista. Así, su afir­
mación alude al uso frecuente e inevitable de do­
cumentos indirectos o en negativo ante la falta de
testimonios explícitos que nos den información
primera mano. En ese caso, lo excepcional pue­
revelar efectivamente en aquello que
definiríamos como normal, pero eso no implica­
ba que Grendi estuviera defendiendo en 1977 o
en 1994 la adopción de casos excepcionales, ra­
ros, extravagantes, extemporáneos o periféricos
para el estudio histórico. Por eso es por lo que su
noción de contexto le sirve para «normalizar» los
objetos estudiados; por eso es por lo que, a su
juicio, la conducta y las ideas de Menocchio -el
molinero que estudiara su rival en El queso y los
gusanos- podían ser analizadas desde la red de
relaciones sociales en las que se inserta su vida y
no forzando el caso como si éste fuera explicable
desde una cultura extracontextual, extralocal. Así
se expresaba en 1994 y así concluía haciendo aún
más explícita la rivalidad que los enfrentaba.
192 ENSAYOS SOBRE l\nCROHISTORIA
-éfres-
::xhumar la acción de las clases populares, y éstas
El texto más célebre -el primero pero también
el más incompleto- que Ginzburg ha publicado
sobre la micro historia es el que lleva por título dI
nome e il come», traducido en castellano en los
años noventa con el título de «El nombre y el
cómo». Es un pequeño ensayo escrito con Carla
Poni y aparecido en 1979, es decir, dos años des­
pués de que Grendi defendiera su opción (<<Micro­
analisi e storia sociale») en la misma revista
Quaderni storici. ¿Es exactamente un manifiesto
metodológico y programático de una nueva co­
rriente, o es, por el contrario, un artículo circuns­
tancial en donde hallamos breves apuntes acerca
de lo que sea la microhistoria? Dicho texto fue
concebido originariamente como una comunica­
ción presentada en un coloquio celebrado en Roma
sobre Annales y la historiografía italiana. Más allá
de las comparaciones y de las dependencias que
observan entre Italia y Francia, los autores tenían
una propuesta, defendían una opción, en concre­
to un tipo de investigación fundada en el nom­
bre. ¿En el nombre? ¿Qué quiere decir esto? Como
decíamos a propósito del paradigma annalista
triunfante en los años sesenta y setenta, la seriali­
zación y el anonimato eran unos modos específi­
cos -los modos específicos- de la historia so­
cial. Si esa nueva historia social tenía por objeto
-~=---
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 193
habían dejado escasa huella de sí, pocos vestigios
documentales, Franc;:ois Furet defendía la recons­
trucción estadística, una reconstrucción hecha con
las grandes magnitudes y ajena por tanto al ras­
treo personal de los nombres que rotulan una vida.
Frente a esta tesis, que llegó a ser palabra de or­
den entre los annalistas, Ginzburg y Poni sosten­
drán algo bien distinto, algo que está en evidente
sintonía con lo argumentado por Grendi en 1975
y que justamente le había servido para reprochar
a Adeline Daumard su cartesianismo. Opuestos a
la despersonalización homogeneizadora, a la
descontextualización y al olvido del simbolismo
que entrañan las acciones y sus productos,
Ginzburg y Poni defendían la individualización
de la historia: buscar «al mismo individuo o gru­
po de individuos en contextos sociales diferentes.
El hilo de Ariadna que guía al investigador en el
laberinto de los archivos -añadían- es el que
distingue un individuo de otro en todas las socie­
dades que conocemos: el nombre».
La reconstrucción basada en el nombre no
abandona necesariamente, según sostienen ambos,
la fuente serial o, más aún, la investigación serial.
Sin embargo, lo que las diferencia es tomar o no
el anonimato como resultado final. En efecto, «el
centro de gravedad del tipo de investigación mi­
194 ENSAYOS SOBRE ¡'¡:CROH1STORIA
cronominativa que aquí proponemos» persigue a
individuos concretos, buscando descubrir «una
de tela de araña tupida» a partir de la cual
es posible obtener «la imagen gráfica de la red de
relaciones sociales en que el individuo está inte­
grado». Enunciada así, la conclusión a la que lle­
gaban no era en principio muy diferente a la que
había propuesto Grendi. Desde este punto de vis­
ta, no debe extrañar, pues, que los autores resca­
taran el oxímoron de aquél, aunque, en este caso,
ampliando polémicamente sus significados. Y ésta
es ya una prueba de la distancia que
separará a Ginzburg de Grendi, una distancia que
se hace formal, evidente, explícita en los años no­
venta. ¿En qué consistían los registros dados aho­
ra a lo excepcional En un primer senti­
do, «un documento realmente excepcional (y por
ello estadísticamente poco frecuente) puede ser
mucho más revelador que mil documentos estereo­
tipados». Según otro significado, lo excepcional
normal alude a determinados Case Studies y, por
tanto, a objetos de investigación que son extraor­
dinariamente para nuestro sentido
común, pero normales en sociedades precapi­
talistas, si no de derecho al menos de hecho.
Es en este último punto, en esta última
ción, donde los autores ensanchan el sentido de
lo excepcional normal hasta proponer un tercer
EL HISTORIADOR CO¡'10 AUTOR ... 195
::'éro. Grendi y Ginzburg (y Po ni) comparten
?ersonalización -«il nome»- del objeto de
.. ·.-estigación, para lo cual la reducción micro ana­
.. ::.::a les parece la más conveniente. De ese modo,
proponen reconstruir la red de relaciones for­
",::.ales o informales de los sujetos, y, en suma, la
.=..:Lividad intencional de los individuos, para lo
::.lalla fuente serial y otras que no consienten la
~'Jantificación pueden ser contempladas desde la
::lisma perspectiva nominal. En definitiva, tam­
::>ién hay un similar por las aportaciones
-;;:levantes de otras disciplinas sociales y, en parti­
::..tlar, por la perspectiva antropo-lógica. Ahora
::<en, a partir de estas coincidencias, Ginzburg y
:'oni hablan de lo excepcional normal como si este
JxÍmoron implicara también la creación de obje­
,os de investigación definidos a partir de esta cua­
:idad, algo que se aleja de la pretensión originaría
de Grendi. La importancia de este último
':0 es capital en la medida en que los autores lo
sostienen tres años después de la aparición de El
queso y los gusanos y, por tanto, cuando un
,Jaro referente que puede dar sentido a ese nuevo
significado de lo excepcional normal: un extraño
molinero, contumaz, extravagante y
sible, creador y sabedor de metáforas orgánicas
que describen el mundo y su génesis; un
.::ional campesino a cuyo interior llegan tradicio­
196 ENSAYOS SOBRE ,\lICROHISTORL~
nes populares de las que ni siquiera es consciente
pero a partir de las cuales el historiador se propo­
ne reconstruir un pequeño fragmento de la cul­
tura popular y de la cosmogonía moderna. Pero,
además, la publicación de «El nombre y el cómo»
coincide en el tiempo con la difusión de «Indi­
cios», un célebre ensayo de Ginzburg sobre el pa­
radigma indiciario, un texto en el que, como ve­
remos inmediatamente, se defiende un modelo
epistemológico de base conjetural, un modelo en
el que el historiador se aventura con hipótesis ex­
cepcionales para dar sentido a objetos que tam­
bién lo son. Esto es, leyendo «El nombre y el
cómo» e «Indicios», se tiene la impresión de que
constituyen dos racionaliza-ciones retrospectivas
de una investigación que es previa o simultánea;
se tiene la impresión de que sirven, entre otras
cosas, para defender teóricamente -apelando a
lo excepcional normal- la conversión de un ob­
jeto extraño en una vía de acceso al universo co­
rriente de las clases populares y de su cultura.
Por tanto, partiendo de lo excepcional normal
son tres los significados que se le atribuyen a la
microhistoria, son tres los hallazgos. Uno hace
referencia a las fuentes, otro a los objetos de in­
vestigación y el último alude al método de cono­
cimiento y a las inferencias a aplicar. En efecto,
una cosa es lo excepcional normal en el sentido
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 197
__ Grendi, es decir, el documento no serializable
~ ~ro significativo por revelador; otra cosa distinta
~, buscar un objeto de investigación que, por su
:~)ildición extraña pueda descubrir en negativo o
?or fragmentos hechos o procesos históricos nor­
:nales, colectivos; y otra, finalmente, es el indicio
:omo mecanismo de creación de un paradigma
:ognoscitivo, la huella escasa pero igualmente re­
~;eladora a la que hay que dar con audacia un sig­
nificado. El indicio es característico de determi­
nadas prácticas o disciplinas. Ginzburg describe
a este propósito el uso del paradigma indiciario
~n la crítica de arte para atribuir, mediante sig­
nos pictóricos marginales, autorías en disputa o
ignoradas (Morelli); en el método detectivesco
para hallar las pruebas de inculpación o exculpa­
ción de crímenes o delitos (Sherlock Holmes); o
en el psicoanálisis para detectar los síntomas ­
los representantes de las pulsiones- propios de
la psique profunda (Freud). La mirada que con­
vierte un dato en indicio es un mirada basada en
la sintomatología o «semiótica» médica: son los
ojos de un médico que pueden ver más allá de la
epidermis. En efecto, lo que tienen de común los
protagonistas o los creadores de esos tres ejem­
plos es su condición médica. Ginzburg insiste
sobre ello estableciendo evidentes analogías entre
la historia y la medicina como prácticas basadas
en testimonios indirectos, observaciones indicia­
198 ENSAYOS SOBRE :.nCROHJSTORIA
rías e inferencias conjeturales. ésta, la de la ana­
logía entre la historia y la medicina, un tesis anti­
gua, una tesis que reaparece periódicamente, que
llega hasta Ginzburg pero de la que se hizo eco
contemporáneo un gran helenista, maestro de este
historiador e historiógrafo distinguido: Arnaldo
Momigliano.
Si aceptamos esta idea, si le admitimos que la
historia es la disciplina de lo concreto reconstrui­
do indirecta y oblicuamente, mediante indicios,
su método será el la abducción. ESla última
fue analizada y descrita por el filósofo pragmatista
Charles S. Peirce. La inferencia abductiva es aque­
lla en la que, poniendo en relación una regla y un
resultado, obtenemos un caso; es decir, sabemos
que este resultado que alcanzamos puede ser el
caso de una regla que hemos sometido a hipóte­
sis. «La deducción prueba que algo tíene que ser;
la inducción muestra que algo es actualmente ope­
rativo; la abducción sugiere que algo puede ser».
En efecto, el proceso abductivo interviene siem­
pre que hay que poner en relación un hecho, al
que sólo podemos acceder con pruebas, con testi­
monios o con indicios, modo que esa inferen­
cia permita ser verificada. Reconocer que el cono­
cimiento histórico siempre es abductivo no impli­
ca caer en una suerte de relativismo. Significa so­
lamente que el historiador no puede acceder de
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 199
.-::anera directa a una realidad que, por principio,
.:: es opaca, impenetrable, muerta y, por princi­
?10, irrestituible, como lo es el crimen y su esce­
:lario. Pero su intención es recuperar un pasado
que, aunque se le resista, es posible devolver de
algún modo al presente. ¿Cuáles son los mecanis­
mos de esta restitución tentativa y parcial? El uso
de un material -la fuente histórica- que siem­
pre es indirecto, vicario, es decir, un signo. En ese
caso, el procedimiento es similar al que desarro­
llan las disciplinas sintomáticas, esto es, operar
con escasas informaciones que, gracias a su atina­
da decodificación, permitan captar algo de lo que
parecía inerte, insignificante, sin sentido. En de­
tlnitiva, la operación es encontrar los parentescos
de significado de un material siempre escaso por
naturaleza. ¿Parentescos de significado? ¿De dón­
de toma Ginzburg esta voz y, sobre todo, los usos
que va a darle?
historiador es como un sabueso, alguien que
olfatea, que desconfía, que sabe de las íntimas e
insospechadas relaciones de la realidad, alguien
que ve porque sabe mirar, porque sabe buscar.
Ocupado de aclarar asuntos extraños o aparente­
mente carentes de sentido, ese investigador está
despierto porque sabe que no puede renunciar a
su objeto, porque sabe que debe proponer inter­
pretaciones verosímiles apoyadas en datos empí­
ricos. Es como el detective que basándose en hue­
200 ENSAYOS SOBRE ;"l!CROHISTORIA
llas menores avizora conexiones que para otros son
simplemente invisibles. ¿Y qué conectaría ese his­
toriador? Los objetos de los que se ocupa Ginzburg
son las formas culturales. Por tanto, la mirada de
sabueso mirada sintomática- le permitiría
trabar relación entre esas formas, próximas o leja­
nas, inmediatamente afines o históricamente dis­
tantes. Si la historia es un proceso en el que los
efectos de los actos y de los productos humanos
no siempre se agotan ni se olvidan, sino que pue­
den dilatarse más allá de la consciencia de sus res­
ponsables, es posible hallar consecuencias, trasla­
dos y contagios constatables en la larga duración.
Si, además, esos actos yesos productos están so­
metidos a la cárcel de un estructura social y cul­
tural de la que son emanación, en ese caso los
objetos tratados pregonan en voz alta corrientes
que son subterráneas o alejadas en el tiempo.
ejemplo más célebre de este tratamiento históri­
co es el de Menocchio, el molinero de El queso J
los gusanos; el más extremo es el que hallamos en
Historia nocturna. De ese modo, lo que empezó
siendo la historia de un individuo se revela al
nal como la historia de una colectividad o, mejor,
como la historia de una cultura popular cuyas
corrientes subterráneas emergen en cualquier es­
pacio de la humanidad allá en donde se dan las
condiciones de expresión, allá en donde se con­
densan o confluyen.
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 201
En ese caso, pues, Menocchio es o puede ser
tomado como un síntoma, como el dato revela­
dor de algo que lo trasciende, como el signo de
algo que está ausente pero del que sería expresión
parcial o representación. El historiador lo toma,
pues, como una vía de ingreso, como ese punto
concreto y expedito que permite, al modo de
Verne, acceder al centro de la tierra. Los datos
que hacen del molinero un caso -y que en prin­
cipio parecen corresponder al delirio o a lo inex­
plicable- son las informaciones de partida y las
conexiones con las que el historiador se aventura,
son las interpretaciones resultantes. Pero ... ¿co­
nectar con qué? Si es extraño, excepcional en el
sen tido corriente de la expresión, ¿cuáles serán la
fuentes de esa concepción tan extravagante? La
audacia de Ginzburg trataría de aclarar un caso
«raro» y el modo de que sirve es, como anticipá­
bamos, el de los parecidos de familia. Esa expre­
sión es propia de la morfología y, en esta acep­
ción, la morfología es una disciplina fundada so­
bre Vladimir Propp a la que Ginzburg le empare­
ja Ludwig Wittgenstein. Lo dice expresamente en
Mitos, emblemas, indicios y lo dice como el descu­
brimiento personal que es, como el hallazgo doc­
trinal de un modo de proceder que es antiguo y
que él mismo practicaba pero del que no tenía los
referentes claros. Tal y como lo insinúa, es el
Wittgenstein que hizo comentarios a La rama
202 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL-\
dorada de Frazer el que, en efecto, completa esa
mirada morfológica de la que él es portador. La
mirada morfológica es la de quien se ocupa de
encontrar filiaciones entre formas (en este caso,
culturales) próximas o distantes, formas que rom­
pen las barreras contexruales más cercanas y que
de manera latente o manifiesta aparecen y reapa­
recen periódicamente. Por eso, más allá de la ve­
rosimilitud de la conexión, más allá de que se la
aceptemos o no, Ginzburg ve más proximidad
entre el universo cultural Menocchio y los
Vedas que entre el molinero y sus contemporá­
neos y vecinos.
Es por eso por lo que cuando en «El nombre y
el cómo» se proclama el análisis nominal que per­
mita restaurar las relaciones de un individuo no
tenemos por qué tomarlo en el sentido de Grendi.
No es que Ginzburg postule una investigación de
relaciones sociales que, al modo de la red, nos dé
la pista de las interacciones cotidianas. Al hablar
de relaciones aquí, en este contexto, lo que debe­
mos entender es, pues, aquel repertorio de co­
nexiones internas de ese molinero de la que es
depositario, guardián o simple portador. Frente a
un microanálisis propiamente social, que es en
definitiva el que se expresaría en la obra de Grendi,
Ginzburg opta por una microhistoria cultural. El
interés de este último es, en efecto, el de la histo-
EL HISTORIADOR CO"lOAUTOR.•. 203
ria cultural, aunque una historia cultural bien
peculiar -como vemos- y que, en concreto, toma
como objeto a la propia de las clases subalternas,
en lenguaje gramsciano. Este hecho tiene unas
repercusiones especiales que nos permiten enten­
der mejor y ahora el modo que tiene de utilizar
las fuentes. La documentación expresa, diría Ginz­
burg, das relaciones de fuerza entre las clases de
una sociedad determinada}}, y esto se verifica si­
lenciando o deformando la cultura de aquéllas.
Pero, a la vez, muchas de esas fuentes recogen in­
cluso la voz de quienes fueron sus víctimas: las
actas inquisitoriales -añade por ejemplo en <iIl
inquisitore come antropologo)¡- son polifó-nicas
y de las respuestas forzadas, entrecortadas o inco­
herentes de los encausados puede extraerse una
información y una percepción del mundo.
Desde esta perspectiva, la consecuencia es do­
ble: por un lado, cualquier vestigio de esa reali­
dad cultural sometida puede ser tomada como una
vía excepcional, pero esa condición no excluye de
entrada que de algún modo pueda pregonar la
normalidad sobre la que se solapa; por otro, se
necesita depurar más y mejor las verificaciones
documentales y los criterios en los que se basan
para que no concedamos un relieve excesivo a la
cultura dominante. Por tanto, Ginzburg se en­
frenta a una documentación «heterogénea» y "des­

204 ENSAYOS SOBRE :-'llCROHJSTORJA
equilibrada» -es decir, no serial-, frente a la
cual propone nuevos instrumentos analíticos. Esa
preocupación, que ya aparece en las primeras obras
de Ginzburg, y que se va perfilando en su estudio
de objetos de investigación absolutamente excep­
cionales, parece encontrar su correlato metodo­
lógico en «Indicios». En este último texto, el au­
tor, al repasar el procedimiento indiciario, se apro­
pia de un modelo inferencial -la abducción­
que no está pensado sólo para lo excepcional, pero
que él había aplicado o aplicaría en el futuro para
casos extraordinarios. Así, por ejemplo, cuando
en su Pesquisa sobre Piero justifica la tarea investi­
gadora que se ha propuesto -jugando en el títu­
lo con las dos acepciones que la palabra tiene-,
no encuentra mejor metáfora que la del escalador
que se enfrenta a una pared vertical a la que debe
hacer frente con escasísimos recursos y con pocos
clavos. Al final, al problema de identificar el ca­
rácter abductivo de la investigación histórica con
la pesquisa a través de indicios excepcionales que
revelarían algo oculto igualmente excepcional, se
añade el fundamento discrecional de esta opera­
ción: la intuición.
La intuición es la que establece los parecidos
de familia, por decirlo con el Wittgenstein «morfo­
lógico». Es decir, Ginzburg sabe que su método
no consiente un proceso de verificación comple-
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 205
ta, sino que admite un margen amplio -«un ri­
gor elástico»- en donde interviene el olfato, el
golpe de vista, la sospecha fundada, la filiación
aventurada aunque hábil y verosímilmente pre­
sentada. Enfrentado a fuentes heterogéneas, frag­
mentarias, que albergan informaciones deforma­
das sobre casos extraordinarios en las que lo que
predomina es la incertidumbre, el paradigma
indiciario no puede ser sino intuitivo, elástico.
Aspiramos a la verdad pero sólo contamos con
datos inconexos, con huellas escasas. Como aña­
día Momigliano, la historia se asemejaría en este
caso a la medicina y a la retórica, esto es, opera
con la verdad -acierta o no acierta siendo su prue­
ba la sanación del enfermo-, pero debe presen­
tarse de tal modo, debe mostrarse de tal modo,
que su oficiante persuada, que se deposite en él el
crédito que merece. Es decir, el hallazgo está guia­
do por la idea reguladora de la verdad, está some­
tido al principio normativo y deontológico de lo
verdadero; pero, dado que se trata de un logro
audaz debe dársele fuerza persuasiva y verosimili­
tud, de suerte que alcancemos -como apostillaba
Ginzburg en «Montrer et citen>- la evidentia in
narratione. Por eso, por un lado, el historiador
puede combatir expresamente el escepticismo y
el relativismo: hay una realidad histórica de la que
quedan vestigios recuperables que nos permiten
acceder aunque sea parcialmente a un mundo
206 ENSAYOS SOBRE "lICROHISTORIA
antiguo. por otro, postula la fuerza de la
retórica, la consciencia de un modo expresivo,
enunciativo, que haga convincente el hallazgo.
¿Quiere eso decir que, a la postre, el poder de
persuasión es lo que da consistencia a la conexión,
a la conjetura?
Ginzburg se ha defendido de esta deriva
sofística o escéptica sosteniendo que la retórica
no es sólo encandilar con artificios o artimañas,
como se entiende en su acepción ciceroniana.
Retórica es también, añade pro domo sua, el arte
de la convicción basado en pruebas, de acuerdo
con el sentido aristotélico que esta
techné tenía. Sin embargo, opondríamos nosotros,
la fuerza persuasiva que tienen ciertos pasajes de
queso y los gusanos no son resultado de la prue­
ba entendida al modo de la retórica aristotélica,
sino de la verosimilitud, del dramatismo o, sim­
plemente, de la imaginación estética con que re­
viste la escena o la conjetura. En ese caso, pues,
logros de la obra dependerían estrechamente
la cualidad personal, de la capacidad indivi­
dual que el historiador tenga para revelar ese
sado, para hacerlo persuasivo, para ubicarnos allí.
no quiere decir necesariamente que «inven­
te», sino que los mismos datos, las mismas
maciones se transmiten de tal modo que e! relato
nos traslada empáticamente al escenario. Por eso,
EL HISTO'ZIADOR COMO AUTOR ... 207
:'rente al desinterés que Grendi manifiesta por la
narración, por adoptar el problema de! relato como
asunto central de la microhistoria, Ginzburg lo
hace uno de sus instrumentos básicos. En efecto,
el éxito de El queso y los gusanos -y por extensión
de la escritura del autor- se debe -entre otras
razones- a la forma narrativa. Como sabemos
desde Émile Benvenisre, el historiador clásico de
los griegos es el que estuvo allí y, por tanto, fue
testigo directo de 10 que aconteció y por eso nos lo
transmite con poder de convicción, hacien­
do hablar a los protagonistas y dando carnalidad,
profundidad y zozobra a los contendientes. Esto
último es lo que, por ejemplo en nuestro siglo,
con e! triunfo de la historia científica, parece ha­
berse perdido. Los historiadores habrían cedido
esta noble tarea a otros profesionales y sólo en
fecha reciente habrían recuperado esta meta anti­
gua que, en principio, no tiene por qué ser in­
compatible con la verdad y con la explicación.
Los antropológos, por ejemplo, de quien tanto
han aprendido los historiadores las últimas dé­
cadas, son aquellos que basan su persuasiva
en la observación participante, en el hecho sim­
ple pero esencial de haber estado allí, hecho sobre
el que se ha extendido Geertz en una obra célebre
(El antropólogo como autor) en la que desvela el
recurso retórico de la presencia. Pues bien, la na­
208 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
rración de Ginzburg atrae, seduce, porque, según
determinados procedimientos, la impresión que
extrae el lector es que el narrador le conduce has­
ta allí, a aquel lugar inaccesible espacial y tempo­
ralmente. Hay dramatismo, hay escenificación,
hay actuación y hay observación. Y hay, además,
conjeturas razonables y aventuradas, interpreta­
ciones autoriales que detienen el relato y que dan
la medida de una imaginación y de una intuición
audaces. Se expresaría como un investigador que
conforme narra añade también las conexiones que
dan sentido a las huellas inconexas con las que
tropezó en principio. De eso, el mejor ejemplo es
el que encarna Sherlock Holmes, pero por exten­
sión también los otros dos «detectives» (Dupin y
Peirce) a los que reunieron Eco y Sebeok. Se ex­
presada también como un psicoanalista que debe
enfrentarse ante síntomas censurados, deforma­
dos y a los que tiene que dar orden y coherencia,
filiación y causa. Los casos clínicos de Freud, con
interpretaciones disputadas, discutidas, son so­
bre todo espléndidos relatos que dan congruen­
cia a unos representantes de pulsiones emergidos
anárquicamente, por asociación libre. La narra­
ción es orden y el historiador también puede ser
un autor.
•
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 209
El historiador como autor. ..
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210 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
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~
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A
CarIo Ginzburg
Carla Ginzburg conversa con Adriano Sofi
en febrero de 1982).
.,., .
a
PRESENTACI6N
s~s
a entrevista que el lector ti.ene ent:e
~ manos no es una entreVIsta ordmana
más. Se trata, por el contrario, de una
entrevista muy especial, tanto por los protagonistas
que la han escenificado y construido, como también
?or las condiciones particulares y por la naturaleza
misma de este diálogo aquí reproducido.
Para comenzar, el personaje entrevistado es
Carlo Ginzburg, que no es sólo uno de los repre­
sentantes más importantes de la cada vez más co­
nocida y difundida tendencia historiográfica de
la microhistoria italiana, sino también, uno de los
más brillantes y audaces historiadores que hoy
existen en el panorama mundial de los estudios
históricos contemporáneos.
Porque Carlo Ginzburg, como es bien sabido,
es el autor de libros tan importantes y tan inno­
vadores como El queso y los gusanos, Historia noc­
turna, 1 benandanti, Pesquisa sobre Piero o Giochi
[211]
212 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL....
di Pazienza, entre otros, libros todos de los cuales
se habla y se comenta en esta entrevista -aún
cuando para la fecha de la misma, el libro de His­
toria flocturna no era mas que un proyecto en
curso de trabajo- y que considerados en su con­
junto configuran toda una inédita y original pro­
puesta, de un nuevo modelo para el abordaje de la
historia cultural, modelo que retomando las lec­
ciones de una vasta y compleja lista de antece­
dentes importantes, que van desde Marc Bloch
hasta Aby Warbug, pasando por la Escuela de
Frankfurt, la de los Annales o los traba­
jos de DeHo y de Arnaldo Momigliano
entre muchos otros, han revolucionado a fondo
nuestras antiguas ideas acerca de la cultura popu­
lar en la Europa del siglo A'VI, nuestra evaluación
y comprensión de las complejas construcciones
culturales que subyacen a la existencia de los ri­
tos y mitos de! Sabbat o Aquelarre, nuestra per­
cepción del modo en que los oprimidos rehacen y
reconfiguran los mensajes de la cultura dominan­
te, nuestros modos de abordar los temas
de la historia del arte o nuestras viejas concepcio­
nes sobre la historia cultural y religiosa del
siglo de las «reformas» de Lutero y Calvino, con
todas sus consecuencias, entre otros temas.
Al mismo tiempo, es también Cario Ginzbutg
quien escrito e! más genial ensayo de metodo­
logía histórica de los últimos cuarenta años, sólo
~~-----
Ul':A El':TREV;STA ESPECIAL A CARLQ GINZBURG 213
:>mparable, por su agudeza, profundidad y ri­
-cIeza de implicaciones al igualmente notable en­
"-;\'0 de Fernand Braudel sobre «Historia y cien­
_.as sociales. La larga duración». Ensayo metodoló­
excepcional, titulado en su versión original
Espía. Raíces de un paradigma indiciario» que
:10 sólo ha hecho explícito este tan debatido y
multicitado, aunque en general muy poco com­
prendido «paradigma indiciario», sino que tam­
bién ha vuelto a colocar en e! centro de nuestra
atención, a algunos de los temas centrales del es­
tatuto mismo de la historia como «modo de co­
:,"ocimiento» de lo real, temas como el de la sin­
gular forma de «ciencia» que es la historia frente a
las llamadas «ciencias exactas» pero también fren­
te a otras ciencias «sociales», o e! del papel del ra­
zonamiento abductivo para su construcción, que
redefinen de manera radical, a través de sus múl­
tiples implicaciones, al conjunto de prácticas y
de concepciones características del propio oficio
de historiador.
y si, por estas razones, entre varias otras que
podríamos mencionar, nuestro entrevistado resulta
a priori muy interesante para el conjunto de los
historiadores de todo el planeta, es igualmente
excepcional el personaje que lleva a cabo la entre­
vista, construyendo y desplegando el cuestiona­
rio de preguntas y comentarios a que es aquí so­
metido Carla Ginzburg. Porque el entrevistador
 218 ENSWOS SOBRE !v!lCROHISTORIA
¿Quién es Carlo Ginzburg, por qué se habla
tanto de él, y qué cosa interesante tiene para con­
tarnos? Vamos a escucharlo.
Adriano Sofri:
Tú te dedicas al oficio de historiador hace ya una
veintena de años. ¿Qué temas y argumentos has estu­
diado ya cuáles te sientes más cercano?
CarIo GinzDurg:
Un cierto grupo de temas se refiere a la brujería,
CarIo Ginzburg:
y más en general, a la cultura popular en relación
Un molinero de una aldea cercana a Pordenone,
con la cultura de la gente docta.
asesinado por la Inquisición a finales del siglo
He comenzado con los «benandanti», que eran
una secta friulana de hombres y mujeres «nacidos
con la camisa» -es decir envueltos en la mem­
brana amnióüca en el momento del nacimiento­
entre fines del siglo XVI y fines del siglo XVII.
Tenían nombres como Olivo Caldo, Paolo
Gasparutto, María Panzona, 1-'\na La Rossa. Inte­
rrogados por la Inquisición, contaron que cuatro
veces al año salían en espíritu a ver a los muertos, así de aquel caos primitivo nacieron los ánge­
o también, armados de ramos de hinojos, a com­
batir por la fertilidad de los campos, contra las
brujas y los brujos, que a su vez estaban armados
=~~~===~--------~~-----~
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 219
de ramas de sorgo. Los he estudiado en los docu­
mentos de los procesos conservados en el archivo
de la Curia Arzobispal de Udine.
Existe un estereotipo de la región del Fri ul,
como una tierra de labradores piadosos y bebe­
dores, que sólo aparece en los periódicos a causa
de algún terremoto, o por algún acto de terroris­
mo. Pero creo que el Friul reserva sorpresas hoy, y
todavía más hace algunos siglos.
Adriano Sofri:
Friulano era también Menocchio. ¿Quién era él?
XVI, después de haber sufrido dos procesos. A
él le he dedicado un libro intitulado El queso y
los gusanos. Según Menocchio, que decía que
los libros que leía los razonaba «con su cere­
bro», en el principio existía una materia infor­
me que giraba vertiginosamente, como la leche
gira para hacer el queso, y de la misma forma
en que del queso putrefacto nacen los gusanos,
les, y entre ellos el más potente de todos que
era el propio Dios. También por esta afirma­
ción fue condenado a muerte.
 U NA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 221
220 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA

italiano sino más bien europeo; que los primeros

Adríano Sofri:
en teorizar la legitimidad de la «simulación» lo
Otro grupo de argumentos tuyos se refiere a la histo­
habían hecho en una ciudad que no era católica,
ria reLigiosa, en particular a la historia herética del
sino que ya había sido conquistada al movimien­
siglo XVI. Son tus escritos más pesados, pero la suerte
to de la Reforma, es decir en Estrasburgo; y que
los ha rescatado haciendo que sus temas se conviertan
por lo tanto el así llamado nÍcodemismo no nacía
en temas de actualidad: la penitencia y la confesión,
simplemente del deseo de salvar la propia piel,
la vileza y el coraje.
sino que también ligado al «reflujo» que
siguió a la derrota de los campesinos, y a un in­
CarIo Ginzburg: tento de teorizar una posición religiosa que supe­
En efecto. Hace algunos años, Gíorgio Amendola, rase al mismo tiempo dos confesiones, de un
acusando a los intelectuales italianos de no iden­ lado la confesión protestante, y del otro la católi­
tificarse suficientemente con el Estado, empleó ca. Como en otros casos parecidos, por ejemplo en
para denigrarlos el término de «nicodemismo». el reclamo de Berlinguer al «diecianovismo)), la ana­
Nicodemo es, dentro del Evangelio, el dignatario logía de Amendola era una analogía forzada, y tenía
que hace una visita a Cristo noche, para no ser un sobre todo más bien retórico.
reconocido como su secuaz. reformador Juan En otro texto publicado en una colección eru­
Calvino, a finales siglo XVI, definió con des­ dita, he publicado también en 1970, la
precio como nicodemÍtas a aquellos simpatizan­ sión de un anabaptista arrepentido, un sacer­
tes que, dentro de los países católicos, se limita­ dote marquesal, Don Pietro Manelfi, que prove­
ban a una adhesión puramente interna a la Re­ yó a la Inquisición una meticulosa de todos
forma, para no exponerse al martirio. El proble­ sus compañeros de Secta. Para los historiadores
ma ha sido estudiado, por primera vez, por el his­ futuros, los «arrepentidos) de hoy son un
toriador Delio Can!Ímori, influenciado ciertamen­ dero regalo. bien sabido que los historiadores
te por la experiencia la oposición encubierta se alimentan de cadáveres.
de muchos intelectuales italianos bajo el fascis­ Por lo demás, este conjunto de temas es, como
mo. En mi libro titulado justamente Il quiera que sea, aquel del cual hoy me siento más
demismo (publicado en 1970), se documentaban distanciado.
algunas cosas importantes: que el fenómeno
«nÍcodemita» no era un fenómeno típicamente

--====~ . __. ­
222 ENSAYOS SOBRE M!CROHISTORIA UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 223

Adríano Sofri:
CarIo Ginzburg:

Después te has ocupado de temas más cercanos a La

Es verdad. muchos pequeños cuadernos lle­

historia deL arte, antes aún de la redacción del libro

nos títulos fantásticos de libros que no escribi­

sobre Pie ro de la FrL1ncesca.

ré nunca.

CarIo Ginzburg:
Adríano Sofri:

Si, con un ensayo sobre Warbug y sobre sus con­

Después has escrito un artícuLo que te ha consagrado

tinuadores, y en particular sobre una cuestión de

definitivamente, y taL vez demasiado, como «Maine

método: de qué manera se pueden utilizar las

a penser: Espía. Raíces de un paradigma indi­

imágenes como una fuente histórica. Y más ade­

Clano». artículo lo ha Leído todo eL mundo, po­
lante, también con un ensayo sobre las imágenes
licías y ladrones, padres e htjos, racionalistas e

eróticas del siglo en particular aquellos es­

irracionalistas.

tupendos cuadros mitológicos llenos de mujeres

desnudas, pintados por Tiziano para la recámara

CarIo Ginzburg:

privada de Felipe II, el de España.

Me he dado cuenta, es verdad, de que existía una

cierta presIOn, proveniente muchas partes y que

Adríano Sofri: era a veces declarada y a veces no, para que me

tienes todas las credenciaLes necesarias desde el transformase en el ideólogo oficial del «Paradig­

punto de vista académico, pero también un aLma de ma indiciario», Esta idea no me gustaba para nada,

artesano: tus títulos, por ejempLo, se han convertido y he tratado de escabulllrme hacia otra parte,

cada vez más en títulos muy apetecibles. Has comen­ moviéndome un poco, y entonces me he puesto a

zado con títulos opacos como 1 constÍtuti di don escribir el libro sobre Piero.

Pietro Manelfi o Il nicodemismo, para Llegar fi­

nalmente a golosinas Llamativas como por ejempLo
El queso y los gusanos, «Espía. Raices de un pa­
radigma indiciario», (,Lo alto y lo bajo», "El nom­
bre y el como». Quién sabe cuáL será eL próximo,
Adriano Sofrí:
Desde la salida de este último, ha pasado ya un tiempo
suficiente para decantar las polémicas más
extemporáneas, y para intentar un baLance. ¿Cómo
ha marchado eL libro respecto a lo que tú esperabas
del mismo?
224 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 225

CarIo Ginzburg: conservó. Freud dice que si el dinero no da ale­

Ha marchado muy bien y ha tenido ya dos edi­ gría es porque los sueños infantiles no contem­
ciones, no obstante que se ocupa de cuestiones plan nunca al dinero. Nunca he estado tan emo­
que normalmente son abordadas solamente por cionado como en el momento en que afronté la
los especialistas, como por ejemplo el problema investigación sobre Piero de la Francesca. En 1953,
de la datación de obras de arte, su significado, en Roma, había visto el cuadro de «La Flagela­
etc. No sé a qué cosa se ha debido este resultado, ción» recién restaurado. Es posible entonces, que
pero es verdad que aprecio este libro de una ma­ el tono del prefacio al libro tenga algo que ver
nera particular. Las reacciones negativas han ve­ con ese antiguo deseo que ahora se realizaba fi­
nido, sobre todo, de un sector de la corporación nalmente.
de los historiadores del arte. Pero la cuestión de método sigue en pie y tie­
ne una importancia crucial. Es como pasar de la
Adriano Sofrí:
historia sagrada a la historia profana. Porque exis­
En tu introducción aL libro Pesquisa sobre Piero
te una historia sagrada del arte, en la cual la con­
parecía casi que tú mismo Lo estabas buscando, su­
sideración de la obra, incluida su propia datación,
brayando Los aspectos de tu invasión de este campo, depende siempre de la relación relativa con las
otras obras. Demostrar entonces que, basándose
en detrimento incluso de Los resultados de La investi­
gación. solamente en el «estilo» y sin la referencia a datos
cronológicos externos, es imposible una datación
CarIo Ginzburg: absoluta, equivale a demostrar la insostenibilidad
En ese prefacio, lo que hay es sobre todo un com­ de la historia del arte tradicional, y a convertir en
ponente autobiográfico. Yo fui a la Universidad profana, con esta historia del arte, a la concep­
con la intención de convertirme en historiador del ción misma del arte. La reacción de muchos his­
arte. Después, me sucedió rápidamente que co­ toriadores del arte, que han leído mi libro como
mencé a rechazar eSIa opción, a partir de mis pri­ una especie de torpedo contra su propia discipli­
meras aproximaciones al modo en el cual se prac­ na, me ha dado razón en este punto.
ticaba esta disciplina, al mismo tiempo que co­ Por lo que corresponde a mí, existe todavía otro
menzaba a verme atraído por otras disciplinas his­ factor. Yo no hablo del estilo porque no soy sufi­
toriográficas. Pero aquella vocación originaria se ciememente competente para hacerlo. Me en­
226 ENSAYOS SOBRE ~,!lCROHISTORH UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GrNzBURG 227

cuentro, dentro del campo la crítica de arte, :~a Borghese, Longhi ve el cuadro de una Santa
un poco en la situación los japoneses, que fa­ ~ün la palma, atribuido a un autor anónimo del
brican transistores porque no poseen petróleo. XVI, Y dice que la palma era un agregado
Las polémicas no me desagradan, francamen­ :Josterior, que el escote estaba repintado, etc. y
te. y he sentido siempre una grande despropor­ ue por lo demás, era claro que el autor del cua-
ción entre la riqueza de cuadros pintados y el era Rafael. Una vez que se eliminaba todo lo
modo en el cual hablan ellos los historiadores . que había sido repintado, quedaba entonces al
del arte. Podríamos decir que si la guerra es un descubierto todo el conjunto de cosas que él ha­
asunto demasiado serio para dejarlo solamente en bía justamente anunciado, excepto el unicornio,
manos de los generales, entonces el arte es tam­ que por lo demás él no habría podido imaginar.
bién un asunto demasiado serio para dejarlo solo Pero es realmente cierto que Longhi considera a
en manos de los de historia del arte. Y la «demostración}) con una especie de desprecio.
si existe un exceso seguridad en el rono que em­ Sería interesante también, ver la conexión en­
pleo respecto de estos problemas, eso se debe, para­ ue la prueba científica y la prueba judicial. Es
dójicamente, a la plena conciencia de los límites claro, de todos modos, que el estatuto del
dentro de los cuales me muevo, y no al comrario. 50 de «mostrar» es diferente de aquel que se

re a la prueba. Y también que la invitación a los

Adriano Sofri:
historiadores del arte para que vayan con más
¿Cuál es entonces tu relación con la obra de Longhi?
cuencia a los archivos está lejos de ser una invita­
ción superada.
CarIo Ginzburg:
El problema de fondo que está planteado en el Adríano Sofrí:

libro, y más en dentro de este campo Pero queda la duda de sí, al insistir sobre la disputa

estudios, es el problema de la prueba. metodológica, no se distrae la atención del lector co­

no haber conocido personalmente a Ro mún respecto de la apasionante persecución de lo que

Longhi: está claro que Longhi, generalmente, ", el objetivo de la investigación, sobre todo en lo que

fería mostrar más que demostrar. De cualquier ;e refiere a lfi identificación de los personajes del cua­
modo las dos cosas convergen de una manera es­_1ro de La Flagelación.

pléndida. Como cuando por ejemplo, en la

228 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
Carlo Ginzburg:
Pero pienso que las dos cosas están ligadas, el
nerario de la investigación y la discusión sobre el
método. ¿Por qué no hacer entrar, siempre, al lec­
tor dentro de! laboratorio del estudioso? Pienso
que presentar el resultado de la investiaación v,
o
no su camino falsea definitivamente las cosas.
Yo por ejemplo, fui a buscar a las brujas como
una manifestación de la lucha de clases y he en­
contrado finalmente un culto de fertilidad. Se
busca e! oriente y se encuentra finalmente el po­
niente. Creo que hace falta contar juntos, la in­
vestigación y también los resultados. El método,
dice Granet, es etimológicamente el camino, una
vez que ha sido recorrido.
Naturalmente existen estudiosos exce!entes que
no sienten ningún impulso de comunicarse con
los otros. Yo, que poseo este impulso de una ma­
nera fortísima, no ceso de imaginarme a qué per­
sona dirigirme. Cantimori, por ejemplo, se tenía
a si mismo como permanente y atormentado in­
terlocutor, y su propia escrirura lo muestra clara­
mente, con todos aquellos paréntesis, con aquel
tono de confesión hecha en público, -esa espe­
cíe de "dialéctica actuada» tal como la ha defini­
do halo Calvino.
Muchos historiadores no han advenido para
nada que su oficio ha cambiado; OtrOS piensan que
basta con cambiar su objeto de estudio; cuando
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 229
. lo que en realidad se trata, es de que ahora
eXIsten nuevos temas, nuevos métodos, un nuevo
estatuto de la ptueba, y un nuevo público, y to­
dos ellos vinculados entre sí como un solo con­
junto. E incluso de un nuevo comitente o perso­
naje que solicita el trabajo. algún tiempo los
comitentes estaban muy bien individualizados:
eran ordenes religiosas, partidos políticos, las cla­
ses dominantes, etc. Pero ¿quién es hoy mi comi­
tente? 1Vle lo he preguntado muchas veces y no
puedo ciertamente resolverlo, diciendo simple­
mente que es la casa editorial Einaudi. Me gusta­
ría, por ejemplo, poder decir que mis comitentes
son Menocchio, o María Panzona ...
Adríano Sofrí:
Alguien te ha reprochado el lanzamiento publicita­
rio del libro sobre Piero de la Francesca. Puede ser
solamente envidia, por la focilidad con la cual pasas
de las páginas Llenas de polvo de los archivos, a las
páginas satinadas de los periódicos y las revistas.
¡Pero, en qué batalla no existe el riesgo de procurarse
ttlgunos lectores malvados? ¿ y, en suma, qué te ha
provocado a tí el éxito?
CarIo Ginzburg:
Entre el que escribe y el que lee se establece siem­
pre una relación un poco azarosa. Es necesario
iarle crédito a la capacidad de recepción, pero

230 EN'SAYOS SOBRE MfCROHISTORfA
también a la incomprensión de la gente que te
lee. El éxito me produce placer. Me gusta hablar­
le a tantas personas. Naturalmente, soy vanidoso.
Pero no es necesariamente cierto que el éxito se
burla de ti. El verdadero riesgo, es el de entrar en
una espiral en la cual uno se ve inducido a repetir
aquello que ha provocado su éxito.
En el fondo, esperaba tener éxito muchísimo
antes, y me he asombrado de no haber tenido
suficiente éxito cuando fue publicado el libro so­
bre los Benandanti. Ese si que era un libro pione­
ro, que anticipaba muchas cosas: su pecado era
que no existía todavía el público adecuado para
ese libro. Bromas aparte, los escritos que han te­
nido más éxito eran también mis mejores escri­
tos. Los libros destinados a un público restringi­
do, se han quedado dentro de esos confines limi­
tados. Es el caso del libro sobre el nicodemismo,
por ejemplo, que hoy me parece equivocado, en
el sentido de estar, tal vez, un poco como asfixia­
do por el esfuerzo de ajustar las cuentas con Delia
Cantimorí (algo que se advierte también en elli­
bro Giochi di pazienza, un libro-seminario que he
escrito con Adriano Prosperi). En estos trabajos,
quería demostrar que era tan bueno e incluso más
que Cantimori, y en su mismo terreno. A veces,
incluso con un poco de escarnio.
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 231
Adríano Sofri:
¿Cómo has logrado terminar con esa gran sombra de
Can tim orí?
CarIo Ginzburg:
CantÍmori dijo una vez: «he sabido que la jerga
de los niños ingleses está llena de palabras del
siglo XVIII». Ningún historiador, de todos aque­
llos que conocía, habría podido decir una frase de
este tipo. Cantimori tenía una apertura extraor­
dinarÍa, que se reflejaba solo parcialmente en las
cosas que escribía. Y no porque Cantímori se deja­
se limitar, como sí era el caso de Sereni, por el respe­
to a la vulgata stalinista: pero sí existía un poco de
inhibición, que era la consecuencia de una necesi­
dad profunda, una cierta pedagogía positiva.
Se ha hablado sobre este último punto recien­
temente, cuando se ha atribuido a Cantimori la
responsabilidad de la fallida publicación de los
trabajos de Nietzsche, que habría sido «peligro­
sa» para el lector desarmado. Se trata de una acu­
sación demasiado fácil. Yo a Nietzsche lo he leí­
do, justamente, con el propio Cantimori, en un
seminario en el año de 1961-1962, dedicado pre­
cisamente al ooúsculo sobre «Del daño v de la
utilidad de la historia». Pero es verdad, ¡in em­
bargo, que en Cantimori existía una distinción
de niveles. ejemplo, se declaraba preocupado
qué cosa habría sucedido en Canicatti, si hu­
232 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL:" U"lA ENTREVISTA ESPECIAL A c."'RLO GINZBURG 233

leído el libro de Eric Hobsbawm sobre Los Adriano Sofri:

rebeldes primitivos. Has estudiado también con Arsenio Frugoni, y tam­

Para mí se trata justamente de lo contrario, y bién Frugoni era un intelectual de intereses muy va­
un gran deseo de encontrar lectores para riados; y es extraño que se le recuerde tan poco.

Canicatti. Cuando me invitan a hablar en públi­

co no me invitaba nadie), voy y me Carlo Ginzburg:
to muchísimo. Encontrar gente que me ha leído, Es cierto. Frugoni era un personaje mucho más
hablar con ellos, darme cuenta de cómo me han rico de lo que dejan ver las cosas que ha escrito.
comprendido y de cómo me han mal entendido, (Esto ha sido dicho muchas personas, lo que
aunque es también algo narcisista, es una cosa que no invalida para nada, sin embargo, lo que he di­
me agrada: es como reconstruir el texto, cho). Frugoni enseñaba es necesario leer Ías
enriqueciéndolo. Y se experimenta entonces, fuentes a contraluz, testimonio, testimo­
concretamente, 1mprevisibilidad de la «tra­ nia en primer lugar de sí mismo. Una
dición») texto, aún cuando es un libro recomendación que en la práctica, se revela como
por los contemporáneos. mucho menos obvia -incluida la historiografía
Puedo agregar también, la influencia que res­ francesa-, de lo que se podría creer al respecto.
pecto a esto mi mala conciencia social. Me Era la lección de Benedetto en su libro de
encuentro siempre muy inclinado a alejar de mi Teoría e Historia de la historiografía, que ha pro­
las cosas desagradables. Y tengo un sentido de ducido dos grandísimos resultados, que son Delio
culpa ligado a mi privilegio social, que he descu­ Cantimori y Arnaldo Momigliano. Frugoni inclu­
bierto solo de manera tardía: la suma de privile­ so extendía esa lección, a textos que no eran
gios relatívos a mi familia, a las condiciones en las específicamente historiográficos. rodos esta­
cuales he estudiado, etc. Paradójicamente, el éxi­ mos acostumbrados a leer
to me pone en paz conmigo mismo, cuando me ejemplo las octavillas. En un as­
permite comunicarme con personas que no gozan pecto de despreocupación que podría chocar, como
de estos mismos privilegios. estetismo y hedonismo, frente a las limitaciones
una educación católica.
Estoy entre aquellos relativamente pocos ita­
lianos, que han tenido la suerte de no recibir una
234 ENSAYOS SOBRE ;VílCROHISTOKLA.
educación católica, y por tanto de una vo­
cación hedonista sin resentir ninguna culpa.
Adriano Sofri:
ciertos cuadros de
Alguna vez se dijo que los historiadores eran políticos
plo aquel titulado Jornada con un bosque­
fallidos. Para la nueva hútoria y para tu caso parti­
cillo, una tempestad al fondo, que se afana,
cular ¿se puede decir que los historiadores S01l nove­
un hombre que orina junto a una casa, un ani­
listas fallidos?
CarIo Ginzburg:
verdad que me habría gustado escribir nove-
Cambiaría cualquier libro de historia por el
libro de Marce! Proust En busca del tiempo
do. Pero no se trata de esto. Para la historia, im­
porta la acumulación del {(sentido histórico»: no
las obras maestras, sino la sedimentación, las ho­
jas acumuladas que se convienen en capas de
rra, en cultura. Un buen instrumental para orien­
tarse en e! mundo. Pero no es así para e!
do ahí solo las obras singulares son
las que cuentan.
cuanto a lo que a mi corresponde, a los
UÁ~""'"''-''' años he comprendido que no iba a ser
novelista. Pero continúo valorando enormemente
e! hecho haberme planteado el problema de la
narración. Mira, he recortado de su periódico,
Lucha continutt, una fotografía de un paisaje la­
tinoamericano. Debe ser en Cuzco. En esta foto,
está una mujer y un niño perdidos dentro del pai-
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 235
saje, y he tenido la impresión de que esto tenía
algo que ver con el libro el Sabbat que estoy
ahora escribiendo. Es la misma impresión que dan
en Viena, por ejem­
mal, y todo ello visto a vuelo de pájaro. Me gusta
la distancia, la relación de escala entte el paisaje y
los hombres que los restituye a sus justas propor­
ciones. Como sucede también en la última escena
de Paisa, al final de la batalla, cuando el guerri­
llero se suicida, mientras que la máquina se aleja.
Introducir en la escritura una de escala
entre hombres y paisaje, he aquí un problema tí­
picamente literario, pero que atañe al historiador.
Es necesario hacer sentir en la narración esta dis­
tancia, esta relación. Si lo que se quiere es comu­
nicar y transmitir las cosas, es justo este proble­
ma de estilo, pero también de conocimiento,
al cual uno va a encontrarse. Los historiadores en
general lo ignoran, y aún cuando se de
tener en cuenta a la narración, la tratan siempre
como un simple y puro problema retórico.
Adriano Sofri:
Tú eres judío: ¿qué cosa quiere decir esto?

236 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
CarIo Ginzburg:
gente mantenida, que están ahí solo para estu­
Quiere decir mucho. Es el lado opuesto de los
diar. Caminaba entonces con Luisa, teniendo una
privilegios de los cuales hablaba antes, es la sen­
impresión muy fuerte, y de pronto, en un mo­
sación precoz de la persecución, conectada con el
hecho de ser judío. Pero el vínculo que esto tuvo
con mi trabajo de historiador lo había eliminado,
pura y simplemente. Un día, Paolo Fossati obs~r­
vó con naturalidad que no era extraño que un JU­
dío como yo estudiase heréticos y brujas: yo no lo
había pensado para nada. Pero aún ahora, no sé
qué cosa significa, verdaderamente, tal correlació~.
'Es una autobiografía transpuesta, es una neceSI­
< . . ;> P
dad de ajustar las cuentas conmIgo mIsmo. ue­
de ser, pero eso no me convence. . judío montado a caballo, y azotándolo mientras
Está también el hecho de la pertenencIa a la
burguesía intelectual judía, que me ha dado esta
percepción precoz de la persecución, y luego, una
percepción tardía del privilegio. Hace muy poco
tiempo, he hecho un viaje a Israel que me ha pro­
vocado sentimientos muy contrastantes, pero muy
intensos. Me he quedado impresionado por los
niños que me preguntaban en judío, no obstante
que yo era evidentemente turista. También por
las caras, que eran como una especie de álbum de
familia. El barrio de los ortodoxos orientales, tie­
ne en la entrada una amonestación o exhorto para
la vestimenta decorosa de las mujeres; si pasa un
automóvil en sábado le arrojan de pedradas; solo
se ven hombres y muchachos muy pálidos en el
r-
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 237
crepúsculo, con las trenzas rituales habituales. Son
mento, veo a uno de ellos y le digo a Luisa: «mira
a ese de allí», y era yo mismo, que caminaba con
mis manos detrás de la espalda, que es mi modo
característico de tener la cabeza levantada. Era ine­
vitable sentir allí mi parte judía oriental, saber
que por un simple accidente histórico, por un
puñado de generaciones, yo no era uno de entre
ellos. Yal mismo tiempo, me volvía a la mente la
frase de Babel, que había visto citada en el tiem­
po de la Guerra de los Seis Días: cuando veo a un
lo conduce, no es un judío, es un cosaco.
Frente al Muro de las Lamentaciones he teni­
do más dificultades, al mismo tiempo una gran
emoción, pero también un cierto disgusto. Todos
se sienten más cómodos con las religiones ajenas.
En resumen, el ajuste de cuentas con el judaís­
mo, es algo que debo hacer todavía en el futuro.
Por lo demás, soy una gente enormemente asimi­
lada. Excepto por esta situación, de haber sido
niño durante la persecución. Sobre lo cual tengo
un recuerdo muy nítido. Estaba con mi madre,
que era la única persona no judía de toda mi fa­
milia, mi madre Natalia, que se apellidaba Tanzi
cuando era soltera. Recuerdo entonces que tenía
238 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
conmigo el libro Carola Prosperi, El niño más
jeliz del mundo, y antes del final de este libro mi
abuela escribe mi nombre sobre el libro, de una
manera nueva, diferente, y me recomienda: «di
que te llamas Carla
Adriano Sofri:
de Dreyer. Aquí se desarrolla el
¿Son s610 jemen inas las figuras adultas de tu infoncia?
dre de la protagonista, la bruja gorda, y ahí Dreyer
CarIo Ginzburg:
No, tengo un recuerdo muy vivo de mi padre. Y
después, de mi abuelo, del cual mi madre cuenta
muchas cosas en sus novelas. Pienso siempre en la
historia de mi abuelo, cuando era joven, que te­
nía necesidad de muestras de tejidos de ballenas
para estudiarlas, y entonces se fue a Spitzbergen,
en donde había una ballena que había naufraga­
do en la arena, rodeada de pescadores, yen la cual
mi abuelo se abrió camino a sablazos, dentro
cuerpo mismo del cetáceo.
Adriano Sofri:
una pequeñísima región de los Abruzos, que era
¿Cuándo has decidido estudiar las brujas?
Pizzoli. Yo he conservado una memoria vivísima
CarIo Ginzburg:
un poco de improviso, un día en la
Normal. Estábamos en la comida del medio día,
y cinco minutos antes me había venido a la men­
te la idea de ocuparme de la brujería, pensando
•
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GI"IZBURG 239
que podría dedicar algunos años de mi vida a esta
investigación. Se lo dije entonces a Cantimori y
él me espetó como respuesta: «también tú».
Naturalmente, es posible remontarse a una
cierta cantidad de razones para explicar esta elec­
ción. Había visto, por ejemplo, el filme Dies ¡rae
a la ma­
no representa a los jueces como si mons­
truos: ellos tienen más bien un aire triste y sose­
gado, de gente que está buscando realmente la
verdad. Brujas y jueces, aparecen aquí como per­
sonas que se encuentran, cada una con su propia
buena fe.
También ha influido, ciertamente, el libro so­
bre El mundo mágico de Ernesto de Martina, que
había leido un año antes. Y antes de esto, tam­
bién la lectura del libro Cristo se detuvo en Eboli
de Carlo Levi. Aunque en este último caso, la co­
nexión es más intrincada. Entre 1940 y 1943 he­
mos permanecido prácticamente abandonados, en
de esto; y, por lo demás, el pizzolano ha sido el
único dialecto que mi hermano Andrea y yo, lle­
gamos a hablar. Por lo tanto, está la analogía en­
tre las dos regiones, y el aislamiento, y la estrecha
amistad entre Carlo y mi padre. Y también,
la cuestión central de la desviación cultural. Aquí,
240 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
yo he aprendido mucho de mi madre. No me es
fácil hablar de mi madre sin traicionarla, pero ella
es una intelectual al mismo tiempo muy culta y
muy distinta de las intelectuales vin­
culadas a los libros. Por ejemplo, el hecho de que
la cultura en sentido antropológico, es mucho más
importante que la cultura libresca, aunque estas
palabras no serían las suyas, lo he aprendido de
ella. En resumen, que no solo la calidad humana
de las personas, sino también su comprensión de
la realidad, son independientes y algunas veces
hasta inversamente proporcionales a la magnitud
su cultura escrita. Así, para mi madre, el ma­
yor o menor dominio de la cultura escrita, no ha
sido nunca una jerarquía de valores importante.
En su familia, el primer lugar lo tenía la inteli­
gencia y después la belleza. Y mi madre ha
necido siempre a un ambiente intelectual y bur­
gués, con la excepción de ese periodo de confina­
miento, ambiente al cual se encontraba ligada
muy profundamente. Me he dado cuenta de esto,
regresando por primera vez a Pizzoli con en
el año de 1960, cuando se descubrió una lápida
dedicada a mi padre.
Entonces, para mí, es muy claro el hecho
que tomarse en serio el discurso de las btujas (y
todavía con mayor razón, el discurso del moline­
ro Menocchio, que expresa no una creencia, sino
una interpretación personal de la realidad), im­
UNA E:>lTREVISTA ESPEClAL A C~RLO GINZBURG 241
plicaba el rechazo de la jerarquía docta, de la iden­
tificación entre inteligencia y cultura escrita. Y
en este sentido, mí madre se siente probablemente
cristiana, pero sólo en el sentido del Tolstoi del
libro La guerra y la paz -aunque ya el hecho de
el viejo Tolstoi, arase los campos con el
champagne y con el cubo de hielo a un lado, es
una cuestión absolutamente diferente.
Adriano Sofri:
Has hablado de Dreyer. ¿Cuáles otras películas te
gustan más?
CarIo Ginzburg:
«Deshonrada» de Sternberg, con Marlene Die­
trich, que es el más bello film de toda la historia
del cine. !\1ás bello todavía que «Venus rubia»,
En general, la relación con las imágenes, es tan
importante para mí como la cultura escrita.
lectura también maniática, de los significados
las imágenes, nos lleva a reconstituir un
de visión al cual no estamos habituados. Como
en el caso del tren de los hermanos Lumiere, cuan­
do los espectadores se tiraban aterrados las
sillas. O la ruptura extraordinaria marcada por la
llegada del primer plano. Aunque es
ria también, la velocidad con la cual
aprende a decodificar los significados.
la variedad de los medios con los en un
242 E¡';SAYOS MICROHISTORIA
film, se alude a la representación de un sueño, ya
como su reconocimiento se ha convertido en un
lugar común. El tiempo de desciframiento im­
puesto por una pintura, como «La flagelación» de
Piero de la Francesca, nos reenvía a un mundo
totalmente
Adriano Sofri:
¿ Tal vez porque su son más naturalistas?
CarIo Ginzburg:
No, no sé si sea verdad. Pienso en un amigo mío,
un médico lucano, muy bueno para narrar, que
cuenta las cosas muy lentamente, con grandes
pausas, y después, de improviso, en lo que trans­
curre un guiño de ojo, empieza a hablar con un
ritmo condensado. ¿Qué cosa es entonces «natu­
ra!»? cine es más bien completamente irreal. Y
esto me fascina, tanto sobre las páginas como so­
bre la pantalla, esta manipulación del tiempo, esta
sucesión contracciones y de hipertrofias.
Adriano Sofri:
¿Pero cuál es entonces el destino de la palabra
en un tiempo dominado de estaforma por las
CarIo Ginzburg:
verdad que también la alta cultura es hoy una
cultura las imágenes (y de la música, pero yo
n
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 243
tendencialmente sordo, y sordo completamen­
si me comparo respecto del tan grande papel
tiene la música para mis hijas). verdad, no
bstante, que la relación entre palabra escrita e
.magen es una relación complicada. Ha sido así,
:ambién, respecto de la relación entre la pintura
:: la fotografía. La pintura tenía una gran canti­
dad de usos y la fotografía no ha abarcado más
que una parte de esos usos, pero no todos. En
general no existe el progreso: existen, más bien,
algunos progresos. Pero el problema es el del pre­
cio que se paga por estos progresos, de aquello
que se destruye para que estos progresos se reali­
cen. Se trata del libro que mata a la Catedral, del
cual hablaba Víctor Hugo. Un hecho nuevo, de
los últimos años, es el de la emergencia de ciertas
tendencias que contrastan con el progreso tecno­
lógico. Por ejemplo, el regionalismo. Como en el
caso del catalanismo en España, en donde existe
ahora un editor que tiene en proceso de publica­
ción, en versión catalana, los cien libros más im­
portantes de la historia la humanidad. Sería
como traducir Platón en Sardo. Existe entonces
un proceso doble, en el que al mismo tiempo que
el inglés se convierte en la lengua universal y jun­
to a ello, reaparecen los dialectos. Es un poco
como en el modelo medieval, donde teníamos el
latín universal y las lenguas vulgares habladas.
244 E0iSAYOS SOBRE :-'lICROHlSTOR1A
En realidad, los progresos no hacen tabla rasa
en aquellos lugares en donde se instalan. No sólo
sería desastroso que eso ocurriera, sino que de
hecho nunca sucede de este modo. Así, pienso que
la palabra escrita conservará su posición. Y ade­
más, una posición vital según entiendo: porque
una sobrevívencia de los libros, sólo al modo de
los bisontes polacos dentro de las reservas, sería
algo bien triste. Por ejemplo, como con la irrever­
sibilidad del cine, que lo hace diferente del libro, en
el cual se puede ir hacia adelante, se puede regresar
e ir hacia atrás, se puede uno detener.
Adriano Sofri:
Adriano Sofri:
Pero también el cine permite hoy la reversibilidad,
¿Qué relación has tenido con una terapia de la pa­
como en el caso de una cinta normal grabada.
labra como es el psicoandlisis?
Carlo Ginzburg:
Tanto mejor. Para mÍ, el descubrimiento de la
cultura no verbal ha sido una de las conquistas
más importantes. Porque he crecido en medio de
un exceso de presencia verbal, no sólo en contra­
posición con la cultura manual, sino también con
la música o con otras expresiones. La palabra es­
taba en el centro de todo: pero ahora ya no estoy
convencido de esto. Pienso mas bien en un con­
trol de la comunicación vocal que abarque los si­
lencios y su significación. La cultura de la pala­
bra es tecnológicamente superior a la cultura del
r
UNA ENTREVISTA ESPECiAL A CARLO GINZBVRG 245
,ilencio, pero, estrictamente, es superior sólo tec­
nológicamente. Sería muy grave que la cultura del
silencio fuese barrida o eliminada. Es la interre­
iación entre los dos, entre el silencio y la voz, lo
que es interesante, aún cuando alguien presuma
que todo puede decirse, que todo es verbalizable.
y aún cuando esto contradice el caso de mi pro­
pio trabajo, cuando yo he intentado traducir en
palabras el sentido de los silencios: por ejemplo,
como cuando Menocchio calla durante los inte­
rrogatorios.
CarIo Ginzburg:
Una vez pensé que tenia necesidad de un psicoa­
nalista. Entonces me han indicado dos posibili­
dades. El primero me ha parecido un tonto a pri­
mera vista. Voy entonces con el segundo, que era
alto, que tenía bigotes grises y me dije entonces,
ésta es la persona que yo necesito. Me siento en­
tonces, confiado, y me dice inmediatamente: «esa
silla es mi silla», y mientras me movía de ella y
me disculpaba, me he enterrado sus anteojos. Me
dijo que debía de volver después de cinco meses.
En ese lapso he conocido a Luisa, y la cuestión se
ha terminado para siempre.
246 ENSAYOS SOBRE MíCROHíSTORL"
El silencio ha sido engullido por la palabra,
pero existe también un silencio que no funciona
solamente como pausa entre las palabras. Y vice­
versa. Sería necesaria una especie de convención
moratoria, para circunscribir, para controlar esa
escalada de la palabra. Así, a la sexualidad, por
ejemplo, no le importan para nada los discursos.
Dicho esto, y reconocidos los límites de la cul­
tura verbal, es claro que yo sigo siendo parte de
esta última.
Adriano Sofri:
Un visitante frecuente de otras culturas, como lo eres
tú, ¿qué relación directa ha tenido con pociones, con
drogas o con rituales exóticos?
CarIo Ginzburg:
Ninguna. Como para Marcial «lasciva no bis pa­
gina, sed vita proba)}. Tengo una fuerte repugnan­
cia cultural a la mezcla entre el arte y la vida (y
también, a la mezcla oficio-vida).
Si es necesario desconfiar de la politización de!
arte, con mayor razón hay que desconfiar de la
estetización de la vida. ~~ aturalmente, también
aquí las cosas son mas complicadas. Observa por
ejemplo una historia como la de Aby \x7arburg,
hijo de una gran familia de banqueros, que re­
nunció a su derecho de primogenitura a cambio
de una cuenta abierta para poder adquirir sin lí­
m-
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 247
mite libros. Después, decidió irse a vivir entre las
poblaciones indígenas de América, en cuya vida
se sumergió completamente, pero respecto de las
cuales se mantuvo como alguien diferente. Des­
pués volvió a Europa y se dedicó a estudiar a
Botticelli.
Tal vez existe en mi, un componente de «cora­
za» psicológica, que me impide ir más allá de la
frontera entre lo que estudio y mi propia vida
personal. No me gusta aquello que alguna vez se
llamaba e! irracionalismo. Es verdad, sin embar­
go, que la razón ha autorizado mistificaciones y
obscenidades de toda suerte. E igualmente, exis­
te una forma de evasión de esta razón, que es pa­
rasitaria y estulta. «En las salas de concierto ale­
manas, está prohibido mitsingen, es decir tararear»,
recordaba Benedetto Croce, contra la idea de! crí­
tico como artista. La crítica como simple coro, la
mímesis de la crisis como un medio para contro­
larla, produce, sobre todo en las páginas, efectos
grotescos. Por lo tanto, estoy más bien en e! largo
plazo, por una especie de buen sentido ilumínís­
tico, por llamarlo de esta manera.
Cuando he conocido el personaje de Morelli,
he recordado a mi abuelo, Giuseppe Levi, que
pertenecía a la mÍsma cultura de Morelli, y que
era de la región de Trieste, de la escuela vienesa y
positivista. Hace muy poco tiempo, MusattÍ ha
recordado que, durante la guerra, se había ubica­
a
•
248 ENSAYOS SOBRE "llCROHISTORL\
do en un lugar muy cercano a Ivrea con el profe­
sor Levi, al cual Adriano OlivettÍ había confiado
una traducción de un libro de Jung. A la mitad
del libro, Levi pidió a Musatti que fuese él quien
continuara la traducción, porque Levi no enten­
día nada. Lo comprendo perfectamente, y tengo sim­
patía por este positivismo de finales del siglo XIX.
Cuando era muchacho, he leído muchos ensa­
yos de Benedetto Croce, que había encontrado en
mi propia casa, con la dedicatoria a mi padre.
Estos ensayos me han atraído y al mismo tiempo
me han suscitado un cierto rechazo. Después,
cuando habré tenido unos 17 años, he leído a
Lukacs, su ensayo sobre el realismo crítico, y me
he sentido profundamente ofendido del modo en
que trataba a Kafka y a Dostoievsky. Tuve enton­
ces, una especie de necio proyecto de estudio, re­
ferido a la idea de afrontar de una manera no irra­
cionalista, problemas y fenómenos ignorados por
el racionalismo en sus diferentes formas. Hoy,
aquella vieja idea, se ha convertido en el esfuerzo
de constituir una lucidez crítica de tipo racional,
pero conociendo y comprendiendo los fenóme­
nos irracionales, sin traicionarlos y sin simplemen­
te hacerles el coro, sin repetirlos, sin mitsingen
detrás de ellos.
En los Estados Unidos, en la ciudad de Wi­
lliamstown, he visto un pequeño cuadro de Goya.
Hay ahí un gigantesco espantajo, y una pequeña
U~A ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GI!\ZBURG 249
persona de rodillas frente a él, en la tierra y con
las manos apretadas. Es una denuncia contra la
superstición, pero en el cuadro se advierte tam­
bién, un respeto extraordinario por el pequeño
hombre que reza. En el fondo, esa es la sustancia
del gran libro de Marc Bloch sobre Los reyes tau­
maturgos: es el engaño desenmascarado, pero jun­
to a un profundo respeto por los escrufulosos que
han sido engañados. (Y estoy tentado a decir, que
un problema similar, se plantea hoy respecto de
la cuestión de los adictos a la heroína). Y no está
dicho ahí, para nada, que la comprensión de la
realidad que tenían estas personas, fuese inferior.
Pues aquí se encuentra la doble motivación que
yo señalo: se trata de desmistificar, pero también
y al mismo tiempo, de comprender.
Existe un pensamiento de Bertold Brecht, en
sus diálogos con Walter Benjamin, que me gusta
mucho: no es necesario partir de las buenas cosas
viejas, sino más bien de las malas cosas nuevas. El
camino para comprender, pasa por esta ruta. Por
otra parte, en mi vida estoy ligado a las cosas vie­
jas, y sufriría si tuviese que ser propietario de un
automóvil. ~o tengo deseo de poseer una televi­
sión, y evito los medicamentos. Una vez, hablan­
do con mi hija Lisa y con algunos otros mucha­
chos que eran sus amigos, me he escuchado decir,
que el verdadero estado de la embriaguez se al­
canzaría, en el momento en que alguien lograra
250 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
embriagarse solamente con agua simple. No es­
toy seguro de haberme dado a entender demasia­
do bien, y por lo demás, yo mismo no tengo las
ideas totalmente claras a este respecto.
Pero se trata de la relación entre tener y ser.
¿Está bien tener muchas cosas? Quisiera, a veces,
liberarme también de todos los libros, pero por
hedonismo, no por ascetismo. No fantaseo con
mi futuro. Me divierto con mi trabajo, pero si
alguien me dijese que, dentro de veinte años, ha­
bré dejado totalmente esta actividad, no protes­
taría y no estaría demasiado sorprendido. Me gus­
taría andar por la vida de una manera ligera. De
hecho, tengo ya demasiadas cosas. (Aunque, por
fonuna, todavía no un automóvil). U na persona
como yo, que busca sus estímulos en la propia
realidad, debe por lo tanto continuar constru­
yendo el camino, hoy y siempre. En cambio,
quien continúa sintiendo la necesidad de te­
ner cosas, es porque está todavía dentro de ellas,
limitado por ellas.
Por lo demás, la vida impone continuamente
separaciones, a veces temporales y a veces defini­
tivas, de personas a las que uno ama, de tal suerte
que me parece que no vale la pena permanecer
atado a los objetos. Tal vez por eso es que yo no
los defiendo.
m
U NA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GI;-'¡ZBuRG 251
Adriallo Sofri:
A mi me sucede a veces lo contrarío, de sentirme abm­
mado de mis relaciones con las personas, por una
suerte de obligación de reencontrarse, material y
afectivamente, y entonces tener la actitud de vincu­
larme más a las cosas, de sentir que defender las co­
sas, es como un modo de defender a las personas.
Pero es verdad que este es un estado de ánimo conser­
vador, literalmente hablando.
CarIo Ginzburg:
Claro, en este último sentido, esta «piedad» por las
cosas, la siento yo también muy fuertemente. Sien­
to el deterioro de los objetos como si fuese la muerte.
A los quince años he escrito un poema épico,
titulado «El día del juicio», en 980 versos. Para
que me entiendan bien, cuando hablo de versos,
hablo por ejemplo de frases como «Bum, bam,
bom bom! el ruido de los tambores». En ese poe­
ma había de todo, incluso ángeles que no sola­
mente mataban a los hombres, sino que también
destruían las cosas, y entre estas últimas, tam­
bién los frescos de Piero de la Francesca en la ciu­
dad de Arezzo. (Todo se terminaba en el Paraíso,
con un reencuentro en el cual no faltaba ningu­
no, es decir donde estaba yo, mis amigos, San Pa­
blo, Stalin, las muchachas).
Es verdad que los intereses de un investigador
se cristalizan muy precozmente. Porque es cierto

252 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que el interés por todo aquello que sobrevive a la
muerte, me había sido transmitido de alguna
manera a arte, a través de los cuadros
de pintura, y después a través de los libros. Por
eso, he hablado en mi artículo «Espía. Raíces de
un paradigma indiciario», a propósito del proble­
ma del único y de la copia. Existe aquí
un sentimiento de pérdida, que es muy afín al
sentimiento provocado por la extinción de espe­
cies vivas.
Adriano Sofrí:
caminar vienen ideas a la mente cami­
nando, o leyendo, y qué relación tiene ésto con el
hecho viajar o con el hecho de quedarte en tu casa? veces la página, sobre lo cual tengo incluso reglas
Carlo Ginzburg:
por pasear y leo por el gusto de leer. Aun­
que es que pienso mucho caminand~.
cuanto a la cuestión de que te vengan las Ideas,
bueno, la mejor cosa es leer una novela en el tren.
Viajar es andar a pie o en el tren, porque si vas en
el avión, estás en el avión y no hay nada más
eso. Aunque también puedes viajar en autobús:
existen algunos viajes en autobús formidables,
como por ejemplo el viaje de Gubbio a Umbertide.
En el tramo de ferrocarril al cual estoy más acos­
tumbrado, el tramo de Bologna a Roma, me ha
sucedido, leyendo y mirando hacia fuera, el lle­
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBlJRG 253
gar a tener momentos vertiginosos, aunque lo mis­
mo me ha pasado, obviamente, en otras líneas.
y existen también otras situaciones, en las cua­
me he sentido igualmente gozoso, no sé, por
ejemplo en un viaje aéreo, en una fiesta en Nueva
York, dentro de un gran automóvil alquilado. No
en lo que se refiere a este punto, ninguna
resistencia de tipo moral.
ideas me vienen, en cambio, mucho más
difícilmente al leer libros. Respecto de las pági­
nas impresas tengo reacciones mas bien lentas.
cambio, la conversación me gusta y en ocasiones
me hace pensar. Pero la cosa que me gusta más
intensamente, es el hecho de escribir: incluso
manualmente. Estar ahí, retomar innumerables
maniáticas, como la puntuación, o también la fo­
bia por las asonancias.
Adriano Sofri:
¿Qué cosa es lo que estds investigando ahora?
CarIo Ginzburg:
El Sabbat. Es un libro que retoma el conjunto de
todas las investigaciones sobre la brujería, y tam­
bién sobre los cultos de la fertilidad, con algunas
sorpresas. Estoy escribiendo ahora el prefacio. Al
respecto, yo procedo de la siguiente manera: es­
cribo primero la carátula del libro, volteo la pági­
254 E¡-;SAYOS SOBRE MICROHISTORIA
na y escribo la dedicatoria, si es que esta existe,
después escribo el prefacio, el primer capitulo y
así hasta el final. Aunque no creo que este sea el
mejor modo de escribir un libro.
En el tiempo en que trabajé sobre los
benandanti, tuve la sensación de que había levan­
tado una pequeña loza que cubría un hoyo, y de
que entonces había logrado ver hasta el centro
mismo de la tierra. Y entOnCes volví a cerrar la
loza: en aquellos tiempos, estaba clamorosamente
impreparado para este problema. En sustancia,
se trata de la interrelación entre ciertas estructu­
ras de larguísima duración y «el complot», que
es, por lo demás, el problema que estaba ya en el
centro del libro sobre Los reyes taumaturgos.
Como una tendencia de mediano plazo, en los
años más recientes, se ha desarrollado una esci­
sión que consiste en que, mientras por un lado se
piensa en términos de tiempos largos, del otro y
de manera totalmente independiente, se es partí­
cipe de una especie de «teoría del complot}). Pero
esta es una escisión irreflexiva, que no ha sido ra­
zonada. La crisis de la idea de revolución, ha lle­
vado al primer plano de la escena a los tiempos
largos, a la viscosidad de las estructuras sociales;
pero el complot, la conspiración, la revolución y,
en sustancia, la misma acción política, quedan
entonces fuera de esta concepción de los tiempos
largos. Pero, en el fondo, el complot no es más
UNA S¡-;TREvrSTA ESPECIAL CARLO GINZBCRG 255
que la forma exasperada de la acción política, y lo
es de una manera muy cierta: hoy, vivimos en
medio de complots. ¿No valdría la pena que los
historiadores del tiempo largo, de un lado, yaque­
llos que son historiadores «hiperpolíticos» del otro,
establecieran un diálogo? ¿Qué cosa habría suce­
dido si AJí Agca hubiese matado al Papa? Nadie
se ha preguntado, verdaderamente, cuándo triun­
fan los complots y qué consecuencias derivan de
su triunfo, ni tampoco que relación tiene todo
esto con los tiempos largos.
Y este, es el mismo problema que, en política,
se ha presentado bajo la forma del debate de la
oposición entre evolución y revolución, y que en
la ciencia es la discusión en tre el caso y la necesi­
dad. Paradójicamente, el conocimiento de la lar­
ga duración, de la inercia de las estructuras socia­
les y mentales en nuestra sociedad, coincide con
el conocimiento opuesto, de una contingencia que
incumbe a toda la humanidad, incluso hasta el
punto de amenazarla con su destrucción total: la
catástrofe nuclear.
No se trata tanto, entonces, de pronunciar un
juicio moral sobre la posibilidad de la acción po­
lítica, sino mas bien de ver las condiciones su
actuación, su incidencia y su compatibilidad. En
este sentido, es por ejemplo instructivo el hecho
de que una acción política, como la que ha desaro­
liado el Movimiento de Solidarnosc en Polonia,
256 ENSAYOS SOBRE l..!ICROHISTORL,
acción que, más que cualquier otra, había tratado
de adecuar los cambios que provocaba a las con­
diciones imperantes, que dicha acción ¡se encuen­
tra hoy aplaJtada por los milllares y por la URSS
siendo acusada de '<compIOl')!
Adriano Sofri:
que es, justamente, lo contrario del narcisismo.
¿Qué cosa aconsejarías a los muchachos que quieren
dedicarse a la historia?
Adriarzo Sofri:
CarIo Ginzburg:
Leer novelas, muchísimas novelas. Porque la cosa
fundamemal en la historia es la imaginación mo­
ral, y en las novelas esrá la posibilidad de multi­
plicar las vidas, de ser el Príncipe Andrei, de La
guerra y la paz, o el asesino de la vieja usurera
Crimen y castigo. realidad, la imaginación mo­
ral encuentra mas diflcilmente, fuemes desde las
cuales poder alimentarse. Incluso los periódicos,
la incluyen mas bien implícitamente, mucho más
que suscitarla, y ello en la mejor de las hipótesis.
Existe entonces el riesgo de un debilitamiento
reciproco entre las propias noticias, o por el con­
trario, el hecho de dar por descontada una pre­
disposición a esta imaginación moral. Muchos his­
toriadores, por su pane, tienden a imaginar a los
otros como si fueran iguales a ellos, es decir per­
sonas aburridísimas.
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 257
La imaginación moral no tiene nada que ver
con la fantasía, que prescinde del objeto y es nar­
cisista -aunque puede ser, obviamente, óptima.
Esa imaginación quiere decir, por el contrario,
sentir mucho más de cerca a ese asesino de la usu­
rera, o a Natacha, o a un ladrón, un sentimiento
¿ Yesto es posible sólo con los individuos?
Carla Ginzburg:
De ninguna manera. En los estudios de Witold Kula
sobre la sociedad feudal, o en los Karl Polanyi
sobre la economía antigua, no se trata de individuos
y sin embargo la imaginación triunfa. instrumento
fundamental, aquí, es el extrañamiento, la capaci­
dad de ver como incomprensibles cosas que parecen
evidentes, y no al revés, como hacen en general los
historiadores. Es aquello que explica Sklovsky a pro­
pósito de TolstoÍ. (Así, la más grande tragedia de mi
vida lector, es por ejemplo, cuando Natacha, en
el teatro, se enamora de Anatole). Yes eso, exacta­
mente, lo que le ha permitido a Polanyi escribir de
una manera no trillada, sobre un tema tan retomado
como el de la industrialización. Las películas y las
novelas históricas, en las que todos se comportan
como si fuesen personajes de hoy en día, son inso­
portablemente aburridas.
258 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
A menudo, en este tipo novelas y películas
que acabo de mencionar, los que se dirigen hacia
el pasado, lo hacen con una proyección puramen­
te retrospectiva, sin regreso, que no busca y no ve
aquello que es diferente. Con un exceso de iden­
tificación. como en el caso de la vieja tesis de
Stokely Carmichael, que decía que Adán era ne­
gro. Yo pienso, por el contrario, que es justamen­
te a lo que es diferente, a lo que es disímil, a lo
que necesitamos mirar. No es una cosa fácil. Sería
necesario, para ello, inventar una máquina para
pensar cosas desagradables.
El problema no es entonces el individuo. Más
bien es la interrelación entre la individualidad y
una serie de comunidades.
Adriano Sofri:
En elfin de nosotros debíamos encontrar un título
para nuestro periódico. Queríamos evitar ser considera­
dos, una vez mds, como «aquellos que tienen siempre el
nudo en la garganta». Pero también, queríamos el/itar
la actitud de gritar de alegría y de fingir que no paó'aba
nada. Habíamos intitulado al periódico «Serán años
obscuros, pero serán nuestros años: felicitaciones)}.
¿' Tti, que relación tienes con nuestro tiempo presente?
Carlo Ginzburg:
En todo momento, se pueden encontrar razones
infinitas para pensar que uno vive en el peor de
UNA ENTREVISTA ESPEClAL A CARLO GINZBURG 259
los mundos posibles. Toma, por ejemplo, la foto
que ustedes publicaron sobre el Irán, o la que pu­
blicaron sobre Salvador, o aquella del camino
de Dantzig: y bien, aún cuando fueses continua­
mente bombardeado de fotos como éstas, tendrías
que hacer un esfuerzo mucho mayor para alejar­
las de tí, pero finalmente las alejarías lo mismo.
La gente tiende a estar lo mejor que le es posible.
y en esta acción de alejar, existe incluso un im­
pulso sano. Es claro que no se puede ganar la feli­
cidad sólo para uno mismo, por sus propias fuer­
zas, pero también es verdad que existe en cada
uno, entre los distintos impulsos opuestos que
conducen al cinismo, o al altruismo, la voluntad
de ser Aquel que viviese con la conciencia
plena, en todo momento, de las tragedias de este
mundo, estaría frito.
No tengo, para nada, el deseo de vivir en otra
época, en otro tiempo. Tal vez, nunca antes como
en el mundo de hoy, las tragedias y la violencia
han encontrado gente que dé testimonio de ellas.
Yes ésta, la mínima condición de redención que
los sufrimientos padecidos pueden encontrar, Pero
la circulación tan vasta de todas esas noticias do­
lorosas o terribles, en su conjunto, obliga a quie­
nes la reciben a defenderse. Es como si la presión
de la atmósfera se volviese tan fuerte, que empe­
zaras a sentir que va a hacerte explotar. Se volvería
entonces necesario cuidarse del moralismo, ya que
260 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
UNA ENTREVISTA ES?EClAL A CARLO GINZBURG 261
si en la psique de las así bombardeadas, no
se produjesen una suerte de amicuerpos, no sería riesgo, es el de crear una sociedad que conoce una
posible vivir. como con el frío: se buscan las acumulación incesante de culpas, mientras que
maneras de soportarlo el mayor tiempo posible, no dispone de instrumentos de desculpabilización.
antes de morir a causa de él. Con lo cual, lo que se produce es una inversión,
en donde un proceso de desresponsabilización,
Adríano Sofrí:
avanza de manera paralela al crecimiento la
Pero existen, para cada persona, umbrales diferen­
culpabilización.
tes. Por ejemplo, el caso de esa mujer de TrevÍ5o, que

se p¡'endió fuego en una plaza, hace poco más de un

mes, después de haber visto las fotografías de los ni­

ños ajusticiados en Irán.

CarIo Ginzburg:

En general, se trata aquí del problema de los ins­

trumemos de desculpabilización en nuestra so­

ciedad. Existe un estudio sobre las brujas de
Salem, realizado por dos estudiosos americanos,
que fue escrito en la época de la Guerra de Viet­
nam: este ensayo se esfuerza en describir, cómo
en aquella comunidad, personas que actuaban de
buena habían podido llegar a tomar decisio­
nes monstruosas. Dejando de lado la cuestión
enorme de la causalidad, es importante el vínculo
entre reflexión analírica y desculpabilización. ¿Es
verdad que el análisis, llega como su resultado
último, a la desculpabilización? ¿y si es verdad, es
esto deseable? En el pasado, existlan rituales de
desculpabilización que hoy han desaparecido. El