Arma La Historia

Enrique Florescano
Coordinador
Arma
Historia
La nacin mexicana
a travs de dos siglos
Alfredo Avila, rika Pai, Aurora Gmez Galvarriato

Jos Antonio Aguilar Rivera, Soledad Loaeza
Arma la Historia
nacin mexicana a travs de dos siglos
ALFREDO VILA
RIKA PAI
AURORA GMEZ GALVARRIATO
JOS ANTONIO AGUILAR RIVERA
SOLEDAD LOAEZA
Coordinador
Enrique Florescano
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Arma la historia
La nacin mexicana
a travs de dos siglos
Primera edicin: agosto, 2009

Primera edicin en este formato: mayo, 2011
D. R. 2009, Promotora de Actividades de Amrica 2010-Mxico, S. A. de C. V.
Coordinador Enrique Florescano
Autores: Alfredo vila, rika Pai, Aurora Gmez Galvarriato,
Jos Antonio Aguilar Rivera y Soledad Loaeza Tovar
D. R. 2011, Random House Mondadori, S. A. de C. V.
Sobre la presente edicin.
Av. Homero nm. 544, col. Chapultepec Morales,
Delegacin Miguel Hidalgo, 11570, Mxico, D. F.
www.rhmx.com.mx
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lares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la
reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o pro
cedimiento, comprendidos la reprografa, el tratamiento informtico,
as como la distribucin de ejemplares de la misma mediante alquiler
o prstamo pblicos.
ISBN 978-607-310-494-4
Impreso en Mxico / Printed in Mxico
Indice
Prlogo
<
La independencia: el primer paso

para construir una nacin, Alfredo Avila
Nueva Espaa: una parte de la monarqua espaola
El enfrentamiento con la crisis, 1808-1810
El liberalismo, 1810-1814
La insurgencia, 1811-1815
Vivir en una poca difcil, 1811-1820
La independencia, 1820-1823
El Mxico de las posibilidades, Alfredo Avila
y rika Pai
1823: el nacimiento de la repblica
federal mexicana
La repblica federal y el quiebre del orden
constitucional, 1824-1828
La crisis de la repblica federal, 1829-1836
Un pas que intenta sobrevivir, 1836-1848
Constitucin, guerra e intervencin, 1848-1867
Dictadura y Constitucin, 1853-1857
Diez aos de guerra, 1857-1867
La guerra civil, 1858-1860
Intervencin francesa y experimento monrquico
7
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40
47
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58
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78
84
84
87
Para construir un Estado, 1867-1910, rika Pai

y Aurora Gmez Galvarriato
95
Una mquina para gobernar?
98
Para consolidarla nacin. 1867-1910______________113
El rgimen envejece:
la crisis del porfiriato, 1900-1910
119
La Revolucin, Aurora Gmez Galvarriato
La sucesin presidencial de 1910
La revolucin maderista
El gobierno de Francisco I. Madero
La contrarrevolucin
La revolucin que vino del norte
La lucha de facciones
Un nuevo pacto poltico: la Constitucin de 1917
De Venustiano Carranza a Alvaro Obregn
El saldo de la Revolucin
125
127
129
136
138
142
152
160
162
164
Los gobiernos posrevolucionarios, 1921-1945,

Jos Antonio Aguilar Rivera
Las tareas de la Revolucin
La Revolucin hecha gobierno
El cardenismo y la poltica de masas
Conclusin
167
170
176
185
197
La construccin de un pas moderno, 1945-2000,

Soledad Loaeza
El Milagro Mexicano, 1945-1970
La renovacin del legado revolucionario, 1970-1982
Crisis, reforma econmica
y democratizacin, 1982-2000
1988-2000, hacia la modernidad a marchas forzadas
201
203
226
246
255
Prlogo
Arma la Historia es un recuento de los hechos histricos
que en doscientos aos han convertido a Mxico en la nacin
que es ahora.
El libro conjuga la visin renovada de un grupo de histo
riadores que en estas pginas han vuelto a narrar, en una forma
sencilla y directa, los sucesos centrales del pasado mexicano.
Lanzando la vista atrs, nos ser posible comprender que
la complejidad del Mxico de hoy se encuentra en la amalga
ma de procesos y circunstancias por los que ha transitado una
comunidad que no siempre ha sabido resolver sus dilemas de
manera concertada. En medio de continuos desacuerdos, el
pas ha cruzado por instancias difciles y de gran crispacin
social. En algn momento se lleg a temer que el proyecto
nacional naufragase.
Sin embargo, como se revela en Arma la Historia, Mxico
ha logrado desde hace poco ms de un siglo crear y mantener
un sentimiento de pertenencia a la nacin, el cual ha fungido
como un poderoso punto de unin para los distintos sectores
sociales, polticos y regionales.
En el contexto del Bicentenario de la Independencia y
el Centenario de la Revolucin, las nuevas generaciones de
mexicanos pueden conocer una visin ms rigurosa de los
hechos fundamentales de nuestra historia.
9
PRLOGO
La preservacin de la memoria, que ha estado sujeta, en

diversos momentos, a la justificacin de una situacin poltica
vigente, hoy dehe estar al servicio de la sociedad misma, en
su bsqueda por resolver sus ms graves y urgentes desafos.
Pues slo a travs de su estudio, la historia cobra vida y per
mite un conocimiento ms justo, ms certero, del presente.
Enrique Florescano
10
LA INDEPENDENCIA:
EL PRIM ER PASO
PARA CONSTRUIR UNA NACIN
Alfredo vila
N ueva Espaa: una parte de la monarqua espaola
Hubo una poca en la que no exista la nacin mexicana.

Las personas que vivan en el territorio que hoy conocemos
como Mxico no se sentan miembros de una nica na
cin. Desde el siglo xvi, ese territorio era conocido como
Nueva Espaa y formaba parte de ua monarqua catlica
que tambin tena dominio sobre muchas otras regiones en
Europa, Amrica, Africa y Asia. Las diferencias entre los
habitantes de Nueva Espaa eran enormes. En el norte, en
las Provincias Internas, unas pocas comunidades resistan las
duras condiciones de veranos secos y ardientes e inviernos
fros. Para colmo, se enfrentaban a los grupos indgenas de
las praderas que los atacaban con frecuencia. Slo perma
necan ah por la expectativa de tener unas tierras propias
para sus familias y la posibilidad de encontrar algn filn
de plata o de oro que los convirtiera en prsperos mineros.
Las comunidades indgenas del sureste eran muy diferentes.
Vivan de manera semejante a como lo haban hecho durante
siglos, desde antes de la llegada de los castellanos. El idioma
espaol era desconocido para la mayora. En realidad, los
nicos rasgos comunes de todos los habitantes de Nueva
Espaa eran la religin catlica y su condicin de sbditos
de un rey al que nunca vean. Al dar inicio esta historia, ese
rey era Carlos IV, quien lleg al trono en 1789.
13
LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO
Nada ilustra mejor la diversidad de Nueva Espaa que

las procesiones que se realizaban en las ciudades por distintos
motivos. En ellas participaban los grupos de la sociedad de
la poca: las corporaciones. Esos cuerpos eran agrupaciones
que otorgaban a sus integrantes privilegios y proteccin. Los
artesanos, las rdenes religiosas, los comerciantes, los univer
sitarios, los mineros, etctera, tenan su propia corporacin.
Los pueblos de indios tambin contaban con un rgano cor
porativo conocido como repblica de indios. La gente se senta
ms vinculada con los miembros de su corporacin que con
los dems habitantes de Nueva Espaa. Algo parecido suceda
en las poblaciones pequeas, que no tenan muchas relaciones
con el resto de Nueva Espaa. En ocasiones slo el cura serva
de vnculo a los habitantes de numerosas villas con la monar
qua catlica, aunque no faltaban las autoridades nombradas
en ciudades ms grandes, que cobraban impuestos, perseguan
criminales y administraban justicia en nombre del rey. Slo
unas cuantas villas y ciudades tenan un ayuntamiento, es de
cir, una corporacin en la que las personas ms importantes
del lugar podan encargarse de la administracin local. Por
eso, una de las demandas ms constantes de las villas era con
tar con su propio ayuntamiento. Queran ser gobernadas por
quienes haban nacido en ellas, pero las autoridades superiores
casi nunca lo aceptaban.
Millones de personas en pueblos y rancheras parecan es
tar aisladas del resto del mundo; no obstante, las afectaban los
cambios que sucedan ms all de sus comarcas. En la segun
da mitad del siglo xvm, en la Gran Bretaa se introdujeron
nuevas tecnologas para la produccin de artculos como la
cermica y las telas. Muchos comerciantes los introducan a
Nueva Espaa de contrabando, sin pagar impuestos. Por esta
14
razn, eran ms baratos que los fabricados en lugares como

Quertaro o Puebla, y la gente los prefera. Cuando el nmero de productos extranjeros aument, quienes los fabricaban
en Nueva Espaa dejaron de hacerlo. Muchos artesanos se
quedaron sin trabajo y pronto exigieron a las autoridades que
se prohibiera comprar artculos trados de fuera.
En las ciudades, las personas podan percatarse mejor de
los cambios que sucedan en el mundo y cmo las afectaban.
Algunas noticias resultaban temibles: se supo que en 1793 los
franceses haban asesinado a su propio rey y vivan una poca
tan violenta que se le conoci con el nombre de El Terror.
La Revolucin francesa, que haba promovido los derechos
del hombre y del ciudadano, fue bien apreciada por unas
cuantas personas en el virreinato, aunque la mayora la vio
como un irresponsable atentado contra el orden establecido.
Incluso en Nueva Espaa empezaron a suceder cosas inusi
tadas. En diciembre de 1794, un predicador pronunci un
escandaloso sermn en el que neg que Nuestra Seora de
Guadalupe se hubiera plasmado en el ayate de Juan Diego.
Algo grave pasaba en el mundo, pero se tena confianza en
que las autoridades podran enfrentar esos cambios.
Otras transformaciones eran ms lentas, aunque sus efec
tos tambin eran importantes. Al finalizar el siglo xvm, la
poblacin haba crecido de manera considerable durante ms
de una centuria, y casi lleg a los seis millones. Esto, junto
con la introduccin de nuevas tecnologas, haba beneficiado
a ciertas industrias, como la minera, que contaban con ms
mano de obra. En contraste, algunos pueblos empezaron a
tener problemas, pues las familias crecan pero no as las tie
rras que sembraban. En general, Nueva Espaa era prspera.
Las minas generaban riqueza que beneficiaba a rancheros
15
y otros agricultores. Ellos pagaban una contribucin a la

Iglesia, el diezmo, equivalente a la dcima parte de su pro
duccin. Ese impuesto, junto con los legados y donaciones
que hacan algunas personas ricas, era utilizado para cons
truir magnficos templos, seminarios y catedrales. La Iglesia
inverta su riqueza de diversas maneras. Otorgaba prstamos
con intereses muy bajos, que favorecan a todo tipo de pro
ductores. De esa manera se beneficiaban desde los grandes
mineros hasta los ms modestos rancheros.
Los comerciantes de Nueva Espaa aprovechaban esa ri
queza para traer artculos desde Asia y Europa. Al cruzar por
cada provincia y ciudad, las mercancas cubran un impuesto
conocido como alcabala. Esto permita que se pagara la admi
nistracin pblica, pero encareca los productos. Los caminos
eran malos y transportar mercancas se volva lento y costoso.
Por ello, no haba mucho comercio entre las distintas zonas
del virreinato. La grana que producan los pueblos indgenas
oaxaqueos se enviaba a los mercados europeos, pero no se
venda en otras regiones de Nueva Espaa. Algo semejante
suceda con el producto ms apreciado de Nueva Espaa, que
era la plata. En Europa y en la lejana China no era extrao en
contrar dinero con el sello de la Casa de Moneda de Mxico.
Alrededor de tres millones de personas en los pueblos
de indios vivan de su trabajo cotidiano, como haban he
cho sus ancestros durante generaciones. Muchos pequeos
rancheros no podan competir con los grandes hacenda
dos y renunciaron a sus propiedades o dejaron de pagar
el arrendamiento. En tiempos de sequa los precios del
maz aumentaban, en provecho de los acaparadores y para
malestar de los ms pobres. Estas condiciones resultaban
peligrosas, pues podan ocasionar descontento. Las leyes
16
otorgaban privilegios y oportunidades diferentes a los di

versos sectores sociales. Los ms beneficiados legalmente
eran los espaoles, sin importar si haban nacido en Espaa
o en Amrica. Los primeros reciban el nombre de espaoles
europeos, peninsulares o gachupines, mientras que los segundos
eran conocidos como americanos, espaoles americanos o crio
llos. Los habitantes de los pueblos originarios de Amrica
eran llamados indios. Tenan algunos privilegios, pero de
ban pagar tributo y eran considerados incapaces de ejercer
ciertos derechos. Los descendientes de los africanos tam
bin pagaban tributo y no tenan ningn privilegio legal.
Algunos individuos perspicaces se dieron cuenta de que
la sociedad deba reformarse. El obispo de Michoacn, An
tonio de San Miguel, consideraba que era necesario elimi
nar los tributos. Afirmaba que las leyes que protegan a los
pueblos de indios se deban abolir para que estuvieran en
igualdad de condiciones con los espaoles. Las ideas tambin
estaban cambiando. Aparecieron algunos peridicos para que
el pblico se ilustrara, es decir, tuviera elementos de juicio
que le permitiesen actuar en beneficio de todos. Se funda
ron nuevos establecimientos, como el Colegio de Minera,
donde los cientficos ensayaban nuevas tcnicas. Muchos de
ellos tambin estaban interesados en demostrar al mundo
que en estas tierras se producan conocimientos tiles para
la sociedad. Por eso, colaboraron con las investigaciones del
joven cientfico alemn Alexander von Humboldt, que visi
t Nueva Espaa en 1804.
El siglo xix anunciaba nuevas dificultades para los habi
tantes de Nueva Espaa. En Europa, Napolen haba forma
do un imperio que muy pronto reanud las hostilidades que
desde tiempo atrs Francia tena con Gran Bretaa. El rey
17
espaol fue obligado a pelear del lado de los franceses y por

lo mismo necesitaba cada vez ms recursos para su ejrcito y
su armada. En 1804, Carlos IV decret que la Iglesia catlica
de sus dominios americanos deba enviar su capital lquido a
Espaa. La Iglesia serva de banco en Nueva Espaa, por lo
que las personas que tenan prstamos tuvieron que pagarlos
para satisfacer esa real orden. Quienes no pudieron pagar,
perdieron sus propiedades. Ms de diez millones de pesos
salieron rumbo a Espaa en cumplimiento de esa medida.
Mineros, hacendados y rancheros se quedaron sin capital.
Incluso los pueblos de indios entregaron la enorme suma de
ms de seiscientos mil pesos. En Yucatn, cuando se present
una sequa, esos pueblos no tuvieron dinero para comprar
maz. Algo semejante pas en otros lugares. Los mineros
de Nueva Espaa producan ms de la mitad de la plata de
todo el mundo, pero se quedaron sin dinero suficiente para
invertir en sus negocios o en otras minas. La prosperidad
haba llegado a su fin.
El
e n f r e n t a m ie n t o co n l a c r is is ,
18 0 8 -18 10
Desde 1805, el Diario de Mxico informaba de las novedades de

Europa. Las noticias eran cada vez ms alarmantes. Lo peor
era que se sucedan con gran rapidez. A comienzos de 1808,
se supo de un motn en Aranjuez, Espaa, que oblig al rey
Carlos IV a renunciar a la corona. Ese motn haba sido oca
sionado por el propio hijo del monarca, Fernando, en contra
del favorito de los reyes, Manuel Godoy, quien tena enorme
influencia en la poltica espaola. Pocas semanas despus,
las gacetas y los peridicos informaban que toda la familia
18
real haba viajado a Francia para entrevistarse con Napolen.

Los reyes se vieron obligados a renunciar al trono frente al
emperador francs, quien nombr a su hermano los Bonaparte como nuevo soberano de Espaa. Los novohispanos se
hallaban desconcertados. Muy pronto habra nuevas noticias.
El pueblo espaol se haba levantado en armas en contra de
las tropas francesas, lo que ocasion jbilo, pero en breve se
conocieron las derrotas del levantamiento popular.
Los espaoles que se opusieron a los franceses se orga
nizaron en juntas, encargadas de gobernar sus regiones en
nombre de Fernando, el hijo de Carlos IV, quien fue reco
nocido como monarca y se hallaba preso en Francia. Esto
representaba un problema muy serio para las autoridades
del virreinato: a quin deban obedecer? El 19 de julio de
1808, el Ayuntamiento de la ciudad de Mxico, encabezado
por Francisco Primo de Verdad y Jos Francisco de Azcrate, propuso que por ningn motivo'se reconociera a Jos
Bonaparte, pues se le consideraba usurpador. El virrey Jos de
Iturrigaray acept con gusto esa propuesta, pero eso no so
lucionaba el problema de que, en la prctica, no haba un
gobierno en Espaa al cual se obedeciera. Para resolver esta
crisis, el mismo Ayuntamiento sugiri el establecimiento de
una junta de autoridades en el virreinato para que se hiciera
cargo del gobierno. Esta propuesta se fundaba en el propio
ejemplo espaol, pues en la pennsula ibrica se haban erigi
do varias juntas. Los miembros del Ayuntamiento de Mxico
tambin aseguraron que las antiguas leyes permitan, en una
situacin de emergencia, que la capital del reino convocara
una reunin de autoridades para enfrentar los problemas.
Sin embargo, la Real Audiencia de Mxico el supremo
tribunal de justicia consider innecesaria y peligrosa una
19
junta y reproch al Ayuntamiento que elaborara iniciativas

en nombre de toda Nueva Espaa.
Durante las semanas siguientes, las discusiones entre
quienes proponan una junta y quienes pensaban que nada
deba modificarse se volvieron ms agrias. Nunca lograron
ponerse de acuerdo, salvo en que permaneceran leales a
Fernando VII. Al finalizar agosto, llegaron al virreinato dos
representantes de una de las juntas espaolas, la de Sevilla,
que se haba proclamado gobernadora de todos los dominios
espaoles, incluidos los de Amrica. Poco despus se reci
bieron cartas de la Junta de Asturias, que tambin peda ser
reconocida como el supremo gobierno. Ante esta situacin,
el virrey decidi no reconocer ningn gobierno en Espaa,
ni a las juntas ni a Jos Bonaparte.
Uno de los integrantes de la Audiencia, Jacobo de Villaurrutia, se percat de que, al no haber gobierno en Espaa, las
autoridades del virreinato eran prcticamente autnomas y
podan actuar de manera arbitraria. Un fraile de origen pe
ruano, Melchor de Talamantes, elabor varios documentos
en los que planteaba que la cada de la monarqua espaola
dejaba independiente a Nueva Espaa y que, por lo tanto,
deban tomarse medidas para organizar un gobierno propio,
sujeto a leyes benficas para toda la nacin, trmino que,
para Talamantes, inclua a todos los espaoles y sus descen
dientes en el Nuevo Mundo. El riesgo de no formar un
congreso que hiciera leyes era que las autoridades, como el
virrey o la Audiencia, podan actuar sin control alguno, pues
no respondan ante ninguna autoridad superior.
Los temores de personas como Villaurrutia y Talamantes
muy pronto se volvieron una terrible realidad. Los opositores
a la idea de convocar una junta organizaron una conspira20
LA INDEPENDENCIA; EL PRIMER PASO
cin, en la que incluyeron a los poderosos comerciantes y a

las autoridades de la Iglesia. La noche del 15 de septiembre
-de 1808, un grupo de hombres armados y dirigidos por un
hacendado de la regin de Temixco apres al virrey Iturrigaray, a los integrantes del Ayuntamiento y a otras personas.
Los acusaron de querer separar el virreinato de Espaa. A la
maana siguiente, declararon que todo lo haban hecho en
beneficio del pueblo y en su nombre. Formaron un nuevo
gobierno, cuyo origen era ilegal.
Muy pronto se presentaron protestas en contra de ese acto
violento. En la ciudad de Mxico hubo algunas movilizacio
nes populares, pero el nuevo virrey, Pedro Garibay, apres a
quienes las organizaron. Contaba con el respaldo de institu
ciones como la Inquisicin. Mientras tanto, en Espaa, las
juntas se unieron en un solo rgano de gobierno, llamado Jun
ta Central, que de inmediato fue reconocido por Garibay,
por la Audiencia y por el arzobispo Francisco Xavier Lizana.
La Junta Central procur obtener el apoyo en espe
cial econmico de los dominios espaoles en Amrica,
para lo cual solicit que cada virreinato y capitana enviara
un representante. Esta medida fue de enorme importancia,
pues por primera vez el gobierno espaol invitaba a los ame
ricanos para participar en la toma de decisiones de toda la
monarqua. En los ayuntamientos de las capitales de cada
provincia se hicieron elecciones, en las que se propusieron
candidatos para enviar a la Junta. Los nombres de todos los
electos se enviaron a la ciudad de Mxico, donde el Ayunta
miento vot por tres personas. Un sorteo dio como resultado
al vocal de Nueva Espaa en la Junta Central, el tlaxcalteca
Miguel de Lardizbal, quien ya no tuvo tiempo de integrarse
en la mencionada Junta.
21
En-Nueva Espaa las opiniones estaban divididas. Por

un lado, muchas personas estuvieron dispuestas a apoyar al
gobierno espaol. Demostraron su lealtad al rey a travs de
numerosos prstamos y donativos que alcanzaron la fabulosa
cantidad de ms de doce millones de pesos entre 1808 y 1811.
Sin embargo, otras personas crean que el gobierno era ilegal
y que deba formarse una junta en Nueva Espaa. En varios
lugares como Oaxaca, Sultepec y la propia ciudad de Mxico
se organizaron grupos para evitar que Nueva Espaa quedara
bajo el dominio de Napolen. Julin de Castillejos, un abo
gado originario de Tehuacn, public en 1809 una proclama
en la que adverta el peligro de permanecer unidos a Espaa,
pues sta haba cado ya en manos de los franceses. El gobierno
virreinal form una Junta de Seguridad y Buen Orden, encar
gada de perseguir a quienes promovieran la idea de separarse
de Espaa. Antes de concluir ese ao, la Junta descubri un
grupo en Valladolid (Morelia). Lo culp de instigar a la pobla
cin indgena para oponerse al pago de tributos y de promover
la independencia, aunque segn Mariano Michelena, uno de
los arrestados, esas acusaciones eran falsas.
En los siguientes meses muchas personas ms fueron
arrestadas. En septiembre de 1810, las autoridades descu
brieron unas reuniones que se desarrollaban en Quertaro y
San Miguel el Grande. Ignacio Allende, Mariano Abaslo,
Juan Aldama y la misma esposa del corregidor de Quertaro,
doa Josefa Ortiz, haban acordado desconocer cualquier
gobierno que mantuviera la unin con Espaa. Miguel Hi
dalgo, cura del pueblo de Dolores, quien tambin se hallaba
involucrado en esas reuniones, tom la decisin de convocar
a sus feligreses la maana del 16 de septiembre. Hubo mu
chos motivos para que la gente se le uniera. Algunas personas
22
LA INDEPENDENCIA! EL PRIMER PASO
lo siguieron por el miedo a caer en manos de Napolen. En

el Bajo, los precios del maz haban subido por las malas
cosechas y porque los grandes productores lo acaparaban.
Eso tambin gener descontento y facilit que mucha gente
se uniera a la rebelin. Otros aprovecharon la situacin para
llevar a cabo un antiguo reclamo: que cada villa estuviera
gobernada por la gente que haba nacido en ella. En los luga
res por donde las tropas de Hidalgo y Allende iban pasando,
quitaban el mando a los gachupines y se lo daban a los espa
oles americanos.
Durante las primeras semanas, la rebelin obtuvo nu
merosos apoyos. Pobres y ricos pensaron que la insurreccin
era una alternativa para que los americanos pudieran hacerse
cargo de su propio gobierno y evitaran caer en manos de los
franceses. Sin embargo, la violencia y la muerte que se iba
sembrando provocaron temor. La ocupacin y el saqueo de
Guanajuato produjeron desaprobacin. En Valladolid, Mi
guel Hidalgo organiz un gobierno criollo y dict reformas
inspiradas en el pensamiento de quien haba sido su obis
po, Antonio de San Miguel para mejorar las condiciones
de los pueblos indgenas, de los descendientes de africanos
y, en general, de los sectores sociales ms desprotegidos. Por
supuesto, esas medidas generaron simpatas entre muchas
personas ilustradas, pero otras rechazronla violencia.
Algunos destacados personajes, como Agustn Fernn
dez de San Salvador, rector de la Universidad de Mxico y
clebre abogado, acusaron a los dirigentes de la insurreccin
de provocar la desunin. Manuel Abad y Queipo, que haba
sido amigo personal de Hidalgo, lo conden y excomulg.
Gran parte de la poblacin de las ciudades vio con buenos
ojos las medidas enrgicas que el nuevo virrey Francisco
23
Xavier Venegas tom en contra de los rebeldes, .Cuando

los insurgentes ocuparon la ciudad de Guadalajara, fueron
combatidos por un poderoso ejrcito encabezado por Flix:
Calleja. En enero de 1811, a las afueras de esa ciudad, Miguel
Hidalgo, Ignacio Allende y las fuerzas rebeldes se vieron
derrotados. Los restos del ejrcito insurgente huyeron hacia
el norte, pero pronto sus dirigentes fueron arrestados y eje
cutados. El proyecto para reformar la sociedad, formar una
junta y entregar el gobierno a los americanos quedaba, de
momento, cancelado.
El
l ib e r a l is m o ,
18 10 - 18 14
El caso de Nueva Espaa no era nico. En todos los domi

nios de la monarqua catlica hubo proyectos para establecer
juntas de gobierno ante la falta del rey, aunque las que se for
maron en Amrica tenan algunas caractersticas diferentes
a las de Espaa. Si en principio se haban erigido como ins
tituciones transitorias de gobierno, con el tiempo exigieron
que se reconociera a los criollos el derecho a gobernar sus
propias provincias y localidades. Algunas de ellas se negaron
a obedecer alas autoridades espaolas. Caracas, Buenos Aires
y Cundinamarca, entre otras ciudades, iniciaron el camino a
la independencia. La monarqua catlica se fracturaba.
Mientras tanto, en Espaa las instituciones provisionales
de gobierno tambin promovieron cambios en la organi
zacin de la monarqua, pero en un sentido diferente. En
1810, la Junta Central convoc a elecciones para reunir un
congreso al que llamaron Cortes en el puerto de Cdiz,
uno de ]ps pocos, lugares, que permanecan libres de las tropas
i
.y
.............
24
' >
francesas. Lo ms notable de ese proceso era que los dipu

tados de las Cortes seran electos en todos los dominios de
la monarqua, incluidas Amrica y Asia, cuyos habitantes
tendran iguales derechos que los nacidos en Espaa.
Las elecciones se llevaron a cabo. Sin embargo, muy
pronto algunas personas se dieron cuenta de las diferencias
en las maneras de elegir a los diputados. Espaa tendra le
gisladores que representaran a las juntas provisionales de
gobierno, a ciertas ciudades privilegiadas y a la poblacin de las
provincias, en razn de un diputado por cada cincuenta mil
personas. En cambio, en Amrica slo habra un represen
tante por cada provincia. Las provincias hispanoamerica
nas tenan en total ms de quince millones de habitantes,
mientras que en la pennsula ibrica haba diez millones de
espaoles; con este mtodo, sin embargo, habra ms repre
sentantes de la pennsula que de toda Amrica.
En Nueva Espaa la noticia de la reunin de las Cortes
fue bien recibida. Muy pronto se hicieron las elecciones,
en las que participaron los regidores y alcaldes de los ayun
tamientos. La gente nacida en el virreinato particip en la
asamblea encargada de hacer una Constitucin para toda
la monarqua. Muchos de los diputados novohispanos tuvie
ron una participacin relevante en los debates. Jos Miguel
Guridi y Alcocer nacido en Tlaxcala fue uno de los
ms fervientes defensores de la igualdad de derechos en
tre Espaa y Amrica. En varias oportunidades exigi que
Elispanoamrica tuviera el mismo nmero de representantes
que la metrpoli. No tuvo mucho xito, pues los diputados
nacidos en Espaa, que eran mayora, siempre se opusieron
a esas demandas. Miguel Ramos Arizpe quien provena
de Coahuila consigui que las Cortes establecieran una
institucin de gobierno local, las diputaciones provinciales,

encargadas del bienestar de cada una de las regiones. Por su
p ar te, el p oblano Antonio Prez Martnez .d efendientid ades ms tradicionales, como la Inquisicin, que en Nueva
Espaa era muy respetada.
En 1812, las Cortes promulgaron una Constitucin.
Como su objetivo era proteger los derechos de los ciudada
nos, se le calific de liberal, trmino que se relacionaba con
la generosidad. Desde entonces, los defensores de la Consti
tucin se conocieron como liberales y se llam liberalismo al
pensamiento que promova la proteccin de los derechos de
los ciudadanos. A lo largo del siglo xix, el liberalismo sera
una corriente de pensamiento y accin poltica que buscaba
construir un gobierno fundado en la voluntad de las personas
y no en un origen divino. Para quienes se describieron como
liberales, la tarea ms importante del gobierno era garantizar
los derechos de los individuos. Las instituciones deban tener
la fuerza suficiente para mantener el orden y al mismo tiem
po estar acotadas para no transgredir esos derechos.
En sus primeros artculos, la Constitucin de 1812 seal
que la soberana radicaba en la nacin espaola, y que sta
inclua a todos los habitantes de Espaa, Hispanoamrica
y algunos lugares de Asia y de Africa. Ni antes ni despus
ningn pas constituy, como hizo Espaa, una nacin tan
grande, con gente de tante lugares del mundo. La nacin
se defina como el conjunto de personas sujetas a las mis
mas leyes y con los mismos derechos. El gobierno de esa
gran nacin estara integrado por tres poderes. El poder de
hacer las leyes estara en las Cortes y el rey; el de ejecutar
las en el propio rey, y el de vigilar su cumplimiento en un
Supremo Tribunal de Justicia. Las Cortes seran electas por
26
los ciudadanos. Tanto los descendientes de espaoles como los

indgenas seran considerados, a partir de ese momento,
como ciudadanos iguales. F,n cambio, no se. dieron los..mis-..
mos derechos a los que tenan ascendencia africana. Los di
putados crean que esas personas eran corruptas y que, por
lo mismo, no podan hacer una buena eleccin. Por eso,
slo se les permitira gozar de todos los derechos polticos
cuando demostraran tener las suficientes virtudes. Tampoco
eran tomadas en cuenta para determinar el nmero de dipu
tados. Segn la Constitucin, deba haber un representante
por cada setenta mil almas, pero excluyendo a la gente con
antepasados africanos. Esta medida fue impulsada por los
diputados peninsulares para evitar que los hispanoamerica
nos tuvieran mayora en las Cortes, pues en Hispanoamrica
haba un gran nmero de descendientes de africanos.
La Constitucin y las dems leyes liberales de las Cortes
fueron recibidas con jbilo en Nueva Espaa. La libertad
de prensa, uno de los derechos de los ciudadanos, impuls
el nacimiento de varios peridicos, como El Pensador Mexi
cano, publicado por Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, y El
Juguetillo de Carlos Mara de Bustamante. Estos escritores
promovieron la participacin de los.ciudadanos para ejercer
sus derechos, en especial el de votar. Tambin se organiza
ron las primeras elecciones populares en Nueva Espaa. En
los ltimos meses de 1812 y a comienzos de 1813, todos los
hombres mayores de edad salvo los descendientes de afri
canos y otros casos particulares fueron llamados a partici
par en las elecciones municipales. Los comicios se hicieron
en las parroquias de los pueblos, villas y ciudades, y aunque
es imposible determinar cuntos ciudadanos salieron a votar,
la participacin sorprendi a las autoridades. 7
27
... Las elecciones fueron motivo de festejo en algunos lu

gares. Se realizaba una solemne ceremonia religiosa, se es.ta.b1.ecia.una-mesa...presidida.por..la gente ms-notable de la
localidad, como el cura y el subdelegado. A continuacin, los
ciudadanos se presentaban ante la mesa y ah mencionaban
en voz alta o por escrito el nombre de las personas por las que
queran votar. Merece la pena sealar dos cosas. En primer
lugar, que pese a la Constitucin tambin participaron
muchos descendientes de africanos. En segundo lugar, que el
proceso para elegir a los miembros de los ayuntamientos era
indirecto en segundo grado; es decir, los ciudadanos votaban
por algunas personas, las que a su vez se reunan en una junta
para decidir quines seran los regidores y los alcaldes.
En la ciudad de Mxico, la primera etapa de las eleccio
nes tuvo un resultado que no se esperaban las autoridades.
Mucha gente, en un ambiente festivo, ejerci sus derechos
polticos. La mayora de los hombres electos estaba a favor
de que los criollos se encargaran del gobierno de sus propias
provincias. Ms an, algunos simpatizaban con los insurgen
tes y los haban apoyado. Formaban parte de una sociedad
secreta conocida con el nombre de Guadalupes, que enviaba
informacin y otros recursos al campo de los que peleaban
a favor de la independencia. Por estas razones, las autorida
des superiores se alarmaron y decidieron suspender tanto las
elecciones como la libertad de prensa.
La Constitucin de Cdiz requera una reorganizacin
completa de las instituciones de la monarqua espaola.- En
tre otras cosas, desapareca la figura del virrey. En su lugar,
fue establecido un jefe poltico que no tena el enorme po
der que antes haban tenido los virreyes. La Audiencia, que
tambin haba intervenido en asuntos administrativos y de
28
gobierno, se convirti en un tribunal de justicia. Tambin

se prohibi que los jefes polticos tuvieran mandos militares.
En una situacin de guerra como la que se viva en Nueva
Espaa, estas medidas podan debilitar a las autoridades. Por
eso, Francisco Xavier Venegas impidi que se aplicaran al
gunas disposiciones de las Cortes.
En 1813, Flix Calleja fue nombrado por el gobierno
espaol virrey de Nueva Espaa y presidente de la Audiencia
de Mxico. Resulta curioso que haya recibido ese nombra
miento, pues la Constitucin haba desaparecido el ttulo
de virrey. Calleja procur, en principio, actuar segn las
nuevas leyes: limit el poder de la Audiencia, orden que
se realizaran las elecciones y foment el establecimiento de
ayuntamientos. Tambin aplic las medidas fiscales de las
Cortes, que prescriban que todos los habitantes de la nacin
pagaran impuestos, algo que resultaba muy conveniente para
el gobierno en tiempos de guerra.
Los actos de Calleja iban encaminados a un nico fin:
destruir el movimiento insurgente. Por eso permiti que se
establecieran ayuntamientos, pues una de las primeras medi
das que tom para defender el orden virreinal haba sido dejar
que los pueblos y villas se armaran en contra de los rebeldes.
De esa forma, las leyes de las Cortes que favorecan al gobier
no en la guerra fueron bienvenidas por Calleja. En cambio,
decidi suspender la aplicacin de las que habran debilitado
su autoridad. Mientras en otras provincias como Yucatn y
Guadalajara ya se haban establecido las diputaciones provin
ciales, la de Mxico se instal muy tarde, en 1814, pocos das
antes de que fuera abolida la Constitucin de Cdiz.
Al finalizar 1813, las tropas francesas que haban ocu
pado la pennsula ibrica sufrieron muchas derrotas en toda
29
Europa y empezaban a replegarse. Fernando VII recuper

su libertad y se traslad a Espaa para ocupar su trono. El
______ gobierno liberal esperaba que jurara la Constitucin para
reconocerlo como monarca, pero algunos diputados tenan
dudas acerca de las nuevas leyes y pidieron al rey que di
solviera las Cortes. Uno de esos diputados fue el poblano
Antonio Prez Martnez. No favoreca el absolutismo, pero
desde su punto de vista la Constitucin de Cdiz y las leyes
de las Cortes eran demasiado revolucionarias y, por lo mis
mo, peligrosas.
Fernando VII desconoci a los gobiernos establecidos en
Espaa desde 1808, disolvi las Cortes y anul la Constitu
cin. Muchos de los diputados ms liberales, como Miguel
Ramos Arizpe, fueron apresados y llevados a los tribunales.
En distintos lugares se presentaron muestras de resistencia
contra estas medidas, pero la oposicin fue mnima. El rey
contaba con un amplio respaldo de grupos poderosos, como
la Iglesia y la nobleza, as como de sectores populares. Mu
cha gente trataba de olvidar los aos de guerra y pensaba
que se poda regresar a la situacin previa a la invasin de
los franceses.
En Nueva Espaa, el virrey Calleja disolvi las insti
tuciones establecidas por las nuevas leyes. Las diputaciones
provinciales y los ayuntamientos constitucionales desapare
cieron, aunque no siempre se pudieron restablecer las ins
tituciones anteriores. La guerra haba ocasionado cambios
profundos. Por otra parte, Calleja mantuvo algunas disposi
ciones de las Cortes como las fiscales que le convenan.
La Inquisicin se reinstal y destacados miembros de la Igle
sia promovieron una campaa de lealtad a la corona. En los
sermones se exaltaba el regreso de Fernando VII al trono y

30
se aseguraba que la paz por fin regresara. Algunos estimaron

que el liberalismo y la insurgencia haban pretendido destruir la religin y que la nica libertad para el ser humano
era la que se poda alcanzar a travs de la fe. Muchos de los
habitantes de Nueva Espaa admitieron de buen grado estos
argumentos, pues atribuan una gran importancia a su reli
gin en la vida cotidiana y con miras a la salvacin eterna.
Sin embargo, no todos aceptaron esta situacin.
La
in s u r g e n c ia ,
1811-1815
La guerra fue, junto con el liberalismo, uno de los elementos

que contribuyeron a la cada del orden tradicional de la mo
narqua catlica. La insurreccin iniciada en 1810 haba sido
muy desordenada y ocasion temor por su violencia. No
obstante, tambin procur llevar a cabo algunas reformas
sociales, como la abolicin de tributos y de la esclavitud. La
muerte de los primeros caudillos de la insurgencia en 1811
no detuvo el curso de la guerra. En algunas regiones surgie
ron movimientos sociales que combatan el orden espaol.
En Zitcuaro, en los lmites de la provincia de Mxico con la
de Michoacn, Ignacio Rayn por encomienda del propio
Hidalgo estableci un organismo de gobierno compuesto
por tres vocales, al que llam Suprema Junta Nacional Ame
ricana. El propio Rayn, junto con Jos Sixto Verduzco y
Jos Mara Liceaga, haba integrado la Junta en nombre de
Fernando VII, cuando ste todava estaba preso en Francia.
Ignacio Rayn consideraba que las juntas espaolas no
tenan derecho a gobernar en Amrica, pues no haba ame
ricanos en-ellas.Sin-embargor saba que las-Cortes de Cdiz
31
LA INDEPENDENCIA; EL PRIMER PASO
se haban integrado con diputados de toda la monarqua es

paola, incluidos los de Nueva Espaa. Tambin era consciente de que la Constitucin promulgada por esas Cortes
resultaba muy atractiva para los americanos, pues les otorga
ba derechos. Esto era un reto para los insurgentes: si queran
triunfar deban ofrecer leyes e instituciones parecidas a las
del orden liberal espaol. Por eso, en septiembre de 1812
Rayn public unos textos conocidos como Elementos cons
titucionales, que serviran de base para el gobierno alterno.
En los Elementos constitucionales resaltaba la defensa de la
religin catlica. Al mismo tiempo, se reconoca el principio
de la soberana popular, la garanta de los derechos bsicos
del ciudadano, la apertura comercial y el autogobierno. Se
gn este proyecto, el gobierno provisional estara en manos
de la Junta, que sera integrada por cinco vocales, de modo
que haca falta nombrar a dos ms.
La insurreccin en Nueva Espaa afect muy distintas
regiones. En Zacatecas se estableci un gobierno americano
que dur poco tiempo. En San Blas y Tepic, Jos Mara Mer
cado encendi la llama de la rebelin por un breve periodo.
En Texas, Bernardo Gutirrez de Lara declar la indepen
dencia en abril de 1813, apoyado por tropas en las que haba
muchos estadounidenses. Guanajuato fue, quiz, la provincia
que ms padeci la insurreccin, pero tambin en ciertas re
giones de la de Guadalajara o Nueva Galicia y de Michoacn
hubo dirigentes rebeldes que mantuvieron por varios aos la
opcin armada de la independencia, como Gordiano Guzmn y Jos Antonio Torres. En los Llanos de Apan y en la
Sierra Norte de Puebla, Jos Francisco Osorno organiz el
Departamento del Norte, que contaba con un gobierno y
era capaz, de recolectar impuestos. En las regiones controla32
das por hombres como Rayn y Osorno se decret que los

bienes de los espaoles seran de la nacin. La produccin
de ranchos y haciendas serva para sostener la causa. Los
insurgentes tambin se preocuparon por satisfacer las nece
sidades espirituales de la gente, de modo que insistieron a los
eclesisticos que suministraran sacramentos en los territorios
que iban liberando.
Tal vez el ms destacado de los caudillos de la indepen
dencia fue Jos Mara Morelos. Desde finales de 1810 haba
salido de su parroquia en Carcuaro, para tomar el puerto de
Acapulco, segn le haba instruido Hidalgo. La campaa fue
breve y no consigui su objetivo, pero en cambio logr que
algunos de los ms importantes terratenientes de la regin
se le unieran, como la familia Galeana. Tambin formul un
plan de gobierno americano, en el que resuma algunas de
las propuestas del mismo Hidalgo. Sealaba la importancia
de proteger la religin, ordenaba despojar de los empleos p
blicos a los gachupines y entregarlos a los criollos, prohiba la
salida de metales preciosos, abola las distinciones de castas,
estableca la igualdad entre todos los americanos y obligaba
a la restitucin de las tierras que haban sido arrebatadas a las
comunidades.
Las acciones militares de Morelos fueron muy exitosas
en 1811. Por ello fue designado cuarto vocal de la Junta Na
cional Americana. El ejrcito de Morelos ocup poblaciones
importantes, como Chilapa, Taxco, Izcar y Cuautla. Con
sigui el apoyo de otros terratenientes, como los miembros
de la familia Bravo, y de un sacerdote originario de Tlaxcala, Mariano Matamoros, quien result tener brillantes dotes
militares. Ese mismo ao se incorpor a sus tropas Manuel
- de Mier y Tern, un estudiante del Colegio de Minera que
33
destacaba al frente de la artillera. Al empezar 1812, la es

trella militar de Morelos iba en ascenso. Plane dirigirse a
-Puebla, m n 1n qn p habra in ferrn m p id o el comercio de la
ciudad de Mxico con Veracruz. Sin embargo, en febrero
fue sitiado en Cuautla por las tropas de Flix Calleja. Des
pus de ms de dos meses de constantes asedios y padeciendo
hambre y sed, Morelos consigui huir de la ciudad. Para
Calleja fue humillante haber dejado escapar con vida a los
principales jefes de la insurreccin, pero tambin fue una
derrota para los insurgentes, quienes se percataron de que
sus fuerzas no eran suficientes para ocupar plazas mayores
como la poblana y, mucho menos, la ciudad de Mxico. Por
ello, Morelos tom la decisin de dirigir sus armas hacia una
ciudad capital, pero que no era de tanto peso en trminos de
su centralidad en el virreinato: Oaxaca.
El sitio de Cuautla tuvo otra consecuencia grave. Los
dos meses de hostilidades ocasionaron tantas muertes den
tro de la ciudad y la poblacin qued tan debilitada por la
falta de alimentos y de agua, que muy pronto hicieron su
aparicin unas fiebres misteriosas. Durante los meses si
guientes, el tifo se extendi por Puebla. No se sabe cuntas
personas murieron en esa provincia ni cuntas otras en las
regiones controladas por los insurgentes. Sin embargo, en
1813, en la ciudad de Mxico se registraron cerca de veinte
mil defunciones y ms de treinta mil en los distritos cercanos
a la capital. Estos datos dan idea del tamao de la catstrofe.
La mortandad es un factor que explica por qu los rebeldes
empezaron a perder apoyo despus de esa fecha, pues muchas
localidades se estaban despoblando.
A finales de 1812, Morelos consigui tomar Oaxaca.
Pronto se percat de que tena pocas simpatas entre los gru34
pos poclerosos de la ciudad. Slo uno de los altos dignatarios

eclesisticos de la catedral oaxaquea, Jos de San Martn, se
declarara-partidario d eia independencia,-La-mayora-de-loscomerciantes, terratenientes, burcratas y eclesisticos eran
leales a la corona espaola. Para ganar apoyo, Morelos pro
movi que el quinto vocal de la Junta Nacional Americana
fuera electo por las principales corporaciones oaxaqueas. El
nombramiento recay en Jos Mara Murgua y Galardi, un
rico comerciante de la regin.
En 1813 lleg a Oaxaca un abogado y periodista que haba
participado en las elecciones en la ciudad de Mxico, bajo el
rgimen de la Constitucin de Cdiz. Carlos Mara de Bustamante era perseguido por el gobierno de Francisco Xavier Venegas a raz de su defensa de los derechos que la Constitucin
otorgaba a los ciudadanos. Esta experiencia lo convenci de
que el gobierno monrquico era por naturaleza autoritario y
nunca respetara las leyes liberales. Entonces propuso a Morelos
la reunin de un congreso, de una asamblea que redactara una
constitucin parecida a la de Cdiz, pero con una diferencia:
no tendra rey, sino que sera una constitucin republicana.
Para entonces, la Junta Nacional Americana tena serios
problemas. Verduzco, Liceaga y Rayn se disputaban el man
do y, en la prctica, actuaban por separado. Esta situacin fue
aprovechada por Morelos, que convoc a una reunin del
Congreso. Al tiempo que se diriga a la conquista de Acapulco, organiz elecciones. Slo pudo ser electo Jos Manuel
de Herrera, diputado de Tecpan, una provincia creada por
los insurgentes en el sur por el movimiento intendentista de
Mxico. Los dems diputados fueron electos por las provin
cias. El 13 de septiembre, el Congreso se instal de manera
solemne en Chilpancingo. TTCV7VC"C""T V - A i i /
35
.....A diferencia de la propuesta de Ignacio Rayn y de la

Junta Nacional Americana, Jos Mara Morelos estaba de
cidido a romper por completo con la monarqua espaola.
Uno de sus ms importantes idelogos, Jos Mara Cos, haba
expresado ya en su Plan de paz y guerra que los insur
gentes no eran rebeldes sino una parte contendiente en una
guerra entre dos naciones, la americana y la espaola. En
los Sentimientos de la nacin, Morelos declar que la Amri
ca sera libre e independiente de cualquiera otra nacin o
monarqua. Quedaran abolidas la esclavitud y las diferen
cias de nacimiento. El gobierno se entregara a los criollos
y se protegera la religin catlica. Estos principios seran
retomados por el Congreso, el 6 de noviembre de 1813, en
la solemne declaracin de la independencia de la Amrica
Septentrional.
Puede parecer paradjico que el periodo de mayor des
arrollo poltico de la insurgencia coincidiera con su debacle
militar. Las tropas expedicionarias que llegaban de Espaa
contribuyeron a fortalecer el ejrcito realista. El Congreso de
Anhuac anduvo varios meses a salto de mata, huyendo de las
tropas leales al rey. En Apatzingn, en octubre de 1814, pro
mulg finalmente el Decreto constitucional para la libertad de la
Amrica mexicana, que prescriba la divisin de poderes y el
reconocimiento de derechos a los ciudadanos, as como la
proteccin de la religin. El Decreto pretendi ofrecer a
la poblacin de Nueva Espaa una alternativa constitucional
frente al regreso de Fernando VII al trono de Espaa y la
abolicin de la Constitucin de Cdiz, en la que se haban
inspirado sus autores. Sin embargo, las derrotas que sufri
ra la insurgencia en los siguientes meses impidieron que la
Constitucin de Apatzingn tuviera vigencia ms all de los
36
pueblos y villas por donde el Congreso y el mismo Mrelos

transitaban. La captura y la muerte de Morelos a finales de
1815 significaron tamhin el fin del gobierno constitucional
insurgente. Los conflictos entre los insurgentes debilitaron
el movimiento. Las personas que haban sido ms cercanas
a Morelos acusaron al Congreso de causar la debacle de la
insurgencia. Jos Mara Cos afirmaba que un grupo de abo
gados y curas que no haban sido electos no podan conside
rarse autnticos representantes de la nacin. Poco despus,
Mier y Tern disolvi el Congreso.
V ivir
en u n a po c a d if c il ,
1811-1820
La guerra trastorn la vida de mucha gente. El control que

tradicionalmente ejerca el virrey en las diversas regiones
del virreinato se hallaba debilitado y ahora las provincias
dependan de sus propios jefes militares, que en ocasiones ac
tuaban de manera arbitraria. En el sureste de Nueva Espaa,
en el sur, en Michoacn y el Bajo, en los Llanos de Apan y
la Sierra Norte de Puebla, en Veracruz y en Nueva Galicia, la
guerra haba provocado transformaciones importantes. Mu
chos pueblos y villas se haban armado para combatir a los
insurgentes. Esas localidades ya no volveran a quedar subor
dinadas a las cabeceras municipales ni a las repblicas de in
dios de las que antes dependan.
En los pueblos donde los hombres se armaron, la vida
familiar sufri cambios serios y se torn ms violenta. En
cambio, en otros sitios donde los hombres haban sido arras
trados por la guerra y abandonaron sus pueblos, las mujeres
tomaron un papel central en el sostenimiento de la casa y
37
en la vida domstica. La guerra dividi familias. Uno de los

ms destacados defensores de la unin con, Espaa, Mariano
______Beristin. vio cmo su hermano peleaba del lado de los insurgentes. Pero su caso no fue el nico.
La guerra haba ocasionado desorden, aument el bando
lerismo y los caminos eran inseguros. Por eso, mucha gente
se mud a las ciudades, donde esperaban encontrar ms pro
teccin. Esto provoc contratiempos a quienes ya vivan ah.
Como la agricultura y el comercio se haban trastornado, los
productos se empezaron a encarecer. Adems, las autoridades
ponan restricciones para evitar que los insurgentes entra
ran en las ciudades, de modo que muchos pequeos comer
ciantes ya no circulaban con libertad. Algunos artculos que
antes podan ser consumidos por todos, como la carne, se
convirtieron en un lujo. No falt quien sacara ventaja de esta
situacin. As, los regatones o intermediarios obtuvieron
ganancias nunca antes vistas. Muchos oficiales del ejrcito
se beneficiaron, pues cobraban por escoltar los metales pre
ciosos que salan de las minas.
Pese a todo, la gente trataba de seguir con su vida nor
mal. Algunas personas se levantaban en armas a favor o en
contra de la insurgencia y despus de algn tiempo, cuan
do se cansaban o presentan un mayor peligro, se asentaban.
Cuando el padre Marcos Castellanos fue derrotado en la isla
de Chapala, se fundaron algunas rancheras en los alrededo
res. Muchos rebeldes volvieron a la vida tranquila, buscaron
el ganado que se haba dispersado, reconstruyeron sus jacales,
sembraron la tierra. No falt quien destilara mezcal. Despus
de todo, la vida y la muerte seguan su curso. La parroquia
poda ser un buen lugar para buscar el sentido a lo que estaba
sucediendo y los curas enfrentaban la difcil situacin de cui38
dar las almas de sus feligreses, tanto quienes permanecieron

leales a la monarqua como aquellos que haban optado por la
_________rebelin. En muchas ocasiones, los prrocos fueron acusados
tanto por las autoridades virreinales como por los insurgen
tes de colaborar con el enemigo, y todo porque suministra
ban los sacramentos a unos y otros. Es verdad que entre los
dirigentes de la insurgencia hubo sacerdotes, pero no fueron
mayora. Muchos religiosos apoyaron abiertamente el orden
espaol, incluso con las armas; muchos ms slo procuraron
seguir con su ministerio en aquel tiempo adverso.
Los indgenas tampoco tomaron una decisin unnime
sobre la insurgencia. Algunos la apoyaron, otros no. Por lo
general, los que se rebelaron tenan objetivos muy concre
tos, como expulsar a los gachupines asentados en los pueblos
de indios, recuperar el dominio sobre recursos naturales en
conflicto. Nunca se alejaron demasiado de sus pueblos y
procuraban regresar para seguir con sus tareas en el campo.
En algunos lugares, las comunidades vieron con malos ojos
tanto a las tropas realistas como a las insurgentes. En las sie
rras de Oaxaca los mixteos no aceptaron la presencia del
ejrcito de Morelos.
Los nios y los ancianos fueron, como suele suceder, los
ms afectados. La peste y el hambre ocasionadas por la gue
rra quiz mataron a ms personas que las balas, las flechas
y las espadas. Tiempo despus, un observador extranjero
asegurara que seiscientos mil habitantes de Nueva Espaa
murieron durante la dcada de 1810. Cuando los hombres
se levantaban en armas, las mujeres les proporcionaban ali
mentos y auxilios. Por eso, algunos realistas como Agustn
de Iturbide no se tentaron el corazn para apresar y ajusti- ----ciar mujeres. Cuando disminua la poblacin de rancheras,
39
pueblos y villas, ya fuera por la muerte de sus habitantes,

por abandono o por las incursiones militares, los insurgentes
perdan ese apoyo tan necesario._______________________
La
in d e p e n d e n c ia ,
1820-1823
La rebelin permaneci viva aun despus de la muerte de

Morelos. Por supuesto, nunca volvi a estar tan organizada.
Luego de la disolucin del Congreso de Anhuac, una jun
ta subalterna se encarg del gobierno, aunque era poco
reconocida por los dirigentes de la insurgencia. Los herma
nos Osorno, Vicente Guerrero, Antonio Torres, Gordiano
Guzmn, tenan poco contacto entre s, y en ocasiones se
hallaban enemistados. Manuel de Mier y Tern y Guada
lupe Victoria tuvieron serios conflictos. Cuando en 1817
el joven militar navarro Xavier Mina arrib a Nueva Espa
a junto con Servando Teresa de Mier para luchar contra
las autoridades realistas, no'encontr apoyo y pronto fue
apresado y fusilado. La guerra continuaba y los oficiales del
ejrcito del rey aprovechaban esa situacin para adquirir
mayor poder. El nuevo virrey de Nueva Espaa, Juan Ruiz
de Apodaca, tena poca autoridad sobre los jefes militares de
las provincias. Jos de la Cruz, capitn general en Guada
lajara, era sin duda ms fuerte que el propio virrey. En el
noreste, Joaqun Arredondo actuaba de manera muy aut
noma, y lo mismo poda decirse de otros comandantes y
oficiales. En la prctica, muchas regiones eran ya indepen
dientes. Por eso Servando Teresa de Mier llegara a afirmar
que lo nico que faltaba era que un jefe militar (l pensaba
en un insurgente) nombrara un Congreso y formara un
40
gobierno gara que la independencia se consiguiera. Eso

sucedera poco despus.
En 1820, en Espaa, algunos sectores del ejrcito se re-^_
belaron para exigir al rey que restableciera la Constitucin
de Cdiz. Fernando VII no tuvo ms opcin que reunir de
nuevo a las Cortes.' En Nueva Espaa las reacciones fueron
muy diversas. Hubo quienes se quejaron porque el orden
liberal abola la Inquisicin. Muchos jefes militares tuvieron
miedo de que el nuevo rgimen los persiguiera por los exce
sos cometidos durante la guerra. Antonio Prez Martnez,
ahora obispo de Puebla, tema que las Cortes lo castigaran
por haber invitado a Fernando VII a abolir la Constitucin
en 1814. Al mismo tiempo, en los pueblos, villas y ciudades,
mucha gente aprovech para elegir sus propias autoridades.
Ms de un millar de ayuntamientos se erigieron en toda
Nueva Espaa. Algunas ciudades importantes, como Puebla
y Valladolid, exigieron que se les reconociera el derecho
a tener su propia diputacin provincial. La libertad de prensa
fue aprovechada para expresar ideas a favor de la Constitu
cin; algunos escritores, sin embargo, sugirieron que, para
gozar de los derechos constitucionales, tal vez sera necesario
romper con Espaa.
Muchas personas dieron la bienvenida a la Constitucin,
aunque al parecer las Cortes seguan sin estar dispuestas a
dar a los americanos la representacin que se merecan, pese
a las exigencias de los diputados de Nueva Espaa. Como
hizo notar Carlos Mara de Bustamante, los virreyes ha
ban aplicado las leyes liberales de manera muy arbitraria.
En 1821, un grupo de diputados americanos present en las
Cortes una proposicin para que se crearan tres reinos indcpendicntes en Amrica, que reconoceran a Fernando VII
41
como monarca, si bien cada uno tendra sus propias Cortes.

Por supuesto, los diputados espaoles la rechazaron. Desde
antes de salir rumbo a Madrid, algunos de los representantes de Nueva Espaa en las Cortes saban que varios grupos
polticos y militares haban fraguado un plan para que el rey
de Espaa o un miembro de la familia real se coronara em
perador de Mxico. Ese proyecto se estaba llevando a cabo
en el sur de la capital virreinal, entre el comandante Agustn
de Iturbide y uno de los pocos guerrilleros que mantenan la
bandera de la independencia, Vicente Guerrero.
El Plan de Iguala de febrero de 1821 declaraba la inde
pendencia de Mxico, ofreca el trono del Imperio mexi
cano a Fernando VII o algn miembro de la familia real y
aceptaba que la Constitucin de Cdiz continuara vigente
mientras se haca una que fuera adecuada para el pas. Res
petaba los derechos que las leyes liberales otorgaron a los
americanos, aunque exiga que se aplicaran a toda la gen
te, sin importar su origen. Recuperaba, por lo tanto, una
demanda insurgente: la desaparicin de las diferencias por
nacimiento, pero no exclua a los espaoles. Otro elemento
de fundamental importancia en el movimiento de indepen
dencia encabezado por Iturbide fue la defensa de la religin,
pues las Cortes de Madrid estaban aprobando leyes en contra
de algunos privilegios de la Iglesia. Manuel de la Barcena,
que haba sido muy cercano a Miguel Hidalgo y a Manuel
Abad y Queipo, expres con toda claridad los motivos de
la independencia. La naturaleza haba hecho del Imperio
mexicano una nacin, separada de Espaa por un ocano,
rica y prspera, con un clima y una poblacin que exigan
leyes e instituciones propias.
En la ciudad de Mxico, el virrey suprimi la libertad de

42
prensa, por lo que la mayora de las publicaciones favorables

a la independencia aparecieron en Puebla, en donde el obispo Prez Martnez y el Ayuntamiento apoyaron a Iturbide
a cambio de una diputacin provincial. Las tropas espao
las no estaban contentas con la manera en que Juan Ruiz
de Apodaca llevaba la guerra, por lo que lo destituyeron
el 5 de julio de 1821. El dirigente de este golpe, Francisco
Novella, fue declarado virrey, pero no obtuvo el reconoci
miento ni del Ayuntamiento de Mxico ni de la Diputacin
Provincial. Una vez ms, como haba ocurrido en 1808, la
dbil legalidad del rgimen fue violentada y se estableci un
gobierno ilegtimo. El nuevo jefe poltico de Nueva Espaa,
enviado por las Cortes para tratar de pacificar el virreinato,*
Juan ODonoj, decidi negociar con Iturbide y reconocer
la independencia, en agosto de 1821, en la villa de Crdoba,
Veracruz.
Poco despus, el ejrcito de las tres garantas religin,
libertad e independencia entrara en la ciudad de Mxi
co. Tal como haba propuesto Servando Teresa de Mier,
Agustn de Iturbide nombr a los integrantes de una Junta
Provisional Gubernativa, quienes a su vez lo designaron
presidente de la Regencia. El 28 de septiembre de 1821, los
miembros de la Junta firmaron el Acta de Independencia del
Imperio Mexicano. El Acta apelaba a los derechos naturales
otorgados por Dios de los americanos y rechazaba el
dominio de cualquier otra potencia. El Imperio sera una
gran nacin, gobernada por leyes liberales, con dominio so
bre un enorme territorio que iba desde Panam hasta Cali
fornia. Unos meses despus llegara la noticia de que Espaa
se negaba a reconocer la independencia de ese territorio, al
que consideraba una provincia rebelde.---- :
43
Agustn de Iturhide.enfrent numerosos problemas para

organizar un gobierno. El Plan de Iguala haba declarado
que la Constitucin de Cdiz-seg.ua-y-igente_en-el-Imp.e-_..
rio mexicano, pero las autoridades slo la acataban cuando
les convena. En cambio, cuando queran ms poder que el
conferido por la Constitucin, se definan como autoridades
soberanas. Con ese argumento, Iturbide trat de modificar
la manera como se elegira el primer Congreso imperial.
Cuando el Congreso se reuni, tuvo serios conflictos con
el titular del Poder Ejecutivo, pues los diputados aseguraban
que los preceptos de la Constitucin deban aplicarse a todos,
menos a ellos. Iturbide alegaba lo mismo. Esta contradiccin
tuvo graves consecuencias.
El 21 de julio de 1822, ante el rechazo espaol a recono
cer la independencia, Agustn de Iturbide fue proclamado
emperador. Sin duda se trataba del caudillo ms popular,
pero eso no bast para consolidar su gobierno. Un grupo
de hombres y mujeres entre quienes se contaban algunos
antiguos insurgentes consideraba que la monarqua no
poda convivir con el orden constitucional. Servando Te
resa de Mier difundi una publicacin en la que promova
la repblica. Finalmente, el emperador se percat de que
algunos diputados estaban conspirando contra el Imperio y
decidi arrestarlos. Con el apoyo de un nmero importante
de diputados de las ms diversas posiciones polticas, Iturbide
disolvi el Congreso por ineficiente, ya que no haba redac
tado la Constitucin ni aprobado leyes importantes. En su
lugar, estableci una Junta Nacional Instituyente integrada
por algunos miembros del Congreso disuelto. Este organis
mo deba elaborar un proyecto de Constitucin.
En principio, estas medidas fueron bien vistas por mu44
chos sectores polticos que desconfiaban de los republicanos

y favorecan un gobierno fuerte. Sin embargo, las cosas no
________mejoraron. El pas haba quedado muy desarticulado despus de once aos de guerra. Algunos pueblos se negaban a
pagar impuestos. Otros s los pagaban, pero esos recursos no
llegaban a la ciudad de Mxico, sino que se quedaban en las
capitales de provincia, donde los jefes polticos o las diputa
ciones provinciales los controlaban. El emperador tampoco
pudo satisfacer las demandas de quienes lo haban apoya
do. Principalmente se senta comprometido con el ejrcito,
aunque deba lidiar tambin con las ambiciones de algunos
de sus principales jefes. En diciembre de 1822, la disolucin
del Congreso sirvi a uno de esos militares, el brigadier
Antonio Lpez de Santa Anna, para pronunciarse en Ve
racruz, en unin con varios conspiradores republicanos. La
situacin para Iturbide se volva peligrosa. Incluso Francis
co Lemaur, jefe militar del castillo de San Juan de Ula,
que segua en manos de los espaoles, apoy la rebelin de
Santa Anna para desestabilizar al gobierno independiente
de Mxico.
El pronunciamiento no tuvo mayor resonancia sino en
los pueblos cercanos, pero el ejrcito imperial no pudo tomar
Veracruz. No haba recursos para proveerlo de pertrechos
ni de parque. Cuando el general encargado de combatir a
Santa Anna, Antonio Echvarri, supo que iba a ser destitui
do, prefiri pronunciarse a favor de la reunin de un nuevo
Congreso y hacer la paz con los rebeldes, el Io de febrero en
la Casa Mata de Veracruz. Esta situacin fue aprovechada
por algunos enemigos del emperador que se hallaban en el
ejrcito, como fue el caso de Jos Moran, comandante de
- - -~ Puebla, quien se adhiri al Plan de Casa Mata y se proclam
45
comandante en jefe del ejrcito libertador, El emperador no

poda dar crdito. A principios de marzo de 1822, Iturbide
-restaur-e1-Congreso-que-haba-disiieltO-y---p-oeo-despiis, al
darse cuenta de que se haba roto la coalicin que le haba
permitido la consumacin, el 19 de marzo, abdic. Fracasaba
as el primer intento de construir un gobierno en el territorio
que una vez haba sido parte de una poderosa monarqua.
46
EL MXICO DE LAS POSIBILIDADES

Alfredo vila y rika Pani
1 823: EL NACIMIENTO DE LA REPUBLICA FEDERAL MEXICANA
A mediados de 1823, la situacin en los territorios que ha

ban formado parte del Imperio mexicano era en extremo
difcil y su futuro incierto. Ms de diez aos de guerra ha
ban paralizado la economa. Las minas de los lugares ms
afectados por el conflicto, como las de Guanajuato, se haban
inundado. Los empresarios no tenan dinero para realizar las
labores de drenaje, por lo que buscaron socios extranjeros.
En los aos anteriores haban salido millones de pesos. Mu
chos espaoles, temerosos por sus vidas, huyeron del pas y se
llevaron sus riquezas. La falta de recursos econmicos afect
de igual forma el comercio, sobre todo el que se realizaba
con el exterior. Los agricultores que producan alimentos
para vender en los grandes mercados de las ciudades tambin
sufrieron. Algunas haciendas dejaron de obtener ganancias.
Esto benefici a los rancheros que cultivaban productos b
sicos, como el maz, pues podan arrendar o comprar tierras
de haciendas a precios bajos, con lo que se convertan en
pequeos propietarios.
El proceso de independencia provoc transformaciones
importantes, pero la sociedad mantuvo muchas caractersticas
de la poca colonial. A ciencia cierta, no se conoca la exten
sin del territorio que haba ocupado el Imperio mexicano,
pero se saba que era enorme y poco poblado, pues se estimaba.
49
gue lo habitaban ms de seis millones concentrados en el cen

tro y el sureste. Ms de la mitad viva en pueblos indgenas,
en los que la tierra y los recursos naturales no pertenecan a
los individuos, sino slo a la comunidad. Esos pueblos eran
numerosos en la cuenca de Mxico y sus alrededores, los valles
de Puebla y Tlaxcala, la Sierra Mixteca y los valles centrales
oaxaqueos, Yucatn y las zonas fras de Michoacn y Jalisco.
En cambio, en las tierras cercanas a las costas se contaba una
poblacin menor. Ah casi todos los habitantes eran mestizos,
es decir, descendientes tanto de espaoles como de indgenas,
africanos y, en menor medida, asiticos. Los mestizos predo
minaban en el norte, aunque ah la poblacin tambin era
escasa. Zacatecas, la ciudad ms grande de aquellas regiones,
apenas alcanzaba treinta mil residentes. Durango, San Jos del
Parral, Chihuahua, Saltillo y Monterrey tenan pocas calles y
casas. San Blas y Mazatln eran puertos con unos cuantos po
bladores. Tampico y Matamoros tambin eran pequeos, pero
empezaron a crecer merced a que Veracruz no monopolizaba
ya el comercio. En California algunas misiones congregaban
a pocos indgenas. Eran regiones muy aisladas, lo mismo que
El Paso y Santa Fe, en Nuevo Mxico. Por su parte, los ve
cinos de San Antonio de Bjar, en Texas, empezaron a ver
la llegada de personas provenientes de Estados Unidos, con
costumbres diferentes de las suyas.
Durante la poca colonial muchos pueblos y villas de
pendan del gobierno de otras ciudades. Despus de aos
de guerra esas poblaciones ganaron autonoma. Los vecinos
ms importantes por su riqueza o posicin social se hicie
ron cargo del gobierno. A veces ejercan control sobre los
dems pobladores de manera informal, pero en ocasiones
lo hicieron a travs de las instituciones establecidas por la
50
legislacin de las C'ortcs de Cdiz, Los. ayuntamientos y las

diputaciones provinciales podan considerarse representantes
deksober ana popular. Despus de ja_cada-del Imperio-mu--
chos polticos y escritores consideraron que la sociedad vol
vi a un estado natural, es decir, que cada regin e incluso
cada persona podan adoptar su forma de gobierno y decidir
libremente si se unan a otras regiones para formar un pas.
En Amrica Central todas las provincias, menos Chiapas,
decidieron integrar una nacin independiente, aunque los
conflictos polticos la hicieron fracasar en 1839.
En realidad, la mayora de las provincias sostenan mu
chas relaciones comerciales entre s y consideraban que les
convena mantenerse unidas, pues permaneca latente la
amenaza de reconquista por parte de Espaa. Sin embargo,
no estaban dispuestas a perder la autonoma obtenida gracias
a la guerra y a las instituciones liberales, por lo que se ma
nifestaron en contra de reconocer la legitimidad del propio
Congreso y del Poder Ejecutivo provisional que ste haba
nombrado. En este contexto, fue de fundamental impor
tancia la actividad del joven minero de Guanajuato Lucas
Alamn, quien consigui el reconocimiento de las provin
cias al gobierno de Mxico. Como secretario de Relaciones
Exteriores e Interiores del Poder Ejecutivo provisional, en
tabl negociaciones con polticos de las principales ciudades
de la Repblica y no dud en enviar al ejrcito para someter a
Jalisco. Alamn tambin desempe un papel relevante para
que Chiapas se uniera a Mxico y no a Guatemala, de la cual
haba dependido durante todo el periodo colonial.
En noviembre de 1823 se reuni en la ciudad de Mxico
un nuevo Congreso para constituir a la nacin. Los diputados tenan ideas diferentes y a veces contradictorias respecto
51
de cmo deban redactar una Constitucin. Algunos, como

el antiguo insurgente Carlos Mara de Bustamante, pensaron
que el territorio de la antigua Nueva Espaa deba mantenerse unido, con un gobierno fuerte, electo por los ciudadanos.
Quienes pensaban de esa manera fueron conocidos como
centralistas. Otros, como Servando Teresa de Mier, consi
deraban que dado el tamao del pas, cada provincia deba
tener instituciones de gobierno electas. Tenan un proyecto
moderado, aunque a veces se los confunda con los centralis
tas. La mayora de los congresistas pensaba, en cambio, que
las provincias eran verdaderos estados soberanos, con institu
ciones de gobierno propias y que podan unirse para formar
una nacin. Los promotores de esta propuesta, como Miguel
Ramos Arizpe, se llamaron federalistas, pues pensaban que la
unin de los estados soberanos dara forma a una federacin,
respetuosa de las instituciones locales, pero capacitada para
gobernar sobre todos. Por ltimo, otros diputados como el
jalisciense Juan de Dios Caedo crean que los estados so
beranos slo deban unirse para arreglar las relaciones con el
exterior y el comercio, por lo que proponan una confederacin.
Nunca como en 1823 aparecieron tantas publicaciones
en torno a la manera como deban organizarse las institu
ciones. La mayora consideraba que el federalismo traera
la felicidad de todos los mexicanos, asociaba el centralismo
con el despotismo y aseguraba que los habitantes del Anhuac (como tambin se llamaba al pas) podan ser mejores
ciudadanos si participaban en las decisiones polticas de sus
propias regiones. Los peridicos reproducan las sesiones de
los diputados y, aunque muy poca gente saba leer, quienes
podan hacerlo lean en voz alta en lugares pblicos para que
los dems se enteraran__
_____________________
52
En octubre de 1824 fue firmada la Constitucin Fede

ral. Ese documento concibi a la nacin integrada por el
pueblo que habitaba los viejos territorios de Nueva Espaa,
Yucatn, las Provincias Internas y las Californias, y tambin
por los estados que en los meses anteriores se establecieron
en esas mismas regiones. Los ciudadanos elegiran peridi
camente a sus gobernantes. El Poder Legislativo tendra dos
cmaras: la de Diputados, con representantes populares, y la
de Senadores, con representantes de los estados federados. El
presidente sera electo por los congresos de los estados, los
que a su vez se formaban por el voto de los ciudadanos de
cada uno de ellos. Cada estado tendra su propio gobierno y
su propia constitucin, en la que se definiran los derechos
de sus habitantes, incluidos los de votar y ser votado para los
cargos de gobierno. La Federacin mexicana se constituy
como una nacin catlica, una de las pocas caractersticas
comunes a toda la gente que la habitaba.
La r e p b l ic a f e d e r a l y
el q u ie br e
DEL ORDEN CONSTITUCIONAL, 1824-1828
En octubre de 1824 tambin fue nombrado el primer presi

dente de la Repblica. El ganador de la eleccin de los con
gresos estatales fue Guadalupe Victoria, mientras que en
segundo lugar qued Nicols Bravo, que ocup la vicepre
sidencia. Ambos haban sido destacados insurgentes, aunque
el segundo fue acusado de centralista. Victoria procur inte
grar un gobierno con representantes de todas las tendencias,
lo cual fue criticado, pues no qued bien con ningn grupo
polticm ELnmevo^gQlemo-enfr&nt-muchas-d-i-ficultades.
53
Para empezar, estaban los peligros externos. Espaa no acep

taba perder el ms rico de sus virreinatos y amenazaba con
enviar tropas para reconquistarlo. El gobierno mexicano trat de obtener el reconocimiento y el apoyo de otros pases,
pero ello no fue fcil. Ni el papa Len XII, jefe de la Iglesia
catlica en la poca de la presidencia de Guadalupe Victoria,
ni los pontfices que lo sucedieron, reconocieron la indepen
dencia de las antiguas colonias espaolas sino hasta la muerte
de Fernando VII en 1833. Francia y las otras monarquas
aliadas de Espaa tambin obstaculizaron el reconocimiento.
Gran Bretaa estuvo dispuesta a negociar con Mxico, en
buena medida porque tena intereses comerciales en el pas.
Estados Unidos y las dems naciones americanas que se ha
ban independizado haban establecido relaciones diplom
ticas con Mxico durante la poca del Imperio.
La Constitucin sealaba que nicamente los estados
podan cobrar impuestos directos a los ciudadanos. El go
bierno federal tena algunas fuentes de recursos, pero no
eran suficientes para pagar a la burocracia y, en especial, al
ejrcito, por lo que era difcil asegurar su lealtad. Algunos
diputados eran miembros de familias poderosas y ricas que,
en la poca colonial, haban hecho prstamos a la corona
espaola. Aunque favorecieron la independencia, no estaban
dispuestos a perder su dinero, pues era obvio que Espaa
no saldara esas deudas. Por eso declararon que el gobierno
mexicano deba pagarlas. La penuria y las deudas obligaron
al gobierno a conseguir prstamos de bancos britnicos in
teresados en hacer negocios con los nuevos pases, pero que
cobraban muy altos intereses por el riesgo que implicaban.
Ese dinero se esfum al pagar la cuenta corriente y en la
compra de armas y unifrmes ele la burocracia y el ejrcito.
54
Una buena parte se perdi con la quiebra de la Casa Bar

clay, institucin que manejaba buena parte de esos recursos.
Mxico no pudo cumplir con los pagos, por lo que se qued
sin crdito internacional hasta la dcada de 1880. El go
bierno recurri a los prestamistas mexicanos y extranjeros,
conocidos como agiotistas, que se enriquecieron gracias a
los intereses altsimos.
Los estados conocieron una situacin diferente, pues pu
dieron aprovechar los recursos que antes enviaban a la ca
pital. Veracruz se benefici del comercio internacional que
deba pagar alcabalas, y sus ricas tierras producan alimentos,
algodn y tabaco. En Yucatn creci el intercambio de mer
cancas con La Habana, pues Cuba se haba enriquecido con
los capitales salidos del pas en los aos anteriores. Oaxaca
tambin vivi una buena poca, pese a que la grana dej de
venderse tan bien como antes. Puebla contaba con grandes
recursos naturales, aunque sufri por la importacin de telas
baratas. El Estado de Mxico era sin duda el ms rico y el
ms poblado de la Federacin. Michoacn y Jalisco tambin
prosperaban, aunque no tanto como San Luis Potos y Zaca
tecas, con sus minas de plata. Guanajuato y Quertaro no
tenan la enorme riqueza de la poca anterior a la insurgencia, pero la paz hara que se recuperaran poco a poco.
Algunos estados tuvieron gobiernos estables, pero la ma
yora se vio afectada por las turbulencias polticas. Como
no haba partidos polticos, los grupos que tenan inters en
ocupar cargos pblicos se organizaron de diversas maneras.
El ejrcito tambin se convirti en un actor poderoso, capaz
de proteger su fuero constitucional, que le permita tener
sus propios tribunales. Slo la Iglesia gozaba del mismo pri
vilegio.
_
55
Muchos polticos se agruparon en logias masnicas. La

masonera era una sociedad secreta cuyo objetivo era promover la ilustracin y los derechos de los ciudadanos; en Mxico como en otros lugares se convirti tambin en un medio
para participar en la poltica. Los principales miembros del
gobierno en 1823 y 1824 se sumaron a las logias del rito
escocs, conformadas por republicanos que se consideraban
enemigos del Imperio. En 1824 descubrieron una conspira
cin favorable a Agustn de Iturbide, quien se hallaba en el
exilio. Arrestaron a muchas personas y fusilaron al mismo
Iturbide cuando desembarc en Tamaulipas. Los partidarios
del que haba sido emperador de Mxico se integraron des
pus en otras logias, como la del guila Negra, que enca
bezaba el presidente Guadalupe Victoria y que se adscribi
a la de York, con ayuda del ministro de Estados Unidos en
Mxico, Joel R. Poinsett.
Los yorquinos organizaban movilizaciones populares y
por ello adquirieron mucha influencia en las elecciones. Acu
saron a sus enemigos de centralistas y promovieron una cam
paa en contra de los espaoles que vivan en la Repblica.
En 1826 consiguieron un gran triunfo en las elecciones para
el Congreso. Algunos de sus ms distinguidos miembros
formaban parte del gobierno de Guadalupe Victoria, como
el secretario de Guerra, Manuel Gmez Pedraza. Tambin
ganaron presencia en muchos de los gobiernos de los estados.
En cambio, el vicepresidente Nicols Bravo era gran maestre
de las logias del rito escocs. Los triunfos yorquinos hicieron
que sus demandas fueran cada vez ms radicales. Exigieron la
expulsin de todos los espaoles residentes en el pas, aunque
stos eran legalmente mexicanos, pues haban reconocido
darindependencia. Nicols Bravo se pronunci en contra de
56
estas medidas, pero fue derrotado por el general Vicente

Guerrero. En 1827 los yorquinos se haban convertido en el
grupo poltico dominante, pero pronto se dividieron. Por
un lado, los yorquinos ms identificados con los intereses de
los estados, como Miguel Ramos Arizpe y Francisco Gar
ca, decidieron dar su apoyo a Gmez Pedraza. Formaron
un nuevo grupo denominado los imparciales, opuesto a los
escoceses y a los yorquinos radicales, como el gobernador
del Estado de Mxico, Lorenzo de Zavala, quien promovi
la candidatura de Guerrero a la presidencia.
Los debates polticos se diriman tambin en la prensa.
Multitud de panfletos daba su apoyo a los bandos en pugna.
El peridico El Sol era el vocero de los escoceses, mientras que
los imparciales contaban con el diario Aguila Mexicana. Por
su parte, los yorquinos publicaban El Correo de la Federacin,
en el que atacaban a los otros grupos. En 1828 las eleccio
nes populares para renovar al Congreso beneficiaron a los
yorquinos; sin embargo, el presidente era nombrado por
los votos de los congresos estatales, en donde no tenan mayo
ra. Por eso, el primer lugar lo obtuvo Manuel Gmez Pedra
za; el segundo, Vicente Guerrero, y el tercero el general Anas
tasio Bustamante, apoyado por algunos yorquinos enemigos
de Zavala, como Jos Mara Tornel y Jos Mara Bocanegra.
Antes de conocer el resultado de la eleccin, con el argumen
to de que la voluntad popular estaba del lado de Guerrero,
Antonio Lpez de Santa Anna se levant en armas en contra
del Congreso veracruzano, que haba votado a favor de G
mez Pedraza. En la ciudad de Mxico Lorenzo de Zavala or
ganiz un motn popular que desemboc en un escandaloso
saqueo en el mercado del Parin. Guadalupe Victoria no pudo
con la presin y nombr a G uerrero secretario He G u erra
57
Gmez Pedraza renunci a sus pretensiones y huy a Jalisco.

El nuevo Congreso eligi a Guerrero como presidente y a
Bustamante como vicepresidente, pese a que la Constitucin
ordenaba que, en caso de que el electo estuviera imposibi
litado para ocupar la presidencia, deba hacerse un nuevo
proceso electoral.
La
c r isis de l a r e p b l ic a f e d e r a l ,
1829-1836
La repblica no fue capaz de transmitir el poder por medios

legales. Al finalizar 1828 varios estados que haban apoyado
a Gmez Pedraza buscaron hacer una coalicin en contra
de Guerrero, pues consideraban que estaba siendo impues
to por el centro. Algunos, como Guanajuato, ordenaron la
movilizacin de sus milicias, pero los oficiales de menor
rango y buena parte de la tropa simpatizaban con Guerrero,
de modo que se negaron a obedecer. La mayor fortaleza del
nuevo gobierno era el apoyo popular, por lo que se tomaron
medidas para consolidarlo. Se expidi una nueva ley de ex
pulsin de espaoles y se prohibi la importacin de telas y
otros artculos, para beneficio de los artesanos.
Guerrero tuvo muchas dificultades para gobernar. Lo
renzo de Zavala, secretario de Hacienda, busc dar faculta
des al gobierno federal para cobrar impuestos directos a los
ciudadanos, lo que fue interpretado como una medida cen
tralista. Con tan pocos recursos financieros, se vio obligado
a obtener prstamos de los agiotistas. El gobierno tambin
enfrent un intento de reconquista espaola. Un grupo de
descontentos haba convencido a Fernando VII de armar una
expedicin en contra de Mxico desde La Habana. Imagi58
naban que el desorden poltico y los problemas econmicos

haran que los mexicanos estuvieran deseosos de regresar al
dominio espaol. La expedicin, a cargo del general Isidro
Barradas, desembarc en Tampico. Antonio Lpez de Santa
Anna desde Veracruz y Manuel de Mier y Tern desde Tamaulipas consiguieron derrotar a las tropas espaolas el 11 de
septiembre de 1829. Los mexicanos vivieron un breve pero
intenso momento de fervor patritico. El 16 de septiembre,
para conmemorar las fiestas patrias, el presidente Guerrero
decret la abolicin de la esclavitud.
La situacin del pas se deterioraba por la falta de recur
sos. En noviembre, la guarnicin de Campeche se pronunci
a favor del centralismo. Un mes despus, el ejrcito que se
encontraba en Xalapa en previsin de un intento de recon
quista espaola se pronunci por el restablecimiento de la
Constitucin. A la cabeza se encontraba el propio vicepresi
dente Bustamante. El movimiento logr una amplia alianza
de todos los que desconfiaban de Guerrero por el uso de las
facultades extraordinarias para suspender la libertad de ex
presin e imponer contribuciones directas y un prstamo
forzoso a los estados. Guerrero tuvo que refugiarse en el sur
de Mxico, lo que permiti que Bustamante asumiera el
Poder Ejecutivo a principios de 1830 y nombrara a Alamn
secretario de Relaciones Exteriores e Interiores.
De nuevo, el Congreso se extralimit en sus facultades
constitucionales: declar justo el Plan de Xalapa, reco
noci a Bustamante en el ejercicio del Poder Ejecutivo y
declar a Guerrero imposibilitado para gobernar. La Admi
nistracin Alamn nomo se llam al gobierno de 18301832 se caracteriz por su empeo en restaurar el orden y
la hacienda pblica, pero algunas de sus medidasmo fueron
59
las ms adecuadas. Durante meses, el ejrcito persigui a

Vicente Guerrero. Al ser capturado, el caudillo de la inde
pendencia fue acusado, juzgado de manera sumaria V fusilado. Alamn persigui a los partidarios de los yorquinos, en
especial a quienes haban ganado las elecciones en 1828 para
los congresos estatales, por lo que pronto se consider que
estaba atentando contra los derechos de los estados. Es ver
dad que los gobiernos estatales haban apoyado en un prin
cipio a Bustamante, pero reorganizaron sus propias milicias
para enfrentar medidas del gobierno federal que eran vistas
como centralistas. El secretario de Guerra de Bustamante,
el general Jos Antonio Faci, trat de reordenar al ejrcito
y profesionalizarlo y procur disminuir el peso de las mi
licias cvicas. Estas medidas, el fusilamiento de Guerrero y
los excesos que de manera impune cometi el comandante
de Jalisco contra el gobierno de esa entidad, extendieron el
descontento. La prensa de oposicin, como el peridico El
Fnix de la Libertad, denunci al gobierno, y pronto empez
a ser objeto de persecucin.
En materia econmica, Lucas Alamn cambi la poltica
que haba mantenido el gobierno de Vicente Guerrero. En
vez de prohibir la importacin de artculos, permiti que
stos entraran al pas mediante el pago de impuestos, que in
virti en maquinaria moderna para fabricar telas a precios
bajos. Dio forma a la primera institucin de financiamiento
industrial, el Banco de Avo, que haca prstamos a los em
presarios comprometidos con la produccin y la generacin
de empleos. Gracias a esa iniciativa se fund la primera fbri
ca textil industrial en Mxico, La Constancia Mexicana, que
funcion durante largos aos. No todos vieron con buenos
ojos este proyecto. Los grandes comerciantes que
60
ban telas repudiaban la competencia de fbricas mexicanas.

Como el orden legal se hallaba fracturado desde 1828, los
grupos de inters no recurrieron a las leyes para solucionar
sus demandas. En vez de eso, buscaron un caudillo que, por
la va armada, los beneficiara. En 1832 ese caudillo fue
Antonio Lpez de Santa Anna, muy popular por haber de
rrotado a los espaoles en Tampico.
Lpez de Santa Anna se rebel en Veracruz en contra de
los ministros del gobierno, a quienes acus de centralistas y
de querer cambiar la Constitucin. Durante algunos meses
no pudo avanzar con sus tropas, pues haba varios estados
que intentaban recuperar la legalidad constitucional que se
haba fracturado desde 1828. Muy pronto deba haber elec
ciones presidenciales y Manuel de Mier y Tern pareca el
candidato ideal para los polticos de estados tan importan
tes como Zacatecas, San Luis Potos y Jalisco. Sin embargo,
Mier y Tern se suicid a mediados del ao, y los federalistas
de esos estados se quedaron sin candidato. Temerosos de que
Alamn aprovechara su posicin para llegar a la presidencia,
se aliaron con los rebeldes, a condicin de que aceptaran
que Gmez Pedraza concluyera el periodo presidencial para
el cual haba sido electo. Era una manera ingenua de res
taurar un orden que se haba fracturado. La debilidad del
gobierno federal fue determinante para que Anastasio Bus
tamante negociara su salida del poder.
En abril de 1833, las elecciones en los estados dieron
como presidente a Antonio Lpez de Santa Anna y como
vicepresidente a Valentn Gmez Faras. Los dos se consi
deraban federalistas y liberales radicales, es decir, dispuestos
a hacer reformas sociales, aunque eso implicara enfrentar a
corporaciones tradicionales como laTglesia. Hasta entonces,
61
buena parte de la educacin se hallaba en manos de institu

ciones religiosas. El guanajuatense Jos Mara Luis Mora elabor un plan para que las escudas superiores se convirtieran
en lugares donde se formaran buenos ciudadanos, y que el
gobierno elaborara los programas de estudio, segn las ne
cesidades de la repblica. Algunas entidades, como Oaxaca,
Zacatecas y el Estado de Mxico, haban establecido insti
tutos de Ciencias y Artes, en donde se educaran las futuras
generaciones de liberales.
Desde la independencia, los gobiernos de los estados pro
curaron ejercer el dominio sobre la Iglesia, llamado patrona
to, que antes tena el rey de Espaa. El papa haba concedido
ese privilegio al monarca espaol por extender la religin ca
tlica sobre millones de indgenas americanos y no quedaba
claro que pudiera ser heredado por los gobiernos de los pa
ses independientes. La necesidad de obtener recursos haba
hecho que los gobiernos del Estado de Mxico, Michoacn
y Veracruz iniciaran la venta de bienes del clero. La mayora
de los federalistas, inspirados en el pensamiento ilustrado
espaol del siglo xvm, promovi que los bienes races ecle
sisticos fueran distribuidos entre pequeos rancheros para
mejorar no slo la produccin sino las condiciones de vida
de la gente. Para consolidar las instituciones nacionales era
necesario que todos los ciudadanos y corporaciones respeta
ran las leyes, as como la soberana de los estados y la Fede
racin. La Iglesia haba aceptado el nuevo orden y reconoca
a la autoridad civil y sus normas, pero no estaba dispuesta a
permitir que los nuevos gobiernos intervinieran en sus asun
tos ni que atentaran contra sus privilegios.
Para llevar adelante las reformas, Valentn Gmez Faras
cont con el apoyo dcl Congreso electo en 1833, pero se co62
metieron varios excesos. El vicepresidente disolvi el Ayun

tamiento de la ciudad de Mxico y lo sustituy por uno ms
favorable a sus propios intereses: prohibi la circulacin de
obras crticas al rgimen, y promulg una ley con la que
desterraba a varios enemigos polticos y a otros que estu
vieran en el mismo caso. Amparado en esa ley, el gobier
no actu contra varios polticos destacados sin otorgarles
audiencia ni mucho menos un juicio justo. Estas medidas
ocasionaron descontento. Las reformas incluan la supresin
del pago obligatorio de diezmos y del cumplimiento forzo
so de los votos eclesisticos. La Iglesia catlica se manifest
contraria a estas medidas, pero las acept. En cambio, los
obispos se negaron a obedecer un decreto que permita al
gobierno designar sacerdotes para ocupar los curatos y los
cargos eclesisticos vacantes. El propio vicepresidente sus
pendi el cumplimiento de esta disposicin, pero en 1834 el
Congreso decret que los obispos qrre no la acataran seran
desterrados.
Diversos acontecimientos haban retrasado las reformas.
Una rebelin, encabezada por los generales Gabriel Duran y
Mariano Arista, fue sofocada por Santa Anna, quien dio su
apoyo al programa poltico de su vicepresidente, pues consi
deraba que resolvera los problemas financieros del gobierno,
aunque no estuvo dispuesto a que el Congreso reorganizara
el ejrcito.
Un problema adicional se present en el norte. Desde
1819, el gobierno espaol permiti que las personas que vi
van en la Luisiana y en la Florida (que haban sido dominios
espaoles antes de formar parte de Estados Unidos) pudieran
establecerse en Texas. El gobierno imperial de Agustn de
Iturbide reconoci los privilegios que se dieron a esos co63
Ion os y promovi la llegada de ms. Tras la promulgacin

de la Constitucin de 1824, los estados se encargaron de
arreglar los asuntos de la colonizacin. Debido a que Texas
tena muy poca poblacin, haba quedado integrado con
Coahuila como un solo estado. Los gobernantes coahuiltexanos ratificaron y dieron nuevas concesiones de tierras
a empresarios estadounidenses para traer colonos. En pocos
aos, los anglosajones eran ms que los mexicanos. Muy
pronto, la presencia de la esclavitud ocasion problemas. La
Constitucin de Coahuila y Texas declaraba que todas las
personas que nacan en ese estado seran libres. En 1829 se
aboli la esclavitud en todo el pas, pero se permiti que per
sistiera en Texas, a cambio de que ya no se importaran ms
esclavos. En 1830, Lucas Alamn haba promovido una ley
que permita al gobierno federal controlar la inmigracin y
la colonizacin. Se prohibi que los extranjeros que vinieran
al pas se asentaran en territorios limtrofes con sus pases
de origen. Estas medidas ocasionaban descontento entre los
colonos de origen estadounidense y fueron aprovechadas por
algunos individuos interesados en la anexin de Texas a Es
tados Unidos.
Los texanos, por medio de asambleas populares, reclama
ron la separacin de Texas respecto de Coahuila. En 1833,
designaron al destacado empresario Esteban Austin para que
viajara a la ciudad de Mxico y promoviera la separacin
de Coahuila, la abolicin de la ley de 1830 y la exencin de
pagar impuestos. El Congreso acept abolir la impopular ley
de colonizacin y extendi por tres aos la exencin imposi
tiva, pero Austin escribi a Texas para que se organizara un
gobierno estatal. Cuando el vicepresidente se enter de esa
carta
haba emprendido el camino rumbo al norte. Austin fue encarcelado y permaneci en la ciudad de Mxico hasta 1835,
aunque Santa Anna consigui liberarlo. La situacin se volvi ms tensa en los ltimos meses de 1833 y en la primera
mitad de 1834. Nuevos dirigentes, como Samuel Houston,
organizaron grupos armados dispuestos a luchar por la inde
pendencia de Texas, con la idea de unirse despus a Estados
Unidos. Estas amenazas alertaron a los polticos mexicanos,
quienes pensaron que sera necesario tener un gobierno ms
centralizado, para evitar que el pas se fraccionara.
En 1834, Santa Anna se hizo cargo de la presidencia. Los
principales cargos del gobierno federal fueron ocupados por
federalistas, pero ms moderados que los que haban estado
con Gmez Faras. Algo semejante pas en el Congreso. Las
elecciones para renovarlo beneficiaron a polticos que vean
con temor las medidas radicales. Los nuevos diputados, entre
quienes se encontraban el rico empresario y poeta Francis
co Manuel Snchez de Tagle y el ex presidente Guadalupe
Victoria, estuvieron de acuerdo en hacer reformas a la Cons
titucin para evitar que los estados buscaran separarse de la
Federacin.
El ao ms crtico para la repblica federal fue 1835. Va
rios estados se mostraron dispuestos a defender sus derechos
con las armas, mientras que algunos grupos polticos consi
deraban que el pas estaba a punto de desintegrarse. En Cam
peche y Cuernavaca ya se haban presentado movimientos
armados para defender la integridad nacional frente a lo que
vean como una amenaza separatista. Incluso el presidente,
que durante mucho tiempo haba sido un convencido parti
dario de la federacin, empez a creer que sta poda conducir a la desunin de Mxico. Por ello, decidi actuar contra
65
los defensores de los derechos de los estados y promovi me

didas para fortalecer al gobierno federal, como reducir el nmero de milicias estatales. La reaccin no se hizo esperar en
varios lugares. Santa Anna dirigi las tropas para enfrentar
a las milicias cvicas zacatecanas. Contra lo que se esperaba,
no encontr resistencia. Incluso recibi el apoyo de algunas
ciudades, como Aguascalientes, que haba tenido conflictos
con los polticos de la ciudad de Zacatecas y que aprovech
la ocasin para pedir su separacin de ese estado.
Las autoridades de Coahuila y Texas tambin se opusie
ron a la reduccin de las milicias. En ese lugar se presentaron
varios conflictos entre el gobernador y el comandante mili
tar. El clima de inestabilidad e incertidumbre fue aprovecha
do por los colonos texanos para no reconocer ni al gobierno
del estado ni al federal, aunque Austin los convenci para
que no declararan la independencia, pues esa medida oca
sionara que los federalistas mexicanos dejaran de apoyar las
demandas texanas. Esta situacin cambi, pues Santa Anna
organiz una expedicin para someter a los rebeldes, por lo
que en marzo de 1836 una convencin declar la indepen
dencia de la repblica de Texas. El primer presidente fue
David Burnet, mientras que Lorenzo de Zavala ocup la
vicepresidencia. Poco despus el ejrcito de Samuel Houston, integrado por voluntarios estadounidenses, venci a las
tropas mexicanas en San Jacinto. Lpez de Santa Anna fue
apresado y obligado a reconocer la independencia texana.
Mientras tanto, en la ciudad de Mxico la prensa se mos
traba cada vez ms alarmada, y no slo por la amenaza de
desintegracin poltica. En 1833 un extrao mal se introdujo
en Mxico. El clera ocasionaba altas fiebres y diarreas. Al
Tinal,-una terrible muerte esperaba a los enfermos. Al prin66
ripio se pens gue era una enfermedad estomacal ocasionada

por las altas temperaturas, propias de las regiones bajas. Sin
embargo, la epidemia pronto se extendi. Las regiones ms
afectadas fueron Puebla y el altiplano de Mxico, en donde
probablemente muri el diez por ciento de la poblacin. Al
gunas personas creyeron que se acercaba el fin del mundo;
otras acusaron a los polticos radicales de haber propiciado
la ira del cielo con las medidas que perjudicaban a la Iglesia
catlica. La crisis demogrfica fue acompaada por un au
mento en el precio de los alimentos. Se acus al gobierno y
las instituciones federales de ocasionar demasiados gastos y de
provocar la pobreza de los artesanos. El centralismo no pare
ca una mala opcin. Por eso, el Congreso empez a trabajar
en una nueva Constitucin. En 1836 fueron promulgadas las
Siete Leyes Constitucionales, que establecieron un sistema
centralizado. se fue el fin de la primera repblica federal.
Un
pas que in t e n t a s o b r e v iv ir ,
1836-1848
Las Siete Leyes Constitucionales establecieron un sistema

poltico liberal. Garantizaron los derechos de los ciudadanos
e hicieron del equilibrio de poderes un principio funda
mental. Hasta ese momento, la legislatura era vista como
superior a los poderes Ejecutivo y Judicial. Para evitar que
esto se repitiera, la nueva Constitucin cre un Supremo Po
der Conservador, sin ms funcin que mantener la igualdad
de los otros tres poderes. Las Siete Leyes buscaban limitar
los excesos del liberalismo radical. Por eso, se exigi que los
ciudadanos tuvieran una renta mnima para poder votar.
Tambin se aument el nmero de personas requerido para
67
poder formar ayuntamientos y. por ltimo, se suprimieron

los estados soberanos. En su lugar se establecieron departa-mentos queâunqne .tenan juntas electas por la poblacin.
se hallaban sujetos al gobierno central. Pese a estos cambios,
el gobierno nacional no pudo imponerse sobre la mayora
de los territorios. Una cosa era la ley y otra muy diferente la
capacidad institucional para hacerla cumplir. Los pueblos y
ciudades de provincia siguieron siendo muy autnomos.
Tal como haba sucedido durante la guerra de indepen
dencia, la gente trataba de seguir con su vida pese a las cala
midades y los problemas polticos. En el campo las cosas no
cambiaban mucho. Los rancheros y los pueblos de indios lle
vaban una vida sujeta a los ciclos agrcolas. En cambio, en las
ciudades la vida era ms agitada. Como no haba drenaje,
las aguas negras se arrojaban a las calles y toda la suciedad iba
a dar a los patios traseros, que a veces eran autnticos cochine
ros. Muy pocas personas tenan casa propia, de modo que las
familias alquilaban lugares pequeos. En una sola habitacin
poda tenerse la cocina y el dormitorio, en el que pernocta
ban juntos padres, hijos, hermanos, cuados, tos, abuelos.
Ni siquiera los ricos tenan muchas comodidades. Los
pocos placeres que la gente se procuraba eran el chocolate,
el tabaco y las bebidas alcohlicas, que podan consumirse
en pulqueras y vinateras. A lo largo de su vida, las mujeres
tenan muchos hijos, la mayor parte de los cuales mora antes
de cumplir un ao. Tampoco era extrao que ellas murie
ran al dar a luz. En circunstancias tan difciles, se buscaba
consuelo en la religin. Los curas y prrocos eran figuras
muy presentes, lo mismo que los santos, vrgenes, ngeles y
diablos. Muchos crean en todo tipo de supersticiones. Ima
ginaban que haban visto las nimas de sus muertos o que
se haban topado con la mismsima Llorona. La gente se iba

a dormir en cuanto anocheca. Slo unos cuantos, en las
ciudades, asistan al teatro a ver compaas extranjeras que
interpretaban piezas teatrales, especialmente comedias. Las
noches eran oscuras, con cielos llenos de estrellas, y muy
fras. Durante el da, las diversiones incluan juegos de azar,
peleas de gallos y corridas de toros. Las ferias y los tian
guis no slo servan para el comercio sino que tambin eran
aprovechados para la diversin. Todos los pueblos y ciudades
tenan numerosas fiestas religiosas, en honor de sus santos
patrones. Eran momentos en que la gente poda expresar sus
creencias con mayor libertad de la que las autoridades solan
tolerar. Los bailes y cantos populares no siempre eran bien
vistos por las personas que haban recibido educacin supe
rior o pertenecan a las familias ms ricas del pas.
Los nios que podan asistir a las escuelas se topaban
con mtodos muy rigurosos. Los profesores con frecuencia
recurran a los golpes para corregir a los alumnos. Todo se
memorizaba y se combinaba con enseanzas religiosas. No
obstante, los infantes podan escapar de esa disciplina. Co
rran y jugaban con aros, canicas, baleros y trompos. Las ciu
dades estaban llenas de animales. En Veracruz, por ejemplo,
los zopilotes abundaban, pues prestaban un servicio pblico
muy apreciado: se coman los desperdicios. En la ciudad de
Mxico haba tantos perros, que en las noches muy lluviosas
los canes desenterraban a los muertos de los cementerios, lo
cual pona en graves aprietos a las autoridades municipales,
que no saban cmo solucionar este problema.
Con la independencia, la gente comn y corriente apren
di a involucrarse en asuntos polticos. No falt quien supiera convencer a sus vecinos para que lo nombraran miembro
del ayuntamiento. Algunos haran carreras polticas ms

destacadas. Por eso, cuando las Siete Leyes exigieron a los
ciudadanos que tuvieran un ingreso mnimo para poder vo~
tar y ser votados, hubo un gran descontento. Los nuevos
impuestos tambin generaron rechazo. El costo de la vida ya
era caro como para adems tener que pagar al gobierno. El
primer presidente del centralismo, Anastasio Bustamante, se
vio obligado a enfrentar este malestar. Como no contaba con
suficientes recursos, reincidi en la prctica de endeudarse
con agiotistas, aunque tambin subi los impuestos al comer
cio internacional. Algunas de las personas que daban prsta
mos al gobierno eran ciudadanos extranjeros, quienes para
garantizar que se les pagara acudan a las representaciones
diplomticas de sus pases, con lo cual un simple problema
de deuda privada poda convertirse en un conflicto interna
cional. Eso sucedi en 1838, cuando Francia, para cobrar las
reclamaciones de algunos de sus ciudadanos, bombarde el
puerto de Veracruz.
Anastasio Bustamante no tuvo una tarea fcil. Los par
tidarios de la federacin no desaparecieron y se mostraron
muy activos. Muchos de ellos controlaban las instituciones
locales de gobierno. Los ms radicales estuvieron dispuestos
a tomar las armas. En 1840, una rebelin encabezada por el
general Jos Urrea y Valentn Gmez Farias intent resta
blecer el federalismo, pero Bustamante logr imponerse. El
temor a una escalada de violencia permiti que se delinearan
otros grupos polticos que tendran una enorme fuerza en
esos aos tan crticos. Por un lado, algunas pocas personas
pensaron que los mexicanos no podan gobernarse con las
instituciones adoptadas desde la independencia, porque en el
fondo permanecan las costumbres y tradiciones coloniales.
70
de modo que lo ms sensato era recuperar las leyes e instituciones de aquella poca, aunque modernizndolas. Ante
la constatacin de que el sistema republicano haba sido un
verdadero fracaso, Jos Mara Gutirrez de Estrada propu
so en agosto de 1840 el establecimiento de una monarqua
constitucional.
Como reaccin a esta propuesta, algunos jefes del ejrci
to sealaron que era necesario un rgimen militar para salvar
al pas. Contaron con mucho apoyo, pues se tema que los
federalistas ms exaltados provocaran anarqua. La prensa de
la poca critic de manera escandalosa tanto a los federalistas
radicales como a Gutirrez de Estrada, quien se vio obliga
do a huir. Finalmente, con el respaldo de los comerciantes
descontentos por los altos impuestos, se aliaron Antonio L
pez de Santa Anna, Mariano Paredes y Arrillaga, y desde la
propia capital Gabriel Valencia, en contra del presidente y de
las Siete Leyes Constitucionales. Muchos federalistas los apo
yaron. Los polticos de las provincias creyeron que tendran
una buena oportunidad de recuperar las instituciones aut
nomas de gobierno. En 1842 se reuni un Congreso para
redactar una nueva Constitucin. Los militares no pudieron
controlar las votaciones, de manera que los diputados no se
sentan comprometidos ni con Santa Anna ni con Nicols
Bravo, quien se hizo cargo de la presidencia.
El Congreso, en el que abundaban polticos jvenes, estu
vo dispuesto a hacer reformas importantes. Se elaboraron tres
proyectos de Constitucin, sin que se lograra un consenso
respecto de alguno de ellos. En diciembre de 1842, Bravo di
solvi aquella asamblea que no poda llegar a nada. Poco des
pus, se reuni una junta de personas notables que redactaron
unas Bases_Orgnicas, una especie de Constitucin centra71
lista que elimin el Poder Conservador y dio ms fuerza al

Ejecutivo. Antonio Lpez de Santa Anna ocup de nuevo la
presidencia, pero no pudo evitar que los federalistas ganaran
las elecciones para integrar el Congreso. Trat de disolverlo
sin xito, de modo que fue obligado a dejar la presidencia.
La vida poltica del pas era un desastre. Qued demos
trado que cuando un grupo poltico no estaba contento con
el orden establecido, simplemente se rebelaba y elaboraba
una nueva Constitucin. Para ese momento nadie podra
hablar de legalidad. Los gobiernos nunca tenan suficiente
dinero para pagar al ejrcito, que siempre se encontraba des
contento y listo para levantarse en armas. Para colmo, una
amenaza exterior ensombreca an ms el panorama. Texas
era un verdadero dolor de cabeza. Todos los polticos mexi
canos consideraban que se trataba de una provincia rebelde
a la que se deba sujetar por medio de las armas, pero no
haba recursos para financiar una expedicin. El problema
era mayor porque los texanos afirmaron que su frontera con
Tamaulipas era el Ro Bravo, mientras que los mexicanos
siempre reclamaron que la frontera estaba ms al norte, en
el Ro de las Nueces. Entre esos dos ros haba una amplia
extensin de tierras que se convirti en objeto de constantes
discordias.
' Desde que se independizaron de Mxico, los texanos
buscaron integrarse a Estados Unidos, pero por diversas ra
zones no lo haban conseguido. En 1845 la situacin cambi.
La repblica texana haba entrado en una prolongada crisis,
contrajo una enorme deuda y demostr su falta de viabilidad
poltica. En Washington, el Congreso aprob la anexin,
pese a que el gobierno mexicano haba advertido que un
acto como ese sera considerado motivo de guerra. En ambos
72
pases, la prensa exalt los nimos dentro de un clima belige

rante. El presidente Jos Joaqun de Herrera saba que nunca
ganara una guerra con el pas del norte, pero tampoco poda reconocerlo. De momento, estuvo dispuesto a admitir
la independencia de Texas, si bien el presidente de Estados
Unidos, James Polk, tena otros planes. Envi al agente John
Slidell a negociar con Mxico la compra del puerto de San
Francisco, en California. Cuando Herrera se enter de esas
pretensiones ni siquiera estuvo dispuesto a recibirlo, pero la
prensa lo acus de ceder a las presiones estadounidenses.
En diciembre, el general Mariano Paredes y Arrillaga,
que deba encabezar un ejrcito para defender la frontera,
se rebel en contra del gobierno. Contaba con el apoyo de
varios polticos conservadores, como Lucas Alamn, quienes
pretendan establecer una monarqua como el nico medio
para evitar que el pas cayera en manos de Estados Unidos.
Alamn saba muy bien que Mxico no tena posibilidades
de ganar una guerra, pero tambin era consciente de que
ningn gobierno poda mantenerse si no se manifestaba a
favor de la reconquista de Texas. Para ese momento, el pre
sidente James Polk estaba dispuesto a entrar en guerra con
Mxico. Envi al general Zachary Taylor rumbo a Texas,
con rdenes de avanzar hacia el Ro Bravo, en territorio tamaulipeco. Durante varios das, el campamento del ejrcito
de Estados Unidos se encontr frente a frente con las tropas
del general Pedro Ampudia.
No pas mucho tiempo antes de que estallaran las hos
tilidades. La dbil condicin econmica de Mxico y los
conflictos entre los distintos grupos polticos impedan que
el ejrcito nacional estuviera en condiciones de enfrentarse
al de Estados Unidos. Ese pas contaba con tecno1oga_siipfUL
73
rior, recursos econmicos y oficiales muy bien formados^ La

armada de Estados Unidos bloque los puertos mexicanos.
Lo triste para los mexicanos fue que, ante esa situacin, los
grupos polticos siguieron peleando entre s. Yucatn, por
ejemplo, prefiri declararse neutral, para evitar ser atacado.
En Sinaloa, los comerciantes de Culiacn aprovecharon que
Mazatln haba sido ocupado por el ejrcito enemigo para
obtener ventajas. As como hubo muchas muestras de patrio
tismo, tambin qued claro que la mayora de los habitantes
de la Repblica Mexicana ricos y pobres preferan ocu
parse de sus asuntos antes que defender a su patria.
El ejrcito de Zachary Taylor avanz sobre las ciudades
norteas. Pese a la resistencia de algunos de sus pobladores,
Nuevo Mxico y California fueron conquistados. Winfield
Scott desembarc en Veracruz, desde donde emprendi la
campaa rumbo a la ciudad de Mxico. Frente a la guerra,
varios grupos del ejrcito y algunos destacados polticos
pensaron que Antonio Lpez de Santa Anna era el nico
capaz de organizar la defensa. Paredes y Arrillaga fue de
rrocado y se procedi a pedir al viejo caudillo que regre
sara a Mxico. A pesar de las dificultades del momento,
los federalistas radicales propusieron que se restableciera la
Constitucin de 1824 y se llevaran a cabo algunas reformas,
incluso en materia eclesistica. Lpez de Santa Anna ocup
una vez ms la presidencia y Valentn Gmez Faras volvi
a ser nombrado vicepresidente.
Muy pronto se organiz un improvisado ejrcito que sa
li rumbo al norte, al mando del propio Antonio Lpez de
Santa Anna. En febrero de 1847 se enfrent a Taylor cerca
de Saltillo, en La Angostura. Pese a haber tenido la oportunidad de-derrotar al ejrcito invasor, los mexicanos abandona74
ron el campo y regresaron a la ciudad de Mxico, en donde

la guardia nacional se haba rebelado en contra del vicepre
sidente, al que acusaba de atacar a la Iglesia. Para evitar ms
problemas, Lpez de Santa Anna destituy a su vicepresi
dente y sali rumbo a Veracruz para combatir a Scott, pero
no pudo hacer mucho. El ejrcito de Estados Unidos avanz
rpidamente. Contaba con un excelente sistema de aprovi
sionamiento y cada cierto tiempo llegaban ms voluntarios
a sustituir a quienes estaban heridos. En agosto de 1847 ya
estaban frente a la ciudad de Mxico. La guardia nacional,
varios cadetes del Colegio Militar, algunos militares y hasta
ciudadanos comunes y corrientes hicieron una heroica pero
infructuosa defensa en Churubusco, Molino del Rey y Chapultepec. Todo fue intil. Las autoridades mexicanas aban
donaron la capital.
La presencia del ejrcito de Estados Unidos dio un as
pecto diferente a la ciudad de Mxico. El comercio se reacti
v, la seguridad volvi a las calles, que parecan ms limpias
que de costumbre. Inclusive, ciertos prominentes polticos
liberales sugirieron que todo Mxico se anexara a Estados
Unidos. Tambin algunos pobres se beneficiaron de la gue
rra. Varios grupos de bandidos y guerrilleros se pasaron del
lado estadounidense, en donde hicieron una carrera desta
cada. Haba quedado claro que no todos compartan la idea
de pertenecer a una misma nacin. La gente se identificaba
ms con su regin, su ciudad, sus compaeros y su religin
que con la Repblica. La debilidad del gobierno provoc le
vantamientos en varios lados. Grupos indgenas en Yucatn,
Guanajuato y Sonora aprovecharon para tomar las armas
contra los blancos. En Yucatn las autoridades pidieron ayuda a los estadounidenses para com batir a los rebeldes mayas.
75
__El nuevo presidente mexicano, Manuel de J.a Pea, se

traslad a Quertaro, en donde reuni al Congreso. Los federalistas radicales estaban dispuestos a continuar la guerra
hasta sus ltimas consecuencias, pero el gobierno quera fir
mar la paz. En 1848 dieron inicio las negociaciones. Mxico
acept la prdida de los territorios de Nuevo Mxico y Ca
lifornia y recibi una indemnizacin de quince millones de
pesos. El Tratado de Paz firmado en la Villa de Guadalupe fue
muy doloroso. Muchos mexicanos quedaron del lado norte
de la frontera. Segn el Tratado, Estados Unidos respetara
sus derechos, aunque en la prctica fueron violentados. De
igual forma, Mxico renunci a su obligacin de proteger
la frontera, confiando en que el gobierno estadounidense lo
hara, algo que tampoco se llev a cabo.
Al empezar la dcada de 1820, Carlos Mara de Bustamante, Lucas Alamn, Antonio Lpez de Santa Anna y
Valentn Gmez Faras haban imaginado un Mxico prs
pero, una potencia de primer orden. Empero, ahora se da
ban cuenta de que ese sueo haba fracasado. El pas estaba
a punto de desintegrarse, cada quien miraba por su propio
inters, haba rebeliones de grupos indgenas y Mxico se
haba visto obligado a ceder territorios muy ricos a un veci
no al que, durante mucho tiempo, haba admirado.
C o n s t it u c i n ,
g u e r r a e in t e r v e n c i n ,
1848-1867
La derrota frente a Estados Unidos y la prdida de una par

te importante del territorio cayeron como balde de agua
fra sobre quienes intentaban construir un Mxico indepentrgico resultado de la guerra
76
confirmaba que iban por nial camino. A partir de ese m o

mento, la construccin de un gobierno que pudiera a la vez
defenderse del exterior y mantener el orden interno empez
a ser vista como un asunto de vida o muerte. Las dos dcadas
siguientes estuvieron marcadas por esta urgencia. Sigui la
experimentacin poltica que haba marcado las primeras
dcadas de vida independiente, pero quienes proponan dis
tintas formas de gobierno se volvieron ms intransigentes.
Todos queran encaminar a Mxico hacia el progreso, si bien
diferan en cuanto a la ruta que deba seguirse.
Unos tomaron para s el nombre de partido conservador y
llamaban destructores a sus contrincantes. Aunque compar
tan muchos de los principios del liberalismo, la corriente
poltica predominante desde la independencia, los conser
vadores crean que una libertad exagerada, un afn mio
pe de innovacin, el principio de soberana popular y el
federalismo haban corrodo las bases de la autoridad y de
la paz social. Buscaban construir un Estado fuerte pero no
arbitrario, cuya autoridad fuera respetada en todo el terri
torio, que garantizara los derechos civiles de la poblacin,
asegurara el orden y promoviera el crecimiento econmico.
Sus opositores se llamaron liberales, y el adjetivo se convirti
en la etiqueta de un partido. Crean que Mxico agoniza
ba por el peso del legado colonial. Queran acabar con las
formas tradicionales de pensar y de organizar la sociedad y
la economa, que coartaban la libertad de los individuos,
como la supersticin, la marginacin de los indgenas y la
concentracin de tierras en manos de la Iglesia. Aunque li
berales y conservadores coincidan en varios puntos como
la necesidad de modernizar a Mxico, la lucha por definir
el proyecto nacional se volvi cada vez ms implacable. Al
77
final, los enfrentamientos polticos desembocaran en una

guerra civil de diez aos, a la cual se sum una invasin
extranjera.________________________________
D ic t a d u r a
C o n st it u c i n , 1853-1857
En 1851, el presidente Jos Joaqun de Herrera entreg el

mando al general Mariano Arista. Era la primera vez que
un presidente conclua su mandato y transfera el poder a su
sucesor, electo en un proceso no impugnado. Sin embargo,
pronto se desvaneci la ilusin de que la vida poltica se
normalizaba. En 1852 el Plan de Guadalajara puso fin al go
bierno de Arista, y los lderes de todos los bandos llamaron al
poder, de nuevo y por ltima vez, a Antonio Lpez de Santa
Anna. Apoyado por un grupo de destacados conservadores
y algn liberal, como Miguel Lerdo de Tejada, el general
veracruzano instaur una dictadura. Los conservadores no
gustaban de poderes ilimitados ni confiaban en el exito
so personaje que haba cambiado tantas veces de filiacin
poltica, pero crean que la patria peligraba, y que slo un
rgimen que clausurara la lucha entre facciones poda sal
varla. Estaban convencidos de que las discusiones eternas
sobre derechos y sistemas de gobierno no servan sino para
alborotar el gallinero. La poltica, decan, enfrentaba a los
distintos poderes entre s, y al pueblo con el gobierno. La
autoridad quedaba paralizada, y se hacan imposibles la esta
bilidad y el Estado de derecho. Los conservadores pretendan
aprovechar la suspensin del debate y en esa coyuntura crear
los instrumentos que el Estado necesitaba para cambiar la
realidad clcl pas. ._____ ______________________ _
78
Entre 1853 y 1855 se promulgaron leyes que buscaban

reforzar el aparato de gobierno: se cre una procuradura
general para defender los intereses del pblico en los tribunales; se estableci un Ministerio de Fomento, cuyo objetivo
consista en estudiar el entorno econmico e impulsar el
desarrollo del pas. Se hizo un gran esfuerzo por publicar c
digos civil, criminal, mercantil, de procedimientos para
sistematizar y dar mayor certidumbre a la administracin de
justicia. No obstante, el contexto no se prestaba a la conso
lidacin de las reformas. Casi de estreno, presionado por los
Estados Unidos, Santa Anna vendi La Mesilla. Por otra par
te, en estos aos no hubo elecciones (salvo las municipales)
ni cuerpos legislativos, y se procur limitar la autonoma de
las regiones. Santa Anna se hizo llamar Su Alteza Serensima,
y reprimi el descontento amordazando a la prensa y exi
liando a sus opositores. El autoritarismo, la centralizacin
del rgimen y los desmanes del dictador empujaron a una
parte importante de la poblacin, incluidos algunos colabo
radores del propio Santa Anna, a apoyar el Plan de Ayuda
(llamado as por la localidad del estado de Guerrero en que
fue proclamado en 1854 por el coronel Florencio Villarreal).
Siguiendo el mecanismo tpico de los pronunciamientos, el
Plan llamaba al poder a un jefe respetado, en este caso al
viejo cacique del sur y antiguo insurgente Juan Alvarez, y
prometa la eleccin de un Congreso Constituyente para
elaborar un nuevo pacto poltico.
A fines de 1855, con la derrota de Santa Anna y el des
prestigio de sus colaboradores, suba al escenario de la polti
ca una nueva generacin. Estos hombres no haban conocido
el rgimen colonial ni la guerra de independencia. Casi todos eran provincianos y abogados que vivan de su traba'
79
La ascensin al poder de Santa Anua en 1853 haba cortado

la carrera poltica de muchos, y no pocos haban sufrido
el exilio. Provenan de regiones y circunstancias distintas:
Benito Jurez era un indio zapoteca que tras recibirse de
abogado haba incursionado en la poltica de Oaxaca, reco
rriendo desde el Ayuntamiento capitalino hasta el despacho
del gobernador, pasando por los tribunales y los congre
sos estatal y federal. Miguel Lerdo de Tejada, miembro de
una acaudalada familia de comerciantes de Veracruz, haba
publicado un sesudo estudio sobre el comercio exterior y
colaborado en el Ministerio de Fomento bajo la dictadura.
El novelista capitalino Manuel Payno, que se ufanaba de ser
hombre del justo medio, conoca bien los asuntos de la
hacienda pblica y haba negociado el arreglo de la deuda
espaola. Distinguan a estos hombres experiencias y a veces
opiniones distintas, pero compartan el empeo por cortar
con lo que consideraban el lastre del pasado. Queran poner
al pas, como se deca en la poca, a la altura del siglo.
La Constitucin que surgi de los acalorados debates
del Congreso Constituyente de 1856 y 1857 buscaba afian
zar una repblica representativa, democrtica y federal.
Como salan de un gobierno dictatorial, los constituyentes
buscaron reforzar el Poder Legislativo frente al Ejecutivo, y
con ese fin lo depositaron en una sola Cmara. Aseguraron
el derecho a votar de todo hombre mayor de edad que tuvie
ra un modo honesto de vivir, aunque no se establecieron
elecciones directas. Sin embargo, el vnculo entre elector
y representante se estrech, pues los votantes elegiran di
rectamente al colegio electoral, sin tener que pasar por otra
eleccin intermedia, como se haca antes. La Constitucin
reconoca culos derechos del hombre la base y el objeto de
80
las instituciones sociales, y por ello dot al Poder Judicial

federal de la facultad de amparar a los ciudadanos cuando se
afectaran sus garantas individuales.__________
Los liberales de Ayutla buscaron reformar profundamente a la sociedad, sin agitar demasiado los nimos. La Ley de
Administracin de Justicia plante la igualdad de todos los
ciudadanos ante la ley, pero mantuvo la existencia de los tri
bunales eclesisticos y militares. La ley de desamortizacin
pretenda que entraran al mercado las propiedades de cor
poraciones como la Iglesia, los ayuntamientos y los pueblos
de indios. Estos bienes se conocan como de manos muertas
porque pertenecan a corporaciones compuestas de varios
individuos que se perpetuaban incluso cuando stos moran.
Para los liberales, este tipo de propiedad era un obstculo
al crecimiento econmico, pues las corporaciones rara vez
vendan sus tierras y los arrendatarios que las trabajaban no
lo hacan con el ahnco con que lo habran hecho de ser
suyas. La ley orden que estas propiedades se fraccionaran
en parcelas individuales y que se vendieran, de preferencia a
quienes las trabajaban. Sin embargo, se reconoca el derecho
de propiedad de las corporaciones, y se les otorgaba el pro
ducto de la venta. Adicionalmente, se exceptuaban aquellos
bienes iglesias y sacristas, ejidos que servan directa
mente a los fines propios de estas comunidades. Por otra
parte, muchos creyeron que era ventajoso que la Iglesia no
tuviera grandes propiedades: sus miembros se ocuparan de
su misin pastoral, en lugar de administrar arrendamientos
y contar pesos y centavos.
No se concretaron todas las propuestas que llegaron al
Congreso. Algunos diputados afirmaban que entre las libertades de las que deban gozar los individuos estaba la de adorar
81
a Dios como mejor les pareciera. Esta propuesta provoc una

oposicin importante, ms all de las paredes del Congreso,
entre quienes normalmente no intervenan en asuntos de la
cosa pblica. Para muchos catlicos, el hecho de introducir"
otras religiones equivala a fomentar el error, poniendo en
peligro el alma de los fieles. Adems, se destruiran los ya tan
deteriorados lazos de unin entre los mexicanos. Finalmen
te, el Congreso no aprob la tolerancia de cultos, aunque
la Constitucin de 1857 fue la primera que no declar la
religin catlica como exclusiva de la nacin.
De igual forma, no prosperaron los esfuerzos de algu
nos diputados por romper con la desigualdad que afectaba
a la poblacin. Para Ponciano Arriaga e Isidoro Olvera, un
pueblo que viva en la miseria no poda ser libre, ni re
publicano, ni mucho menos venturoso, por ms que cien
constituciones y millares de leyes proclamen derechos abs
tractos. Propusieron que se limitara la extensin del terreno
que poda poseer una sola persona o que se expropiara la
tierra de quien no la trabajaba. Pero una cosa era obligar
a corporaciones anticuadas y poco eficientes a vender sus
propiedades y muy otra coartar el derecho de propiedad de
los individuos, que la mayora de los liberales consideraba
intocable. El Constituyente no quiso dar al Estado la facultad
de regular la propiedad privada.
La Constitucin promova mecanismos para transformar
a la sociedad por medio de la ley. Sin embargo, provoc
escepticismo y rechazo, que en algunos casos se tradujeron
en rebelin violenta. Para los militares y los clrigos, como
para los pueblos campesinos, las disposiciones constitucio
nales atacaban sus derechos y costumbres. Dentro del bando
liberal unos pensaban que la Constitucin era demasiado
82
radical, y otros, que se quedaba corta. Para varios entre

los que destacaba el presidente Ignacio Comonfort, la Ley
Fundamental planteaba grandes complicaciones pues dejaba
al Ejecutivo maniatado, incapaz de resolver problemas. Para
los conservadores, la primaca de un Legislativo belicoso y
la autonoma de los gobiernos estatales que significaba la
restauracin del federalismo resultaran en la incompe
tencia y parlisis del gobierno. Les preocupaba adems el
rompimiento con la autoridad espiritual, pues si sta no ca
minaba de la mano con el gobierno, sobrevendra el caos.
Por su parte, la Iglesia como institucin, y a pesar de las muy
distintas opiniones de los hombres que la componan, vio en
la Constitucin un ataque frontal; la conden como impa,
atea y por lo consiguiente injusta e inmoral.
Desde la independencia, las relaciones entre la Iglesia y
el Estado haban sido complicadas. Cada institucin resenta
la intervencin de la otra en campos que consideraba de su
exclusiva propiedad. Aunque la prdida de las propiedades
afectaba gravemente su economa, la Iglesia se opuso, llevada
ms bien por su concepcin de lo que deba ser la relacin
entre los dos poderes. Los obispos negaron el derecho que
reclamaba la autoridad poltica a legislar sobre los asuntos
terrenales de la Iglesia. sta era una sociedad perfecta,
instituida, con todos sus derechos y privilegios, por el mismo
hijo de Dios. Si el Estado quera desamortizar sus propieda
des o abolir el fuero, no poda hacerlo sino con la autoriza
cin del papa. Cuando el gobierno orden que todos los fun
cionarios juraran la Constitucin, los obispos amenazaron
con la excomunin a quien lo hiciera. Estas circunstancias
llevaron a la conclusin extrema de que el buen catlico no
poda ser buen ciudadano.___________________________
83
D ie z
a o s de g u e r r a ,
1857-1867
A finales de 1857 la situacin pareca insostenible. En diciembre, apoyado por la guarnicin de la capital, el presiden
te Comonfort dio un golpe de Estado en contra de la Cons
titucin que haba jurado pocos meses antes. Propona reunir
a todos los partidos para discutir una nueva Ley Funda
mental con la que s se pudiera gobernar. Esto no satisfizo a
los militares y conservadores que haban apoyado el golpe,
pero que no buscaban una transaccin sino dar marcha atrs
a las innovaciones contenidas en la Carta Magna. En enero
de 1858, el militar Flix Zuloaga depuso a Comonfort. El
presidente de la Suprema Corte, Benito Jurez, asumi la
presidencia por mandato constitucional y, despus de mu
chas peripecias para escapar de los conservadores, estableci
su gobierno en la ciudad de Veracruz. Daba inicio la guerra
civil ms larga y sangrienta que hubiera vivido el pas desde
la independencia.
La
g u e r r a c i v il ,
1858-1860
Las diferencias de opinin poltica se convirtieron en un

enfrentamiento armado. Durante tres aos, la violencia aso
l el territorio, y las poblaciones sufrieron las exacciones de
ambos contendientes. La actividad econmica, que se recu
peraba lentamente desde la dcada de 1820, se desplom. La
sociedad se dividi en dos bandos irreconciliables. Las jovencitas liberales se pusieron moos rojos en el pelo y zapatos
verdes para pisar el color de los mochos. Flacan lo propio,
invirtiendo los colores, las que se identificaban con el bando
84
contrario. Hn abril de 1859. cuando el general conservador

Leonardo Mrquez derrot a las tropas republicanas en Tacubava. mand fusilar tambin a los civiles que auxiliaban
a los heridos. Era una guerra fratricida y sin cuartel. Hubo
intentos por poner fin al conflicto a travs de la negociacin,
mediante la formacin de un gobierno mixto, como propuso
el conservador Manuel Robles Pezuela, o por la intermedia
cin de los representantes de los gobiernos extranjeros, suge
rencia del liberal Santos Degollado, pero todos se estrellaban
con la intransigencia de quienes vean la guerra como una
lucha entre el bien y el mal.
Una primera ronda de enfrentamientos desemboc en
un punto muerto. Los conservadores, que tenan ms ex
periencia militar, ganaron la mayora de las batallas. Domi
naban el centro del pas y todas las grandes ciudades menos
Veracruz, pero no lograron la derrota definitiva de los de
fensores de la Constitucin. Los liberales se refugiaron en el
norte, apoyados por las milicias locales, curtidas en aos de
lucha contra los indios nmadas, as como en ciertas zonas
perifricas de Guerrero, Oaxaca y Michoacn. Ocupaban
tambin Veracruz, el principal puerto del pas, lo cual te
na dos grandes ventajas. Por un lado, podan disponer de
los recursos de su aduana, la mayor fuente de ingresos de los
gobiernos nacionales durante todo el siglo xix. Por el otro,
era difcil poner en sitio a una ciudad que siempre poda
abastecerse por mar.
Para destrabar la situacin militar, ambos contendien
tes buscaron apoyos en el exterior. El gobierno conservador
ubicado en la capital firm con Espaa el Tratado Mon-Almonte (septiembre de 1859), y el liberal en Veracruz sign el
M cLan e-O campo con Estados Unidos ('diciembre de 1859Y.
85
______ Ambos eran tratados en los que Mexico conceda mucho a
cambio del reconocimiento diplomtico y vagas promesas

d-e-afioyemEnueLprimero. .se-reeonocan-los dudosos crditos otorgados por prestamistas espaoles al ltimo gobierno
santannista. En el segundo se otorgaba al vecino del norte
paso por el istmo de Tehuantepec. Los dos textos reflejaban
la desesperacin de los contendientes, as como su escasa ca
pacidad de negociacin en el escenario internacional. Parale
lamente, el gobierno constitucional dej atrs la moderacin
que haba marcado las medidas de 1856. En junio de 1859
promulg las Leyes de Reforma, que consumaban la separa
cin tajante entre Iglesia y Estado. Estas leyes nacionalizaban
las propiedades de la Iglesia, en castigo al apoyo que esta
institucin haba brindado al gobierno conservador; insti
tuan el registro civil, que conceda a la autoridad poltica el
control sobre los momentos claves de la vida del ciudadano
(nacimiento, matrimonio y muerte), y abolan las rdenes
religiosas. Al ao siguiente, cuando vio asegurado el triun
fo militar, el gobierno constitucional promulg tambin la
libertad de cultos.
Al final, el agotamiento vino a romper el punto muerto
en que se haba empantanado la guerra. La desesperacin de
Miramn y sus generales ante la carencia de recursos los llev
a cometer una serie de tropelas que los distanciaron de quie
nes, de buena o mala gana, haban sido sus aliados. Encarce
laron a los miembros de la lite capitalina que se resistieron a
los prstamos forzosos. Cuando la Iglesia, cuyas arcas estaban
exhaustas, no pudo entregar las sumas exigidas, fue despo
jada de los objetos de culto de la catedral metropolitana.
Finalmente, Leonardo Mrquez confisc, camino a Veracnix. un cargamento de plata que pcrtcneca a la Legacin
86
inglesa, con lo que las de por s deterioradas relaciones del

representante de Su Majestad Britnica con el gobierno de
la ciudad de Mxico terminaron por romperse.___________
Por su parte, con la nacionalizacin de los bienes ecle
sisticos, el gobierno de Jurez, adems de disponer de los
ingresos aduanales, atrajo hacia su causa algunos de los secto
res econmicos ms importantes. Por un lado, al calor de la
guerra, quienes disponan de dinero en efectivo adquirieron
los bienes confiscados por los jefes militares de corte libe
ral. Por el otro, quienes haban prestado dinero al gobierno
esperaban canjear sus devaluados bonos por bienes naciona
lizados. Finalmente, los ejrcitos liberales lograron tornar el
desarrollo de la guerra. Los conservadores se pusieron a la
defensiva. En diciembre de 1860, el general zacatecano Jess
Gonzlez Ortega venci a Miramn en Calpulalpan, Estado
de Mxico.
I n t e r v e n c i n
fr a n c e sa y e x p e r im e n t o m o n r q u ic o
No obstante, ni el triunfo liberal ni la restauracin de la

Constitucin lograron afianzar la paz que tanta falta haca
a la nacin extenuada. Las guerrillas conservadoras man
tuvieron una lucha discontinua pero muy violenta, en la
cual fueron asesinados tres de los ms destacados liberales:
Melchor Ocampo, acaso el ms audaz de sus idelogos; el
general Santos Degollado, comandante del ejrcito liberal,
y el valiente oficial Leandro Valle. Por su parte, el partido
vencedor estaba profundamente dividido respecto del cami
no por seguir y cmo gobernar con una Constitucin que,
segn muchos, entorpeca fadaccin de la autoridad. En julio
87
de 1861, para hacer frente al quebranto de la hacienda pbli

ca, se promulg una ley que estableca una moratoria al pago
de las convenciones de deuda extranjera. Las tres principales
potencias acreedoras, Gran Bretaa, Espaa y Francia, azu
zadas por el emperador de los franceses, pactaron intervenir
militarmente para poner en orden a la Repblica morosa.
Cada una de las potencias europeas particip en esta ex
pedicin por motivos distintos. Los ingleses simplemente
buscaban asegurar el pago de lo debido. Espaa, debilitada
por crisis internas, no quera sin embargo quedar fuera de
juego en una regin que haba formado parte de su imperio.
Adase que adems haba un sector de la opinin, pequeo
pero escandaloso, conformado por espaoles con intereses no
siempre cristalinos en Mxico y que llevaba aos reclamando
una intervencin militar. La postura de Francia era tal vez
la ms compleja. Aunque era la potencia a la que menos se
deba, una vez que las tres naciones interventoras llegaron
a un acuerdo con el gobierno de la Repblica, gracias a los
buenos oficios del comandante espaol Juan Prim, las tropas
francesas rehusaron acatarlo. Sus objetivos rebasaban con
mucho el problema de las deudas sin saldar.
Para Napolen III, la aventura mexicana representa
ba una oportunidad excepcional para afianzar los intereses
polticos, econmicos y culturales de Francia en Amrica,
aprovechando que Estados Unidos estaba enfrascado en una
devastadora guerra civil. En el contexto de la carrera colo
nialista que se iniciaba en Europa, en la que Francia y Gran
Bretaa se perfilaban como los dos grandes rivales, resultaba
muy atractiva la idea de asegurar la presencia e influencia
francesa en Mxico, pas rico en plata y otras materias primas, posible crucero comercial entre Oriente y Occidente, y
88
potencial mercado para los productos de la industria gala.

Adems, el sobrino del gran Napolen soaba con frenar
la expansin de Estados Unidos y erigirse en protector de la
raza latina en el Nuevo Mundo.
Por otra parte, desde la dcada de 1840 algunos exilia
dos mexicanos en Europa pensaban que slo una monarqua
vinculada a algn gobierno europeo salvara a Mxico de
desaparecer, ahogado por el desorden endmico y las am
biciones de su vecino del norte. Despus de la guerra de
Reforma, ciertos conservadores derrotados como el hijo
natural de Morelos, Juan Nepomuceno Almonte y algu
nos obispos ofendidos como el de Mxico, Pelagio Labastida y Dvalos se unieron al coro de voces alarmadas
de los monarquistas mexicanos. As, una serie de sucesos
inusitados llev a la alianza del emperador francs, a la sazn
el poltico ms exitoso de la Europa continental, con grupos
conservadores mexicanos que anhelaban instalar a un prn
cipe europeo y catlico en el trono mexicano. Para apoyar
esta empresa, el Imperio francs envi a treinta y cinco mil
soldados que permaneceran en suelo nacional hasta prin
cipios de 1867, en lo que sera una de las incursiones ms
desafortunadas del gobierno de Napolen III.
En febrero de 1862, los franceses avanzaron hacia la ca
pital hasta que, en los linderos de Puebla, los detuvieron
las tropas de Ignacio Zaragoza y las milicias cvicas de los
pueblos de la sierra. Tuvieron que llamar refuerzos conside
rables para finalmente ocupar la ciudad de Mxico en ju
nio de 1863. Un ao despus llegaron a la capital mexicana
Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota. El hermano
menor del emperador de Austria y Hungra que tras las
dificultades que haba enfrentado para gobernar a un Lom89
______ bardo-Vneto convulsionado por el nacionalismo italiano,

se haba dedicado desde haca unos aos a la decoracin de
........ interiores-y-.al-est.udio de las mariposas propuso gobernar
para todos los mexicanos por medio de leyes sabiamente
liberales. El rgimen monrquico despert menos antipatas
de las que podan preverse pues, tras la cada de Iturbide,
muy pocos haban defendido abiertamente esta opcin po
ltica, identificada con el pasado colonial y apoyada por las
bayonetas de un ejrcito invasor. En un pas extenuado por
tantos aos de confrontacin, donde los polticos no daban
con una frmula adecuada de gobierno estable, no faltaron
quienes vieron en el Imperio la oportunidad de constituir
un gobierno, si no ideal, por lo menos viable.
Para muchos pueblos, sobre todo en la meseta central,
vapuleados por el constante ir y venir de fuerzas liberales o
conservadoras, la llegada del Imperio signific un respiro.
,
Adems, los emperadores mostraron un inters especial por
la poblacin indgena y sus culturas ancestrales. Compro
metido con el ideal liberal de integrar a los indgenas a la
sociedad como ciudadanos iguales a los dems, el gobierno
imperial emprendi acciones para hacer ms llevadero su
trnsito hacia la modernidad. La Junta Protectora de Clases
Menesterosas canalizaba sus demandas y elaboraba leyes para
beneficiar a los sectores ms desprotegidos, como la Ley de
Jornaleros de noviembre de 1865, que prohiba el trabajo
excesivo, los castigos corporales y la retencin por deudas.
Para los catlicos, la ascensin de un prncipe que haba
hecho escala en Roma durante su viaje a Mxico para recibir
la bendicin del papa prometa la solucin de la problem
tica religiosa y la reconciliacin de los dos poderes. Por otra
parte, muchos miembros de la clase poltica consideraban
90
que el monrquico era el tipo de rgimen fuerte y centralizado que demandaba el pas para poner la casa en orden.
Incluso para los ms obstinados liberales, la ausencia de cuerpos legislativos que suponan temporal era una ventaja,
toda vez que las reformas imprescindibles exigidas por la
nacin no se veran empantanadas en los largusimos debates
a los que eran tan proclives los diputados retricos. Para estos
hombres, el Imperio deba congelar la lucha poltica. Merced
a la presencia del ejrcito francs, profesional y moderno,
las autoridades civiles no tendran que estar constantemen
te negociando con unas fuerzas armadas que actuaban ms
bien como fiel de la balanza. Se pens entonces, como en
1853, que esta tregua deba aprovecharse para construir ms
idneos instrumentos de gobierno.
Durante el segundo Imperio se realiz una nueva divi
sin poltica del territorio. El mapa administrativo lo divida
en cincuenta departamentos de dimensiones similares, segn
los criterios cientficos del gegrafo, historiador y lingista
Manuel Orozco y Berra, para romper con las jerarquas y los
espacios de poder poltico y econmico que se haban con
formado dentro de las regiones. En la misma lnea de pensa
miento y accin, el equipo de abogados que desde fines de la
guerra de Reforma trabajaba en la redaccin del Cdigo Civil
public en 1866 el primer cdigo vlido en todo el territorio.
Se otorgaron concesiones para la creacin de ferrocarriles re
gionales. El primer banco comercial, el Banco de Londres y
Mxico, abri sus puertas en la capital. Como sucedera des
pus durante la Repblica Restaurada, muchos vieron en la
literatura y el arte un espacio donde aquella sociedad, profun
damente dividida y lastimada, poda reconciliarse. En el seno
de la Academia Imperial de Ciencias y Artes, el chiapaneco
91
Manuel Larrinzar expuso un primer esquema para escribir

una historia general de Mxico, desde sus orgenes prehispnicos hasta la llegada del emperador. A su vez. Maximiliano
encarg a los pintores de la Academia de San Carlos una serie
de retratos para honrar a los hroes de una historia nacional
que hermanaba a Hidalgo con Iturbide.
Empero, ninguno de estos proyectos tuvo un impacto
profundo. El Imperio dur poco (1864-1867) y se dio en
un contexto de guerra constante, pues el ejrcito francs no
logr vencer a las guerrillas liberales ni pacificar al pas. En
ste, como en los regmenes que le precedieron, las finanzas
pblicas fueron un desastre, agravadas por el acuerdo en
tre Maximiliano y Napolen III segn el cual sera Mxico
quien sufragara los gastos de la expedicin militar francesa.
Concluida la guerra civil estadounidense, el gobierno de
Washington dej claro que no tolerara la presencia de un
ejrcito europeo en el pas vecino. Paralelamente, las vic
torias de Prusia sobre Dinamarca y Austria anunciaban que
Francia sera el prximo objetivo de la poltica de unifica
cin alemana. El clculo costo-beneficio que el emperador
de los franceses haba realizado en 1861 ya no se sostena, y
opt por repatriar al ejrcito.
El Imperio representaba un rgimen en el que se anuda
ban esperanzas y proyectos dismbolos y muchas veces con
tradictorios. Maximiliano se opuso a la ambicin expansionista de Napolen III, que quera establecer un protectorado
en Sonora. Los comandantes franceses no estuvieron dis
puestos a tolerar la formacin de un ejrcito imperial mexi
cano que les disputara el mando de la expedicin. La ilusin
de restauracin de los catlicos que apoyaban a Maximiliano
vino a estrellarse con el proyecto imperial, que por tin 1ado
92
ratificaba la nacionalizacin de los bienes eclesisticos y la

tolerancia de cultos, y por el otro pretenda que el emperador nombrara a los obispos y pagara a los clrigos del tesoro
pblico. Finalmente, la conciliacin entre liberales y conser
vadores result imposible, pues ambos consideraban que sus
oponentes eran la encarnacin del mal. Una vez retiradas las
tropas francesas, el Imperio se derrumb. El 19 de junio de
1867 moran fusilados en el Cerro de las Campanas, en Quertaro, Maximiliano y sus dos generales: el joven Miguel
Miramn y el cacique indgena de la Sierra Gorda, Toms
Meja. Con ellos cay el proyecto conservador, identificado
no slo con la traicin, sino con la incompetencia.
93
PARA CONSTRUIR UN ESTADO,

1867-1910
Erika Pani y Aurora Gmez Galvarriato
/
Al finalizar la guerra en contra de la intervencin y el Im

perio, los liberales dirigidos por Benito Jurez enfrentaban
grandes desafos. El pas estaba devastado, desunido y aisla
do del contexto internacional. Hacia afuera, el gobierno de
Jurez decidi romper relaciones con todo gobierno que hu
biera reconocido al usurpador. Restablecer vnculos diplo
mticos con Europa result un proceso difcil, complicado
por la siempre espinosa cuestin de la deuda. Las relaciones
con Gran Bretaa, potencia que result la ms dura de roer,
no se reanudaron sino hasta 1884- Pero la poltica de Jurez,
aparejada al desconocimiento de las deudas y compromisos
del rgimen de Maximiliano, sent las relaciones diplom
ticas de Mxico sobre bases menos desventajosas. En el in
terior, los liberales consideraron imprescindible constituir
un Estado que permitiera asegurar el orden necesario para la
reconstruccin y modernizacin de la sociedad. Para estos
fines, creyeron que era indispensable que el grueso de la clase
poltica estuviera de acuerdo con las reglas del juego poltico
y que la autoridad nacional pudiera atraer las lealtades y los
recursos de las regiones. A estas tareas se abocaron, con re
sultados dismiles, los gobiernos de la Repblica Restaurada
(1867-1876) y del porfi'riato (1876-1910).
97
PARA CONSTRUIR UN ESTADO
U n a
m q u in a p a r a g o b e r n a r ?
........ ...........
Tras el triunfo-liberal, el discurso deLpoder. conden. al proyecto conservador al desprestigio, al tiempo que erigi a la
Constitucin de 1857, que haba sido el proyecto de una fac
cin poltica, en bandera de la nacin. A partir de entonces,
la Constitucin habra de proveer el marco jurdico en el que
se desarrollara el juego poltico. A diferencia de lo sucedido
durante las primeras dcadas de vida independiente, a par
tir de 1867 los desafos al poder no exigiran replantear el
pacto poltico fundamental; se plantearan en nombre y de
fensa de la Constitucin. De hecho, a partir de 1858 la au
toridad moral y la legitimidad de que gozaba Benito Jurez
provenan de su compromiso con la defensa del orden consti
tucional. Sin embargo, por su penosa experiencia al frente de
la Repblica asediada, Jurez saba que la Ley Fundamental
resultaba un torpe instrumento de gobierno pues condenaba
al gobierno federal y al Ejecutivo a la debilidad.
De ah que todos los presidentes que gobernaron con
la Constitucin en la mano intentaran reformarla, sobre
todo para reforzar al Poder Ejecutivo y tener mayor libertad
de accin. El gobierno tena mucho que hacer: reducir y
someter al ejrcito, que haba sido protagonista principa
lsimo de la gesta liberadora; lograr que las regiones cum
plieran con el pacto federal; sofocar las rebeliones armadas
que siguieron dndose a lo largo del periodo; obtener y
sistematizar informacin demogrfica, econmica y geo
grfica, pues para controlar el territorio haba que cono
cerlo; construir los mecanismos legales y erigir el aparato
burocrtico que le permitieran asegurar, en toda la nacin,
el Estado de derecho. Difcilmente poda hacerlo si el Eje98
___cutivo era constantemente amonestado y fiscalizado por el

cuerpo legislativo.
______No obstante, los presidentes del ltimo tercio del siglo
xix enfrentaron fuertes resistencias cuando intentaron modi
ficar un documento que encarnaba los ms altos ideales de la
repblica y el sacrificio de tantos mexicanos en la desigual
lucha contra conservadores y franceses. Incluso la decisin de
Jurez de permanecer al frente del Ejecutivo al concluir su
periodo presidencial en 1865, en plena intervencin francesa,
fue severamente criticada por sus correligionarios. A esto se
debe, quizs, que dos aos despus ni siquiera considerara pre
sentar su propuesta de reforma constitucional al Legislativo.
El presidente aprovech la convocatoria a elecciones para
apelar directamente al pueblo, solicitando que autorizara la
divisin del Poder Legislativo en dos cmaras, lo que hara
ms fcil encauzar la opinin del Congreso.
Jurez fracas en ese intento. Correspondi a su sucesor,
Sebastin Lerdo de Tejada, restaurar el Senado, al tiempo que
las Leyes de Reforma que tanto haban agraviado a la Iglesia
fueron elevadas a preceptos constitucionales. Como presi
dente, Porfirio Daz pudo reformar el texto constitucional
para reelegirse siete veces. En cambio, fracasaron las refor
mas propuestas por aquellos de sus colaboradores que queran
construir una poltica ms cientfica y menos popular. En
1893, la propuesta de que los jueces, en vez de ser electos, se
mantuvieran en sus puestos para desligarse de la poltica, fue
rechazada por el Senado. Si resultaba difcil gobernar con la
Constitucin, al parecer era an ms difcil reformarla.
Entre 1867 y 1910, los cuatro presidentes que gobernaron
recurrieron a otras vas para asegurar la accin expedita de
sus gobiernos, sin violentar la Constitucin. Jurez y Lerdo
99
solicitaron facultades extraordinarias al Congreso varias ve

ces y buscaron asegurar su proyecto poltico interviniendo
en-las- elcceioncs.--A-l--triunfo-del Plan deTuxtcpec, Por fi rio
Daz sigui muchas de esas mismas estrategias. El joven ge
neral se haba rebelado contra la reeleccin la tercera de
Jurez en 1871, y la de Lerdo en 1875 , pues sta violaba
la moral y las leyes. Pero una vez al frente del Ejecutivo,
y salvo un breve interludio entre 1880 y 1884, don Porfirio
se mantuvo en la silla presidencial hasta 1910, respetando
las formas aunque no el espritu de la Constitucin, el
gobierno representativo y la divisin de poderes.
El Estado se iba afianzando. Entre 1867 y 1910 slo un
levantamiento armado el de Tuxtepec en 1876, que colo
c en el poder a Porfirio Daz trastorn la marcha del go
bierno federal. En 1872 entraron en vigor los cdigos civil y
penal, que promovieron una administracin de justicia basa
da en lo que establecan las leyes, y no en las costumbres, los
precedentes o una interpretacin subjetiva de lo justo. Por
otra parte, resultaba difcil gobernar un pas sobre el cual no
se tena la informacin indispensable. El gobierno federal
no tuvo datos confiables sobre cuntos eran los mexicanos
y cul era su situacin sino hasta que levant el censo de
1895. Desde la dcada de 1870, un nmero importante
de agrimensores que, por orden de la ley de desamorti
zacin de 1856, procedieron al apeo y deslinde de tierras
hizo presente al Estado regulador en comunidades apartadas.
Sin embargo, no lograron trazar un mapa de la estructura de
la propiedad rural para dar certidumbre al derecho de pro
piedad y celeridad al mercado nacional de bienes races. Fue
slo en la dcada de 1880 cuando empezaron a elaborarse
lo.s-pr,i-mem.s-catastros.uy_habra que esperar casi cien aos
100
ms para que se levantaran en estados como Aguascalientes

y Jalisco. En 1910, ms de la mitad de la propiedad careca
de registro oficial.___________________________________
Pero el nuevo orden rindi frutos. Bajo la presidencia
de Daz el pas vivi una estabilidad y un crecimiento eco
nmico sin precedentes. Varios factores apuntalaron lo que
lleg a llamarse la pax porfriana. Mientras que Jurez y Lerdo
tuvieron que enfrentar las crticas a veces devastadoras de
periodistas y diputados, a partir de 1888 Daz logr amansar
a la oposicin dentro del mismo grupo liberal. Sobre los
periodistas pes la amenaza de la crcel cuando suban de
tono su crtica al rgimen. Surgi adems un nuevo tipo
de periodismo, subsidiado por el gobierno y abocado ms a
la noticia y el entretenimiento que a la discusin poltica, en
carnado por el diario El Imparcial, que algn crtico apodara
el peridico ms parcial del mundo. Se fueron eclipsan
do, hasta desaparecer, El Siglo X IX y El Monitor Republicano,
que haban sido los grandes portavoces del liberalismo de
combate desde la dcada de 1840. La defensa del liberalismo
ortodoxo, opuesto al cientfico, se refugi en las fantsti
cas caricaturas de la prensa satrica, como El Ahuizote y El
Hijo del Ahuizote, y publicaciones que intentaban combinar
la crtica poltica con el nuevo estilo periodstico, como El
Diario del Hogar de Filomeno Mata.
Don Porfirio logr atraer a polticos destacados que
haban apoyado a sus rivales, como a su suegro, el lerdista Manuel Romero Rubio, y a jvenes como Justo Sierra,
que haban sido iglesistas. A escala federal, Daz forj nexos
slidos con los gobernadores, con quienes logr afianzar la
influencia del Ejecutivo sobre el Legislativo, y del gobierno
federal sobre los estatales, trabajando tras bambalinas en los
101
procesos electorales. Gracias a estas maniobras enfrent a

diputados menos aguerridos que los que sus predecesores
haban tenido que encarar. Apoyado en los vnculos personales que estableci con las lites regionales, Daz tuvo
la habilidad de concentrar el poder que antes haba estado
disperso. Mediante variadas y complejas concertaciones, lo
gr erigirse en rbitro de las disputas locales. En algunas
regiones y merced a un contexto econmico favorable, pudo
establecer equilibrios, impidiendo que quienes gozaban de
una situacin acomodada monopolizaran tambin la autori
dad pblica. Este fue el caso de los hacendados azucareros en
Morelos y el de la familia Madero en Coahuila. Otras veces,
cuando enfrent conflictos entre grupos locales, impuso un
tercero en discordia, como cuando envi como gobernador
de Nuevo Len al general jalisciense Bernardo Reyes.
Sin embargo, no debe exagerarse el poder del presidente.
Su gobierno, por ejemplo, trat varias veces de abolir un
gravamen de origen colonial, las alcabalas, que aplicaban
los estados a las mercancas provenientes de otros estados al
entrar en su territorio. Las alcabalas encarecan los bienes y
dificultaban el comercio, por lo que haban sido abolidas por
la Constitucin de 1857, pero los gobiernos de los estados se
haban negado a renunciar a estos ingresos. El Congreso haba
decretado su desaparicin repetidamente, en 1882, 1884 y
1886. No fue sino hasta 1896, tras negociar directamente con
las autoridades estatales y al margen de los diputados, cuando
Daz logr su cometido. Unas finanzas pblicas relativamen
te sanas le permitieron construir una maquinaria poltica
ms efectiva y ms presente en la vida diaria de los mexica
nos, a travs de actores como los jefes polticos, los empleados de Hacienda y de Correos, la polica y la guardia rural.
102
De este modo, los aparatos de gobierno, tanto el federal

como los estatales, sirvieron para limitar, reforzar o equili
brar a distintos grupos de poder. Las elecciones, que durante
tres dcadas se llevaron a cabo de manera regular y relativamente ordenada, se convirtieron en espacios para la nego
ciacin, en los que los gobernadores, los hombres fuertes y
el presidente buscaban promover sus intereses. Sin embargo,
como lo atestiguan los primeros pasos del mismo Daz sobre
el escenario electoral, estas vas no estaban abiertas a quienes
se hallaban fuera de las redes del poder, ni representaban un
mecanismo de transferencia de poder entre un grupo y otro.
Se estableci un sistema de gobierno relativamente eficiente
y funcional, pero frgil en tanto que dependa de los altibajos
de la economa, de la habilidad poltica de Daz y de su sen
sibilidad para abrir las puertas del poder a quienes pudieran
desestabilizarlo desde fuera.
El tren del progreso... y los que se quedaron en la estacin
Desde mediados del siglo xix importantes avances tecnolgi
cos, como los barcos de vapor y los ferrocarriles, redujeron el
costo del transporte de mercancas y personas. Se estrecharon
los lazos que unan a las distintas regiones del mundo, y au
mentaron el comercio, la emigracin y los flujos de capital.
Mxico entr tarde a este proceso, debido a la violencia que
vivi hasta finales de la dcada de 1860. En 1873 se concluy
el ferrocarril que una a la capital con el puerto de Veracruz,
a pesar de que desde la dcada de 1830 haba proyectos para
su construccin. A partir de ese momento, el pas vivi un
rpido desarrollo del sistema ferroviario. El ferrocarril im103
puls un crecimiento econmico sin precedentes, acompa

ado por una creciente demanda de productos minerales y
agrcolas plata, henequn, tabaco, caf, cacao, azcar,
algodn, vainilla, etctera , otras mejoras tecnolgicas
como la mecanizacin de la industria y nuevos procesos
que reducan los costos de produccin de plata, as como
el flujo de inversin extranjera. Desde la independencia la
poblacin haba crecido lentamente. Pas de algo ms de seis
millones en 1810 a poco ms de ocho en 1865, pero en 1910
se contaban ya ms de quince millones. Entre 1860 y 1900 la
produccin nacional por habitante se multiplic por dos. Sin
embargo, no todos los mexicanos estuvieron en condiciones
de beneficiarse de estas transformaciones.
Entre 1873 y 1910 el tendido ferroviario pas de qui
nientos cuarenta kilmetros a ms de diecinueve mil
quinientos. En un pas montaoso, en donde la mayor parte
de la produccin se consuma a nivel local, y las mercancas
que se vendan fuera se transportaban a lomo de mua, el
tren redujo los costos y los tiempos de traslado, y permiti
consolidar un espacio econmico que estaba muy fracturado.
Si bien el ferrocarril benefici sobre todo a los productores
que transportaban grandes cantidades, las vas atravesaban
diecisiete estados de la Repblica, en los que habitaba la
mitad de la poblacin, y vinculaban a casi todas las ciudades.
Aunque la construccin del ferrocarril result onerosa, pues
el gobierno tuvo que subsidiar hasta en un cincuenta por
ciento el costo de las obras a las compaas extranjeras que
lo construyeron, el nuevo medio de transporte transform al
pas: de Sonora a Yucatn se empez a consumir trigo de los
estados del norte y del Bajo, azcar de Morelos, textiles de
Puebla-Tlaxcala y del valle de Orizaba, arroz de Michoacn,
104
algodn de Coahuila y el jabn que se fabricaba con sus,

pepitas. Junto con el ferrocarril se desarrollaron tambin
modernos puertos, como Veracruz y Tampico. a travs de
los cuales la economa mexicana se vincul de manera ms
intensa con la del resto del mundo. Con la vainilla mexica
na los europeos y estadounidenses preparaban todo tipo de
postres, y se utilizaban cuerdas de henequn mexicano en
barcos de todo el mundo.
Con la llegada del tren, el norte, que haba sido una zona
deshabitada por su naturaleza desrtica, por su aislamiento
y por los ataques de los indios nmadas, se convirti en una
de las regiones econmicas ms dinmicas. Su actividad pro
ductiva la vinculaba tanto con el centro del pas como con
Estados Unidos. En poco ms de treinta aos, la poblacin
del norte se duplic y surgieron ciudades pujantes prctica
mente de la nada. La localidad minera de Cananea en Sono
ra, que en 1891 contaba con cien habitantes, tena casi nueve
mil en 1910. Torren se convirti en un centro algodonero,
productor de jabn y de aceites, y pas de casi cuatro mil
habitantes a ms de treinta mil en diecisiente aos.
La posibilidad de surtir a un mercado en expansin alen
t a agricultores e industriales a producir ms. Desde me
diados de siglo se introdujeron mejoras tecnolgicas como
abonos, y mejores herramientas, adems de nuevos cultivos
para aumentar la produccin agrcola. Desde la dcada de
1830 se comenz a mecanizar la industria. Pero estos es
fuerzos modernizadores no se generalizaron sino cuando la
paz, los trenes y un mayor poder de compra incrementaron
el nmero de consumidores. En el campo, la produccin
comercial se duplic entre 1880 y 1910. Muchas tierras que
antes no tenan ningn valor para los inversionistas alcanza105
ron altas cotizaciones. Para impulsar el crecimiento del sec

tor agrcola, el gobierno apresur la ejecucin de las leyes de
.desamortizacin, suspendida por la guerra v el desorden.
El proceso de transformacin de la propiedad comunal
en privada se vivi de manera muy distinta segn cada re
gin. Hubo lugares en que la tierra se parcel sin problema,
y otros donde los campesinos, para seguir trabajando sus
tierras como venan hacindolo, recurrieron a innovadoras
formas de propiedad, como los condueazgos y las socieda
des cooperativas. En ciertas regiones de Michoacn, Jalisco o
Coahuila surgieron poblaciones de rancheros independientes
luego del fraccionamiento de grandes propiedades. Pero en
las regiones donde la tierra se convirti en un bien preciado
ya porque se cultivaban productos de alto valor comercial,
como la caa de azcar en Morelos o la vainilla en Papantla,
ya porque se hallaba en la ruta del tren, las medidas privatizadoras no multiplicaron el nmero de propietarios ni
mejoraron el nivel de vida de los campesinos.
Esto sucedi porque en unos casos la divisin de la tierra
en propiedad privada afect bienes que tradicionalmente la
gente del campo haba disfrutado en forma comunal: los
pastizales adonde llevaban a pastar a sus animales, los bosques
de donde sacaban madera y carbn, los lagos donde pesca
ban, cazaban o recogan carrizo. En el valle de Chalco, por
ejemplo, el afn de los hacendados por extender el cultivo
de cereales los llev a desecar el lago a partir de la ltima
dcada del siglo xix; el ambiente lacustre que durante siglos
haba permitido a los ribereos transportarse, alimentarse y
obtener materia prima para la elaboracin de artesanas, des
apareci para siempre. Otras veces, en el proceso desamortizador. muchos campesinos, en vez de volverse propietarios,
106
perdieron sus tierras, pues a menudo las compraron empresarios dueos del capital suficiente para explotarlas, o que
aprovecharon sus recursos y contactos para torcer las leves
en su beneficio. En las comunidades indgenas del centro y
del sur, como en las poblaciones de colonos en el norte, la
concentracin de la tierra en pocas manos desbarat viejos
equilibrios polticos y patrones tradicionales de autogestin.
Al acrecentarse su poder, los grandes propietarios presiona
ban y corrompan a jefes polticos y presidentes municipales
para que apoyaran sus intereses.
En consecuencia, los recursos de las comunidades se
vieron fuertemente presionados, y numerosos campesinos
fueron forzados a trabajar en las grandes propiedades, donde
los hacendados a menudo los retenan como peones acasillados. Como los salarios eran muy bajos, los campesinos
apenas podan cubrir las necesidades bsicas. Si tenan que
hacer algn gasto adicional, deban pedir prestado al pa
trn. ste les prestaba dinero, adelantndoles el sueldo, y
as aqullos no podan abandonar el trabajo, aunque las
condiciones fueran deplorables, sino hasta haber saldado su
deuda. Muchas comunidades se fracturaron debido a en
frentamientos no tanto entre indgenas y no indgenas, sino
entre aquellos que tenan inters en fomentar una agricultu
ra mercantil y los que queran preservar las formas tradicio
nales de cultivo. Para defenderse, los campesinos recurrie
ron a la dilacin, a los tribunales y, cuando todo fallaba, a la
rebelin. Los brotes de violencia no cesaron a lo largo de
la Repblica Restaurada y durante la pax porfiriana. La auto
ridad poltica hizo lo posible por reprimir a los levantiscos,
aunque esto no siempre sera fcil. Los mayas del este de
Yucatn, organizados en torno al culto de una cruz parlan107
te, tomaron las armas desde 1847 y no fueron derrotados

sino hasta 1903. En Sonora, los yaquis, aunque vencidos en
la batalla de Mazacoba en 1900, se defendieron mediante
una guerra de guerrillas que se prolong hasta 1909. La re
sistencia de ambos grupos indgenas fue sofocada mediante
implacables polticas de deportacin que afectaron tanto a
los rebeldes como a los llamados pobladores mansos. Los
mayas fueron enviados a trabajar en los ingenios de Cuba y
los plantos de tabaco de Valle Nacional, en Oaxaca, mien
tras los yaquis fueron llevados a las haciendas henequeneras
de Yucatn.
Algunas comunidades se haban integrado a la vida pol
tica nacional, preservando muchos de sus recursos y autono
ma gracias a la negociacin y el apoyo estratgico a distintos
grupos; sin embargo, en algn momento se vieron orilladas
a recurrir a la violencia. Entre 1867 y 1868 los pueblos del
valle de Chalco se adhirieron a un plan que proclamaba la
guerra a los ricos y el reparto de tierra a los pobres. En
Chihuahua, varios poblados se haban formado con inmi
grantes que recibieron tierras a cambio de participar en la
guerra en contra de las tribus nmadas, por lo que fueron
llamados colonias militares. Estos pueblos trataron de resistir
los embates de la expropiacin y la prdida de la autonoma
municipal que sufrieron a partir de 1886; al haber derrotado
a los apaches, dejaron de ser tiles a los hacendados como
fuerzas defensivas. En 1891, en Tomchic, un centenar de
colonos resisti durante semanas la embestida de un ejrcito
de unos mil doscientos soldados, aunque al final fueron de
rrotados. En general, en la poca de Porfirio Daz el campo,
la vida rural, experiment grandes transformaciones, unas
veces pacficas y otras extremadamente violentas.
108
___Fbricas modernas.que producan .telas, cerveza, vidrio,

cemento, fierro y acero aparecieron en diferentes regiones,
as como minas que extraan productos que antes casi no se
explotaban, como el cobre, el carbn, el hierro o el cinc.
Si bien estas fbricas no rebasaron el mbito del consumo
nacional, lograron una penetracin comercial importante.
Sus productos llegaron a sectores que hasta haca poco slo
consuman lo que producan por su cuenta. Para principios
del siglo xx la mayora de los campesinos compraba ya hecha
la manta de algodn con la que hacan sus vestimentas. La
industria textil del algodn, que en 1878 satisfaca el sesenta
por ciento de la demanda nacional de telas, en 1910 cubra el
ochenta por ciento, lo que no ocurra en ningn otro pas
de Amrica Latina. El desarrollo industrial que tuvo Mxico
durante estos aos fue extraordinario en relacin con el de
la mayor parte de los pases no slo de Amrica Latina sino
tambin de Asia. Sin embargo, la falta de fuentes de financiamiento y los privilegios que el gobierno otorgaba a sus
allegados limitaron las oportunidades e hicieron que unos
cuantos empresarios controlaran gran parte de la economa.
A la par del crecimiento industrial y de la electrificacin
de parte importante de la produccin, los nuevos servicios de
transporte y comunicaciones (ferrocarriles, tranvas, telfo
nos) abrieron nuevas fuentes de trabajo. Estos trabajadores
reciban mejores salarios que los campesinos, aun cuando su
vida no dejaba de estar llena de dificultades. La necesidad de
recurrir a la energa hidrulica e hidroelctrica oblig a ubi
car las fbricas a orillas de los ros. Las minas y buena parte
de las fbricas se instalaron en zonas aisladas, no urbanizadas
y escasamente pobladas. Las compaas tenan que construir
no slo la planta productiva, sino todo lo necesario para que.
109
habitaranâli .sus.unapleadoAuyivienda^calles, alumbrado,

tiendas e incluso iglesias y oficinas gubernamentales. Al asu
mir estas atribuciones, los empresarios se acostumbraron a
nombrar a los gobernantes locales y a los jueces. Por no tener
contrapesos polticos, las compaas incurran en mayores
abusos. A los trabajadores frecuentemente se les insultaba o
golpeaba; se les imponan multas por averiar las mquinas,
por dormirse en el trabajo o por silbar, conversar o bailar
sin msica. En cualquier momento un empleado poda ser
despedido y ese mismo da deba desalojar su casa.
En estos pueblos haba muy pocas escuelas y un solo doc
tor, empleado de la compaa. Si un trabajador enfermaba o
mora, incluso por causas laborales, no reciba ningn tipo
de indemnizacin y su familia quedaba completamente des
protegida. Las jornadas eran de doce horas, pero a veces lle
gaban a ser hasta de quince. Adems, debido al aislamiento,
los empleados y sus familias slo podan hacer sus compras
en las tiendas de las propias compaas. stas usualmente
vendan caro, ofrecan crditos a tasas exorbitantes y trataban
mal a la clientela. Frente a la presencia sofocante de la em
presa, los trabajadores no tenan proteccin legal, ni derecho
a organizar sindicatos y huelgas. El mundo industrial era
dinmico, pero su interior estaba lleno de tensiones.
La locomotora y la estacin de tren, la hacienda y la
fbrica modernas, as como las ciudades porfirianas, fueron
los smbolos de los grandes cambios y tensiones que vivieron
numerosos mexicanos durante el ltimo tercio del siglo xix.
El crecimiento econmico corri paralelo al de las ciudades:
si en 1870 haba slo ocho ciudades con ms de veinte mil
habitantes, para 1910 eran ya veintids, y el veintinueve por
ciento de la poblacin era urbana. Al convertirse en centro
110
de las actividades econmicas. p.olticas,y adm.ini,strativas..la

ciudad experiment cambios acelerados debidos a su propio
crecimiento, a las tecnologas innovadoras y a las nuevas
formas de pensar la vida en comn. Los hombres y mujeres
que abandonaban el mundo rural dejaban atrs los ritmos de
antao, el trabajo pautado por la luz del sol y las estaciones,
para embarcarse en una vida de ajetreo y de horarios fijos, a
menudo marcados por la campana o el silbato de la fbrica.
Desde la antigedad los citadinos concibieron a la urbe
como smbolo de civilizacin. Durante el porfiriato se pro
cur dotar a las ciudades de parques y paseos con rboles,
prados y fuentes brotantes, para que sus pobladores pudie
ran disfrutar de un sano esparcimiento. Se construyeron
calles anchas y pavimentadas, cuyos antiguos nombres de
oficios y de santos cristianos se cambiaron por los de los
hroes y acontecimientos que fundaron la Repblica. Se hi
cieron inversiones importantes para modernizar el alumbra
do pblico, pasando del gas a la electricidad a finales de la
dcada de 1880. El tranva elctrico modific el transporte
urbano. Los descubrimientos mdicos de la poca exigan
que el agua se entubara para evitar la transmisin de virus
y microbios. Quienes tenan los recursos procuraron que su
casa respondiera a los nuevos estndares de belleza e higie
ne. El agua corriente, el drenaje y la recmara individual
pasaron a ser smbolos del buen vivir y de la modernidad.
Por ejemplo, con el cambio de siglo llegaron a una capital de
provincia como Mrida el asfalto, los palacetes art nouveau
del Paseo Montejo y los primeros inodoros.
Las nuevas colonias, exclusivamente residenciales y re
servadas a los sectores ms prsperos, acentuaron las divisiones sociales. Antes, aunque la sociedad fuera tan jerrquica.
111
varias-clases-sociales .haban ocupado.eljTusmo espacio, a

veces incluso la misma casa las familias pudientes en el
primer piso, los artesanos y comerciantes en las accesorias.
los ms pobres en los patios traseros . Durante el porfiriato,
mientras los nuevos barrios disfrutaban de las innovaciones
del urbanismo, los barrios pobres, cada vez ms poblados,
carecan de los servicios municipales bsicos, como la limpia
o la vigilancia. En sus callejones se amontonaban la basura y
los desperdicios de las carniceras y las talabarteras. El agua
se quedaba estancaba, y las bacinicas se vaciaban en la calle,
al tradicional grito de Aguas! En los arrabales se entreve
raban los espacios urbano y rural, las huertas con las fbricas,
y en las calles convivan las gallinas con los puercos.
Para los artfices del rgimen la ciudad fue el escenario
idneo para mostrar los logros del gobierno, con magnas
obras de ingeniera, como el sistema de desage del valle de
Mxico, o con edificios que ordenaban la vida en comn y
expresaban su ideal de sociedad. En esos aos se construye
ron grandes mercados pblicos para encerrar los olores y
los ruidos que antes se desparramaban desordenadamente
por las calles. En las ciudades importantes se inauguraron
monumentos, teatros y museos, as como quioscos de estilo
moderno que tambin se instalaron en las plazas de poblacio
nes ms pequeas. El estilo arquitectnico que ms gustaba
era el francs, que en Mxico como en el resto del mundo
representaba la cumbre del buen gusto y de la civilizacin.
La ciudad de Mxico se convirti en sede de impresionantes
edificios pblicos, como los palacios de Comunicaciones y de
Correos (1904 y 1907), el Manicomio General (1910), el edi
ficio panptico de la crcel de Lecumberri (1900), as como
dos-obras inconclusas: el Teatro Nacional que en la actua112
lidad es el Palacio de Bellas Artes y el Palacio Legislativo

cuya enorme cpula es hoy el monumento a la Revolu
cin-Êldiistadojmrfmano^jicb^^
y el progreso, buscaba dejar su marca en el paisaje urbano.
Pa r a
c o n so lid a r la n a c i n ,
1867-1910
Luego de la derrota frente a Estados Unidos en 1847, no falt

quien afirmara que Mxico haba perdido la guerra porque
no era una nacin. No obstante, a principios del siglo xx
la mayora de los mexicanos de entonces se identificaban
como tales y se sentan parte de una misma comunidad. Sin
embargo, ya no conceban a la nacin como una comunidad
esencialmente poltica, como un grupo de hombres y muje
res que se haban dado un mismo gobierno y vivan bajo las
mismas leyes. Ya no se trataba tampoco de la nacin como
la comunidad de derechos por la que haban suspirado los
polticos de mediados de siglo. La minora que gobernaba
imaginaba ahora a la nacin como una colectividad vincu
lada por la cultura y la historia, y sta sera la imagen que
promovera desde el poder.
La construccin de esta comunidad imaginaria respon
de a varios factores. Por un lado, los avances tecnolgicos
permitieron comunicarse con mayor facilidad y rapidez. Ya
en 1862, gracias al telgrafo, el gobierno de Jurez supo que
las armas nacionales se haban cubierto de gloria al derro
tar al ejrcito francs frente a Puebla. Si en 1851 haba dos
oficinas de telgrafos, para 1910 haba quinientas veinte, y
se intercambiaban ms de cuatro millones setecientos mil
mensajes telegrficos al ao. Por este medio los mexicanos se
113
enteraban de todo tipo de noticias, desde el triunfo del po

pular torero Rodolfo Gaona hasta la reeleccin de Porfirio
Daz. Una mayor eficiencia en las comunicaciones favoreci
tambin la centralizacin del poder.
El ferrocarril hizo mucho ms fcil atravesar la Repblica
de norte a sur y de oriente a poniente. En 1864, un viaje de
la ciudad de Mxico al puerto de Veracruz en diligencia
duraba unas cuarenta horas, sin contar los tiempos de des
canso, y costaba treinta y un pesos. Para 1890, el ferrocarril
mexicano haca el mismo trayecto en once horas y media, y
un boleto de primera clase costaba doce pesos. En los vago
nes, con los productos agrcolas, minerales y todo gnero de
mercancas, viajaban tambin cartas, peridicos ilustrados,
papeles sueltos que relataban chismes y cuadernillos con
la letra y la msica de canciones modernas y otras tonadas
de moda, como el vals Sobre las olas, de Juventino Rosas.
Por tren llegaban mercachifles que vendan desde fotografas
con la imagen de la Virgen de Guadalupe hasta mquinas de
coser. En el tren iban tambin las compaas de teatro, de t
teres y de circo. A pesar de que la educacin pblica llegaba
todava a muy pocos, la mayor relacin entre las distintas re
giones del pas y las exigencias de un mercado cada vez ms
amplio difundieron el uso del espaol, que segn el censo
de 1900 hablaban ocho de cada diez mexicanos. A lo largo y
ancho del pas, y dentro de distintas clases sociales, la mayor
parte de los habitantes comenz a compartir el mismo len
guaje, modas, diversiones y muchas imgenes y recuerdos.
Por otra parte, para dotar de unidad a una poblacin
dividida por hondas diferencias econmicas, sociales y geo
grficas, los polticos y los intelectuales se esforzaron por
construir smbolos de identidad. La historia nacional no era
114
entonces un espacio compartido cuya lectura uniera a todos

los mexicanos. A partir de la independencia, los historiadores haban tratado de explicar y justificar las revoluciones,
esas convulsiones tremendas en que los mexicanos haban
luchado unos contra otros por definir la forma de ser de la
nacin. Despus de 1867, la pacificacin permiti que se re
construyera el pasado como un relato multisecular, colorido
y heroico, que desembocaba en un presente de paz, pleno de
promesas. Esta versin qued plasmada en los cinco tomos
de Mxico a travs de los siglos de Vicente Riva Palacio (1880),
y en Mxico: su evolucin social, la obra dirigida por Justo Sie
rra (1900), y tambin en textos ms entretenidos y accesibles,
como la melodramtica novela Clemencia de Ignacio Manuel
Altamirano y los divertidos Episodios nacionales de Victoria
no Salado lvarez. Los novelistas, poetas y pintores dejaron
atrs los modelos europeos y se esforzaron por crear un arte
que reflejara el ser de la nacin, la belleza y diversidad de sus
paisajes, lo pintoresco de su poblacin y las particularidades
de su gente y su lengua.
El complejo y conflictivo pasado de los mexicanos se
transform en una historia evolutiva sin grandes fisuras, en
la que pareca que todos haban participado, con la posible
excepcin de los despistados y los traidores. Con Cuauhtmoc, los mexicanos haban resistido valientemente la inicua
conquista de una Espaa oscurantista. Con Miguel Hidalgo y Jos Mara Morelos haban logrado la independencia.
Como los Nios Hroes, haban sacrificado sus vidas para
defender a la nacin del ataque de Estados Unidos. Apoyados
por hombres como Ignacio Zaragoza, Benito Jurez y Porfi
rio Daz, haban batido al francs y al Imperio de Maximi
liano, y demostrado al mundo su vala. Como se trataba de
115
una historia que buscaba sobre todo enaltecer, emocionar y

unificar, dejaba fuera aquello que no cuadraba con esa trama:
las hostilidades que enemistaban a las poblaciones indgenas
cuando llegaron los espaoles; el sentido de pertenencia a la
monarqua espaola que haban compartido muchos novohispanos y que se haba traducido en las posturas encontradas
que haban hecho de la guerra de independencia una guerra
civil, y las visiones y los esfuerzos de aquellos mexicanos que
habran querido construir algo distinto al modelo de rep
blica federal, liberal y laica que termin por imponerse.
La nacin dejaba entonces de ser una entidad que haba
que construir con grandes esfuerzos para convertirse en un
ser natural, dotado de un territorio bien definido, con per
sonalidad e historia propias. Para que esta historia patria
se convirtiera en referente de todos los mexicanos, haba
que difundirla y celebrarla. La escuela primaria constitua
un espacio idneo para fomentar en los nios el amor a la
nacin, ensendoles las hazaas de aquellos hroes que
nos dieron patria. Desde fines de 1867 la historia nacional
formara parte de los planes de estudio para la educacin
primaria, y clebres historiadores, novelistas y gegrafos
como Manuel Payno, Justo Sierra, Guillermo Prieto y An
tonio Garca Cubas escribieron libros de texto para contar
a los nios la historia de su nacin. Empero, a pesar de los
esfuerzos realizados por extender la educacin, eran pocos
los nios que podan asistir a la escuela, pues en las zonas ru
rales, donde viva la mayor parte de la poblacin, stas eran
prcticamente inexistentes. Pero incluso donde haba una
escuela cercana, buena parte de los nios no podan asistir,
pues tenan que contribuir al sostn de la familia, trabajando
en las fbricas o en el campo. Si bien la poblacin escolar
116
creca ao con ao, en 1910 slo dos de cada diez-mexicanas

saban leer y escribir.
Pero si los que asistan a la escuela eran pocos, el espacio pblico estaba abierto a todos, ricos y pobres. Todas las
poblaciones que tenan los recursos para hacerlo adornaron
su plaza principal con la estatua de un hroe como Miguel
Hidalgo o Benito Jurez. En la capital del pas se quiso que
el Paseo de la Reforma fuera una gran leccin de historia,
vertida en bronce. A lo largo de la avenida, cada estado eri
gi estatuas a dos de sus hombres ms ilustres, mientras que
en las glorietas que estaban en el centro se levantaron monu
mentos para conmemorar los grandes momentos de la histo
ria de Mxico descubrimiento, conquista, independencia,
reforma y honrar a sus grandes hombres. Porfirio Daz
honrara la memoria de quien haba sido su rival poltico
inaugurando en 1910 el Hemiciclo a Benito Jurez, hroe de
la que fuera llamada la segunda guerra de independencia.
Las fiestas patrias se celebraban hasta en los pueblos ms
pequeos. Se decoraban las calles y las plazas con el verde,
blanco y rojo de la bandera y abundaban los discursos que
describan con voces grandilocuentes los hechos gloriosos del
pasado. Eran comunes las representaciones dramticas de suce
sos histricos como el grito de Dolores o la batalla de Puebla.
Uno de los personajes ms populares de la famosa compaa
de tteres de los hermanos Rsete Aranda era Vale Coyote,
que invitaba a todos sus conclapaches a celebrar el da ms
grande y facundo de nuestra cara independencia, con la que
los mexicanos se haban librado de unos uropeos [que] dialtiro se creyeron genos y por lo mismo pretendieron cogerse
lo ajeno. Como en las fiestas religiosas que seguan celebrndose a pesar de que las Leves de Reforma prohiban las
117
__ .procesiones.aLaireJibre. haba msica y cohetes, y a veces

verbena, jaripeos, peleas de gallos y corridas de toros. La gente
-----rompa con la rutina diaria para juntarse y disfrutar de la convivencia y de los antojitos que se vendan en las plazas.
Hasta la dcada de 1850 la independencia se celebraba tanto
el 16 como el 27 de septiembre, para conmemorar el llamado
de Hidalgo y la entrada a la capital del ejrcito trigarante co
mandado por Agustn de Iturbide. En las dcadas centrales del
siglo, las fiestas patrias se convirtieron en una forma de expre
sar la pertenencia a alguno de los bandos que enfrentaban a la
sociedad: los liberales ensalzaban a Hidalgo, mientras que los
conservadores deploraban el desorden que haba producido
el grito de Dolores y festejaban a Iturbide, el hroe que haba
alcanzado la independencia en un contexto de paz y unidad.
Entre 1864 y 1867, los republicanos conmemoraron la victo
ria del 5 de mayo al tiempo que los imperialistas festejaban el
cumpleaos de Maximiliano en abril.
Fue el emperador quien, en su bsqueda de una historia
conciliadora y por considerar que tanto da feriado frenaba
el progreso del pas, decidi que la independencia deba ce
lebrarse en una sola fecha. A partir de entonces el aniversa
rio del inicio de la insurgencia se convirti en la fecha ms
importante del calendario cvico. Tena adems la ventaja de
coincidir, casi, con el cumpleos de don Porfirio, que era el
15 de septiembre. Los mexicanos podan entonces festejar al
mismo tiempo la independencia y el natalicio del presidente
que tanto haba hecho por el pas. Por todo esto, la cele
bracin del primer centenario en 1910 adquiri tanta impor
tancia. Serenado el encono poltico de las primeras dcadas
de vida independiente, todos los mexicanos podan celebrar
___ lo mucho que haban logrado v lo lejos que podan llegar.
118
E l r g im e n e n v e je c e : l a crisis d el p o r f ir ia t o , i qoo- i qio
Los porfiristas vivieron la primera dcada del nuevo siglo

con sentimientos encontrados de satisfaccin y angustia. Por
un lado, el rgimen que apoyaban pareca haber sido el art
fice de una transformacin sorprendente: tras los desmanes
del primer medio siglo, y en un par de dcadas, el pas de las
clases altas y a medias urbanas se haba convertido en un pas
casi moderno. Mxico estaba por cumplir cien aos y poda
presumir al mundo lo mucho que haba avanzado. Por otro
lado, estaban el malestar y el descontento de quienes se ha
ban visto afectados por los procesos polticos y econmicos
impulsados por el rgimen. A stos se sumaba una serie de
crisis, ocurridas en un momento en que el ingenioso y re
suelto don Porfirio estaba viejo. Cumplira ochenta aos en
1910. Adems, era apremiante dar solucin al problema de la
sucesin: responder a la pregunta de cmo habra de funcio
nar el complejo sistema de pesos y contrapesos, de ejecucin
de leyes y acuerdos informales, cuando desapareciera quien
haba sido la pieza central de la maquinaria poltica.
De hecho, el sistema estaba ya resquebrajndose. Haba
envejecido no slo Daz, sino tambin el conjunto de sus
colaboradores, y las nuevas generaciones no encontraban es
pacios en la poltica y el gobierno. Daz, erigido en el gran
rbitro de las disputas nacionales, haba logrado resolver los
conflictos de manera que ninguna de las partes se sintiera
atropellada, pero ahora estaba perdiendo su capacidad de
mediacin. En Chihuahua, en donde el proceso de des
amortizacin y centralizacin haba agredido a los colonos
y beneficiado a la familia Creel-Terrazas, resultaron electos
gobernadores, sucesivamente a partir de 1903, Luis Terra119
zas. su yerno Enrique Creel y su hijo Adalberto Terrazas, al

tiempo que Creel se incorporaba al gobierno federal como
embajador en Washington y despus como ministro de Relaciones Exteriores. Algo similar sucedi en Yucatn con el
henequenero Olegario Molina, que de gobernador pas a
ocupar el Ministerio de Fomento, y en Morelos, donde en
1909 se eligi como gobernador a un poderoso hacendado,
Pablo Escandn, mientras la expansin de las haciendas azu
careras y su avidez de agua y mano de obra hacan cada vez
ms difcil la supervivencia de las comunidades campesinas.
Tal poltica gener fuerte animadversin, no slo entre las
clases populares, sino tambin entre las clases medias y otros
hacendados y empresarios, avasallados por el poder desme
dido de unas cuantas familias.
La prdida de equilibrio en el juego poltico tuvo con
secuencias trgicas en el mbito laboral. En 1906, influidos
por los movimientos de los trabajadores en auge en los pases
industrializados, los trabajadores comenzaron a organizarse
para tratar de mejorar sus condiciones laborales y de vida en
general. En las fbricas textiles fundaron el Gran Crculo de
Obreros Libres, mediante el cual buscaban apoyarse entre s
para defender sus derechos. En unos cuantos meses esta or
ganizacin, que naci en el valle de Orizaba, tuvo presencia
en la mayor parte de las fbricas textiles del pas. El Gran
Crculo estableci alianzas con una nueva agrupacin pol
tica, el Partido Liberal Mexicano, fundado en 1906 por libe
rales de viejo cuo y un grupo de intelectuales de tendencias
anarcosindicalistas. Este grupo se opona al gobierno de Daz
por traicionar los ideales liberales, y esperaba derrocarlo.
A lo largo de 1906 estallaron numerosas huelgas, en al
gunas de las cuales los trabajadores consiguieron ciertas me120
ioras. como la eliminacin de multas y aumentos salariales.

Sin embargo, esas conquistas resultaban intolerables pra los
industriales y mineros, que buscaron el apoyo bel gobierno
para aplacar la incipiente organizacin obrera. Tambin
los trabajadores miraron hacia Daz con la esperanza de que,
con su apoyo, los empresarios reconocieran la legitimidad
de sus agrupaciones y demandas. Empero, en lugar de des
empear el papel de negociador imparcial, el gobierno dio su
apoyo total a los empresarios, permitiendo incluso a rangers
norteamericanos entrar a Mxico a reprimir a los mineros
de Cananea y enviando al ejrcito en contra de los obreros
levantados en Ro Blanco, Veracruz. La represin culmi
n con la matanza de decenas de trabajadores, y revel a
mexicanos y extranjeros la cara autoritaria y despiadada del
rgimen porfirista.
Para colmo de males, en 1907 una crisis econmica in
ternacional afect severamente al pas. En 1905 Mxico ha
ba entrado al patrn oro, lo que significa que, como la ma
yor parte de los pases industrializados, iba a fijar el tipo de
cambio de su moneda dependiendo del valor de la libra es
terlina de Inglaterra. Esto se hizo con el objetivo de generar
mayor estabilidad en el tipo de cambio, pero la liga estrecha
de la economa mexicana con las de los pases industrializa
dos la expona al contagio cuando stas sufrieran algn re
vs. Las exportaciones disminuyeron y hubo fuertes prdidas
entre hacendados y mineros que no pudieron pagar sus deu
das a los bancos. El sistema financiero entr en un crculo
vicioso: quienes deban no podan pagar y los bancos no
podan prestar. Ante la falta de pagos muchos bancos se fue
ron a la bancarrota. El gobierno tuvo que emprender un
costoso rescate bancario y restructurar las finanzas. Adems.
muchos trabajadores que se encontraban en Estados Unidos

quedaron sin empleo y regresaron al pas, donde tampoco
conseguan trabajo. A esto se sum que tanto 1908 como
1909 fueron aos de sequa. La escasez de alimentos desen
caden en un aumento de precios del veinte por ciento entre
1907 y 1910, sin que crecieran paralelamente los salarios. As
pues, el descontento se comenz a acumular a lo largo y
ancho del pas, en el seno de clases sociales distintas.
Los problemas que enfrentaba Daz no slo obedecan a
causas internas. El creciente poder econmico de las com
paas norteamericanas despert cada vez mayores preocu
paciones. Por eso, el gobierno de Daz busc contrarrestarla
posicin dominante del capital estadounidense promoviendo
la inversin europea. La disputa por el poder econmico se
exacerb cuando hacia 1905 fueron descubiertos importantes
yacimientos petroleros en Mxico. Entonces comenz una
lucha entre la norteamericana Mexican Petroleum Company
y la inglesa Pearson Trust (ms tarde El guila), favorecida
por Daz. Entre 1907 y 1908, mediante una serie de manipu
laciones financieras, el gobierno form la compaa Ferroca
rriles Nacionales de Mxico para tomar el control de las vas
frreas que pertenecan a dos consorcios estadounidenses:
la Standard Oil y la casa bancaria de Speyer. Estas polticas
hicieron que los intereses norteamericanos fueran cada vez
menos afectos a Porfirio Daz.
En este ambiente de crisis e incertidumbre se busc sol
ventar el asunto de la sucesin. Para dar un respiro a la ansie
dad que provocaba, se reform la Constitucin en 1904, de
modo que se alarg el periodo presidencial de cuatro a seis
aos y se cre la figura del vicepresidente, que sucedera al
titular del Ejecutivo si ste falleca. En 1908 Porfirio Daz
122
asegur, en una entrevista con el periodista estadounidense

James Creelman, que no buscara la reeleccin en 1910, y que
vera con buenos ojos la formacin de partidos poli ti ros para
competir en elecciones limpias y abiertas. Esto despert gran
inters en la contienda electoral de 1910, pero y esto nos
dice mucho sobre el lugar que don Porfirio ocupaba-en el
sistema poltico el debate se centr en la cuestin referida
a quin elegira Daz como vicepresidente. La discusin en
frent a dos de los principales grupos polticos que lo haban
apoyado. Por un lado, estaba el de los cientficos, confor
mado principalmente por altos funcionarios de la capital,
miembros de la oligarqua financiera y poltica, entre los que
figuraban personas como Jos Ives Limantour, secretario de
Hacienda. En el lado opuesto estaba el grupo de los reyistas, encabezado por Bernardo Reyes, ministro de Guerra
entre 1900 y 1903, y por muchos aos gobernador de Nuevo
Len. Este grupo tena una presencia importante en el nor
te y sostena ideas ms cercanas a los intereses de los hacen
dados y empresarios de la regin, que sufran la fuerte com
petencia de la inversin norteamericana. Cada grupo
consider que el sucesor del general Daz tena que surgir de
sus filas. Finalmente hubo quien, al acercarse la fecha de la
eleccin, se interes en la formacin de estructuras polticas
autnomas y quiso competir en la lid electoral, como Fran
cisco I. Madero, miembro de una rica familia de hacendados
y empresarios de Coahuila, que hasta entonces se haban
mantenido alejados de la poltica. As, la sucesin presidencial
de 1910 abri una gran incertidumbre, a la vez que fractur
la anquilosada estructura del rgimen.
123
LA REVOLUCION
Aurora Gmez Galvarriato
La
su cesi n p r e s id e n c ia l d e
1 910
Si bien exista un fuerte descontento entre distintos grupos

sociales y polticos del pas, stos difcilmente se habran
unido para hacer una revolucin si no hubiera sido por los
problemas
/ polticos que despert la sucesin presidencial de
1910. Esta gener un punto de unin y una razn inmediata
que llev a que varios grupos de la ms diversa ndole, tanto
regional como social, se pusieran de acuerdo respecto a un
fin comn: derrocar al gobierno de Porfirio Daz.
La Revolucin mexicana comenz a gestarse a partir de
una disputa que dividi a los principales grupos polticos que
apoyaban al gobierno de Daz. Cuando don Porfirio decidi
reelegirse y nombrar como su candidato a vicepresidente al
sonorense Ramn Corral, identificado con los cientficos,
puso en su contra a uno de los pilares de su gobierno: los
reyistas. Muchos hacendados y empresarios norteos que
antes lo haban respaldado, ahora estaban dispuestos a apoyar
a la oposicin, pensando que se tratara simplemente de un
cambio de personas en el grupo gobernante. En septiembre
de 1909, Porfirio Daz, consciente de la fuerza del reyismo, decidi enviar a Bernardo Reyes como comisionado a
Europa, lo que ste acept sin remilgos. Sin embargo, sus
seguidores no fueron tan dciles, y decidieron impulsar el
movimiento antirreeleccionista de Francisco I. Madero^
127
LA REVOLUCIN
todava incipiente, y que, como su nombre indica, se opona

a la reeleccin presidencial.
Francisco I. Madero, quien perteneca a una familia grande, rica y poderosa, haba hecho estudios de agricultura, de
recho y administracin de empresas en Estados Unidos y en
Francia, donde conoci las ideas de democracia y participa
cin ciudadana que defendera ms tarde. Al regresar a Mxi
co en 1903, incorpor nuevas tcnicas de cultivo y mejor
las condiciones de los trabajadores de sus haciendas. Pronto
comenz a participar en poltica, tratando de consolidar una
oposicin al gobierno de Daz. En 1909 public el libro La
sucesin presidencial de 1910, en el que planteaba la necesidad
de transformar a Mxico en un Estado democrtico mo
derno, que otorgara a los ciudadanos como individuos
una representacin poltica y social verdadera a travs del
sufragio efectivo (elecciones libres y no fraudulentas), la
independencia de la prensa y los tribunales, la libertad de aso
ciacin y expresin, y el respeto a los derechos sindicales. Su
libro apenas si hablaba de las cuestiones sociales: no se dete
na en la situacin del campo ni en la necesidad de un reparto
agrario, pero s en los problemas de los obreros. Ese mismo
ao, Madero fund el Partido Nacional Antirreeleccionista,
que ms tarde lo eligi como su candidato a la presidencia, y
emprendi exitosas giras por diversas regiones del pas.
Madero obtuvo el apoyo de numerosos reyistas y de algu
nos grupos allegados al Partido Liberal Mexicano, seguidores
del lder anarquista Ricardo Flores Magn. La creciente popu
laridad de su oponente entre las distintas clases sociales llev a
Daz a tomar medidas represivas. Poco antes de las elecciones,
Madero fue encarcelado en San Luis Potos. Mientras estaba
en prisin tuvieron lugar los comicios, en los que obviamente
128
LA REVOLUCIN
resultaron vencedores Daz y Ramn Corral. El gobierno de_

Daz se senta tan fuerte que dej salir a Madero de la crcel,
lo que l aprovech para huir a San Antonio, Texas,_donderedact el Plan de San Luis. En l llamaba al pueblo a una
revolucin que deba iniciarse el 20 de noviembre de 1910. El
Plan, como su libro, contena las aspiraciones de la burguesa
opuesta a Daz: la democracia electoral y la limitacin de los
derechos de los extranjeros. Sin embargo, el Plan s tocaba el
problema agrario: prometa la devolucin de todas las tierras
injustamente expropiadas a los pueblos. La revolucin, tal y
como se la imaginaban en ese momento los maderistas, no iba
a ser ni violenta ni larga, entre otras razones, para evitar una
intervencin militar de Estados Unidos, como la que recien
temente haba tenido lugar en Cuba.
La r ev o lu c i n m a d e r is t a
Pocos fueron los grupos rebeldes que efectivamente se levan

taron en armas el 20 de noviembre de 1910. Los preparati
vos del alzamiento en ciudades como Culiacn, Guadalajara,
Chihuahua, Hermosillo y algunas localidades en Veracruz
y Puebla fueron descubiertos por el gobierno de Daz, y
sus instigadores, detenidos. El asesinato, unos das antes, del
principal lder antirreeleccionista en Puebla, Aquiles Serdn, aviv los temores de los distintos grupos maderistas,
que prefirieron esperar a que otros se rebelaran primero. El
movimiento revolucionario de Chihuahua rompi el crculo
vicioso: ah comenz la Revolucin.
Los primeros levantamientos se dieron en pequeos poblados de Chihuahua, como Cuchillo Parado. Namiquipa y
129
LA REVOLUCIN
Bachiniva. Varios aos atrs, sus habitantes haban luchado,

sin un xito rotundo, por defender sus tierras y la autonoma municipal ante los embates de hacendados apoyados por
el gobernador Enrique Creel. Estos pueblos contaban con
una amplia experiencia militar, pues desde que ocuparon
sus tierras a mediados del siglo xvm haban librado batallas
constantes para defenderlas, primero contra los apaches y
despus contra el gobierno. A pesar de su relativa desventaja
numrica, los pueblos alzados lograron poner en jaque al
ejrcito mediante una guerra de guerrillas.
La composicin social de los revolucionarios chihuahuenses era diversa. El lder del partido antirreeleccionista
en Chihuahua, Abraham Gonzlez, descenda de una de las
principales familias de esa entidad; haba sido ranchero, pero
no haba podido hacer frente a la competencia de las grandes
haciendas del clan Terrazas-Creel. Pascual Orozco, el lder
militar ms destacado en la fase inicial de la Revolucin,
haba sido dueo de recuas de muas y su resentimiento se de
ba a las importantes concesiones que el gobierno del estado
haba otorgado a un rival. Puede decirse que slo un gran
dirigente del movimiento de Chihuahua surgi de las clases
populares: el duranguense Doroteo Arango, mejor conocido
como Francisco Pancho Villa, quien haba sido pen de ha
cienda, minero, bandido y comerciante. Poco a poco, su pa
sado se fue transformando a travs de historias y corridos, y se
convirti en una leyenda que lo presentaba como una especie
de Robin Hood que robaba a los ricos para dar a los pobres.
Desde Chihuahua, el movimiento se fue extendiendo a
otras regiones. En algunos estados operaban pequeos gru
pos guerrilleros, pero en otros, como Coahuila, Morelos y
Sonora, ya haba conjuntos de varios miles de combatientes.
130
LA REVOLUCIN
El 14 de febrero de 1911 la Revolucin dio un nuevo giro

cuando Madero regres a Mxico, entrando por Chihuahua,
donde los rebeldes haban adquirido ms fuerza. Un mes ms
tarde, el movimiento revolucionario haba cundido en dis
tintas partes de la Repblica. En muchos estados surgieron
nuevas bandas maderistas que sumaban unos veinticinco mil
revolucionarios en pie de guerra. La rebelin fue bajando de
la sierra, extendindose por buena parte de los territorios de
Chihuahua, Sonora, Durango, Sinaloa, Coahuila y Zacate
cas. En el sur, a principios de marzo, los hermanos Figueroa
se sublevaron en la regin minera de Eluitzuco, Guerrero, y
en Morelos estall la insurgencia zapatista. Daz intent con
tener estos alzamientos tanto por medios militares como pro
metiendo reformas, pero fracas. En gran parte del pas sus
tropas lograban, cuando mucho, mantenerse en las ciudades
grandes, mientras que los revolucionarios controlaban cada
vez una mayor parte del campo. La insurreccin nacional
convocada por Francisco Madero se haba hecho una realidad.
Las diferencias entre los bandos revolucionarios eran
considerables, tanto en su dimensin como en su composi
cin social. En Morelos emergi un autntico lder popular
en la persona de Emiliano Zapata. Si bien era ms prspero
que la mayora de sus vecinos de Anenecuilco, pues se de
dicaba a la arriera y el adiestramiento de caballos, Zapata
era uno de ellos y comparta su lucha: desde pequeo haba
prometido a su padre devolverle las tierras que los hacen
dados le haban arrebatado. De acuerdo con las costumbres
tradicionales de su regin, en 1909 Zapata fue electo pre
sidente del consejo de su pueblo y asumi la responsabilidad
de defenderlas tierras de la comunidad. Desde ese momento
hasta el da de su asesinato, acaecido dezaos ms tarde, no
131
LA REVOLUCIN
pas-impor-tante-en-esta -disputa, .debido_a.su cercana con

Estados Unidos y al hecho de ser uno de los mayores pro---------ductores de petrleo, razones por las que las tres potencias
buscaban aumentar su influencia en l. La batalla por el po
der hegemnico internacional enmarca e interviene en el
proceso revolucionario.
Francisco I. Madero lleg a la ciudad de Mxico el 7 de
junio de 1911 convertido en un dolo popular: el apstol
de la democracia. Sin embargo, pronto se dieron graves es
cisiones en el grupo revolucionario. Algunos consideraron
que el Tratado de Ciudad Jurez representaba una traicin a
la Revolucin. Otros simplemente no quedaron satisfechos
con lo que Madero les ofreca. Tal fue el caso de Francisco
Vzquez Gmez, uno de los fundadores del Partido Antirreeleccionista y compaero de frmula de Madero como can
didato a vicepresidente en la campaa poltica de 1909-1910.
En agosto de 1911, l y su hermano Emilio, molestos con
Madero por su cercana con los cientficos porfiristas, se le
vantaron en armas demandando el cumplimiento del Plan de
San Luis y el fraccionamiento de los latifundios. Asimismo,
Pascual Orozco, que haba sido clave para el triunfo de la Re
volucin, no se dio por satisfecho con el cargo de comandan
te de su antigua fuerza convertida en milicia del estado. Des
pus de perder la gubernatura de Chihuahua ante Abraham
Gonzlez, en marzo de 1912 Orozco decidi emprender con
su bando, los orozquistas, una rebelin. sta sera derrotada
por las milicias de los estados del norte, formadas con los
revolucionarios maderistas que se haban librado del licncia
miento, y por el ejrcito federal bajo el mando de Victoriano
Huerta, un general porfiriano graduado del Colegio Militar
que serva ahora al gobierno de Madero.
134
LA REVOLUCIN
Las negociaciones entre Emiliano Zapata y Madero para

licenciar al ejrcito libertador del sur resultaron infructuosas.
Madero no estuvo dispuesto a cumplir las tres demandas
de los zapatistas para dejar las armas: restitucin de las tie
rras expropiadas a los pueblos, establecimiento de una ad
ministracin gubernamental revolucionaria en Morelos y la
retirada del ejrcito federal. Madero exasper a los lderes
revolucionarios al notificarles que las reclamaciones de los
poblados contra las haciendas tendran que esperar a que se
estudiase la cuestin agraria. En contra de la voluntad de
Madero, las fuerzas federales bajo el mando de Victoriano
Huerta ocuparon Morelos y quemaron pueblos, rompiendo
cualquier posibilidad de reconciliacin con los zapatistas.
Por su parte, los porfiristas intentaron armar una con
traofensiva. Madero no tena apoyo de los bancos ni de
las grandes compaas. Pronto muchos miembros de las
clases altas, que en un principio lo apoyaron, se afiliaron
al Partido Nacional Catlico, que promova la candidatura
de Bernardo Reyes y Len de la Barra. Ante la ausencia de
Vzquez Gmez en las filas maderistas, Gustavo Madero
reorganiz el Partido Antirreeleccionista para crear el Par
tido Progresista Constitucional, que nombr a un abogado
de Yucatn, Jos Mara Pino Surez, como candidato a la
vicepresidencia.
El Io de octubre de 1911 se llevaron a cabo las elecciones,
que seran las ms libres de la historia de Mxico hasta la de
2000. La frmula Madero-Pino Surez obtuvo cincuenta y
tres por ciento de los votos; el resto lo compartieron otras
cuatro candidaturas. El 6 de noviembre Madero asumi
el cargo de presidente por un periodo que se vislumbraba
de cinco aos.
135
LA REVOLUCIN
E l g o bier n o d e F r a n c is c o I. M a d er o
Madero tena la conviccin de que el pas necesitaba un

cambio poltico y que las reformas sociales se daran gra
dualmente a travs de los cauces legales que ofreca el nuevo
gobierno. La libertad de asociacin y la posibilidad de contar
con gobernantes, diputados y senadores electos democrtica
mente, iran solucionando poco a poco los problemas sociales
sin arrojar a la nacin a una nueva era de violencia y milita
rismo, como la que sufri durante buena parte del siglo xix.
Igual que muchos otros reformadores moderados que han
llamado al pueblo a las armas, Madero pronto se dio cuenta
de que no poda controlar las fuerzas que haba puesto en
marcha. Nombr un gabinete que inclua a varios polticos
porfiristas y a los revolucionarios menos radicales. Sin em
bargo, buena parte de los grandes empresarios, propietarios,
banqueros y comerciantes le retiraron su apoyo y buscaron la
restauracin del rgimen porfirista. Aprovechando la amplia
libertad de prensa que ahora se gozaba, fue blanco de crticas
mordaces en las que se le tachaba de timorato y dbil.
La economa sigui funcionando prcticamente igual
que antes, con la ventaja de que la crisis financiera y las
sequas haban terminado y se viva una recuperacin. En
sus primeras acciones, el gobierno de Madero se enfrent a
algunos de los grupos econmicos ms poderosos, lo que le
sum apoyos pero tambin grandes enemigos. En Yucatn
cre una Comisin Reguladora del Mercado del Henequn,
que se opuso a la International Harvester, empresa que has
ta entonces haba controlado el mercado con el apoyo de
Olegario Molina, gobernador de la entidad y ministro
de Fomento durante el porfiriato. Los precios del henequn
136
LA REVOLUCIN
subieron, con lo cual el gobierno consigui mayores recursos

fiscales y se gan la lealtad de los hacendados henequeneros.
Menos exitoso fue el afn maderista por mejorar las finanzaspblicas, aumentando los impuestos a las compaas mineras
norteamericanas y del clan Creel-Terrazas, o la intencin de
fijar un impuesto a las empresas petroleras, o la presin para
que las compaas ferrocarrileras dieran a los trabajadores
mexicanos oportunidades y condiciones similares a las de los
trabajadores estadounidenses. Estas polticas incrementaron
la oposicin norteamericana a su gobierno.
El movimiento obrero encontr un clima favorable para
su desarrollo. Entre 1911 y 1912 se registraron innumera
bles huelgas a lo largo del pas. En enero de 1912 se cre
el Departamento del Trabajo, responsable de mediar en los
conflictos obrero-patronales, que dejaron de considerarse
asuntos meramente privados, y en los que la autoridad ya no
habra de tomar siempre el partido de los empresarios. En
septiembre se fund un centro anarquista, la Casa del Obrero
Mundial, que agrupaba a los ms fuertes sindicatos de la ciu
dad de Mxico. Los precios, que haban venido aumentando
entre 1907 y 1910, se estabilizaron entre 1910 y 1912, lo que
junto con las mejoras salariales gener aumentos significati
vos en el poder de compra de la clase trabajadora.
Si los obreros vivieron cambios positivos, la gente del
campo (o campesinos, como se les llamara despus de la
Revolucin) no experiment mejora alguna. El 25 de no
viembre de 1911 los jefes de los pueblos de Morelos, bajo el
mando de Zapata, se levantaron en contra de Madero pro
clamando el Plan de Ayala. En ste exigan la restitucin de
todas las tierras expropiadas a los pueblos, la distribucin
de la tercera parte de las propiedades de las haciendas entre
137
LA REVOLUCIN
la gente sin tierra y la expropiacin y reparticin de las haciendas cuyos dueos se hubieran opuesto a la Revolucin.
D urante la siguiente dcada, este Plan se convirti en el
programa de la lucha campesina revolucionaria del sur.
En Morelos, Madero sustituy como jefe del ejrcito fe
deral al despiadado general Juvencio Robles por el ms hu
manitario general Felipe Angeles, que suspendi casi todas las
acciones represivas contra la poblacin civil. Sin embargo, la
ausencia de reformas sustantivas impeda alcanzar la paz. Los
grupos acomodados consideraban que la actitud moderada
de Madero impeda derrotar al Atila del Sur, como en la
prensa llamaban a Emiliano Zapata, y lo culpaban de alentar
la creciente inquietud campesina. Con su poltica, pues, Ma
dero no quedaba bien ni con Dios ni con el Diablo.
Al ver sus finanzas seriamente perjudicadas por el au
mento en el gasto militar, el gobierno tom la decisin de
contratar deuda externa. Sin embargo, estos recursos no bas
taron para restaurar la respetabilidad financiera del pas, lo
que comenz a afectar la economa a partir de 1912.
La
c o n t r a r r e v o l u c i n
Los cuadros porfiristas llevaron a cabo varios intentos de

golpe de Estado contra Madero. El primero fue el del gene
ral Bernardo Reyes, que en septiembre de 1911 lanz desde
Texas el Plan de la Soledad, pero fracas ante la indiferen
cia del ejrcito federal, y fue encarcelado. Ms adelante, en
octubre de 1912, un grupo de cientficos organiz una
revuelta encabezada por el general Flix Daz, sobrino de
don Porfirio. Flix Daz se apoder del puerto de Veracruz
138
LA REVOLUCIN
e inst al ejrcito a asumir el mando del pas. Sin embargo,

ni un solo general respondi a su llamado. Muy pronto el
ejrcito recuper la plaza y Flix Daz fue enviado a la misma prisin que Bernardo Reyes, lo que permiti que ambos
siguieran conspirando.
Poco despus, el 5 de noviembre de 1912, el candida
to demcrata a la presidencia de Estados Unidos, Woodrow
Wilson, gan las elecciones, lo que cambiara las coordenadas
polticas de ese pas. Sin embargo, al presidente William Taft,
del Partido Republicano, le quedaban unos cuantos meses
en el poder hasta marzo de 1913, que quiso aprovechar
para dejar en Mxico a un gobernante ms afn a los intereses
de las compaas norteamericanas y de su propio partido.
En enero de 1913 Flix Daz, Bernardo Reyes y el general
porfirista Manuel Mondragn se unieron para organizar una
nueva conspiracin. El 9 de febrero Mondragn liber de la
crcel a Daz y a Reyes. Pero, junto con cientos de rebeldes,
Reyes cay muerto al tratar de penetrar en Palacio Nacional.
El edificio fue defendido por uno de los pocos generales que
permanecieron leales a Madero, el jefe del ejrcito, Lauro Vi
llar, quien result gravemente herido. Flix Daz se refugi
con el resto de sus tropas en la Ciudadela de la capital.
En lugar de convocar a las fuerzas revolucionarias para
defender su gobierno, Madero decidi apoyarse en el ejr
cito federal. En sustitucin de Villar, nombr como jefe del
ejrcito a Victoriano Huerta, quien haba dado ya mltiples
muestras de traicin y desobediencia. sta fue una decisin
fatal. Al da siguiente del comienzo de las hostilidades, con
la intervencin del embajador de Estados Unidos en Mxi
co, Henry Lae Wilson, Huerta se reuni con Flix Daz.
Acordaron derrocar a Madero. La estrategia sera que Huerta
139
LA REVOLUCIN
escenificara una guerra falsa con el fin de eliminar a las

tropas leales al presidente, antes de intentar un golpe. Durante los diez das que son recordados como la decena trgica
se enfrentaron en las calles de la capital las tropas leales con
las golpistas, provocando numerosas muertes, no slo entre
los militares sino tambin entre la poblacin civil.
Henry Lae Wilson amenaz a Madero con una inter
vencin norteamericana si no renunciaba. El 18 de febrero
de 1913, Huerta, mediante un grupo de senadores, le pidi
su renuncia y, como Madero se neg, lo cogi preso. Aquella
noche Gustavo A. Madero, entonces diputado federal, fue
asesinado. Al da siguiente Francisco I. Madero y Jos Mara
Pino Surez presentaron su dimisin y el 22 de febrero, con
la anuencia del embajador norteamericano, fueron tambin
asesinados.
Aquellos que anhelaban la restauracin del rgimen de
Porfirio Daz celebraron con champaa la cada de Madero,
y buena parte de las lites polticas e intelectuales se ali con
el general Huerta. El peridico catlico El Pas public un
mensaje del Vaticano felicitando a Eluerta por haber restable
cido la paz. Gran Bretaa y otros pases europeos otorgaron
un pronto reconocimiento diplomtico al nuevo rgimen.
En cambio, para desgracia de los contrarrevolucionarios,
con el cambio de gobierno en Estados Unidos el demcrata
Woodrow Wilson deneg su reconocimiento. Internamente,
el ascenso de Huerta al poder provoc la movilizacin de la
mayor parte de las fuerzas revolucionarias que haban llevado
al triunfo a Madero. La revolucin popular, el tigre que
Daz y Madero procuraron domar con el Tratado de Ciudad
Jurez, haba sido desatado por los grupos a los que menos
convena dejarlo suelto. _________________
140
LA REVOLUCIN
. Hn el contexto de una crisis econmica pmvoeada pol

la cada del precio internacional de la plata, el gobierno de
Huerta tuvo que aumentar el gasto militar recurriendo nuevamente a la deuda externa y a prstamos forzosos del siste
ma bancario. Los bancos de emisin resolvieron el problema
inmediato imprimiendo ms billetes, pero eso gener gran
desconfianza entre la gente. Todos trataban de retirar sus
depsitos y cambiar sus billetes por monedas de oro o plata,
temiendo que de no hacerlo perderan sus ahorros. Las po
lticas gubernamentales condujeron a la gradual destruccin
del sistema bancario, lo que culmin cuando Carranza orde
n su incautacin en 1916, obligando a los principales bancos
a cerrar sus puertas por varios aos.
De igual manera, las fuerzas revolucionarias se financia
ron con la emisin de billetes que tenan curso forzoso en las
zonas que ocupaban. Estas acciones generaron inflacin y una
depreciacin de la moneda, que pas de dos pesos por dlar
en febrero de 1912 a casi cuatro pesos por dlar en agosto
de 1914. La falta de recursos oblig al gobierno de Huerta
a suspender el pago de la deuda externa en mayo de 1914,
lo cual impidi al pas recibir nuevos prstamos extranjeros
por varias dcadas. Mientras que hasta 1912 la Revolucin
no haba causado mayores trastornos en la economa, de ese
ao en adelante la situacin comenz a deteriorarse y ad
quiri dimensiones graves entre 1914 y 1916, y sobre todo
en 1915. Las empresas sufran por la ausencia de crditos y
bancos que los otorgaran, lo que impeda realizar cobros a
distancia. Adems, la frecuente interrupcin de los servicios
ferroviarios dificultaba la compra y distribucin de bienes.
El movimiento obrero continu creciendo en fuerza y
visibilidad. En un principio Huerta lo permiti: la Casa del
141
LA REVOLUCIN
Obrero Mundial organiz en 1913 la primera celebracin

pblica del Io de mayo. Sin embargo, un ao ms tarde
Huerta clausur la sede de esa organizacin y mostr una
actitud ms dura hacia los trabajadores.
La
r ev o lu c i n q ue v in o d el n o rte
A partir del golpe militar de Victoriano Huerta, la Revo

lucin entr en una nueva fase que se caracteriz por la
amplitud geogrfica, el aumento de la actividad blica, una
mayor radicalizacin poltica y la crisis de la economa. Lo
que comenz en buena medida como una lucha dentro de
la clase gobernante, se fue transformando en una revolucin
en la que participaron notables dirigentes populares y ex
tensos sectores de las clases medias, a los que se agregara el
activismo de campesinos dispuestos a defender sus propias
reivindicaciones fundamentales.
En esta fase, el norte desempeara de nuevo un papel
trascendental, si bien no exclusivo. El protagonismo de esta
regin es explicable porque ninguna otra zona del pas haba
sido transformada tan intensamente por la modernizacin
porfirista. Adicionalmente, los estrechos vnculos con la
economa estadounidense hicieron a la frontera ms sensible
a las crisis cclicas de la economa. Ah, como en pocas re
giones de Mxico, vivan miles de trabajadores dispuestos a
enlistarse en los ejrcitos revolucionarios y haba una extensa
red ferroviaria para movilizarlos. A la abundancia de hom
bres dispuestos a luchar habra que sumar la de las armas,
adquiridas con gran facilidad en Estados Unidos.
Chihuahua. Coahuila v Sonora, seran esenciales para la
142
LA REVOLUCIN
nueva insurgencia. Venustiano Carranza, lu hacendado, ex

senador porfirista y gobernador maderista del estado, asumi
el liderazgo en Coahuila. Con sus ms de cincuenta aos, era
dos dcadas mayor que los otros caudillos revolucionarios.
En el momento de la asonada golpista de Huerta, Carranza
lo desconoci y convoc a la formacin de un ejrcito para
restaurar la legalidad, que tom el nombre de constitucionalista. A finales de marzo de 1913 Carranza promulg el
Plan de Guadalupe, que le asignaba el papel de jefe del mo
vimiento. Apenas un mes ms tarde, logr ser reconocido
por los alzados de Sonora y Chihuahua como el dirigente
de la rebelin.
En Sonora tomara el liderazgo un grupo formado por
pequeos rancheros, comerciantes, empresarios menores y
notables de los pueblos. La mayora de estos jvenes audaces
y emprendedores, cuya cabeza ms visible era Alvaro Obre
gn, haba sufrido en el porfiriato la cerrazn del sistema
poltico y la falta de movilidad econmica y social. A este
bloque se unieron algunos hacendados, como fue el caso de
Jos Mara Maytorena, gobernador de la entidad en tiempos
de Madero, y propietarios de minas que haban sufrido la fal
ta de mano de obra ocasionada por la deportacin y aniqui
lamiento de los yaquis en los ltimos aos del porfiriato.
Alvaro Obregn era un empresario de clase media que
por su propio esfuerzo haba alcanzado una buena posicin
econmica. Debido a la muerte de su padre, empez a traba
jar a los diez aos de edad. As aprendi a reparar mquinas
y ms tarde se desempe como mecnico en algunas ha
ciendas e ingenios azucareros. Con el tiempo, pudo prime
ro rentar y luego comprar algunas tierras, y obtuvo buenas
ganancias con el cultivo êxportacin de garbanzo, negocio
/
143
LA REVOLUCIN
para el que desarroll una mquina sembradora que luego

comercializ.
F,1 movimiento que impulsaron en 1913 los nuevos jefes revolucionarios de Coahuila y Sonora era un desprendi
miento de los ejrcitos estatales maderistas, formados con
las fuerzas revolucionarias que haban luchado en contra de
Daz. Por tanto, ms que una insurreccin popular, como
haba sido la revolucin maderista, fue sta una empresa or
ganizada y dirigida por los gobiernos estatales. Los princi
pales jefes insurgentes contaran con tropas organizadas pro
fesionales, pagadas y avitualladas como un ejrcito regular.
Fortalecidos en el norte durante 1912 por la lucha contra la
rebelin orozquista, esos cuerpos pudieron oponer al ejr
cito federal una red militar efectiva y apoyar la revolucin
constitucionalista.
Otro estado norteo que desempeara un papel protagnico en la lucha contra Huerta sera Chihuahua, donde
las fuerzas revolucionarias estaban encabezadas por Doroteo
Arango, mejor conocido como Pancho Villa. Pese a ser ile
trado y carecer de entrenamiento militar formal y trayecto
ria poltica, Villa desarroll rpidamente una extraordinaria
capacidad de organizacin que le permiti transformar a su
abigarrado conjunto de rancheros, campesinos, arrieros, mi
neros y vaqueros en una eficiente maquinaria de combate:
la Divisin del Norte. Este fue uno de los ejrcitos popula
res ms eficaces y disciplinados de su tiempo. Lo que Villa
posea sobradamente eran varios rasgos de carcter que le
ganaron un arrastre multitudinario entre sus hombres: va
lenta, audacia, inteligencia, tenacidad, gran destreza de ti
rador y jinete, y apego solidario a sus soldados. Aunque era
su dirigente indiscutido, en realidad tambin era uno de
144
LA REVOLUCIN
ellos, como se apreciaba en su vestimenta y en su lenguaje

de todos los das. Al igual que sus soldados, Villa crea que
la guerra era la guerra, con todas las crueldades y tropelas
que sta supona.
En las otras regiones la resistencia principal la ofrecieron
los zapatistas de Morelos. Despus de su golpe contra Made
ro, Huerta intent que los zapatistas aceptaran un armisticio.
A diferencia de los orozquistas, stos rechazaron la propuesta
y, al amparo del Plan de Ayala, adoptaron una guerra de
guerrillas apoyada por las decenas de pueblos campesinos
asentados en la regin. Huerta encarg la campaa contra los
zapatistas al general Juvencio Robles, quien form una tropa
de entre cinco mil y ocho mil hombres que se caracteriz de
nuevo por sus mtodos brutales, como los utilizados aos
atrs contra los yaquis.
Los zapatistas tuvieron que huir de Morelos, pero reor
ganizaron sus tropas en el vecino estado de Guerrero. Pron
to surgieron nuevos grupos armados de campesinos en Michoacn, el Estado de Mxico, Tlaxcala, Puebla, el Distrito
Federal, Hidalgo y Oaxaca, los cuales adoptaron el Plan de
Ayala y se subordinaron al mando supremo de Zapata. Si bien
las tropas zapatistas no pudieron convertirse en unidades mi
litares provistas de equipos y armas modernas como los ejr
citos revolucionarios del norte, su identidad con la tierra y los
valores comunitarios les dieron la organizacin necesaria para
hacer cumplir sus demandas a nivel regional. Su influencia
ideolgica, que se extendi ms amplia y profundamente que
su accin directa, rebasara su capacidad militar.
Entre 1913 y 1914 seran nuevamente los alzados de Chi
huahua y sus bravos vecinos de la sierra occidental de Durango quienes alcanzaran las victorias ms rotundas contra
145
LA REVOLUCIN
el ejrcito federal. Una vez dominado el inmenso territorio de Chihuahua, merced a los triunfos en las ciudades de
Chihuahua y Turez, la Divisin del Norte se lanzara a la
reconquista de Torren, que cay el 2 de abril de 1914. Para
este momento, la Revolucin haba pasado ya de la lucha gue
rrillera a los enfrentamientos entre ejrcitos convencionales,
con un alto nmero de bajas, tanto militares como civiles.
La trashumancia de miles de hombres y mujeres llevados
por el ferrocarril, la mquina de guerra decisiva de aquellos
tiempos, se convirti en un hecho cotidiano, especialmente
en el norte. Los trenes de la Revolucin iban y venan car
gando la caballera y las tropas de refuerzo, transportando
heridos y pertrechos, y por supuesto, a la muchedumbre de
soldaderas que acompaaban a sus hombres. Estas adelitas
eran esenciales para los ejrcitos, pues no slo atendan las
necesidades bsicas de los combatientes, sino que a veces
participaban como enfermeras y tropa activa e incluso como
comandantes con batallones a su cargo. Era una revolucin
tambin hecha por mujeres.
La batalla decisiva se dara en Zacatecas. La ocupacin
de la ciudad era estratgica, pues abra el camino a la capital
del pas. No en balde ah se concentr una fuerte resistencia
federal compuesta por ms de doce mil efectivos. Su im
portancia era tal, que Venustiano Carranza se opuso a que
Pancho Villa, con quien tena una fuerte rivalidad, dirigie
ra esta crucial batalla. Carranza saba que el nico ejrcito
capaz de tomar la ciudad era la Divisin del Norte, pero
no quera que con esa victoria Villa aumentara su prestigio
y pudiera entrar, antes que nadie, a la ciudad de Mxico.
Orden entonces que la Divisin del Norte enviara a cin_cqjnil de sus soldados, bajo las rdenes de Pnfilo Natera,
146
LA REVOLUCIN
un antiguo subordinado de Villa, con el objetivo de tomar

la plaza. Para Villa, esta decisin de Carranza dejaba claro
que eran irreconciliables las diferencias que se haban venido
gestando entre ambos; adems, consideraba que al mando de
Natera sera difcil ganar la batalla. Villa decidi renunciar
y dejar la decisin en manos de sus generales, quienes de
forma unnime lo apoyaron, le pidieron que desistiera de su
renuncia y mandaron un telegrama a Carranza informndole
que avanzaran a Zacatecas. La plaza zacatecana fue tomada
el 23 de julio de 1914 por las fuerzas villistas, con un saldo
de ms de siete mil muertos y unos cinco mil heridos por
ambos bandos. Despus de esta batalla, la ms grande en la
lucha, contra Huerta, los revolucionarios estaban en condi
ciones de tomar la ciudad de Mxico, pero la escisin entre
las facciones estaba ya claramente marcada.
La Divisin del Norte no era el nico ejrcito que se di
riga al centro. Alvaro Obregn comand la campaa de la
costa del Pacfico y con el ejrcito del noroeste tom Culiacn para pasar despus a Nayarit y Jalisco y entrar triunfante
en Guadalajara, en julio de 1914. Los oficiales del ejrci
to del noreste, encabezado por el general Pablo Gonzlez,
tambin bajaron al sur conquistando ciudades. Asimismo, la
actividad revolucionaria en estados como San Luis Potos
y Tlaxcala contribuy a debilitar a Huerta. En esta etapa
fue decisivo el activismo de los campesinos-guerrilleros del
ejrcito libertador del centro y sur de Mxico, bajo las rde
nes de Emiliano Zapata, que expulsaron a los huertistas de
Morelos. En julio de 1914 llegaron, con la toma de Milpa
Alta, a las afueras de la capital. Pero fueron los destacamen
tos villistas, con el bro irresistible de sus famosas cargas de
caballera, los que rompieron el espinazo del ejrcito federal
147
LA REVOLUCIN
y contribuyeron como ningn otro a la destruccin militar

del viejo rgimen.
La situacin poltica y las circunstancias internacionales
trabajaron tambin en contra del gobierno. El 10 de octubre
de 1913 Huerta disolvi el Congreso, arrest a los diputados
que consideraba hostiles al rgimen y convoc a elecciones
para el 26 de ese mismo mes. Estas fueron manipuladas mi
litarmente para otorgarle la presidencia al mismo Huerta, y
la vicepresidencia a su ministro de Guerra, pero como menos
de la mitad de los distritos electorales entregaron resultados,
las elecciones no fueron vlidas y Huerta continu siendo
presidente interino. Feliz Dax, el otro contendiente a la pre
sidencia, huy el 27 de octubre en un buque de guerra nor
teamericano. El Congreso qued constituido por allegados
de Huerta, entre los que figuraban varios de sus parientes.
Para ese momento, la proscripcin de los civiles de la poltica
abarc incluso al Partido Catlico, y sus lderes, al igual que
los de otros partidos, fueron arrestados.
Estas acciones eliminaron la escasa apariencia de legali
dad que hasta entonces Huerta haba tratado de mantener.
Cuando Huerta disolvi el Congreso, la oposicin del pre
sidente norteamericano Woodrow Wilson se volvi impla
cable, y le advirti que los Estados Unidos no reconoceran
los resultados de las elecciones. El Io de noviembre Wilson
amenaz a Huerta: debera dimitir o Estados Unidos favo
recera a los constitucionalistas. Huerta no renunci y en
cambio trat de conseguir el apoyo de la Iglesia catlica
permitiendo que consagrara Mxico al Sagrado Corazn de
Jess y realizara importantes celebraciones religiosas pbli
cas en honor de Cristo Rey. Asimismo, toler una nueva
organizacin eclesistica cada vez ms activa en los asuntos
148
LA REVOLUCIN
civiles, la Asociacin Catlica de la.Juventud. Mcxicana...Si

bien la relacin entre Huerta y los grupos catlicos no fue
siempre cordial e incluso sufri serias rupturayeLapoyo que _
la cpula del Partido Catlico y la Iglesia catlica le otorg a
Huerta en ciertos momentos fortaleci el nimo anticlerical
entre los constitucionalistas.
Wilson aprovech que unos marineros norteamericanos
haban sido detenidos en Tampico el 9 de abril de 1914 para
emprender una intervencin contra Huerta. Ante la noticia
de que llegara un buque alemn con armas a Veracruz, el
presidente de Estados Unidos mand ocupar el puerto el 21
de ese mismo mes. Cientos de civiles y cadetes de la escuela
naval de Veracruz ofrecieron resistencia, pero su nmero era
muy reducido en relacin con el del rival, y al da siguiente
unos seis mil infantes de marina estadounidenses tomaron
la plaza, que conservaran hasta noviembre. Con gran habi
lidad poltica, Carranza denunci inmediatamente la inter
vencin, calificndola de violacin de la soberana nacional.
Lo mismo hizo Zapata. A pesar de que la invasin los favore
ca, los revolucionarios dejaban clara su posicin nacionalista
y antinorteamericana. Antes que dimitir, Huerta obtuvo del
Congreso poderes dictatoriales y moviliz manifestaciones
patriticas. No obstante, la prdida de los ingresos de la
aduana y de pertrechos militares afect sus fuerzas y su go
bierno comenz a tambalearse.
Ante el mpetu revolucionario, los huertistas terminaran
firmando la paz y los ejrcitos constitucionalistas entraron en
la ciudad de Mxico. El 15 de agosto de 1914, las tropas vic
toriosas de Alvaro Obregn ocuparon la capital, y seis das
ms tarde Venustiano Carranza instalaba su gobierno en el
Palacio Nacional. Siii embargo, despus de dieciocho duros
149
LA REVOLUCIN
mesesHoducha,-ni-las-huestes..zapatistas,..quc. tenan, semanas.,

de estar acampadas en las montaas al sur de la ciudad, ni
en_la_
ocupacin de la capital.
Estas ausencias no obedecan a una mera casualidad. De
nunciaban las serias diferencias entre las fuerzas vencedoras,
pues tanto los ejrcitos villistas como los zapatistas haban sido
bloqueados por Venustiano Carranza para evitar que entraran
a la capital y participaran juntos en la celebracin del triunfo
contra Huerta. Carranza detuvo a los villistas en Zacatecas,
impidiendo que les llegara el carbn necesario para proseguir
en los ferrocarriles hacia el sur y, como parte de la tregua,
Obregn pact con el ejrcito federal para que obstaculizara
la entrada de los zapatistas en la ciudad de Mxico.
Para superar esas divisiones, diferentes facciones constitucionalistas propusieron realizar una asamblea de jefes mili
tares y gobernadores de los estados. La Soberana Convencin
de Aguascalientes se celebrara entre octubre y noviembre de
1914 para decidir cmo administrar el poder obtenido. Sin
embargo, las diferencias entre los distintos grupos eran de
masiado profundas y entre todos reinaba la desconfianza.
Venustiano Carranza acept que la Convencin se realizara
slo porque no poda oponerse al deseo de la mayora de sus
generales, pero no asisti y jams dej en claro que atendera
sus resoluciones. Pancho Villa solamente acudi para firmar
sobre la bandera nacional, un acto realizado por todos los
delegados, que simbolizaba su promesa de cumplir las deci
siones de la Convencin. Das ms tarde, los zapatistas llega
ron invitados merced a una resolucin promovida por Felipe
Angeles, uno de los dos representantes de Villa. Los zapatistas nicamente exigan de la Convencin, para reconocer su
150
LA REVOLUCIN
soberana, la adhesin al Plan de Ayala, lo que fue aprobado

por unanimidad ante el asombro de Alvaro Obregn.
Pronto qued claro que, para alcanzar la paz, tanto Carranza como Villa deban renunciar a la bsqueda de la pre
sidencia y al control de sus respectivos ejrcitos, pero nin
guno estaba dispuesto a hacerlo. Para ambos no solamente
se trataba de una cuestin de poder; consideraban que sin
ellos los objetivos por los que haban luchado se iran por
la borda. Carranza se vea a s mismo como el freno civil al
predominio militar y estaba convencido de que, si triunfaban
los villistas y los zapatistas, Mxico caera en la anarqua, el
gobierno central se disolvera y el pas quedara a merced de
Estados Unidos. Si bien Villa no anhelaba la presidencia de la
Repblica, consideraba que Carranza era un dictador que ig
norara los cambios que haba llevado a cabo en Chihuahua y
Durango, y tomara represalias contra los hombres a los que
l, Villa, deba su mayor lealtad: los soldados, oficiales y ge
nerales de la Divisin del Norte, a quienes haba prometido
dotar de tierras una vez que terminara la contienda.
Ante la irreconciliable disputa entre villistas y carrancistas, un tercer bando formado por los delegados de la Divisin
del Noroeste y grupos independientes asumi el liderazgo.
Por iniciativa de Alvaro Obregn, la Convencin nombr
como presidente interino a Eulalio Gutirrez, un revolucio
nario relativamente neutral y de cierto prestigio, pues se ha
ba sumado a la Revolucin desde sus inicios. Recientemente
haba sido designado gobernador y comandante militar de
San Luis Potos. Sin embargo, Carranza no tena ninguna
intencin de participar en un arreglo que incluyera a Villa
como principal fuerza, por lo que mand una carta, leda por
Obregn, en la que marc lajruptura. En esa carta, Carranza
151
LA REVOLUCIN
deca que se opondra a la Convencin a menos que Zapata

y Villa salieran del pas. La Convencin lo desconoci como
encargado del Poder Ejecutivo y nombr a Villa jefe del
ejrcito convencionista.
Eulalio Gutirrez representaba a los lderes intermedios
que buscaban excluir de la jefatura de la revolucin tanto a
Villa, al que consideraban demasiado radical, como a Ca
rranza, en quien vean a un conservador. Sin embargo, este
grupo, en su mayor parte proveniente de la clase media, era
muy dbil, heterogneo y carente de unidad para imponer
su proyecto. La Convencin no fue capaz de dar direccin
viable a una situacin poltica dominada por la fuerza de los
caudillos militares.
La inexistencia de instituciones polticas que permitieran
dirimir las diferencias y lograr consensos haca difcil llegar a
acuerdos duraderos y alcanzar la necesaria y ansiada paz. Tam
poco ayudaban las grandes discrepancias que existan entre
los distintos ejrcitos revolucionarios, formados en realidades
regionales y sociales diversas. Se pas, por tanto, al enfrenta
miento militar, y, como sucedi en otras revoluciones, la lucha
entre revolucionarios fue an ms cruenta y destructiva que la
etapa previa de aniquilacin del antiguo rgimen.
La l u c h a d e fa c c io n es
Ante la prdida de apoyos militares, Venustiano Carranza

se retir con sus fuerzas al estado de Veracruz. En esta de
cisin lo acompaaran Alvaro Obregn y los principales
jefes de su ejrcito, Plutarco Elias Calles, Salvador Alvarado,
Benjamn Hill y Manuel Diguez. Los ejrcitos de Villa y
152
LA REVOLUCIN
Zapata entraron a la ciudad de Mxico en medio del repique

de campanas en noviembre de 1914. Sonriente, Villa pos
para la fotografa sentado en la silla presidencial; pareca el
nuevo hombre fuerte de Mxico. Todo indicaba que la coa
licin que l encabezaba dominara pronto el pas, una vez
que acabara con las fuerzas constitucionalistas replegadas en
la costa del Golfo de Mxico. La coalicin de villistas y
Zapatistas no slo superaba numricamente en esas semanas
a los carrancistas, sino que dominaba, desde el norte hasta
el centro, buena parte del pas. Sus lneas de comunicacin
iban de la frontera con Estados Unidos, indispensable para
el suministro de armamento, hasta el sur zapatista. Su fuerza
militar traa un impulso que, de no ser interrumpido, poda
llegar hasta la ocupacin del litoral veracruzano, obligando
a Carranza a huir por la va martima.
Las huestes carrancistas se ubicaban en la periferia, a lo
largo de las costas, y no podan comunicarse entre s. No
obstante, tenan varios elementos a su favor. Disponan de
los ingresos del petrleo y de las aduanas de los puertos ms
importantes, as como de las cuantiosas divisas producidas
por la exportacin de henequn. Gozaban tambin del apo
yo del gobierno norteamericano, que si bien por un tiempo
haba estado indeciso entre apoyar a Villa o a Carranza, al
final se decidi por este ltimo y limit el flujo de armas
para Villa. Adems, la coalicin liderada por Carranza tena
un mando unitario, a diferencia de los convencionistas, cuya
celebrada unidad pronto revel ser un espejismo. Venustiano
Carranza, el Primer Jefe, como le llamaban sus seguidores,
no posea ni remotamente la popularidad de sus caudillos
rivales; pero, al menos hasta 1919, lograra controlar a sus
generales gracias a su don de mando y frrea determinacin.
153
LA REVOLUCIN
_ELex-gobernador coahuilcnse tena adems algo que a sus

contrincantes les faltaba: sentido de Estado.
_____EranciscofVilla-desaprovech el impulso obtenido por su
ejrcito victorioso. En vez de seguir a Venustiano Carranza
hasta Veracruz, como aconsejaba Felipe Angeles, su asesor
militar ms influyente, dej en paz al ncleo carrancista
principal, permitindole reorganizarse y preparar la contra
ofensiva. Villa se retir al norte y al occidente a combatir con
tra diferentes fuerzas adheridas al Primer Jefe. Dej el centro
del pas en manos de los Zapatistas, an menos interesados
en ir a confrontar a los carrancistas en la costa veracruzana.
Llegaron hasta Puebla, que al final descuidaron y perdieron.
Emiliano Zapata tena claro que su ejrcito, una liga armada
de municipalidades, no tena la capacidad para combatir fue
ra de la zona zapatista y menos todava si no contaba con los
refuerzos de artillera que Villa prometi y nunca llegaron.
Era evidente que tanto a Villa como a Zapata les importaban
fundamentalmente sus propias regiones. Su provincialismo
les impidi formar un gobierno central eficaz y fue desastro
so en su estrategia militar durante esta fase de la Revolucin,
llamada lucha de facciones.
La guerra civil se desat ms sangrienta y destructiva que
en todo el periodo anterior. No se trataba solamente de una
lucha entre caudillos rivales, aunque por supuesto pesaron
tambin las diferencias personales, las ambiciones de poder y
el oportunismo. Tampoco fue nicamente una reedicin de
las pugnas del siglo xix entre federalismo y centralismo, si
bien las tensiones entre la capital y las regiones permanecan
subyacentes. Villa, Zapata y sus partidarios queran mayor au
tonoma regional para lograr que sus demandas se cumplieran
en sus respectivas zonas de influencia, mientras que Carranza
154
LA REVOLUCIN
propugnaba por un gobierno nacional fuerte, pues tema la

desintegracin del pas y la prdida de independencia frente
_a Estados Unidos. Tambin se distinguan unos de otros por
su postura ante la religin: en tanto que los carrancistas que
maban iglesias y fusilaban curas, los zapatistas los protegan y
tenan a varios sacerdotes entre sus tropas. Muchos zapatistas
llevaban una imagen de la Virgen de Guadalupe en el som
brero. Los villistas, en su mayor parte, tampoco eran anticle
ricales, por lo que muchos voluntarios catlicos provenientes
de Jalisco, Colima y Michoacn se adhirieron a ellos. Los
revolucionarios se diferenciaban asimismo en la expresin de
su nacionalismo, y en particular de su nimo antiestadouni
dense, mucho ms fuerte entre los carrancistas.
Un ingrediente adicional de confrontacin fue la cues
tin agraria, que ahond la pugna entre los zapatistas y Ca
rranza. Para la coalicin villista, la exigencia del reparto
agrario a escala nacional no era tan importante como para
los zapatistas; sin embargo, consideraban que al menos en su
mbito regional el eje Chihuahua, Durango, La Laguna
las haciendas confiscadas al enemigo no deban ser devueltas,
sino fraccionadas y repartidas una vez concluida la lucha. Venustiano Carranza y muchos de sus generales estimaban, en
cambio, que el reparto agrario hundira al pas en el atraso.
Empero, no todos los carrancistas pensaban as; Luis Cabre
ra, el principal asesor intelectual de Carranza, al igual que
algunos de sus generales, como Lucio Blanco, consideraba
necesario realizar algn tipo de reparto. No se puede atri
buir a una sola causa la vorgine de violencia que sobrevino
entonces, pues fueron mltiples los puntos de desacuerdo y
de conflicto entre las coaliciones confrontadas.
El 5 de enero de 1915 Alvaro Obregn, pieza clave del
155
LA REVOLUCIN
_____carrancismo, retom Puebla e inici ah su campaa para derrotar a Villa. De los revolucionarios del sur no se ocupara
por el naomerxi^l^s-batallasjdecisivas se daran en el Bajo.
Simultneamente a la ofensiva militar, los carrancistas des
arrollaran una ofensiva poltica para justificar su desafo a la
Convencin de Aguascalientes. En diciembre de 1914 haban
hecho adiciones al Plan de Guadalupe, prometiendo dictar
leyes a favor del pueblo. Se empez con la Ley Agraria del 6
de enero de 1915, redactada por Cabrera, que reconoca a las
comunidades campesinas el derecho a la devolucin de sus
tierras expropiadas. En realidad, fue mnimo lo que se repar
ti. Sin embargo, esta ley permiti la primera movilizacin
poltica del campesinado fuera de las regiones dominadas por
Villa y Zapata, y le disput al zapatismo sus banderas agraristas. El 7 de enero el gobierno constitucionalista orden a
las compaas petroleras suspender las obras relacionadas con
la explotacin de hidrocarburos hasta que no se revisara la
legislacin del pas. Como consecuencia de la lucha armada,
stas haban dejado de pagar impuestos y en su lugar daban
cuotas a cambio de proteccin al general Manuel Pelez, un
revolucionario independiente de la Huasteca que mantena
tropas en la regin y combati a las fuerzas carrancistas.
Por otro lado, impulsados por el ala obregonista, los
constitucionalistas tendieron puentes hacia los trabajadores.
Un sector importante de la Casa del Obrero Mundial, al
que ms adelante se sumaran otros contingentes, pact con
Carranza y form seis batallones rojos. Sin embargo, el
Primer Jefe pronto cuestion la pertinencia de invitar a los
obreros a tomar las armas y les pidi que mejor siguieran
trabajando, pues sa sera su mejor contribucin a la lucha.
A cambio, y a travs del Departamento del Trabajo, pro156
LA REVOLUCIN
movi su organizacin en sindicatos; varios gobernadores

constitucionalistas, como Salvador Alvarado en Yucatn y
Cndido Aguilar en Veracruz, apoyaron sus demandas frente
ITlos patrones y promulgaron leyes en su beneficio.
Ya encaminada la ofensiva poltica, se puso en prctica la
estrategia militar. Al frente de su ejrcito, Alvaro Obregn se
parapet en el Bajo en abril de 1915, dispuesto a su primer
choque blico con Villa. All Obregn perdi un brazo, pero
demostr que se haba convertido en un maestro de la guerra
y en el mejor general de la Revolucin. Para derrotar a Villa,
Obregn aplic las mismas tcticas que estaban utilizando con
xito los ejrcitos de las grandes potencias en la primera Gue
rra Mundial: tropas de infantera bien atrincheradas, protegi
das con alambradas y nidos de ametralladoras que diezmaban
a la caballera. Tres derrotas sucesivas y de gran envergadura le
infligi Obregn a Villa: dos a principios de abril, en Celaya,
y una tercera, a comienzos de junio, en Len.
Estas batallas hicieron que el equilibrio militar se inclinara
a favor de los carrancistas. El gobierno de Estados Unidos as
lo consider. El 19 de octubre de 1915, el presidente Wilson
reconoci defacto al gobierno de Carranza. Ciertamente, los
constitucionalistas no dominaban an todo el pas la revo
lucin zapatista estaba ms viva que nunca en Morelos y toda
una constelacin de grupos rebeldes y desafectos segua en pie
de guerra, pero su ms poderoso enemigo haba sido liqui
dado como fuerza militar de amplitud nacional. En efecto, el
maltrecho ejrcito villista se fue al norte para refugiarse en su
dimensin regional. De ah en adelante, los constitucionalistas
impondran su direccin poltica a la nacin.
En su hora de triunfo, Venustiano Carranza declar que
empezaba la etapa de reconstruccin nacional. No mencion
157
LA REVOLUCIN
lo mucho que sta tendra de restauracin. Se rode de un

grupo de consejeros y de una burocracia proveniente, en
un nmero significativo, del antiguo rgimen. Adems, sin
dejar de reconocer la importancia de la cuestin agraria, no
aplicara sino muy limitadamente su propia ley de enero de
1915. Antes bien, devolvi las haciendas previamente confis
cadas a sus propietarios. Su indisposicin al reparto agrario
lo conducira a la guerra abierta con los zapatistas. El general
Pablo Gonzlez aplic en Morelos una tctica de tierra arra
sada, quemando pueblos y cosechas, por la que el ejrcito
carrancista fue visto como una rplica del antiguo ejrci
to porfirista. Esta poltica tendra su corolario en el asesinato
de Emiliano Zapata el 10 de abril de 1919.
Los aos de 1915 y 1916 fueron muy duros para la pobla
cin en general. Se vivieron hambrunas debido a la escasez
de alimentos, provocada por la gran devastacin en el cam
po. Otra causa del hambre fue la enorme inflacin desatada
por la creciente impresin de billetes llevada a cabo por las
facciones revolucionaras. El proceso inflacionario aument
cuando Carranza, ya en el poder, emiti grandes cantidades
de sus famosos billetes infalsificabies. El peso, que vala
3.80 por dlar en agosto de 1914 cuando Obregn entr
por primera vez en la capital, lleg a 217.40 pesos por
dlar en diciembre de 1916. Ante esta situacin, los comer
ciantes se negaban a vender sus productos a cambio de papel
moneda, lo cual agrav la escasez de alimentos.
Los trabajadores emprendieron numerosas huelgas para
recuperar el poder adquisitivo que su salario, pagado en papel
moneda, perda aceleradamente. Ms tardaban en conseguir
un aumento, que lo que ste tardaba en rezagarse en tr
minos de su poder de compra. Hacia mediados de 1916, los
158
LA REVOLUCIN
salarios reales en las fbricas textiles de Orizaba eran tan slo

una sptima parte de lo que haban sido en 1912. Si algunos
mexicanos, como los de San Jos de Gracia en Michoacn,
quedaron al margen del sunmiento que produjo la guerra
revolucionaria porque sus pueblos estaban lejos de los cam
pos de batalla, la mayora padeci el hambre, las epidemias
y la inflacin.
A lo largo del segundo semestre de 1916, los trabajadores
organizados entablaron una dura batalla para obligar a sus
patrones a pagarles en monedas de oro. Incluso tuvieron que
enfrentar la represin del gobierno de Carranza, hasta que en
noviembre de ese mismo ao triunfaron en su lucha y fue as
como dejaron de circular billetes en el pas hasta 1931. Si bien
la inflacin se fren, 1917 fue un ao difcil para la poblacin.
Al entrar en la primera Guerra Mundial, Estados Unidos pro
hibi la exportacin de cereales y alimentos a Mxico, cuan
do la produccin nacional que adems se vio afectada por
la sequa an no se recuperaba. Finalmente, la epidemia de
gripe espaola (influenza) durante 1918 y 1919 golpe a una
poblacin debilitada causando gran mortandad.
Si Carranza fue coherente en su conservadurismo social
frente a los campesinos revolucionarios y los trabajadores or
ganizados, tambin lo fue en su actitud nacionalista. Frente
al agresivo intervencionismo de las grandes potencias euro
peas y de Estados Unidos, instrument una diplomacia ma
gistral que mantuvo la independencia de Mxico. No fue
una tarea fcil, dada la debilidad poltica y las dificultades
econmicas de su gobierno, que actuaba en un entorno in
ternacional particularmente complejo e inestable. Pero la
obstinacin de Venustiano Carranza logr afirmar el nacio
nalismo como valor fundamental de la Revolucin.
159
LA REVOLUCIN
Un
n u ev o pacto p o l t ic o : l a
C o n st it u c i n
de
19 17
El constitucionalismo triunfante no conformaba un bloque

monoltico, como se pudo apreciar en la asamblea constituyente que se reuni en Quertaro entre diciembre de 1916 y
febrero de 1917. Venustiano Carranza present un proyecto
que retomaba casi en su totalidad la Constitucin de 1857,
con la novedad importantsima de proponer un Poder Ejecu
tivo con mayor fuerza e independencia, que fue incorporada.
Pero el documento final de la nueva Constitucin termi
n diferencindose profundamente de su antecesora, pues el
Constituyente de 1916-1917 era mucho menos conservador
que Carranza. En 1857 haban fracasado los intentos de algu
nos ciudadanos y legisladores que, como Ponciano Arriaga,
trataron de acotar el liberalismo para promover una mayor
justicia social. En contraste, el Constituyente de 1916-1917
vot en su mayora por preceptos notablemente ms radicales.
El artculo 27 otorgaba a la nacin la propiedad de los
recursos naturales, incluidos los del subsuelo, y limitaba el
derecho de los extranjeros y de las asociaciones religiosas
para adquirir tierras. Adems, incorporaba algunas impor
tantes demandas zapatistas al ordenar la restitucin de todas
las tierras que se hubieran enajenado a los pueblos con base
en las Leyes de Reforma, y la dotacin de tierras a los pueblos
desprovistos de parcelas. Este artculo constitucional, que se
ra considerado confiscatorio por las compaas petroleras y
los gobiernos extranjeros, fue la base para la reforma agraria
y la nacionalizacin del petrleo emprendidas ms tarde.
El artculo 123 otorgaba derechos fundamentales a los
trabajadores, como la jornada mxima de ocho horas, el des
canso semanal y el salario mnimo. Tambin defina normas
160
LA REVOLUCIN
generales sobre bienestar social, entre las que figuraban: prohibir el trabajo de los nios menores de doce aos, reconocer
el derecho de las mujeres al descanso posnatal y responsabilizar a los empresarios de los accidentes y las enfermedades
sufridos en el mbito laboral. Finalmente, reconoca tambin
derechos colectivos, como la formacin de sindicatos y la
huelga, y estableca las Juntas de Conciliacin y Arbitra
je para la resolucin de los conflictos. Su inclusin en la
Constitucin reflejaba el importante avance del movimiento
obrero a partir de 1910. Muchos de los derechos consignados
en este artculo haban sido ya ganados, paulatinamente, por
distintas organizaciones, como era el caso de los obreros del
valle de Orizaba.
El artculo 3ofijaba el carcter laico de la enseanza tanto
en los establecimientos pblicos como en los particulares; es
tos ltimos deban sujetarse a la vigilancia oficial. La ense
anza de nivel bsico impartida por el Estado sera gratuita, y
se prohiba a las iglesias fundar o dirigir escuelas primarias.
Por su parte, el artculo 130 prohiba a los sacerdotes criticar
a la Constitucin y al gobierno, as como votar y participar
en asociaciones polticas. Ambos artculos llevaron la secula
rizacin ms lejos que las Leyes de Reforma, lo que reflejaba
la voluntad de los constituyentes de disminuir la influencia
del clero catlico entre la poblacin. Con estos artculos, los
constituyentes sentaron las bases para el enorme avance edu
cativo que se dara en la dcada siguiente, pero tambin con
tribuiran a avivar el conflicto entre la Iglesia y el Estado que
se expresara de forma violenta a partir de 1925.
La Constitucin de 1917 es la mejor prueba de que los
revolucionarios, al final de cuentas, pudieron ir ms all de
las fuertes disputas que los dividan y construir un pacto que
161
LA REVOLUCIN
permitiera restablecer la paz. En la Carta Magna se plasmaron muchas de las demandas de las facciones revolucionarias,
-hacluidas-las-jde los. villisfcas y los zapatistas, cuyos ejrcitos
haban sido ya derrotados. La Constitucin tambin reflejaba
que la Revolucin haba dejado claros perdedores: los grupos
catlicos, los terratenientes y los grandes empresarios, en
particular los extranjeros.
Como los de 1857, los constituyentes de 1917 deseaban
convertir a Mxico en un pas moderno. A diferencia de sus
antecesores, la mayora tena ahora clara conciencia de que la
justicia social era una condicin de la modernidad y que sin
reformas sociales no se alcanzara una paz duradera. Y si
bien muchos de los nuevos artculos constitucionales nun
ca se cumpliran cabalmente, los ideales revolucionarios de
democracia poltica, justicia social y soberana nacional que
daron plasmados como una gua del camino por donde de
ba transitar la nacin. Lamentablemente, al tiempo que la
Constitucin de 1917 daba cabida a las demandas de distintas
fuerzas, sus preceptos se volvan poco realizables. Esto abri
un abismo entre la ley y la realidad cotidiana, que entorpe
cera el establecimiento de un verdadero Estado de derecho.
D e V e n u s t ia n o C a r r a n z a
A lvaro O b r e g n
No fue un mrito menor de Venustiano Carranza el hecho

de aceptar que bajo su mandato se redactara una Consti
tucin que, en muchos de sus artculos, iba en contra de
su forma de pensar. Carranza mostr una gran sabidura y
habilidad poltica al promulgarla, lo que tuvo lugar el 5 de
febrero de 1917. Sin embargo, no lograra establecer la paz,
162
LA REVOLUCIN
pucs.no. tom-en.cuenta.las nuevas condiciones creadas por-la

guerra civil. Tampoco forj una base social amplia de apoyo
-a.-SU-gobier-nQ,-puc.s-su-pQl-t-Ga-cor)ser-v-ador-a4o-eoi:ifront-?vbacada vez ms con los campesinos y los obreros. Sobreesti
m sus propias fuerzas al tratar de imponer como candidato
presidencial en 1920 a Ignacio Bonillas, quien haba sido su
embajador en Washington y que, para colmo, en tanto civil,
gozaba de un escaso respeto entre los militares.
En abril de 1920, Carranza intent eliminar a Alvaro
Obregn de la contienda electoral. Al comparecer ante el

tribunal militar de la ciudad de Mxico, siguiendo una or
den de Carranza, Obregn se enter de que su cercano par
tidario Adolfo de la Huerta haba sido destituido como go
bernador de Sonora y de que l mismo sera detenido al da
siguiente. Haciendo gala de su reconocida astucia, Obregn
logr escapar de la capital disfrazado de ferrocarrilero para
refugiarse en Guerrero. De inmediato Adolfo de la Huerta y
los jefes militares bajo el mando de Obregn, agrupados en
torno a Plutarco Elias Calles y Salvador Alvarado, comen
zaron a organizar la resistencia. El 23 de abril de 1920 los
rebeldes proclamaron el Plan de Agua Prieta, que desconoca
a Carranza, y al que pronto se adhiri la mayor parte de los
generales, as como el ejrcito zapatista, bajo el mando de
Gildardo Magaa. Vindose solo, Venustiano Carranza de
cidi el 7 de mayo tomar el tren hacia Veracruz para, desde
all, salir del pas. Sin embargo, el tren fue interceptado en
Puebla. Carranza trat de huir a caballo junto con algunos
allegados y finalmente fue asesinado por sus perseguidores.
Alvaro Obregn triunf sin mayores problemas en las
elecciones de octubre de 1920. Otra vez, como a fines del
siglo xix, se impona, como tarea primordial de la ageti163
LA REVOLUCIN
da-peltieada Le-stauraG n-del--bstado;--haba-queJim ,itar_cl-----------

poder regional, controlar a las facciones surgidas de la lueha^Lr-niadR-y-&r-ear-u-n-cLj&r-&ito-pr-ofoslonal^Si-bi&n-Q-br-esQn
comparta con Carranza muchas de sus ideas conservadoras,
desde su experiencia en la Convencin de Aguascalientes
tena claro que, sin reformas sociales y sin la construccin de
una base de apoyo popular, la paz sera inalcanzable. Muy
pronto lleg a acuerdos con casi todos los grupos rebeldes
opuestos a Carranza, como los zapatistas, los villistas y las
tropas de Manuel Pelez, dndoles reconocimiento a cambio
de su lealtad. Adems, para restablecer la paz deba eliminar
el poder de los caudillos militares y la legitimidad de sus
insurrecciones. Aunque no faltaron rebeliones del ejrcito
en los aos veinte, es significativo que el levantamiento de
Agua Prieta resultara la ltima sublevacin victoriosa de la
Revolucin. As comenz una nueva fase de la historia de
Mxico, en la que los sonorenses dominaron durante quince
aos la poltica nacional.
E l sa ld o d e l a R ev o lu c i n
La Revolucin mexicana tuvo enormes costos. Recientes

estudios la han colocado, junto con la Guerra Civil espaola,
como la novena guerra con mayor mortandad de los ltimos
dos siglos. Se calcula que el costo demogrfico de la Revo
lucin fue de 2.1 millones de personas, del que 1.4 millones
fueron muertes en batallas o debidas a la falta de alimentos y
a enfermedades letales. La disminucin en el nmero de na
cimientos provocada por la Revolucin le cost al pas unos
qui.nientQS-ve-i.nt-G ii co.m iLhabitantcs ._yAacmigr acin .hacia
164
LA REVOLUCIN
Estados Unidos, otros ciento setenta y cinco mil por causas

atribuibles a la lucha armada. Para una poblacin que en
1910 sumaba apenas 15.2 millones de habitantes, estos nmeros significaron una sangra enorme.
Sin embargo, la Revolucin provoc cambios decisivos en
el pas. La voz de muchos mexicanos que antes eran ignorados
y despreciados encontr cauces para ser escuchada. Los go
biernos tuvieron que tomar en cuenta, como una fuerza real
de poder, a las organizaciones populares surgidas de la lucha
armada. Ya no se poda pensar que los nicos ciudadanos que
contaban y tenan derechos eran los adinerados. No fue me
nor la transformacin cultural que significaron la prdida del
respeto ancestral de las clases populares a sus antiguos amos
y el resquebrajamiento de las ideas racistas que permeaban a
la sociedad porfirista y que, de forma abierta y socialmente
aceptada, consideraban a la poblacin de tez blanca superior a
la mestiza, y a sta por encima de la indgena.
Adicionalmente, la Revolucin abri el camino a las re
formas cardenistas de la dcada de 1930: una amplia reforma
agraria y la nacionalizacin de la industria petrolera. Consi
derada como un proceso que llega hasta 1940, la Revolucin
mexicana adquiere una dimensin comparable a la de las
otras grandes revoluciones sociales del siglo xx.
La Revolucin abri el camino a la modernidad al sacar
adelante muchas de las tareas que los liberales del siglo xix
haban dejado pendientes: la construccin de un Estado ca
paz de gobernar efectivamente todo el territorio, la creacin
de un imaginario colectivo nacional que integrara la he
rencia indgena, y la incorporacin a la poltica moderna de
muchos sectores de la poblacin todava inmersos en las tra
dicionales esferas corporativas heredadas de la Colonia. Sin
165
LA REVOLUCIN
embargo, la Revolucin tambin provoc retrocesos, pues

durante los aos de lucha armada resurgieron muchos de los
problemas del siglo anterior: el caudillismo, el corporativismo y la legitimidad poltica basada en el poder militar. Todo
esto posterg la posibilidad de construir el Estado democr
tico que soaba Madero. El Estado posrevolucionario bas
su legitimidad en el pueblo, otorgndole prioridad a la re
presentacin social sobre la representacin poltica. Permita
a la poblacin participar polticamente a travs, por ejemplo,
de organizaciones sindicales y campesinas, pero no cre un
mbito de competencia electoral real entre los partidos.
Quiz el mayor legado de la Revolucin fue la consoli
dacin de sus ideales en la Constitucin de 1917. Despus de
luchas fratricidas, los distintos grupos revolucionarios fueron
capaces de llegar a acuerdos y a definir un proyecto de Esta
do nacional, cuando la nacin misma pareca resquebrajarse.
Si bien hubo perdedores, la nueva realidad poltica, econ
mica y social era ms incluyente que la que haba prevalecido
durante el porfiriato. A pesar de no haberse logrado todo
lo que se deseaba, del nuevo acuerdo alcanzado surgi un
Mxico ms grande, impulsado por un proyecto colectivo.
166
LOS GOBIERNOS
POSRE VOLUCIONARIOS, 1921-1945
Jos Antonio Aguilar Rivera
Cuando Alvaro Obregn lleg a la presidencia de la Rep

blica el Io de diciembre de 1920, Mxico era un pas muy
diferente al de hoy y al que haba sido apenas diez aos antes.
En 1920 el pas tena catorce millones de habitantes; en 2005
la poblacin de la zona metropolitana del valle de Mxico
era de poco ms de diecinueve millones de personas. Hubo
que esperar hasta 1940 para que la poblacin de todo el pas
igualara a la de la zona metropolitana de 2005. En 1920,
la poblacin sumada de Coahuila, Nuevo Len, Sinaloa,
Yucatn y Zacatecas era de 1 808 707; en 2005 la poblacin
de la delegacin Iztapalapa, en la ciudad de Mxico, era de
1 820 888. Entre 1910 y 1920 los mexicanos dedicaron todas
sus energas a la guerra civil. El resultado fue impresionante:
el censo de poblacin de 1921 registr muchas personas me
nos que en 1910. En consecuencia, la produccin agrcola y
minera cay a la mitad. La deuda externa era enorme y no se
haban pagado los intereses. El sistema ferroviario nacional,
orgullo del gobierno de Porfirio Daz, se encontraba quebra
do y en ruinas. Los bancos y el crdito casi desaparecieron.
Adems, algunos gobiernos extranjeros exigan al de Mxico
compensaciones por los daos y prdidas sufridos por sus
ciudadanos durante el conflicto. El ejrcito revolucionario
devoraba ms de la mitad del presupuesto federal. El nico
169
LOS GOBIERNOS POSREVOLUCIONARIOS
sector de la economa que marchaba bien era el del petrleo,

pues Mxico se haba convertido en uno de los principales
productores en el mundo. Las mayores beneficiarlas de este
auge eran las compaas petroleras extranjeras.
En 1921, Mxico segua siendo un pas predominante
mente rural. Siete de cada diez mexicanos se dedicaban a las
labores del campo y vivan en pueblos de menos de dos mil
quinientos habitantes. A la mayora de estos pequeos po
blados no llegaban ni el telgrafo ni el ferrocarril. Carecan
de telfono, correo, servicios mdicos, mercados, farmacias.
Pasaran ms de veinte aos antes de que el pas lograra recu
perar el camino del crecimiento. Sin embargo, para el fin de
la segunda Guerra Mundial, Mxico no slo haba logrado
reconstruirse; tambin haba puesto los cimientos del que se
ra uno de los regmenes polticos ms longevos del siglo xx.
Entre 1921 y 1945 se sentaron las bases polticas, econmicas
y sociales del pas que conocemos hoy. Y muchos de los retos
que todava enfrentamos pueden ser rastreados hasta esos
aos decisivos en la conformacin del Mxico moderno.
L as
t a r e a s de l a
ev o lu c i n
El gobierno de Alvaro Obregn (1920-1924) marc el inicio

de una etapa de reconstruccin nacional. Si bien an habra
rebeliones por muchos aos (la ltima, encabezada por Sa
turnino Cedillo, ocurri en mayo de 1938 contra Lzaro
Crdenas), despus del derrocamiento y asesinato de Venustiano Carranza en 1920, ningn otro gobierno sera ya
depuesto por las armas.
Durante su primer ao en el poder, el flamante presidente
170
de la Repblica, Obregn, se propuso conmemorar el cente

nario de la consumacin de la independencia. Con motivo de
las fiestas, el hipdromo de la Condesa, que se encontraba
ctandeiioy se levanta la colonia del mismo nombre en la ciudacT
de Mxico, reabri sus puertas (haba sido inaugurado en
1910). En las primeras dcadas del siglo xx, la gente gustaba
de ir a pasear en coche por las nuevas colonias que se mul
tiplicaban debido al crecimiento de la ciudad. Sin embargo,
pocas personas tenan coche. En esa poca, las corridas de
toros, las carreras de caballos y las charreadas eran espectcu
los muy populares. A ellos asistan personas de todas las clases
sociales. Los capitalinos tambin realizaban excursiones de
fin de semana a los merenderos de Santa Anita, a las trajineras
de Xochimilco o a las floridas plazas de Tlalpan, que en ese
entonces no formaban parte an de la ciudad de Mxico.
La vida de los mexicanos retornaba a la normalidad. El
27 de septiembre de 1921 se llev a cabo la primera transmi
sin de radio con canciones, msica y versos. Los programas
se asemejaban a las funciones de teatro. Por eso, los orga
nizadores llamaban a los programas de radio funciones o
conciertos. Aunque en sus inicios la radiodifusin no era
un medio masivo, para 1923 se haba popularizado de mane
ra importante. Sin embargo, los aparatos receptores todava
eran muy caros para la gran mayora de los mexicanos. El
precio de un radio iba de trece a ochocientos pesos, cuando
en 1923 el salario mnimo diario de un albail era de menos
de un peso. En 1924 las transmisiones radiofnicas se es
cuchaban con un auricular ligero y cmodo. El telfono
operaba en la ciudad de Mxico desde finales del siglo xix.
Los revolucionarios sonorenses que llegaron al poder
queran hacer, en sus palabras, a la Revolucin gobierno.
171
Obregn crea que la clave para la reconstruccin y el pro

greso econmico era una agricultura comercial exitosa y un
pequeo sector industrial. Tambin pensaba que la concilia
cin de las clases sociales era indispensable para la marcha
ordenada y pacfica del pas. Se reconoca el papel central
que tendra Estados Unidos en el futuro de Mxico.
Los desafos del nuevo gobierno eran enormes. El ejr
cito consuma recursos que la reconstruccin del pas exi
ga desesperadamente. Estados Unidos no haba reconocido
de manera formal al gobierno de Obregn y tena muchas
reclamaciones pendientes. La Constitucin de 1917 afecta
ba sus intereses econmicos, pues estableca en su artculo
27 que el subsuelo era propiedad de la nacin. De acuerdo
con la Constitucin de 1857, las compaas petroleras tenan
derechos adquiridos sobre el subsuelo de sus propiedades,
donde se encontraban los yacimientos petroleros. Adems,
la proliferacin de innumerables lderes revolucionarios, que
obedecan al gobierno central slo en apariencia, haca que la
paz fuera precaria.
Para sostenerse en el poder, Obregn form alianzas con
diferentes grupos, como campesinos y obreros; estos ltimos
organizados en la Confederacin Regional Obrera Mexi
cana (c r o m ). L os sindicatos desempearan a partir de en
tonces un papel nuevo y central en la poltica y la sociedad.
El gobierno tambin se propuso repartir tierras en aquellas
regiones donde los campesinos participaron activamente en
la lucha armada. En algunos estados, gobernadores radicales
alentaron la formacin de ligas agrarias, que a su vez apoya
ban al gobierno. En Yucatn, el gobernador Felipe Carrillo
Puerto organiz Ligas de Resistencia que reclutaron y
organizaron a campesinos mayas para demandar una reforma
172
agraria,.El gobernador, tambin legaliz.el.divorcio,-concedi el voto a las mujeres y las alent a que ocuparan puestos
_pblico-S-Estas-r-efor-mas-er-a-n-r-adicalcs-pa-r-a-la-pQca-y-nQ-s
adoptaron en todo el pas sino dcadas despus. Obregn, de
la misma manera, procedi a reducir drsticamente el ejr
cito y logr una concentracin temporal con los norteame
ricanos en los Acuerdos de Bucareli, lo que abri la puerta al
reconocimiento de Washington.
Durante este periodo la educacin pblica recibi un
importante impulso. Con el triunfo de los sonorenses, Jos
Vasconcelos, un antiguo maderista, regres del exilio y fue
nombrado por Obregn rector de la Universidad Nacional.
Tiempo despus se puso al frente de la recin creada Secre
tara de Educacin Pblica (sep) . Su labor por la educacin
y la cultura de los mexicanos fue impresionante. Lanz una
campaa nacional de alfabetizacin. En 1895, ocho de cada
diez mexicanos eran analfabetos; en 1930, seis de cada diez
lo eran; en 1950, la proporcin era de cuatro por cada diez, y
para el ao 2000 el porcentaje haba bajado a poco menos
de uno de cada diez. La sep edit libros clsicos de la civili
zacin occidental (como la Macla y la Odisea), y se preocup
por distribuirlos en cada rincn del pas. Sobre esta labor,
Vasconcelos escribi: deseo hacer llegar el libro excelso a las
manos ms humildes y lograr de esta manera la regeneracin
espiritual que debe preceder a toda regeneracin. De la IIiada de Homero, por ejemplo, se imprimieron veinte mil ejem
plares (un tiraje grande, incluso para los estndares actuales).
Se construyeron muchas escuelas a lo largo del pas, no slo
en las ciudades sino en las regiones ms apartadas. Para 1925
haba ya un sistema de educacin secundaria. Durante tres
aos, el Estado mexicano invirti_c_oma_nunca_antes_enJLa_
173

--------- Gducacin-pblica.-En-L9-23 .dedic.-a.estc.-rubro-diecisietc.-p.or____
ciento del presupuesto total, lo que representaba casi la mitad
del-d(^G-u&r-i-aG-l-m-s-g-r-a-nd&^-Nu-nca-sc-ha-V-UcltQ-a-âstar,------
proporcionalmente, tanto en educacin como en esos aos.

Con todo, la paz no dur mucho tiempo. En 1923
Francisco Villa fue asesinado en Parral, cerca de la ha
cienda donde se haba retirado. Ese mismo ao, Plutarco
Elias Calles, otro sonorense y secretario de Gobernacin de
Obregn, lanz su candidatura a la presidencia de la R e
pblica. Era el elegido por el presidente para sucederlo. Sin
embargo, estaba por verse si podra conseguir su propsito.
Entre los revolucionarios haba muchos aspirantes al cargo,
como Adolfo de la Huerta, sonorense tambin (y quien ha
ba sido presidente interino a la muerte de Carranza). De la
Huerta, decepcionado por no haber sido el candidato, uni
a quienes se oponan a Calles y encabez, a finales de 1923,
una gran revuelta en la que particip ms de la mitad del
ejrcito, docenas de generales, varios gobernadores y cau
dillos regionales. Para enfrentar la insurreccin, el gobier
no de Obregn ech mano de los gobernadores aliados, el
contingente leal del ejrcito, as como de las organizaciones
obreras y campesinas que haba cultivado. Esta coalicin
logr derrotar a los rebeldes en tan slo tres meses.
En julio de 1924, Calles gan las elecciones presidencia
les para el periodo 1924-1928. Obregn, por su parte, regre
s a su rancho en Sonora, para desde ah planear su regreso
a la silla presidencial. Calles prosigui con la reconstruccin
del pas. Su alianza con los obreros se fortaleci y nombr al
lder de la c r o m , Luis N. Morones, secretario del Trabajo.
La reparticin de tierras continu, se siguieron construyen-docscuelas-r-urales_y,sa-expandi_el sistema_ferroviari o. El
174
gobierno realiz proyectos de riego en varias regiones y se_

construyeron carreteras. En 1925 se cre el Banco de Mxico. El ejrcito se redujo en ms de la mitad y veinticinco go _
bernadores desafectos al nuevo presidente fueron depuestos
en quince estados.
La relacin con Estados Unidos segua siendo difcil. El
motivo de la nueva tensin era la ley petrolera que se dis
cuta en el Senado y que afectaba a compaas de ese pas.
Despus de un intenso estira y afloja entre ambos gobiernos,
Calles encontr una salida legal satisfactoria y as lleg a un
acuerdo con el nuevo embajador norteamericano, Dwight
Morrow, con quien mantendra excelentes relaciones.
En 1926 la marcha del pas enfrent un obstculo signi
ficativo: el conflicto religioso. La Constitucin de 1917 era
abiertamente anticlerical y la Iglesia catlica la rechazaba.
Los gobiernos revolucionarios consideraban a la religin un
signo de atraso y deseaban liberar las mentes de los mexi
canos. Calles incluso estableci una Iglesia para competir
con la catlica y debilitar a los sindicatos afines a ella: la Igle
sia Catlica Apostlica Mexicana. El arzobispo de Mxico
conden pblicamente varios artculos de la Carta Magna
y el gobierno respondi expulsando a doscientos sacerdotes
extranjeros, as como al enviado papal. Despus, el presiden
te decret la llamada Ley Calles, que reglament el artculo
130 constitucional. Esa ley, entre otras cosas, ordenaba el
cierre de las escuelas religiosas y expulsaba a los sacerdotes
extranjeros. El artculo ms temible para la Iglesia era la
obligacin para los sacerdotes de conseguir su registro en
Gobernacin. En respuesta, la Iglesia catlica suspendi el
culto en las iglesias, ante lo cual el gobierno prohibi el culto
en las casas particulares. A falta de templos, los matrimonios
175
religiosos se celebraron en las casas, que eran decoradas con

flores, alfombras y cortinajes. Los habitantes de las ciudades
-teman_ser descubiertos al celebrar estos actos clandestinos.
Los catlicos reaccionaron. Algunas protestas fueron pa
cficas y otras violentas. Incluso antes de esta crisis, en el
occidente del pas ya tenan lugar levantamientos de campe
sinos que se oponan a la poltica anticlerical del gobierno.
En 1927 estall una insurreccin campesina en Guanajuato
y luego se propag a otros diez estados. Los rebeldes em
puaron las armas al grito de Viva Cristo Rey!: haba
comenzado la Cristiada, una guerra desigual y sin futuro. In
capaces de batir a las muy superiores tropas federales en una
batalla decisiva, los cristeros dominaban el campo, mientras
que el gobierno controlaba las ciudades y las vas frreas. La
rebelin cristera dur tres aos, consumi casi la mitad del
presupuesto federal y cost decenas de miles de vidas. Fi
nalmente, el gobierno acept no hacer efectivas las leyes que
haba promulgado en contra de la Iglesia catlica. Cuando
el gobierno y la Iglesia hicieron las paces, en junio de 1929,
todava haba cincuenta mil cristeros en armas. Las campanas
de todas las iglesias de la capital, que no haban sonado por
tres aos, taeron de nuevo.
La R
ev o lu c i n h e c h a g o bier n o
No todo era guerra. En 1923 se inaugur el cabaret del hotel

Regis en la ciudad de Mxico, uno de los hoteles ms lujosos
de la poca. A sus baos de vapor acudan importantes pol
ticos y hombres de negocios. Elasta tena un camioncito que
transportaba de manera gratuita a sus clientes. El Regis se
176
derrumb en los sismos de 1985. En la dcada de los veinte

se bailaban diversos ritmos de moda: foxtrot, two step, dan
zn, tango y valses. En 1927 se puso de moda el charlestn.
Sin embargo, la vida era dura para la mayora de la poblacin, que no pasaba el tiempo en bailes. Por ejemplo, hacia
1920 el jornal de un trabajador de la ciudad de Chihuahua
era de entre un peso y un peso con cincuent centavos. Sus
gastos consistan en alimentacin (maz, harina de trigo, pan
blanco, frijol, arroz, carne de res, manteca, leche, caf, chile
y azcar), combustible (carbn, lea), vestido y alojamiento,
cuya renta no poda ser superior a cinco pesos mensuales.
Aunque se tena la idea de que las mujeres no deban trabajar
sino quedarse en casa cuidando a los hijos y haciendo labores
domsticas, haba muchas mujeres empleadas en la industria,
en particular en el sector textil. No obstante, desde enton
ces las mujeres ganaban en promedio veinticinco por ciento
menos que los varones, incluso en la industria del vestido,
que las empleaba mayoritariamente. La vida era dura y cor
ta: en 1930, la esperanza promedio de vida al nacer era de
treinta y siete aos para las mujeres, y de treinta y seis aos
para los hombres; en 1940, de cuarenta dos y cuarenta aos,
respectivamente; en 1950, de cincuenta y uno y cuarenta
y ocho aos, respectivamente; en 2005, de setenta y ocho y
setenta y tres aos. Es decir, los aos qu viva una persona
en la dcada de 1930 hoy representan la mitad de los que, en
promedio, vive un mexicano. Por otra parte, tambin era
cierto que a partir de 1930 cada vez moran menos nios.
A pesar de que una de las banderas principales del movi
miento revolucionario haba sido la no reeleccin, en 1927
el Congreso reform la Constitucin para permitir una sola
reeleccin no consecutiva. Este cambio le abri a Obregn
177
las puertas para regresar a la presidencia, una vez concluido el

gobierno de Calles. De la misma forma, en 1928 el periodo
presidencial se extendi de cuatro a seis aos, como sigue
hasta el da de hoy. Sin embargo, la pretensin de O bregn
no fue bien recibida por todos los revolucionarios. No fue
apoyado inicialmente por la cro m ni por algunos generales.
En 1927 compitieron con l dos ex aliados: los generales Fran
cisco Serrano y Arnulfo Gmez. Su bandera principal fue el
antirreeleccionismo. Sin embargo, ninguno crea que la desig
nacin del nuevo presidente podra hacerse de manera pacfica.
As que no esperaron a las elecciones del siguiente ao. Gmez
y Serrano pensaban encabezar un levantamiento militar, as
como tenderles una trampa a Calles y Obregn para fusilarlos.
Pero su plan fue descubierto y ambos personajes acabaron
asesinados. Se persigui a sus partidarios y se purg el ejrcito:
cuarenta generales fueron fusilados (veinticinco en tan slo
tres das) sin mayor trmite. Los hechos que terminaron con
la muerte del general Serrano en el paraje de Huitzilac fueron
magistralmente capturados por el revolucionario y escritor
Martn Luis Guzmn en una novela fascinante: La sombra del
caudillo (1929). Aunque haba elecciones, Mxico no era una
verdadera democracia. Flabra que esperar ms de setenta aos
para que el sufragio fuera realmente efectivo y los electores
designaran con su voto a los gobernantes.
Ya sin adversarios declarados, con la excepcin de Mo
rones, Obregn prosigui su campaa electoral. La guerra
cristera continuaba y el candidato sufri un atentado fallido
por parte de algunos simpatizantes de la Liga Nacional para
la Defensa de la Libertad Religiosa. En respuesta, Calles or
den fusilar sin previo juicio a cuatro sospechosos, entre los
que haba dos inocentes: el sacerdote Miguel Pro y su her178
mano. La sangre haba corrido en abundancia aun antes

de las elecciones: quien mata ms es quien gobierna, afirm Obregn entonces. En las elecciones del 1 de julio de
1928 Obregn arras. Ese da el candidato estaba en Sono
ra y dos semanas despus lleg a la capital del pas. Ah, el
17 de julio, mientras coma en el restaurante La Bombilla,
en San ngel, fue asesinado por el catlico Jos de Len
Toral, quien crea, equivocadamente, que el principal art
fice de la guerra cristera era Obregn. Len Toral sufri la
misma suerte que el padre Pro. El asesinato suscita hasta el
da de hoy numerosas interrogantes, y la sospecha cubri
tanto al presidente Calles como a Morones.
El magnicidio de Obregn tuvo consecuencias notorias.
El intento reeleccionista, la ambicin de numerosos jefes y
la incapacidad para conducir la lucha por el poder de manera
pacfica, hicieron evidente la necesidad de nuevas formas de
competencia poltica. Los revolucionarios no haban encon
trado la manera de transmitir el poder sin matarse los unos a
los otros. La desaparicin de Obregn provoc que se lleva
ran a cabo importantes reformas que buscaron instituciona
lizar la Revolucin. El mismo mes de la muerte de Obregn,
Calles inici una ronda de reuniones con los jefes militares
para comprometerlos a no dividirse y a que ninguno de ellos
buscara la presidencia.
Lo ms apremiante era elegir a un presidente interino.
Los partidarios de Obregn miraban con gran desconfianza
a Calles. Haba que seleccionar a alguien que fuera aceptable
tanto para aqullos como para ste. La persona que cumpla
el requisito era secretario de Gobernacin: el ex gobernador
de Tamaulipas, Emilio Portes Gil, quien tena fama de agrarista y controlaba el Partido Socialista Fronterizo. As pues,
179
en septiembre de 1928 fue elegido por la Cmara de Diputados presidente interino para el periodo del Io de diciembre
de 1928 al 5 de febrero de 1930.________________________
La presidencia interina slo proporcion un breve repo
so a la lucha por el poder, pues de nuevo comenz la pugna
por la candidatura a la presidencia. Calles ide una solucin
al problema: un nuevo partido poltico nacional que agru
para a los revolucionarios. Se tratara de una federacin de
jefes militares y caciques, diversas organizaciones.polticas
de los estados y las asociaciones obreras y campesinas que
aqullas controlaban. As, Calles convoc a una conven
cin para formar el Partido Nacional Revolucionario (p n r )
que se celebr en marzo de 1929. En su informe de 1928,
Calles afirm que el pas deba pasar, de una vez por todas,
de la condicin histrica del pas de un hombre a la de
nacin de instituciones y leyes. La aspiracin de todos los
mexicanos era vivir en Mxico, bajo gobiernos netamente
institucionales. La idea era que el p n r formara una alianza
de partidos locales que conservaran su autonoma. Calles
adverta que si hoy logramos organizar partidos estables,
y que representen las distintas tendencias de opinin del
pas, salvaremos a la Repblica de la anarqua a que pueden
llevarla las ambiciones puramente personalistas y habremos
establecido las bases de una verdadera democracia. El recin
creado partido sera el responsable de designar al candidato a
la presidencia; de esta forma, la candidatura estara apoyada
por la mayora de los revolucionarios. Calles sera la cabeza
de la nueva organizacin.
El p n r se constituy en marzo de 1929. Incorpor a los
personajes y organizaciones revolucionarios ms importantes
de Mxico. Al mismo tiempo, en el norte del pas estall un
180
nuevo levantamiento contra Calles y el gobierno, acaudilla

do por el general Jos Gonzalo Escobar, jefe de operaciones
militares de Coahuila. Como la rebelin delahuertista, la
escobansta tue breve y poco afortunada; dur apenas tres
meses. El propio Calles, quien ahora funga como secretario
de Guerra y Marina del presidente Portes Gil, se encarg de
aplastar la insurreccin. El pn r (luego prm y finalmente p r i),
que naca entonces, sera una de las organizaciones polticas
ms notables del siglo xx. A pesar de que en cada una de
sus tres etapas tuvo caractersticas propias, el partido de los
revolucionarios comparta el mismo objetivo: organizar la
contienda por el poder desde el gobierno. No era un partido
en el sentido democrtico moderno. El p n r incluy no slo
individuos sino tambin organizaciones. Desde un inicio se
concibi no como un partido poltico ms, en pugna electo
ral con otros, sino como una organizacin capaz de conte
ner en su seno a todas las fuerzas importantes del pas, para
dirimir ah y no en las elecciones abiertas los conflictos
y decidir quines gobernaran el pas. La contienda por el
poder era un asunto exclusivo de los miembros de la familia
revolucionaria. La idea del pluralismo poltico no era parte
del legado de la Revolucin.
Sin embargo, la creacin del p n r no signific la des
personalizacin de la poltica revolucionaria. En realidad,
la nueva institucin no estaba peleada con el personalismo,
al menos no en sentido estricto. La coalicin de fuerzas que
representaba el pn r necesitaba un lder y una atencin perso
nal. La Revolucin requera de un Jefe Mximo. Aunque ya
haba dejado la presidencia, Calles se convirti en ese rbitro
y juez de los revolucionarios. De la experiencia de Obregn
haba aprendido que la familia revolucionaria no toleraba la
181
reeleccin, pero ello no significaba que un liderazgo polti

co de largo aliento no fuera posible o incluso deseable. Los
efectos de la nueva organizacin pronto se hicieron sentir.
Calles utiliz el naciente partido para impedir que el aspirante de los obregonistas, Aarn Senz, obtuviera la candi
datura a la presidencia. En su lugar, el p n r nomin a Pascual
Ortiz Rubio, un oscuro general revolucionario, a la sazn
embajador en Brasil y que fue llamado por Portes Gil para
ocupar la Secretara de Gobernacin.
A finales de 1929 era claro que el p n r se haba consoli
dado y que Calles era el Jefe Mximo de la Revolucin,
aunque no se sentara en la silla presidencial. El periodo del
maximato haba comenzado. Lo que Obregn quiso ha
cer al reelegirse, Calles lo haba logrado desde fuera de la
residencia presidencial, que por aquel entonces estaba en el
Castillo de Chapultepec y no en Los Pinos. La broma con
sabida del periodo era que el presidente viva en el castillo,
pero que quien mandaba, es decir Calles, viva enfrente.
Ante la candidatura oficial de Ortiz Rubio slo se
levantaron algunas voces inconformes, como la de Jos Vas
concelos, quien esta vez regres del exilio para desafiar a la
mquina poltica de Calles y ser el candidato del Partido Na
cional Antirreeleccionista. Vasconcelos propona, entre otras
cosas, destinar la cuarta parte del presupuesto nacional a la
educacin. Tambin se opuso el obregonista Aarn Senz.
Sin embargo, su nominacin no tena muchas posibilidades
frente a la de Ortiz Rubio, quien contaba con el apoyo del
gobierno y su partido, por lo que result ganador en las
elecciones de diciembre de 1929. El proceso estuvo plagado
de irregularidades. El nuevo presidente tom posesin en
febrero de 1930.
182
Muy pronto el flamante presidente choc con el Jefe

Mximo. Ortiz Rubio quera mandar, no ser un ttere de
Calles. Sus intentos por lograr independencia acabaron mal.
Su gobierno vivi en crisis poltica permanente desde su
inicio. Dicha crisis se manifestaba en el Congreso, en el p n r
y en el gabinete. El Jefe Mximo logr poner en su contra a
la Cmara de Senadores, al partido y a una parte del ejrcito.
Oblig a cuatro de sus secretarios a renunciar al gabinete y
l mismo ocup la Secretara de Guerra. Calles era quien
llevaba la batuta en el gobierno. Ante este escenario, el 2 de.
septiembre de 1932 Ortiz Rubio decidi presentar su re
nuncia sin provocar mayores enfrentamientos con el hombre
fuerte que realmente gobernaba el pas.
La dcada de los treinta fue muy difcil. El pas resinti
los efectos de la depresin econmica mundial. El comercio
exterior de Amrica Latina se desplom. Los capitales norte
americanos dejaron de llegar a Mxico y cay la demanda de
algunas exportaciones. En varios pases los sistemas demo
crticos parlamentarios estaban en crisis y las ideologas au
toritarias eran muy populares. sta fue la dcada del nazismo
y el fascismo. Las ideas racistas y autoritarias hacan avances
por todo el mundo. Mxico no era la excepcin: haba aqu
amplios sectores de la poblacin que simpatizaban con Hitler
y la Alemania nazi. Algunas minoras sufrieron los embates
del racismo. El caso ms significativo fue el de los chinos,
que durante y despus de la Revolucin fueron perseguidos y
en ocasiones masacrados. El progresista gobernador Salvador
Alvarado afirmaba en 1919: los asiticos no son, en ningn
respecto, adecuados ni para mejorar la raza ni para incre
mentar y desarrollar nuestros recursos. Nunca se asimilarn.
Siguen siendo asiticos y son en efecto sanguijuelas que chu183
pan el dinero de nuestro pas. De la misma manera, en 1923

el Congreso estatal de Sonora aprob dos leyes; una de ellas
orden la creacin de guetos para los chinos y la otra prohibi
el matrimonio o el concubinato entre chinos y mexicanos. En
la siguiente dcada, el gobernador de Sonora y primognito
del presidente, Rodolfo Elias Calles, legaliz la persecucin
informal que haban sufrido los chinos durante la Revolu
cin. La legislatura del estado decret una ley que obligaba a
todos los patrones a que ochenta por ciento de sus trabajado
res fueran mexicanos. En 1931 se promulg la Ley Federal del
Trabajo, y ese mismo ao entraron en vigor las leyes laborales
en el estado. Ante estas medidas, los comerciantes chinos ce
rraron sus tiendas. El gobierno de Sonora los oblig entonces
a rematar todas sus mercancas y desalojar los locales. Acto
seguido, los chinos fueron expulsados del estado. Un tercio
de las contribuciones fiscales estatales se perdi con ellos. En
enero de 1932, el gobernador Elias Calles proclam orgulloso
a los cuatro vientos que el problema chino haba sido com
pletamente resuelto en Sonora. De igual forma, en 1934 se
fund en Baja California el Partido Nacionalista Pro Raza,
integrado por comerciantes mexicanos de ideas racistas. Un
ao despus lograron que el gobierno estatal ordenara a los
chinos cerrar sus negocios y abandonar la ciudad de Ensenada
en un plazo no mayor de noventa das.
El momento ms alto del poder informal de Calles ocu
rri con la renuncia del presidente Pascual Ortiz Rubio.
Era claro que las decisiones importantes las tomara el Jefe
Mximo; sin embargo, las apariencias se mantendran. Tras
la renuncia del presidente, el gabinete se reuni en la casa de
Calles en Cuernavaca para ser informado de cmo se pro
cedera a designar al sustituto. El Jefe Mximo haba puesto
184
los ojos en el general Abelardo Rodrguez, otro sonorense,

entonces secretario de Estado de Ortiz Rubio y hombre de
toda su confianza. Rodrguez fue designado presidente por
"el Congreso y tom posesin el~~4 de septiembre de 1932.
Apenas rendida la protesta de ley, Rodrguez se fue a Cuernavaca con objeto de saludar al seor general Plutarco Elias
Calles, por quien siente respeto y cario. El trabajo de
Rodrguez sera administrar el pas. Las decisiones de im
portancia deban, al menos, ser consultadas con Calles, con
quien a menudo los funcionarios acudan directamente. En
consecuencia, Rodrguez debi recordarles a sus subalter
nos en varias ocasiones que l era el presidente. A diferencia
de Ortiz Rubio, sin embargo, no intent construir alianzas
para independizarse de Calles. Fue una especie de jefe de
gabinete al servicio del verdadero jefe del gobierno. Ello,
paradjicamente, le permiti llevar a cabo una labor admi
nistrativa considerable, mientras Calles reciba el trato de
jefe de Estado. Por ejemplo, cuando en 1934 ste hizo un
viaje de descanso a Navolato (Sinaloa), todos los miembros
del gabinete, de la legislatura y del Poder Judicial, e incluso
algunos diplomticos, fueron a despedirlo a la estacin. El
viaje, por supuesto, se hizo en el tren presidencial. El interi
nato de Rodrguez termin el 30 de noviembre de 1934.
E l c a r d e n ism o y
l a p o l t ic a de m a sa s
Mxico sufra cambios a paso acelerado. De. 1930 a 1940,

la poblacin aument casi veinte por ciento. En 1940 haba
veinte millones de habitantes en todo el pas; menos de los
que hoy tiene la ciudad de Mxico y su rea conurbada.
185
Muchos de los nuevos mexicanos se fueron a vivir al Dis

trito Federal, que se convirti en el principal receptor de
migrantes. Por otra parte, en 1930 haba poco ms de un
milln trescientos mil alumnos (de todos los niveles educativos) en el pas; en 2005, tan slo Ciudad Jurez contaba con
el mismo nmero de habitantes. En 1940 el nmero total de
alumnos era de poco ms de dos millones; en 2005 haba el
mismo nmero de estudiantes universitarios de posgrado.
Como respuesta a la profunda depresin econmica que
experimentaba el mundo, el gobierno mexicano disminuy
el ritmo de las reformas sociales, pues stas asustaban a los
capitales nacionales y extranjeros. Sin embargo, los cam
pesinos organizados aumentaron sus demandas de tierras.
En 1930, Calles quiso dar por terminado el reparto agrario,
lo que atiz el descontento en el campo. No obstante, el
agrarismo encontr terreno frtil en el p n r , donde se vol
vi muy influyente. A pesar de su poder, Calles no pudo
contrarrestar ese peso. En 1933 los agraristas crearon una
nueva organizacin para defender sus intereses: la Confe
deracin Campesina Mexicana (c c m ). Esta organizacin
pugn por la renovacin de la reforma agraria y propuso
un candidato a la presidencia que impulsaba abiertamente
sus demandas: el general Lzaro Crdenas. El gobernador
de Michoacn haba sido un aliado leal de Calles, pero no
formaba parte de su crculo ms cercano. Calles, quien en
realidad prefera a otros personajes, opt por no oponerse a
las fuerzas que apoyaban a Crdenas dentro del p n r y acep
t su candidatura. Tambin dio marcha atrs a su decisin
de terminar el reparto de tierras. En diciembre de 1933 la
convencin nacional del partido eligi como candidato al
general michoacano.
186
Aunque no enfrentaba oposicin, Crdenas decidi ha

cer una intensa campaa poltica y recorrer de arriba abajo el
pas. Ms que votos para una eleccin decidida de antemano,
buscaba el apoyo popular, En julio de 1934 Lzaro Crdenas
gan las elecciones y en diciembre tom posesin. Muchos
creyeron que el maximato continuara. Sin embargo, el nue
vo presidente puso manos a la obra, decidido a independi
zarse del poder de Calles, para lo cual forj alianzas polticas
y desplaz a jefes militares y gobernadores callistas. Inici
tambin una poltica social que lo distinguira en la historia
de Mxico como un presidente reformador y progresista.
La reforma agraria se relanz agresivamente y el gobierno
toler las huelgas de los trabajadores.
Durante el primer ao del presidente Crdenas el reparto
de tierras se cuadruplic. Se realizaron cambios legales para
que la reforma agraria fuera ms profunda. El Congreso le
dio al presidente el poder de expropiar compaas y pro
piedades privadas. Las tierras repartidas incluan algunas de
las ms ricas y productivas del pas y que estaban en manos
de extranjeros. El presidente expropi tierras algodoneras de
la Comarca Lagunera, en el norte; lo mismo ocurri en Yu
catn, en la zona henequenera. Durante la presidencia de
Crdenas se repartieron casi veinte millones de hectreas
(lo que representa el diez por ciento del territorio del pas,
o las superficies sumadas de Oaxaca, Jalisco y el Estado de
Mxico) a unos ochocientos mil campesinos. Se privilegi la
propiedad colectiva de la tierra. Se crearon ms de once mil
nuevos ejidos. Para 1940, casi la mitad de la tierra cultivable
de Mxico era propiedad de 1.6 millones de campesinos re
partidos en veinte mil ejidos. Dentro del p n r , en los estados
y en otros muchos mbitos de la sociedad, Crdenas logr
187
constituir una base de apoyo propia que le permiti en su

momento desafiar a Calles, quien se vio forzado al exilio. En
1936 el presidente Crdenas puso al Jefe Mximo en un avin
con destino a Estados Unidos. Antes de perder el poder, Calles haba reiniciado su poltica anticlerical y el pas estuvo
cerca de una segunda guerra cristera. Sin embargo, Crdenas
prudentemente la evit y termin con los excesos de hombres
como el gobernador de Tabasco, Toms Garrido Canabal.
Crdenas pensaba, como era comn en la poca, que el
Estado deba intervenir activamente en la economa para
controlarla. Asimismo, los planes sexenales del pn r emplea
ban el lenguaje socialista de la lucha de clases. El gobierno
permiti que estallaran huelgas en muchas de las empresas
extranjeras ms importantes: petroleras, mineras y textileras.
Si en 1933 hubo slo quince huelgas, en 1934 estallaron ms
de doscientas y al ao siguiente se produjeron seiscientas. En
1936 se cre la Confederacin de Trabajadores de Mxico
( c t m ), bajo la direccin de Vicente Lombardo Toledano.
La c t m apoy al gobierno y se uni al p n r . Aunque las re
laciones entre los trabajadores organizados y los gobiernos
revolucionarios no eran nuevas, en ese momento se cre
un nuevo pacto. A cambio de su colaboracin, el gobierno
otorg a la c t m muchos beneficios. Fue esta agitacin so
cial la que llev al rompimiento definitivo entre Calles y
el presidente, pues el Jefe Mximo consideraba innecesario
dicho radicalismo.
En 1937 los ferrocarriles fueron nacionalizados a resultas
de un conflicto laboral. El punto ms alto del activismo so
cial del gobierno fue la expropiacin del petrleo en 1938.
Despus de repetidas huelgas, las compaas extranjeras y los
trabajadores apelaron a las autoridades lborales mexicanas,
188
que fallaron a favor de un aumento salarial. Sin embargo,

las petroleras se negaron a acatar la decisin. En respuesta,
el 18 de marzo Crdenas expropi el petrleo. La medida
fue acompaada de manifestaciones populares de apoyo al
gobierno. El fervor fue tal, que muchos historiadores con
sideran ste el punto ms alto de la Revolucin mexicana.
Todava hoy es un referente imprescindible en los debates
sobre el futuro econmico y poltico del pas.
Para consolidar las reformas emprendidas, Crdenas de
cidi refundar el p n r . El partido dej de ser la coalicin laxa
de facciones regionales y corrientes ideolgicas de la era de
Calles. Ahora sera una organizacin ms disciplinada que
incorporara a las masas en las que se apoyaba el gobierno.
Adems, sera una estructura formada por corporaciones, no
por individuos. El sector laboral estara representado por
la c t m ; el campesino por la Confederacin Nacional Cam
pesina (c n c , constituida el 28 de agosto de 1938), y tambin
habra sectores militar y popular, este ltimo compuesto
principalmente por burcratas. As, en 1938 el pn r se con
virti en el Partido de la Revolucin Mexicana (p r m ) , que
contaba con cuatro millones de miembros.
En 1939 estall la segunda Guerra Mundial. En mayo de
1942, Alemania torpede dos navios petroleros mexicanos
que abastecan a Estados Unidos (El Potrero del Llano y el Faja
de Oro). Por ello, Mxico declar la guerra a los pases del
Eje: Alemania, Japn e Italia. Con este hecho inici la nica
participacin de Mxico en las guerras mundiales. Ese ao
los alemanes hundieron cuatro barcos mexicanos ms. El pas
envi un escuadrn areo al frente del Pacfico. La guerra
tambin abri oportunidades de trabajo a miles de mexicanos
que fueron a Estados Unidos a trabajar en los campos y los
189
ferrocarriles ante la escasez de brazos en ese pas. Adems,

cre condiciones favorables para el desarrollo de la industria en Mxico, sobre todo en la fabricacin de productos de
consumo masivo que no requeran de grandes inversiones ni
tecnologa avanzada. El mercado mexicano haba dependido
en buena medida de la industria norteamericana, que en ese
momento se orient hacia la produccin blica.
La dcada de los treinta fue muy adversa a la democra
cia liberal en el mundo. Las ideologas autoritarias, como
el comunismo, el fascismo y el nazismo, gozaban de mucha
popularidad. Los regmenes parlamentarios eran vistos como
dbiles y decadentes. En 1936, una rebelin nacionalista
y derechista en Espaa inici una cruenta guerra civil que
dur tres aos. Los republicanos perdieron la guerra y se
produjo un flujo de refugiados que busc asilo por el mundo.
Mxico abri, en parte, sus puertas a las vctimas de las dic
taduras fascistas europeas. A finales de 1939 se estimaba que
haba ms de seis mil refugiados espaoles registrados en
Mxico. Si bien el gobierno mexicano recibi a muchos es
paoles, en cambio hizo muy poco por acoger a los judos
que huan de Europa. Durante el gobierno de Crdenas slo
llegaron a Mxico mil seiscientos treinta y un judos prove
nientes del viejo continente. En 1939, el cnsul mexicano
Luders de Negri opinaba desde Londres sobre el problema
de los refugiados judos:
es bien sabido que los elementos que buscan refugio integran
grupos que no son asimilables y que la experiencia de otros
pases ha demostrado que a la larga, cuando el nmero de
judos es importante, llegan stos a constituirse en una cas
ta exclusiva, dominante y poderosa, que no tiene ningunos
190
vnculos con el pas donde se establecen y muy a menudo son

la causa de problemas interiores.
En 1933, el departamento de migracin decidi prohibir

la entrada a muchas personas por prejuicios raciales. As, no
podran entrar a Mxico las razas negra, amarilla (a excep
cin de los japoneses), malaya e hindes [...] por sus malas
costumbres y actividades notoriamente inconvenientes, los
individuos conocidos como gitanos.
Un terreno en el que no se haba ganado mucho era el de
la igualdad entre los sexos. Exista un pequeo pero obsti
nado movimiento feminista que pugnaba por el derecho al
voto. Sin embargo, entre los aos 1920 y 1934 slo cuatro
estados otorgaron el sufragio femenino y dos de ellos ter
minaran por revocarlo. Muchos revolucionarios de los aos
veinte y treinta crean que no era conveniente conceder el
voto a las mujeres debido a su religiosidad. Esa medida, pen
saban, tendra efectos reaccionarios. El sector femenino
del Partido Nacional Revolucionario apoy a Crdenas. En
contraparte, gracias al apoyo del presidente varios estados
concedieron el sufragio a las mujeres y el pn r les dio membresa plena, as como voto interno. Crdenas accedi en
1937 a enviar al Congreso un proyecto de reforma para otor
gar el derecho al voto a las mujeres. En 1938 la enmienda fue
aprobada por ambas Cmaras y se envi a las legislaturas es
tatales para su ratificacin. Una vez que veintiocho estados
aprobaron la ley, en 1939 se envi de vuelta al Congreso na
cional para su promulgacin. Pero, llegada ah, la enmienda
se ator. El inicio de la campaa presidencial y una creciente
oposicin al gobierno y al partido oficial hicieron que mu
chos revolucionarios acabaran por dudar de la conveniencia
191
de la medida. Las mujeres no tendran derecho al voto sino

hasta 1953; sin embargo, en 1948 lograron obtener el sufra
gio en elecciones municipales._________________________
La ola reformista de Crdenas no slo transform el campo y las fbricas. Tambin tuvo importantes consecuencias
en el mbito de la educacin y la cultura. En 1934 el plan
sexenal del pn r sostena que la educacin primaria y secun
daria deba seguir la orientacin de la doctrina socialista.
El socialismo propugnaba por la abolicin de la propiedad
privada y la lucha de clases. Ese mismo ao, el Congreso
reform la Constitucin para establecer en el artculo 3o la
educacin socialista. Al mismo tiempo, el indigenismo fue
exaltado en los libros de texto de historia como fuente de la
identidad nacional.
El campo de la cultura fue muy rico en esos aos. Los
muralistas mexicanos (Diego Rivera, Jos Clemente Orozco
y David Alfaro Siqueiros) dejaron una huella imborrable en
el arte. El cine nacional de la poca merece una mencin
especial. A partir de 1935 la mayora de los productores cine
matogrficos busc ofrecer una imagen civilizada y occi
dental de Mxico con melodramas mundanos y modernos.
Destaca Madre querida (1935) de Juan Orol, que estableci el
arquetipo de la madre abnegada y sufriente. Tambin deben
mencionarse La mujer del puerto (1933), El compadre Mendo
za (1933), Chucho el Roto (1934), Vmonos con Pancho Villa!
(1935), All en el Rancho Grande (1936), que iniciaron la larga
tradicin de explotar el folclor mexicano y, sobre todo, de
las canciones, lo que le dara enorme popularidad y difusin.
El director ms importante de la poca fue Fernando de
Fuentes; le siguen Arcady Boytler, Raphael Sevilla, Miguel
Zacaras, Gabriel Soria y Chano Urueta. Fue en esos aos
192
cuando.el.cineasta ruso Serguei Eisenstein vino a Mxico,

dejando una fuerte influencia en el cine nacional. Pelculas
-q-uc-quisier-0-n-Colocarsc-en-la-i:nisma-lnca_de_dcnnncla_snid.aL
son las clebres Janitzio, Rebelin y Redes (las tres de 1934).
All en el Rancho Grande dio un gran impulso a la produccin
nacional. Ms de la mitad de esas pelculas recurrieron a la
frmula de Fernando de Fuentes: color local, costumbrismo
y folclor. La prosperidad del cine llev a la saturacin. En l
se difundi la imagen de un Mxico de rancheros, mujeres
sumisas y charros cantores que se convirti en un estereo
tipo. Agotada la frmula para 1939, la incipiente industria
conoci su primera crisis. En octubre de ese ao, un decreto
del presidente Crdenas impuso a las salas de cine la obliga
cin de proyectar al menos una pelcula mexicana al mes.
La poca de oro fue durante la guerra, 1941-1945. Dado
que Mxico era el nico pas de habla espaola aliado de
Estados Unidos (Espaa y Argentina eran neutrales, en la
medida en que Franco poda serlo), Hollywood apoy al
cine mexicano. La produccin de pelculas se dispar. Sur
gi una nueva generacin de directores: entre ellos estaban
Emilio el Indio Fernndez y Julio Bracho. Destacaron los
actores: Cantinflas, Dolores del Ro, Jorge Negrete, Mara
Flix, Arturo de Crdova y Pedro Armendriz. Entre las pe
lculas ms famosas estuvieron: Ay, Jalisco, no te rajes! (1941),
Cuando los hijos se van (1941), As se quiere enJalisco (1942), La
china poblana (1943), Fantasa ranchera (1943) y Campen sin
corona (1945). El 14 de abril de 1942 se cre el Banco Cine
matogrfico, y para 1945 ya trabajaban en la produccin de
cine ms de cuatro mil personas. Tras el fin del conflicto
mundial, todava hubo dos o tres aos de vacas gordas, pero
el regreso en pleno de Hollywood, la industria europea v el
193
advenimientoMeda-televisinpr.o.vo.caranunaientajde-.ca-_
dencia del cine mexicano.
L a-pol-t-Ga-de-masas-del-ca-i-dcn-i-sm-Q-t-U-V-0-un-ee-C-t-Q__
polarizador; produjo una intensa oposicin de importantes

segmentos de la poblacin, desde las clases medias hasta los
campesinos catlicos. Muchos mexicanos, por diversas ra
zones, resintieron el radicalismo de esos aos. As, se fund
la Unin Nacional Sinarquista, de races catlicas. En 1939
activistas catlicos e intelectuales, encabezados por Manuel
Gmez Morin, fundaron el Partido Accin Nacional (p a n ).
Debido a las fuertes tensiones en la sociedad, en los dos lti
mos aos del sexenio se moderaron las polticas pblicas. El
ritmo de la reforma agraria se redujo. Aunque disminuido,
el radicalismo no desapareci; Crdenas crea que Mxico
tena en el p r m un poderoso instrumento revolucionario con
el cual se podra continuar hacia su liberacin.
El pndulo de la poltica haba oscilado hacia la izquierda
y ahora comenzaba a regresar. Crdenas se percat de que
no podra sucederle un hombre identificado con su lnea
poltica, como el general Francisco J. Mgica. Despus de un
complejo proceso interno, el p r m eligi como candidato a
un poltico moderado: el general Manuel vila Camacho,
secretario de Guerra, quien enarbol la bandera de la uni
dad nacional, la moderacin y la conciliacin. Esa eleccin
era una clara seal, para todos los actores, de que la poltica
se movera hacia el centro. Sin embargo, la decisin no dej
satisfechos a todos los interesados y la oposicin conserva
dora postul a otro general, Juan Andreu Almazn. Aunque
Crdenas se haba comprometido pblicamente a realizar
unas elecciones limpias y justas, lo cierto es que la oposicin,
que contaba con el apoyo de numerosos campesinos, traba194
jadees,jcatlicas-yqaequeosq^ropietarioSrLueJiostigada-ponlas fuerzas oficialistas. Las acciones fueron sucias y violentas

y/_algunQs_partidarios-clc-Aln%azn-pe-i-dier-on-la--v-ickGonaoera previsible, vila Camacho gan por amplsimo mar
gen las elecciones de julio de 1940, aunque muchos pusie
ron en duda su triunfo. Almazn aleg fraude, no reconoci
el resultado y se prepar a encabezar una revuelta que, sin
embargo, nunca pudo llevar a cabo debido a la activa inter
vencin del gobierno.
vila Camacho tom posesin en 1940, en plena segun
da Guerra Mundial (1939-1945). Las dudas sobre el proceso
electoral hicieron que el presidente fuera particularmente
conciliador con las partes y que tratara de incorporar a las
diversas fuerzas del espectro revolucionario, de izquierda y
derecha. Estas fuerzas se enfrentaron durante todo el sexe
nio en el seno del gobierno avilacamachista. Poco despus
de haberse sentado en la silla presidencial, el general dio un
golpe de timn a la poltica oficial: termin con la educa
cin socialista y toler las escuelas catlicas. Sin embargo,
algunas de las polticas revolucionarias clave continuaron
recibiendo atencin, como el mpetu educador: el gobierno
se propuso educar a todos los mexicanos. Otra historia fue
la reforma agraria. Para 1943, el reparto de tierras se haba
reducido en cincuenta por ciento; para 1945 se redujo no
venta por ciento, comparado con el ltimo ao del gobierno
de Crdenas. Los ejidos, un experimento en poltica social,
ya no recibieron financiamiento y, cuando fue posible, las
tierras se dividieron en parcelas individuales. El ejido no era
slo una forma colectiva de tenencia de tierra: la propiedad
no se poda vender ni hipotecar; tampoco se podan emplear
jornaleros para trabajar la_tierra-Adems-cl-gobierno-desem195
--------- peaba un-papcd importante no. slo.al crearlos, pues luego_________

intervena activamente en su administracin. El nfasis en el
carup(o-sx^&spkv--ada-ag-r-i&ult-u-r-a-&Qme-rcial.
La visin del pas tambin se transform radicalmente.
Mientras Crdenas vea un Mxico agrario, sustentado en
prsperos ejidos, los nuevos directores de la poltica se pro
pusieron hacer del pas una moderna nacin industrial. En
1942, la entrada de Mxico en la guerra al lado de los aliados
estimul la industria de manera significativa. Entre 1940 y
1945 el sector creci en promedio diez por ciento al ao.
Durante la guerra, el movimiento obrero acept discipli
narse aunque los salarios se rezagaran frente a la inflacin.
Sin embargo, al terminar el conflicto blico ese rezago se
mantuvo, pues el gobierno y los empresarios teman que las
huelgas y un aumento en los salarios afectaran el crecimien
to industrial, ya que habra menor acumulacin de capital
y menor inversin extranjera. Aunque en ese entonces el
movimiento obrero an no estaba subordinado del todo al
gobierno, la c t m , dirigida por Fidel Velzquez, acept la
idea de que era ms importante hacer crecer el pastel antes
que repartirlo en el corto plazo. A los obreros de la c t m
vila Camacho les dijo:
el proletariado organizado debe encontrar en la inmensa res
ponsabilidad de la hora presente motivos de meditacin, ana
lizando desapasionadamente, patriticamente, las condiciones
de nuestros das, y emprender una atenta revisin de mtodos,
procedimientos y objetivos, apoyado en una actitud general
de autocrtica, estando pronto a prestar la cooperacin que la
nacin tiene derecho a esperar de l.
196
Mientras hubiera trabajo, los obreros no exigiran una

tajada mayorTAl final de la guerra, la c t m era ms dbil y
dependiente del gobierno. Velzquez dirigira esta organizacin por ms de cincuenta aos. Por otra parte, el partidode los revolucionarios se transform una vez ms. En 1941
el p r m perdi el sector militar y en 1943 vila Camacho
fortaleci el sector popular. En 1946 fue electo presidente un
civil: Miguel Alemn, el cual convirti al p r m en el Partido
Revolucionario Institucional (pr i).
C on clu si n
En 1946, el historiador y educador Daniel Coso Villegas

anunci en un artculo de revista titulado La crisis de Mxi
co, que la Revolucin mexicana haba muerto. Sostena que
los grandes principios de la Revolucin se haban corrompido
o haban sido abandonados. Con contadas excepciones, los
hombres no haban estado a la altura de sus responsabilidades'
histricas. Sin embargo, lo cierto es que la transformacin
que el pas experiment en un cuarto de siglo fue muy pro
funda. Durante veinte aos, un Estado producto de una re
volucin social haba puesto en marcha ambiciosas reformas
que buscaron modificar la poltica, el campo, la fbrica y la
escuela. Su credo fue el nacionalismo revolucionario.
Con todo, la decepcin de Coso Villegas con la R e
volucin hecha gobierno muestra que las expectativas de
ese movimiento fueron ms grandes que los resultados. La
reconstruccin llevada a cabo por los revolucionarios en el
poder tuvo sus lmites. Lo que el historiador lamentaba era
la prdida, o muerte, de un ideal. A pesar de que los revolu197
cionarios diferan en sus proyectos, muchos de ellos queran

un pas en el cual tuvieran prioridad las personas y las rei
vindicaciones sociales. Estos revolucionarios celebraban un
ideal agrario en el que campesinos prsperos cultivaran sus
propias tierras. Una pequea industria, nacional y patritica,
completaba el cuadro. Sin embargo, a partir de los aos cua
renta algo muy distinto ocurri. Los ejidos languidecieron
y la creciente pobreza oblig a los campesinos a migrar a las
ciudades. Un pequeo nmero de empresarios y compaas
extranjeras se hizo del control de la industria, el petrleo, los
bancos, el comercio y las comunicaciones. Los salarios de
los trabajadores se rezagaron respecto de la inflacin y
aument la desigualdad en un pas tradicionalmente des
igual. La visin alternativa de Mxico se haba extinguido.
Hay mucho de cierto en este severo juicio de la obra de la
Revolucin. No obstante, tambin es cierto que en este pe
riodo el pas creci y se industrializ. Las ciudades tambin
crecieron. Se expandi la clase media y los niveles de vida
aumentaron. Para 1940, la esperanza de vida promedio era
de cuarenta y un aos. Al principio de los aos veinte mo
ran veintin nios de cada cien, mientras que entre 1944 y
1946 slo murieron once de cada cien. El Instituto Mexica
no del Seguro Social fue creado en 1943. La semana laboral
era, en promedio, de cuarenta y tres horas.
No podemos comprender el Mxico en el que hoy vi
vimos sin considerar los aos de reconstruccin nacional.
Los revolucionarios lograron rehacer el pas. Lo hicieron de
formas que todava hoy afectan la marcha de la poltica y la
sociedad. El Estado que surgi del conflicto armado logr
finalmente consolidarse y perdurar gracias a la creacin de
una peculiar organizacin como el p n r , y al papel clave que
198
el presidente de la Repblica desempeaba en el sistema.

Sin embargo, esa solucin no fue democrtica. El camino
elegido trajo paz al pas, pero no lo puso en el camino de
volverse una democracia liberal moderna y prspera. AR"
gunas de las soluciones polticas y econmicas de entonces
son los obstculos actuales a la democracia y el crecimiento
econmico.
Mientras que durante este periodo, en otros pases, par
tidos y movimientos fascistas o socialistas se enfrentaban a
gobiernos de corte liberal, en Mxico haba un Estado revo
lucionario que no era socialista, fascista ni liberal. Ese rgi
men no se opona a las elecciones, pero no derivaba de ellas
su legitimidad; en l haba un partido oficial que gozaba del
patrocinio del gobierno; era anticlerical, populista, corpora
tivo y tena una Constitucin, la de 1917, en la cual se abra
zaba por igual al individualismo y al colectivismo. Era un
rgimen nacionalista y partidario de la intervencin estatal
en la economa: haba expropiado importantes industrias al
capital extranjero. Coqueteaba con varias corrientes ideol
gicas sin identificarse con ninguna en particular. Por ello,
la Revolucin mexicana constituy una poderosa fuente de
inspiracin antiliberal para otros pases.
En efecto, una vez derrotado el proyecto maderista
triunf una revolucin que busc construir un Estado fuerte
e interventor. Su ideologa fue el nacionalismo revoluciona
rio. Cre corporaciones a partir de las cuales se restructurara y ordenara el pas. Esta visin le dio un papel central
al Estado en la sociedad y puso a los individuos en segundo
lugar. Hoy todava vivimos con los legados de Obregn,
Calles y Crdenas.
199
LA CONSTRUCCIN DE UN PAS
MODERNO, 1945-2000
Soledad Loaeza
El M ilagro M exicano , 1945-1970
Al trmino de la segunda Guerra Mundial se inici el M i

lagro Mexicano, una etapa de veinticinco aos en que se
combinaron altas tasas de crecimiento econmico sosteni
do y estabilidad poltica. A lo largo del periodo hubo una
notable continuidad: las sublevaciones militares se volvie
ron cosa del pasado, las elecciones se celebraron peridica y
regularmente y las actividades econmicas se desarrollaron
sin interrupcin.
En este periodo de estabilidad, la economa, la sociedad,
la poltica y la cultura experimentaron profundas transfor
maciones. El ambicioso proyecto de modernizacin de ins
piracin nacionalista que impuls el Estado le dio unidad de
propsito a la lite en el poder, y fue la piedra angular de un
amplio consenso que puso fin a los desacuerdos del pasado.
En estos aos se fortaleci la autoridad del Estado, en par
ticular del gobierno federal y del presidente de la Repblica.
Esta evolucin tuvo un costo muy alto para la autonoma de
los gobiernos estatales y de los municipios, as como para la
oposicin poltica; sin embargo, en ese tiempo se pensaba
que la unidad de mando, que encarnaba un Poder Ejecu
tivo fuerte, era una condicin indispensable para consolidar
la estabilidad.
203
LA CONSTRUCCIN DE UN PAS MODERNO
La estabilizacin poltica
En enero de 1946, cuando todava era presidente Manuel
vila (Jamadlo, la fundacin de-PartidcTRevolucionario
Institucional (pr i) complet la arquitectura de una organiza
cin del poder cuyos otros dos ejes eran el gobierno federal
y la presidencia de la Repblica. Bajo el lema Democracia y
Justicia Social, el nuevo partido ocup el lugar del Partido
de la Revolucin Mexicana (p r m ) , que haba sido el instru
mento privilegiado de relacin entre el Estado y diversos
grupos sociales y polticos. El pr i aspiraba a ser un instru
mento de reconciliacin nacional y representar a todos los
mexicanos.
Al naciente partido se adhirieron las organizaciones
obreras y campesinas, la Central de Trabajadores de Mxico
( c t m ), la Central Nacional Campesina ( c n c ) y la Central
Nacional de Organizaciones Populares (c n o p ), pertenecien
tes al p r m . Desde el principio, el pr i fue un apoyo muy im
portante para el Estado. Primero, porque los sectores obrero
y campesino simbolizaban la continuidad entre el movi
miento revolucionario de 1910 y los gobiernos que a partir
de 1946 prometan la modernizacin. Segundo, porque el
pr i tambin era un canal de comunicacin entre los grupos
populares y la presidencia de la Repblica. En muy poco
tiempo, sin embargo, qued demostrado que el partido era
sobre todo un instrumento de control de la participacin. De
ah que despus de su fundacin disminuyeran los conflic
tos electorales y se redujeran considerablemente las huelgas
industriales y las disputas agrarias.
204
La continuidad posrevolucionaria__________________________
La fundacin del pr i y la eleccin de Miguel Alemn en
1946 representaron la consolidacin del dominio de los civi
les sobre la poltica. Ellos asumieron la tarea de transformar
al pas. Sus armas seran las instituciones. El ejrcito qued
excluido de la lucha poltica y se convirti en un garante de
la continuidad del Estado. Este cambio explica en parte la
estabilidad de la poca, as como la diferencia entre la expe
riencia mexicana y la de otros pases latinoamericanos que
en esos mismos aos sufrieron golpes de Estado y dictaduras
militares. La Iglesia catlica tambin se sum a los esfuerzos
de estabilizacin poltica del gobierno. La legislacin anti
clerical que haba provocado los dolorosos conflictos de los
aos veinte y treinta no fue modificada, pero entre el Estado
y la Iglesia se desarroll una relacin relativamente armo
niosa fundada en la no aplicacin de las leyes secundarias
que normaban sus relaciones. De manera que los catlicos
disfrutaron de amplias libertades para el ejercicio de sus ac
tividades y de sus creencias.
Cuatro presidentes gobernaron durante estos veinticua
tro aos: Miguel Alemn Vald (1946-1952), Adolfo Ruiz
Cortines (1952-1958), Adolfo Lpez Mateos (1958-1964) y
Gustavo Daz Ordaz (1964-1970). Todos ellos llegaron al
poder como candidatos del p r i , que en esos aos obtena la
inmensa mayora de votos en las elecciones que se celebra
ban peridicamente para renovar la Cmara de Diputados,
la Cmara de Senadores, las gubernaturas, las presidencias
municipales y los congresos locales. Por ejemplo, en las elec
ciones presidenciales de 1958, las primeras en que las mujeres
ejercieron el derecho al voto, el candidato del p ri que lo
205
era tambin del Partido Popular Socialista, pps (1948-1997).

y del Partido Autntico de la Revolucin Mexicana, p a r m
_(1954-2000)^_
uno por ciento del total de votos emitidos, mientras que
Luis H. Alvarez, candidato del nico partido de oposicin
independiente, el Partido Accin Nacional, pa n (1939), re
cibi nueve por ciento del voto. Todos los senadores elegi
dos eran miembros del p r i , y de un total de ciento setenta
y ocho diputados, no ms de diez provenan de los partidos
de oposicin.
Las diferencias entre los cuatro gobiernos de esta etapa
fueron mnimas. Todos ellos trataron de llevar adelante la
industrializacin del pas. Este proyecto se vio favorecido
por la prosperidad de la economa mundial, que entre 1945
y 1973 creci en forma excepcional.
Los lmites de la democracia mexicana
Los aos 1946-1970 fueron un periodo de auge para el p r i .
Una nueva ley electoral moderniz la administracin y la
organizacin de las elecciones; de manera que el sistema
poltico cumpla con todos los signos externos de una de
mocracia: las autoridades eran renovadas peridicamente en
elecciones en las que participaba ms de un partido poltico,
y los militares estaban subordinados al poder del Estado, que
estaba en manos de civiles.
No obstante, la concentracin de autoridad en el presi
dente de la Repblica, el ejercicio personalizado del poder y
la hegemona del pri distorsionaban el diseo constitucional.
La divisin de poderes exista slo en el papel, pues_ en la
206
prctica la institucin presidencial se impuso al Congreso y

a la Suprema Corte de Justicia, y la centralizacin del poder poltico y administrativo en el gobierno federal anul el
federalismo. El presidencialismo era el componente central
de un gobierno autoritario en el que la aplicacin de la ley
estaba a merced de la voluntad del presidente de la Repblica.
La nica limitacin a su poder era el principio de la no re
eleccin, que fue escrupulosamente respetado.
El pr i obstaculizaba el desarrollo de opciones partidis
tas y no toleraba la disidencia interna. Por ejemplo, en las
elecciones presidenciales de 1952, la Federacin de Parti
dos del Pueblo Mexicano (fp p m ) postul la candidatura de
Miguel Henrquez Guzmn, un general revolucionario que
haba pasado a la oposicin porque, segn l, el grupo en
el poder haba traicionado los principios de la Revolucin.
Su campaa despert muchas simpatas; sin embargo, se
gn los resultados oficiales, el prista Adolfo Ruiz Cortines
obtuvo setenta y cuatro por ciento del voto, mientras que a
Henrquez Guzmn se le reconoci un diecisis por ciento.
Para entonces, el fraude electoral, el robo de urnas y la alte
racin de las listas de electores eran ya una costumbre. De
suerte que muchos dudaron de la veracidad de los resulta
dos oficiales. Al da siguiente de la eleccin, el 7 de julio de
1952, los henriquistas se reunieron en la Alameda central
de la ciudad de Mxico para festejar su triunfo. La asamblea
fue disuelta a tiros por la polica montada y los granaderos.
El nmero de vctimas, entre heridos y muertos, nunca
fue dado a conocer. Pasaran ms de tres dcadas antes de
que otro movimiento de oposicin, nacido del mismo p r i ,
volviera a retar al presidente de la Repblica.
207
La nueva diplomacia mexicana y la cooperacin con Estados Unidos

La participacin de Mxico en la segunda Guerra Mundial
en el campo de los Aliados fue el punto de partida de una
relacin de cooperacin con Estados Unidos, as como de la
diversificacin de sus relaciones en el exterior.
Durante los aos duros de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, Mxico pudo mantener una
lnea de accin independiente. En 1946 fue elegido miembro
no permanente del Consejo de Seguridad de la Organiza
cin de Naciones Unidas ( o n u ) , y en 1948 el antiguo subse
cretario de Relaciones Exteriores y secretario de Educacin
Pblica, Jaime Torres Bodet, fue designado director general
de u n e s c o , el organismo de Naciones Unidas dedicado a
la educacin y la cultura. En los organismos multilaterales,
como la Organizacin de Estados Americanos ( o e a ) , Mxico
defenda los principios de no intervencin y el derecho de los
pueblos a determinar libremente su forma de gobierno.
En repetidas ocasiones esta diplomacia signific oponerse
al gobierno de Estados Unidos, que buscaba influir en las
elecciones de los gobernantes latinoamericanos o en sus deci
siones. As ocurri en 1961, cuando Mxico se neg a romper
relaciones con el gobierno revolucionario cubano, como lo
hicieron casi todos los pases de Amrica Latina a instancias
de Washington. Sin embargo, en momentos de crisis Mxico
ratificaba su pertenencia al bloque occidental. Por ejemplo,
en octubre de 1962 el presidente Lpez Mateos apoy la opo
sicin del presidente Kennedy a la intencin del gobierno
sovitico de instalar bombas nucleares en territorio cubano.
A partir de la segunda Guerra Mundial, entre Mxico y
Estados Unidos se desarrollaron relaciones de cooperacin
208
en temas de inters comn; por ejemplo, la guerra estimul

la demanda de mano de obra mexicana en el campo y en la
industria de Estados Unidos porque muchos estadounidenses
"haban entrado en el ejrcito. En 1P42, los gobiernos de ambos pases crearon el programa de braceros, en virtud del
cual trabajadores mexicanos eran contratados por tiempo
determinado para cultivar y cosechar los campos en los es
tados de California, Colorado, Texas y Nuevo Mxico. En
veintids aos de vigencia del programa se registraron 4.6
millones de contrataciones; se dio por terminado cuando la
mecanizacin de las actividades agrcolas redujo la urgencia
de mano de obra en Estados Unidos, pero los trabajadores
mexicanos, hombres y mujeres jvenes, siguieron emigrando
en nmeros crecientes hacia ese pas en busca de empleo.
Durante la guerra, los intercambios comerciales entre los
dos pases se incrementaron. Estados Unidos necesitaba im
portar grandes cantidades de materias primas que Mxico
produca. Gracias a sus exportaciones el pas obtuvo recursos
para sentar las bases de su industria. En estos aos se hablaba
de una relacin especial que consista en que el gobierno de
Washington toleraba la independencia de las posiciones
mexicanas en poltica exterior, mientras que castigaba a
otros gobiernos que pretendan actuar de la misma forma,
como lo ilustra el hecho de que, no obstante las presiones de
Washington, Mxico mantuvo relaciones diplomticas con
el gobierno cubano.
Sin embargo, el verdadero significado de la relacin es
pecial consista en un acuerdo tcito, entre los gobiernos de
ambos pases, de que los estadounidenses no intervendran
en asuntos internos mexicanos. En el contexto de la Guerra
Fra, el autoritarismo del sistema poltico mexicano en
209
particular el control sobre la participacin poltica era una

garanta para la seguridad del poderoso vecino del norte.
Este compromiso era realmente excepcional en un momento
y en una regin en que la injerencia encubierta o pblica de
Estados Unidos en asuntos internos de otros pases causaba
golpes de Estado y dictaduras.
La armona bsica entre los dos pases no elimin los pro
blemas en la relacin bilateral. Por ejemplo, en 1948, a raz
de la propagacin de la fiebre aosa en el ganado mexicano,
por exigencia de Washington, temeroso del contagio, cien
tos de miles de animales fueron abatidos con rifles sanita
rios, y miles de campesinos quedaron sumidos en la miseria.
Tambin surgan diferencias de carcter comercial cuando el
Congreso de Estados Unidos aumentaba los derechos sobre
las exportaciones mexicanas, o por medidas que adoptaba el
gobierno mexicano en materia de inversin extranjera. As,
por ejemplo, en 1961 el presidente Lpez Mateos introdujo
una ley de regulacin de la inversin extranjera directa y
de mexicanizacin que afect intereses estadounidenses
porque limitaba a cuarenta y nueve por ciento la participa
cin extranjera en empresas nacionales.
La modernizacin econmica
En este periodo, el Estado asumi un papel central como
agente promotor de la actividad econmica, pero su propsi
to era desarrollar un modelo de economa mixta en el que la
iniciativa privada tambin era un protagonista fundamental.
De suerte que al Estado tocaba crear condiciones propicias al
desarrollo de la empresa nacional. Con esa finalidad, por una
210
parte, asumi la responsabilidad directa en sectores estratgicos: petrleo, energa elctrica y siderurgia; por otra, llev a
cabo grandes obras de infraestructura, y, por ltimo, puso en
prctica diversas medidas, como subsidios y exenciones fis
cales, que fomentaban la inversin privada. Incluso el control
que ejerca la c t m sobre las demandas obreras de incremento
salarial era un apoyo a la empresa privada, porque su inten
cin consista en incrementar las ganancias para reinvertir.
El apoyo del campo a la industrializacin
La industrializacin tuvo consecuencias muy importantes
para la agricultura. El reparto agrario disminuy durante
el gobierno del presidente Alemn, quien se propuso esta
bilizar la propiedad rural para mantener el flujo de recursos
que provenan de las exportaciones agropecuarias y atraer
inversiones al campo. En 1948 introdujo reformas legales
que favorecieron la formacin de grandes propiedades que
utilizaban mtodos modernos de explotacin.
Entre 1945 y 1955 hubo una gran expansin de la pro
duccin agrcola (un crecimiento del seis por ciento anual),
que fue posible gracias a la incorporacin de nuevas tierras al
cultivo, a mejoras en el sistema de riego y distribucin de agua
con la construccin de grandes presas. En 1970 los productos
agropecuarios y los pesqueros representaban el cincuen
ta y cinco por ciento del valor de las exportaciones, entre
las que destacaban el algodn en rama, el caf y el jitomate.
Merced a las grandes presas construidas por el Estado
se desarroll la agricultura de exportacin, cuyas ganancias
fueron destinadas a. inversiones en el sector industrial. No
211
obstante, esta poltica rest recursos al campo y, en consecuencia, disminuy el crecimiento del sector, que entre
1965 y 1970 registr una tasa anual de slo uno por ciento.
A partir de entonces empez a hablarse de la crisis del campo
y de la necesidad de importar productos agrcolas para satis
facer la demanda interna.
La cada de la produccin agrcola tambin se explica por
que el crecimiento de la poblacin ejerca presin sobre la
tierra. La creciente mano de obra rural se dedicaba a una agri
cultura de subsistencia que contrastaba con la productividad
de las zonas de riego que explotaban grandes agricultores para
el mercado interno y para la exportacin. En cambio, la pro
ductividad del ejido no progresaba y muchas pequeas propie
dades fueron subdivididas en lo que se llam minifundios.
Comunicar al pas
En estos aos se construy una importante red carretera y
una red caminera que ms all de apoyar el desarrollo indus
trial tambin contribuan a integrar al pas, a formar regiones
econmicas y un mercado nacional. En 1950 se inaugur la
carretera Amacuzac-Buenavista-Iguala, as como el trecho
correspondiente a la carretera Panamericana, que cruza de
Alaska a la Patagonia; en 1952, la autopista Mxico-Cuernavaca; en 1958 se concluy la carretera Mxico-Quertaro, y
en 1962 la carretera directa Mxico-Puebla. En 1960 todas
las capitales de los estados quedaron comunicadas por carre
tera. Se poda viajar de Yucatn a Sonora, y de Tamaulipas a
Chiapas. Tambin se construyeron lneas telegrficas y telefnicas, as como aeropuertos, y se desarroll la aviacin.
212
La sustitucin de importaciones
La estrategia central del modelo de industrializacin consista en reducir los productos que se compraban en el exterior
y sustituirlos con los fabricados localmente. Se trataba de
proteger la produccin interna de la competencia del exte
rior. En consecuencia, se puso en pie un conjunto de me
didas aranceles y permisos de importacin cuyo efecto
fue cerrar el mercado mexicano a los productos extranjeros
para favorecer a las nacientes empresas locales; con esa mis
ma intencin se daban muchas facilidades a los empresarios
para que importaran maquinaria y equipo. Estos esfuerzos
sentaron las bases de un empresariado nacional; sin embargo,
Mxico no aprovech totalmente el auge econmico de la
posguerra, como lo hicieron otros pases que en estos aos
abrieron gradualmente sus economas y se beneficiaron de
la expansin del mercado internacional.
Entre 1945 y 1970 la economa mexicana registr una
tasa media de crecimiento anual de seis por ciento, no obs
tante que se presentaron algunos problemas. En dos oca
siones fue necesario devaluar el peso, en 1948 y en 1954.
En ambos casos la inflacin haba causado desequilibrios
financieros, es decir, los precios internos aumentaban ms
rpidamente que los precios en el exterior. En consecuen
cia, y con todo y la proteccin arancelaria, se abarataban los
productos extranjeros en perjuicio de las empresas y de
los productos mexicanos. El resultado fue un desequilibrio
en las finanzas pblicas que las devaluaciones subsanaron. El
valor de la moneda que se fij despus de la devaluacin de
1954 se mantuvo en 12.50 pesos por un dlar hasta 1976.
Antonio Ortiz Mena, secretario de Hacienda y Crdito
213
Pblico de 1958 a 1970, durante los sexenios de los presiden

tes Lpez Mateos y Daz Ordaz, logr una frmula exitosa
de crecimiento sin inflacin conocida como desarrollo estabilizador. Gracias a ella se sostuvo el modelo de sustitucin de importaciones, sin que aumentaran los precios; en
ese periodo, la tasa de inflacin fue inferior al cuatro por
ciento anual con un tipo de cambio estable. Sin embargo, a
principios de los aos sesenta las demandas de inversin y de
servicios pblicos de un pas en pleno proceso de expansin
reanimaron un problema ancestral: la escasez de recursos.
La causa inmediata fue la baja inversin en el sector
agropecuario, cuyo crecimiento era insuficiente para los
requerimientos del desarrollo industrial. Al iniciarse la
dcada de los sesenta, el modelo de desarrollo mexicano
exiga un aumento significativo de recursos de inversin.
Era preciso que el Estado encontrara nuevas fuentes de financiamiento: las empresas locales no eran competitivas
en el exterior y rechazaban una apertura comercial en la
que vean una peligrosa amenaza; en 1961 los empresarios
tambin se opusieron a una reforma fiscal que intent in
troducir el gobierno de Lpez Mateos. El hecho de que
el gobierno de Daz Ordaz haya desechado estas opciones
apertura comercial y reforma fiscal y haya recurrido
al crdito externo es una medida de la fuerza que haban
adquirido los empresarios mexicanos.
La inversin extranjera directa haba sido una de las
fuentes ms importantes de financiamiento. Sin embargo,
a ojos de muchos contrariaba el propsito de un desarrollo
nacional porque colocaba a la economa en una situacin de
dependencia en relacin con intereses extranjeros; adems,
representaba riesgos de consideracin, porque era hasta cier214
to punto imprevisible. Poda ir y venir conforme lo dictaran

intereses y necesidades ajenos al pas.
La explosin demogrfica
Entre 1940 y 1970 la poblacin pas de veinte a cincuen
ta millones de habitantes. Este fenmeno fue resultado del
mejoramiento general del nivel de vida de la poblacin, en
particular de la cada en la mortalidad. En 1930, veinticinco
por ciento de los nios que nacan mora antes de cumplir
el primer ao de edad; en 1970 esa proporcin se haba redu
cido a siete por ciento. La esperanza de vida de los mexica
nos al nacer tambin se elev: en 1940 era de cuarenta y un
aos, en 1970, en cambio, era de sesenta y dos aos.
El crecimiento demogrfico fue visto en un primer mo
mento con mucho optimismo, pues era prueba del xito de
las polticas de salud pblica: las viviendas con acceso a agua
entubada aumentaron de diecisiete por ciento en 1950 a se
senta y uno por ciento en 1970. Adems, se construyeron
hospitales pblicos y se extendi la seguridad pblica. Tam
bin se pusieron en marcha campaas de erradicacin del
paludismo, la viruela, el tifo, la tuberculosis y la poliomielitis.
La urbanizacin
El desarrollo de la industria trajo el crecimiento de las ciuda
des. Entre 1940 y 1970 la poblacin que viva en ciudades de
ms de quince mil habitantes aument de casi cuatro millones
a veintids millones; el nmero de centros urbanos pas de
215
cincuenta y cinco a ciento setenta y ocho. La capital de la Re

pblica era un imn para muchos de los que abandonaban el
campo y se convirti en una de las grandes ciudades del mundo:
en 1940, ocho de cada cien mexicanos vivan en el rea metropolitana del Distrito Federal; tres dcadas despus, la propor
cin haba aumentado a diecisiete de cada cien mexicanos.
La vida en las ciudades modificaba los valores y las ac
titudes. En el medio urbano disminua la influencia de la
Iglesia, as como de la familia patriarcal. Las formas de re
lacin personal se transformaban por efecto de la extensin
de las redes telefnicas y por la multiplicacin del nmero de
hogares que contaban' con aparatos de radio y de televisin.
Asimismo, se ampli la produccin y distribucin de peri
dicos y revistas ilustradas.
A pesar de estos cambios se mantenan tradiciones, por
ejemplo, en relacin con el papel y la funcin de las mujeres.
Muchas se haban integrado al mercado laboral, o tenan un
mejor nivel educativo que en el pasado, pero se esperaba que
fueran madres de familia y amas de casa. Su condicin segua
sujeta a la cultura machista que les atribua una posicin subor
dinada a los hombres, aun cuando tuvieran un ingreso propio.
Las mujeres de clase media eran educadas para desempear
funciones de apoyo, para ser empleadas, secretarias, enferme
ras o maestras; en cambio, las mujeres de clase baja trabajaban
en el servicio domstico, eran costureras o vendedoras.
La Revolucin cumple cincuenta aos
En 1960, los gobiernos de la Revolucin podan hacer un
recuento optimista de sus logros. Sin embargo, no eran po216
eos los saldos negativos, cuya solucin se volvi urgente a

la luz de la Revolucin cubana, que lleg al poder en ene
ro de 1961. Este acontecimiento provoc en Mxico al
igual que en otros pases latinoamericanos el temor de
que la experiencia se repitiera por el efecto combinado de la
desigualdad, la miseria y la represin poltica. No obstante,
para Mxico el significado de estos acontecimientos fue
distinto que para otros. Hasta entonces mantena en la re
gin el monopolio de la revolucin exitosa, y sus logros
se medan slo en sus propios trminos: es decir, los datos
de salud o de educacin en 1960 se comparaban con cifras de
1910. En cambio, el triunfo de los revolucionarios cubanos
representaba la aparicin de una alternativa y de un refe
rente de comparacin que poda poner en entredicho los
avances mexicanos.
Al igual que en otros pases, en Mxico se generaliz la
idea de que era urgente poner fin a las condiciones antide
mocrticas y de injusticia prevalecientes en Amrica Latina.
Se plante la discusin en torno a cul era el mejor camino
para cambiar esa situacin: reforma o revolucin?
Los desequilibrios sociales
El crecimiento demogrfico trajo apremiantes exigencias;
por ejemplo, era necesario construir ms escuelas, vivien
das, clnicas y hospitales; formar a ms obreros calificados,
maestros, mdicos y profesionistas en general. Estas deman
das no haban sido atendidas, en parte porque los recursos
del Estado eran limitados, y en parte porque el modelo de
desarrollo centralizado haba propiciado desequilibrios entre
217
sectores econmicos (la produccin manufacturera en rela

cin con la produccin agropecuaria), entre grupos sociales
(las clases medias de las ciudades frente a campesinos pobres)
y entre regiones. Las entidades del norte y el centro del pas
(Baja California, Distrito Federal, Sonora, Baja California
Sur, Chihuahua, Nuevo Len, Coahuila y Tamaulipas) se
haban beneficiado del crecimiento mucho ms que el sur
y el sureste (Oaxaca, Chiapas, Guerrero y Tabasco), o que
otros estados del centro (Hidalgo, Guanajuato, Tlaxcala y
Zacatecas).
La transformacin ms notable que experiment la so
ciedad mexicana fue el ascenso de las clases medias, resultado
de la ampliacin de los servicios educativos y de los reque
rimientos de una economa en proceso de modernizacin.
Estos grupos aadan complejidad a la estructura social; es
taban integrados por empleados, profesionistas, burcratas.
Representaban una proporcin muy importante del mercado
interno para bienes de consumo, as como de la oferta de
trabajo para una economa en expansin. Dadas su capacidad
de compra y su creciente habilidad de organizacin poltica
independiente, las clases medias se convirtieron en grupos
sociales cuyos comportamientos sociales y polticos influan
al resto de la sociedad.
La desigualdad social y la pobreza de millones eran prue
bas de las debilidades del modelo de desarrollo. En 1963 se
calculaba que cerca de ocho millones de personas (indgenas,
campesinos sin tierra, subempleados y pobres de las ciuda
des) reciban un ingreso que apenas alcanzaba para comer.
En cambio, la dcima parte de la poblacin captaba cuarenta
y nueve por ciento del ingreso nacional.
Los desequilibrios del modelo de desarrollo tambin se
218
reflejaban, por ejemplo, en la educacin pblica, que era

insuficiente para una poblacin que creca de manera ace
lerada. Hubo avances importantes: en 1940, el cuarenta y
tres por ciento de la poblacin poda leer y escribir; en 1970
este porcentaje haba aumentado a setenta y cuatro; pero la
explosin demogrfica representaba un poderoso desafo.
En 1958 la escolaridad media de la poblacin era de tres
aos. Haba muchos rezagos tambin en educacin media
y superior.
Adems, el progreso educativo estaba condicionado por
la centralizacin de recursos en la capital de la Repblica. En
1960, ms de la mitad de todos los estudiantes universitarios
y de escuelas superiores tcnicas del pas se concentraba en
el Distrito Federal; eran pocos los estados que podan ofre
cer esos estudios, y slo dos de cada cien jvenes de entre
veinte y veinticuatro aos estaban inscritos en instituciones
de educacin superior.
1958: El comienzo delfn del conformismo
Durante los aos de crecimiento econmico hubo muchas
protestas y movilizaciones de obreros y campesinos contra
el monopolio del p r i, el control sindical y las acciones de las
guardias blancas que en el campo defendan los intereses de
los grandes agricultores. Durante los aos cincuenta hubo en
el campo incluso grupos armados, pero la estabilidad pol
tica general del pas nunca estuvo realmente en peligro. El
desarrollo industrial haba acarreado el aumento de obreros
y sindicatos, pero la gran mayora estaba bajo el control de
la poderosa ct m y de su lder, Fidel Velzquez. En cambio, la
219
p o ltica de exp lo taci n de los recursos ag rop ecu arios, la su b in

v e rsi n en el cam po, la c o n cen tra ci n de tierras y ap oyos p ara
la p ro d u c c i n de e x p o rta c i n h ab an d eb ilitad o a la
cnc.
En 1958, el conformismo del periodo anterior empez

a resquebrajarse; as, al mismo tiempo que el modelo de
desarrollo econmico se topaba con sus propias limitaciones,
el arreglo poltico enfrentaba dilemas similares. En mayo
de ese ao los lderes ferrocarrileros Valentn Campa y De
metrio Vallejo encabezaron un movimiento para destituir
una dirigencia sindical que estaba subordinada al gobierno.
Elubo paros escalonados, el servicio se interrumpi durante
semanas; los ferrocarrileros protagonizaron marchas, mtines
y protestas en la ciudad de Mxico. En marzo de 1959 la po
lica ocup las instalaciones, los lderes fueron encarcelados
y muchos de sus seguidores despedidos.
Ese mismo ao tambin se activ la disidencia del Sin
dicato Nacional de Trabajadores de la Educacin (sn te ). Se
form el Movimiento Revolucionario del Magisterio (m r m ) ,
bajo la direccin de Othn Salazar. Se realizaron marchas
al Zcalo en demanda de aumentos salariales (uno de los
plantones frente a la sep fue disuelto por la polica). En 1960
los granaderos y el ejrcito desalojaron las instalaciones de
la Escuela Normal Superior, que haba sido ocupada por la
disidencia magisterial.
Al iniciarse la dcada de los sesenta, el triunfo de la R e
volucin cubana impuso un tono distinto al descontento. Los
ideales de los revolucionarios que encabezaban Fidel Castro
y el Che Guevara fueron de inmediato adoptados en el con
tinente por millares de jvenes a quienes atraa el valiente
desafo cubano al inmenso podero de Estados Unidos. En
este contexto, las protestas polticas causaron gran inquietud
220
en Mxico. Entonces aparecieron otras organizaciones ms

radicales, por ejemplo, en 1963 se fund la Central Campesina Independiente (cci), en defensa de los ejidatarios._____
La reforma electoral de 962
La represin de las protestas de ferrocarrileros y maestros
era prueba de que en el Mxico autoritario no funciona
ban los mecanismos democrticos de solucin del conflicto
poltico. Las elecciones nicamente sancionaban la decisin
que tomaba el presidente en turno, que designaba al candi
dato del pr i y por ende a su sucesor. Los partidos polticos
y el Congreso tampoco cumplan con la representacin de
la diversidad ideolgica y de intereses de la sociedad, sino
que tenan una funcin casi ornamental. Cuando se trataba
de resolver demandas de participacin independiente, todas
estas instancias desempeaban un papel secundario frente a
la polica o el ejrcito.
En diciembre de 1962, el presidente Lpez Mateos some
ti a la consideracin de la Cmara de Diputados una ini
ciativa de reforma a los artculos 54 y 63 de la Constitucin,
cuyo objetivo era garantizar el derecho de las minoras a
estar representadas. La finalidad de esta modificacin era
inyectar vitalidad a los partidos de oposicin, que reciban
muy pocos votos y vivan en permanente estado de agona.
Entonces se introdujo un sistema mixto de representacin en
la Cmara de Diputados, el cual mantena el principio de
mayora y los distritos electorales uninominales, comple
mentado con diputados de partido. stos seran elegidos
por cada partido, en razn del porcentaje de votos que hu221
biera obtenido en las elecciones. Para tener derecho a esa

representacin, un partido tena que haber recibido cuando menos 2.5 por ciento del total de votos emitidos; por
esta proporcin le seran atribuidas cinco curules y una ms
hasta veinte por cada medio punto porcentual adicio
nal. La iniciativa adverta que el sistema dejara de operar
cuando los partidos lograran acreditar veinte representantes
de mayora.
En las elecciones de 1964, los candidatos del p r i obtu
vieron una mayora aplastante. Gustavo Daz Ordaz gan
ochenta y nueve por ciento del voto, mientras que el princi
pal candidato de oposicin, el panista Jos Gonzlez Torres,
recibi once por ciento. Sin embargo, Accin Nacional con
quist dos curules de mayora y dieciocho de representacin
proporcional, y el p p s y el p a r m cinco curules cada uno.
El movimiento estudiantil, mayo-octubre de 1968
El gobierno del presidente Gustavo Daz Ordaz se inici en
diciembre de 1964, en un ambiente de desafo al autoritaris
mo gubernamental por parte de los mdicos de los hospitales
pblicos, as como de estudiantes universitarios en la ciudad
de Mxico y en varios estados como Puebla, Michoacn y
Sonora. En ms de un caso el gobierno recurri a medidas
de fuerza para resolver los conflictos. Entre ciertos grupos de
clase media, estos episodios generaron una atmsfera de cre
ciente desconfianza hacia el gobierno.
En la ciudad de Mxico, en julio de 1968 una pelea calle
jera entre estudiantes de preparatoria fue disuelta por la polica
con inusitada ferocidad. En unos cuantos das el conflicto
222
adquiri grandes proporciones. Las acciones de la polica y

del ejrcito violaban la autonoma universitaria y los dere
chos de los estudiantes, quienes formaron el Consejo NacioaTdTduelga. Sus demandas eran moderadas: la libertad de
los presos polticos, la renuncia de los jefes de la polica de la
ciudad, la derogacin de algunos artculos del cdigo penal y
la indemnizacin de las vctimas de la agresin policiaca. Sin
embargo, el gobierno percibi una amenaza muy seria y se
neg a ceder a las peticiones estudiantiles.
La movilizacin de los estudiantes universitarios y poli
tcnicos dur ciento treinta das. La ciudad de Mxico vivi
convulsionada por los mtines que se organizaban en merca
dos, plazas y jardines, a ms de las manifestaciones callejeras
y las marchas. En algunas de ellas llegaron a participar hasta
cuatrocientas mil personas.
La situacin era en s misma inquietante, pero adems el
gobierno tena urgencia de resolverla porque se acercaba la
fecha de inauguracin de la XIX Olimpiada, que estaba pro
gramada para el 12 de octubre. En algunos pases surgieron
dudas respecto de la capacidad del gobierno para resolver el
conflicto. Las acciones de fuerza comprometan la imagen
de pas moderno que haba empezado a construirse veinte
aos antes.
La tarde del 2 de octubre, en la Plaza de Tlatelolco se ce
lebraba una concentracin de no ms de cuatro mil personas
convocada por el c n h , que fueron rodeadas por casi cinco
mil efectivos del ejrcito y de las guardias presidenciales.
Entonces estall una confusa balacera. Durante dcadas el
nmero de vctimas fue incierto; se hablaba de cientos de
muertos. La apertura de los archivos en los aos noventa
aport informacin ms precisa. Segn el parte oficial, en
223
esa fecha en la Plaza de las Tres Culturas hubo cientos de

heridos, y cuarenta y nueve muertos, algunos soldados y la
mayora civiles. Fueron detenidos los lderes del c n h y cerca
de dos mil personas ms. En unos cuantos das casi todas
ellas fueron liberadas.
Los Juegos Olmpicos se inauguraron en la fecha prevista
y se desarrollaron sin mayores contratiempos. Sin embargo,
las imgenes de la represin del movimiento estudiantil die
ron la vuelta al mundo. Para muchos, el Mxico violento del
pasado no haba desaparecido. La tragedia arroj una som
bra imborrable sobre los casi veinticinco aos transcurridos
desde que Mxico ingres al bloque de las democracias, y
marc trgicamente el fin de ese periodo de estabilidad. Lo
que debi haber sido la oportunidad para mostrar al mundo
los xitos del proyecto modernizador se convirti en el es
pejo del autoritarismo del sistema poltico.
En Tlatelolco, el 2 de octubre de 1968 concluy el Mi
lagro Mexicano. La represin del movimiento estudiantil
desenmascar el autoritarismo del sistema poltico y llam
la atencin sobre los problemas sociales ms graves del pas: la
desigualdad y la pobreza, y sobre sus potenciales efectos
sobre la estabilidad poltica. Despus de lo ocurrido pocos
estuvieron dispuestos a sostener que los logros econmicos,
la expansin de obras de infraestructura o de los servicios de
salud, justificaban el autoritarismo. El acuerdo general que
haba sostenido el auge del pr i y que apoyaba a los presiden
tes fue profundamente daado. Desde entonces la sociedad,
que estaba ya dividida entre clases sociales y entre regiones
ricas y pobres, qued fracturada tambin por ideas y corrien
tes polticas antagnicas.
224
LA CONSTRUCCIN DE UN PAlS MODERNO
La cultura de la estabilidad
Los aos del Milagro Mexicano fueron de gran creatividad
artstica y literaria. Muchas de las obras que se produjeron
en esos aos portaban los ecos del espritu de construccin e
innovacin de la poca. En 1947 Agustn Yez public Al
filo del agua e inaugur una nueva corriente narrativa que, al
igual que el muralismo, cedi el paso a obras ms personales,
que ya no ambicionaban educar a las masas ni transmitir un
mensaje social.
Entre 1950 y 1965 hicieron su aparicin figuras que do
minaran el ambiente cultural hasta finales del siglo. En
poesa destacan los nombres de Efran Huerta, Jaime Garca
Terrs, Rosario Castellanos, Jaime Sabines, Al Chumacero; en pintura abstracta y de caballete surgieron persona
jes como Rufino Tamayo, Gunter Gerzso, Pedro Coronel,
Jess Guerrero Galvn, Remedios Varo. En 1950 el joven
poeta Octavio Paz public un ensayo, El laberinto de la so
ledad, que reflexionaba acerca de las contradicciones entre
tradicin y modernidad que caracterizaban a la sociedad de
entonces. En 1952 Juan Jos Arrela public Confabularlo, y
en 1955 Juan Rulfo dio a las prensas Pedro Pramo, que mar
caron nuevos derroteros a la narrativa mexicana. En 1958
sali a libreras la novela de Carlos Fuentes La regin ms
transparente, que era una denuncia de los vicios de la poltica
y una descripcin de los claroscuros muchas veces trgicos
de la capital de la Repblica.
Una nueva generacin de escritores, cuyas preocupacio
nes giraban en torno a la necesidad de renovar las costum
bres y los valores sociales, conforme a las exigencias de la
vida urbana y de las clases medias vidas de modernidad, se
225
LA CONSTRUCCIN DE UN PAS' MODERNO
abri paso en 1965 con la publicacin de Gazapo, del novelista Gustavo Sainz, que entonces tena veinticinco aos; en
1966, con slo veintids aos Jos Agustn public De perfil.
En 1967 apareci Morirs lejos dejse Emilio Pacheco, quien
no haba cumplido todava treinta aos.
Elacia finales de los cincuenta el cine, la radio y la televi
sin eran los principales promotores y transmisores de la cul
tura popular. En forma paralela se desarrollaba una cultura
de alcances ms limitados, aunque ms atenta a los cambios
que ocurran en el mundo. El centro de este movimiento era
la ciudad de Mxico, en particular Ciudad Universitaria, que
era uno de los smbolos emblemticos de la modernidad. Por
consiguiente, no extraa que en 1968 haya sido el epicentro
de una movilizacin cuyas consecuencias polticas fueron
tan significativas como sus repercusiones culturales.
Al iniciarse los aos sesenta hicieron su aparicin los pri
meros productos de la contracultura, que expresaba la influen
cia de corrientes culturales del exterior, en particular de las
protestas contra la guerra de Vietnam en Estados Unidos, y
sus derivaciones en el movimiento hippie y, ms en general,
en la inconformidad de los jvenes de clase media que repu
diaron los valores tradicionales, la sociedad paternalista y la
pobreza cultural de los medios de comunicacin de masas.
La
r e n o v a c i n del l e g a d o r e v o l u c io n a r io ,
1970-1982
El convulsionado final de la dcada de los sesenta dej al

descubierto las limitaciones de un modelo de desarrollo que
no poda responder a los cambios que haba acarreado la
modernizacin ni corregir sus desequilibrios. La dinmica
226
movilizacin-represin que se estableca cada vez que sur

ga un conflicto poltico demostraba que el modelo prista
de participacin controlada no resolva las demandas de los
grupos ms modernos de la sociedad. El dilema poltico en
esos momentos se planteaba en los siguientes trminos: el
endurecimiento del autoritarismo o la liberacin de la orga
nizacin y de la participacin polticas.
No obstante, y como ocurre frecuentemente, pocos per
cibieron la discontinuidad que separaba al Mxico de la in
mediata posguerra del impetuoso pas de la dcada de los
setenta. Es probable que la permanencia del pe en el poder
haya contribuido a ese error de juicio. Muchos creyeron que
los problemas de la dcada anterior resultaban del abandono
de las metas y de los instrumentos que formaban el legado de
la Revolucin. As que abogaron por un regreso a los orge
nes del sistema poltico para resolver las exigencias de cam
bio. Este fue el camino que eligieron los gobiernos de Luis
Echeverra (1970-1976) y Jos Lpez Portillo (1976-1982).
La consecuencia ms importante de esta decisin fue la ex
pansin de la participacin del Estado en la actividad econ
mica y en la vida poltica.
La apertura democrtica de Luis Echeverra, 1970-1975
Al inicio del gobierno del presidente Echeverra, en diciem
bre de 1970, la situacin poltica era crtica. La sombra del
movimiento estudiantil y de su trgico desenlace oscure
ci la transmisin dflipoder y.fue una presencia constante
en estos aos. EI&,t>&una gran incertidumbre respecto de la
capacidad y la disposicin del nuevo presidente para resol227
ver en forma pacfica los conflictos que haban empezado a

manifestarse, en vista de que, en su calidad de secretario de
Gobernacin entre 1964 y 1970, haba sido responsable de los
acontecimientos del verano de 1968.
Los universitarios no eran los nicos que exigan cam
bios. Tambin en el medio sindical y en el campo se multi
plicaban las seales de descontento. El presidente Echeverra
decidi atajar la protesta unindose a ella para orientarla
y, tambin, fijar sus lmites. Su objetivo no era cambiar el
sistema, sino restaurar el modelo de gobierno de Lzaro
Crdenas para prolongar la vida del sistema poltico. Crea
que la frmula que combinaba un Estado fuerte con am
plias movilizaciones populares devolvera la confianza de
la sociedad en las tradiciones de la Revolucin mexicana.
Tambin pensaba que as podra construir la legitimidad de
su propio gobierno.
El presidente Echeverra propuso la autocrtica y una
apertura democrtica que estaba dirigida a los jvenes y a
la izquierda. Para probar la sinceridad de su oferta, en 1971
amnisti a los lderes estudiantiles que permanecan presos
en la crcel de Lecumberri.
Uno de los efectos ms notables de esta apertura fue
la movilizacin de la opinin. Por ejemplo, desde 1968
el peridico Exclsior, bajo la direccin de Julio Scherer,
se haba erigido en una voz independiente y crtica, que
contribua a articular una opinin pblica cada vez ms
interesada en la poltica. Entre sus editorialistas destacaba
el historiador Daniel Coso Villegas, que se convirti en un
crtico despiadado del reformismo de Echeverra, quien, a
sus ojos, exacerbaba el presidencialismo y la personaliza
cin del poder.
228
El nuevo sindicalismo
En el medio sindical la apertura democrtica signific la
aceptacin, y en algunos casos el aliento, de la organizacin
independiente. Esta poltica benefici a movimientos que
buscaban liberarse de la tutela de la c t m y democratizar las
organizaciones controladas por el charrismo, es decir, por
dirigencias corruptas. Por ejemplo, en 1972 el lder elec
tricista, Rafael Galvn, inaugur el nuevo sindicalismo.
En abierto desafo a la c t m fund el Sindicato de Traba
jadores Electricistas de la Repblica Mexicana ( s t e r m ) , y
el Movimiento Sindical Revolucionario, que agrupaba a
trabajadores de la industria automotriz, hulera, mecnica,
qumica y metlica. Estos sindicatos no se limitaban a pedir
incrementos salariales y mejores condiciones de trabajo,
sino que exigan una intervencin activa en la organizacin
del trabajo dentro de la empresa y en algunas decisiones
de produccin e incluso de comercializacin. El apoyo del
gobierno al nuevo sindicalismo le proporcion un notable
impulso y fue la base de una alianza entre el presidente y
estos trabajadores.
El regreso del agrarismo
En 1970 la mitad de la poblacin del pas era rural, veinti
cuatro millones de mexicanos. Los campesinos haban sido
vctimas de la disminucin de inversiones en el campo, de la
falta de crditos, de la lentitud del Banco de Crdito Ejidal
y del control de precios de los productos agrcolas, mediante
el cual el gobierno mantena bajos, entre otros, los precios
229
del maz y del frijol, para favorecer a los consumidores de

las ciudades. Manifestaban su descontento con invasiones
de tierras y tomas de bodegas y oficinas pblicas.
La respuesta del gobierno a esta situacin fue promover la
organizacin independiente, continuar el reparto agrario que
haba reiniciado Daz Ordaz y fomentar las asociaciones de
productores y hasta un proyecto de colectivizacin de ejidos.
Por ejemplo, para la produccin de caf se organizaron las
Unidades Econmicas de Produccin Campesina. En 1974,
el antiguo Departamento de Asuntos Agrarios y Coloniza
cin se convirti en la Secretara de la Reforma Agraria, y
en 1975 se cre el Banco Nacional de Crdito Rural. Todas
estas decisiones impulsaron una importante movilizacin en
el campo. En 1974 naci la Central Independiente de Obre
ros Agrcolas y Campesinos (c io a c ).
El populismo econmico
y la expansin del intervencionismo estatal
Entre 1971 y 1973 el ritmo de crecimiento de la economa
registr una prdida de velocidad que el gobierno denomin
atona. No se trataba de un problema transitorio. Esta dismi
nucin resultaba de las limitaciones del modelo de sustitu
cin de importaciones para generar los recursos que exiga
la industrializacin, la cual requera productos y componen
tes importados en cantidades que superaban con mucho las
exportaciones mexicanas. La diferencia entre unos y otras
provoc un importante desequilibrio comercial porque era
ms lo que comprbamos que lo que vendamos. Adems, los
bienes importados eran ms baratos que los que se producan
230
en el pas. La reactivacin de la economa era urgente tambin porque un crecimiento econmico mediocre constitua
un obstculo para el reformismo poltico.
El gobierno intent promover las exportaciones. En
1970 se fund el Instituto Mexicano de Comercio Exterior
( i m c e ) , para apoyar la exportacin de productos mexicanos.
Sin embargo, stos no podan competir en los mercados in
ternacionales porque estaban acostumbrados a la proteccin
comercial y a las ayudas estatales. As que esta poltica tuvo
pocos resultados. El gobierno tampoco logr impulsar la
inversin privada, pues muchos empresarios miraban con
suspicacia el reformismo, uno de cuyos aspectos ms inquie
tantes era la denuncia de los riquillos.
La atona se prolong hasta 1973 y se vio agravada por
el incremento abrupto de los precios internacionales del pe
trleo, que tuvo un efecto muy negativo sobre el consumo
y la inflacin. Entonces el presidente Echeverra decidi
fomentar la actividad econmica mediante la inversin p
blica. Exasperado por la repetida negativa de su secretario
de Hacienda, Hugo Margin, a aumentar el gasto pblico,
el presidente lo ces brutalmente el Io de junio de 1973 y
remat su decisin con esta tronante declaracin: La po
ltica econmica se hace en Los Pinos. As lleg a su fin el
desarrollo estabilizador.
Entre 1973 y 1976 el gasto pblico se increment gra
cias a crditos externos; entre 1970 y 1976 precios y salarios
aumentaron a un promedio anual de diez por ciento. As se
puso en pie el populismo econmico, una poltica que consista
en prometer todo a todos: empleos, crditos, subsidios, sin
prestar mucha atencin a los costos de sus promesas, aunque
el gobierno se endeudara. El objetivo real no era reactivar el
231
crecimiento econmico sino mantener la tranquilidad poltica y disipar el descontento. De suerte que las decisiones
de poltica econmica respondan primeramente a conside
raciones polticas.
La crisis defin de sexenio
La situacin se torn crtica en septiembre de 1976, cuando
el gobierno no pudo pagar los intereses de la deuda que
haba contrado con bancos extranjeros; entonces se vio
obligado a devaluar el peso, cuyo valor pas de 12.50 a
19.50 por dlar. Hubo desempleo y cierre de empresas. Fue
necesario recurrir al apoyo del Fondo Monetario Interna
cional (f m i ). A cambio de recursos frescos, el gobierno se
comprometi a limitar el gasto pblico y el intervencionis
mo estatal. El balance econmico de este sexenio fue muy
negativo. Su legado fue una economa en recesin, con
inflacin y alto desempleo, y una deuda externa de veinte
mil millones de dlares.
Los problemas econmicos abonaron las discrepancias
entre el gobierno y los empresarios. El presidente Echeve
rra haba roto la costumbre establecida de que el gobierno
consultara con los empresarios las decisiones econmicas ms
significativas. El sector privado rechazaba las movilizaciones
de obreros y campesinos, as como la poltica exterior de
acercamiento al Tercer Mundo; consideraba que el discurso
del presidente y sus polticas eran divisivos, generaban con
flicto y propiciaban la anarqua.
En el ltimo ao de gobierno empezaron a circular ru
mores acerca de un supuesto golpe de Estado, del secuestro
232
del presidente, de sus intenciones de.reelegirse. La autora de

esta campaa de desprestigio se atribuy al Consejo Coor
dinador Empresarial, una asociacin de organizaciones em
presariales creada en 1975.
Para responder a la ofensiva empresarial, el presidente
Echeverra acudi a sus aliados, los campesinos. El 17 de
noviembre de 1976, a menos de dos semanas de concluir
su gobierno, firm un decreto que expropiaba a un grupo
de empresarios agrcolas dedicados a la exportacin ms de
cien mil hectreas de tierra de riego muy productiva, en
los valles del Yaqui y del Mayo en el sur de Sonora. Las
tierras expropiadas fueron convertidas en ejidos y distri
buidas. Esta decisin slo ahond la crisis. La reaccin de
los empresarios a esta medida fue una fuga multimillonaria
de capitales.
El deterioro de la economa haba puesto lmites al reformismo echeverrista. En condiciones adversas de endeu
damiento e inflacin, el gobierno necesitaba el apoyo de la
c t m para frenar las demandas salariales. En 1975 empezaron
a declinar las simpatas del gobierno por el nuevo sindica
lismo. Cuando el grupo de Galvn emplaz a huelga a la
Compaa Federal de Electricidad ( c f e ) , el gobierno recu
rri a la respuesta tradicional: la polica desaloj los locales,
sostuvo enfrentamientos con los trabajadores, y el ejrcito
ocup las instalaciones.
As tambin la obra crtica de Exclsior termin brusca
mente en julio de 1976, a causa de un conflicto en el interior
del peridico que provoc la salida de Scherer y de su grupo.
Muchos atribuyeron al gobierno este oscuro final.
233
Jos Lpez Portillo, Administrar la abundancia, 977-981

En su discurso de protesta como presidente de la Repblica,
el Io de diciembre de 1976, Jos Lpez Portillo hizo un
llamado a la reconciliacin nacional. Propuso una Alianza
para la Produccin que reuniera a empresarios, trabajadores,
empleados, funcionarios y burcratas en torno a un mismo
propsito: la recuperacin econmica. La solucin somos
todos, haba sido su lema de campaa electoral.
La reconciliacin lleg, pero como consecuencia virtuo
sa de una prosperidad fortuita. El descubrimiento de ricos
yacimientos petroleros en el Golfo de Mxico y los altos
precios del petrleo en el mercado internacional pusieron a
disposicin del gobierno recursos extraordinarios. As, muy
pronto fue superada la crisis econmica.
En 1977 el pas miraba el futuro con optimismo. El
presidente Lpez Portillo recogi en una sola frase este
espritu cuando afirm que le tocaba administrar la abun
dancia. Las condiciones parecan propicias para superar la
condicin ancestral de pobreza y relanzar el proyecto de
modernizacin industrial. En consecuencia, el gobierno
multiplic sus inversiones industriales y agrcolas. Entre
1977 y 1981 el petrleo se convirti en el principal pro
ducto de exportacin; en 1982 Pemex exportaba cerca de
un milln y medio de barriles diarios, y el valor de estas
ventas representaba el setenta y siete por ciento del total de
las exportaciones; el pas se convirti en el sexto productor
mundial del hidrocarburo y adquiri una presencia inter
nacional de mayor peso que en el pasado. La tasa anual de
crecimiento de la economa en estos aos oscil entre siete
y nueve por ciento.
234
Al igual que durante el gobierno de Miguel Alemn,

una suerte de actividad febril se apoder del gobierno. Los
dineros pblicos se destinaron a inversiones millonarias en
las actividades y regiones vinculadas con la industria petro
lera en Campeche y Tabasco; tambin se gastaron en ferro
carriles, en energa nuclear, en la industria siderrgica. Se
construyeron grandes obras de infraestructura, combinados
industriales; se abrieron plantas productivas. El gobierno
hizo cuantiosas inversiones en complejos tursticos, adquiri
ingenios azucareros y fbricas de papel.
La reforma poltica de 1977
En 1977 el secretario de Gobernacin, Jess Reyes Heroles, impuls una iniciativa de reforma electoral que busca
ba conjurar el peligro que representaban para la estabilidad
poltica general, un bajo nivel de participacin electoral y
la pobre credibilidad de los partidos de oposicin. En julio
de 1976, Jos Lpez Portillo fue el nico candidato presi
dencial porque el pa n no logr elegir a un contendiente por
un conflicto interno. En esa ocasin qued exhibida la falta
de contenido de las elecciones. El objetivo ms o menos
explcito de la ley era integrar a la vida institucional de los
partidos y del Congreso a la oposicin de extrema izquierda
que haba elegido la va de las armas.
Despus de 1968 surgieron varios grupos guerrilleros que
defendan la opcin revolucionaria. Entre las ms impor
tantes organizaciones radicales destacan la Liga Comunista
23 de Septiembre, el Frente Estudiantil Revolucionario de
Guadalajara (per), el Partido de los Pobres (pp ), el Ejrcito
235
Popular Revolucionario (err) y el Partido Revolucionario

Obrero Campesino Unin del Pueblo (p r o c u p ). Estaban
activos en Monterrey, en Guadalajara, en las montaas de
Guerrero y Chiapas y en la ciudad de Mxico. Su estrate
gia consista en atacar destacamentos militares o secuestrar
a empresarios y polticos, ya fuera para minar la fuerza del
Estado o para negociar la liberacin de sus compaeros en
carcelados.
Las organizaciones guerrilleras fueron combatidas por el
Estado en una guerra sucia, de la que la opinin pblica nunca
fue informada. Sus operaciones no respetaban los derechos
fundamentales de los guerrilleros; por ejemplo, muchas apre
hensiones nunca se hicieron pblicas, no fueron sometidos a
proceso judicial, muchos de ellos sufrieron tortura y murieron
asesinados por la polica o por miembros del ejrcito. Segn
Gustavo Elirales, antiguo miembro de la Liga 23 de Septiem
bre, en los setenta murieron as cerca de mil quinientos gue
rrilleros. A diferencia de lo que ocurra en Argentina, Chile
y Uruguay, la lucha antiguerrillera en Mxico estuvo siem
pre bajo la direccin y el control de las autoridades civiles.
La intencin de la Ley Federal de Organizaciones y
Procesos Polticos y Electorales (loppe ), era ofrecer una op
cin creble a estos opositores del rgimen. La nueva legis
lacin fortaleci a los partidos polticos porque les asegur
acceso a los medios de comunicacin, as como subsidios
cuyos montos se decidiran en funcin de los resultados
electorales que obtuvieran. Adems introdujo un siste
ma mixto de representacin segn el cual en la Cmara
de Diputados habra trescientas curules correspondientes a
otros tantos distritos de representacin de mayora relativa,
y cien curules ms repartidas de acuerdo con la distribucin
236
proporcional de los votos que obtuvieran las listas regionales

elaboradas y presentadas por los partidos de candidatos
a la representacin de las tres circunscripciones en que se
dividi el pas para ese propsito.
En las elecciones federales de 1979, amn de los partidos
tradicionales, el p a n , el pps y el p a r m , tambin participaron
el Partido Comunista Mexicano, que haba sido legalizado; el
Partido Demcrata Mexicano (p d m ), y el Partido Socialista
de los Trabajadores (pst ), fundado en 1973. El porcentaje de
votos que recibi cada uno de ellos fue muy pequeo en
relacin con el setenta por ciento que obtuvo el p r i . Sin em
bargo, gracias a la representacin proporcional todos consi
guieron representacin en la Cmara de Diputados.
El fortalecimiento de los partidos polticos rest vitalidad
a la organizacin gremial independiente, pero no la cancel.
En 1977 naci el Sindicato de Trabajadores de la Universi
dad Nacional Autnoma de Mxico (s t u n a m ) , que reuna
a trabajadores administrativos y acadmicos. Ese mismo ao
estallaron huelgas universitarias en la ciudad de Mxico,
Morelos, Nuevo Len, Sonora, Guanajuato, Nayarit y Coahuila. En 1979 se form la Coordinadora Nacional de Traba
jadores de la Educacin (cn t e ), una corriente inconforme
con el control que ejerca el sn t e .
La crisis de 1982 y la expropiacin de la banca
La riqueza petrolera no fue suficiente para sostener los ambi
ciosos planes de modernizacin del gobierno, de suerte que
el pas otra vez se endeud. En mayo de 1981, la cada de los
precios internacionales del petrleo de treinta y dos a vein237
tiocho dlares por barril desencaden en Mxico una crisis

financiera agravada por el incremento de las tasas de inters
que anunci el gobierno de Estados Unidos. Los ingresos por
concepto de exportaciones petroleras se desplomaron y la deu
da se increment. Esta situacin caus una gran desconfianza
entre los inversionistas, que, ante la perspectiva de una deva
luacin, decidieron retirar sus fondos y convirtieron sus pesos
en dlares. As, se produjo una fuga masiva de capitales. En
febrero de 1982 el valor de la moneda pas de 28.50 a cuarenta
y seis pesos por dlar.
En agosto de ese ao el presidente Lpez Portillo tuvo
que reconocer que el pas no poda hacer frente a sus acree
dores internacionales y fue preciso acudir al gobierno de
Estados Unidos para obtener un crdito de emergencia.
Aun as, no logr detener la fuga de capitales ni el alza
de las tasas de inters, y en un acto de desesperacin, el
Io de septiembre anunci sorpresivamente el control de
cambios y la expropiacin de la banca comercial. As, ins
tituciones como Banamex, Bancomer y Banpas pasaron a
ser propiedad del Estado. El objeto inmediato de la deci
sin era detener la fuga de dlares y aumentar los recursos
pblicos; pero Lpez Portillo tambin quera castigar a
los banqueros, a quienes culpaba de la crisis. Ya nos sa
quearon! No nos volvern a saquear!, grit casi a voz
en cuello ante el Congreso durante ese dramtico ltimo
informe presidencial.
La dependencia econmica del exterior que deriv de
la petrolizacin de la economa signific que el destino
de muchos proyectos de obras pblicas o las inversiones del
gobierno en educacin y salud quedaran a merced de acon
tecimientos fuera del control de los mexicanos, como ocu238
rri con muchas obras iniciadas durante el auge petrolero.

Por ejemplo, el Sistema Alimentario Mexicano (s a m ), que
apoyaba la produccin de alimentos bsicos, como el maz,
el azcar, el arroz y el frijol, se vino abajo en 1982 con el
precio del petrleo.
La expropiacin no tuvo los efectos econmicos que bus
caba el gobierno. La moneda sigui perdiendo su valor, la
inflacin se dispar a cerca de cien por ciento, y la suma de
la deuda del gobierno y de las empresas mexicanas alcanz el
inusitado nivel de ochenta y siete mil millones de dlares. En
octubre hubo que recurrir nuevamente al f m i para estabilizar
la economa. Las consecuencias de la nacionalizacin ban
cada fueron devastadoras para el Estado mexicano: tardara
mucho en recuperarse de la bancarrota financiera en la que
estaba sumido; haba perdido la capacidad de ser agente del
crecimiento econmico y haba comprometido el alcance de
su accin poltica.
La expropiacin de la banca despert en un primer mo
mento el entusiasmo de corrientes de opinin que la in
terpretaron como un regreso a los valores originales de la
Revolucin y a su compromiso con la defensa de los grupos
populares. No obstante, la severidad de la crisis que se desen
caden inmediatamente troc el nimo inicial en una rabia
que fue aumentando conforme se denunciaba el dispendio y
la corrupcin de recursos pblicos que haban acompaado
el auge petrolero. La nacionalizacin resquebraj de manera
irreversible el consenso sobre las bondades del intervencio
nismo estatal que haba sostenido la continuidad del sistema
poltico de la posguerra y est en el origen de la democrati
zacin de los aos ochenta.
239
La poltica exterior activa, 1970-1982

El contexto internacional de los aos setenta y ochenta fue
muy diferente del de la segunda posguerra. La recuperacin
econmica de Japn y Europa occidental propici una redis
tribucin del poder econmico mundial. Los dos gobiernos
del periodo 1970-1982 buscaron aprovechar las oportunidades
que brindaban estos cambios, uno, para reactivar la economa;
otro, para modernizarla. Entre 1970 y 1982 se sentaron las
bases de la internacionalizacin de la economa; se amplia
ron y diversificaron las relaciones econmicas con el exterior.
La participacin activa en la poltica internacional fue
un recurso para alcanzar objetivos nacionales. El mundo ex
terior dej de ser visto como una amenaza, y empez a ser
considerado como una fuente de oportunidades. En momen
tos de auge y en situaciones de emergencia, los gobiernos y
los productores mexicanos, los estudiantes y los emigrantes
volvieron los ojos al exterior en busca de mercados, de cr
ditos o de oportunidades de trabajo.
El activismo de la poltica exterior mexicana coincidi
con el ascenso de los pases del Tercer Mundo a una posicin
de influencia en el escenario internacional. La importancia de
las relaciones entre los pases ricos del Norte y los pases po
bres del.Sur desplaz el eje Este-Oeste que haba ordenado
la rivalidad capitalismo/socialismo de la Guerra Fra. En el
pasado, Mxico siempre haba preferido preservar su libertad
de decisin y mantenerse al margen de los grupos de pases que
se formaban en torno a una posicin comn. En cambio, los
gobiernos de Echeverra y de Lpez Portillo adoptaron
las causas del Tercer Mundo e incluso buscaron ejercer un
liderazgo internacional. Ambos presidentes realizaron nu240
merosas giras internacionales y recibieron a muchos jefes de

Estado. El presidente Echeverra visit al papa Paulo VI en el
Vaticano en 1974, y en 1979 el papa Juan Pablo II realiz su
primera visita a Mxico, donde fue recibido por el presidente
Lpez Portillo, aun cuando no haba relaciones diplomticas
entre los dos Estados.
En 1972, el gobierno de Echeverra estableci relaciones
diplomticas con China, y promovi la Carta de Derechos y
Deberes Econmicos de los Estados, que fue adoptada por Na
ciones Unidas en 1974. El 28 de marzo de 1977 el gobierno de
Lpez Portillo reanud las relaciones diplomticas entre Mxi
co y Espaa, que haban sido interrumpidas al trmino de la
Guerra Civil espaola. En 1980 propuso un Plan Mundial de
Recursos Energticos; en 1981 organiz la cumbre Norte-Sur
en Cancn. En 1982, el diplomtico mexicano Alfonso Garca
Robles recibi el Premio Nobel de la Paz por su dedicacin
a la causa del desarme y por sus trabajos en la promocin del
Tratado de Tlatelolco de desnuclearizacin de Amrica Latina.
Este activismo provoc fricciones con Estados Unidos. Las
discrepancias a propsito de temas de poltica internacional
agriaron la relacin bilateral; pero los conflictos en Centroamrica provocaron las principales diferencias de opinin entre
los dos pases. El gobierno de Lpez Portillo apoy la revolu
cin sandinista en Nicaragua en 1979, mientras Washington la
denunciaba como una amenaza para la estabilidad de la regin.
La sociedad prspera
Buena parte del gasto pblico de los aos 1971-1981 en acti
vidades industriales y agrarias fue desordenado, hubo dispen241
dio, corrupcin; en algunos casos hubo prdidas millonadas

por errores de planeacin. Sin embargo, la expansin de la
economa trajo cambios importantes: estimul el crecimiento de las ciudades, transform la estructura del empleo y elsistema educativo.
Si se toman en conjunto los aos del populismo econmi
co y de la prosperidad petrolera, el balance de los gobiernos
del periodo en materia de pobreza y de desigualdad es rela
tivamente positivo. La actividad econmica y la abundancia
de recursos favorecieron la redistribucin de la riqueza. Una
proporcin importante del gasto pblico fue destinada a la
educacin, a la salud y al apoyo de los ms necesitados. En
1977 se cre la Coordinacin General del Plan Nacional de
Zonas Deprimidas y Grupos Marginados (Coplamar), un
ambicioso programa de apoyo a grupos y zonas marginados.
Entre 1970 y 1984 la pobreza total en el pas disminuy
ms de veinte puntos porcentuales; tambin se redujeron el
analfabetismo y el riesgo de muerte de los nios en el pri
mer ao de edad; el porcentaje de la poblacin atendido por
las instituciones de salud y asistencia aument de sesenta a
ochenta y cinco por ciento.
No obstante, incluso con crecimiento la sociedad mexi
cana segua siendo muy desigual, porque la expansin be
nefici ms a quienes ms tenan. Por ejemplo, en 1980 el
pib por persona en Guerrero, Michoacn, Oaxaca, Tlaxcala
y Zacatecas era de menos de siete mil pesos (a precios de
1970), mientras que en Baja California, Baja California Sur
y Nuevo Len era superior a diecisis mil pesos, y en el Dis
trito Federal era de veinticuatro mil pesos.
Entre 1970 y 1982 mejor el nivel educativo de nios y
jvenes; esta evolucin dio un nuevo impulso a la movili242
dad social. Se hicieron grandes inversiones en campaas de

alfabetizacin y en la educacin secundaria y universitaria.
Entre 1977 y 1982 el nmero de alumnos que terminaron la
secundaria aument de dos millones trescientos mil alumnos
a tres millones seiscientos mil. Se abrieron nuevas oportuni
dades de formacin para el trabajo; se inauguraron numero
sas escuelas tcnicas.
Entre 1971 y 1982 se crearon cerca de veinte universidades
en todo el pas; en 1974 se fund la Universidad Autnoma
Metropolitana (uam), en la ciudad de Mxico. En 1970 haba
menos de trescientos mil estudiantes en educacin preuniver
sitaria en todo el pas. En 1982 su nmero se haba multipli
cado por cuatro, a ms de un milln doscientos mil.
Al iniciarse los aos setenta, demgrafos, socilogos y
economistas llamaron la atencin sobre la incapacidad del
pas para responder a las demandas de empleo, salud y educa
cin de una poblacin que tena una tasa de crecimiento de
ms de 3.5 por ciento. En 1974 se fund el Consejo Nacional
de Poblacin (Conapo), el organismo del Estado que con el
lema La familia pequea vive mejor dise una amplia
campaa de planificacin familiar. El uso de los anticon
ceptivos se extendi con celeridad; el nmero de hijos por
familia disminuy muy rpidamente: en 1960, cada familia
tena en promedio siete hijos; en 1990, de dos a tres.
Esta poltica demogrfica tuvo consecuencias directas so
bre los valores y los comportamientos sociales: transform
las relaciones de pareja y la conducta sexual de los adoles
centes. Tambin afect directamente la vida de millones de
mujeres, para quienes era ms fcil trabajar fuera del hogar si
tenan una familia pequea. Muchas de ellas se incorporaron
al mundo del trabajo, empezaron a recibir regularmente un
243
ingreso propio, conquistaron una independencia que les era

desconocida.
Las rebeliones culturales
Los tumultuosos acontecimientos polticos y econmicos del
periodo 1970-1982 se reflejaron en una notable transforma
cin de la cultura. El conformismo del pasado qued atrs.
El movimiento estudiantil de 1968 haba sido reprimido,
pero fue tambin el violento empujn con que esa genera
cin se abri camino para imponer sus ideas y sus compor
tamientos en la vida cotidiana y en la cultura. Muchas de las
prohibiciones del pasado se vinieron abajo. Fueron los aos
de la revolucin sexual y de los inicios del feminismo.
Los primeros sntomas de este cambio cultural aparecie
ron en Avndaro, Estado de Mxico. En septiembre de 1971
se celebr el Concierto de Ruedas y Rock en esa localidad. Se
contaron cerca de cien mil asistentes, jvenes de todas las
clases sociales que cantaron Paz y amor, y bailaron durante
dos das al ritmo de la msica de los ms importantes grupos
de rock de Mxico y del mundo. Tambin se consumieron
muchas drogas. El encuentro fue una especie de revancha de
los jvenes contra la derrota de 1968. La prensa conden en
forma unnime el festival.
El reformismo poltico impuls la crtica entre las clases
medias y, hasta cierto punto, alent la rebelda. Gradualmente
el inters por la poltica fue ganando espacio en las preocupa
ciones de los mexicanos. Por esa misma razn, en estos aos
se produjo un notable desarrollo de la informacin poltica:
aument el nmero de peridicos y de lectores de peridicos.
244
La experiencia traumtica de la represin de 1968 inspir

obras memorables que sentaron la pauta de desarrollo de la
literatura poltica en las dcadas.posteriores: en 1970 Octa
vio Paz escribi una penetrante crtica al sistema poltico, el
ensayo Posdata; el ao siguiente, el antiguo lder estudiantil
Luis Gonzlez de Alba public desde la crcel una memoria
del movimiento: Los das y los aos, y Elena Poniatowska, un
gran reportaje sobre el 2 de octubre: La noche de Tlatelolco.
Estas tres obras marcaron el inicio de la politizacin de las
letras caracterstica de esos aos. Hubo una vigorosa reno
vacin del ensayo poltico y de la novela poltica. Entre stas
destaca la escalofriante descripcin de Jos Revueltas de la
vida en la crcel de Lecumberri, El apando.
La u n a m perdi gradualmente el lugar privilegiado que
ocupaba como ncleo generador de cultura y de opinin.
Fue desplazada por otras instituciones de educacin superior
y tambin por el periodismo. El suplemento La Cultura en
Mxico del semanario Siempre!; las revistas mensuales Plural
que diriga Octavio Paz y que despus de 1976 se con
virti en Vuelta y Nexos promovieron nuevos autores y
gneros como la crnica de los acontecimientos polticos
y de la vida cotidiana. En 1970 Carlos Monsivis public
Das de guardar, y en 1977 Amor perdido, y se consagr como
el gran cronista de la vida mexicana de la segunda mitad
del siglo xx.
Entre 1971 y 1976, el cine conoci un importante re
nacimiento, gracias en buena medida a la intervencin del
Banco Nacional Cinematogrfico, que financi pelculas que
ofrecan una poderosa crtica social. Entonces surgieron gran
des directores como Alfonso Arau, Felipe Cazals, Jorge Fons,
Alberto Isaac y Arturo Ripstein. En este periodo, en la pintu245
ra. la fotografa y la msica se produjeron obras importantes,

pero la poesa y la literatura se consolidaron como las formas
dominantes de expresin artstica en Mxico. La poesa fue
renovada por una nutrida generacin de jvenes poetas.
C r isis , refo rm a
eco n m ica y d e m o c r a t iz a c i n ,
1982-2000
La nacionalizacin de la banca provoc un vuelco histrico;

fue el canto del cisne del Estado de la Revolucin, como
escribi Hctor Aguilar Camn en 1982. Una decisin que
debi haber restablecido la continuidad con la pica revo
lucionaria, en realidad precipit una ruptura irreparable.
A partir de entonces el Estado dejara de ser agente de cam
bio. Su papel en la promocin de la actividad econmica y
en la organizacin de la vida poltica sera cada vez menor.
En cambio ganaron espacio el mercado en la economa y los
ciudadanos en la poltica. El nacionalismo, que haba sido la
imagen de marca del proyecto de modernizacin del pas,
fue desplazado por la presencia cada vez mayor de factores
internacionales como la globalizacin o la ola democratizadora de finales del siglo xx, que arras los autoritarismos en
casi todo el mundo.
A diferencia del periodo anterior, cuando el objetivo de
la industrializacin haba orientado las decisiones del Es
tado, en estos aos de crisis e inestabilidad muchas de esas
decisiones fueron respuestas a dificultades de corto plazo, o
remedios de emergencia a problemas que demandaban solu
ciones ms profundas.
246
Los aos de crisis de Miguel de la Madrid, 1982-1988_________

En diciembre de 1982 la situacin econmica del pas era
catica: ese ao la economa se contrajo seis por ciento. El
endeudamiento externo colocaba al Estado en una situacin
financiera gravsima. Slo en 1983 deba pagar a sus acree
dores ms de veinte mil millones de dlares. Adems, las
soluciones a estos problemas deban sujetarse a los trminos
del acuerdo que el gobierno de Lpez Portillo haba firmado
en noviembre anterior con el f m i , a cambio de un crdito
de emergencia. En estas condiciones de incertidumbre y con
severas limitaciones, Miguel de la Madrid asumi la presi
dencia de la Repblica. Una frase de su discurso de toma de
posesin refleja el dramatismo de la situacin: No es tiem
po de titubeos... es hora de definiciones y responsabilidades.
La situacin es intolerable. No permitir que la Patria se nos
deshaga entre las manos.
El pesimismo se apoder de la opinin pblica. Se ha
blaba de la cancelacin del futuro. De la Madrid afirmaba
que a su gobierno le haba tocado administrar la crisis, y
muchos sostenan que vivamos la cruda que nos haba
dejado la borrachera petrolera.
El objetivo prioritario del gobierno era frenar la inflacin
que devoraba los ingresos de obreros y campesinos y los aho
rros de las clases medias. Para lograrlo deba recuperar antes
la confianza en la eficacia de sus decisiones y restablecer rela
ciones armnicas con los empresarios. Con ese fin, al inicio
de su gobierno propuso al Congreso una serie de reformas
constitucionales que precisaban el mbito de la rectora eco
nmica del Estado. Su intencin era delimitar las competen
cias para dar seguridad a la iniciativa privada; muchas de las
247
medidas que adopt redujeron el intervencionismo estatal.

Tambin se vot una reforma al artculo 115 que aument
las facultades y los recursos de los municipios, en los que se
introdujo la representacin proporcional. Estos cambios de
tonaron un proceso de descentralizacin de largo plazo.
Los recursos que obtena el gobierno de la venta de pe
trleo eran insuficientes para reactivar la economa y pagar
las deudas; los precios internacionales seguan a la baja. En
1986 se produjo un estruendoso colapso de precios y el ba
rril de crudo mexicano lleg a venderse a seis dlares. Sin
embargo, el presidente De la Madrid se mantuvo firme en la
idea de que Mxico deba pagar puntualmente a sus acree
dores de la banca internacional cerca de diez mil millones
de dlares al ao, y rehus escuchar a quienes proponan que
se declarara en suspensin de pagos. Esta poltica impona
restricciones adicionales al gasto pblico.
En 1986, en atencin a una de las condiciones de restruc
turacin de la deuda externa, Mxico ingres al Acuerdo Ge
neral de Tarifas y Aranceles (g a t t , por sus siglas en ingls),
y se comprometi a suprimir las barreras al libre comercio de
productos y manufacturas. El proteccionismo mexicano pas
a ser historia, al igual que el Estado propietario. El gobierno
vendi a particulares muchas de las empresas pblicas, cuyo
nmero se redujo de mil ciento cincuenta y cinco en 1982 a
cuatrocientas doce seis aos despus.
Los sismos de septiembre de 1985 en la ciudad de Mxico
El infortunio pareca cebarse en la crisis mexicana. El 19
de septiembre de 1985, alrededor de las siete de la maana,
248
cuando los habitantes de la ciudad de Mxico se preparaban para llevar a los nios a la escuela, para ir a trabajar, o
simplemente iniciaban su rutina cotidiana, un poderoso te
rremoto de 8.1 grados en la escala de Richter, originado
en Michoacn y con una duracin de ms de dos minutos,
sacudi violentamente sus vidas. Se derrumbaron edificios
de departamentos, escuelas, hospitales, oficinas y comercios
en la zona centro. En las zonas afectadas se interrumpi el
servicio de electricidad y de distribucin de agua. Al da si
guiente hubo una rplica igualmente devastadora. Se calcula
que murieron entre treinta y cinco y cuarenta mil personas;
hubo tambin miles de heridos y desamparados.
La disposicin espontnea de la poblacin para participar
en labores de ayuda a quienes haban sido afectados por la
tragedia gener en muchos de ellos sentimientos de autosu
ficiencia. El gobierno, en cambio, fue blanco de severas cr
ticas. Se le reproch la lentitud de su respuesta, la indecisin
y el relativo desorden de muchas de sus acciones.
Los sismos de septiembre abonaron el terreno para que
cobrara forma la oposicin poltica en el Distrito Federal.
Desde los aos cincuenta esta ciudad se haba erigido en el
corazn del sistema dominado por el presidente de la Rep
blica y por el p r i . A finales de los ochenta se convirti en la
piedra angular de la organizacin de la izquierda.
La insurreccin electoral de los ochenta
En diciembre de 1982 aparecieron sntomas de que el voto y
las elecciones seran armas de protesta contra el autoritaris
mo. El ncleo de esta oposicin eran los grupos empresaria249
les en los estados ms ricos del pas, que haban sido afectados
por la crisis del final del sexenio anterior y que repudiaban
la expropiacin bancaria: Baja California, Chihuahua, Durango, Jalisco, Nuevo Len, Sinaloay Sonora.
El pa n se benefici de esta protesta y triunf en elec
ciones locales. En 1983, los candidatos panistas Luis H. lvarez, Francisco Barrio y Rodolfo Elizondo conquistaron
las presidencias municipales de Chihuahua, Ciudad Jurez
y Durango, respectivamente. El avance electoral del panismo pareca irresistible, favorecido por las deplorables condi
ciones de la economa. En algunos casos, las disputas entre
panistas y pristas llegaron a la violencia. Por ejemplo, en
Piedras Negras, Coahuila, en las primeras semanas de 1985
se produjo lo que la prensa extranjera llam un bao de
sangre, en un enfrentamiento entre miembros del p r i y del
p a n . Fue necesaria la intervencin del ejrcito. El saldo fue
el incendio del palacio municipal, veintisis heridos y varias
personas detenidas o con rdenes de aprehensin.
En los comicios de ese mismo ao para la renovacin de
la Cmara de Diputados, el pan alcanz una votacin prome
dio nacional de quince por ciento, que no tena precedentes.
En 1986 la eleccin para gobernador de Chihuahua fue un
desafo muy serio a la hegemona del p r i . El candidato panista
Francisco Barrio y sus seguidores rechazaron los resultados
oficiales que otorgaban la victoria al contendiente prista y
denunciaron el fraude. Hubo huelgas de hambre, bloqueo de
carreteras, plantones. La resistencia civil de los panistas tuvo
el apoyo de la opinin pblica internacional, en particular
estadounidense, del embajador Jonh Gavin, y de los obispos
del norte del pas. No obstante, el presidente De la Madrid no
cedi a estas presiones y defendi la victoria del p r i .
250
La divisin del p r i , 1987___________________________

La poltica econmica provoc descontento aun en las filas
del p r i . Se reprochaba al gobierno su falta de sensibilidad
hacia las necesidades populares, as como su subordinacin
a los dictados econmicos del gobierno de Washington y de
las agencias internacionales. Muchos pristas incluso repro
baban el reconocimiento de los triunfos electorales del p a n .
Segn Cuauhtmoc Crdenas, hijo del presidente Lzaro
Crdenas y distinguido prista, la eleccin presidencial deba
ser la oportunidad para un cambio de poltica. Desde 1986
extern su inquietud respecto del poder del presidente de la
Repblica para designar al candidato presidencial, que equi
vala a nombrar a su sucesor.
En apoyo de la demanda de Crdenas, en agosto de
1987 naci la Corriente Democrtica (c d ), que exiga la de
mocratizacin de los mecanismos de eleccin del candidato
presidencial, as como el regreso a las legtimas tradiciones
de la Revolucin. La exigencia fue rechazada y los disidentes
expulsados del partido. No obstante, Crdenas particip en
la campaa presidencial de 1988 como candidato del Frente
Democrtico Nacional (fd n ), una coalicin de partidos que
inclua al p a r m , al p p s , al Partido Mexicano Socialista (p m s )
que era el principal partido de izquierda y a otras pe
queas formaciones.
Los conflictos con Estados Unidos
En los aos ochenta se multiplicaron las tensiones entre Mxi
co y Estados Unidos. Se agudizaron los problemas de migra251
cin y narcotrfico, en buena medida por efecto de la crisis

econmica; por ejemplo, el promedio anual de emigrantes se
elev a doscientos mil. Este movimiento se convirti en un
flujo continuo de personas que cruzaban la frontera sin do
cumentos de viaje ni permiso de trabajo, con la intencin de
establecerse en forma definitiva en Estados Unidos. El pro
blema no tena una solucin fcil. La extensin de la frontera
y el nmero de emigrantes hacan casi imposible el control.
Entonces empezaron a buscarse formas de regular la migra
cin. En el Congreso estadounidense se presentaron varios
proyectos de legislacin, uno de los cuales la Ley SimpsonRodino de 1986 propona sancionar a los empresarios que
contrataran a indocumentados, pero esto no prosper.
La extensin del narcotrfico en Mxico tambin se ace
ler durante la crisis, cuando muchos campesinos se dedi
caron a la produccin de marihuana, que tena un amplio
mercado en el pas vecino. Por su parte, varios jvenes des
empleados de las ciudades del norte del pas se sumaron al
crimen organizado, que prometa ingresos extraordinarios
y una vida de aventura.
Diferencias de opinin a propsito de los conflictos cen
troamericanos provocaron tensiones entre los dos gobiernos.
El gobierno estadounidense haba adoptado una poltica de
franco intervencionismo contra el gobierno sandinista, cuya
estrecha relacin con Cuba le causaba enorme irritacin. El
presidente Miguel de la Madrid no poda ignorar las conse
cuencias de la inestabilidad en los estados de la frontera sur,
adonde empezaron a llegar muchos refugiados que huan de
la guerra. En 1983 el gobierno mexicano invit a Panam,
Colombia y Venezuela a formar el Grupo Contadora, que
promova negociaciones entre el gobierno y la guerrilla en
252
El Salvador y Guatemala. Tambin se buscaba prevenir una

intervencin militar de Estados Unidos. Aun cuando nunca se
firm el Acta de Paz, se conjur una guerra generalizada. Por
sus trabajos, el Grupo Contadora recibi el Premio Prncipe
de Asturias de Cooperacin Internacional en 1984.
El embajador Gavin se convirti en el portavoz de la
irritacin de Washington hacia Mxico, y expresaba agrias
crticas al gobierno y al pri . En el Congreso de Estados Uni
dos, el senador Jessee Helms organiz audiencias en las que
se acusaba al gobierno mexicano de ser cmplice de los narcotraficantes. Desde los aos veinte no se haban producido
incidentes de intervencionismo de este tipo. La relacin en
tre Mxico y Estados Unidos se hundi a uno de sus peores
niveles histricos.
No obstante las divergencias, el apoyo estadounidense fue
decisivo para que Mxico pudiera resolver las crisis financieras
que se produjeron en 1982 y 1986. La asistencia de Estados
Unidos no fue gratuita ni desinteresada. Por una parte, el
rescate financiero protega a sus inversionistas, que habran
perdido sus ahorros en caso de que Mxico se hubiera decla
rado en bancarrota; por otra parte, en la crisis de la deuda una
suspensin de pagos mexicana habra arrastrado a otros pases
de la regin que atravesaban por problemas similares y afectado
a inversionistas de todo el mundo, con el riesgo de provocar
una crisis financiera de grandes dimensiones.
La sociedad mexicana en la crisis
La crisis tuvo un impacto devastador sobre las condiciones
de vida de la mayora de la poblacin. Muchas empresas
253
quebraron y dejaron a miles desempleados; otras redujeron

los salarios, pero la renta, los precios de los alimentos y de
las medicinas aumentaban da con da. La inflacin afectaba
a quienes tenan un empleo fijo; por ejemplo, obreros y em
pleados, que no siempre lograban que les subieran el sueldo.
Pequeos comerciantes, dueos de talleres o de fbricas me
dianas no soportaban los costos de un aumento salarial ni el
incremento del precio de los componentes de los bienes que
producan o vendan.
En esos aos disminuy el ritmo de crecimiento del n
mero de jvenes que terminaban la secundaria. Muchos de
ellos se vieron en la necesidad de dejar la escuela y trabajar
para sobrevivir o para ayudar a sus familias; aceptaron em
pleos que no requeran mucha preparacin, se convirtieron
en vendedores ambulantes o emigraron a Estados Unidos.
Entre 1983 y 1990, trescientos mil mexicanos al ao cruza
ron a Estados Unidos.
Para defenderse de la pobreza, muchas mujeres y hasta
nios salieron del hogar a la caza de un ingreso. Se desarro
ll la economa informal, que consiste en trabajos por cuen
ta propia que requieren poco capital y ninguna tecnologa, y
en muchas ocasiones los realizan familiares que no reciben
un salario. As, por ejemplo, se multiplicaron los vendedo
res en las calles de las ciudades. Numerosas familias impro
visaron comederos frente a su domicilio en la va pblica, y
proliferaron los cuidadores de coches.
La crisis que estall en 1982 caus el empobrecimien
to general de la poblacin; por primera vez en el siglo xx
aument el nmero de pobres. El sector rural fue el ms
afectado, as como los estados del sur y el sureste del pas.
El deterioro de la economa provoc una diversidad de
254
experiencias y acentu las diferencias sociales, profundiz

liTbrecha entre la ciudad y el campo, entre los estados ri
cos del norte y los ms pobres del centro y sur del pas, y
entre todos ellos y la capital de la Repblica. En el Distrito Federal, la cada de la inversin y el empleo fue mayor
que en los estados fronterizos; en cambio, la demanda de
mano de obra aument en Baja California, Chihuahua,
Jalisco y Sonora, cuyas economas estaban vinculadas con
la exportacin.
En 1986 el gobierno propuso un nuevo plan para con
trolar la inflacin, el cual consista en un acuerdo entre
empresarios, gobierno, sindicatos y organizaciones campe
sinas para fijar peridicamente precios y salarios. El 15 de
diciembre de 1987 se firm el Pacto de Solidaridad Eco
nmica (p se ), el cual tuvo un xito inmediato. En 1988 la
inflacin se redujo a cincuenta y dos por ciento, es decir,
la tercera parte de la registrada el ao anterior.
1988-2000, HACIA LA MODERNIDAD A MARCHAS FORZADAS
Al iniciarse el ltimo tramo del siglo xx, la sociedad mexi

cana estaba empobrecida y dividida. No obstante, los dos
ltimos presidentes pristas, Carlos Salinas y Ernesto Zedi
llo, profundizaron las reformas econmicas que emprendi
Miguel de la Madrid. En esos doce aos, los avances electo
rales de los partidos de oposicin minaron la hegemona del
pri , al igual que las movilizaciones y organizaciones sociales
independientes que exigan ms participacin.
255
La eleccin presidencial de 1988

La campaa presidencial de 1988 alcanz un nivel de competencia sin precedentes, gracias a la inusitada movilizacin
del electorado. Por primera vez en la historia surgi la posi
bilidad de que el pri fuera derrotado. Los contrincantes del
candidato prista, Carlos Salinas, fueron Manuel J. Clouthier,
del p a n , y Cuauhtmoc Crdenas, que tena el apoyo de
una coalicin de izquierda, el Frente Democrtico Nacional
(f d n ), y despert el entusiasmo de campesinos, obreros y
clases medias, para quienes su apellido evocaba los ecos de
una Revolucin generosa.
El 6 de julio de 1988 hubo una afluencia inusual de vo
tantes. La jornada transcurri sin incidentes, pero al atarde
cer Crdenas, Clouthier y Rosario Ibarra de Piedra, quien
haba participado como candidata de un pequesimo par
tido, el Partido Revolucionario de los Trabajadores (p r t ),
protestaron contra irregularidades en el proceso.
Se inici entonces un periodo de incertidumbre. Los par
tidarios de Crdenas denunciaron el fraude que, segn ellos,
pretenda arrebatarles el triunfo; presentaron boletas semidestruidas, fotografas de robo de urnas y actas alteradas. Hubo nu
merosas marchas y manifestaciones de protesta por todo el pas.
Sin embargo, al mismo tiempo continu el proceso normal de
revisin de las actas electorales, as como las negociaciones entre
los diferentes partidos. Los resultados oficiales se dieron a cono
cer el 22 de agosto: cincuenta por ciento del voto para Carlos
Salinas de Gortari; treinta y uno por ciento para Cuauhtmoc
Crdenas, y diecisiete por ciento para Manuel J. Clouthier. El
fd n rechaz los resultados de la eleccin presidencial, pero
dio por buenos los de la eleccin de diputados y senadores.
256
El presidente De la Madrid present su ltimo informe

de gobierno ante la LIV Legislatura, que estaba integrada
por una pluralidad partidista sin precedentes. Adems del pri
(doscientos sesenta) y del pan (ciento uno), estaban represen
tados el pfcrn (sesenta y uno), el pps (treinta y dos), el p a r m
(veinticinco) y el p m s (diecinueve). El 10 de septiembre,
Carlos Salinas fue declarado presidente electo con los votos
de la mayora prista y tres ms del fd n . Por primera vez en
la historia, los partidos polticos fueron los protagonistas del
proceso electoral, y el conflicto se resolvi principalmente
en la Cmara de Diputados. As, con la pluralidad poltica
representada en el Congreso, el equilibrio de poderes que
establece la Constitucin empez por fin a cobrar forma.
El nuevo modelo de crecimiento
Los dos objetivos inmediatos del nuevo gobierno eran man
tener el control de la inflacin y alcanzar un nuevo arreglo
con los acreedores internacionales, y as liberar recursos que
le permitieran incrementar la inversin pblica. Para alcan
zar el primer objetivo ratific el p s e . Entre 1988 y 1989 la
inflacin mensual se redujo de siete a uno por ciento; en ese
ltimo ao el mecanismo de acuerdo econmico fue bauti
zado Pacto para la Estabilidad y el Crecimiento Econmico
(pece ), que se mantuvo vigente hasta 1992. Durante todo el
sexenio la tasa de inflacin se mantuvo a la baja; en 1993 fue
de ocho por ciento, y entre 1989 y 1993 la economa creci
al tres por ciento.
El gobierno tambin firm acuerdos con el fm i y con
el Banco Mundial, y obtuvo recursos frescos, pero tambin
257
adquiri el compromiso de llevar a cabo profundas reformas

econmicas.
Resueltas al menos las presiones inmediatas de la deuda
y la inflacin, el gobierno del presidente Salinas sigui adelante con la transformacin de la economa. As tambin lo
hara Ernesto Zedillo, el ltimo presidente prista, pese a
que estos cambios tenan poco apoyo en la opinin pblica.
El objetivo era instaurar un nuevo modelo econmico cu
yas lneas generales obedecan a un consenso internacional
que favoreca al mercado frente al Estado en la promocin
del crecimiento econmico, as como la liberalizacin co
mercial, la privatizacin de las actividades econmicas y la
desregulacin. As, por ejemplo, en 1990 el gobierno del
presidente Salinas desincorpor los bancos, la compaa
telefnica, las lneas de aviacin, las plantas siderrgicas, los
puertos y los aeropuertos. El presidente Zedillo, a su vez,
privatiz la mayor parte del sistema ferroviario y concesion
a empresas privadas la comunicacin satelital. Infortunada
mente, la privatizacin no gener la eficiencia que se espera
ba porque no se introdujeron condiciones de competencia en
los sectores involucrados. De manera que en algunos casos
el monopolio pblico del pasado fue sustituido por el mo
nopolio privado.
En el nuevo modelo, el comercio internacional sustituy
al mercado interno como motor de la actividad econmica;
el capital privado y la inversin extranjera fueron conside
rados como fuente primaria de financiamiento. Para los go
biernos neoliberales de Salinas y Zedillo, la medida del xito
econmico era el monto de la inversin extranjera directa
y de los flujos de comercio exterior. En 1989 se public
un nuevo reglamento a la Ley para Promover la Inversin
258
Mexicana y Regular la Inversin Extranjera, y en 1993 el

Congreso aprob una nueva Ley de Inversin Extranjera que
eliminaba toda restriccin al capital forneo.
El objetivo general de estos gobiernos era ajustar la eco
noma a transformaciones internacionales y aprovechar las
oportunidades que poda ofrecer la globalizacin, en la que
se multiplicaban los intercambios comerciales internaciona
les y los movimientos de capital. Las relaciones econmicas
de Mxico con otros pases se ampliaron y diversificaron. En
1993 Mxico firm con Estados Unidos y Canad el Tratado
de Libre Comercio de Amrica del Norte. Al ao 2000 se
haban firmado acuerdos comerciales con Bolivia, Colom
bia, Venezuela, Costa Rica, Nicaragua, la Unin Europea,
El Salvador, Guatemala y Honduras.
El xito del proyecto exportador puede medirse en los
siguientes datos: en 1982 el petrleo representaba setenta y
cinco por ciento del total de las exportaciones; en 2000, esa
proporcin se haba desplomado a quince por ciento, dado el
crecimiento de la exportacin de manufacturas. Entre 1989
y 1999 las exportaciones mexicanas se cuadruplicaron y las
importaciones aumentaron trescientos por ciento. Ms an,
entre 1985 y 2000 el valor en dlares de las exportaciones
no petroleras pas de doce mil a ciento cincuenta mil mi
llones de dlares.
La continuidad de la poltica econmica introdujo es
tabilidad, no obstante una catastrfica crisis financiera que
estall en diciembre de 1994. Entre 1990 y 1999 el pro
ducto interno bruto creci a una tasa promedio anual de
2.4 por ciento, y la tasa de inflacin anual fue de ocho por
ciento.
259
La integracin a Estados Unidos y el t l c a n

La geografa y las relaciones existentes favorecan una mayor
integracin entre Mxico y Estados Unidos. En la dcada
de los noventa, este pas era la nica superpotencia mundial
despus del colapso de la Unin Sovitica que puso fin a la
Guerra Fra. Mxico poda aprovechar la proximidad terri
torial, as como las dimensiones de la economa y la capaci
dad de influencia de su vecino.
La crisis haba profundizado los vnculos econmicos
entre ambos pases. En 1990 Estados Unidos era el principal
comprador de productos mexicanos en el exterior; ms de
cincuenta y seis por ciento de las exportaciones petroleras
iban a ese pas; de ah provena ms de sesenta y cinco por
ciento de las inversiones extranjeras que llegaban a Mxico,
y las dos terceras partes de la deuda externa era con institu
ciones estadounidenses. En 1999 se calculaba que los emi
grantes mandaban desde Estados Unidos a sus familias en
Mxico ms de seis mil millones de dlares al ao.
Estos datos indicaban que las dos economas tendan a
integrarse, a pesar de las grandes diferencias que separaban
al pas ms rico del mundo del pas de desarrollo intermedio
que era Mxico.
El t l c a n elimin las barreras al comercio entre los tres
pases de la regin: Mxico, Estados Unidos y Canad. Este
acuerdo prometa un mercado de ms de cuatrocientos mi
llones de consumidores. Se esperaba que el incremento de los
intercambios comerciales beneficiara a las empresas mexica
nas, fomentara la creacin de empleos y, de manera indirecta,
redujera la emigracin a Estados Unidos. El t l c a n tena un
profundo significado histrico: por una parte, representaba
260
el fin de la desconfianza que siempre haba separado a los

dos vecinos; por la otra, simbolizaba una integracin entre
ambos que pareca inevitable.
La integracin no puso fin a las diferencias entre los dos
pases que provocaban los problemas de migracin y narco
trfico, los cuales, adems, se agravaban crecientemente. El
deterioro del campo mexicano y la falta de perspectivas para
las actividades agrcolas contribuyeron al aumento de la emi
gracin. Asimismo, el narcotrfico se extendi con rapidez.
Durante la dcada de los noventa, para atacar esos problemas
los gobiernos de ambos pases pusieron en marcha acciones
coordinadas y programas conjuntos, por ejemplo, de entre
namiento y reclutamiento de policas y de proteccin de los
derechos humanos de los emigrantes mexicanos.
Otros mundos
El acercamiento con Estados Unidos absorbi buena parte
de los esfuerzos mexicanos en el exterior. No obstante, se
mantuvo el tradicional compromiso con la promocin del
desarme, con la no proliferacin de armas nucleares y el
control de armamentos. Mxico tambin particip en los
esfuerzos de construccin de una comunidad iberoameri
cana, uno de cuyos resultados ms importantes fueron las
reuniones anuales conocidas como Cumbres Iberoamerica
nas, en que se reunan los pases latinoamericanos, Espaa
y Portugal.
El propsito de vincular el crecimiento econmico con
los intercambios internacionales tambin orient los esfuer
zos diplomticos de los aos noventa hacia las relaciones
261
comerciales y financieras. Por ejemplo, en abril de 1994

Mxico ingres en la Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmicos (o c d e ), que es considerado el club
de los pases ricos. Este acontecimiento refrendaba el apa
rente xito de las reformas econmicas. En 1995 Mxico
particip activamente en la creacin de la Organizacin
Mundial del Comercio (o m c ) .
Reformas electorales
En las ltimas dos dcadas del siglo xx se levant en el mun
do una gran ola democratizadora que derrib dictaduras y
gobiernos autoritarios. Mxico no poda mantenerse ajeno
a ese amplio movimiento internacional. En el mundo de la
post Guerra Fra, el predominio de un solo partido como
el que sostena el pri era un anacronismo. El complemento
necesario de la modernizacin econmica que prometieron
los presidentes Salinas y Zedillo era la transformacin pol
tica del Estado.
El primer paso en esa direccin fue la construccin
de un nuevo sistema electoral. En 1990 se vot el Cdi
go Federal de Instituciones y Procedimientos Electorales
(Cofipe), que deba garantizar la limpieza de las elecciones
y la imparcialidad de las autoridades encargadas de su or
ganizacin. Entonces se cre el Instituto Federal Electoral
(ife ), cuyo Consejo General fue integrado por un presidente
consejero, representante del gobierno, y por cuatro conse
jeros miembros del Poder Legislativo. Adems habra seis
consejeros magistrados. Asimismo se estableci el servicio
electoral profesional.
262
El Cofipe fue modificado en 1994 en reaccin al levantamiento del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (ezln )
en Chiapas, que poda poner en entredicho la eleccin pre
sidencial que habra de celebrarse ese ao. Todos los partidos
estuvieron de acuerdo en que la autonoma del ife poda for
talecer la credibilidad del voto y de los procesos electorales,
de manera que se suprimi la representacin gubernamental y
el voto de los partidos, y el Consejo General qued integrado
por la figura de los consejeros ciudadanos, independientes
del gobierno y de los partidos. La nueva legislacin tambin
tena que organizar a un electorado que iba en incremento: en
1994 haba 45.7 millones de mexicanos con derecho a voto;
en 2000 su nmero haba aumentado a 58.7 millones.
El pluripartidismo
La fuerza que los partidos de oposicin haban mostrado en
la eleccin presidencial de 1988 era prueba de una novedo
sa pluralidad poltica. La legislacin electoral y la renovada
fuerza de los partidos de oposicin restaron fuerza al p r i y
al presidencialismo. El partido oficial haba perdido su ca
pacidad para formar mayoras, de manera que el presidente
necesitaba del apoyo de la oposicin para gobernar. Durante
el gobierno del presidente Salinas, el p a n , que representaba
una minora muy importante en la Cmara, fue su principal
interlocutor. La cooperacin entre ambos fue uno de los ejes
de equilibrio poltico del sexenio.
En 1989 naci el Partido de la Revolucin Democrtica
(p r d ), integrado por muchos de los antiguos participantes
en el fdn y por un variado conjunto de fuerzas de izquierda.
263
Su primer presidente fue Cuauhtmoc Crdenas. Las relaciones del nuevo partido con el gobierno fueron desde el
principio de confrontacin porque el pr d le disputaba al pr i
el legado de la Revolucin, as como el voto de electores
afines. Tambin aparecieron partidos ms pequeos, como
el Partido del Trabajo (p t ), el Partido Convergencia (p c )
y el Partido Verde Ecologista de Mxico (p v e m ) , que muy
frecuentemente establecan alianzas con los partidos grandes.
A partir de 1989 la influencia de las oposiciones se ex
tendi a lo largo del pas. Entre ese ao y 2000, candida
tos panistas alcanzaron las gubernaturas de Baja California
(1989 y 1995, y nuevamente en 2001), Chihuahua (1992),
Jalisco (1992, 1998), Guanajuato (1995, 2000), Nuevo Len
y Quertaro (1997), Aguascalientes (1998), Nayarit (en coa
licin con el p r d , 1999) y Morelos (2000). En 1997 Cuauh
tmoc Crdenas fue elegido como primer jefe de gobierno
del Distrito Federal, y los candidatos perredistas triunfaron
en treinta y ocho de los cuarenta distritos de mayora de la
Asamblea de Representantes.
Las reformas constitucionales
Como parte de su proyecto de modernizacin, el presidente
Carlos Salinas impuls varios cambios constitucionales. En
enero de 1992 qued reformado el artculo 130 y las iglesias
adquirieron personalidad jurdica. Este cambio favoreci en
particular a la Iglesia catlica, aunque la legislacin estaba
dirigida a iglesias y asociaciones religiosas en general, en
reconocimiento del desarrollo de denominaciones religiosas
distintas del catolicismo. Tambin se reconoci el derecho
264
al voto de los sacerdotes y miembros del culto. El 20 de

septiembre de ese mismo ao se restablecieron relaciones
diplomticas con el Vaticano y se puso fin a ms de un siglo
de ruptura.
La reforma del artculo 27, referido a las formas de pro
piedad de la tierra, dio por terminado el reparto agrario;
permiti vender la tierra ejidal, transformarla en propiedad
privada y formar asociaciones entre ejidatarios y particulares;
reconoci la propiedad de las comunidades indgenas sobre
sus recursos naturales, y cre la Procuradura Agraria para
asesorar a los campesinos.
Estas dos reformas tenan un significado simblico in
negable dada su relacin con los objetivos de la Revolucin:
la redencin del campesino y la defensa del Estado laico. El
anticlericalismo anticonstitucional era anacrnico en un sis
tema democrtico, pero las condiciones del campo mexicano
mostraban que las promesas de la Revolucin no haban sido
cumplidas. Estas reformas generaron descontento entre los
pristas, que pensaban que el presidente les impona cambios
contrarrevolucionarios. Accin Nacional, en cambio, vot
las reformas como si se tratara de la reivindicacin de causas
que haba defendido durante dcadas. Para el p r d , las mo
dificaciones eran prueba de que el pri haba abandonado los
caminos de la Revolucin.
Por ltimo, en 1993, en el artculo 28 constitucional
qued consignada la autonoma del Banco de Mxico, con
la intencin de limitar el posible intervencionismo del Poder
Ejecutivo en decisiones relativas a la emisin de moneda. En
1998 se complet esta autonoma con nuevas atribuciones n
materia de poltica monetaria.
265
1994: el Ao Terrible
El aparente xito de la poltica econmica del presidente
Salinas aliment la creencia de que se haban sentado bases
sanas para recuperar la va del crecimiento estable de largo
plazo. Una atmsfera de euforia se haba posesionado de la
lite poltica. La ilusin de modernidad se esfum el Io de
enero de 1994 con la aparicin de una guerrilla campesina
integrada por no ms de dos mil personas y modestos per
trechos que se haba apoderado de la ciudad de San Cris
tbal de las Casas, en Chiapas, bajo el liderazgo de un enig
mtico subcomandante Marcos. Los zapatistas intentaban
reanimar la opcin armada para luchar contra los poderosos,
y sumar los agravios indgenas a los de los pobres de las ciu
dades. El levantamiento del ezln fue una poderosa sacudida
al sueo de que Mxico era parte del Primer Mundo; puso
en evidencia la condicin deplorable de las comunidades
indgenas resultado de siglos de injusticia.
El zapatismo chiapaneco tuvo efectos polticos de largo
alcance. Muchos temieron que el ezln rompiera el frgil
dique que contena el descontento de los desheredados, y
que una ola insurreccional se extendiera por todo el pas.
Por primera vez en dcadas la eleccin presidencial y el cam
bio de gobierno que deban tener lugar ese ao estaban en
riesgo. Ese escenario catastrfico y la presin de la opinin
pblica internacional empujaron al gobierno a desistir de re
solver el problema con el ejrcito y a invitar a los zapatistas a
la mesa de negociacin. La violencia fue conjurada. Gracias
a los medios internacionales y al internet, esta guerrilla pos
moderna, el ezln y su lder, el subcomandante Marcos, se
convirtieron en un autntico fenmeno de opinin pblica
266
de alcances internacionales. Movilizaron apoyos financieros

y polticos, desde luego en Mxico, y en Europa, donde la
causa indgena adquiri un profundo tono moral.
La atencin a las demandas de los zapatistas se pospuso
hasta el cambio de gobierno de 1994, pero gener la presin
constante de multitudinarias movilizaciones por la paz. En
este caso, el Poder Legislativo desempe un papel central.
En 1995 se form la Comisin de Concordia y Pacificacin
(Cocopa), prevista por una Ley para el Dilogo, la Conci
liacin y la Paz Digna en Chiapas que fue votada en marzo
de ese ao. Estaba integrada por representantes de todos los
partidos en el Congreso. En este proceso se hizo presente
la Iglesia catlica a travs del obispo de San Cristbal de las
Casas, Samuel Ruiz, quien desempe un papel importan
te en las negociaciones entre el gobierno y la guerrilla. En
noviembre de 1996 la Cocopa present un proyecto de re
formas constitucionales sobre derechos y cultura indgenas
que el ezln acept, pero que el gobierno rechaz. Entonces
el conflicto lleg a un punto muerto.
El asesinato de Colosio y la eleccin presidencial de 1994
El 23 de marzo de 1994, el candidato del pr i a la presidencia
de la Repblica, Luis Donaldo Colosio, fue asesinado por
Mario Aburto Martnez durante un multitudinario acto de
campaa en Tijuana. Las primeras investigaciones arrojaron
resultados contradictorios. Por una parte, el gobierno defen
da la hiptesis de que el asesinato haba sido la obra solitaria
de Aburto. Otros, en cambio, sostenan que ste haba sido
contratado por una banda de narcotraficantes que pretenda
267
-desasta hil izar a.l pas, incluso circularon otras versiones que
atribuan el homicidio a conflictos entre los pristas. No obstante, prevaleci la hiptesis del asesino solitario y Aburto
fue encarcelado.
En esta coyuntura de emergencia, el presidente Salinas
design candidato del pr i a su antiguo secretario de Educa
cin Pblica, Ernesto Zedillo. A pesar de la incertidumbre
que haban provocado el levantamiento zapatista y la muerte
de Colosio, la competencia electoral fue real. El panista Die
go Fernndez de Cevallos despert mucho entusiasmo in
cluso entre electores que no se identificaban con su partido.
Cuauhtmoc Crdenas fue nuevamente candidato. Cinco
partidos ms participaron en la contienda; sin embargo,
la atencin del electorado se concentr en los candidatos
del p r i , el p a n y el p r d . El 12 de mayo sostuvieron el pri
mer debate de campaa electoral televisado de la historia.
Tambin por primera vez los electores tenan credencial
para votar con fotografa, lo cual dio confiabilidad al proceso.
Particip el setenta y siete por ciento de la lista nominal de
electores.
Ernesto Zedillo triunf con 48.7 por ciento del voto;
muchos explicaron la nueva victoria del p r i como una re
accin del electorado que crey que, en las condiciones de
incertidumbre que provocaba la violencia poltica, sola
mente el p r i tena capacidad para mantener la paz general
del pas.
No obstante, la imagen del partido sufri un golpe mor
tal en el mes de agosto siguiente, cuando su secretario ge
neral, Jos Francisco Ruiz Massieu, fue abatido en la calle
a tiros por un sicario. Este nuevo crimen provoc nervio
sismo en los mercados financieros, exhibi las limitaciones
268
d e l sistem a ju d ic ia l, p e ro so b re to d o d a p ro fu n d a m e n te
la im a g e n d el
p r i.
En las elecciones federales de 1997, el partido oficial perdio la mayora absoluta en la Cmara de Diputados. El pa n
y el pr d sumaban cincuenta y tres por ciento de la represen
tacin. Durante su gobierno, el presidente Zedillo se top
varias veces con la accin concertada de las oposiciones, y
asuntos urgentes como el presupuesto anual del gobierno
fueron materia de prolongadas negociaciones entre los le
gisladores, y entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo. El
pa n y el prd tambin actuaron conjuntamente en 1996 para
reformar el Cofipe y sellar la plena autonoma del i f e .
La crisisfinanciera de 1994-1995
En lo que pareca ser un patrn sexenal recurrente, el go
bierno del presidente Zedillo se inaugur con una crisis
financiera. A mediados de diciembre corri como la plvora
el rumor de que la devaluacin de la moneda era inminente.
En menos de un mes el pas perdi las tres cuartas partes de
sus reservas internacionales. La fuga de capitales cre una
situacin sumamente grave porque en enero vencan ttulos
de deuda emitidos por el gobierno mexicano por un valor de
veintinueve mil millones de dlares. Si no honraba el ven
cimiento de estos bonos, el gobierno mexicano poda pro
vocar una crisis de amplias repercusiones internacionales,
el llamado efecto tequila. Por esa razn, el presidente
Bill Clinton organiz el paquete de rescate financiero ms
grande de la historia para un solo pas, ms de cuarenta mil
millones de dlares.
269
De nuevo fue necesario aplicar un programa de estabi

lizacin que redujo el gasto pblico, increment las tarifas
de los servicios pblicos, los impuestos y las tasas de inte
rs. El peso se devalu cien por ciento. Muchas empresas sedeclararon en bancarrota porque se haban endeudado en
dlares, confiadas en el xito aparente de la modernizacin
econmica.
En 1995 se cre el Fondo Bancario de Proteccin al
Ahorro (Fobaproa), un programa por el cual el gobierno
federal absorbi las deudas de los bancos, para proteger a los
ahorradores. Esta decisin caus un enorme resentimiento
porque entre los favorecidos haba muchos grandes empre
sarios. Una de las consecuencias ms significativas de esta
crisis fue que la mayor parte del sistema bancario pas a ser
propiedad de extranjeros. Antiguas instituciones como Banamex o Bancomer fueron adquiridas una por Cibanle y la
otra por un banco espaol, b b v a .
La recuperacin fue relativamente rpida. Entre 1996 y
2 0 0 0 el p i b per capita creci en promedio a una tasa anual de
3.7 por ciento.
Sociedad pobre, sociedad moderna
La sociedad mexicana de finales del siglo xx tena muchas
de las caractersticas de una sociedad moderna, pero tambin
elevados ndices de pobreza y de escandalosa desigualdad. En
2000 Mxico no era de los Estados ms pobres del mundo,
pues estaba lejos de los pases africanos. Sin embargo, s era
una de las naciones ms desiguales. En una lista de ciento
veinticuatro pases ordenada por nivel de desigualdad, Mxi270
co ocupaba el lugar ciento nueve. Las crisis y las reformas de

finales del siglo xx propiciaron una brutal concentracin
de la riqueza, y los episodios de crecimiento favorecieron
slo a quienes ya tenan educacin, alguna propiedad, aho
rros. En 1994, el cuarenta por ciento ms pobre de las fa
milias mexicanas reciba apenas once por ciento del ingreso
nacional, mientras que el diez por ciento ms rico se llevaba
ms de cuarenta y uno por ciento de esos recursos.
Las reformas al artculo 27 constitucional no atrajeron
inversin privada al campo, como se buscaba. En 1994, se
senta por ciento de los treinta y cuatro millones de personas
que vivan en reas rurales era pobre; en cambi, de los cin
cuenta y ocho millones de habitantes de las ciudades, slo
once por ciento comparta esa condicin. El investigador
Guillermo Trejo observaba que a finales del siglo xx la po
breza en Mxico tena una profesin, la actividad rural, y un
domicilio, los estados del sur del pas: Chiapas, Guerrero y
Oaxaca, donde tambin se concentraba la mayor proporcin
de la poblacin indgena, que en 2000 representaba un poco
ms de seis millones del total de la poblacin.
Los gobiernos de Salinas y de Zedillo pusieron en pie
sendos programas de poltica social: Solidaridad y Progre
sa, cuyos rasgos generales correspondan a los programas de
poltica social que promova el Banco Mundial en esos aos.
En lugar de la cobertura amplia y los subsidios universa
les, el combate a la pobreza se concentr en poblaciones
e individuos bien identificados. El Programa Nacional de
Solidaridad, que inici en 1988, inclua programas de salud,
educacin, nutricin, vivienda, empleo e infraestructura. Se
trataba de mejorar las capacidades de quienes los reciban
para ayudarlos a que se incorporaran a la economa moderna.
271
El Pronasol lleg a atender a diecisiete millones de perso

nas. El programa promova la organizacin social mediante
la formacin de Comits de Solidaridad, que administraban
los recursos que distribua el mismo. Eos miembros de los
comits aportaban trabajo o materiales al proyecto. As se as
faltaron las calles de muchas pequeas comunidades y se cons
truyeron caminos vecinales. Pese a estos esfuerzos, los aos
noventa fueron llamados la dcada perdida de la poltica social.
El empobrecimiento y la inestabilidad econmica no
frenaron el crecimiento de las ciudades. Las personas que
trabajaban en actividades ligadas con la industria, el comer
cio y los servicios representaban setenta y siete por ciento de
la poblacin activa en la economa. No obstante, las crisis
redujeron el empleo en el sector industrial; buena parte de la
actividad econmica se desempeaba en pequeos estableci
mientos que ofrecan remuneraciones muy bajas; adems, se
increment el trabajo por cuenta propia.
Uno de los indicadores ms claros de las transformaciones
que haba experimentado la sociedad era el mejoramiento
general de la vida y la posicin de las mujeres. Entre 1970 y
1997 la escolaridad media de las mujeres aument de tres a
siete aos; el porcentaje de analfabetismo entre ellas dismi
nuy de treinta a trece por ciento, y su participacin en el
mercado de trabajo aument de veintiuno por ciento en 1970
a treinta y cuatro por ciento en 2000. Todos estos indicadores
estaban relacionados con el descenso en la tasa de crecimiento
demogrfico, porque una mujer educada planeaba cuntos
hijos quera tener, y si reciba un ingreso regular se senta en
libertad de tomar decisiones segn su conveniencia. En 1999,
sesenta y cinco por ciento de las mujeres que vivan en pareja
y podan ser madres utilizaban algn mtodo anticonceptivo.
272
En estas condiciones, las mujeres desarrollaron actitudes ms

TibcralsdiaciiTel sexo antes del matrimonio, el divorcio, el
aborto y la responsabilidad compartida del hombre y la mujer
en el sostn de la familia y en las actividades del hogar.
Al igual que la vida poltica, la cultura se democrati
z gracias al desarrollo de los medios de comunicacin de
masas. Entre 1982 y 1995 stos registraron un crecimiento
impresionante: el nmero de canales de televisin en el pas
aument de ciento cuarenta y ocho a cuatrocientos noventa,
incluyendo los canales de televisin por cable. Entre 1988
y 1994 el nmero de radiodifusoras pas de ochocientas
ochenta y una a mil ciento cincuenta y cinco. En esos aos
se calculaba que haba diecisiete televisores por cada cien
habitantes y tres radios por familia. Adems, gracias a la
emigracin a Estados Unidos millones de mexicanos tenan
vnculos familiares en el exterior y contactos con el mundo
ms all de las fronteras. La mayor libertad poltica, la di
versidad social, se reflej en la diversificacin de la infor
macin poltica que flua de manera abundante en el radio
y en la televisin, as como en la literatura, donde el gnero
poltico floreci al calor de los cambios en la realidad.
En los noventa aparecieron los escritores nacidos en los
sesenta: la generacin de la crisis, que miraba con disimulado
desdn la modernizacin inacabada del pas y repudiaba el
nacionalismo y las relaciones que tradicionalmente existan
entre los intelectuales y el poder. La literatura recogi la at
msfera pesimista que se apoder del pas en esos aos. Los
costos de la modernizacin y los violentos contrastes entre
opulencia y miseria alimentaron la reflexin y la literatura.
Como reflejo de la creciente independencia de las mu
jeres y de la transformacin de las actitudes en relacin con
273
ellas, numerosas escritoras se abrieron paso en el mundo de

las letras, y con grandes xitos editoriales. Publicaron en nff7
mero sin precedentes novelas, ensayos, poesa. Su presencia
activa y la perspectiva que ofrecan de la vida cotidiana, de
los sentimientos, de la historia y de la poltica contribuyeron
a la transformacin de los valores sociales.
La derrota del p r i en 2000
En 1985, Octavio Paz public en la revista Vuelta un ensa
yo titulado Hora cumplida, en el que convocaba al p r i a
reconocer que haba concluido su ciclo de vida como par
tido dominante. Reconoca su obra modernizadora, pero
insista en que haba llegado el momento de cambiar. As lo
indicaban la rabia' de los ciudadanos a quienes el presidente
Lpez Portillo haba defraudado, la movilizacin opositora
que en esos momentos impulsaba al pa n a municipios y gubernaturas, las dificultades del gobierno del presidente De la
Madrid para enfrentar la crisis econmica, o las exigencias
de los intelectuales que, como Enrique Krauze, demandaban
una democracia sin adjetivos, que en realidad significaba
la democracia aqu y ahora.
La sociedad compleja, diversa, mayoritariamente urba
na, ms o menos informada y politizada de finales del siglo
xx demandaba cambios polticos. Sin embargo, los pristas
no haban perdido el reflejo original que los impulsaba a
controlar el cambio. As que buscaron mantenerse a la ca
beza de las transformaciones sociales; se era el significado
poltico del proyecto modernizador que pusieron en pie los
presidentes Salinas y Zedillo. No obstante, no lo lograron.
274
Como era de esperarse en una sociedad dividida en clases

sociales y en corrientes ideolgicas diversas, su propuesta no
tuvo un apoyo unnime. Cuando el proyecto modernizador
pas a manos de Ernesto Zedillo, se agudizaron las diferencias entre lo que el gobierno propona y las preferencias y
expectativas de amplias franjas de la sociedad.
El final del partido de la reconciliacin nacional de la
posguerra fue una larga agona de quince aos, marcada por
desgajamientos, fracturas profundas y fisuras mltiples. La
crisis de 1982 y las reformas de finales del siglo xx fueron
factores decisivos en este lento final.
Desde la dcada de los ochenta, el pri y la presidencia de
la Repblica haban dejado de ser el eje de los equilibrios
polticos. La inestabilidad econmica y las reformas estruc
turales debilitaron a los sindicatos obreros. Adems, el forta
lecimiento de los partidos como actores centrales de la vida
poltica tambin min su capacidad de influencia, al igual que
la de organizaciones campesinas que no pudieron detener el
crepsculo del agro. Este tipo de organizaciones fue sustitui
do por una multitud de organizaciones no gubernamentales,
asociaciones y grupos medianos y pequeos, que defendan
intereses particulares y no necesariamente gremiales.
Al inicio de su gobierno, el presidente Zedillo afirm
que establecera una sana distancia con el p r i , y que no
participara en la vida interna del partido. La relativa ausen
cia del presidente agrav la fragilidad que aquejaba a la or
ganizacin. El vaco de poder propici luchas intestinas y
la formacin de corrientes internas y de bloques de poder.
Estas divisiones condicionaron la lucha por la candidatura
presidencial en 1999. Por primera vez en la historia, la inter
vencin del presidente en turno fue limitada. Se llev a cabo
275
una eleccin primaria, abierta a la participacin de todos los

electores con credencial. Participaron diez millones de vo
tantes y eligieron a Francisco Labastida.
Sus contrincantes en la batalla electoral fueron Cuauhtmoc Crdenas y el panista Vicente Fox, que representaba
un sector del Mxico moderno que se haba formado en la
segunda mitad del siglo xx: empresario medio, miembro de
una lite local, que haba entrado a la poltica como reaccin
a la nacionalizacin de la banca, en defensa de los intereses
locales y contra el imposicionismo del gobierno federal. Pero
su mayor atractivo fue que logr presentarse a los votantes
como el candidato del cambio. El triunfo de Vicente Fox
fue ambiguo. Por una parte, su promesa de sacar al p r i de
Los Pinos ofreca la posibilidad de desalojar los bloqueos a
una verdadera transformacin; pero, por el otro, su triunfo
tuvo el sabor de la revancha de aquellos que supuestamente
haban sido vencidos por la Revolucin: las lites locales, los
agricultores ricos y los catlicos.
En las elecciones del 2 de julio de 2000, el candidato del
pri recibi treinta y siete por ciento del voto, mientras que
el candidato del p a n obtuvo cuarenta y tres por ciento. La
derrota del p r i fue mucho ms que un revs electoral: re
presenta el fin de la poca del Milagro con que se inici la
segunda mitad del siglo xx mexicano.
La historia de la segunda mitad del siglo xx estuvo do
minada por la obsesin de la modernizacin del pas y por
los retos que planteaban cambios que demandaban siempre
ms cambios. Fue un largo periodo de estabilidad y crisis, de
certezas e incertidumbres en el que la sociedad y sus institu
ciones se transformaron para abrir el camino al pas diverso
y plural de principios del siglo xxi.
276
Poblacin (millones)
Poblacin de Mxico
(1950-2005)
a Mujeres
Hombres
1950
1960
1970
1990
1995
Fuente: Estimaciones y proyecciones del Consejo Nacional de Poblacin, noviembre de 2006.
2000
2005
Poblacin nacional
Diferencias intercensales de la poblacin nacional
(1950-2005)
2000-2005
1990-2000
1980**-1990
1970-1980**
1960-1970
1950-1960
2
10
12
14
Poblacin (millones)
16
18
20
* * Fuente: Estimaciones y proyecciones del Consejo Nacional de Poblacin, noviembre

de 2006,
278
Nacimientos y defunciones
por mil habitantes
o
i1'
bO
O-)
-P
CN
pC/5
p0>
^ p3S?
vo &
0Ui1 PuQ.
g -!
^
ol-l
Qp*
11
a
p-
a>
9o
Producto interno bruto

(1921-2000)
9
7
6
5
4
3
2
Fuente: inegi . Sistema de Cuentas Nacionales de Mxco.

* A partir de 1996 con estimaciones propias del pib hechas con base en el pib trimestral en millones de pesos comentes y el Deflactor
Implcito del pib base 1980.
280
Miles de pesos
282
pib per capita
Fuente: fmi.
* A partir de 1996 con estimaciones propias del pib hechas con base en el pib trimestral en millones de pesos corrientes y el
'Deactor Implcito del pib base 1980.
arcmlaj_dd_mto_xilitenidQ_en_elecciones.
presidenciales por el pri, pan, fdn y prd
Ao
1946
1952
1958
1964
1970
1976
1982
1988
1994
2000
2006
PAN
-
7.8
9.4
11.0
14.0
0.0
15.7
17.0
25.9
42.5
35.9
PRI
77.8
74.8
90.6
87.8
84.6
87.8
68.4
50.8
48.7
36.1
22.3
PRD
FDN
16.6
16.6
35.3
28.3
-
Fuentes: Para el fdn : Soledad Loaeza, El Partido Accin Nacional: la larga marcha, 1939-1994.
Oposicin leal y partido de protesta, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1999, p. 466.
Para los dems partidos: Grupo Financiero Banamex, Mxico Electoral. Estadsticas fe
derales y locales. 1970-2004, Mxico, Grupo Financieron Banamex, C entro de Estudios
Econmicos y Polticos, 2004.
284

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Enrique Florescano

Alfredo Avila, rika Pai, Aurora Gmez Galvarriato

Primera edicin: agosto, 2009

La independencia: el primer paso

Para construir un Estado, 1867-1910, rika Pai

Los gobiernos posrevolucionarios, 1921-1945,

La construccin de un pas moderno, 1945-2000,

La preservacin de la memoria, que ha estado sujeta, en

N ueva Espaa: una parte de la monarqua espaola

Hubo una poca en la que no exista la nacin mexicana.

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

Nada ilustra mejor la diversidad de Nueva Espaa que

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razn, eran ms baratos que los fabricados en lugares como

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y otros agricultores. Ellos pagaban una contribucin a la

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otorgaban privilegios y oportunidades diferentes a los di

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espaol fue obligado a pelear del lado de los franceses y por

Desde 1805, el Diario de Mxico informaba de las novedades de

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real haba viajado a Francia para entrevistarse con Napolen.

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junta y reproch al Ayuntamiento que elaborara iniciativas

LA INDEPENDENCIA; EL PRIMER PASO

cin, en la que incluyeron a los poderosos comerciantes y a

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En-Nueva Espaa las opiniones estaban divididas. Por

LA INDEPENDENCIA! EL PRIMER PASO

lo siguieron por el miedo a caer en manos de Napolen. En

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Xavier Venegas tom en contra de los rebeldes, .Cuando

El caso de Nueva Espaa no era nico. En todos los domi

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

francesas. Lo ms notable de ese proceso era que los dipu

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

institucin de gobierno local, las diputaciones provinciales,

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

los ciudadanos. Tanto los descendientes de espaoles como los

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

... Las elecciones fueron motivo de festejo en algunos lu

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

gobierno, se convirti en un tribunal de justicia. Tambin

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

Europa y empezaban a replegarse. Fernando VII recuper

sermones se exaltaba el regreso de Fernando VII al trono y

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

se aseguraba que la paz por fin regresara. Algunos estimaron

La guerra fue, junto con el liberalismo, uno de los elementos

LA INDEPENDENCIA; EL PRIMER PASO

se haban integrado con diputados de toda la monarqua es

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

das por hombres como Rayn y Osorno se decret que los

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

destacaba al frente de la artillera. Al empezar 1812, la es

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

pos poclerosos de la ciudad. Slo uno de los altos dignatarios

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

.....A diferencia de la propuesta de Ignacio Rayn y de la

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO

pueblos y villas por donde el Congreso y el mismo Mrelos

La guerra trastorn la vida de mucha gente. El control que

LA INDEPENDENCIA: EL PRIMER PASO