JO E L H Q R O W J Z

EL RADICALISMO
r EL MOVIMIENTO POPULAR
(1 9 1 6 -1 9 3 0 )

T raduccin de H oracio Pons

Edicin a cargo de Juan Suriano

Jfe d h a sa

El, MDICAUSM Y EL MOVIMIENTO

148

POPULAR^ 1916-1930)

44 Bandera Proletaria, XX: a 30 de agqstq de 1924 y 11 de abril y 5:de diciembre de :

1925; DN'l'. Crnica Mensual, febrero de 1925, p, 1530, jubo de 1925, pp. 1602-1605, y
julio de 1926, pp. 1822-1824; Boletn de la UIA, junio de 1925, pp. 27-33; L a Prensa, 30
de mayo de 1924 y 10 de octubre de 1925; La Nacin, 24 de enero de 1925; La Interna
cional, 10 y 11 de octubre y 30 de octubre a 2 de noviembre de 1925; La Argentina, 4 de
junio de 1925; E l Constructor Naval, junio de 1925; Nuestra Palabra, junio de 1925; E l
Obrero Grfico, mayo de 1925 y abril de 1926; Nueva Era (Avellaneda), 6 de diciembre de
1924 y 31 de.octubre de 1925; Cmara de Diputados, Diario de sesiones, VI (1925), 1.3 de
enero de 1926, p. 373; Anbal Juregui, El despegue de los industriales argentinos, en
Walclo Ansadi et a l (eds.), Argentina en la p a z de dos geas, 1914-1945, Buenos Aires,
Biblos, 1993, p. 1891, y Boletn de Servicios, 20 de mayo a 5 de julio de 1925.
/ 45 El nivel del debate poltico, tanto ai comienzo como ai final, de las discusiones sobre
las cajas de jubilaciones, fue extremadamente bajo y pareca concentrarse ms en los benefi
cios polticos que er la propia ley. Esta es una prueba adicional de unas motivaciones- esen
cialmente polticas. Los debates sobre el proyecto continuaron durante las sesiones de 1924,
1925 y 1926. Finalmente, la ley qued sepultada para siempre en septiembre de 1926.
Vase Cmara de Diputados, Diario de sesiones, V, septiembre de 1926, pp. 712-714.
46 La poca, 23 de junio de 1930.
47 Boletn de Servicios, 20 de septiembre de 1926, p. 410.
48 Vase por ejemplo La Accin, 22 de abril de 1924.
49 Se encontrar la indicacin de fechas en L. Ramicone, Apuntes para la historia. ..,
op. cit., p. 66.

Yrigoyen y las limitaciones del obrerismo

1916-1922

Al asumir la presidencia en octubre de 1916, tras una victoria reida, e

incmoda en el colegio electoral, Yrigoyen sinti la necesidad de ampliar
su base popular. En parte, ese sentimiento era una tpica muestra de la
avidez de votos de los polticos, pero tambin reflejaba la percepcin que
los radicales tenan de s mismos como los verdaderos representantes de la
voluntad popular argentina.1 Por otra parte, los socialistas, con un fuerte
respaldo en la ciudad de Buenos Aires, parecan plantear un verdadero
desafo al dom inio radical.
Uno de los principales objetivos polticos de Yrigoyen eran los inte
grantes nativos de las clases populares, incluidos los hijos varones de in
migrantes. La aceptacin simblica de ios trabajadores como ciudadanos
era crucial. Permita al presidente plantarse junto con el pueblo contra las
empresas (en muchos casos) extranjeras. El uso de los sindicatos de ten
dencia sindicalista revolucionaria como un puente haca la clase obrera era
un elemento crtico en la estrategia de Yrigoyen para construir una base
poltica ms amplia, como parte del obrerismo. Los sindicatos le perm i
tan establecer una conexin personal con las clases populares. Si bien esta
situacin presagia la tctica utilizada por Pern en la dcada de 1940, la
diferencia radica en que Yrigoyen nunca trat de formalizar la relacin o
extenderla a todos los trabajadores. Prefera las relaciones informales y en
eso coincida con los sindicalistas revolucionarios, razn por la cual estos
eran un blanco ideal. Los sindicalistas revolucionarios comprendan que,

150

- - - El RDiCASM Y EL MOVIMIENTO POPULAR

(1916-1930).

dadas las duras realidades de las relaciones laborales, ios sindicatos que
obtuvieran la neutralidad o, mejor an, el favor oficial, estaran en una
situacin mucho ms favorable que los que no contaran con ellos. Desde el
punto de vista de Yrigoyen los sindicalistas revolucionarios exhiban varias
ventajas. Podan ser una puerta de ingreso a la clase popular y admitan de
buen grado la relacin informal ambicionada por el radicalismo, porque
cualquier otra actitud habra cuestionado los fundam entos de su ideologa.
Dado su apoliticismo, tambin podan votar libremente a la Unin Cvica
Radical. Adems, tenan un antagonismo extremo con los socialistas, y su
crecimiento impedira la expansin de estos f principales competidores de
los radicales en laYaptal.
Es im portante recordar que aun cuando en esta poca los sindicatos
eran pequeos, solan ejercer su influencia sobre gran cantidad de trabaja
dores. Por qu no tenan ms afiliados? Los salarios eran bajos y, en con
secuencia, la cuota sindical era una carga; por otra parte, no exista ningn
sistema de descuento de las cuotas por planilla. Los afiliados enfrentaban
el riesgo de represalias patronales y la afiliacin redundaba en pocos bene
ficios inmediatos. Sin embargo, a pesar de la escasa cantidad de afiliados,
con frecuencia las huelgas eran grandes y muchos concurran a las manifes
taciones. Es evidente que la influencia de los sindicatos superaba con creces
su limitada afiliacin.
Hasta mediados de 1921, una de las tcticas cruciales de Yrigoyen
consisti en apoyar o ai menos tolerar la actividad huelgustica de algunos
sindicatos. El respaldo a las huelgas es una cuestin delicada. Las olas huel
gusticas no pueden controlarse y la agitacin laboral tiende a convertirse
en una bola de nieve; en esos tiempos suceda as, en especial, a raz del sen
tim iento de exaltacin generado en muchos trabajadores por la revolucin
bolchevique y la torm enta poltica y laboral que la sigui tanto en Europa
como en las Amricas. Muchos integrantes de las elites y las clases medias
teman las repercusiones de la revolucin, al menos en la misma medida
en que esta despertaba el entusiasmo de algunos. Todo esto ocurra en un
nuevo paisaje poltico donde las reglas no eran claras. Pese al rechazo final
de esa tctica, Yrigoyen entabl relaciones importantes cuyas ramificacio
nes polticas se extendieron incluso a su segundo mandato.
La actitud de Yrigoyen hacia las huelgas nunca fue sistemtica. Movi
do por consideraciones polticas, as como por una creencia general en el

JOKL HOROW ITZ

151

bienestar pblico, el presidente actuaba caso por caso. Prefera intervenir

personalmente por medio d asistentes de confianza, en particular el jefe
de polica de Buenos Aires. Intervena d manera favorable en industrias en
las que las huelgas seran visibles aun para quienes no estaban directamente
involucrados, y cuando una cantidad significativa de los trabajadores eran
ciudadanos argentinos o las ramificaciones polticas eran amplias por otras
razones. Yrigoyen favoreca a los dirigentes gremiales del sindicalismo re
volucionario y se mostraba hostil con los que tenan vnculos con organi
zaciones polticas rivales de los radicales. No obstante, como ha sealado
Ernesto Garguin, estuvo dispuesto a ayudar a La Fraternidad, el sindicato
de los maquinistas ferroviarios, pese al papel destacado que los socialistas
desempeaban en l.2 Y lo hizo principalmente porque la conduccin gre
mial subordinaba la poltica a lo que perciba como el inters del sindicato.
Yrigoyen hizo de su actitud hacia el movimiento obrero un elemento
fundamental del intento de ensanchar su base poltica. No abandon de
inmediato su tctica ni siquiera despus de que se convirtiera en un serio
lastre entre ciertos sectores de la poblacin. Sigui utilizndola despus de
la Semana Trgica. Y aun despus de que, a mediados de 1921, comproba
ra que esas polticas eran insostenibles, continu explorando caminos para
la construccin de relaciones con la clase obrera a travs de los sindicatos.
Su disposicin a tratar a los trabajadores como ciudadanos importantes
tuvo un papel clave en la expansin de su popularidad. Los trabajadores
podan sentir que los radicales los consideraban importantes, y a cambio
muchos les entregaban su lealtad.

El puerto
El prim er gran intento de construir un puente hacia la clase obrera se dio
en el puerto de Buenos Aires. Los trabajadores del puerto no eran mayoritariam ente argentinos. En 1914, segn el dirigente socialista ngel M.
Gimnez, solo alrededor del 23% del personal m artim o de la Argentina
eran ciudadanos, pero estos, que ascendan a 3.139, constituan aun as
un nm ero significativo. Un estudio ms reciente de Geoffroy de Laforcade indica una presencia m ucho ms abundante de argentinos, a menos
de manera estacional; Laforcade tam bin com prob que los reglamentos

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EL RADICALISMO Y EL MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 ) '

obligaban a m uchos marineros a nacionalizarse y ser por lo tanto poten

ciales votantes,3 .
El centro del m undo martimo de Buenos Aires era el barrio de La
Boca que, adems de ser el sitio de residencia de muchos marineros, te
na una fuerte concentracin de actividades relacionadas con los puertos,
como los trabajos en los muelles, los astilleros y los talleres de reparaciones.
Gran parte de la comunidad, incluidos los pequeos comerciantes, depen
da de la prosperidad portuaria, de modo que lo que pasara en ese mbito
afectaba otros como una onda expansiva. La Boca no tard en convertirse
en un baluarte del Partido Socialista, y los radicales sintieron que era nece
sario. arrancarle el yontrol del barrio.4
El proceso de formacin de sindicatos en el puerto de Buenos Aires
se haba iniciado con el cambio de siglo. E n 1910 se fund el que sera el
sindicato portuario ms fuerte, la Federacin Obrera M artima (FOM ),
con la intencin de representar a todo el personal embarcado subalterno,
tanto en grandes buques cuanto en embarcaciones de apoyo como lanchas,
remolcadores y otros. La FO M se convirti en una verdadera federacin
en la que cada especialidad laboral (marineros, mozos, cocineros, etc.) se
organizaba por separado, en razn de los diferentes intereses en las normas
de trabajo y las distintas escalas salarales. Esas especialidades solan tirar
cada una para su propio lado. Casi desde el principio, el pegamento que
mantuvo unida la organizacin fue Francisco J. Garca, el Gallego. Pese a
su apodo, Garca haba nacido en la Argentina. Era un esforzado dirigente
sindicalista revolucionario, con gran talento como organizador, y se con
virti rpidamente en el alma de la federacin.
El gobierno radical se interes de manera muy especial en la FO M .
Por qu le dedicaba tanta atencin? Adems de que su base estaba en un
barrio polticamente im portante como La Boca, la FO M poda interrum
pir el comercio con el m undo exterior gracias al control que ejerca sobre el
personal de remolcadores y alijadores. La mayor parte del comercio de ul
tramar se haca en buques de bandera extranjera. Los afiliados de la FO M
tambin constituan la tripulacin de los barcos de los que dependan para
su conexin con el m undo exterior las provincias situadas ro arriba Co: rrientes y Entre Ros y los territorios de Misiones y la Patagnia. Este es el
: tipo de argumento planteado por Charles Rergquist en relacin con el pa
pel crucial de las industrias exportadoras en el desarrollo del movimiento

JOEL HpRGW ITZ:

153

sindical, aunquqen: e l caso argentina, hiciera hincapi en otros aspectos. El

gobierno-, poda ver cot: buenos., ojos la FOM; porque la controlaba el sindi
calismo revolucionario. Por otra parte, pomo ha sealado Jeremy delman,
un sector clave del distrito portuario estaba inm ediatam ente detrs de la
Casa Rosada y cerca de los ministerios, por lo cual resultaba difcil ignorar
una agitacin en gran escala.3
Apenas unos das despus de que Yrigoyen asumiera la presidencia,
la FO M ya haba elaborado una serie detallada d demandas, con la espe
ranza de revertir el deterioro de las condiciones de trabajo y los salarios.
Aunque el sindicato acept un ofrecimiento de mediacin hecho por el
Departam ento Nacional del Trabajo.(D N T), los empleadores lo rechaza
ron. El 30 de noviembre, los trabajadores se lanzaron., a la huelga, que lim it
en gran medida la actividad portuaria. Desde el comienzo fue evidente
una divisin en las actitudes de las estructuras burocrticas. El D N T sim
patizaba a todas luces con el sindicato, mientras que la Prefectura Naval
-encargada del control del p u erto - apoyaba a la patronal, dificultaba el
reparto de materiales de propaganda y colaboraba en otros aspectos con
las compaas navieras. Esta falta de unidad burocrtica en el puerto es ca
racterstica de todo el perodo radical. Debido a la ndole de su trabajo, el
personal del D N T tenda a simpatizar con el movimiento obrero, en tanto
que la conservadora m arina tena bajo su jurisdiccin la Prefectura Naval.
Los civiles carecan de la voluntad o la aptitud de poner bajo su completo
control a la armada.
Los despachos del poder estaban abiertos para la FOM , que en prim er
lugar se reuni con el m inistro del Interior, el ms im portante del gabinete,
y luego con el propio Yrigoyen. Esta prontitud para reunirse con los diri
gentes sindicales no tena precedentes, y la respuesta de la administracin
a la negativa de 1a patronal a aceptar la mediacin fue asegurar su neu
tralidad.6 La Prefectura sac entonces a ios miembros de su personal que
estaban tripulando algunas embarcaciones de apoyo y se neg a permitir la
zarpada de buques si no tenan una tripulacin que cumpliera las profusas
reglamentaciones oficiales. En otras palabras, no permiti el reclutamiento
de rompehuelgas.
El 20 de diciembre, enfrentadas a un gobierno que no cooperaba e
incapaces de mover sus buques, las compaas navieras solicitaron la m e
diacin del presidente, y la FO M se apresur a acompaar el pedido.

1 5 4 --------------------- E l

r a d ic a lis m o y e l m o v im ie n to p o p la r

(19 1 6 - 1 9 3 0 )

Yrigoyen deleg el-arbitraje- en su jef d polca, Julo Moreno. Tras na

prolongada discusin, los Huelguistas votaron 967 a 461 p o r el retorn a
sus tareas mientras esperaban la decisin. Esta actitud, la aceptacin de un
mayor papel para el gobierno, representaba un paso im portante para los
sindicalistas revolucionarios.
Segn ios clculos sindicales, el fallo del arbitraje concedi a los traba
jadores entre un 75 y un 90-95% de lo que haban pedido.7 Por qu? La
huelga era m uy visible e involucraba a unos seis mil trabajadores; el rgi
men, por su parte, viva sus primeros das y era probable, por lo tanto, que
quisiera fij r ri criterio. Adems, el sindicato se haba comportado de'mane
ra'aceptable segn ^l perspectiva del gobierno. Se haba mostrado dispuesto
a aceptar l intervencin gubernamental y si bien haba habido violencias,
estas no representaban el rasg primordial de s tctica.
La FO M no dej de enfrentar desafos. La Com paa Naviera Mihanovich, la ms im portante entre las dedicadas al comercio fluvial, form
un sindicato de empresa bajo el control de Juan Colmeiro. Este haba sido
expulsado de un sindicato anterior de marineros por ser un espa policial y,
en efecto, haba trabajado en la polica. Hacia marzo de 1917 las compa
as navieras comenzaron a hacer interpretaciones capciosas del fallo arbi
tral, mientras la FO M buscaba la ayuda de la jefatura de la Prefectura Na
val. Un intento de Mihanovich de contratar a trabajadores pertenecientes
al nuevo sindicato desat la violencia, y el 20 de marzo la FO M declar la
huelga contra la compaa. El prim er da cinco de sus afiliados fueron he
ridos, El gobierno despach tropas, que impidieron la circulacin de toda
propaganda en el puerto. Con el apoyo de la FORA IX, la FO M amenaz
con lanzar una huelga general. Por conducto del jefe de polica, Yrigoyen
hizo saber al sindicato que quera una reunin. Garca y la FORA IX se
reunieron con l y lo convencieron de retirar las tropas, para no verse frente
a la ampliacin del paro. El presidente haba dado luz verde al sindicato
para usar la fuerza, y Colmeiro fue asesinado a tiros al salir de su casa. En
dos oportunidades la FO M siti la sede del sindicato de la empresa duran
te varios das y no permiti que los rompehuelgas se marcharan mientras
no se comprometieran a abandonar sus actividades.
La compaa cometi un serio error d clculo al reducir los salarios
i de los oficiales de a bordo cuyos buques no podan zarpar. Los oficiales se
declararon en huelga y por primera vez se gener una comunidad de inte

JoL HliWITZ

155

reses en las filas del personal embarcado. Esta unidad demostr ser crucial
en el breve perodo triunfal de la FO M , Si bien era relativamente sencillo
reemplazar a los subalternos m enos: calificados* resultaba casi imposible
hacer lo mismo con los oficiales, qu necesitaban aos de capacitacin.
Para tratar de aum entar la presin sobre el gobierno, Mihanovich intent
convencer a otras compaas navieras de la necesidad de dejar en la calle
a sus empleados a partir del 3 de abril, pero la mayora de las empresas se
negaron a hacerlo. Finalmente, las partes en disputa aceptaron la m edia
cin del jefe de la Divisin de O rden Social de la polica de la capital. El
22 de abril se firm un acuerdo que, entre otras cosas, disolva el sindicato
creado por la patronal y perm ita que todos los trabajadores volvieran a sus
puestos sin represalias.8 La victoria del sindicato s haba alcanzado con la
colaboracin del gobierno.
Las victorias de la FO M tuvieron inmensa repercusin. El sindicato
no solo haba ganado, sino que pareca contar con el respaldo del Estado.
El D N T afirm luego que esos xitos haban sido de vastas consecuencias
para la confederacin sindicalista revolucionaria, la FORA IX, que pas de
70 organizaciones confederadas en 1916 a 199 el ao siguiente. Adems,
los aportantes mensuales crecieron de 3.292 a 11.994. La disposicin de
la FO M a ayudar a otros sindicatos la convirti en la organizacin gremial
ms im portante del pas, con una influencia sobre la naturaleza del m o
vimiento obrero que posiblemente no tena paralelos en la historia de los
sindicatos argentinos. Segn el D N T, Por virtud de esa solidaridad tan
permanente, amplia y sabiamente cumplida, la FO M ha venido a ser algo
as como la organizacin tutelar de los sindicatos obreros nacionales de
tendencias avanzadas, que buscan en los m omentos de lucha su amparo
moral y material.9
La Federacin Obrera M artima actu constantem ente en solidaridad
con los oficiales y otros oficios portuarios, y tam bin prest apoyo a un vas
to conjunto de trabajadores, desde obreros molineros y ferroviarios hasta
obreros de la carne. Sus enviados tuvieron un papel crucial en la organi
zacin de algunos de los trabajadores ms oprimidos de la Argentina, los
que se ganaban el pan en las plantaciones de quebracho y yerba mate del
nordeste. La mayora de las ocupaciones del personal embarcado estaban
sindicaizadas y haba seccionales locales en ios puertos, desde Baha Blan
ca hacia el norte.10

1 5 6 ..
. :

E l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

Los ferrocarriles, .
La relacin entre los ferroviarios y el gobierno contribuye a la comprensin
ele las negociaciones de la administracin con el puerto. En conjunto, nos
perm iten formarnos una buena imagen de lo que el rgimen aspiraba a
lograr. Com o los trabajadores martimos, los ferroviarios podan estran
gular la economa del pas. Hasta la dcada de 1930 las rutas fueron no
toriamente malas y, por lo tanto, la desorganizacin del trfico ferroviario
poda interrum pir no. solo el vital comercio de importacin y exportacin
sino Tambin mayor. parte:del:comercio .interno. Adems, los trabaj ado
res ferroviarios: entraban an ms que los: portuarios en Iqt clculos electorales,.:Haba m u c h o s :,!" li175^e :'191
14 . 7 ^ 1 1

distribuidos por todo el pas, la mayora viva en tres distritos decisivos, la

capital, Santa Fe y la provincia de Buenos Aires. Com o el personal embar
cado, muchos ferroviarios tenan la posibilidad de circular y difundir la
idea de los sindicatos y la revolucin. La sindicalizacin ferroviaria enfren
taba un problema similar a la de los martimos: las rivalidades basadas en
la naturaleza del trabajo. Los ferrocarriles tenan maquinistas, trabajadores
involucrados en la circulacin de los trenes y, en los talleres, trabajadores
ocupados en el m antenim iento de las vas, etc. Los maquinistas se consi
deraban superiores al resto de los ferroviarios, pero las diferencias a bordo
de los barcos eran m ucho ms grandes, porque los oficiales tenan por ley
el mando de la nave. Las compaas ferroviarias eran en su mayora de
propiedad extranjera y no gozaban de popularidad.
Los ferroviarios tenan un sentido de pertenencia a una comunidad
ocupacional. Se identificaban unos con otros:
Su trabajo afecta a tal punto a los integrantes de las comunidades
ocupacionales, que su vida no laboral est impregnada de sus re
laciones, intereses y valores laborales. [...] Los integrantes de las
comunidades ocupaconales basan su vida en su trabajo; sus ami
gos del trabajo son sus amigos de fuera del trabajo, y sus intereses
y actividades en el tiempo libre se fundan en el trabajo.12
; Las razones de la existencia de esa identificacin entre los ferroviarios son
poco claras, pero el fenmeno se daba no solo en la Argentina sino tambin

/JQEL: HORGWLTZ

157

..en.los;Estados;.yndps.;y; G ran:Bretaa.;EAiestones de estatus, la importancia

de'la-actividad, la; concentracin de- trabajadores, en los talleres y los horarios
Irregulares pueden, esclarecer en parte. su: existencia./El sentimiento.- com u
nitario contribuye a explicar la fuerza que tenan los sindicatos ferroviarios,
porque les daba el poder de excluir a los trabajadores de esa comunidad.13
En este caso podemos ver an con ms claridad que en el caso de los
puertos las motivaciones de Yrigoyen: este quera consolidar el apoyo pol
tico a travs de lazos personales. Pero tambin podemos ver los lmites de
la tolerancia. Cuando en 1918 y 1919 los sindicatos ferroviarios se vieron
en la imposibilidad de detener la avalancha de huelgas, Yrigoyen perdi
la paciencia. Los maquinistas tenan una tradicin de:sindicalizacin que
se. rem ontaba a la fundacin de La. Fraternidad en 1887- Este sindicato
se concentraba en la mejora de los salarios y. las condiciones, laborales,, la
disciplina y el control centralizado, y esa perspectiva m odel en ltim a
instancia todo el movimiento sindical ferroviario. En un comienzo este
hecho no fue evidente, porque los fracasos de La Fraternidad condujeron a
la sindicalizacin por separado de otros sectores.
En 1912 La Fraternidad bien poda ser el sindicato ms grande del
pas, pero una huelga convocada en enero revel una flagrante debilidad.
Aunque elementos del gobierno ayudaron al sindicato a negociar con las
compaas, y siguieron hacindolo durante todo el transcurso de la m edida
de fuerza, La Fraternidad no logr interrum pir la red ferroviaria. El gobier
no autoriz a las compaas a tom ar rompehuelgas, pero el otro factor de
igual importancia es que, de los aproximadamente once m il ferroviarios
que pararon, ocho mil eran maquinistas o fogoneros. El personal restante,
en su vasta mayora, no estaba sindical izado y sigui trabajando. Esa si
tuacin mostr la vulnerabilidad de La Fraternidad. Al cabo de cincuenta
y dos das se lleg a un acuerdo, pero muchos dirigentes de la huelga no
recuperaron sus puestos. Uno de los objetivos fundamentales de La Frater
nidad fue entonces contribuir a organizar a los dems ferroviarios.14
La Federacin de Obreros Ferroviarios (FOF) se fund poco antes
de la huelga de 1912, pero tuvo en esta una participacin insignificante.13
No se amold bien a la La Fraternidad. Dom inada por sindicalistas revo
lucionarios (a diferencia de La Fraternidad, donde los socialistas tenan
un papel crucial), la FO F tena una estructura descentralizada que dejaba
m ucho poder en manos de las seccionales, como un reflejo de la ideologa

158

. - -

E l. RADICALISMO Y EL ^ o v iM en t p p ia r (1 9 lf>~ 1 9 3 0 )

y del carcter disperso del sistrna ferrovirioL La descentralizacin tnda

a suscitar constantes huelgas regionales, porque los dirigentes nacionales
carecan de herramientas para poner lmites a las seccionales.
Tras la eleccin de Yrigoyen los dos sindicatos comenzaron a posicio narse. La FO F se fusion con un rival ms pequeo y firm un pacto de
solidaridad con La Fraternidad. Poco despus de que Yrigoyen asumiera la
presidencia, una delegacin de este ltimo sindicato se reuni con el m i
nistro de Obras Pblicas, Pablo Torello, quien, segn el diario radical La
pctt,asegur s visitantes que los trabajadores podan tener confianza
e n q e el presidente prestara atencin a sus reclamos. Pese a la celebracin
He otra reunin, fi sucedi hada que pudiera imrpretrse conio un apoyo
a las demandas de los ferroviarios, si bien ri alto friciorio gubernam en
tal asisti a la asamblea anual de La Fraternidad.16 Cuando n delegacin
de la FOF se reuni con Torello el 17 de enero de 1917 para quejarse por
las malas condiciones de trabajo, se le dijo que el gobierno no poda defen
der a los trabajadores, pero procurara que se respetaran las leyes y regla
mentaciones. Tambin se pidi paciencia al sindicato, porque una huelga
ferroviaria arruinara el pas y generara dificultades al gobierno. En mayo
otra delegacin se reuni con Yrigoyen para solicitar la libertad (que se le
otorg) de Avelino Zapico, un afiliado convicto de asesinato, y de paso
se quej del atraso en los pagos a los trabajadores de los Ferrocarriles del
Estado. Yrigoyen prom eti solucionar ese problem a.17 La administracin
enviaba seales claras de su disposicin a cooperar.
D urante la poca de la cosecha, a fines de 1917, los dos sindicatos
planearon interrum pir el funcionamiento del sistema ferroviario. Sin em
bargo, huelgas salvajes frustraron sus planes. Esas huelgas comenzaron en
los talleres plagados de problemas del Central Argentino, en Rosario y sus
alrededores, cuando la compaa lim it an ms la semana laboral. Acom
paado por una buena dosis de violencia, el paro se difundi por toda la
lnea ferroviaria, desorganizando por completo el trfico. Los huelguistas
estaban al margen del control sindical. Aun as, tanto el jefe de polica de
Rosario, un funcionario poltico designado por el gobernador de Santa
Fe, como las tropas enviadas de mala gana por Yrigoyen, se contuvieron
considerablemente en su accionar. La resolucin de la huelga -desenlace en
. el que Torello tuvo un papel clavese alcanz finalmente luego de que el
gobierno ejerciera considerable presin sobre la compaa. La Fraternidad

JOEL HOROWJTZ

159

pladi; sin tpjs las medidas: del gobierno.18 Los radicales intentaban
a las claras conquistar el apoyo de lo trabajadores.;. Com o argrnnto: en
favor de la dspreccin a la que se;:haba sometido a la compaa, La
Epoca proclamaba: N unca el actual gobierno hubiera deprim ido el honor
de su ejrcito confindole una misin de asesinato. Pese al predom inio de
los anarquistas en el paro (algunos acusaban a los anarquistas rosarinos de
tener acuerdos con el radicalismo), la comisin de huelga agradeci al jefe
de polica de Rosario y al coronel del ejrcito al mando de las tropas por
su com portam iento.19 Una motivacin decisiva, adems de una apertura
general hacia el m ovimiento obrero, era la fractura que padeca la U C R en
Santa Fe, provincia en la que Yrigoyen quera fortalecer su posicin.
: : Durante el paro e inmediatamente despus de term inado este, esta
llaron huelgas salvajes en varias lneas, incluida una m uy similar en los
talleres de los Ferrocarriles del Estado en Taf Viejo, Tucum n. Temerosos
de perder el control, los dos sindicatos ferroviarios adelantaron su huelga
prevista. Ya haba tensiones entre los dirigentes de ambos, causadas por sus
diferentes reacciones a los esfuerzos de gobierno por ayudar a resolver las
huelgas y los intentos de Torello y la Unin Cvica Radical de impedir una
medida de fuerza. En septiembre los sindicatos comenzaron una huelga
que dur veinticinco das e interrum pi el trfico ferroviario en todo el
pas. Las huelgas solidarias, incluida una de los trabajadores portuarios, y la
amenaza de una huelga general comenzaron a paralizar toda la economa.
Las elites agrarias y empresariales presionaron al gobierno, pero por m o
mentos este las trataba con desdn. Una delegacin de las organizaciones
de la elite tuvo que esperar ms de una semana antes de poder ver a Yrigo
yen. La violencia se extenda y fue menester volver a desplegar tropas, que
esta vez no vacilaron en tratar de proteger la propiedad. La FO F se m ostra
ba renuente a negociar con el gobierno. Su principal dirigente, Francisco
Rosanova, estaba enfermo y haba sido temporalmente reemplazado por
otro sindicalista revolucionario, Bautista V. Mansilla, que pareca menos
pragmtico. La alianza sindical comenz a astillarse. La FO F rechaz la
ayuda del gobierno en las negociaciones; La Fraternidad, en cambio, la
acept y como resultado obtuvo atractivas concesiones en parte secre
tasen materia de normas laborales, as como considerables aumentos sa
lariales. Las compaas haban empezado a restablecer el servicio con la
utilizacin de rompehuelgas, hasta que el gobierno forz un acuerdo con

160

E l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

la F OF,, que inst, entonces de. mala, gana a volver ai trabajo. La; mayora de
los ferroviarios consiguieron poco al margen de vagas promesas contenidas
en una reglamentacin provisional del trabajo emitida por el gobierno.
Mansilla gener un gran escndalo al afirmar que haba ordenado regresar
al trabajo solo en homenaje a Yrigoyen, una curiosa declaracin en boca de
cualquier dirigente del sindicalismo revolucionario, pero sobre todo si pro
vena de uno que se haba opuesto a permitir la intervencin del gobierno
en las negociaciones. Ms adelante se lo acus de ser un agente encubierto
;dqa':IJC R .2); , ;...,
: . La; alianza entre . La. Fraternidad: y . la: FOE, se . haba, roto definitiva
mente.: La. EOF. sigui hacendo: paros y . dando su reconocimieiito a: las
iniciativas obreras. Debido a la gran cantidad de huelgas;, ferrqyiarias, 31
en 1918, 73 en 1919 y 21 en 1920 -m uchas de las cuales term inaron en
derrotas aplastantes-, no es de sorprender que el gobierno ofreciera escaso
auxilio, si bien continu reunindose con delegaciones de los sindicatos.21
La FOF tambin estaba arrasada por las disputas internas, que dificultaban
cualquier negociacin con ella. El gobierno ganara m uy poco si segua
apoyando esta revuelta constante.

Reacciones negatiyas
No todos los sindicatos disfrutaron de la benevolencia del rgimen radical.
Un buen ejemplo fue el intento de los trabajadores municipales de Buenos
Aires de mejorar sus condiciones. Estos trabajadores se desempeaban en
una actividad m uy visible, pero el empleador era el gobierno. Tambin era
im portante el hecho de que los socialistas estuvieran a la cabeza del sindica
to, cuando los radicales queran tener las manos ms libres para incorporar
a la administracin municipal a quienes eran fieles al partido. El personal
municipal era bastante numeroso, unas doce mil personas en 1914.23
Las condiciones de los trabajadores seguan siendo psimas. Debido
a problemas presupuestarios, la administracin conservadora haba redu
cido en un cinco por ciento los 65 o 70 pesos por mes que reciban los
trabajadores no calificados. Con frecuencia, los salarios se pagaban con
qatraso. Se im ponan suspensiones y multas al margen de los reglamentos.
Los capataces solan dar un trato abusivo a los trabajadores, a quienes for-

JOEL H O R O T O 'Z

161

.zahar;a pagar.sobornos,. El aum ento del costo, de vida agravaba an ms

las. tensiones,. La U Q M , fundada en enero de 1916, tenis, estrechos lazos
con. el Partido Socialista.': Ese mismo ao se produjo una serie de huelgas.
El sindicato era especialmente fuerte entre los recolectores de residuos,
muchos de los cuales eran espaoles. Este era el sector menos calificado de
la fuerza de trabajo, pero el que, con su accionar, poda generar las conse
cuencias ms inmediatas. Tras dejar la ciudad regada de basura, una tercera
huelga arranc grandes concesiones a la municipalidad, todava en manos
de los conservadores: la eliminacin de las multas, la jornada laboral de
ocho horas, el despido de un capataz tirnico y la reincorporacin de los
trabajadores despedidos a raz de las huelgas anteriores. La motivacin de
los conservadores, ms all de intentar que la ciudad tuviera un funcio
namiento fluido, era el. deseo de utilizar a los socialistas para bloquear la
creciente influencia de los radicales. .
La cooperacin se term in con la llegada de Yrigoyen al poder; los
radicales culpaban de ese final a los socialistas, y la U O M culpaba al nuevo
gobierno. Es m uy probable que la culpa fuera del radicalismo, al que m o
van dos deseos fundamentales: reemplazar con su clientela a los trabajado
res existentes y debilitar una cabeza de playa socialista en expansin (hacia
fines de 1916 el sindicato tena alrededor de seis mil afiliados que pagaban
su cuota). En un clima agravado por los rumores de un nuevo recorte sa
larial y el despido de recientes incorporados, supuestamente beneficiarios
del clienteismo conservador, el intendente provoc en 1917 una huelga
al negarse a reunirse con delegaciones, pagar los sueldos con atraso y des
pedir y suspender a delegados. La huelga fue efectiva, pero se la enfrent
con la incorporacin de rompehuelgas, detenciones masivas y simulacros
de ejecuciones. La m agnitud de la violencia llev al cnsul espaol a inter
venir y pedir por sus connacionales, una actitud m uy poco habitual. Para
los radicales, los culpables de la huelga eran los socialistas. El intendente
rechaz la negociacin con la U O M y solo la amenaza de una huelga ge
neral, lanzada por la FORA IX, lo oblig a hacer un gesto para salvar las
apariencias. El m unicipio prometi respetar las conquistas obtenidas en
pasadas huelgas, pero acept reincorporar nicamente a los trabajadores
que no haban sido reemplazados. Entre cinco mil y siete mil trabajadores
perdieron sus puestos. La m unicipalidad destin a algunos de ellos a pro
yectos de obras pblicas con bajos salarios y prometi reincorporar a los

. 162

F.L RAD1CAIISMO Y EL MOVIMIENTO POPUL AR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

dems. El sindicato mantuvo la acsci de que slqines-feri la re

comendacin de parlamentarios radicales presidentes de comits:lcales
del partido recuperaban su trabajo. A la larga, la presin sindical y otros
factores permitieron que muchos volvieran a sus puestos, pero los radicales
haban encontrado la oportunidad concreta de dar un empleo municipal a
muchos de los suyos.23
En 1917 y 1918 el gobierno vacil antes de ayudar a los frigorficos a
aplastar las huelgas. Quienes han estudiado estas ltimas no se ponen de
acuerd- en:cuanto a s la represin debe atribuirse a presiones de las eltes
agrarias, da: infidencia extranjera -o la falta de-repercusiones positivas del
psible rspldo a los huelguistas. Muchos de los trabajadores en Kug;a
eran extranjeros,1per haba d todos mods un porcentaje im portante de
argentinos. La percepcin era que las huelgas estaban bajo el control de
los anarquistas, y por otra parte haba muchas otras que se producan al
mismo tiempo. Aun as, el gobierno trat de negociar el final de los paros,
y al menos durante un tiempo La poca culp de su fracaso a la negativa
de las compaas a encarar negociaciones.24 Lo importante, desde nuestra
perspectiva, es la selectividad del gobierno, que no tena un criterio cohe
rente para decidir qu huelgas apoyar.
La intervencin gubernamental positiva se daba no solo en industrias
estratgicas. Cuando los obreros molineros declararon la huelga contra
Molinos Ro de la Plata, propiedad de Bunge y Born, una multinacional
exportadora de granos, recibieron el apoyo de los conductores de carros y
la FO M . La amenaza de una huelga general se cerna en el aire y delega
ciones gremiales se reunieron con funcionarios del D N T y con el propio
Yrigoyen, que les ofrecieron su mediacin. La negativa de la empresa a
cooperar hizo que las cosas fueran an ms complejas, pero finalmente el
sindicato triunf.25

La Semana Trgica
; En enero de 1919 estall una crisis que muestra la debilidad del primer
m odelo radical de relaciones laborales, pero pese a ello el gobierno no mo
llif ic sus polticas. Aunque la Semana Trgica es uno de los acontecimien
t o m s estudiados del perodo radical, sigue envuelta en enigmas.

JEL- HRWITZ

163

: .V El 2;; de diciembre de 1918 comenz -una huelga encabezada por los

anarquistas contra ! empresa metalrgica Vase. Est trat de aplastar el
movimiento por medio d rompehuelgas' armados y lo que era en esencia
una polica privada. Es probable que el permiso de portacin de armas se
obtuviera gracias a los buenos oficios del abogado de la empresa, Leopoldo
Mel, un senador radical de la capital. Sin embargo, la mala relacin de Mel
con Yrigoyen fue tal vez la causa de que el gobierno retirara temporaria
mente la proteccin policial de Vasena. Otras fuentes niegan que esa pro
teccin haya sido despareja.
El 7 de enero la polica intervino en un tiroteo entre huelguistas y m a
tones de la empresa; al abrir fuego, las fuerzas policiales m ataron a cuatro
Hombres e hirieron a otros cuarenta. La mayora d los alcanzados por las
balas eran simples curiosos, Al parecer, l lluvia d Balas de la polica era
una represalia por el asesinato de un oficial durante un episodio anterior
de violencia huelgustica. La situacin se agrav con rapidez. Ms im pul
sada por los trabajadores que por sus organizaciones, se declar una huelga
general que pronto alcanz el interior del pas. El funeral de los muertos
por la polica estuvo marcado por una violencia en gran escala de todos los
bandos. Sin contar con la autorizacin previa de Yrigoyen, ingresaron tro
pas a la ciudad bajo las rdenes del general Luis F. Dellepiane, y-la violencia
de los obreros ces de manera relativamente rpida. El gobierno apel a la
negociacin para poner fin a la huelga. Sin embargo, bandas compuestas
de hombres de clase media y clase alta atacaron a las comunidades catalana
y juda e instituciones de la izquierda y los sindicatos. El gobierno toler o
quizs auspici a violencia. Los muertos de la Semana Trgica se contaron
por centenares.26
Por qu la Unin Cvica Radical respondi de esa manera? Las ten
siones sociales haban crecido rpidamente, espoleadas por los problemas
econmicos y las influencias de la revolucin bolchevique, en combina
cin con la ola de huelgas que recorra el pas. En 1917 hubo en la capital
138 huelgas con 136.062 participantes; el ao siguiente las cifras fueron
196 y 133.042, respectivamente. Por otra parte, en esas medidas de fuerza
disminuy el porcentaje de derrotas obreras.27 N o hay estadsticas para el
resto del pas, pero un examen de los diarios muestra que la actividad huel
gustica fue tal vez an ms intensa. Enfrentado a un espasmo de violencia,
el gobierno, amilanado, permiti que el ejrcito, la polica e integrantes

. 16 4 ;

E l. r a d i c a l i s m o y e l m o v i m i e n t o p o p u l a r (1 9 1 6 - 1 9 .3 0 ).

de la., elite. y, las clases: m edias:acometieran: contra as, personas: percibidas.,

como una amenaza.. Una vez reinstaurado el orden, el gobierno volvi: a su
vieja estrategia con el movimiento obrero, pero en un paisaje poltico ms
complejo.

Despus de la Semana Trgica

M iembros de la elite crearon la Liga Patritica, un grupo de presin de
extrema derecha que exaltaba: el patriotismo; y se:movilizaba para romper
las.. huelgas. Su accionar no hizo sino agravar la; violencia que rodeaba la
agitacin obrera y hacer; an ms difcil la; posicin de los; radicales. Sin
embargo, el lder de la Liga, M anuel Carls, siempre haba tenido buenas
relaciones con figuras cruciales del radicalismo. Antes de 1919 haba sido
designado por Yrigoyen como interventor en una provincia, y a posteriori
desempe la misma tarea para Alvear. Muchos radicales importantes eran
miembros de la Liga.28
Ya a mediados de 1918, sectores de las elites comerciales, industriales y
rurales -ta n to locales como extranjeras- haban constituido la Asociacin
del Trabajo (AT) con el expreso designio de modificar las polticas labora
les de la administracin. La organizacin se concentraba en los problemas
gremiales en el puerto, aunque tambin tena influencia en otros lugares.
Com o veremos, no se limitaba a actuar como un lobby.2)
A pesar de la represin de enero, la agitacin obrera se intensific. En
1919 hubo en la capital 367 huelgas, y el 71% de los 308.967 huelguistas
particip en movimientos al menos parcialmente exitosos. El ao siguiente
la agitacin se moder un tanto: las huelgas fueron 206 con alrededor de
134.000 participantes, y las victorias resultaron menos frecuentes. Al mis
mo tiempo, la F O R A IX pasaba de 306 organizaciones federadas y 35.726
aportantes en 1918 a 734 organizaciones y 68.138 aportantes en 1920.3
La crisis generada por la Semana Trgica fue profunda, pero result
en menos cambios de los que han supuesto muchos comentaristas. Pese a
la intensa presin ejercida por sectores cruciales de la sociedad, muchos de
.cuyos integrantes eran afiliados radicales, Yrigoyen sigui con su ayuda se
lectiv a a las huelgas durante dos aos y medio ms. Las polticas guberna
mentales nunca fueron coherentes. En septiembre de 1919, por ejemplo,

J o e u H o r q w t z .

165

la polica comenz, a. entregar ^certificadosde., buena conducta a quienes los

necesitaban,por motivos laborales, lo cual era.una manera de ayudar a los
empleadores a identificar a los elementos perturbadores.31
El ejemplo ms obvio de la continuacin de las polticas de Yrigoyen
fue el apoyo que este sigui dando a la FO M . En diciembre de 1918 esta
haba presentado a las compaas navieras un ultim tum con demandas
salariales y sobre condiciones de trabajo, pero el verdadero problema era
la personera gremial. La patronal haba resistido los intentos de m ediar
hechos por el DNT. El 7 de enero de 1919, al mismo tiem po que las vio
lentas revueltas de la Semana Trgica, comenz una huelga. El punto de
friccin era el uso de los boicots por parte de la FO M . Segn David Rock,
con ayuda oficial se elabor un acuerdo por el cual el sindicato renunciaba
a utilizarlos,, pero todo se vino abajo debido al deseo del gobierno de que
lo pactado fuera secreto. El sindicato neg todo acuerdo sobre los boicots.
Finalmente se lleg a una solucin con la ayuda del prefecto del puerto,
y los trabajadores volvieron al trabajo el I o de febrero. La tripulacin del
Suiza, sin embargo, se neg a perm itir un embarque de harina que haba
sido boicoteado, y dos das despus, a instancias de la AT, dos grandes
asociaciones de agencias navieras pusieron en marcha un ockout. El puer
to qued paralizado. Los barcos britnicos lo evitaban y las autoridades
norteamericanas informaron de la situacin a sus compaas navieras. La
Epoca seal con toda claridad que la administracin estaba muy insatis
fecha con la actitud de las compaas. Entre marzo y abril se alcanz un
arreglo, solo posible porque el gobierno se encarg, con sus propias listas,
de seleccionar la tripulacin de cada buque. El proceso de seleccin era la
llamada oficializacin, y su puesta en marcha dio lugar a la presencia en el
puerto de los ministros de M arina, Hacienda y Obras Pblicas. El decreto
correspondiente, como la mayora de los emitidos por Yrigoyen, era vago.
No estaba claro a quines beneficiara, pero la rpida aceptacin de los
trabajadores y la renuencia de los empleadores dan a entender el tipo de
promesas que se hacan. El gobierno utiliz su control de la seleccin del
personal para disponer que solo se incorporara a quienes estuviesen afilia
dos al sindicato. Esta m edida significaba una victoria considerable para la
FO M . Los trabajadores no solo trabajaran en un mbito donde la agre
miacin era obligatoria, sino que recibiran su salario de febrero, dado que
el acuerdo suscrito en enero estaba en vigencia.

166

E L RADICALISMO Y EL MOLIMIENTO POPULAR { 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

A Haba habido mucha" presinextranjerapara poner fin a la huelga h

trminos favorables para:las compaas, y los cohsthtes trastornos erah
costosos. Algunos comentaristas de la poca, como el agregado militar nor
teamericano, crean que las elecciones locales de marzo de 1919 en Buenos
Aires haban tenido un papel crucial en las acciones de los radicales. El
candidato radical a senador obtuvo una reida victoria sobre el candidato
socialista. Durante las elecciones simultneas para cubrir dos bancas de la
Cmara de Diputados, un socialista obtuvo el primer lugar, pero un radical
gan l otr asiento.32 H abida cuenta de los acontecimientos de enero, e
resultad rio r mal^ para ios radicales ven particular porque no les fue
riial en La Boca.
Por aadidura*1la F O M se presentaba como representarit de los ver
daderos argentinos contra los extranjeros. A despech de frecuentes afir
maciones en el sentido de que los sindicatos nunca plantearon reivindi
caciones nacionalistas en la poca anterior a Pern, la FO M se apropi
del lenguaje del nacionalismo para replicar a quienes vean a los activistas
sindicales como agitadores forneos. Para el sindicato martimo, el agita
dor forneo -alarm ante, adem s- era Pedro Christophersen, presidente de
la AT que haba nacido en Noruega. La FO M hablaba de los extranjeros
que dom inan aqu como en un pas de conquista debido al servilismo de
la elite nativa, y agregaba que la mafia explotadora estaba casi totalm ente
compuesta de extranjeros.33 Muchas de las huelgas apoyadas por los radi
cales se realizaban contra empresas de propiedad extranjera.
Una intervencin gubernamental similar se produjo en la industria
telefnica. El 2 de febrero de 1919 los trabajadores telefnicos de Buenos
Aires formaron la Federacin Argentina de Telefonistas y presentaron una
solicitud de mejora de salarios y personera gremial. La compaa telef
nica, de propiedad britnica, que tena la fama de brindar un mal servicio
y obtener grandes ganancias, respondi con el despido de sesenta traba
jadores, entre ellos el secretario general del gremio. La huelga resultante
se inici el 12 de marzo y se prolong hasta finales del mes. La Epoca se
mostraba favorable a los huelguistas y mencionaba en lugar destacado el
rechazo sindical a la participacin de los socialistas. El gobierno intervino
? activamente. Delegaciones obreras se reunieron con el ministro del InteHrior y el jefe de Polica, y este dio intervencin a Yrigoyen. E presidente se
encontr varias veces con los dirigentes de la huelga y contribuy a la bs-

JE L HoRW ITZ-

167

qed-de'-'un- arregl."Seguirn-fiirite sindical ulterior,, los:trabajadores

obtuvieron l mayor parte de las cosas que queran El apoy gubernam en
tal,' con todo, no garantizaba e xito ;a larg plazo. El sindicato convoc
otra huelga en septiembre a raz del despido de dos personas, una de ellas
el lder de la organizacin. Los trabajadores no respondieron y tanto la
huelga como el sindicato se derrum baron.34
En diciembre de 1920 el personal de la refinera de la West Indian
OH Com pany en Cam pana se declar en huelga, y pronto lo siguieron los
trabajadores de otra refinera. Al cabo de unos das empez a sentirse en
Buenos Aires la escasez de nafta. Los taxistas cobraban el doble a sus pasa
jeros. El 31 de diciembre el sindicato de choferes decidi, por 957 contra
907 votos, iniciar una huelga de solidaridad^ PSe al escaso margen de
aprobacin y las amenazas de la Liga Patritica, la-huelga fue efectiva. N o
haba taxis y circulaban pocos automviles particulares. El personal de las
estaciones de servicio tambin se sum al paro. Tanto el intendente de la
ciudad de Buenos Aires, Jos Luis Cantilo, como e jefe de polica, Elpidio
Gonzlez, procuraron mediar en la huelga de la refinera de Campana de
la West Indian y en las relacionadas con ella que se realizaban en la capital,
recibiendo delegaciones y negociando con buenos resultados. A pesar de
una serie de problemas, el 13 de enero los autos estaban de nuevo en las
calles. Un editorial de La poca se congratulaba de que se hubiera llegado
a un arreglo sin derramam iento de sangre, y senta que esto revelaba en
la clase trabajadora un estado de nim o de absoluta confianza en la accin
tutelar del gobierno.35
Un ejemplo clave de la decisin de Yrigoyen de proseguir con su fruc
tfera interaccin con el movimiento sindical es la nueva lucha de la FO M
con la agencia martima Mihanovich. En febrero de 1920 llegaron a su
punto culminante las disputas en torno de la solidaridad del sindicato con
los trabajadores de los astilleros y la dimensin y el estatus gremial de las
tripulaciones. La FO M puso en marcha una serie de boicots y la com pa
a cerr las puertas a los trabajadores. El personal embarcado paraguayo
abandon el trabajo en seal de solidaridad. C on la esperanza de resta
blecer el servicio, el Congreso sancion una ley que perm ita al gobierno
hacerse cargo de los buques, pero la administracin de Yrigoyen no tom
ninguna medida en ese sentido, a pesar de los serios trastornos econmicos
padecidos por las provincias situadas ro arriba. Durante el prolongado

168 - '

- E l r a d ic a l is m o y el . m o v im ie n t o , p o p u l a r ; ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

paro. los. trabaj adores,subsistieron co prstamos otorgados, por el. sindicato

y gracias a la solidaridad de, la comunidad.. El ministro. de:Obras Pblicas, y
el jefe de Polica de Buenos Aires condujeron las negociaciones. Finalmen
te, a mediados de marzo de 1921, bajo la tutela del gobierno, la compaa
y el sindicato llegaron a un acuerdo que satisfaca casi todas fas exigencias
de la F O M .36
La postura del gobierno en favor de ios sindicatos fue an ms clara
durante una disputa acerca de la interpretacin del acuerdo. En los astille
ros que durante el paro haban tomado rompehuelgas, se computara en
la antigedad e tiempo que los huelguistas haban estado,sin trabajar, para
segurarles prioridad sobre aquellos? El; gobierno, decidi, que as fuera, y
tambin dijo que a los trabajadores que haban perdido ,su :trabajo se des
dara un empleo estatal.37 En conclusin, la administracin de Yrigoyen
no solo term in por favorecer a los trabajadores sino que, al no lograr
restablecer el trfico fluvial, se caus problemas polticos en las provincias
del litoral.

Compromisos
La renuencia de la FO F a controlar los paros constantes en las lneas ferro
viarias la convirti en un interlocutor poco atractivo. Las exportaciones,
los viajes y el traslado diario al trabajo se vean perturbados, lo cual haca
que e gobierno fuera cada vez ms impopular para vastos sectores de la
poblacin. Aun Juan B. Justo, lder histrico del Partido Socialista, expres
su descontento con las revueltas constantes:
Pero nunca hemos podido creer [...] que las huelgas ferroviarias
pasaran a ser una costumbre. Los lerrocarriles son el ms indis
pensable de los servicios pblicos para el trabajo y la vida del
pueblo obrero, en general. Una huelga ferroviaria no es una sim
ple cuestin de gremio, sino un conflicto que afecta a la masa
trabajadora entera.38
5Yrigoyen

adopt una poltica de ayuda a Jos ferroviarios que actuaran den

tro de una estructura sindical ms centralizada. La adopcin de esa estrate

JOEL H o ROWITZ

169

gia se,deb a a q u eja FO F causaba problemas, y. La Fraternidad propona un

modelo.alternativo. Este ltimo gremio procuraba.mantener, a sus afiliados
bajo su control. Utilizaba las. huelgas con parsimonia y tenda a no meterse
en los asuntos de otros sindicatos. Yrigoyen solo probara un nuevo m to
do despus de que los ferroviarios respondieran con la reorganizacin a las
derrotas de los aos previos.
En septiembre de 1919 se haba elaborado un acuerdo para reorga
nizar los sindicatos ferroviarios, y en junio del ao siguiente los traba
jadores de los ferrocarriles crearon La Confraternidad, compuesta de La
Fraternidad y dos sindicatos que representaban a los dems sectores de la
actividad. Los nuevos sindicatos respondan al modelo de La Fraternidad.
Es probable que la reorganizacin hubiera cobrado impulso a mediados de
1919, cuando Yrigoyen design como directores de la recientemente crea
da Caja Nacional de Jubilaciones y Pensiones de Empleados Ferroviarios
a dos miembros de La Fraternidad y un integrante de la Asociacin Ferro
viaria Nacional, que tena una conexin personal con el presidente. En el
movimiento sindical se consideraba que la Asociacin era u n sindicato de
empresa. Los otros sindicatos ferroviarios persistieron en sus quejas por la
designacin de uno de sus miembros hasta que, durante la presidencia de
Alvear, se celebraron elecciones para conformar la junta directiva de la caja.
La reorganizacin prob de inmediato ser exitosa y el nm ero de afi
liados creci con rapidez. La Confraternidad impuls la firma de conve
nios con las compaas en un m om ento propicio. Por entonces las com
paas trataban de obtener la aprobacin gubernamental para aum entar
las tarifas de fletes, lo cual potenciaba en gran medida la influencia de la
administracin. E prim er convenio se firm en presencia del ministro de
Obras Pblicas en septiembre de 1920 y abarcaba a los trabajadores po
tencialmente pertenecientes a La Fraternidad. Estableca categoras labo
rales, escalas salariales basadas en la antigedad y comisiones de reclamos,
e incluso prevea beneficios para las familias de los trabajadores. Los hijos
de estos tenan pases libres para ir en tren a la escuela y prioridad en la
incorporacin a las empresas.
Los sindicatos esperaban obtener convenios similares para otros sec
tores, pero siguieron tropezando con el obstculo de la negativa de las
compaas a negociar. Para forzar una salida, en enero de 1921 La C o n
fraternidad program un trabajo a reglamento, pero la m edida se posterg

i z o . -' -

'KtC>VME^rtr'

('19^1

93iO). -

list febrero. E ti-abajo a reglamento era una dlismici del ritrri labo
ral que tomaba como excusa la gran cantidad de normas oficiales y de las
empresas, y que los ferroviarios llevaron hasta el extremo del absurdo: se
aseguraban de que las rdenes estuvieran por escrito y hacan exactamente
lo que disponan las normas, y nada ms. Tambin permitan que otros
apelaran a la violencia. Las grandes demoras en la circulacin de los trenes
suburbanos solan incitar a los pasajeros a provocar disturbios. Antes de
que comenzara el trabajo a reglamento, una delegacin gremial visit a
Yrigoyenj :qe: prometi interceder ante las compaas para llegar a una
soci; Ibrll emiti; ua disposicin pr la cual se establecan comi
siones mixtas de trabajadores y hiprss, presididas' por el iinistro. Los
sindicatos estaban torizads a intervenir ett la seleccin de los delegados;.
Durante los meses siguientes se redactaron siete convenios que:abarcaban
diferentes ocupaciones, lo cual representaba un im portante primer paso
haca el establecimiento de condiciones de trabajo y salarios uniformes en
la industria. De todos modos, algunos grandes sectores todava carecan
de contratos.39 Adems, fueron necesarios varios aos de grandes esfuerzos
antes de que los convenios se llevaran a la prctica. La agitacin sigui
perturbando el servicio.40 Las acciones del gobierno tuvieron repercusiones
polticas. Ya en 1919 una publicacin gremial de los ferroviarios poda
afirmar que el ministro de Obras Pblicas era el primero que haba sido
designado sin la aprobacin de las compaas ferroviarias.41
Paralelamente al desarrollo de la relacin de los sindicatos ferroviarios
con la administracin nacional, se desenvolva la de la U O M con el go
bierno municipal. Com o secuela de su derrota en 1917 el sindicato prc
ticamente haba desaparecido: su promedio de aportantes en 1918 fue de
apenas 197 afiliados. En los aos siguientes convoc una serie de huelgas
pardales, en varias de las cuales intervino el intendente para zanjar el con
flicto en favor de los trabajadores. Irnicamente, en unos cuantos casos se
trataba del mismo intendente que haba roto la huelga anterior. La U O M
se convirti en un integrante aceptado de la estructura municipal. Ya en
1919 tres miembros de la comisin de presupuesto del Concejo Delibe
rante asistieron a una reunin del gremio en compaa de un representante
del intendente. El ejecutivo municipal comenz a recibir cordialmente a
* delegaciones sindicales y en ocasiones accedi a sus deseos. La razn de
rte cambio de actitud no puede determinarse con exactitud, pero tena

J o e l H o r o w it z

171

que ver con fs presiones:ejercidas pr el Concejo Deliberante, de reciente

creacin, combinadas crils crecientes tensies resltnts de la Semana
Trgica. Adems, en 1919 una cantidad considerable de trabajadores m u
nicipales eran clientes radicales y las concesiones mejoraban su situacin.42

1921
En 1921 Yrigoyen enfrent una serie de desafos que lo llevaron a modificar
su poltica de respaldo a las huelgas. La constante agitacin laboral afectaba
su popularidad y una economa ya frgil. Tambin tuvo su papel la percep
cin de que:dentro dei partido gobernante se le planteaba un reto poltico.
En el radicalismo siempre se haba cocido a fuego-Jento un conflicto en
tom o de la extensin del control ejercido por Yrigoyen. En ese marco se
produjo un cisma con Jos Camilo Crotto, gobernador de una provincia,
Buenos Aires, que era crucial desde el punto de vista electoral Crotto ha
ba sido amigo personal de Yrigoyen, pero tena posturas independientes
acerca de la agitacin laboral y otros problemas. Desde comienzos de su
m andato haba sufrido salvajes ataques de algunos elementos de la UCR.
Cuando circularon rumores de que el gobierno nacional intervendra la
provincia, Crotto apost policas y guardias penitenciarios en las cercanas
de la capital e increment sus existencias de armas y municiones. Al cabo
de varios meses, la crisis lleg a su punto culminante en mayo de 1921,
justo antes de que C rotto renunciara. Al mismo tiempo, trabajadores y
compaas navieras se enfrentaban en el puerto de Buenos Aires. Segn un
informe ulterior, un individuo que visit al presidente en mayo de 1921
le pregunt si lo preocupaba m ucho una grave huelga portuaria en Buenos
Aires. Al parecer, el presidente respondi: No! Pero s [me preocupa m u
cho] ese cerdo de Crotto!. Es dudoso que a Yrigoyen lo preocupara ms
C rotto que el puerto, pero es muy probable que la coincidencia de esos dos
desafos fuera para l un motivo de inquietud.43
Las presiones no solo venan del sistema poltico. Las brigadas de la
Liga Patritica realizaban con frecuencia manifestaciones armadas y procu
raban romper los sindicatos. Estas actitudes desembocaban en la violencia,
porque era habitual que los participantes en actividades sindicales y pol
ticas estuvieran armados con revlveres. Aun los sindicatos inclinados a la

. 172

' ' ..7

...:

E l .RADICALISMO. Y L MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

legalidad, se sentan amenazados; y; se p rep a ra b a n para defenderse.44 La Liga.

incitaba a a violencia y pareca ser un serio contendiente en la disputa por
el poder poltico.
Un incidente ocurrido en 1921 en la ciudad de Gualeguaych, Entre
Ros, es un ejemplo de las tendencias violentas de la Liga Patritica. Los
trabajadores haban planeado concentrarse en la plaza central para celebrar,
como era tradicin hacerlo, el I o de mayo. La Liga pretenda manifestarse
el mismo da en homenaje a Justo Jos de Urquiza, un presidente del siglo
XIX de origen entrerriano. Tras consultar con las autoridades provincia
les, el preocupado: jefe de polica local hizo vanos planes para mantener
separadosa los. manifestantes,. Miembros armados de Ja Liga ingresaron
de todos modos a la plaza y se disgustaron al yer las banderas rpjas; dedos
trabajadores. El jefe de polica persuadi a estos ltimos de que las bajaran,
pero pese a ello la situacin no se calm. Un desconocido hizo un disparo,
tras lo cual se desencaden un tiroteo generalizado. Al menos seis personas
m urieron y otras veintiocho resultaron heridas. El gobernador, el jefe de
polica y La poca sealaron a la Liga como culpable de la violencia. Las
autoridades solicitaron en vano tropas para proteger la comisara y la sede
sindical contra los ataques de esa agrupacin. La Liga exacerbaba las ten
dencias violentas de la sociedad; tanto la poltica como los conflictos sin
dicales generaban a m enudo choques armados. Llegaron incluso a circular
rumores de una rebelin militar.45
Se sumaban a estas tensiones las constantes revueltas laborales, que
haban comenzado a representar un pesado costo econmico y psicolgico.
Numerosas huelgas marcaron la primera m itad de 1921. En la ciudad de
Buenos Aires se declararon setenta, menos que en los aos inmediatamente
anteriores, pero ms grandes, con un promedio de 1.810 trabajadores por
paro. En la oleada huelgustica de 1916-1920 el promedio no haba supe
rado en ningn m om ento el millar de participantes.46 Durante ese mismo
prim er semestre de 1921, fuera de la capital los trabajadores se haban
declarado en huelga al menos ciento tres veces, cifra que es probablemente
una estimacin muy baja.47
En la primera m itad de 1921 las huelgas generales afectaron cinco ciu
dades adems de la capital. Aunque algunas fueron un rotundo fracaso, las
dos realizadas en Cam pana paralizaron por completo esta ciudad industrial
del nordeste de la provincia de Buenos Aires, un semillero de militanca

JOEL H Q RO W TZ

173

gremial que vivi grandeshuelgas en las refineras de petrleo y las pape

leras, a las que se sum otra medida de fuerza en el frigorfico Las Palmas.
Cuando se convoc, una, huelga general en apoyo a esos huelguistas, el
trnsito ces. Los nicos autos que circulaban eran los de los mdicos, que
tenan que llevar banderas blancas para identificarse. D urante la segun
da huelga general no se presentaron en sus puestos todos los trabajadores
necesarios para operar los generadores, y la ciudad qued sumida en la
oscuridad.48
En la segunda y tercera ciudades del pas hubo huelgas generales par
cialmente relacionadas con la poltica. Rosario haba sido desde 1912 un
centro de agitacin laboral, conectada al menos en parte con facciones de
la U C R que intentaban hacerse de apoyo popular. En 1921 la poltica hizo
su aporte a a mezcla. Aunque los radicales haban gobernado la provincia
de Santa Fe desde la apertura del sistema poltico,. el partido dom inante
en el Concejo Deliberante rosarino era la Democracia Progresista. La de
signacin del intendente, sin embargo, estaba a cargo del gobernador. A
comienzos de ese ao el intendente pidi una licencia, ostensiblemente por
razones de salud, pero al parecer porque haba tenido algunos altercados
con aliados dei gobernador. Su reemplazante interino, un demcrata pro
gresista llamado Fernando Schlesinger, crea con firmeza en la necesidad
de recortar costos. Su presupuesto contemplaba la reduccin de algunos
salarios y el despido de unos cuantos trabajadores temporarios. La ciudad
ya tena un atraso de varios meses en el pago de los salarios.
El 18 de enero los trabajadores municipales se lanzaron a la huelga,
pero esta solo tuvo xito entre los barrenderos y los recolectores de resi
duos. Sin embargo, como en Rosario todava haba muchos caballos, la
falta de limpieza de las calles en pleno verano representaba un grave riesgo
para a salud. La administracin municipal organiz grupos de rom pe
huelgas, pero ios huelguistas respondieron con la violencia para limitar su
eficacia. Schlesinger no recibi ayuda del gobernador para restablecer el
orden y tampoco se design a un nuevo intendente. La AT denunci que
la huelga no se resolva por motivos polticos. El apoyo a los trabajadores
municipales fue creciendo poco a poco. Carreros, conductores de mteos y
taxistas, canillitas y tranviarios abandonaron e trabajo y lo m ism o hicieron
panaderos y trabajadores de los mataderos, provocando la escasez de carne
y pan. Los tranvas circulaban solo con guardias armados y horarios limi-

174

E l r a d ic a l is m o

y el m q v ii ^ is'Lo ppiar:(916-1930)

tds. Finalmente, el:4 de febrero la organizacin anarquista: local convoc

una huelga general en respald b e : los trabajadores municipales. Ese da,
mientras policas con carabinas patrullaban las calles, muchos negocios
cerraron despus del medioda. La huelga sigui extendindose hasta llegar
a los gigantescos talleres ferroviarios cercanos a Rosario y el puerto. Los
alimentos empezaron a escasear, en parte porque los chacareros y lecheros
de las cercanas no queran entrar a la ciudad. La resolucin de la huelga
lleg el 1 2 de febrero, pero solo despus de que se designara a un nuevo
intendente, ms complaciente, qu se apresur a reunirse con el sindicato
municipal, hizb Ccsies e incluso ofreci pagar el cincuenta por ciento
d los salarios prdids;durante lRlga .4
7
En Crdoba la agitacin laboral alcanx la intensidad de l 919, so
bre todo en el Ferrocarril Central Crdoba. El gobierno conservador pro
vincial respondi con incursiones policiales en las reuniones, clausuras de
sedes gremiales y detenciones de dirigentes sindicales. El 23 de febrero el
lder de la federacin sindical provincial envi un telegrama al ministro del
Interior en Buenos Aires pidindole la intervencin de la provincia. La idea
no era descabellada, porque los radicales cordobeses queran lo mismo. En
marzo, enfrentada a una continua presin policial y la ampliacin de las
huelgas, la federacin sindical cordobesa declar una huelga general con
el objetivo manifiesto de obtener la libertad de ios presos y la apertura de
las sedes de los sindicatos. En realidad, su esperanza era obtener ayuda
del gobierno nacional. Varios sindicatos claves, sin embargo, se negaron
a adherir al paro o, como los obreros grficos, limitaron el tiempo de su
participacin. La falta de apoyo, sumada a la constante presin policial,
conden la medida, a pesar de que ya se haba extendido ms all de la ciu
dad de Crdoba. Al cabo de cuarenta y ocho horas la huelga fue levantada.
La Unin Cvica Radical mostr su simpata por el movimiento, pero no
tom la drstica medida de intervenir la provincia. Un editorial del vocero
periodstico partidario, La poca, sostena: La actitud de los obreros cor
dobeses, si no tiene un justificativo, tiene una explicacin .50
En otros lugares, una serie de huelgas m uy visibles socavaron an ms
la imagen del gobierno radical. En Buenos Aires, la temporada teatral se
interrum pi cuando la Federacin de Gentes de Teatro par con el fin de
i impedir que los empresarios m ontaran obras de autores locales no pertene
cientes a la Sociedad Argentina de Autores. Los actores en huelga hicieron

JL FRWITZ

175

xtrardiharis esfuerzos pr:seguir cn l paro, y hasta llegaron a pagar

los salarios d los trabaj ado res que tenan una reniuneradn reducida. Las
coristas s valan de los pinches de sus sombreros para defenderse de la po
lica m ontada. Los actores se vieron en dificultades para m antener la huel
ga debido a la naturaleza competitiva de su actividad y porque, adems,
permitieron que las obras de autores extranjeros continuasen en cartel. Al
cabo de varias semanas la medida de fuerza se desdibuj hasta extinguirse,
pese a los esfuerzos del jefe de polica por mediar . 31
Ms perturbadora para el rgimen fue una huelga de maestros prim a
rios en la rica provincia de Santa Fe. Los maestros, en su mayora mujeres,
ri estaban bien pagos; adems, desde 1918 la provincia les deba catorce
meses de sueldo, La Prensa, que rara vez ve una'huelga que le gustara,
expres simpata por ellos, que reclamaban no solo sus salarios atrasados
sino un sistema de cargos permanentes y condiciones de trabajo bien de
terminadas. Esta ltima demanda fue el mayor obstculo, y luego de ms
de un mes la huelga se derrum b; los maestros que no volvieron a trabajar
perdieron sus puestos . 52 Esta huelga mostr un marcado nivel de incom
petencia en los radicales gobernantes, que pasaron por alto la necesidad de
pagar las remuneraciones y se enajenaron un sector que debera haber sido
uno de sus principales grupos de partidarios. Com o hemos visto en el cap
tulo 3, muchos maestros reciban sus designaciones como una recompensa
poltica, pese a lo cual el partido, en este caso, les dio la espalda.
La agitacin rural era un reto an ms grande para el gobierno, porque
muchas de las propiedades amenazadas pertenecan a las eli tes locales o
estaban bajo el control de intereses britnicos. El ejemplo ms conocido de
levantamiento de trabajadores rurales lo representan las huelgas y boicots
que hicieron estragos en la Patagonia entre 1920 y 1922, y que inmortaliz
la pelcula La Patagonia rebelde (1974). Muchas de las estancias ovejeras de
la regin eran de propiedad britnica, en tanto que intereses norteameri
canos controlaban los frigorficos. Representantes diplomticos britnicos
y estadounidenses presionaron para que se tomaran fuertes medidas, su
m ando su peso a las protestas locales. Aunque la represin comenz con
anterioridad, la matanza de trabajadores se inici en noviembre de 1921 y
term in con un saldo de al menos mil quinientas muertes .53
En el norte de la provincia de Santa Fe, una empresa de propiedad
britnica, La Forestal, controlaba vastas extensiones de bosques de que

1,76 . . . .7;

: E l r a d ic a l is m o .y. el m o v i m e n i o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 ) .

bracho, del; que se, extraa; el: taniuo . Desde: 1919, la agitacin, obrera e n .
ellos haba sido casi constante, y de extrema ,violencia.. E n enero, de; .1921
la empresa tena ms ranino del que poda vender. En consecuencia, co
menz a suspender las operaciones y a expulsar a los obreros de sus pro
piedades. Se desataron entonces batallas campales entre los trabajadores y
la polica de la compaa, apoyada por la polica provincial Trabajadores
de toda la provincia pararon en solidaridad con los obreros de La Forestal.
La empresa logr desplazar a estos y durante un tiempo interrum pi todas
sus actividades, para reniciarlas lentamente ms adelante, con un estricto
control sobre las personas que incorporaba a trabajo. El costo de su vic
toria fue. elevado en, vidas,humanas, aunque nunca se. supo a:ciencia, cierta:
cul .fue la .verdadera:cantidad de, m uertos.54 Levantamientos, similares, se
produjeron en el ingenio Las Palmas, de propiedad britnica, cuyas tierras
se encontraban al oeste de La Forestal.55
La Patagonia y la regin de los quebrachales eran zonas perifricas,
alejadas de Buenos Aires y de importancia secundaria desde un punto de
vista econmico. Las huelgas en las zonas cerealeras de la llanura pampeana
representaban una amenaza ms directa para las estrategias de las elites y el
gobierno. Los cereales constituan la principal exportacin argentina y las
eltes eran propietarias de gran parte de las tierras donde se cultivaban. Las
temporadas de cosecha de 1919-1920 y 1920-1921 fueron testigos de una
gran agitacin laboral. La Liga Patritica se esforz intensamente por rom
per las huelgas, pero al parecer el accionar de la polica surta ms efecto.
Numerosos choques armados se suscitaron entre las fuerzas policiales y los
huelguistas, con vctimas fatales en ambos bandos.
Los huelguistas solan ser los hombres que cargaban las bolsas de gra
no en las estaciones ferroviarias y los carreros que transportaban el grano
desde los establecimientos agrcolas. Muchos carreros eran dueos de los
vehculos que conducan y, por lo tanto, capitalistas en pequea escala.
C on frecuencia, los cosecheros tambin participaban en las huelgas. Las
huelgas de la llanura pampeana se convirtieron en el tipo de batalla sin
cuartel que solo puede existir en comunidades pequeas, y en la que hay
quemas de pasturas, boicots de negocios y paros patronales. Una oleada de
miedo recorra entonces el campo. Los propietarios y arrendatarios agr
colas eran m uy inferiores en nmero y a m enudo rogaban a la polica
que los protegiera. The Review ofthe River Pate informaba de rumores de

J ger H o r o w it z -

177

levantamientos: de trabajadores rurales y, agregaba: Sucesos como estos no

sorprenderan'' a- nadie, si se considera la falta absoluta de control que hay
h o y en todo el pas.56..
Lo que finalm ente llev al gobierno a dejar de lado su apoyo a
las huelgas fue e conflicto constante en los muelles de Buenos Aires.
Hasta cundo podra el gobierno de Yrigoyen perm itirse dar m uestras
de haber perdido el control del puerto? En abril de 1921 ia .FGM os
tentaba el poder suficiente para obligar al capitn de un vapor fluvial a
hacer bajar a un pasajero que, segn crean los tripulantes afiliados al
sindicato, haba sido enviado por la Liga Patritica.57 Un parlam entario
opositor, Julio Gosta, poda referirse al puerto de Buenos Aires, donde
hay un soviet, del cual es vicepresidente el presidente de la R epbli
ca, y,presidente un seor Garca (secretario general de la FO M ). Los
paros eran constantes y am enazaban el com ercio y las relaciones con
otros pases.58
La patronal m artima quera reducir el control ejercido por los traba
jadores, pero para eso necesitaba un cambio en la actitud del gobierno. Ese
cambio se produjo gracias a una disputa jurisdiccional entre sindicatos.
Cuatro gremios de estibadores se fusionaron para constituir la Sociedad
de Resistencia Obreros del Puerto de la Capital e intentaron imponer una
unidad similar a los dos gremios de conductores de carros que prestaban
servicios en el puerto. A mediados de abril de 1921 el sindicato de esti
badores comenz un boicot a todos los carreros que no pertenecieran a la
Sociedad de Resistencia de Conductores de Carros.59
Los usuarios del puerto reaccionaron ruidosamente, pero tambin ad
virtieron que ese era el m om ento que haban esperado. La AT y las orga
nizaciones patronales que desarrollaban actividades en el puerto elevaron
una protesta al gobierno y fijaron como fecha lmite el 9 de mayo, da a
partir del cual tomaran trabajadores libres (no sindicalizados) para la
carga y descarga de los barcos. Ese da el gobierno cerr el puerto mientras
se reunan los trabajadores sindicalizados, y afirm que el cierre se deba a
una huelga. H ubo en efecto una votacin para declarar la huelga, pero la
clausura del trfico portuario de carga fue obra del gobierno, a la espera
de una solucin que favoreciera a los trabajadores. La FO M no par y sus
afiliados operaron los remolcadores para que el trfico de pasajeros no se
interrumpiera. La asociacin patronal contrat a trabajadores del interior y

; 17 8 _ _ _ _ _ _ _ E l r a d i c a l i s m o y e l MOVIMIENTO POPULAR -(:1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

los aloj en el predio de la Sociedad Ruraly una entidad qUgrquicay; donde

se celebraba la exposicin rural anual,60: c
E gobierno pretenda hacerse cargo de la contratacin de los trabaja
dores portuarios -la llamada oficializacin-, como ya lo haba hecho en el
caso del personal embarcado. Favorecera entonces a los sindicatos. Com o
es obvio, su deseo era resolver el conflicto, sobre todo despus de que esti
badores de otros puertos comenzaran a abandonar sus puestos de trabajo
en solidaridad con sus compaeros de Buenos Aires. Sin embargo, enfren
taba dos grandes obstculos: el insoluble conflicto entre los dos gremios de
conductores de carros y un ultim tum de los representantes de las compa
as navieras, presentado el 18 de mayo. Si el plan de oficializacin entraba
en vigencias los agentes navieros pediran a sus compaas un boicot contr
la Argentina. El gobierno tambin enfrentaba la presin de las grandes
potencias, Gran Bretaa, los Estados Unidos y Francia.
Era evidente que el gobierno quera resolver la crisis portuaria en tr
minos favorables a los trabajadores. La Repblica, un diario yrigoyenista,
haca continuo hincapi en el deseo de justicia social. La disputa jurisdic
cional tom aba difcil cumplirlo. Enfrentado a esta situacin y a las tensio
nes generales, el gobierno se inclin por la posicin de la patronal.
El 21 de mayo anunci, de manera caracterstica, que en dos das e
puerto se reabrira, pero no aclar quines seran los favorecidos, emplea
dores o sindicatos. La AT no saba cmo interpretar las medidas oficiales,
pero el ministro de Hacienda asegur a una delegacin que el gobierno
permitira trabajar a todos los trabajadores que estuvieran en condiciones
fsicas de hacerlo. El puerto se abri el 23 de mayo, pero a pesar de las dos
semanas de cierre el movimiento de trfico fue mnimo. Guando las activida
des se reanudaron al da siguiente, el gobierno no permiti que los sindi
catos controlaran la situacin. Estall la violencia cuando mano de obra
no sindicalizada de la AT intent trabajar en los muelles. Ambos bandos
intercambiaron disparos, con el resultado de un m uerto de cada lado y
numerosos heridos.61
El puerto volvi a estar cerrado el 25 y 26 de mayo por ser das feria
dos, pero el 27 el hum or cambi de manera drstica. El militante sindicato
de choferes haba convocado un paro de veinticuatro horas para el 25 de
mayo, que afectaba tanto a los taxis corrid a los autos particulares. La de
claracin de huelga afirmaba que mientras la burguesa gritaba libertad,

JOEL HOROWITZ -

179

libertad,; libertad-,-las. palabras; del. H im n o -, para los trabajadores la liber

tad era Una farsa. La AT:haba creado: una liga de propietarios de. autom
viles y los rompehuelgas no tardaron en estar en las calles, organizados por
algunos de los miembros de la flor y nata de a sociedad. La m aana del
25, revlver en mano, un grupo de hombres de la Liga Patritica irrumpi
en la sede de los choferes y oblig a los trabajadores presentes a hincarse y
hacer e saludo a la bandera. Esa noche, miembros de la Liga volvieron a
atacar la sede, m atando a dos trabajadores e hiriendo a varios otros. Tam
bin intentaron incendiar el edificio. La polica respondi con la detencin
de atacantes y atacados, pero pronto comenz a perseguir a huelguistas y
simpatizantes. Com o era de esperar, los choferes extendieron la huelga. Al
cierre de la edicin del 28 de mayo de La Prensa, la polica haba detenido
a doscientas cincuenta personas. Ms de cien eran choferes; el resto eran
dirigentes sindicales e izquierdistas. Tambin se haban clausurado las sedes
de otros sindicatos.62
La represin policial sigui amplindose, y las dos principales con
federaciones sindicales se unieron a los choferes para exigir la libertad de
los presos y la reapertura de las oficinas gremiales.63 Fuera del movimiento
sindical, muchos crean que los choferes haban insultado a la nacin. El
patriotismo agraviado, en combinacin con e enfrentam iento en el puerto
y la turbulencia general, forzaron al, gobierno a reconsiderar su relacin
con el movimiento sindical. Si bien sigui recibiendo delegaciones de los
gremios, dej de hacer concesiones.
Al mismo tiempo, a situacin en el puerto empeoraba desde la pers
pectiva de los sindicatos. Fuerzas de seguridad fuertemente armadas cus
todiaban las instalaciones portuarias. Los pasajeros con destino a M on
tevideo tenan que pasar en medio de una doble fila de jinetes armados
con lanzas. Aun as, los estibadores sindicalizados siguieron trabajando,
salvo cuando se topaban con trabajadores no sindicalizados; en ese caso
se retiraban, dejando los muelles a sus rivales. La FO M , si bien persisti
en su boicot de la mano de obra no afiliada al sindicato, no hizo intentos
de cerrar e puerto. Los estibadores recin se lanzaron a a huelga el 29 de
mayo. El 30 la FO M vot parar al da siguiente. De igual importancia fue
la decisin de a confederacin de sindicatos anarquistas de impulsar una
huelga general. La polica, empero, allan la im prenta del Partido C om u
nista donde se imprima e llamado a a huelga y confisc el manifiesto.

El

r a d ig A s m o

y el

m o v im ie n t o p o p u l a r

(1916"1930)

La FORA IX:. haba- m antenido reunones con el jefe d polica, Elpidio

Gonzlez, para dem andar la liberacin de los presos y la vuelta a la nor
malidad en la actividad sindical, y recordarle que Yrigoyen les haba dicho
que antes de convocar una huelga general, deban ir a verlo a l en busca
de una solucin a sus problemas. Con permiso policial, la noche del 30 la
FORA IX se reuni con representantes de los sindicatos anarquistas e inde
pendientes, pero de todas formas la polica allan el lugar de la reunin y
detuvo a ciento ochenta concurrentes. Solo dos integrantes de la jerarqua
escaparon y lograron anunciar la huelga general. Segn Elpidio Gonzlez,
esa medida
haba; tom ado inevitable y la:polica haba actuado
J>r orden de un jjz. El cierro de -las imprentas-del Partido Com unista y
del principal 'rgano :anrqstaj La Protesta, constituy1un granobstculo
para la difusin del llamamiento a la huelga.64
Pese a la existencia de un comit conjunto de huelga compuesto por
las dos grandes confederaciones - y que solo dur cuatro das-, el paro
tuvo un cum plim iento desigual. Sindicalistas revolucionarios y anarquis
tas dilapidaron energas en una rivalidad innecesaria, y los primeros pa
recieron renuentes hasta ltim o m om ento a romper relaciones con los
radicales m ediante la convocatoria a una huelga general. Aunque muchos
trabajadores del G ran Buenos Aires abandonaron sus puestos de trabajo,
hubo sectores cruciales que no colaboraron. Los trabajadores tranviarios
de la principal com paa de Buenos Aires permanecieron en sus puestos,
con la excepcin de un paro de medio da del personal de los talleres. Los
sindicatos ferroviarios acudieron al gobierno en busca de la promesa de
que las oficinas gremiales se reabriran y los presos seran liberados; se les
dieron seguridades de que as se hara y se m archaron satisfechos. Aun
los oficiales de a bordo, aliados de la FO M , se negaron a participar. En
el interior del pas las organizaciones sindicales convocaron a parar, pero
lo hicieron de manera vacilante, en algunos casos cuando la huelga ya
estaba esencialmente perdida. La colaboracin entre las dos confedera
ciones se deshizo. Los sindicatos comenzaron a m andar a sus afiliados de
vuelta al trabajo, incluida la FO M y, finalmente, los estibadores. Haban
perdido, y haban perdido estrepitosamente. El 7 de junio, de los 1.863
trabajadores no calificados que se afanaban en los muelles, 1.631 no esn taban sindicalizados. La m unicipalidad comenz a revisar las licencias de
los taxistas.65

Jo

el

181

o r o w it z

. vv;yMs ;que Y cus. de-la; represin^ la huelga pareca haber fracasado

debido: da-rial-. eleccin' del-m om ento'y la renend' de sindicatos claves
a 'romper con Yrigoyen. Luego de cuatro aos de agitacin casi constante
los trabajadores estaban cansados, y la depresin econmica de 1920-1921
haca que muchos, sin lugar a dudas, estuvieran temerosos. La oleada huel
gustica, que barri gran parte del m undo desde 1917, se agot en muchos
pases ms o menos en el mismo m om ento que en la Argentina. El gobier
no, que enfrentaba las elecciones presidenciales de 1922 y tiempos duros
en materia econmica, quera asegurarse de que la agitacin laboral no
perturbara las exportaciones.66

Despus de 1921

Las relaciones laborales cam biaron rpidam ente luego del fracaso de la
huelga general. En Buenos Aires, durante la segunda m itad de 1921,
apenas 13-064 trabajadores participaron en diecisis huelgas. En febre
ro de 1922 The Review o f the River Pate expres su satisfaccin ante
la tranquilidad de la escena sindical. Un poco despus, el cnsul n o r
team ericano inform con jbilo que no haba disturbios en el puerto.67
Para el gobierno, los nuevos m odelos eran las relaciones con los sindi
catos ferroviarios y la U O M . Si bien en lo que quedaba del m andato de
Yrigoyen este tipo de relaciones no se llev m uy lejos, lo que se buscaba
era un vnculo en que ambas partes pudieran ganar y la paz laboral no
se viera perturbada.
En el perodo previo a las elecciones presidenciales de abril de 1922, la
administracin de Yrigoyen hizo una serie de gestos a los ferroviarios con
la esperanza de conquistar su apoyo. Se prometieron ocho das de licencia
anual a los trabajadores de los talleres. Se supona que todos los ferroviarios
disfrutaban ya de ese beneficio desde 1917, pero no era as en el caso de
ese sector. Adems, el personal de los Ferrocarriles del Estado instalado en
la capital recibi un 20% de aum ento salarial si cobraba menos de 200 por
mes y un 10% s ganaba entre 201 y 300 pesos.68
A pesar de la masacre en la Patagonia, la Semana Trgica de enero de
1919 y el fracaso de la huelga general en 1921, Yrigoyen haba ganado una
popularidad extraordinaria en ciertos sectores de las masas. En dos estudios

182

EL RADICALISMO Y EL MOVIMIENTO- POPULAR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

sobre el sufragio en la capital se verifica que el voto de la clase obrera por

la Unin Cvica Radical se: Increment durante el m andato presidencial;
el nico retroceso se produjo en las elecciones celebradas inmediatamente
despus de la Semana Trgica.69 Segn La poca, en una manifestacin al
final de su prim er m andato, millares de hombres de condicin hum ilde
vocearon: Somos los obreros!, Queremos abrazar al Padre del Pueblo!
y Viva el apstol de la libertad!70

Conclusin.-.;
A despecho de la violencia y el fracaso final de la oleada huelgustica, de
1 9 1 7 a l9 2 1 Yrigoyen forj una fuerte relacin con un grupo de dirigentes
sindicales. An ms importante: su apoyo a las huelgas y los sindicatos
contribuy a sellar un vnculo especial entre muchos integrantes de los
sectores populares y l mismo. De manera pblica y abierta, y como nunca
haba sucedido antes, el presidente los haba apoyado contra las elites. Este
reconocimiento pblico de la importancia de esos sectores no era algo que
muchos pudieran olvidar con facilidad, pese a las muchas inconsistencias
de las polticas de Yrigoyen.

Notas
! En el captulo 2 se encontrarn ejemplos.
2 Enrique Gargun, Mediaciones corporativas entre Estado y sindicatos: Argentina
(1916-1930), trabajo presentado en el congreso de la Latin American Studies Association, 1998, pp. 20-21.
3 Dora Barrancos, Vita materiae e battagia ideolgica nel quartiere della Boca
(1880-1930), en Gianfausto Rosoli (ed,), dentita degli italiani in Argentina, Roma, Edizioni Studium, 1993, p. 197, y Geoffroy de Laforcade, Port cities, trade unons, and the
merchant marine, trabajo presentado en el congreso de la Latn American Studies As sociation, 1994, pp. 6-7.
4 D. Barrancos, Vita m ateriae..., op. cit.; G. de Laforcade, Port cities.. op. cit,;
Jeremy Adelman, State and labour in Argentina: the port workers o f Buenos Aires, 19102 1 , en Journal o f Latin American Studies, 25(1), febrero de 1993, pp. 86-87, y R. J. Walrer. Polines and Urban G r o w t h . op. cit., en especial pp. 63 y 65.
' 5 Charles Bergquist, Labor in Latin America: Comparativo Essays on Chile, Argenti
na, Venezuela, a n d Colombia, Stanford, Stanford University Press, 1986 [erad, esp.: Los

JOEL HDROWITZ

183

trabajadores en la historia latinoamericana: estudios comparativos de Chile, Argentina, Ve

nezuela y Colombia, M xico, Siglo XXI, 1988], y J. Adelman, State and lab ou r..., op.
cit., p. 80. Sobre Garda, vase O . Troncoso, Fundadores delgremialismo obrero, op. cit.,
vol. 1, pp. 77-96.
I
6 Gobiernos anteriores haban mostrado disposicin a negociar con los trabajadores.
Vase J. Adelman, State and l a b o u r . o p . cit., pp. 82-83.
7 Ibd., pp. 84-88; Geoffroy de Laforcade, Ideas, action, and experience in the labor
process: Argentine seamen and revolutionary sindicalism, trabajo presentado en la Tenth
Annual Latin American Labor History Conference, 1993, pp. 14-17; Alfredo Palacios, E l
nuevo derecho, Buenos Aires, Claridad, 1934, pp. 194-198; Alfredo Fernndez, E l movimien
to obrero en la Argentina, Buenos Aires, Plus Ultra, 1937, fascculo 4-5, pp. 205-211; Jos
Toms Sojo y Manuel V. Ordez, "Historia y organizacin de la Federacin Obrera
Martima, Revista de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, enero-marzo de 1924, pp.
169-174; D N T , Boletn, enero de 1918, pp. 5 ,4 5 -4 6 y 179-185; marzo de 1918, pp. v-59,
febrero de 1919, pp. 31-50, y abril de 1919, pp. 30-35, y La Unin del M arino, noviembre
de 1916.
8 G, de Laforcade, Ideas, action, and experience..., op. cit., pp. 13-17; A. Fernn
dez, E l movimiento obrero..., op. cit., fascculo 6, p. 253; D N T , Boletn, marzo de 1918,
pp. 61-72, y febrero de 1919, pp. 50-64; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino. ..,
op. cit., vol. 2, pp. 205-206; j. T. Sojo y M. V. Ordez, Historia y organizacin..., op.
cit., pp. 173-175, y La poca, 20 de marzo a 19 de abril de 1917.
tJDNT, Boletn, febrero de 1919, p. 64. Vase tambin el Boletn de abril de 1919, p. 31.
10 Se encontrarn descripciones breves en DNT, Boletn, febrero de 1919; ngel
Borda, Perfil de un libertario, Buenos Ares, Editorial Reconstruir, 1987, pp, 19-23, y S.
Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 2, pp. 251-252.
[1 Ministerio de Obras Pblicas, Direccin General de Ferrocarriles, Estadstica de losfe
rrocarriles en exphtacin, vol. 25, ao 1916, op. ck p. 330, e ibd., vol. 39, ao 1930, p. 318.
17 Graeme Saaman, Com m unity and Occupation: A n Exploration ofWork/Leisure Relationships, Londres, Cambridge University Press, 1974, p. 19.
13 j. Horowitz, Occupational c o m m u n i t y .o p , cit., pp. 55-81.
14 juan Suriano, Estado y conflicto social: el caso de la huelga de maquinistas ferro
viarios de 1912, Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. E. Ravignani,
tercera serie, 4, segundo semestre de 199L pp, 91-115; Marcelino Buyn, Una avanzada
obrera, Buenos Aires, La Vanguardia, 1933, pp. 9-10 y 28-29; Juan B. Chiri y Francisco
Agneili, Cincuentenario de La Fraternidad": fundacin, desarrollo, obra, 1887-20 de ju nio-1937, Buenos Aires, Revashino Hnos., 1937, pp. 22-25 y 457; Heidi Goldberg, Ralroad unionzation in Argentina, 1912-1929: the Iimitations o f working cass alliance,
tesis de doctorado, Yale University, 1979, pp. 41-52; Ruth Thompson, The engineer
drivers and firemens strike o f 1912, trabajo indito; A. Fernndez, E l movimiento obre
ro..., op. cit., fascculo 4-5, pp. 184-187, y William Rogind, Historia del Ferrocarril Sud,
Buenos Aires, Establecimiento Grfico Argentino, 1937, pp. 481-483.
15 Tambin se la llamaba Federacin Obrera Ferrocarrilera.
15 E l Obrero Ferroviario, junio y agosto de 1916; H. Goldberg, Railroad unionizatio n ..., op. cit., p. 149; P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit., pp. 70-71,

184

E l r a d ic a l is m o Y el m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

y jorge Larroca -y Armando Vidal; Rieles d lucha: centenario d La FraternidadjB uenos

Aires, La Fraternidad, 1.987; pp. 54-5 517 E l Obrero Ferroviario, febrero y junio de 1917.
18 E l Obrero Ferroviario, septiembre de 1916 y julio y agosto de 1917; D . Rock, Politks in A r g e n t i n a . op. cit., pp. 139-143; P. B. Goodwin, Los ferrocarriles b r i t n i c o s .op.
cit., pp. 69-101; H. Goldberg, Railroad unionization..., op. cit., pp. 151-162; Manuel
F. Fernndez, La Unin Ferroviaria a travs del tiempo: veinticinco aos al servicio de un
ideal, Buenos Aires, Unin Ferroviaria, 1948, pp. 83-87; A. Fernndez, E l movimiento
obrero..., op. cit., fascculo 4-5, pp. 217-220; Matthew B. Karush, Workers or citizens: the
constructon o f political identries in democratic Argentina. Rosario, 1912-1930, tesis de
doctorado, Univrsity o f Chicago, 1997; pp. 187-191; W. Rognd, Historia del Ferrocarril
Sd, Ojpccity pp. 563-564; RuthThom pson, The mking o f the Confraternidad Ferrovi
aria, trabaj iridito; A;:Paerixt,;Railwayy artd them akihg^ ;, op. cit., captulo 6, y J.
Larroca y A. Vidal. Rieles de l u c h a d o p. cit., p. 57. ;
: 19 P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..:, op; cit., p. 93, y M. B. Kamsh,
Workers or citizens..., op. cit., p. 190 n. 9.
20 Con referencia a Mansilla, vase Ruth Thompson, Trade unin organizations:
some forgotten aspeas, en J. Adelman (ed.), Essays in Argentino Labour H istory..., op.
cic., p. 164. E l Obrero Ferroviario, agosto de 1917; La poca, 13 de septiembre a 29 de
octubre de 1917; La Prensa, 13 de septiembre a 29 de octubre de 1917; S. Palermo, Railways and the m aking..
op. cit,, captulo 6; D. Rock, Alitics in A rgentina..., op, cit,, pp.
143-150; R. Hora, The Landowners..., op. cit., p, 150; Mnica Gordillo, E l movimiento
obrero ferroviario desde el interior del pas (1916-1922), Buenos Aires, Centro Editor de
Amrica Latina, 1988, pp. 73-83; J. Larroca y A. Vidal, Rieles de lucha..., op. ct., pp. 61-75;
P. B. Goodwin, Losferrocarriles britnicos..., op. cit-, pp. 103-148; H. Goldberg, Railroad
u nionization..., op, cit., pp. 172-185; R. Thompson, The making o f the Confraterni
d a d ..., op. cit.; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vo. 2, pp. 208210; M. F. Fernndez, La Unin Ferroviaria..., op. cit., pp. 85-89, y A. Fernndez, El
movimiento obrero,.., op. cit., fascculo 4-5, pp. 228-253.
21 D NT, Crnica Mensual, enero de 1922, pp. 790-791; E l Obrero Ferroviario, julio
1918 a diciembre de 1920, en especial diciembre de 1918; M, F. Fernndez, La Unin
Ferroviaria..., op, cit., pp. 90-106; P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit.,
pp. 134-180, y La Prensa y La poca, 1 9 1 8 a 1920.
22 Municipalidad de la Capital, Anuario estadstico 1914, p. 316.
23 Fundacin Simn Rodrguez, coleccin Francisco Prez Lers, caja 2, perodo
previo ai peronismo, Unin Obreros Municipales, Huelgas ao 1916; E l Obrero M u n i
cipal, enero, marzo y agosto de 1917, marzo de 1920, enero de 1923, agosto de 1927, 16
de octubre de 1928 y 16 de agosto de 1930; La Confederacin, julio de 1926; La Epoca, 2
de marzo a 12 de abril de 1917; Martn S. Casaretto, Historia del movimiento obrero argen
tino, Buenos Aires, Jos Vescovo, 1946, vol. 1, pp. 179-181; D. Rock, Politics in Argenti
n a ..., op. cit., pp. 131-144; R. J. Walter, Politics a n d Urban G row th..., op. cit., p. 46, y
\ D om ingo Varone, La memoria obrera: testimonios''de un militante, Buenos Aires, Cartago,
1989, p p -30-31.

JOEL HOROW ITZ

185

2li L poca, 28 de noviembre de 1917 a:27 de febrero de 1918; Peter H. Smith, Po

litics a n d B eef in Argentina: Patterns o f Conflict a n d Change, Nueva York, Columbia University Press, 1969, pp. 71-73 [trad. esp.: Carne y poltica en la Argentina, Buenos Aires,
Paids, 1968]; D. Rock, Politics in A rgentina,.., op. cit., pp. 288-298; C. Bergquist, Labor
in Latin A m erica..., op. cit., pp. 121-133, y Mirta Zaida Lobato, La vida en las fbricas:
trabajo, protesta y poltica en una com unidad obrera, Berisso (1904-1970), Buenos Aires,
Prometeo Libros/Entrepasados, 2001, pp. 105-195. Esta ltima-obra es la que presenta el
tratamiento ms consumado y detallado.
25 Mara Ester Rapalo y Mara Victoria Grillo, La organizacin de los obreros m oli
neros y la confrontacin con la empresa Molinos Ro de la Plata (1917-1918), en Estudios
Sociales, 10(18), primer semestre de 2000, pp. 137-160, en especial pp. 152-157, y La
poca, 2 a 23 de julio de 1918.
26 Edgardo j. Bilsky, La Semana Trgica, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica
Latina, 1984; julio Godio, La Semana Trgica de enero de /jV R B u en os Aires, Hyspamrica, 1985; S: Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op, cit;, vo. 2, pp. 241-248; D .
Rock, Politics in A rgentina..,, op. cit., pp. 157-179; S. M. Deutsch, Counterrevolution in
A rgentina..., op. cit., pp. 73-79, y Beatriz Seibel, Crnicas de la Semana Trgica: enero de
1919, Buenos Aires, Corregidor, 1999.
27 Municipalidad de la Capital, Anuario estadstico 1915-1923, p. 269.
28 L. M. Caterina, La Liga Patritica A rgentina..., op. cit., y S. M. Deutsch, Counter
revolution in A rgentina..., op. cit.
29 j. Schvarzer, Empresarios del pasado..., op. cit., pp, 54-57; A. juregui, El despe
gue de los industriales..
op. cit., pp. 171-174; Mara Silvia Osptal, Inmigracin y nacio
nalismo: la Liga Patritica y la Asociacin del Trabajo (1910-1930), Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1994; S. M. Deutsch, Counterrevolution in A rgentina.,,, op.
cit., pp. 64-65, y D. Rock, Politics in A rgentina,.,, op. cit., pp. 154-155. C on referencia a
los dirigentes de la AT y su franco proceder rompehuelgas, vase su rgano, el Boletn de
Servicios.
30 Municipalidad de la capital, Anuario estadstico 1915-1923, p. 269; A. Palacios, E l
nuevo derecho, op. cit., pp. 189-190, y Revista de Ciencia Econmica, agosto de 1927, p. 973.
31 A. E. Rodrguez, Historia de la Polica Federal..., op. ct., vol. 7, p. 52.
32 Boletn de la Unin del M arino, 19 de febrero a 12 de abril de 1919; J. Adelman,
State and labour..., op. cit,, pp. 90-93; La poca, en especial 5, 12, 17 y 18 de marzo y
I o y 2 de abril de 1919 y 18 de marzo de 1920; U. S. Diplomatic Dspatch, Buenos Aires,
nm, 835.5045/90, 12 de marzo de 1919; J. T. Sojo y M. V. Ordez, Historia y organi
zacin ..., op. cit., pp. 177-179; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit.,
vol. 2, pp. 251-253; D. Rock, Politics in A rgentina,.., op. cit., pp. 184-190; U . S. Military
Inteligence Reports, Buenos Aires, 1605, 22 de febrero de 1919, 1622, 5 de marzo de
1919, 1643, 16 de marzo de 1919, y 1685, 19 de abril de 1919, y Ministerio del Interior,
Las fuerzas armadas restituyen..., op. cit., vol. 1, pp. 380-381.
33 Boletn de la Unin del M arino, 18 y 20 de marzo de 1919.
34 La poca, 22 de marzo y I o de julio de 1918 y 12 a 28 de marzo y 16 y 17 de
septiembre de 1919; La Prensa, 13 a 29 de marzo de 1919; FOET, Luchas y conquistas: las

1 8 6 ---------------------- E l r a d i c a l i s m o y e l m o v i m i e n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 3 3 0 )

JOEL HOROW ITZ

organizaciones telefnicas en elpA.f,Buenos Aires,Federacn Obreros y Empleados Telef

Pablo Torelio, en ocasiones eran menos amables con el presidente. Vase el manifiesto de
La Fraternidad en E l Obrero F erroviario16 de marzo de 1923. ;
42 E l Obrero Municipal, enero, septiembre y diciembre de 1919, marzo de 1920,
enero, febrero, julio y agosto de 1921, febrero, julio, octubre y noviembre de 1922, enero
de 1926 y Io de enero y Io de julio de 1930; Bandera Proletaria, 7 de noviembre de 1922,
y Concejo Deliberante, Actas, 14 de octubre de 1924, pp. 1353-1354.
43 La cita figura en R. j. Walter, The Province o f Buenos Aires..., op. cit., p. 60, que
cita a su vez el U. S. Diplomatic Dispatch, Buenos Aires, nm. 835.00/373, 31 de agosto
de 1921; vanse tambin pp. 55-60. La poca, 18 de septiembre de 1919; E l Telgrafo, 17
de mayo de 1921; The Review o fth e River Pate, 13 de mayo de 1921, p. 1187, y 20 de
mayo de 1921, pp. 1253-1255; U. S. Military Inteligence Reports, Buenos Aires, 128, 23
de mayo de 1921; Donato Chaquesien, Los partidos porteos en la va pblica, Buenos Ai
res,Talleres Grficos Araujo, 1919, pp. 56-57; Martha Ruffini de Gran, Un aspecto de
l relacin Yrigoyen-Crotto: agro y poltica en la provincia de Buenos Aires, en Estudios
de historia rural, vol. 3, La Plata, Universidad Nacional de La Pata, Facultad de Humani
dades y Ciencias de la Educacin, 1993, pp. 33-58, y Archivo General de la Nacin, M i
nisterio del Interior, 1921, legajo 16, nm. 5246. Sobre la mayor importancia del puerto
en comparacin con otros problemas, vase E l Telgrafo, 24 de mayo de 1921.
44 La Confraternidad, 28 de febrero de 1921. Con referencia a la Liga, vanse S. M.
Deutsch, Counterrevolution in A r g e n t i n a . op. cit., y L. M. Caterina, La Liga Patritica
Argentina..., op. cit.
4:5 La Confraternidad, marzo y abril de 1921; La poca, 2 y 3 de mayo de 1921; La
Prensa, 11 de febrero y 2, 3 y 13 de mayo de 1921; The Review o fthe River Pate, 6 de mayo
de 1921, p. 1119; Archivo General de la Nacin, Ministerio del Interior, 1921, legajo 16,
nm. 5440; U. S. Military Inteligence Reports, Buenos Aires, 128, 23 de mayo de 1921,
y S. M. Deutsch, Counterrevolution in A r g e n tin a ,, op. cit., pp. 129-140.
46 D N T , Crnica Mensual, mayo de 1922, pp. 861-864.
47 Estas cifras son las que da La Prensa', es indudable que faltan algunas. Un estudio
de La Organizacin Obrera en este perodo ndica que La Prensa cubri solo una parte de
las huelgas. Durante los primeros tres meses de 1921, el Departamento de Trabajo de la
provincia de Buenos Aires comput treinta y una huelgas. La poca, 8 de abril de 1921,
48 The Review o fth e River Pate, I o de abril de 1921, p. 809, 13 de mayo de 1921, pp.
1185-1187, y 20 de mayo de 1921, p. 1262. Los antecedentes generales se encontrarn en
lu Prensa, diciembre de 1920 a mayo de 921, en especial 17 de enero, 13 de febrero y Io
y 8 de marzo de 1921. Sobre las huelgas generales en Tandil y Tucumn, vanse La Prensa,
17 de marzo y 8 a 10 de abril de 1921; The Review ofthe River Pate, 15 de abril de 1921,
p. 937; U . S. Diplomatic Dispatch, Buenos Aires, nm. 835.5045/193, 28 de mayo de
1921, pp. 2-3, y Hugo Nario, Los picapedreros, Tandil, Ediciones del Manantial, 1997, pp.
100-103. La huelga de Tandil se resolvi con la intervencin gubernamental.
49 La Prensa, 3 de enero a 14 de febrero de 1921; La poca, 18 de enero a 14 de fe
brero de 1921; The Review o f the River Pate, 21 de enero a 18 de febrero de 1921, y Bole
tn de Servicios, 20 de febrero de 1921. En M. B. Karush, Workers or Citizens..., op. cit., se
encontrar un panorama general de la poltica rosarina.

nicos, 1944,. pp. 8-18. ;

35 Cita de La poca, 10 de enero de 1921. La poca, 1 y 15 de diciembre de 1920 y
2 a 12 de enero de 1921; La Prensa, I o a 14 de enero de 1921, y The Review o fth e River
Pate, 10 diciembre de 1920 a 14 de enero de 1921. Se encontrar otro ejemplo de media
cin de Gonzlez en La poca, 13 de febrero de 1921.
36 Boletn de la Unin del Marino, 6 de marzo de 1920 a 9 de marzo de 1921; Boletn
oficial del Sindicato Unin de Cocineros, M ozosy Anexos de a Bordo, Io de enero de 1922; La
Unin del Marino, noviembre de 1919 a febrero de 1921; Fortunato Marineli, Por el derecho
obrero: resumen histrico de la gran huelga martima (febrero 12 de 1920-marzo 10 de 1921),
Buenos Aires, s. n., 192-1; La Prensa, 3 de febrero de 1920 a 18 de marzo de 1921, en especial
3 , 7 y l 0 a l 4 d e febrero de 1920 y Io de enero y 2 y 8 de marzo de 1,921; La poca, en es
pecial 18 y 21 de septiembre, 11 y 13 de octubre y 4 de noviembre de;1920; The Review o f
the River Pate, febrero d 1920 a marzo de 1921, en especial 12 de noviembre d. 1920 y 11
y 18 de marzo de 1921; Milda Rivarola, Obreros, utopas y revoluciones: formacin de las clases
trabajadoras en el Paraguay liberal, Asuncin, Centro de Documentacin y Estudios, 1993,
pp. 205-219; Cmara de Diputados, Diario de sesiones, VI (1920), 10 de marzo de 1921, pp.
752-756; The Standard, 13 de marzo de 1920, adjunto al U. S. Diplomatic Dispatch, Bue
nos Aires, nm. 835-5045/179, 13 de marzo de 1920; U. S. Diplomatic Dispatch, Buenos
Aires, nm. 835-5045/187, 3 de marzo de 1921, y U. S. Diplomatic Dispatch, Asuncin,
nm. 835.5045/190, 11 de abril de 1921.
37 The Review o fth e River Pate, 8 de abril de 1921, pp. 863-865, y 15 de abril de
1921, p. 929, y D N T , Crnica Mensual, agosto de 1921, pp. 719-720.
38 S. Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 2, pp. 214-222, en
especial p. 217.
35 E l Obrero Ferroviario, en especial noviembre de 1916, marzo de 1917, I o de julio,
Io de septiembre y I o de octubre de 1919, 16 de mayo, 16 de julio y I o de octubre de 1920
y 16 de enero a 16 de febrero, I o de abril y 16 de diciembre de 1921; Cmara de Diputa
dos, Diarios de sesiones, II, 4 de junio de 1923, pp. 589-590; D NT, Crnica Mensual,
septiembre de 1920, pp. 529-536; La Confraternidad, 31 de enero a julio de 1921; La
poca, en especial 6 de agosto y 4 de septiembre de 1920 y 5 y 11 de febrero, 2 de marzo
y I o, 17 y 19 de abril de 1921; The Review o fth e River Pate, 28 de enero a 11 de febrero
de 1921; Boletn de Servicios, 20 de febrero de 1921, pp. 3-5 y 32-34; M. S. Casaretto,
Historia del movimiento obrero..., op. cit., vol. 2, p, 5; M. E Fernndez, La Unin Ferro
viaria..., op. cit., pp. 131-133; P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit., pp.
181-218, y H . Goldberg, Ralroad u n io n iz a t io n ..o p . cit., pp. 194-214. Sobre el tra
bajo a reglamento, vanse por ejemplo La Confraternidad, 31 de enero de 1921, y La
Vanguardia, 25 de abril de 1926,
40 Se encontrarn ejemplos en The Review ofthe River Pate, 4 de noviembre de 1921
a 27 de enero de 1922.
41 E l Obrero Ferroviario, Io de jimio de 1919, citado en Torcuato D i Telia, Pern and
the unions; in search o f the roots, trabajo indito, 2001, p. 5. As como los ferroviarios
siempre tenan cosas agradables que decir sobre el ministro de Obras Pblicas de Yrigoyen,

187

188

F.. RADICALISMO V EL MOVIMIENTO POPULAR

(4916-1930)

: 50 Ij i poca, 3 ile marzo de 1921. Las dimensiones y el alcance de la Huelga varansegn

la fuente. Vanse tambin La poca, 21 de febrero a 7 de marzo de 1921, en especial 25 de
febrero y 4 a 7 de marzo; La Organizacin Obrera, 26 de febrero y 5 de marzo de 1921; La
Prensa, I o a 6 de marzo de 1921; The Review ofthe River Pate, 25 de febrero a 11 de marzo
de 1921 y 26 de mayo de 1922, p. 1281; Revista. Argentina de Ciencias Polticas, 12 de abril a
12 de mayo de 1921, pp. 106-107; Ministerio del Interior, Memoria 1921-22, pp, 90-117,
y Ofelia Pianetto, The labour movement and the historical conjuncture: Crdoba, 19171921, en }. Adelman (ed.), Essays in Argentino Labour History..., op. cit., pp. 153-154
[original: Coyuntura histrica y movimiento obrero: Crdoba, 1917-21, en Estudios Socia
les, 1(1), segundo semestre de 1991, pp. 87-105]. Con frecuencia, los diarios radicales eran
mcho menos amables con las huelgas generales, n especial sirias autoridades pertenecan a
s partido. Vase l a Repblica, 9 a l i de abril de 1 9 2 1.
.'21:Teodoro Klein, Una historia d luchas: la Asociacin Argentina de Actores,:Buenos
Aires, Ediciones Asociacin Argentina d Actores, 1988, pp. 16-21; L a Epoca1, 12 :a 24 d
mayo d 1921; y
Prensa, 13 d mayo a 2 djriio de 1921.
52 La Prensa, 8 de enero y 2 de mayo a 20 de julio de 1921, y La poca, 5 de mayo a
30 de junio de 1921.
53 Se encontrar un panorama general en Osvaldo Bayer, Los vengadores de la Patagonia trgica, 4 vols., Buenos Aires, Galerna, 1972-1974 (vols. 1 a 3) y Wuppertal: Peter
Hammer Verlag, 1978. Una buena sinopsis breve en S. M. Deutsch, Counterrevolution in
A rgentina..., op. cit., pp. 144-151. Hay una visin interesante desde el lado de la patronal
en The Review o fthe River Pate, 10 de diciembre de 1920 a diciembre de 1921. Con refe
rencia al miedo que hizo presa de la dase patronal, vase Archivo General de la Nacin,
Ministerio del Interior, 1921, legajo 2, en especial nms, 705 y 706.
54 Gastn Gori, La Forestal: la tragedia del quebracho colorado, Buenos Aires, Platina/
Sticograf, 1965, en especial pp. 123-148; The Review ofthe River Pate, 3 de diciembre de
1920 a 30 de diciembre de 1921; La poca, 30 de enero a 8 de febrero de 1921; La Prensa,
3 a 15 de febrero de 1921, y . Borda, Perfil de un libertario, op. cit., pp. 18-32.
55 The Review o f the River Pate, 13 de mayo de 1921; S. M. Deutsch, Counterrevolu
tion in A rgentina..., op. ct., pp. 123-127, y Jos Garca Pulido, E l gran Chaco y su imperio
Las Palmas, segunda edicin, Resistencia, Casa Garca, 1977.
36 The Review o fth e River Pate, 4 de febrero de 1921, p. 324. Se encontrar infor
macin general en The Review o fth e River Pate, en especial 10 y 31 de diciembre de 1920
y 8 de abril de 1921; La Prensa, en especial 7, 13 a 17 y 23 de enero, 9, 10, 18 y 27 de
febrero y 13 a 19 de marzo de 1921; Arturo Marcos Lozza, Tiempo de huelgas: los apasio
nados relatos del campesino y ferroviario Florindo Moretti sobre aquellas pocas de fundaciones,
luchas y serenatas, Buenos Aires, Anteo, 1985, p. 203; G. Cuadrado Hernndez, La re
belin de los braceros, en Todo es Historia, 185, octubre de 1982, pp. 78-96; Revista A r
gentina de Ciencias Polticas, 12 de diciembre de 1920 a 12 de enero de 1.921, pp. 243-244;
C. E. Solberg, The Prairies and the Pampas..., op. ct., pp. 167-170, y Waldo Ansaldi (ed.),
Conflictos obrero-rurales pampeanos (1900-1937), 3 vols., Buenos Aires, Centro Editor de
Amrica Latina, 1993.
V
2
37 La Prensa, 6 de abril de 1921.

J EE H O R O W IT Z

189

5S Cmara de Diputados, Diario de sesiones, VI (1920), 23 de febrero de 1921, p. 390.

Vase tambin j. Horowitz, Argentinas faledgeneral strikeof 1 9 2 1 ..., op. cit., pp. 71-73.
59 Boletn de Servicios, 5 d mayo de 1921; U. S. Diplomatic Dispatch, Buenos Aires,
nm. 835-5045/205, 31 de enero de 1922, adjunto nm. 1, Labor unions in Argentina;
7 he Review of the River Pate, 13 de mayo de 1921, pp. 1183-1185, y 20 de mayo de 1921,
pp. 1251-1253; R. E. Shipiey, On the outside looking in ..., op. cit., pp. 298-299, y J.
Adelman, State and labour..
op. cit., pp. 94-95.
60 Boletn de Servicios, 20 de mayo de 1921; La Unin d e l Marino, I o de mayo de
1921; L a poca, 6 a 9 de mayo de 1921; La PPensa, 23 de abril y 4 y 10 de mayo de 1921,
y The Review o fth e River Pate, 6 de mayo de 1921, p, 1121, y 13 de mayo de 1921, pp.
1181-1185.
61 La Repblica, 7, 10 y 22 de mayo de 1921; Boletn de Servicios, 5 de junio de 1921;
La Unin del Marino, junio de 1921; D ocum ento 71, R. Clausse, 28 de julio de 1921, en
Mara Estela de Lpori Pithod (ed.), Seleccin de informes franceses sobre Argentina, 18971930, Mendoza, Universidad Nacional de Cuyo, Facultad de Filosofa y Letras, 1998, pp.
159-162; La Prensa, 23 de marzo y 18 y 25 a 28 de mayo de 1921; La poca, 19, 21, 23 y
24 de mayo de 1921, y The Review ofthe River Pate, 20 de mayo de 1921, pp. 1249-1253,
y 27 de mayo de 1921, pp. 1317-1319.
62 The Review o f the River Pate, 31 de diciembre de 1920 a 14 de enero de 1921, y 3
de junio de 1921, p, 1377; La Prensa, 23 de marzo y 18 y 25 a 28 de mayo de 1921; N ue
va Era (Avellaneda), 28 de mayo de 1921; La poca, 26 y 27 de mayo de 1921; La Orga
nizacin Obrera, I o de mayo de 1922, suplemento extraordinario nm. 2, p. 36, y S. M.
Deutsch, Counterrevolution in A rgentina..., op. cit., pp. 117-119.
63 La Organizacin Obrera, I o de mayo de 1922, suplemento extraordinario nm. 2,
p. 38; La Prensa, 29 de mayo de 1921, y The N ew York Times, 29 de mayo de 1921.
64 La Prensa, 27 a 31 de mayo de 1921; La poca, 31 de mayo de 1921; E l Telgra
fo , 28 a 30 de mayo de 1921; La Organizacin Obrera, 1 de mayo de 1922, suplemento
extraordinario nm. 2, pp. 38-43; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino.,., op.
cit., vol. 2, pp. 38-41; Cmara de Diputados, Diario de sesiones, I, I o de junio de 1921,
pp. 135-150; E l Pas (M ontevideo), I o de junio de 1921, adjunto a Archivo General de
la N acin, Ministerio del Interior, 1921, legajo 21, nm, 73 1 8 , y legajo 2 2, nm. 7859,
y Concejo Deliberante, Actas, 31 de mayo de 1921, pp. 936-950, y 6 de junio de 1921,
pp. 959-962.
65 La Epoca, 31 de mayo a 8 de junio de 1921; La Prensa, 31 de mayo a 12 de junio
de 1921; E l Telgrafo, 31 de mayo a 6 de junio de 1921; La Unin del M arino, julio de
1921; The N ew York Times, 3 de junio de 1921; London Times, 3 de junio de 1921; The
Review o f the River Pate, 3 de junio de 1921, pp. 1377-1385, 10 de junio de 1921, pp.
1441-1445, y 15 de julio de 1921, p, 178; La Organizacin Obrera, I o de mayo de 1922,
suplemento extraordinario nm. 2, pp. 36-51; La Antorcha, 17 de junio de 1921; La Con
federacin, mayo de 1921; Times o f Argentina, 6 de junio de 1921, adjunto a U. S. D iplo
matic Dispatch, Buenos Ares, nm. 835-5045/196, 6 de junio de 1921; D N T , Crnica
Mensual, mayo de 1922, p. 862; S. Marotta, E l movimiento sindical a r g e n t i n o . op. ct.,
vol. 3, pp. 41-45, y J. Adelman, State and labour, op. cit., pp. 98-99.

190

E l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 ) '

Angio-South American Bank Ltd., Cabled Reports from Branches, 20 d abril de

1921, p. 5; The Review o f the RiverPate, 8 de julio de 1921; p. 61; Revista de Economa
Argentina, agosto de 1921, pp. 154-155, y abril-mayo de 1923, pp. 354-355; R. E. Shipley, On the outside looking in ..., op. cit., p. 348, y Arthur M . Ross y Paul Hartman,
Cha nging Pa tterns o f Industrial Confct, Nueva York, Wiley, 1960, p, 194.
67 D N T , Crnica M ensual, mayo de 1922, p. 864; The Review o fth e River Pate, 10
de febrero de 1922, p. 337, y U. S. Diplomatic Dispatch, Buenos Aires, nm.
835-5045/207, 4 de abril de 1922.
68 La poca, 12 de febrero y 10 de marzo de 1922.
:: 69 Richard J. Walter, Elections in the city o f Buenos Aires during the first Yrigoyen
administraton: social cass and political preferences, en Hspanle American Historical Re
view, 58(4), noviembre de 1978, p. 610,: y D. Cantn y j. R. Jorrar, Elecciones en la ciud a d ..., op. cit., vol. 2, p. 215. . :; " La poca, i 3 de octubre de 1922.

Captulo 6
Alvear y el intento de institucionalizar las relaciones
.... con el movimiento obrero, 1922-1928

Por lo com n se considera que la administracin de Alvear fue m ucho ms

conservadora que la de Yrigoyen. Este supuesto se basa principalmente en
las acusaciones hechas por sus opositores de la poca. Su administracin
ha sido poco estudiada. Por ejemplo, Flix Luna, en su biografa de Alvear,
dedica a su presidencia apenas doce pginas de un total de ms de tres
cientas.1 En algunos aspectos las polticas laborales alvearistas se parecan
a las de Yrigoyen, y cuando diferan, no siempre eran ms conservadoras.
Los antipersonalistas parecan ms motivados por la oposicin a la inten
cin de Yrigoyen de controlar el partido que por discrepancias polticas.
Seguan siendo radicales y compartan con sus rivales una gran fuerza motivadora, la bsqueda constante de votos.
Ni los antipersonastas ni los personalistas tenan ideas claramente de
finidas sobre el movimiento obrero. Es un hecho que la administracin de
Alvear pareca ms cmoda con grandes sindicatos centralizados que traba
jaran en armona con el gobierno. La idea era colaborar en la creacin de or
ganizaciones que garantizaran la paz laboral a cambio de mejoras materiales
para sus afiliados. Tambin exista la esperanza de que los sindicatos actuaran
como un puente hacia la clase obrera y contribuyeran a obtener votos. Los
esfuerzos de la administracin, si bien no lograron ganar votos para los anti
personalistas, sirvieron como modelo para al menos una generacin.
Com o hemos visto, el otro gran intento de influir sobre la clase obrera
durante el gobierno de Alvear fue la sancin de la ley 11.289 de jubilado-

192

l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

nes. E acercamiento de la administracin alvearsta ai movimiento obrero

era menos personal que el de los dos gobiernos de Yrigoyen. Aunque los
integrantes del gabinete y el propio Alvear se reunan con delegaciones
gremiales, la administracin prefera acudir a los canales burocrticos. El
efecto producido por la rutinizacin de las negociaciones puede verse en
el alboroto generado en 1929 y 1930 cuanto Yrigoyen volvi a apelar a la
intervencin personal en los conflictos laborales.2
Hay un estereotipo sobre el gobierno de Alvear que s es vlido. Al
gunos miembros del gabinete tenan una influencia importante. Dentro
del gobierno la coordinacin de las polticas era escasa. La actitud de la
Administracin; hacia los sindicatos ferroviarios se torn ms: favorable a
comienzos de 1925, cuando Roberto M, O rtiz fue designado ministro
de Obras Pblicas. Otros ministros, como el almirante M anuel Domecq
Garca, a cargo de la cartera de Marina, adoptaron una decidida postura
antisindical en el sector martimo al mismo tiempo que aliados del gobier
no procuraban atraer el apoyo de los trabajadores portuarios. La falta de
coordinacin hizo que para los antipersonalistas la bsqueda de respaldo
fuera casi una misin imposible.

Los ferrocarriles Un sector clave donde podemos ver el inters antipersonalista en los tra
bajadores es la actividad ferroviaria, A partir de 1925 el gobierno prest
una crucial ayuda para que la Unin Ferroviaria (UF) se convirtiera en un
sindicato poderoso. La disposicin de los antipersonalistas para hacerlo
no debera sorprender. Com o ha mostrado Paul Goodwm, en lo referido
a la fljacin de las tarifas de fete de las compaas ferroviarias britnicas la
administracin de Alvear estaba dispuesta a ser ms dura de lo que habra
de serlo Yrigoyen en su segundo m andato.3 Ayudar a un sindicato como
el que lleg a ser la UF -capaz de colaborar en el m antenim iento de la paz
en la red ferroviaria y, llegado el caso, de contribuir tambin a promover
la popularidad de la administracin en sectores de la clase obreraera una
estrategia obvia, aunque un tanto arriesgada.
La UF trat de ponerse a resguardo de la poltica, lo que signifi
caba que cooperara con casi todos los gobiernos que estuvieran dis

J E L M o r OWITZ

- 193

puestos. a.-cooperar con ella.. Guandos se crearon, numerosos, comits de

ferroviarios para reunir apoyo, a la reeleccin1de Yrigoyen, los consejos
directivos de La Fraternidad y la U F se sintieron en la obligacin de
em itir una declaracin conjunta en la que reclam aban neutralidad p o
ltica.4 D urante la dcada de 1920 el consejo directivo de la U F estuvo
dividido entre los sindicalistas revolucionarios y los socialistas. Para la
m ayora de sus dirigentes, el sindicato era ms im portante que la ideo
loga. A ntonio Tram onti, el presidente durante esa dcada, era un sin
dicalista revolucionario que se peleaba con la confederacin dom inada
por su mism a tendencia, la USA. En una reunin de negociacin con
los ferrocarriles, T ram onti dijo: El otro da el doctor Videla se refiri
a un socialista francs que d ijo - era ms avanzado que nosotros. Yo
le contest que nosotros no ramos socialistas, y si alguno lo es, no lo
tenem os en cuenta.3
Esta actitud ms su determinacin de aferrarse a las cuestiones que
estaban a la orden del dahaca de la UF un interlocutor atractivo no solo
para el gobierno sino tam bin para las compaas. Durante las mismas
negociaciones con los ferrocarriles, un representante de las empresas dijo:
C on ustedes se puede hablar porque tienen capacidad para ello y
podran -com o se lo he dicho a Becerra- ocupar una banca en la
Cmara [de Diputados] con ms ttulos que muchos; poseen una
facultad que vale mucho, la de la atencin en el sentido de fijarse,
lo que ya es un comienzo de comprensin y tratan los asuntos
con sobriedad, razonando, aunque a mi juicio equivocadamente.6
Los gremios ferroviarios ofrecan a las compaas lo mismo que ofrecan al
gobierno: una relativa paz a cambio de concesiones.
Aun cuando los alvearistas, como se ha sostenido con frecuencia, re
presentaran el ala ms elitista de la U nin Cvica Radical, de ningn modo
resulta evidente que favorecieran a las compaas ferroviarias. Las el tes
rurales tenan quejas muy antiguas contra estas en relacin con problemas
como las tarifas de los fletes y la disponibilidad de vagones. Por otra parte,
durante gran parte de este perodo los representantes de las compaas fue
ron conservadores y no miembros de uno u otro de ios dos grandes sectores
del radicalismo.7

1 9 4 -

E l r a d ic a l is m o v :el m o v im i e n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

; La oportunidad de: establecer esa hueva: relacin surgi; al; plantearse

una nueva reorganizacin de los gremios ferroviarios.: La estructura laxa
creada por la formacin de La Confraternidad no haba resultado, segn
la opinin de numerosos dirigentes sindicales, en la disciplina y la centra
lizacin necesarias. En 1922, estos hombres, a pesar de las objeciones de
muchos y con un juego bastante rpido y flexible con sus propias reglas,
crearon la UF m ediante la reunin de los dos sindicatos que no repre
sentaban a los maquinistas y fogoneros. Tomaron La Fraternidad como
m odelo: del nuevo -sindicato. La Confraternidad, la organizacin marco,
sigui, existiendo.
La estructura centralizada de la U F enfrent serios desafos durante los
aos siguientes. L mayora de los estudios han mostrado: como inevitable
el triunfo de la organizacin, pero no hacan de ese m odo sino ver sus :;
inicios a la luz de su futuro. Muchos dirigentes ferroviarios tradicionales se
oponan al centralismo, y en 1922 eran lo bastante fuertes para controlar la
convencin del gremio. Para soslayarlos fue preciso apelar a un referndum
especial de las seccionales. La centralizacin enfrentaba la resuelta oposi
cin de los nacientes comunistas y, ms importante, de los sindicalistas re
volucionarios que controlaban la USA, la nueva confederacin del trabajo,
que utiliz sus recursos para combatirla.8
La UF necesitaba generar resultados con rapidez; de lo contrario, sus
adversarios la aplastaran. A corto plazo, los dirigentes gremiales que se
muestran ms confrontan vos tienen cierta ventaja porque parecen levan
tarse en defensa de sus afiliados. Aunque las actitudes disciplinadas puedan
ser mucho ms exitosas a largo plazo, las ventajas inmediatas suelen ser
menores.
Cuando Alvear asumi la presidencia en octubre de 1922, la adminis
tracin dio seales de que cooperara con La Confraternidad. Eufrasio B,
Loza, ministro de Obras Pblicas, se reuni con una delegacin de la UF.
Poco despus la administracin se hizo cargo de un problema que haba
estado cocindose a fuego lento desde 1917: la renuencia de las compaas,
a pesar de la existencia de decretos gubernamentales, a dar a los obreros de
los talleres vacaciones pagas anuales y licencia por enfermedad. El gobierno
cre un tribunal arbitral. Pese a que con anterioridad se haban utilizado
organismos semejantes, las compaas se negaron a cooperar, con el argu
mento de que el gobierno no tena derecho a obligar al uso del arbitraje.

Jo EL HOROWITZ

195

Enfrentada posibles deriirs judiciales y tras la intervencin directa de

Alvear, que se mostraba amistoso con los sindicatos, la administracin em
puj a las compaas a entablar negociaciones directas con los trabajadores.
Com o resultado, estos obtuvieron las licencias por enfermedad, pero no las
vacaciones pagas.9
Un objetivo clave de los fundadores de la UF era la obtencin de
la personera jurdica. Esta dara al sindicato la misma jerarqua jurdica
que, por ejemplo, un club, pero haca que los contratos fueran legalmente
vinculantes. La Fraternidad tena personera jurdica y muchos dirigentes
de la UF consideraban que obtenerla significara un paso importante. De
ese m odo el sindicato dejaba ver su aceptacin del sistema poltico y jur
dico, porque las organizaciones con personera tenan que respetar ciertas
normas. Los adversarios de la existencia de un sindicato centralizado se
opusieron a grito pelado a ese objetivo. Por su parte, el gobierno debe de
haberlo considerado tranquilizador, porque otorg la personera jurdica
con relativa rapidez, cosa que no siempre haba que dar por sentada. Una
organizacin rival, la Asociacin Ferroviaria Nacional, frecuentemente vis
ta como un sindicato de empresa, recibi una respuesta negativa cuando
la solicit.10
En 1923 y 1924 los sindicatos de La Confraternidad hicieron escasos
progresos, aunque la administracin sigui negociando con ellos. El go
bierno prest su asistencia para resolver reclamos presentados a las compa
as y, luego de largas demoras, se fijaron los salarios de los telegrafistas y
se actualiz el convenio de los trabajadores que podan estar afiliados a La
Fraternidad.11 La actitud del gobierno puede resumirse en el informe ela
borado en 1923 por la divisin de la polica responsable del orden pblico:
La entidad [UF] es quizs la nica a la que pueden adjudicrsele ciertos
progresos dentro de su organizacin, debido en gran parte a ios mtodos
empleados basta ahora, en sus gestiones de mejoras, que en algunos casos
obtuvieron.12
La renuncia de Loza al cargo de ministro de Obras Pblicas y su reem
plazo por O rtiz a comienzos de 1925 modificaron la relacin entre los
ferroviarios y el gobierno. Se cree que, en el prim er gabinete de Alvear,
Loza era el nico funcionario leal a Yrigoyen. Su renuncia, supuestamente
por razones de salud, se produjo en medio de una controversia en el gabi
nete en torno de la posible intervencin de la provincia de Buenos Aires,

196

El r a d c a l i s m o

y e l m o v im ie n to p o p u la r (1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

que habra modificado drsticamente el paisaje -poltico; en favor de lo s :

antipersonalistas. En definitiva, Alvear bloque la medida. Loza tambin
enfrentaba un escndalo suscitado por la situacin de los Ferrocarriles del
Estado. Segn Marcelino Buyn, secretario genera! de La Confraternidad
y miembro del Partido Socialista, Loza tena un motivo para no favorecer
a la UF: su estrecha amistad con el abogado de la Asociacin Ferroviaria
Nacional, rival de la Unin Ferroviaria. Ortiz, un antipersonalista com
prometido con su causa, no haba sido el primer candidato en quien se
pens para el cargo, pero, como lo demostrara durante su presidencia en
la dcada ce 1930, era un poltico de considerable habilidad. Con l, la ad
ministracin tena ahora un ministro de Obras Pblicas vido de expandir
la base:poltica del antipersonalismo.13
Entre 1925 y 1926 la UF obtuvo una serie de victorias con la ayuda
del gobierno. Por qu esos aos? El sindicato ya se haba convertido en
una fuerza poderosa dispuesta a trabajar tanto con el gobierno como con
las compaas. Los ferrocarriles estaban en condiciones de hacer concesio
nes, ya que entre 1921 y 1928 sus ganancias promediaron el 5% anual y
luego de 1924 los pagos de dividendos fueron sustanciales.14 Ms im por
tante, los antpersonalistas necesitaban apoyo popular si pretendan com
petir con posibilidades en las elecciones presidenciales de 1928. Tal como
haba sucedido en el gobierno de Yrigoyen, los ferroviarios se convirtieron
en un blanco decisivo.
Casi desde la creacin de la caja de jubilaciones de los ferroviarios La
Confraternidad haba militado en procura de obtener una mejor represen
tacin. Yrigoyen haba hecho las designaciones iniciales y, aunque haba
nombrado a dos afiliados a La Fraternidad, ulteriormente este sindicato
los haba desautorizado. El otro representante obrero tena vnculos con la
Asociacin Ferroviaria Nacional. La Confraternidad acus a la Asociacin
de obstaculizar los cambios en la representacin, tanto durante el gobierno
de Yrigoyen como en el de Alvear. La reforma de la caja de jubilaciones
ferroviaria sancionada en 1923 dispona la realizacin de elecciones para
integrar la comisin directiva en un plazo de tres meses luego de su pro
mulgacin, pero hubo que esperar hasta abril de 1925 para celebraras. La
Confraternidad culp de la demora a la Asociacin Ferroviaria Nacional y
la administracin. Esta adujo ms adelante problemas burocrticos como
-causa de la postergacin.15

JOEL HOROWTZ

197

: En .las-elecciones La: Confraternidad, demostr, que. se haba conver

tido en la organizacin dom inante entre .los ferroviarios. En lo que fue la
nica competencia abierta de fuerzas, sus candidatos obtuvieron casi las
tres cuartas partes de los votos y ganaron en todas las grandes lneas ferro
viarias. La organizacin rival encabezada por sindicalistas revolucionarios y
comunistas haba llamado a la abstencin, pero la concurrencia a las urnas
fue alta.16 El gobierno y las compaas no pudieron dejar de reconocer una
afirmacin tan impresionante de hegemona.
La UF se quejaba desde haca tiem po de la falta de aumentos salariales
y lamentaba que en 1921 el entonces ministro de Obras Pblicas, Pablo
Torello, hubiera dicho que los ferroviarios merecan un aum ento pero que
la situacin econmica de las compaas no lo permita. En 1924, cuando
ya resultaba ms que evidente que esa situacin haba mejorado, la UF
presion para obtener los aumentos y reunirse con el presidente.1?
En 1925, aunque dispuestas a revisar los convenios existentes, las
compaas se negaron a negociar directamente con el sindicato y afirma
ron que solo hablaran con sus propios trabajadores. Cuando, a raz de esta
postura, la seleccin de negociadores se demostr difcil, O rtiz intervino
y dispuso que con tal fin se celebraran elecciones, en las que la UF se im
puso con facilidad. Los convenios reescritos mejoraron enorm emente las
condiciones.18
Si puede darse crdito al relato de Luis M. Rodrguez, en 1926, con
la ayuda del gobierno, la UF obtuvo el reconocimiento de las compaas
como representante de los trabajadores. Rodrguez fue integrante de la co
misin directiva del sindicato de 1927 a 1936 y, en la dcada de 1930,
radical y dirigente clave de la faccin sindicalista revolucionaria de la UF.19
Segn sus dichos, Ortiz aconsej a los dirigentes de este sindicato ver a
Alvear si queran conseguir su reconocimiento. El presidente les dijo en
tonces: Muchachos, yo directamente no puedo intervenir, no puedo sacar
decretos ni nada obligndolos a ellos, pero si ustedes le mueven un poco
la batea a los ingleses, yo, en cierto modo, estoy obligado a intervenir.20
No es posible saber de manera definitiva si el trabajo a reglamento
dispuesto por la UF en abril de 1926 tena como objetivo exclusivo la
obtencin de aumentos salariales para los ferroviarios, que carecan de
convenios, o aspiraba a algo ms amplio, como afirm Rodrguez, pero
esto ltim o es ms que probable. Com o sola suceder con esta forma de

198

L' RADICALISMO Y EL MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

protesta, restringa; el servicio ferroviario per op erm ita a los;trbajadores ;

cobrar sus salarios; y no interrum pa por completo el; trfico y, por lo
tanto, pona a prueba al gobierno. Aun as, el prim er da de la m edida
un tren cargado de ganado lleg a su destino con siete horas de retraso.
El gobierno particip en todas las negociaciones, pero la ms crucial fue
la m antenida con la lnea de Buenos Aires al Pacfico. Despus de que
la compaa acordara aceptar a la UF como representante oficial de los
obreros, surgi otro problem a que prolong el trabajo a reglamento: se
reconocera al; sindicato como representante de los empleados adm inis
trativos? La intervencin directa de O rtiz destrab el Conflicto. El sindi
cato puso fin a laprotstaAcam bio;de un sustancial aumento: salarial: y su: \
reconocim iento cmo; representante de los: obreros. Por el m om ento, el
derecho a representar oficialmente a los empleados administrativos que- ::
daba archivado. Gracias a la intervencin directa del gobierno, las otras
lneas suscribieron rpidam ente convenios basados en el del Ferrocarril
Pacfico.21
El diario antipersonalista La Accin, al hacer un contraste con lo que a
su entender era la violencia generada por los objetivos polticos de la agita
cin sindical durante los aos de Yrigoyen, proclamaba que e gobierno de
Alvear, empeado en m antener el orden en todas las actividades del pas,
ha escuchado y resuelto satisfactoriamente los problemas planteados con
motivo del trabajo a reglamento.22 Hasta la UF reconoci ms adelante el
papel decisivo del gobierno.23 Los convenios de 1925 y 1926 fijaron (con
algunas excepciones) condiciones y salarios que se m antendran hasta el
ascenso de Pern en la dcada de 1940.24
La decisin de las compaas de aceptar a la UF como agente negocia
dor de los trabajadores fue crucial. Quedaron as excluidos los sindicatos
rivales y la UF pudo negociar directamente con los ferrocarriles. Este sin
dicato tambin logr de ese m odo una posicin privilegiada en las comi
siones de reclamos que se haban creado.
O rtz y Alvear se dedicaron a atender problem as m enores. Por
ejem plo, cuando el Ferrocarril Pacfico suspendi a los mecnicos por
trabajar solo las ocho horas diarias que haba dispuesto la comisin
ferroviaria gubernam ental, en vez de las diez horas exigidas por la com
paa, ambos intervinieron para lograr e levantam iento de la m edida
disciplinaria.25

JbL HotYYiTZ

199

El perodo previo a as elecciones presidenciales de 1928 file polti

camente1peligroso tanto para los sindicatos ferroviarios com para: la ad
ministracin d Alvear. En toda la extensin de las lneas, organizaciones
compuestas de trabajadores del riel apoyaban la candidatura de Yrigoyen.
Es difcil estimar sus verdaderas dimensiones e influencia, pero nmero
tras nmero de La Epoca publicaban informacin acerca de nuevos grupos
y las concentraciones que haban realizado. La cantidad de trabajadores
participantes debe de haber sido considerable, porque en muchos casos
aparecan numerosos nombres en los anuncios, aunque bien podan haber
se incluido para hacer bulto.26
Es evidente que Yrigoyen contaba con un extendido apoyo organiza
do. S bien haba ganado a algunos dirigentes gremiales, O rtiz no haba
conseguido pese a su esfuerzo cosechar un respaldo fervoroso d las bases.
Las acciones de Yrigoyen en 1917 y su capacidad general para granjearse el
apoyo popular valan ms. Esta situacin representaba un peligro poltico
para los dirigentes sindicales, que de un modo u otro se sentan amenaza
dos por el desarrollo de organizaciones paralelas.27 Cualquiera de esos gru
pos tena el potencial de crear una base de poder alternativa, capaz de de
safiar al sindicato o al menos a su conduccin. Los antipersonalistas vean
ese activismo como una amenaza a su objetivo de ganar las elecciones. Los
sindicatos ferroviarios se sintieron obligados a proclamar pblicamente su
neutralidad poltica, y a afirmar que eso era lo ms recomendable.
Segn Flix Luna, O rtiz trat de neutralizar el creciente apoyo a Yri
goyen con la ayuda de los dirigentes gremiales. Enfrentado a la amenaza de
otra medida de trabajo a reglamento, el gobierno ayud a La Fraternidad a
obtener un nuevo convenio con cambios en las normas de trabajo e incre
mentos salariales. Igualmente asistida por el gobierno, la UF consigui una
serie de xitos en cuestiones locales. Sin embargo, su campaa por un au
m ento general de salarios se puso en marcha despus de ios comicios presi
denciales. Debido a la abrum adora victoria de Yrigoyen, la administracin
de Alvear careca de la fuerza y la voluntad para ser de mucha ayuda.29
El efecto producido por Ortiz y la administracin de Alvear queda
demostrado en las cosas agradables que las dos facciones que se crearon
dentro de la UF a fines de los aos veinte tenan para decir del gobierno.
Jos Domenech, que encabezaba la faccin socialista, dijo que el gabine
te de Alvear fue bueno hablando as en general, fue buena gente. La verdad

200

. . " E l RADICALISMO Y EL MOV MIENTO POPULAR:( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

es que Alvear, segn mi recuerdo, fue la persona que; ms respet la. Cons
titucin, y que demostr ser todo un caballero en el buen sentido de la
palabra. Segn Luis M. Rodrguez, O rtiz deca que era amigo nuestro.
Com o antes sealamos, Rodrguez tambin elogiaba al propio O rtiz y a Al
vear por ayudar al sindicato a obtener el reconocimiento de las compaas.
No debera sorprender que, al llegar a la presidencia en los aos treinta,
Ortiz contribuyera a la creacin de un sindicato ferroviario alternativo con
el objetivo de cosechar apoyo poltico, gracias a las conexiones que haba
hecho durante la dcada anteror.30
y Aun durante el m andato de Alvear, O rtiz y los sindicatos ferroviarios
expresaron en pblico'su admracn mutua. Por ejemplo, el tercer congreso anual de la UF decidi por votacin enviar una delegacin a reunirse
con el ministro y urgiro a tom ar medidas adicionales en favor de los afilia
dos; pero tambin, debido a que haba tenido una actuacin correcta en
todos los momentos en que debi actuar, este congreso resuelve: designar
una delegacin para que transmita esas impresiones.31 Ortiz, al hablar en
la inauguracin de la sede central de la Caja de Jubilaciones de los ferro
viarios, expres la opinin de que la colaboracin de las compaas y los
trabajadores en la realizacin del progreso de la nacin argentina, escapan
do las primeras a la tendencia a un capitalismo omnm odo y los segundos
a la influencia de la demagogia, propone un elocuente ejemplo para otras
actividades,32
O rtiz no era el nico funcionario gubernamental que alababa a las
organizaciones ferroviarias. Luis Grner, un subinspector del DNT, elogi
a la UF en un docum ento oficial y un artculo publicado en El Obrero Fe
rroviario. Agustn P. Justo, ministro de Guerra y futuro presidente, envi
una nota a la Unin Ferroviaria en la que exaltaba la cooperacin de sus
afiliados en las maniobras militares.33
Qu ganaban los sindicatos y el rgimen con todo esto? A los sindi
catos les iba bien. La UF no tard en ser ms grande que todas las dems
confederaciones en las que no participaba. En 1923 tena en promedio
18.925 aportantes mensuales, y en los dos aos siguientes la cifra ascen; dio a 19.683 y 28.432, respectivamente. Lleg a los 41.556 en 1926 y a
;55.355 en 1928, y las cifras treparon en 1929 a 63.485 y en 1930 a 70.793
? aportantes. Estos nmeros son notables, ddo que la cantidad de afiliados
siempre era bastante ms alta que la de quienes pagaban la cuota sindical,

J o e l H o r o w it z

201

porque.vnoihabia u. sistema :de descuento de ese aporte por planilla. En

1930, s se suman los 13.515 Afiliados que afirmaba tener La Fraternidad
a los aportantes de la UF, la cifra resultante representa el 59% de quienes
hacan aportes a la caja de jubilaciones ferroviaria. Entre estos se incluan
muchos gerentes que no estaban autorizados a afiliarse a los sindicatos, as
como empresas perifricas solo tangencialmente conectadas con ios ferro
carriles.34 Los salarios y las condiciones de trabajo haban experimentado
una espectacular mejora. Por ejemplo, un guardalados telegrfico ganaba
115 pesos por mes en 1918 y 180 en 1930, mientras que los artesanos de
los talleres pasaron en promedio de 145 a 206 pesos.35 La mayora de los
salarios se fijaron en la poca de Alvear.
La administracin alvearista tena dos motivaciones principales. Q ue
ra evitar la turbulencia que haba marcado a los ferrocarriles entre 1917 y
1921. Debido a su estructura centralizada, la UF ofreca paz laboral a cam
bio de concesiones de las compaas. El sindicato se esforzaba por aislar los
disturbios e imponer el orden. Se negaba a proteger a los ferroviarios que
se lanzaban a la huelga sin consultarlo. Era necesario m antener la discipli
na.36 La Unin Ferroviaria haba reconocido que una de las cosas que un
sindicato puede ofrecer a la patronal y el gobierno es la paz laboral, pero
esta solo es posible si aquel puede controlar a sus afiliados.
La otra motivacin era poltica. Los antipersonalistas estaban distan
cindose de los personalistas y, en consecuencia, necesitaban construir una
base de apoyo; los sindicatos podan actuar como un puente hacia los fe
rroviarios. Esto era una forma de obrerismo. Es imposible saber con certeza
cmo votaron los ferroviarios en 1928, pero es improbable que muchos
lo hicieran por los antipersonalistas. La mayora vot probablemente por
Yrigoyen. Los dirigentes sindicales siempre afirmaban que los ferrovia
rios tendan a votar por los radicales.37 Los antipersonalistas no pudieron
apartar a los trabajadores de su lealtad a antiguas adhesiones polticas. La
administracin cumpli su otro objetivo porque este coincida con el de
muchos ferroviarios que estaban profundam ente marcados por las derrotas
y levantamientos de aos anteriores. Tambin ellos queran una organiza
cin disciplinada que fuera capaz de desorganizar el trfico ferroviario pero
prefiriera no hacerlo. Los ferroviarios aceptaron de buena gana al gobierno
como un intercesor entre e sindicato y las compaas. Cedieron alguna
libertad de maniobra a cambio de la ayuda gubernamental.38

202.

El r a d i c a l i s m o

y :l l m o v i m i e n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

; Lo que vemos en el rgimen de Alvear es la comprensin de que con

tar con un sindicato poderoso poda ser una gran ventaja. Sera errneo
suponer que toda la iniciativa estaba en manos del gobierno. Tanto los gre
mios ferroviarios como la administracin percibieron que tenan intereses
compartidos. Daramos al gobierno demasiado crdito si afirmramos que
en 1922-1923 tuvo la perspicacia de ver lo que la relacin llegara a ser en
1928. Esa relacin fue creciendo gradualmente, mientras los sindicatos y
la administracin se esforzaban por encontrar su camino.

' EL personal" emhrcaclL :.V

Com o su predecesora, la administracin de Alvear quera ganar votos en
La Boca construyendo relaciones con los sindicatos del puerto. Trat de
alentar la formacin de un sindicato martimo conforme al modelo de
la UF, capaz de m antener la disciplina y poner coto a las constantes per
turbaciones. La administracin necesitaba un sindicato fuerte con el cual
pudiera trabajar, pero la FO M estaba desbordada por los conflictos inter
nos. Las tensiones entre la oficialidad y las tripulaciones no menguaban;
al contrario, se Intensificaban. Tambin era im portante el hecho de que el
gobierno nunca hubiera tenido una poltica coherente en la zona portua
ria, lo cual destaca el problema planteado por el estilo poltico ms bien
pasivo de Alvear. Algunos polticos antipersonastas, como Anastasi, se
interesaron especialmente en obtener el apoyo de los sindicatos portuarios.
Sin embargo, el ministro de M arina, Domecq Garca, brindaba proteccin
poltica al prefecto del puerto, Ricardo Hermelo, que era extremadamente
Impopular entre los trabajadores sindicalizados y los interesados en ga
nar su apoyo. Dom ecq Garca haba sido uno de los primeros miembros
importantes de la Liga Patritica, y segua integrndola. A fines de 1921
habl en una reunin organizativa de un sindicato de personal embarcado
que la Liga trataba de formar.39
A raz de la derrota de 1921, la FO M enfrentaba una serie de proble
mas, entre ellos las tensiones entre oficiales y tripulantes, y la prdida del
control total de los embarques. Tambin tea que vrselas con tensiones
ideolgicas internas y una organizacin rival auspiciada por la Liga. Aun
as, logr recuperar el control de una parte significativa de los buques de

jo I I F o r w i t z

203

bandera rgeritin.4^ Las condiciones, emperoL se tornaron ms comple

jas. Casi desde el comienzo del gobierno de Alvear A FO M manifest su
descontento con l y sobre todo con la; influencia de la Liga Patritica y
Domecq Garca. El peridico gremial tom incluso la decisin casi inslita
de criticar la concurrencia de la esposa de Alvear a una funcin de la Liga.41
La idea de una caja de jubilaciones fragment el sindicato. En un
bando se alineaban Francisco Garca, algunos aliados y los socialistas; en
otro, los comunistas y los sindicalistas revolucionarios doctrinarios. Los
primeros se mostraban ambivalentes respecto de la cuestin, al menos en
pblico, pero segn sus enemigos la apoyaban, en tanto que los grupos que
conformaban el segundo bando se oponan a cualquier plan de jubilacio
nes. De acuerdo con lo que informaba un artculo escrito por opositores
a la creacin de la caja y publicado en el nmero de agosto de 1925 de La
Unin del Marino, el club radical La Marina, compuesto en lo esencial por
oficiales de la marina mercante, haba invitado a Anastasi a elaborar un
proyecto de jubilaciones para la actividad martima, a fin de presentarlo en
la Cmara de Diputados. El proyecto se public en el peridico del sindi
cato y Garca afirm estar seguro de que la inmensa mayora de los afiliados
respaldaran a sancin de la ley correspondiente. N o era as, y a situacin
gener una pelea entre el consejo directivo y Garca; este sali vencedor,
pero tuvo que moderar su posicin pblica, al menos, sobre las jubilacio
nes. Segn sus enemigos, Garca violentaba continuam ente la voluntad de
los afiliados con respecto al tema.42
Com o hemos visto, el proyecto de 1923 de creacin de una caja de
jubilaciones inclua a quienes trabajaban en la actividad martima. Los ofi
ciales queran ser incluidos y la FO M se opona al proyecto. El entorno de
Garca pareca amoldarse a la idea de aceptar las jubilaciones, en particular
para m antener las relaciones con ios oficales. H abida cuenta de que el go
bierno no estaba dispuesto a proteger un sindicato dividido que lo atacaba,
la patronal procur destruir hasta el ultimo vestigio de control sindical del
puerto.
Desde la derrota de 1921 las tensiones dentro de la actividad eran
crecientes. El sindicato se movilizaba contra los recortes salariales y el em
peoramiento de las condiciones laborales, y con ese fin trat de jugar la
carta nacionalista. En una reunin gremial, uno de sus dirigentes, Vicente
Tadch, sostuvo que la Liga era sencillamente una institucin de extran

204

E l r a d ic a l is m o y e l m o v im i e n t o ' p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

jeros para defender.los. intereses de extranjeros. Lavreunln. termin; con.;

mueras a la Liga Anglo-rgentina y la Asociacin cfel Trabajo.43 En ene
ro de 1924 la FO M aprob un pliego de exigencias para presentar a la
patronal Com enzaron entonces prolongadas negociaciones sobre las que
se cerna la amenaza constante de una huelga, si bien el m om ento no era
propicio para una medida de ese tipo. El gobierno dio a entender que, de
haber una huelga, se la considerara de naturaleza poltica, y la discrepancia
acerca de la caja de jubilaciones representaba un gran obstculo, tal cual
se desprenda con claridad de los comentarios de Garca en la reunin. El
sindcato: no fue a. la huelga.44. . ......
,. Cuestiones sobre la disciplina a bordo agravaron as; tensiones, entre os:.
oficiales y la FO M . En abril de 1924 esta pidi al capitn dej Asturiano que
desembarcara a un marinero que no estaba afiliado al sindicato. El capitn
se neg, con el argumento de que el hombre ya haba firmado el rol y no
hab a hecho nada malo. El sindicato sostuvo que nunca haba firmado. La
tripulacin se neg a zarpar y el capitn acudi a las autoridades e hizo
arrestar a sus integrantes, cuarenta y dos en total. El buque zarp con una
tripulacin no sndicalizada; los oficiales embarcaron debido a las amena
zas del gobierno. La FO M envi una delegacin de tres miembros a que
jarse a Alvear por el papel desempeado por las autoridades portuarias,45
Garca y sus aliados tenan aguda conciencia de la difcil posicin de
la FO M , que trataba de negociar un nuevo convenio a la vez que enfren
taba marcadas divisiones en tom o del proyecto de caja de jubilaciones. La
postura que adoptaron consista en destacar la necesidad de oponerse al
proyecto, pero apoyar la idea del beneficio jubilatorio. En otras palabras,
evitaron tom ar una posicin clara. Pese a ello, Garca perdi el control del
sindicato, que qued en manos de los comunistas y los sindicalistas revolu
cionarios doctrinarios, enconados opositores de las jubilaciones.46
El 3 de mayo de 1924 la FO M particip en la huelga general contra
el proyecto de las jubilaciones, pero los oficiales dijeron que zarparan con
tripulaciones no sindicalizadas. Al cabo de tres das, tras comprender que
su decisin no solo rompera la FO M sino que tambin disipara su propio
poder, los oficiales se retractaron. El 8 de mayo, cuando la FO M envi a su
gente de vuelta al trabajo, varias agencias navieras insistieron en zarpar con
personal no sindicalizado, que en su mayr parte careca de ios documen
tos oficiales necesarios. Los sindicatos portuarios boicotearon ios buques.

JriE L .H O R Q W T Z -

205

Representantes ;dey los mficialea y la. FO M se reunieron con Alvear (fuentes

sindicales omiten la: presencia de la. organizacin gremial). Los delegados se
quejaron amargamente del comportamiento del ministro de Marina. Segn
la FO M , Alvear critic a Domecq Garca y dijo que las organizaciones d los
trabajadores eran buenas para el bienestar econmico de la nacin. Propuso
establecer una comisin mixta para resolver los problemas de la actividad
y dio instrucciones para que el personal naval se mantuviera al margen del
conflicto. Ms adelante hizo que el director de la Aduana, el capitn Ricar
do Hermelo, iniciara negociaciones, pero los agentes navieros rechazaron la
propuesta de este ltimo. El 13 de mayo la FO M declar una huelga general
en el puerto que paraliz prcticamente todas las actividades. El gobierno
intervino casi de Inmediato y oblig a desembarcar a los tripulantes que
carecan de las debidas credenciales. Com o no haba suficientes trabajadores
no sindicalizados con los documentos en regla para tripular los barcos, los
empleadores cedieron. Se concert un compromiso. Los capitanes escogan
las tripulaciones; mientras la alianza entre ellos y la FO M se mantuviera, en
los barcos solo habra personal sindicalizado. Cuando la edicin de Bandera
Proletaria del 17 de mayo estaba en prensa, solo cuatro remolcadores estaban
operando con tripulaciones no sindicalizadas.47 El gobierno haba ayudado a
la FO M a sobrevivir a una difcil situacin.
A mediados de julio los capitanes que zarpaban hacia la Patagonia
dejaron en manos de las compaas la tarea de escoger el personal de sus
barcos, en apariencia debido a las fricciones con los tripulantes en torno
de las normas laborales, pero ms probablemente a causa del fracaso de la
relacin con la FO M . Los oficiales estaban m uy urgidos por contar con la
caja de jubilaciones, y rechazaron los esfuerzos del gobierno por retrotraer
la situacin a las condiciones antes existentes. Las autoridades comenzaron
entonces a favorecer a las agencias navieras, a las que se perm iti incluir
trabajadores no sindicalizados en la tripulacin de sus barcos, sin que los
boicots de la FO M pudieran impedir que zarparan. El 24 de agosto, en un
intento de revertir esta prdida de su influencia, la FO M paraliz todas las
actividades martimas. Probablemente tena pocas alternativas, pero con
esta decisin puso en peligro los sectores -e l puerto y el trfico ro arriba
que todava controlaba.
Alrededor de once mil tripulantes y dos mil oficiales pararon, pero el
gobierno permiti a las compaas navieras utilizar trabajadores sin licen-

206

E l RADICALISMO- Y E t MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - I 9 3 0 )

cia, Tras respaldar brevemente a la FO M , muchos oficiales decidieron que.

ya era suficiente y volvieron a trabajar. Los huelguistas se reunieron con
Alvear, pero lo mismo hizo un grupo de trabajadores libres (no sindicaizados) a quienes, segn la AT, se asegur que el gobierno respetara la
libertad de trabajo, un mensaje en cdigo para aludir a la mano de obra no
afiliada a los sindicatos. Las autoridades portuarias favorecieron a tal punto
a las agencias navieras que estas expresaron su gratitud por la actitud tanto
del prefecto como del propio Alvear. En un debate en el Congreso, Leopol
do Bard, un diputado personalista de la capital, calific a la Prefectura
Naval de agencia de -reclutamiento de; rompehuelgas. El gobie rno to m
T su cargoda-;-dsjghacn;de/pilotos; a finfoe-forzarlos volver- al trabajo.
Pese a algunos esfuerzos de: distintos sectores del-movimiento sindical por
respaldar a la FO M , esta sufri una aplastante derrota. A fines de octubre
La Confraternidad acudi al gobierno y contribuy a idear un arreglo que
al menos evitara el bochorno; las condiciones y los salarios se m antendran
sin cambios y los capitanes elegiran las tripulaciones sin discriminar a los
afiliados al sindicato. Con esto se puso fin a la huelga.48 Sin embargo, como
resultado la FO M perdi el control de los barcos y la administracin de Al
vear se malquist con ella. Un factor clave de esa situacin era e predom i
nio de dirigentes que rechazaban la colaboracin con el gobierno. Adems,
la FO M atacaba ferozmente el plan de creacin de una caja de jubilaciones
promovido por e gobierno, actitud poco propicia para que este se sintiera
con ganas de prestarle su apoyo.
Los antipersonalistas queran orden en los puertos y queran votos.
Ahora podan respaldar los intentos de la patronal de m antener el orden
sin sindicatos autnticos. La AT tena los recursos y la ambicin de con
trolar el puerto.49 El gobierno saba, empero, que el puerto tena una tra
dicin de mtancia obrera y que la probabilidad de nuevos desrdenes era
muy alta. Aquella estrategia conquistara la gratitud de grupos influyentes
y acaudalados, pero los beneficios polticos eran limitados. Las elites no
aportaban muchos votos y un programa semejante propona pocas m ane
ras de obtenerlos. Haba algn modo de m antener el orden y al mismo
tiempo atraer votos? El deseo de encontrar ese camino era an ms intenso
debido a la escisin en el radicalismo.
El modelo obvio era la UF, pero el problema era cmo crear un sin: dicato de esas caractersticas. Los trabajadores necesitaban estar convenci-

J oel HoRowrrz

207

dos de que un sindicato centralizado los representara bien. Adems, era

menester conquistar algunas victorias iniciales para que la nueva forma de
organizacin pudiera llegar a ser hegemnica. Esto nunca ocurri, en parte
debido a las luchas intestinas en la FO M y en parte porque la administra
cin de Alvear careca de una poltica clara.
A fines de 1924 tanto las autoridades gubernamentales como las com
paas navieras incrementaron su presin sobre la F M y redujeron as la
posibilidad de que el sindicato pudiera ejercer alguna influencia.5(3El C on
sejo Federal, que mantena unidas las diversas seccionales de la FO M , ha
ba dejado de existir, pero hacia comienzos de 1925 ya se hacan esfuerzos
en procura de reorganizar el sindicato. Se cre un Comit de Relaciones
de emergencia, compuesto por representantes de todas las seccionales de
la capital con excepcin de los patrones de lanchas, que tenan diferencias
de larga data con los otros oficios. C uando al cabo de varios mses se in
corporaron al Comit de Relaciones, esos mismos patrones insistieron en
el regreso de Garca como mximo dirigente de la FO M . En una reunin
masiva realizada el 4 de marzo de 1925, y a la que asistieron unas cuatro
mil personas, la FO M se reorganiz y Garca fue elegido secretario general.
Este paso fue crucial, porque si haba alguien que disfrutaba de legitimi
dad entre los afiliados, era Garca. Este se haba apartado del sindicato
porque, a su entender, era preciso darle una perspectiva ms disciplinada
y centralizada.51
El nuevo consejo directivo tom una serie de medidas que podan
llegar a modificar sus relaciones con el gobierno. Emiti un extenso com u
nicado en e que esencialmente exhortaba a aceptar la ley de jubilaciones
tal como rega en esos momentos. U na delegacin se reuni con Alvear
para solicitar la creacin de una comisin formada por representantes de
las agencias navieras y del sindicato, que examinara las reglas para la ac
tividad. El presidente se manifest dispuesto a satisfacer los pedidos dei
sindicato. Segn el peridico del Partido Com unista, La Internacional, la
delegacin era puram ente criolla, esto es, compuesta de argentinos nativos,
y la seleccin de sus miembros se haba hecho a sugerencia de dos radicales
antipersonalistas muy importantes, Jos Tamborini y Anastasi. Tamborini,
luego diputado, no tard en ser designado ministro del Interior. El 14 de
mayo Alvear envi un mensaje al Congreso en el que requera la formacin
de una comisin mixta con representantes elegidos por los trabajadores y

208; - ' -
. El r a d i c a l i s m o

y e l m o v im ie n to p o p u la r

(1916-1930) ;

las compaas navieras, y la facultad de desempatar en manos del gobier

no. Esta comisin hara las veces de rbitro en los casos en que no pudiera:
llegarse a un acuerdo, Incluso sobre el tema de las condiciones laborales. S
hemos de creer en lo que dice la AT, Alvear pareca deseoso de complacer
a todo el m undo y tambin daba cabida a los adversarios del sindicato, ya
que recibi a una delegacin de trabajadores libres.
La poltica de conciliacin de la FO M con los oficiales y la adm inis
tracin enfrent la oposicin de los comunistas y de los miembros ms
m ilitantes del sindicalismo revolucionario; dos seccionales claves, fas de
marineros y foguistas, rechazaron la nueva direccin. El 22 de mayo, en
una reunin masya, el consejo: directivo present su renuncia, que fue
aceptada luego de un caldeado debate, E nuevo consejo proclam que
no aceptara el arbitraje. Garca renunci y el sindicato adopt una pos
tura beligerante, pero pronto comenz a desintegrarse.52 La FO M dej
su sede central porque no poda costear e alquiler. Ya antes, en abril de
1924, le haba faltado dinero para pagar sus aportes a la USA.53
Haban desaparecido todas las esperanzas de establecer una relacin
firme con la FO M , pero a administracin tena alternativas. En un infor
me de 1927, Lus Grner, del DN T, se refera a una nueva organizacin, la
U nin Obrera M artim a (UOMar):*
Actualmente, el gremio est reconstruyendo sus cuadros sindi
cales y la parte ms inteligente y perspicaz de estos trabajadores
elabora un nuevo tipo de organizacin gremial que excluir de
su seno todas las tendencias que hasta la fecha perturbaron su
libre desenvolvimiento como entidad representativa del trabajo
martimo. La Confederacin Ferroviaria inspira y sirve de ejem
plo a los que bregan por a renovacin de los valores sindicales
martimos,54
La U O M ar fue el producto de una Junta Reorganizadora fundada a me
diados de 1925. Varios de sus principales dirigentes haban militado en

IA

* La sigla con que se conoca al sindicato era U O M ; el autor agrega la terminacin

'ar para evitar la confusin con la Unin Obrera Municipal, a la que se hace referencia a

; travs del libro como U O M . (7V. del T.)

J o EL HOROW ITZ

209

la .FOM,: :E1 nueyo. sindicato,.tena el apoyo.de. una comisin que se haba

creado; para respaldar el establecimiento.de un sistema jubilatorio, as como
de las organizaciones de oficiales. Los patrones de lanchas, que siempre se
haban considerado como de un estatus similar al de los oficiales, eran su
fuerza impulsora. La organizacin tambin contaba con el apoyo de los
socialistas, que se encontraban en medio de una lucha ideolgica con los
sindicalistas revolucionarios que poco despus iba a llevar a la creacin de
una confederacin de sindicatos dom inada por el socialismo. Adems, el
nuevo sindicato tena el respaldo de La Confraternidad.55
La Unin Obrera M artim a trat de tomar como m odelo la orga
nizacin ferroviaria. Segn el prim er nmero del peridico de la nueva
organizacin:. . ..
Para reorganizar al gremio sobre bases serias y estables, digmoslo
sin ambages, tiene que hacerse en forma idntica a los ferrovia
rios. [...] Los ferroviarios han pasado por todas nuestras dificul
tades, debido a que en pocas pretritas estaban organizados en
forma idntica a los martimos. Los fracasos sufridos, fueron para
ellos enseanzas que, aprovechadas inteligentemente, tuvieron
por consecuencia e sistema actual de su organizacin.
La Confraternidad estaba dispuesta a zanjar las diferencias entre oficiales
y tripulaciones.56
El gobierno comenz a favorecer a la UOM ar. Se alzaron acusaciones
de que, cuando los activistas hacan propaganda en la zona portuaria, se
los interrum pa para preguntarles de qu organizacin eran. S decan que
eran de la FO M , se los arrestaba. La justicia no les brindaba proteccin al
guna, porque a poco de ser liberados volvan a detenerlos. Com o una seal
pblica de la aprobacin oficial, el gobierno tambin eligi a un miembro
del nuevo grupo como representante laboral en la reunin de la Organiza
cin Internacional del Trabajo en Ginebra.57
Segn los comunistas, e gobierno estaba embarcado en un juego m u
cho ms complejo. Respaldaba una comisin cuya intencin era alcan
zar la unidad entre los diferentes elementos del personal embarcado. Un
miembro clave de la comisin, Fortunato Marineili -activista m artimo de
larga data era editor de asuntos laborales del diario antipersonaista La

2 1 0 -

E l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u l a r ' ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

A rg en tin a que tam bin estaba a favor de la unidad. El prefect del puerto,;
Hermelo, estableci uri' comit antipersonalista en La Boca.:Su objetivo
era reformar los sindicatos portuarios, para lo cual favoreca a algunas fac
ciones en detrim ento de otras, y se granjeaba las lisonjas de las agencias
navieras.58 Era evidente que el gobierno careca de un proyecto definido.
Cambi la situacin en La Boca debido a las polticas laborales? N o
podemos estar seguros de por qu la gente vot como lo hizo, pero al pa
recer estaba gestndose un gran cambio. En las elecciones para el Concejo
Deliberante celebradas a fines de 1926 en la cuarta circunscripcin, que
inclua La Boca, uri baluarte; tradicional de los socialistas, los personalis
tas cosecharon; 3.909 votos; los aritprsnalstsy:3^635cydS; socialistas
solo 3.157. Con palabras casi idnticas, fuentes comunistas y socialistas
afirmaron que las cifras obtenidas por los antipersonalistas se deban a la
influencia de Anastasi en el personal embarcado y a una organizacin de
empleados estatales manejada por Juan Popovich, un ex miembro del Co
mit Central de la USA que haba representado al sindicato de trabajadores
de los astilleros.59
El confuso carcter de las polticas antipersonalistas se revel an con
mayor claridad en diciembre de 1926 y enero de 1927, cuando estall una
huelga por las normas laborales en los astilleros de las Lneas Mihanovich.
Aunque la medida de fuerza persisti hasta mediados de mayo, segn el
D N T hacia fines de enero los huelguistas ya haban sido reemplazados y
530 de un total de 548 haban perdido el trabajo. La respuesta antpersonahsta fue ambigua. Hermelo utiliz la biblioteca Almirante Brown de La
Boca, que pasaba por ser una organizacin antipersonalista, como lugar
para reclutar rompehuelgas. Esta actitud fue denunciada por Reinaldo Ele
na, un dirigente antipersonalista del mismo barrio, quien dijo que en las
luchas entre el capital y el trabajo los comits y autoridades de la UCR, se
mantienen equidistantes y desautorizan de una manera categrica cuanto
acto conduzca a separar su accin de los postulados que sealan la vida
partidaria.60 Al denunciar las actividades de Hermelo, Elena no mencio
naba su nombre, probablemente porque de hacerlo Alvear podra haber
reemplazado al prefecto.
La confusin se agrav cuando estall una bomba en la casa de HerLmeo. La polica clausur las sedes centrales de la FO M y de los obreros
-de los astilleros, adems de arrestar a unos sesenta trabajadores, incluidos

J ohi . H o eo w itz

21.1

algunos dirigentes gremiales. El diario aritipersnalista La Accin conden

el accionar policial. La huelga de los astilleros lleg1a su fin con la ayuda
de Hermelo.61
En el puerto, las presiones polticas sobre los trabajadores aumenta
ron. Se lanzaron acusaciones dignas de crdito en el sentido de que, para
conseguir trabajo, los obreros portuarios tenan que registrarse en la biblio
teca Almirante Brown de Hermelo. Los socialistas independientes afirma
ban que este esperaba utilizar su habilidad para conseguir votos con el fin
de ser ministro de M arina o senador.62 Tambin pareca haber empezado el
hostigamiento a la U O M ar.63
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1928, to
dos los elementos maniobraban para posicionarse y volaban las acusacio
nes. Hermelo organizaba trabajadores para formar sindicatos de empresa.
Los vnculos socialistas con la U O M ar resultaban ms claros y los perso
nalistas trataban de utilizar el respaldo a la FO M para atraer votos. Entre
tanto, se produjo una reestructuracin de los sindicatos martimos. Haca
algn tiempo que haba un Com it Pro-Unificacin que intentaba lograr
una fusin de las dos organizaciones rivales. Cuando este comit propuso
negociaciones entre las tres partes (los oficiales, la FO M y la UOM ar),
los oficiales aceptaron, pero solo si Garca tena un papel clave. La FO M
tambin acept, pero la U O M ar rechaz la propuesta porque afirmaba ser
la nica organizacin legtima. Los oficiales, entonces, se reorganizaron
y decidieron apoyar a la FO M . Se cre un nuevo Consejo de Relaciones
encabezado por Garca para coordinar las cuestiones entre los oficiales y la
FO M . La U O M ar qued aislada.64
Los antipersonaiistas an buscaban votos en los muelles, mientras H er
melo operaba polticamente para dar empleos y ayudaba a Mihanovich a
organizar una serie de sindicatos de empresa para su personal. Circulaban
acusaciones de que para conseguir un trabajo en Mihanovich el trabajador
deba asociarse a la biblioteca Almirante Brown. Otro comit poltico recibi
el nombre de subcomit Ricardo Hermelo. Hermelo se vala libremente de
su poder de polica para reprimir a las organizaciones rivales. Los sindicatos
de empresa funcionaban en evidente y estrecha colaboracin con un comit
del personal de la marina mercante que apoyaba la frmula presidencial an
tipersonalista de Leopoldo Mel y Vicente Gallo. Todava existan profundas
desavenencias entre algunos antipersonalistas y Hermelo.65

2 1 2 ........ -......... - E l r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o p o p u 3jv r ^ 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

Se hicieron veladas; acusaciones de que Garca trabajaba para los per

sonalistas, cosa que, por supuesto, fue desmentida,66 La FO M y sindica
tos aliados pusieron en marcha una gran campaa contra Hermelo y las
condiciones existentes en el puerto de Buenos Ares. En protesta contra
los intentos del prefecto de controlar las contrataciones en los muelles, a
fines de 1927 los estibadores y otros trabajadores portuarios convocaron
dos huelgas de veinticuatro horas. El Consejo de Relaciones, compuesto
de oficiales y miembros de la FO M , lleg incluso a acusar a Hermelo de
extorsionar a organizaciones portuarias para sacarles dinero. Es indudable
que algunas de las acusaciones eran ciertas, pero el mornento, el redoble
publicitario y la resonancia que les daba La poca h^cen pensar, en una
campaa p u i socavar las aspiraciones de Hermelo antes de jas elecciones.6/;
Privada del apoyo de los oficiales y con la desercin de algunos de
sus principales dirigentes, la U O M ar qued cada vez ms atada al Parti
do Socialista. Jos Palmeiro, su mximo dirigente, no tenan conexiones
histricas con el puerto pero haba militado en La Fraternidad -d e donde
lo expulsaron- y haba sido concejal municipal socialista en el suburbio
industrial de Avellaneda. Las conexiones del sindicato con los gremios fe
rroviarios seguan siendo fuertes, pero sus vnculos cada vez ms estrechos
con Mihanovich term inaron por convertirlo en un sindicato de empresa.68
A pesar de las tensiones existentes entre la FO M y Hermelo, el sindi
cato se reuni con figuras de la administracin, incluido el propio Alvear,
aunque no con la frecuencia que deseaba ni con mucho xito.69 Aun as,
creca y su seccional de Rosario resurgi. Adems, la FO M estableci una
clnica dental para sus afiliados en Buenos Aires.70
Los antipersonalistas no haban logrado crear el tipo de sindicato
obrero que deseaban, pero tuvieron ms xito en lo poltico? Las elec
ciones parlamentaras de abril de 1928, que se celebraron junto con las
presidenciales, demuestran el completo fracaso del antpersonalismo. En
la cuarta circunscripcin de la capital, que inclua La Boca, esa faccin
obtuvo apenas el 16% de los sufragios, apenas por encima del 11,2% de su
promedio en toda la ciudad. En un barrio que era habitualmente su bas
tin, los socialistas cosecharon solo el 21% de los votos, si bien este fue su
segundo mejor resultado. Los radicales personalistas consiguieron un 43,5
t por ciento.71 Los esfuerzos por ganar votos^en la zona portuaria haban sido
i un fracaso, excepto, tai vez, en lo que respecta a la FO M .

I o e l H o r o w it z

213

/y^.La lu ch a p q rei manejo del puerto no term in con las elecciones. C on

la victoria cfe Yrigoyen, la actitud, de Hermelo. se modific: ahora pareca
ms dispuesto a cooperar con aY O M . $in.embargo, surgieron problemas
con Mihanovich debido a la reduccin de los salarios y la presin para for
zar a oficiales y tripulantes a afiliarse a los sindicaros de empresa. La FO M
depositaba grandes expectativas en la nueva administracin, y pocos das
antes de la asuncin del m ando estall una huelga.72 El m om ento elegido
para la medida estaba en consonancia con el cambio en el poder.

Creacin de nuevos sindicatos

La formacin de la Asociacin Trabajadores del Estado, una organizacin
que todava existe, se produjo en estrecha conexin con la bsqueda de vo
tantes en la zona portuaria y el deseo de tener un movimiento sindical con
el que la administracin pudiera trabajar. Ese sindicato se fund a princi
pios de 1925. Durante tres meses el Congreso no haba liberado los fondos
necesarios para pagar a los trabajadores del M inisterio de Obras Pblicas
empleados en el puerto, y un grupo haba hecho una protesta que, exitosa,
pronto deriv en la creacin de un sindicato, principalm ente basado en
el taller central del Ministerio; la zona que rodeaba el puerto era el lugar
donde la nueva organizacin tena mayor fuerza. Sus dirigentes se reunie
ron desde el inicio con los ministros de Hacienda y Obras Pblicas, y los
trabajadores no tardaron en recibir vacaciones y licencias por enfermedad.
En una actitud inusual, el sindicato agradeci pblicamente a Ortiz, el m i
nistro de Obras Pblicas. Logr asimismo establecer seccionales ro arriba,
donde haba una cantidad im portante de trabajadores de ese Ministerio.
Y disfrut de una publicidad favorable en el diario progubernamental La
Argentina, cuyo editor de temas laborales era Fortunato MarineilL
Los vnculos del sindicato con el gobierno pueden constatarse en lo
sucedido con algunos de sus dirigentes, a quienes se otorgaron empleos en
el Estado con la expectativa de que constituyeran un gremio que aportara
beneficios polticos. Es difcil creer que se los hubiera designado en esos
puestos por cualquier otra razn. Tras las derrotas de 1924, unos cuan
tos dirigentes sindicalistas revolucionarios necesitaban empleo. Uno de los
ms importantes era Popovich, el ya mencionado ex lder de los trabajado

214

E t RADICAOSMC) Y EL MOVIMIENTO P0PULAR (1 9 1 6 - 1 9 3 0 ) "

res de los astilleros. Mge;Aitrud,;qu Rabia militado en sindicato de a

industria del mueble y pertenecido al Com it Central de la USA, era otro.
Altrudi buscaba un empleo pblico al menos desde mediados de 1926,
cuando un concejal socialista de la capital haba solicitado que e gobierno
municipal lo contratara. Un tercer dirigente, Augusto Sparnochia, haba
sido activista en uno de los sindicatos del puerto.73 La administracin de
Alvear buscaba votos y, como hemos visto, tal vez se haya agenciado algu
nos en La Boca en 1926.
Las esperanzas del gobierno de reconfigurar el movimiento sindical
pueden verse con mayor claridad en el caso de los trabajadores municipales
d la ciudad d: Buqrios Aires. Varios dirigentesdel sindicalismo revolucio
nario fueron beneficiados con puestos en la administracin municipal y
rpidamente formaron su propio sindicato, luego de fracas de sus inten
tos de ganar influencia en la U O M . Adems de las razones aducidas para
contribuir a formar la organizacin de los trabajadores estatales, la Unin
Obrera Municipal estaba en manos de los socialistas.
La primera prueba de que los radicales antipersonalistas estaban in
corporando a prominentes dirigentes gremiales del sindicalismo revolu
cionario a la plantilla de empleados municipales surgi en una reunin
de la U O M celebrada en febrero de 1926, en la cual el debate se centr
en la cuestin de si el sindicato deba apartarse de la USA y afiliarse a una
nueva confederacin de obediencia socialista. Daba la casualidad de que
varios nuevos miembros de la U O M , que tuvieron un destacado papel
en el debate, eran empleados municipales recientes y haban tenido car
gos importantes en el movimiento sindical. Los relatos sobre lo que pas
exactamente en la reunin varan, pero los socialistas lograron m antener el
control. Comenzaron entonces a volar acusaciones de uno y otro lado. A
mediados de 1927 se cre un nuevo sindicato, que a la larga se convirti
en la Asociacin de Trabajadores de la Com una (ATC).
En 1924 y 1925 (y ms adelante, aunque en menor medida) una se
rie de importantes dirigentes gremiales de la tendencia sindicalista revolu
cionaria obtuvieron puestos en la administracin municipal. Muchos de
ellos, al menos en opinin de los socialistas, tenan una reputacin bas
tante dudosa. Varios estaban vinculados a sindicatos con sede en La Boca.
Los socialistas afirmaban que los sindicalistas revolucionarios haban hecho
acuerdos con caudillos antipersonalistas para fundar un nuevo sindicato

J o L H o Ro w itz

215

apoltico^ carnbio de empleos en el municipio. Los socialistas tam bin

sostenan que, en:realidad, esos dirigentes del sindicalistn revolucionario
no trabajaban o, al menos, n lo hacan con regularidad. Segn la U O M ,
en 1930 haca tres aos que e secretario general de la ATC trabajaba en
la municipalidad, pero haba pasado la mitad de ese tiempo con licencia
mdica.74
Aunque quiz no todas fueran ciertas, las acusaciones que salan a la
superficie muestran efectivamente lo que quera hacer la administracin de
Alvear. Tambin nos perm iten saber quines eran esos dirigentes y por qu
necesitaban empleos municipales. Muchos de ellos haban pertenecido a
sindicatos que haban sufrido grandes derrotas. El caso ms interesante es
el de Jos R. Luz o M ximo Rita (haba discrepancias acerca de cul era
exactamente su nombre y por qu usaba varios). Luz obtuvo un puesto
en el m unicipio en julio de 1925 y se afili a la U O M en ener de 1926,
ocho das antes de la polmica reunin antes mencionada, en la cual tuvo
un destacado papel. Segn lo que l mismo deca, Haba trabajado diecio
cho aos para varios sindicatos de tendencias sindicalistas revolucionarias,
muchos de ellos con sede en La Boca, incluidos la FO M y el gremio de los
astilleros. En 1923 fue expulsado de la U O L de Buenos Aires, la federacin
regional de sindicatos, por aceptar dinero de a organizacin en pago de
das no trabajados. Luz afirmaba que un malentendido lo haba llevado a
tom ar el dinero, pero sus adversarios eran menos benvolos.75
O tro dirigente, Amrico Biondi, haba sido activista en la federacin
de trabajadores de los astilleros, a cuyo sindicato se afili en 1906. Al pa
recer, era allegado a los caudillos de La Boca y a Alberto Barcel, el cau
dillo conservador de cercano suburbio industrial de Avellaneda. Biondi
apoyaba la postura antipoltica de su sindicato. Estuvo en contra de que
este pidiera al gobierno el indulto de un dirigente gremial, Atilio Biondi,
encarcelado por desafiar una disposicin oficial que prohiba la publica
cin de materiales anarquistas; no obstante, con la ayuda de caudillos boquenses convenci a Yrigoyen de que firmara el indulto. Trabaj junto a su
sindicato contra a ley de creacin de cajas de jubilaciones de 1923, pero
se lo vio en la isla Maciel, una barriada obrera vecina a La Boca, haciendo
campaa a favor de la ley. Se incorpor a a administracin municipal el 6
de junio de 1924 con el cargo de inspector de previsin social y un salario
mensual de 250 pesos. Fue despedido en diciembre, sin duda porque la ley

216

E l r a d ic a l is m o y kl m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

de jubilaciones nunca se iniplem ent del to d o ,p e ro u n m e s despus se le

asign otro cargo en el municipio con un sueldo de 220: pesos por mes.76 ..
Alejandro Protti haba tenido un papel protagnico tanto en el sindi
cato de los astilleros como en la FO M . Haba asistido a convenciones de
confederaciones sindicales nacionales, adems de haber sido miembro del
Com it Central de la confederacin sindicalista revolucionaria y secretario
de la UOL. Obtuvo su cargo en el municipio gracias a la recomendacin
de un poderoso caudillo poltico que era su amigo personal. Hacia 1928
era capataz en el quemadero municipal de basura, donde doce trabajadores
lo acusaron de utilizar su p u esta para colaborar con la ATC. No pudo,
empero obtener la ciudadana: la polica se neg varias:veces a otorgarle
el certificado de buena conducta, debido a su papel en la distribucin de
propaganda antimiiitar.77
Otras personas que tenan cargos claves en la ATC tambin tenan
largas historias sindicales y haban sido designadas en cargos municipales
ms o menos al mismo tiempo. Sebastin Ferrer haba tenido activa par
ticipacin en la federacin sindical anarquista, la FORA V, y luego fue
secretario general de la USA, antes de incorporarse a la plantilla municipal
y a la ATC. Pedro Miles haba asistido ai ltimo congreso de la FORA IX
y haba sido secretario general del sindicato metalrgico. Dej este ltimo
tras una disputa no saldada en tom o de temas de dinero. Mlesi tena vn
culos con el sindicalismo revolucionario, pero se haba afiliado al Partido
Comunista, del que fue rpidamente expulsado. Ms adelante el partido lo
acus de ser un agente de la polica. ngel Lpez haba integrado el C om i
t Central de la USA. M anuel M onzn haba sido activista en una organi
zacin de trabajadores ferroviarios de Entre Ros y una figura clave en una
confederacin sindical provincial que se desintegr a raz de una huelga.78
Otras personas a quienes se design en empleos municipales tenan antece
dentes similares, y significara poner a prueba nuestra credulidad suponer
que los caudillos partidistas que las recomendaban y quienes hacan en
concreto las designaciones no saban qu estaban haciendo. Su intencin
era crear un sindicato de trabajadores municipales que les fuera favorable.
En sus tratos con las autoridades del municipio la ATC se comportaba, en
efecto, de manera similar a la U O M .79
La ATC haba apostado al caballo equivocado, y la victoria de los per
sonalistas en 1928 la puso en una situacin difcil. Segn la U O M , trat

J l l H o r o w it z

217

de llegar a::un arreglo con, los vencedores. Si las acusaciones hechas por su
organizacin rival de obediencia socialista son exactas a saber, que ofreca
mejoras en las condiciones a quienes se afiliaran a su sindicato, cabe dedu
cir que haba alcanzado un modus vivendi con los radicales personalistas.80
Los antipersonalistas trataron de crear sindicatos amigos y que p u
dieran ayudarlos a conseguir votos, sobre todo en La Boca. Pero ofrecan
demasiado poco y enfrentaban una seria competencia, especialmente de
los socialistas y de la que planteaba ia popularidad personal de Yrigoyen.

Conclusin
Com o su predecesora, la administracin de Alvear intent ganarse el apoyo
de las clases populares por medio de contactos con el movimiento sindical.
Tambin tuvo una poltica obrerista. El gobierno tuvo un xito parcial en
la transformacin del movimiento sindical, al contribuir a crear sindicatos
que ofrecieran mejores condiciones a cambio de disciplina. Ayud a cons
truir un poderoso sindicato ferroviario, pero es improbable que al hacerlo
ganara una cantidad im portante de votos. La creacin de sindicatos de
empleados estatales y municipales no tuvo una gran repercusin. Se tra
taba de organizaciones pequeas y que no tenan m ucho para ofrecer. Los
antipersonalistas no conquistaron una gran popularidad. En las elecciones
parlamentarias de 1926 y 1928 hubo en Buenos Aires una correlacin po
sitiva creciente entre los trabajadores y los votos obtenidos por los radicales
personalistas.81
La situacin en la zona portuaria destaca a las claras los problemas
de la administracin. En 1925 el diario del Partido Com unista afirmaba
que esa administracin estaba dividida en dos campos: los que se oponan
abiertamente a los trabajadores y los que -com o Anastasi, que luego fue el
nuevo jefe del aparato antipersonalista en la capital- eran antiobreros pero
estaban interesados en ganar el voto de los trabajadores. La afirmacin
sobre el carcter antiobrero de Anastasi es falsa, pero el resto tiene senti
do. Hermelo y Domecq Garca estaban contra los sindicatos. Anastasi, en
cambio, tena buenos contactos con una gran cantidad de sindicalistas re
volucionarios y haba sido abogado de la FOM . Tambin declaraba seguir
una poltica obrerista. Tamborini, desde su cargo de ministro del Interior,

E l r a d ic a l is m o y e l m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

tuvo: alguna influencia en esa estrategia.82 N o obstante, Alvear nrica hizo

que su gobierno s encaminara n Una u otra direccin. 7:;:
Las actividades de un Ortiz o un Anastasi no contrapesaron las d un
Hermelo o las polticas generalmente torpes de la administracin de .Alvear.
La presencia de muchos integrantes de la Liga Patritica en el gobierno y
el apoyo a la creacin de cajas de jubilaciones contribuyeron a socavar la
posicin del gobierno entre los sindicatos y los trabajadores. Con todo, las
polticas laborales de la administracin no pueden tildarse sin ms de conser
vadoras, como lo indica su ayuda a la UF, que es un ments de ese calificativo.

Notas'1 R Luna, Alvear, op. cit.

2 La Prensa, 8 de julio y 4 y 23 de agosto de 19293 P R. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit., pp. 270-285.
4 La poca, 16 de julio de 1927 a 12 de marzo de 1928, y La Confederacin, diciem
bre de 1927.
5 Comisin Especial de Representantes de Empresas y Obreros Ferroviarios, Revisin
de escalafones, convenios y reglamentos, Buenos Aires, Guillermo Kraft, 1930, p. 159. Con
referencia a las peleas con los sindicalistas revolucionarios, vanse los nmeros de Bandera
Proletaria correspondientes a todo ese perodo.
6 Comisin Especial de Representantes de Empresas y Obreros Ferroviarios, Revisin
de escalafones.,., op. cit., p. 176. Bernardo Becerra fue elegido diputado en 1931 en repre
sentacin del Partido Conservador de la provincia de Buenos Aires. Sobre el incidente,
vase J. Horowitz, Argentine Unons..., op. cit., p. 139.
7 Vase P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op, cit., en especial p. 273, acer
ca de la importancia de tener un abogado radical.
8 La Confraternidad, marzo a noviembre de 1922; Unin Sindical, 8 de abril a 29 de
julio de 1922; Bandera Proletaria, 28 de septiembre a 29 de octubre de 1922 y 14 de ene
ro y 24 de marzo de 1923; Copiadores de cartas de USA, cartas de abril a agosto de 1922;
M, V. Fernndez, La Unin Ferroviaria..., op. cit., pp. 127-148; H . Goldberg, Railroad
unionization..
op. cit., pp. 194-238, y E l Obrero Ferroviario, I o de febrero de 1922 a I o
de febrero de 1923.
9 E l Obrero Ferroviario, 16 de marzo, I o de abril y 16 de octubre de 1922, 16 de di
ciembre de 1922 a I o de febrero de 1923 y 16 de agosto de 1923; La Confraternidad,
enero y febrero de 1923; D N T , Crnica Mensual, enero de 1923, pp. 983-988; P. B. Goodwin, Los ferrocarriles b r it n ic o s ., op. cit., pp. 223-226 y 230-232, y Ministerio del Interior, Crnica Informativa, diciembre de 1926, p. 89.
50 Unin Ferroviaria, Memoria y balance de la- Co?nisin Directiva, 1922-23, Buenos
Aires, Talleres Grficos de la Federacin Grfica Bonaerense, 1924, p. 6 (en lo sucesivo,

J o e l H oro w itz

219

U F Memoria y balanc, ao); Boletn de Servicios, 5 de febrero de 1921, p. 3; La Unin del

M arino, julio y septiembre de 1922; M. V, Fernndez, La Unin Ferroviaria. . op. ct., pp.
163-164; FU Goldberg, Railroad unionization..
op. cit., pp. 245-257; Bandera Prole
taria, 14 de junio de 1923, y E l Obrero Ferroviario, 16 de octubre de 1922 y Io a 16 de
junio de 1923. Sobre el papel de la personera jurdica, vase Line Schjolden, Suing for
justice: labor and the courts in Argentina, 1900-1943, tesis de doctorado, University o f
California, Berkeley, 2002, pp. 230-234,
11 E l Obrero Ferroviario-, 1.6 de junio, .16 de julio, 16 de agosto, de noviembre y I o
y 16 de diciembre de 1923 y 16 de febrero de 1924.
n Polica de a Capital Federal, Memoria, antecedentes, datos estadsticos y crnica de
actos pblicos, correspondientes a l ao 1923, Buenos Aires, s. n., 1924, p. 75.
13 R. A. Molina, Presidencia de Marcelo T. de Alvear, op. cit., pp. 278 y 296-297;
E B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit,, p. 223; E l Obrero Ferroviario, 16 de
junio de 1923, y La Prensa, 8 de enero a 7 de febrero de 1925.
14 Winthrp R. Wrght, Brilish-Owned Railways in Argentina; Their Effect on the
Growth ofEconmic Nationatism, 1854-1948, Attstin, University o f Texas Press, 1974, p.
127 [trad. esp.: Los ferrocarriles ingleses en la Argentina: su influencia en el nacionalismo
econmico, 1854-1948, Buenos Aires, Emec, 1980].
15 El Obrero Ferroviario, 16 de marzo y junio de 1923 y 16 de julio de 1924; M inis
terio del interior, Crnica Inform ativa, diciembre de 1926, pp. 129-141, y Cmara de
Diputados, Diario de sesiones, II, 4 de junio de 1923, pp. 5 8 5 -5 9 3 ,1, 25 de junio de 1924,
pp. 745-747, y II, 3 de julio de 1924, pp. 281-312.
16 Nueva Era (Avellaneda), 13 de junio de 1925, y E l Obrero Ferroviario, 16 de febre
ro, 16 de marzo y I o de junio de 1925.
17 Ministerio del Interior, Crnica Inform ativa, diciembre de 1926, p. 96; La Accin,
22 de enero de 1925; La Prensa, 26 de marzo, agosto y 2 de octubre de 1925, y vase infra.
18 E l Obrero Ferroviario, I o de julio de 1924 y Io de febrero de 1925 a I o de enero de
1926; UF, Memoria y balance, 1925, pp. 5-13, y M. V. Fernndez, La Unin Ferroviaria...,
op. cit., pp. 152 y 168.
19 M. V. Fernndez, La Unin Ferroviaria..., op. cit., p. 152, y j. Horowitz, Argentine
Unions..., op. cit., pp. 157-160.
20 Luis M . Rodrguez, Programa de Historia Oral del Instituto Di Telia, p. 17.
21 E l Obrero Ferroviario, I o de mayo a I o de julio y I o y 16 de septiembre de 1926;
La Vanguardia, 23 de abril a 6 de mayo de 1926; La Argentina, 23 de abril a 6 de mayo de
1926; Boletn de Servicios, 5 de mayo de 1926, pp. 197-198; Ministerio del Interior, Cr
nica informativa, diciembre de 1926, pp. 95-118; M. V. Fernndez, La Unin Ferrovia
ria ..., op. cit., pp. 168-176; P B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos,.., op. cit., pp.
241-247, y Flix Luna, Ortiz: reportaje a la Argentina opulenta, Buenos Aires, Sudamerica
na, 1978, p. 96.
22 La Accin, 23 de febrero de 192729 M. V. Fernndez, La Unin F e rro v ia ria ., op. cit., p. 172.
24 E l Obrero Ferroviario, 16 de octubre de 1942.
25 E l Obrero Ferroviario, 16 de septiembre de 1925.

220

E l r a d ic a lis m o ; y e l m o v im ie n to p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

26 La Epoca, m ayo de 1927 a 31 de marzo de 1928; vanse por ejemplo 16 a 18 y 25

de julio de 1927. Vanse tambin La Accin, 28 de enero de 1928, y La Vanguardia, 16 de
diciembre de 1927. .
27 El peridico comunista La Internacional, 23 de julio de 1927, consideraba que
detrs de algunas de esas organizaciones haba sindicalistas revolucionarios vinculados al
radicalismo.
28 Confederacin, diciembre de 1927, y E l Obrero Ferroviario, I o de septiembre, I o de
octubre, 16 de noviembre y 16 de diciembre de 1927.
T} F. Luna, O rtiz..., op. cit,, pp. 96-97; El Obrero Ferroviario, 16 de marzo y 1 de
septiembre a Io de noviembre de 1927 y 16 de abril y 16 de mayo de 1928; M. V. Fernn
dez, La Unin Ferroviaria..., op. cit., pp. 176 y 178; La Prensa, 24 a 26 de agosto de 1927
y 16 de mayo a 14 de junio de 1928; La Accin, 2 6 de agostoy 2Q ele octubre de 1927; La
poca, 27 de agosto y 21 de octubre de 1927, y P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britni
cos..., op. cit., pp. 25 L-258.
30 Jos Domenech, Programa de Historia Oral del Instituto D i Telia, p. 65; vanse
tambin pp. 25-26; Luis M. Rodrguez, Programa de Historia Oral del instituto D i Telia,
p, 17, y j . Horowitz, Argentino U nions..., op. cit., pp. 140-144 y 157-16335 El Obrero Ferroviario, 16 de junio de 1926. Moderaba el elogio una crtica al jefe
de la oficina de control del trabajo ferroviario.
32 E l Obrero Ferroviario, 16 de octubre de 1927.
33 Ministerio del Interior, Crnica Informativa, diciembre de 1927, pp. 70-161, y El
Obrero Ferroviario, Io de mayo y 16 de diciembre de 1927.
34 La cantidad de aportantes de la UF se calcul sobre ia base de Unin Ferroviaria,
Memoria y balance, 1922-23, 1925, 1926, 1928 y 1930, y Mario Bravo, Captulos de legis
lacin obrera, Buenos Aires, Imprenta A. Garca y Ca., 1927, p. 51. Las cifras de la M emo
ria y de Bravo difieren para 1923. He utilizado las cifras oficiales. Para La Fraternidad, j.
B. Chiti y F. Agneli, Cincuentenario de La Fraternidad..., op. cit., p. 457. Para los
aportantes a la caja de jubilaciones, Ministerio de Obras Pblicas, Caja Nacional de Pen
siones de Empleados Ferroviarios, Memoria correspondiente a l ao 1941, Buenos Aires,
1942, p, 54.
35 The Review ofth e River Pate, 21 de marzo de 1930, p. 23.
36 H. Goldberg, Railtoad u n i o n i z a t i o n . o p . cit., pp. 260-272, y J. Horowitz,
Argentine Unions..,, op. cit.
37 Juan Rodrguez, Programa de Historia Oral del Instituto D i Telia, pp. 6-7; Jos
Domenech, Programa de Historia Oral del Instituto D i Telia, p. 166, y Sebastin Marotta,
entrevistado por Robert J. Alexander, 27 de noviembre de 1946.
3S Segn Steve Fraser, Labor W ill Rule; Sidney H illm an a n d the Rtse o f American
Labor, Nueva York, Free Press, 1991, el dirigente sindical norteamericano Sidney H ill
man tom una decisin similar en una actividad extremadamente diferente, la industria
del vestido. Hillman senta que debido a la falta de mano de obra calificada en su indu
stria, las condiciones solo podan m ejorar con la ayuda del gobierno, y estaba dispuesto
! a sofocar huelgas y aceptar algunas polticas que no l gustaban para poder implementar
f ias que quera.

,, ^

J oel H o row itz

221

:39;S. M. Deutsch, Counterrevolution in A r g e n tin a ., op. cit., pp. 76-85; L. M. Ca

cerina, La Liga Patritica A rgentina..., op. cit,, pp. 31-35 y 91, y L a Unin del M arino,
noviembre de 1921..; ;
40 La Unin del Marino, julio de 1921 a noviembre de 1922.
41 La Unin del Marino, diciembre de 1922 y marzo de 1923.
42 La Unin del Marino, octubre de 1922 a febrero de 1.923, septiembre de 1923,
febrero, abril y mayo de 1924 y agosto de 192543 La Unin del M arino, marzo de 1923.
44 Vanse en especial La Unin del M arino, noviembre d.e 1923 y febrero a abril ele
1924; La poca, 18 a 28 de enero y 17 a 25 de marzo de 1924; La Accin, 20 a 29 de
enero de 1924; La Prensa, 21 a 26 de marzo y Io de abril de 1924; Boletn de Servidos, 5
de abril de 1924, pp. 181-183, y La Internacional, 21 y 22 de enero de 1924, La inquietud
del gobierno puede explicarse por la negativa del sindicato a permitirle intervenir en su
favor. G, de Laforcade, Ideas, action, and experience..., op. cit., p. 27.
. 45 La Internacional, 16 de abril de 1924; Bandera Proletaria, 26 de abril de 1924; La
poca, 15 y 16 de abril de 1924; La Densa, 15 a 17 y 23 de abril de 1924; La Accin, 24
de abril de 1924; Boletn de Servicios, 20 de abril de 1924, pp! .201-202, y La Unin del
M arino, mayo de 1924. Los detalles del incidente son oscuros. El ministro de Marina
afirm que el tripulante cuestionado solo deba un mes de cuota, $ 1/50, peto la FO M
sostuvo que en el viaje anterior el capitn haba zarpado con ocho tripulantes a quienes no
debera haberse permitido navegar. El capitn haba prometido que en su prximo viaje
todo estara en orden para zarpar, pero a ltim o momento intent desembarcar a un hom
bre en condiciones de navegar para reemplazarlo por uno de aquellos ocho. Vanse en es
pecial Cmara de Diputados, Diario de sesiones, V, 29 de agosto de 1924, pp. 81-83, y La
Prensa, 16 de abril de 1924. La tripulacin pag un precio sumamente alto por este con
flicto: seis meses de crcel. Bandera Proletaria, 29 de noviembre de 1924.
1,6 La Internacional, 20 a 22 de enero, 16 de abril, 27 de junio y 22 de noviembre de
1924; Bandera Proletaria, 26 de enero, 25 de abril y 24 de noviembre de 1924; La Epoca,
24 de abril de 1924; La Accin, 26 de abril de 1924; E l Obrero Ferroviario, I o de diciembre
de 1924; La Unin del Marino, mayo de 1924; S. Marotta, E l movimiento sindical argenti
n o ..., op. cit., vol. 3, pp. 160-161; Cmara de Diputados, Diario de sesiones, I, 23 de junio
de 1924, en especial pp. 443-446, 466-467, 475, 483-484, 501-502 y 555, y Ministerio
del Interior, Memoria 1924-25, pp. 571-572.
47 Bandera Proletaria, 17 de mayo de 1924; La Unin del Marino, junio de 1924;
Boletn de Servicios, 20 de mayo de 1924, pp. 262-264; La Vanguardia, 5 a 15 de mayo de
1924; La Accin, 9 a 15 de mayo de 1924; L.a Prensa, 3 a 17 de mayo de 1924; La poca,
3 a 14 de mayo de 1924, y S. Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 3,
pp. 66-67.
48 Bandera Proletaria, 12 de julio a 6 de diciembre de 1924; La Internacional, 16 de
agosto a 7 de noviembre de 1924; E l Obrero Municipal, septiembre a noviembre de 1924;
E l Obrero Grfico, agosto-septiembre y octubre-noviembre de 1924; La Confraternidad,
octubre de 1924; La poca, 8 de julio a 24 de octubre de 1924; La Prensa, 8 de julio a 24
de octubre de 1924; Cmara de Diputados, Diario de sesiones, IV, 27 de agosto de 1924,

222

El

r a d ic a l i s m o y e l m o v i m i e n t o p o p u l a r

(1 9 1 6 * -1 9 3 0 )

pp. 716-727, y V, 29 de agosto de 1924, pp. 80-145, en especial p. 129; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino:. op. cit., vol. 3, pp. 179-181; Boletn de Servicios, 20 de
agosto a 5 de noviembre de 1924; E l Obrero Ferroviario, 10 de septiembre a I d diciem
bre de 1924, y Ministerio del Interior, Crnica Informativa, agosto de 1927, pp. 71-82.
49 Vase el Boletn de Servicios de este perodo.
50 Vase, por ejemplo, Bandera Proletaria, 28 de febrero de 1925.
51 Bandera Proletaria, 10 de enero y 25 de marzo de 1925; La Argentina, 26 de enero
de 1925, y La Accin, 5 y 10 de marzo de 1925. Vanse tambin La Internacional, 20 a 22
de enero, 16 de abril, 27 de junio y 22 de noviembre de 1924; El Obrero Ferroviario, Io de
diciembre de 1924 y 16 de marzo de 1925, y Bandera Proletaria, 26 de enero, 25 de abril
y 15 d noviembre de 1924.
^ 32 Se encontrarn ejmpls en Bandera Proletaria, 15 de noviembre de 1924 y 10 de
enero, 21 de marzo y 18 de julio de 1925; E l Obrero Municipal, abril de 1925; E l Obrero
Ferroviario, 16 de may de 1925; La Prensa, \ de abril d 1925\ La Argentina, 11 y 23 de
mayo y 6 de junt de 1925; Boletn de Servicios, 5 de mayo tic 1925, p. 205; La Internacio
n a l 22 de noviembre de 1924 y 12 y 20 a 22 de mayo de 1925; La poca, 10 de febrero de
1925; Cmara de Senadores, Diario de sesiones, I, 15 de mayo de 1925, pp. 72-79; A lm a
naque del trabajo para el ao 1929, Buenos Aires, Partido Socialista Independente, 1928,
pp. 274-275; M , S. Casaretto, Historia del movimiento obrero..., op. cit., vol. 2, pp. 29-32,
y S. Marotta, E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 3, p. 182,
53 Ministerio del Interior, Crnica Informativa, agosto de 1927, p. 85, y S. Marotta,
E l movimiento sindical argentino..., op. ct., vol. 3, p. 206.
54 Ministerio del Interior, Crnica Informativa, agosto de 1927, p. 61.
53 Ibd., pp, 85-86; M . S. Casaretto, Historia del movimiento obrero..., op. cit., vol. 2,
pp. 30-33; La Argentina, 18 de junio a 25 de julio de 1925; La Unin del M arino, agosto
y septiembre de 1925; Bandera Proletaria, 25 de julio, 15 de agosto, 26 de septiembre y 31
de octubre de 1925; La Internacional, 28 de julio y 27 de septiembre de 1925, y E l Obrero
Ferroviario, 16 de octubre de 1925.
36 Reproducido en Ministerio del Interior, Crnica Informativa, agosto de 1927, p.
85; vase tambin p. 86.
57 La Internacional, 29 de septiembre, I o y 11 de octubre, 29 de noviembre y 10 de
diciembre de 1925 y 14 de enero de 1926; Bandera Proletaria, 10, 17 y 31 de octubre y 5
y 12 de diciembre de 1925; E l Obrero Grfico, diciembre de 1925; Ministerio del Interior,
Memoria 1925-26, p, 454; La Argentina, 11 de julio de 1925 y 2 de agosto de 1926, y La
Unin del Marino, agosto de 1925. La posicin del gobierno no era coherente. Vase, por
ejemplo, La Internacional, 27 de marzo y 5 de mayo de 1926.
58 La Internacional, 29 de septiembre de 1925 y 14 y 20 de enero, 20 de julio y 15 de
agosto de 1926; La Prensa, 25 de septiembre de 1925; Bandera Proletaria, 10 y 17 de oc
tubre de 1925 y 23 de enero, 2 4 d e j u o y ll de septiembre de 1926; La Argentina, I o, 11
y 18 de octubre y 14 de diciembre de 1925 y 12 a 26 de enero, I o y 4 de febrero, 28 de
marzo, Io a 6 de mayo, 13 a 16 de julio y 2, 8, 12 y 14 de agosto de 1926.
. ,
39 La Internacional, 4 de diciembre de 1926; La Chispa, Rosario, 27 de diciembre de
J11926, y S. Marotta, E l movimiento sindical a r g e n t i n o , op. cit., vol. 3, p. 86.

jO E I. H

g r o w it z

223

60 La Accin, 19 de enero de 1927.

61Vase La Accin, 20 y 28 de enero de 1927. Sobre la huelga y la bomba, vanse
Bandera Proletaria, 25 de diciembre de 1926 y 15 a 29 de enero, 12 de febrero, 12 de
marzo y 28 de mayo de 1927; La Internacional, 29 de enero, 5 de febrero y 12 de marzo
de 1927; La Accin, 19 y 26 a 29 de enero y 8 de febrero de 1927; La Vanguardia, 21 a 30
de diciembre de 1926 y 7 y 20 de mayo de 1927; Ministerio del Interior, Crnica Inform a
tiva, enero de 1927, p. 69; D N T , Crnica Mensual, julio de 1927, p. 2067, y S. Marotta,
E l movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 3, pp. 252-253.
62 La Internacional, 30 de abril de 1927, y Libertad, I o de septiembre de 1927.
63 La Accin, 22 de enero y I o de febrero de 1927.
64 M. S. Casaretto, Historia del movim iento obrero..., op. ct., vol. 2, pp. 32-33; La
Epoca, 8 de junio de 1927; Ministerio del Interior, Crnica Inform ativa, agosto de 1927,
pp. 91-95; Bandera Proletaria, 9 de julio, 8 y 29 de octubre y 26 de noviembre de 1927; Con
sejo de Relaciones Martimas, Actas, 1-5, 15 de septiembre a 22 de octubre de 1927;
Confederacin, julio de 1927; La Internacional, I o de octubre y 19 de noviembre de
1927; Libertad, 10 y 15 de septiembre y I o y 4 de octubre de 1927, y La Accin, 19 de
marzo, 29 de abril, 30 de junio, 17 de julio, y 6 de septiembre a 4 de octubre de 1927.
63 Bandera Proletaria, 15 de octubre y 3 de diciembre ele 1927 y 7 de enero y 31 de
marzo de 1928; Libertad, 7 y 14 de marzo de 1928; La Internacional, 2 4 de diciembre de
1927; La poca, 17 y 20 de septiembre y 30 de diciembre de 1927; La Vanguardia, I o, 29
y 30 de diciembre de 1927, y La Accin, 17 de noviembre de 1927.
66 Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 6, 29 de .octubre de 1927; La Prensa, 3 y 4
de enero de 1928; La Epoca, 7 de enero de 1928, y Bandera Proletaria, 14 de enero de 1928.
67 Vanse La poca, 17 de septiembre de 1927 a 8 de marzo de 1928, en especial 2 4
de octubre y 30 de diciembre de 1927; La Internacional, 31 de diciembre de 1927; Bande
ra Proletaria, 4 de febrero y 10 a 24 de marzo de 1928; Libertad, 27 de febrero, 3 y 22 de
marzo y 18 de mayo de 1928; Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 17-18, 17 de
marzo a I o de abril de 1928, y D N T , Crnica Mensual, enero de 1928, pp. 2276-2277.
68 M. S. Casaretto, Historia del movimiento obrero..., op. cit,, vol. 2, pp. 33-35; L i
bertad, 22 de marzo, 8 a 17 de abril y 4 de mayo de 1928, y Bandera Proletaria, 5 de no
viembre de 1927 y 14 de abril, 2 y 9 de junio y 22 de septiembre de 1928.
&
CJ Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 9, 12 y 19, 24 de noviembre y 31 de di
ciembre de 1927 y 30 de abril de 1928, y Bandera Proletaria, 3 de diciembre de 1927 y 7
de enero de 1928.
70 Libertad, 4 y 15 de abril de 1928, y Bandera Proletaria, 11 de agosto de 1928.
71 Los resultados de la eleccin se encontrarn en R. J. Walter, The Socialist Party...,
op. cit., p. 215.
72 Libertad, 4 de abril, 31 de mayo y 5 y 21 de junio de 1928; Bandera Proletaria, 2,
9 y 24 de junio, 21 y 28 de julio y 22 y 29 de septiembre de 1928; La Internacional, 25 de
agosto de 1928; La Unin del M arino, mayo y junio de 1928, y Consejo de Relaciones
Martimas, Actas, 19-22, 24-25 y 32-33, 30 de abril a 8 de septiembre de 1928.
73 La Argentina, 21 de septiembre, I o y 30 de octubre y 25 de noviembre de 1925 y
18 de enero y 12 y 15 de julio de 1926; La Accin, Io y 7 de noviembre de 1927; Crtica,

224;

E l r a d i c a s Y U y. e l m o v i m i e n t o

6 - 1 9 3 A)

23 de febrero de 1929; Unin Sindical, 8 y 22 de abril de 1922; Bandera Proletaria, 1.7 de

agosto de 1927; S. Marotta, E l movimiento sindical argentino,,., op. cit., vol. 3, pp. 86 yy
150; Andrs Cabona, U n homenaje y una revinccadr, en Diego Abad de Sanrtlln et
a i, Vida, obra y trascendencia de Sebastin Marotta: juicios, semblanzas y anecdotario de un
precursor del sindicalismo, Buenos Aires, Editorial Calomino, 1971, p. 153; http://www.
totcuatoditella.com/ [hoy inaccesible] (consultado el 10 de julio de 2004), y Coleccin
Emilio Ravignani, serie 2, caja 6, 260. Altrudi se incorpor a la Asociacin Trabajadores
de Estado en 1928, pero no est claro si lo hizo antes de que Yrigoyen asumiera la presi
dencia. Ignoro la fecha de afiliacin de Sparnochia a ese mismo sindicato.
74 E l Obrero M unicipal, octubre de 1925, marzo, abril y octubre de 1926, mayo y
julio de 1927 y 1 de junio de 1930; Bandera Proletaria, 13 de febrero de 1926; La Van
guardia, 8 de mayo de 1927; La Internacional, 4 de diciembre de1926,y La Accin, 23 de
abril y 17 de junio de 1927.
,; Bandera Proletaria, 21 de septiembre de 1929; E l Obrero Municipal, septiembre a
octubre de 1926 y marzo y mayo de 1927; La Vanguardia, 8 de mayo de:1927, y La Unin

Captulo 7
Yrigoyen y la Incapacidad de reinstaurar
el obrerismo, 1928-1930

del M arino,) uo de 1923.

76 E l Obrero M unicipal, marzo a julio de 1927. Vase tambin E. Blsky, La Semana
Trgica, op. cit,, pp. 102-103.
l! La Confederacin, diciembre de 1927; E l Obrero Municipal, julio de 1927 y 16 de
j uni, 16 de agosto y 1 de noviembre de 1928; S. Marotta, E l movimiento sindical argen
tino..,, op. ct., vol. 3, pp. 132, 150 y 173; Polica Federal Argentina, Archivo General,
Orden Social, Extractos y diligencia, 26 de julio de 1928 a 26 de junio de 1929, nm. 3073,
p. 18, y Copiadores de cartas, 26 de junio de 1929 a 7 de octubre de 1930, nm, 1230, p. 55.
78 E l Obrero Municipal, julio, agosto y diciembre de 1927; Bandera Proletaria, 6 y 20
de diciembre de 1924; IJbertad, 23 de junio de 1928; S. Marotta, E l movimiento sindical
argentino..., op. cit., vol. 3, pp. 52, 68, 132, 144, 150, 173 y 185; A. Cabona, Un home
naje y una reivindicacin, op. cit., p. 153, y Partido Comunista de la Argentina, Esbozo
de historia..., op. cit., p. 52. Sobre los dirigentes de la ATC vase, por ejemplo, Bandera
Proletaria, 2 de marzo de 1929 y 15 de marzo de 1930,
79 Libertad, 9 de abril de 1928, y Bandera Proletaria, 17 de noviembre de 1928.
30El Obrero Municipal, 16 de noviembre de 1928, Io de abril, 16 de octubre y 16 de
diciembre de 1929 y 16 de enero de 1930.
8! D . Cantn y j. R. Jorrat, Elecciones en la ciudad..., op.cit.,vol. 2, p. 215.
2 La Internacional, 16 y 22 de mayo y 13 de agosto de 1925, 16 de enero de 1926 y
9 de abril de 1927, y La Argentina, 23 de marzo a 4 de abril de 1926.

Hum ores contradictorios asaltaron al pblico en octubre de 1928, cuan

do Yrigoyen asumi el poder por segunda vez tras haber ganado las elec
ciones por amplio margen. M uchos teman y aborrecan la idea de verlo
una vez ms en el palacio presidencial. Circulaban rumores de golpe, y
el m inistro de Guerra de Alvear, Agustn P. ju sto , se sinti obligado a
desm entir su papel en una conspiracin de esa ndole.1 Por otro lado,
en las elecciones presidenciales y parlamentaras simultneas, los radi
cales personalistas haban obtenido una aplastante victoria en todas las
circunscripciones de la ciudad de Buenos Ares. En los comicios parla
mentarios, ms competitivos, haban alcanzado una cm oda mayora en
todas las circunscripciones predom inantem ente obreras.2 El obrerismo
haba ejercido su efecto.
Exista la esperanza (y el temor) de que Yrigoyen volviera a apelar a las
polticas de los aos iniciales de su primera administracin, cuando cola
boraba con los trabajadores en huelga. En parte, estas expectativas se cum
plieron. Durante los primeros das de la nueva administracin, La Epoca
dio su apoyo a los trabajadores. Por ejemplo, con referencia a un conflicto
en el taller de ferrocarril Central Argentino en Prez, en las afueras de
Rosario, que el ministro de Obras Pblicas intentaba resolver, el diario
coment; Com o se sabe, dicho conflicto fndase en que la empresa no
ha cumplido los convenios suscriptos con los obreros del riel, en lo que
respecta a la construccin, arreglo y armado de coches.3

226

EL RADICALISMO Y EL MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

La respuesta de Yrigoyen. a las expectativas planteadas por su retorno

a la Casa Rosada fue un tanto embarullada. Su intencin era basarse en la
relacin que haba forjado en el pasado con el movimiento sindical, pero
una serie de obstculos hacan difcil que as fuera. Yrigoyen recelaba de la
UF debido a su estructura centralizada y la presencia de socialistas en pues
tos claves. O tros sectores del movimiento sindical estaban m uy divididos,
lo cual dificultaba la cooperacin con ellos. Yrigoyen tambin quera tener
mejores relaciones con los britnicos, pero no tard en enfrentar graves
problemas polticos, producidos: en parte por el inicio de la Depresin.
Careca, por otra parte, de la energa de antao.

L a resp u esta inicial d el m o v im ie n to o b rero

a la a d m in istra c i n de Y rigoyen
Muchos trabajadores crean que Yrigoyen simpatizara con ellos, por lo
cual utilizaron la oportunidad representada por su regreso a la Casa Rosa
da. Tras las elecciones se estableci por primera vez desde 1919 un sindica
to en la industria telefnica, que llegara a ser la Federacin Obreros y Em
pleados Telefnicos (FOET). Pese a una conexin inicial con la Federacin
de Empleados de Comercio, dom inada por los socialistas, los sindicalistas
revolucionarios lograron controlar la nueva organizacin. Luis Gay, un di
rigente que alcanz cas desde el principio una posicin preponderante,
afirm que no era radical en la poca, pero que siempre haba simpatizado
con la UCR. Su padre haba sido radical y gracias a sus conexiones Gay ob
tuvo su prim er trabajo, un puesto en la legislatura de la provincia de Bue
nos Aires.4 El nuevo sindicato tena varas otras ventajas. La International
Telephone and Telegraph, empresa con sede en los Estados Unidos, estaba
por comprar la compaa telefnica britnica, pero Yrigoyen prefera e
capital britnico al capital norteamericano. La compaa tambin quera
obtener del gobierno tarifas ms altas.5
Cuando la FO E T presion para conseguir un convenio, La Epoca ad
hiri a esa aspiracin e Yrigoyen y el ministro del Interior, Elpidio Gonz
lez, se reunieron varias veces con el sindicato y la compaa. Colaboraron
' :as en la negociacin de un convenio que no solo elev los salarios sino que
estableci vacaciones pagas y licencias con goce de sueldo por enfermedad

J oel

H o ro w itz

227

y determin las categoras laborales. Adems, la compaa reconoci la

comisin, d reclms dLsridicat. Este se adjudic un gran triunfo,:que
habra''sido imposible sin la intervencin gubernam ental Y si el sindicato
estaba complacido, la compaa no lo estaba menos. No solo hizo publica
su satisfaccin, sino que, segn e encargado de negocios interino de los
Estados Unidos, la actitud del ministro del Interior, con a compaa fue
[...] m uy satisfactoria.6
La creciente amenaza de agitacin laboral aliment el tem or de un
retom o a la turbulencia en que se haba sumido el pas luego de 1916. En
un mitin de la Liga Patritica, su viejo lder M anuel Caries propuso que,
habida cuenta de la agitacin que haca presa de la case obrera y lo que
haba sucedido en la presidencia anterior de Yrigoyen, las brigadas deban
adoptar la organizacin marcial que haban tend en 1919 y 1920 para
hallarse en condiciones de defender al vecindario contra la agresin de
los grupos maleantes, disfrazados de huelguistas, digo, para cometer asal
tos, asesinatos y atentados de todo gnero. Los concurrentes aprobaron la
propuesta.7
En realidad la situacin era ms compleja. En 1928 el ndice de huel
gas en la ciudad de Buenos Aires creci de manera considerable en com
paracin con los aos anteriores, pero no se increment luego de que Yri
goyen asumiera la presidencia; los paros s parecan ser ms frecuentes en
las provincias. Las huelgas eran pequeas; en 1928 y 1929 la cantidad de
huelguistas promedi los 208 y 250 por paro, en comparacin con 659 en
1927. Los resultados de las huelgas no eran alentadores para el movimiento
obrero.8 Las reuniones de los trabajadores telefnicos con Yrigoyen o G on
zlez no eran un hecho inusual; con frecuencia, estos se reunan con ms
de un grupo de trabajadores por da.9 Lo que s era inusual, sin embargo,
era el xito de la FOET.

El puerto y Rosario como indicadores de los lmites de a tolerancia

La disposicin de la compaa telefnica a negociar hizo posible un acuer
do gestionado por el gobierno, pero muchas veces los empleadores se mos
traban intransigentes. La situacin econmica todava era buena, pero no
lo sera por m ucho tiempo ms. La base electoral de Yrigoyen pareca s

228; - ;

E l, RADICALISMO Y EL M O yiM IEN TO POPUI.AR ( 1 9 l 6 - - l 9 3 0 )

lida, lo cual significaba que no era necesario ampliarla constantemente. El;

presidente sigui siendo reacio a tolerar graves perturbaciones del orden
publico o la economa, y esta actitud baca quedas conquistas sindcales
fueran arduas de lograr cuando la patronal se obstinaba en no ceder.
La prueba de fuego inicial de las polticas laborales de Yrigoyen fue el
puerto de Buenos Aires, que haba m antenido su papel simblico ganado
durante la primera presidencia. Por otra parte, exista la percepcin de que
la FO M tena vnculos con la UCR; si la posicin del movimiento obrero
deba cambiar, esa organizacin erada candidata obvia para poner en m ar
c h a e ;proceso. Adems, con la posible excepcin de los ferroviarios, no
haba otros trabajadores que/pudieran poner tan fcilmente al gobierno en
una situacin com plicada.; v .
Muchos trabajadores martimos vieron la eleccin de Yrigoyen como
una oportunidad de recuperar una posicin dominante. Las tensiones entre
el Consejo de Relaciones (el organismo coordinador de la FO M y los oficia
les organizados) y la lnea Mihanovich haban llegado a niveles muy altos.
Los problemas eran claros. La agencia no haba cumplido los acuerdos sus
critos en 1924, como lo reconoca incluso La Prensa}0Tambin eran crucia
les la presin ejercida, especialmente sobre los oficiales, para que se afiliaran
a los sindicatos de empresa, y los obstculos puestos a la actividad sindical.
El consejo crea que Hermelo haba procurado debilitar el sindicato y que un
cambio en el gobierno los favorecera. Como los arreglos vigentes en el puer
to se haban concertado con la intencin de favorecer a los antipersonalistas,
los personalistas iban a querer revertir la situacin.
El Consejo de Relaciones se haba preparado para el cambio de ad
ministracin. Hizo acuerdos con sindicatos martimos de Uruguay y Pa
raguay, muchos de cuyos afiliados tambin trabajaban para Mihanovich.
Se present un pliego de demandas que pedan el cumplimiento de los
acuerdos de 1924 y el reconocimiento, por parte de la agencia naviera,
del derecho a sindicalizar y no permitir trabajar a quienes no estuvieran
afiliados al sindicato.
La agencia precipit una crisis justo antes de la asuncin de Yrigoyen
al despedir al capitn del Bruselas y, cuando este fue respaldado por su tri
pulacin, recurrir a la fuerza para expulsarlos del barco. En las discusiones
internas, Francisco Garca sostuvo que la huelga deba posponerse; en su
opinin, solo haba que declarara cuando el sindicato quisiese, y no cuan

]O E L H O R O W IT Z

229

do la agencia naviera lo considerara conveniente. Pero no logr refrenar la

urgencia por parar, y la huelga comenz apenas seis das antes del cambio
de gobierno. Aunque, la F O M cont con la colaboracin de sus pares de
los otros pases, la mayora de ios oficiales no desembarcaron. Esto perm i
ti a Mihanovich dotar de personal a sus barcos. Aunque hubo bastante
confusin debido a problemas con los remolcadores y, segn la embajada
norteamericana, una ntida dism inucin de la actividad martima, los bar
cos zarparon.
La administracin entrante tena dos opiniones. Quera ayudar ai sin
dicato pero sin perturbar el comercio. Despleg en la zona portuaria la
fuerza suficiente para lim itar la violencia, pero sin lograrlo del todo. En
uno de los incidentes se desat un tiroteo entre huelguistas y partidarios
de la agencia, con el saldo de un m uerto y un herido entre estos ltimos.
Este no fue ni con m ucho el nico hecho de esas caractersticas. Pese a
una intensa vigilancia, cuando el Apip, con una tripulacin formada por
rompehuelgas, estaba por zarpar, un llamado annim o advirti a las au
toridades de que haba una bomba a bordo. Se dispuso entonces inundar
la bodega para impedir la explosin, y de ese m odo se demor la zarpada.
Segn Osvaldo Bayer, el hom bre que afirm haber puesto la bomba era
Severno Di Giovanni, el famoso anarquista italiano, que lo hizo sin el
conocimiento de la FO M .
La administracin de Yrigoyen se resolvi a alcanzar un arreglo. Las
partes en disputa se reunieron regularmente con el ministro de M arina y
ms a m enudo con Elpidio Gonzlez, el ministro del Interior, y en oca
siones con el propio Yrigoyen. El gobierno secund su deseo de llegar a
un arreglo con rdenes a las autoridades portuarias para que no dieran
documentos de trabajo al personal de reemplazo, con lo cual dificult la
utilizacin de rompehuelgas. Al cabo de veinte das y numerosas reunio
nes se logr sacar adelante un acuerdo que perm ita al sindicato declararse
triunfante. Dicho acuerdo dispona la reincorporacin de todos los traba
jadores de buques de bandera argentina y el reconocimiento del derecho
de asociacin, y la agencia prometa respetar las condiciones laborales y sa
lariales existentes. El sindicato no consigui incluir el despido de los rom
pehuelgas. Esto suscit una discrepancia acerca de si los huelguistas iban
a navegar en el mismo barco que antes del paro; una respuesta afirmativa
implicaba la expulsin de los rompehuelgas. El gobierno decidi en favor

230

'

El

r a d ic a l is m o y e l m o v i m i e n t o p o p u l a r

(1 9 1 6 ' 1930)

delsindicatod1Los problemas, no obstante, continuaron, y la agencia dej

de mostrarse dispuesta a aceptar la actividad sindical. Los uruguayos,- que
haban hecho huelga en respaldo de ios argentinos, seguan inactivos a cau
sa del lockout patronal, y la FO M se senta Incapaz de hacer nada. Gonzlez
se neg a recibir al sindicato, aunque ms adelante hubo delegaciones que
se reunieron con l y con Yrigoyen.12
El gobierno pudo ver el resultado como un triunfo. El sindicato no es
taba descontento. En un editorial, La Prensa sostuvo que esa era la manera
como deban manejarse las huelgas, con firmeza y negociaciones guberna
mentales. Para el editorialist se proceder era ptimo, y al mismo tiempo
criticba la aedtd se n; intervenim qe; s Haba visto en Rosario. La
embajada norteamericana inform a W ashington que la prensa fue unni
m e en su Aprobacin de la actitud firme pro conciliadora del gobierno.13
Hacia fines de octubre el agregado militar de los Estados Unidos deca lo
siguiente:
La m anera m uy pesimista en que un amplio crculo juzg la idea
del retom o de Yrigoyen a la presidencia parece estar cambiando.
Lo que sigue es una cita de un editorial aparecido en e Buenos
Aires Herald de esta ciudad: No puede negarse e hecho de que
hay un creciente espritu de optimismo en los crculos empresa
riales y comerciales locales en lo tocante a la actuacin del gobier
no de Yrigoyen. La causa no reside tanto en las entrevistas que
el presidente ha concedido a diversas delegaciones industriales y
financieras y su deseo manifiesto de ayudar a comerciantes, ferro
carriles y productores a ampliar sus operaciones en la Argentina,
como en su evidente negativa a seguir el camino al que agitadores
sindicales y otros procuran arrastrarlo.14
Desde el punto de vista gubernamental, a huelga portuaria haba resultado
bien. Una ola huelgustica simultnea en Rosario pareca mucho ms omi
nosa. Com o haba comenzado antes de que Yrigoyen asumiera la presiden
cia, racionalmente no poda culprselo. Aun as, las huelgas perturbaron
, la vida econmica rosarina durante varios meses, afectando su puerto y

;servicios pblicos como la energa elctrica, los telfonos, los tranvas y los
mnibus. Tambin se extendieron a la ciudad de Santa Fe y otros puertos

j o el H o r o w itz

231

de l a provincia,-y -comenzaron a diseminarse por el cinturn cerealero,

rabi h propia SantaT como en Crdoba.:
La huelga de Rosario contribuy a marcar e tono del segundo m an
dato de Yrigoyen, pero es innecesario describirla en detalle porque dos
artculos recientes la han examinado con cierta extensin.15 Es necesario,
con todo, presentar un panoram a general para ver el alcance del desafo
al deseo de una sociedad ordenada. La ola de huelgas comenz en mayo
de 1928 y solo empez a disiparse a mediados de 1929. Por otra parte, el
movimiento tena vnculos con la poltica y con la Unin Cvica Radical,
lo cual lo haca ms perturbador para quienes lo vean como un heraldo
de fu turo.
La agitacin laboral comenz Inm ediatam ente1antes de que Miguel
Gmez Cello asumiera su cargo de gobernador de Santa Fe, Gmez Cello
era un radical personalista y haba derrotado a un candidato del antiper
sonalismo gobernante. El nuevo gobernador design a Ricardo Caballero,
un voluble poltico radical que se especializaba en invocar a la clase obrera
y haba sido anarquista en su juventud, como jefe de polica de Rosario. El
jefe de polica era el operador poltico clave del gobernador en la ciudad,
y el papel de Caballero destaca a importancia que esa fuerza tena en la
poltica radical. Tambin vuelve a recordar el papel que la polica desem
pea en la agitacin laboral. Cuando la fuerza policial retrocede y perm ite
que los trabajadores utilicen la intimidacin sobre la base de su nmero, el
equilibrio de poder se desbalancea en favor de estos ltimos.
En 1927 aproximadamente el 50% de los estibadores haban sido re
clutados por la Asociacin del Trabajo, pero el sindicato haba comenzado
a reconstruirse. En mayo de 1928 se declar en huelga para lograr un au
m ento de un peso por da y el reriro del puerto de los inspectores de la AT.
Las autoridades nacionales (todava antipersonalistas) apelaron a la prefec
tura para m antener la situacin en e puerto bajo un riguroso control.
Sin embargo, el 8 de mayo un rompehuelgas que responda al nombre
de Juan Romero baj de un tranva para ingresar al puerto. U n grupo de
partidarias de a huelga se le acerc e intent entregarle material de pro
paganda. Romero sac un revlver e hiri m ortalm ente a Luisa Lallana,
de diecinueve aos. El hom bre fue detenido, al igual que Tiberio Podest,
lder del sindicato de empresa. Se acus a este ltim o de incitar a Romero
a disparar, pero ms adelante se lo absolvi. Miles de personas acudieron

232

El

r a d ic a l is m o y f.l m o v m f n t o p o p u l a r

(1916-1930)

al funeral de I,allana, y, su m uerte: fue; el modyp. d e .una huelga general de

veinticuatro horas en la ciudad. Estas seran la prim era muerte y la primera
huelga general de las muchas que paralizaron Rosario en 1928 y 1929.
El puerto segua en manos de las autoridades nacionales, pero el 10
de mayo, cuando Caballero asumi como jefe de polica, fuera de la zona
portuaria los huelguistas y sus partidarios gozaban prcticamente de carta
blanca. Caballero pretenda ganarse el apoyo poltico de la clase obrera a
cambio de una actitud tolerante. Por lo dems, tuvo la precaucin de acla
rar que tam bin haba otras razones. Afirm que quienes trabajaban para
la AT y repartan, traba] o s e n e l puerto ..tambin., actuaban corno., caciques
polticos en beneficio dedos intereses conservadores (antpersonaistas):gQ-:
bernantes;,Unu.viefori.sindical.les.costarasu.fuente.dpatron^go.; .; y:.La huelga portuaria se extendi a otros puertos de la provincia de San
ta Fe y tambin, aunque brevemente, a Baha Blanca, en el sur de la pro
vincia de Buenos Aires. Durante su transcurso una huelga de solidaridad
de cuarenta y ocho horas paraliz Rosario. Aun la prensa sindical seal
que los suburbios parecan carecer de toda proteccin policial. Se produje
ron numerosos episodios de violencia y saqueos. Los anarquistas trataron
incluso de paralizar Buenos Aires con otra huelga de solidaridad, pero con
poco xito. La huelga portuaria se resolvi el 22 de mayo con una victoria
para los trabajadores.16
Una vez levantadas las barretas, una oleada tras otra de grandes huel
gas desbarataron toda a tranquilidad que pudiera haber en Rosario. Los
paros en los servicios telefnico y tranviario amenazaron el tejido mis
mo de la vida urbana. Sabotajes y violencias aparentem ente incesantes
acom paaron las huelgas.17 Caballero medi en algunas de estas, pero la
actitud pasiva de la polica, el sentim iento de exaltacin de que estaba
im buida la clase obrera rosarina y la posibilidad de obtener verdaderas
ganancias im pulsaban a los huelguistas. La permisividad que se achacaba
a la polica no era el producto de la paranoia de la patronal y de la prensa
del establishment: se trataba, en realidad, de algo que aun los sindicalistas
revolucionarios reconocan.18
La poltica santafesina estaba sumida en la confusin. E gobernador
clausur la legislatura con la esperanza de que el gobierno nacional in
terv in iera y convocara a nuevas elecciones. La excusa era que la mayora
haba sido elegida con fraude. El proceder de; Caballero provoc la esci

o el

o r o w t z

233

sin de la U C R :provincial, que se present dividida en las elecciones m u

nicipales:rosarnas. Pese a acusaciones de que utilizaba a la polica para
obtener votos, el grupo de Caballero fue derrotado por la faccin radical
ms ortodoxa. Tuvo un buen desempeo, no obstante, en los barrios de
clase obrera.19
Con las manos atadas debido a la abrum adora victoria electoral de los
personalistas tanto en Santa Fe como en el resto del pas, Alvear se haba
abstenido de intervenir en la provincia. Las huelgas en las zonas rurales
empujaron a Yrigoyen a involucrarse. En parte, esas medidas de fuerza
teman su fuente de inspiracin en la oleada de agitacin rosarina y, segn
Eduardo Sartelli, en la dism inucin de los jornales provocada por el uso
creciente de camiones y cosechadoras. Las huelgas comenzaron a mediados
de 1928 y hacia diciembre ya tenan gran extensin entre los carreros, los
estibadores y otros oficios. Las exigencias se concentraban en la personera
gremial, la agremiacin obligatoria y un alza en los jornales. Com o siempre
ocurra en este tipo de conflicto, se produjeron episodios de considerable
violencia.
Los chacareros y los representantes de intereses agrcolas pidieron ayu
da al gobierno nacional. Tras enviar a un agente del D N T a investigar, el
2 de diciembre Yrigoyen orden el despliegue de tropas en Santa Fe. Pese
a su pretensin de neutralidad, las tropas favorecieron a los chacareros en
detrim ento de los trabajadores, como lo demostraron las protestas sindi
cales. La agitacin rural se extingui y la cosecha pudo term inar casi sin
obstculos. Esto no satisfizo a quienes haban estado haciendo llamados
a la accin. Un editorial de La Prensa del 4 de diciembre sostena que el
m antenim iento del orden corresponda al gobierno provincial y no al go
bierno nacional.20
Nueve das despus de la entrada de las tropas a la provincia, Caba
llero present su renuncia, temeroso, sin duda, de que lo despidiese un
gobernador preocupado ante, la posibilidad de que Yrigoyen interviniera
la provincia.21 En 1929 la actividad huelgustica se mantuvo con ndices
extremadamente altos en Rosario. Pese a las esperanzas con que grandes
sectores del movimiento sindical y las clases populares haban saludado la
eleccin de Yrigoyen, menos de dos meses despus de asumir la presidencia
este haba despachado tropas para sofocar la agitacin laboral.

234

Y'=^ ' :Kitvi'^

:^piiAr;''(' 9'i'6 - i 9 3 )v

La' retirada'de la "administracin ":

La aptitud de la administracin para hacer grandes gestos empezaba a ser
muy limitada. A comienzos de mayo de 1929 Crtica hizo notar el bajo
precio del trigo. En la capital el empleo haba sido voltil desde mediados
de 1928, pero comenz a caer un ao despus. Esta cada era un reflejo
de los precios deprimidos de las exportaciones y la fuga de capitales hacia
Nueva York. Los ingresos impositivos del gobierno central se redujeron de
manera pronunciada en 1930, aunque la cada no tuvo por el m om ento
repercusin ei;los'gastos.22
: Las relaciones fi la administracin con la Unin Ferroviaria eran ines
tables.: l:parecer; Yrigoyen consideraba perturbadora la fuerza del sindica
to debido ai papel prom inente de os socialistas y los estrechos vnculos que
muchos dirigentes haban entablado con la administracin de Alvear. Ade
ms, segn Paul Goodwin, el presidente deseaba m antener buenas relacio
nes con las compaas ferroviarias. Un actor clave en el desarrollo de esas
relaciones era el principal consejero legal del Central Argentino, Atanasio
Iturbe, un radical de la primera hora que se haba desempeado como se
cretario privado de Yrigoyen. El presidente quera buenas relaciones con los
capitales britnicos, en parte porque desconfiaba de los capitales yanquis.
El embajador britnico Malcoim Robertson inform que Yrigoyen le haba
dicho: S que hablo en nom bre de mi pas y en el mo propio cuando digo
que tenemos confianza en el capital britnico y los ferrocarriles britnicos
que conocemos. El presidente lleg incluso a bloquear una reduccin de
los costos de los fletes que haba requerido el gobierno de Alvear.23
Los personalistas forjaron una relacin compleja con los ferroviarios.
Los rivales de la UF se reunan regularmente con Yrigoyen y otros altos fun
cionarios. Estos sindicatos paralelos disfrutaban de un respaldo importante
en algunas provincias. Sin embargo, comunistas y sindicalistas revolucio
narios, en especial estos ltimos, comenzaron a retirarles su apoyo cuando
en 1929 se puso en marcha un intento de fusionar las confederaciones
gremiales dominadas por el socialismo y el sindicalismo revolucionario.24
La administracin mantuvo su disposicin a intervenir en los conflic
tos locales del lado de la UF. A principios de 1929 el Ferrocarril Buenos
0 Aires al Pacfico despidi, con el argumento de la falta de trabajo, a ciento
. sesenta trabajadores de sus talleres de junn y Mendoza, que empleaban a

Jo e .H

o r o w t z

235

tres mil doscientas personas: La UF denunci que los despidos se haban

producido para penfutir la incorporacin: de veinticinco extranjeros y la
tercerzacn del trabajo: Por convenio, los talleres deban encargarse de
la mayor cantidad de trabajo posible, y el sindicato apelaba al sentimiento
nacionalista. Los trabajadores paralizaron los talleres durante ocho das,
respaldados por una amplia agitacin popular en Junn. Funcionarios del
gobierno, incluido Yrigoyen, se haban reunido con las partes, pero la in
tervencin cobr mayor firmeza despus del 7 de marzo de 1929. Ese da,
en la hora pico de la maana, los trabajadores interrum pieron durante
quince m inutos todo el trfico de la lnea en las cercanas de Buenos Aires
y amenazaron con aplicar el trabajo a reglamento. Las ms altas esferas del
gobierno, incluidos1el ministro de Obras Pblicas y el propio Yrigoyen,
presionaron a la compaa; el prim er mandatario se pronunci vigoro
samente en favor de la reincorporacin de los despedidos. La compaa
acept reincorporarlos y no descontar ios das de huelga. O tros asuntos
pendientes iban a ser objeto de estudios.23 La UF sigui reunindose con
dirigentes claves, incluido el presidente, y obtuvo su cooperacin en temas
de menor cuanta pero im portantes.26
Otras cuestiones, de mayor m agnitud, eran ms problemticas. La U F
haba presionado durante algn tiem po para obtener una serie de mejoras,
entre ellas un salario m nim o de 150 pesos por mes, un convenio para los
empleados administrativos y vacaciones pagas para los trabajadores que
an no las tenan. En noviembre de 1929 el sindicato realiz una serie de
paros breves pero en aumento, que motivaron la intervencin de Yrigoyen
y Gonzlez. La protesta se cancel y las negociaciones con la compaa
siguieron adelante. Segn docum entos internos de la empresa, el gobierno
no se mostraba muy inclinado hacia los trabajadores. S garantiz, no obs
tante, que varias categoras laborales comenzaran a disfrutar de vacaciones
pagas a partir de diciembre. No hubo ms avances hasta que, en febrero
de 1930, trabajadores pertenecientes a una Federacin de Sindicatos Fe
rroviarios recientemente fundada, un sindicato paralelo vinculado a los co
munistas, comenzaron a trabajar a reglamento. Aunque la organizacin no
era m uy grande, tena m ucho apoyo entre los sealeros, que hicieron ms
lento el trfico en el Central Argentino. Esta ltim a medida amenaz con
extenderse a otras lneas. Tras negociar el regreso de todos los huelguistas,
el movimiento termin, pero la amenaza qued flotando en el aire.

236;

l m d i c a l i s m o y e l m o v i m i e n 'I'o p o p l a r

(1 9 1 6 -1 9 3 0 ) ^

, E 11 d e marzo de 1930 la UF: anunci que al. da siguiente el trfi

co ferroviario se interrum pira entre tres y cuatro horas a la tarde. El 13
comenz el trabajo a reglamento que, como siempre, redujo el trfico. La
Prensa culp al gobierno de no tom ar medidas ms fuertes para resolver
los problemas antes de que se declarara la huelga. Como suceda con fre
cuencia cuando haba trabajo a reglamento en las lneas suburbanas, los
pasajeros se amotinaron. En la estacin Villa Luro del Ferrocarril Oeste
un tren fue saqueado y se incendiaron diez vagones. En otros lugares hubo
incidentes menos violentos. La compaa culp a los ferroviarios de la vio
lencia, pero parece probable que la responsabilidad fuera de los pasajeros.
N o puede: descartatse,; con todo,Ja posibilidad;de que los:trabajadores los
hubieran incitado; Fue difcil llegar a una solucin porque las bases ejer
can una gran presin sobre el sindicato. Las compaas afirmaban que,
debido al deterioro que sufra su posicin econmica, tenan demasiados
empleados. Luego de que ambas partes se reunieran con Yrigoyen y varios
miembros del gabinete, el 20 de marzo se anunci una solucin. El servicio
quedara regularizado en cuarenta y ocho horas y todos los convenios sin
fecha de vencimiento se someteran a una revisin. Se constituy entonces
una comisin conjunta presidida por el director general de ferrocarriles,
pero, como no se pudo llegar a ningn acuerdo, los trabajadores quedaron
en la misma situacin que antes. Hasta 1943 no hubo mejoras importantes
en las condiciones de trabajo.27
Las huelgas de los tranvas de Rosario de 1929 ilustran la disposicin
del gobierno a mediar en la agitacin laboral al margen de los canales re
conocidos, y la limitada posibilidad de obtener ganancias polticas con ese
proceder. El sindicato de trabajadores tranviarios se haba creado en 1928
y haba hecho dos huelgas a lo largo de ese ao. Una tercera huelga estall
a las nueve y m edia de la m aana del 31 de diciembre, cuando el sindicato
emiti la orden de regresar con todos los tranvas al depsito. Este paro in
esperado se produjo porque la compaa haba tomado hombres a quienes
capacitara como conductores, sin consultar al sindicato como indicaba
el convenio. Un conductor se haba negado a instruir a uno de los recin
incorporados y fue despedido. Segn un artculo publicado en Crtica, ios
trabajadores afirmaban que el director de la compaa los haba presiona; do a votar por el candidato presidencial antipersonalista, Leopoldo Mel,
: y ahora tomaba represalias porque haban votado a Yrigoyen. Cierto o

Jo e l H o r o w i t z

237

no, la compaa no pudo; restablecer de inmediato el servicio por falta de

conductores. El. 5 de enero, cuando.pareca estar encaminndose en esa
direccin, aparecieron agujas destrozadas y varios tranvas fueron atacados
a tiros, pedradas y ladrillazos. H ubo ventanillas rotas y varios empleados
heridos. La compaa sac los tranvas de las calles y traslad as a presin
ai gobierno, ya que no haba m nibus suficientes para reemplazarlos y,
adems, exista a posibilidad de que tambin se declarara la huelga en ese
medio de transporte.
El jefe de polica interino, que haba sustituido a Caballero, habl con
ambas partes y prometi tratar de proteger los tranvas, pero el servicio
sigui suspendido. Se entablaron negociaciones, pero segn el sindicato
la compaa insisti en el despido de algunos trabajadores y la reduccin
del salario de otros. La posicin del gobierno nacional era nebulosa. El co
m andante de las tropas despachadas a Santa Fe esperaba rdenes mientras
continuaban los sabotajes. Cuando una delegacin de trabajadores viaj a
la capital a exponer su posicin al presidente, no lograron reunirse con l
pero s vieron al ministro del Interior, Elpidio Gonzlez. El escollo era la
insistencia de la compaa en no deshacerse de los doscientos trabajadores
que haba incorporado para romper la huelga. La posibilidad de negociar
por conducto del gobierno nacional generaba conflictos en el sindicato.
El 15 de enero Yrigoyen se ofreci a arbitrar; su veredicto fue favorable al
sindicato, ya que dispona la reincorporacin de todos los huelguistas y
una mejora general de las condiciones laborales. El servicio de tranvas se
restableci poco a poco.28
Los problemas no term inaron. Las fricciones generadas entre quie
nes haban actuado de rompehuelgas y los miembros del sindicato des
embocaron en la violencia. Ambas partes se reunieron con Yrigoyen y
acordaron aceptar que un representante del gobierno investigara los he
chos. La decisin del presidente de designar para a tarea a M anuel Claps,
director general de los Ferrocarriles del Estado y su confidente personal,
pasaba por alto las minucias burocrticas. En un sistema federal el pre
sidente no estaba legalmente autorizado a intervenir en un conflicto en
la ciudad de Rosario, y el cargo ejercido por Claps tam poco tena nada
que ver con los tranvas. Yrigoyen no se inquietaba por este tip o de cosas,
pero La Prensa s. Los choques entre los dos grupos de trabajadores con
tinuaron, pese a que se desem peaban en turnos diferentes. El presidente

238

SL' 'RAj&t'CijfsMo^

iMtoviKENrro''pCpulr-''('916'-103O).'--:-

y sus- representantes'siguieron m ediando, pero'e disgust de los afiliados

al sindicato Iba en aumento.
En julio, en medio de otra Huelga en los muelles rosadnos, el sindicato
adopt una postura de neto corte anarcosindicalista al rechazar la continui
dad de la mediacin del gobierno nacional. Prefera negociar directamente
con la patronal, y con ese fin entreg a la compaa un petitorio de me
joras. La compaa se neg a considerarlo y el sindicato declar a huelga.
La empresa, si bien afirmaba tener trabajadores suficientes para poner en
servici los tranvas, prefiri aguardar el permiso del gobierno. El efecto de
la:falta de tranvas se agrav con: una huelga general en apoyo a los traba
jadores portuarios. E l transporte, tanto pblico cmo privado, se paraliz
casi por complet y los alimentos empezaron a escasear. El gobierno nacio
nal envi a Rosario al ministro de Obras Pblicas. Este funcionario, junto
con otros, contribuyeron a dar forma a una solucin a la huelga portuaria,
que inclua la promesa oficial de libertad de trabajo, lo cual significaba en
este caso despojar a la AT del papel especial que tena en el puerto.
Con el final de la huelga general, la compaa tranviaria y la polica
prometieron la vuelta del servicio y la municipalidad comenz a m ultar a
aquella por cada tranva que no circulara. El 3 de agosto la empresa puso
una cuarta parte de sus tranvas en la calle y aument su nmero en los das
posteriores. Los vehculos, sin embargo, solo circulaban con un guardia
armado con un rifle en la plataforma delantera en los recorridos urbanos y
otro ms en la plataforma trasera cuando se desplazaban por los suburbios.
Adems, solo podan circular durante el da y la violencia era constante.
Com o es comprensible, el pblico tema subirse a ellos. Haba pocas espe
ranzas de llegar a un arreglo, porque los trabajadores se negaban a aceptar
la mediacin de las autoridades locales o nacionales y preferan negociar
directamente con la compaa. Esta pareca resuelta a romper el sindicato,
pero estaba dispuesta a aceptar un arbitraje de Yrigoyen.
La falta de progresos llev a los sindicatos rosarinos a apelar a su arma
tradicional, una huelga general, que convocaron para el 21 de agosto. La
respuesta sindical y de los trabajadores no tuvo el vigor habitual. Tras un
ao de constante turbulencia, ios trabajadores parecan cansados. Las au- toridades actuaron con mayor resolucin que de costumbre y pusieron
: todas sus fuerzas en las calles. El 23 de agosto la mayora de los huelguistas
.haba vuelto al trabajo. La huelga tranviaria prosegua, pero los tranvas

jo F .i. H

o r o w it z

239

comenzaron a circular dentro d la ciudad1sin guardias armados e incluso

corran d e: nch.: Con a; aprobacin de las autoridades provinciales, la
compaa anunci que reincorporara arios Huelguistas que regresaran al
trabajo, pero solo cumpli en parte. Hacia fines de la primera semana de
septiembre el servicio de las lneas de tranvas haba vuelto a la normalidad,
aunque segua siendo necesaria la presencia de guardias a la noche. Los
huelguistas continuaron con sus esfuerzos, pero en vano. La combinacin
de las concepciones ideolgicas de los trabajadores, el cansancio de la clase
obrera y la mayor resolucin de las autoridades conden al sindicato, a
pesar de haber obtenido la intervencin de Yrigoyen.29 La violencia y el
clima tormentoso que marcaron a Rosario en 1928 y 1929 alimentaron los
remores de figras claves de Buenos Aires acerca ded inevitabilidad de a
repeticin de los levantamientos de 1917-1921.
N i siquiera los sindicatos que tenan conexiones con el gobierno po
dan contar con una ayuda constante. As lo demuestra el caso del sindi
cato de trabajadores telefnicos de la capital. Desde su fundacin haba
extendido su esfera de influencia. Tena sindicatos afiliados -algunos dbi
les- en el interior: Crdoba, Baha Blanca, La Plata, Rosario, Tucumn y
Santiago del Estero. Los problemas comenzaron cuando en mayo de 1930
los telefnicos fundaron un sindicato en a ciudad de Santa Fe. A media
dos de julio se inici una huelga, pero el sindicato se neg a aceptar un
ofrecimiento de mediacin del departamento de trabajo de la provincia.
Tampoco estaba dispuesto a reunirse con la patronal sin la presencia de un
delegado sindical de Buenos Ares, cosa que la compaa rechazaba. Pu
blicaciones gremiales ulteriores sostendran que ambas tcticas constituan
graves errores. El sabotaje se convirti en el arma elegida. En otras huelgas
telefnicas se lo haba utilizado, pero en ellas se haba combinado la accin
directa con el acceso a los despachos oficiales. En este caso, no pareca ha
ber manera de que la huelga terminara con xito. El sindicato telefnico de
la capital convoc el 28 de agosto a un paro de veinticuatro horas en todas
sus organizaciones federadas, con la esperanza de presionar a la compaa
santafesina y obtener una solucin a sus propias quejas sobre cambios en
las normas laborales que consideraba peligrosos. A pesar de que represen
tantes gremiales aseguraron personalmente a Elpidio Gonzlez, el ministro
de Interior, que no tenan intenciones de ayudar a ningn movimien
to poltico contrario al gobierno y estaban dispuestos a aceptar cualquier

240:

E l,.RADICALISMO Y O, MOVIMIENTO.POPL AR ( 1.9 1 6 - 1 9 3 0 ):

oferta razonable de la compaa, la respuesta oficial no fue neutral. G ra n ;

nm ero de policas se lanzaron a reprimir ;la huelga,; y su accionar parece
presentarse bajo una luz ms favorable en La Prensa que en La Epoca. La
repercusin de la medida de fuerza fue limitada porque los activistas sindi
cales se dedicaban en su mayora a la instalacin y reparacin de lneas y, en
consecuencia, tenan pocas posibilidades de cortar las comunicaciones sin
demora. La cantidad de operadoras que apoyaban al sindicato era m ucho
ms pequea. El golpe de septiembre term in con los esfuerzos por salvar
la huelga, y muchos activistas de Santa Fe quedaron en la calle.30
El gobierno prosigui con sus intentos de m antener la cercana con
la FOM*. S.O :.en6argoj. la- competencia.; entre, este, sindicato,, y, la .U O M ar,
segua provocando m ultitud de:trastornos en el puerto. Igual importancia
tenan las fricciones por cuestiones de disciplina entre los oficiales y el p e r-:
sonal subalterno. El empleador portuario ms grande, Mihanovich, estaba
empeado en tener sindicatos bajo su control. Para terminar, con el avance
de la Depresin mal poda el gobierno darse el lujo de tener paralizado el
puerto de Buenos Aires.
En febrero de 1929 una breve huelga de estibadores secundados por
otros trabajadores portuarios llev al jefe de polica a prometer la exclusin
de los agentes de la AT del puerto. Por primera vez desde 1921 la AT no
controlara una parte de los empleos portuarios. De ese modo, y segn el
punto de vsta del gobierno, los encargados de distribuir los empleos no
estaran mal dispuestos con el radicalismo. La AT, en cambio, haba sido
acusada de apoyar a los adversarios polticos de Yrigoyen.
Casi simuitneamente, la FO M reiter una serie de exigencias a las
compaas navieras. A raz de ello, tanto el Consejo de Relaciones como
las compaas tuvieron varias reuniones con Yrigoyen y Elpidio Gonzlez.
Segn Crtica, Yrigoyen se mostr asombrado por los bajos salarios que se
pagaban en algunas categoras laborales. Fin ltim a instancia, ambas partes
aceptaron que el presidente mediara para llegar a un arreglo. En mayo, un
acuerdo increment de manera considerable los salarios de casi todas las
categoras inferiores. Dos importantes magnates navieros -u n o de ellos,
Alberto Dodero, era el presidente de M ihanovich- escribieron a Yrigoyen
para expresar el agradecimiento por su valiosa intervencin.
La FO M persisti en su agitacin en torno de varios problemas dife
r-,rentes, incluida la jornada laboral de ocho horas, y la zona portuaria sigui

Jo

el

o r w t z

241.

plagada de convictos en relacin con la asignacin de tripulaciones a los

buques. El sindicato se. reuni con las,autoridades, portuarias, con. G onz
lez y ocasionalmente con el presidente; pero sin conseguir nada im portan
te. Segn afirmaba el peridico del Partido Com unista, parte del problema
radicaba quizs en que en una oportunidad Yrigoyen no quiso reunirse con
la FO M porque ya se senta demasiado viejo. Por lo dems, los estibadores
anarquistas y sindicalistas revolucionarios comenzaron a luchar abierta
m ente por el control del puerto, incluso por medios violentos. El con
flicto ideolgico hizo estragos en la FO M . Las diferentes seccionales del
sindicato no podan ponerse de acuerdo sobre la necesidad, o no, de crear
una nueva confederacin sindical. La colaboracin entre los oficiales y el
personal subalterno se deterior. La FO M an m antena sus vnculos con
el gobierno, como pudo comprobarse en marzo de 1930 al m orir Francisco
Garca. Gonzlez y el jefe de polica de Buenos Ares concurrieron a su ve
latorio, un gesto sorprendente en un marco en el cual las relaciones a la luz
del da entre el gobierno y los sindicatos no eran habituales. Sin la presen
cia de Garca, todas las esperanzas de m antener la unidad del sindicato se
revelaron imposibles. Los conflictos entre los oficiales y sus subordinados
se agravaron, al igual que los existentes entre los distintos oficios en los
buques. El Consejo de Relaciones prcticamente dej de reunirse luego de
febrero de I930.31
Cuando el D N T trat de hacer un resumen de la actividad sindical
en Buenos Aires a fines de 1929, describi un movimiento que era inco
herente e incapaz de lograr ganancias significativas debido a sus rivalidades
y formas de organizacin. S bien distaba de ser una fuente imparcial el
D N T favoreca claramente el tipo de organizacin creada por ios ferrovia
rios-, su resumen no estaba muy errado.32 El retom o de Yrigoyen haba
tenido pocos efectos positivos en el movimiento sindical.

El golpe
El derrocamiento de Yrigoyen plantea al historiador dos desafos distintos. El
primero es el ms obvio y el que ms historiadores han abordado: por qu
la elite poltica y militar recurri a la fuerza y expuls al presidente. Este
aspecto se analizar brevemente a continuacin. Ms de conformidad con

242

l r a d ic a l i s m o y f x m o v i m i e n t o p o p u l a r :

(1 9 1 6 -1 9 3 0 )

la idea central de este libro y de igual im portancia es la cuestin de por qu

el golpe disfrut de tanta popularidad en grandes sectores de la poblacin.
Qu haba cambiado tan dramticamente desde la abrumadora victoria de
los personalistas de la capital en fas elecciones legislativas de 1928, cuando
obtuvieron el 46% de los votos, hasta su humillante segundo puesto final
en marzo de 1930, cuando, con el 28% del toral, se adelantaron por un
pelo a ios socialistas?33
Aunque el rgimen goz de respaldo hasta el ltimo m om ento, qu
llev a muchos seguidores de los radicales a la apata o la franca oposicin?
Para las clases populares, un aspecto de particular importancia fue la re
nuencia1o l ineptitud de Yrigoyen para satisfacer las elevadas expectativas
que haba suscitado su vuelta a la presidencia. El fracaso de l mayor parte
de los sindicatos en sus Intentos de hacer grandes progresos gener na
sensacin de frustracin. Exaltadas simpatas ideolgicas, sumadas a las
presiones causadas por la Depresin, condujeron a la violencia, no siempre
entre trabajadores y patronal.
El papel de la violencia puede verse en una huelga de los trabajadores
de la industria del mueble convocada en junio de 1930 por una organi
zacin liderada por los comunistas, con el objeto de obtener la personera
gremial y un incremento salarial. Los comunistas acababan de separarse de
un sindicato controlado por los sindicalistas revolucionarios, y haba un
terrible encono entre unos y otros. Poco tiempo atrs ei Partido Com unis
ta haba entrado en un perodo de extrema agresividad con la patronal, el
gobierno y otras tendencias ideolgicas, incluso de la izquierda. Era inevi
table que una huelga en a industria del mueble provocara luchas sectarias,
pero las tensiones tnicas agravaron a situacin. Las fbricas que hacan
muebles baratos solan ser de judos de Europa Oriental, que empleaban a
sus paisanos. Muchos de los activistas obreros judos eran comunistas, y su
etnicidad y posicin dentro de la industria ofendan a los trabajadores ms
calificados. Estos construan muebles ms caros, solan ser espaoles o ita
lianos y simpatizaban con el sindicalismo revolucionario. Siete de los diez
afiliados gremiales suspendidos por apoyar la posicin comunista tenan
apellidos europeos orientales.
Una tctica clave de la huelga, que al parecer no contaba con un res
c a ld o m uy extendido, fue el uso de la violencia para cerrar las fbricas. El
4;de junio, por ejemplo, un grupo de personas, incluidas varias mujeres,

JEL H O RWITZ

243

actu de seuelo para alejar a la polica de:una fbrica. Conseguido eso, un

grupo ms grande tom: l planta para impedir que se trabajara, y perpetr
daos considerables. Segn La Prensa, esa era a tctica preponderante. El
10 de junio los cuatrocientos obreros del mueble encerrados en la crcel de
Villa Devoto se declararon en huelga de hambre. N o es de sorprender que
algunos das despus los comunistas autorizaran la vuelta al trabajo en las
pocas fbricas cuyos dueos haban hecho concesiones. La huelga termin
en un fracaso.34
Com o siempre en la era radical, el puerto de Buenos Aires se convirti
en un mbito crucial de confrontacin. En 1930, ms alarmantes que los
problemas del personal embarcado, desde el punto de vista del gobierno y
de quienes queran que reinara el orden, eran las frecuentes batallas a tiros
entre grupos de trabajadores de los muelles. Los espectadores no siempre
escapaban a ellas. En febrero de ese ao tres de ellos fueron alcanzados en
un tiroteo, incluido un alto funcionario del Ferrocarril del Sud. Tambin
hubo intercambios de disparos en las calles de La Boca.
Desde principios de la dcada de 1920, si no antes, haba en la zona
portuaria intensas fricciones entre sindicalistas revolucionarios y anarquis
tas, pero solo se lleg a un punto lgido luego de que Yrigoyen impidiera
a la AT tom ar gente en el puerto. El deseo de favorecer a los propios en un
m om ento en que el trabajo escaseaba se sum a la rivalidad ideolgica para
producir violencia. En noviembre de 1929, con la ayuda de la FO M , la
USA y los sindicalistas revolucionarios en general, se reconstruy el sindi
cato de los estibadores, Diques y Drsenas, con la dea de enfrentar al sin
dicato Boca y Barracas controlado por los anarquistas, que tena su base en
el sur de la zona portuaria. Al cabo de un mes, Boca y Barracas exigi que
todos ios estibadores se afiliaran a su organizacin. Tanto los sindicalistas
revolucionarios como los socialistas afirmaron que ese sindicato trabajaba
con los matones que haban manejado el puerto para la AT. Los comunis
tas hicieron acusaciones parecidas, pero para ellos los que trabajaban con
los matones pertenecan a Diques y Drsenas.
Para tratar de ampliar su influencia, ambos sindicatos se aliaron con
trabajadores de actividades conexas carreros y camionerosy declararon
boicots. La violencia se transform en cosa de todos los das. En abril
ios sindicatos acordaron dividirse por mitades los puestos de trabajo, pero
como el acuerdo funcion en contadas ocasiones, el uso de armas de fuego

244

- . a

E l r a d ic a l is m o y e l m o v im ie n t o p o p u l a r ( 1 9 1 6 - 1 9 3 0 )

persisti., A-encioiiemos por ejeniplo l-O sucedido coin!; buque- italiano

Attivita, de cuya descarga se haban ocupado durante varios das hombres
pertenecientes a Boca y Barracas. Cuando afiliados del otro sindicato se
acercaron al capataz para exigir el cumplimiento del acuerdo, el interpe
lado afirm no conocerlo. H ubo un intercambio de insultos, tras el cual
son un tiro, seguido por una lluvia de balas. Cuando lleg la polica la
mayora de los participantes haba huido, pero haban m uerto dos hom
bres y otros cinco estaban heridos. Uno de los muertos, Wenceslao Balbn,
era el prosecretario, de Boca y Barracas. Los sindicalistas revolucionarlos
sostuvieron que lo h a b a ;asesinado uno de:sus p ropios hom b res, E n otro
incidente m uri fel pfosecretario de Diques y Ursenas. La: disputa entre
ideologas se extendi al puerto de Rosario. Empez a haber episodios; de
violencia a bordo de los buques. Aunque el gobierno haba querido liberar
el puerto del control patronal en su propio beneficio poltico, los distur
bios amenazaban e comercio y tambin la paz general.35
Los panaderos tambin enfrentaron una ola de violencia. Segn la
organizacin de propietarios de panaderas, en ios ltimos aos se haban
producido unos cuatrocientos incidentes violentos en el Gran Buenos Ai
res. H aban m uerto siete jefes y ocho trabajadores, y los daos materiales
eran muchos. Los propietarios panaderos culpaban en parte a los caudillos
provinciales, que supuestamente gestionaban la liberacin de las personas
detenidas.36 En la ciudad de Crdoba, habitualmente pacfica, una huelga
tranviaria degener en violencia y atentados con bombas y provoc un
paro general parcialmente exitoso- de cuarenta y ocho horas, pese a los
esfuerzos mediadores de las autoridades y el Senado de la provincia. Fi
nalmente, la medida de los trabajadores tranviarios fracas.37 La violencia
afectaba los nervios de muchos y les recordaba la primera presidencia de
Yrigoyen.
En un intento de restablecer su menguante base poltica, en abril de
1930 el presidente liber a Simn Radowitzky y lo envi al exilio. El anar
quista Radowitzky estaba en la crcel desde 1909 por asesinar al jefe de
polica de Buenos Aires en represalia por la masacre perpetrada contra una
manifestacin que celebraba el Da del Trabajo. En torno a su figura se
haba gestado una prolongada campaa, n excesivamente eficaz, para ob
tener su libertad. La medida de Yrigoyen es un paralelo del gesto de Alvear
af liberar a Maasco. Aquel esperaba fortalecer el apoyo con que contaba

J o e l H o r o w it z

245

en,.las:clases. populares, ,pero, en. otros sectores, ese. gesto no hara sino con
firmar las .opiniones, negativas, que, se tenan, de l. Era improbable que
los efectos fueran considerables. Crtica^ un diario de circulacin masiva,
apoy la liberacin, pero sin dejar de manifestar su estridente oposicin al
presidente.38
Las elevadas expectativas sobre un gran cambio favorable a la clase
obrera no se haban cumplido y la situacin pareca deteriorarse. La D e
presin, con su secuela de penurias y el debilitamiento del clientelismo,
contribua en mucho a hacer tambalear la confianza en el sistema poltico.
Es indudable que la incapacidad del gobierno para satisfacer las expectati
vas de la clase obrera se deba al menos en parte a ella. Aun as, como Peter
Smith seal hace ms de veinticinco aos, los efectos ms contundentes
de la Depresin solo se sintieron bastante despus de que la planificacin
del golpe se pusiera en marcha. En consecuencia, si bien fue una condicin
necesaria, la Depresin no pudo causar por s sola el golpe.39
Yrigoyen siempre haba ignorado a la burocracia y prefera tener el po
der en sus manos. Senta la necesidad de involucrarse en todos los asuntos,
cosa que le result cada vez ms difcil en su segundo mandato debido a su
menguada fortaleza fsica. Ya estuviera enfermo o senil, como sostena parte
de la oposicin, era evidente que no tena el vigor de antao. Esta situacin
generaba problemas a la hora de tomar decisiones, porque no haba un gran
aparato gubernamental que compensara la deficiencia. El desmoronamiento
de los cuerpos legislativos en 1930 agrav la situacin. La Cmara de D i
putados nunca pas de discutir las credenciales de sus miembros, en tanto
que el Senado sesion solo una vez. El Concejo Deliberante de la ciudad de
Buenos Aires se enred en problemas en torno de la integracin de las comi
siones.40 La Unin Cvica Radical comenz a astillarse.
Las eltes tradicionales se sentan incmodas. Si el gobierno tena un
aire de clase media, era porque los radicales ms elitistas adheran al an
tipersonalismo. Haba temores de agitacin laboral. Los personalistas se
valan del poder del gobierno nacional para desbaratar los arreglos polticos
locales. Los radicales afirmaban que esas intervenciones perm itan la rea
lizacin de elecciones libres y limpias, mientras que la oposicin crea que
representaban el uso descarnado del poder. Ambos argumentos tenan algo
de verdad. Las catorce provincias sufrieron ochenta y dos intervenciones
nacionales entre 1860 y 1911 y treinta y cuatro durante el perodo de he

246

El

ra d ic a lis m o y

el m o v im ie n t o

p o p u la r (1 9 1 6 -1 9 3 0 )

gemona radical, veinte en el prim er m dat de Yrigoyen y otras cuatro

durante los dos aos de su segunda presidencia.41 Particularmente inquie
tante era la violencia que haba acompaado la poltica y las intervenciones
en San Juan y Mendoza, en especial el asesinato de Carlos Lencinas en esta
ltima provincia. Lencinas, un disidente radical populista cuyas credencia
les haban sido rechazadas poco tiempo atrs por el Senado, contaba con el
apoyo de los antipersonalistas y el aborrecimiento de los personalistas. La
intervencin en esas provincias redundara inevitablemente en una mayo
ra personalista en el Senado, lo cual les dara por primera vez el control de
todos ls poderes;del Estado.42
LU-p' La crecin dl: llamado Klan Radlca exacerb an ms las tensio
nes. Grupo de chqe que s utilizaba para intim idar a la oposicin, este;
clan tena conexiones con algunos de los caudillos radicales barriales de
Buenos Aires. La oposicin no le haca ascos al uso de tcticas similares.43
Para algunos de los integrantes de las elites tradicionales, la sensacin de
inquietud se agravaba por su percepcin de que el gobierno radical no
comprenda la democracia. En 1927 un artculo de La Nacin se refera
al yrigoyenismo como un tipo de bolchevismo mezclado con la idolatra
a su jefe. Crtica deca que el gobierno era peor que las dictaduras y
una tirana sin violencia, con lo cual daba a entender que Yrigoyen poda
m antener a la poblacin argentina en la servidumbre sin apelar a mtodos
violentos. Despus del golpe se dieron a conocer unas presuntas palabras
de Alvear: Tena que ser as. Yrigoyen, con una Ignorancia absoluta de
toda prctica de gobierno democrtico, parece que s hubiera complacido
en menoscabar las instituciones.44 Muchos tambin haban terminado por
cuestionar la idea de una democracia liberal.45
La cada de los ingresos causada por la Depresin provoc demoras en
el pago de los salarios de los empleados pblicos y contribuy as a debili
tar su lealtad. Es preciso plantear con cuidado este argumento; aun antes
de la Depresin era frecuente que los trabajadores estatales recibieran sus
remuneraciones con demora, sobre todo debido a la ineficiencia reinante.
En 1930, sin embargo, esa demora lleg a ser en muchos casos lo bastante
grave para deshacer cualquier lazo de lealtad. Los trabajadores municipales
y de Santiago del Estero constituyeron un sindicato e hicieron huelga cuan" do el atraso en el pago de los salarios lleg a los dos meses. Las autoridades
municipales afirmaron que carecan simplemente de fondos. En La Rio ja

Jo e i H

o r o w it z

247

la polica se declar en huelga porque se les deban cinco meses o ms de

sus modestos salarios de 60 pesos mensuales,. Los huelguistas fueron a dar
a la crcel. Los trabajadores del matadero municipal de Crdoba pararon
debido al atraso en los pagos. Los maestros y empleados municipales de la
ciudad de Buenos Aires reciban su sueldo con demoras, como les pasaba
a los trabajadores estatales en general.46 Si haba lealtad debido a la obten
cin de un puesto de trabajo, poda romperse debido a la falta de pago.
La ruptura de esa lealtad tena un costo potencial, porque un cambio de
gobierno poda significar la prdida del trabajo, pero la ira, el miedo y la
esperanza de cambio tal vez pesaban ms que otros factores.
El funcionamiento del sistema poltico se haba derrum bado en medio
de una crisis econmica en: expansin. Las elltea polticas dirigieron sus
miradas a los militares en busca de una salida, y los militares, motivados
por los mismos objetivos y molestos por lo que vean como un favoritismo
en los ascensos, se unieron a los complots.47 Pese a un desempeo poco
estimulante desde casi todos los puntos de vista, algunos sindicatos apoya
ron abiertamente al gobierno hasta el amargo final. El da anterior al golpe,
representantes de La Fraternidad, la UF y los trabajadores martimos (sin
lugar a dudas la FO M , aunque se om ita mencionar el nom bre del sindi
cato) se reunieron con el ministro del Interior Gonzlez y le ofrecieron
su respaldo, conjeturando correctamente que las alternativas eran peores.
Segn el intelectual anarquista Diego Abad de Santilln, despus del golpe
representantes de diferentes agrupaciones anarquistas, la USA, los trabaja
dores estatales y la FO M , entre otros, planearon resistir, pero el accionar de
la polica desbarat sus proyectos.48
El 6 de septiembre de 1930 el gobierno cay con facilidad ante una
fuerza militar principalmente compuesta de cadetes del ejrcito. H ubo
poca violencia y los cadetes fueron saludados por m uchedum bres entusias
tas. Una era llegaba a su fin.

Conclusin
En su segundo mandato, de menos de dos aos, Yrigoyen se las arregl para
disipar gran parte del entusiasmo que haba rodeado su eleccin. No deba
cargar con la responsabilidad de la depresin econmica, y lo peor todava

248;

- El

r a d ic a l is m o y el m o v im ie n t o : p o p u l a r

(1916-1930)

estaba por venir. Aun as, como la popularidad d cualquier polticoH adA
Yrigoyen sufri a causa de una mala economa. Por lo dems, el presidente
haba hecho poco para consolidar su autoridad sobre las clases populares.
En parte, las condiciones econmicas fueron un obstculo, como lo fue
la aparente avidez de Yrigoyen por promover los intereses britnicos. Su
falta de energa tambin contribuy. El estado del movimiento sindical
hizo que resultara difcil profundizar la relacin. Los esfuerzos por recrear
una alianza con los trabajadores en el puerto naufragaron en parte debido
a las propias; divisiones de estos. Con quin poda Yrigoyen concertar una
alianza? Poda-acaso;estaserestable
efe La violencia era perturbadora. En 1919 y 1321 haba suscitado pro
blemas polticos, y la situacin fue an ms inestable en 1929 y 1930. L
violencia, y en especial la violencia sectaria que a veces se cobraba la vida de
espectadores inocentes, no poda ser popular para la abrumadora mayora
de la gente. Y para quienes la practicaban redundaba en poco y nada. Hasta
la oleada huelgustica de Rosario haba agotado a los participantes. Hacia el
momento en que la elite econmica y poltica decidi alentar un golpe, gran
parte del apoyo popular a Yrigoyen se haba evaporado. Puede encontrarse
una prueba contundente de ello en la limitada respuesta negativa al golpe,
un levantamiento que en los hechos fue poco ms que una manifestacin
armada. El apoyo al gobierno, en verdad, se haba desvanecido con rapidez.

Notas
1 R. A, Potash, The A rm y a n d Politics..., op. cit., p. 19.
2 Daro Cantn, Materiales para el estudio de la sociologa poltica en la Argentina,
Buenos Ares, Centro de Investigaciones Sociales, Instituto Torcuato D i Telia, Editorial del
Instituto, 1968, vol. 2, p, 103, y R. j. Walter, The Sociaist Party..., op. cit., p. 215.
3 La poca, 19 de octubre de 1928.
FOET, Luchas y conquistas..., op. cit., pp. 22-29.; Boletn de Servicios, 20 de agosto
de 1928, pp. 363-365, y 5 de septiembre de 1928, p. 393; Confederacin, agosto-septiem
bre de 1928, y Luis Gay, entrevista con el autor, 17 de octubre de 1975.
5 Ricardo T. Mulleady, Breve historia de la telefona argentina (1886-1956), Buenos A
res, Guillermo Kraft, 1956, p. 27; Max Winkler, 1nvestments o f United States Capital in Latin
America, segunda edicin, Port Washington, Nueva York, Kennikat, 1971, pp. 69-70, y La
i poca, 28 de noviembre de 1928. El sindicato se reuni con el ministro del Interior durante
el gobierno de Alvear. Confederacin, agosto-septiembre de 1928.

J oel H

o r o w it z

249

" La poca, 5 de noviembre de .1928 a 4 de marzo de 1929, en especial 6 de noviem

bre de 1928 y 5 y 7 de enero y 28; de febrero de 1929; La Prensa, 9 de noviembre de 1928
a 6 de marzo de 1929, en especial 9 de noviembre; de 1928 y 8 de enero y I o y 5 de marzo
de 1929; Ministerio del Interior, Memoria 1928-29, pp. 143-145; FOET, Luchas y con
quistas. .., op. cit., pp. 35-36 y 206-209; Luis Gay, Programa de Historia Oral de! Institu
to D i Telia, pp. 2-7 y entrevista con e autor, 17 de octubre de 1975, y . S. Diplomarle
Dispatch, Buenos Ares, nm. 835.5045/53, 12. de marzo de 1929.
7 La Prensa, 18 de octubre de 1928.
8 D N T , Crnica Mensual, julio de 1928, pp. 2427-2434, enero de 1929, pp. 26212628, y agosto de 1929, pp. 2898-2906, y D N T , Divisin de Estadstica, Estadstica de las
huelgas, op. cit., pp. 18 y 20. Las estadsticas de huelgas hechas por la polica, que discri
minan por actividad, son muy diferentes y, de ser correctas, la cantidad de huelguistas en
1927 fue en realidad mucho ms alta que en aos ulteriores. Polica de Buenos Aires,
Memoria, antecedentes y datos estadsticos correspondientes a l ao 1928, Buenos Ares, Im
prenta y Encuadernacin de ia Polica, 1928, p. 186. Vanse, por ejemplo, L a Prensa, 12
de octubre de 1928; La Epoca, 6 de diciembre de 1928, e infra.
9 La Epoca, 5 y 7 de enero y 28 de lebrero de 1929, y La Prensa, 8 de enero de 1929.
10 La Prensa, 28 de octubre de 1928.
11 Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 34-48, 28 de septiembre a 16 de noviem
bre de 1928; Bandera Proletaria, 15 de septiembre a 3 de noviembre de 1928; La Prensa,
Io de octubre a Io de noviembre de 1928; La poca, Io de octubre a I o de noviembre de
1928; La Accin, 9 y 14 de octubre de 1928; Boletn de Servicios, julio de 1929, pp. 315316; El Obrero Municipal, Io de noviembre de 1928; D N T , Crnica Mensual, enero de
1929, p. 2625; M. Rvarola, Obreros, utopas y revoluciones..., op. cit., p. 253; Srrike in
the Mihanovich River Company, adjunto al U . S. Diplomatic Dispatch, Buenos Ares,
nm. 835-5045/219, 28 de noviembre de 1928, y Osvaldo Bayer, Anarchism a?id Vileme:
Severino D i Giovann in Argentina, 1923-1931, traduccin de Paul Sharkey, Londres,
Elephant Editions, 1986, pp. 117-121 [original: Severino di Giovanni: el idealista de la
violencia, Buenos Aires, Galerna, 1970],
12 Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 48-49, 16 y 17 de noviembre de 1928, y
Bandera Proletaria, 24 de noviembre de 1928.
13 La LVensa, 30 de octubre de 1928, y Strike in the Mihanovich River Company,
op. cit., p. 5.
14 U. S. Mifitary Intelligence Reports, Buenos Aires, nm. 3905, 31 de octubre de
1928, p. 4.
15 Roberto P. Korzeniewicz, The labor politics o f Radicalism: the Santa Fe crisis o f
1928, en Hispanic America Historical Review, 73(1), febrero de 1993, pp. 1-32, y M. B.
Karush, Workers or citizens.,., op. cit., pp. 268-285. Ambos artculos inspiran el
siguiente argumento sobre Rosario en 1928.
16 Boletn de Servicios, 20 de julio de 1927, pp. 278 y 317, 20 de mayo de 1928, p.
217, 5 de junio de 1928, pp. 244-247, y 5 de noviembre de 1928, p. 483; Ricardo Caba
llero, Discursos parlamentarios y documentos polticos del doctor Ricardo Caballero, edicin de
Roberto A. Orteli, Buenos Aires, Sociedad de Publicaciones El Inca, 1929, p. 503; La

250

E l RADICALISMO Y EL MOVIMIENTO POPULAR ( 1 9 1 6 - 19 3 0 )

Prensa, mayo de 1928, n especial los das 5 y 6; La poca, mayo de 1928; Bandera Prole
taria. 12 de mayo a 9 de junio de 1928; E l Obrero Municipal, mayo y de junio de 1928,
y Cmara de Diputados, Diario de sesiones, II, 12 de julio de 1928, pp. 214-237.
17 Sobre el alcance de los trastornos, vanse los nmeros de julio de 3928 de La Van
guardia o La Prensa.
1S Bandera Proletaria, 26 de mayo de 1928. Vanse La Internacional, 12 de enero de 1929;
La Accin, 26 de julio de 1928; Libertad, 25 de junio de 1928, y La Prensa, 9 de julio de
1928.
19 La Prensa, 11 y 27 de junio y 2 a 17 de noviembre de 1928; Libertad, 21 de junio
de 1928;N ? Accin, 16 de noviembre de 1928; Bandera Proletaria, 4 y 11 de agosto de
D ~ S v M. B. Karu.sh, 'AVorkets or citizens.... op. cit., pp. 280-283.
V canse, por ej m plo, Bandera Proletaria, 2 4 :y 30 d j un i o, T 4 y 21 de j ul io, 4 y
11 de agosto, I o de septiembre, 27 de octubre y 1 a 29 de diciembre de 3928; Boletn
de Servicios, 5 de diciembre de 1928, pp; 529-534, y 20 de diciembre de 1928. pp. 557559; La Prensa, 22 de noviembre a 10 de diciembre de 3928, y La poca, 24 de noviem
bre a 36 de diciembre de 1928. Eduardo Sarteli, Rehacer todo lo destruido: los con
flictos obrero-rurales en la dcada 1927-3937, en Waido Ansaldi (ed.), Conflictos
obrero-rurales pampeanos (1900-1937), Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina,
1993, vol. 3, pp. 241-291.
21 R. Caballero, Discursos parlamentarios..., op. cit., pp. 499-521,
22 Crtica, 7 de mayo de 1929; D NT, Crnica Mensual, julio de 1929, p. 2839, y
octubre-diciembre de 1930, pp. 3342-3343; La poca, 2 de julio de 1930; G. D llla y
M. Zymelman, Las etapas del desarrollo..., op. cit., pp. 380-381, y Comit Nacional de
Geografa, Anuario geogrfico..., op. cit., p. 396.
23 P. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos..., op. cit., pp. 270-276, en especial p.
273; Graciela I. Giordano de Rocca, El conflicto ferroviario de 1929-1930: empresas y
trabajadores, en Todo es Historia, 180, mayo-junio de 1982, p. 60, y W. R. Wright, British-Owned Railways..., op. cit., pp. 130-135, en especial p. 134.
2< E l Obrero Ferroviario, 16 de diciembre de 1928; Crtica, 23 y 25 de enero de 1929;
La poca, 20 de enero de 1929; La Prensa, 4 de febrero de 1929; Bandera Proletaria, 12 de
enero, 22 de junio, 10 de agosto y 21 de diciembre de 1929 y 8 y 22 de marzo de 1930, y
S. Marotta, El movimiento sindical argentino..., op. cit., vol. 3, pp. 287-299.
25 Vanse en especial E l Obrero Ferroviario, 16 de marzo de 1929; Crtica, 2 de marzo
de 1929; La Prensa, 3 a 9 de marzo de 1929; La poca, 7 de marzo de 1929, y M. E Fer
nndez, La Unin Ferroviaria..., op. cit., pp. 234-236. Este ltimo habla de 1928, pero se
trata claramente de 1929.
26 Vase E l Obrero Ferroviario, 16 de enero y I o de julio de 1929 y 16 de julio de 1930.
27 La Prensa, 5 de noviembre a 8 de diciembre de 1929 y 5 a 13 de febrero y 12 a 22 de
marzo de 1930; La poca, 11, 17 y 19 de diciembre de 1929; Bandera Proletaria, 21 de di
ciembre de 1929 y 8 de marzo de 1930; The Review o f the River Pate, 7 de febrero de
1930, pp. 5-9, 14 de marzo de 1930, p. 11, y 21 d marzo de 1930, pp. 5-7; El Obrero
Ferroviario, Io de enero, I o a 16 de junio, 16 de noviembre y I o a 16 de diciembre de 1929
y 16 de marzo a I o de abril de 1930; Comisin Espedid de Representantes de Empresas y

joEL H o ro w itz

251

Obreros Ferroviarios, Revisin de escalaflmes:.. , op, cit.; R B, Goodwin, Los ferrocarriles

britnicos,.,, op. cit., pp. 276-283; W. Rg m , Historia del Ferrocarril Sud, op. cit;, pp.
263-265; Partido Socialista, Anuario socialista 1931> Buenos Aires, La Vanguardia, 1930,
pp. 134-135; G. L Giordano de Rocca, El conflicto ferroviario.,., op. cit., pp. 59-71, y
j. Horowitz, Argentine Unions..., op. cit,
1S Crtica, 9 a 19 de enero de 1929; La Prensa, Io a 19 de enero de 1929; Bandera
Proletaria, 5 y 12 de enero de 1929, y La poca, 10 y 5 de enero de 1929,
29 La Prensa, 22 de enero a 7 de febrero y 5 de julio a 15 de septiembre de 1929;
Crtica, 23 de enero, 15 de febrero y 4 de abril de 1929; La poca, 22 y 25 de enero, 4 a 7
de abril, 21 y 27 de mayo, 26 de junio, 28 de julio y Io de agosto de 1929; Bandera Prole
taria, 27 de julio a 12 de octubre de 1929; La Chispa (Rosario), 14 de septiembre a I o de
octubre de 1929, y U. S. Military Reports, Buenos Aires, nm, 4021, 31 de julio de 1929,
y nm. 4029, 31 de agosto de 1929. En agosto de 1930 ex trabajadores de la compaa
fueron los autores de parte de una serie de atentados con bombas contra tranvas. La Pren
sa, 8 y 14 de agosto de 1930.
30 FOET, Luchas y conquistas-.., op. cit., pp. 49-50 y 63-7.1; Federacin, agosto a
noviembre y diciembre de 1930; Luis Gay, entrevista con el autor, 10 de diciembre de
1975; La poca, 21 a 29 de agosto de 1930; La Prensa, 27 de julio y 28 a 30 de agosto
de 1930, y U. S. Diplom atic Dspatch, Buenos Aires, nm. 835.5 0 4 5 /6 7 , 26 de sep
tiembre de 1930.
31 Ministerio de Interior, Memoria 1928-29, p. 142; Confraternidad Ferroviaria,
Memoria y balance, 1 de abril de 1927-31 de mayo de 1929, Buenos Aires, 1929, p. 100.
Vanse en especial Bandera Proletaria, 22 de diciembre de 1928, 2 y 23 de febrero, 20 y
27 de abril, 4 de mayo, 20 de julio, 23 y 30 de noviembre y 14 y 21 de diciembre de 1929
y Io, 11, y 18 de enero, 22 de febrero, 22 de marzo y 12 de abril de 1930; Crtica, 19 a 21
de febrero, Io a 3 de marzo y 4 de mayo de 1929; La Internacional, 12 de enero, 9 de
marzo y 21 de septiembre de 1929; Consejo de Relaciones Martimas, Actas, 55, 58, 64,
66-69 y 71-79, 22 de marzo de 1929 a 9 de abril de 1930; La Vanguardia, 2, 3 y 23 de
mayo de 1930; La Prensa, 6 de enero y 6, 21 y 22 de febrero de 1929; La Nacin, 16 a 20
de abril y Io a 8 de mayo de 1929; La poca, 4 y 15 de mayo de 1929; Boletn de Servicios,
20 de mayo de 1929, pp. 218-221, y 20 de julio de 1929, pp. 315-316, y D N T , Crnica
Mensual, noviembre-diciembre de 1929, p. 2990.
32 D NT, Crnica Mensual, noviembre-diciembre de 1929, pp. 2989-2992.
33 R. J. Walter, The Socialist Party..., op. cit., pp. 215 y 222.
34 La Prensa y La Vanguardia, 5 a 19 de junio de 1930; Bandera Proletaria, 11 y 18 de
enero de 1930; Edgardo Bilsky, Ethnicit et classe ouvrire: les travailleurs juifs Buenos
Aires (1900-1930), en Le M ouvem ent social, 159, abril-junio de 1992, p. 51 [original:
Etnicidad y case obrera: la presencia juda en e movimiento obrero argentino, en Estu
dios Migratorios Latinoamericanos, 4 {1 1), abril de 1989, pp. 27-47]; El Obrero Ferroviario,
I o de julio y 1 de septiembre de 1930; Accin Obrera, febrero-junio y julio de 1930;
D N T , Crnica Mensual, junio de 1930, p. 3174; La Internacional, 7 de julio de 1926 y 12
de enero y 2 de febrero de 1929; E l Trabajador Latino Americano, agosto-septiembre de
1930, suplemento El movimiento huelgustico latino americano, pp. 10-11; Confedera

252 -

El

r a d ic a l is m o y

e l m o v im ie n to

popu la r

(1 9 1 6 -1 9 3 0 ) (

cin Sindical Latino-Americana; Bajo la bandera de la C SL A ,. . , op. cit.;, p. 256, y Partido

Comunista de a Argentina, Esbozo de historia. .., op. cit,, p. 70 n. 1 12.
35 Bandera Proletaria, 23 y 30 de noviembre de 1929, 14 de diciembre de 1929 a 8
de febrero de 1930, 22 de febrero, 22 y 29 de marzo, 12 y 19 de abril, 17 de mayo a 7 de
junio, 26 de julio y 2, 9 y 30 de agosto de 1930; La Prensa, 6 de febrero y 2, 6, 17 y 26
de agosto de 1930; La Nacin, 16 y 19 de marzo y 6 a 14 de abril de 1930; Critica, 7 y
12 de abril de 1930; Accin Obrera, abril de 1930; Diques y Drsenas, I o de julio de 1930;
L.a Vanguardia, 23 de mayo de 1930, y Laureano Riera Daz, Memorias de un luchador so
cial, Buenos Aires, edicin del autor, 1981, vol. 2, pp. 12-13.
,:T Se encontrarn ejemplos en La Prensa, 17 a 23 de julio de 1930.
; 37 La Prensa, 5 de junio a 4 de julio de 1930, y Bandera Proletaria, 21 de junio a 16
de; agosto;d e l 930.:: y
.::38 Se encontraran ejemplos en La Internaconap l L de noviembre de l 927 y 24
de marzo de 1928; Libertad; 20 a 22 de marzo de 1928; Boletn de Servicios, 5 de abril de
192.8, p, 145, y 20 de mayo de 1929, p. 217; Bandera Proletaria, I o de diciembre de 1928
y 19 de abril de 1930; Critica, 20 de mayo de 1929 y 29 de marzo a 15 de abril de 1930,
y S, Satta, Recuerdos de tin ta ..., op. ct., pp. 239-243.
33 P. H. Smith, T he breakdown o f d e m o c r a c y .,o p , cit., en especial pp. 5-8.
30 La Accin, 23 y 24 de enero y 25 de marzo de 1928; Cmara de Diputados, Diario
de Sesiones, 1, 1930; Concejo Deliberante, Actas, 2 a 19 de abril de 1930, pp. 15-141, y
Cmara de Senadores, Diario de Sesiones, 30 de abril de 1930, pp. 1-2.
41 Anne L. Potter, T he failure o f democracy in Argentina 1916-1930: an instimtional perspecti v t , Journal o f Latn American Studies, 13(1), 1981, p. 101.
42 Vanse, por ejemplo, C. Rodrguez, Lencinas y C antoni..., op. cit.; P. Lacoste, La
Unin Cvica Radical en M endoza..., op. cit., pp. 38-116; La Prensa, 11 de noviembre de
1929 y 14 de febrero de 1930; La poca, 4 de mayo de 1929, y David Rock, Argentina
from the First World War to the revolucin o f 1930, en L. Bethell (ed.), The Cambridge
H i s t o r y . op. cit., vol. 5, p. 449 [trad. esp.: Argentina, de la Primera Guerra Mundial a
la revolucin de 1930, en John Lynch et al., Historia de la Argentina, Barcelona, Crtica,

2001, pp. 137-166],

43 Vanse, por ejemplo, D. Rock, Politics in Argentina. .., op. cit,, pp. 249-250; L.
Bard, Estampas de una v id a ..., op. cit., pp. 163-164, y Luciano de Privitellio, Sociedad
urbana y actores polticos en Buenos Aires, el partido independiente en 1931, en Boletn
del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio E. R avig n a n t, tercera serie,
9(1), primer semestre de 1994, p. 83.
44 R. Sidicaro, La poltica mirada desde arriba..., op. cit., p, 99; Crtica, 20 y 21 de
marzo de 1929, y La Razn, 8 de septiembre de 1930, citada por A. Cattaruzza, Marcelo
T. de Alvear. .., op. cit., p. 48.
45 T. Halpern Donghi, Vida y m uerte..., op. cit.
46 La Prensa, 23 y 24 de febrero y 25 de agosto de 1929 y 25 de febrero, 19, 21 y 29
de abril, 6, 11, 12 y 21 de junio, 30 de julio y 7 de septiembre de 1930; Crtica, 23 de
: febrero de 1929; La Nacin, 3 y 4 de abril de 1930, y La poca, 28 y 29 de agosto de 1930.
; . 47 Vase R. A. Potash, The Arm y and P o l i t i c s . op. cit., pp. 29-54.

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; 4S

253

La Epoca, 5 d septiembre de 1930, y Diego Abad de Santilln, El movimiento

obrero argentino ante el golpe de Estado del 6 de setiembre de 1930, en Revista de Htstora, 3, La crisis de 1930, primer trimestre de 1958, pp. 129-130.