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Nacionales de Catamarca, Tucumn, Mendoza, San Juan y Salta, con planes de estudios
similares a los vigentes en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Su ministro Costa
impuso una enseanza uniforme en todo el pas, crendose diecisiete colegios
nacionales entre 1863 y 1898.
El primer rector del Nacional Buenos Aires fue Eusebio Agero y su director de
estudios, Amadeo Jacques, quien escribi su famosa Memoria de 1865, que present a
la comisin encargada de disear un plan de educacin general y universitaria. Jacques
trataba de conciliar una escuela secundaria que diera a los jvenes una amplia
preparacin cultural para seguir luego los estudios que quisieran elegir, con carreras ms
prcticas destinadas a aquellos que no fueran a continuar sus estudios universitarios.
Al mismo tiempo, la eleccin de Jos Mara Torres para la Inspeccin de
Colegios Nacionales en 1865 mostr la orientacin que sera predominante entre la
clase dirigente para la formacin de sus hijos: enciclopdica, dirigida hacia los estudios
profesionales universitarios o a la actividad poltica y separada del trabajo. Cada una de
las posiciones en juego provena de un imaginario distinto: algunos soaban con un pas
de estancias donde una fuerte autoridad pusiera orden entre inmigrantes, anarquistas y
dems peligros sociales, y otros imaginaban posible un pas de gente industriosa que
abriera fuentes de trabajo y modernizara sus instituciones.
La Repblica Conservadora.
Desde 1880 hasta la asuncin del poder por el radicalismo en 1916, la poltica
nacional fue hegemonizada por distintas fracciones de la oligarqua, que por esos aos
consolid su propiedad de la tierra, los frigorficos y el comercio exterior.
Mitre y Roca lideraron fracciones distintas de las fuerzas conservadoras, pero no
llegaron a consolidarse en un partido poltico nico. La misma clase dirigente que haba
convocado a los inmigrantes se negaba a realizar la reforma agraria necesaria para
cumplir con la promesa de prosperidad que el gobierno argentino ofreca en Europa
mediante una profusa propaganda. Los ferrocarriles, muchas estancias, los frigorficos y
las minas, seguiran siendo de los ingleses. El pas no escapaba al lugar que le toc a
Amrica Latina en la divisin internacional del trabajo: importara manufacturas y
exportara carne, cueros y granos; su Estado quedara de ah en ms pendiente de
prstamos y endeudado.
La dcada de 1880 comenz con el gobierno de Julio Argentino Roca. Se crea
posible sostener el modelo econmico agro-exportador y al mismo tiempo colocar al
pas en la senda del progreso. Comprendan que el Estado requera reformas, pero las
redujeron a un ajuste que consisti en la secularizacin de los cementerios y el
establecimiento del matrimonio civil y de la educacin laica en las escuelas
nacionales. Aunque no se produjo un conflicto con la Iglesia, tampoco se produjo su
separacin del Estado ni se profundiz suficientemente la reforma, como ocurri en
Uruguay donde se lleg a establecer la ley de divorcio.
En 1882, Dardo Rocha fund la ciudad de La Plata, y en 1897 cre la
Universidad de La Plata, que presidi Joaqun V. Gonzlez, un poltico humanista
amante de la ciencia, y fue orientada por un grupo de positivistas encabezado por
Rodolfo Rivarola y Agustn lvarez.
Se prolong el ferrocarril. Roca decidi que slo las rutas improductivas
quedaran en manos del gobierno y que las productivas seran privadas. Se instalaron los
primeros frigorficos argentinos, que al poco tiempo fueron sobrepasados por los
britnicos; se intensific la exportacin de ganado y creci significativamente la de
granos; hubo una gran acumulacin privada y crecieron los gastos pblicos, el
desequilibrio financiero y la inflacin.
La concepcin de la modernizacin fue esttica e intelectual. En los crculos
polticos e intelectuales, como el Club del Progreso, se difundan las ideas de Darwin,
Haeckel y Spencer. Circulaban los diarios La Nacin, La Prensa, La Reforma, El
Ferrocarril y paralelamente crecan las publicaciones de los socialistas y anarquistas.
La investigacin cientfica comenzaba a desarrollarse: se fundaron la Sociedad
Cientfica Argentina y el Crculo Mdico Darwiniano. Florentino Ameghino public
Los Orgenes del Hombre en el Plata. Intelectuales como Paul Groussac, Miguel Can y
Eduardo Wilde discutan sobre los alcances del concepto de progreso; pedagogos,
maestros y profesores crean que el progreso era un efecto de la educacin. Roca estaba
convencido de que el orden era la base del progreso y adverta que el desorden no tiene
cotizacin burstil: Paz y Administracin era su lema.
En las ltimas dcadas del siglo XIX el modelo educativo liberal alcanzaba una
expansin explosiva en todo el mundo (Ley de educacin pblica, Mxico, 1867; Ley
de enseanza obligatoria, Italia, 1877; Sustitucin de maestros religiosos por laicos,
Francia, 1881 y 1886; Cdigo de Escuelas Elementales Pblicas, Inglaterra, 1904).
En Argentina, en 1871 se dict la Ley de Subvenciones Escolares, que
sistematiz la ayuda econmica de la Nacin a las provincias. La ley destinaba fondos
del Tesoro nacional para construir edificios para las escuelas pblicas, adquirir
mobiliario, libros, tiles y pagar el sueldo de los profesores.
Durante la presidencia de Avellaneda, su Ministro de Instruccin Pblica,
Ensimo Leguizamn, comenz a hablar de la necesidad de una ley de educacin
comn de la provincia de Buenos Aires, la cual finalmente fue dictada en el ao 1875,
como consecuencia de la reforma de la Constitucin provincial de 1873. Esta ley
estableca la enseanza primaria gratuita y obligatoria (ocho aos los varones y seis
las mujeres), el gobierno escolar a cargo de un Consejo General de Educacin y un
director general de escuelas, funcin para la cual fue nombrado Sarmiento.
En 1880 se convirti en Capital Federal la ciudad de Buenos Aires. Por la Ley de
Capitalizacin, los establecimientos y edificios pblicos situados en el Municipio de
Buenos Aires quedaron bajo la jurisdiccin de la Nacin.
En 1881 un decreto firmado por Roca y su Ministro de Instruccin Pblica,
Manuel Pizarro, cre el Consejo Nacional de Educacin; Sarmiento fue su presidente, y
los vocales Navarro Viola, Larroque, Wilde y Van Gelderen. Las tensiones entre los
vocales que respondan a la jerarqua eclesistica provocaron la renuncia de Sarmiento,
a quien reemplaz Benjamn Zorrilla. Se acentuaba el enfrentamiento entre la Iglesia
Catlica y los intelectuales y polticos laicos, y se llegara a la ruptura en el Primer
Congreso Pedaggico Sudamericano, convocado por el gobierno en 1882.
La oposicin nacionalista catlica.
Uno de los mayores puntos de conflicto era la garanta constitucional de la
libertad de cultos, as como de la libertad de ensear y aprender. La Iglesia consideraba
que era su derecho ejercer el monopolio religioso y pedaggico.
En la segunda mitad del siglo XIX la concepcin de la dirigencia catlica era
menos localista. En Crdoba se estaba formando una fuerza ideolgica que llegara a
constituir un protopartido poltico nacionalista catlico. Sostena que el orden cultural
slo sera legtimo si responda al derecho cannigo acorde al Concilio de Trento y que
slo la Iglesia Catlica tena legitimidad como educadora. Su labor principal era