Escrito em latim e posteriormente em alemo, esta obra de Lutero,
destinada primeiramente aos telogos e talvez por isso, sua argumentao , alm disso, mais sistemtica que a daquela da maior parte dos seus outros escritos. Quanto aos sacramentos, Lutero iria reportar-se ao ensinamento da Igreja tradicional (LIENHARD, 1998, p. 83). Criticando o papado, ele fez associao do domnio papal sobre a Igreja histria descrita no Velho Testamento, em que o povo de Israel foi levado cativo Babilnia. Segundo ele, a cristandade foi escravizada pelo papa, atravs das muitas prticas criadas pelo homem, sem respaldo na Palavra de Deus. Com [os sacramentos] Roma submeteu toda a vida crist ao estreito controle da hierarquia. Os meios de graa se transformaram em meios de dominao (DELUMEAU, 1989, p. 93). O Cativeiro Babilnico prope uma teologia do sacramento mais conforme aos postulados de base da justificao gratuita e da autoridade das Escrituras (CHAUNU, 1975, p. 147). Fundamentado nesses dois pilares, Lutero se recusou a aceitar os sete sacramentos da Igreja de Roma batismo, confirmao, eucaristia, penitncia, matrimnio, ordem e a extrema uno , sustentando que s poderia considerar como sacramento algo ao mesmo tempo unicamente cristo e estabelecido por Jesus e, nesse sentido, apenas dois desses sacramentos obedeciam a esses critrios: o batismo e a eucaristia (ceia). Sobre o batismo, Lutero defendia que deveria ser aplicado principalmente em crianas, visto que estas ainda no podiam desej-lo, demonstrando assim a graa gratuita do Senhor, a bno permanente do Pai sobre seus filhos (DELUMEAU, 1989, p. 93). Nesse sentido, verifica-se a crena de Lutero em que Deus concede perdo aos pecadores atravs do batismo, por meio do qual infunde Sua justia. Isso demonstra que seu pensamento acerca desse assunto ainda estava notadamente marcado por resqucios do catolicismo, que defendia a ideia das crianas serem purificadas do pecado original atravs do batismo. Para outros reformadores como Zwinglio e Calvino, o batismo tambm um meio de graa, mas no para perdoar e justificar o pecador. Eles tambm praticavam o batismo infantil, porm no crendo como meio de justificao, mas sim como forma de estender aos filhos a aliana feita entre Deus e os pais.
Acerca do sacramento da Eucaristia, observa-se que Lutero divergia no s
da Igreja de Roma como tambm dos demais reformadores. Para compreendermos brevemente este assunto, faz-se necessrio comearmos por mencionar o entendimento catlico acerca deste sacramento. Os catlicos j no tempo de Lutero acreditavam que o po se transformava de fato no corpo de Cristo e o vinho no seu sangue no momento da celebrao da Eucaristia pelo Sacerdote, o que denominase de transubstanciao a presena literal de Jesus no momento da Ceia. Sabe-se que segundo essa concepo [da transubstanciao], erigida em doutrina oficial da Igreja pelo IV Conclio de Latro, em 1215, a substncia do po e do vinho desaparecem no momento da consagrao para dar lugar substncia do corpo e do sangue de Cristo (LIENHARD, 1998, p. 84).
Tentando refutar esse conceito, Lutero afirmava que o po e o vinho no eram
de fato o Cristo, mas que este se encontrava ao redor dos elementos, a consubstanciao. Ao defender esta ideia, Lutero entraria em choque com Zwinglio de Zurique que divergia tanto da ideia luterana quanto da catlica. Para ele a Ceia era apenas um memorial, algo embutido de valor simblico. Por ltimo entraria em cena o Homem de Genebra, Joo Calvino, que discordava de Lutero e Zwinglio. Para ele a Ceia um meio de Graa, um sacramento que concede graa a quem o recebe. Acredita-se que Jesus est espiritualmente presente na Ceia e alimenta a alma dos cristos. Vale acrescentar que Calvino admirava e respeitava Lutero e at o chamava de pai, mas em se tratando deste assunto, a divergncia entre eles era bem clara. Compreende-se que a grande divergncia entre Lutero e a Igreja Catlica acerca da Eucaristia resuma-se basicamente na questo da presena de Cristo na Ceia, ou seja, se ela se faz de forma literal ou no. Por outro lado, percebe-se tambm que essa divergncia mais acentuada no que diz respeito aos outros reformadores do que mesmo com os catlicos.