Gradhiva

14 (2011)
Carl Einstein et les primitivismes
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Carl Einstein

Lart des nomades dAsie centrale,

1931

Sur lexposition de la galerie de La Nouvelle Revue

franaise
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Rfrence lectronique
Carl Einstein, Lart des nomades dAsie centrale, 1931, Gradhiva [En ligne], 14|2011, mis en ligne le 30 mai
2012, consult le 02 janvier 2015. URL: http://gradhiva.revues.org/2207
diteur : Muse du quai Branly
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Document accessible en ligne sur : http://gradhiva.revues.org/2207
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muse du quai Branly

Lart des nomades dAsie centrale

Sur lexposition de la galerie de
La Nouvelle Revue franaise
Le texte qui suit parut initialement en allemand dans Die Weltkunst IV,
11, 15 mars 1931, p. 2 sq. Une version franaise fut ensuite publie en guise
dintroduction au catalogue dit par la galerie de La Nouvelle Revue
franaise pour une exposition organise du 16 mars au 10 avril 1931. Des
variations signicatives peuvent tre observes entre ces deux versions :
cest la raison pour laquelle la version franaise a t traduite en allemand
dans le tome III des uvres compltes de Carl Einstein (dit par Marion
Schmid et Liliane Meffre, Berlin, Medusa, 1985, p. 559-561). Nous donnons
ici une traduction franaise tablie partir du texte allemand original :
elle reprend certaines formules de la version franaise lorsque le texte
premier lautorise.

Lart des nomades, un style vcu en transit. Ici et l,

on fait halte et on stonne, on voit chez des peuples
trangers des signes nouveaux dont les forces sont
magiques : on est clectique, on choisit dans bien des
lieux les symboles de maintes croyances et on se e
des dmons trangers quand ses propres dmons
anciens ne veulent pas apporter leur secours. Un art
ornemental de voyageurs ; les formes sattirent et circulent comme les caravanes ou les troupeaux.
On vit avec les btes, ce sont donc elles que lon
reprsente en premier lieu. On conserve une troite
parent avec elles, on connat bien leurs mouvements.
Les btes sont la premire condition de lexistence
nomade. Donc presque une famille, protectrice ou
menaante.
Lorage parcourt la nappe du ciel, dragon furieux
qui se dbat. Une tribu aux mille pattes se hisse sur la
joue de falaises escarpes.
Un art populaire, trop peu pris en compte par les
savants, trait avec un certain mpris parce quil se
trouve hors de la zone cultive, classique. Difcile
interprter car les uvres les plus rcentes conservent
encore un fonds ancien ; les temps sentrecroisent en
elles presque au hasard ; un art curieusement conservateur, qui ne reprend souvent les motifs importants
que lorsquils ont perdu leur force.
2011, n 14 n.s.

Cet art populaire est plein de symboles oublis, les

signes et coutumes de vainqueurs disperss par le vent
sont souvent conservs par lui sans quil les comprenne,
ou bien le souvenir de vaincus de longue date a laiss
en lui une trace fragile. Des formes anciennes, mortes,
sont conserves, des croyances oublies ou enfouies
reprennent voix. Ces pices tmoignent encore de la
vieille croyance aux dmons, le Bon-Po, qui a ensuite
t recouverte par le bouddhisme ; mais les emblmes
de la vision bouddhique reculent jusquaux couches
plus anciennes de la croyance aux dmons.
Un chef est malade. On va voir le sorcier ; un homme
qui connat les secrets des mtaux et qui matrise leurs
forces. Chez lui, on commande une tte, une me de
bois grossirement sculpte, couverte de signes. Pour
protger la tte, peut-tre la recouvre-t-on dun casque
sassanide, an dviter que lme ne schappe par la
ssure dun cheveu arrach. Une couronne de masques dpouvante, presque scythes ou tibtains, ceint
la tte an dloigner les mauvais esprits. Des yeux,
turquoises incrustes dans des couronnes de feuilles,
nous xent ; la langue de mtal franchit la barrire
des dents, vieux motif dpouvante depuis Mduse.
Peut-tre prononce-t-on des incantations magiques.
Des oreilles en ailettes surplombent les sourcils et souvent le mille-pattes arpente la joue troite. On ne peut
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Fig. 2 Tte anthropomorphe, Turkestan muse du quai Branly.

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Fig. 1 Dragon en bois et laiton, Turkestan muse du quai Branly.

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sempcher de penser aux oreilles ailettes des morts

et aux vers-mes qui sont des signes dimmortalit sur
les masques de Nouvelle-Guine. Que le chef gurisse
ou quil meure, la tte est brle. Peut-tre sa mdecine est-elle passe en lui pour le gurir, ou bien la
tte magique tait sans pouvoir, ou bien, peut-tre, le
dmon de la maladie est sorti du malade et entr dans
la tte. Dans tous les cas, tant donn que les ttes de ce
genre ne sont pas considres comme des uvres dart
mais comme des instruments magiques, elles sont
dtruites aprs usage. Soit parce que leurs forces sont
puises ou pour viter que quelquun dautre nutilise
la force du ftiche dans un but malque.
Quoi quil en soit, on craint les sorciers qui ont la
connaissance des mtaux et on se me deux, surtout
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parce que ces forgerons savent aussi fabriquer les

armes de mort. Les sorciers ou les forgerons sont
souvent le croisement dun saint et dun hors-caste.
Celui qui apporte la bndiction est aussi celui qui est
redout, vit et regard avec suspicion.
En voyant ces ttes, on pense un culte ancien des
crnes ; peut-tre peut-on faire le rapprochement avec
les gobelets-crnes des Tibtains. La prsence dun
crne de jeune yack dcor mtallique nous conrme
peut-tre dans cette ide. On emploie souvent des os
pour prparer des remdes magiques et ils sont considrs comme la partie durable du corps humain.
Ces ttes sont satures dimages qui suggrent des
voyages sans n. Les joues noircies sont comme parcourues de chemins. Sur le front, on imprime une sorte de
svastika ou un emblme chinois. Des mandres dinspiration occidentale sont arrivs jusque-l et dessinent
la base du crne. Le dragon chinois plante ses griffes
dans les ttes, des poissons porte-bonheur sont reprsents, lunivers animal des Scythes est ici perptu,
des motifs formels sassanides reviennent sans cesse.
Les caravanes circulent et le nomade fait un
usage clectique des formes et des symboles trangers, tout en les soumettant aux croyances magiques
anciennes.
Ces ttes eurissent comme des microcosmes. Elles
donnent naissance des dmons, des eurs et des animaux, pousant le cours des mandres que les caravanes parcourent sans n. Les annes tournent et elles
tournent elles aussi de Leh Lhassa et Kashgar, aller et
retour, comme des mille-pattes. Les voyageurs circulent dachats en ventes et ils changent des marchandises et des formes. Ils apportent des turquoises, ils
achtent de la laine et ils empruntent des motifs qui
leur paraissent possder une force magique et quils
martlent sur les ttes cylindriques colores de noir1.
Les ttes mtalliques les plus simples, sphriques,
aux dents qui dpassent et aux canines pointues, nous
semblent tre le thme le plus ancien. Ces crnes spanouissent parfois en une ornementation ajoure, en
masques en forme de disque. Linuence de la technique mtallurgique tibtaine est manifeste. Des motifs
sassanides, mais aussi plus rcents, sont visibles sur
les thires, des dmons animaux protgent du mauvais sort la boisson qui rchauffe et prserve la vie.
Dans cet art, lcart entre lhomme et lanimal est
encore mince. De lhomme peuvent eurir des animaux, des poissons, des dragons, des mille-pattes, etc.,
lhomme et les autres cratures sont apparents par la
mtempsycose.

Lart des nomades dAsie centrale. Sur lexposition de la galerie de La Nouvelle Revue franaise, 1931

Jamais il ne nous faut supposer un simple puzzle

dornements ; plutt le langage, plein de foi, des mythes ;
car ces ttes ne sont pas une parure esthtique, elles
sont destines conserver la force magique. Si elles
sont vides de leur pouvoir bnque ou menaant, on
les brle. Les nomades ne sont pas des collectionneurs.
De vieilles croyances sont ici luvre et ces ttes
portent la marque de migrations anciennes des hommes et des formes, tout comme lart scythe est avant
tout une pope de voyages, de guerres et de chasses.
Dun point de vue artistique, donc, il faudrait parler
dun clectisme des nomades. Un style animalier car
on vit avec des animaux. Des ornements parce quon

arpente sans n les routes en caravane. Les chemins se

croisent et les btes aussi. Le vent dans le ciel forme des
nuages animaux et du dsert slvent des ornements,
fantmes pleins de menaces.

1. La version franaise du texte comportait un passage supplmentaire

par rapport loriginal allemand : Ces objets sont parsems de signes.
On pourrait presque parler dun tatouage symbolique. Les hommes
du dsert veulent peupler le vide angoissant... la terreur de la vaste
tendue vide qui les entoure les contraint recouvrir ttes et btes
de signes bavards... on tue le dsert. (Carl Einstein, Werke, t. III, p. 558)

Fig. 3 Catalogue Lart des nomades dAsie centrale , galerie de La Nouvelle Revue franaise, 1931. Photo Alberto Ricci.

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