Manual de escritura acadmica y profesional

Estrella Montolo (Dir.)

Etimologicn
Javier del Hoyo
Dichosos dichos
Vctor Amiano
Peccata minuta
Vctor Amiano
El porqu de los dichos
Jos Mara Iribarren
Un pez en la higuera
David Bellos
Tantos tontos tpicos
Aurelio Arteta
Si todos lo dicen
Aurelio Arteta
El ro de la literatura
Francisco Rodrguez Adrados
Cmo vivir. Una vida con Montaigne
Sarah Bakewell

Mover una sola coma puede alterar por completo no slo

el sentido de un escrito sino el futuro de una persona.
Cuentan que un rey cambi una dura resolucin:

Perdn imposible, que cumpla su condena

por la clemencia:

Perdn, imposible que cumpla su condena.

La puntuacin resulta clave para la comunicacin por
escrito: sin embargo no siempre se rige por reglas fijas.
Puede reflejar muchos matices: duda, dolor, irona,
vacilacin o pudor, y para expresar estas y otras emociones
al escribir hay que hacer bricolaje con un sistema de signos
antiqusimo que no hay dos escritores que usen igual.
Perdn imposible nos gua a travs de la asombrosa
historia de la puntuacin para explorar los usos actuales
mediante citas de novelas, poesas, textos legales o recetas
de cocina, aclarando el funcionamiento del sistema ms
anrquico y expresivo de todos los de la lengua. Este libro
no slo resuelve dudas y curiosidades (cmo se empezaron
a usar las comillas?, por qu los ingleses no abren la
interrogacin?) sino que tambin hace consciente al lector
de las ricas posibilidades que la puntuacin abre ante l.
Alegra saber que este libro no se ha perdido,
anima ver que reaparece esta gua til
y genial sobre la historia de los signos.
E N R IQU E V I L A-M ATA S

PVP 14,95 e
Fotografa del autor: Estudi Gasull
Diseo de cubierta: J. Mauricio Restrepo

10108738

Perdn, imposible

Otros ttulos

Lomo 10 mm

Jos Antonio Milln

PANTONE WARM GREY 1 C PANTONE ORANGE 021 C PANTONE 446 C

14,5 x 23 cm

Perdn
imposible
GUA PARA UNA PUNTUACIN
MS RICA Y CONSCIENTE

Jos Antonio Milln

JOS ANTONIO MILLN es lingista, editor y

escritor. Nacido en Madrid, es doctor por la Universidad de Barcelona con una tesis sobre la digitalizacin
de texto. Desde 1975 trabaja como editor, primero de
libros y luego de obras digitales. Dirigi el primer
CD-ROM del Diccionario de la Real Academia
(1995). Ha escrito obras de divulgacin lingstica
como Hmeda cavidad, seguido de Rosas y puerros
(1996) y El candidato melanclico. De dnde vienen
las palabras... (2006). Ha coordinado dos informes
sobre La lectura en Espaa (2002 y 2008). Es colaborador habitual del diario El Pas, donde resea obras
lexicogrficas y escribe sobre temas de lengua. Es
adems autor de novelas, libros de relatos y literatura
infantil. Est traducido a numerosas lenguas.
Perdn imposible es la obra en la que confluye su
prctica editorial, sus conocimientos sobre el espaol, y sus trabajos en relacin con la lectura.

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1. edicin en Editorial Ariel: enero de 2015

Jos Antonio Milln, 2005 y 2015
Derechos exclusivos de edicin en espaol:
2015: Editorial Planeta, S. A.
Avda. Diagonal, 662-664 - 08034 Barcelona
Editorial Ariel es un sello editorial de Planeta, S. A.
www.ariel.es
ISBN: 978-84-344-1921-6
Depsito legal: B. 24.909 - 2014
Impreso en Espaa por Limpergraf
El papel utilizado para la impresin de este libro
es cien por cien libre de cloro y est calificado como papel ecolgico.
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin
a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio,
sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos,
sin el permiso previo y por escrito del editor. La infraccin de los derechos
mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual
(Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal).
Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos) si necesita
fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.
Puede contactar con CEDRO a travs de la web www.conlicencia.com
o por telfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

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ndice

Nota a la nueva edicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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La carta asesina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maravillosa coma!. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Alegres, diversas, mltiples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Punto y coma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una ventana abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Entre parntesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El punto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
... Y aparte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
En suspensin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(Qu bien/mal puntuaba Cervantes!). . . . . . . . . . . . . . . .
La duda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El pasmo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Entre comillas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Las palabras del otro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(Saltando de lengua) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El guin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La coma volante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los puntos de los nmeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estrellas, toboganes, crculos y rombos. . . . . . . . . . . . . . .
Los textos sin puntos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los puntos sin texto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(La selva de los signos) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Conclusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografa esencial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de conceptos y de los principales nombres propios . . . .

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1.
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la carta asesina

Cuando era pequeo (hace algo menos de medio siglo),

una gran parte de las enseanzas que se nos transmitan
estaba apoyada por cuentos, ancdotas o chascarrillos,
que tenan la ventaja de fijarse fuertemente en nuestra memoria. Entre ellas destaca todava en mi recuerdo la siguiente:
En el pueblo de V*** se recibi una carta, acontecimiento extrao y poco frecuente. En seguida fue entregada a
su destinatario, quien empez a leerla para s, rodeado
por el crculo atento de sus paisanos, situados a una distancia respetuosa para no or sus palabras. De pronto, el
lector cay al suelo, como fulminado por un rayo.
Est muerto! dijo uno.
Qu horrible mensaje contendra la carta? Inmediatamente un pariente se acerc, recogi la carta del suelo y
comenz a mover los labios en la lectura. Al cabo de pocos
minutos caa tambin muerto al suelo! Igual suerte corri
un tercero que intent el arriesgado experimento...
Un momento, un momento! exclam el aguacil Tenemos que aclarar este misterio: yo empezar a

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leer la carta, y en cuanto lleve un minuto t dijo sealando a su ayudante me la quitas de las manos.
En efecto: comenz el aguacil la lectura, y su semblante se fue demudando a medida que avanzaba, hasta
que le arrebataron el papel de las manos.
Qu pasaba?, qu pasaba? preguntaron todos.
Horrible, espantoso jade el aguacil, y sigui con
voz entrecortada: la carta no tena puntos ni comas!

Con toda su carga de exageracin, este chascarrillo

nos recuerda una de las funciones de la puntuacin: crear
pausas en la lectura. Aunque llevamos siglos sumergidos
en una cultura de la palabra escrita, la lengua comenz
siendo algo oral, materia hablada, y la cadena de sonidos
que la constituye necesita interrupciones que por una parte permiten respirar al hablante y por otra van dotando de
sentido, de ritmo y hasta de msica al texto.
Pero no es eso todo: hace casi exactamente quinientos
aos Antonio de Nebrija (que escribi la primera gramtica del castellano) se expresaba as:
Lo mismo que en la lengua hablada es necesario realizar
ciertas pausas distintivas, para que el oyente perciba las
distintas partes de la frase y para que el locutor, una vez
recuperado el aliento, hable con mayor energa, as, en la
escritura, hemos de hacer lo mismo para resolver ambigedades, por medio de los signos de puntuacin.

Nos surge aqu una segunda razn para la puntuacin:

hacer que pasajes que admitiran distintas lecturas (pensemos en las posibilidades del ejemplo de Perdn imposible) se decanten hacia una de ellas. Como muchas decisiones en el uso de sus signos, esta funcin exige que quien
escribe se ponga al mismo tiempo en el papel del que lee.
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Es muy probable que, fuera del mbito de lo literario, mucha gente (tanto quienes escriben como los lectores) no
preste atencin a los aspectos rtmicos de un texto. Se podra pensar que el texto de una ley o el del prospecto de
un medicamento pueden prescindir de una elaboracin
rtmica (aunque estoy convencido de que siempre quedaran mejor si se atendiera tambin a ese aspecto). Pero hay
un terreno en el que el ritmo es absolutamente vital, y se
es el de la poesa. As se quejaba Luis Cernuda a un amigo, hablando de la publicacin de su obra:
Me disgust mucho que me corrigiera [...] la puntuacin
de todos los poemas, alterndolos tanto de sentido como de
ritmo.

La puntuacin, como bien vea el autor de Ocnos, es

el armazn que sustenta los dos edificios: el de la lgica
y el de la msica. Porque las pausas de una oracin tambin tienen influencia sobre su curva meldica. Veamos
este ejemplo de un clsico manual de fontica:
Busqu el sombrero, met por l la mano cerrada para desarrugarlo, me lo puse y sal.

Las lneas verticales (llamadas plecas) marcan las

clusulas o unidades menores de la oracin. El tono asciende y desciende en cada clusula, pero se eleva antes de
la ltima, para luego descender ms:

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Adems debemos a la puntuacin el conocimiento de lo

que podramos llamar la macroestructura del texto: su
divisin en prrafos, y dentro de los prrafos en oraciones. Sabemos a travs de ella qu ideas el autor consider que poda unir (porque eran similares, o por la
relacin que mantenan entre s) y cules quiso dejar aisladas. La puntuacin transmite as la estructura lgica
del texto.
La puntuacin tambin nos ayuda a saber cul es la
postura del autor ante lo que dice: si expresa algo con irona o con escndalo, con temor, ansiedad o duda, con vacilacin, como splica o con sorpresa, con pudor, con
reticencia o con nimo de ofender, si habla por s mismo
o si reproduce las palabras de otro... El problema es que
la lengua escrita no tiene recursos suficientes para recoger
con un signo distinto cada uno de estos matices, ni tampoco abarca todo el amplsimo abanico de emociones y
sentimientos humanos. Como dice un buen experto en el
tema, Jos Martnez de Sousa: Por ejemplo, en esos casos en que decimos: Lo ha dicho con recochineo. [...]
Cmo se manifiesta el recochineo en lo escrito?. ste es
un terreno en el que ni siquiera los ms furiosos experimentalistas del lenguaje han osado entrar. Hablando de
cmo los poetas de vanguardia abolieron la puntuacin
(lo veremos en el captulo 20), Borges coment: Hubiera
sido ms encantador el ensayo de nuevos signos: signos
de indecisin, de conmiseracin, de ternura, signos de valor psicolgico o musical.
Recapitulemos: desambiguacin de expresiones equvocas, significacin, ritmo y meloda de la frase, estructura lgica del discurso, emociones e intenciones del autor...
e incluso la respiracin! Son muchas las cosas que dependen de la puntuacin, y por otra parte el sistema actual
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es el fruto de una evolucin histrica compleja. El resultado final se parece mucho al bricolage: el escritor (igual
que el ciudadano que escribe una carta), est forzado a
hacer lo que pueda con las limitadas y a veces anticuadas herramientas que tiene a mano...

La puntuacin se ha construido a lo largo de la historia

de la escritura. Compare el lector los dos textos que se
ofrecen enfrentados en las Figs. 1 y 2. Intente leer primero el recuadro de la izquierda sin pronunciar sus palabras. Cuando fracase, pruebe de nuevo, esta vez en voz
alta.
Para muchos efectos, el lector de la Fig. 1 se encontrar en la misma situacin que exista en Grecia o en ciertos
momentos de Roma. Supongamos que usted es una noble
romana, y que, por supuesto, no sabe leer. Pero tiene un
esclavo, un joven hispano o tracio, que le ha costado un ojo
de la cara por su conocimiento de las letras, y le pide que
lea unos poemas para alivio de su insomnio. El joven empieza a leer, pero ay!: mecnicamente, sin saber realmente lo que dice el texto, y por tanto sin distinguir siempre
dnde empieza o acaba una palabra. En el Satiricn de
Petronio, el rico Trimalcin besa a un muchacho no porque sea guapo, sino porque es excelente: sabe dividir por
diez, lee a simple vista. Un momento: Petronio dice que
el chico lee a simple vista, pero de qu otra manera se
podra leer? La verdad es que descifrar un texto en escritura continua (sin blancos entre palabras, ni puntuacin)
exiga en Roma una preparacin que se aprenda del profesor de gramtica, y el portentoso muchacho de Trimalcin poda leer sin esta tarea previa!

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ENELPRINCIPIODELAESCRITURATODASL
ASPALABRASSEPONIANJUNTASSINESPAC
IOSENBLANCOENTREELLASYCONFRECU
ENCIAENMAYUSCULASPORSUPUESTOTA
MPOCOHABIAACENTOSLASFRASESADE
MASEMPEZABANYTERMINABANSINNIN
GUNAINDICACIONYLOMISMOLOSPARR
AFOSLAESCRITURAERAUNCHORRODEL
ETRASQUELLENABATODOSLOSEESPACI
OSDISPONIBLESYELTEXTOUNOCEANOE
SPESODEPALABRASHABIAQUELEERLOSSI
GNOSENVOZALTAPARAEXTRAERELSEN
TIDOPEROHACERLOEXIGIAUNNOTABLE
CONJUNTODECONOCIMIENTOSENUNM
OMENTODADOSEEMPEZARONASEPARA
RLASPALABRASYLASFRASESAPARECIERO
NUNANUBEDEPEQUEOSSIGNOSQUESE
ALABANAQUIYALLADONDEHABAQUE
HACERLASPAUSASMENORESDONDETER
MINABANLOSFRAGMENTOSCONSENTID
OCOMPLETOYDONDEDESECERRABAUN
ARGUMENTOLOSLECTORESINCLUSOLO
SMENOSAVEZADOSPUDIERONDEESTAM
ANERAACCEDERALOSTEXTOS
Fig. 1: Un texto en escritura continua.

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En el principio de la escritura todas las

palabras se ponan juntas, sin espacios en
blanco entre ellas y con frecuencia en
maysculas; por supuesto, tampoco haba
acentos. Las frases adems empezaban y
terminaban sin ninguna indicacin y lo mismo
los prrafos. La escritura era un chorro de
letras que llenaba todos los espacios
disponibles y el texto un ocano espeso de
palabras.
Haba que leer los signos en voz alta para
extraer el sentido, pero hacerlo exiga un
notable conjunto de conocimientos.
En un momento dado se empezaron a
separar las palabras y las frases. Aparecieron
una nube de pequeos signos que sealaban
aqu y all dnde haba que hacer las pausas
menores, dnde terminaban los fragmentos
con sentido completo, y dnde se cerraba un
argumento. Los lectores incluso los menos
avezados pudieron de esta manera acceder a
los textos.
Fig. 2: El mismo texto de la fig. 1 con separacin
de palabras, puntuacin y maysculas.

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Hoy en da an podemos asistir a una prctica similar:

el msico que accede a una partitura nueva raramente podr tocarla de inmediato; deber revisarla y suplir con sus
anotaciones particulares los numerosos aspectos de ejecucin a donde no llega la notacin musical. En las marcas
del grammaticus latino (que unan o separaban palabras,
o indicaban las pausas), quizs adaptadas de los griegos,
encontramos el origen de nuestros signos de puntuacin,
hacia los siglos ii o iv de nuestra era.
La situacin en la Baja Edad Media no era mejor. Suponga que usted es un clrigo medieval, y tiene que leer
en el plpito un texto escrito sin divisiones. Quizs lo
ms recomendable sera, despus de dos o tres lecturas
que le hicieran suponer que lo entenda completamente,
anotar sobre el pergamino los lugares en que se cerraba
una idea, en que haba una pausa, etc. Esta puntuacin
privada le servira para leer el texto en pblico sin vacilacin, o para entenderlo ms fcilmente cuando volviera sobre l...
Mientras tanto se haba ido fraguando toda una revolucin: frente a la lectura en voz alta, que era la nica
existente, apareca la lectura silenciosa o interior. Es bien
conocido el pasaje de las Confesiones de san Agustn (siglo iv de N.E.) que relata la sorpresa que le produjo ver a
san Ambrosio leyendo en soledad... en completo silencio!
A partir de cierto momento (difcil de determinar) empezaron a aparecer obras que nacan como texto escrito
para ser consumidas en el texto escrito, sin pasar jams
por la voz... Pero hoy en da y salvando las obras de teatro, los guiones cinematogrficos y algunas poesas,
stas son la inmensa mayora.

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El gran cambio en la puntuacin es inseparable de la revolucin de la escritura, y se puede fechar con bastante
exactitud en los siglos viii-ix cuando Carlomagno (el emperador francs cuyos territorios se extendan desde el
norte de la actual Catalua hasta Centroeuropa) pidi a
sus sabios que creasen una escritura ms comprensible
que la que estaba en uso. El resultado, la cursiva carolingia, se inspir en escrituras preexistentes, pero lo importante es que se impuso a lo largo de todo su Imperio (que
es tanto como decir que en toda la Europa occidental), y
en Espaa acab desplazando a la letra local, o visigtica.
La nueva cursiva se pareca sorprendentemente a la letra
manuscrita actual: separaba palabras, permita distinguir
bien unas letras de otras, y adems incorporaba los primeros signos de puntuacin y recursos que hoy ni percibimos de puro naturales, como poner en mayscula la
primera letra de las oraciones tras el punto.
El segundo impulso para el enriquecimiento de la puntuacin vino en el Renacimiento italiano, cuando los humanistas instauraron un sistema de escritura manuscrita
fcilmente legible. Sus aportaciones fueron asimiladas y
multiplicadas por una invencin coetnea que fue el autntico factor de extensin y uniformizacin de los escritos: la imprenta. El italiano Aldo Manuzio (1450-1515),
el mejor de los impresores de la poca equivalentes casi
a los editores actuales, fue el instaurador de un modelo
de libro que de hecho es el que se ha mantenido hasta
nuestros das. Debemos al taller veneciano de Manuzio la
aparicin de la letra cursiva, ms fcilmente legible que
la gtica que se vena usando en imprenta (y que se bas
en la letra humanista manuscrita). Pero tambin aport
una puesta en pgina equilibrada, con un sabio uso de los
espacios en blanco en los mrgenes, e incluso un formato
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nuevo: el libro de bolsillo. Su emblema fue el ancla y el

delfn luego utilizado repetidamente y el lema festina
lente: apresrate despacio, autntica clave del trabajo
editorial (y de muchos otros).
La imprenta ayud a extender y uniformizar el uso de
los signos de puntuacin, aunque durante siglos hubo usos
muy diferentes, con variantes en distintos pases. Para el
espaol el impulso unificador vino de la Real Academia,
que en 1742 inclua el embrin de los usos modernos en
su Ortographa (por cierto, la puntuacin se ha considerado tradicionalmente parte de la ortografa, aunque en el
sentir popular, ortografa es lo que tiene que ver con las
letras: bes, uves, acentos, maysculas..., mientras que la
puntuacin se ocupara de los signos: ,;(:...) Pero hasta
mediados del siglo xix no podemos encontrar un sistema
de puntuacin estable.

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