K. Ludewing - Terapia Sistémica, Bases de Teoría y Prácticas Clínicas

Interacciones
KURT LUDEWIG
Epistemologa y clnica sistmica
TERAPIA SISTMICA
TERAPIA SISTMICA
KURT LUDEWIG
Bases de teora y prctica
clnicas
OJ
- W M /
1
l*
0 7 6 7 0
BIBLIOTECA
EDITORIAL HERDER
BARCELONA
Versin castellana de C L A U D I O G A N C H O , de la obra de

K U R T LiiDFWKi, Svslemische
Therapie,
Klctt-Colta, Stultgart
NDICE
IIIUII palulunk tic

Prlogo
Agradecimientos
UHIIHIIICI
ion
I. Orgenes
Diseo
de la cubierta:
(Q J.U. Gotta'sche
C L A U D I O B A D O y MNICA BAZN
Klett Colla
Buchhandlung Nachfolger
Slultgart
1992
i 1996 Empresa
Editorial
Herder
GmbH,
S.A.,
gegr. 1659,
Barcelona
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y la transmisin en cualquier forma o medio: electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro
o por otros mtodos, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo
pblicos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright
I S B N 84-254-1937-9
D E P O S I T O LEOAL: B . 15.223-1996
P R I N T E D IN SPAIN
L I B E R G R A F S . L . - BARCELONA
/
13
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1. Curar en el contexto
E l marco cultural
El maico espiritual
Resumen
2. Curar por la palabra
Las ramificaciones divergentes de la psicologa
Psicoterapia cambiante
Resumen
II. Pensamiento sistmico
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37
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69
3. Bases biolgicas
Qu significa sistmico?
Biologa y conocimiento
L o humano
Imagen del hombre y tica
Crtica al pensamiento sistmico
Resumen
4. Bases sociolgicas
Enfrentamiento con la complejidad
L a teora de los sistemas sociales
Resumen
III. Teora clnica

E s PROPIEDAD
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69
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5. Fundamentos tericos
Qu significa teora clnica?
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5
ndice
Terapia y sistemas sociales
El concepto de miembro
El objeto de la teora clnica
Sistemas problemticos
Sistemas clnicos
Sistemas de ayuda
Sistemas teraputicos
Resumen
6. Praxis clnica
El marco m e t o d o l g i c o
La praxis de la terapia
Sobre sistemas y personas
Formacin, autoexpericncia, supervisin
Resumen
7. Cuadros clnicos
Ansiedad infantil
Anorexia juvenil
Crisis psicticn
Krsunun
8. Evaluacin
Evaluacin en la psicoterapia
Evaluacin desde la perspectiva sistmica
Primeros resultados
Resumen
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159
159
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211
2?1
221
222
226
229
234
Apndice 1
247
251
ndice de autores
ndice analtico
240
Casos de ansiedad infantil

Apndice 2
Extractos de conversaciones con una muchacha anorxica
237
UNAS PALABRAS DE I N T R O D U C C I N
La terapia sistmica, sobre la que versa este libro, ha experimentado en estas l t i m a s d c a d a s un desarrollo vigoroso. Esto ha
contribuido decisivamente a que el denominado cuadro psicolgico se presente cada ve/, m s complejo y confuso tanto pura los
miembros de las profesiones asistenciales como para los propios
clientes. Por ello parece tanto m s necesario un texto, que tiene en
cuenta esa complejidad, sin dejarse aplastar por la misma, y que recoge lo esencial y lo reduce a conceptos, dando r a z n del trasfondo
histrico y cultural, y no obstante, la necesaria reflexin sobre las
bases tericas permanece siempre anclada en la realidad prctica.
Tal es el texto que ofrece K u r t Ludewig con este libro. Fn el se condensa el trabajo reflexivo de muchos a o s ; y en buena medida el
trabajo que h a b a que llevar a cabo para someter el propio proceder
t e r a p u t i c o a una crtica constante y para cambiarlo en ocasiones.
En m i o p i n i n , ese trabajo es plenamente satisfactorio: el autor ha
conseguido una obra, que abarca un a m p l i o campo y que difcilmente tiene igual por lo que a c o n c i s i n y t r a b a z n interna respecta.
Ludewig nos permite conocer la especial importancia que tienen hoy dos autores de pensamiento sistmico: el chileno H u m berto Maturana y el a l e m n Niklas L u h m a n n . El primero concibe
su visin sistmica desde una perspectiva biolgica, mientras que
el segundo lo hace desde una perspectiva sociolgica. Ambos nos
incitan a reflexionar de nuevo sobre los supuestos bsicos acerca de
las condiciones y posibilidades de un comportamiento social, y en
linas palabras de introduccin
consecuencia de una psicoterapia. Ambos lo hacen a un nivel de

abstraccin a menudo elevado y en un lenguaje que no pocas veces
resulta difcil de entender. Y . aunque personalmente no son clnicos, su relevancia es manifiesta de cara a la prctica de una terapia
sistmica. Pero, en r a z n precisamente de esa relevancia, ambos
parecen t a m b i n contradecirse en algunos puntos importantes debido a sus respectivos supuestos y distinciones esenciales.
La forma en que Ludewig se enfrenta a esas contradicciones demuestra en buena medida su capacidad para captar lo esencial y
para iluminarlo a la vez. desde perspectivas diferentes, evidenciando a la vez su capacidad y d i s p o s i c i n para el pensamiento personal y a u t n o m o . Y por ese camino aporta una c o n t r i b u c i n o r i ginal y propia al mentado discurso. T a l c o n t r i b u c i n se pone en
evidencia sobre todo en el concepto miembro propuesto por l.
Con ello viene a tender u n puente entre Maturana y L u h m a n n , dejando patente al m i s m o tiempo la importancia de ambos autores
para el trabajo clnico s i s t m i c o .
Las implicaciones, que se derivan de las reflexiones de Ludewig
para la c o m p r e n s i n no slo de una terapia sistmica, sino t a m b i n
de la psicoterapia en general, son de largo alcance. Se p o d r a decir
que dicha terapia puede organizarse a partir de un concepto de sistema y de cliente radicalmente liberado de su carga patolgica. El
procedimiento en cada caso se define a partir de la demanda del
cliente o de los clientes. Se ve a h el respeto a las construcciones
mentales de los clientes, a sus proyectos de vida y a sus intentos anteriores de solucionar sus problemas; pero sobre todo el respeto a
su a u t o n o m a . Y eso significa t a m b i n que, en definitiva, sern sus
estructuras de percepcin, conocimiento y m o t i v a c i n las que decidan la posibilidad y la manera en que u n terapeuta, hombre o
mujer, las estimule o las reprima. L o que esto significa en concreto
de cara a la prctica lo ilustra m s tarde Ludewig en los l t i m o s captulos.
N o me cabe la menor duda de que este libro se asegurar un
puesto entre los textos -relativamente escasos- fundamentales y
orientadores sobre la teora y la terapia sistmicas.
Heidelberg, mayo de 1992
H e l m Stierlin
Unas palabras de introduccin
M e sent m u y honrado y estuve encantado cuando K u r t Ludewig me i n v i t a que le enviase unas lneas para su libro. N o ocurre
a menudo que unas ideas, su f o r m a c i n , la historia de su desarrollo
y su t r a d u c c i n a unas actuaciones responsables y a menudo vitalmente decisivas - c o m o las que alumbran en la presente obra
acerca de la terapia s i s t m i c a - , sean capaces casi en cada pgina de
inducir a la apertura de una c o n v e r s a c i n con el autor o con uno
mismo. Desde hace medio siglo, cuando yo era j o v e n , he v i v i d o y
compartido con un sentimiento de fascinacin las grandes transformaciones que se han dado en la imagen fsica del mundo: los resultados sorprendentes de las teoras de la relatividad, como la
equivalencia de masa y energa o la curvatura de nuestro espacio, y
las consecuencias de esos puntos de vista para la estructura y la historia de nuestro universo; o los resultados, incomprensibles a p r i mera vista, del comportamiento caprichoso del m u n d o m i c r o s c pico, etc.
Con fascinacin y asombro parecidos contemplo hoy la enorme
t r a n s f o r m a c i n espiritual, que afecta no tanto a nuestro conocimiento del m u n d o tsico cuanto a nuestro conocimiento (o ignorancia) de cualquier tipo de m u n d o . Efectivamente, cualquier paso, que
el visitante da en su intento por verse y entenderse a s mismo,
puede hacer aflorar a la superficie lo insospechado desde las profundidades m s hondas del ser humano.
Q u cambios tan sorprendentes para la teora del conocimiento
se derivan cuando, por ejemplo, tomamos en c o n s i d e r a c i n no
slo el problema del aprendizaje de una disciplina particular, sino
el propio aprendizaje como una disciplia per se, y se contrapone entonces al problema del aprendizaje del aprender; o cuando se reflexiona sobre la conciencia de la conciencia, es decir, sobre la autoconciencia; o cuando se intenta penetrar en la a m b i g e d a d del
lenguaje, que unas veces se comporta como si hablase de objetos y
otras como si hablase de s mismo.
Es el estudio explcito o i m p l c i t o de los conceptos que pueden
aplicarse a s mismos, que en ocasiones hasta se necesitan para
existir, el estudio de los conceptos d e segundo o r d e n que han
abierto la puerta a una epistemologa que, por una parte, deriva de
la praxis de aquellos auxiliares profesionales que acuden en ayuda
9
I 'as palabras de introduccin
do los cspiritimlmcntc tocados y necesitados; y, por otra, refluye a

esa praxis como hilo conductor y orientador.
El presente libro es un ejemplo de ese proceso cclico, en cada
una de cuyas circunvoluciones se ahondan cada vez m s las bases
filosficas.
D e q u tipo son esas cuestiones fundamentales, esas fuerzas
impulsoras de la r e v o l u c i n actual de nuestro estilo de pensar?
Aunque a primera vista parece como si tales cuestiones tuvieran un origen diferente, yo veo algo c o m n a las mismas, a saber: el
esfuerzo por liberarse de la milenaria doctrina del observador objcl i v o , solitario y aislado, que ni participa ni se deja impresionar o
influir, y el esfuerzo por preguntarse: Cules son en definitiva las
caractersticas de esc observador?, a que se debe que unos le atribuyan una cosa y otros otra? M s a n , c m o se llega a esas atribuciones? L o c o m n en esos nuevos planteamientos lo veo yo en el
rechazo de las perspectivas ontolgicas.
La ontologa, como se sabe, es la ciencia, la teora, el estudio del
ser o, dicho de otro modo, la investigacin de c m o es ello.
Pero existe una amplia clase de f e n m e n o s que o n t o l g i c a m e n t e
son inexplicables, que son inaccesibles a la ontologa. Me gustara
complementar a q u numerosos ejemplos de Ludewig!
Desde una perspectiva ontolgica nuestro ombligo carece de
sentido: un adorno e n i g m t i c o en un abdomen totalmente liso.
Pero desde un punto de vista o n t o g e n t i c o el ombligo es una necesidad: es la huella de nuestra f o r m a c i n y nacimiento.
Visto dselo lu O I I I O I O K I I I , I I I I C N I I t t IciiHiiiijo carece ile N C M I K I O : un
ruido y un cuchicheo m o n o l g i c o . Grandes especialistas han fijado
reglas y leyes en tal r u i d o y cuchicheo; pero lo que ese e x t r a o comportamiento tiene que ver con el caso de que se trata, no pertenece
evidentemente al tema ortodoxo.
Pero ya M a r t i n Buber dice en Das Problem des Menschen QQu
es el hombre?):
Unas palabras de introduccin
que realmente experimenta una "llamada" y una "escucha"; pero llega la

hora de la suprema soledad desnuda, en que el mutismo del ser se hace
inexpugnable y las categoras ontolgicas ya no se dejan aplicar a la realidad.
Mas si volvemos a preguntar: Q u es el lenguaje?, h a b r a

que saber ya la respuesta, pues de otro modo no h a b r a sido posible
preguntar. Es decir, slo cabe esperar una respuesta cuando se entra en el origen y gnesis de la pregunta que supone lo dialgico.
Por ello, en sus consideraciones del ser humano - o , para decirlo mejor, en sus consideraciones para llegar a-sci un h o m b r e - insiste K u r t Ludewig, no en reflejar un yo solitario en un
solitario t , sino en buscar la raz de la humanidad en un d i n mico y o - t , en el n o s o t r o s .
A diferencia de Descartes, quien en su Cogito ergo sum slo
se afirma a s mismo, Ludewig seala el camino de la c u r a c i n mediante una actitud de coexistencia, de convivencia, de c o n e x i n , de
dialgica, de sistmica, etc.; mediante una actitud que, formulada
brevemente, tal vez pudiera expresarse en un:
Cogitamus
ergo su mus.
California, j u n i o de 1992
Heinz von Foerstcr
Y el m o n l o g o puede ciertamente disfrazarse de dilogo por un momento, y puede ciertamente un estrato desconocido de la mismidad humana tras otro responder a la interpelacin interna, de modo que el hom-
bre hace de continuo nuevos descubrimientos y con ello puede figurarse

10
PRLOGO
En las p g i n a s que siguen describo las bases t e r i c a s y el estado

actual de un proyecto, puesto en marcha en 1978, con el que poder
sondear las posibilidades t e r a p u t i c a s del p e n s a m i e n t o s i s t m i c o
en el campo psicosocial. En el Servicio para la j u v e n t u d del Departamento de P s i q u i a t r a infantil y j u v e n i l de la clnica universitaria
de Hamburgo-Eppendorf, fundado en 1974, h a b a m o s experimentado hasta entonces varios proyectos t e r a p u t i c o s ; pero buenos resultados solo los h a b a m o s obtenido por lo general en j v e n e s (y en
sus familias) l i g e r a m e n t e p e r t u r b a d o s .
Ante esa situacin de fracaso empezamos a buscar otras formas
de terapia. Y nos tropezamos entonces con el libro Paradoxon und
Gegenparadoxon (Paradoja y contraparadoja) del equipo m i l a n s
que trabaja con M a r Selvini Palazzoli. N o slo presentaba un enfoque nuevo y prometedor de la terapia para j v e n e s psicticos,
sino que p r o m e t a t a m b i n xitos r p i d o s en otros pacientes gravemente p e r t u r b a d o s . El libro c o n v e n c a a d e m s por la claridad y
elegancia de sus premisas sistmicas y de su m e t o d o l o g a . Pronto
empezamos a tratar a las familias de j v e n e s psicticos en equipo
(im team) segn el modelo m i l a n s . Los resultados fueron tan i m presionantes, que elegimos ese enfoque t e r a p u t i c o como base de
un grupo especial de trabajo y de un proyecto de investigacin, de
cuyos resultados voy a informar a q u .
Mientras que al principio slo nos h a b a m o s propuesto probar
en la prctica el m o d e l o m i l a n s , en 1982 - y alentados por nuestros buenos resultados- empezamos a formular nuestra propia
13
Prologo
c o n t r i b u c i n a la f u n d a m e n t a c i n de la t e r a p i a sistmica. De esa
labor c o m n sali este libro, que representa nuestra c o n c e p c i n de
las bases tericas y prcticas del enfoque sistmico.
Por terapia s i s t m i c a entiendo la o r i e n t a c i n de la praxis de
acuerdo con una teora s i s t e m t i c a y una teora constructivista del
conocimiento. Lo esencial es que ese trasfondo espiritual permite
entender la terapia como una ayuda para personas autnomas, con
vistas a hacer posible un camino p t i m o con un m n i m o de ingerencia.
C o m o el e n f o q u e s i s t m i c o es relativamente nuevo, ilustro
a q u su trasfondo terico para esclarecer los argumentos aducidos;
pero discuto t a m b i n las consecuencias prcticas, a fin de que el
terapeuta pueda controlar y orientar adecuadamente su a c t u a c i n .
Presento a d e m s unas primeras experiencias con la e v a l u a c i n emprica de esc enfoque. As pues, m i libro no es ni un simple tratado
terico ni un mero hilo c o n d u c t o r para p r c t i c o s , sino m s bien
una sntesis monogrfica de ambos aspectos. Para ponerlo de relieve y para facilitar la o r i e n t a c i n , he a a d i d o a cada apartado un
breve r e s u m e n .
ACiRADIC IMIHN I O S
La idea y la c o n c e p c i n de este libro surgieron de un trabajo de

a o s y de la d i s c u s i n con amigos y colegas: Rosemaric Schwarz y
R u d o l f D r r fueron miembros fundadores del grupo de trabajo
mencionado en el prlogo, al que m s tarde se agregaron Ludger
D i c k a m p , U l r i c h Hausa y Hans Kowcrk. Tras fundar en H a m burgo en 1984 el I n s t i t u t o para estudios sistmicos, se sumaron
los colaboradores de esta institucin. A todos ellos les estoy mucho
m s agradecido de cuanto puedo expresar a q u .
Quiero manifestar asimismo m i gratitud:
- a los estudiantes, que me apoyaron en la realizacin de los
proyectos e m p r i c o s ;
- a mis padres espirituales H u m b e r t o Maturana y Heinz von
Foerster, que con su amistad me alentaron en el trabajo;
- al fascinante prctico Steve de Shazer y al precursor de la terapia sistmica, Harry Goolishian, quien para m i profundo pesar
m u r i de repente en el o t o o de 1991: ambos me permitieron participar directamente en sus experiencias prcticas y en sus ideas;
- a mis c o m p a e r o s y colegas en la clnica, ellas y ellos, que durante algn tiempo colaboraron con el grupo de trabajo, y especialmente a m i ex directora, seora Thea Schnfclder, que alent generosamente nuestro trabajo, pese a que no adoptamos su estilo de
trabajo ni las costumbres t e r a p u t i c a s de la clnica;
- a los colaboradores del Servicio infantil de nuestro Departamento, que me permitieron concentrarme por algn tiempo en la
r e d a c c i r del libro.
14
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111111111
WL WL BL HL H J
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HJ
HJ
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Aunidctmiicntos
Al haber nacido y crecido en Chile, yo no d o m i n o el a l e m n

como un n a t i v e speaker. De a h m i especial agradecimiento a
cuantos me han ayudado en la e l a b o r a c i n del texto. La primera redaccin la leyeron y corrigieron Roscmaric Schwarz, Ludger Dickamp. U l r i c h Hausa y U l r i c h W i l k e n . Algunas partes del texto las
revisaron Eva-Maria Spiller y Ursula Jaspersen (desde una perspectiva no-sistemica), Axel Wrede en Bonn y Walter Schwertl en
Francfort. Hans G n t e r H o l l a y u d , pese a su distanciamiento crtico del tema, con gran e m p e o en los preparativos de la publicacin. A todos ellos les agradezco no slo las correcciones estilsticas
sino t a m b i n los e s t m u l o s objetivos.
Finalmente, q u e r r a expresar m i gratitud de todo c o r a z n a m i
mujer Raili y a mis hijos Sonia y M a t t i . Con su paciencia amorosa
y con su discrecin han hecho posible que yo pudiera soportar una
c l a u s u r a de m s de dos a o s , elegida por m mismo. A ellos les
dedico este libro con amor.
Hamburgo, o t o o de 1991
i
ORGENES
1. Curar en el contexto
En los dos siguientes apartados de este c a p t u l o sondeo las races de la terapia sistmica en la tradicin cultural de la c u r a c i n y
en la historia de la psicologa y de la psicoterapia. En ellos se mostrar que toda c u r a c i n est firmemente anclada en la imagen que
el hombre tiene de s mismo y en su imagen del m u n d o , dicho brevemente, en su forma de vida. C u r a c i n y cultura estn en una relacin mutua y, dado que la e v o l u c i n cultural es un proceso
abierto, tampoco la teora y la prctica de la c u r a c i n pueden alcanzar nunca un punto final definitivo.
La c o n c e p c i n sistmica de la terapia va asociada - c o m o cualquier o t r a - al estadio de la historia espiritual y social en cada momento. Por ello esbozo, a modo de i n t r o d u c c i n , el marco cultural
en que el f e n m e n o social de la c u r a c i n (Heilen) se presenta
como una c o e v o l u c i n de pacientes y curadores. Sobre esa base deduzco los modelos mentales que desde la a n t i g e d a d controlan la
c u r a c i n a partir de dos d i c o t o m a s de la existencia humana: ser y
llegar a \er, as como autonoma
y heteronomia.
16
17
Orgenes
// marco cultural
( r e v o l u c i n ele sufrimiento y curacin
Para el h o m b r e p r i m i t i v o todo sufrimiento era una fuente de
desamparo impuesta por la misma naturaleza. Mas con el desarrollo de la autoconcicncia mediante el lenguaje y el pensamiento, adq u i r i nuevas posibilidades de configurar su vida. As lo confirma
la paleopatologa, una disciplina que se ocupa de las enfermedades
prehistricas. N o slo e n s e a que muchas dolencias actuales aparecieron hace ya milenios - y que por lo m i s m o se denominan i m p r o piamente e n f e r m e d a d e s de la c i v i l i z a c i n - , sino que muestra
asimismo c m o t a m b i n el hombre p r i m i t i v o p o d a curar perfectamente ciertas fracturas, por ejemplo.' Curar supone siempre la
c o l a b o r a c i n de otros: hombres y animales superiores tienen, pues,
una tendencia, fundada en la empatia, a intervenir en ayuda del
sufrimiento ajeno. En v i r t u d de esa facultad pudo el hombre liberarse de considerar todo el sufrimiento como inevitable y d e s c u b r i
su potencial para controlar de manera consciente los procesos corporales. Ante sus limitaciones d i s t i n g u i entre sufrimiento irrem e d i a b l e y sufrimiento c o n t r o l a b l e . El a u x i l i a d o r p r i m i t i v o
deba conocer la naturaleza del padecimiento, para con tal conocimiento a c o m p a a r e m p t i c a m e n t e las enfermedades fatales y poder curar las que estaban a su alcance.
Mientras las enfermedades se atribuyen a influjos s o b r e n a t u rales, no se da la diferenciacin hoy casi generalizada entre factores biolgicos, sociales y p s q u i c o s : mediante la curacin se pretende restablecer sobre todo el equilibrio entre el paciente, su
entorno y lo sobrenatural. As, por ejemplo, los mapuches, una
tribu india p r i m i t i v a del sur de Chile, atribuyen las enfermedades a la i n t e r v e n c i n de e s p r i t u s errantes en la vida de los h o m bres. De a h que el ejercicio del arte de la curacin incumba a los
hombres - y m s a n a las mujeres (machi)-, que tienen un acceso
2
1 VCHNC I Uoiiaftiir. Die

Medizin. vol 1. Sal/hurgo IMRfi.
2 VCiisc. por rirniplo, W
athuft, Munich 14/1. tmd IHM
l'aUopathologie, en R. Tocllncr (edil ), lllustrlrnr (irwhit htc Vi

p 19-47.
S, limulliftiiri. Pwthoihnitpir. hr H'rir vtm ttri MtiKf
" n\> <i
l'\t(<itritiptu, Plaza & Janes, Barcelona 197}
Curar en el contexto
privilegiado al m u n d o de los e s p r i t u s y que son capaces de m o v i l i zar la fuerza del bien contra el mal. Sin embargo, sus rituales curativos no se l i m i t a n a plegarias individuales y a la aplicacin de
hierbas curativas b u e n a s , sino que incorporan t a m b i n a la familia a sus procedimientos ceremoniales.'
Las culturas antiguas de China, la India y Mesopotamia apoyaban ya su arte curativo en procesos o r g n i c o s y, j u n t o a los rituales
m g i c o s , utilizaron t a m b i n procedimientos relacionados directamente con el cuerpo. As, en todo el m b i t o cultural indoeuropeo
se distinguieron en principio tres medios curativos: cuchillos (ciruga), plantas ( m e d i c a c i n ) y palabra o f r m u l a sagrada (conjuro, r i tual m g i c o , en la c o n c e p c i n actual: psicoterapia). Con esa tradicin temprana pudieron enlazar la ciencia y el arte curativos de la
a n t i g e d a d griega.
4
Desde el siglo v n a.C. empezaron en Grecia los filsofos (de Tales a D c m c r i t o ) a superar el empirismo ingenuo de las p o c a s precedentes y a dar a la medicina una base conceptual. Con el creciente desarrollo de la ciencia de la naturaleza a partir del siglo v i lo
m t i c o y lo racional, aspectos originariamente asociados de un
todo, fueron s e p a r n d o s e cada vez m s : muchos expertos en curaciones acentuaron el primado de lo m t i c o , manteniendo los arcanos religiosos, mientras que otros se aplicaron a la investigacin
e m p r i c a del cuerpo. De la unidad de soma y psique se origin una
o p o s i c i n irreconciliable.
C o m o el historiador Baissette ha mostrado, fue Herclito el p r i mero en dar a la medicina nuevas bases conceptuales, con las que
pudo desarrollar una m e t o d o l o g a fundamentada.' En v i r t u d de su
dialctica se le a b r i a la medicina un camino para establecer una
mutua relacin constitutiva entre lo o r g n i c o y lo fsico, la materia
animada y la inerte, el proceso y la estructura. Empezaba con ello
una t r a d i c i n poderosa de la investigacin e m p r i c a . Se buscaron
las causas de la enfermedad y las posibilidades de curacin en el
3. Vase ) Bengoa. Iliitoria drlpueblo mapuche. Santiago le Chile I9H V asimismo K I udewig.
Schrilte in die Vergangenheit. en tamiliendynamik 14 (1989). p. 163-177
4 Segn Baissette. Die Medi/in bei den Oriechen. en Toellncr. op cu., p 179-299, esos tres
medio son las formas fundamentales de ruiacin vn n i Asclrpio y en la nntgua medicina irania.
5. Baisaette, op. cu.
18
19
Orinen***
propio enfermo, de modo que la influencia de lo sobrenatural p a s

a un segundo plano, aunque sin desaparecer por completo.
Roles complementarios
Con la a p a r i c i n de m t o d o s cada vez m s apropiados para
aminorar el sufrimiento o para eliminarlo, t a m b i n el conocimiento correspondiente se c o n v i r t i en una especialidad, y la capacidad
de disponer del m i s m o q u e d en manos de unos pocos expertos.
Con lo cual el arte de curar a d q u i r i el significado e importancia de
un rol social a u t n o m o . Para los pacientes, a quienes c o r r e s p o n d a
la parte complementaria, los procedimientos resultaban cada vez
m s confusos: en la medida en que eran profanos, ya no p o d a n
comprobar por s mismos lo que ocurra con ellos.
Tampoco aquellas instancias sociales (legisladores, tribunales,
etc.), ante las que tenan que responder los terapeutas, pudieron ya
ejercer los controles de su propia competencia y hubieron de abandonarse al ethos y al autocontrol voluntario del gremio de los curanderos.
Este nuevo rol de los sanadores p r o v o c expectativas ambivalentes en los enfermos. Por una parte, les aseguraban el poder necesario (en el sentido de capacidad de disponer) para poder vencer el suIiinueiHo, a la vez que les otorgaban un alto status social.
Por otra, todo ello iba a c o m p a a d o de la profunda desconfianza
que inevitablemente genera la dependencia. A esa posicin a m b i gua hay que atribuir sin duda el que determinados curanderos
cayeran en desgracia, siendo separados de la comunidad y hasta
perseguidos. As la I n q u i s i c i n d e n o s t como p r o f a n a d o r e s de
cadveres a los anatomistas e hizo quemar como herejes a los
mdicos cados en desgracia. Por ello nada tiene de e x t r a o que
los profesionales de la medicina se esforzasen siempre en demostrar su credibilidad para ser aceptados socialmente y conservar su
status.
Quien trabaja como sanador cumple en principio u n encargo
social contradictorio: tiene que contribuir al progreso de la ciencia
de la curacin y, al tiempo, tiene que continuar siendo controlable.
(unir rn el contexto
El cometido de los profesionales de la medicina puede resumirse

en estos t r m i n o s : Curad cada vez mejor, pero que se os entienda
siempre!
Este cometido, complejo y casi paradjico, slo puede c u m plirse si se desarrollan unos m t o d o s de tratamiento cada vez m s
especiales c incomprensibles para los profanos, sin llegar a una
d e s a p a r i c i n de la confianza. El arte de la c u r a c i n se balancea as
entre progreso y p r e s e r v a c i n , entre i n n o v a c i n y t r a d i c i n . Si
prevalece lo nuevo, lo que se da por vez primera, se cierne la amenaza del desprecio y del castigo (en otros tiempos incluso la muerte); si, por el contrario, es lo antiguo y conocido lo que ocupa el p r i mer plano, la consecuencia puede ser una p r d i d a de la confianza
y del status social. Para poder convencer, el arte de la c u r a c i n
tiene que acomodarse al espritu de la p o c a , aunque al m i s m o
tiempo tiene que superarlo, pues siempre reclama mejores resultados. La historia de la c u r a c i n discurre - c o m o la historia de la
b r u j e r a - por un campo de tensiones entre lo que se practicaba
antiguamente y lo nuevo.
A las expectativas cifradas en los curanderos -para mantenerlas y fomentarlas- responde dentro de su propio sistema la d i v i sin en un bando progresista y en otro conservador. Esc cisma
tiene Higo d r Iriinquili/odor puru Ion e/ifennou, por < uuiiio V* garantiza que se tienen en cuenta sus intereses contradictorios. De
ese modo pueden identificarse con el sistema general y mantener
dentro de ciertos lmites su temor al poder de los m d i c o s : frente
al conflicto interno se impone confiar en los autocontroles del
sistema.
6
En v i r t u d de esa a u t o d i n m i c a reguladora del sistema, el escepticismo frente a lo nuevo viene a ser una de sus caractersticas
m s importantes. Esto resulta evidente en buena medida en los
esfuerzos tradicionalmente importantes por conseguir unos procedimientos de examen que sean eficientes. Ya desde la a n t i g e d a d
griega los m d i c o s adquieren conocimientos relevantes en la i n vestigacin de la naturaleza, con vistas a garantizar su credibilidad. Por lo d e m s , eso no slo les p r o c u r ventajas, puesto que
6. Vate H.H. Duerr, Traumirit.
Francfort del M IMK.V
20
21
Orgenes
desde entonces t a m b i n tuvieron que demostrar en sus propios

procedimientos la validez objetiva de las leyes de la naturaleza.
La lgica del s u f r i m i e n t o
En las sociedades modernas el arte de la c u r a c i n se estableci
como una ciencia y d e s a r r o l l unas t e o r a s ambiciosas, j u n t o a las
correspondientes pruebas de eficacia. Hasta el presente, sin embargo, ninguna investigacin de las bases ha conseguido eliminar
todas las contradicciones internas entre los diferentes enfoques, ni
desarraigar los rudimentos de unas prcticas curativas p r i m i tivas.
Cuando el pensamiento cientfico - n a t u r a l y cuantificador- alc a n z su punto culminante en el materialismo del siglo X I X , tambin el cuerpo, sus r g a n o s y sus funciones ocuparon el centro de
inters. La medicina se s o m e t i al postulado de la objetividad y
e m p e z a considerar su objeto ~el hombre e n f e r m o - de conformidad con el modelo dominante: como un sistema m e c n i c o . Con
ello la subjetividad y la capacidad de e m o c i n de su o b j e t o - y
del propio m d i c o - se convirtieron en factores distorsionantes.
Una ciencia de la c u r a c i n de c o n c e p c i n mecanicista tena que
desarrollar unos procedimientos que pudieran aplicarse con independencia de los participantes; de otro modo no p o d a n considerarse objetivos. T e n a n que excluirse ciertos imponderables, como
la intuicin o el carisma del m d i c o o la capacidad del enfermo
para sugestionarse, los efectos p l a c e b o y los aspectos subjetivamente emocionales de la i n t e r a c c i n social entre ambos. La relacin m d i c o - p a c i e n t e amenazaba con trivializarsc.'
de la c u r a c i n , mucho menos acentuada en o l a s disciplinas cientficas: los nuevos conocimientos y m t o d o s no e l i m i n a n irremediablemente los antiguos. La presin emocional del sufrimiento
no puede aminorarse apelando simplemente a la c o n s i d e r a c i n
racional; aunque slo sea porque los procedimientos racionales siguen siendo ineficaces y hasta absurdos en el caso individual y
concreto.
El sufrimiento y la c u r a c i n obedecen a la compleja d i n m i c a
de la esperanza, del miedo y de la inseguridad, que escapa a cualquier explicacin puramente racional: la esperanza irracional en
la c u r a c i n no tiene por q u transformarse inmediatamente en resignacin, cuando se han agotado todas las posibilidades racionales. Mas para poder tranquilizar realmente, algn instrumento ter a p u t i c o tiene que dar pie a la seguridad y a la confianza. De lo
contrario, los enfermos se vuelven a las alternativas m s irracionales. La esperanza - c o m o lucha contra la r e s i g n a c i n - es tan decisiva, que en aras de la misma a menudo hasta se traspasan las
fronteras de culturas y tradiciones: la machi de los mapuches en
caso de necesidad se hace recetar a n t i b i t i c o s por el m d i c o de la
ciudad, y algunos m d i c o s occidentales acuden a veces personalmente al curandero o le mandan algunos pacientes.
8. El crtico social 1 lllich niega incluso su xito a la medicina moderna y aboga por cambiar la
asistencia mdico-tcnica de la enfermedad por una asistencia de salud digna del hombre; vase Die
Nrmnn drr Meiii.tn. Rcinbek 1977, trad casi.: Mmrxi* mtdka. Banal Editores. Barcelona 1975.
7. Heinz von hoerster define la trivialidad como caracterstica de unos procesos m o n t o n o s

sin cambio eslructural. por ejemplo en el simple inpul-oulput, vase Sichl uml Eiiuichl, Brunswick 19KV
La medicina obedece, pues, a una d i n m i c a social, en la que se

manifiestan unas expectativas cambiantes y contradictorias. Pero
hasta hoy ni satisface su ideal cientfico-natural ni sustituye todos
los procedimientos curativos acientficos que existen a su lado."
En esa doble deficiencia c o n t i n a abierta la profunda sima entre
sufrimiento y c u r a c i n . La d i n m i c a del sufrimiento (y de la esperanza) a pesar de la racionalidad responde a una lgica plurivalente, de manera que los pacientes slo pueden cumplir su cometido social si mantienen un equilibrio permanente entre avance y
p r e s e r v a c i n . A ello contribuye un ethos profesional que se oriente
por la sensibilidad de los enfermos. Los m d i c o s tienen desde luego
que convencer y orientar, por ello deben adaptar su manera de pensar a la norma vigente. Mas si olvidan esa c o n e x i n , se convierten
El carcter cientfico que a d q u i r i la curacin c h o c con un escepticismo profundo en los enfermos. Slo as se puede explicar
que, al lado de los m d i c o s oficialmente reconocidos, apareciesen
numerosos practicantes de la medicina - c o m o los naturalistas, por
ejemplo-. Se pone as de manifiesto una peculiaridad de la ciencia
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23
Orgenes
en v c t i m a s de las propias instituciones y sucumben a la t e n t a c i n

de s e g u r i d a d ' , que esbozo ampliamente m s adelante.
Cada poca necesita unos modelos de c u r a c i n , que responden
a su a u t o c o n c e p c i n histrica, pero que al m i s m o tiempo prometen saltar en el ahora las fronteras del tiempo. Dicha autoconcepcin est anclada en las ideas principales, que el espritu humano
crea con vistas a su o r i e n t a c i n . Vamos, pues, a considerar algunos
de los motivos importantes que marcan nuestro pensamiento.
El marco
espiritual
este sentido distinguimos nosotros entre ciencia curativa y arte de

la curacin (Heilkunde/Heilkunst),
cargando pues los acentos t e ricos y prcticos. Los conceptos definen:
- salud y enfermedad y derivan esos conceptos de la imagen del
hombre en cada momento; y
- el concepto de una i n t e r a c c i n humana especial, con la que se
aspira a ejercer una influencia curativa sobre otros.
Asociando en ambos campos binomios conceptuales, como estructura y proceso, salud y s a n a c i n , esencia y m a n i f e s t a c i n , sustancia y accidente, contenido y contexto, se derivan dos diferencias
caractersticas fundamentales, que rigen nuestro conocimiento en
el campo de la c u r a c i n : S E R / L L E G A R A S E R y A U T O N O M A / H E T E R O -
Toda la historia del espritu es una lucha constante con opuestos, que el pensamiento produce en la m u t u a i n t e r a c c i n de pregunta y respuesta de cara al logro del conocimiento. As describa
el mundo como una unidad de opuestos el filsofo H e r c l i t o , que
equiparaba pensamiento y dialctica. En p o c a reciente algunos
pensadores, como Gregory Bateson, e n s e a n que todo conocimiento nace de la d i s t i n c i n : lo que no se puede distinguir o diferenciar, tampoco se puede pensar. Niklas L u h m a n n formula d i cha idea en estos t r m i n o s : L a experiencia diferenciadora es la
c o n d i c i n que hace posible la a d q u i s i c i n y e l a b o r a c i n de informaciones. " Para L u h m a n n la ciencia no tiene que reflejar simplemente algo, sino que t a m b i n ha de organizar la experiencia
diferenciadora y por ende la o b t e n c i n de informaciones: todas
las teoras se apoyan en diferencias caractersticas (Leitdifferenzen), que controlan el proceso cognitivo (por ejemplo: en la teora
evolucionista la v a r i a c i n / s e l e c c i n , en la teora sistmica sistema/entorno).
1
En el caso de sufrimiento y c u r a c i n ambos conceptos constituyen ya por s solos una diferencia caracterstica, que marca
nuestras teoras m d i c a s ; pero ambos aspectos exigen una diferenciacin ulterior, que se orienta a su vez por la a c t u a c i n social. En
9. Vase H.R Maturana y F. Vrela, Der faum der Erkenntnis, Bcrna-Mnich-Viena 1987; trad.
cast.: F.l rbol del nmn-imienin, Editorial Ochate, Madrid 1990.
10. N luhmann, Salale Systeme. (irundriss elner allfiemetnen Iheorle. Francfort del M. 1984,
p.14; trad. cast.: Sociedad y sistema, Paids Ibrica, Barcelona 1990.
24
N O M I A . La primera subyace en nuestra c o n c e p c i n del hombre y de

la naturaleza, marcando consecuentemente la frontera entre salud
y enfermedad. Y abarca as todos los conceptos y objetivos de la san a c i n en la ciencia curativa. La segunda define el marco de la interaccin humana, y en concreto la que se da entre m d i c o y enfermo, por lo que t a m b i n afecta a los m t o d o s del arte de la
curacin.
Tales caractersticas encuentran una primera configuracin reflexiva en la a n t i g e d a d griega. Constituyen el marco espiritual
para delimitar conceptualmente salud y enfermedad y para establecer en consecuencia los objetivos y m t o d o s de la c u r a c i n . Fundamentalmente las diferencias caractersticas ser/llegar a ser y auton o m a / h e t e r o n o m i a se dejan sentir en el establecimiento de
objetivos y m t o d o s en estos t r m i n o s :
Objetivo de la curacin: de acuerdo con la imagen del hombre se
derivan unas concepciones radicalmente distintas de salud y enfermedad. Si se entiende el ser humano como una idea genrica, independiente del i n d i v i d u o y del cambio, la salud se impone como
una norma vinculante. Si, por el contrario, el ser del hombre se entiende como algo individual y cambiante, la salud designa un estadio efectivo de e v o l u c i n . Consecuentemente, la enfermedad o es
una d e s v i a c i n del ideal o es una fase transitoria del proceso vital
de la persona. Y con la curacin se persigue o el restablecimiento
del ideal o el paso a otra fase del proceso vital del individuo.
Mtodos de curacin: todos los m t o d o s curativos se derivan
25
Orgenes
del objetivo de la c u r a c i n . Pero en principio al hombre se le puede

entender como un ser a u t n o m o o como u n ser h e t e r n o m o . En el
primer caso se puede procurar a lo sumo la c u r a c i n , en el segundo
el enfermo depende de la ayuda ajena. El m d i c o o bien tiene que
contentarse con un r o l de comparsa, o bien est autorizado y hasta
obligado a procurar la s a n a c i n . Por otra parte, la diferencia auton o m a / h e t e r o n o m i a gobierna su interaccin con el enfermo, i n cluso en el sentido de la actitud tica. El m d i c o o es un interlocutor del enfermo con los mismos derechos, un interlocutor que
quiere cooperar brindando sus conocimientos y su experiencia; o
a c e n t a su superioridad, y a c t a y ejerce un poder en v i r t u d de su
supcrion> conocimiento, imponiendo unilatcralmcnte medidas,
que hasta pueden ir en contra de la voluntad del enfermo.
La historia de la c u r a c i n se presenta -hasta la psicoterapia act u a l - como una oscilacin permanente entre ambos polos. Sabemos que todas las formas moderadas intermedias pudieron ser saludables, mientras que la inclinacin a los extremos produjo a
menudo m t o d o s que eran indignos del hombre. Fue especialmente el afn de certeza, en el que se perfilan todas Ins nltcrnntivns
imaginables, lo que hizo que las medidas de carcter m d i c o llegasen hasta el campo de lo cruel. Mas cuando stas consiguen fijar el
intercambio o la complementariedad de los opuestos, la m a y o r a
de las veces satisfacan t a m b i n la exigencia de conciliar lo nuevo
con lo viejo, lo general con lo particular.
La diferencia ser/llegar a ser

El problema del ser y del llegar a ser (Sein/Werderi) nace con el
d e s c u b r i m i e n t o del e s p r i t u " como cristalizacin del pensamiento conceptual. A todos los pensadores presocrticos les preoc u p la cuestin de q u p o d r a ser lo uno, lo permanente en el cambio y en la pluralidad. H e r c l i t o y P a r m n i d e s formularon las
posiciones extremas creando as el marco. Ambos fueron pensado-
11. Vase B. Snell, Die Entdeckung des (ieistes. Sludien zur Entslehung des europaischen Denkens bei den Griechen. Hamburso 1948.
26
res radicales, por cuanto acentuaron la incapacidad de los conceptos: H e r c l i t o c a m b i el tema de la diferencia en todas las formas
del decir, a la vez que expuso c m o los conceptos enredados en el
fieri fracasan necesariamente en el problema del ser. P a r m n i d e s ,
por el contrario, r e c l a m la diferencia en todo el mostrar, la contradiccin del concepto d e b e r a s e a l a r la unidad del ser.
H e r c l i t o revisti la c o n t r a d i c c i n del concepto con la m e t f o r a
del cambio: todo fluye, nadie se b a a dos veces en la misma corriente. Por doquier prevalecen los opuestos, que empujan incesantemente el proceso del fieri; entendida como unidad, la constancia
es tan ilusoria como el llegar-a-ser. P a r m n i d e s r e c h a z en cambio
cualquier alternativa al ser como conccptualmcntc insostenible.
Para l la unidad del ser estaba por encima del fieri y de la diferencia; todo cambio era aparente, pues negara el ser y con ello privara de su base al pensamiento conceptual.
P l a t n y Aristteles han marcado el curso posterior de la historia del pensamiento al intentar resolver la o p o s i c i n de ambas posturas. En su fase creativa media, con la que a menudo es identificado. Platn s u p e r la o p o s i c i n entre ser y llegar-a-ser (entre
identidad y cambio) mediante una c o n c e p c i n jerrquica. El ser
verdadero c inmutable de la idea trasciende lo individual, lo que
aparece a los sentidos. Las cosas individuales perceptibles por los
sentidos y nuestros mismos r g a n o s sensoriales cambian de continuo. Por ello no tenemos n i n g n acceso directo al ser de las cosas y
hemos de desconfiar de nuestras experiencias. Las ideas se nos
desvelan slo en la reflexin autocrtica: a la cosa individual y m u table, es decir, al m u n d o e m p r i c o del fieri, slo le conviene un verdadero ser en la medida en que participa de lo universal.
Aristteles se c e n t r en el m u n d o e m p r i c o y contrapuso al dualismo vertical de P l a t n un dualismo h o r i z o n t a l de materia y
forma. Las cosas concretas, materiales y espirituales, aspiran en un
m l t i p l e encadenamiento a la perfeccin (entelequia) que subyace
en ellas. La materia, en tanto que lo informe subyacente, encuentra
su configuracin en la forma. La materia es pura posibilidad, es la
cosa potencial, que mediante la i n f o r m a c i n se actualiza con unas
propiedades determinadas. T o d o ente se forma mediante el fieri y
pierde su forma con la d e s a p a r i c i n o la muerte. Mediante la i n 27
Orgenes
f o r m a c i n , o a d q u i s i c i n de la forma, todas las cosas adquieren

sus propiedades esenciales, como son el sentido y la finalidad, por
ejemplo. L o universal o general se actualiza siempre en lo particular; de a h que resulte accesible mediante una investigacin e m p rica de lo i n d i v i d u a l . El ser es una potencia actualizada o la realizacin de lo posible: el ser se manifiesta en el fieri, en el
llegar-a-scr.
C o m o Aristteles fue d i s c p u l o de P l a t n y los enfoques de ambos presentan muchas semejanzas por la poca que les t o c v i v i r ,
sus sucesores han acentuado en parte lo c o m n y en parte lo diferente. En las p g i n a s que siguen a m me interesa primordialmente
la diferencia entre las orientaciones vertical y h o r i z o n t a l del
pensamiento; una o p o s i c i n que se ha dejado sentir persistentemente en la t r a d i c i n occidental.
Designo como vertical un pensamiento que se orienta deductivamente por la diferencia a r r i b a / a b a j o , y que distingue entre
ser o esencia (verdad, idea, concepto) y m a n i f e s t a c i n (lo i n d i v i dual, el empirismo). Por contra, h o r i z o n t a l es lo que se caracteriza por la diferencia c s t o / a q u c l l o y abstrae la verdad de unos
conceptos generales de las cosas particulares por i n d u c c i n .
La influencia de ambas posturas de cara a la c u r a c i n puede resumirse en los t r m i n o s siguientes:
Concepcin vertical: la c u r a c i n tiene que orientarse de una manera total y unitaria, no puede centrarse n i c a m e n t e en determinados aspectos. El arte de la c u r a c i n es una a c t u a c i n esttica, que
tiende a recuperar la a r m o n a interna y externa. Tiene que aspirar
a d e m s a una profilaxis adecuada al ser del hombre y encontrar los
caminos apropiados para fomentar la salud. Mediante el autoconocimiento y u n gradual cambio de vida, el enfermo recupera la arm o n a de una vida buena y regular (la salud).
12
Concepcin horizontal: la c u r a c i n tiene que atenerse al marco

de lo que en cada caso es factible y ha de ayudar al enfermo para
que consiga un estado adecuado de relativa salud. Estar s a n o remite siempre al i n d i v i d u o y a su medio ambiente, no es pues algo
12. Fjle principio de la medicina naturista marea tambin el enfoque de la Organi7aciftn Mundial de la Salud (OMS). que define la salud como el bienestar completo, y no simplemente como lo contraro a la enfermedad.
absoluto. Todas las medidas arrancan del caso concreto y, a t r a v s

de la funcionalidad general del organismo, enriquecen el conocimiento acerca de los puntos de vista conseguidos.
Desde una perspectiva vertical cada tratamiento persigue un
estado ideal. Y todas las formas de enfermedad, deficiencia o dficit equivalen a una d e s v i a c i n . Frente a una enfermedad hay que
restablecer la a r m o n a perdida de las partes, eliminando los factores p a t g e n o s . En las carencias o dficits, la c u r a c i n tiene que
equilibrar, ya sea mediante un sustitutivo (prtesis), una e d u c a c i n
en el m b i t o de la conducta (dista, psicopedagoga) o mediante i n tervenciones en los factores medioambientales (higiene). El proceder del m d i c o est regido por unas normas y tiene que restablecer
los valores vinculantes de las mismas; de a h que sea g u a r d i n y
educador.
En una perspectiva h o r i z o n t a l , el medico interpreta el estado
actual del enfermo ante todo de acuerdo con los conocimientos que
obtiene a t r a v s de una r e c o n s t r u c c i n biogrfica del i n d i v i d u o
para, a partir de los mismos, sacar conclusiones generales. De a h
se deriva siempre el objetivo del tratamiento (referido al caso concreto), que ha de acomodarse de continuo en su curso posterior a
las posibilidades del enfermo. As pues, el m d i c o elige sus objetivos t e r a p u t i c o s como i n v e s t i g a d o r y como a c o m p a a n t e a
la vez.
La diferencia esencial de a u t o n o m a / h e t e r o n o m i a
La segunda o r i e n t a c i n esencial del hecho de curar rige la interaccin entre m d i c o y paciente. Marca la actitud del m d i c o hacia
el enfermo y legitima as la prctica correcta de la curacin. Y en
concreto se derivan las situaciones o cuadros siguientes:
Heteronomia. Si al hombre se le entiende como un ser h e t e r nomo, que slo participa en la esencia del hombre, el i n d i v i d u o
pasa a ser alguien imperfecto y necesitado de ayuda ajena. Pero al
ideal de perfeccin slo se puede aspirar mediante una forma de
vida que satisfaga las pautas de la comunidad. sta obliga al i n d i viduo, si el caso lo requiere mediante el empleo del poder y del
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Orgenes
La s i s t e m a t i z a c i n de sus conocimientos, sin embargo, contin u siendo rudimentaria, y en las medidas curativas no llegaron
m s all de recetas sencillas. C o m o empiristas aficionados a los detalles dejaron de lado el cuadro general tratando por separado cada
uno de los s n t o m a s . Desde una perspectiva histrica hay que decir
que su mentalidad fue v c t i m a de su estrecha a s p i r a c i n analtica:
literalmente quedaron enredados en los detalles.
M s conocidos nos son los m d i c o s de la escuela de Cos, gracias
especialmente a H i p c r a t e s . Rechazaban c a t e g r i c a m e n t e la medicina de Cnidos, criticaban su f u n d a m e n t a c i n terica como superficial y puramente descriptiva, fustigando sus procedimientos curativos como caprichosos y hasta perjudiciales.
La t e n s i n entre a u t o n o m a y heteronomia influye en todos los

campos de la prctica v i t a l humana, especialmente en la ciencia y
en la poltica. Cierto que en la esfera existencial de la c u r a c i n se
han derivado de ambas orientaciones fundamentales unas t e o r a s y
unos m t o d o s provechosos; pero todo ello con diferentes consecuencias ticas. En una actitud rgidamente d o g m t i c a , la afinidad
a uno de los dos extremos o bien legitima una muestra del general
laisser-faire del c o l a b o r a d o r impotente, a quien le faltan pautas y modelos y que se identifica con cada i n d i v i d u o , o bien la actitud de un sector autoritario, que sacrifica lo i n d i v i d u a l a la
norma.
tir en la psicoterapia. Nos e n s e a n a d e m s que toda especializac i n exagerada conduce al dogmatismo, perdiendo por lo m i s m o
relevancia.
Los representantes de la escuela de Cnidos redactaban sus escritos en una l a b o r de e q u i p o , por lo que sus nombres cayeron en el
o l v i d o . Los historiadores de la medicina los describen como practicantes eruditos, volcados en una ayuda desinteresada. Deben de
haber tenido conciencia de las limitaciones de su arte, otorgando
gran valor a la d o c u m e n t a c i n exacta de los estados p a t g e n o s .
Orientados primordialmente a la prctica, fueron cirujanos m u y
meritorios y descubrieron m t o d o s de d i a g n s t i c o como la auscultacin.
control, a que se doblegue al ideal. En ese sentido la c u r a c i n sirve

al objetivo social de devolver al enfermo al estado ideal - q u e es la
salud considerada como el b i e n - . D e l m d i c o se espera que subordine a ese objetivo las medidas de su tratamiento.
Autonoma.
Si al i n d i v i d u o se le considera fundamentalmente
como un todo a u t n o m o , quiere decirse que los hombres realizan
sus posibilidades individuales en c o m u n i n con otros. Por ello, el
m d i c o no est autorizado a la a p l i c a c i n de medidas externas:
toda c u r a c i n se realiza entre personas a u t n o m a s , independientes, con iguales derechos, y es por lo m i s m o c o o p e r a c i n o a y u d a
a la a u t o a y u d a . Las medidas y los objetivos los fijan siempre en
c o m n los interesados.
Una controversia antigua

Ambas posiciones y sus consecuencias p r c t i c a s pueden ya reconocerse en algunas escuelas influyentes de la a n t i g e d a d griega:
los grupos m d i c o s rivales de Cnidos y de Cos sostenan unos puntos de vista - t o d a v a hoy actuales-, que a pesar de sus diferencias
bsicas continuaron siendo reconocidos y aceptados con gran
x i t o . " En tales enfoques reconocemos nosotros unas orientaciones
bsicas de la ciencia de la c u r a c i n , que t a m b i n se han dejado sen-
13. Vase Baissette, op cit.. L. Bourgey y M . Martiny, Hippokrates unc die griechijche Medizin
des klassischen Zeitalters, en Toellner, op. cit., p. 301-349.
H i p c r a t e s d i o a la medicina una teora comprobable, por

cuanto s i n t o n i z los m t o d o s de la misma con la imagen del h o m bre de su tiempo. Cierto que el m d i c o tena que comprobar desviaciones respecto del estado de plena salud, pero al propio tiempo
d e b a tener en cuenta la especial situacin del enfermo, respetando
al i n d i v i d u o y a sus s n t o m a s sin perder de vista el ser del hombre y
de la enfermedad. El m d i c o d e b a incorporar a d e m s todo el entorno del enfermo. Con ello defenda H i p c r a t e s una medicina
unitaria, que h a b a de conciliar el pensamiento crtico con la observ a c i n exacta y orientar la teora a la prctica. Por ello no es de ext r a a r que tanto Platn como Aristteles proclamasen su respeto
por H i p c r a t e s .
A diferencia de los m d i c o s clasificadores de Cnidos, los practi-
30
31
Orgenes
cantes de la medicina de Cos trataban con mayor flexibilidad los

datos de la anamnesis y del d i a g n s t i c o . Se rechazaban los p r o n s ticos precipitados, toda vez que cada afeccin se presenta de forma
distinta en cada caso concreto. Los medicamentos se suministraban con gran parsimonia por miedo a las enfermedades i a t r o g n i cas. Destacan los historiadores de la medicina que H i p c r a t e s
nunca calific a sus enfermos de p a c i e n t e s , sino simplemente de
p e r s o n a s dbiles. De la escuela de Cos derivan las siguientes m ximas:
c u r a c i n se ventilan t a m b i n algunas cuestiones fundamentales

de la existencia humana, no parece que las soluciones, pese a la
gran pluralidad de formas, permitan un progreso rectilneo. Tal
vez tengamos que contentarnos con el hecho de que curar como
respuesta al miedo, a la inseguridad y a la esperanza fundamentales del h o m b r e - no puede dar origen a ninguna solucin vinculante.
Resumen
La naturaleza es el mejor mdico.
El arte de la medicina media entre la enfermedad, el enfermo y el mdico.
Quien desprecia lo conseguido y slo valora lo nuevo, se engaa a s
mismo y a los dems.
14
Mientras que en Cnidos se observaban los distintos s n t o m a s

con exactitud cada vez mayor y se subordinaban a unas categoras
analticas separadas, la escuela de Cos persegua un equilibrio entre
teora y prctica. Esto influy sin duda de forma duradera en el
desarrollo ulterior de la medicina; pero t a m b i n es cierto que dicha
doctrina se a n q u i l o s en un d o g m a t i s m o que se dej sentir hasta
los l t i m o s siglos. Por ejemplo, una dogmatizada d o c t r i n a de los
h u m o r e s d i o pie a prcticas lamentables como la sangra, que
precisamente por el montaje teatral con que se realizaba- no pocas veces c o n d u c a a la muerte de los enfermos.
Hemos de advertir que en la a n t i g e d a d helena, a d e m s de esas
dos grandes escuelas, hubo otras corrientes, entre las que figuraban
los m d i c o s tericos y los religiosos. Se ejercitaban en una especulacin racional-deductiva o conjuraban unas fuerzas misteriosas, y aplicaban los procedimientos curativos resultantes a unos
procedimientos ritualistas. En el campo del arte curativo prevaleci una pluralidad tan grande, que t a m b i n a q u hemos de asentir a
la afirmacin de Paul Vulery. de que los griegos h u b r a n dicho ya
todo lo esencial: dejando de lado numerosos detalles, apenas se ha
a a d i d o algo nuevo desde entonces. Dado que en todo arte de la
14. Vase H. Glaser. Das fenken in der Medizin, Berln 1967.
C o m o c o n c l u s i n me gustara resumir en un esquema las

ideas bsicas que orientan el hecho de curar. Para ello me sirvo
de las citadas diferencias bsicas ser/1 legar-a-ser y a u t o n o m a / h c teronomia como de las coordenadas de un ficticio espacio bidimensional. El eje vertical pasa por los objetivos del que cura, y
el vertical por sus conceptos de interaccin (vase la figura I ) .
Las orientaciones que se encuentran encima del eje horizontal se
refieren a la estructura y apuntan al restablecimiento del estado
de cosas normal {reparacin),
mientras que las que aparecen debajo del m i s m o a c e n t a n el proceso vital del i n d i v i d u o y apuntan hacia la transicin a un estado alternativo (correccin).
Los
conceptos de i n t e r v e n c i n , a la izquierda del eje vertical, hacen
h i n c a p i en el tratamiento del sufrimiento, en tanto que los conceptos de la derecha incorporan al paciente y se orientan a la
cooperacin.
En el cuadrante as resultante, y siempre de acuerdo con la
o r i e n t a c i n del m d i c o al ser y llegar-a-ser, la a u t o n o m a o la heteronomia, se enmarcan cuatro formas ideales y tpicas de la curacin: ordenar e intervenir, recomendar y estimular.
Quien ordena o interviene como medico tiene que definir los
objetivos y los m t o d o s de curacin, y se entiende c o m o un experto que, en virtud de su mejor conocimiento, trata a su paciente
de acuerdo con sus propias medidas. La peculiaridad del paciente
es a q u un factor distorsionante y slo se tiene en cuenta de cara a
que no se interponga en el camino de la c u r a c i n . Mas si la curacin no se da, sin que el enfermo la haya saboteado a p r o p s i t o o
32
33
Orgenes
SER
recomendar
ordenar
reparacin
cooperacin
HETERONOMIA ~4tratamiento -
AUTONOMA
correccin
estimular
intervenir
LLEGAR-A-SER
Figura 1. Orientaciones del curar
das a eliminar deficiencias, o apoya y a c o m p a a al paciente en la

b s q u e d a y prueba de alternativas. El m d i c o pone a q u su saber y
su conocimiento a d i s p o s i c i n del c l i e n t e " y entabla con l una
relacin de c o o p e r a c i n participativa. Si la c u r a c i n fracasa, sin
que el fracaso pueda atribuirse a peculiaridades del cliente o a fallos del m d i c o , ste debe someterse, l y sus m t o d o s , a un anlisis
crtico. Y m s en concreto hay que decir:
- Recomendar, el m d i c o se esfuerza por corregir la d e s v i a c i n
patolgica del estado normal, se ajusta a la peculiaridad del enfermo
y solicita su c o l a b o r a c i n . Se apoya en argumentos apropiados
para justificar la i n t r o d u c c i n o el mantenimiento de las medidas
que se ofrecen como ideales ante el enfermo. La r e c o m e n d a c i n es
el resultado de un comportamiento dialctico con el paciente, en el
cual el conocimiento del m d i c o se integra a las posibilidades del
enfermo.
De hecho en su d e l i m i t a c i n ideal esas cuatro orientaciones no

se i m p o n d r a n nunca. Cada interaccin continuada entre m d i c o y
enfermo contiene - y a se trate de medidas farmacolgicas, q u i r r gicas o p s i c o t e r a p u t i c a s - aspectos de las cuatro formas, pero los
epicentros los marca inevitablemente la o r i e n t a c i n del m d i c o .
C o m o la compleja d i n m i c a de la c u r a c i n permanece siempre l i gada a la irracionalidad del sufrimiento, escapando por lo m i s m o a
una lgica dual de verdadero y falso, el esquema se configura p r i mordialmente como un llamamiento a los curadores para que analicen su a c t u a c i n con un sentido a u t o c r t i c o y la acomoden a los
p r o p s i t o s originarios.
- Ordenar, el m d i c o se esfuerza por eliminar, de conformidad

con unos p a r m e t r o s de validez universal, la d e s v i a c i n respecto
del estado normal. La que aparece m s claramente es la r e p a r a c i n unilateral, en la que el m d i c o toma personalmente la iniciativa, como puede ser en un caso de urgencia en que el enfermo est
inconsciente o en estado de anestesis general.
- Intervenir, el m d i c o interviene en un proceso p a t o l g i c o con
vistas a introducir un proceso alternativo, persiguiendo en consecuencia un cambio o intentando b l o q u e a r el proceso y el cuadro
actuales. Ejemplos tpicos son la prescripcin unilateral de medicamentos o el t r u c o p s i c o t e r a p u t i c o .
- Estimular, el m d i c o entra en d i l o g o con el enfermo salvaguardando ambos sus diferentes competencias y fijando el objetivo
c o m n y el m t o d o de tratamiento. Para ello buscan unas alternativas adecuadas al estado patolgico.
el m d i c o haya cometido algn fallo en su arte, se le puede cargar

en el debe del enfermo como resistencia o non-compliance. En
concreto cabe decir:
Cuando el m d i c o entiende al enfermo como un ser a u t n o m o ,

se prohibe a s m i s m o una a c t u a c i n causal. Dado que en su intervencin incorpora al paciente c o m o sujeto, en el mejor de los casos
puede recomendar unas medidas o provocar unos procesos. El m dico tiene que procurar llamar la a t e n c i n sobre la necesidad de las
medidas que propone, o ha de intervenir abiertamente; ayuda,
pues, en la autoayuda, haciendo por ejemplo propuestas encamina34
15. El concepto latino de cliente {Kunde en alemn) constituye una alternativa lgica a paciente (el que sufre o tolera algo) y cliente (sobre el que se ejerce una proteccin). La raz germnica
kund alude al conocimiento en sus diversas formas y acenta la autonoma y colaboracin: el cliente
sabe lo que le falta, lo que quiere y, sobre todo, lo que le ayuda.
3S
()rigcni*s
2. Curar por la palabra

La c u r a c i n por la p a l a b r a o psicoterapia tiene ciertamente
una larga t r a d i c i n , aunque como disciplina independiente slo se
estableci a finales del siglo pasado, permaneciendo en principio
sujeta por entero a la medicina como disciplina madre. A mediados del siglo X X -cuando en las universidades norteamericanas se
fundaron los primeros servicios de psicologa c l n i c a - t a m b i n empezaron a dejarse sentir las influencias de la psicologa a c a d m i c a . '
sta, t a m b i n se h a b a constituido en una disciplina cientfica i n dependiente en el l t i m o tercio del siglo x i x , aunque careca al
principio de intereses clnicos. En la fase fundacional m s bien
tuvo que dejar al descubierto sus races religiosas, filosficas y m dicas y luchar por su reconocimiento social y cientfico.
En este apartado hago una recapitulacin del desarrollo de unos
modelos psicolgicos y p s i c o t e r a p u t i c o s desde un doble punto de
vista: primero, q u e r r a esbozar el fundamento h i s t r i c o sobre el
que se apoya la terapia s i s t m i c a como una forma reciente de curacin por la palabra y situar h i s t r i c a m e n t e esa c o n c e p c i n de la
terapia; en segundo lugar, me importa moderar las expectativas
exageradas sobre la originalidad de este m t o d o que se ha ido perfeccionando con la historia.
Curar por la palabra
mentales corresponden a las soluciones aportadas. Con todo ello se

h a r n patentes muchos elementos que marcan la teora y la prctica de la terapia sistmica.
Las ramificaciones
divergentes de la
psicologa
U n objeto huidizo
Empiezo por reconstruir al hilo de esos dos objetivos los m o t i vos bsicos m s importantes del pensamiento psicolgico y busco
-hablando desde la perspectiva s i s t m i c a - las races comunes de la
psicologa y de la psicoterapia. De a h se derivan diversas soluciones para los siguientes problemas fundamentales:
17
- la definicin cientfica del acontecer p s q u i c o ;

- la eleccin de una m e t o d o l o g a adecuada.
A c o n t i n u a c i n expongo q u modelos p s i c o t e r a p u t i c a s funda-
16 Vase, por ejemplo, A. Schorr, Die Verhallenstherapie lhre Henchiente von den Anfngen Itis
zur (icgcnwart, Weinheim-Basilea 1984.
17. Una visin panormica de esos sistemas de pensamiento la proporcionan B.B. Wolman, Contempnrary Theones and Systems in Psychology, Nueva York 1960; trad. cast.: Teoras y sistemas contemporneos en psicologa. Martnez-Roca, Barcelona 1979; y, en forma compendiada. C HampdenTurner. Modelledes Menschen. Ein Handbuch des menschlichen Bewufitseins, Weinheim-Basilea 1982.
Sobre los modelos de la psicoterapia. J . Kriz. (irundknmepte der Psvchotherapie. Munich 1985. as
como I I ) Irank. />/< llriler. Slultgart l g |
Con slo un siglo de existencia, la psicologa se ha ramificado

vigorosamente. En analoga con el d e s l i z a m i e n t o n a t u r a l , " que
se da en la e v o l u c i n , cabe interpretar sus vericuetos evolutivos
cual tentativas por proporcionar respuestas v l i d a s a los problemas
b s i c o s arriba mencionados. Sus planteamientos van desde el extremo reduccionista hasta el holstico. Algunos se cegaron sin apostar nada, otros alimentaron el desarrollo ulterior, en tanto que
otros se afianzaron hasta hoy. Pero hasta el presente no ha surgido
una psicologa unitaria - c o m o base sin contradicciones de unas
teoras asociadas, requerida a menudo por psiclogos eminentes-:
hoy la disciplina a c t a como una especie de d e p s i t o (reservoir)
c o m n para concepciones diferentes por completo del acontecer
a n m i c o . En dicho d e p s i t o se encuentran:
- la antigua psicofsica (problema fundamental: relacin de los
procesos exteriores y el modelo a n m i c o , e s t m u l o y percepcin,
cuerpo y alma);
- el gestaltismo o psicologa de la forma (problema bsico: org a n i z a c i n de las sensaciones difusas en percepciones ordenadas);
- la psicologa profunda (problema fundamental: relacin entre
impulso y a c t u a c i n , d e t e r m i n a c i n psquica de la conducta
humana);
- la psicologa conductista (problema fundamental: relacin
entre e s t m u l o y reaccin, d e t e r m i n a c i n del comportamiento humano por el entorno);
18. Maturana y Vrela introdujeron el concepto de deslizarse (Driflen) en la teora evolucionista para proponer una alternativa a la adaptacin a lo dado. En su analoga de las gotas de agua
comparaban el deslizarse de los seres vivo con lo arroyuelos que desde la cima de una montana descienden por las faldas abriendo mltiple tendero; vate Der llauin der Erkcnntnis, op, cit., p. 12()ss
36
37
Orgenes
las psicologas h u m a n s t i c a s (problema fundamental: relacin entre potencial y realizacin de la persona);

- la psicologa transpersonal e interaccional (problema bsico:
relacin entre personas, estabilidad y cambio en grupos); y
- el proyecto de una psicologa sistmica (problema b s i c o : relacin de observador y observado, c o m u n i c a c i n y realidad).
El objeto huidizo. El pensamiento psicolgico tiene que acreditarse en la fugacidad de su objeto: los sucesos m o m e n t n e o s y
siempre efmeros (manifestaciones, ideas, sentimientos, etc.), que
slo se pueden captar en la interaccin ( o b s e r v a c i n , comunicacin). Y como cada interaccin est sujeta al cambio, el sujeto y
el objeto de la investigacin forman parte de un acontecimiento
variable; apenas el sujeto piensa haber captado su objeto, ste y
aquel ya son otros. La s e p a r a c i n , por lo d e m s p r o b l e m t i c a , del
sujeto y del objeto de los conocimientos cientficos (en el mejor
de los casos una r e d u c c i n practicable con la materia inanimada)
es insostenible por completo en una psicologa que tiene en cuenta los f e n m e n o s . Ante tal dificultad los psiclogos tienden frecuentemente a desdoblar su objeto huidizo para congelar aspectos. El procedimiento sera perfectamente legtimo si se limitasen
los conocimientos as adquiridos a los respectivos aspectos parciales, en vez de trasladarlos a otros campos o generalizarlos m s
de lo que conviene.
Desde que se p r e s e n t como una ciencia, la psicologa t u v o
que defenderse de la crtica positivista, para no convertirse en definitiva m s que en fisiologa o en fsica y no tener en consecuencia ningn objeto propio. Y a para Kant la psicologa racional era
t e r i c a m e n t e menos fundamental que la teora del conocimiento
y que la metafsica, y en la prctica era secundaria frente a la
tica, mientras que en el campo de la investigacin de la naturaleza careca de las caractersticas de una ciencia exacta." En este
sentido W i l l i a m James,' uno de los padres de la psicologa de
orientacin cientfica, e s c r i b i que la disciplina necesitaba un Galileo para poder c u m p l i r las e s p e r a n z a s cientficas puestas en
ella; y ante todo tena que considerar sus supuestos c o m o provisionales y rcvisables.
Tras casi un siglo de espera infructuosa, hoy m s bien habra
que sacar la consecuencia de redefintr el objeto de la psicologa
como una magnitud sujeta al cambio. Por el contrario, la imagen
humana de las ciencias d u r a s , descada por James y muchos de
sus c o e t n e o s , n i c a m e n t e sera sosteniblc cosificando al hombre
de manera cada vez m s radical. A d e m s , la o r i e n t a c i n de la psicologa hacia las ciencias de la naturaleza ha aportado bien poco.
Hasta hoy ni una sola de sus leyes pasa de ser provisional. Deber a m o s , pues, reconocer que la psicologa slo puede intentar de
forma transitoria considerar al hombre desde un determinado
punto de vista y desde el prisma de su poca: siempre refleja fases
de la propia imagen cambiante del hombre y cortes del pensamiento de una p o c a .
21
En el curso de su historia el pensamiento psicolgico ha experimentado numerosas mutaciones. A finales del siglo \ i \e i n t e n t
por vez primera fijar esc objeto tan huidizo, p r o c e d i la psicologa
de forma analtica, o buscando -ligada por entero a su p o c a - los
elementos bsicos de lo p s q u i c o o enlazando con la tradicin filosfica y poniendo de relieve la totalidad de lo a n m i c o . Con el gestaltismo o psicologa de la f o r m a se d i o a comienzos del siglo x x
una primera sntesis. La siguieron algunas variaciones del pensamiento mecanicista, orientadas a la d i n m i c a interna o externa de
la vida y del obrar humanos. M s tarde lleg el retorno a los valores humanistas, y la p e r s o n a o c u p el centro. Tras el cambio u l terior hacia una visin de o r i e n t a c i n p r a g m t i c a de lo i n t e r h u m a n o se dio por fin el regreso al o b s e r v a d o r c o m o la fuente
central de conocimiento.
19 Vase A, Roback. Wellgeschichle der Psychologie und Psychialrie. Olten 1970

20. W. James, fsychologie. Leipzig 1909. p. 469; trad. cast.: Psicologa. Emalsa, Madrid 1984.
21. El Teorema n" 2 de Heinz von Foersler reza asi: Las hardSciences tienen *ito. porque no
se ocupan de sofi prohlems: mientras que las sofi scienccs tienen que luchar, ya que tienen que vrselas
con hard prohlems. Vase von Foerster, Sichl und lunsichi. op. cit.. p. 17.
38
39
Orgenes
Pensamiento a n a l t i c o y unitario
sentantes de esa psicofisica eran investigadores de la naturaleza,

como Wcber. Fechner y W u n d t ; este l t i m o f u n d en Leipzig, en
1879, el primer laboratorio psicolgico y dio t a m b i n el paso decisivo hacia una psicologa objetiva. Los estados a n m i c o - e s p i r i tualcs tenan que objetivarse, medirse y, en la medida de lo posible,
reducirse a procesos fisiolgicos. De acuerdo con su p o c a , era un
planteamiento a t o m s t i c o y reduccionista.
nutica, aunque dejaron t a m b i n lugar para la intuicin. H a b a que

entender lo humano en su d i n m i c a global; ni los elementos ni sus
interacciones gobernaban los procesos a n m i c o s , sino el todo, la
p e r s o n a . C o m o el todo condicionaba todo lo particular, lo especial slo p o d a entenderse desde el conjunto global. Esta concepcin no se impuso desde un principio en la psicologa a c a d m i c a :
frente a los resultados seguros de una psicologa experimental
objetiva, pareca demasiado especulativa y, por lo m i s m o , inadecuada.
conciliables. Slo en las l t i m a s d c a d a s se ha llegado a una cierta

aproximacin.
Para superar la crisis profunda de su a u t o c o n c e p c i n cientfica
y satisfacer las exigencias prcticas, la psicologa se abre hoy cada
vez m s a la certeza de que, frente a la complejidad de su objeto, no
puede bastar ni una c o n c e p c i n estrictamente n o m o t t i c a n i una
puramente idiogrfica. Metzger exige de la psicologa que - c o m o
cualquier otra ciencia- cumpla unos cometidos tanto n o m o t t i c o s
como idiogrficos: L a psicologa es una ciencia que experimenta y
a la vez entiende, que describe f e n o m e n o l g i c a m e n t e y, cuando las
circunstancias lo permiten, t a m b i n m i d e y c a l c u l a . "
gicamente recurrieron sobre lodo a la i n t r o s p e c c i n y a la h e r m e -
irre-
enfoques
El bando contrario configur una psicologa inteligente, que

va asociada a los nombres de Dilthey, Spranger y Jaspers. Se entiende como fenomenolgica y a n t r o p o l g i c a , enlazando por ello
con tradiciones filosficas y de raz humanista. Sus defensores rechazaban el m t o d o experimental de las ciencias de la naturaleza
por excesivamente superficial y p r e t e n d a n entender y describir las
experiencias humanas en el marco de la vida sensorial. M e t o d o l -
Al considerarse los psiclogos como investigadores de unas

realidades bsicas, aquellos pioneros se acercaron a su objeto por
dos caminos: de acuerdo con sus preferencias cientficas por el espritu o por la naturaleza, cultivaron una psicologa c o n o sin
alma." En el primer caso perseguan unos objetivos ideogrficos e
intentaron comprender los procesos a n m i c o s desde la totalidad y
la singularidad del i n d i v i d u o . Para ello adoptaron preferentemente un m t o d o introspectivo. El segundo grupo p r o c e d i nomoteticamente persiguiendo el descubrimiento de las leyes supraindividualcs y generales de los f e n m e n o s p s q u i c o s . En su
m t o d o se o r i e n t por el modelo de la fsica, prefiriendo en consecuencia la o b s e r v a c i n controlada y el experimento. Esos dos
persistieron d u r a n t e largo tiempo m a n t e n i n d o s e
El objetivo, sin embargo, de los primeros psiclogos, que se

orientaban por la fsica, la medicina y la biologa de acuerdo con su
procedencia, estaba perfectamente definido. Q u e r a n investigar experimentalmente la relacin entre datos externos ( e s t m u l o s ) y percepciones internas (reaccin). En ese e m p e o no tan slo buscaban
los e l e m e n t o s de lo p s q u i c o sino t a m b i n sus leyes. L o s repre-
22 Vase S. Prciscr Kontroversen um das Experimenl. en H. Balmer (edit.), deteniente der

fsychologie. vol. 1, Wetnhe.m-Basilca 1982, p. 43-57. U n resumen del estado actual de la discusin sobre el lema puede verse en G . Jttemann (edit.). Die Geschichtlichkeit des Seelischen, Wcinhcim 1986.
23. W. Metzger. Psychologie rwischen Natur- und GeiJleswissenschaften. en Balmer. op. cit..
p. 15
24
I n t e g r a c i n ordenadora
Hacia finales del siglo pasado surgieron modalidades de una
psicologa unitaria, que d e b a conducir a una sntesis de los planteamientos a n a l t i c o - e x p e r i m e n t a l e s y de los holstico-funcionaIc-s." S u objetivo declarado era aunar el inters terico por la complejidad de la experiencia humana con la m e t o d o l o g a vigente en
las ciencias de la naturaleza. En la cuestin de c m o se organizan
24. Vase ibidem.
25. Vase T. Herrmann, Ganzheitspsychologie und Gestalttheorie. en Balmer, op, cit.,
p 659-683. y Wotman. op cit.
40
41
Orgenes
las impresiones sensoriales en unidades (percepciones, vivencias,

sentimientos), dicho m o v i m i e n t o e n l a z con el concepto de
a u t o o r g a n i z a c i n del siglo XIX y, m e t o d o l g i c a m e n t e , con la fenomenologa de l l u s s e r l . " S u cuestin fundamental la describa as
Met/ger:
,('orno y de i|ti manera puede en el mundo I ) surgir algo as como un
orden, )) mantener**' a lnruo pln/o y 3) rnfrcntiuw ti lo ohutiii U I O K ' V
Y sta era su respuesta:

Existen... unos tipos de comportamientos y de hechos que, abandonados a su suerte, son capaces de un orden conforme a su naturaleza y derivado de ellos mismos.
28
De acuerdo con esc p r i n c i p i o del orden n a t u r a l hubo de ampliar su punto de vista la psicologa entonces dominante, cuya
o r i e n t a c i n era elemental: j u n t o a los estados determinados por un
orden ajeno, t a m b i n h a b a que investigar las reglas de una estructuracin interna. Cuando los elementos d e p e n d a n de los conjuntos
constituidos, no se p o d a atribuir la a p a r i c i n e s p o n t n e a de un orden a unos estados o procesos aislados. Los elementos n i c a m e n t e
tenan propiedades asociadas, de m o d o que el m t o d o a n a l t i c o no
c o n t r i b u y ni a la c o m p r e n s i n del todo n i de los elementos. En ese
sentido el elemento de los a t o m i s t a s era una r e d u c c i n i n a d m i s i ble, una r e d u c c i n caprichosa, que dejaba al margen el entorno determinante del elemento. En la teora gestltica h a b a que investigar
en c a m b i o las totalidades (como figuras y formas).
Segn Herrmann ", la escuela de Berln de psicologa gestltica
haba levantado hasta 1925 un edificio cientfico, que m s tarde slo
2
26 La psicologa gestltica y la psicologa comprensiva pueden reducirse al legado epistemolgico de Kant. Una comprensin objetiva es imposible, por cuanto los parmetros de nuestra percepcin no son propiedades del mundo, sino de las categoras apriorsticas de nuestro espritu ordenador.
Vcase. por ejemplo, M. Heidelbcrger, Selbuorganisation ni 19. Jahrhundert. en W. Krohn y G . Kuppers (edit), Astekte rwrr wissensehaflliehen Revolution. Brunswick-Wiesbaden I9<K). p. 67-104.
27. Met/ger, Gestaltthcoric im Exil, op. cit., p. 661.
28. Ibdem, p 662.
29. Vase Herrmann, op. cit.
se m o d i f i c en los detalles. As, poco a poco su teora gestltica se

fue desarrollando desde una psicologa hacia una c o n c e p c i n del
mundo, que p o d a ser tan vlida en la ciencia como en la vida."'
Pero, como todas las teoras psicolgicas, t a m b i n se s o m e t i a las
exigencias de su tiempo persiguiendo afirmaciones objetivas y u m versalmente vlidas. Su postulado fundamental afirma que entre
las formas de la psique y las del m u n d o fsico prevalece un isomorlismo, I n su intil b s q u e d a do pruebas de dicho isotnoi lismo le
perdiendo cada vez m s importancia y actualidad. ( liando, dcadas d e s p u s , a p a r e c i la teora sistmica, v o l v i sin embargo a cobrar nueva vigencia el planteamiento de la teora de la Gestalt."
Dentro y fuera
Casi al m i s m o tiempo que la teora gestltica surgieron otros
dos enfoques psicolgicos, que iban a tener gran influencia: la psicologa profunda (Tiefenpsychologie) y la psicologa conductista
{Verhaltenspsychologie), conocidas t a m b i n como psicoanlisis y
behaviorismo, respectivamente. Aqul ahonda en las interioridades de lo a n m i c o , en tanto que el segundo mira al comportamiento
externo y observable. La psicologa profunda a r r a n c de unas experiencias clnicas y transfiri la imagen mecanicista del m u n d o de finales del siglo x t x a una teora general de lo p s q u i c o , aunque sacando t a m b i n consecuencias para la a n t r o p o l o g a y la doctrina
social. La psicologa conductista, por el contrario, se aplic a lo que
p o d a observarse de manera directa y d e s a r r o l l un modelo causal
de e s t m u l o y reaccin. Surgida primordialmentc en los m b i t o s
lingsticos ruso y anglosajn, se e n t e n d i como la anttesis frontal
de la psicologa consciente y profunda de o r i e n t a c i n m e n t a l i s t a .
Sobre la base de experimentos f o r m u l una teora del aprendizaje,
que m s tarde e x t e n d i a todos los procesos p s q u i c o s .
30 P.R. Hofsttter observa al respecto que la tesis de la primada de la Gestall y de la totalidad

se ha convertido en una confesin de fe, cuya emisin estuvo al servicio de necesidades extracientficas, vase Psychologie, Francfort del M. 1957. p. I44ss.
31. Vase G . Prtele, Gestalttheorie. Theorie der Autopoiese und Gcstaltthcrapic en Gestall
Theory 7. 1985, p 245-259. asi como Autonomie. Maeht, Liehe, Francfort del M. 1989.
42
43
Orgenes
35. En sus ltimos anos Freud mismo cuestionaba este aspecto reduccionista de su teora.
36. Las disciplinas de mayor xito fueron la psicologa analtica de Jung. la psicologa individual
de Adler y las posteriores psicologas del yo. Sobre la base de ideas tardas de Freud (en, por ejemplo.
Zur Einfhrung der N a m s s m u s y Masscnpsychologie und Ich-Analyse) orientaron Anna Freud.
Ilartmann y otros pasando del inters por el ello (K.f) al del yo. Ms larde se delimit con eso la mismidad iSelhst). Fromm observaba al respecto que la psicologa del yo minimi/a el planteamiento radical de Freud de establecer una psicologa de lo irracional y que era conformista; cede al objetivo emanripalorio de Freud de ayuda al hombre para alcanzar hi racionalidad. (Fromm. Ihe iritis <>!
1'whiHinalysis. op cit.. p 32si.)
32. H. Thonia y H Kchele creen que los prstamos conceptuales que el psicoanlisis t o m de la
mecnica (energa, transmisin, represin, aparato, ocupacin objetiva, proyeccin, desplazamiento,
etctera) fueron simples metforas condicionadas por el tiempo; vase Lehrbuch der psychoanalytischen Therapie. Berlm-Heidelberg 1985.
33. Vase E . Fromm. The Crnls nf Psyrhoanalvsls. Cireenwich 1970; liad cast ; 1.a emit del
pcuandlisls, l'aids Ibrica. Barcelona I9<3.
34 En virtud de esa limitacin el bando positivista reproch al psicoanlisis un carcler acicnllfleo. Subyace. sin embargo, la aspiracin de universalidad de una ciencia.
El psicoanlisis de Freud redujo inicialmente -para enorme

irritacin de sus c o e t n e o s Victorianos- lo p s q u i c o a biologa. El
hombre apareca en principio como un ser superficialmente c i v i l i zado, que debe luchar de continuo por refrenar sus instintos. I m pulsado por esos instintos, el hombre persistir en el triunfo inevitable de la e n t r o p a , del impulso mortal, que a p u n t a r a al retorno al
estado inorgnico; c o n d e n a r a al hombre a la agresin contra s y
contra su especie. Esos supuestos bsicos crtico-culturales ( m c tapsicolgicos) m o t i v a r o n m s tarde revisiones internas de la teora p s i c o a n a l t i c a " y p r o m o v i e r o n la fundacin de nuevas escuelas
en el campo clnico.'*
El problema capital de los primeros psicoanalistas estuvo en
aplicar su m t o d o a la d i n m i c a del aparato p s q u i c o , concebido
estructuralmente. C o m o los procesos inconscientes slo eran accesibles de una manera indirecta, c o n v e n a aprovechar a la vez que
esquivar la conciencia. B a s n d o s e en la h i p t e s i s de que en cada i n teraccin se llega al intercambio de energa psquica entre los interesados, el m t o d o p s i c o a n a l t i c o se c o n c e n t r en la o c u p a c i n
energtica del analista por el analizando y utiliz la misma como
fuente de i n f o r m a c i n para el afianzamiento p s q u i c o de la persona
explotada. El analista se c o n v e r t a as en investigador c instrumento de investigacin a la vez.
Algunas ideas fundamentales del psicoanlisis han influido persistentemente en la imagen del hombre de nuestro siglo. Entre tales
ideas se cuentan las siguientes: la vida y la conducta del hombre est n determinadas por el subconsciente; a lo largo de su desarrollo el
n i o recorre fases graduales de la o c u p a c i n objetiva y configura
unas representaciones internas estables. Estos supuestos conformaron la prctica pedaggica y j u r d i c a , influyeron en ciertas teoras
sociolgicas, a n t r o p o l g i c a s y filosficas a la vez que marcaron
N o puedo entrar a q u en las particularidades de ambos sistemas, y me l i m i t o a sealar c m o determinaron sus objetivos y fundamentaron su m e t o d o l o g a . Aunque los planteamientos parecen
contradictorios a primera vista, p r o g r a m t i c a m e n t e presentan un
estrecho parentesco: uno y otro tenan que desvelar la determinacin de toda conducta humana y apoyarse para ello en unos m t o dos analticos.
(Uro hacia dentro: desde la perspectiva de su fundador, Sigm u n d Freud, el objetivo inicial de la psicologa profunda era
descubrir la c o n e x i n interna entre procesos a n m i c o s y neurofisiolgicos y explicar la psique de u n m o d o cientfico. En el p s i c o a n lisis, como se d e n o m i n por vez primera en 1896, a p a r e c a la psique como una compleja i n t e r a c c i n de fuerzas energticas. Esas
energas c o n t r i b u a n en parte a la a u t o c o n s e r v a c i n y, en parte -estancadas o mal d i r i g i d a s - resultaban paralizantes." T o d o cuanto
o c u r r a en las profundidades del alma r e s p o n d a segn tal interpretacin a un modelo relativamente simple: haba un r e g u l a d o r
(Regler, que es el yo), una fuente de energa (Es, el ello) y una
instancia controladora montada por la socializacin, que es el s u perego o s u p e r y o (berich). Los procesos a n m i c o s configuran
una d i n m i c a - u n a p s i c o d i n m i c a - , que no es accesible a la conciencia o slo puede abrirse a la misma de una manera indirecta.
Por ello se entiende la psicologa profunda como una teora del i n consciente o subconsciente (Unhewusstes), que por su esencia es
irracional. Se designa t a m b i n como una psicologa del ello (EsPsychologie)." Su m e t o d o l o g a es de n d o l e analtica, y la d i n m i c a
i n t r a p s q u i c a slo puede reconstruirse mediante la f r a g m e n t a c i n
de lo expresado en elementos. En la prctica cumple funciones herm e n u t i c a s para la c r e a c i n de sentido, cuya utilidad slo puede
demostrarse por va casustica o interna.
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44
45
Orgenes
los conceptos clnicos posteriores, incluidos los de la terapia sistmica."

Giro hacia fuera: vista desde la perspectivn tcrico-cienfiea, la
psicologa conductista, al igual que el psicoanlisis, es una criatura
de la imagen mecanicista del mundo. Sus comienzos se encuentran
en la Rusia zarista, donde se investigaron los psico-reflejos con
el espritu del empirismo britnico. " Sin embargo, en su forma e
importancia actuales, al menos para la psicologa occidental, se remonta m s bien al norteamericano John B. Watson. En 1913
a c u el concepto de b e h a v i o r i s m u s , d n d o l e todo u n contenido
p r o g r a m t i c o : la investigacin cientfica tena que organizarse de
un modo determinista, e m p r i c o , reduccionista y orientado al entorno.*' M e t o d o l g i c a m e n t e se d e c i d i por el experimento, la observacin exacta y el anlisis i n d u c t i v o . Liberada de todo el lastre de lo mental, de la conciencia y de l o subjetivo, la psicologa
conductista se dispuso como una mera ciencia natural. La correspondiente imagen del hombre se c o n c i b i de acuerdo con el m o delo de un mecanismo de e s t m u l o y reaccin, que cre un sistema
impenetrable de variables que no p o d a n observarse: la caja negra. Watson r e c h a z los instintos y las disposiciones hereditarias;
n i c a m e n t e el reflejo incondicional se m a n t u v o como una reliquia
innata. En torno a l se agrupan en el curso de la vida los reflejos
condicionados, como h b i t o s (habits) o unidades bsicas de toda
conducta humana.
3
JV
Desde los a o s treinta el behaviorismo se c o n v i r t i , p r i m e r o en

37. El psicoanlisis freudiano sirvi corno punto de referencia negativo a muchas teoras posteriores. Esto se aplica tambin a la terapia familiar, que al principio se separ casi hostilmente del psicoanlisis; cf. por ejemplo, G . Guntern, Die kopernikanische Revolution in der Psychotherapie: der
Wandel vom psychoanalytischen zum systemischen Paradigma en Familiendynamik 5, 1980. p. 2-41.
Mas las reacciones de los seguidores del psicoanlisis no fueron menos polmicas; ver, por ejemplo,
T. I'lankers, Zum Verhltnis von Psychoanalyse und Systemtheorie en Psvche 40. I98fi. p 678-705;
G Fischer y B. Wurth. Ilandlungskausalitt und zirkulres Denken - Systemtherapie vs. Psychoanalyse en PsychcAs, 1989. p. 339-358. En los ltimos tiempos, sin embargo, algunos psicoanalistas se
acercan a la teora sistmica. vase, por ejemplo. M . Buchholz, Die unhewuflte Familie, Berln-Heidelbcrg-Nueva York 1990; T . H . Brocher y C . Ses, Psychoanalyse und Neurohiologie, Jahrbuch der Psychoanalyse. cuad 10, Stuttaal 1986.
38. Especialmente gracias a Sechenow, Pawlow y Bechterew.
39. Un precursor importante fue Edward L . Thorndike. quien en 1898 public la ley del efecto.
40. El behaviorismo radical de Watson se expresa en la cita siguiente: D a d m e una docena de lactantes sanos, y yo os garantizo que de cada uno de ellos har un cientfico, un mendigo o un ladrn, con
independencia de sus talentos y facultades o de la raza de sus antepasados, vase Wolman. op. cit.. p. 78
Estados Unidos y m s tarde a escala m u n d i a l , en el planteamiento

m s importante de la psicologa a c a d m i c a . H u l l , T o l m a n y Skinncr fueron los p i o n e r o que impulsaron y m a l i / a r o n la c o n c e p c i n
puramente mecanicista de Watson.
41
En principio la psicologa profunda y la psicologa conductista

perseguan en definitiva, pese a las diferencias, el m i s m o objetivo:
investigar a n a l t i c a m e n t e al hombre y establecer conexiones causales. Ambas aspiraban a la validez objetiva de sus afirmaciones y
conocimientos, ambas generalizaban sus hallazgos clnicos o experimentales y los transferan a la n a t u r a l e z a del h o m b r e . A m bas eligieron al i n d i v i d u o como unidad fundamental de sus sistemas mentales, en los que lo supraindividual slo jugaba un papel
secundario, como objeto, r e p r e s e n t a c i n , e s t m u l o social, reforzador, etc.
42
Ambas concepciones llegaron a ser, mediado el siglo XX, los

pilares de la psicologa. Pero su c o m n imagen del hombre -alentada por los xitos de las ciencias de la naturaleza en el siglo x i x como un s i s t e m a m e c n i c o indujo d e s p u s de la segunda guerra
mundial a muchos psiclogos americanos a constituirse en una
tercera fuerza. En ese m o v i m i e n t o colectivo se unieron todos
los especialistas que estaban insatisfechos con la c o n c e p c i n mecanicista.
De resultas de la guerra no slo volvieron a los valores ticos
sino t a m b i n a las condiciones sociales de la conducta humana.
A d e m s , la r e i n c o r p o r a c i n de los soldados que h a b a n comba-
41. La teora conductista de Hull se apoyaba en la mecnica de Newton y en el positivismo lgico

del Crculo de Viena. Hull describa el comportamiento humano adecuadamente mediante frmulas
matemticas; habra que aspirar siempre a desintegrar la tensin de necesidad (drive). Aprender significarla formar potenciales de uso (habits) de cara a determinados cuadros de estimulo. La teora conductista de Tolman puede interpretarse como una teora de ta cognicin: el organismo no slo asocia automticamente estmulo y reaccin, sino que mediante expectativas internas anticipa tambin las
consecuencias de su conducta; es decir, la selecciona. Frente a sus predecesores Skinner rechaza explicar el comportamiento (aprender, por ejemplo) con fenmenos de otros campos (como la fisiologa) o
variable inlcrvlnienle (la tensin o la expectacin). La unidad psicolgica fundamental serla el reflejo. L a psicologa investigara formas de comportamiento y situaciones; todo lo dems sera pura especulacin.
42. Wolman observa sobre este punto: Cabra decir que Skinner y Freud investigaban el mismo
objeto: Skinner desde fuera y Freud desde dentro. Sus hallazgos no tienen por qu contradecirse, aunque se consideren como aspectos diferentes del fenmeno observado, vase op. cit.. p. 139.
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47
Orgenes
tido en los frentes a la vida c i v i l d e s p e r t una fuerte necesidad de

asesoramiento psicolgico y de medidas de rehabilitacin. Ello
dio pie en el p e r o d o siguiente a un p s y c h o - b o o m en toda regla,
y de nuevo se p e n s en los objetivos de la psicologa. Los p s i c l o gos experimentales y de la personalidad, hasta entonces anclados
por entero en el i n d i v i d u o , tuvieron cada vez m s en cuenta el
contexto," a la vez que los clnicos se interesaban mucho m s por
la v i n c u l a c i n social de sus pacientes.* En c o n e x i n con tales
cambios volvieron de nuevo al campo de estudio otros aspectos
de I vida humana hund entorne , en buena medida ponletgadoN.
como la responsabilidad, la creatividad y el amor. De esa concentracin en elementos ticos y c o n t e x t a l e s nacieron dos nuevas
orientaciones psicolgicas: la escuela humanista y la transpersonal.
4
Vuelta a la persona
bueno, aspira a la madurez y a la integracin social, al crecimiento

y a la realizacin de sus posibilidades. De a h que dicha corriente
psicolgica a c e n t e :
- la totalidad de la personalidad y su a u t o r r e a l i z a c i n ;
- la creatividad del grupo, y
- el amor humano. '
Para C.R. Rogcrs la psicologa humanista significaba entender
la m i s m i d a d en un campo de percepcin individual y en el encuentro personal. * Sus normas ticas fueron la a c e p t a c i n y el respeto
del otro; para ello quiso brindar n los otros Iti posibilidad de informar correctamente sobre sus experiencias. Para l la experiencia
contaba como la n i c a fuente de verdad, de modo que un conocimiento fiable descansaba sobre todo en la empatia. N o obstante la
psicologa humanista no defenda n i n g n subjetivismo, sino que
m s bien buscaba en la experiencia del i n d i v i d u o lo humano u n i versal y las leyes del grupo (Miteinandcr) humano: H a y un grupo
a u t n t i c o , al cual nadie tiene que ser empujado, porque responde
directamente a nuestra naturaleza. *
Pero Rogcrs - e n tanto que investigador- no slo q u e r a entender la conducta humana, sino t a m b i n predecirla, influir en la
misma y controlarla. En consecuencia, su objetivo cientfico no d i fera radicalmente del proyecto de otras psicologas anteriores. Lo
nuevo, sin embargo, era el respeto a la persona investigada, a la que
no vea como un objeto sino como un sujeto a u t n o m o . El pensamiento de Rogers giraba en torno al concepto de m i s m i d a d (Selbst)
como un complejo de percepciones, significados y valores. Ese sistema organizado p e r m a n e c e r a relativamente constante y estable.
4
La psicologa humanista de o r i e n t a c i n f e n o m e n o l g i c a no
quiso superar simplemente el pesimismo cultural, que el p s i c o a n lisis y el behaviorismo h a b a n legado, sino que se p r e s e n t t a m b i n
con el objetivo de estudiar el logro de una personalidad sana y moralmente ntegra." En ese m o v i m i e n t o h u m a n i s t a se j u n t a r o n
pensadores tan diferentes como F r o m m , Maslow, Perls y Rogcrs.
Su enfoque lo f o r m u l en 1949 Erich F r o m m en estos t r m i n o s :
El cometido vital m s importante del hombre est en nacer y en
llegar a ser lo que es potencialmente. *
4
Desde una perspectiva humanista el hombre es por principio

43 I os psiclogos de la personalidad de comienzos del siglo XX (por ejemplo. W. Stern en Alemania y ( i Allport en Estados Unidos) haban definido su objeto como un conjunto de caractersticas
determinantes {irails). Los psiclogos del comportamiento, en cambio, analizaron unos estados caracirrwicns (vn/re). En los anos sesenta se abri con el interaccionismo una posicin intermedia, que entenda rl comportamiento como un intercambio de aspectos personales y situacionales. Ese enfoque
;il>n<> rl lamino ti una pncologia transpersonal.
44 U S Sullivan ampli la terapia individual en torno al aspecto de lo transpersonal; K . Horney
hi/'> hincapi en el sexo, la sociedad y la cultura; E . Fromm introdujo elementos tico-normativos y
vcio-emancipalonos.
45. Vase, por ejemplo. W . l ) . Hitt, T w o Modela of Man en American l'swhologist 24. 1969,
p. 651-658
46 E Fromm. Man for Himself, Londres 1949. p 237.
47. Los psiclogos humanistas conectaron con los planteamientos filosficos de pensadores judeo-cristianos como Martin Buber y Gabriel Marcel. stos se rebelaron contra el creciente sometimiento del hombre a la tcnica y opusieron a la moral capitalista de la codicia un humanismo nuevo.
Ah el t condiciona la existencia y el auloconocimienlo del yo: el hombre se realizara en el dilogo de
amor y entrega al t. Para Marcel la vinculacin del t y del yo en el nosotros es a la vez el motivo
fundamental de la existencia humana y el nico fundamento slido de una onlologia. Vase II. Noack,
Pie l'hilosophie \\'e\lcuropa\. Darimtadt 1962, trad. casi.: 1.a lilo.\ofia europeo iHcidenlul, Grcdos, Madrid 1966.
48. Vase C . Rogers, On Becoming a Person, Londres 1961; trad. cast.: El proceso de convenirvc
en persona. Paids Ibrica, Barcelona 1993; id. y B. Stcvens. Person lo Person: l'hc Prohlem of Heing
Human, lafayctlc 1967; y L A . Pervin. Personlichkeilsiheoricn. Munich 1987; irad, cast,: Personalidad
leona, diagnstico e investigacin. Editorial espartla Desclc de Brouwer, Bilbao 1988.
49. Rogers y Stcvens, op. cit., p 3.
48
49
Orgenes
hasta que el concepto actual de m i s m i d a d entrase en c o n t r a d i c c i n

con nuevas experiencias. Mientras se rechaza emocionalmente el
conflicto as desatado, no deja de oponerse a la a u t o r r e a l i z a c i n u l terior. Para un desarrollo sano sera decisivo que los n i o s crecieran en un clima de apertura, autenticidad y d e d i c a c i n ; slo as pod r a n desarrollar libremente sus capacidades.
Estas consignas ticas marcaron -aunque no sin discusionesla pedagoga de los a o s sesenta y setenta y constituyeron la base
de la psicoterapia no-directiva y centrada en el cliente.
50
El m o v i m i e n t o h u m a n i s t a c a m b i la imagen del hombre que

tena la psicologa, en el sentido formulado por Alfred Adler: en
vez de orientar sus energas de manera egosta a una a d a p t a c i n a
la realidad o de abandonarse indefenso a las condiciones de su entorno, el hombre era bueno en principio y aspiraba a su autorrealizacin en c o m u n i n con otros. De a h que la consigna tica m s
importante fuese la de T puedes! A l hombre se le v i o de una
forma unitaria y total. Con ello se exigi a la psicologa no pensar a
la manera de las ciencias de la naturaleza, sino investigar de
acuerdo con sus propios criterios, adecuados a su objeto. D e b a n
incorporar en la lnea de respeto a la persona, la subjetividad, la
emotividad, la integridad y la tica. '
1.a psicologa humanista a l c a n z el punto culminante de su i n fluencia a finales de los a o s sesenta y comienzos de los setenta, para
perder d e s p u s importancia. Primero, no c o n s i g u i i m p o n e r un
concepto h u m a n i s t a de la ciencia, pues se liber slo a medias del
esquema corriente del positivismo: sus trabajos cuantitativos fueron justamente criticados como poco claros desde el punto de vista
1
50 Vase Rogers, Clienl-centered Therapy, Boston 1951; R. Tausch.

Gesprchspsychotherapie.
Gotinga I9f>8: trad. cast.; Psicoterapia por la conversacin,
Herder, Barcelona 1987; R y A . M . Tausch,
brriehungspwchologie, Gotinga 1170, trad. cast: Psicologa de la educacin, Herder, Barcelona 1981
M l a incorporacin de puntos de vista etico* es un tema central de la psicologa humanista
Ench Fromm distingua entre personas maduras y capaces de amar y personas inmaduras y en el mejor
de los casos capaces de un pseudoamor {Ote Kunst des Liebens, Francfort del M.-Berln 1980, trad.
casi.: El amor a la vida. Paids Ibrica, Barcelona 1994). Ahraham Maalow estableci una jerarqua de
los motivos humanos bsicos. Segn la misma, el escaln ms alto - l a autorrealizacin- slo lo alcanzaban aquellas personas que haban recorrido con xito todos los estadios intermedios importantes - la
cobertura de la demanda fisiolgica, seguridad, vinculacin y reconocimiento-. A la luz de sus hallazgos empricos exiga a los psiclogos que orientasen sus mtodos al fomento de la felicidad y la salud,
en vez de orientarse negativamente (Motivation and Personalttv. Nueva York 1970; trad cast.: Mofiv,).vn v | V > "M!I.*.I t'dtcuvnn FH de Santuv Madrid t*9tv
m e t o d o l g i c o por parte de la psicologa a c a d m i c a . Segundo, estuvo

marcada por una sutil c o n t r a d i c c i n interna entre respeto al i n d i v i duo y un imperativo oculto: la diferencia entre T puedes! (ser
a u t n t i c o , maduro, abierto, etc.!) y la exigencia T debes! era tan
p e q u e a , que el grado de a u t o r r e a l i z a c i n conseguido caa por su
propio peso en una j e r a r q u a , de la cual los psiclogos humanistas
derivaban el derecho a educar h o m b r e s m e j o r e s ; ello relativizaba
d r s t i c a m e n t e su postura h u m a n i s t a y los c o n d u c a a una contradiccin notable.
M s all de la persona
En los a o s cincuenta la psicologa a d o p t un planteamiento
que ha ba surgido en las ciencias de la naturaleza: la teora sistmica. Con tal enfoque p o d a n investigarse mediante procedimientos m a t e m t i c o s y tcnicos unos valores integrales, que antes eran
un d o m i n i o especfico de la metafsica. Se abra as un camino
nuevo para estudiar no ya unos hechos aislados sino las relaciones
constitutivas entre esos hechos como grandes conjuntos.
l a teora sistmica buscaba sobre todo istmuirfismos globales y
se e n t e n d i como un enfoque por encima de las ciencias particulares, que u n a y entrelazaba en una visin holstica y orgnica. Los
sistemas vivos se vieron como totalidades abiertas, referidas al entorno, cuyo objetivos y funciones, elementos y conexiones estn
siempre subordinados al todo. El principio de la causalidad lineal
(causa-efecto) t u v o que derivar en ese modelo hacia una causalidad
circular, en la que cada comportamiento tiene un efecto retroactivo
(feedback) sobre el correspondiente ser v i v o .
El bilogo L u d w i g v o n Bertalanffy, fundador de la teora sistmica general, pudo comprobar a finales de los a o s sesenta que su
disciplina en tanto que new seience o viewpoint (ciencia nueva,
punto de vista) hab a sido reconocida como parte integrante de la
realidad a c a d m i c a , aunque l crea sin contenido real la psicologa
a c a d m i c a : t o d a v a hoy no se ha impuesto en esta especialidad el
pensamiento si st em o- t er i co sobre una base amplia, aunque algunos investigadores clnicos y p r c t i c o s empezaron a utilizar el
50
51
Orgenes
nuevo paradigma para su trabajo." En la sociologa esa c o n c e p c i n

a d q u i r i relevancia relativamente pronto por obra de T . Parsons y
sus. d i s c p u l o s .
\s primeras consecuencias de la c o n c e p c i n s i s t e m o - t e r i c a
en la psicologa llegaron con los planteamientos de la teora de la
c o m u n i c a c i n . Con ellos se pudieron describir unos procesos comunicativos de un m o d o transpersonal, sin recurrir a las a n a l o g a s
biolgicas o fsicas. Paul Watzlawick y sus colaboradores estudiaron ciertos modelos de interaccin redundantes, que surgen en la
c o m u n i c a c i n . A t r a v s de la investigacin e m p r i c a del comportamiento intcrrclacional p o d a n establecerse unas reglas que siguen
esos modelos. Watzlawick e n t e n d a la i n t e r a c c i n social como un
sistema abierto, que intercambia informaciones con su entorno. La
familia, por ejemplo, puede entenderse como un sistema que mantiene su equilibrio interno siguiendo unas reglas especficas de relacin.
Con la psicologa comunicativa se d i o el paso decisivo hacia el
pensamiento transpersonal. Cierto que la psicologa interactiva y la
humanista ya h a b a n mantenido enfoques similares; pero a travs
de conceptos como necesidad, carcter, crecimiento, etc. continuaban encadenadas al i n d i v i d u o . La teora sistmica, por el contrario,
hizo posible describir la conducta humana como un f e n m e n o
independiente y supraindividual, que se p o d a explicar en cada
momento desde su c o n t e x t o . Con ello se h a b a ampliado el pensamiento psicolgico con la d i m e n s i n de lo contextual y se h a b a
dado el paso hacia la ciencia s i s t m i c a . Por lo d e m s , la t e o r a de
la c o m u n i c a c i n haba nacido a su vez en u n contexto condicio11
52. Proyectos de orientacin sistemo-terica se encuentran aisladamente en la psicologa acadmica; por ejemplo, en D. DOrner y otros, lx>hhausen. Vom Vmgang mil Vnhestimmtheit und Komplexiiat, Berna-Stuttgart-Viena 1983; W. Stangl. Das neue Paradigma der Psychologie, Brunswick 1989; G .
Schicpek. Syslemtheorie der Klinischen Psychologie, Brunswick 1991.
53 Vase T. Parsons, The Social System, Glencoe 1951; trad. cast.; El sistema social. Alianza
Editorial. Madrid 1988.
54. Segn Watzlawick y otros cuenta como un axioma el N o se puede comunicar. Toda comunicacin tiene un aspecto de contenido y un aspecto de relacin; el ltimo aectarfa al significado pragmtico La comunicacin, ya sea digital o analgica, se apoyarla en signos abstractos (nombres, palabras) o en una representacin granea (gestos). L a puntuacin elegida servirla como factor de
coordinacin. Las relaciones serian simtricas, cuando descansan en la igualdad, o complementarias
cuando se asientan en la diversidad (jerarqua). Vase Menschliche Kommunikation, Berna-StutlgartViena 1969; trad casi: Teora de la comunicacin
humana. Herder. Barcelona t98l, '"1995.
32
nado por el espritu de la poca, en el que dominaban el pragmatismo y una ciberntica de primer o r d e n " , restringiendo la definicin de su objeto y la eleccin de sus m t o d o s :
- La teora de la c o m u n i c a c i n se limitaba a lo que se p o d a observar directamente, r e m i t i n d o s e por lo m i s m o a la caja negra
cual modelo heurstico. A d e m s , la investigacin e m p r i c a de la
c o m u n i c a c i n se o r i e n t a ciertos aspectos funcionales como input
y output (entrada/salida), c o n c e n t r n d o s e por lo m i s m o en el
c m o de los procesos. Cierto que con ello se afrontaba la cuestin especulativa del p o r q u intrapsiquico, pero no dejaba de i n cluir el no menos especulativo y funcional para q u (conservacin sistmica). En este sentido la teora de la c o m u n i c a c i n se
e x p o n a al reproche de cultivar sin quererlo una psicologa positivista del comportamiento.
- Los sistemas sociales eran considerados a b i e r t o s . De a h
que Watzlawick, por ejemplo, se prometiera superar el concepto
clsico de i n d i v i d u o mediante el intercambio informativo en el
marco de unas relaciones. Pero sobre esa base resultaba difcil delim i t a r claramente sistema y entorno. Por ello se concibieron los sistemas sociales a la manera de m u e c a s rusas, como elementos
encofrados de un ordenamiento j e r r q u i c o , en el que cada nivel se
concibe como contexto del que queda debajo. Aplicado de una manera consecuente, la c o m u n i c a c i n por ejemplo de un m a t r i m o n i o
slo h a b r a podido entenderse incorporando la familia extensa, los
vecinos, etc. o estableciendo una d e l i m i t a c i n puramente arbitraria.
- El observador p e r m a n e c a al margen, sin participar. Los procesos comunicativos d e b a n entenderse de una manera objetiva
- d e acuerdo con el estado en que se encontraba por entonces la teora s i s t m i c a - para documentar las funciones y reglas del sistema y
actuar adecuadamente sobre el mismo.
55. H . von Foersier distingue entre ciberntica de primer orden (de lo observado) y ciberntica de segundo orden (del observar, es decir, del observador). Ver On cybernetics of cybernetics and
social Iheory, en G . Roth / H Schwegler (edil), Selforganizing Systems, Francfort del M.-Nueva
York 1981, p. 102-105.
S3
Orgenes
Retorno al observador
La psicologa interactiva, al igual que la psicologa humanista,
surgi en los a o s de r e c o n s t r u c c i n material y moral posteriores a
la segunda guerra mundial. La teora sistmica, en cambio, se d i r i gi a una generacin que, a finales de los a o s sesenta, se enfrentaba c r t i c a m e n t e al estilo de vida y de pensamiento de sus progenitores.
En la psicologa alemana fue K . H o l z k a m p quien introdujo el
retorno al observador, en la medida en que o p t por un construct i v i s m o terico y cientfico, a la vez que destacaba su potencial
crtico y emnncipatorio. En EstadoN l Inicios ya le hnbu precedido
. Kelly con una iniciativa parecida."' Se operaba as un cambio
crtico en la psicologa terica, aunque apenas a l c a n z a los prcticos: slo en los a o s ochenta, y en una segunda oleada, se vieron
t a m b i n inmersos muchos psiclogos que trabajaban en clnicas.
D e s p u s de una d c a d a de hostilidad terica y de regreso a la inter i o r i d a d volvieron a acordarse de problemas fundamentales,
como el conocimiento y la c o m u n i c a c i n . Muchos encontraron las
respuestas que buscaban en la psicologa c o g n i t i v a ; otros descubrieron el c o n s t r u c t i v i s m o r a d i c a l . "
I>c querer presentar a q u la psicologa s i s t m i c a como un
enfoque de nuevo c u o , que auna elementos constructivistas y sist e m o - t e r i c o s , t e n d r a que darse como un fondo establecido de
ideas. Por el momento, sin embargo, puede hablarse en el mejor de
los casos de una psicoterapia sistmica. Por ello q u e r r a intentar un
esbozo del proyecto existente de una psicologa s i s t m i c a desde
una perspectiva actual.
Una psicologa de c o n c e p c i n sistmica d e b e r a tomar en serio
la c o n e x i n constitutiva de investigador e investigado, y de acuer56. Ci A. Kcllv ide en los anos cincuenta una teora cognitiva de la personalidad que se adelantaba mucho a su tiempo. Segn la misma, en c curso de su vida el hombre forma sistemas de construccin con los que interpreta su comportamiento y orienta su obrar. Dicha teora muestra los claros
paralelismos con la teora evolutiva de la cognicin de Piaget. Ambas coinciden en la idea de que las
construcciones son reales, respondan o no al mundo real. Vase Kelly. Die Psychologie der personlichen Konstrukic, Paderborn 1986; y Piaget, Einftihrung in die genelische Erkenntnislheorie, Francfort
del M. 1973.
57 Vase E . von Cilaserfeld, Wissen. Sprache und Wirklichkeil, Brunswick 1987; asi cotrm S J
Schmidt (edil.). Der Diskurs des radikulen Konstruklivitmus, Francfort del M . . 1987.
do con ella orientar sus planteamientos y sus m t o d o s . Si se tratase

la s e p a r a c i n entre ambos, que slo puede simularse artificialmente, como lo que es en efecto - a saber, un recurso tcnico-cognitivo, pero no un hecho-, p o d r a apoyarse sobre la misma una
ciencia de los psiclogos. R e s p o n d e r a a la idea e p i s t e m o l g i c a
de que cada teora -especialmente cuando pretende interpretar al
h o m b r e - lleva los rasgos esenciales de su autor.
Heinz von Focrstcr pensaba que la teora del observador entraba en el d o m i n i o de los bilogos, de aquellos seres que establecen teoras sobre la vida. Pero, aunque en los procesos p s q u i c o s de
la o b s e r v a c i n , la descripcin y la explicacin subyacen unos mecanismos biolgicos, puede considerarse la psique como una d i n mica independiente, que no es posible reducir a la corporeidad. Por
ello incumbe a los psiclogos o b s e r v a r , describir y explicar como
conducta los resultados de ese o p e r a r biolgico as como sus manifestaciones, que se han convertido en experiencia. Y , puesto que
todos los f e n m e n o s investigados, incluido el de la autoobservacin, slo son accesibles en tanto que descritos y en tanto que se
transmiten comunicativamente, la psicologa tiene que investigar
lo que, de cara al conocimiento, significan a u l o o b s e r v a c i n , descripcin y c o m u n i c a c i n .
Psicoterapia
cambiante
En las p g i n a s que siguen esbozo el desarrollo de las cuatro escuelas psicoteraputicas m s importantes hasta la c o n s t i t u c i n de
la terapia sistmica: psicoanlisis, terapia conductista, terapia humanista y terapia familiar.
Tales planteamientos formaron, para decirlo m e t a f r i c a m e n t e ,
unos archipilagos volcnicos, cuyos habitantes desarrollaron sus
propias culturas d e acuerdo con su geografa y en el curso del
tiempo apenas si supieron de los otros. Cultivaron sus tesis bsicas,
en principio revolucionarias, hasta el punto en que pasaron a ser
ciencias n o r m a l e s en el sentido que da K u h n a la expresin, y
por tanto sin buscar ya novedades sino repitiendo lo obtenido en
m l t i p l e s variaciones.
54
55
Orgenes
A q u interesan sobre todo las respuestas que dieron a las siguientes cuestiones fundamentales de la t e o r i z a c i n clnica:
Cual es el m o t i v o (pie induce a la b s q u e d a de una ayuda
profesional?
- C m o se desarrolla una m e t o d o l o g a sintonizada de la
ayuda (concepto de terapia)?
En las correspondientes respuestas reconocemos el dilema familiar teora-prctica de todas las disciplinas: en la primera pregunta el esfuerzo por darle un carcter cientfico proporciona una
a p r o x i m a c i n relativamente estrecha a las teoras subyacentes; en
la segunda las respuestas se independizan, pues las m s de las veces
derivan de prcticos experimentados, que fundamentan su trabajo
diario y quieren simplificarlo. Probablemente casi todos los procedimientos p s i c o t e r a p u t i c o s slo se cimentaron - s i acaso- cientficamente en un segundo momento: la p r c t i c a de la psicoterapia es
mucho m s arte que c i e n c i a . "
Para la relacin entre teora y prctica en la psicoterapia vale lo
que atinadamente ha resumido Schiepek: ' la prctica funciona
bien sin la teora, la teora se subordina s i s t e m t i c a m e n t e a la p r c tica, y sta puede explicarse de un m o d o o de otro, y sin embargo
siempre consistente. Slo cuando se desenmascara como tal el
m i t o de la d e d u c c i n - l a prctica deriva de la t e o r a - se pueden
aprovechar p t i m a m e n t e los planteamientos tericos. As las cosas, la teora c o n t r i b u i r a a entender mejor la prctica, a estimularla h e u r s t i c a m e n t e , a criticarla y (en el m b i t o de los f e n m e n o s )
a delimitarla.
5
Transmisin y retransmisin
Con el psicoanlisis surgi por vez primera en el campo psicosocial una teora clnica completa. D e s p u s , sin embargo, se con-
58 Frente a la vieja cuestin de si la psicoterapia es un arte o una ciencia, los principales terapeutas sistmicns se alinean del lado del arte. Ver B . F . Keency, Aeslhfiki of Chaar. Nueva York 1*8.1.
trad. cast.: Esttica del camino, Paids Ibrica, Barcelona 1991; H . Stierlin. Familientherapie: Wissenschaft oder Kunst? en Familiendynamik 4, 1983, p. 364-377.
59. G . Schiepek. Systemlheorie. op. cit., p. 16ss.
v i r t i en un complejo desbordado de conceptos a n t r o p o l g i c o s ,

m e t o d o l g i c o s y tcnicos, que slo los expertos son capaces de
comprender y abarcar. Por eso me l i m i t o a aquellos de sus aspectos
t e r a p u t i c o s , que afectan al manejo de las relaciones interhumanas
y a sus consecuencias. En los mismos veo a la vez la c o n t r i b u c i n
permanente del psicoanlisis.
Si alguien solicitaba su ayuda, los psicoanalistas empezaban
por investigar las posibilidades del yt> para c u m p l i r su funcin integradora sin conflictos internos y el rechazo derivado de los mismos. M s tarde, en el paso a la psicologa del yo, la mismidad pasaba a ser el epicentro de las consideraciones psicopatolgicas. Por
m i s m i d a d se entienden aquellas representaciones y afectos organizados, de los que resulta la continuidad de la persona y la delimitacin de la no-mismidad. Entendida como sistema, la m i s m i d a d es
el modelo mundano, personal y organizado, de una persona, i n cluidos todos los procesos reguladores que participan en su organizacin.** Con ello la m i s m i d a d es sensible, como sistema psquico, tanto a irregularidades internas como a taras condicionadas
por el entorno.
Todos los trastornos de la funcin del yo o de a u t o r r e g u l a c i n
acaban m a n i f e s t n d o s e t a m b i n en las relaciones: el afectado se experimenta a s m i s m o y a los d e m s distorsionados, interpreta de
forma inadecuada las realidades relacinales, orienta al presente su
comportamiento de acuerdo con experiencias negativas anteriores
(necesidad de repeticin) o deja que pervivan en nuevas situaciones sociales ( t r a n s m i s i n ) . Por lo m i s m o no puede abrirse a lo
nuevo. Y todo ello perjudica su capacidad para el amor, y a veces
t a m b i n su capacidad de trabajo.
Consiguientemente, la terapia tiene que desarrollarse en el
marco de una relacin, dentro de la cual pueden surgir nuevas experiencias adecuadas. Son el resultado de la interaccin con el terapeuta, por cuanto el paciente experimenta formas relacinales nuevas, hasta ahora bloqueadas o desconocidas. Forja as unos
modelos alternativos de conducta y de explicacin, que han de
atarle menos que los modelos habituales. En esa esperanza se
60. F.W. Deneke. Das Selbsl-System, en Pscche 43, 1989, p. 589.
56
57
Orgenes
muestra el aspecto creativo, constructivo y h e r m e n u t i c o de la

c o n c e p c i n psicoanaltica de la terapia.
Terapeuta y paciente establecen una alianza til, en la que
surge la n e u r o s i s de transferencia'' , una enfermedad artificial,
que reproduce el conflicto originario en el a q u y ahora de unas situaciones teraputicas y lo hace accesible a los terapeutas. De ah
se derivan todos los aspectos importantes de la terapia. El terapeuta aprovecha sus impresiones desde la vivencia de la interaccin t e r a p u t i c a ( c o n t r a t r a n s f e r e n c i a ) para entender al paciente
y para interpretar adecuadamente la relacin. A t r a v s de sus i n terpretaciones, y a p l i c n d o l a s a distintos aspectos del pasado del
paciente, establece un nuevo contexto de sentido coherente (const r u c c i n ) . En la medida en que se atiene a ciertas formas relacinales, el terapeuta puede distinguir claramente entre intereses y
demandas propias del paciente y aprovechar esa diferencia desde
el punto de vista t e r a p u t i c o . A l m i s m o tiempo tales reglas
ayudan al paciente a abandonar el rechazo a la c o n c i e n c i a c i n de
los conflictos internos y con ella la resistencia a la terapia adecuada.
1
( En las l t i m a s d c a d a s la terapia psicoanaltica ha experimentado algunas transformaciones, de las que yo q u e r r a destacar especialmente tres": el terapeuta no cuenta ya como un observador
neutral, sino que participa en una i n t e r a c c i n social*- ; el entorno
social, y sobre todo la familia, v o l v i a entrar en el campo de estudio* ; y, mediante la l i m i t a c i n a los conflictos focales, se redujo
la d u r a c i n del tratamiento teraputico.*
1
61, El concepto de neuroti de traniferencia irvi en principio para el diagnstico, y slo en

un efundo termino par fine teraputico. En la concepcin actual ocupa el centro de la teora psicoteraputica (cf. Thoma y Kachele, op. cit.).
62. La tcnica estndar psicoanaltica, que se remonta a Freud, se demostr de hecho como una
exigencia psquica en pacientes gravemente perturbados y en muchos otros como una exigencia financiera.
6J Vase Thoma y Kachele. op. cu., con amplas referencias.
64. Vase, por ejemplo. P. Frstenau. Der Psychoanalytiker al systemisch arbeitender Thcrapeut. en h'amiliendynamik
9. 1984, p 166-176, as como Buchhol?, op. cit. con muchas referencias
65 Vase I ) II Malan, Psvthoanalvttsche Kuniherapie. Berna 1965; M, Ballnl y otro. l-nkullhe
raptt. Ein Beispiel angewandter Psychoanalyse, Francfort del M, 1973.
n i m o para actuar
La terapia conductista** se d e s a r r o l l a partir de unos procedimientos, que durante los a o s cincuenta y sesenta se experimentaron y probaron por separado en el m b i t o lingstico anglosajn.
Entre sus predecesores figuraban Eysenck y Shapiro (Inglaterra),
Wolpe, Lazarus y Rachman (Surfrica), Skinner y Bandura (Estados
Unidos). Todos perseguan el objetivo c o m n de dar a la terapia un
fundamento e m p r i c o y de probar experimentalmente su eficacia.
Cualquier terapia tena que insertarse en el campo de lo p r a g m tico y conducir a unos resultados comprobables: del terapeuta se
esperaba una a c t u a c i n adecuada. Transcurridas ya cuatro d c a d a s
de su i n s t a u r a c i n , la terapia conductista se ha convertido en uno
de los m t o d o s m s eficaces, que adopta m l t i p l e s estrategias. Su
prctica est marcada por p r s t a m o s m s o menos directos de las
teoras de aprendizaje behavioristas.
La terapia conductista determina el m o t i v o de la b s q u e d a de
ayuda en comportamientos aberrantes segn los modelos de la teora del aprendizaje y de la sociologa.* Desde esa doble perspectiva
el comportamiento a n o r m a l no se diferencia del n o r m a l cualitativamente, sino slo cuantitativamente: una conducta anormal
no se considera un s n t o m a , sino que constituye por s misma la
enfermedad. Segn el modelo t e r i c o de aprendizaje las desviaciones de la norma se deben a que no se a p r e n d i , o se hizo de forma
deficiente o falsa, la conducta de adaptacin.*" Por el contrario,
el modelo sociolgico define como anormal una conducta como
consecuencia de unas valoraciones (labeling), que slo se adoptan
en la situacin clnica mediante las expectativas .normativas en
vigor.*"
M e t o d o l g i c a m e n t e dicha forma de terapia recurre a procedi7
66. Segn propios datos el psiclogo H.J. Eysenck introdujo en 1959 el concepto de behaviour
therapy. Esa terapia iba a estar reservada a lo psiclogos, mientras que los mdicos hubieron de limilarae al psicoanlisis. Ver Behaviour Therapy: Presen! and l-ulure en J . C Brengelmann y W. Tunncr
(edit.). Behaviour TherapyVerhallensiherapie, Mnich-Bcrln-Viena 1973. p. 5.
67. Vate I I . Reinecker. (irundlagen der Verhallemlherapir. Mnich-Weinheim 1987.
68. Vate H.J. Eyaenck y S. Rachman. The Causes and Cures o Neuroses, Londres 1965.
69. Vate I..P, Ullmann y L. Kratr.er. A Vsyihotanual Approaih lo Almormul Behaviour. Englewood Cliffs 1969.
58
59
Orgenes
mientos de control conductista en parte nuevos y en parte muy antiguos. Las m s de las veces no se experimenta e m p r i c a m e n t e en
instituciones clnicas sino cientficas, de m o d o que teora y prctica
t a m b i n a q u van por caminos diferentes. Muchos de los resultados inicialmente m s impresionantes no pudieron transferirse d i rectamente a clnicas p s i q u i t r i c a s y otras instituciones sanitarias:
a menudo eran m t o d o s demasiado simples y se p a s por alto la
importancia del entorno social.
En la prctica la terapia conductista se o r i e n t por el siguiente
esquema bsico:
- Anlisis funcional de los factores cognitivos o sociales que
condicionan el comportamiento, que ocasionan y mantienen
problemas y trastornos (anlisis del comportamiento o de los problemas).
- M o t i v a c i n del afectado para una c o l a b o r a c i n activa, mediante una ilustracin por ejemplo de los factores p a t g e n o s y del
proceso t e r a p u t i c o planificado.
- Seleccin de unas estrategias de a c t u a c i n adecuadas para elim i n a r los factores p a t g e n o s y suprimir los trastornos.
- E v a l u a c i n de los resultados obtenidos y explicacin causal
mediante los procedimientos aplicados.
La terapia conductista t e n a que superar el m o d e l o m d i c o ,
t o d a v a defendido en el psicoanlisis, y el d i a g n s t i c o nosolgico
vinculado al m i s m o : pero en la prctica m a n t u v o el procedimiento
m d i c o tradicional: primero el d i a g n s t i c o y d e s p u s una terapia
causal. En eso tampoco cambiaron nada las terapias cognitivas,
que llegaron d e s p u s . A d e m s se puso de manifiesto que la prctica, a diferencia de lo que originariamente se supuso, no p o d a
fundamentarse adecuadamente en los principios de la teora del conocimiento.
70
71
72
7(1 I Hand v I Kaunislo incorporan por rilo aspectos mmico rn u concepto teraputirnenndutiista, el Multimoilalc Verhaltenstherapic bei problcmalischcm Vcrhalten n Ulucksspielsituationen en Swhigelahren 30, 1984, p. 1-11,
71. Segn esto algunas anomalas conductistas son sntomas de un proceso concebido segn el
modelo de las enfermedades somticas, un proceso como el de un conflicto intrapsquico, por ejemplo,
vase H. Keupp, Piychische Sinrungen ais ahweichrndt* Verhahen, Mnieh-Berln-Viena 1972.
72. Vase Reinecker. op. cit. tver Hand distingue entre terapia conductista clnica en pacientes
y modificacin conductista en clientes (personas por lo dems adaptadas). Vase Verhaltenstherapie n der Psychiatne. en Therapiewoche 34. 1984. p. 259-270.
60
El m r i t o principal de la terapia conductista p o d r a estar en que

brindaba una primera alternativa a los planteamientos tradicionales y consiguientemente ampliaba el horizonte de la psicoterapia.
A p o r t a d e m s varias innovaciones importantes, entre las cuales
un primer intento por superar el modelo m d i c o de enfermedad, la
i n c o r p o r a c i n activa del terapeuta y el acortamiento de la terapia;
pero f o m e n t t a m b i n una reflexin crtica sobre la eficacia, a la
vez que d e s a r r o l l muchas y provechosas estrategias de a c t u a c i n .
El respeto como actitud fundamental

El m o v i m i e n t o humanista a p o r t , entre otros, dos planteamientos que tuvieron gran influencia: la terapia gestltica (F. Perls)
y la terapia conversacional, centrada en el cliente (C.R. Rogers).
Ambas se basan en la idea de que una personalidad sana slo llega
a madurar cuando pueden desarrollarse libremente los potenciales
de crecimiento que hay en el hombre. Una conducta anormal sera
el resultado de un bloqueo del libre desarrollo, debido a unas circunstancias adversas al desarrollo i n d i v i d u a l . ' En concreto:
- Desde el punto de vista de la terapia gestltica cada persona
aspira a la madurez para ultimar de manera autorresponsable su
b u e n a f o r m a (Gestalt). Mas para ello tiene que aceptar, soportar
e integrar determinadas experiencias dolorosas (por ejemplo la sep a r a c i n de los progenitores). De lo contrario la gravan de continuo como una tarea no resuelta (unfinished business), de modo
que ya no puede actuar de un modo autorresponsable, sino que
vive con el sentimiento de continuar siendo un n i o o de ser vctima de sus condiciones vitales.
7
- De acuerdo con la terapia centrada en el cliente, una personalidad es sana cuando puede integrar nuevas experiencias. La congruencia entre mismidad y experiencia no permite tolerar n i n g n
rechazo y abre a la persona a lo nuevo. Con las incongruencias
73. Ver. por ejemplo. F.S. Perls, Gesialil herupie m Aklion, Stuttgarl 1974; H. Pelzold, Geslaltiherapie und Psychodrama, Kassel 1973; respectivamente C . R . Rogers, Client-centered Therapy, op.
cit.. H. Bommert. Grundlagen der Uesprachspsyehothetapie. Stuttgarl 1982. R. Sachse y J . K . Howe
(edit). Zur /.ukunft der klienlenzenlrierlen Psythotherapie, Heidelberg 1989.
61
Orgenes
entre las experiencias actuales y las expectativas puestas en el concepto de uno m i s m o se llega a una inadecuada a d a p t a c i n psquica.
Se rechazan las experiencias amenazadoras; que perturban el equilibrio interno mediante unas actitudes de defensa obstinada. De lo
cual se derivan, entre otras cosas una d e f o r m a c i n de las percepciones, una represin de los sentimientos y rehuir las relaciones ntimas.
Ambas formas de terapia pretenden inducir a la persona impedida en su madurez a que abandone sus estrategias de e v i t a c i n y
de defensa. L l terapeuta persigue una relacin igualitaria con su
cliente. En el a q u y ahora pueden revivirse una vez m s las deficiencias e incongruencias paralizantes y es posible sustituirlas por
unas alternativas con sentido. n i c a m e n t e persisten las diferencias
respecto del c m o . U n aspecto esencial en todo ello es saber en que
medida tiene que intervenir el terapeuta actuando como director a
la vez que como p r o m o t o o > del proceso.
(orientacin al presente), la c o n c e n t r a c i n en las peculiaridades de

quien busca ayuda (centrarse en el cliente) y en la relacin entre
cliente y terapeuta (enfoque de la interaccin). La terapia humanista fomenta todo lo que se da en el cliente ( o r i e n t n d o s e por los
recursos) y respeta su a u t o n o m a (el respeto como actitud
bsica).
Circularidad y homcostasis
- A diferencia del psicoanalista, el terapeuta gestltico a c t a

conscientemente en plan directivo. Mediante una serie de tcnicas
(juego de roles, i n t e r p r e t a c i n de s u e o s , ejercicios corporales,
etc.), que estimulan al cliente a manifestar su estado actual y a v i virlo intensamente, ste tiene que v i v i r su entorno de una manera
consciente, despierta y atenta (awareness). Eso lo liberara de v i o lencias internas y externas. La terapia gestltica, orientada a un tratamiento corto, no termina con todas las f o r m a s a b i e r t a s , sino
que quiere abrir por primera vez al cliente unas posibilidades de
adaptarse por s mismo.
- El terapeuta que se centra en el cliente apoya la tendencia de
este a su a u t o r r e a l i z a c i n , por cuanto que se mantiene m s bien
en un segundo plano y a c o m p a a el esfuerzo del cliente con simpata, d e d i c a c i n y tino. Cada i n t e r v e n c i n con la mirada puesta
en unas construcciones mentales y unas normas - p o r ejemplo, un
diagnstico, una r e d u c c i n a categoras psicopatolgicas, una i n tervencin causal, una i n s t r u c c i n , un descubrimiento, etc.- no
slo resulta superflua, sino que se rechaza como i n m o r a l e irrespetuosa.
Las aportaciones decisivas del planteamiento humanista al
desarrollo de la psicoterapia son: el nfasis en el a q u y el ahora
Hasta mediado el siglo XX la c o n c e p c i n que la psicoterapia tena de s misma, contemplaba los p r s t a m o s constantes de la fsica
y de la medicina; sin embargo actualmente prefiere unos modelos
genuinamente psicosociales y busca el origen de los procesos patolgicos no tanto en lo p s q u i c o cuanto en lo interpersonal: el terapeuta dej cada vez m s de lado su actitud analtica y distante para
implicarse de una manera activa. Con ello la mirada observadora
se d e s p l a z del i n d i v i d u o al grupo y al entramado social. H a b a nacido la terapia familiar.
Las primeras tentativas por incluir en la terapia de los n i o s a
los miembros de la familia parece que las llev a cabo A. Adler en
la Viena de los a o s veinte. Pero una prctica de terapia familiar
independiente slo se d i o en Estados U n i d o s a comienzos de los
a o s cincuenta, y Europa la sigui una d c a d a d e s p u s . H . G o o l i shian i n f o r m que en N o r t e a m r i c a algunos equipos, con independencia unos de otros, empezaban a trabajar con familias. Algunos
clnicos se preguntaban por q u los j v e n e s afectados por primera
vez por alguna esquizofrenia, tras una mejora estacionaria y v o l ver al seno de sus familias, a menudo regresaban a la clnica con
graves recadas. I n v i t a r o n a sus progenitores a sus consultas o fueron a buscarlos. As reconocieron unas regularidades en el comportamiento interactivo de las familias; pero t a m b i n comprobaron
que la mejora en el estado de sus pacientes p o d a estabilizarse
cuando se r o m p a n tales modelos.
74
74. Documentos de esa poca se encuentran en: Bateson y otros. Schizophrente und Famile,
Francfort del M. 1969; MacGregor y otros. Mltiple Impacl Therapy wilh Families. Nueva York 1964.
("f. asimismo L . Hoffman, Grundlagen der Familientherapie, Hamburgo 1987.
62
63
(Higcncs
Esos conocimientos de origen clnico h a b a n surgido en principio ad hoc y carecan de un fundamento t e r i c o adecuado. Y .
como la psicoterapia se orientaba al i n d i v i d u o , no bastaba su
superestructura terica para entender el complejo proceso en las
familias. Muchos pioneros de la terapia familiar - c o m o Boszormcnyi-Nagy, Bowen, M i n u c h i n y S a t i r - tuvieron as que explicar
con unos conceptos provisionales su prctica eficaz.
Tal situacin forz un cambio en la manera de pensar. E s t m u los importantes llegaron del polifactico a n t r o p l o g o Gregory
Uulcson, que se ocupaba precisamente de problemas de la investigacin p s i q u i t r i c a . " T r a s l a d sus conocimientos de etnologa, c i berntica, lgica m a t e m t i c a , teora sistmica e informativa a la
naciente prctica de la terapia familia. En buena parte gracias u l
dicha terapia c o n s i g u i desarrollar unos conceptos a u t n o m o s : la
teora sistmica se impuso t a m b i n en la psicoterapia. De ese
modo volvieron a ocupar el centro de inters no los elementos y estados psquicos, sino unos modelos y procesos vinculantes. Ahora
los conceptos fundamentales no eran ya las peculiaridades, la constancia y la causalidad lineal, sino la totalidad, el acoplamiento y la
circularidad.
Durante los a o s setenta la terapia familiar c o n s i g u i gran resonancia entre los clnicos. Todas las escuelas importantes - y entre
ellas el psicoanlisis, ta terapia conductista, la gestltica y la que se
centraba en el c l i e n t e - incorporaron a su repertorio el trabajo con
las familias. Por lo general ampliaron su e s c e n a r i o (setling) del
individuo a la familia, mas no contribuyeron esencialmente al desarrollo conceptual del nuevo enfoque. Algunos terapeutas, arraigados en la tradicin humanista y o r i e n t a d o s hacia el c r e c i m i e n t o ,
como Virginia Satir y ciertos psicoanalistas, representaron otras
tantas excepciones.
El ncleo, sin embargo, de la terapia familiar recin configurada lo constituyeron los planteamientos estratgico, estructural y
( ni.n
pin
Ni p j t l a l i i . i
sistmico. * Entre estos se dan varios rasgos conceptuales y metodolgicos comunes. Orientados p r a g m t i c a m e n t e a la eficacia, entienden las familias como sistemas sociales abiertos, que estructuralmcntc se dejan cambiar de forma adecuada mediante ciertas
intervenciones. La familia constituye un entramado de reglas de
comportamiento, con las que asegura su equilibrio interno: la h o m c o s t a s i s . ' Las amenazas internas y externas a la homcostasis se
neutralizan o difuminan mediante un fccdback n e g a t i v o , valorado a menudo como un s n t o m a , A s i pues, un comporlamiento
s i n t o m t i c o tiene una funcin importante para la existencia de la
familia, y en esc sentido no es e x p r e s i n de una patologa i n d i v i d u a l . Visto desde fuera, puede sin embargo presentarse como una
d i s l n c i o n a l i d a d del sistema, que requiere ser corregida. Se habla
d e s p u s de familias psicticas o p s i c o s o m t i c a s , con la mirada
puesta en el i n d i v i d u o p o r t a d o r del s n t o m a o paciente ndice.
Los tres enfoques mentados pueden esbozarse as:
7
Terapia familiar estratgica. ( A q u cuentan las aportaciones de

Jay Haley y los primeros trabajos del Mental Research Instituto, en
Palo Alto.) Con el intento repetido de aplicar soluciones inadecuadas a las dificultades de la vida cotidiana surgen problema teraputicamente relevantes. Las soluciones deficientes pueden agruparse
en tres clases principales: se niega una dificultad, por lo que no se
aplica solucin alguna; se intenta solucionar una dificultad insotublc o inexistente; la solucin se basa en un error lgico, que tiene
como consecuencia unas paradojas, como cuando se persigue un
c a m b i o de primer o r d e n (hacer m s de lo mismo), aunque convendra uno de segundo o r d e n (hacer algo diferente). Cuando las
soluciones son ineficaces y estn encalladas, la terapia tiene que
tender a interrumpir los procesos generadores de problemas mediante una i n t e r v e n c i n estratgica.
76. Vase S. Minuchin. lannlic und l-ainihcnlhcrapic. I ribuigo 1977; tr;iil, c-.i*.t.: aniiliin y firii
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y solut nin tic problemas humanos. Heder. Haicclona 19 ,'6, 1994; M.
Selvini Palaz/oli y otros, Faradoxon und (leycnnaradoxo'i, Stutlgart 1978; (rad. cast.: Paiarfoia v con
truparatlaia. Paulos Ibrica. Barcelona 1991
t
75 Segn dalos propios, entre 1949 y 1962 Bateson trabaj como etnlogo sin cometido especial en el Veterans Administration Hospital de Palo Alio. California; y aprovech ese tiempo en estudiar la comunicacin dr pacientes esquizofrnicos. I .n 1952 ae le unieron Jay Haley, John Weakland y
oros lin 1956 el equipo introdujo la double-bind-hypolhese. Vase Bateson y oros, op, c i t . p.
11-43. y Bateson (ikolngif des feislct, Francfort del M. 1980. p. 270-301.
:
77 O I ) Jai ti son acuno el c.mirpw ilv .luimt'it'.liv.i', tiimiluit cu im;iluy,i;i iin rl ci|inUbi i, > T I M O
lgico. Vase I he Oucstion ol f-amily Homcostasis. en Ititcmoiionul Joitimd ol I anuir ilieiiipv 3.
1981. p, .5-15.
f>4
>5
Orgenes
Terapia familiar estructural. (Fundada por el argentino Salvador M i n u c h i n . ) El punto de partida es un modelo n o r m a t i v o de la
familia que funciona, en el que pueden rastrearse muchos elementos del s u e o a m e r i c a n o " : las familias han de trazar unas fronteras claras entre las generaciones, distribuir j e r r q u i c a m e n t e las
competencias y acomodar esa estructura interna a los propios c i clos evolutivos y al entorno. Cuando las familias se apartan de esa
norma, fracasan en las condiciones cambiantes y se llega a trastornos en forma de s n t o m a s . El terapeuta tiene que conocer esos trastornos y eliminarlos de la estructura de la familia mediante intervenciones corredoras.
7
Terapia familiar sistmica. ( A c u a d a por M . Selvini Palazzoli

y su grupo milanos de trabajo.) Este planteamiento arranca del trabajo clnico de Haley y Watzlawick y se orienta por la epistemologa de Bateson. En principio define la familia como un sistema
autoorganizado, en el que las familias patolgicas pasan por vctimas de un juego inevitable. En ese juego los participantes se
veran forzados a unas formas de i n t e r a c c i n p a r a d j i c a s , cuya
redundancia protegera la homeostasis. La terapia tiene que enfrentarse a esc juego, y desarrollar, en consecuencia, contra-paradojas. Para ello se hace funcionar el comportamiento patolgico
mediante unas intervenciones apropiadas, lo que provoca en la familia la o p o s i c i n y el cambio de juego. El equipo t e r a p u t i c o debe
seguir ah tres directrices: h i p o t e t i z a r ( i n c o r p o r a c i n funcional
del s n d r o m e al juego de la familia), circularidad (examen de la h i ptesis mediante un cuestionamicnto circular y una o r i e n t a c i n
por las respuestas) y neutralidad (preservacin de la ommparcialidad frente a todos los miembros de la familia). Cada sesin termina con un comentario o una descripcin, que p a r a d j i c a m e n t e
se opone al juego patolgico de la familia y en consecuencia lo
bloquea (lo h a c e i m p o s i b l e ) .
En conjunto la terapia familiar ha aportado estas innovaciones
importantes: el traspaso del pensamiento circular a la c o m p r e n s i n
de la interaccin y, j u n t o con ello, el rechazo de unos modelos de
explicacin lineal-causales, as como el desplazamiento de los fenmenos patolgicos de la persona a los procesos interrelacionales.
Mediante la o r i e n t a c i n por los modelos c i b e r n t i c o s se c o n s i g u i
a d e m s acortar los procesos t e r a p u t i c o s , simplificarlos y darles
una mayor eficacia.
Resumen
La historia de la psicoterapia muestra que los planteamientos
posteriores a p r o v e c h a r o n los conceptos previamente a d q u i r i d o s
generalmente como elementos de c o n s t r u c c i n o como negativos

fotogrficos. La figura 2 parte de los problemas fundamentales que
deben encontrar una solucin terica y prctica: c o n c c p t u a l i z a c i n
del pretexto que da pie a la demanda de ayuda ajena, y un concepto
de terapia ordenado a ese fin. Tales conceptos se resumen de cara a
los aspectos siguientes: objetivo t e r a p u t i c o , forma de la relacin
teraputica, actitud del terapeuta y procedimiento tcnico.
La figura esboza unos estudios importantes en el desarrollo de
la psicoterapia. A l lado izquierdo se encuentran aquellas escuelas
que hacen h i n c a p i en el proceso interhumano de terapeuta y
cliente. A la derecha he presentado los planteamientos que procuran la solucin de los problemas y la i n t e r v e n c i n . Queda as patente que las escuelas de psicoterapia siempre responden a las preguntas que plantea el sufrimiento p s q u i c o en el contexto de su
tiempo, mediante el estadio de la investigacin en cada poca.
C a d a forma de terapia recuerda, pues, un e s c a l n de la c u r i o s a es-
calera de Escher, que siempre parece conducir m s alto, pero que

cerrada en s misma lleva al punto de partida, donde empieza de
nuevo el m o v i m i e n t o de ascensin o de bajada.
78. Isla orientacin precisamente mereci a la terapia familiar el reproche de fomentar un famiharismo anticuado. Vase ( i . Hrmann y otros (edil), Familien und Famihrnlhrrapie. Opladcn 1488.
66
(>rigcnes
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1 Comprensin del problema

l. Concepto de terapia:
a. Objetivo teraputico
b. Relacin teraputica
c. Actitud del terapeuta
d Procedimiento tcnico
PENSAMIENTO
SISTMICO
I ERAPIAS PSK OANAI. T K AS

1. Conflicto/dficit psquico
2. a. experiencia correctora
b. Transmisin/retransmisin
c. Atencin, reserva
d. Interpretacin, construccin
3. Bases biolgicas
TKRAPIAS CONDUCTISTAS
1. Trastorno/dficit de aprendizaje
2. a. Volver a aprender, olvidar, adaptacin
b. Situacin de aprendizaje centrada en
los problemas
c. Actividad, transparencia
d. Intervencin referida a los sntomas
TERAPIAS HUMANISTAS
1. Autopotcneial bloqueado
2. a Antodcsarrollo
h Dilogo centrado en el cliente
< Dedicacin, sinceridad, respeto
d. V'crbali/acin. actualizacin
TKRAPIAS KA MI LIA RES
1. Disfuncionalidad en la familia
2. a. Cambio en la familia
b. Sistema centrado en los problemas
e. ( nculiiridad, neutralidad
d. Intervencin referida al sistema
TERAPIA SISTMICA
1. Problema vital
2, a. Retorsin del problema
b. Dilogo de apertura
c. Provecho, respeto, belleza
d. Preguntar, reflexionar, recomendar
Figura 2. Estadios de la psicoterapia
En las pginas que siguen voy a desarrollar el trasfondo mental

y m e t a t c r i c o del pensamiento s i s t m i c o . aunque l i m i t n d o m e a
los puntos de vista biolgicos y social-tcricos, pues toda ayuda teraputica afecta a procesos biolgico-individualcs y sociocomunicativos. Las bases biolgicas afectan a la imagen del hombre, el conocimiento y la prctica vital, mientras que las sociolgicas
interesan a la c o n c e p c i n de la c o m u n i c a c i n humana y de los sistemas sociales.
Ambos pilares bsicos del pensamiento s i s t m i c o sostienen
t a m b i n la teora clnica presentada al final, como precisin de los
conceptos. Por lo d e m s , no debe dar la i m p r e s i n de que la psicoterapia se biolgica o sociolgica.
Qu significa
sistmico?
El adjetivo sistmico califica a q u un planteamiento ideolgico general, una c o n c e p c i n constructivista de la teora de sistemas. Referido a la terapia seala la t r a n s p o s i c i n de esc enfoque
mental a la prctica auxiliadora. En una d e l i m i t a c i n negativa el
pensamiento sistmico no supone n i n g n a t o m i s m o analtico,
no fomenta ningn r e d u c c i o n i s m o ontolgico y no se apoya en
una causalidad lineal. Los sistemas cuentan m s bien como
68
69
Illlllll
Pensamiento sistmico
construcciones del conocimiento humano o c o g n i c i n (no son

por tanto modelos de contenidos objetivos). Debido a su dependencia de la cognicin esos modelos no surgen por encadenamiento causal, sino que siguen el m o v i m i e n t o circular de observar
y pensar.
Cierto que, en tanto que estructura bsica de la cognicin, el
pensamiento sistmico tiene una vasta p r e t e n s i n de validez; pero
al constituir un sistema cerrado, en el que todas las partes se entrelazan, slo puede aspirar a una validez, interna. De a h que para los
t e r a p e u t a s sistmicos esc calificativo es un pleonasmo y en el
mejor de los casos sirve de autocontrol cuando miden su pensamiento y su a c t u a c i n con la pretendida superioridad terica.
En ese sentido el pensamiento sistmico no es una teora, sino
m s bien una s u p r a t e o r a en la a c e p t a c i n de L u h m a n n . ' Define
una determinada posicin ontolgica y epistemolgica, y por tanto una m a n e r a de ver (Sleter), un p a r a d i g m a ( K u h n ) y una cult u r a (Wittgenstcin, Maturana). Visto desde la teora de la ciencia
y desde la prctica vital, delimita un campo de lo a u t o c o m p r e n s i ble ( H o l s t t t c r ) , un contexto de conocimientos entrelazados, que
controlan la coexistencia y la c o m p r e n s i n cotidiana. Esto es algo
que en buena medida no se advierte, pues el estar enmarcado en un
contexto generalmente slo se percibe en el enfrentamiento con alternativas disonantes, en las que fracasa la c o m p r e n s i n espontnea.
En el entorno inmediato del adjetivo s i s t m i c o se encuentran
conceptos como c i b e r n t i c a , sinergtica, a u t o o r g a n i z a c i n ,
autorreferencia y c o n s t r u c t i v i s m o radical. Todos ellos son variaciones de un tema y slo se diferencian por el uso lingstico de
las disciplinas de origen. Y o he elegido a q u la e x p r e s i n p e n samiento sistmico, porque es corriente en el m b i t o de la psicoterapia. Muchos los definen en c o n t r a p o s i c i n al p e n s a m i e n t o
analtico; pero eso reduce innecesariamente su campo de validez,
toda ve/ que t a m b i n puede incorporar elementos analticos,
f Fl pensamiento s i s t m i c o diluye el discurso a n a l t i c o de Occidente y constituye una sntesis, en la que encuentran sitio todos los
1 Ver l uhmann. Soziale Sysleme, op. til.
Bases biolgicas
planteamientos importantes de las ciencias naturales, h u m a n s t i cas y sociales, diferenciadas tradicionalmente de una manera artificial.' En esta n u e v a sntesis el hombre a c t a como descubridor y
conservador de sus mundos espirituales.
filologa
conocimiento
Por lo que respecta a las bases biolgicas del pensamiento sistmico me he l i m i t a d o a los conceptos relevantes del n e u r o b i l o g o
chileno Humberto Maturana. Se refieren a la biologa de la cognicin y a la definicin de la vida como autopoiesis, con las correspondientes consecuencias ticas y tcrico-cientficas. En lo que se
refiere a la importancia de Maturana para la terapia sistmica. he
renunciado a cualquier c o m p a r a c i n y c o n t r a p o s i c i n con las posiciones cercanas de pensadores como Piaget. Riedl. Haken o Bateson.
1
Conocer: un f e n m e n o biolgico
Biologa del conocimiento. Para muchos la c o n f r o n t a c i n con
las ideas de Maturana tiene el efecto de una s a c u d i d a . l m i s m o
f o r m u l la advertencia siguiente al comienzo de su libro /;/ rbol
del conocimiento, escrito en c o l a b o r a c i n con Francisco Vrela:
...este libro puede verse como una invitacin a dejar de lado nuestra habitual t e n t a c i n de la certeza.
4
P o d r a chocar sobre todo que un n e u r o b i l o g o , como representante de las ciencias d u r a s de la naturaleza, afirme:
- El conocimiento humano es un f e n m e n o biolgico y no
viene determinado por los objetos del mundo exterior, sino por la
estructura del organismo.
2. Vase F. J . Vrela / E. Thompson. Der \fitrterr MVe/rr Krkcnnlms.
Bcrna-Mnich-Viemi
I<2.
3. lina contraposicin de las ideasde Bateson y de Maturana. relevante para la terapia sistmica. la
ofrece P.F Dell, Von systcmiicher jur Idtnischm Epistcmologic. I Von Bateson m Maturana en
/eiiwhnti
tur \ystenusche l'htrapie 2. 1484. p. 147-171.
4. Maturana y Vrela, op. cit.. p. 2(1.
70
71
- Los hombres tienen un sistema nervioso operacional y funcionalmenlc cerrado, que no diferencia entre desencadenantes internos
y externos, de ah que en principio no pueda distinguirse la percepcin de la ilusin, y el e s t m u l o interno del externo.
- El conocimiento humano deriva de unas experiencias privadas; en tanto que prestacin del organismo est radicalmente l i gado al sujeto y por lo m i s m o es intransferible.
- El contenido de los conocimientos comunicados se orienta
por la estructura biolgica del destinatario.
Estas cuatro tesis constituyen, a m i entender, el n c l e o de la
teora de la cognicin de Maturana.' Por lo que hace referencia a
la cuestin terico-cicntfica de lo que el hombre puede conocer
con certeza, se deriva lo siguiente:
- Conocer no es ni la r e p r o d u c c i n fiel ( r e p r e s e n t a c i n ) de una
realidad independiente del conocedor, ni es tampoco una construccin caprichosa o arbitraria. Sirve m s bien a la c o n s e r v a c i n de la
vida y responde por lo m i s m o a las posibilidades estructurales y al
estado del sujeto que conoce.
l a tradicional exigencia de objetividad como correspondencia entre el afuera y el adentro (adaequatio rei el inteliectus) supera
las posibilidades cognitivas del hombre, t a m b i n en la psicologa.
La sujecin biolgica de todo conocer y la falta de un mecanismo
para distinguir entre ilusin y percepcin l i m i t a el criterio de la obj e t i v i d a d a unos fines puramente comunicativos.
5 1.a construccin Icnca de Maturana descansa sobre investigaciones propias acerca de la pericos ion ptica v In reintcrpretacin de la ncurofsiologa, especialmente en el campo de los denominados engaos pticos. Con los estudios sobre la percepcin del color, realizados en los aos sesenta. Malurana no pudo establecer una correlacin inequvoca entre la composicin cromtica de los estimulo*
luminosos medidos y la actividad de las clulas receptoras de la retina. Por el contrario, relacion la ac11 v iilti.l dr In rclinii v olios i-lemenlos del sistema nervioso con [a cottincaon lingiilstu ti lll di-nonii
nacin de los colores. Asi pues, el sistema nervioso trabaja con una coherencia interna y no depende
del mundo cxirnor I V ello da testimonio el fenmeno de constancia" si. por ejemplo, se hace pasar
inui mu I I I I J H |i, ii i|,i ion ili \ i nnii'iilr iliouiiifiilim i ui|>i*- ai' In 11, i ilw ili olni linio imjmlo iinm |ii>
os, id ii tos VHIOMS iludidos de la irlIeMon de la lo/ l it IV4 I el fisilogo Spcily prove lio i'l hci lio ilc
que el tejido separado, incluido tambin el nervio ptico, se regencia en las salamandras para estudiar
los procesos de percepcin: alejaba operativamente un ojo y volva a exponerlo al animal del ensayo
habindolo girado I80 grados. Acto seguido la salamandra mova la lengua junto al cazamoscas en una
direccin equivocada 'tambin aqu se correlaciona la actividad de In rctinn con la ntiilorisiint de In
lengua, por el contrario, la posicin del estimulo externo es irrelevnnte. Vase H.R Maturana, l-'.iken
nv. /)/cf livrjfliMifiiin \inil Irkt)ri>minn von H'iiklichkcit, Hrunswiik 1982. id. y Vrela. I>ci Hmnn i/i'i
l'tkcnni>n\. op cit
72
Mases biolgicas
- La c o m u n i c a c i n es un proceso permanente que necesita renovarse, y cuya eficacia y contenido informativos los determina
exclusivamente el destinatario. La igualdad de los estados estructurales del e m i s o r y del r e c e p t o r ni pueden producirse a p r o p sito ni puede establercerlos un observador. De a h que sea i m p r o cedente como criterio de conocimiento cientfico o de verdad.
l.a utilidad de los conocimientos. Si. pese a todo, se quiere l i m i tar la arbitrariedad y la falta de transparencia en el discurso cientfico, slo puede aplicarse un criterio p r a g m t i c o . Y como tal propongo una utilidad comunicativa.
Dicho criterio afecta a la
c o o r d i n a c i n operacional de quienes participan en un proceso de
c o m u n i c a c i n y persiguen los mismos objetivos. Se cumple cuando hablante y destinatario pueden coordinar p t i m a m e n t e mediante un intercambio su proceder encaminado a una meta. U n conocimiento es comunicativamente til, cuando se deja describir
y por tanto comunicar, cuando fomenta la c o o r d i n a c i n deseada y
representa una ventaja (ganancia) frente a otros conocimientos o
frente a la ignorancia. U t i l i d a d significa, pues, que unas personas
valoran un conocimiento como realizable, efectivo y provechoso,
s i r v i n d o s e de los mismos criterios de utilidad o de validez.
Una provocacin.
El pensamiento s i s t m i c o arrebata al h o m bre de ciencia la esperanza de poder conocer alguna cosa con certeza a t e n i n d o s e simplemente a las reglas del juego. El proyecto
cientfico de sonsacar al m u n d o sus verdades, pierde su sentido; y, al m i s m o tiempo, la investigacin sin tener en cuenta sus
consecuencias resulta a n a c r n i c a . C o m o cualquier crtica a las
evidencias tradicionales y como cualquier nueva creacin significativa, t a m b i n el pensamiento si st m i co tiene dos consecuencias: abre al cientfico unas perspectivas insospechadas y le roba a
la ve/ la certeza de lo que le es familiar. E l camino hacia lo nuevo
empieza pasando por la inseguridad, la duda y el rechazo. Esto es
lo ipie cnutetci i/n la p o s i c i n actual ilc los pcnsiulotcs s i s t e m a o s :
no slo tienen que probar si los recursos conocidos de la ciencia

son t a m b i n tiles en el nuevo sistema mental, sino que s i m u l t neamente tienen que desarrollar criterios adecuados y redefinir su
posicin.
En cierto sentido el hombre do ciencia si st m i co est expuesto a
73
la primera pregunta bblica: D n d e ests? Ella pone fin al trato

ingenuo con la naturaleza - e l estado p a r a d i s a c o - e introduce en el
discurso humano la d i s t i n c i n entre el bien y el mal." Se puede hablar de una doble e x p u l s i n del paraso: en adelante e s t a r n en el
centro el yo del cientfico y la responsabilidad de su obrar. E n adelante ya no p o d r descargar su responsabilidad en la realidad objetiva.
En esa consecuencia tica se pone de manifiesto con toda claridad el efecto s h o c k del pensamiento sistmico. En vez de la realidad objetiva el cientfico investiga ahora la estructura biolgica
de aquel que crea un mundo. Se vuelve por tanto al observador; es
decir, a s mismo, como aquel que se constituye en el acto de observar.
El conocimiento no penetra en un t e r r e n o cerrado, sino que
cartografa (describe). Mas, si queremos juzgar la bondad o calidad de las cartas o mapas, tenemos que ocuparnos de la actividad
cartogrfica y de la estructura del cartgrafo - puesto que el territorio c o n t i n u a siendo inaccesible
. Por consiguiente, pata entender
un mundo, necesitamos una descripcin de quien lo describe: una

teora del observador, que tiene que incluir t a m b i n al observador
del observador. Mas, dado que todos los observadores pertenecen a
la misma especie y estn estructurados de manera similar, basta la
descripcin de un observador e s t n d a r (el cientfico) como magnitud rcfcrcncial con valor n o r m a t i v o . '
Descripcin. T o d o tipo de descripcin consta de unas diferencias y supone por lo m i s m o una c o m p a r a c i n , ya sea entre objetos,
entre objeto y trasfondo o entre objeto y no-objeto. Se describen
siempre las relaciones o interacciones del objeto (que t a m b i n puede ser una idea, un sentimiento o un concepto) con otro: Para un
observador un objeto es aquello que puede describir. Y describir
tt Asi In vmi rl luslorindnr dr In litrrittiirn llnitmol Hrthnir en tu Inundo sobre In lilosollit dr In

pregunta (Die l u c r a n he Dimensin der I rage und des Iraglosen m Werk Huberl l i c h l c s , conlcrencia pronunciada en el Instituto de Estudios Sistmicos de Hamborgo el 29.IX. 1990); vase asimismo H von Eoerster. Enldcckcn oder Erfinden - Wie lflt sich Verslchcn vcrslehen'V En W Rottliaus (edil ). Ir.-it'hitHH und t hertime in wvti'iw.schcr Sicht, Dortmund I9K7, p. 21**.
7. Vase II.K Maluiana, Wissenschall und Alltagsleben: Die Ontologic der svissenschafllichen
F.rklrung. en W. Krohn y otros (edit). Selhstorganisation. Aspekte einer veissenschaftlichen Revolttion, Brunswick-Wicsbaden 1990. p. 107-138.
74
significa dar cuenta de las interacciones y relaciones, efectivas o

posibles, del objeto." A l describir, el observador establece diferencias en la forma que le es propia: l i n g s t i c a m e n t e . Enumera las i n teracciones que puede recorrer con las diferencias establecidas. As
pues, los elementos bsicos del m u n d o humano son descripciones:
por consiguiente, lo no descrito, lo l i n g s t i c a m e n t e no diferente, tampoco existe. T o d o intento por abandonar la esfera de lo
descrito y alcanzar las cosas en s desemboca en otra d e s c r i p c i n ;
resulta por tanto intil, pues continuamos siempre en la esfera del
describir. A este respecto dice Maturana: Al reflexionar sobre estas cosas descubro con cuanta frecuencia nos induce el lenguaje a
confundir la descripcin de la descripcin de un f e n m e n o con la
descripcin del f e n m e n o m i s m o . "
Esto se aplica especialmente a la descripcin del hombre. Aqu
la o b s e r v a c i n comparativa puede apoyarse en diferentes fases v i tales (biogrficas), en otras personas (diferencial) o en valores generales abstractos (normativa). C o m o quiera que sea. se requieren
siempre comparaciones, sin las que no puede darse descripcin
alguna.
Todas las descripciones apuntan a su autor, pues son el documento de c m o observamos. D e t r s de cada descripcin hay
siempre, en definitiva, un observador. Describir es un acto autorreferencial, se realiza en un campo cerrado de operaciones recurrentes, que repercuten sobre s mismas. De a h que el conocimiento
humano se base en un proceso infinito y reflexivo de clculo i n terno"' de estados propios del que conoce, que constituye un campo
cognitivo.
La relacin yo-t. C o m o la cognicin humana descansa en la
o b s e r v a c i n , que slo es accesible en tanto que descrita, con lo
que los actos de observar y describir se realizan en un campo cerrado de la cognicin, las personas producen en principio sus realidades cognitivas en solitario. Mas todas las descripciones se derivan de que el hombre como ser hablante es un comunicador. El
8. tl.K. Maturana, Hiologic der Kognilion. en l rki'nncn. op. n i . , p 1 4
9. I I . R . Maturana, t.rkt'nnen, op. cit., p. 15
10. El concepto de Errechnen (calcular) se debe a Heinz von Foerster, vase Sicht und liinstcht.
op cit.
75
hombre esta, pues, s i m u l t n e a m e n t e a c o p l a d o o c o o r d i n a d o

con otros y est solitariamente apresado en su estructura biolgica.
En consecuencia, para entender el conocimiento no slo tenemos
que llevar a cabo las operaciones del observador sino t a m b i n
aquel proceso comunicativo que hace posible el conocimiento
humano.
Como productor solitario de sus realidades, el hombre est excluido tanto de un mundo objetivo independiente como de la psique de otros hombres. Por lo d e m s , puede entenderse (y describirse) como un ser comunicativo y conocer as que existen otras
personas, estructuralmente semejantes a l, con las que se comunica. Por ello deduce tanto lo solitario de su existencia -de su
y o - como la existencia de un t independiente. La relacin yo-t
fundamenta el m b i t o de la vivencia c o m n , de la que surge lo social. Sobre ese fondo vive el hombre en la ecuacin realidad - comunidad."
Sin el supuesto de un t independiente, aunque estructuralmente emparentado, no puede surgir n i n g n yo. Cierto que ese supuesto slo se calcula cognitivamente, pero presupone la comunicacin, a la vez que la hace posible. C o m o en principio las
personas son mutuamente impenetrables, parten de una igualdad
estructural para superar de una forma p r a g m t i c a el abismo existente.'M)c a h que la c o m u n i c a c i n pueda entenderse como una
solucin de los problemas en c o o p e r a t i v a , con la que los hombres superan su mutua falta de transparencia.
Cognicin: p r o d u c c i n de una unidad

Los rasgos fundamentales de la teora del conocimiento de M a turana pueden ilustrarse con ayuda de su modelo, que yo he m o d i ficado ligeramente en la figura 3. Sirve a q u como plomada para las
aclaraciones ulteriores.
Observador. T o d o conocimiento se debe a un ser v i v o , que
I I. Vase von Foerslcr, op. cit.. p. 41.
12. Ms detalles al respecto en N. Luhmann. Soziale Systeme. op. cit.: y en este volumen el apartado 4.
OBSKKVADOK (animal
Bases biolgicas
lingstico)
|MS'nr^(|lJJJ<j(V'enH'/(i'i </e observar)

~L
. _ ( . UNIDAD (resultada de la absenta mu)
EXISTENCIA
(/o conocido)
AMBITO
KXIMTN T A I ,
(trasfondo)
simple
compleja
Organizacin
Estructura
SISTEMA:
SISTEMA VIVIENTE (organizacin
l'igtira
aulopoletit a)
1 lemcnlos ele la observacin
existe en el lenguaje, un observador." C o m o animal dotado de lenguaje realiza su scr-vivientc -su organizacin aulopoictica (ver
d e s p u s ) - y describe su mundo; es decir, coordina su prctica vital
en un acoplamiento lingstico con otros observadores. Para ello
describe t a m b i n , sobre todo, que es un observador.
Distinguir. El sistema nervioso del hombre y sobre todo el cerebro se han especializado evolutivamente para distinguir relaciones.
Asimilan diferencias, que el organismo produce internamente,
como cambios de estado de clulas, r g a n o s o sistemas. Del
clculo de esas diferencias se derivan unas sensaciones, que responden a la manera de funcionar del organismo.
Conocer. Llamamos c o n o c e r al proceso en el que el sistema
I .V t o n el concepto de conocimiento (l.tkcntUnis) mantengo la terminologa de Maturana.
aunque teniendo en cuenta la objecin de (aserfcld de que dicho concepto implica tradicional mente el
reflejo de un mundo. Las alternativas saber, construcciones, etctera no liberan ele las perfidias de
la semntica.
76
nervioso calcula sus estados relacinales internos. Desencadenado por unas mutaciones orgnicas, cambia a su ve/ el organismo. U n ejemplo son las relaciones entre actividades sensoriales
y motrices, que el sistema nervioso produce en constante renovacin. A un observador los procesos de motricidad se le aparecen
como c o m p o r t a m i e n t o : comprueba cambios del organismo en el
espacio y los describe en relacin con un determinado medio.
Quien describe un ser v i v o puede resallar una gran variedad de
acentos: unas veces le interesan n i c a m e n t e los cambios internos, y
otras las interacciones del organismo con su entorno o medio ambiente. Define as distintos campos f e n o m n i c o s como la fisiologa
y la conducta, que se dejan aunar en la o b s e r v a c i n . Puesto que el
observador establece la c o n e x i n por s m i s m o , el f e n m e n o correlativo slo existe en observaciones entrelazadas, como una construccin e m p r i c a . Cuando no se observa esa d e l i m i t a c i n terica,
la biologa y las ciencias humanistas incurren en el grave error de
establecer una c o n e x i n lineal y causal entre las aptitudes o el entorno y el comportamiento. De acuerdo con tal c o n e x i n , todo
comportamiento es el resultado de unos procesos fisiolgicos, o stos dependen directamente del entorno.
El conocer no puede explicarse de una forma monocausal: ni
por la fisiologa del sistema nervioso, n i por la conducta, ni por el
entorno. Si existe el conocer, es algo que lo juzga siempre un observador, que establece una relacin entre organismo, comportamiento y entorno. Con ello define un campo f e n o m e n o l g i c o a u t nomo: la cognicin.
Los sistemas conceptuales, que deben explicar el conocimiento,
t a m b i n tienen que mostrar c m o el f e n m e n o de la cognicin va
ligado al proceso de la vida: Al proferir unas explicaciones que la
ciencia puede convalidar, partimos del supuesto de que el conocimiento es una a c t u a c i n eficiente, que permite la existencia de un
ser vivo en un medio determinado, por cuanto que all crea su propio m u n d o .
Situado en el punto de sutura entre ser vivo y medio ambiente,
es cierto que el conocimiento tiene una base fisiolgica, pero su
14
14 Malurana y Vrela, op. cit.. p. 36.
Bases biolgicas
existencia slo puede concluirse desde la o b s e r v a c i n . El observador habla de c o n o c e r , cuando en virtud de sus criterios establece
que un ser v i v o a c t a con eficacia. Si comprueba incongruencias
entre comportamiento y peculiaridades del medio, saca la conclusin de que el conocimiento es falso o deficiente. Slo cuando un
ser v i v o a c t a con eficacia, puede el observador concluir que ha
creado su m u n d o de forma adecuada.
Quien pretenda enjuiciar el conocimiento debe tratar como una
unidad dos elementos independientes de su cognicin: el ser v i v o y
el medio. Con ello delimita el campo f e n o m e n o l g i c o a u t n o m o
del ser v i v o de los campos de la fisiologa y del comportamiento,
para no emprender reducciones inadmisibles. Maturana y Vrela
compendiaron en un aforismo la c o n e x i n interna entre cognicin
y comportamiento: Todo obrar es conocer, y lodo conocer es
obrar."
Visto desde dentro, sin embargo, un organismo no c o n o c e ,
sino que mantiene exclusivamente de una manera constante las relaciones entre sus estados por ejemplo, entre los procesos sensoriales y motores-.'* Por ello la afirmacin de que observar equivale
a distinguir hay que precisarla con las delimitaciones siguientes:
- Considerado fisiolgicamente, el sistema nervioso elabora d i ferencias continuas en las relaciones entre sus estados.
- En el campo p s q u i c o el observador vive muchas diferencias,
que se derivan de sus funciones orgnicas, como una experiencia.
- Cuando el observador formula l i n g s t i c a m e n t e algunas de
sus experiencias, se producen las unidades de las que consta su
15 Ibdem. p 32.
16. Un ejemplo del malentendido que puede derivarse de la identificacin entre perspectiva interna y exlerna, lo proporcionan Maturana y Vrela: Imaginemos a una persona que ha pasado toda su
vida en un submarino, sin abandonarlo jams, y que se ha formado en cornado con el Ahora estamos
en la playa y vemos que el submarino se acerca y sube a la superficie. A travs de la radio decimos al timonel "Felicitaciones, has sorteado indos los arrecifes v has emergido rlrganlenirntr, has maniobrndo
con et siitiiunliilo |leilct litinrnlrt" I n el lltrrtoi del Mlltlimtllln el llinoiirl rslrt pnstilmlo y se pirgiinln
"i.Qii sianilicii iiriecifes y emerger? Vo unf*titritli' he tnnueiado In pnlmua v tu* pulsado los Imioncs
para eslablccer unas relaciones determinadas entre las indicaciones de los aparatos; todo ello en una secuencia preestablecida, a la que estoy habituado Vo no he realizado ninguna 'maniobra' y /.qu significa ese lenguaje acerca de un submarino'.'" Para el capitn solo existen indicaciones de los instrumentos, pasos y relaciones. Slo para et observador exterior, que ve c m o cambian las relaciones entre el
submarino y su entorno, existe un "comportamiento", que de acuerdo con sus consecuencias aparece
ms o menos adecuado (Maturana y Vrela, op. cit.. p I 4 s ) .
U
79
78
I I U M K I O ; las descripciones. A l u entran las experiencias descritas i n ternamente son las que constituyen los elementos del sistema psquico (mundo interno) y las transmitidas comunicativamente,
que configuran el m b i t o social y los mundos comunes. Siguiendo
ciertas reglas el observador une algunas descripciones con otras y
proporciona as explicaciones.
Como a q u un observador siempre describe algo, las diferencias

se derivan de la perspectiva elegida: funcin fisiolgica, vivencia/
experiencia u o b s e r v a c i n como tal, que en el lenguaje significa
distinguir. En el primerease) los competentes son los n e u r o b i l o g o s
y ncurofisilogos. en el segundo los psiclogos y en el tercero los
epistemlogos.
l a Iciceia pcispecliva coiitpieiule todo cuanto la ciencia puede
investigar, incluido el o b s e r v a d o r , que se constituye mediante su
describir. Por ello, epistemologa significa a q u t a m b i n antropologa y una ciencia del o b s e r v a d o r , que pasa a ser personalmente el
punto de partida y la meta de su investigacin. Los tres modos citados de distincin producen cada uno sus respectivos f e n m e n o s , y
su d e l i m i t a c i n impide falsas conclusiones reduccionistas: cierto
que el comportamiento comunicativo supone una experiencia y
unos procesos fisiolgicos, pero no puede reducirse ni al empirismo ni a la fisiologa. C o m u n i c a c i n , experiencia y fisiologa son
f e n m e n o s diferentes.
Unidades. Las distinciones lingsticas producen unidades, generan y constituyen objetos del mundo material o espiritual. T o d o
nuestro mundo humano est constituido slo por las descripciones
con las que formulamos nuestras experiencias: Se comparte un espacio, y surge un universo, y se define una u n i d a d . Cierto que las
experiencias no se dejan describir por entero, pero no tenemos ningn otro acceso a nuestras experiencias m s que el que pasa por el
lenguaje. La pregunta de si algo existe, en el fondo apunta a la produccin e m p r i c a de una unidad: segn q u receta, sobre q u actuaciones (diferencias) se puede reproducir la experiencia descrita?
En cualquier caso, lo reproducido nunca es exactamente igual a la
experiencia originaria, ya que deriva de otro campo experimental.
17
17
II K M.ihnana v 1.1
Vrela. Dr nuuuiims
y serrs vivos. Saniiain de ("hile IM7?. p.
KO
Hases biolgicas
Todas las afirmaciones existenciales consensuadas incluidas

las c i e n t f i c a s - se apoyan en la r e p r o d u c c i n operacional de experiencias. Aunque en ellas el demandante define siempre la validez
de las recetas recibidas, de ordinario se abandona a los criterios
de su comunidad lingstico-consensual (familia, tribu, sociedad o
c o m u n i d a d de cientficos). El saber surge por va comunicativa,
por cuanto contiene criterios vigentes de c o m p r e n s i n (o de u t i l i dad comunicativa). Por ejemplo, las a l u c i n a c i o n e s pticas no se
aceptan de ordinario como descripcin de la realidad, ya que los
d e m s raras veces pueden comprobar las diferencias que en ellas se
encuentran. Mas si el a l u c i n a d o logra exponer adecuadamente
su cognicin, q u i / pueda ser aceptada c o m o realidad, c o m o ha
ocurrido por ejemplo con las visiones de los grandes descubridores y profetas o con los S u e o s de Carlos C a s t a e d a .
Existencia. El arraigo e p i s t e m o l g i c o de cada unidad en la distincin que ha producido, tiene consecuencias ontolgicas para la
misma unidad y para el observador:
- La p r o d u c c i n de una unidad le confiere existencia y le seala
un m b i t o existencial propio, en el que se hace reconocible mediante la interaccin.
- Cada observador produce unas unidades que derivan de su
especial estructura cognitiva de desarrollo o n t o g e n t i c o , y vive el
m u n d o que su organismo produce.
De todo lo cual se sigue:
- Que las unidades slo existen, en principio, en el m b i t o cogn i t i v o de quien las produce como observador y estn vinculadas al
sujeto. Y puesto que todo cuanto el observador describe slo adquiere una relevancia (importancia) supraindividual en la c o m u n i cacin, el mundo de los observadores consta de unas unidades
aceptadas por consenso. La base de la c o m u n i c a c i n est por lo
mismo en la diferencia insuperable entre las unidades producidas
individualmente y la necesidad pragmtica del consenso. Pero
tanto las unidades individuales como las consensuadas son reales en todos los campos de la vida humana m s que cualquier otra
realidad para el hombre.
- En tanto que producto de un proceso vital, cada mundo es
n i c o y se fundamenta en s mismo. De a h que Maturana pro81
I'cnsamenlo sislmieo
ponga hablar no de u n i v e r s o sino de m u l t i v e r s o . Si no puede

darse un acceso privilegiado, independiente del observador, a un
mundo v e r d a d e r o , tampoco puede justificarse en si o de manera objetiva ninguna forma de ser como mejor, m s justa, m s
humana, etc. frente a las d e m s . Todos los juicios de valor sobre
formas de ser tienen una m o t i v a c i n personal y emotiva y responden a unas preferencias - s e g n las circunstancias, compartidas con
otros-. Con ello la referencia a la r e a l i d a d pierde su fuerza v i n culante, de modo que hemos de responsabilizarnos conscientemente de nuestras preferencias personales o propagarlas de forma
irreflexiva e ingenua.
- Finalmente, tampoco puede mantenerse ya el concepto tradicional de i n f o r m a c i n . Cuando el observador percibe de un
modo operacional coherente y el oyente interpreta con sentido una
c o m u n i c a c i n , ambos procesos responden a sus respectivos estados estructurales y no pueden entenderse como una influencia externa. En palabras de Maturana: D e forma e x t r a a yo no soy responsable de lo que usted escucha, pero soy plenamente responsable
de lo que yo digo. "
Bases biolgicas
componentes. U n sistema preserva su identidad (la posibilidad de

ser reconocido), mientras mantenga inalterada su o r g a n i z a c i n .
Cabe por tanto definirlo i n e q u v o c a m e n t e al describir su organizacin. Puede variar, sin embargo, la estructura en la que se presenta
una o r g a n i z a c i n determinada. As, por ejemplo, la o r g a n i z a c i n
de la v i d a se presenta en las estructuras de ameba, pulga, ballena
u hombre.
Los sistemas pueden estar estructurados con mayor o menor
plasticidad y conservar su o r g a n i z a c i n pese a los cambios graves.
Esto se aplica de manera especial a los seres vivos, que superan los
t r a s t o r n o s " mediante una i n t e r a c c i n sin perder la o r g a n i z a c i n
que les es propia. Si la interaccin acta de forma destructiva, la
organizacin se disuelve, lo que para los seres vivos representa
la muerte. U n sistema no puede cambiar su o r g a n i z a c i n , sino simplemente disolverla.
Seres vivos. Cabe describir a los seres vivos como sistemas y,
como tales, estn organizados de un modo
autopoitico/"
Sistemas. Maturana distingue entre unidades simples y complejas. Se entiende por simple lo que se describe unitariamente (por
ejemplo, cuando se entiende un coche como un vehculo m o v i d o
por su propio impulso). En cambio, unidades complejas o compuestas son las que resultan de la especificacin de los componentes y de su encadenamiento (ah aparece el coche como un
vehculo, que consta de carrocera, motor, ruedas, etc.; la composicin marca sus propiedades como un todo: aceleracin, velocidad,
etc.).
Las unidades compuestas se denominan t a m b i n s i s t e m a s ,
en los que Maturana distingue entre organizacin y estructura. Con
ello se resuelve el problema clsico de identidad y cambio. Cada
sistema presenta dos aspectos: la organizacin seala las relaciones
que deben aparecer entre los elementos para que una unidad pueda
insertarse en una clase. La estructura designa la configuracin especfica (espacial, por ejemplo) de la organizacin mediante unos
18. II R. Maturana. Hutlogia de la Cognicin
y Epistemologa.
Tcmuco 1990, p 63.
La organizacin del viviente

La a p o r t a c i n m s importante de Maturana consiste en haber
desarrollado una definicin de la vida coherente en s y con los conocimientos relevantes de las ciencias naturales. Esa definicin
sostiene su edificio terico y en las pginas que siguen se supone
como base. A p a r t n d o s e del procedimiento habitual en la biologa,
Maturana no se contenta con enumerar distintos aspectos parciales
(propiedades), como metabolismo, m o v i m i e n t o , crecimiento, rep r o d u c c i n , etc., ni recurre tampoco a simplificaciones vitalistas.
Para l el ser v i v o es un sistema con un determinado encadena-
IV. Mientras que en mi traduccin de Der Baum der Irkcnnlms utilice los conceptos perturhieren
y Pertiirl<aiion. aqu empleo las espresiones versiorrn. Verstiirung, que en 1981 introduje en el lenguaje
teraputico. Pero al menos en la forma activa tendran que utilizarse con la debida cautela. (Die therapeutischc Inlcrvention, en K. Schncidcr (edit.), h'amiticmherapie in der Sicht psvchotherapcutisiher
Schulen. Paderbom 1983). De acuerdo con ello, en la (corla clnica empleo anregen (estimular) para el
papel activo del auxiliador y reservo i'erstorung (perturbacin) para la reaccin cstructuralmcntc determinada por el cliente (cambio de estructura).
20. Del griego autos (el mismo) y poiein (configurar, hacer).
82
83
Bases biolgicas
que delimitan topolgicamcntc el mbito de su realizacin como un entramado."

DINAMICA
(metabolismo)
BORDE
(membrana)
1 iguiu 4. Esquema de organizacin autopoictica
miento ci sus componentes: la organizacin

autopoictica. El sistema pervive mientras su o r g a n i z a c i n autopoictica se mantenga
en a r m o n a con su entorno. Este concepto de autopoiesis y sus i m plicaciones se han dejado sentir de forma persistente sobre muchas
disciplinas en las l t i m a s d c a d a s , entre ellas la filosofa, la jurisprudencia, la sociologa, la ciberntica y la psicoterapia.
Autopoiesis. El concepto de a u t o p o i e s i s lo presentaron por
vez primera Humberto Maturana y Francisco Vrela en su libro De
mquinas y seres vivos, editado en 1972. Con l se puede describir a
los seres vivos por su manera de trabajar, sin recurrir a puntos de
vista externos. Para ello, los autores eligieron a p r o p s i t o un enfoque m e c a n i c i s t a . P a r t a n del supuesto de que debe tener una
forma de organizacin c o m n a todos los seres vivos con independencia de sus componentes. Pareca preferible tratar al ser v i v o
como una m q u i n a , por cuanto as p o d a n tenerse en cuenta su
organizacin y su evidente d i n m i c a sin necesidad de recurrir a
principios animistas o vitalistas.
La definicin resultante es la siguiente:
21
Las mquinas autopoiticas estn organizadas (o se definen como

unidades) mediante unos entramados de produccin, transformacin o
destruccin de los componentes. Producen aquellos componentes que 1."
en virtud de sus interacciones y transformaciones regeneran y realizan de
continuo precisamente esa red (relacional); y 2." constituyen la red (la mquina) como una unidad concreta en el marco de tales componentes ya
21 Maturana atribuye la formacin de este concepto a su enfrentamiento con el dilema de Don
Quijote teniendo que escoger entre las armas (prctica) y el arte (poiesis). All habra reconocido que In
poicsiv afecta a la organizacin de la vida mucho mejor que la autonoma (vrnsr K l.tidcwig y
H.R. Maturana. ('onvtrsaaoncs, Tcmuco 1992).
La ventaja conceptual de esa definicin compleja y recursiva

est en que. segn la misma, cada sistema organizado a u t o p o i t i c a mente se considere como un ser v i v o .
La figura 4 presenta las condiciones que debe cumplir una unidad organizada de un modo a u t o p o i t i c o : una d i n m i c a de estados
produce tanto sus componentes como su borde o marco, en el sentido de una frontera topolgica. y esos componentes hacen posible
a su vez la d i n m i c a correspondiente. La d i n m i c a y el borde de tal
unidad se diferencian ciertamente en lo estructural y en lo funcional, pero cxistencialmcnte dependen de todo lo que constituye la
unidad.
La unidad fundamental clula satisface tales condiciones.
Desde el punto de vista b i o q u m i c o es una fbrica m o l e c u l a r ,
que produce de continuo sus propios componentes: las m o l c u l a s .
Con ello no slo se dan los elementos bsicos de la fbrica, sino
t a m b i n aquellos elementos que la delimitan t o p o l g i c a m c n t c
(bordes de la clula o membranas). Cuando la red se rompe, retuerce o d a a en algn punto importante, termina la p r o d u c c i n y
la o r g a n i z a c i n a u t o p o i t i c a se descompone.
El concepto de autopoiesis tiene consecuencias importantes de
cara a los f e n m e n o s sociales, y por tanto da cara a los f e n m e n o s
t e r a p u t i c o s ; determina las condiciones biolgicas y las fronteras
de lo social. C o m o sistemas biolgicos, los seres vivos tienen una
estructura determinada, son a u t n o m o s , operacionalmcnte cerrados, intiles e intemporales.
Determinismo estructural. La organizacin a u t o p o i t i c a del ser
v i v o es invariable, permaneciendo constante mientras viva. Puede
realizarse a t r a v s de diferentes ordenamientos de los componentes
y las estructuras. La estructura actual determina dentro de q u lmites puede cambiar un ser v i v o sin perder su organizacin autopoitica, y por tanto sin morir. Mediante su estructura el ser v i v o
selecciona el tipo y la forma de las influencias de los hechos am22. Maturana y Vrela, en Maturana. -'ikamcti.
op cit.. p. I84s
84
8?
bicntales que pueden desencadenar mutaciones en el. Esa estructura actual es el resultado de su anterior prehistoria y marca el desarrollo ulterior.
Autonoma. C o m o unidades compuestas los seres vivos constituyen sistemas. Viven en tanto que se reproducen y conservan. Con
ello estn n i c a m e n t e sujetos a las leyes que determina el estado estructural presente preservando su o r g a n i z a c i n a u t o p o i t i c a . En ese
sentido son sistemas fundamentalmente autorregulados, es decir,
a u t n o m o s y -frente a los sistemas a u t n o m o s inanimados-"- son
a la vez idnticos a sus productos. Su forma de trabajo determina
toda su fenomenologa; todos los componentes se subordinan al
mantenimiento de su forma de o r g a n i z a c i n y slo siguen sus leyes
internas. ( A u t o n o m a significa a q u una normativa propia de la
vida, y por tanto ni una a u t a r q u a ni una a u t o d e t e r m i n a c i n sociopoltica.)
De ese modo los seres vivos no son en principio instruiblcs,
sino en todo caso d e s c o m p o n i b l e s . C o m o no pueden funcionar
sobre la base de input y output - n o tienen n i n g n mecanismo que
lo p e r m i t a - , no pueden determinarse en forma h e t e r n o m a . Pero
estn perfectamente sujetos a influencias, cuando la influencia
responde a su estructura actual. Quien conoce la peculiaridad de
un ser v i v o (o de una especie) y de su entorno, puede d e s e n c a d e nar unas formas de comportamiento deseadas. Mas, si alguien
afirma que se debe i n s t r u i r al ser v i v o , no slo ignora las consecuencias de su a c c i n , sino que a d e m s interpreta equivocadamente los f e n m e n o s : slo ha relacionado entre s las formas de
funcionamiento del ser v i v o y de su entorno, ha alterado al ser v i v o
i n d u c i n d o l o as a pasar a otro estado, con lo que no ha provocado
el cambio sino que lo ha e s t i m u l a d o . n i c a m e n t e en este sentido
se puede hablar de causalidad operativa. Por el contrario, el postulado de una causalidad, segn la cual el cambio de un ser v i v o tiene
que seguirse inevitablemente de unas influencias adecuadas, es un
postulado que induce a error. De a h deriva la exigencia capital
para una teora clnica de la c o n c e p c i n sistmica: tiene que renun-
23. Las mquinas alopoiticas producen por el contrario algo distinto de ellas (como cosas, objetos).
86
Bases biolgicas
ciar a unos supuestos causales y desarrollar, sin embargo, unos

conceptos p r a g m t i c a m e n t e tiles.
Unidad operacional cerrada. U n entramado de o r g a n i z a c i n
a u t o p o i t i c a , que se constituye y mantiene, slo puede operar con
estados propios. Trabaja de un modo autorreferencial, por cuanto
regula de manera recursiva sus propios estados para preservar su
organizacin. De a h que los seres vivos sean operacionalmente cerrados: n i c a m e n t e se apoyan en estados propios anteriores y no en
condiciones externas. C o m o los observadores aprovechan sus perspectivas exteriores para poder considerar al ser v i v o y su entorno
como una unidad, perciben un intercambio energtico y material
entre organismo y entorno. Cierto que esa ventaja puede tener sentido de cara a describir la relacin entre ambos, pero nada dice
de la forma de trabajar del organismo y no justifica n i n g n tipo de
consecuencias causales abstractas.
Para un ser v i v o el m u n d o exterior slo es relevante cuando
aqul se lo incorpora estructuralmentc. Pensemos en la respiracin: el observador contempla al ser v i v o y al entorno como una
unidad y comprueba, por ejemplo, que el organismo absorbe oxgeno. Del hecho, sin embargo, no se puede concluir que el o x g e n o
condicione la respiracin, puesto que el ser v i v o t a m b i n intenta
respirar en el vaco. La tentativa, por lo d e m s , termina pronto,
porque ya no puede mantener constantes las relaciones internas
necesarias para el mantenimiento de la organizacin a u t o p o i t i c a .
En un medio ambiente carente de oxigeno la respiracin se acelera
y el animal muere a consecuencia de la hiperacidez de su sangre.
Por consiguiente, las causas de la muerte estn en el propio ser
v i v o . Slo desde una c o n s i d e r a c i n externa se puede atribuir a la
falta de oxgeno la causa de la muerte. Las explicaciones causales
pueden ser legtimas y adecuadas cuando los observadores saben
exactamente a q u campo f e n o m n i c o deben aplicarse.
T a m b i n el sistema nervioso es operacionalmente cerrado, y
eso marca la estructura de la cognicin. Las clulas nerviosas constituyen un entramado operacional cerrado y slo pueden reaccionar a unos hechos externos cuando se ven perturbadas en su estructura. Unas clulas receptoras p e r t u r b a d a s se descargan de
una manera unitaria, con independencia del factor que desenca87
dena su reaccin. Dado que los elementos del sistema nervioso

slo operan con estados propios (o con las relaciones entre ellos),
no pueden dividirse en desencadenantes internos y externos. N o
existe n i n g n mecanismo neurofisiolgico que haga posible o consiga explicar la diferencia cognitiva entre ilusin y percepcin (cognicin inducida interna y externa). Esa d i s t i n c i n , importante en la
vida humana, tenemos que atribuirla a otros f e n m e n o s - p o r
ejemplo, p s q u i c o s y sociales-.
Inutilidad e intemporalidad. Los sistemas vivos slo satisfacen
sus propias exigencias, realizando siempre su o r g a n i z a c i n autopoictica. N o persiguen n i n g n tipo de metas u objetivos, ni c u m plen ninguna clase de programas o funciones. Semejantes criterios
los aportan los observadores desde fuera, cuando consideran los seres vivos en un contexto mayor y buscan una o r i e n t a c i n que les d
sentido. Los conceptos de fin, meta o tiempo sirven por ello para
una descripcin coherente, pero no captan el funcionamiento i n terno de los seres vivos.
La magnitud t i e m p o entra en juego cuando se describen los
cambios observados de un ser v i v o . El organismo en s y su sistema
nervioso de acuerdo con su estructura slo funcionan en el presente. U n observador, que persigue la estructura por va ontogentica y comprueba numerosas mutaciones, habla de tiempo o de
historia para reconstruir los cambios hasta el presente. Construye,
pues, en el r e c u e r d o presente unos estados anteriores y para ello
se apoya en su propio tiempo subjetivo, una d i m e n s i n vivencia!
muy v a r i a b l e .
4
Lo
humano
En tanto que un sistema v i v o , el hombre consta de unos com-
ponentes a u t o p o i t i c o s , que se subordinan a la o r g a n i z a c i n superior de la v i d a (autopoiesis de segundo orden); pero posee

el campo existencial especfico del lenguaje, que lo diferencia radial
Vase S..I Srhniidt (edil.), (inlchtms,
hunfi itntl StiukiwitrunK
Francfort del M. 1991; U. Nowotny. l-jxi'ii-al
juste
cines /,eit%cfuhls, Francfort del M. 1989.
Bases biolgicas
c l m e n t e de todos los d e m s seres vivos. Hablamos, por tanto, de

un campo f e n o m e n o l g i c o independiente y especfico de lo humano. As como parece lgico distinguir claramente lo biolgico
de lo fsico, as t a m b i n es conveniente -sobre todo de cara a la
psicoterapia- considerar lo humano como un f e n m e n o independiente.
Bases de una consensualidad humana

Maturana discute que la c o m u n i c a c i n humana se deba a la
utilizacin del lenguaje; es decir, a un sistema de signos previamente cerrado. Eso significara que el lenguaje precede al habla, y
no se p o d r a explicar en modo alguno c m o ha podido surgir el sistema de signos lenguaje, que supone un alto grado de coordinacin conductista. Puesto que el lenguaje se ha desarrollado evidentemente a la par que la humanidad, un cientfico que quisiera
explicar la c o n e x i n interna no slo t e n d r a que convertir su propia existencia lingstica en punto de partida, instrumento y objeto
de la explicacin, sino que t a m b i n tendra que describir un mecanismo generativo que hubiera producido el f e n m e n o del lenguaje.
Coordinacin conductista. Para poder explicar la existencia l i n gstica, habra que empezar por mostrar c m o unos seres autopoiticos y operacionalmente cerrados se coordinan entre s. Segn
Maturana. eso puede ocurrir e s p o n t n e a m e n t e , en la medida en
que se dan las estructurales iniciales necesarias (disposicin y plasticidad estructurales), de modo que los seres vivos afectados inter a c t a n manteniendo su respectiva o r g a n i z a c i n y mediante la repeticin pueden configurar modelos de interaccin.
Desde un punto de vista operacional. se da la interaccin cuando concurren unos individuos y se desencadenan unos cambios
estructurales recprocos. Mediante la repeticin o recurrencia se
llega poco a poco al acoplamiento estructural. En el se aproximan
cada vez m s sus estructuras sensibles (sensuales) y constituyen
m b i t o s de consensualidad. Esc proceso termina cuando se llega a
unos cambios estructurales que sobrepasan el campo consensual y
88
NO
no permiten ninguna adicin: entonces cesa la comunidad. La consensualidad o campos de c o o r d i n a c i n sensible se constituyen asi
de una manera e s p o n t n e a y mediante una interaccin recurrente.
Todos los seres vivos pueden coordinar su conducta con la de
otros: es lo que Maturana llama la c o o r d i n a c i n conductista prim a r i a , viendo en ella una marca esencial de la estructura b i o l gica. La pluralidad de los campos c o n s e n s a l e s procede - d e
acuerdo siempre con la disposicin estructural de los organismos
participantes- de la historia de su interaccin. Habida cuenta de
las ilimitadas posibilidades combinatorias del lenguaje, en el h o m bre es potcncialmcntc ilimitada.
Lcnguajcar. A l ensayar nuevas posibilidades de i n t e r a c c i n humana se abre un campo de c o o r d i n a c i n conductista de segundo
orden: el l c n g u a j c a r . " Este f e n m e n o aparece cuando en la colab o r a c i n consensual mediante sonidos, gestos, etc. surge una
forma de c o o r d i n a c i n conductista (conducta lingstica) que se refiere a otra c o o r d i n a c i n conductista y la controla y hasta la sustituye. El resultado es un lenguaje en el sentido m s amplio. As
pues, lcnguajcar significa coordinar consensualmente una coord i n a c i n conductista.
El lenguaje como sistema autorreferencial slo puede referirse
al lenguaje. En este sentido el lcnguajcar constituye un campo
inextricable y recursivamente cerrado, que slo mediante un silencio a b a n d o n a r a lo que no se convirtiese en el tema de la comunicacin humana. Los objetos de nuestro m u n d o , y nosotros mismos
en tanto que observadores, surgen en la c o o r d i n a c i n lingstica de
la c o o r d i n a c i n conductista. (La palabra m e s a slo se refiere a la
d e l i m i t a c i n lingstica mesa, pues los objetos designados no
tienen en s nada mesable.) Por ello la existencia de objetos
slo puede demostrarse d e s c r i b i n d o l o s l i n g s t i c a m e n t e (consensualmente). Proporcionamos, pues, distinciones, que en el interlocutor evocan la unidad correspondiente. Por ejemplo, la advertencia Atencin! como sealizacin lingstica slo puede influir
?s Neologismo de rirncin hitpnnn: Icnguajeiu (del ingles lo liuw.titiyr) Segn Mnltiiiuui sigu
lien una tomn de vula y en consecuencia solo de ltina insuficiente puede tinduciisc por hablar o
conversar, sobre todo cuando con tales verbos slo se entienden manifestaciones verbales o una
transposicin al lenguaje.
Bases biolgicas
en el destinatario cuando ste la comprueba cognitivamente. Los

sonidos de una lengua e x t r a a al destinatario solo son capaces degenerar consenso cuando entiende unos elementos sensibles como
el sonido, el significado, los gestos, etc.
Comparado con la c o o r d i n a c i n conductista en el campo de la
a c t u a c i n concreta, el potencial definidor del lenguaje es en principio i l i m i t a d o , puesto que cada c o o r d i n a c i n puede describirse de
m l t i p l e s modos. Segn Maturana, esto se debe al inmenso abanico de las maneras de ser humanas." Sin embargo, las palabras y
los gestos no tienen un significado propio - n o denotan o connotan
objetos independientes-, sino que son las distinciones lingsticas,
a las cuales nos referimos cuando se habla de objetos. (Pinsese
en todo lo que el sonido p u e r t a puede significar en las diferentes
situaciones.) Por tanto el lcnguajcar subyace en la manera de ser
humana y constituye un campo f e n o m n i c o propio, ya que u n observador puede comprobar que los objetos de nuestras distinciones
lingsticas pertenecen a nuestra esfera del lenguaje." El aforismo
de Maturana Todo lo dicho lo dice un observador define al ser humano come una c o l a b o r a c i n lingstica.
En el sentido de unos cambios estructurales, corporales y coordinados, el lcnguajcao> supone que las necesarias estructuras biolgicas estn y se mantienen intactas. Pero el f e n m e n o no se
asienta en el organismo, sino en el m b i t o de la consensualidad i n terhumana: lenguajear tiene ciertamente una base fisiolgica y
supone unas estructuras intactas, pero no es un f e n m e n o neurofisiolgico.
Emocionar. Las personas son sistemas multidimensionales con
una d i n m i c a corporal variable. Entre estados corporales y lenguajear prevalece una accin recproca que, segn Maturana, se
controla mediante e m o c i o n e s . Por tales entiende unos estados
2(. Miiliirnnii distingue cinco planos de coordinacin iciursivn del \:
el plano piininrin o lundnmenuil (cooiduim ion t oiuluilista),
el plano lingstico (lcnguajcar);
el plano de la distincin lingistica (observar), sobre el que se constituyen objetos;
la coordinacin corpoial del observai (observndoi). con In que suige la coiuicncin, y
In sepntat ion del observador dr una icd ilc ttiiruu cuines irctitsmis (nutoi omirm in) ( I
Kcality. I he search ol ohjcclivily 01 Ihcquesl lor a compclling arguinctil. cu ln\h .lnurmil
l'urhnl
ogy 9. 1988. p. 46-48.

27. Maturana y Vrela, op. cit., p. 226
91
90
corporales que disponen el comportamiento y establecen el campo

de a c t u a c i n de un organismo: C o m o emociones capta un observador la d i n m i c a corporal de un ser v i v o , que especifica su campo
de actuacin.'"
La vida acontece en el fluir de unos estados emocionales, que
a c o m p a a n a unas interacciones y les scrtalan su o r i e n t a c i n . 1:1
paso de un estado emocional a otro lo designa Maturana como
e m o c i o n a r y cuando ese paso est determinado consensualmente, el especialista habla de c o - e m o c i o n a r . "
Conversar. Recientemente completaba Maturana su concepto
del lcnguajcar controlado cmocionalmcntc en torno a la sntesis
del conversar. En el entrelazamiento de unos estados corporales
con las interacciones se cruzara la forma de vida especficamente
humana con la de otros organismos. En el c o n v e r s a r las actuaciones comunes d e s e m p e a n un r o l m s importante que los contenidos.'" N o est, pues, marcado por el intercambio de significados,
sino por el placer de la c o l a b o r a c i n , por la c o m n c o n s t r u c c i n de
unos campos c o n s e n s a l e s , que se entrelazan en una historia de i n teraccin y as constituyen el fondo del que la vida humana saca
ante todo su sentido.
En la c o n s t r u c c i n mental hasta ahora descrita las emociones
empiezan actuando como cuerpos e x t r a o s , pues no se dejan observar y escapan por lo m i s m o a la investigacin cientfica. Pero
responden al p r o p s i t o de Maturana de explicar t a m b i n biolgicamente lo social. Para mis objetivos el concepto de conversar slo
ofrece una hiptesis heurstica para describir unos procesos comunicacionales, que provocan los problemas y fuerzan las medidas
psicoteraputicas.
28. 11 K Maturana. Iholtigta de la eogrueln. op. cit.. p, 11.

29. Ihidcm.
.10. Vase I I . R . Maturana, Ontologie des Konversicrcns, en K.W. Kratky y F Wallner (edit.).
Prinzinirn der Selhtlorganisaliim,
Oarmstadt 1990, p. 140-155.
Bases biolgicas
Explicar: objetividad (entre parntesis)

Explicares una pasin. C o m o es capaz de observar y describir, el
hombre constituye un mundo, a cuya d i n m i c a se adapta constantemente. En ello le ayuda su curiosidad: plantea preguntas que reclaman unas explicaciones. Desde el punto de vista tic la p s i c o l o g a
evolutiva el preguntar representa uno de los e s t m u l o s primeros del

ser lenguajeante. Para Maturana explicar es la r e f o r m u l a c i n de
una situacin v i v i d a con elementos de otras situaciones de la prctica v i t a l . "
Toda explicacin responde a las preguntas de por q u , c m o , de
d n d e o adonde, que derivan de la experiencia y exigen que enlacemos y completemos las descripciones. Por ejemplo a la pregunta i n fantil De d n d e vengo yo? se puede responder de modo muy distinto, de acuerdo siempre con el m b i t o experimental del n i o . Para
ser aceptada, la explicacin ofrecida tiene que satisfacer los criterios
de validez existentes. Si la respuesta es: T e trajo la cigea, el n i o
tiene que saber o tiene que poder representarse que las cigeas son
aves grandes, capaces de traer en su vuelo a los bebes. La respuesta
es, en consecuencia, aceptable mientras no contradiga las experiencias del n i o . Y a este respecto comenta Maturana: El observador
acepta como explicacin una r e i n t e r p r e t a c i n de su prctica vital,
cuando para l cumple unos criterios implcitos o e x p l c i t o s . "
Puesto que el observador pregunta y escucha determinado por
su estructura, es el demandante quien acepta o rechaza una explicacin. De acuerdo con ello hay tantos modos de explicacin como
preguntas y formas de a c e p t a c i n . Cuando una explicacin no satisface al demandante, la rechaza y busca otra m s adecuada. Cada
explicacin ofrece, pues, una receta acerca de las experiencias
propias, a las que debe recurrir el destinatario, para obtener una
respuesta satisfactoria. Mas, dado que las explicaciones aceptadas
a m p l a n el campo experiencial y plantean por lo m i s m o preguntas
nuevas, todas las explicaciones son efmeras. As lo demuestra la
historia del pensamiento y de la ciencia.
.11. H R. Maturana. Reality.... op. cit., p 28.

12 Ibdem. tambin Maturana. Wissenschaft u n d . op. cit.
93
92
Illlllll
A l conversar sobre su trabajo los cientficos configuran un

campo cognitivo con sus propias leyes. Segn Maturana, la ciencia
descansa en la p a s i n , que invade a los seres lenguajeantes ya
desde su primera infancia: la p a s i n de conocer y explicar. C o m o
todas las formas de c o m u n i c a c i n , t a m b i n las explicaciones cientficas sacan su relevancia del m b i t o interhumano en el que surgen. Por lo d e m s , estn marcadas por la fuerza especial de sus criterios de validez. Son stos los que deciden si los cientficos
e s c u c h a n unas explicaciones - s i las aceptan como una prescripc i n - y las aceptan como tales y los que deciden q u procedimientos deben mantenerse."
Las sendas de la explicacin. Segn Maturana, las explicaciones
siguen dos sendas posibles, que se bifurcan en la pregunta de si se
incluye o no la biologa del observador. Ambas parten de unas experiencias descritas por el observador. Como, segn el propio M a turana, el describir est emocionalmentc condicionado, la eleccin
del resto del camino responde a una actitud interna. En general hay
tres tipos de explicacin: indicacin de unos estados emocionales
( p o r q u e asi me gusta), referencia a elementos que se encuentran
en un mundo objetivo e independiente del observador (objetividad) o referencia a elementos dentro del m b i t o experimental del
observador (objetividad entre parntesis). En la ciencia slo se
aceptan las dos l t i m a s formas indicadas.
La senda izquierda de la figura 5 supone que los hombres se
pueden referir a un m u n d o objetivo, independiente de su obrar. El
cientfico, al que su estructura biolgica le sirve de impedimento,
tiene en consecuencia que repensar unos m t o d o s para superar sus
dficits cognitivos. Es responsable de la eleccin de sus procedimientos, mas no de los resultados de su investigacin, puesto que
en ellos se refleja un m u n d o independiente. La ciencia apunta a h a
una esfera del ser (ontologa) que trasciende al hombre, pero que se
deja captar y desvelar objetivamente mediante los m t o d o s apro-
,VV I 'na declaracin cientfica supone, segn Maturana. la descripcin de un fenmeno (de una
experiencia), que significa tina indicacin de las operaciones que otros observadores tienen que realizar
para comprobar el fenmeno, una produccin o reconstruccin del fenmeno con elementos que proceden de otro campo experiencial ms profundo; una derivacin de fenmenos ulteriores que asimismo se producen; observar (vivir, experimentar) los fenmenos derivados. Ibidcm
liases biolgicas
CONOCER
OBSERVADOR
Descripcin
Vivir el lenguaje
I a existencia es
independiente
de la biologa
del observador
Gusto
Realidad
UNIVERSO
(OBJETIVIDAD)
-Criterios-
OBJETIVIDAD
I .a existencia es
dependiente de
la biologa del
observador
EXPLICAR
('ampo de la
antologa
transreni/enlal
EMOCIONAR
TTTT
(Realidades)
rVHJLTIVERSA
Campos de la
atlulraneilad
subjetivo
('ampos ile las

antologas
i <i\titnlivn\
Figura 5. Sendas de la explicacin
piados. El observador es como un instrumento del conocimiento

verdadero y vinculante.
El punto de partida para la senda derecha es el hecho de que
la cognicin humana no tiene acceso a un mundo objetivo, independiente del sujeto. A q u el cientfico supone que cada conocimiento constituye por s m i s m o su realidad. Estrictamente
hablando, hay pues tantas realidades como modos de observacin, un multiverso en vez de un universo. Por consiguiente hay
t a m b i n tantas esferas del ser como procedimientos o criterios
para producir o aceptar unos conocimientos (ontologas constitutivas). Realidades diferentes, como las de la fsica, la biologa, la
psicologa, las ciencias sociales, la filosofa y la teologa, coexisten
con los mismos derechos. N o se puede fundamentar una j e r a r q u a
del saber, como no puede darse la reduccin ontolgica de un m bito del saber a otro.
94
95
Ninguna de las dos sendas tiene que llevar a resultados contradictorios ni marcar de manera diferente a los observadores. Los conocimientos ya aceptados toman el carcter de lo real, de lo objetivo, independientemente de si se han obtenido sobre la base de
un pensamiento objetivista o constructivista. P r c t i c a m e n t e se
puede v i v i r en un universo de forma tan adecuada como en un
multiverso. (Realistas y materialistas, idealistas y constructivistas.
todos abren la puerta antes de abandonar el auditorio.)
La decisin por tanto de una senda o de la otra no se deja sentir
ni en los conocimientos en s ni en sus consecuencias prcticas,
sino n i c a m e n t e en el modo en que se fundamentan. Por ello no
elimina Maturana la objetividad en la senda derecha, sino que simplemente la pone entre parntesis. Lo que surge por va cognitiva,
es en adelante objetivo para todos los campos prcticos. La objetividad (entre parntesis) debe recordar que las realidades, por vinculantes e inevitables que puedan resultar, son siempre el producto
de nuestra o b s e r v a c i n .
La importancia de esta distincin se pone de manifiesto en las
consecuencias de ambas sendas para la misma explicacin y para la
convivencia humana. Mientras que el cientfico o b j e t i v o piensa
que no tiene que hacerse responsable de sus proyectos y conocimientos, porque el m u n d o es como es, la objetividad (entre parntesis) reclama una responsabilidad personal de toda su obra y
de sus resultados. El cientfico puede ciertamente objetar que no es
capaz de valorar el alcance y consecuencias de su obra, pero no
puede escudarse en unas obligaciones objetivas.
Segn Maturana, el concepto de una realidad objetiva sirve en
l t i m o anlisis para la i n t i m i d a c i n argumentativa. Sobre esc trasfondo surgi aquella p r e t e n s i n cientfica del absoluto, que se manifest por ejemplo en el postulado saber es p o d e r como un instrumento apropiado del d o m i n i o autoritario. As la decisin por
una u otra senda marca t a m b i n la tica de la convivencia humana:
mientras que la ciencia o b j e t i v a debe aspirar a la verdad al margen de las barreras ticas, la objetividad (entre parntesis) establece
una responsabilidad tica para los conocimientos cientficos.
Bases biolgicas
Imagen del hombre y tica

Del pensamiento sistmico marcado por la biologa se den van
unas consecuencias fundamentales para el conocimiento del hombre y de su interaccin. Afectan a la i m a g e n del h o m b r e , a la
etica de la forma de vida y a la prctica teraputica. Apoyan adem s la exigencia de Maturana y de Vrela reclamando la contad u r a lgica del conocimiento, que debe llevarse correctamente.
Los errores lgicos pueden dejarse sentir de forma duradera en la
ciencia. As lo demuestran -en el m b i t o por ejemplo de la psicoter a p i a - el empleo y manejo de conceptos como poder, manipulacin, control y violencia, as como las consecuencias de diagnsticos, p r o n s t i c o s , indicaciones, etc. trivializantes.
Aceptacin y respeto
Hace pocos anos ( i u n t e r Schiepek solicitaba la elaboracin
de una imagen del hombre sistmica. que proporcionase la base
para un enjuiciamiento (entre otras cosas tico) de la actividad i n vestigadora y p r c t i c a . " Sin pretender socavar esa exigencia justificada, yo q u e r r a hacer hincapi en que pensadores como Maturana, Vrela y von Foerster se han preocupado sobre todo de
desarrollar una imagen del hombre. Su insistencia en la estructura biolgica del hombre se deja sentir en todos los campos, incluidos el de la moral y la tica. La c o n c e p c i n del observador como
ser v i v o lenguajeante define al hombre como un ser biolgicoindividual y comunicativo: es a la vez a u t n o m o y lingsticamente condicionado, necesitando, por tanto, otros seres semejantes a l.
Ambas definiciones -estructura biolgica y lenguaje- sealan
las fronteras dentro de las cuales puede presentar variaciones el
medio vital del hombre, sin que le resulten insoportables. Previamente existe, por ejemplo, su estructura orgnica, por defectuoso o
.14 ( i Schiepek, Hcitrag /u cincr Diskussitm iin Vurtckl s\<trtimchei

/ciiwhriU
fttr VI'.V/VH/.V('/;C /hcrapic 6, l H8. p. 7V
Melhoilnlcigic. en
97
96
contaminado que pueda ser un entorno, sin tener que soportar penosos procesos de a d a p t a c i n . Su consecuencia, los d a o s del medio ambiente por encima de una medida soportable pueden estorbar o impedir la realizacin de la vida humana.
En el centro de la existencia humana est la c o n v e r s a c i n , que
exige la existencia de hombres iguales y a u t n o m o s . Pues el yo slo
surge y se realiza en c o l a b o r a c i n con un t independiente; es decir, en el n o s o t r o s . El n o s o t r o s es la c o n d i c i n indispensable
del medio vital humano, a diferencia de la existencia animal o puramente cosificada."
Pero mediante la lgica del lenguaje el hombre t a m b i n puede
- a diferencia de los animales- negar la justificacin existencial de
s mismo y del nosotros, y hasta puede aniquilar el m u n d o vital com n . De a h que los hombres deban regular su convivencia con
normas capaces de ser consensuadas, con el fin de poner diques a
las inclinaciones destructivas, adquiridas por el lenguaje. Pueden
asimismo configurar mundos indignos del hombre y mediante la
reflexin tomar conciencia de su dependencia respecto de otros y
de la naturaleza. La conciencia obliga: C u a n d o los hombres dicen:
"somos conscientes de ello", pero no hacen nada, es que ni siquiera
son conscientes."'
La negacin constituye el lenguaje, hace posibles las mentiras,
los e n g a o s , etc. En tanto que seres lingsticos, tenemos que elegir
entre varias alternativas y podemos tener en cuenta los preceptos
morales o podemos rechazarlos. Slo desde la negacin se sigue,
pues, la necesidad de una tica. Puesto que, as entendida, afecta
primordialmente a la a c e p t a c i n y al respeto, la exigencia fundamental de la tica tiene que formularse en los t r m i n o s siguientes:
'loma conciencia de que t eliges] Las implicaciones ticas del
pensamiento s i s t m i c o descansan en estos supuestos:
Cada hombre vive el m u n d o (o los mundos) que l m i s m o
produce, y los hombres se encuentran a s mismos n i c a m e n t e en
el nosotros.
15. Frnst von Glasersfeld declara irrenuncable por motivos epistemolgicos la autonoma del
otro, sobre todo porque el individuo no puede constituir ni el conocimiento ni la realidad (Zuerst muB
man /u /wcil son, en \cv/rmr 4, 1990. p 119-115).
.16. II K Maturana. Hinter den Kulisscn der Kognition. en Famtliendynamik 13. 1988, p. 168
liases biolgicas
De lo cual se derivan dos preceptos fundamentales:

- Aceptacin: respeta la pluralidad de mundos humanos!
- Respeto: valora al otro en la convivencia como a un igual!
Ambos preceptos estn en c o n e x i n con la e m o c i n bsica que,
segn Maturana, compartimos con todos los seres vivos: el amor.
Y de la cual se deriva una a c t u a c i n , que abre a otros en el respect i v o campo interaccional un espacio para la c o e x i s t e n c i a . "
Sin a c e p t a c i n es imposible la convivencia humana. Pero aceptacin no significa n i c a m e n t e tolerancia cual negacin pasiva del
otro. En este sentido escribe Ernst von Glasersfeld: C o n d i c i n
previa para el amor es la... c o n s t r u c c i n de una persona a u t n o m a ,
a la que se ve como independiente de la propia.'" Heinz v o n
Foerster piensa que l imperativo objetivista T debes! debe ceder en el pensamiento s i s t m i c o al postulado Yo debo!
Una tica sistmica, como cualquier otra, no es constrictiva,
sino que simplemente crea un marco relacional, que puede servir
como o r i e n t a c i n y valoracin de la a c t u a c i n propia. Fomenta
por ello la conciencia de ser partcipes en la configuracin de un
m u n d o m l t i p l e , en el que no se pueden justificar las actuaciones
mediante la violencia objetiva o la ignorancia: incluso el hecho de
referirse a la ignorancia supone una conciencia que obliga ticamente. Una tica sistmica invita segn esto al i n d i v i d u o para que
-mediante la a u t o o b s e r v a c i n o en una reflexin colectiva- tenga
ideas claras acerca de las condiciones que guan su a c t u a c i n .
C o n t a d u r a lgica
La historia de la psicoterapia est marcada, debido a su afn reduccionista, por cierta confusin conceptual: a menudo los fenmenos no se definen i n e q u v o c a m e n t e , de modo que sus lmites
quedan oscuros. En el pensamiento objetivista esa i m p r e c i s i n no
constituye un problema grave; se puede esperar tranquilamente
que unos conceptos defectuosamente delimitados y unas reduccio.17. H R Maturana. Reflexionen Uber Liebe. en /.eiiwhnfl
p I29s.
38. Glasersfeld. op. cit.. p.H9s
fur svsirmiwhc
Thrrapir 3. 1985.
99
98
Pensamiento .sistmico
nes absurdas fracasen ante la realidad. En la senda de la objetividad (entre parntesis), sin embargo, la d i s t i n c i n correcto/falso ya
no puede apoyarse en unas caractersticas externas objetivas. M s
bien hay que mantener una exacta correspondencia conceptual enire los f e n m e n o s producidos y el m b i t o f e n o m e n o l g i c o asignado a los mismos. Se exige por tanto una estricta lgica interna de
la a r g u m e n t a c i n , una c o n t a d u r a lgica correcta. n i c a m e n t e
esta salvaguarda de la incoherencia y de la inoportunidad: la lgica de la descripcin y del comportamiento sigue a la lgica del
sistema descriptivo.'"
< uando no se tiene en cuenta esa exigencia, pueden derivarse
consecuencias graves, en lo que afecta por ejemplo al poder, la violencia, la m a n i p u l a c i n y el control. En el campo de la terapia Haley y Ha tesn sostuvieron una controversia, que se ha hecho famosa, acerca de si el p o d e r puede marcar las relaciones humanas
o es simplemente una metfora. " Con otros protagonistas, la controversia c o n t i n a hoy con toda su fuerza. A mediados de los
a o s ochenta, y debido a dicha disputa, se t e m i el peligro de una
escisin en el campo de la t o d a v a j o v e n terapia sistmica. Algunos
terapeutas sistmicos se fueron distanciando cada vez m s de la terapia l m i h a r con sus intervenciones p r a g m t i c a s y prefirieron un
modelo dialogstico; otros temieron que el enfoque circular y la
renuncia a unas intervenciones adecuadas pudieran condenar al
tciapetita a la impotencia. A l mismo tiempo arrecio la critica de
motivaciones polticas y feministas contra el pensamiento sistmico: dado que ste renunciaba expresamente a las explicaciones
linales-causales, negaba la influencia del poder y la violencia en la
familia y en la sociedad, justificando as indirectamente las relaciones patriarcales. En el mejor de los casos los crticos a t r i b u a n a los
pensadores sistmicos un laisser-faire sociopoltico, que rechazaban rotundamente por motivos ticos.
4
41
Bases biolgicas
Para evitar conflictos de esa ndole, hay que definir claramente

en el discurso t e r a p u t i c o conceptos como poder, violencia, manipulacin y control, y asignarlos a los campos f e n o m n i c o s . As
pues, el primer paso para una correcta c o n t a d u r a lgica debe
consistir en la d e l i m i t a c i n exacta c i n e q u v o c a del m b i t o s e m n tico de validez de tales conceptos.
Ante todo parece importante el hecho de si esos conceptos describen una accin o una c o m u n i c a c i n unilaterales. Poder y man i p u l a c i n llevan una marca comunicacional, pues lo que a q u i m porta es la c o l a b o r a c i n : el poder supone s u b o r d i n a c i n , y la
m a n i p u l a c i n supone el comportamiento deseado. La violencia, en
cambio, es la i n t e r v e n c i n unilateral y anticstructural sobre el
hombre, sobre otros seres vivos o sobre cosas, en la que la reaccin
de la v c t i m a no juega rol alguno. El control se basa en la tentativa
de cambiar las condiciones ambientales de tal modo que se excluye
un desarrollo a u t n o m o . Mientras que poder, m a n i p u l a c i n y v i o lencia se apoyan en una trivializacin, el control parte de la auton o m a , que tiene que ser limitada. Cuando poder, m a n i p u l a c i n y
violencia cuentan en el discurso sociopoltico o t e r a p u t i c o como
facetas de un mismo f e n m e n o , afloran importantes errores lgicos que dificultan el procedimiento en c u e s t i n .
41
La exigencia de una correcta c o n t a d u r a lgica debera tenerse en cuenta t a m b i n en el campo t e r a p u t i c o en el diagnstico,

el p r o n s t i c o y la e v a l u a c i n . Por ejemplo, desde hace cien a o s la
psiquiatra y la psicologa han explicado el objeto de la teora clnica - l o s problemas de la v i d a - a t r a v s de aspectos que derivaban
de otros campos fenomcnolgicos: los problemas de la vida se i n terpretaron en analoga con las enfermedades corporales, como
expresin de estructuras de personalidad individuales o como producto del medio ambiente o de la familia. Sin embargo, su natura-
42
i' Maturana. t ikrnncn, op. cit,, p 75,

tu I I loiurplo de metfora, a diferencia, por eicmplo. de verdad, se demuestra en la conirp. i. 'ii M I , inini i i imo i ti rule dr coitlrnuln \i lo miMno rrvullii iitiilil rn simulo rsli u lo
i ' v , i L i' l t V n *V h - I . M I r ;m.t il> M . I O I I I ; I U I 1 hr piohlrm ol i^ower- rn / . i - i
t
43. M . von ioerster emplea el concepto de trivialidad en el sentido dei matemtico Alan T u ring para distinguir mquinas triviales de las que no lo son: una mquina trivial conecta sin errores y
de forma montona las causas y los efectos. Una mquina no-trivial cambia en cada operacin su estallo interno, yes por lo tanto imprcdeciblc. I.as maquinas triviales estn sintticamente determinadas,
mu iiiililii iiiirnlr drlri nuniiblrs, indrivmlicnlrs del panulo \, it.lr* I m tnmtuiitiis no tris uilcv
esian delrinimadas sintticamente analticamente ^'n indctermmaWcv arivnitirnics ,lrl pasado \o
rn-cIrciNcs r-t '.i p*.Kt!,'.l 1 reme
eiundi' i ^ l n i.il \
iVfMct \ Prs v^ 'N'.ij.L-v ce jcnijci.'ii
.ignora la pregunta' T n \ i a l i / a ' ,l>esarrolla una epistemologa de lo no-irmal' Vcase 1 ntdcckcn oder
Firiindcn. op. cit.. p. 36-41.
J
\.
. u j d I J < ' de /
i ' ; / > : \. u.ij
l s d e / - : . " >ut M > . V
101
10(1
Icza fundamentalmente comunicativa a menudo se quedaba por el

camino o se trivializaba. Con ello esas disciplinas entraban lgicamente en el callejn sin salida del reduccionistno, del que hasta
ahora no han salido. De todos modos respondan en la prctica
-otro ejemplo de la arbitrariedad de las teoras y de la d i n m i c a
propia de la esperanza- a la lgica del sufrimiento.
Critica al pensamiento
sistmico
El pensamiento sistmico es objeto de crtica cada vez m s frecuente en la literatura especializada. En aras de la sencillez empiezo por resumir en forma de tesis algunos de los principales argumentos aducidos:
Dado que todo conocimiento se remonta a un observador,
ste tiene que ser un hecho preexistente y ontolgico. En este sentido la teora contendra una contradiccin interna.
Trasladado a la c o m u n i c a c i n y al lenguaje, el pensamiento
sistmico fomentara un reduccionismo biolgico.
- La identificacin de conocer y obrar d e s e n m a s c a r a r a un
pragmatismo orientado a la eficacia, un neo-behaviorismo.
- La interaccin instructiva q u e d a r a excluida. T a l actitud
sera nihilista y justificara indirectamente las relaciones dominantes, y vendra a ser anti-emancipatoria. A d e m s , no sera til ni
para la terapia ni para la investigacin.
- Como sistema cerrado, el planteamiento no sera objeto de
debate ni de falsacin; es decir, sera acientfico. La terminologa
resultara ininteligible y oscura presentando rasgos esotricos y
msticos. Faltara a d e m s la reflexin histrica.
Ontologa del observador. El axioma fundamental del pensamiento sistmico - T o d o lo dicho lo dice un o b s e r v a d o r - no
significa que el observador preceda ontolgicamente a lo dicho, lo
que sera una contradiccin en s. M s bien formula un principio
recursivo, que repercute sobre s mismo: T o d o lo dicho lo dice
un observador, el cual dice a q u que es un observador. El observador empieza, pues, por constituirse con su afirmacin sobre s
mismo.
Bases biolgicas
Biologismo. Si todo lo dicho lo dice un observador - a q u ,

Humberto Maturana . que vincula la c o m u n i c a c i n y lo social a
la biologa del hombre, formula una preferencia personal. No
tiene nada de violento, como no lo tiene el anclaje de lo biolgico
en la fsica, sino que es simplemente una posible consecuencia lgica del concepto de autopoiesis. Si como tal es provechosa y coherente, habr que demostrarlo en el plano cientfico, histrico y
prctico.
Por tanto t a m b i n existen pensadores sistmicos que establecen
prioridades sociocicntficas. Luhmann, por ejemplo, considera las
comunicaciones como elementos de unos sistemas sociales autopoiticos. Para l los hombres son la condicin necesaria para la
emergencia de tales sistemas; pero pertenecen slo a su entorno, de
la misma manera que los procesos fsicos pertenecen a los sistemas
vivos.
Identificacin de conocer y obrar. Para Maturana y Vrela rige
el principio de T o d o obrar es conocer, y todo conocer es obrar.
Ambos aspectos van inseparablemente unidos al proceso de la
vida. Puesto que seres vivos y entorno deben conciliarsc operativamente, vida significa constituir (conocer) un entorno activamente
(mediante la accin). El obrares efectivo cuando sirve a la vida en
el medio constituido. El conocimiento descansa en la distincin y
sta en el obrar. Ese acoplamiento y condicionamiento recprocos
significa que v i v i r y conocer son una misma cosa. Gerhard Roth
censura atinadamente a este respecto que no se tenga en cuenta la
diferencia entre autopoiesis orgnica y autorreferencia del sistema
nervioso." Cierto que la cognicin se apoyara en la autopoiesis,
pero no slo servira a la conservacin de la vida sino que fundam e n t a r a asimismo un campo ontolgico independiente.
Pragmatismo o neo-behaviorismo. La idea de que el obrar, el
conocimiento y el entorno se condicionan mutuamente no apunta
a la eficacia en el sentido de una a c o m o d a c i n a una realidad previamente dada. Pero una exposicin tradicional de los conceptos
obrar, conocer y eficacia comporta i m p l c i t a m e n t e una ac-
4 4 . < Kolh Aulnpoirsc umt Kogniltnn. en ( i Nchic|>cli (edil I. V n ' r m r nlnutrn

Munich Wcinhrim l'H7, p MI 7 4
.Viwr/uc,
103
102
cin unilateral, lo que no deja de ser otro m o t i v o para desconfiar

de los conceptos tradicionales.
Tracticabilidad. El reproche de que el pensamiento sistmico
no brinda ninguna orientacin clara para la prctica o la investigacin es ciertamente atinado; pero es un reproche que puede hacerse
a todos los sistemas del pesamicnto. Pensar no ofrece ninguna receta para la prctica, sino un fundamento para orientarla e interpretarla. Si nos preguntamos que aporta una teora de cara a la
prctica, la respuesta tiene que ser: una construccin terica debe
ayudar fundamentalmente a entender mejor la prctica, a estimularla h e u r s t i c a m e n t e y a criticarla y a delimitarla.
Nihilismo. En el pensamiento sistmico aparecen las relaciones
dominantes con especial relieve cognitivo, y por tanto t a m b i n
como cognitivamente mudables. Sin apoyar la discrecionalidad la
cognicin deriva de la manera de trabajar de un organismo condicionada por su historia y su contexto, la interpretacin de las relaciones sociales del consenso entre seres vivos lenguajeantes- l i bera en principio de la violencia de una realidad objetiva y es en
consecuencia creativamente emancipador, aplicado a la configuracin de una manera de ser digna del hombre.
.[historicidad. La frecuente objecin de que el pensamiento sistmico es ahistrico, afecta tanto a la conciencia de sus races y
consecuencias histrico-cspirituales, como al contexto de su constitucin. A este respecto escribe Maturana:
Una gran parte de lo que yo he dicho lo han reconocido y aceptado intuitivamente los filsofos desde la antigedad, aunque hasta hoy nadie ha
podido explicar la peculiaridad biolgica de las relaciones entre cognicin
y realidad. Esa es la explicacin, que yo persigo en mi trabajo. '
4
Con ello no solamente indica que el pensamiento sistmico ha

tenido muchos precursores -desde los primeros escpticos hasta
los padres de la c i b e r n t i c a - , sino que afirma a la vez que la construccin de una realidad histrica no es menos deseada para la
justificacin de nuevos planteamientos mentales que para su cr45
Maturana. l'.rkennen. op. cit.. p 25.
Bases biolgicas
tica. En este sentido la objecin cae en el vaco, pues el enfoque sist m i c o problcmiza el concepto de lo histrico de forma tan radical
como su propio contexto constitutivo. V o n Foerstcr comenta al
respecto: El entorno, que percibimos, es invencin n u e s t r a . *
Esoterismo. El pensamiento sistmico no persigue fines esotricos, sino un claro programa cientfico: todos los procesos que conducen a unas afirmaciones tericas, pero sobre todo aqullos que
describen y explican al observador, deben tenerse en cuenta. Por
eso no entra aqu en consideracin la reduccin objetivista de excluir el autor del f e n m e n o como variable de distorsin. Este
nuevo programa abre el pensamiento sistmico a los e s t m u l o s de
otras disciplinas y maneras de pensar.
Terminologa oscura. Es una objecin a la que asiento en principio. Pero hemos de pensar que los autores que recorren caminos
nuevos siempre han utilizado neologismos para evitar malentendidos.
I'alta de cientificismo. Los sistemas mentales en principio slo
se pueden debatir y rechazar desde su propia perspectiva. Incluso
la ciencia positiva de la naturaleza requiere ciertos supuestos,
como el de la objetividad; pero t a m b i n prescribe c m o se debe
proceder en el examen y falsacin de sus axiomas. Si e x a m i n s e mos los resultados del positivismo desde el punto de vista del pensamiento sistmico, muchos de ellos t e n d r a m o s que rechazarlos.
Incluso en el constructivismo radical de E. von Glasersfelds -que
se entiende como una teora del conocimiento emprica y p r a g m tica sin hiptesis previas - tienen aplicacin estas palabras: H a y
que sentir lo que es bueno. 1.a decisin est siempre en el propio
sentimiento. '
La aceptacin de un paradigma nuevo es siempre una decisin
que en cualquien> caso habr que justificar en un segundo tiempo
con ayuda de criterios que derivan del propio paradigma. La ciencia formula afirmaciones sobre un objeto, que se entrelazan con
otras afirmaciones. Y debe desarrollar unas reglas metodolgicas
para probar la coherencia de sus tesis y teoras. Vista desde fuera,
4
4 l t . II v o n l o r t M e i . SiJt
utul l.ltlMtht. o p , t i l , p. . ' S
47. L. von dasersleld. Siegencr (iesprachc uber Kadikalcn Konstruktivismus en S. J. Schmidt
(edil.). Der Diskurs. op. cu . p. 430.
105
104
cualquier manera de pensar puede parecer incoherente, al igual que

unas culturas en el marco de las autoevidencias de otra cultura
tambin se presentan como contradictorias y extraas.
Resumen
Las tesis bsicas del pensamiento sistmico pueden resumirse as.
1)
2)
3)
4)
5)
6)
Todo lo dicho lo dice un observador

Un observador es un ser vivo y lenguajeante
Todo lo dicho se produce lenguajeando
(Las realidades) son argumentos del conversar
Los sistemas se producen lenguajeando unidades complejas
Pensar en sistmico significa concentrarse en unos sistemas
Tabla I . Una visin panormica de lo sistmico
4. Bases sociolgicas
Las bases biolgicas examinadas del pensamiento sistmico habran podido fundamentar ya por s solas m e t a t e r i c a m e n t e una
prctica clnica. Mas, para entender el f e n m e n o terapia, necesitaremos a d e m s una teora coherente de los sistemas sociales, como
la propuesta por Niklas Luhmann. Como yo propongo a la vez un
enfoque biolgico y un enfoque social, querra aprovechar sobre
todo las ventajas de la descripcin d o b l e . '
4
Bases sociolgicas
ceptos y teoras con conceptos sistmicos y m t o d o s discrepantes."

Mas, pese a todas las diferencias, podemos t a m b i n reconocer algo
c o m n : la investigacin de conexiones -sistemas- complejos y d i n m i c o s . De esa temtica c o m n surgi, como observa Willke, un
programa supradisciplinar: resolver el problema de la complejidad
sin acortamientos reduccionistas."'
Pero a c o n t i n u a c i n slo t e n d r en cuenta aquellos aspectos de
las teoras sistmicas que son relevantes en el campo de la actuacin clnica. Pero interesan sobre todo las caractersticas generales,
que permiten constituir y reconocer los sistemas como tales.
El concepto de sistema
Hasta ahora no ha podido definirse unitariamente el concepto
de sistema. Sus viejas races griegas apuntan, sin embargo, a los
dos aspectos que caracterizan los sistemas y plantean los problemas tericos. Desde el punto de vista etimolgico, sistema es
una creacin compleja -compuesta- y separable de otra." As
pues, quien investiga sistemas tiene que definir t a m b i n sus elementos, sus relaciones y sus limites. De acuerdo con ello L. von
Bertalanffy parti de la definicin siguiente: los sistemas son creaciones que constan de elementos cntrcla/ados." En este sentido
hay que entender ante todo cada creacin (Gcbilde) como un sistema. Mas, si incorpora al observador, dicha definicin se aplica a
todas las unidades que un observador capta como complejas.
Los socilogos se atienen por lo general a la definicin formulada en los a o s cincuenta por Hall y Fagan, que se ha convertido
en la definicin clsica. Suena as: U n sistema es un conjunto de
Enfrentamiento con la complejidad

Kl pensamiento sistemo-terico se impuso desde los a o s
treinta en vanas disciplinas cientficas, aunque no se puede considerar como algo unitario. M s bien abarca distintos enfoques, con48 Ver ( i . Bateson. lieisl uml S'atttr .itw nolwcmh^r l.oihcti, Francfort del M. 1982. p 88,
4 9 I uhmann distingue cuatro tipos bsicos de sistemas: mquinas, organismos, sistemas sociales y sistemas psquicos. Fn cada uno de ellos subyce una operacin basal especfica.
50. H. Willke. Syslemiheone, Stuttgart-Nueva York 1 9 8 2 ,
5 1 . El griego systhema (composicin) es palabra compuesta de la preposicin svn (con. junto con)
e hvstanai (poner). t.os primeros testimonios del manejo conceptual de la totalidad se remontan lo mas
larde al filsofo AnsllHrs: I I lodo es ms que la suma de sus piules Sobo- In Insloiui tlrl ilrstiitollo
del i oiiicpto SISIIMIIII inloitim. cntie olios. I volt lli'iliiliiiillv, lienrrol S r i / c m * llitoiw Nurvii Vnili
19/2. Irad. cast leona (reneral t/e los Sistema*. Fondo de Cultura Fconomica. Madrid I97n.
52. Von Bertalanfly, op. cil.
106
107
objetos y de relaciones entre los objetos y sus caractersticas.-' As,

los componentes y las propiedades tienen que existir antes de la
formacin del sistema. El sistema agavilla objetos y caractersticas slo de cara a un todo, y los componentes slo necesitan de sus
propiedades para poder unirse entre s. Las propiedades especiales
de la totalidad as formada slo surgen consiguientemente despus.
En este sentido se habla de emergencia de una nueva cualidad
- l a cualidad s i s t m i c a - , que deriva de las capacidades interactivas de los componentes. En virtud de tal emergencia cada sistema sera m s (o diferente) de la suma de sus partes.
Con ello, sin embargo, no se tiene en cuenta - y as lo han anotado Roth y Schwegler- que todas las propiedades de los objetos
derivan de unas interacciones/ Los modos de interaccin y las
propiedades de los objetos estn inseparablemente unidos entre s.
Por ello tiene poco sentido observar que los objetos poseen propiedades en s, con independencia de sus interacciones actuales (en
un medio)." stas proceden m s bien de la interaccin y varan
con los modos de interaccin. Emergen nuevas propiedades (cualidades) - tanto en los componentes como en el sistema- mediante el
proceso de sistematizacin o r e l a c i o n a m i e n t o (Relationierung).
Los objetos slo se convierten en componentes de sistemas,
cuando ya han formado nuevos modos interactivos y propiedades,
y por tanto cuando ya se han renovado.
I)c una definicin precisa del concepto de sistema Luhmann
exige que responda a tres cuestiones complejas: Qu es lo que distingue la creacin de un fondo (frontera sistmica)! En que consiste la creacin (componentes o elementos)! Y q u es lo que la
mantiene unida (relaciones entre los elementos)! La primera pre4
v i (ilado segn Wal/.lawick y oros. Menschlithc Kommutukatiim. op. cit.. p. 116.

54. l . Roth y ti. Schwegler. Self-organi/.ation. emergent properties. and the untly of the world,
en W. Krohn y otros (edit.). Self-oriianization. Portrait ofa StienUfie Rcvohition. Dordrecht-HoslonLondres. 1990. p. .16-50.
55. Roth y Schwegler (op. cit., p. 39) muestran c m o cambian los tomos de sodio y de cloro al
formar una molcula de cloruro sdico (sal comn). Las nuevas propiedades no derivan de ninguno tic
los dos tomos originarios, sino en el mejor de los casos de su capacidad para reestructurarse en la fusin de los electrones. Vista as, la molcula de cloruro sdico no consta de los elementos Na y ("I. sino
de unos estados transformados en sus tomos. As pues, incluso en este plano relativamente simple de
la lrmacin de un sistema puede demostrarse que los componentes sistemticos emergen lunto con el
sistema
J
j
'
1
Bases sociolgicas
gunta se refiere a la diferencia sistema/entorno, la segunda a la d i ferenciacin sistmica, y la tercera a la diferencia elemento/relacin. Las tres preguntas estn estrechamente enlazadas y slo cabe
distinguirlas racionalmente con fines analticos/''
Componentes y relaciones
Para Luhmann los componentes tic un sistema no existen con
anterioridad a la formacin del mismo. Una definicin adecuada
debera abarcar sistema, elemento y relacin como unidades que se
condicionan mutuamente. Teniendo en cuenta a d e m s que sistema, elemento y relacin se forman mediante distinciones, tambin stas tienen que delimitarse mediante alguna cosa. Para ello
establece Luhmann las diferencias sistema/entorno y elemento/relacin. Ambas se conciben como unidades, por lo que cada miembro - sea sistema o clementOT incluye siempre al otro (entorno o
relacin). Consecuentemente, los sistemas se constituyen por la
unidad de la diferencia.'
1
U n observador, que encuentra esas distinciones, diferencia entre dos unidades (por ejemplo entre sistema y entorno) al establecer
una unidad (sistema/entorno). Cada diferenciacin de un sistema
define siempre su entorno especfico: sistema y entorno slo exis56 l.as respuestas de Luhmann a esos tres conjunlos de preguntas derivan de las tilas siguientes
Los sistemas... se constituyen y mantienen por la pnxlueeion > manlenuiiicnio de una diferencia
frente al entorno, y aprovechan sus propios limites para la regulacin de dkha dileieiuia. . 1:1 enlomo
mantiene su unidad slo por el sistema y slo en relacin con el sistema . sin ser por si mismo un sistema. Ks distinto para cada uno de los sistemas, pues cada sistema se prsenla solo desde su entorno
{Si>:uiU' .Vis/eme op. cit.. p. 15s).
l a diferenciacin sistemtica no es otra cosa que la repeticin de la formacin sisicmtica en sistemas... Por ello la diferenciacin sistemtica es un proceso de potenciacin de la complejidad (ibidem.
p. 17s).
La dilcrcncta sistema/entorno tiene que diferenciarse de una segunda ditcremia. asimismo constitutiva: la dilrencia de elemento y relacin. Ln ste como en aquel caso hay que concebir la unidad de la
diferencia como constitutiva. As como no hay sistemas sin entornos ni entornos sin sistemas, tamptico
existen elementos sin una conexin relacional ni relaciones sin elementos... 1.a unidad de un elemento
(por ejemplo de una actuacin en un sistema operativo).. no (viene] dada oniicamente Ms bien se
constituye en una unidad exclusivamente por el sistema (ibdem. p. 4lsl.
57. luhmann atribuye el planteamiento terico diteirmial a Spemi'iItiown (vase /.i/n.\
litrm. Londres 1969), A diferencia del terico de la < icstall y de la totalidad, no picgunta por estructuras, sino por operaciones (de distincin), le acuerdo con ello sistema n aqu la itislnu-ion enlic sistema y entorno, y no tan slo la consecuencia de una distincin causal.
108
109
ten en mutua relacin. Otro tanto cabe decir del elemento y la relacin: los elementos no existen sin relaciones, como tampoco stas
ni aqullos. *
5
Reduccin de la complejidad
Los sistemas reducen la complejidad. El concepto de sistema
permite por consiguiente hacer accesible la complejidad mediante
unas unidades -complejas a su vez-. Los sistemas de un orden
emergente superior son de ordinario menos complejos que los de
un orden inferior. La razn est, segn Luhmann, en que determinan a su vez el tipo y n m e r o de sus elementos. As pues, la sistematizacin no significa aumentar la complejidad o componer lo
existente, sino establecer una complejidad distinta. Para Luhmann
la complejidad designa
... una unidad, que a su vez abarca unidades (elementos) diferentes. Se
puede hablar de complejidad mayor, cuando aumenta el nmero y/o la
diversidad de los elementos, que se ordenan a la unidad total (que se califica como compleja)... Con ello cae la distincin ontolgica de simple y
complejo. Y en su lugar entra la distincin de complejidad interna de rdenes de magnitudes, en los que cada elemento puede seguir estando en conexin con cada uno de los otros siempre y en aquellos en los que eso ya
no ocurre.
C o m p l e j i d a d es un concepto paradjico, que designa como
unidad lo que entiende como pluralidad. La complejidad surge
cuando un observador se apoya en la distincin de unidad total y
elemental. Slo as puede centrar la complejidad de unos sistemas,
compararlos y hablar de grados de complejidad entre sistemas y
5K. I In observador, que distingue sistema y entorno, enfoca uno de los miembros de esa unidad
para designarlo (dntmctinn vr, indicaran segn Spcncer-Brown. op. cit.). Con ello incurre en una situacin paradjica: para poder ver una cosa, tiene que dejar de lado el conjunto que consta de dos. es decir,
debe afrontar la ceguera. No ve que no ve. sino que por decirlo de alguna manera establece por s una
mancha ciega. Segn Luhmann. cada descripcin orientada a la totalidad incurre en esa paradoja, sobre todo aquella que se incorpora en el sentido de la ciberntica de segundo orden; vase Stenographic. en N. Luhmann y otros, Beohachter. Knnvergcnz der Erkennlnisiheorten?, Munich 1990.
59 N Luhmann. Ihc H'i.isemchafl der Oeselkchafl. Francfort del M 1990. p. JnO-.Wt.
Muses sociolgicas
entorno. La complejidad es un concepto cuantitativo. As. se puede

considerar compleja una cantidad cuando sus elementos no pueden entrelazarse en cualquier momento. De ah que exista una gradacin de complejidad entre sistema y entorno, aunque el entorno
siempre ser m s complejo que el sistema. De lo contrario, sus estados y los del entorno p o d r a n coincidir y dar al traste con la diferencia sistema/entorno, con lo cual el sistema ya no sera reconocible (delimitablc). Luhmann habla de reduccin de complejidad.
cuando se sustituye un entramado rclacional complejo por otro
m s sencillo. De ah que esa reduccin de complejidad signifique
una simplificacin de las relaciones mediante un entrelazamiento
de otro tipo.
Toda sistematizacin se basa en una seleccin, con la que se l i mitan las posibles relaciones de los elementos y stos se ordenan al
sistema. Los sistemas se ordenan internamente y son operativamente cerrados. Los estados sistmicos se diferencian en principio
unos de otros. Eso asegura la diferencia sistema/entorno como gradacin de complejidad, aunque mediante un ordenamiento i n terno superior el sistema equipara su complejidad menor respecto
del entorno. Surge de ese modo un entramado, en el que las relaciones de los elementos se condicionan entre s.
Condicionamiento. Los sistemas aseguran su permanencia al
no permitir m s que determinadas relaciones. El condicionamiento de las mismas confiere a los componentes su carcter sistmico, de forma que ya slo pueden enlazarse internamente. Los
componentes de un sistema estn por ello firmemente enmarcados
en sus relaciones. Ese proceso selectivo explica, segn Luhmann,
c m o de unas pocas unidades bsicas ( t o m o s , clulas, individuos)
pueden surgir mltiples tipos de sistemas - c o m o molculas, organismos, sociedades-. Pero la reduccin de complejidad no es reduccionista, toda vez que sustituye complejidad por complejidad,
sin fomentar ninguna ontologa. El problema de c m o las partes
pueden formar un todo no se resuelve mediante una complejidad
potenciada o una sntesis, sino mediante una diferencia de complej i d a d y una diferenciacin interna.
111
110
Frontera sistmica
Los sistemas estn delimitados. Las fronteras de los sistemas fsicos se definen por lo general como borde, es decir, topolgicamcntc. Fn cambio, las fronteras o lmites de los sistemas psquicos
o sociales escapan a la observacin directa. C o m n , sin embargo, a
todos los sistemas es que slo se les puede reconocer en virtud de la
funcin de sus lmites -que separan, aunque t a m b i n unen, sistema y entorno-. De ah que los lmites hayan de considerarse p r i mordialmcnlc como funcionales. En los sistemas biolgicos la funcin delimitadora corresponde las m s de las veces al borde que se
determina topolgicamcntc: frontera y borde se identifican.
Segn Luhmann, la diferenciacin de los sistemas se apoya
sobre todo en la constitucin de los elementos intrasistmicos y en
la delimitacin. Las fronteras se consideran suficientemente delimitadas, cuando pueden verse su trazado y el ordenamiento de los
hechos, operaciones y estados del sistema o del entorno como produccin sistmica. As las fronteras - c o m o los componentes y las
relaciones pueden reducirse a la operacin autorreferencial de un
sistema. De otro modo no se podra resolver si una frontera pertenece al sistema o al entorno. En consecuencia, las fronteras no deberan entenderse ni como algo abstracto ni como lneas topolgicas divisorias, sino l n c i o n a l m e n t e , con una funcin doble desde
luego: de una parte, interrumpen la conexin entre componentes
sistmicos y entorno; por otra, establecen determinadas relaciones
entre ambos campos. A travs de dicha seleccin fijan la gradacin
de complejidad y rigen la interaccin: las fronteras cierran y abren
el sistema frente a su entorno. Los sistemas estn cerrados en el
sentido de que ninguna de sus operaciones puede realizarse fuera
de los mismos: pero estn abiertos en la medida en que pueden i n tegrar sus componentes con estados y procesos del entorno. Por
consiguiente las fronteras regulan el acoplamiento estructural entre
sistema y entorno.
Los sistemas slo interactan a travs de sus componentes con
su entorno, l a interaccin se entrecruza no obstante con el entramado operacional del sistema y no establece c m o se elabora en el
propio sistema. Mediante su frontera selectiva el sistema no slo
Bases sociolgicas
reduce la complejidad externa, sino t a m b i n la interna. Con ello

controla las relaciones entre los componentes sistmicos as como
entre stos y los elementos del entorno. Y si los sistemas entran en
contacto slo a travs de sus fronteras, no pueden transmitir toda
la complejidad propia -se invadiran mutuamente-, sino que continan r e c p r o c a m e n t e indeterminables. Para regular esc estado de
cosas, hay que insertar otro sistema: la c o m u n i c a c i n .
Definicin sistmica
En el caso de definir o n t o l g i c a m c n t c el concepto de sistema,
entrara en contradiccin con las premisas del pensamiento sistmico."' Sistematizacin, reduccin de complejidad, seleccin y
autorreferencia se entienden m s bien como descripciones.
En correspondencia con las premisas del apartado 3 podemos
esbozar ahora un concepto de sistema, que sirve perfectamente
como base para el procedimiento ulterior: los sistemas son unidades que un observador constituye como compuestas y delimitadas mediante una distincin. Una vez constituido el sistema
-precisamente por una distincin del observador puede considerarse como autorreferencial para todos los otros campos y puede
describirse as: las fronteras sistmicas se demuestran como una
funcin, que separa a la vez que une la creacin con su entorno.
Sistema, componentes, relaciones y su entorno se condicionan m u tuamente. Las relaciones de los componentes se constituyen por seleccin. L i s caractersticas especficas del sistema surgen j u n t o con
los componentes que emergen. Componentes, relaciones y frontera
surgen s i m u l t n e a m e n t e y fundamentan la organizacin autorrefe60. V- puede, sin embargo, rebujar lu objecin que ve le hace i N . l.uhmann. en el -.emulo de que
con su afirmacin de que existen sistemas cultiva un realismo ontolgico (ver. por ejemplo. Manarme Krull. en K i u l l y otros, (.irundkon/cpte der "I heone autopoictist her Sysleme. en
/cit.whnfi
!i< wstfimwhc
'f'ht'mpir
5, \W7,
p 4-25; R lise > ( i
Schiepek. Svitcnuschc
lhrra/uc
un<
ihotrw.
f-.in //i/iAt'Wcr/n/c/i. Heidclbcrg IVHM. p. 190). Luhmann afirma nicamente que hay objetos de investigacin, es decir con(rueciones que justifican el uso del concepto de sistema. Asi > todo, la leona sistmica introducira en ve/ de la diferencia ser/no-ser la del sixicnia/entorno; lo que viene n dec ir que los
sisteman existen en el acoplamiento estructural con su entumo y que deben enconhai la anexin a su
entorno. IJ concepto de realidad se demuestra asi como un concepto funcional v no ontolgico: vase
/>/*' H tsvi'nuhutf ihr *rwlhtiutfl, op. cit.. p. bis.
112
113
rencial del sistema. Los sistemas elaboran - o procesan en el sentido ciberntico de la palabra- n i c a m e n t e estados propios. Los
cambios, por lo mismo, no se producen causalmentc desde fuera,
sino que siguen a los procesos en las relaciones entre los componentes.
Con ello los sistemas se producen por prestaciones cognitivolingsticas de unos observadores, que entienden las unidades como
compuestas. Las distinciones, que se encuentran con los sistemas,
producen a la vez un campo fenomnico a u t n o m o . Pero en esa definicin no se incluye al observador para emplear a n a l t i c a m e n t e el
concepto de sistema o para definirlo a discrecin. Como construccin de ndole lingstica m s bien designa unas unidades, que
existen para todos los campos prcticos. A l reducir la complejidad,
el concepto de sistema resulta adecuado para analizar conexiones
de ordenamiento complejo de diversa ndole. Que se d e n sistemas en el sentido transcendental y ontolgico es algo que resulta
irrelcvantc tras las consideraciones del apartado 3.
La teora de los sistemas sociales
Bases sociolgicas
Los socilogos, sin embargo, se han esforzado siempre por debilitar la conexin entre el sistema social y los hombres - c o m o unidades biolgicas-. En el discurso sociolgico esa pretcnsin tuvo
casi un alcance exislencial: para poder legitimarse, la sociologa
tuvo que demostrar que la sociedad es un campo fenomenolgico
independiente - y que no puede reducirse a la individualidad-.''
De haberse dejado reducir lo social a factores biolgicos o psquicos, la sociologa habra carecido de objeto propio y en definitiva
habra resultado una ciencia superllua.
2
El debate entre un planteamiento biolgico y otro sociolgico

marca t a m b i n el discurso sistemo-terico actual, encarnado por
Maturana y Luhmann entre otros. Se manifiesta, por ejemplo, en la
manera de explicar los sistemas sociales: o bien por a c o p l a m i e n t o
estructural o bien por c o m u n i c a c i n . Estrechamente conectado
con esto se halla el problema de los componentes, las relaciones
y las fronteras de los sistemas sociales; problema que - c o m o han
demostrado Steiner y Reiter-*' se deja sentir ampliamente en la
actividad clnica. Si los sistemas sociales estn compuestos por
elementos biolgicos, la pregunta es sta: A travs de q u operaciones se vinculan los hombres unos con otros en un sistema com n ? Eso ocurre, segn Maturana, por cuanto
Biologa o sociologa?
La controversia acerca de la primaca de lo individual o de lo
social cuenta con una larga tradicin. El zoon politikon griego pas
a ser en la cultura romana el animal sociale, y como tal el hombre
est siempre marcado por la individualidad y la sociabilidad. En
esa duplicidad se han apoyado muchas ideologas, generalmente
subordinando un aspecto al otro.
Visto desde la biologa, el hombre es indivisible (in-dividual). El
origen de lo social supone pues a t o d o el h o m b r e (como i n - d i v i duo). Con lo cual la sociedad aparece como un conjunto de organismos. Consecuentemente afirma Maturana que entre lo biolgico y
lo social debe existir una continuidad: El ser individual del hombre
[es] necesariamente social; y el ser social, individual."'
M
II K Malmaiia. Biologlc ilct Sn/Illtflt. en Dellln V. p 6
... los sistemas vivos forman mediante su comportamiento una red de

interacciones y en esc medio se realizan como seres vivos... Tales sistemas
derivan necesariamente de la interaccin recurrente entre seres vivos y
surgen siempre que la interaccin persiste durante algn tcmpo.
M
Para Maturana los sistemas sociales descansan en el hecho de

que los individuos realizan su autopoiesis. Esto supone unas estructuras orgnicas complementarias, que congruentemente pueden cambiar. Cuando un observador establece que las formas de
62. Vase, por ejemplo. P. Berger y T. Luckmann. Die gp\elhehaiitiehe Ktinstrukttnn der Wirktiehkett, Francfort del M. 1969. trad. cast.'. La enxtru<\ xial de ta realidad. It.F. Martnez de MurBtifa, Madrid 1980, trad. cat.: IX eomtrueeid .tocia/ de la realttat. Herder. Barcelona. 1988. asi como
W.H. Pcarce y V . F . ('roen. Cnmmunicatton, Action. and Meaning. Nueva York 198(1,
63 F Steiner y I Reiter, Zum Verhllms von Individuuin und so/ialem Svstcm. en amdien
./in.tmis I I . I9H6. p, t J V W J
64. II H Maturana. Btologie der Sozialitt. op cu
I 14
115
comportamiento de los individuos pasan a ser congruentes segn

determinados criterios, supone i m p l c i t a m e n t e que se han realizado esos correspondientes cambios estructurales. Eso es lo que l
llama a c o p l a m i e n t o estructural. Los cambios estructurales orgnicos marcan el desarrollo ontogentico de los seres vivos; y
cuando en el curso del acoplamiento estructural son congruentes,
fundamentan aquella co-ontognesis, que constituye lo social.
Esto se aplica en principio a todos los seres vivos, aunque el hombre lenguajeando, es decir, mediante una c o o r d i n a c i n de orden
superior, puede sintonizar su comportamiento con el de los d e m s .
Surge as el acoplamiento tpico de su manera de ser, que fundamenta su individualidad social.
Del enfoque biolgico de Maturana se sigue que los hombres
forman sistemas sociales porque estn destinados a ello en v i r t u d
de su estructura biolgica. Todos los f e n m e n o s propios de los sistemas sociales derivan del acomplamiento estructural (consensualizacin) de los hombres. stos producen as poco a poco un entrelazamiento recurrente que establece el marco conductista de un
determinado sistema social. Todo lo social descansa en el hecho de
que los organismos participantes desarrollan siempre su ontognesis como una co-ontognesis. Los individuos pertenecen a un sistema social slo en la medida en que participan del recproco acoplamiento estructural y conllevan el entramado rclacional.
Segn Maturana, la existencia a la vez individual y social del hombre se apoya en el hecho de que cada elemento de un sistema social
puede interactuar al menos en dos dimensiones opcracionales: una
constitutiva y otra accidental. Cada i n d i v i d u o puede pertenecer as
mediante operaciones diferentes a sistemas diversos; esas dimensiones no se interfieren como tales, sino en su estructura orgnica. En
este sentido el hombre pertenece a un sistema social slo como un
todo, por cuanto su estructura biolgica es indivisible. Por el mismo
motivo se sobreponen en ella todas sus operaciones sociales."
Desde una perspectiva biolgica la frontera de los sistemas sociales se define por un entramado de interaccin interna recurrente. Maturana agrega que los sistemas sociales del hombre - a l
65. Vase K . Ludewig y H.R. Maturana. Conversaciones, op. cit.
Bases sociolgicas
modo en que la cognicin supone un sistema nervioso i n c l u m e slo pueden darse cuando el hombre los produce: el hombre slo
sera prescindible para los sistemas sociales, si stos no dependieran de la vida de sus elementos. En tales sistemas los elementos seran intercambiables, p o d r a n en consecuencia ser sustituidos por
m q u i n a s y en el mejor de los casos constituiran sistemas parasociales: los sistemas sociales se caracterizan porque sus elementos
son seres vivos. '' Luhmann lo ve de otro modo:
6
Nosotros partimos del supuesto que los sistemas sociales no constan

de sistemas psquicos, y menos an de hombres corpreos... stos son ciertamente una parte del entorno, que es especialmente relevante para la formacin de sistemas sociales... Los sistemas sociales se [forman] de una
manera autnoma y sobre la base de unas operaciones elementales
propias."
Para Luhmann los sistemas se distinguen por sus diferencias
sistema/entorno. Por ello sera conveniente distinguir claramente
la autopoiesis de la vida y de la sociedad. Sobre todo, no se debera
suponer q u e todo lo que ocurre en el campo biolgico es a la vez
un proceso social; que. cuando se va al peluquero, se recorta algo
de la sociedad. *
Autopoiesis de los sistemas sociales. En o p i n i n de Luhmann el
concepto de autopoiesis no debera restringirse a la biologa. Con
vistas a utilizarlo en favor de su teora social, lo liber del contexto
puramente biolgico y e n t e n d i los sistemas biolgicos, psquicos
y sociales como variedades de los sistemas autopoiticos. stos se
diferencian primordialmente por las operaciones bsales de su
autopoiesis: los sistemas biolgicos elaboran y reproducen hechos
en el campo molecular, mientras que los psquicos y sociales elaboran un sentido, como conciencia o c o m u n i c a c i n .
6
A l definir los sistemas sociales por la c o m u n i c a c i n - y no por

el h o m b r e - pudo Luhmann interpretarlos como autopoiticos: la
c o m u n i c a c i n produce y sostiene la c o m u n i c a c i n , mientras que
los sistemas sociales no pueden producir a ningn hombre. Si los
66. H.R. Maturana. Biologte der Sorialit&t, op. cit.
67. N. Luhmann. Sozialc Sisteme, op. cit.. p. 346.
68. N. Luhmann. en Krull y otros, op cit.. p. 8.
117
sislenuiK Nocales tienennsan en la c o m u n i c a c i n , la relaciones en-
tre los m i s m o s se pueden definir como formacin de enlaces

(Anschlussbildung). La c o m u n i c a c i n selecciona esos enlaces y
se confirma as como la unidad bsica de los sistemas sociales. El
criterio decisivo al respecto es la preservacin del sentido. As las
fronteras sistmicas se revelan como fronteras de sentido, que distinguen lo coherente (sistema) de lo coherente (entorno).
La f u n d a m e n t a c i n de los sistemas sociales mediante la com u n i c a c i n tiene como consecuencia que los sistemas fsicos, biolgicos y psquicos incorporados se subordinen a su entorno. Esto
presenta muchas ventajas frente a la concepcin biolgica y psicolgica de los sistemas sociales. La ventaja ya mencionada de la descripcin doble la a p r o v e c h a r m s adelante, para ilustrar con
mayor detalle la actividad clnica.
Sentido y reduccin de la complejidad social

En Luhmann el concepto de sentido - c o m o ocurre en la sociol o g a - ocupa un lugar central. Pero, a diferencia de planteamientos
anteriores (los de Weber y Schtz, por ejemplo), se adapta a la teora sistmica. En tanto que un producto de la co-evolucin de los
sistemas psquicos y sociales, el sentido es para ambos tipos de sistema obligatorio como una forma ineludible y perentoria de su
complejidad y de su autorreferencia. As pues, el sentido constituye el marco relaciona! para abarcar conceptualmente la estabilidad y los cambios de tales sistemas, as como su accin recproca.
Con ello el sentido contiene un criterio general, formalmente no
comprensible. El sentido abarca en principio todo lo que tiene
sentido; es por tanto un concepto indiferenciado, que ni puede
trocarse en lo contrario n i puede negarse: las negaciones slo son
agradables con un sentido y la ausencia de ste constituye el
tema de unos sistemas psquicos o sociales que tengan coherencia.
69
Funciones
del sentido.
F.l sentido supone complejidad: los siste-
mas psquicos y sociales, que elaboran un sentido, reducen complc69
N l.uhmann. Suziah' Svsterne. op. cil.. p. 9 2 .
Bases sociolgicas
jidad. I.sia slo cesa por algn tiempo, pero no se elimina definitivamente. El sentido apunta a la diferencia entre actualidad y posibilidad y opera con ella. En el marco de la seleccin el sentido tiene dos funciones: orienta la formacin de enlaces y preserva a la
vez la complejidad. Aunque la complejidad siempre significa una
violencia selectiva, garantiza a la vez la realizacin de una posibilidad -que temporalmente excluye todo lo d e m s - para la continuidad de la misma. Como dato previo persistente el sentido establecera en cambio todas las d e m s posibilidades y hara que el
mundo se encogiese. Entonces la c o m u n i c a c i n slo respondera
al encadenamiento de unas m q u i n a s triviales, que seguiran un
esquema. Como complejidad transitoria, el sentido es en principio
inestable y tiene que regenerarse de continuo. La inestabilidad e i n d e t e r m i n a c i n de los sistemas sociales los abre al azar y con ello al
cambio; es decir, a la c o o r d i n a c i n deficiente de hechos y estructuras sistmicas. El sentido, pues, se apoya en diferencias, que a su vez
derivan de la coherencia y que de continuo se reelaboran a s mismas. Por ello el sentido es un f e n m e n o genuinamente autopoitico.
70
Definicin
del sentido. El sentido apunta al sentido, nunca a
ninguna otra cosa. Los sistemas, que estn vinculados al sentido,
no pueden en consecuencia darse o actuar al margen del m i s m o . "
Luhmann defini el sentido como:
...una determinada estrategia del comportamiento selectivo bajo la
condicin de una complejidad mayor... Crear una unidad en la multitud
de lo posible y orientarse desde ah selectivamente a los distintos aspectos
del conjunto orientador. Ah es caracterstico que la seleccin de una aplicacin especfica del sentido neutralice provisionalmente o incluso niegue
otras posibilidades, pero sin eliminarlas definitivamente."
Informacin.
Sentido produce sentido. Para salir de ese crculo
70. F.xio respondera al eonceplo de comunicacin de la lcnica de las milicias como una construccin trivial, en la que los estados de emisor y receptor se corresponden exactamente. Fse modelo lo
asumieron la biologa v las ciencias humanas n la ve/ que marr el concepto de i omnnirm ion en el sen
lulo tn/mt/'itit/'Ht l'ntn rsi liui unn liueiai cion Inshiiclivn Maliirana iriiniit l a t-sr t om rplo tti- i o
municacin y lo sustituy por el de conversan.
7 1 . N I uhmann. op. cit . p. 9O.
77 N I tihnuiiin. en .1 llahcrmas y N I uhmnnii, / h n ' t i r tlrr Itrirlh, hall ailrt
Sti-ialliihiialnyir
wtis taswi die SyUfinlorM
hitrtf'.'. Iranclorl del M. 1 9 7 1 , p, 12.
119
118
Luhmann introduce el concepto de informacin. Las informaciones desencadenan en el destinatario unos estados sistmicos
(sin definirlos). Dada la disposicin operacional cerrada de los sistemas, la informacin no es a q u un input determinante. La informacin slo puede desencadenar unos estados sistmicos en el destinatario cuando afecta a las estructuras adecuadas. Es verdad que
la informacin apunta a ese desencadenamiento de estados sistmicos en el destinatario, pero la eleccin de lo que acta como i n formacin afecta al propio sistema. Las informaciones explican
acontecimientos fugaces e irrepetibles. De a h que se ordenen a
unos procesos, que constituyen unos sistemas con sentido y autorrcfercnciales. En cualquier caso la informacin no se identifica
con el sentido."
El concepto de informacin ilustra c m o unos sistemas con
sentido establecen su propia diferencia sistema/entorno. Cierto
que la informacin se considera dentro de un sistema, pero de todos modos puede atribuirse al entorno. La informacin surge como
una prestacin propia del sistema, que a q u se vive como una actuacin. En caso contrario, aparece como una seleccin externa, se
asigna eausalmente al mundo externo y se explica como una vivencia. De esta distincin deriva la diferencia entre dentro y fuera, que
no* luuv punible wgim l u h m i i n n entender n lo* deniA*: conMtttiyc
un entorno con sistemas, que asimismo se apoyan en esa distincin
y se viven como similares. n i c a m e n t e proyectada sobre otros sistemas, pueden la vivencia y la actuacin con sentido desembocar
en la c o m p r e n s i n .
Dimensiones del sentido. Toda experiencia consciente supone
una diferencia. Con vistas al aprovechamiento del contenido abstracto y autorreferencial del sentido introduce Luhmann el concepto de d i m e n s i o n e s del sentido. Con l puede redefinir la autorreferencia del sentido. Luhmann distingue tres dimensiones del
sentido con sus respectivas diferencias: la objetiva, la temporal y la
71 (fula i< onlccimicntn lgico que nHuvr en los estados sistemticos tiene un valor informativo, que se penle eon la repeticin, l a renovada lectura de una noticia en turo peridico sigue teniendo un sentido, pero su valor informativo ha desaparecido. Otro tanto cabe decir de la relacin
entre sentido v signo l in signo debe tener sentido para poder remitir a algo: pero el sentido es autorreferencial y por lo mismo no es signo, pues un signo no puede sealarse a s mismo.
120
Bases sociolgicas
social. A la d i m e n s i n objetiva (Sachdimcnston) se atribuyen los

temas de c o m u n i c a c i n de los sistemas sociales. Ante la diferencia
esto/aquello es posible juzgar si una c o n t r i b u c i n pertenece o no
al tema. La d i m e n s i n temporal (Zcit dimensin) deriva de la diferencia antes/despus. El sentido surge a q u del c u n d o de los
acontecimientos. El presente se experimenta como un punto en el
tiempo, que fija el cambio entre pasado y futuro (tiempo sistmico). La historia es siempre un pasado presente o un futuro presente. La d i m e n s i n social (Sozialdimension) descansa en la diferencia ego/altcr ego, asocia unas indicaciones conscientes hacia
el consenso o el disenso y hace posible comparaciones permanentes con otros. Los sucesos, en los que ego y aller ego constituyen una firme unidad, se adscriben a ste o a aqul y posibilitan
la asociacin.
Simbolizacin.
El acontecer consciente autorreferencial requiere unos smbolos. Mediante la simbolizacin surge una diferencia
entre el plano operativo y el simblico, que sin la autorreferencia
sera impensable. El sentido se capta como nico y transitorio,
pero t a m b i n condensado en unidades que aseguran la continuidad temtica. Los s m b o l o s delimitan lo posible y hacen que as
puedan aparecer otras posibilidades. (El bosque delimita la m u l titud de rboles y serala asi algo dilcrentc.) Las cosas (formas,
ruidos, olores, a los que se atribuye un significado) sirven como
smbolos, pero su territorio especial es el lenguaje. Simboliza un
sentido y lo hace comunicativamente aprovechable. Los smbolos
son abreviaciones, que en buena medida se desarrollan con independencia de su constitucin. Se condensan en expectativas reduciendo con ello la compleja estructura indicadora del sentido, lo
que facilita la orientacin. Los sistemas sociales pueden explicarse
cstructuralmcnte como una expectativa de comportamiento generalizada: es decir, como un programa para las operaciones ulteriores del sistema.
Aunque tanto los sistemas psquicos como los sociales elaboran
sentido, el concepto sirve de marca diferenciadora. Pero no se
establece la diferencia por un suceso nico sino que, teniendo en
cuenta la autorreferencia coherente de un sistema, se investiga la
relacin de un sentido actual consigo mismo. Cuando de la com121
prensin de los otros se deriva un sentido, aparece como una com u n i c a c i n social, supone una conciencia y remite a unos sistemas psquicos. A h radica la importancia funcional del concepto
de sentido: sirve como base de unos sistemas psquicos y sociales.
stos se entienden como sistemas constitutivos de sentido: sus
fronteras son primordialmente unas fronteras de sentido.
Doble contingencia
En virtud de su respectiva reduccin especial de la complejidad, los sistemas son fundamentalmente indefinibles unos por
otros. En tanto que autorreferencialcs. y por lo mismo cerrados,
carecen a d e m s de acceso a su entorno y a otros sistemas. Para
poder producir y mantener un sentido, los sistemas sociales coherentes tienen que enlazar con operaciones de otros sistemas, sin
fijarse en sus procesos y desarrollos. N i siquiera la observacin
m s detenida permite un vaticinio seguro de lo que suceder en el
momento siguiente. Una observacin puede cambiar incluso de
forma abrupta el comportamiento, por cuanto induce al observado a conducirse de manera diferente a como se espera. As
pues, los sistemas coherentes y con sentido estn expuestos a la
contingencia: lo que se entiende por sentido, t a m b i n p o d r a ser o
desarrollarse de forma distinta.' De a h que toda c o m u n i c a c i n
est marcada por una indeterminabilidad recproca y por una
falta de transparencia.
Doble contingencia. La c o m u n i c a c i n tiene que resolver siempre problemas que se derivan de la falta de transparencia recproca.
Desarrollando la teora de la actuacin de Parsons, Luhmann lo
designa como el problema de la doble contingencia y describe la
situacin como sigue:
4
Cualesquiera sean las casualidades ocurridas, dos cajas negras llegan a

relacionarse entre s. Cada una define su propio comportamiento mc74 Fl concepto de contingencia designa aqu algo que no es necesario ni imposible, algo por
tanto que puede ser como es. pero que tambin es posible de otra manera (Snztati' Svstrmr. op, cit
p IV)
Bases sociolgicas
diante unas complejas operaciones autorreferencialcs dentro de sus lmites. De ah que lo que resulta visible de cada una sea necesariamente una
reduccin. Cada una atribuye lo mismo a la otra. De ah que pese a todos
los esfuerzos y al tiempo que se emplee sigan siendo impenetrables entre
s. Aunque operan de un modo estrictamente mecnico, por lo que hace a
la relacin mutua tienen que estar sujetas a la indeterminabilidad y a la detcrminabilidad... E l intento de calibrar al otro, necesariamente fracasara.
Con el intento de influir en l sacndolo de su mundo se puede obtener
una satisfaccin y reunir unas experiencias... [Pero] continan separadas,
no se mezclan, no se entienden mutuamente mejor que antes; se concentran en lo que... pueden observar... Eso que observan, pueden intentar influirlo mediante la propia actuacin y a su ve? pueden aprender en la realimentacin. *
7
El problema fundamental de los sistemas sociales est en que

los dos interlocutores de una interaccin social experimentan una
doble contingencia: cada uno de ellos puede actuar de ste o del
otro modo y ambos lo saben. Para referirse, pues, a la actuacin
del otro, hay que asumir unos riesgos frente a la ignorancia. Se
pretende dar la mano a una persona, y sta la puede rechazar o despreciar, puede estrecharla, etc. Si se reflexiona sobre todas las posibilidades de antemano y se quieren evitar las consecuencias desagradables, habra que dejar de comunicarse. En tal situacin de
cosas ve Luhmann lo h i p o t t i c a m e n t e inverosmil de la comunicacin. Bazon Brock ve ah un elemento esttico: el riesgo de toda com u n i c a c i n exigira una creatividad constante, para explicar de
forma fructfera la ignorancia. De ah que la c o m u n i c a c i n sea una
forma especial de arte, del arte de la vida. "
Pero la falta de claridad estimula a la clarificacin. Segn Luhmann los sistemas sociales slo pueden surgir porque una difusa situacin de partida fuerza a crear unas estructuras. Cada actuacin
obrara de manera selectiva, reducira la complejidad y hara posible en consecuencia la continuidad. Pero esto s u p o n d r a que los i n teresados se observan mutuamente y aguardan algo. En ninguna
sociedad se dara una doble contingencia p u r a , por cuanto la com u n i c a c i n descansa en unos smbolos y unas expectativas trans7
75. N. Luhmann. op. cit.. p. I56s.

76 Vase B. Brock. Asihdik grgrn erzvungene I 'nmittclbarkcit. Colonia I9K6. Brock habla de la
diferencia esttica entre el signo y lo designado que se produce en cada comunicacin.
123
122
mitidos socialmentc: P o r consiguiente las expectativas adquieren

en el contexto de la doble contingencia un valor estructural de cara
a la c o n s t r u c c i n de unos sistemas emergentes y con ello un tipo especfico de realidad (= valor de a s o c i a c i n ) . '
I,a doble contingencia se deja sentir en los sistemas sociales de
un modo aulocatalitico: fomenta la c o m u n i c a c i n , sin siquiera u t i lizarla. En la doble contingencia uno se siente a la vez inseguro y
seguro: no se sabe ciertamente lo que el otro har, pero con toda
certeza se puede partir del supuesto de que vive la misma situacin. Slo se puede d i s m i n u i r la inseguridad c o m p o r t n d o s e de
este modo y de ningn otro. As pues, la inseguridad por ambas
partes a c t a de forma oricntaliva. Quien se afianza, permite enlazar al otro y puede d e s p u s relacionarse con el mismo. Pe esc
modo la improbabilidad, la inseguridad y la i n d e t e r m i n a c i n ponen de relieve su opuesto.
7
El problema de la doble contingencia lleva en s su solucin.

Los riesgos se superan mediante ofertas arriesgadas; sin embargo,
no hay alternativa alguna a la confianza. Quien por desconfianza
quiere evitar cualquier riesgo, no puede sobrevivir. Si rituali/a (Iriviali/a) la c o m u n i c a c i n para conservar una certeza vivencial (predictibilidad) por todos los tiempos, el xito es e n g a o s o por cuanto
el problema se deja sentir de un modo cataltico, y por tanto persistir tan pronto como la p r x i m a vez se confe en la fuerza de los
rituales y se alarga la mano a alguien, puede ocurrir lo inesperado. Algo parecido cabe decir del intento de esquivar la doble contingencia mediante una caotizacin o un rechazo de la comunicacin. En ambos casos cabe imaginar las reacciones m s crasas. (A
menudo, por ejemplo, se patologiza un comportamiento desconcertante o mutista-autista.) Las casualidades juegan siempre un rol
y en razn de la complejidad de la convivencia humana estn o m nipresentes.
I a doble contingencia c o m o problema permanente de la com u n i c a c i n subyace en los sistemas sociales c induce a resolverla
dentro de los mismos. C o m o esto slo es posible sobre la base de
una seleccin, la doble contingencia lleva a la f o r m a c i n de los lN
I uhtnann. op. til., p. 158.
Bases sociolgicas
mites de los sistemas sociales para producir y conservar el sentido.

La seleccin acta, por una parte, como supuesto estructural afianzando las expectativas y, por otra, abre el sistema a unas alternativas posteriores, incluidas las casualidades, que pueden introducir
cambios de estructura. Lodo d e s m a n t e l a m i c n t o de la doble contingencia facilita a la vez que i m p i d e la c o m u n i c a c i n : fomenta
la continuidad y delimita como inadmisible una contingencia ulterior.
La c o m u n i c a c i n como proceso a u t o p o i t i c o
Los sistemas sociales se forman a t r a v s de la c o m u n i c a c i n .
L u h m a n n piensa por ello que tenemos que definir en q u consisten. Los hombres (como sistemas biolgicos) difieren como personas (como sistemas psquicos) y como actuaciones. Los sistemas
sociales se basan en la c o m u n i c a c i n , y sta se apoya en las actuaciones; una y otra son de por s inseparables, pero es necesario distinguirlas.
Que es la c o m u n i c a c i n en este sentido? Ciertamente que no
es la t r a n s m i s i n de informaciones, como algo cosificado. desde un
e m i s o r hasta un receptoro. Ese modelo (de la tcnica de la i n formacin) lo a d o p t en principio la investigacin comunicativa
- a falta de alternativas mejores - como una m e t f o r a . Pero se dem o s t r inadecuado, por cuanto define esencialmente la comunicacin como notificacin. Pero una notificacin contribuye a la com u n i c a c i n slo cuando el destinatario la entiende.
As pues, la c o m u n i c a c i n se realiza siempre de un modo selectivo, porque en ella se elabora el sentido y se reduce provisionalmente la complejidad. En este orden de cosas produce lo que
selecciona: i n f o r m a c i n . Cada notificacin es ya de por s una
s e l e c c i n . Por l a n o , s e g n L u h m a n n , la c o m u n i c a c i n debe c o n -
siderarse como un triple proceso selectivo: selecciona una inform a c i n de entre las muchas posibles, un comportamiento notificado! y unas condiciones sistmicas del receptor, que son el
resultado de la o b s e r v a c i n (para interpretar la i n f o r m a c i n como tal).
124
1.a triple seleccin, que Luhmann llama inteleccin (Verstchen). es un factor indispensable. La inteleccin se basa en la diferencia entre informacin y notificacin. Interpreta unos contenidos de
sentido segn las pautas de verdadero/falso, relcvantc/irrclevanlc o
comprensible/incomprensible; pero t a m b i n atribuye de antemano
al proceso notificador un valor de informacin. En la inteleccin se
entrelazan esas diferencias para formar la unidad de la comunicacin. La c o m u n i c a c i n no puede darse sin establecer la diferencia
entre informacin y notificacin. Slo cuando, por ejemplo, una seal con la mano (gesto) se entiende como informacin (como saludo
de despedida, por ejemplo) y no se interpreta de otra manera (como
un simple movimiento, pongamos por caso), se puede reaccionar
comunicativamente y devolver el gesto.
La c o m u n i c a c i n es siempre autorreferencial, solo puede referirse a una c o m u n i c a c i n , aunque siempre se examina lo que se ha
entendido antes. La inteleccin se manifiesta n i c a m e n t e a posteriori, aunque se puede anticipar mediante las expectativas. En
cualquier caso la c o m u n i c a c i n siempre se realiza como un proceso recursivo: La c o m u n i c a c i n se logra y se experimenta como
un logro, en tanto que las tres selecciones (informacin/notificacin/inteleccin) forman una unidad, a la que puede agregarse algo
ms."
1
La c o m u n i c a c i n no supone ni un p r o p s i t o consciente de notificacin ni tampoco lenguaje. Basta entender una actuacin como
notificacin, aunque son posibles unas notificaciones no intentadas. Por lo mismo los malentendidos forman parte de la comunicacin al igual que la falsedad; puede ocurrir a d e m s que el proceso
notificador sea inadecuado, como cuando se elige el cdigo lingstico e r r n e o . Las informaciones, al igual que las notificaciones pueden t a m b i n rechazarse. Cuando el estado personal del destinatario ha cambiado a consecuencia de una informacin, t a m b i n
cuenta como inteleccin, de modo que se ha producido una com u n i c a c i n . Por lo d e m s , un observador slo puede deducir de
la reaccin aquello que debe considerar como unidad comunicactonal.
78 Ihidcm. p 110.
126
Bases sociolgicas
Procesos de comunicacin.
Las unidades comunicativas aisladas, en forma de mandatos o de gritos de ayuda, se presentan por lo
general como excepciones. Por el contrario, los procesos comunicativos enlazan muchos acontecimientos en una secuencia. Para explicarlos distingue Luhmann entre tema (Thema) y aportacin
(Beitrag). Los temas asignan un sentido a las aportaciones. Establecen quin puede aportar algo, con lo cual distinguen tanto entre las
aportaciones como entre sus autores. Los temas tienen (por lo general) unos contenidos objetivos, que afectan al sobre-que (lidruher) de la c o m u n i c a c i n y establecen una relacin con las aportaciones anteriores o posteriores. La d i m e n s i n social de los temas
enlaza en el sistema las caractersticas personales de los interesados, como preferencias o actitudes. Por ello los temas actualizan las
relaciones de sentido.
La c o m u n i c a c i n no es simplemente una cadena de actuaciones, pues selecciona m s que cualquier acto aislado. De a h que no
se pueda sobrepasar el plano constitutivo de la c o m u n i c a c i n : en
virtud de una sola notificacin no se puede ni entender plenamente
ni observar de manera directa, sino en todo caso se realiza con
ayuda de las distintas actuaciones. La c o m u n i c a c i n produce a la
vez redundancia y diferencia, y no slo un consenso que sera
la consecuencia de una trivializacin. La redundancia cuida de las
estructuras; la diferencia abre el proceso siguiente a la negacin, la
protesta y la contradiccin. De ese modo el sistema social -de
modo parecido al sistema nervioso- permanece en una especie
de excitacin permanente autoprovocada, que t a m b i n puede estar
marcada por el entorno."'
La diferencia sistema/entorno fija un desnivel, en el que el entorno siempre es m s complejo que el sistema; cosa que ste compensa mediante un ordenamiento superior. Los sistemas sociales
controlan su relacin con el entorno mediante unas estructuras de
expectativa, que enmarcan el posible campo de accin en la dimen-
79. A diferencia de lo que hiciera en su libro S(}ziatc .Viv/c/ur. en el que luhmann adoptaba el
concepto de interpenetracin de Parsons. en poca reciente emplea el de acoplamiento estructural
para indicar la dependencia recproca y la necesaria compatibilidad entre sistema y enlomo. ('on ello, y
de acuerdo con Maturana. entiende una relacin de simultaneidad y de contesto correlativo, pero no de
causalidad; vase Pie II isscnwluift drr (icselhchaf, op. cit. p. ,18ss
127
1111
sin objetiva, temporal y social, y as contribuyen a la estabilidad.
La estabilidad temporal de unos sistemas se salvaguarda con la
c o n s t r u c c i n de unos complejos de expectativa relativamente firmes - c o m o personas, roles, programas o valores-. Para completar
el desnivel de complejidad, el sistema desarrolla un tiempo propio.
Fn la a u t o n o m a temporal diferencia futuro y pasado independientemente en buena medida del tiempo ambiental.
Frontera del sentido. L o que caracteriza a los sistemas sociales
es que afianzan la diferencia frente al entorno n i c a m e n t e mediante unas fronteras de sentido (Sinngrcnzcri). C o m o formaciones
temporales de sentido no pueden determinar sus fronteras mediante cualquier tipo de topologa abstracta. El trazado de fronleras
se realiza en la d i m e n s i n objetiva. Se examinan as comunicativamente las aportaciones desde el criterio de lo exigiblc, y se rechazan
como irrazonables. La eleccin de los temas y las expectativas v i n culadas a la misma dirigen el proceso. Las fronteras de un sistema
social establecen q u aportaciones se aceptan. ( iertos aspectos temporales y sociales delimitan, por ejemplo, la d u r a c i n de liisiipoitn
ciones o de las formas de comportamiento permitidas. Puesto que
un sistema define por s m i s m o sus fronteras de sentido, estas resultan cambiables, pueden ser m s amplias o m s estrechas, m s fluidas o m s rgidas. A este respecto escribe L u h m a n n :
Las fronteras de sentido no son una mera piel externa, que a la manera de un rgano entre oros cumple ciertas funciones. Ms bien ordenan
en el sistema los elementos, de los que el sistema consta y que lo reproducen. Visto as. cada elemento afecta a una distincin de ordenamiento y.
por tanto, de frontera.*"
Socializacin
Para concluir este c a p t u l o me gustara comparar las teoras de
L u h m a n n y de Maturana sobre la socializacin. Ambos parten del
supuesto que la socializacin no puede significarencuadrar.se en un
modelo preestablecido. Ambos subrayan a d e m s la interaccin cn80 N 1 uliTiiann. Sinotc
Swemc.
op. a i . p 2oo.
liases sociolgicas
tre el adolescente y su entorno social. La diferencia deriva de la

perspectiva del especialista: Maturana se pregunta por las condiciones biolgicas fundamentales de la socializacin, y las califica
como a m o r . L u h m a n n analiza el carcter sociolgico - e l c m o dc la socializacin y lo describe como un proceso comunicativo,
que necesariamente se realiza con o sin amor. En L u h m a n n esto
significa:
La socializacin es siempre una autosocializacin. No se produce por
la "transmisin" de un modelo de sentido de un sistema a otros, sino que
su proceso fundamental es la reproduccin autorreferencial del sistema, el
cual opera y experimenta en s mismo la socializacin.*
1
La socializacin en este sentido no es un acontecimiento t r i u n fal (que por lo d e m s puede fracasar). Una leona que estableciera
el concepto de socializacin sobre la p r o d u c c i n del comportamiento adecuado y conforme con las expectativas, no podra explicar el origen de los modelos de comportamiento contrarios."'
Una socializacin condicionada n i c a m e n t e por la a c e p t a c i n
y el rechazo, tiene que resultar m u y pobre, pese al amor, y conducir
inevitablemente a que la libertad c independencia slo puedan alcanzarse en el mejor de los casos por e l i m i n a c i n del rechazo.*'
Es precisamente esa diferencia [entre sistema y entorno] la
n i c a que hace posible la s o c i a l i z a c i n . "
Por el contrario, Maturana escribe:
Los sistemas sociales suponen que sus miembros inieraccionan de
forma recurrente. Entre personas la comunidad hace surgir de manera espontnea unas interacciones recurrentes, de forma que el amor tiene que
intervenir en ellas de algn modo: sin amor no hay socializacin humana,
y una sociedad se rompe cuando desaparece en ella el amor. F.se factor estrictamente biolgico marca la evolucin progresiva de los homnidos hacia las sociedades humanas."
H.R. Maturana. Hinlogie der So/ialiiat. op n i . , p II
85
Ibidom.
Ihidrm.
Ibidcm.
Ibidcm.
81
82
H.V
84.
p
p
p
p.
.127.
12f>.
128
127.
12')
128
WL WL
H J
WL WL
HL
Mases sociolgicas
IViminucnto MMnuco
Amor significa abrirse a los dems en un campo de interaccin especfica para la coexistencia. *
Sin amor no hay verdadera socializacin.*'
Resumen
En este c a p t u l o he presentado la teora de L u h m a n n sobre los
sistemas sociales y el planteamiento biolgico de Maturana como
posiciones complementarias. El concepto l u h m a n n i a n o de los sistemas sociales ofrece estas ventajas, reducidas a sntesis:
Delimitacin.
Los componentes s i s t m i c o s e s t n constituidos
socialmentc, no son por tanto personas. De a h que las mismas
p e r s o n a s pueden a la vez sostener o desmontar varios sistemas,
sin que tenga por ello que determinar su v i n c u l a c i n .
Adecuacin
lingstica.
Cabe describir los sistemas sociales
como unidades a u t n o m a s . Por ello el lenguaje de la teora sistmica preserva de conclusiones precipitadas y reduccionistas y contribuye a una c o n t a b i l i d a d lgica correcta.
Clarificacin conceptual. Los sistemas sociales e s t n acoplados

cstruclurnlmcnte a los sistemas biolgicos y psquicos; pero frnom e n o l g i c a n i c n t e son independientes de los mismos. Aunque la
existencia de los sistemas biolgicos y p s q u i c o s se considere condicin necesaria para la f o r m a c i n de sistemas sociales, no forman
parte de stos. Los sistemas sociales se describen (distinguen y reconocen) como a u t n o m o s y se definen suficientemente mediante
la c o m u n i c a c i n . Los sistemas p s q u i c o s y sociales forjan entre s
entornos necesarios, que surgen en la c o e v o l u c i n : las personas
no pueden aparecer n i subsistir sin unos sistemas sociales, y lo
mismo cabe decir a la inversa.""
Generalizacin.
Los sistemas sociales son autorreferencial y
operacionalmente cerrados. De a h que los componentes, relaciones y lmites en tanto que mutuamente condicionados, puedan
considerarse c o m o aspectos de a p a r i c i n s i m u l t n e a de un determinado sistema.
Coordinacin.
Unos sucesos fugaces pueden entenderse como
unidades socialmentc constituidas, que condicionan y marcan un
sistema especifico. As, cualquier interaccin por breve que sea
puede entenderse como un sistema social en la medida en que fundamenta una c o m u n i c a c i n , mientras que la mera congregacin espacial de unas personas interactivas no tiene por q u ser un sistema social.
8o. H.R. Man.rana, Reflexionen uher l.ierre, op. cit., p. 130.

87 H.R Maturana. Biologie der Sojialitat. op c i t , p. 13.
88 N. luhmann. op cit., p. 92
130
131
III
TEORA CLNICA
5. Fundamentos tericos
Segn una c o n c e p c i n sistmica, a las personas no se las puede
definir por criterios ajenos. De a h que para conceptualizar sistmicamente una terapia tengamos que dejar de lado o tengamos que
redefinir muchos planteamientos tradicionales de la psicoterapia.
(Por motivos de simplificacin lingstica d e l i m i t a r en adelante el
concepto de terapia al campo psicosocial.) Se cierne con ello la paradoja de querer operar un cambio, cuando eso se considera imposible. As pues, una teora clnica tiene que sealar salidas al dilema t e r a p u t i c o , que reza as:
Acta eficazmente, sin saber lo que tu actuacin
desencadena.
En este contexto L u h m a n n recomienda ante todo no dejarse
paralizar por las paradojas.'
1 l-as paradojas de la observacin y la comunicacin humanas se revelan cientficamente segn

Luhmann de un modo especial en las argumentaciones (Hcgiundungcn): ...cada argumentacin se desarrolla en una paradoja... Todo argumento %e presta por su mera realizacin... a la comparacin con
otras posibilidades y por tanto a la propia duda. La argumentacin... se aleja de la meta a la que aspira.
De paso se sabotea a s misma, en la medida en que abre acceso a otras posibilidades... (En Luhmann y
otros. Brobachler: Komcrgen: der Krkennlmsthenrien'. op cit.. p. 1.12). En relacin con dicha paradoja
remite Luhmann a las figuras mitolgicas de las tres Gorgonas: tas hermanas inmortales Fstcrno y
Fale, as como a la mortal Medusa, cuya visin haca quedarse petrificado a cualquier mortal. Segn
Luhmann tenemos tres posibilidades de tratar las paradojas: reduccionista e ignorante por cuanto se
mata a la Medusa, o posmoderna, en tanto que la inmortal Fsterno se convierte en idea dominante y
escudo protector Pero con esta solucin la eslernografia se corre el peligro de entumecerse en la
arbitariedad y la paralizacin: Tal vez es Eunalc la que confiere la victoria al observador, que cuida
hbilmente de no observarla. As las cosas, el inters por una salida crcati va de la paradoja tambin podra denominarse curyalstica (ibidem. p. 124).
Teora clnica
Qu significa teora
clnica?
Cierto que en la psicoterapia el concepto de teora clnica

tiene una tradicin y se utiliza, por ejemplo, en el psicoanlisis;
pero su eleccin es desafortunada, porque recuerda demasiado la
medicina y el tratamiento en la clnica. Pero hoy se utiliza el adjet i v o clnico en muchas disciplinas como s i n n i m o de curan> a
diferencia de otras medidas auxiliares: psicologa clnica, sociologa clnica, trabajo social clnico son conceptos corrientes, y en las
p g i n a s que siguen dicho adjetivo clnico designa todas las medidas auxiliares psicosociales, encaminadas a c u r a r ; es decir, a la
d i s m i n u c i n o s u p r e s i n del sufrimiento.
Una teora clnica tiene que cumplir, como cualquier otra, dos
exigencias fundamentales: definir su objeto y elaborar una metodologa adecuada al mismo. Los c a p t u l o s que siguen e s t n al servicio
de esos dos objetivos y de sus consecuencias prcticas.
Terapia y sistemas sociales

A t r a v s del trabajo con familias lleg el concepto s i s t m i c o al
discurso p s i c o t e r a p u t i c o . A l principio se explicaron adhoc - e n general de un modo estructuralista- las observaciones realizadas sobre familias esquizofrnicas. Quien hablaba de sistemas tomaba
el concepto de la t o d a v a j o v e n ciberntica: los s i s t e m a s equivalan a mallas funcionales de interacciones firmemente estructuradas, pero abiertas.
M s tarde las familias se entendieron expresamente como sistemas sociales, que se regulan a s mismos y mantienen constante
su equilibrio h o m e o s t t i c o interno. Las familias patolgicas se
caracterizaban por salvaguardar su homeostasis mediante s n t o m a s y por neutralizar la amenaza de los cambios mediante un reacoplamiento negativo. Este modelo estaba estrechamente ligado a
unos modelos fsicos y r e s p o n d a l g i c a m e n t e al de un m v i l : las
relaciones entre los componentes pasaban por ser magnitudes firmes, de modo que cada cambio tenia que desencadenar una adaptacin en los d e m s .
I unclnmcntos tericos
Pero los sistemas sociales constan de acontecimiento y no

apuntan a ninguna v i n c u l a c i n m e c n i c a . De a h que se recurriera
a notas sociales firmes y se conectase con los conceptos normativos de los a o s cincuenta. Segn Anderson y Goolishian, la teora
de Parsons serva especialmente como marco para los primeros
modelos teraputicos-familiarcs.' Con ello ciertamente que se superaba la fijacin estructuralista en la psique y en la persona, pero
se insista casi d o g m t i c a m e n t e en el p a r a d i g m a f a m i l i a r y se
a t r i b u a n las patologas a las estructura familiares. A principios de
los a o s ochenta e m p e z a perder fuerza esa posicin: en 1981, y en
el congreso de Zurich sobre terapia familiar, Paul Dell s a c u d i los
pilares conceptuales de la terapia familiar al apoyarse en Maturana
y c u e s t i o n radicalmente el concepto de familia como un sistema
abierto, en el que se puede intervenir adecuadamente mediante
una i n t e r v e n c i n . U n a o d e s p u s los planteamientos de Dell, de
Shazer y Keeney iban a revolucionar el campo.' Dell p r e s e n t la familia como un sistema de estructura determinada, cerrado y a u t nomo, aunque sin dejar de ser un sistema social inestable, que determina por s m i s m o el efecto de las intervenciones. La familia, en
analoga con el animal, es un sistema, que en todo tiempo funciona
p t i m a m e n t e y que por lo m i s m o no puede p e r t u r b a r s e .
2
Se creaba as la base conceptual para eliminar el concepto de

patologa, que h a b a sido tomado en p r s t a m o de la medicina y
de la sociologa normativa. Segn Keeney la terapia se presentaba
ahora como una e p i s t e m o l o g a aplicada, de fundamento esttico.
El cambio afect al sistema t e r a p u t i c o en su conjunto, incluido el
terapeuta. De Shazer introdujo de nuevo el concepto de cooperacin. De acuerdo con ello clientes y terapeuta persiguen un obje2. H. Anderson y H.A. Goolishian. Menschliche Systeme ais sprachliche Sysleme. en Fami
liendynamik 15. 1990, p 212-243.
3. Segn Parsons la actuacin social supone una orientacin normativa para fomentar unas estructuras estables. En los sistemas sociales la motivacin (value-orientalion) tendra que armoni/ar con
las normas culturales {cultural tradilion). Dicha concepcin se basa en conceptos como status, rol y jerarqua y entiende los sistemas sociales como estructuras estables Con lo cual es posihlc iuzgar si las estructuras de los sistemas sociales responden a las normas establecidas o se apartan de las mismas, y son
en consecuencia patolgicas. Vase The Social System. Glencoe 1951; trad. cast.: El sistema social.
Alianza Editorial. Madrid 1988.
4. Vase P. Dell. I-rom systemic to clinical epislemology. Zrich. /.usammenhange
3. 1982.
p. 51-78.
5. En la edicin de 1982 de la revista Family Frocess.
134
135
Teora clnica
tivo c o m n , y el l t i m o tiene que acomodarse (fit) a las caractersticas de los clientes. El concepto de resistencia, adoptado de
forma acrtica, pudo ahora dejarse de lado: e q u i v a l a a una reaccin del cliente a unas medidas i n a d e c u a d a s del terapeuta. De
esta manera la terapia a d q u i r a una nueva base tica: una autonom a del hombre y del sistema social.
El giro introdujo la t r a n s i c i n desde la terapia de familia a la
terapia sistmica, m s t a m b i n d i v i d i el campamento de los terapeutas de o r i e n t a c i n sistemo-terica." El desencadenante fue una
controversia acalorada acerca de la c u e s t i n de si el terapeuta tiene
que ejercer un poder y manipular, o si debe cooperar con sus clientes
y acomodarse a los mismos. Muchos autores, que adoptaron las ideas
de Maturana, c o n c e b a n asimismo los sistemas sociales como sistemas v i v o s , en analoga con los organismos, lo que les vali el reproche de una biologizacin exagerada, pues slo intercambiaban
los perjuicios de la analoga fsica por los de la analoga biolgica.
A mediados de la d c a d a de los ochenta se o p e r otro giro,
con el que se p r e t e n d a superar la cosificacin de los sistemas sociales: se entendieron expresamente como sistemas lingsticos, que
producen sentido ( m e a n i n g ) , planteando con ello el p r o b l e m a
del sentido. Desde entonces el discurso t e r a p u t i c o carece de un
concepto c o m n de los sistemas sociales. Cierto que los planteamientos actuales de la terapia sistmica descansan por lo general
sobre un pensamiento s i s t m i c o ; pero difieren en la definicin de
los sistemas sociales y en la prctica correspondiente."
Fundamentos tericos
m v i l (Mobile-Modcll), a comienzos de los ochenta adoptamos

el planteamiento orgnico para dejarnos inspirar d e s p u s por el
modelo de c o m u n i c a c i n y a mediados de los mismos ochenta, y
con la mirada puesta en la actividad clnica, llegamos a una nueva
c o n c e p c i n de los sistemas sociales mediante una sntesis de los aspectos biolgicos y sociolgicos.''
El concepto de
miembro
Sobre la base de nuestras experiencias con el modelo m i l a n s

tuvimos que poner en duda que los sistema sociales pueden ser i n fluidos adecuadamente. Si, por ejemplo, las familias de los clientes
estaban atadas en un juego p a r a d j i c o , no p o d a m o s liberarlas
debidamente con ninguna i n t e r v e n c i n por elaborada que fuese.
El que a resultas de nuestras intervenciones cambiasen provocaba
m s bien nuestra sorpresa, sin que p u d i r a m o s predecirlo. Para
mejor entender los procesos t e r a p u t i c o s empezamos a enfocar de
una forma conceptual nueva la d i n m i c a de los sistemas sociales, y
llegamos a los resultados siguientes:
En los a o s setenta empezamos en Hamburgo con el m o d e l o 6 limo se manifestaba en el titulo que Ludwig Kctter y otros eligieron para su volumen colectivo
sobre la terapia sistmica: Von der Familientherapie zur systemischen Perspektive. Berln-HcdelbergNueva York 1988
7. Vase Anderson y Goolishian. op. cit.
8 Harry Goolishian y sus colaboradores se apoyan en las teoras narrativas de antroplogos norteamericanos y en planteamientos recientes de la hermenutica (Gadamer. Rorty): conciben los sistemas sociales como oposiciones lingsticas nacidas por va de narracin (ver Anderson y Goolishian.
op. cit.). White y Fpston enlazan ideas de Foucault con la antropologa y consideran la comunicacin
como una interaetion ofrenden arnund particular texis, que redacta historias poderosas que condicionan la vida (vase M While y I ) Fpattin ' neutle nmtns lo Iherapeuties F.mls, Adelaida 19*9; trad
cast.: Medios narrativos para fines teraputicos, Paids Ibrica. Barcelona 199.1). Lynn Hoffmann y
otros incorporan el dbale sobre los sexos (vase L . HofTman Oonsiructing realities: An arl of lenses.
en Family Frocess 29, 1990, p. 1-12). Steve de Shazer ha interpretado recientemente los sistemas sociales como juegos lingsticos, en la lnea de Wittgenstein y los deconstructivistas (vase S. de Shazer.
Pulling Difireme lo Work, Nueva York 1991) Fl abanico de tentativas para una nueva concepcin de
los sistemas sociales va desde el l oni cplo dr lamilla dr krrncy como unin dr hbitos di* tnfrlat t ion
{\et ofhal'tt\ pasando por la transformacin de la ecologa del espritu de Bateson debida a Bogdan. hasta la recentsima propuesta de Vrela para abandonar por entero el concepto de terapia familiar y sustituirlo por el de un campo de actuacin humana (domain of human aclions constituting subjecls and actors); ver B E . Keeney. Pragmattcs of family therapy, en Journal ofSlralegic
and Systemic Iherapies 1 (2). 1981. p. 44-51; J 1 Bogdan. Family organi/ation as an ecology o
ideas, en Family Process 17, 1984, p 375-J88; F J . Vrela Reflections on Ihe circulation of concepta
between a biology of cogniton and systemic family therapy. en Family Prorew, 28, 1989, p 15-24
9, E l fundamento para nuestras concepciones actuales lo pusimos en 1981: la terapia se realiza en
el sistema teraputico; el terapeuta se orienta por el curso del proceso teraputico, no por hiptesis; la
terapia tiene que ser lo ms corta posible. F.n 1982 incluimos al clnico en el sistema psiclico. Desde
1983 argumentamos que no es la anormalidad, ttno la estraeza (observada) la que conduce a la terapia; la terapia es un proceso concreativo; las intervenciones teraputicas son alteraciones o perturbaciones en el sistema teraputico, cuyo efecto depende de esc sistema; el criterio de los resudados no
puede ser nicamente el provecho, sino que requiere tambin elementos estticos y ticos. Fn 1984 integramos en nuestra praxis el procedimiento de terapia breve de Steve de Shazer. Formulamos adems
la primera versin de los axiomas para la orientacin del terapeuta y fundamos de paso el Instituto
para estudios sistmicos de Hamburgo, donde hablamos de reformulai nuestras ideas anteriores sobre
la enseanza En 1985 acogimos la obra de l.uhmann y empezamos a adaptar el concepto de sistema
social a los fines de la teora clnica. El mismo arto adoptamos el concepto del problem-determined sys
tem de Harry Goolishian y empezamos a elaborar nuestra concepcin del sistema problemtico. De
ah pasamos de la concepcin intervencionista de la terapia a la concepcin dialctica y abandonamos
el fundamento de la terapia lamiliar.
136
137
Teora clnica
Situacin de partida. Elegimos como base la diferencia entre la
c o n c e p c i n biolgica y la sociolgica de los sistemas sociales. Cierto
que ambas contienen posibilidades para fundamentar sistmicamente la terapia, pero parecen excluirse mutuamente, teniendo
cada una sus ventajas y deficiencias prcticas: Maturana constituye
los sistemas sociales con hombres, de modo que la a c t u a c i n teraputica t e n d r a que apoyarse en el d i a g n s t i c o de la estructura personal de unas personas impenetrables y de la d i n m i c a de los sistemas socialcs{fJypothetisieren, h i p o t e t i z a r ) ; lo que ya por motivos
tcrico-cognitivos resulta una empresa desesperada. L u h m a n n
aduce, por el contrario, unos conceptos que parecen fecundos, pero
su enfoque apunta primordialmentc a unos macrosistemas, que por
lo mismo apenas si pueden trasladarse a la realidad cotidiana del terapeuta. De acuerdo con una u otra o r i e n t a c i n h a b r a que adaptar
la teora clnica a t o d o el h o m b r e o bien al sistema social con su
impenetrabilidad especfica, y a una c o m u n i c a c i n abstracta.
Para escapar a esa alternativa se necesita un concepto c o m n ,
que tenga en cuenta al hombre en su d i n m i c a corporal y psquica
y que incluya asimismo el dato de que los sistemas sociales son
creaciones con sentido, efectivas y comunicativas. Para tener un
efecto esclarecedor, dicho concepto tiene que describir el m e c a n i s m o que establece la c o m u n i c a c i n entre animales a u t n o m o s
asegurando as la continuidad.
La c o m u n i c a c i n se basa en actuaciones, que como sucesos que
son vuelven a pasar m o m e n t n e a m e n t e . Para que a c t e n de forma
comunicativa deben ser importantes para el destinatario y deben
cambiar su estructura. Si no tienen n i n g n efecto e s t i m u l a n t e de
esa ndole, tampoco desencadenan n i n g n t r a s t o r n o y siguen
siendo actuaciones incomunicativas por completo: n i c a m e n t e el
destinatario q u e e n t i e n d e o l g i c a m e n t e p e r t u r b a d o fundamenta la c o m u n i c a c i n .
El miembro operador. El buscado concepto de sistema social
tiene que ser e v i d e n t e para poder prescribir la prctica, pero al
mismo tiempo lo bastante v a c o para cerrarse a la cosificacin.
Por ello entendimos los elementos de los sistemas sociales como
m i e m b r o s , tendiendo as un puente entre hombre y c o m u n i cacin.
Fundamentos tericos
Definicin. M i e m b r o no se entiende a q u como hombre, sino

como una unidad socialmentc constituida. Los miembros deben
entenderse como o p e r a d o r e s recurrentes, que marcan y afianzan
el proceso de la c o m u n i c a c i n . Emergen de la c o m u n i c a c i n y
cambian de continuo, aunque parezcan trivializados. Los m i e m bros son o p e r a d o r e s no triviales, que reaccionan sobre s mismos, en el sentido de Foerster, y persisten mientras perdura el proceso por ellos constituido.
10
Emergencia y operacionalidad. Los miembros se constituyen

entre s en la c o m u n i c a c i n como c o h e r e n c i a s o p e r a t i v a s . U n
observador puede descubrirlos en tanto que se remonta a los orgenes de las operaciones comunicativas, pero no puede observarlos
directamente como tampoco la c o m u n i c a c i n . Los miembros elaboran diferencias: interpretan las actuaciones como notificaciones,
se ordenan a los temas y califican las aportaciones, activan en las
personas las coherencias cognitivo-funcionalcs elegidas, que ellos
encarnan, y filtran las reacciones adecuadas; y desarrollan a la vez
unas actuaciones, con lo que aseguran una continuidad comunicativa ( f o r m a c i n de un enlace). Por otra parte, los miembros slo
surgen por el desarrollo de la c o m u n i c a c i n y por ello son calificados como tales.
Los miembros vienen a ser as unas coherencias operativas selectivas, que posibilitan la c o m u n i c a c i n de las personas. Constituyen el e s l a b n funcional de la c o m u n i c a c i n , por cuanto ordenan t e m t i c a m e n t e las coherencias y constituyen as un sistema
social. En analoga con el lenguaje computerizado se puede comparar la relacin persona/miembro con la que se da entre h a r d w a r e
y los distintos procesos de clculo. Esa analoga, sin embargo, slo
se aplica condicionalmente, toda vez que los miembros operan de
forma recurrente y cambian de continuo, de manera que por lo general no desarrollan n i n g n programa fijo ( n i n g n rol).
En tanto que unidades comunicativas, los miembros elaboran y
10 l-l concepto de operadora unifica aqu una unidad formal, un geme operativo Von l-oerster describe un operador mediante el concepto de mquina, tomado del matemtico Turing: la mquina transforma, ordena, coordina, etc algo Los operadores recursivos que actan sobre si mismos se
estabilizan en valores propios, estructuras propias, etctera, y asi generan continuidad y armona total.
Vase Sicht und Einsicht, op. cit.. p. 207ss.
139
138
Teora clnica
crean un sentido y reducen as la complejidad: en la d i m e n s i n objetiva se ordenan a los temas, en la d i m e n s i n temporal establecen
una continuidad y en la d i m e n s i n social configuran unas unidades patentes. Miembros, c o m u n i c a c i n , frontera de sentido y sistema social estn indisolublemente ligados: se producen alternativamente unos a otros.
Persona/miembro/rol.
P e r s o n a y m i e m b r o estn acoplados estructural mente, pero no se producen el uno al otro; as, la
calidad de miembro ritualizada no supone una conciencia. Pertenecen a campos f e n o m e n o l g i c o s diferentes: al biolgico y al social. C o m o tal, una persona nunca es m i e m b r o de un sistema
social, sino que n i c a m e n t e puede e n c a r n a r cualidades de socio
(Mitgliedschaflcn).'
1
Los miembros sostienen la c o m u n i c a c i n social. U n observador puede comprobar la estructura de los procesos comunicativos,
en tanto que sigue y describe las operaciones de los miembros. A h
radica la ventaja del concepto para la teora clnica: permite distinguir entre persona, m i e m b r o y r o l . Mientras que la p e r s o n a designa un ser v i v o , y por eso m i s m o se diferencia del m i e m b r o
como operador social, el rol contiene un programa generalizado
para el desarrollo de una clase de cualidades de socio o m i e m b r o (el
polica, el ama de casa). Con ello pueden interpretarse operacionalmente conceptos como o b s e r v a c i n , expectativa, e l a b o r a c i n de
sentido, sin que el terapeuta tenga que mediar entre la comunicacin y el i n d i v i d u o impenetrable.
Un concepto sistmico. M i e m b r o es un concepto formal y no
establece c m o debe ser la p a r t i c i p a c i n en un sistema social. Es
verdad que a primera vista recuerda conceptos como sujeto de un
rol, persona o i n d i v i d u o , pero a q u se aplica s i s t m i c a m e n t e : entendidos de un modo operacional coherente, los miembros representan en todo momento el estado actual de una unidad social
cambiante. Los miembros estn ligados al sistema social constituido por ellos y no se pueden p r e p a r a r o c o n d i c i o n a n ) . U n
m i e m b r o es siempre un m i e m b r o de..., y nunca se presenta ais11 Por n'namsii se entieiurc aqu la presentacin ,1c una persona, que pone a disposicin ias
estructuras necesarias (de upo corporal y espiritual), a las que recurre el miembro para producir la
comunicacin y hacer posible la formacin de unos sistemas sociales.
tundanientos tericos
lado, sino siempre, como m n i m o , en pareja. En el sentido estructural pueden entenderse como i n s t a n t n e a s de una secuencia de i n teracciones comunicativas. U n observador que analiza t e m t i c a mente el sistema social puede entender los acontecimientos como
partes integrantes de una h i s t o r i a o de un relato, para interpretar el pasado o para proyectarlos hacia el futuro y hacer p r o n s t i cos. As c o n g e l a d a , la descripcin del sistema pasa a la de instituciones, y los componentes se fijan en roles. (El observador
clasifica t i p o l g i c a m e n t e esas estructuras, resultando entre otros el
tipo s i s t m i c o de t e r a p i a y el r o l de t e r a p e u t a . )
La estructura de un sistema social se rige por los criterios de la
o b s e r v a c i n . Dado que los sistemas sociales no son objetos, tambin la fijacin de la calidad de socio depende de unos criterios.
Por ejemplo, un observador puede considerar a alguien como
m i e m b r o d e s p o s a d o de una familia, mientras que l m i s m o lo
excluye en v i r t u d de sus propios criterios.
Utilidad. El concepto de m i e m b r o permite distinguir entre las
personas y sus diferentes condiciones de socios o miembros. Segn esto, uno es el que habla con su mujer de sus hijos y otro el
que en la m i s m a c o n v e r s a c i n pasa a hablar de una fiesta i n m i nente. Pese a la continuidad temporal no existe n i n g n m o t i v o
para suponer un proceso unitario: ni coinciden los temas, ni estn
implicadas las mismas actuaciones y estructuras humanas (emociones, expectativas, etc.). U n observador, que asigna ambos procesos al m i s m o sistema, utiliza criterios que se basan en la categora mental sinttica de la relacin. Con ello entiende los
distintos procesos y las estructuras individuales como secundarios. Mediante el concepto de m i e m b r o se puede, sin embargo, separar a n a l t i c a m e n t e unos procesos comunicativos, sin simplificarlos de una manera reduccionista. As. la separacin conceptual
entre persona y miembro descarga al terapeuta del cometido paradjico de tener que interpretar o e n t e n d e r a unas personas i m penetrables en principio.
El concepto de m i e m b r o t a m b i n nos permite considerar los
procesos sociales desde perspectivas diferentes. De ese modo la familia puede concebirse como un sistema social complejo o como la
c o n e x i n de sistemas diferentes. En el primer caso cueata como
140
I eonu clnica
una estructura social, como una instancia o i n s t i t u c i n m o n o l t i c a

( s u p r a s i s t e m a ) con objetivos, cometidos y funciones especiales.
En el segundo, nos concentramos en las operaciones observadas,
que constituyen un sistema social especfico, por ejemplo en el
sistema p r o b l e m t i c o - c o m o en la teora c l n i c a - .
Relevancia clnica. En relacin con el t e r a p e u t a la d i s t i n c i n
entre m i e m b r o y r o l diferencia su a c t u a c i n en el contexto de un
determinado sistema o en el sentido de una c o n c e p c i n general de
la profesin. Los procedimientos m e t o d o l g i c o s afectan al r o l , su
aplicacin en una determinada terapia a su c o n d i c i n de m i e m b r o
como terapeuta. Sobre esta base unos f e n m e n o s clnicos identificables - p o r ejemplo la a n o r e x i a - pueden t a m b i n reducirse a roles en general o a condiciones de m i e m b r o en particular. Con ello
se aminora el peligro de ontologizar los d i a g n s t i c o s .
12
El sistema social. De acuerdo con ello los sistemas sociales pueden definirse como conjuntos de miembros, que realizan un sentido concebido t e m t i c a m e n t e . Sin hombres, sin personas, no hay
ni miembros ni sistemas sociales; pero, en tanto que unidad m s
compleja, el hombre puede en todo m o m e n t o cambiar c incluso
r o m p e r por completo con su c o n d i c i n de m i e m b r o .
Las operaciones (comunicaciones) de los miembros constituyen un continuum. Surgen as los procesos comunicativos, que
delimitan con sentido ( t e m t i c a m e n t e ) el sistema. Por tanto, los
miembros slo se constituyen en la c o m u n i c a c i n como componentes del sistema: miembros, c o m u n i c a c i n y lmite de sentido
surgen a la vez y mantienen as su identidad. La figura 6 muestra
un modelo del sistema social.
Para terminar compendio las ventajas tericas del concepto de
miembro (y de la interpretacin de los sistemas sociales basada en
el m i s m o ) para la teorizacin clnica en los t r m i n o s siguientes:
I?. Las institucin? pueden entenderse como suprasltemas. pue en buena medida ton independientes de la comunicacin directa. Pueden identificarse -como, por ejemplo, el ministerio de finanzas o la Inquisicin a travs de documentos o se pueden reconstruir histricamente. En tanto que
complejos sistemas sociales. las instituciones casi son independientes del tiempo y de la actuacin. Por
eso las defini Wolfgang Lolh como regulaciones formalizadas de la coreografa de diversos sistemas
sociales (Zeilsi'hrifl ftir Syslcmische Therapie 9, 1991. p J5). A los componentes (operadores) de las
instituciones los designa, para distinguirlos de los miembros, como personas (- representantes de
roles), que se constituyen por encima de la actuacin del miembro.
encarnar
HOMBRES j
generar
I unditmcnlos tericos
generar
* MIEMBROS Z Z COMUNICACIONES
modular
calificar
LMITE D E
SENTIDO
calificado
Figura 6. Modelo de un sistema social
- Preserva de la cosificacin y fundamenta, sin embargo, una

estructura dclimitable en el cambio social.
- Los cambios de los sistemas sociales pueden referirse a unas
condiciones de m i e m b r o , que slo de un m o d o secundario afectan a las personas o los hombres. As, pueden disolverse los sistemas sociales sin que tengan que terminar las relaciones entre personas.
- La d i s t i n c i n entre hombre y m i e m b r o libera del supuesto de
que la terapia tenga que cambiar a los hombres. Se aspira m s bien
a que terminen las penosas condiciones de m i e m b r o en unos sistemas p r o b l e m t i c o s y a liberar al m i e m b r o afectado. Para ello no
es necesario conocer con todas sus peculiaridades n i la estructura
de las personas afectadas ni tampoco la del sistema respectivo.
- Con ayuda de la diferencia m i e m b r o / r o l es posible apoyar
unos m t o d o s clnicos en el r o l del terapeuta; su d e s c r i p c i n sirve
como o r i e n t a c i n para el m i e m b r o t e r a p e u t a en una determinada terapia.
El objeto de la teora
clnica
Cada teora tiene que definir su objeto con toda claridad. En el

centro de una teora clnica hay unas comunicaciones cambiantes;
por ello entiendo el objeto de una teorizacin clnica como una secuencia de procesos comunicativos con cuatro fases: empieza con
la formulacin de un problema doloroso y apunta a unas medidas
adecuadas para d i s m i n u i r o eliminar el sufrimiento. Las cuatro fases desvelan una sucesin de distintos sistemas sociales con sus respectivos temas:
143
142
Teora clnica
Sistema problemtico.
U n contenido efectivo se hace c o m u n i cativo como p r o b l e m a y consecuentemente se valora como no
deseado.
Sistema auxiliador. Los afectados piensan que su situacin no
pueden cambiarla por sus propias fuerzas y deciden buscar la
ayuda profesional de otras personas.
Sistema clnico. Quienes buscan ayuda y los auxiliadores aclaran la situacin mediante la c o n v e r s a c i n para introducir medidas
destinadas a determinar la instancia apropiada y a remitir a los necesitados a esa instancia.
Sistema teraputico.
En el caso de una terapia, necesitados y
auxiliadores clnicos constituyen un sistema con un tema formulado en c o m n : el encargo t e r a p u t i c o , que los t e r a p e u t a s han
elaborado con los clientes.
Sistemas
problemticos
En el pensamiento s i s t m i c o faltan los supuestos normativos,

que tienen como consecuencia la patologizacin psquica de las
personas. El m o t i v o para la demanda de ayuda profesional se concibe como un proceso comunicativo, mas no se valora como algo
p a t g e n o o anormal. De ese modo, dicha c o n c e p c i n y la ayuda
profesional acordada en consecuencia son conciliables con la concepcin sistmica. de manera que el modo de vida humana descansa sobre la c o m u n i c a c i n .
Otros conceptos de la psicoterapia se apoyan en aspectos que
no derivan del campo f e n o m e n o l g i c o de la c o m u n i c a c i n humana. I-as escuelas que se respaldan en la medicina orgnica, interpretan por ejemplo los problemas vitales como e x p r e s i n , seal o
s n t o m a de e n f e r m e d a d e s y las reducen a factores biolgicos o
p s q u i c o s . I I concepto alternativo de la a n o m a l a o de la desviacin tiene en cuenta la d i m e n s i n social, pero pone en primer trm i n o las normas externas, pasando as por alto la d i n m i c a problemtica e intrasistmica. M s adecuado es, sin embargo, explicar los
problemas desde la perspectiva del sistema respectivo y explicarlos
comunicativamente.
Fundamentos tericos
Un concepto heurstico. En su investigacin sobre los motivos

que conducen a la terapia, Harry Goolishian y sus colaboradores
despacharon como insuficientes los planteamientos estructuralnormativos hasta entonces tradicionales. En 1985 propusieron el
concepto alternativo del s i s t e m a determinado por los problem a s . " Segn el m i s m o las personas interpretan unas situaciones
inquietantes ( a l a r m a n t e s ) , la m a y o r a de las veces con independencia de las normas macrosociales, como p r o b l e m a s ; y en torno
a esc tema se forma d e s p u s un sistema social especial. En este sentido un problema crea un sistema social, y no es el sistema social
(como el m a t r i m o n i o , la familia, el grupo) el que tiene un problema. Esta i n t e r p r e t a c i n , presentada en principio de forma heurstica, brindaba un planteamiento consecuente para superar en el
campo psicosocial tanto el concepto m d i c o de psicopatologa
como el modelo n o r m a t i v o de la a n o m a l a .
Para describir los sistemas p r o b l e m t i c o s bastara en principio
mostrar su f e n o m e n o l o g a ; lo que significa nombrar las caractersticas de una interaccin social considerada p r o b l e m t i c a . Consecuentemente Goolishian c o n s i d e r en principio como problema
cada c o m u n i c a c i n sobre un contenido inquietante. Pero ese supuesto, que yo segu en principio, resultaba muy poco especfico,
pues no establece diferencias entre sistemas p r o b l e m t i c o s (como
cientficos, cotidianos y clnicos, por ejemplo). D e s p u s me p a r e c i
lgico completarlo con las concepciones de Maturana y de L u h mann teniendo asimismo en cuenta las emociones como aspectos
de la c o m u n i c a c i n .
Definicin. Los s i s t e m a s p r o b l e m t i c o s son sistemas sociales
especficos en el m b i t o de los problemas. Aunque el concepto de
problema, tomado del m b i t o lingstico anglosajn, resulta un
tanto vago, insisto en el m i s m o por motivos convencionales. En14
I t t'tt"t',ir*.<Mc> Ir me i mu rplo (tintn \% inlcipu-tfti tnitr <! In* itnlimim < itnitt luminin tu MMI
rntic Mos poi parte de Haley ydr Wat/lawick. o auno luego en la linca de Maca Selvini l'aln//oh, pni
ejemplo Sin embargo, el concepto del firttNrmdi'trrrmmrf \y\ient de < nohihuin r i algo m * radical, rechaza tajantemente la unin de tales sntomas en estructuras solales como la familia, matrimonio;
vase, por ejemplo, H. A. Goolishian y H. Anderson, Menschliche Syslcmc. Vor welche Prohlcme sic stelIcn und wie wir mit hnen arbeiten. en L. Reiter y otros. I 'on der Familitnthcrapie, op. cit.. p. 189-216
14. Problema implica de inmediato su complemento solucin y con ello induce al supuesto de
que los problemas vitales, nacidos y sostenidos en y por la comunicacin, son solubles como conceptos
matemticos o tcnicos. Sin embargo, no se ofrecen alternativas conceptuales.
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145
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Fundamentos tericos
Teora clnica
tiendo por p r o b l e m a cada tema de una c o m u n i c a c i n que valora

algo como no deseado (difcil, embarazoso, falso, perturbador, i n adecuado, etc.) y cambiante; es decir, que lo tiene por necesitado y
capaz de cambio. Los temas son de todo tipo, pudiendo afectar por
lo m i s m o a cualquier contenido de la convivencia humana y pudiendo ser t a m b i n de naturaleza cientfica o tcnica.
Delimitacin.
Dicha definicin incluye todos los contenidos
reales considerados en la vida diaria como p r o b l e m t i c o s - o como
no deseados y cambiantes-. Y o , por el contrario, considero lo i n modificable (trtese de las condiciones ambientales, de defectos
corporales, de enfermedades c r n i c a s , etc.) como dificultades.
Slo se convierten en problemas cuando se comunica sobre las
mismas, ya sea de cara a un cambio (por ejemplo: n o quiero convertirme en un d i a b t i c o ) o algo que afecta a sus consecuencias
( n o quiero inyectarme insulina).
En el marco de la t e o r i z a c i n clnica existen a d e m s contenidos
irrelevantcs, que a menudo se o n t o l o g i z a n como problemas sin
comunicar sobre los mismos, como pueden ser el hurto, la incontinencia nocturna, el desconcierto espiritual o la violencia. Mientras
nadie los tematice comunicativamente, no constituyen n i n g n problema segn dicha definicin. O t r o tanto cabe decir de todos los
azares penosos, que no tienen consecuencias comunicativas, fuera
de los lamentos solitarios. Pero cuando el lamentador - q u e
puede ser alguien ajeno al asunto, por ejemplo un representante de
las instancias sociales de o r d e n - se pone en c o m u n i c a c i n , puede
surgir un sistema de problemas i n d u c i d o por e x t r a o s , al que se
incorporan t a m b i n los hasta ahora n o afectados. (Esto ocurre
sobre todo en la prctica de la asistencia social y de la j u r i s p r u dencia.)
Problemas vitales. Con vistas a delimitar los problemas clnicamente relevantes, q u e r r a introducir el concepto de p r o b l e m a
vital, que excluye conflictos generales as como exigencias o b j e t i v a s (de n d o l e cientfico-tcnica, por ejemplo) y debates intel e c t u a l e s ( c o m o p o d r a n ser los p o l t i c o s o los e c o l g i c o s ) .
Los p r o b l e m a s vitales constituyen el tema de unos sistemas

sociales, en los que el comportamiento (o la manera de ser) de una
persona es valorado negativamente por ella misma o por otros.
desencadenando emociones - s u f r i m i e n t o s - negativas. Los problemas vitales cristalizan en sistemas cuando unas valoraciones negativas (y la apelacin implcita a cambiar algo) afectan tan de cerca
al interesado, que se entrelazan en una malla de lamentaciones y de
acusaciones y de inculpaciones mutuas. En consecuencia, u n problema vital slo se da en el marco de una c o m u n i c a c i n especial, y
no es un contenido o b j e t i v o .
Sistemas problemticos
clnicos. Desde el punto de vista clnico
slo nos interesan aquellos problemas vitales que provocan sufrimientos y que inducen a buscar ayuda profesional. Por ello, en las
p g i n a s que siguen l i m i t o el concepto de p r o b l e m a a una conducta humana que se valora como no descada y cambiable. Supongo que ello implica la a p e l a c i n a cambiar un comportamiento
determinado. Los sistemas p r o b l e m t i c o s c l n i c a m e n t e relevantes
surgen cuando alguien percibe esc llamamiento como un ataque a
su c o n c e p c i n personal o a su forma de vida y reacciona de un
modo emocionalmcnte negativo, induciendo a los afectados a buscar ayuda. Se convierte en un p r o b l e m a clnico cuando el auxiliador lo reformula adecuadamente y genera un sistema clnico en
su entorno. El tema definido en c o m n conduce seguidamente a la
terapia, y el problema clnico se convierte en algo distinto: en el
problema teraputico.
Emergencia. Los sistemas p r o b l e m t i c o s c l n i c a m e n t e relevantes surgen por lo general de acuerdo con el modelo siguiente: A , que
emocionalmcnte es importante para B, manifiesta algo a B, que
ste - c o n r a z n o sin e l l a - entiende como una d e v a l u a c i n y una
a p e l a c i n en el sentido del imperativo Cambate! Esto desencadena en B una reaccin emocional negativa (malestar, t e n s i n , tristeza, enojo). Se siente rechazado o difamado, porque interpreta la
manifestacin de A como molesta, ofensiva o decepcionante. En
v i r t u d de sus sentimientos B reacciona de una manera que A por su
parte valora negativamente: B exige de A que revoque su exigencia.
Si ninguno de los dos consigue distender la situacin -mediante
una m e t a c o m u n i c a c i n , por ejemplo , la c o m u n i c a c i n p r o b l e m tica puede consolidarse y el problema se puede agravar.
Lgica emocional. N o son las meras manifestaciones las que
provocan los sistemas p r o b l e m t i c o s , sino la forma en que se con147
146
Teora clnica
ciben y replican. As pues, la peculiaridad de estos sistemas est en

el t r a s t o r n o emocional. Los participantes a c t a n a la defensiva o de un modo agresivo, queriendo inducirse mutuamente
a revocar la m a n i f e s t a c i n , que se tiene como injustificada y
molesta. Eso reduce cada vez m s el campo de su c o m u n i c a c i n .
Como duele, la m a y o r a de las veces se desea su final, pero entonces interviene la lgica inherente a los problemas: ambos interlocutores esperan que el otro cambie de actitud, e i m p l c i t a m e n t e
parten del supuesto de que es posible i n s t r u i r al otro.
El sufrimiento se concibe a q u como una e m o c i n en el sentido
de Maturana: algo que establece unos campos de a c t u a c i n y excluye otros. El sufrimiento dispone para unas actuaciones, que pueden poner fin al mismo. En v i r t u d de la experiencia de no poder i n fluir en el otro, por quien se sufre, de modo que se elimine un
padecimiento posterior, surgen unas expectativas que marcan la
conducta subsiguiente. Con ello c o n t i n a en el status quo que
pueda impedir el sufrimiento posterior. N o se cumplen las condiciones bsicas - a m o r y confianza- de unas relaciones sociales: se
bloquea el dilogo, que supone una d i s p o s i c i n al riesgo.
Estabilidad. El cambio o la solucin del sistema p r o b l e m t i c o
se entrelaza en una i n t e r a c c i n i n s t r u c t i v a inalcanzable. sta se
expresa en la exigencia p r i m e r o t y d e s p u s y o (slo cuando revoques tu v a l o r a c i n , c a m b i a r yo de actitud). De a h que tales sistemas sean propensos a una estabilidad particular: la comunicacin se hace cada vez m s ritual y trivial ( m o n t o n a , predecible)
y el m s de lo m i s m o agudiza la situacin hasta lo insorportable.
Ninguno de los interlocutores puede dar el primer paso para una
a p r o x i m a c i n ; y por diversos motivos, por ejemplo:
- Los interlocutores consideran su situacin gratuita como
una situacin fozosa e inevitable.
- El contexto no les permite despejar el c a m p o .
- N o existen fases ajenas a la interaccin, que hagan posible el
olvido.
- La c o m u n i c a c i n p r o b l e m t i c a dura ya tanto tiempo que se
ha estabilizado y a u t o m a t i z a d o .
La lgica emocional de los problemas vitales fija unas expectativas con las que no se puede alcanzar el objetivo autopropuesto:
148
Fundamentos tericos
la d i s o l u c i n del sistema p r o b l e m t i c o . De ese modo se excluye

p r c t i c a m e n t e el efecto precomunicativo de la doble contingencia,
por cuanto las continuas repeticiones bloquean el potencial creat i v o de las casualidades. N o se ponen en marcha ni la disposicin
al riesgo ni la confianza: todo queda fijado, a fin de excluir estratgicamente lo nuevo e inesperado, que pudiera significar un sufrimiento aun mayor o incluso el final de la relacin.
La c o m u n i c a c i n centrada en el problema se asemeja cada vez
m s a una especie de p o l i m o n l o g o . En vez de comunicarse dial c t i c a m e n t e se enhebran los m o n l o g o s , que todo lo trivializan. Se
acta, por as decirlo, de acuerdo con el refrn e s p a o l Ms vale
un diablo conocido que un santo por conocer. El sistema problem t i c o se puede entender por ello como un anhelo p a r a d j i c o de
negar la ultima rutio de la c o m u n i c a c i n - e l trato con el carcter
indeterminable c impenetrable de los d e m s - y de crear un sistema sin doble c o n t i n g e n c i a , p a r a d j i c a m e n t e un sistema sin
p r o b l e m a , a fin de evitar males mayores.
Relevancia clnica. Los sistemas p r o b l e m t i c o s se hacen socialmentc relevantes cuando se estttbili/uii. En este sentido son instituciones. Sus miembros tienden a la trivializacn, pues reducen
cada vez m s su repertorio, con lo que excluyen el cambio y el
desarrollo. De acuerdo siempre con lo angosto de la relacin, la com u n i c a c i n p r o b l e m t i c a puede ser m s o menos intensa y excluyeme: unas veces se disuelve por s misma por falta de aportaciones a d e c u a d a s , a veces es el n i c o e s l a b n y se impone de
continuo. En matrimonios, familias o equipos los sistemas problem t i c o s , que inicialmcnte estaban relativamente limitados, pueden
desbordarse cada vez m s . A q u p o d r a actuar como especialmente
p r e s e r v a d o r el fuerte deseo de resolver pronto y r p i d a m e n t e el
problema: a resultas de su lgica interna se pasa as a otros temas
de la convivencia.
De esto no se sigue en modo alguno que esas realidades comunes de personas estrechamente vinculadas en el sistema p r o b l e m tico se limiten a sus miembros. A u n cuando la c o m u n i c a c i n prob l e m t i c a abarque una gran parte de los temas comunes, no dejan
de conservar, aunque sea en forma latente, unas posibilidades de
convivencia nada p r o b l e m t i c a s . De lo contrario, sera absurda
149
Teora clnica
cualquier actitud de ayuda y por lo m i s m o t a m b i n una terapia sistmica.

Disolucin.
Los sistemas p r o b l e m t i c o s nunca son lgicos;
simplemente siguen su propia lgica. Surgen e s p o n t n e a m e n t e y
e s p o n t n e a m e n t e t a m b i n vuelven a disolverse. A pesar de su r i tualizacin ni pueden definirse desde fuera n i pueden tampoco
cambiarse a capricho. Su p r o b l e m a es su tema, no una caracterstica accidental e intercambiable. Por ello los p r o b l e m a s as entendidos no son solubles en principio.
Los sistemas p r o b l e m t i c o s slo pueden disolverse a voluntad
cuando los interesados se ponen en situacin de romper con su
c o n d i c i n de miembros. Pero la m a y o r a de las veces se derrumban
por s solos: el tema se hace aburrido, la c o m u n i c a c i n p r o b l e m tica se lica en un dilogo, pasan al primer plano otras actividades o el problema se reinterpreta y se valora de nuevo, cuando no
se o l v i d a por entero. Con ello, sin embargo, no se s o l u c i o n a o
- d i c h o en lenguaje m d i c o - se c u r a definitivamente, pues cada
problema, como cada tema, puede reaparecer siempre. Esto se
aplica a todos los f e n m e n o s clnicos, c o m o la incontinencia infant i l , la confusin mental, la anorexia j u v e n i l , las crisis vitales o las
depresiones de la edad, los conflictos matrimoniales y familiares.
Consecuencias prcticas. C o m o c o n s t r u c c i n h i p o t t i c a que es,
el s i s t e m a p r o b l e m t i c o no se puede trasladar directamente a la
prctica, sino que repercute en una ayuda esencialmente conceptual: relativiza los conceptos tomados en p r s t a m o de la medicina
y de las ciencias sociales normativas con sus complicaciones. Por
ello no se d e b e r a suponer que los sistemas p r o b l e m t i c o s sean s o mctibles a t e r a p i a (therapierbar): los sistemas sociales no son
creaciones con las que cabe la i n t e r a c c i n o que puedan manejarse.
El terapeuta puede utilizar el s i s t e m a p r o b l e m t i c o en la reflexin para delimitar analogas fsicas y posiciones normativas, pero
a c o n t i n u a c i n debe olvidarlas y pasar al orden del d a : a la terapia
sin prejuicios.
Ventajas tericas.
El concepto de s i s t e m a
aporta a la teora clnica las ventajas siguientes:
problemtico
- Es s i s t m i c a m e n t e coherente.
- N o patologiza.
Fundamentos tericos
- Orienta la terapia como c o m u n i c a c i n .

- Libera del lastre objetivista de las teoras clnicas hasta
ahora dominantes.
Sistemas
clnicos
Quien como m i e m b r o de un sistema p r o b l e m t i c o busca ayuda

profesional cambia - a l menos i m p l c i t a m e n t e - el tema de la com u n i c a c i n forjadora de problemas: el tema nuevo se llama b s queda de a y u d a . Mediante el contacto con un auxiliador profesional se inicia una c o m u n i c a c i n , que lleva a cabo lo siguiente:
- U n a r e f o r m u l a c i n del problema para facilitar la ayuda.
- U n esclarecimiento de las competencias y de las prerrogativas.
- U n reconocimiento de los r e c u r s o s o alternativas en las
personas que encarnan la c o n d i c i n de miembros en el sistema
problemtico.
- La f o r m a c i n , llegado el caso, de un s i s t e m a clnico.
Sistemas clnicos. El sistema clnico l o componen personas que
buscan ayuda y auxiliares clnicos y se constituye en el entorno de
un p r o b l e m a clnico definido en c o m n . En tanto que sistema
t r a n s i t o r i o no tiene m s cometido que c u m p l i r que el e m p l a z a m i e n t o correcto; es decir, conectar los r e c u r s o s de quienes buscan ayuda con las posibilidades de los auxiliares adecuados. El
sistema clnico sirve as como instancia de un d i a g n s t i c o p r o m o t o r y de la eleccin de una forma acomodada de ayuda clnica: terapia, asesoramiento, a c o m p a a m i e n t o o i n s t r u c c i n .
El sistema clnico se distingue pues por su forma de adjudicac i n , fundamentalmente del p s i c o d i a g n s t i c o tradicional. ste
persigue ante todo uno de estos dos objetivos: la clasificacin en
categoras nosolgicas (psiquiatra, psicologa clnica) y en construcciones tericas (diagnstico de personalidad) o la c a p t a c i n de
procesos (anlisis del problema o del conflicto) con vistas a la planificacin de la terapia. Tales formas suponen la posibilidad de
unos d i a g n s t i c o s objetivos, independientes de quien conoce. En
analoga con el experimento cientfico-natural se basan en el supuesto de que el investigador puede configurar una i n t e r a c c i n so-
150
151
Teora clnica
cial y purificar d e s p u s lo observado de su influencia, para enjuiciarlo de conformidad con unos criterios y pautas generales.
Esa visin del d i a g n s t i c o e n c o n t r seguidores incluso en la terapia familiar. En los a o s setenta terapeutas como Haley, M i n u chin y Selvini - m s tarde t a m b i n Keeney- defendieron la tesis de
que haba que e n t e n d e r c l a r a m e n t e para poder actuar de forma
adecuada." S a b a n con certeza que el terapeuta como m i e m b r o de
un sistema no p o d a observar de un m o d o neutral los modelos, estructuras y procesos de las familias; pero, as y todo, le asignaron el
rol de un experto exterior, que rene informaciones para poder i n tervenir de una manera apropiada. En los a o s ochenta la terapia
sistmica recorri otros caminos. Andersen, Cecchin, Dell, de Shazer, Goolishian, Keeney y otros consideraron al terapeuta como un
interlocutor que cooperaba con sus clientes: se le consideraba
un configurador de alternativas coherentes a la c o m u n i c a c i n problemtica."'
Todos los conocimientos encontrados en el sistema clnico derivan de la c o m u n i c a c i n entre personal clnico y personas que buscan ayuda, siendo un producto c o m n de ambos. A q u no tiene sitio
la diferencia sujeto-objeto, postulada en el d i a g n s t i c o tradicional.
Todos los conocimientos del auxiliar clnico reflejan su trato con los
clientes. Por ello t a m b i n juzga siempre sobre s mismo.
l a p r e c o n e x i n de un sistema clnico est al servicio de unos
objetivos tericos y prcticos: establece diferencias para orientar la
o b s e r v a c i n y la a c t u a c i n y reduce los p r o b l e m a s condicionados
por el d i a g n s t i c o en la praxis clnica. El sistema clnico se d i suelve al pasar a un sistema de ayuda (como la terapia) o rechaza
las posibilidades de una posicin profesional de ayuda como l i m i tada en exceso.
15. Vase J Haley. Direklive Famdienlherapie, op. cit.: S. Minuchin. Familien und Famdienlherapie, op. cit.; M. Selvini Palazzoli y otros. Paradoxon und (regenparadoxon. op. cit.; B.F. Keeney,
Pragmatics of family therapy, op. cit.
16. Vase, por ejemplo, P.F. Dell, Klinisehe Frkenntnis. [>ortmuncl 1986: B.F. Keeney (edit.)
Komlrweren therapeutischer Wirklichkeilen. Dortmund 1987; G Cecchin, Zum gegenwartigen Stand
von Hypoiheiisiercn, ZirkularitM und Neutralitt: Fine Finladung rtir Neugier. en
Famitiendynaok
1.1, 1988. p l9o-2(i.i. y T, Andersen. Pos Refeklierende team, Dortmund 1990; trad casi : F.i equipo
reflexivo. Gedisa, Barcelona 1994, asi como los volmenes colectivos: L . Reiter y otros (edil.). I on der
Familieniherapie. op. cit. y L . Reiter y C. Ahlers (edit.), Systemisches Denken und iherapculischer Prowit, Berln-Hcidelberg-Viena 1991.
Fundamentos tericos
Sistemas de ayuda
Una definicin l g i c a m e n t e correcta de la ayuda tiene que suponer en principio la b s q u e d a de esa ayuda. En caso contrario,
cuando se lleva a cabo o se impone una a y u d a con independencia
de la b s q u e d a , hay que hablar de solicitud, r e p a r a c i n , control o i n cluso de t u t o r a y a p r o p i a c i n . Todas esas medidas pueden estar justificadas y en definitiva resultar provechosas, pero hay que diferenciarlas de la ayuda, si se quiere hablar con lgica y correccin.
Reduzco la pluralidad de los sistemas de ayuda a cuatro tipos
fundamentales, a cada uno de los cuales corresponde una forma de
demanda de ayuda: i n s t r u c c i n , asesoramiento, a c o m p a a m i e n t o y
terapia.
OBJF.TIVO D I : I A D E M A N D A D E A U X I L I O
AMPLIACIN
introduccin
OBJETIVO
DE LA AYUDA
asesoramiento
DIFERENCIA
CONVERGENCIA
acompaamiento
terapia
REDUCCION
Figura 7. Tipos bsicos de ayuda profesional
Cada una de las cuatro formas bsicas en los cuadrantes de la figura 7 puede acoger la ayuda clnica. Se trata siempre de la d i s m i n u c i n o e l i m i n a c i n del sufrimiento. Las supuestas dimensiones
se refieren al objetivo de las dos partes interesadas: buscar ayuda y
proporcionar esa ayuda. El objetivo de la demanda de auxilio
puede ser una a m p l i a c i n o una reduccin. El deseo de
ampliacin
apunta a un incremento de capacidades, criterios de decisin, opciones, etc. para manejarse mejor con el sufrimiento; mientras que
152
153
Teora clnica
INSTRUCCIN
Tipo: Aydanos a ampliar nuestras posibilidades!
1. Ausencia o deficiencia de capacidades.
2. Puesta a disposicin de conocimientos.
3. Abierto.
ASESORAMIENTO
Tipo: Aydanos a aprovechar nuestras posibilidades!
1. Bloqueo interno del sistema.
2. Fomento de las estructuras existentes.
3. Limitado al alcance del encargo.
ACOMPAAMIENTO
Tipo: Aydanos a soportar nuestra situacin!
( . S i t u a c i n problemtica inmutable.
2. Estabilizacin del sistema mediante una estructura ajena.
3. Abierto.
TERAPIA
Tipo: Aydanos a terminar con nuestros sufrimientos!
1. Situacin problemtica cambiable.
2. Aportacin a la (di)solucin del sistema problemtico.
3. Limitado como cometido previo.
Tabla 2. Sistemas de ayuda clnicos
( I . Base del sufrimiento, 2. prestacin de ayuda, 3. duracin)
Fundamentos tericos
nar si trabajan en inters de los demandantes de ayuda y consiguientemente p o r encargo, o si persiguen sus propios objetivos.
El esquema est construido t i p o l g i c a m e n t e y por lo m i s m o es perfectamente separable. Puede, no obstante, fomentar un correcto
desarrollo lgico en la realizacin de la medida de ayuda. Para ello
es conveniente utilizar d i m e n s i o n a l m e n t e el esquema en la p r c tica e i n s c r i b i d las observaciones en el curso de la prestacin
de ayuda como puntos en el sistema de coordenadas. El examen de
q u proceso se da all puede leerse y deducirse de la d i s t r i b u c i n
de los puntos.
Sistemas
teraputicos
El objetivo de la terapia es d i s m i n u i r o eliminar lo m s pronto

posible el sufrimiento. El sistema t e r a p u t i c o se constituye en
torno a un encargo. La rigidez y la estrecha l i m i t a c i n t e m t i c a
de la terapia tienen las ventajas siguientes:
- U n a c o n c e n t r a c i n en los aspectos con los que m s directamente puede llevarse a cabo el encargo t e r a p u t i c o .
- U n a definicin estrictamente lgica del sistema t e r a p u t i c o y
del rol del terapeuta.
- El respeto de la a u t o n o m a humana de los interesados.
el deseo de reduccin seala al alivio del sufrimiento. La lnea horizontal representa los objetivos de la p r e s t a c i n de ayuda y condiciona el m o d o en que el auxiliador emplea sus medios -sus posibilidades estructurales-. As, hablo de convergencia cuando el
auxiliador pone a d i s p o s i c i n su estructura y persigue el establecimiento de una relacin duradera; en este caso, las estructuras del
auxiliador y del paciente se asemejan en el curso de la p r e s t a c i n de
ayuda. La diferencia afecta a una ayuda en la que el auxiliar aporta
su estructura en forma a n l o g a a un catalizador, que suscita en
quienes piden auxilio unos procesos especficos; pero se e v i t a r
siempre la a p a r i c i n de una relacin duradera.
Mediante la visin s i n p t i c a de la tabla 2 y del esquema que
aparece en la figura 7, auxiliadores y supervisores pueden exami-
El dilema del terapeuta

Cada terapeuta se enfrenta al dilema de querer actuar adecuadamente sin p e n e t r a r las i n t e n c i o n e s del otro y sin saber por ello
lo que su a c t u a c i n puede dar de s. Y a en la misma vida cotidiana los hombres, y nosotros mismos, resultamos impenetrables y
e n i g m t i c o s . Quien se da cuenta de que es tratado siguiendo una
estrategia, lo experimenta la m a y o r a de las veces como una objet i v a c i n , y procura defraudar las expectativas. L o saben perfectamente los psiquiatras, los psiclogos y otros auxiliares, pero aun as
en muchos casos persiguen una trivializacin. Para esto pueden
apoyarse en muchas tcnicas (por ejemplo, en las estrategias de los
155
154
Teora clnica
tests, de las preguntas y de la o b s e r v a c i n ) , con las que pueden eludir

la a t e n c i n consciente y hacer que las personas resulten p a t e n t e s y
claras. Sin embargo, los estudios demuestran que los interesados
adivinan a su vez la i n t e n c i n de los investigadores y a c t a n de
acuerdo con ese conocimiento. Esto se aplica tanto a las t c n i c a s de
proyeccin como a las investigaciones sociopsicolgicas y a los i n d i cadores de mentiras en los cuestionarios. Los pacientes p s i q u i t r i cos cuentan algo parecido. Sin embargo, psiclogos y psiquiatras i n sisten tozudamente en su p r e t e n s i n de o b j e t i v i d a d . A todas luces
les resulta difcil reconocer que su objeto slo surge en la comunicacin. Lo m i s m o cabe decir de los terapeutas que persisten en enfocar
los problemas vitales de una manera objetiva y en tratarlos de
acuerdo con unas reglas nomoteticas y rgidas.
La escuela sistmica reconoce el dilema del terapeuta c intenta
ayudar, pese a la falta de transparencia y el carcter no instruiblc
del hombre.
O l v i d o del s u f r i m i e n t o en el dilogo
Desde la perspectiva del terapeuta rige el principio de que,
c u m p l i d o el encargo t e r a p u t i c o , se ha conseguido la terapia.
Para los clientes, por el contrario, la meta se alcanza cuando ellos
sufren menos, lo hacen de manera m s tolerable o cuando el problema desaparece por completo.
La terapia no puede actuar de forma causal. Afecta a unaN personas a u t n o m a s , que no se dejan c a m b i a r . Por lo m i s m o el terapeuta debe procurar unas condiciones ambientales favorables, en
las que los clientes puedan cambiar de acuerdo con sus propios deseos. Para ello una teora clnica tiene que formular unos m t o d o s
apropiados, que puedan servir de o r i e n t a c i n .
La terapia como dilogo. U n a terapia sera m o n o l g i c a si el
terapeuta se limitase a estrategias estandarizadas, y sus pacientes
lo tolerasen. En tanto que proceso comunicativo en el que se salvaguarda la continuidad, al igual que los saltos, el azar y lo inesperado, la terapia puede considerarse como un dilogo tpico. Su obj e t i v o supremo est, en efecto, en disolver el sistema t e r a p u t i c o , y
para ello ese sistema debe ser e s t i m u l a d o p t i m a m e n t e en el

marco de io justificable.
A la parte del terapeuta en el dilogo se le pueden asignar dos
aspectos capitales: ratificacin y apertura. Debera ratificar tanto como necesitan sus clientes, a fin de que puedan cooperar confiadamente con l, sin i n t e r r u m p i r la terapia n i desarrollar una resistencia. Pero al m i s m o tiempo d e b e r a introducir todo lo nuevo,
inesperado, aperturista y perturbador - p r o d u c t i v a m e n t e cas u a l - que parezca indispensable para desestabilizar el sistema
p r o b l e m t i c o , y desencadenar as una p e r t u r b a c i n saludable.
Tiene que asegurar sobre todo el respeto, pues slo as surge un
clima de confianza, que alienta en los clientes la audacia para probar algo nuevo y dejar de lado al sistema p r o b l e m t i c o , que se basa
en una certeza.
El terapeuta es pues un a n i m a d o r cauto y respetuoso, pero
que no sobrepasa el encargo definido en c o m n . Sus posibilidades
t e r a p u t i c a s de i n t e r v e n c i n estn limitadas por el respeto. L o que
los clientes experimentan como una p e r t u r b a c i n depende siempre de su estructura. El arte de la terapia est en llevar a cabo unas
intervenciones con empatias adecuadas, ni excesivas ni demasiado
cortas." En el mejor de los casos la terapia hace surgir nuevas p r e ferencias, que son inconciliables con el problema; en el peor, el
problema se agrava.
En el dilogo t e r a p u t i c o los m o n l o g o s p r o b l e m t i c o s se d i luyen, gracias por ejemplo a preguntas inesperadas que salen del
marco de la c o m u n i c a c i n rituulizuda de los problemas, y gracias a
unas referencias a determinadas alternativas postergadas y a los
ataques contra la lgica del sistema p r o b l e m t i c o . Tales conversaciones pueden contribuir a que los interesados o l v i d e n su sufrimiento. " C o m o queda expuesto, los problemas vitales no son so1
17. Tom Andersen ha acunado a este respecto el concepto de la adecuada intervencin extraordinaria (/>aj Refeknerende
Team. op. cit).
IR. Ci. Vatlimoemplea el concepto de olvidan (cent inden) para distinguir la filosofa de la posmodernidad de la filosofa de los modernos, que es adecuada para superan (ilhrrwinden) y por lo
mismo para seleccionar o sustituir lo antiguo. E l pensamiento de la llamada posmodcrmdad ya no tendra ninguna base onlolgica para rechazar de raz los elementos del pensamiento anterior (Das h'.nde
der Mode me [versin alemana consultada por el autorj. Stuttgart. 1990. trad cast: F.l fin dla modernidad. Gedisa. Barcelona l<)87>.
157
156
Teora clnica
lubles, y por lo m i s m o no p u e d e n s u p e r a r s e definitivamente en

el sentido de c u r a c i n . Pueden volver a presentarse en cualquier
momento, pues persisten todas las condiciones, como son la capacidad de comunicar y de caer en una atadura emocional. En el mej o r de los casos los problemas vitales se o l v i d a n : slo es posible
olvidarlos, dejarlos de lado, arrinconarlos o pasarlos por alto. Se
o l v i d a n cuando se reconoce su falta de fundamento y su estructura m o n o l g i c a se diluye en un dilogo constructivo, r e a l i z n d o s e
por tanto un c a m b i o de preferencias. La terapia puede contribuir
a ello en tanto que alienta a correr riesgos y a recuperar la confianza. La terapia viene a ser as una ayuda a la autoayuda, y nunca
una accin causal.
Praxis clnica
Resumen
La teora clnica a q u desarrollada define su objeto como un
proceso con cuatro sistemas sociales que se relevan. Cuando en el
sistema p r o b l e m t i c o aparecen aspectos cortantes, los interesados
o tienen que resignarse con el problema o tienen que crear uno
nuevo conjuntamente con los auxiliares clnicos. Eso ocurre en los
sistemas p r o b l e m t i c o s producidos por un d i a g n s t i c o excesivamente p r o b l e m t i c o o demasiado largo y en las t e r a p i a s e t e r n a s .
Los nuevos sistemas p r o b l e m t i c o s se diferencian, sin embargo, de
los originarios, porque incluyen al auxiliar clnico como m i e m b r o .
Incluso con la i n t e r r u p c i n de la terapia no se puede decir a q u que
los clientes se hubieran m a n t e n i d o en el problema originario.
Terapia, terapeuta, cliente t e r a p u t i c o

6. Praxis clnica
La terapia se realiza en un sistema social y puede delimitarse as
frente a otros sistemas sociales:
- U n miembro tematiza el sufrimiento a consecuencia del cambio de enfoque de una s i t u a c i n p r o b l e m t i c a (de un problema
vital).
- Otro m i e m b r o se define como terapeuta y orienta su actuacin a reducir r p i d a m e n t e el sufrimiento o a eliminarlo.
- La d u r a c i n de su i n t e r a c c i n est limitada en principio.
Esos tres aspectos afectan slo a clientes y terapeutas en el
marco de una determinada terapia. Pero t a m b i n se pueden aplicar
estructuralmente, cuando la terapia se concibe i n s t i t u c i o n a l m e n t e y se presenta con ayuda de unas definiciones de roles (y estructuras de espectativas). Finalmente, t a m b i n se puede entender
de una manera funcional, pues el proceso se orienta a u n objetivo.
Toda terapia debe descansar por lo m i s m o e x p l c i t a m e n t e sobre
una c o m u n i c a c i n , apuntar a una estructura especfica de roles, y
tiene que estar limitada en el objetivo y en el tiempo. T o d o lo dem s - e l tipo de problema, las tcnicas o el x i t o - depende exclusivamente de las preferencias del observador.
En este c a p t u l o desarrollo una teora sistmica de la praxis

clnica y sintetizo los rasgos fundamentales de un m t o d o t e r a p u tico. Ambas cosas pueden trasladarse a otros sistemas auxiliares,
siempre que se tengan en cuenta sus peculiaridades. Fn las consideraciones que siguen me han guiado tres criterios: provecho, respeto
y belleza.
El marco
metodolgico
La terapia se define por el terapeuta: sin terapeuta no hay terapia. De a h que una teora clnica tenga que definir claramente el
rol o papel del terapeuta, para orientar al auxiliador en la realizacin de su c o n d i c i n de m i e m b r o en un sistema t e r a p u t i c o . Los
componentes de los sistemas sociales - l o s m i e m b r o s - surgen
mediante una c o m u n i c a c i n coherente sobre un tema. De acuerdo
con ello, el terapeuta se constituye como m i e m b r o de un sistema
t e r a p u t i c o slo a t r a v s de la c o m u n i c a c i n t e r a p u t i c a . Eso es lo
que define un sistema social como terapia. Desde el punto de vista
m e t o d o l g i c o , el cliente es una c o n d i c i n necesaria, aunque no su-
158
159
Teora clnica
fcicnte: debe existir, pero no cumple naturalmente ninguna funcin prescrita, ni puede por tanto ser incorporado para definir la
m e t o d o l o g a . Para poder comunicar t e r a p u t i c a m e n t e el auxiliador
necesita un marco oricntativo.
Esc marco debe procurarlo la teora de la praxis teraputica.
M e t o d o l g i c a m e n t e se trata, por consiguiente, de elaborar un procedimiento aplicable, flexible y general, aunque t a m b i n especfico, por el que pueda orientarse el terapeuta.
Los m t o d o s p s i c o t e r a p u t i c o s se fundan a menudo en la p r c tica o en la teora. En el primer caso apuntan directamente a los resultados, en el segundo m s bien de manera indirecta. Pero una
m e t o d o l o g a sistmica no puede aducir ninguna f u n d a m e n t a c i n
de tipo causal: las p e r t u r b a c i o n e s saludables no se pueden incorporar causalmcnte.
Desde la perspectiva sistmica la c o m u n i c a c i n es o c a s i n , medio y fin de la terapia. Para la definicin de su m e t o d o l o g a slo
cuentan, segn la definicin, los elementos que constituyen el sistema t e r a p u t i c o : los miembros y sus interacciones, su tema y la
d u r a c i n de la medida. Menos uno, todos los d e m s elementos se
demuestran inapropiados.
La definicin tradicional por la efectividad - l o que m s tarde
se demuestra provechoso se eleva a la categora de m t o d o - descansa en supuestos de causalidad y est en c o n t r a d i c c i n con el
pensamiento sistmico. La definicin m e t o d o l g i c a con ayuda de
modos de interaccin estandarizados (tcnicas) reduce innecesariamente el campo de accin del terapeuta. La d u r a c i n de la terapia
no se establece sin m s , pues no puede determinarse a priori. El
cliente queda asimismo excluido de los miembros del sistema teraputico. Por lo cual la terapia t e n d r a que definirse por la ndole y
por el grado de g r a v e d a d del problema o por la i d o n e i d a d del
que busca ayuda. Mas por motivos terico-cognitivos y ticos ambas cosas son irreconciliables con las premisas del pensamiento sistmico.
As pues, la m e t o d o l o g a de la terapia tiene que partir de la definicin del terapeuta. Para ello resulta adecuado el concepto de
rol. La definicin del rol del t e r a p e u t a prescinde del sistema
respectivo y sirve por tanto como programa general para el desa160
<
Praxis clnica
rrollo de esa c o n d i c i n de miembro. La descripcin de ese rol permite, primero, la o r i e n t a c i n de la actividad teraputica por el l u gar y, segundo, el control sobre si se cumplen los criterios establecidos, permitiendo por lo m i s m o delimitar y enjuiciar la a c t u a c i n
teraputica. En nuestra propuesta describimos el rol del terapeuta
como un conjunto de actitudes o p o s t u r a s .
Provecho, respeto, belleza

La psicoterapia no debe ser perjudicial y debera ser provechosa. Desde que H.-J. Eyscnck introdujo el concepto de r e m i s i n
e s p o n t n e a los psicoterapeutas tienen que demostrar a d e m s que
su trabajo no es intil. '*
1
Tradicionalmcntc la psicoterapia se ha valorado ante todo por

su provecho. Pero este es un criterio e n g a o s o , pues compara observaciones y valoraciones hipotticas, donde las emociones y los
p a r m e t r o s subjetivos juegan un papel importante. Una medida
aparece til cuando comparada con otra hipottica m e j o r a un estado de cosas que se considera negativo, evita un empeoramiento o m a n t i e n e una situacin favorable. Pero esos juicios d i fcilmente se dejan consensuar, pues estn fuertemente marcados
por puntos de vista subjetivos.
En la mentalidad objetivista el provecho puede bastar como
criterio, pues supone que se puede definir o incluso medir inters u b j e t i v a m e n t e el problema, el proceso t e r a p u t i c o y su xito. Las
terapias se demuestran provechosas cuando aportan por va causal
una mejora objetiva. En cambio, hay que captar las variables ter a p u t i c a s y separarlas de los electos s e c u n d a r i o s , como la mejora e s p o n t n e a , la sugestin o el placebo."
En la senda de la o b j e t i v i d a d (entre comillas), por el contra-
a. Kysenck estableci que una gran parte de los trastornos psquicos despus de algn tiempo
sin terapia retroceden espontneamente. I'.n todo caso es un concepto de inters acadmico, los pac icn
tes. sin duda que a consecuencia de la dinmica del sufrimiento, no se dcian consolar con la espera
Vase The cffeets ol'psychotherapy. en Eysenck (edil), llandhinik nf At'nomutl Pwehntiygy. Nueva
York 1961.
20. H. Brody se enfrenta con este supuesto poco coherente en Placebos and ihe l'hdosophy of Medicine, Chicago-Londres 1977
161
Teora clnica
rio, el provecho no es un contenido q u e pueda e n c o n t r a r s e objetivamente, sino un consenso que debe establecerse por la va del
consenso. Queda as sujeto a los problemas de la v a l o r a c i n , sin
que por lo m i s m o pueda establecerse de forma vinculante. Para
destacar la apertura procesal del criterio irrcnunciablc del p r o v e c h o , lo conecto con otros dos motivos conductores: respeto y belleza. En la interaccin de esos polos la terapia sistmica tiene que
orientarse por tres postulados: el provecho como objetivo de la terapia, el respeto como actitud bsica del terapeuta y la belleza
como principio configurador de las intervenciones.
Respeto y belleza son leitmotive evidentes, y como tales escapan a la normativa. A h precisamente est su relevancia de cara a
una teora clnica de bases sistmicas: l i m i t a n el uso exclusivo de
un provecho, que fcilmente deriva en una cosificacin y apelan a
la a u t o n o m a personal y a la responsabilidad del terapeuta y del i n vestigador de la terapia.
> Sigue unas directrices!
21
Praxis clnica
exigida - t a m b i n se p o d r a decir de una h u m a n i d a d ejercitada y la Caribdis de unas tcnicas refinadas. Para ello conecto las expectativas generales de la terapia con una actitud bsica especfica,
que traduce a la prctica provecho, respeto y belleza. La prctica
puede proporcionar una o r i e n t a c i n al terapeuta, que le i n s i n a
una salida del d i l e m a del t e r a p e u t a . Nuestra propuesta gua la
a c t u a c i n t e r a p u t i c a como sigue:
Cometidos en el
sistema de terapia
Produccin
Axiomas
1 Defnete como
terapeuta!
2 Resptate!
Mantenimiento
Axiomas
En tanto que c o m u n i c a c i n , la terapia no es planificable. Su
m e t o d o l o g a tiene por ello que limitarse a definir claramente el rol
del terapeuta. Tradicionalmente se le ha visto en la t e n s i n que generan las posiciones extremas siguientes:
S t mismo! <
Por ellas se orientan t a m b i n en primer lugar los defensores de

la terapia sistmica. En sus propuestas se mueven entre posiciones
concebidas de un m o d o p u r a m e n t e dialctico y de una s e v e r a
estrategia, considerando en consecuencia al terapeuta como u n
a c o m p a a n t e q u e no sabe o como un e x p e r t o que interviene.
Conviene, sin embargo, definir el r o l del terapeuta en un cam i n o medio entre la Escila de una espontaneidad p a r a d j i c a m e n t e
21 Estos estremos confirman ejemplarmente las posiciones de Goolishian y De Sha/cr; ver Goolishian y Anderson, op. cit.; S de Shar.er, Clues Investigating Solutions in Brief Therapy, Nueva York
1988; trad. cast.: Claves para la solucin en terapia breve, Paids Ibrica 1991.
Realizacin
Conclusin
... y
3 Orintate por tus

clientes!
4 Valora
favorablemente!
5 Limtate!
6 S modesto!
7 Contina mvil!
8 Pregunta deforma
constructiva!
9 Interven poco!
10 Termina a
tiempo!
+ 1 No sigas nunca
ciegamente los
axiomas!
Preguntas bsicas
Asumo una
responsabilidad como
terapeuta?
Responde a mis
posibilidades?
A qu pautas me atengo?
Busco la apertura?
Me concentro en lo ms
necesario?
Me veo como causa?
Cambio mis perspectivas?
Formulo preguntas que
ayudan a seguir?
Estimulo con cautela?
Puedo terminar ya?
Los aplico de una manera
flexible y de acuerdo con el
contexto?
Tabla 3. 1 0 + 1 axiomas para orientar la prctica

- M e d i a c i n entre las expectativas generales de la terapia, las
expectativas especficas de los clientes y las expectativas propias
del auxiliador.
- A t e n c i n a los criterios de provecho, belleza, respeto y transposicin a la praxis.
- C u m p l i m i e n t o de los cometidos de que surja un sistema de
162
163
Teora clnica
terapia, fomente cambios, se mantenga tanto tiempo como sea necesario y se disuelva oportunamente.
Unjo estos aspectos formul en 1984 los axiomas siguientes, que
por razones de claridad se compendian en la tabla 3. A cada uno de
los axiomas corresponde una pregunta de control u o r i e n t a c i n .
Los axiomas pueden -de acuerdo por entero con la mentalidad
s i s t m i c a - interpretarse y aplicarse de formas m u y diversas; en esa
medida slo constituyen un marco orientativo para el terapeuta y
una base para la m e t a c o m u n i c a c i n sobre la terapia. El examen
e m p r i c o , en el sentido de los objetivos de nuestro grupo hamburgus de trabajo, s e a l a b a no obstante una utilidad aceptable."
Polarizaciones desorientadoras
Para desmarcarse de planteamientos anteriores la terapia sistmica t e n d i en los comienzos hacia burdas polarizaciones. De a h
derivaron controversias internas, que t o d a v a hoy perduran, aunque la m a y o r a de las veces son improductivas: se esgrime el pragmatismo contra la esttica, la experiencia contra la imparcialidad
(no-saber), la actitud contra la tcnica y la i n t e r v e n c i n contra el
dilogo.
El debate sobre pragmatismo o esttica, tcnica o arte, planteado desde comienzos de los a o s ochenta, condujo a q u a la posicin mediadora de que la terapia, en tanto que una tcnica artificial, r e n e en s los dos aspectos. L o cual r e p e r c u t i en la
exposicin de los tres criterios mencionados.
En el debate sobre competencia o ignorancia, especialmente los
defensores de un planteamiento h e r m e n u t i c o - n a r r a t i v o han exigido recientemente que el terapeuta renuncie a todas las prescripciones normativas y se presente con toda franqueza a sus clientes. De lo
contrario se instalara sin darse cuenta en una posicin superior
como e x p e r t o , que i m p e d i r a el desarrollo de u n verdadero d i logo. La competencia del auxiliador estara en ser a r q u i t e c t o
22
Ms detalles en K . Ludewig, 10 + I leitsatze bzw. Leitfragen en Aeilschrift filr svstcmische
rherapte y 1987, p. 178-191.
Praxis clnica
de un d i l o g o provechoso. Por contra, los autores de o r i e n t a c i n

m s bien p r a g m t i c a esperan del terapeuta que aplique unas tcnicas pura la solucin directa y adecuada del problema. Los terapeutas s i s t m i c o s t e n d r a n que aspirar t a m b i n a q u a una posicin i n termedia, sin renunciar por consiguiente a su competencia objetiva
y sin fijarse tampoco en unas tcnicas.
En la c u e s t i n de si la terapia debe basarse en la i n t e r v e n c i n o
en el dilogo, la polarizacin se resuelve en estos t r m i n o s : la terapia es un d i l o g o de n d o l e particular, en el que al terapeuta en su
rol se le ruega e x p l c i t a m e n t e que intervenga y se le pide por tanto
que comunique o i n s i n e sus impresiones. La terapia es, pues, una
forma orientada de dilogo, y el rol del terapeuta le convierte inevitablemente en el i n t e r l o c u t o r que i n t e r v i e n e de manera consciente.
La praxis de la terapia
La terapia es c o m u n i c a c i n y - c o m o sta exige c o n t i n u i d a d fundamentalmente t a m b i n c o o p e r a c i n . La hiptesis de que el
terapeuta tenga que actuar unilateralmente sobre un sufridon>
( - paciente) pasivo, no slo est en c o n t r a d i c c i n con el concepto
s i s t m i c o de a u t o n o m a sino t a m b i n con la vivencia de los interesados. U n a a c t u a c i n t e r a p u t i c a supone siempre la i n v i t a c i n a
cooperar.
Ruego y encargo
La c o m u n i c a c i n t e r a p u t i c a significa en cada fase una creacin de sentido o una eleccin t e m t i c a y, con eso, una r e d u c c i n
de la complejidad. Tradicionalmente incumbe al e x p e r t o definir
el tema y el desarrollo de la c o m u n i c a c i n . Debe, pues a) conocer
q u condiciones provocan y mantienen el problema (diagnstico),
b) establecer coordenadas orientativas (indicacin diferencial).
c) seleccionar y ordenar las medidas (planificacin teraputica),
d) conducir la terapia y c) controlar su eficacia.
165
164
Teora clnica
En la c o n c e p c i n sistmica de la terapia tiene perfecto sentido, sin embargo, entender la c o m u n i c a c i n t e r a p u t i c a como una
b s q u e d a c o m n de alternativas. El terapeuta, por tanto, no se concentra en el problema, sino en la a c t i v a c i n de los recursos desaprovechados, no incidentes en el problema, de sus clientes (como modelos
mentales alternativos o excepciones al planteamiento del problema en la historia vital de susclientes, tal como sedan en los miembros
ajenos al problema). C o m o los problemas vitales, segn su definicin, son insolubles, no se persigue ninguna s o l u c i n del p r o b l e m a ,
sino la utilizacin de alternativas. En este sentido la terapia i n v i t a a
un c a m b i o de preferencias mediante u n e s t m u l o adecuado.
A l comienzo de una terapia los clientes tienen un ruego, al menos difuso, que se expresa en lamentos difusos asimismo, como: Y a
no podemos m s , A y d e n o s u s t e d , o C a m b i e usted a m i hijo, a
m i marido, a m i mujer, etctera. El deseo de los terapeutas no es
menos impreciso: el de ayudar de un modo profesional y eficaz.
El sentido o el tema de u n sistema t e r a p u t i c o se deriva internamente a t r a v s de una seleccin comunicativa. U n a t c m a t i z a c i n
anticipada en el sentido de las i n d i c a c i o n e s diferenciales, de las
tcnicas y de los objetivos, slo sera posible a costa de una objetiv a c i n , que p o d r a bloquear el proceso.
La terapia es una prestacin de servicio social, y supone en consecuencia el correspondiente encargo. ste define el sentido, y
por tanto la frontera de sentido ( t e m t i c a ) del sistema, a la vez que
controla el proceso comunicativo, y por ende la p r e s t a c i n que debe llevar a cabo el terapeuta y su i n t e r a c c i n con los clientes. Objet i v o del encargo establecido en c o m n es coordinar los recursos de
los clientes con las posibilidades del terapeuta; es decir, elaborar un
concepto de trabajo viable a partir de los deseos originariamente
difusos de ambos interlocutores.
Praxis clnica
DESEO
(- ayudar)
DESEO
(= bsqueda de ayuda)
Sistema de auxiliadores
Sistema problemtico
-COMUNICACIONES
ENCARGO
(= un tema operativo de
la institucin de ayuda)
f
COMUNICACIONES
Auxiliadores como:
Terapeutas
Consejeros
Acompaantes
Guas
Clientes en:
Terapia
Consejo
Acompaamiento
Direccin
SISTEMA DE AYUDA
especifico
La experiencia clnica indica que es de capital importancia distinguir claramente entre deseo y encargo. Muchas terapias fracasan
o se encallan, porque no se ha formulado n i n g n encargo i n e q u v o c o .
Los terapeutas deben, pues, intentar seguir el deseo difuso de los
clientes, o bien trabajar p r o p i o e n c a r g o ; que es como decir actuando de acuerdo con las propias h i p t e s i s , d i a g n s t i c o s y teoras.
n i c a m e n t e el encargo estipulado y formulado de manera clara
CRITERIOS de
realizacin
terminacin
control
Figura 8. Deseo y encargo
167
166
Teora clnica
define el sistema de ayuda como terapia, consejo, gua o acompa a m i e n t o . Establece, en efecto:
- El objetivo y los m t o d o s de la medida auxiliadora.
- Los criterios para su realizacin y el control del proceso.
- Las ayudas decisivas para su t e r m i n a c i n .
- Los criterios de x i t o (vase figura 8).
As pues, en la terapia el encargo configura la relacin c o n t r a c tual entre terapeuta y clientes, y su e l a b o r a c i n marca el comienzo de una terapia. Por lo d e m s , el encargo puede indefinirse
nuevamente. Por ello es indispensable examinar de continuo si el
encargo originario est t o d a v a en vigor y puede seguir vigente o si
es conveniente una r e f o r m u l a c i n .
,
El dilogo t e r a p u t i c o
La terapia no es una mera c o m u n i c a c i n , sino una forma especfica de dilogo. La c o m u n i c a c i n no tiene que ser dialctica,
pues eso ya ocurre cuando se comunica y entiende algo: incluye
t a m b i n formas triviales ritualizadas y estereotipadas, as como
malentendidos.
El concepto de dilogo se entiende, sin embargo, m s restringido. En su significado m s fuerte afianza el m t o d o dialctico de
hallazgo de la verdad y apunta a un m o v i m i e n t o mental c o m n , en
el que n o se establece de antemano lo que o c u r r i r al final, lo que
al final aparece como lo correcto, como la v e r d a d .
25
As entendido, el dilogo excluye formas de c o m u n i c a c i n

como la p e r s u a s i n , el pronunciamiento, la d i s c u s i n o la instruccin. En un dilogo no hay vencedores n i vencidos, sino n i c a mente interlocutores abiertos y curiosos, a los que une la veracidad, la curiosidad y la a c e p t a c i n , y que cambian en esc proceso: en
el dilogo los interlocutores se dedican a un tema c o m n y se esfuerzan por conciliar sus maneras de ver; todos los pasos que conducen a la sntesis, y los mismos participantes, quedan en sus-
23
M Horkhcimer. Dialog uher Dialog en Gnammelte
Praxis clnica
p e n s , de m o d o que un d i l o g o se siente como creativo y no
destructivo o f u s i o n a d o ! .
Los d i l o g o s e s t n abiertos a nuevos horizontes de sentido,
crean y sacuden el sentido, constituyen realidades y se enfrentan a
la crtica. Los d i l o g o s siguen la diferencia consenso/disenso y subyacen a la realidad colectiva. En l t i m o anlisis los d i l o g o s marcan la historia del pensamiento. El dilogo puede entenderse operacionalmcntc de esta forma:'
- una c o n v e r s a c i n
4
- entre interlocutores de la misma categora

- sobre un tema importante c o m n
- en el que los participantes se someten a la veracidad y a la
franqueza
- y con sus aportaciones conectan mutuamente.
Puesto que la terapia es una c o n v e r s a c i n guiada por un objetivo
funcional sobre el tema perfectamente delimitado de d i s m i n u c i n
o e l i m i n a c i n del s u f r i m i e n t o , que el terapeuta -incluso segn Harry Goolishian, el defensor m s radical de un m t o d o d i a l c t i c o debe conducin> m a n t e n i n d o s e en el m i s m o , cabe preguntarse si
esas condiciones se cumplen a q u . Y la respuesta es: si los participantes se ponen de acuerdo y se mantienen as. la terapia puede ser
un dilogo sui generis, en el que concurren todas las caractersticas
de la citada definicin. Justamente porque el terapeuta est autorizado por los clientes para su cometido, se establece la igualdad de
derechos. Por lo d e m s , y en r a z n de la t e m t i c a especial, eso depende del encargo concreto. Y as como no se puede forzar un dilogo, tampoco puede imponerse una t e r a p i a como dilogo.
Preguntar, reflexionar, recomendar

Los dilogos t e r a p u t i c o s se orientan a un fin, y el terapeuta est
autorizado por sus clientes para intervenir de acuerdo con el encargo que se le hace. Sus intervenciones pueden referirse directamente
tanto a a l t e r n a t i v a s o maneras de ver las cosas como a ciertos as-
Schrillfn. vol 7. 1 rnni fon <IH M

I
l 8 5 , p. 300.
24. Ver J. Sommcr. Ihahfiische
l'onihunii\mi'ih<iilrn.
Miiniih-Wnnheim l"87.
169
168
I corla clnica
pectos biogrficos de los clientes, y t a m b i n a la c o m u n i c a c i n sobre

actuaciones p r o b l e m t i c a s . ' ' Tales formas no se excluyen, sino que
a m p l a n el horizonte del terapeuta y potencian su flexibilidad.
Los clientes parten la m a y o r a de las veces del supuesto de que
sus problemas derivan de u n a fuerza superion> y que tienen, por
ejemplo, u as causas patgenas, condicionadas por los genes o por el
carcter. Por ello se sienten incapaces de cambiar la situacin por
sus propias fuerzas. As pues, la terapia empieza con una reinterprctacin: el terapeuta trata ya la situacin problemtica expuesta
como cambiable, cuando estipula un encargo firme o simplemente ofrece una terapia. Mediante esc primer paso cambia ya el
m a p a interno de los clientes, para distinguir su manera de ser y
crear campos cognitivos. En ese rcordenamicnto epistemolgico
ven S i m n y Stierlin el sentido de la terapia:
Por lo dems, se plantea la cuestin de si la eficacia de todos los procedimientos psicoteraputicos, incluidos los de quienes hacen hincapi en
el logro y elaboracin de conocimientos, no descansar en definitiva en el
cambio de los "mapas internos".'*
En el dilogo teraputico, como en cualquier c o m u n i c a c i n , se

dan perturbaciones; el arte consiste en estimular las perturbaciones saludables. La diferencia entre las escuelas teraputicas se
centra especialmente en c m o se conciben y dosifican las intervenciones. El que la terapia se conciba como orientada a un fin en
forma pragmtica o h e r m e n u t i c a depende primordialmente de la
cantidad de intervenciones directivas o a c o m p a a n t e s . Los dos
extremos son:
27
comprensin a c o m p a a n t e ^
i n t e r v e n c i n directiva
2V I n su ms pura forma la terapia solo puede apoyarse en excepciones o alternativas al prohlems I n esle luso el irraiieula no COIIIKT en ningn momento cul es el verdadero problema
26. r. B Simn y II, Slierlin, Me Spraehe der Pamtlientherapie P.ln Vokubular, Stuttgarl Is)g4,
p, 370; trad. cast.: Vocabulario de terapia familiar, edisa, Barcelona 1993.
27. Fl antroplogo Tullio Maranhao considera la psicoterapia como una retrica aplicada. Los
enfoques estratgicos siguen la tradicin sofista y apuntan hacia una salida determinada de antemano, mientras que los planteamientos dialcticos responden a la mayeutica socrtica -el arte de ta
comadrona- y sacan a la luz del da las posibilidades existentes (Therapeutic Discourse and Socratic
tnafayue. Madison |og ).
0
Praxis clnica
U n terapeuta puede entenderse como un oyente atento y abierto

a todos los participantes, que confa en sus capacidades interpretativas c intenta descifrar el sentido oculto para aprovechar los infinitos
recursos de lo no e x p r e s a d o . " Otro prefiere renunciar a la interpretacin de un texto que no se puede descifrar de forma inequvoca y se esfuerza por consiguiente, n o en encontrar lo que es "recto" o "verdadero", sino lo que es provechoso para los clientes, a
saber, plantear una solucin que valga la pena manteneD>.'" Con todo, no hay ningn m o t i v o vinculante para contraponer ambos planteamientos: los terapeutas sistmicos pueden, segn la situacin,
asumir el papel de un m a e s t r o del dilogo inteligente en el sentido
de Goolishian, de un c o a u t o r de nuevas historias segn Michacl
W h i t c o de un i n v e n t o r de soluciones como quiere Shazer.
10
La terapia de orientacin sistmica ha producido muy pocas tcnicas propias: un cuestionario constructivo, una reflexin en equipo
y una intervencin final. El terapeuta, por lo d e m s , se sirve de
numerosas tcnicas existentes, que adapta a su perspectiva sistmica. En su instrumental entran procedimientos tan varios como
interpretacin, esculturas, actividad onrica, rituales, escrituras
paradjicas, trabajo corporal y dilogo centrado en los clientes.
Las intervenciones pueden clasificarse en tres formas: preguntar,
reflexionar y recomendar. Referidas a su objetivo, son intervenciones convergentes o divergentes, tienen que frenar la excesiva
difusin en el dilogo o flexibilizar las estructuras anquilosadas.
Preguntar. Las preguntas estimulan el proceso teraputico. La
terapia sistmica debe a la escuela miianesa de Mar Selvini Palazzoli sobre terapia familiar el punto de partida para el desarrollo de
una de sus tcnicas m s importantes: el cuestionario circular. Se
basa en la tesis de Bateson de que la informacin es una diferencia,
que crea una diferencia.
El cuestionario tiende a sondear la funcin de un s n t o m a en el
juego patolgico de una familia. Los presentes se manifiestan
por turno sobre las relaciones entre los d e m s , con lo que se produ28. Vase Anderson y Goolishian, op. cit.. p. 226
29. S. de Shazer. Kreatives Missvcrstehen. en .Scsieme 4. 1990. p. 147.
30. Ver M White. Selected Papers. Adelaida 1989; trad casi: (Mas para una terapia familiar sistmica. Gedis*. Barcelona 1994
171
170
Teora clnica
cen diferencias. Por ejemplo: Quin se entromete m s en la vida de

tus padres, el abuelo o la abuela? Quin se molesta m s , cuando tu
padre rie a tus hermanas? Q u hace entonces tu madre? Esta tcnica de interrogatorio se o r i e n t al comienzo hacia el diagnstico y
tena que ayudar al terapeuta en el examen de sus hiptesis acerca de
la organizacin familiar. M s tarde, sin embargo, se reconoci que
esa forma de preguntar y las respuestas correspondientes tenan
t a m b i n un aprovechamiento teraputico. Para tener en cuenta u l teriores desarrollos de esa tcnica inquisitiva, empleo a q u la designacin de alcance general de cuestionario c o n s t r u c t i v o .
En la terapia sistmica hay preguntas constructivas (vase tabla 4) de capital importancia. Normalmente no subyace preparada
ninguna pregunta que pueda evocarse, de modo que parece adecuada para suscitar preguntas ulteriores - y por tanto un nuevo
s e n t i d o - . Dado que introducen en el dilogo algo inesperado, fomentan una construccin de sentido. Incluso las preguntas convergentes que sondean el pasado pueden resultar constructivas,
cuando activan recursos no utilizados.
Preguntar no es, sin embargo, inocuo. El psiquiatra Bodenheimer seal que las preguntas pueden ser altamente desenmascarantes y hasta obscenas, por cuanto fuerzan directamente a confiar o
a hacer patentes ciertos aspectos de la propia vida interna: El interrogatorio hace del otro un siervo." Se responda o no, uno se da a
conocer. As y todo, la terapia no puede renunciar a las preguntas.
Son estas las que abren el n i c o acceso a la p r o b l e m t i c a y a los recursos de los clientes. En tal sentido se aplica t a m b i n a q u la recom e n d a c i n formulada en los a x i o m a s , para tener siempre en
cuenta al preguntar el contexto de la terapia y limitarse al campo que
los clientes de c o m n acuerdo con el terapeuta le han encargado.
Reflexionar. Los comentarios durante la sesin o al final de la
misma, que expresan las reflexiones del terapeuta o de todo el
equipo, introducen nuevos puntos de vista y pueden contribuir a la
flexibilizacin de las estructuras anquilosadas. Como tcnica, los
comentarios paradjicos del equipo de Miln tuvieron gran repercusin: el comportamiento definido como problema se refiere a
.11
A K Bmlenhcimrr. Warum? IVwi der (>bs:iiniiai des fraileas. Slultgart IV84. p. M
Praxis clnica
1. E N L A A P E R T U R A
- Suponiendo que esta conversacin (esta terapia) llega a su fin y fue
provechosa, en qu lo nota usted?
- Dice usted que sufre con... en que lo nota?
Menciona usted diversos problemas; podra ser que formasen un
todo? Cmo?
Quin de ustedes sufre uns con el prnblcmu? Quin ha sealado el
plazo? Quin ms debera participar?
2. P R E G U N T A S E X P L O R A T O R I A S
- Prescindiendo de su problema, qu es lo que mejor le va?
- Qu le ha ayudado hasta ahora?
- Cundo apareci el problema la ltima vez?
- Que es lo que cambia sin c) problema?
- Cmo ha resuelto usted antes problemas parecidos o diferentes?
- Quin puede ayudarle ms?
- Si no tuviera el problema, qu sera ahora distinto?
- Muchas personas que padecen su problema tienen tambin las siguientes dificultades... Cules no conoce usted?
3. P R E G U N T A S D E F U T U R O
- Si durante la noche ocurre un milagro y el problema desaparece en
suertos. en qu lo nota usted al da siguiente?
En qu notar usted sobre todo que el problema molesta menos?
- Cul es la diferencia, si el problema desaparece? Quin lo advierte
primero? Quin se alegra ms de ello? Quin cree por lo general que
continuar as?
- Cunto tardar en desaparecer el problema?
- Quin le confirmar que usted ya no tiene el problema? Qu har
usted para que otros adviertan su cambio y puedan confirmrselo?
- Imagnese que pudiera ver el futuro, cmo habra solucionado el
problema?
- Qu porcentaje de mejora le bastara?
- Qu tendra usted que hacer u omitir para que todo empeorase?
Tabla 4. Seleccin de preguntas constructivas
la organizacin circular de la familia y c o n n o t a positivamente,

es decir, reinterpreta funcionalmcnte en el sentido de la organizacin familiar. A los presentes se les sugiere, por ejemplo, lo que el
n i o supuestamente enfermo ha rastreado con su fino sensorio, a
saber: que los progenitores sufren con los conflictos matrimoniales.
173
172
I
Teora clnica
el encargo elaborado.
Tema:
por lo menos 2. mximo 5, lo mejor 3 miembros en el dilogo

abierto, personal y respetuoso.
Equipo:
Praxis c l n i c a
conversacin del equipo. El procedimiento puede repetirse varias

veces durante la sesin. La tabla 5 da indicaciones sobre el desarrollo de reflexiones teraputicas.
Recomendar. Chamanes, m d i c o s y psicoterapeutas recetan.
La terapia familiar aprovecha t a m b i n ese medio para reforzar
p a r a d j i c a m e n t e por ejemplo un comportamiento censurada o
para encontrar unos rituales, que contradicen las expectativas de la
familia. Mar Selvini Palazzoli introdujo, por ejemplo, la intervencin invariable, una tarca d o m s t i c a pie puede perturbar saludablemente todas las problemticas; la Eirst Scssion f o r m u l a
T a s k de Shazer, una tarea d o m s t i c a especialmente eficaz tiene
que desviar la atencin de los clientes del problema. Dice as:
Objetivos: Oferta de ideas, impresiones y fantasas de apertura;

Cuestionamiento de certezas paralizantes:
Ponderacin de las alternativas actuales;
Presentacin de posibilidades de desarrollo ms favorables.
inscribir y prescribir, diagnosticar, ensear.
Roturas:
hipottico, abierto, inquisitivo (qu ocurrira si...), pero con

una fundamentacin explcita.
Estilo:
Discusiones y rivalidad acadmica por la mejor idea.
Me gustara que hasta nuestro prximo encuentro observasen ustedes

atentamente y me dijeran despus, aquello que (en su vida, su matrimonio, su familia o sus relaciones) tendra que seguir como est ahora."
Duracin: de 5 a 10 minutos, 15 como mximo.

Tabla 5. El equipo reflexivo
Desde 1985 muchos terapeutas sistmicos. al descubrir su

nueva predileccin por las prcticas dialcticas, se volvieron contra todas I I I H medida* que aparecan como intervencionistas, l a
intervencin final, que compendia el resultado de la sesin c i n duce a una manera alternativa de pensar y de actuar, y que hasta
entonces haba gozado de gran predicamento, e m p e z a resultar
sospechosa. Y o creo, sin embargo, que no habra que renunciar a
esa forma bien probada de r e c o m e n d a c i n y que habra que seguir
i n c o r p o r n d o l a j u n t o al e q u i p o de reflexin, siempre de acuerdo
con la problemtica o la peculiaridad de los clientes.
y desinteresadamente desarrolla l sus s n t o m a s para sosegar a los

progenitores en una preocupacin c o m n .
En el pensamiento sistmico la c o n n o t a c i n positiva perdi
su carcter estratgico. Hoy preferimos hablar de valores positivos para explicar que cada comportamiento tiene sentido y est
justificado. No se trata por tanto de nombrar simplemente de manera distinta algo que es negativo en s mismo.
Mediados los a o s ochenta el psiquiatra noruego T o m Andersen
present la reflexin teraputica en el contexto m s adecuado del
equipo reflexivo. Con ello quera dejar claro a los ojos de los clientes el proceso de c m o el equipo teraputico reflexiona sobre ellos."
Los observadores detrs de la mampara cambian sus puestos
con los clientes, cambiando por ejemplo la luz y la t r a n s m i s i n del
sonido o dirigindose de hecho a un espacio distinto, para expresar
sus impresiones e ideas. Clientes y terapeuta - a q u como moderador - escuchan. Despus de un rato se intercambian de nuevo y el
terapeuta pregunta a los clientes por sus impresiones acerca de la
32. \VH*C
La tabla 6 compendia los elementos de una intervencin final y

reproduce los pasos con que nosotros la rcclaboramos. Tras la fase
de entrevista se introduce una pausa, y los clientes esperan en otra
habitacin o se elige la preparacin abierta de la intervencin:
para ello toman parte en la discusin detrs de la mampara. Eso
salvaguarda la transparencia para los clientes y fomenta la disciplina entre los terapeutas.
33. S. de Sha/er y A. Molnar. Rekurtivitat. Die Prams-Theorie-Be7ehung. en /.citwhrttl tur

sriirmische Therapir I (3), 1983, p. 3.
I Andersen. op. cil.
174
175
Teora clnica
I. RATIFICACIN
Destacar las autoprescripcioncs constructivas de los clientes, por
ejemplo:
- Excepciones y alternativas a la conducta problemtica;
- Referencias a las capacidades existentes.
Pero ninguna asignacin de buenas notas.
Ratificar (o reconocer) fomenta:
- el respeto a los clientes,
- el autoaprecio de los clientes,
- un clima de confianza,
la bsqueda de alternativas no aprovechadas.
II. E N C A R G O
Reformulacin explcita del encargo.
III. F O R M A D E REACCIN
Decisin por una de las medidas siguientes:
Procurar ms de lo mismo (de lo que ayud hasta ahora);
- Probar algo diferente (nuevo, aleatorio o ritual);
Dejarlo todo como est (por estar en camino de solucin);
- Renunciar a la recomendacin (por no haber ningn encargo,
por ser incompetente).
IV. M E N S A J E
1. Tipo de mensaje
Comentario;
Prescripcin (tarca domstica);
- Ningn mensaje.
2. Forma de mensaje
- referido al encargo;
referido a la conversacin;
adecuadamente estimulante;
- orientado al futuro.
Tabla 6. Intervencin final.
Elementos y pasos de la preparacin
La terapia no se limita a unos recursos puramente lingsticos.

sino que t a m b i n puede incorporar trabajo corporal, juegos de roles y escenificaciones d r a m t i c a s , como esculturas de familia y de
Dilogo sin palabras
176
Praxis clnica
figuras. Una de estas l t i m a s tcnicas es el tablero familiar.

Frente a los m t o d o s empleados permite en la terapia un distanciamiento ldico, las m s de las veces beneficioso, por lo que se
acomoda especialmente bien a la terapia sin palabras. A d e m s ,
no supone en la investigacin ninguna m a t c m a t i z a c i n exagerada."
El tablero familiar es un medio de comunicacin
-en cierto
modo un lenguaje- y sirve a la m c t a c o m u n i c a c i n (a travs de
unas relaciones). Corresponde a las respuestas representadas grficamente del cuestionario circular: los participantes -terapeutas y
dientes- pueden variar las situaciones familiares a la manera en
que se cambian las figuras del ajedrez sobre un tablero. Las representaciones del tablero se conciben como descripciones e s p o n t neas, que d e s p u s son comunicativamente tiles, cuando producen
una actuacin coordinada sobre la base de unas declaraciones provechosas, que es como decir continuadas. En la terapia esto es especialmente adecuado para personas no ejercitadas lingsticamente o que slo con dificultad pueden entenderse con el
terapeuta. ste puede intervenir con algunos movimientos y rogar
asimismo a los clientes para que se manifiesten a su vez sobre el tablero. Dada su plasticidad y grafismo el m t o d o resulta a menudo
muy provechoso en el sentido de la doble descripcin.
14, Fl tablero familiar)* es una caa con un campo interno v olro esterno Hay finuras de madera
liequena* y glandes (angulada* y irdnndasl y m u ellas lies gi imites tlgunis lit-siigomtirN y i oloiradus
para objetivos especiales (terapeuta, juez, etctera). Se niega a los interesados une rcpiesenlen sobre la
superficie un determinado sistema social con las figuras. Fl que coloca o los que colocan pueden asi
concretar por vez primera los propsitos todava no expresados. En los movimientos comunes pueden
cambiar las situaciones y se puede discutir sobre las mismas
El procedimiento se ha demostrado til para la investigacin emprica de la estructura de las familias y de otros sistemas sociales; vase K. Ludewig y otros, Fntwicklung eines Vcrfahren zur Darstellung von Familienbe/ichungcn: Das Familicnbrelt, en Fanulicndvnamik 8. IP8.1, p. 2.W25I; van
den Berg y otros, (Re)Konslruktion familircr Oeschichte unter Vcrwcndung des Familicnbretts: Mcthodische Zugnge. en Famdiendynamik 14. 1989, p. 127-146, I I . Kowcrk. Qualitattvc Evaluation
systemischcr Aspekte bei stationarer Therapie in der Kinder- und Jugcndpsychialrie. en Praxis der
Kinderpsychnhgie und kinderpsychiatrie 40. 1991, p. 4-22; S. Rechelt-Nauscef. Der KinHufl mn Alknholismus auf Familienstrukturen und deren Verdnderung aus der Sicht ihrcr Mtlglicder. Ammershck
1991. Se encuentra en preparacin un compendio monogrfico de los resultados obtenidos hasta ahora:
K. Ludesvig (edit.). f)as Famiiienbrett Fin Verfahren zur Konsiruktion und Abbitdung soiialer feziehungen in Therapie und Beratung (ttulo de trabajo).
177
Teora clnica
Sobre sistemas y personas

La terapia sistmica no impone ningn escenario, sino que
puede aplicarse a familias, parejas o clientes individuales de forma
hospitalaria o de ambulatorio.
Familias. La importancia histrica de la terapia familiar se debi sobre todo a que a m p l i la perspectiva desde el individuo a un
contexto social m s vasto. Frente al efecto secundario de patologizar las familias, algunos de los m s famosos terapeutas sistmicos
se apartaron por completo de dicha tcnica; pero a m i manera de
ver es irrcnunciable.
Para la mayor parte de las personas las familias -incluidas las
formas modernas de convivencia- constituyen el medio social al
que emocionalmente estn m s vinculadas. Por eso t a m b i n a h se
forman muy a menudo sistemas problemticos, que a lo sumo
slo son disolubles otra vez de forma c o m n . La terapia familiar
sistmica aprovecha, a d e m s de las alternativas ya acreditadas en
la mltiple convivencia, el excepcional inters por la persistencia
de la familia y la mutua atraccin. Se lleg, sin embargo, a los abusos: el sujeto problemtico individualizado fue aliviado a costa
de otros, a los que se reproch una solicitud deficiente a la explotacin del mismo sujeto p r o b l e m t i c o . Con ello se m o v i l i z ciertamente la conciencia, lo que c o n t r i b u y al cambio; pero moralmente apenas se poda justificar tal procedimiento. ^
( El terapeuta familiar acta en un ambiente sensible, por lo que
no debe forzar el arco de la tensin interna. Hay que formular m i nuciosamente el encargo y la situacin debe definirse exactamente.
Y hay que ponderar sobre todo si son o no los n i o s las personas
inmersas en el problema. Desde luego los n i o s p e q u e o s pueden
contribuir m u c h s i m o a la solucin de los conflictos, pues manifiestan las cosas con toda franqueza, mientras que los adultos prefieren callar; ahora bien, eso puede tener posteriormente para ellos
una influencia d a i n a .
( El trabajo con las familias se desarrolla a menudo en forma de
consejo o asesoramiento. En los problemas educativos se trata,
por ejemplo, de aprovechar al m x i m o las posibilidades estructurales existentes. T a m b i n el a c o m p a a m i e n t o es con frecuencia
Praxis clnica
necesario, por ejemplo en una invalidez, en una enfermedad crnica o en la debilidad senil. Muchas veces se solicita t a m b i n instruccin cuando los progenitores no se sienten capacitados para la
tarea educativa, t e r a p i a en sentido estricto, t o m o la solucin
m s rpida posible de un problema vital doloroso, slo representa
en las familias una entre muchas otras medidas.
y;
Parejas. Los temas de la terapia de parejas las m s de las veces asesoramiento- son de ordinario crisis de convivencia. Ah el
sufrimiento en la relacin (de uno o de los dos c o m p a e r o s ) ocupa
el primer plano. El auxiliador tiene un cometido difcil. En el equilibrio perturbado l acta a menudo como el fiel de la balanza:
apoya a uno de los dos interlocutores, sin pretenderlo, y agrava la
separacin o afianza la relacin, en la medida en que asume los
conflictos y con su sola presencia contribuye a la solidaridad. La
mayora de las veces se espera de forma implcita (y en ocasiones
hasta de un modo explcito) que impute la culpabilidad como juez
neutral.
Especialmente difcil resulta a q u mantener la neutralidad. El
terapeuta slo consigue con dificultad no identificarse ni dejarse
acaparar por su sexo, o consigue oponerse y resistir a esa tendencia
ofrecindose como apoyo al miembro del sexo opuesto. Equipos
mixtos de asesores contribuyen al equilibrio, en la medida en que
no son presa del problema. D e s p u s tiene que intervenir el supervisor, que tampoco es una persona neutral. Para preservar la contabilidad lgica es conveniente formular el encargo con la mayor
precisin posible. La tabla 7 (vase pgina 181) compendia los problemas habituales de las parejas y las posibilidades de la prestacin
de ayuda.
Una forma especial del asesoramiento de las parejas se refiere a
muchos padres/madres nicos con un solo hijo. Si bien parecen
formar una familia parcial, a menudo se dan a h todas las caractersticas de unu crisis de pareja: el padre o la madre y el hijo peq u e o conviven como c o m p a e r o s y entran en conflicto, porque
uno de ellos se siente amenazado y representa una carga moral para
el otro. A ello se llega por la separacin condicionada por ia edad o
a la aparicin de un nuevo c o m p a e r o . En tales casos rigen las correspondientes indicaciones de la tabla 7.
179
178
Teora clnica
Tratamiento hospitalario. Jay Haley pregunt una ve/ provocativo por que en las clnicas psiquitricas no tena que darse una terapia familiar." Aunque los pacientes hospitalizados son a menudo
los m s difciles, el trabajo sistmico en la clnica no slo es posible, sino que tiene perfecto sentido, con tal de que se adapte al contexto.
Hans Kowcrk mencionaba a distintos grupos enmarcados en el
contexto hospitalario y aluda al inevitable incremento de la complejidad."' Estn implicados el paciente, sus allegados, los terapeutas asistentes, el personal sanitario, los d e m s pacientes y otras instancias clnicas (jefes, colegas, a d m i n i s t r a c i n , etctera), as como
otras instancias ajenas a la clnica (autoridades hospitalarias, vecinos, amigos, etctera). Frente a esa pluralidad proclamaba Kowerk
con toda razn que la terapia hospitalaria no era equiparable a la
de ambulatorio.
Una terapia hospitalaria en el estricto sentido sistmico no
existe. N i todas las medidas descansan en un encargo libremente estipulado, ni el clnico asistente es un t e r a p e u t a en sentido estricto,
sino m s bien un manager o un c o o r d i n a d o r . En l confluyen
muchas informaciones sobre los pacientes, a diferencia de lo que
ocurre en el sistema teraputico. l tendr que establecer la necesidad de la estancia en el hospital y justificarla de cara al exterior, decidir sobre permisos y salidas, ordenar o prohibir medidas paralelas
como gimnasia, masajes, etctera, consolar y motivar a los colaboradores hospitalarios para soportar a los pacientes molestos,
aconsejar a los parientes, mantener contacto con las autoridades
hospitalarias para determinar con ellas el tratamiento, establecer
diagnsticos y pronsticos, redactar los informes llnulcs, etctera.
N i con la mejor buena voluntad puede conciliarsc todo eso con la terapia. El clnico, sin embargo, lo intenta sabiendo siempre que es un
iniciado activo, y no simplemente un auxiliador.
De lo cual no se sigue, sin embargo, que el tratamiento hospitalario excluya un trabajo sistmico. ste puede incluso contribuir a
Praxis clnica
I. Ambos companeros quieren la relacin.

Tipo A: Aydanos a aprovechar nuestras posibilidades!
Ayuda: Asesoramiento o gua de la pareja.
Tipo B: Aydanos a soportar nuestra situacin!
Ayuda: A c o m p a a m i e n t o o gua.
II. Una de las partes querra terminar la relacin.
Tipo (': Aydame a separarme!
Ayuda: Terapia individual.
Tipo I): Aydale (a l/ella) a soportar la separacin!
Ayuda:
i) Terapia de quien busca ayuda (transformacin en tipo C ) .
ii) Asesoramiento de pareja (transformacin en tipo A).
iii) Acompaamiento del abandonado.
Tipo E : Aydame a sostenerla/lo!
Ayuda:
i) Acompaamiento (persistiendo la atraccin),
ii) Terapia individual (con agravio, miedo).
III. Ambas partes quieren la separacin.
Tipo F: Aydanos a separarnos!
Ayuda:
i) Asesoramiento de la pareja.
ii) Terapia de pareja (con el problema separacin),
IV. Ambas partes no saben exactamente lo que quieren.
Tipo G : Aydanos de alguna manera!
Ayuda: Elaboracin de un encargo (cosa que puede bastar).
*** Ningn
miento
Tipo;
Ayuda:
caso de asesoramiento de pareja: una parte sufre con el sufride la otra.

Aydanos a terminar con mi/su sufrimiento!
terapia con o sin incorporacin del compancro/a; es decir, terapia con pareja y terapia sin pareja.
Tabla 7. Deseos de parejas
s u p e r a r l o s problemas existentes y a impedir que en la c l n i c a se presenten nuevos sistemas p r o b l e m t i c o s . E l pensamiento
35 J. Haley. Why a Mental Health C'linie should avoid Family Thenipy, en Journal of Xfu
trianr A lontily (oioiirlinti
I. 1975, p. 3-1.3,
lo Venw II Kowerk. Fin An*aU ru einer systcnmchen Bctraihlunaswcise von Familicnthcrupic muer stationaren Bedingungcn. en /.eitschni) tur wslcmische Therapie 4. I9K6. p. 4-9.
sistmico
recuerda, en efecto, que los servicios c l n i c o s son instituciones, que

comprenden diversos subsistemas y que la c o m u n i c a c i n permanente sobre un m i s m o tema - a q u : el p r o b l e m a - lo consolida.
181
180
I
Teora clnica
Praxis clnica
El mismo ingreso en una clnica puede influir de forma duradera en el problema originario. T a m b i n en personas que se han
encerrado en la psiquiatra de puerta giratoria, el ingreso interrumpe una vida solitaria o una convivencia complicada descargando a todos los implicados. La d i n m i c a que sostiene el problema, queda provisionalmente sin vigor. Los protagonistas del
sistema p r o b l e m t i c o pueden descansar y hasta olvidarse, buscando libremente alternativas sin la presin del sufrimiento."
Dado que los sistemas vitales y p r o b l e m t i c o s existen fuera de la
clnica y slo all pueden resolverse, los permisos y sobre todo la
salida definitiva juegan consiguientemente un papel importante.
Por lo mismo siempre hay que pensar que la estancia en la clnica
no es un fin en s mismo, sino que debe preparar la salida definitiva
de la misma. En este sentido Wilhelm Rotthaus hace hincapi en
que las clnicas puesto que siempre trabajan con encargos diferentes y la mayora de las veces e x t r a o s - slo son competentes de
forma transitoria."
Terapia particular. La terapia particular de ambulatorio se consider injustamente durante mucho tiempo como incompatible
con el planteamiento sistmico. Es una idea que carece de fundamento racional y e m p r i c o , pues el trabajo sistmico, a diferencia
de las terapias individuales y familiares, no impone ningn escenario especfico. Primero, muchas personas solitarias buscan una
ayuda teraputica, y, segundo, no todos los clientes ni mucho me-
nos estn dispuestos a que su familia o sus allegados se incorporen

a la terapia. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que son supuestos muy diferentes. En el primer caso se trata de una terapia particular normal; en el segundo, el cliente representa un sistema problemtico, el resto de cuyos miembros no estn directamente
presentes, pero lo estn a travs de las manifestaciones del cliente
en cuestin.
Ambas formas exigen conceptos y formas de proceder diferentes. En la terapia con un solo miembro presente del sistema problem t i c o coinciden todas las precisiones, que t a m b i n rigen en la
terapia habitual con sistemas de clientes. Con sus preguntas, reflexiones y recomendaciones el terapeuta se dirige a todo el sistema.
Puede proponer al cliente que responda a las preguntas al modo
que lo hara un miembro ausente o hacer representarlo en el tablero familiar, por ejemplo, puede adjudicar tareas d o m s t i c a s que
los ausentes desarrollan, etctera.'"
Por el contrario, la terapia particular propiamente sistmica reclama una definicin adecuada del problema y las intervenciones
que de la misma se derivan. Adoptando el concepto de miembro y
el concepto de sistema p r o b l e m t i c o , el problema aparece como
una c o m u n i c a c i n de desarrollo interno, como un m o n l o g o problemtico o como una a u t o c o n v e r s a c i n de valoracin negativa. sta se desarrolla en un sistema p r o b l e m t i c o virtual entre
diversas m i s m i d a d e s del individuo. " Como se excluyen terceros, apenas puede incorporarse algo nuevo e inesperado.
4
37. i s consecuencias de la interrupcin de una situacin vital problemtica por el ingreso en

una clnica se viven a diario en la psiquiatra, l o s buscadores de ayuda, irremediablemente agobiados,
insomnes, agitados y alborotados, se tranquilizan a ojos vista, dichos estados slo reaparecen cuando
reciben las visitas de determinadas persona. Pero incluso eso pasa con el tiempo. Supongamos el caso
de una paciente de 14 anos que se ha visto encerrada en una obsesin de higiene: llegada precisamente a
la institucin hospitalaria se le entreg ropa limpia de cama recin planchada Aunque desde haca algunas semanas no haba lomado nada en las manos, no le qued ms remedio que aceptarla. Ms tarde
nos refiri que de repente haba modificado su sistema obsesivo y que haba sacado la clnica del
c ampo de lo no-higinico Fn casa tus parienles pudieron utilizar de nuevo la escalera llena de polvo
en vez de subir al dormitorio por una escalera exterior. Para ambas panes empez un tiempo de distensin en el que pudieron tratarse con mayor franqueza y sin rencor. El alivio por el ingreso en la clnica
puede tener un efecto paradjico y la clnica desplaza el problema, de modo que los pacientes pueden
quedarse largo tiempo.
39. Vase G . Weher y F B. Simn, Syslemische Finzelthcrapie, en /.eilschrif fur svsicmische

Therapie 5, 1987, p. 192-206; T. Weiss, tamilieniherapie ohne 1 amihe. Munich 1988
40. Como ya queda expuesto en el apartado 5. el concepto de miembro permite distinguir entre
miembros o socios y hombre o persona. Cabe suponer que en el curso de su vida las personas montan
una multitud de coherencias operacionales independenles entre si y consolidan unas unidades independientes (valores propios), que son ms o menoi conciliables o que estn en conflicto Fste planteamiento proporciona una bate conceptual para la discusin actual acerca del concepto tradicional de la
mismidad Con ello se cuestiona la concepcin tradicional de la mismidad como un depsito de propiedades unitario y de estructura cosificada, y se sustituye por la identidad como punto de reunin
en el encadenamiento de las relaciones o el concepto de la personalidad mltiple (Vase K. J. Gergen. Die Konstruktion des Selbst im Zcitalter der Postmoderne. en Psychologische Rundschau 4 1 .
1990. p. 191-199. y The Salurated Self. Nueva York 1991; trad. cast.: TI yo salitrado. Paids Ibrica.
Barcelona 1992; asi como los trabajos del grupo de Munich para psicologa social en H. Keupp y H. Bilden. i'erunsn hcrurixen Das Suh/ekl im ge\ellschaliln hen Mandil. Gotinga-Toronto-/urich 1989;
desde una perspectiva sistcmotcrapultca: L. Rciler. Identitai aus systemthcorctischcr Sicht, en Praxis der KindcrpwcholoKie und Kinderpsycholherapie 39, 1990. p. 222-228.)
38 Rotthaus se refiere expresamente a los menores de edad y considera a los padres como quienes confieren el encargo a los clnicos que en principio atendern a todo el curso del tratamiento hospitalario {Siaiionare sysiemischc Kinder- und Junendpsychiairic, Dortmund 1990). Pero eso se puede eslender ciertamente a todos los pacientes, incluso cuando disponen el ingreso: entonces la rutina
institucional impone una dinmica propia, que va mucho ms all del encargo originario.
182
183
leona clnica
De acuerdo con todo ello el trabajo del terapeuta apunta a Ibmentar un clima favorable, en el que pueda actualizarse y perturbarse la d i n m i c a del problema. El terapeuta se ofrece como interlocutor, que se asocia a las emociones y a las expectativas del
cliente, y que convierte todo eso en el tema de la terapia. Las intervenciones se refieren por tanto a la nica c o m u n i c a c i n disponible,
a saber: la que se da entre terapeuta y cliente en el c o m n sistema
de terapia. Apuntan a diluir el m o n l o g o p r o b l e m t i c o en un
dilogo apropiado.
Esta forma de terapia particular genera dos sistemas, que discurren paralelos, y el terapeuta debe procurar que no se confundan:
un sistema p r o b l e m t i c o virtual y un sistema teraputico. Mediante su doble c o n d i c i n de miembro como participante en el sistema p r o b l e m t i c o y como terapeuta, contribuye a desarrollar el
campo especfico de tensiones de la terapia particular, en el cual se
dan las dificultades especiales y t a m b i n las posibilidades de ese
procedimiento: todos los riesgos, que son necesarios para la disolucin del m o n l o g o p r o b l e m t i c o , se examinan y viven en el marco
de la relacin entre cliente y terapeuta. El terapeuta es un actor, que
a la vez participa y seala alternativas. Para ello, sin embargo, no
necesita, fuera de una notable flexibilidad, otras tcnicas que las
que aplica en la terapia con sistemas sociales. Basta, cuando lo logra, con mantener una c o n t a d u r a lgica correcta.
Tras las primeras conversaciones iniciales, las sesiones pueden
celebrarse despus con intervalos mayores. En el nterin el cliente
puede probar y refrendar el potencial desarrollado fuera de la terapia. En mis experiencias clnicas se ha demostrado congruente concertar de antemano secuencias de unas diez sesiones, que segn la
necesidad pueden completarse con otra ronda. Esto previene contra la tendencia natural de una relacin a dos que se prolongue i n definidamente. As la d u r a c i n de la terapia puede limitarse de
die/ a veinte sesiones durante un perodo de tiempo que va de uno
a dos aos.
T'onnacion, autoexpericncia,
Praxis clnica
supervisin
A manera de conclusin me gustara esbozar aquellas medidas

que capacitan a los terapeutas en su trabajo y los a c o m p a a n en la
praxis: formacin, autoexpericncia y supervisin.
Formacin. Una formacin congruente en terapia sistmica debera abarcar estos elementos:
- Coherencia con el pensamiento sistmico subyacente y ampliacin del horizonte de reflexin.
- Ejercitacin de tcnicas y a m p l i a c i n del repertorio de actuaciones.
- Prueba de las prcticas adquiridas bajo la supervisin y refrendo de especialistas.
A l comienzo de su formacin en la terapia los participantes a
menudo se sienten p e r t u r b a d o s , pues se enfrentan con dos aspectos en apariencia irreconciliables: de una parte, las bases tericocognitivas y tcrico-sociales y, de la otra, los ejercicios prcticos en
los juegos de roles y las //ir-situaciones. Esta sntesis responde,
sin embargo, a la concepcin sistmica de que conocer y actuar son
una misma cosa. Por consiguiente, la instruccin en la terapia sistmica no debe preparar al terapeuta para la aplicacin t c n i c a m e n t e
adecuada de unos modelos ya listos, sino que debe capacitarlo para
pensar por su cuenta con la vista puesta en las peculiaridades de su
prctica. Los terapeutas tienen que salir al paso de los muchos y
diferentes sistemas de terapia con una flexibilidad propia y deben
poder encarnar a diversos terapeutas. Tienen, pues, que desa p r e n d e r m s cosas -concretamente prejuicios y actitudes anquilosadas- que las que se les presentan para aprender. Lo que deberan hacer en la prctica diaria, lo aprenden sin m s por s mismos
mediante la reaccin de sus clientes.
Autoexpericncia. En la formacin sistmica la autoexpericncia se postergo durante mucho tiempo, y en parte hasta se ridiculiz. El nfasis en el autoconocimicnlo cada vez m s hondo se alzaba como el obstculo de una imagen negativa. Aquellas escuelas,
que frente a la alternativa paralizante S t mismo!-Sigue unas
directrices!, parten del supuesto que las caractersticas personales
del terapeuta actan de forma saludable o entorpecedora. otorgan
185
184
WL
Wl WL
Praxis clnica
Teora clnica
Supervisin. La supervisin tiene un alto valor en la terapia sistmica. Tiene lugar cuando
- un auxiliador estudia problemas especializados, y
- otro se define como supervisor y entiende su intervencin de
conformidad con el encargo como instruccin, a c o m p a a m i e n t o ,
asesoramiento o terapia.
Instruccin (por ejemplo, en el campo de la formacin y del
perfeccionamiento) responde a la peticin de: A y d a m e a ampliar
mis posibilidades profesionales!
A c o m p a a m i e n t o , que responde al deseo de: Aydame a sacar provecho de mis posibilidades!
Supervisin teraputica, que sirve como impulso o ayuda
para disolver sistemas p r o b l e m t i c o s que surgieron en un equipo o
con clientes y que bloquean el trabajo c o m n o la terapia.
La supervisin clnica puede afectar a tres fases: al proceso teraputico, a la preparacin o a la discusin posterior (por ejemplo
con grabaciones en vdeo o en audio). La m s eficaz es la //ve-supervisin, que es posible mediante la introduccin del sistema
bicameral: terapia y supervisin se dan paralelamente en dos habitaciones separadas por una mampara.
Como en todos los sistemas sociales, t a m b i n en el caso de la
supervisin los temas se hacen cada vez m s complejos. Sobre todo
prevalece la tendencia, por parte de los clientes, a ir m s all del encargo originario o incluso a cambiarlo y, por parte del supervisor, a
trabajar por entero en el propio encargo. El l t i m o debera por lo
mismo examinar de continuo si permanece en el tema y si cumple
convenientemente el encargo. Naturalmente t a m b i n debe ser lo
bastante flexible como para cambiar el tema a peticin de sus
clientes.
La escuela sistmica se permite una relacin ambivalente con la

autoexperiencia: por una parte, se prohibe p r o g r a m t i c a m e n t e ; por
otra, es un elemento integral de la prctica y de la formacin. Mediante una supervisin constante y directa en el m b i t o de un
grupo de formacin, los terapeutas sistmicos se enfrentan regularmente -en tanto que terapeutas- consigo mismos. Esto vale tanto
para las interrupciones de la sesin, con intervenciones desde fuera
y breves consejos, por ejemplo, como t a m b i n para la discusin
previa y posterior. En las reflexiones de los observadores siempre
confluyen comentarios sobre la actuacin del terapeuta, que comportan una autoexperiencia, se declare explcitamente o no.
Pero qu significa autoexperiencia? Toda e x p e r i m e n t a c i n
es la realizacin psquica de unos procesos orgnicos, y por tanto no
es algo que est a libre disposicin: ocurre cuando ocurre. Experimentar no es algo que pueda aprenderse n i ejercitarse adecuadamente, ni siquiera se puede comunicar, pues en tanto que c o m u n i cada la experiencia pasa a ser una descripcin o una declaracin. En
estas circunstancias c m o puede darse un ejercicio coherente en el
acto de a u t o e x p e r i m e n t a r ? Seguramente no, como muchas veces
en los grupos correspondientes, sobre la base de unas condiciones
artificiales de alta tensin emotiva y social. Por la misma lgica del
sufrimiento, las personas tienden a la resistencia o la a d a p t a cin; y el resultado no es un aprendizaje o la a m p l i a c i n del potencial h u m a n o , sino la huida (es decir, la capitulacin) o adaptacin a las indicaciones del organizador.
Por el contrario, el objetivo de una autoexperiencia sistmica
tiene que ser el de ampliar las posibilidades mentales y operativas
del terapeuta y, al mismo tiempo, desmontar aquellos bloqueos
que perjudican su flexibilidad. En consecuencia, la autoexperiencia sistmica debera superar las posibilidades personales y orientarse hacia las necesidades del papel de terapeuta. El mejor modo
de conseguirlo es con la supervisin directa. Pero la conversacin

con un supervisor, en el m b i t o por ejemplo de un equipo reflexivo, puede ser un complemento congruente, en la medida en que
se limita a cuestiones concretas de la ayuda; el auxiliador se experimenta en la posicin del cliente y aprende a valorar c m o actan
las intervenciones sistmicas.
especial valor a la autocxperiencia: el acuerdo ritual del auxiliador consigo mismo, con su biografa y sus races familiares, cuenta
all como un elemento importante de la formacin del terapeuta, y
hace en cierto modo de ritual inicitico. Las escuelas de orientacin predominantemente tcnica, por el contrario, consideran la
autocxperiencia por lo general como superflua.
186
187
''corta clnica
Resumen
i Una terapia sistmica comprende las fases y elementos siguientes:
- definicin de los miembros;
- d e t e r m i n a c i n del tema (del encargo);
- invitacin del terapeuta a la cooperacin y al dilogo;
- eleccin del medio (lenguaje, juegos, tablero familiar, etc.);
impulso dialctico en a r m o n a con los clientes;
- elaboracin de diferencias adecuadas;
- recapitulacin de los aspectos nuevos;
- final y conclusin.
Empleando el lenguaje musical, el proceso teraputico p o d r a
presentarse como una i m p r o v i s a c i n c o m n de solistas. A uno de
ellos - e l profesional- se le ruega que asuma la parte organizativa y
vierta en un primer tema los planteamientos que ya se escuchaban
en las voces de los instrumentos. Los d e m s se acoplan en la medida de lo posible. As, surgen de continuo nuevas variaciones y
modulaciones en las tonalidades m s alejadas y, si todo va bien, los
msicos encuentran una m e l o d a que los auna a todos. Entonces el
profesional retrocede de forma cauta o abruptamente segn la situacin y deja a los otros con su meloda. Por l t i m o cuida de que
la msica en c o m n encuentre un final oportuno.
7. Cuadros clnicos
A c o n t i n u a c i n describir tres c u a d r o s clnicos; ansiedad i n fantil, anorexia juvenil y crisis psictica. ' Se seleccionan a q u
como ejemplos prcticos por cuanto su terapia pasa por ser especialmente difcil y porque indujeron a probar el pensamiento sistmico en la psicoterapia. Con los modelos esbozados no pretendo
4
('unciros clnicos
fundamentar s i s t m i c a m e n t e una psicopatologa de nuevo c u o

- p o r ejemplo, la de la anorexia como s n d r o m e , como tipo de
transaccin familiar-. M s bien se dirigen al terapeuta y pretenden
proporcionar modelos que lo liberen del lastre objetivista y le faciliten p r a g m t i c a m e n t e el trabajo.
Ansiedad infantil, anorexia juvenil y crisis psictica no se contemplan como p r o b l e m a s en s, sino como temas de la c o m u n i cacin. Dejo a q u de lado los sistemas sociales con su correspondiente problemtica y busco aquellas realidades comunes que
pueden servir de base a la terapia. Cuando a q u se emplea, por
ejemplo, la expresin la j u v e n t u d anorxica, me estoy refiriendo
a un rol. De acuerdo con ello los modelos describen como sistemas unos p r o g r a m a s generalizados de los miembros.
Ansiedad infantil
Con la revolucin industrial muchos nios se vieron sujetos a
las nuevas presiones de la situacin social de aprendizaje y trabajo.
Pareci necesario controlar su impulsividad y reclamar una disciplina primaria. Cuando se salan de la norma, pasaban por ser inquietos y traviesos, y no respondan por lo mismo a las exigencias
de la organizacin moderna. El f e n m e n o ansiedad infantil surgi como un f e n m e n o social y a l i m e n t una pedagoga negra,
que en el siglo x i x produjo personajes de ficcin como Zappelphilip, Kaspcrle y Strenfried.
Desde hace un cuarto de siglo los n i o s inquietos estn en el
centro del inters clnico y de la pedagoga especial. En Estados
Unidos, donde se descubri el s n d r o m e de hiperactividad, se
supuso en principio que se haba captado un f e n m e n o especfico
del pas. Pero en el nterin el concepto se ha impuesto t a m b i n en
Europa, frica y Asia. As, en 1985 Minde conclua que la hiperactividad infantil no era una a d a p t a c i n deficiente condicionada
por la cultura, sino una anormalidad general.
42
41 f l concepto de cuadro clnico (klinische Konslcllalinn) lo ha acunado l.udwig Reiter para

explicar que las categoras clnicas son conceptos vastos, que no solo renen aspectos biolgicos, psquicos y sociales, sino que incorporan al clnico y su fondo mental y experimental. Ver < linical ( onslellations. en W. Tschacher y otros (edit.). Self-Oryanizalion and ('inieal Psvchotogy. Berln-Mcidclberg-Nueva York 1901.
42. K. Minde. Hypcraktives Syndrom. en H. Rcmschmidt y M.H. Schmidl (edit), Kinder- und
Jugcndpsychiatrie in Klinik und Praxis, Stullgart-Nueva York l 8.V vol. III. p. 1-18.
Q
189
1HS
11
Teora clnica
El sndrome de hiperactividad. A l principio el diagnstico de

hiperactividad afectaba slo a unos cuantos n i o s especialmente excntricos. Y , como suele ocurrir en la psiquiatra, pronto
abarc muchos trastornos de la infancia, sin que apenas pareciese
posible separarlo de otras formas de comportamiento socialmente
indeseables. Pero, i n s p i r n d o s e en crticos antipsiquitricos y en
defensores de una pedagoga moderna, surgi un m o v i m i e n t o antittico, que c o n v e r t a el f e n m e n o de la ansiedad infantil en un
mito:
- Desde el punto de vista del diagnstico no se consigui captar
ese f e n m e n o conductista con las categoras tomadas de las ciencias naturales. N o se poda aprehender ni de un modo objetivo ni
fiable, por lo que haba que poner en duda la validez del diagnstico.
- El diagnstico de h i p e r a c t i v i d a d inclua, como la esquizofrenia, no tan slo aspectos clnicos sino t a m b i n muchos aspectos socionormativos: la hiperactividad se comprueba principalmente en n i o s pertenecientes a las clases inferiores y en los
muchachos se da nueve veces m s que en las nias. El diagnstico
depende a d e m s de la cultura."
111
Cuadros clnicos
as como entre n i o s con lesiones cerebrales precoces y n i o s

m e r a m e n t e agresivos. *
- El s n d r o m e e n d g e n o de hiperactividad apenas puede d i ferenciarse de los trastornos exgenos de comportamiento; el
porcentaje de solapamiento est en al menos un cincuenta por
ciento. As pues, los n i o s inquietos constituyen un grupo extraordinariamente heterogneo.
Hiperactividad. A partir de su trabajo con n i o s inquietos,
Henker y Whalcn concluan en 1989 que la hiperactividad es un
f e n m e n o interactivo, * stos son sus argumentos:
- La hiperactividad se manifiesta siempre en el marco social
(familia, escuela, n i o s de la misma edad), ya sea en la conducta
social propiamente dicha o en unas relaciones objetivas (tarcas).
Y no hay a h - e n contra de supuestos anteriores- n i n g n dficit
en la elaboracin de las informaciones. Las deficiencias cognitivas, que a menudo se comprueban en tales n i o s , m s bien se deben a una falta de autocontrol. '
4
47
- La hiperactividad marca de forma inimaginable el contacto

entre el n i o y sus mundos sociales. Los n i o s inquietos e n v a n
signos inequvocos. Hasta los observadores inexpertos pueden
identificar r p i d a m e n t e a los hiperactivos entre unos n i o s que
juegan.
- La inquietud infantil no cesa con la adolescencia, sino que
en alguna medida persiste a lo largo de toda la vida como una d i ficultad social de contacto y a d a p t a c i n (choque). En los delincuentes juveniles y adultos se puede reconstruir a menudo una h i peractividad ya en la infancia. La mayora de las veces no se vio
compensada ni durante la niez ni posteriormente por unas rela-
48. Ibldem.
49. Vase asimismo H . G . Eisert. Kognitiv-verhaltenstherapeutische Intervcntionen bei hyperaktiv-agressiven Kindern, en U . Franke (edil.), Aggrestve und hvperakive Kinder in der Therapie,
Berlln-Hcidelberg-Nueva York 1988. p. 71-82.
50. Minde (op. cit.) precisa, sin embargo, que esto se aplique a unas situaciones de juego estructuradas, que reclaman un comportamiento tranquilo y adaptado, y no al juego libre.
43. Vase M. Prendergast y otro The diagnosis of childhood hyperaclivity, en Journal of Child
Psyehology Psvchialry 29, 1988, p. 289-300.
44 Vase R. Voss (edit.) Pillen fr den Storenfried. Mnich-Basilea 1983
45. Vase Minde. op. cit., con amplias referencias.
47. Vase B. Henker y C . K . Whalen. Hyperactivity and attention dficits, en American Psychologisl'A, 1989. p. 216-223.
- Hasta ahora no estn aclaradas n i la nosologa ni la etiopatologa de la ansiedad infantil. Por ello en la prctica se procede
de un modo pragmtico, y el f e n m e n o se m e d i c i n i z a - a s los
autores de Pillen fr den Storenfricd?"-, se psicologiza o sociologi/a.
Segn evaluaciones aproximadas, el porcentaje de n i o s en
edad escolar que resultan i n c m o d o s por su comportamiento social, ronda el 15 por ciento. Pero estudios m e t o d o l g i c a m e n t e serios slo incluyen un m x i m o del cinco por ciento de n i o s en el
grupo de los hipercinticos. '
- Desde el punto de vista del diagnstico es difcil distinguir
entre n i o s p u r a m e n t e hiperactivos y faltos de c o n c e n t r a c i n ,
4
50
46. Vase M. Rutter y otro, Hyperactivity and minimal brain dysfunction: Epidemiolgica!
perspectives on questions of causes and classificalion. en R E . Tarter (edit.), The Child al Psychialnc
Risk, Nueva York-Oxford 1983, p. 80-107.
191
190
Teora clnica
ciones personales i m p o r t a n t e s (padres, parientes, educadores,

amigos, c o m p a e r o s ) .
Enfoques del tratamiento. Todas las escuelas de psiquiatra,
psicoterapia y pedagoga han desarrollado planteamientos para el
trato con n i o s inquietos y las personas con quienes se relacionan. Planteamientos que van desde prescripciones dietticas y
farmacolgicas hasta medidas psicoteraputicas y de pedagoga
especial:
- Dieta. La renuncia a elementos nocivos en la a l i m e n t a c i n
(leche, azcar, fosfatos, etctera) slo se ha mostrado benfica de
cara al comportamiento de algunos n i o s inquietos. F.l precio es
una lrmu de vida reglamentada, llena de renuncias y hostil a las
satisfacciones. Hasta ahora ningn estudio serio ha podido demostrar un efecto causal directo de tales medidas.
- Adiestramiento conductista. Medidas de terapia cognitiva y
conductista han podido mejorar sobre todo el comportamiento escolar de n i o s inquietos, as como unos programas adecuados de
fomento de la c o n c e n t r a c i n . '
51
- Pedagoga especial. Medidas de pedagoga especial, ergoteraputicas y similares, fortalecen - a p l i c n d o l a s generalmente en la

escuela- las formas de conducta sociable y desmontan la autoimagen negativa de los nios inquietos, que con frecuencia tienen que
sufrir hostilidad."
- Psicoterapia. N o se ha demostrado la eficacia de las medidas
psicoteraputicas como tampoco el valor de las terapias ambientales; todas las cuales establecen factores causales en la psique o en
el entorno social."
- Psicofrmacos. Los n i o s inquietos son t r a t a d o s frecuentemente con psicofrmacos de todo tipo. Muchos mdicos prefieren
por motivos pragmticos la regulacin m e d i c a m e n t o s a con psicocstimulanlcs de accin paradjica, como la ritalina cuya accin
b i o q u m i c a exacta no se conoce. Este tratamiento se anota ciertamente algunos xitos con R e s p o n d c r n - t r a n q u i l i z a n t e - y contriSl
52.
53
54.
llmlem
VCase Iisert. op. c i l .
Vase Iranke (edit I op. cit.
Vase Henker y Whalen. op. cit.
('unciros clnicos
buye a un cambio en la importancia que los adultos atribuyen a la

ansiedad; pero no puede conducir naturalmente a la construccin
de unas formas alternativas de comportamiento, y a d e m s puede
provocar dependencia. Por ello slo debera aplicarse en el marco
de un tratamiento de carcter pluridimcnsiona!.
55
- Terapia familiar. No existen de momento estudios eficaces

para el tratamiento teraputico familiar de la ansiedad infantil,
aunque es un planteamiento que se ha aplicado a menudo en psiquiatra infantil, centros de asesoramiento educativo y servicios
psicoescolarcs. Recientemente informaba Kilian de buenos resultados en intervenciones segn el modelo del equipo m i l a n s . "
Aunque eso sugera una etiologa familiar, no s a b a m o s si los cuadros observados eran causa o consecuencia de la hiperactividad.
Algunos ejemplos. Como preparacin a mis indicaciones para
un trato provechoso con n i o s inquietos y con su contexto
social, me gustara esbozar dos casos muy diferentes (vase
Apndice 1). En el primero se describe a la madre agobiada y agotada emocionalmcnte. Su marido no da muestras de solidaridad
participativa y hasta le hace reproches en vez de apoyarla. El nio
cierra en cierto modo el vacio entre sus padres y as se patologiza.
En el segundo caso ambos progenitores colaboran. A l n i o se le
acepta y se le apoya, no se le patologiza. En ambos casos parece
cierto que la hiperactividad de los n i o s pertenece a la autoconcepcin familiar y responde exactamente a las respectivas peculiaridades, aunque con consecuencias muy diferentes.
Situacin de partida. En un plano puramente hipottico cabra
decir que todos los n i o s vienen al mundo con la misma disposicin biolgica ( a n a t o m a , morfologa, fisiologa, especialmente la
del sistema nervioso central). Todos afrontan con igual xito las fases difciles de la infancia; todos son igualmente capaces de satisfacer la exigencia social de buen comportamiento. Se aceptaba, sin
embargo, que existen n i o s m s inquietos que otros. Y se podra
a a d i r a d e m s que todos los progenitores tienen la misma buena
voluntad y son capaces de influir favorablemente sobre sus n i o s
55. Vase Minde. op. cu., as) t o m o Henker y Whalen. op u l
56. H . Kilian. l'ine systcmischc Helrachtuna /ur H>peraktmtal
I 'bctlegunucn und lallbctspicle. en Praxis der Kinderpwtlmlogtc und Ktndcrnwt hniini IX l H . p. oo.uf,
u
193
192
leona chinen
inquietos y de ayudarse en la educacin; todas las personas extraamiliares con las que los n i o s inquietos se relacionan (los maestros,
por ejemplo) pueden en el plano psquico o situacional tratarlos
con el mismo amor y paciencia; todos los m d i c o s , terapeutas, consejeros, etctera disponen de m t o d o s apropiados para ayudar a los
nios inquietos.
Asimismo en una perspectiva puramente hipottica se dan las
siguientes afirmaciones antitticas, que parten del supuesto de que
existen n i o s constitutivamente m s inquietos que otros: todos los
n i o s que pasan por inquietos tienen deficiencias biolgicas o estn perjudicados por el medio a m b i e n t e . Los padres de n i o s
inquietos son quienes provocan la ansiedad, pues o son incapaces
de apoyarse en la educacin o no quieren o no estn en situacin de
hacerlo, las personas cxlruamiliares con las que se relacionan los
nios inquietos no estn a la altura de stos; m d i c o s y terapeutas
tienen que fracasar en el tratamiento de los n i o s inquietos, porque
carecen de los m t o d o s apropiados. Y t a m b i n en un plano puramente hipottico la propuesta de solucin: a los nios, que no
cumplen las expectativas normativas del mundo de los adultos,
hay que separarlos o medicarlos.
Consecuencias. Entre esas hiptesis contradictorias querra empezar por suscribir la que afirma que existen n i o s inquietos. Esta
visin acepta en principio como justificadas las necesidades de tales n i o s y de sus progenitores y permite formular las declaraciones
siguientes:
- La ansiedad infantil es un f e n m e n o de interaccin y no se
puede atribuir a una sola causa.
Los tunos inquietos se acoplan estructuralmente a las posibilidades de su entorno y as configuran especficamente su ansiedad.
- U n diagnstico diferencial, que l i m i t a la ansiedad infantil a
unas pocas variables, es p r c t i c a m e n t e irrclevante. Por eso tiene
que fracasar una terapia diferencial de orientacin causa.
- Adjudicar unilateralmente la culpa al nio, a los progenitores
o a los maestros no slo es una deficiencia, sino que disminuye
tambin las oportunidades de afrontar adecuadamente el fenmeno.
Vi! l ir* iL l H
( unilios clnicos.
- La ansiedad infantil no puede ser simplemente un p r o b l e m a

familiar, pues la m a y o r a de las veces no se da en la familia. A menudo slo se descubre la inquietud cuando el n i o entra en el
mundo extrafamiliar de los adultos. Ah las personas no reciben al
n i o con un amor primordial, de modo que m s bien se sienten
perturbadas. Los padres, por el contrario, aman a su hijo, o al menos se han acostumbrado a su comportamiento.
Un circulo vicioso. El mundo de los adultos (guardera, escuela,
centros) alimenta unas expectativas que a menudo no son capaces
de cumplir los n i o s inquietos; eso produce trouble, segn la escueta formulacin de Henker y Whalen. Se cierne la amenaza de
un crculo vicioso. Los progenitores, la mayora de las veces impotentes y desconcertados, buscan explicaciones; interpretan a menudo el comportamiento perturbador como lalla de educacin,
maldad, rebelda o e n f e r m e d a d , y reaccionan de acuerdo con
ello. Los n i o s se sienten atacados y a c e n t a n su conducta chocante. El crculo se cierra cuando el comportamiento hiperactivo
no encaja tampoco institucionalmentc. Entonces el comportamiento del n i o inquieto llena, por decirlo as, los vacos de los
sistemas correspondientes y se convierte en la explicacin global de
todos los problemas corrientes de la interaccin.
El rol a r q u e t p i c o del chivo expiatorio encuentra su sujeto
-demasiado acomodaticio- y los n i o s son patologizados, objeto de
burla, evitados y hasta excluidos abiertamente. La m a y o r a de las
veces reaccionan con el mismo desvalimiento y desconcierto que su
entorno: nunca se han experimentado a s mismos de otra manera, y
por ello no se desarrolla ninguna c o n c i e n c i a de t r a s t o r n o . Y as se
sienten injustamente aislados y culpables, se hacen cada vez mas inquietos, indisciplinados y desordenados, y acaban por entrar en el
camino del comportamiento agresivo y hasta destructivo.
De no romper el crculo vicioso de ansiedad y rechazo, esos n i os q u e d a r n frenados en su desarrollo y se e n c o n t r a r n en la posicin de los marginados sociales. Minde informa que el cociente de
inteligencia de n i o s inquietos, medido al ingresar en la escuela,
disminuye progresivamente hasta el sexto curso." La imagen que
57
Vi'me M i n i l c op. t i l
194
195
I
Teora clnica
tienen de s mismos se hace cada vez m s negativa y viven siempre

con el sentimiento de que no pueden satisfacer a nadie. De a h se
derivan las dificultades de aprendizaje, el aislamiento social y la
terquedad.
El n i o y su entorno se explican el conflicto la m a y o r a de las
veces mediante inculpaciones. A l reproche continuo de Eres un
n i o malo! responde la reaccin resignada: Vosotros no me queris! En analoga con la tesis de Paul Dell sobre la esquizofrenia,
t a m b i n se podra hablar en la hiperactividad de una confusin
epistmica. "
Sin embargo, Henker y Whalen han demostrado que n i o s i n quietos con padres formales y conscientes, que los estimulan adecuadamente y que los protegen del mundo exterior, pueden compensar en parte las consecuencias negativas de su ansiedad. Pero si
los progenitores por inseguridad acogen los juicos negativos de terceros, contribuyen a la patologizacin de sus n i o s . "
Posicin de ayuda. Muchos n i o s son m s vivaces que otros, y
muchos incluso en un alto grado. Pero la inquietud no es de por s
un problema, sino una c o m u n i c a c i n , que se convierte en tema
permanente de un sistema p r o b l e m t i c o . De ah que una ayuda
adecuada tenga que partir de las condiciones de esa c o m u n i c a c i n
y deba tener en cuenta los aspectos siguientes:
- Los progenitores, que describen a su hijo como inquieto y
querran hacer algo para remediarlo, siempre tienen razn, al igual
que los profesores, educadores y otras personas relacionadas.
Quien pone en tela de j u i c i o su evaluacin y d e s e n m a s c a r a o explica la hiperactividad como un m i t o pensando que es un simple
problema de interaccin, permanece en el crculo vicioso de la
confusin epislcmicn. A l comien/o del tratamiento deberan,
pues, adoptarse unas medidas tranquilizantes, por ejemplo una
amplia anamnesis y un diagnstico n e u r o p e d i t r i c o . Esto lo valoran a menudo las familias como seal de conocimiento, experiencia y competencia del auxiliador, ayudando as a crear confianza.
( uadros clnicos
/
1
'
58, Vase V. Dell. 1 Intcrsuchungder t amilientheorien sur Scht/ophrcnic. Fine bung in cpistcmologiseher Konusion. en /'amlwndynamik
6, 1981. p. 310-332.
59. Henker y Whalen (op cit.) indican que en una parle no pequea de la clientela del psiquiatra
destaca la ansiedad infantil.
El propio auxiliador se procura as una imagen clara y puede i n i ciar su terapia exonerado de sus dudas personales.
- El diagnstico preciso para distinguir si el n i o es efectiv a m e n t e hipercintico, si tiene lesiones en el cerebro o si simplcmente es m a l o y agresivo, cambia una certeza dudosa por una tarea fatigosa y por el peligro de cerrar definitivamente el crculo
vicioso. Mucho m s relevante es un diagnstico de fomento, que
busca los recursos y posibilidades para un enfrentamiento c o m p e n s a d o r o al menos m s llevadero con el problema. Generalmente la ayuda clnica empieza en el lmite de varios sistemas
sociales y por ello debera mover a los interesados a la c o o p e r a c i n .
Cuando las quejas llegan a las guarderas infantiles, la escuela o el
vecindario, a menudo es conveniente incorporar esas instancias
extrafamliares. En el asesoramiento de la familia de cara al trato
con el mundo exterior es oportuno motivar a los adultos como
mensajeros del n i o para procurar afecto y c o m p r e n s i n . De ah
resultan por lo general p e q u e o s cambios, que pueden tener un
efecto grande.
- La renuncia a la patologizacin mdica, que convierte al
n i o en hroe solitario de su drama, puede dejarse sentir beneficiosa en medidas de fomento paralelas, como ejercicios para ejercitar las funciones motoras y la atencin. Ningn enfoque terico
puede aclarar m s que una de las muchas facetas de la ansiedad i n fantil. Se trata de un f e n m e n o complejo y heterogneo de interaccin, que no se deja eliminar mediante recursos causales o factores
psquicos, somticos, familiares, escolares o dietticos.""
- Los auxiliares, que fijan sus objetivos sin ayuda ajena, son
vctima frecuente de sus buenos propsitos. N o tan slo desprecian
la a u t o n o m a de sus clientes, sino que provocan t a m b i n resistencia. Nadie puede predecir de q u cambios son capaces los nios
inquietos, sus padres o profesores, de modo que habra que tratar
con gran apertura pronsticos, objetivos y potenciales.
60. tngase presente el resultado de unas medidas que segn O. Bateson pueden tener el mximo
de una variable a costa de las dems en un sistema complejo y autorregulador: Aclimatacin y depen
dencia son casos especiales de ese proceso. Con el licmt>o el sistema depende de la aplicacin permanenie de esa influencia originaria externa) (Okoloyic /CI IC/VO. op. cit.. p. 568).
1%
Teora clnica
Anorexia juvenil
El rechazo a alimentarse durante la adolescencia es un tema
tradicional, tanto por su origen como por su terapia, de la problemtica u n i n / s e p a r a c i n . Sin embargo, esa concepcin de la anorexia ha conducido en la prctica a diversas complicaciones, que
impiden una terapia de efectos r p i d o s y a menudo hasta favorecen sin quererlo una cronicidad (Chronifizierung). Por ello
emprendo una reinterpretacin, que permite comprender ese
f e n m e n o como un p r o b l e m a de a m o r y que ayuda a prevenir
complicaciones. Por ello - y fiel al programa de este l i b r o - parto
de conceptos que han quedado expuestos en los apartados 3 y 4, y
los asocio a un planteamiento practicable. Se trata del concepto
de e m o c i n , segn Maturana, como una disposicin operativa biolgica, sobre todo del concepto de amor, as como de los
conceptos de c o m u n i c a c i n y socializacin, defendidos por
Luhmann. Me si ven como base de la diferenciacin entre a m a r
y a m o r , que introduzco para la explicacin de los aspectos capitales evolutivopsicolgicos y sociopsicolgicos de la anorexia. y
que i c l m e n t e es el supuesto bsico para mi concepcin de esc
problema vital.
Esta concepcin descansa en los conocimientos de m u c h s i m a s
disciplinas (filosofa, antropologa, sociologa y psicologa, entre
otras) e incluye aspectos tan diversos (entre otros los de amor, socializacin, individualizacin, anorexia), que su discusin explcita
exigira un libro entero. Por ello renuncio a q u a derivaciones tericas, descripciones detalladas y a la m e n c i n de las distintas fuentes,
l i m i t n d o m e a esbozar los rasgos fundamentales de un planteamiento que puede facilitar el tratamiento teraputico de j v e n e s
anorxicas. Dicho planteamiento, de acuerdo con su pretcnsin
terica, es coherente en s y con los conocimientos de la investigacin, pero no se presenta como un nuevo modelo terico de la anorexia. Mediante la eleccin de un punto de vista alternativo puede
m s bien servir de ayuda al terapeuta para que las personas a n o r xicas y sus familiares adopten una actitud que contribuya a evitar
los obstculos habituales en la prctica. A c o n t i n u a c i n me l i m i t o
conscientemente a la anorexia en la adolescencia; y no incluir
Cuadros clnicos
otros estados clnicos, como las depresiones, que presentan el rechazo a alimentarse como un f e n m e n o secundario."'
Amar y amor. De acuerdo por completo con Maturana, considero el amor como la base de cualquier socializacin: pero me
aparto de su teora cuando considera el amor como una disposicin biolgica indiferenciada. En las pginas que siguen distingo
m s bien dos aspectos del amor: el amor como e m o c i n individual
y el amor como proceso social. Cuando hablo de amor como una
e m o c i n individual, lo estoy designando como A M A R ; e incluye todas las formas de afeccin emocional, ya se trate de un inters o
enamoramiento benevolente, de una inclinacin suave o de una
atraccin apasionada, A M A R designa, por tanto, un vnculo con los
d e m s , que arranca del individuo y que tiene un fundamento p n mordialmente biolgico; se trata por tanto de una e m o c i n , que
dispone a unas actuaciones en el campo de las interacciones sociales. En cambio el concepto de A M O R lo reservo para el f e n m e n o
concreto del amor; es decir, para designar una relacin amorosa
concreta, que supone interaccin y reciprocidad, AMOR designa en
consecuencia un f e n m e n o social, que supone la c o o r d i n a c i n del
amar entre individuos.
Tesis I. AMAR es una e m o c i n inserta en la naturaleza del hombre; es pues un potencial o una disposicin para sentirse vinculado
con otros y actuar en consecuencia.
Amar es un estar vinculado a los d e m s e s p o n t n e o , irrenunciable, que no puede aprenderse, que no es estratgico y que marca
la actuacin social y con ella toda las vinculaciones humanas y las
(SI. En 1 9 8 apareci In Arhr rntzwcil de Gunthard Wclvcr y Hclrn Stierlin El lilulo del libro
hace esperar ciertamente una coincidencia de contenido con mi concepcin personal: sin embargo, el libro irata el amor desde ola persjiccuva las consecuencias del auioi pina una nuliv iduaciti icliu tonada (vase Slierlin Dclcftatitm und t-'anulw. Francfort del M . I 7 8 ) . Ah figura en el centro la necesidad de ser-amado y su no satisfaccin. Esto se muestra a las claras en otro pasaje, en el que Slierlin
redore a una htrvr frmula los supuestos bsicos en familias con piohlemns psirosomnii, os I Yo no
sov el mucociipiu de sobrevivo, -V a mi slo me va bien cuando al otro, a los olios, laminen tes va bien.
Con eslos supuestos bsicos enla/a despus }. J...} de forma tpica la inclinacin a considciai y valorar...
unas situaciones relacinales importantes \o unos objetivos v tiuli's i>n el scnlido ,h- un estricto esio o
aquello ( I Inri die lannlie ais I lil psychosomatischer I i krankuniM-ii. en / iiniihendi'himik t V I 4 K 8 .
p 77 >s | Yo veo las anrmmionrs 1 v 1 de esa nieve limtilii i onm , OOSCCUCIM LIS dr li jiscvnai ion
slo cuando al olio/los otros lc(s) va bien se puede sohicvivu solo v rcnunciai a la logua del esto o
lo otro.
l
199
198
Teora clnica
formas de vida. Es algo que est en la base de la socializacin. Para

la persona individual amar representa un sentimiento bsico, primordial, inexplicable y de vital importancia. Aunque el hecho de
amar slo se desarrolla en el m b i t o individual de la experiencia, al
que no tenemos un acceso directo - como se explic en el apartado 3-, lo conocemos no obstante por la propia vivencia y lo utilizaremos aqu como concepto para explicar el origen y aparicin de
una vinculacin humana. Para ello suponemos que amar no representa una mera necesidad psquica, que puede o no satisfacerse;
sino que es una disposicin biolgica irrenunciable, que es preciso
vivir. De no ser as, no habra socializacin alguna, ni por consiguiente ninguna h u m a n i z a c i n . Mas para ello es necesaria la presencia de otro, o al menos la posibilidad de alcanzarlo; slo entonces experimenta el potencial amoroso una orientacin y puede
realizarse. En principio la peculiaridad del otro no juega papel alguno, el otro es simplemente un medio necesario, que hace posible
la experiencia de amar. (Con el lactante, por ejemplo, basta un m i nsculo envase dotado de rasgos humanos para desencadenar un
comportamiento - l a risa-, que se impone como regalo emocional.)
En tanto que relacin primaria y difusa con otros, el acto de amar
aparece siempre con la misma modalidad, trtese de lactantes, n i o s o adultos; todos desean la presencia del otro para poder amar y
traducir su amar en una actuacin.
Tesis 2. El AMOR es un amar socializado y descansa en la coordinacin del potencial amoroso entre personas.
La socializacin exige que el n i o aprenda a respetar, sobre la
base de su disposicin biolgica para amar, las peculiaridades del
otro y de la interaccin c o m n . En la perspectiva de la psicologa
evolutiva la h u m a n i z a c i n significa la formacin de la capacidad
para conocer y respetar la individualidad del otro; slo as pueden
surgir relaciones y coincidencias, que los interesados viven como
humanas. Sin embargo, la singularidad del otro puede experimentarse de formas muy diferentes, lo que marca de mltiples modos
las vinculaciones que surgen. Las experiencias que un n i o vive
con sus personas relacinales en ese campo de tensiones, ya sean
frustrantes o satisfactorias, marcan sus primeros modelos de v i n 200
Cuadros clnicos
culacin. Sobre ellos montan todos los posteriores y a ellos se recurre e s p o n t n e a m e n t e en momentos de necesidad. En esc proceso
todos los lmites, disposiciones, ocupaciones y singularidades del
otro pueden vivirse como un impedimento del acto de amar y pueden hacer que el n i o reaccione con una protesta desamparada. Las
formas de esa protesta pueden ir desde la persistencia en la disponibilidad del otro, pasando por la c o n t e n c i n del amor, hasta la resignacin aptica. En el curso del cnfrcnlamicnlo con los estorbos, que para el n i o se derivan de la a u t o n o m a , y por tanto de la
imposibilidad de prever y contar con los otros, se va formando
poco a poco su individualidad para superar esos impedimentos y
as actuar de una manera eficaz y establecer unas vinculaciones estables. El n i o aprende a coordinar su acto amoroso con las posibilidades de su entorno social. En la lnea de las dimensiones luhmannianas de sentido el n i o aprende a diferenciar; es decir, en la
d i m e n s i n objetiva a elegir temas congruentes, en la d i m e n s i n
temporal a establecer una perspectiva de tiempo adecuada por
ejemplo, en la espera y en la d i m e n s i n social a constituir al otro
como un alter ego.
Con ello del acto primario de amar, que reclama la presencia
del otro, puede surgir el amor, en caso de encontrar formas de convivencia para configurar el distanciamicnto y la separacin transitoria sin insoportables sentimientos de prdida, y promover as la
formacin de confianza. Slo entonces se abre la posibilidad del
amar reciproco sobre la base de la aceptacin y el respeto, y por
ende de la i n d i v i d u a c i n aceptada. El otro se presenta en el propio campo de la experiencia como a u t n o m o y sin embargo fiable,
y la relacin puede desarrollar aquella flexibilidad y apertura, que
hace posible una convivencia satisfactoria. Slo entonces puede
hablarse de AMOR, del f e n m e n o social que brota de la aceptacin
recproca y de la actividad amorosa coordinada de personas a u t nomas.
Frente al amar, como una relacin subjetiva desenfrenada
que convierte al otro en un medio y pasa por alto su singularidad,
el amor apunta directamente a la individualidad del otro. Mas
como el amor se desarrolla en el campo de tensiones entre individuos insondables e impenetrables unos para otros, conlleva en
201
Teora clnica
principio todas las inseguridades propias de la convivencia de seres

a u t n o m o s y por lo mismo inevitables: el amor es y seguir siendo
un acontecimiento abierto y por ende fcilmente rechazable. Aunque esto pueda excluirse en principio, el amor podra entumecerse
y el amar correra el peligro de degenerar en tendencias de control y
en una b s q u e d a del otro. De todo ello p o d r a n derivarse numerosos problemas, entre ellos la anorexia.
Relevancia psicolgico-evolutiva.
Si se tiene en cuenta la socializacin bajo el aspecto de la diferencia amar/amor y se utiliza esa
diferencia para explicar la aparicin de actitudes bsicas humanas,
pueden desarrollarse las posibilidades del amar entre los polos respeto/desprecio y confianza/desconfianza:
Respeto: la visin (y aceptacin) de la mismidad y del otro
como un ser a u t n o m o ;
Confianza: la certeza de ser visto (respetado) por el otro
como un ser a u t n o m o ;
Desprecio: el afn de control y sometimiento, hasta la aniquilacin (negacin, trivializacin o h e t e r o n o m i z a c i n ) de la propia
mismidad y del otro, para forzar la vinculacin o para evitar el sufrimiento con la renuncia;
Desconfianza: inseguridad de poder contar con el respeto y
atencin del otro; esto desencadena un comportamiento controlador y bloquea el amor.
El desarrollo humano depende de las mltiples modalidades en
que puede experimentarse la convivencia. Una total unilateralidad
en el trato con otros es. sin embargo, improbable por mucho
tiempo y a la larga resulla insostenible. En la familia, por ejemplo,
el entorno social ampliado cuida los tonos intermedios: parientes, vecinos, mentores, maestros y amigos ofrecen alternativas y
a m p l a n las posibilidades y el repertorio conductista de los afectados. En esc sentido cada persona se experimenta en cualquier momento como un amante en el contexto de una relacin amorosa. Ah
puede conectar una terapia, que procura aprovechar los recursos
alternativos, las experiencias y potenciales de interaccin de los
clientes.
Elementos de la anorexia. En familias con anorexia prevalece
por lo general la a r m o n a ; las frustraciones del amar c o n t i n a n
202
( inulto clnico*.
siendo p e q u e a s . Como las separaciones o los enfrentamicntos distanciadores transitorios rara vez ocurren, rara vez t a m b i n se vive
la a u t o n o m a del otro. Por eso de ordinario ni en el n i o ni en el
sector de los progenitores que determina el hecho de la socializacin, la madre por lo general, llega respecto del otro a la construccin de un t independiente y estable. Durante la infancia o en los
casos en que no se requiere una i n d i v i d u a c i n , eso no juega ningn
papel digno de m e n c i n . Pero en las familias de anorxicos, en la
relacin de un n i o (por lo general una hija) con un sector de los
progenitores (por lo general la madre), la escasa experiencia en soportar las separaciones y la ausencia de una m i t t r i / diferenciada
yo-t se dejan sentir dificultando el proceso de i n d i v i d u a c i n ; ste
se vive como una amenaza existencial y se rechaza mediante el reforzamicnto del amar.
Desde esa perspectiva pueden interpretar la aparicin y la terapia de la anorexia j u v e n i l . En ese contexto alternativo de reflexin
aparece el origen de ese problema vital como una disposicin a sacrificar el propio desarrollo para alejar el d a o del otro a quien se
ama. De cara a la terapia es necesario crear un clima con el que,
dentro de un marco protegido, pueda probarse la i n d i v i d u a c i n y
d e s p u s el retorno a unas relaciones amorosas satisfactorias. Como
en el contexto de reflexin a q u elegido aparece la anorexia como
un p r o b l e m a a m o r o s o , puede el terapeuta sacudirse los supuestos hasta ahora vigentes, que atribuyen a los anorxicos unas tendencias egostas, ambiciosas, agresivas o regresivas, o que los ven
como simples vctimas de su educacin o de sus condicionamientos familiares. De cara al tema fundamental de la separacin, la
anorexia aparece m s bien como una pasin por el otro, nacida
de un amar desesperado. Brota de la ignorancia de si el amado es
a u t n o m o y puede v i v i r como tal. As pues, lo peculiar en esa mana no est en que la persona maniaca no pueda v i v i r sin su frmaco - l a persona amada- sino, al contrario, en la imposibilidad
de decidir si el amado puede v i v i r sin el m a n a c o .
Observaciones
- Las muchachas que se hacen anorxicas desarrollan por lo general ese comportamiento en conexin con una separacin fanta203
Tcoiui rmica
siosa. esperada, exigida, que se cierne o se ha dado en el entorno

vital de la familia o de cualquier otro tipo (marcha de los hermanos, muerte de un pariente cercano, crisis matrimonial de los progenitores con la amenaza de marcha de ellos, una estancia en el
hospital, un largo viaje, etctera).
I as lmilias afectadas describen de ordinario su cohesin
como especialmente fuerte, armoniosa y amable; cosa que confirman t a m b i n los de fuera.
- Ya antes del comienzo de la anorexia esas familias viven muy
retradas y socialmente aisladas; mediante la anorexia se refuerza
a n m s su cohesin interna.
- A l menos algunos miembros de tales familias estn extraordinariamente unidos entre s; sienten lo mismo, piensan lo mismo,
tienen las mismas necesidades, etctera.
l a diferencia entre yo y t est poco marcada, siendo en consecuencia difuso el sentimicnto-nosotros. Se evitan las delimitaciones. Sobre todo hay que preservar al otro del sufrimiento. Las rias
y consiguientes reconciliaciones son raras; prevalecen la a r m o n a y
la colaboracin.
- Con la separacin inminente o real estalla una crisis, por
cuanto nadie sabe q u consecuencias puede tener la misma. La m u chacha anorxica teme por la vida del amado. Todos los participantes padecen los sentimientos paralizantes de culpabilidad.
- Con la aparicin de la anorexia todas las ideas de la familia
giran exclusivamente en torno al tema c o m e r o no c o m e r . T o d o
lo d e m s pasa a un segundo plano. La vida familiar se establece de
nuevo alrededor de esc problema, que t o d a v a resulta m s amenazador que el antiguo. La anorexia se convierte en el centro de un
sistema problemtico y con ello en el centro de un p o l i m o n logo ritual. Los miembros de la familia se sienten por entero vctimas de una enfermedad incomprensible, de un golpe del destino,
que los sorprende y desconcierta.
- La m a y o r a de las veces no se busca la ayuda ajena, que podra ampliar el contexto de la c o m u n i c a c i n unidimensional. Slo
cuando terceros ejercen una presin social, porque el peso resulta
ya casi fatal, interviene un auxiliador. Y por lo general son bien
acogidas las medidas de terapia familiar.
204
('iimlios i'linicos
- Medidas como intervenciones drsticas en el recurso de la

vida de la muchacha o, respectivamente, en la estructura familiar o
en la a l i m e n t a c i n forzosa, representan a menudo una mejora,
aunque t a m b i n puede introducir procesos bulmicos; otros esfuerzos teraputicos suelen rechazarse despus.
De camino hacia la anorexia
- El disgusto por comer que a menudo aparece incidcntalmente
(por ejemplo a causa de alguna afeccin gastrointestinal) se convierte en las familias afectadas en una estrategia para alejar los peligros de la separacin: progenitores e hija restablecen su indiferenciada y estrecha vinculacin.
- El regreso a la unin primaria aminora en la hija los fuertes
sentimientos de culpabilidad Por el contrario, los padres amorosos
hacen cuanto esta en sus manos para proteger y consolar a la hija.
Dejan de lado sus d e m s intereses y fomentan sin querer la anorexia al concentrarse por entero en ella.
- En las fases posteriores de la anorexia se dan frecuentemente
agresiones: acusaciones recprocas, estallidos de rabia, desprecios,
discusiones hasta la solucin buscada (por ejemplo mediante la
marcha). Son el correlato de una fuerte vinculacin, y por lo
mismo no se limitan a las familias con un caso de anorexia. Tpica
de tales familias es m s bien su propensin a volver de nuevo rpidamente a una unin sin la menor merma.
- En algunas de esas familias se fomenta la anorexia mediante
el modelo de la relacin entre los progenitores. El padre no puede
ayudar porque queda al margen y c o n t i n a estando excluido de la
matriz madre-hija o est tan rendido a su mujer, que ni puede asistir a la hija ni puede descargar a la madre; madre c hija c o n t i n a n
indisolublemente unidas.
Errores de la terapia. La experiencia demuestra que muchas terapias fracasan por los prejuicios siguientes:
- Las personas anorxicas quieren ejercer un poder sobre sus
progenitores, o stos oprimen a la nia y frenan su crecimiento.
A q u se confunde la solicitud por la persona amada con el afn
de poder. Quien como terapeuta parte de esa misma premisa tie205
Teora clnica
nc que luchar contra la familia, humillarla y burlarla. Esto puede

desencadenar frustraciones i m p u l s o r a s , que cuidan de la delimitacin y fortalecimiento de la identidad personal; pero ciertamente
no es el procedimiento m s respetuoso.
- El matrimonio de los padres va cada vez peor; las personas
anorxicas slo se fijan de forma tan intensa en uno de los progenitores, justo porque ste no encuentra apoyo ni amor en el m a t r i m o nio, dirigiendo en consecuencia todos sus sentimientos hacia la
hija.
Semejante prejuicio induce fcilmente al terapeuta a poner a la
hija contra los padres o a pretender reparar el matrimonio de los
progenitores. Muchas terapias fracasan, porque hija y padres se
sienten mal comprendidos.
- La familia en s est e n r e d a d a , es v c t i m a de una solicitud
excesiva, est aterrada y teme el conflicto.
Esas descripciones se deben a un observador de fuera, que i n terpreta y valora las estrechas relaciones de familia segn las normas sociales. Por lo mismo no debe haber m o t i v o alguno para
romper esas vinculaciones en la terapia.
- Las personas anorxicas seran narcisistas o habran sufrido
trastornos en su p r i m e r a infancia.
Segn eso todos los amadores seran narcisistas o trastornados; habra que pasar por alto que el amar se da en la misma modalidad y nunca se gua por la razn. Por el contrario, hay que sealar que los miembros de familias con anorxicos, fuera de la
relacin padres-hija, pueden ser personas perfectamente maduras y
socialmentc triunfadoras. Atribuirles defectos no resulta ni justo ni
coherente.
- El amor en familias con anorexia no es un amor a u t n t i c o y
se basa en el rechazo de impulsos agresivos.
En contra de tal supuesto conviene reflexionar: Qu acto de
amar es m s autntico que aquel que aguanta la renuncia a la realizacin vital y que en ocasiones incluso conduce a la muerte?
Consecuencias de los prejuicios
- Los terapeutas, que asignan una culpa diferencial y se ponen
de un lado, desconocen el amor en la familia y sin querer alimen206
Cuadros clnicos
tan el miedo de los interesados a la separacin y a los sentimientos

de culpabilidad. De a h que a menudo se enreden ellos mismos con
tales familias.
- Quien pone en el centro de la terapia ciertas circunstancias
concomitantes de la anorexia rechazo del rol femenino, fobia a la
comida, rivalidad entre hermanos, coaliciones o seducciones por
parte del padre ignora la conexin general de las familias marcadas por el amor y la solicitud, y a menudo yerra por lo mismo en el
problema capital.
- Que padres e hija se separen en virtud de unos supuestos bsicos normativos sobre la estructura de las familias sanas o se interprete la m a n a de no comer como una dependencia y desvalimiento
y se tomen medidas como el aislamiento o la a l i m e n t a c i n forzosa,
son cosas que pueden resultar muy tiles desde un punto de vista
pragmtico. Pero el xito prctico slo demuestra que ci miedo a la
separacin slo empieza a perder su base con la separacin forzosa.
A d e m s , tales medidas junto al efecto corporal transmiten In
nueva experiencia para mantener de alguna manera la traicin, el
distanciamiento y la separacin. Pero hay que preguntarse si est
justificado el precio humano que hay que pagar por ello.
- En tanto que los terapeutas se orientan primordialmcntc por
conceptos como narcisismo o trastornos de la primera infancia,
jaula d o r a d a , etctera, se ofrecen i m p l c i t a m e n t e a las muchachas como una alternativa liberadora. El problema de esta solucin es que a menudo slo aparece cuando la terapia tiene que estar
terminada.
- En la psiquiatra infantil y juvenil la anorexia se trata preferentemente en rgimen hospitalario, lo que conlleva a menudo
largos perodos de reclusin. La separacin forzosa contribuye
t a m b i n a q u a la idea de que no hay que destruir el distanciamiento; pero con frecuencia las personas anorxicas se vinculan
muy estrechamente con el personal sanitario, con lo que slo cambia el escenario. Sin embargo, apenas pueden evitarse las confrontaciones entre clnica y familia. Cuando se a a d e n las prohibiciones de visitas, muchas familias intensifican su unin, aunque
ahora en un juego oculto y hasta doble.
207
Teora clnica
Un planteamiento alternativo. Nuestra experiencia clnica nos

ha demostrado que la terapia de la anorexia no presupone ningn
procedimiento especial para ser rpida y eficaz. Basta el instrumental habitual de la terapia sistmica. Por ello, en vez de una estrategia de actuacin elaborada y detallada, me parece m s importante en este punto proponer algo que facilite el trabajo de los
terapeutas por cuanto les permite orillar los obstculos. La propuesta debe ayudar ante todo al terapeuta a adoptar y mantener
frente a las personas anorxicas y a sus familiares una actitud adecuada para fomentar en ellos el desarrollo de la confianza en una
instancia extrafamiliar. De esc modo se p o d r fomentar un clima
de trabajo, que evite aquellas complicaciones que a menudo se v i ven en las terapias de personas anorxicas por parte de los miembros de la familia con un sentimiento de tutora humillante y por
parte del terapeuta como una resistencia paralizadora (lucha de
poder). Con el objetivo supremo de ayudar a los anorxicos y a
sus familiares a que hagan surgir (de nuevo) de su forma desesperada de amar una forma de amor, me limitar en las pginas siguientes a d i v i d i r el proceso teraputico en tres fases:
/. Elaboracin del encargo. A l principio las personas anorxicas y sus allegados describen el problema de una manera verdica
como algo incomprensible e inexplicable para ellos. N o expresan
ninguna conciencia de culpa, sino que transmiten la impresin de
haber vivido juntos en amor y a r m o n a . A l no poder solucionar el
problema por sus propias fuerzas, se sienten impotentes y se resignaran, si el estado de la nia no fuera preocupante. Los padres
esperan del terapeuta que mueva a su hija a comer de nuevo, y
para ello ofrecen su colaboracin. La muchacha manifiesta de ordinario unos objetivos contradictorios: querra volver a poder
controlar su peso, pero sin engordar. Ese deseo contradictorio de
Aydame a no cambiar! no se puede conciliar con la demanda
de Cambia a m i hija! en un encargo que pueda llevarse a la
prctica. El intento de trabajar sobre esa base pronto se convertira en un viaje en tiovivo. Mas como ninguna terapia puede empezar sin la formulacin de un encargo practicable, el terapeuta
tiene que marcar aqu claramente su posicin, asumiendo esc cometido con la reflexin y prudencia necesaria y haciendo una pri20X
('uadros clnicos
mera propuesta para la formulacin de esc encargo. Puede establecer un peso m n i m o y anunciar que en el caso de rebajarlo no
podra responsabilizarse de conversaciones de ambulatorio, sino
que tendra que proponer un ingreso hospitalario y la alimentacin forzosa. Con lo cual el terapeuta marca inconfundiblemente
el marco de la terapia y deja claro que slo asume la responsabilidad de la terapia en la medida en que los otros observen fielmente lo que por lo d e m s desean, a saber: que no empeore el estado actual. Esta posicin establece por tanto un primer consenso
m n i m o de todos los interesados y presumiblemente rara vez se
postergar. Despus de lo cual la preocupacin por la comida
suele desplazarse del centro de las actividades familiares, abrindose a una realidad nueva.
2. Creacin de confianza. En la segunda fase el terapeuta se
concentra en las vinculaciones dentro de la familia y atiende a todos los informes con franco y acogedor respeto. Con ello no se da
la impresin de que la terapia tenga que desarrollarse contra la
familia ni como una carga para los distintos miembros. Los presentes no tienen ni que silenciar ni que justificar sus vinculaciones y conflictos y pueden ilustrar su situacin desde la perspectiva
de todos. De eso pueden derivarse unas indicaciones teraputicamente provechosas; la conversacin, sin embargo, es un medio
primordial para experimentar sin miedo con limites y distanciamiento. Do ordinario los miembros de la familia entran en el dilogo teraputico y en el curso del mismo se diluyen poco a poco
las rgidas fronteras de su sistema p r o b l e m t i c o . En el acuerdo
con alguien que los acepta y reconoce pueden los miembros de la
familia experimentar poco a poco que el hecho de amar y la delimitacin son conciliables y que ensanchan el horizonte de su relacin amorosa.
3. Individuacin.
Cuando el terapeuta ha sido aceptado como
alguien que no pone en peligro los lazos de la familia, puede empezar la tercera fase de la terapia: las conversaciones particulares
con la muchacha anorxica. Despus de que la familia ha descubierto que el distanciamiento no tiene por q u ser perjudicial, la
muchacha es libre de entablar una relacin extrafamiliar con la
aprobacin de sus allegados. Esa primera separacin puede ahon209
Teora clnica
dar el deseo de liberarse en el respeto recproco de la alternativa

paralizante de la cohesin e i n d i v i d u a c i n . A menudo se opera ya
una cierta apertura tras la segunda fase. Entonces la tercera fase
slo sirve como una oferta que transmite seguridad a la muchacha y a su familia. En muchos casos esa tercera fase puede consistir en una conversacin a solas o en una c o n v e r s a c i n nica; en
otros casos puede consistir en secuencias de conversaciones, que
se prolongan durante a o s y que a c o m p a a n el desarrollo ulterior. En esta ltima hiptesis sucede con frecuencia que la muchacha en principio slo reclama unas pocas conversaciones para, pasado algn tiempo y a menudo tras lograr un nuevo avance en
el desarrollo, volver a la oferta de ulteriores conversaciones. En el
m b i t o hospitalario la terapia tiene que llevarse a cabo de forma
m s estricta, en v i r t u d de los motivos derivados del acuerdo sobre el tratamiento; a q u , por ejemplo, los intereses pueden combatir contra la anorexia c x t e r n a l i z a d a y desarrollar estimulantes
planes de c o m p o r t a m i e n t o . Con lo cual puede la muchacha
volver a aumentar de peso, sin tener que sentirse culpable ni
perder su cara (ver a p n d i c e 2). Pero en la mayor parte de los
casos es conveniente, no obstante, terminar la terapia tras los primeros indicios de mejora o bien orientarse por los deseos de la
muchacha. El deseo, en efecto, de continuar el tratamiento hasta
el xito puede conducir fcilmente a la muchacha hasta una situacin en la que ya no se pueda distinguir q u i n depende m s
fuertemente del otro, si la muchacha o el terapeuta. Se habra desperdiciado la oportunidad de probar la separacin, y la terapia correra el peligro de eternizarse.
M
62. Fl concepto de cxternalizacin (Fstemalisierung) se debe al australiano Michael White

(vase Selected Papen, op. cit). El problema se convierte de algn modo en un tema opresivo y perturbador. Mediante su cxternalizacin se pueden considerar desde una perspectiva exterior descripciones
internalizadas paralizantes y ampliarlas asi en unas alternativas o sustituirlas por otras ms adecuadas.
Siguiendo la linea de la antropologa moderna este planteamiento induce a una nueva reconsideracin
(re-auihonng) del problema, que en la propia biografa se sienle como una historia dominante y a
ponerlo en ronestn rnn rl circular v compartirla con otros Si afecta a una audiencia aprobatoria
puede converliisc en domname y sustituir la historia vie|a
Crisis
Cuadros clnicos
psictica
Restrinjo a q u el significado de psictico a todas las formas

de comportamiento esquizofrnico, que por lo mismo no estn
condicionadas por elementos exgenos u orgnicos (por intoxicacin, consumo de drogas, afecciones nerviosas, etctera). Otras
formas como las psicosis afectivas
necesitan probablemente
otro concepto de explicacin y actuacin."' El concepto de esquizofrenia va estrechamente ligado a la historia y a la idea que la
psiquiatra se ha formado de s misma. En consecuencia e m p e z a r
por esbozar su evolucin.
Esquizofrenia. El mismo a o ; 1865, en que el medico a l e m n
Snell identificaba la m o n o m a n a - u n a preforma de esquizofreniacomo un s n d r o m e especfico, distinto de otros trastornos psquicos, se fund la Vereinigung der Dcutschen Irrcnrzte. Desde
entonces ese s n d r o m e se ha establecido a la vez como s m b o l o y
como tema principal de la psiquiatra, y hoy c o n t i n a siendo garante de su justificacin cxistencial.*' En 1867 Griesinger a m p l i
ese concepto a la locura p r i m a r i a , Kracpelin lo extendi en 1883
a la d e m e n t i a praccox, y finalmente en 1908 Eugcn Bleuler lo
c o n s o l i d con el concepto general de esquizofrenia. Pasaron no
menos de cuatro argos a o s hasta que la esquizofrenia a s u m i el
carcter de un concepto cientfico n o r m a l en el sentido de
Kuhn. ' ste se d e m o s t r extraordinariamente resistente, superando desde entonces diferencias, ampliaciones, delimitaciones y
hasta tendencias abolicionistas e i m p o n i n d o s e incluso en el lenguaje cotidiano. As en 1972 Manfrcd Bleuler afirmaba que la esquizofrenia de su padre Eugen haba sido ya analizada tan a
fondo, desde tantos puntos de vista y con tanta frecuencia, que en
un p r x i m o futuro sin tcnicas radicalmente nuevas o nuevas h i p 64
63. Vase, por ejemplo. G . Weber y otros. Die Therapie der Familien mit manisch-depressivem
Vcrhallcn, en Familiendynamik 12, 1987, p. 139-161; F . B. Simn y oros. 'Schl/o-ll^ktivc Muster Eine systemischc Bcschrcibung, en Familiendynamik 14. 1 9 8 9 . p. 1 9 0 - 2 1 3
64. Vase K. Dmer. Burger und Irre. Francfort del M 1969; trad. cast; Ciudadanos v locos. Taurus. Madrid 1974. Una circunstancia digna de mencin: al fundarse la Vereinigung der Irrcnarzte tambin cristaliz su tema principal: la esquizofrenia El sistema social y su tema se constituyen sucesivamente
6V Vase T.S. Szasz. Schi:ophrcnm, Nueva York 1976.
66. 1 S. Kllhn. IVr Slruklur imrrur htltlttehrr Hetohilionen. FiamToil drl M 1967. mu i asi
l.a eslrucluni de las revolucione i icnlluas. fondo de Cultuia I conniicii. Madrid 1974
,
210
211
Teora clnica
tesis de trabajo difcilmente podan esperarse conocimientos

i m p o r t a n t e s / ' ^ 1987 el psiquiatra Janzarik a a d a que la esq u i z o f r e n i a no era t o d a v a unn enfermedad definitivamente ce-
rrada; su historia no descansa en descubrimientos mdicos, sino en

modelos mentales, por los que se orienta la p s i q u i a t r a . " >
\'isii'm panormica.(Recientes
monografas sobre el lema de la
esquizofrenia muestran que los planteamientos y explicaciones
existentes -de orientacin biolgica, cognitiva, biogrfica, contextual o familiar- en el mejor de los casos incorporan aspectos parciales del fenmeno.'''' )
- Esquizofrenia es una categora mixta. Los diagnsticos fiables se sostienen en el mejor de los casos, cuando su campo de aplicacin se delimita adecuadamente. "
- Los datos biolgicos (de la patofisiologa, a n a t o m a cerebral,
virologa o b i o q u m i c a ) slo desvelan en el tema principal unos
f e n m e n o s concomitantes, que como tales se descubren en
investigaciones posteriores (lo que se aplica t a m b i n a la D o p a min-hiptesis)."
{ Investigaciones de los a o s setenta sobre el curso de la enfermedad (debidas a M . Bleuler, Ciompi y Huber) confirman que d i cho curso no es uniforme. El e p i d e m i l o g o britnico W i n g resume
as los resultados de tales investigaciones: aproximadamente una
cuarta parte de los pacientes se recuperaban por completo d e s p u s
de un episodio psictico, alrededor de la mitad mostraban durante
a o s una gama variada de s n t o m a s , en torno al 15 por ciento los
s n t o m a s eran duraderos, y slo alrededor del diez por ciento padecan una constante decadencia psicosocial.
7
Cuadros clnicos
de incidencia) est en las modernas sociedades industriales, segn el

m t o d o de las encuestas, entre el 0,08 y 0,7 por m i l de la poblacin.
Et porcentaje de previdencia ( n m e r o de afectados hasta un determinado momento) oscila entre el 0,6 y el
por m i l . E n o p i n i n del
e p i d e m i l o g o Zubin en esos valores se refleja la tolerancia social
condicionada por la cultura frente a grupos marginales m s que una
etiologa de signo biolgico{como en la debilidad mental o imbecilidad, por ejemplo).
- Estudios recientes excluyen una explicacin puramente genticade la esquizofrenia. En gemelos univitclinoscl porcentaje de concordancia alcanza al m x i m o un treinta por ciento, siendo de un diez
porcientoen los bivitelinos. Los n i o s d c alto riesgo - a q u de madres e s q u i z o f r n i c a s - son en general lbilcsy tienen dificultadesde
a d a p t a c i n , pero no propenden especficamente a la esquizofrenia.
71
74
75
- Los datos psicolgicos aparecen en general contradictorios.

As, los innumerables estudios psicolgicos de la cognicin para el
anlisis de los e s t m u l o s no han llegado a resultados definitivos; la
distincin psicosocial entre a d a p t a c i n p r e m r b i d a buena y mala
puede servir, por el contrario, como indicador del curso de la enfermedad.
76
- Hoy parece imponerse cada vez m s la hiptesis de la vulnerabilidad-estrs. As aparece la esquizofrenia cuando concurren factores innatos y adquiridos de una especial vulnerabilidad con desencadenantes actuales, como el consumo de drogas, crisis vitales
(life-cvents o estados continuos de extrema carga emocional). '
A h descansan los actuales tratamientos psicoeducativos.
77
78
72
\ El porcentaje anual de aparicin de nuevos casos (porcentaje
67 M . Bleuler. Ihr whnophrenen <irislmtmngen

im l.uhie langihrigrr Kranken mil h'ami/rrnru/u</tren. Slultgart 1977. p 5
6K Vv Iun/Krik. < onerpt ofsrhi/ophieniir History nml p r o b l r m s . en M Mainel y olios (edil ).
SV'ivn/r Inr < Vm.rn ni V< hizviihrcniti, Berln-Hcidclhcrg-Nucva York 1987. p. 17.
69 Vcase llainer v oros, op en ron amplias r e l r r n r t a v
7(1 H Mainel. I imlemiology o f S . h i / o p t i t r n i a . en Mainel y olios, op. t i l . , p 4 7 - M
?l Vase S. Hirsch. Biological hypotliesis o f schizophrcnia. en Hfner y oros, op, v i l . ,
p 76 7.
7' Vase I K Wing, llistoiy. ditssillcnlioii, nml leseiiuh slrulcgics. I liscussion, en Mainel \
oros, op i i i , . p 19 4 t l l curso de los casos no tratados de forma psiquitrica lo desconocemos nalu
iiilinniir
:
73. Vase J. Zubin, lipidemiology nd course ol s c h i / o p h r c m a , en Malner y otros, op cit..

P 114-1)9
74. Vase F. Kringlen. Contribution of genetic studies on schi/ophrenia en Ma'ner y otros, op.
cit.. p. 123-142
75. Vase F. Schulsingcr y S.A. Mednick. Implications from tbe firsi 18 ycars o f a pcrspcclivc
study on childrrn al lilgh risk Cor schi/oplirenia. en I l l u l w i (edil I. V./ii ii'lnciiii- Sltiiul mu I ni
VV< k/unvstrntlrn-i-il
i/ei / orvt hlltlf. Slutlgarl-Nueva Yoik I'IHI. p. 16 M MU
76. Vase K. ( ohen y 11. Borst, Psyehological modeK o s , hi/ophrcnia iinpaii mcnls, en Mafncr
v olios, op .pl . p IK'i ,'(l.i
/ / Vase / u b i u , op, cu , I I . Kalsshmg. Vulneialiihiv nml inggei models / keliultililalioii t)tscussion. en Mafner y otros, op. cit.. p 3V3-358: M Shcpheid, l ormulalious ot new rescan h slrategics
on seht/ophf rol:,, n i llilfiici v olios op i i l , p 79 IN
78 V'Otisc Muiiici > olios. I annly therapy in troiibfc l ' s u lioi-ducation as a soliiiion and as a p o
blctn, en Itnmly /'<>< r\\7 |9gH, p 327 UH. y In conloo el tula discusin al respecto en ciinil t
I9K9. de la revista Vi wc/u I iiimhr
212
Teora clnica
- En los n i o s las crisis psicticas aparecen m s rara vez que

en los adultos, con lo cual los criterios se toman directamente
de la psiquiatra de adultos. Muchos dudan de que la esquizofrenia aparezca en la niez, o afirman que la sintomatologa psictica entre jvenes es un s n t o m a especfico, que slo en la edad
adulta se diagnostica retrospectivamente como genuina esquizofrenia."
El concepto de esquizofrenia, elaborado inicialmente de
forma heurstica en el siglo x i x , no es unitario y - c o m o cualquier
lieneriili/ncin NIO ofrece una ayuda condicionada. Si se aplica
d o g m t i c a m e n t e , hasta existe el peligro de que en forma implcita
o explcita prescriba unos modos de vida.
En el camino de la esquizofrenia. Esquizofrenia es primariamente una designacin de los auxiliares clnicos: sin un diagnstico no hay estado psictico. As pues, las psicosis constituyen el
tema de determinados sistemas clnicos. Cierto que en cualquier
momento pueden cristalizar sistemas p r o b l e m t i c o s en torno al
desaliento, las extravagancias, el estado de confusin, la destructividad, el lenguaje raro, etctera; pero su designacin como psicticos deriva siempre de un observador clnico. Su clasificacin
como psicosis viene a simplificar a d e m s indebidamente la
pluralidad de esas formas de comportamiento y las expone a la cosificacin.""
Habitualmente al diagnstico se llega siguiendo estos pasos:
alguien desarrolla un comportamiento fuera de lo normal; otro,
por lo general un pariente cercano, se siente turbado o inquieto y
abre una c o m u n i c a c i n problemtica. El comportamiento inusual
sigue en aumento y el afectado se queda, por ejemplo, todo el da
en la cama sin estar enfermo, pasea de noche, pone la msica alta,
no reacciona cuando se le habla, padece ansiedad e insomnio,
destroza el mobiliario o amenaza a otras personas. Los allegados
buscan la ayuda del m d i c o ; el psiquiatra contratado interpreta
|
i
I
!
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j
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Cuadros clnicos
los signos en el sentido de una psicosis: provoca el f e n m e n o al

nombrarlo. La m a y o r a de las veces prescribe medicamentos; en
algunos casos -cuando se da actividad violenta o intento de suicidio tambin puede ser necesaria una hospitalizacin forzosa.
El diagnstico, en principio provisional, se afianza con las
recadas, de modo que c o n t i n a a veces de por v i d a - el tratamiento con frmacos.*' Con ello ceden las inquietudes de los
allegados y cuidadores as como el confuso padecimiento del paciente. El clnico ha creado as unos hechos, y ahora se sabe lo
que hay que hacer: en gcnenil. esperar hostil (pie la crisis est superada. De acuerdo con la orientacin y el presupuesto de tiempo,
el m d i c o aplica concomitantementc medidas psicoteraputicas y
psicoeducativas. El resultado es incierto. En el caso favorable el
paciente vuelve a recuperarse socialmentc, olvida poco a poco la
crisis manteniendo slo el vago temor, tal vez gentico (y por
tanto incurable) de volver a estar enfermo.
de la psiquiatra el concepto perdi poco a poco su matiz heurstico y se cosific insensiblemente. Los datos contradictorios de
cien a o s de investigacin no lo debilitaron, como tampoco los
xitos modestos de la terapia psiquitrica o psicolgica. (Tampoco la terapia familiar ha presentado xitos convincentes desde
los a o s cincuenta.)
As pues, son muchos los motivos que inducen a concebir de
<
I
Se concibe y describe un f e n m e n o social inquietante y turbador. Las descripciones constituyen las unidades de nuestro m u n do, crean un sentido y con ello reducen la complejidad, delimitan
el campo de lo posible y abren a la vez otras posibilidades. Visto
as, el concepto de esquizofrenia reduce la complejidad, ordena
los f e n m e n o s hacia un sentido y tranquiliza a los interesados. La
esquizofrenia como unidad conceptual limita, por tanto, algo posiblc y abre posibilidades, primordialmcntc de interpretacin.
A l principio el concepto de esquizofrenia fue slo una h i p tesis de trabajo y tena que facilitar el manejo de un f e n m e n o social muy complejo. A travs de la orientacin cientfico-natural
'
^
I
79. Vase C Eggers, Verlaufsweisen kindlichrr und prpuberaler Schizophrenen.

Bcrln-Hcidelberg-Nueva York, en forma diferente tambin R. l.empp (edit.). Psxrhische l'.ntwicklung und
SchizophrftiH',
Berna-Stultgart-Toronto 1989.
80. En contra se al/an por diferentes motivos muchos investigadores de la esquizofrenia, como
S/as/ (op t ii 1 v I S Simn IM'ine /'ov/ioir, nu-in luhntul und n h Hridrltirrg IU'*ll)
^
I
214
81. (iinlhard Wcber puqmne aqu sustituir recadas HU ktaltvn), que implican una continuidad cosifteada de acontecimientos, por incidentes (lurlu/lcn)
renovados (taller en el Congreso de
llridi-lheig i delirado en aluil dr | W | |
215
cora clnica
nuevo en forma heurstica la clasificacin de los f e n m e n o s psicticos: tendra que estimular la creatividad de cientficos y prcticos
en vez de simular certezas, que con mucha frecuencia se demuestran destructivas.
Crisis psictica. El psiquiatra suizo Luc Ciompi seala un camino practicable. Tras estudiar durante d c a d a s el proceso de las
crisis psicticas distingui tres estadios: la fase p r e m r b i d a , la desestabilizacin crtica con un comportamiento psictico agudo y la
fase poscrtica.*'
('lompi cree pie es pivlei ihle no incluii las lases primera y
tercera en la esquizofrenia. Primero, porque no existen conocimientos claros sobre una biografa t p i c a m e n t e p r e m r b i d a ; m u chas personas con vulnerabilidades probablemente nunca sern
psicticas. Segundo, la fase poscrtica sera una salida desafortunada de la aguda, y por lo mismo habra que distinguirla del fen m e n o propiamente dicho de la esquizofrenia. A menudo se seguan unas peripecias crnicas del tratamiento clnico de la crisis
(seran t a m b i n una secuela de la hospitalizacin). Ciertamente
que no puede excluirse que una cronifizacin potenciada en la
clnica aparezca en los pacientes con lesiones cerebrales y que
muestran s n t o m a s negativos en el sentido del concepto tradicional de esquizofrenia; pero hablara mucho en favor de que
tambin ellos tendran mejores oportunidades de curacin en
unas condiciones ambientales favorables, incluidas las del entorno clnico.
Lo clara e i n e q u v o c a m e n t e patgeno de la esquizofrenia se
muestra, segn Ciompi, en la segunda fase. Esto es lo que escribe:
El que se est realmente enfermo o se siga todava sano es anlc todo
una cuestin de la exclusividad, la estabilidad y la duracin del estado dcmcncial, y en cambio se debe menos a la calidad de la vivencia psictica en
s... As pues, desde este punto de vista aparecen como capitales para la
sintomatologu psictica no ya los trastornos primarios o bsicos, sino ms
bien los fenmenos habituales y generalizados de tensin, confusin, ambivalencia y angustia, aunque cada vez ms absurdos."
82 Vase l . Ciompi. .iffrktfogik, Stuttgarl 1982.

8V Ihiitcm p 289 v II1
Cuadros clnicos
La crisis aguda constituira el ncleo del f e n m e n o psictico.

Pero en principio no sera m s que una reaccin extrema a unas
situaciones agobiantes y turbadoras, que por lo d e m s t a m b i n
pueden darse en personas sanas." La diferencia respecto de la
reaccin sana est, segn el propio C i o m p i , no tanto en los sntomas en s cuanto en la exclusividad, estabilidad y d u r a c i n del
estado psictico. Como no se puede reducir directamente a unas
causas externas, esos estados seran angustiosos y apenas p o d r a n
rastrearse.
4
I o decisivo poi l a n o no es i o n i o se llegn n los s n t o m a s de
unos estados psicticos, sino m s bien por que en determinados

casos se independizan de un modo tan exclusivo, estable y duradero. Por eso debe aclararse c m o las reacciones forzosas a los casos crticos pueden degenerar en un comportamiento duradero y
estable. Puesto que cada reaccin de estrs est marcada por algo
exclusivo, en m i o p i n i n esc aspecto podra pasarse por alto. La
diferencia entre crisis sanas y psicticas est por consiguiente
en su estabilidad y d u r a c i n , no siendo por tanto de naturaleza
cualitativa, sino cuantitativa.
Elementos heursticos. Explicar a c o n t i n u a c i n algunos de los
aspectos del origen y estabilizacin de las crisis psicticas:
- Incertidumbre. Los estados psicticos slo pueden concluirse
del comportamiento observado. U n observador que explica dicho
comportamiento simplemente como algo enfermizo y absurdo, no
le asigna ningn valor de c o m u n i c a c i n y no lo entiende en el
sentido de Luhmann. Y como para l permanece cerrada la lgica
interna del f e n m e n o observado, slo sigue su propia lgica: no
puede aceptar lo i n c o m p r e n s i b l e como c o m u n i c a c i n y lo etiqueta consiguientemente como endgeno. Con lo cual marca el
comienzo de la psicosis.
- Poder del diagnstico. El diagnstico de esquizofrenia soluciona el problema de la doble contingencia de una manera especial:
estabiliza las estructuras de expectativa frente a lo incomprensible.
Como elimina r p i d a m e n t e muchas incertidumbres, tranquiliza a
84. La prueba experimental al respecto la aportaron en los anos sesenta las investigaciones sobre
la privacin de los sentidos. Las personas del experimento, enleramente protegidas de los estmulos externos, empezaron despus de algn tiempo a producir por s mismas estmulos y por tanto a alucinar.
217
216
Teora clnica
todos los participantes - i n c l u i d o el propio afectado - y propende a

la estabilizacin.
- El papel de la familia. Las crisis psicticas aparecen a
menudo con la desaparicin de la casa paterna. Parece, sin embargo, precipitado derivar de la misma una conexin interna y
conceptos como familia esquizofrnica o incluso simbiosis
maligna. La familia no p r o d u c e la esquizofrenia, como tampoco la producen los genes. Por lo d e m s , en un i n d i v i d u o hay
que examinar si determinados modelos de una familia bloquean
la flexibilidad, que debe acreditarse precisamente en el tratamiento de las crisis.
- Mecanismo de autocuracin.
Las crisis psicticas son estados de elevada disonancia interna, en los cuales la percepcin de
la mismidad personal no es compatible con unas expectativas
propias o ajenas - i m g e n e s del m u n d o - . Producen un sufrimiento, que se debe aminorar. En el marco del proceso de autocuracin la persona se vuelve hacia su interior (autismo. aislamiento) o hacia fuera (carcter intrigante, verborrea incontenida o
incluso agresin). Intenta por ello restablecer la consonancia i n terna por cuanto difumina los e s t m u l o s desconcertantes o los
incorpora reforzados.
- Estabilidad. Hay que aclarar sobre todo por q u tales reacciones tan fatigosas y agotadoras no vuelven a decrecer rpidamente, como suele ocurrir con los hbitos por ejemplo. La solucin se busc en analogas con modelos fsicos, que presentan
fluctuaciones estabilizadas y sntesis de los propios valores idiosincrsicos. Los investigadores de la c o m u n i c a c i n han sospechado que la intentada salvacin de la crisis puede a su vez convertirse en un problema permanente."' T a m b i n cabra pensar que
el afectado, a causa de su flexibilidad deficiente, cae en una viraje
infinito, que estabiliza el estado de excepcin mediante un reacoplamicnto positivo: i m p e r t u r b a b l e por influencias internas o
externas, reproduce sus estados n i c a m e n t e en el contexto de la
crisis.
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H6. Vcase I*. Wat/lawick y otros, Liisun^en.
op. n i .
Cuadros clnicos
{ - Monofrenia? En una consideracin terica diferenciada cabra suponer h i p o t t i c a m e n t e que, en el momento de la crisis, el
afectado slo dispone de escasos o insuficientes modelos -coherencias operacionales- para manejarse adecuadamente con las m l t i pies exigencias sociales. Desde ese punto de vista la crisis psictica
no respondera a la divisin de un alma concebida como una unidad (locura de d i v i s i n , Spaltungsirrcsein), sino al derrumbamiento de la normal estructura personal polifrnica hasta un estado unitario monofrnico. Esto explicara muchos aspectos de
la crisis psictica - c o m o la elaboracin indiferenciada de e s t m u los, la lgica uniforme del proceso mental, un comportamiento social estereotipado, la rigidez frente a un cambio, e t c t e r a - , y tambien la observacin de que una polifactica situacin p r e m r b i d a
se deja sentir positivamente sobre el proceso. Las peripecias crnicas seran por el contrario consecuencia de una limitacin m o n o frnica y duradera de la estructura de la personalidad como rcsultado de la crisis y de su tratamiento. Las consecuencias para la
terapia fueron que o bien tena que estimular una activacin de
unas coherencias postergadas de momento (terapia propiamente
dicha) o bien haba de contribuir a la ampliacin del repertorio correspondicnte (planteamiento psicoeducativo).
- Influencia del tratamiento. El entorno de una clnica puede
resultar estabilizador. Crea un apartamiento, interrumpiendo los
crculos regulares que reproducen el estado de excepcin. Pero las
consecuencias de una crisis psictica dependen esencialmente de
c m o se trata al paciente. Es importante sobre todo la b s q u e d a acliva de alternativas, sin esperar simplemente a que la crisis remita
o evitar crisis nuevas mediante una medicacin continuada, por
ejemplo. Esto l t i m o encierra el peligro de desencadenar unas expectativas patgenas.
Objetivos de la terapia. El trato con crisis agudas tiene consecuencias de por vida. Algunas medidas de urgencia, que en princip i mitigan el sufrimiento, pueden fijar el problema para largo.
Esto se aplica especialmente a la patologizacin y al tratamiento
con frmacos. La primera atribuye el sufrimiento a causas externas, y asi reduce la disonancia interna y la incertidumbre del padente. Los medicamentos, por contra, trasladan al paciente a un
219
218
teora clnica
estado orgnico que le es e x t r a o , que (a diferencia del psictico)

puede referirse a factores externos y tener en consecuencia un
efecto de distensin."
Ambas formas de tratamiento pueden ser coherentes e indispensables. Tranquilizan a todos los interesados y distienden la
situacin, lo que puede resultar muy beneficioso en la terapia posterior, l i n n i o s y j v e n e s , y probablemente t a m b i n entre adultos, ya al comienzo, la d i s m i n u c i n y supresin de la medicacin
tienen un electo teraputico, como criterios externos para el enjuiciamiento c o m p e t e n t e del propio estado. Sin embargo, la hiptesis de que un tratamiento medicamentoso sea en s suficiente o
apropiado, no se confirma ni por las experiencias clnicas ni por la
investigacin.
Una alternativa m s apropiada y amplia es tambin a q u la
ayuda a la autoayuda. Sobre todo entre j v e n e s es conveniente
aprovechar el potencial de la familia. sta tiene as una oportunidad de movilizar sus fuerzas y de ayudar al afectado a probar por s
mismo nuevos modelos de interaccin. Cuando la familia lo logra,
disminuye la probabilidad de que aparezca una nueva crisis psictica. En la terapia deberan tenerse en cuenta los aspectos siguientes:
7
- Una actuacin transparente del terapeuta contribuye a la

reorientacin y acta como c o n t r a v e n e n o del trastorno.
- Reconocimiento de los recursos del afectado y de sus allegados, para determinar as la terapia.
- El encargo debera llevarse a cabo con mucha sensibilidad y
respeto. Los afectados suelen desear superar lo antes posible la
crisis m o m e n t n e a o simplemente quieren que se les deje tranquilos. En el primer caso es conveniente apartan>. para romper el
crculo regular psictico. Mas si el afectado se ha instalado en una
forma de vida crnica, incumbe al auxiliador procurar un alojamiento digno. Eso ahorra a las dos experiencias infructuosas y
en definitiva humillantes. Muchos afectados liberan fuerzas sorprendentes en las crisis psicticas y d e s p u s de las mismas; pero
I ''valuacin
t a m b i n hay que respetar a quienes no admiten ninguna ayuda teraputica.

Para terminar querra citar las palabras de una antigua paciente
del psiquiatra britnico Shcpherd, una escritora que. tras numerosas estancias hospitalarias y unos doscientos electrochoques. q u e d
clnicamente c u r a d a . He a q u lo que escribi retrospectivamente:
De repente fui despojada del ropaje de mi esquizofrenia, que haba
llevado doce largos aos. Todava me recuerdo cmo lo recib: cmo en
medio de la agona y el pnico encontr inesperadamente calor, consuelo y
proteccin; cmo deseaba deponerlo, y sin embargo no quera separarme
del mismo: aunque el ropaje no lo llevase abiertamente, siempre lo tena a
mano para, en caso de necesidad, vestrmelo a loda prisa como proteccin
contra el mundo cruel. Y ahora haba sido retirado, los especialistas lo haban desterrado oficialmente. Nunca ms volvera a ayudarme."*
Resumen
Los diagnsticos son prescripciones y siempre dicen algo de
sus autores, aunque comunicativamente se demuestren tiles. Las
categoras para el comportamiento humano sirven al prctico
como instrumentos para reducir la complejidad y tomar decisiones prcticas. Modelos como los a q u desarrollados slo pueden
ser provechosos cuando se entienden como estmulos, sin tener
que otorgarles una realidad objetiva. Esos modelos tienen que actuar sobre todo como apertura y ampliar las posibilidades disponibles, y tienen que contribuir a estimular la curiosidad y la creatividad del clnico y a eliminar la carga de las c e r t i d u m b r e s
restringentcs.
8. Evaluacin
En este l t i m o captulo analizo las posibilidades de evaluar la
ayuda clnica, sin c e d e r las tendencias, que Gurman y Kniskcrn
87 Otra varame es la intervencin paradjica. Crea una contusin comunicativa, motiva al

aictado y rvenlualmcnle a sus parientes al empleo de nuevos medios para superar la confusin
8K. Vcase M. Shcpherd. op cil.. p .17
220
Teora clnica
han denominado tecnolatra y metodolatra:*" reducir la complejidad social de las terapias a unas tcnicas o unos modelos estandarizados. El provecho de las terapias vamos a valorarlo a q u
de un m o d o sistmico.
Evaluacin
en la psicoterapia
Evaluacin parece en principio un concepto nada complejo:

dice si algo es valioso o no lo es. Pero la cuestin de c m o se puede
consensuar el valor de un contenido objetivo supone unos criterios
apropiados, un conocimiento de las variables, unos enjuiciadores
dignos de crdito y unos resultados equiparables. Ah se muestra la
problemtica de cualquier intento de evaluacin, que debe ir m s
all de la simple medida del valor y debe realizarse de acuerdo con
unos criterios cientficamente aceptables.
En la ciencia exacta el valor de un contenido objetivo es
una propiedad inherente y debe captarse o b j e t i v a m e n t e mediante unos m t o d o s adecuados. Los investigadores sistmicos.
sin embargo, tienen que partir del hecho de que el valor de un
contenido objetivo -al igual que todos los conocimientos y explicaciones deriva de la estructura biolgica de los observadores.
Mas si quieren consensuar sus afirmaciones axiolgicas y evitar
as el reproche de puro subjetivismo, tienen que coordinar con
otros en forma comunicativamente til sus conocimientos y pautas de valoracin.
La resaca de la tradicin
En la psicoterapia un intento de e v a l u a c i n
cionalmcntc valorar el provecho de los m t o d o s
r n d o l o s de todas las otras influencias. Segn el
perimento cientfico los m t o d o s teraputicos
significa tradiaplicados, libemodelo del exse consideran
89. A.S. (turman y I I P Kniskern. Tcchnolalry. melhodolatry. and Ihe resids of family therapy. en hamilv l'mrw
17. 1478. p. 275-281.
Evaluacin
como variables independientes y sus efectos causales como variables dependientes. En la medida de lo posible hay que excluir
eventuales variables entorpecedoras, como seran juicios subjetivamente c o n t a m i n a d o s , el c a r i s m a del terapeuta, los efectosplacebo, la remisin e s p o n t n e a , los cambios naturales, las casualidades, las influencias externas, etctera. Con ello se llevan a
cabo unos estudios cuasi experimentales, como por ejemplo
comparaciones de series de tiempos o comparaciones con grupos
de control, t a m b i n segn el tratamiento del placebo y el pseudotratamiento.
Esta investigacin trata los problemas vitales como unidades
discretas y estables, que se pueden captar y mediar objetivamente y sobre las que se pueden influir por va causal, estando
sujetos por lo mismo a la causalidad lineal y a la estructura sujeto-objeto. Desde este punto de vista los juicios de los interesados
-terapeuta y cliente- son en principio inseguros, pues estn sujetos a influencias que no se pueden evaluar ni deducir, entrando
ah sobre todo la emotividad de la relacin teraputica. En el
caso ideal se necesita, por el contrario, unos enjuiciadores neutrales y unas medidas objetivas, y al menos un diseo de investigacin consistente y vlido en s. Pero como en el mundo psicoteraputico apenas pueden cumplirse tales supuestos, muchos
crticos echan la culpa al intento de evaluacin convencional de
ni siquiera estar habitualmente a la altura de sus propios criterios. A la luz de dicha critica los resultados demuestran que:"'
w
- La psicoterapia, a pesar de su orientacin, tiene escaso o

mediano efecto, y se le sobreponen a d e m s las curaciones espontneas.
- Hasta ahora ninguna escuela ha podido demostrar de manera especfica los factores d i n m i c o s y los efectos postulados.
- Los resultados de la psicoterapia se deben en una parte notable a factores n o especficos de la relacin entre paciente y tera90. Vase, por ejemplo. H. Bommert y otros. Indihitmn :ur Fanuhauhrruptc. Stutlgart-Bcrln
Colonia 1490 con numerosas referencias.
91. Vase, por ejemplo. H. Bozoeek y K. h. Buhlcr. WirlclaMorcn der Psycholherapie-spivifische
und unspc7ilschc Einflusse. en lorluhrine der Nrumlugir und Vsyehiatne 56. 19K8. p. 119-132 con
una bibliografa extensa.
222
223
Teora clnica
peuta. De ah que con toda razn hayan de tenerse en cuenta esos

factores n o especficos.'"
Ms seguros suenan los resultados del meta-anlisis de los estudios de xito. Smith, Glass y Miller examinaron por ejemplo, en su
famoso estudio, 475 informes sobre terapias controladas en el sentido de la fuerza de los efectos (diferencia media estandarizada entre grupos de tratamiento y de control). Incorporaban 18 formas de
terapia, entre las que figuran tambin tratamientos-placebo. A
pesar de las deficiencias metodolgicas, los resultados permitieron
reconocer fundamentalmente que la psicoterapia en su conjunto es
provechosa y que obtiene resultados mejores que muchas de las
medidas psicosocialcs."
Pero hasta ahora el intento de evaluacin no ha podido demostrar o predecir ningn efecto causal. En sus esfuerzos por captar objetivamente los problemas y su solucin se ha metido en el
callejn sin salida epistemolgico del objetivismo y hubo de negar
el carcter huidizo y recursivo de los f e n m e n o s sociales. Pero
tambin es peligroso que esc planteamiento desconfe implcitamente de la a u t o n o m a , la credibilidad y la capacidad de j u i c i o de
los interesados.
1
I valuacin
Evaluacin en la terapia familiar

En los artos cincuenta y sesenta la terapia familiar iba a poner
un nuevo fundamento como alternativa a la psicoterapia centrada
en el individuo. Cierto que sobre el trasfondo de la teora sistmica
y de la ciberntica ha cambiado el pensamiento teraputico, pero
no produjo ningn intento de evaluacin a u t n o m o ; hasta ahora
los resultados son a d e m s contradictorios, ( i u r m a n y Kniskern,
por su parte, concluan as su estudio de 1981:
En cualquier caso la terapia familiar es m s efectiva que ninguna terapia.
Dos tercios de las familias muestran algn tipo de mejora
despus de una terapia.
- Slo del cinco al diez por ciento de las familias tratadas se lamentan de efectos negativos.
- La terapia familiar se demuestra especialmente adecuada en
los problemas matrimoniales y familiares, as como en los trastornos de n i o s y jvenes."
Wells y Dczen, a su vez, objetaban que la terapia familiar es
probablemente eficaz, pero que todava carecemos de pruebas claras a favor de su eficacia." Tampoco en el mundo de lengua alemana se ha explicado hasta ahora la cuestin de la eficacia: la terapia familiar se ha extendido pues en buena medida, aunque no
por completo, sin unos seguros "anuncios de xito"."" Bommert y
otros llegan, sin embargo, a una valoracin m s favorable." Segn
ellos, la terapia familiar es i n e q u v o c a m e n t e eficaz, independiente
de cualquier escenario (en ambulatorio o en hospital) y con una eficacia especial en los problemas de c o m u n i c a c i n . Dos tercios de las
familias m o s t r a r a n resultados positivos, sin que los efectos negativos fueran m s frecuentes que en otros tratamientos. La d u r a c i n
de la terapia no sera determinante para el xito.
4
92 Vcnsc hollinen l> /nnmi-i (edil), Ihe lUeiapeultwhe ttefichioiy, Wcinllelin I9K1
9:i. I os resuliados mas importantes del meta-anlisis de M I . , Smith. (i.V. (lass y I I. Millei
i t he fenetils o 1\\< hi>ther,tpv, Raltimorr-I .ondres 19X0) son: I) la psicoterapia es mejor t|uc ningn
tratamiento (al paciente medio le va mejor al final de la terapia que al ochenta por ciento de los no tratados): 2) los efectos negativos de la psicoterapia son pequeos y raros: 3) las terapias verbales y las conduclistas son poco ms o menos igual de eficaces: 4) el electo de la psicoterapia se refuerza despus de
dos .utos. S) las pacientes femeninas la aprovechan ms que los hombres: 6) en pacientes depresivos y
tnonosintoniticos la terapia acta mejor que en los psicticos. neurticos y mentalmente imivedidos:
?) la duim ion tic la terapia y la cspericncia de los leiajieulas no influyen en el etcelo adecuado. K) las iclapias individuales v las de grupo son igualmente eficaces, y 9) los estudios de evaluacin concebidos
con un mtodo riguroso muestran los mejores resultados.
En su meta-anlisis de los estudios de resultados de los 74 casos de lengua alemana W.W. Wittmann
y ( i . E . Matt facilitaron una menor eficacia que Smith y otros: segn ellos al paciente medio le iba mejor
que al 66 por ciento de los no tratados con terapia; pareca adems que la terapia conductista era superior a otros procedimientos como la terapia centrada en el cliente y la psicodinmiea. (Mcta-Analysc
ais Integration von Forschungscrgebnissen am Bespicl dcutschsprachigcr Arbcitcn 7ur Eflcktiv itt von
Psvchotlicrapie. en Psyeholoiiisthe Kumhchau 37. I9R6, p. 20-40)
94. A.S. (iurman y I ) IV Kniskern. Family Therapy Outcome Research, knowns and l<nknowns. en (iurman v Kniskern (edit.). Ifunilbook o tamilv therapy. Nueva York 14X1.
95. R.A. Wells y A.l . IXven. The rcsults of family therapy revisitcd: the nonlichaviotal mcIhods. en l-amily Proee\s 17. 197, p. 251-274.
96. H.l*. Heekerens. d-amlientlicrapic bei Problcmen von kindern und lugenvlliclicn: line Sckundarcvaluation der l'lfcklivitatsstudicn. en .Yrvrem l-anulie .V 1990. p. Ks.
97. Vase Bommert y otros, op. cu
:
224
225
Teora clnica
Evaluacin
desde la perspectiva
sistmica
Situacin departida. La evaluacin depende siempre de los par m e t r o s axiolgicos de los directamente implicados. El significado, por ejemplo, de una vida n o r m a l , ideal o aceptable
puede ser enjuiciado de forma diferente. De ah que tenga poco
sentido dejar la evaluacin en manos de censores neutrales y desinteresados con sus propias concepciones axiolgicas.""
A mediados de los a o s setenta Jay Haley dio los primeros
impulsos para una evaluacin sistmica. Separ netamente el trabajo del terapeuta de la labor del investigador y describi los sntomas como unidades, que slo resultaban comprensibles en el
contexto comunicativo en el que surgen. N o constituyen por
tanto unidades de informacin aislablcs, que puedan medirse y
compararse, sino declaraciones creadoras de sentido en un proceso comunicativo. Las manifestaciones de pacientes d e s p u s de
una terapia por ejemplo en un interrogatorio c a t a m n s i c o - surgen en el marco de una c o m u n i c a c i n especfica y no se deben
comparar directamente con las que motivaron la terapia. La comparacin de datos anteriores y posteriores a una terapia equivaldra a la c o m p a r a c i n de dos desconocidos sin una entidad relacional c o m n . Por ello propone Haley limitar la valoracin de la
terapia a las cuestiones siguientes:
- Se ha solucionado el problema o persiste?
- Despus de la terapia ha buscado el paciente otra instancia
auxiliadora?"'
Estos criterios r e s p o n d e r a n tanto al deseo de los clientes de solucionar el problema como al inters epistemolgico de los clnicos. Quien exigiera m s ignorara el elemento comunicativo de la
evaluacin y cosificara el proceso teraputico.
9H A comien/ns de los anos ochenta se publicaron criticas merecedoras de atencin al planteamiento y la metodologa de la investigacin evaluadora de la terapia familiar: J . Lcbow (Issucs in the
assessment of oulcome in family therapy. en Family Pr<KC\s 20, 1981. p. 167-188). W. M. Pinsof (Family therapy process research en Gurman y Kniskern fedit.|. Handbook... op. cit. p. 699-741) y C, Rabin (The single-case destgn in family therapy evaluation research, en Family /Vfxrvs 20. 1981,
p 35t-*66). Fsa crtica compendiaba evidentemente el desencanlo general por los resultados de los
artos pieiedenlrs v licu de manera sensible el Impetu investigador I Vsde entonces alienas nibe nicn
clonar algunos estudios dignos de consideracin.
94. I. Males. Dtrrktve
Familienlherapie. op. cit., p. I02s.
L valuacin
Lyman Wynne propone montar el intento de evaluacin sobre

dos columnas: el p r o b l e m a p r e s e n t a d o y el p r o b l e m a de la terapia elaborado conjuntamente. Sostendran tanto el desarrollo de
la terapia como la evaluacin. Como terapeuta familiar en activo
Wynne aboga a d e m s por transformar, junto con la familia, el
p r o b l e m a originario en un p r o b l e m a de relacin:
Para mi personalmente una terapia familiar slo es una terapia familiar "correcta", cuando se ha logrado un consenso sobre un problema rclacional y al mismo tiempo se ha conseguido un contrato formal o informal
con el objetivo de tratar ese trastorno relacional.""
1
Steve de Shazer y sus colegas recurren en sus estudios teraputicos a los enjuiciamientos subjetivos de los clientes. Eso es algo que
puede combatirse desde la perspectiva del intento de evaluacin
tradicional; pero descansa t a m b i n sobre la decisin de tomar en
serio al cliente y de convertirlo en el criterio central de cualquier
valoracin teraputica. De Shazer objeta con razn que ya al comienzo de la terapia existe un autocnjuiciamicnto: Y o / n o s o t r o s
tengo/tenemos un problema. Si esc autoenjuiciamienlo bastase ya
por s solo para recibir una ayuda profesional, tendra que contar
tambin como criterio para el valor de una terapia:
T o d o sumado somos de la opinin de que los clientes saben ya lo que
pueden hacer para resolver los problemas por los que nos buscan. Lo nico
que ignoran es que lo saben. Nuestro cometido en la terapia reducida es
ayudarles para que aprovechen por s mismos de una forma nueva el conocimiento que ya poseen.""
Si la evaluacin se apoya en el autoenjuiciamiento de los clientes peritos o expertos de s m i s m o s - . se parte de su mayora

de edad: puesto que saben c u n d o tienen un problema y necesitan
de ayuda profesional, pueden t a m b i n valorar perfectamente si el
problema persiste y si la ayuda es la adecuada.
100, I . C. Wvnne. 7.um Sland der Forschung in der Familirnthcrapir: Prohleme und frrnds.
en .Yi'i/.w lamihi- I. I9HH, p I I
101. S. de Sha/er > otros. Kur/lheiapie - /lelgericluetc I ulwicklung von I osungen. en Faiwliemhnamik I I . 1486. p 204.
227
226
Teora clnica
D e t e r m i n a c i n clnica de la posicin
La evaluacin es c o m u n i c a c i n . Esto remite a unos lmites estrechos todos los juicios de los observadores externos y de los i m plicados: cualquier encuesta al comienzo o al final de una terapia,
por neutral que sea el modo en que se realiza, afecta n i c a m e n t e
a esc determinado sector de las posibilidades comunicativas y su
sentido depende de c m o los interesados conocen y valoran el contexto de la entrevista y de c m o estn dispuestos a compartirlo. En
tanto que proceso comunicativamente condicionado, la evaluacin es siempre un acto de toques subjetivos y emocionales, de
modo que el intento de superar esas fronteras por los m t o d o s m s
refinados no objetiva los hechos, sino que crea nuevos f e n m e n o s
y nuevos sistemas.
Formas de evaluacin. En torno a la evaluacin de las terapias se agrupan distintos sistemas comunicativos con sus objetivos y temas respectivos, que yo querra distinguir en cuatro aspectos:
- El inters social para proteger a quienes buscan ayuda frente a
las medidas ineficaces o perjudiciales;
- El inters cientfico por declaraciones capaces de c o n e x i n ;
- El inters clnico del terapeuta por orientar su actuacin;
- El inters de los clientes, que enjuician la ayuda recibida y actan de acuerdo con ella.
En el primer aspecto se trata de la c o m u n i c a c i n entre auxiliadores y rganos sociales: los terapeutas tienen que demostrar su
competencia para asegurar el bienestar de quienes buscan ayuda y
para iuslificar los costes invertidos. Aqu se puede responder a las
preguntas que se formulan a las escuelas teraputicas mediante datos estadsticos, que hacen posible una consideracin superior de
costes-provecho.
Por el contrario, los intereses cientficos y prcticos estn muy
entrelazados. En l t i m o t r m i n o la investigacin tiene que servir
de orientacin a los prcticos. Mas, dado que las afirmaciones relacionadas con la poblacin difcilmente pueden referirse al caso singular, el intento de evaluacin - s i debe tener relevancia de cara a la
prctica tendra que aspirar a una relacin equilibrada entre los
I valuacin
intereses por las valoraciones generales y especiales. Aqu no bastan los puros datos estadsticos.
El inters del cliente no tiene por q u ser reclamado ni regulado, sino que est presente de forma e s p o n t n e a e indeclinable. Yo parto del supuesto que es la fuente de evaluacin m s i m portante, pues es el cliente en exclusiva quien puede enjuiciar el
resultado de una terapia: n i c a m e n t e l conoce las emociones
de las que a q u se trata: el sufrimiento y el alivio. Para ello es
por completo irrelevantc el tipo de medidas y criterios que el
cliente aplica. .Su j u i c i o puede incluso cambiar en el curso de la
terapia o desviarse de la e s t i m a c i n del terapeuta y de otros observadores.
Evaluacin sistmica. N o existe todava una evaluacin perfectamente elaborada y de concepcin sistmica. Debera partir
de la a u t o n o m a de los participantes cliente, terapeuta, investigador- y entenderse como una c o m u n i c a c i n , tendra que
apoyarse en el j u i c i o de los interesados y tener en cuenta si los i n tereses sociales, cientficos o personales del terapeuta y del cliente
se encuentran en un primer plano. El resultado seran cuatro campos fenomcnolgicos distintos, que no deberan fusionarse ni reducirse unos a otros.
Primeros resultados
La estimacin de los interesados acerca del curso y resultado
de una terapia se realiza en el marco de dos comunicaciones distintas con sus respectivos temas: satisfaccin del cliente y satisfaccin del terapeuta. El cliente se siente satisfecho, cuando se siente
correctamente tratado por el terapeuta y su padecimiento se alivia
o termina ( c o n s u m a r satisfaccin). Y el terapeuta, a su vez. est
satisfecho cuando ha respetado los criterios y m t o d o s , que subyacen en su planteamiento (satisfaccin profesional). Ambas
formas de satisfaccin se refieren a fenmenos diferentes; pero el
observador, que adopta una perspectiva superior y se centra en
el encargo tomado de c o m n acuerdo, puede correlacionarla y
aunarlas. Y, como con ello introduce un plano nuevo de comunica229
228
T e o r a chuica
cin. debera observar el control lgico y no sacar precipitadamente conclusiones causales de unas conexiones correlativas.
Ejemplos de investigacin relevante. La terapia sistmica es todava un enfoque reciente y puede presentar pocos estudios propios sobre su eficacia. Algunos trabajos, que por lo general se han
llevado a cabo en el m b i t o de la terapia familiar sistmica, sealan
sin embargo elementos que pueden orientar un intento de evaluacin sistmica. Algunos se me antojan dignos de m e n c i n :
El MeMster Family Therapy Outcome se apoyaba en una encuesta sobre 279 familias, realizada al final de terapias reducidas
con una media de seis sesiones. Se basaba en un porcentaje de satisfaccin con los resultados y el curso de la terapia. En el informe
se vea que a pesar de los altos porcentajes de mejora (79 % ) . resultados y satisfaccin no coincidan por entero. Una cantidad global
de c o n s u m e r satisfaction sera ciertamente un criterio importante de valoracin, si se aplica cuidadosamente a las peculiaridades del caso respectivo, pero el proceso de una terapia sera un fen m e n o complejo, cuyas caractersticas especiales no coinciden sin
ms. '"
En el Redwood Center de California se estudi el efecto de las
consultas a la milanesa. All entrevista a los clientes una sola vez.
un terapeuta distinto del que trabaja con ellos habitualmente,
mientras que el terapeuta regular observa la entrevista detrs de la
mampara. Todo ello d e m o s t r que las familias, que haban vivido
las terapias a d e m s de la consulta, o b t e n a n mejores resultados. Y
los autores sacaron la conclusin de que, por lo general, terapeuta y
cliente haban formado un modelo de interaccin firme ya a la octava sesin y tendan a repetirlo sin incorporar nada nuevo. La
consulta i n t e r r u m p i r a el proceso del sistema teraputico e introducira algo inesperado.
103
Los resultados de las investigaciones llevadas a cabo en M i l waukcc sobre terapia reducida, descansan sobre escuetas encuestas
1**2. Vase C. A Woodward y otros. Client, treatment. and therapist variables reiated tn outcome m bnef. systems-oriented family therapy. en Family /Vwcsv 20. 1981. p. 189- N7 con amplia bibliografa
101 Vase R - I ireen y M Herget. Outcomcs of systcmk/slrategic team consultaton. en Fu
milv 'Voces i 78. 1489. p 17-58 y 419-417
avaluacin
telefnicas de un muestreo representativo del 25 por ciento de los

1.600 casos tratados con un promedio de seis sesiones entre 1978 y
1983. Aproximadamente un 70 por ciento de los cncuestados adm i t a n haber alcanzado su objetivo teraputico o al menos haban
experimentado tal mejora, que no necesitaron ninguna terapia u l terior. Estos resultados coinciden con los de otros estudios sobre
terapia reducida orientada a la solucin." En un estudio posterior
se confirmaba que en las entrevistas, que se repitieron seis meses
d e s p u s de terminadas la terapia de aproximadamente cinco sesiones, los porcentajes de mejora siempre iban en aumento llegando a
m s de un 80 por ciento."*'
104
,s
Los resultados del grupo de Heidelberg, que trabaja con Hclm

Stierlin. sealan que su concepto de la terapia familiar sistmica
tiene una influencia positiva en familias con miembros psicticos y
anorxicos. Para ello montan su encuesta sobre datos fcticos (hospitalizacin menos frecuente y m edi caci n menor, por una parte;
cambio de comportamiento diettico, aumento de peso y mejora
en otros datos corporales, por otra), que completan con autoestimaciones de los pacientes respecto de su estructura familiar y de la
satisfaccin con su forma de vida.""
El grupo de trabajo vienes, que dirige Ludwig Reiter, obtuvo
asimismo unos resultados que estn por entero en la linca de la habitual regla de los tres tercios: un tercio solucin del problema, un
tercio mejora y un tercio sin cambio.""
Moschc Talmon refrend finalmente el valor impresionante de
una Singlc-Session-Therapy. Personas que, no obstante el ofrecimiento, se decidieron por una sola sesin, informaron sin em104 Vase De Shazer y otros Kurzthcrapie. op til.
105. Vase J. Wcakland y otros Brief therapy: Toeused problem resolulion en Family Prtxess
13. 1974. p. 141-168; ms ampliamente en J. K. Zeig y S B (illigan (edit). frirl Therapy. Mylhs. Meihods and Melaphors. Nueva York 1990
106 Vase Ci Miller y S. de Shazer, Jenseits von Beschwerdcn: F.in Enlwurf der Kurzthcrapie.
en Reiter y Ahlers. op. cit.. p 117-135
107. Vase O. Weber y otros, op. cit; id. y Stierlin. op cit ; A Retzer y oros. Fine Katamnese
mamsch-depressiver und schizoafTcktiver Psychosen nach syslemischer Familienthcrapie. en Fanu
liend\namik 14. 1989. p 214-235
108. Vase, por ejemplo, S Reiter-Theil y otros. Finsiellungen von Klienten zur Khcberatung
und Bcratungserfolg. en Familiendvnamik 10. 1985, p 147-164, S. Kiimek. Frgebnissc ciner empinschen Studie zur t'nlersuchung der Wirksamkeil von systemischer Familirntherapie. en I, Reiter
(edil ). Ihenne und Pru\i\ wMi'mnrhen Iarnilieniheiapir. 1486. p 154-164
23(1
231
I l'llllll
( l i l i l I
bargo en un elevado porcentaje de mejoras inequvocas. I In resultado diferente al conjeturado, por lo que puede tratarse de una
resaca, fin definitiva, no se trata de personas que ofrecan resistencia, que estaban desmotivadas o eran inadecuadas o impacientes, ni tampoco de personas mal tratadas, sino de clientes especialmente satisfechos."" Estos resultados refuerzan la i m p r e s i n
clnica que la frecuente y poco intervencionista terapia de sesin
nica puede ser una forma extraordinariamente til de los m t o dos de ayuda.
Todos los informes sobre resultados parten de la base de mantener una terapia lo m s corta posible. En m i o p i n i n , la brevedad
de una terapia es la mejor garanta de que se respetar la autonoma del cliente, el terapeuta cumple su encargo con el m n i m o de
interferencia posible. A d e m s , esta posicin permite aprovechar al
m x i m o el efecto de la primera sesin teraputica: estudios sobre la
relacin dosis-electo en la psicoterapia han demostrado que el
efecto asciende r p i d a m e n t e desde el comienzo y que ya en la octava sesin alcanza unos porcentajes de mejora de aproximadamente el 60 por ciento. A partir de entonces es necesario un nmero desproporcionado de sesiones para poder establecer un
incremento importante ulterior.""
Estudios propios. En una serie de investigaciones que llevamos
a cabo entre 1981 y 1988 en el ambulatorio del departamento de
psiquiatra infantil y juvenil de la Universidad de Hamburgo, preguntamos posteriormente a las familias de los clientes acerca de su
satisfaccin con la terapia y por su estado en el momento de la encuesta.'" En el marco de dos catamnesis mayores llegamos por correo a un total de 532 familias no seleccionadas, que haban visitado nuestra institucin en los a o s 1983-1986. Les remitimos un
109. Vase M lalimin. Single-Session Ihetapy. San francisco luyo,
110. Vase K I. Howard y oros. I h e dose-cITect rclationship in psyehothcrapy en
\ttiriinin
rurh,)lKist 41. 1486. p. 159-164.
111 Vase K. Ludewig. R. Schwar/ y H. Kowerk. Systemische Therapie mtt Familien mit
eincm "psychotischcn" Jugendlichcn. en FtimiliendYnamik
9. 1984. p 108-125; id. y R. Schwar/.
Vnibulanic laniiltcnthei tipie Versueh emer empirischen llewrrtimg. en II Renischmidl ledii >. /*w
i /lonir.jpir mu Kintinn Juc.cn<lhthrn ttnil I <mnht'n. StullgArt 14K4. vol I. p 99-107: asi contlas tesinasde licenciatura no publicadas en el departamento de Psicologa de la l 'niversidad de Hamburgo. de
Raili Ludewig. Thomas Mantey y Stefan Scharowsky. l'na exposicin amplia de tales trabajos aparecera probablemente en Syilem Familif en 1992.
232
(valuacin
cuestionario, cuidadosamente proparado y revisado con este fin

-el Hamburgcr-Evaluations-Eragcbogen. H E 1 - de las 225 familias que lo devolvieron (un 42 % de devoluciones). Para asegurarnos de que no nos haban respondido por mera cortesa, realizamos
una serie de llamadas telefnicas al azar y pudimos comprobar que
estaban en la misma relacin que quienes haban respondido sobre
el curso y resultado de la terapia.
Resultados: con una terapia de d u r a c i n media de slo tres sesiones (aproximadamente un tercio slo haba tenido una sesin,
dos o tres o un m x i m o de doce) en torno al 60 por ciento de los
que respondieron a d m i t a n que el problema estaba resuelto o haba
mejorado. Algunos m s (el 75 % ) se mostraron a d e m s satisfechos
por el estado actual del nio, que entonces haba sido el m o t i v o
para la terapia, y en lneas generales con su situacin vital. Coincida a d e m s el enjuiciamiento de las condiciones teraputicas - p o r
ejemplo, el comportamiento del terapeuta y el clima de las conversaciones- con los datos indicados: en torno al 75 por ciento de los
interrogados r e c o m e n d a r a esc tipo de terapia frente a problemas
similares; el 77 por ciento ve hoy m s bien unas posibilidades propias para solucionar por s mismos problemas que se presenten de
nuevo.
Estos resultados se deben al trabajo de unos pocos terapeutas en
una nica direccin, y por eso mismo ni pueden generalizarse ni
considerarse como una prueba de la eficacia de la terapia sistmica. A d e m s un cuestionario a n n i m o por correo deja de lado
muchos aspectos y un porcentaje de mejora de aproximadamente el 60 por ciento no da pie. sobre todo entre n i o s y j v e n e s
que estn naturalmente en pleno desarrollo, para unas expectativas
exageradas. Por otra parte no vemos motivo alguno para poner en
duda las estimaciones citadas por nuestros clientes sobre s mismos
y la terapia. Tampoco partimos del supuesto de que todos los clientes no seleccionados de un ambulatorio psiquitrico infantil y juvenil, con problemas evidentemente difciles y en parte con sufrimientos irremediables, pudieran quedar liberados por completo.
En una palabra: pese a la insuficiencia del diseo de la encuesta
empleado, estos nuevos resultados nos parecieron seguros con un
nuevo procedimiento teraputico, y nos son de provecho en el de233
l'cora clnica
sarrollo ulterior de nuestros conceptos tericos y prcticos. Incluso

despus, cuando nuestra terapia sistmica aprovecha en lo esencial
a quienes con el tiempo habran resuelto su problema sin m s , les
ahorra el esfuerzo de un proceso diagnstico y teraputico largo. En
este sentido parece demostrarse el valor de nuestra terapia sistmica. sobre todo por los aspectos siguientes: su brevedad, el estmulo a la autoayuda y el respeto que con ello se desmuestra a la
a u t o n o m a de nuestros clientes.
Kcuiiiiin
l-'valuacin
He expuesto en este libro una manera de pensar, que entiende

al hombre como un ser a u t n o m o y a la vez comunicativo. Segn
este planteamiento ninguna terapia es la terapia mejor. Mas si se
estima la ayuda teraputica como inevitable, debera ser lo m s atinada y concentrada posible.
Con esto tampoco querra seguir la consigna de que la terapia
en s tenga que ser corta, con independencia del contexto problemtico. Cierto que no debe desbordarse, pero siempre est sujeta a
unas pautas individuales y no absolutas. De cualquier terapia
puede decirse: T o d o est en ser breve; peto en cada caso debe
orientarse por la situacin del problema y por el icspelo.
Un aspecto esencial de la evaluacin de las terapias es, sobre

todo desde el punto de vista de los costes, la relacin entre provecho y d u r a c i n . Mientras que las escuelas, que se orientan por la
m i n u c i o s i d a d y h o n d u r a , cuentan en principio por aos,* 1a terapia sistmica se orienta por el n m e r o de sesiones y procura reducirlas al m n i m o . Sin embargo, desde distintos ngulos pueden
presentarse las objeciones siguientes:
- Lo que surge lentamente, slo lentamente puede desaparecer.
- Los problemas difciles requieren terapias complicadas.
- El cliente ejerce una resistencia, que slo depone poco a poco.
Los problemas vitales son definitivamente curables o solubles, lo que supone un auloconocimiento profundo y un proceso
largo.
Pese a las mejores intenciones, tales datos pueden degenerar en
medidas de control y tutora, que no se conciban con el respeto a la
manera de ser y a la voluntad del cliente. En este sentido la propuesta siguiente me parece una base coherente para la relacin entre terapeuta y cliente:
Estar a su lado, mientras usted me necesite. A cambio espero de usted que colabore conmigo para hacer innecesaria mi ayuda tan pronto
como sea posible."-'
\\2. N A ( ummtng'.. The dismantling o f our Heallh System. Stratcgies for thc survival of psyehnlogical prm tice, en itticriain / ' \ I V / M / O I M 7 41. 198o. p, 4 3 0 .
:34
APENDICE I
Casos de ansiedad infantil

Caso A: L n la conversacin inicial informa la madre que su hijo
de diez a o s la aterroriza en toda regla, la ataca de hecho, sabotea
la comida del m e d i o d a para, cuando todos han terminado, obligarla a cocinar de nuevo. N o la obedece, le da patadas en las
piernas, la muerde, etctera. Algn tiempo d e s p u s del black-out
el n i o no sabe nada de todo ello, da una sensacin de desamparo y
vuelve a ser carioso. En o p i n i n de la madre los ataques se deben a una alergia al fosfato que ha diagnosticado el pediatra.
;
El padre, a menudo en viajes de negocios durante das, se muestra relajado y seguro de s mismo: cuando l est en casa nunca
pasa nada. Dice que las dificultades empezaron tres a o s antes, con
la escolarizacin. Hasta entonces el n i o slo haba dado los problemas n o r m a l e s de la educacin. I In pediatra, al que entonces
consultaron, no les haba dado importancia c o n s i d e r n d o l o s un
t r a s t o r n o de c o n d u c t a . M s tarde una neuropediatra haba diagnosticado t r a s t o r n o s de percepcin. Tras un tratamiento fracasado con ritalina se haban diagnosticado trastornos en el metabolismo del fosfato. Mediante una dicta pobre en fsforo la
situacin se haba tranquilizado por breve liempo; pero a los pocos
das haliiau reaparecido los ataques.
El muchacho dice que no quiere hacer m s teatro y mejora en
el hospital. El mismo observa que se pone furioso cuando toma
fosfatos. Pero esto slo ocurre en casa, cuando no est el padre.
217
Apndice I
Nos enteramos por lo d e m s que ni de la geriatra ni del preescolar se han recibido quejas. En la escuela el n i o pasa por inteligente,
aunque con sus travesuras a menudo interrumpe la clase.
En el curso del tratamiento hospitalario de ocho semanas supimos que la madre estaba totalmente resignada. Hizo hincapi en
que necesitaba mucha conformidad y poner todo el e m p e o por ser
una buena madre. Pero no lo consegua con sus tres hijos vivarachos, a los que tena que educar casi sola. Por ello sufra. Estaba angustiada y apenas era capaz de ser consecuente. A d e m s , su marido
le gritaba a menudo delante de los nios o se burlaba de ella, con lo
que se senta rebajada.
En el hospital n i c a m e n t e fue disminuyendo poco a poco la
dieta pobre en fsforo, para hacer posible una observacin necesaria para el diagnstico. El muchacho estaba por lo general
contento y cooperaba para tranquilizarse hablando cada vez que
apareca el nerviosismo.
Cuando los fines de semana le daban permiso para ir a casa, se
mostraban algunos cambios esenciales. La madre se esforzaba por
ser consecuente y actuar de modo claro; el padre continuaba en un
segundo plano. El comportamiento perturbador del jovencito ced i m a n t e n i n d o s e en los lmites de lo tolerable.
Apndice I
un poste entre ella y el hijo. Los padres informan que el muchacho

ha sido siempre d e s m a a d o y fcilmente mudable, pero muy simptico y colaborador. Dicen que padece legastenia. En la escuela ha
llamado ciertamente la atencin con su inquietud, pero los profesores haban podido integrarlo.
Los padres haban acudido a nosotros slo porque no q u e r a n
dejar de intentarlo todo. Durante la conversacin nos enteramos
de que la madre durante su infancia haba sido muy inquieta,
mientras que su marido siempre haba sido una persona especialmente tranquila, aunque haba padecido una legastenia desconocida.
Muchacho y progenitores se presentan como una unidad a r m nica, pero no a r m o n i o s a . Personalmente no consideran necesario un tratamiento. Los padres se sienten en condiciones de dar a
su hijo la seguridad, el apoyo y la proteccin emocional necesarios,
y de frenarlo o impulsarlo segn los casos. Nosotros llegamos en
c o m n a la conclusin de que no era conveniente ningn diagnstico ulterior y menos a n un tratamiento. En definitiva el joven
tena en sus padres unos expertos buenos y experimentados, que
podan mostrarle caminos para controlar su inquietud y su legastenia. Con ello t e r m i n el asesoramiento.
Ms tarde supimos por el padre que los problemas de a n t a o

haban desaparecido por completo; debido a su nueva situacin
profesional ya no tena que viajar y p e r m a n e c a en casa con m s
frecuencia. A d e m s , un cambio de colegio haba resultado beneficioso para el n i o .
Pero algunos meses d e s p u s la madre nos l l a m alarmada: el
muchacho volva a comportarse casi con la misma brutalidad que
al comienzo; desde haca algunas semanas el padre estaba en la
crcel.
Caso li: U n muchacho de 14 a o s llega con sus padres al trm i n o de la sesin. Los ha enviado un psiclogo, que trat al joven;
le haba diagnosticado un s n d r o m e de hiperactividad aconsejando
a toda prisa una terapia familiar.
La madre simptica sorprende con su lenguaje apresurado y
atropellado y con su inquietud motriz. El padre est sentado como
238
239
I:
K:
APNDICE 2
T:
K:
T:
K:
I:
Extractos de conversaciones con una muchacha anorxica.

IJI muchacha de 13 a o s
que a q u llamaremos K a r i n
mide
158 cm, pesa 33 kilogramos, con una falta de peso de aproximadamente el 25 por ciento. K a r i n es a n o r x i c a desde hace poco m s o
K:
T:
K:
I:
K:
T:
menos un a o y ya ha recibido dos veces tratamiento hospitalario.

Con a l i m e n t a c i n por sonda y medidas restrictivas las dos veces
e n g o r d y r e c u p e r su peso normal para que la permitiesen volver
T:
T:
a casa. Una ve? en casa, volva a adelgazar. Su pediatra la haba enviado a nuestra clnica a causa de los anlisis de sangre que le dejaron preocupado.
( T = terapeuta; K -
I:
K:
T:
K:
T:
K:
Karin).
Podemos partir de dos supuestos: t ests en un callejn sin salida y

necesitas ayuda para salir del mismo. O te va bien, y no entiendes que
haces aqui. Qu prefieres?
Lo primero.
Y o puedo ofrecerte dos cosas: conversaciones, en las que buscamos
juntos algunas salidas, sin perder tu imagen; y un plan diettico, para
que t no tengas que decidir siempre sola si has de comer o no y lo que
tienes que comer.
Humm.
Supongamos que el tratamiento aqu ha terminado y que ha tenido
xito. Qu es lo que ha cambiado, en qu lo notas t?
En que puedo comer m s fcilmente, no slo de acuerdo con un plan
sino cosas diversas; en que no pienso slo en la comida y en el peso, en
que de nuevo puedo hacer deporte y en que estoy menos aislada.
K.
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
240
Apndice 2
Cuando empezaste a adelgazar?
Hace un arto. Y o estaba en el hospital a causa de una fuerte gripe y haba perdido mucho peso. Ms tarde, ya en casa, tuve miedo de ponerme gorda.
Qu significa para ti ponerte gorda? Menciona un par de conceptos
que encajen con ello.
Parecer algo cmico, ser objeto de burla, no poder moverme, resultar
fea. aislada, repulsiva, penosa, sucia, descontrolada, manitica, regordela, inapetente, ablica.
Y eso te parece bueno?
No'
Y que decir del carcter alegre, simptico, animoso, contento de la
vida cosas todas que se atribuyen a los gordos?
Pues que si, que estoy de acuerdo.
T dices que estar gorda es penoso, que se burlan de una. Y que ocurre con los flacos'.'
Que dan pena.
Qu es mejor, la burla o la compasin?
La compasin es un poco peor.
Ejem! Imagina que hay hombres a los que les gustan las mujeres llcnitas: pero apenas los hay que encuentren agradables a las mujeres demasiado tlacas.
Y o pensaba que era al revs.
Pero si es as, piensa que las Hacas no solo resultan penosas a los hombres, sino tambin a las mujeres. Qu dices a esto?
Podra ser.
De las anorxicas se sabe que quieren especialmente a sus madres.
Ocurre tambin eso contigo?
S.
Que tipo de persona es tu madre?
Seria y a menudo derrotada.
Y tu padre?
Divertido.
A quin te pareces ms?
A los dos de alguna manera.
Si fueras siempre como tu padre, que pensara tu madre?
Le parecera bien.
Siempre?
Quiz tuviera envidia a veces.
Te lo demostrara?
No.
Entonces no sabra dnde ests respecto de tu madre.
Exacto.
Podra ser que prefiriese reprimir lo que tienes de tu padre?
241
Apndice 2
K:
1:
K:
I:
K:
"I:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
I.
K:
T:
K.:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
S. eso es verdad. Por ejemplo, cuando mam tiene sus migraas. E n tonces me pongo triste.
Si lucras ms alegre, seras mejor que mam?
Tal ve/.
Y eso no lo desearas, porque la quieres?
Si.
Toda la anorexia podra ser un intento para no ser mejor que mam?
Podra ser.
Pero estaras a la vez mejor, por tener m s fuerza de voluntad.
Hmm!
l /na carrera difcil. No puedes ganar ni perder. Si ganas, eres mejor
que mam; si pierdes, qu sucede?
Mam piensa que no tengo ningn control sobre m.
Y eso qu significa?
Piensa que no tengo personalidad y tiene que ocuparse de mi.
Eso significa que ni t ni mam podis ganar ni perder. Si ganas, t
eres la mejor, una hija inhumana, y mam tal vez se pone triste:
si penles, eres una pequea ni lu estpida. Si ella gail, es una na
drastra; y si pierde, es una estpida. Que hacer con una carrera tan
difcil?
La dejamos.
Eso se parece a un callejn sin salida. Pero qu significa eso para el
tratamiento que hacemos aqu? Qu piensan tus padres si aqu ganas
peso?
Que aqu es mejor que en casa.
Y si no aumentas de peso?
Que soy una desagradecida.
Significa eso que tampoco aqu puedes ser mejor? O qu? Hay alguna salida?
Tal ve/.
Qu ocurrira con una coartada? Aqu no te haces mejor, pero no podras evitarlo en razn del plan.
Hmm!
Antes hacemos un plan de c m o ira, cuando hayas probado exactamente si en los prximos das aumentas de peso, disminuyes o sigues
igual. Eso lo tomamos como punto de partida. De acuerdo?
De acuerdo.
Slo un ruego: si decides bajar de peso, que no sea demasiado. Pues tus
padres se preocuparan y nosotros tendramos que obligarte a ganar
peso. Entendido?
Entendido!
I res d a s d e s p u s K a r i n h a b a mantenido su peso al gramo.
Ahora desea un plan: E n t o n c e s puedo decir que interesaba el
. ) Mi m, m,
Apndice 2
plan. En el curso posterior de la estancia hospitalaria se rige con
toda escrupulosidad por el plan, aunque sin aumentar considerablemente de peso. El plan p r e v que slo a partir de un peso determinado puede pasar el fin de semana en casa. Durante la semana
K a r i n aumenta de peso y el fin de semana en casa vuelve a perderlo. D e s p u s de algunas semanas K a r i n y yo establecimos de com n acuerdo que su anorexia era demasiado fuerte como para perm i t i r l e la libre circulacin. Cambiamos el plan y la limitamos
mucho m s . Pero segua perdiendo peso. Los extractos siguientes
proceden de una c o n v e r s a c i n que mantuvimos tras la correccin
del plan. (Para la misma me o r i e n t por el concepto de extcrnalizacin llxtcrnalisicrung]
T:
K
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
I:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
K:
de Michael White.)
Has vuelto a perder peso, qu significa eso?

Me encuendo mal, el nuevo plan me ha quitado el coi aje. Alioui ya no
voy a casa para nada.
Quiere eso decir que la anorexia triunfa ahora por completo?
No lo se.
Parece dominarte e imponerte sus leyes. O existe otra ley segn la
cual vives t?
S, no puedo permitirme nada.
Entonces es m s bien la culpa la que te dicta sus leyes?
Sin duda alguna.
En qu lo notas?
Por ejemplo, en los ltimos tiempos. Creo que ya no mere/co que mis
padres sigan visitndome aqu.
As que la culpa lo domina todo en ti?
Casi todo.
Significa eso que en ti la culpa tiene muchos ms cometidos de los
que debiera? Pues realmente pertenece a tu trasfondo y debera provocar que no hicieses nada malo. Adems, puede sealar desde ah tus
defectos, para que puedas aprender a comportarte debidamente.
S, la culpa se mezcla en todo.
D e dnde tienes esa culpa tan fuerte? quien le la ha dado'.'
Sin duda mis padres. Tampoco ellos apenas se perdonan algo.
Quieres que examinemos c m o la culpa se deja sentir en la relacin
con tus padres?
S.
Por ejemplo, cmo se mezcla en la relacin con tu padre? Qu la
hace posible, qu es lo que la impide?
Exige que yo lo haga todo, para que pap no est triste.
H)
243
Apndice 2
T:
K.:
I:
K;
T:
K:
T:
K:
T:
K:
T:
k.
T:
K:
T:
K:
T:
K;
T:
K.:
T:
K:
I.
K
I:
k:
1:
Y que es lo que hace posible?

L a armona, que yo siga siendo su hija pequea.
Y qu es lo que impide?
Que los dos cro/canms, que cada uno viva por si y que. sin embargo,
mantengamos una buena relacin mutua, pero distinta, una relacin
adulta.
Eso significa que la culpa combate y reprime el crecimiento? Pero
puedes recordar cuando en los ltimos tiempos ha vencido el crecimiento a la culpa en la relacin con tu padre?
S, en los ltimos tiempos yo era odiosa para pap y l estaba triste.
Pero despus pas. Y entonces el crecimiento se impuso a la culpa.
Fue bueno o malo?
Fue bueno.
Y c m o acta la culpa en relacin con tu madre?
Antes mam siempre dijo que yo no era culpable.
Y ahora?
Si no aumento de peso, m a m dice que es culpa ma.
Podra significar eso que la anorexia es tu aliada, que cuida que la
culpa sea tuya? Que te ayuda a conquistar para ti tu propia culpa y
quitrsela a tu madre?
Hmm!
Entonces la anorexia sera ms bien un medio para llegar a ser adulta;
es decir, a tener una culpa propia, que ya no pertenece a tu madre.
Hmm!
Eso suena muy lgico, pues de nios generalmente no se tiene ninguna culpa; la administran los padres. Significa que sabras que eres
adulta porque tienes tu propia culpa? Tambin para ti tiene eso
sentido?
S.
Visto as. sera tonto que te apresurases a renunciar a la anorexia. o
no?
Podra ser.
Puedes recordar cundo fuiste culpable la ltima vez frente a tu
madre?
S. en Navidades. Entonces mortifiqu a mam...
Es decir, que la anorexia es tu aliada para atormentacr a tu madre.
para que le deje tvi culpa...
Al paiccc
l'ues solo quien tiene una culpa propia es adulto. Entonces se le loma a
uno en serio, porque se tiene una culpa propia,
S.
Y si tu madre es vctima de una culpa demasiado fuerte, que le impide ponerse furiosa contigo? Entonces estarais dando vueltas y no os
encontrarais? Qu hacis entonces?
Apndice 2
K: Quiz tengo que probar a ver si se pone furiosa. Entonces tendra yo
mi culpa.
T: ,,Y si no se puede poner furiosa'' Quieres li esperar toda la vida e Htenla rio continuamente?
No. Entonces podra ser adulta, aunque mam no me acompae.
k:
Algunos d a s d e s p u s Karin nos ruega que decidamos por ella

lo que tiene que comer. Ella no lo consigue sola. En esa lase los padres se retiran casi por completo y raras veces visitan a su hija. Sabemos que por primera vez se han ido de vacaciones de verano sin
la hija y que se sienten bien. Karin aumenta de peso g r a m o a
g r a m o y proclama que desprecia nuestras medidas. As parece que
la estancia en el hospital carece de sentido y que el problema se
agrava. En la c o n v e r s a c i n final el terapeuta explica que Karin y su
anorexia son m s fuertes que las posibilidades con que l cuenta.
Ha fracasado y abandona el caso.
Karin se manifiesta aparentemente satisfecha y tranquila y dice
que ahora, al volver a casa, est segura de que podra decir a d i s a la
anorexia. Sus padres h a b r n cambiado y ya no e s t a r n pendientes
de ella; ahora se siente libre para empezar su propia vida. Los padres comprenden que t a m b i n ellos han recuperado el valor para
hacer su propia vida: ahora q u e d a r exclusivamente en manos de
su hija el hacer lo que ella quiera. N o a g o b i a r n m s a Karin.
Algunos meses d e s p u s nos escribi Karin d i c i n d o n o s que iba
notablemente mejor y que sus padres vivan ahora su propia vida.
244
245
Adlcr. A. 45 .SO 63
Ahlcrs. C. 152
Allporl. ( i . 48
Andersen. T . 152 157 174
Anderson. H. 135s 162 171
Aristteles 27s 31 107
Baisctte. G . 19 30
Balint, M. 58
Balmer. H. 40s
Bandura, A. 5>
Bateson, G . 24 63s 66 71 100 106
137 197
Heiliterew. V. 46
Bcngoa. J . IV
Bcrger. P. 115
Bertalanffy. L . v. 51 107
Bildcn, H. 183
Bleuler, E . 211
Bleuler, M. 21 ls
Bodcnhcimcr, A. 172
Bogdan, J . 137
Bhme. H . 74
Bommert. H. 61 223 225
Borst, U . 213
Bsc. R. 113
Boszormenyi-Nagy, I. 64
Bourgcy. L. 30
Bowcn. M. 64
(
N D I C E DE A U T O R E S
Bozocck, B. 223
Brengelmann. .1. 59
Brochcr. T. 46
Brock, B. 123
Brody, H. 161
Buber. M. 10 49
Buchholz, M. 46 58
Buhlcr, K. 223
Castaeda, C . 81
Cecchin, G . 152
Ciompi, L 212 2l6ss
Cohn, K. 213
( l o n e n , V.
115
Cummings, N. 234
Dastague. J . 18
De Shazer, S. I35ss 152 162 171
175 227 231
Dell, P . F . 100 135 152 196
Dcmcrito 19
Dcnekc. F . 57
De/en, A. 225
Dilthcy, W. 41
Drner. D. 52 211
Ducrr, H. 21
Eggers. C . 214
Fiserl. II I 9 l s
247
ndice de autores
Epston, f). 136
F.yscnck. H.-.I. 59 161
Fagan. R. 107
Fechner. G . 41
Fischcr. G . 46
Foerster. H . v. I I 22 39 53 55 74s
97 99 101 105 139
Foucault. M. 136
Frank. .1 36
Frankc. U. I 9 l s
Freud. A. 45
Freud. S. 44s 58
Fromm. F. 44< 48 50
I urstenau. P. 58
Hirsch, S. 212
Hitt. W. 48
Hollinan, 1.. 63 136
Hofsttler. P.R. 43 70
Hol/.kamp, K . 54
Horkheimcr. M. 168
Hrmann, G . 66
Horncy, K. 48
Howard, K . 232
Howe. J . 61
Hubcr. F. 2l2s
Hull. C . I . . 47
lluntcr. O. 213
Husscrl. F. 42
Illich, J . 23
Gadamcr. H . - G . 136
Gergen. K. 183
Gilligan, S. 231
Glascr. H. 32
Glasersfeld, F . v. 54 77 98s 105
(ilass. ( i . 224
Goolishian. II M I t5ss 145 I S2
162 169 I / I
Green. R . - J . 230
(ricsinger. W. 21 I
(iunlern. C i. 46
(iurman. A. 221 s 225s
Habcrmas. J . 119
Hfncr, H. 2l2s
Hakcn, H. 71
Haley. J . 64s 100 145 152 180 226
Hall, A. 107
Hampden-Turner, C . 36
lland. I. 60
Hartmann. | | 45
lleekerens, 11. 225
lleidelberger. M. 42
Henker, I). I91ss I95s
Herclito 19 24 26s
Herget. M. 230
I lerrmann. T . 41 s
Hipcrates 31
Jackson, D . D . 65
James, W. 38
Jan/arik. W. 212
Jaspcrs, K. 41
.lung. C . G . 45
.hitlemiinn, ( i . 40
Kachele. I I . 44 58
Kant. I. 38 42
Katsclinig. I I . 213
Kaunisto. E . 60
Keeney, B. 56 135 137 152
Kelly. G . 54
Keupp, H . 60 183
Kilian. H. 193
Klimek. S. 231
Kniskern. D. 22 Is 225s
Kowerk, H. 177 180 232
Kracpelin, F. 211
Krasner. I. 59
Kralky, K. 92
Kringlen, F . 213
K r i / , J . 36
Krohn, W. 42 74 108
Krll. M. 113
Kuhn. I'. 55 70 21 I
Kppcrs. G . 42
La/.arus. A. 59
Febow, .1. 226
l.cmpp. R. 214
Loth. W. 142
Luckmann. T . 115
Ludewig. K . 19 84 116 164 177
Ludewig. R. 232
Luhmann, N. 7s 24 70 76 103
106-111 113 115 H7ss 122-130
133 I37s 145 198 217
MacGrcgor, R. 63
Malan, D. 58
Manthey. T. 232
Maranhao, T . 170
Marcel, G . 49
Martmy, M. 30
Maslow, A. 48 50
Matt, G . 224
Maturana, H.R. 7s 24 37 70ss 74-85
89-94 96-100 103 114-117 119
127-130 P 6 138 145 148 198s
Medniek, S. 2 H
Met/ger. W. 40 42
Miller, G . 231
Miller, 1. 224
Minde, K. I89ss 193 195
Minuchin, S. 64ss 152
Molnar. A. 175
Newton. I. 47
Noack. H. 49
Nowotny. H. 88
Parmnides 26
Parsons. I . 52 122 127 135
l'awlow, I. 46
Pearcc. W. 115
Pcrls. F. 48 61
Pervin, L . 49
Pctzold, H. 61
Piaget, J . 54 71
Pinsof, W. 226
Plankers, T . 46
ndice de autores
Platn 27s 31
Prtele. Ci. 43
Pieiscr. S. 40
Prendergast. M. 190
Rabin, C . 226
Rachman. S. 59
Rcichclt-Nausccf. S. 177
Reinecker. H. 59s
Reiter. L . 115 136 145 152 183 188
231
Reiter-Theil, S. 231
Remschmidt. I I . 189 232
Ret/er. A. 231
Ricdl, R. 71
Roback, A. 38
Rogcrs, C. 48s 61
Rorty, R. 136
Roth. G . 53 103 108
Rotthaus, W. 74 182
Ruttcr, M. 191
Siitlisc. K. 61
Satir. V. 64
Scharowsky, S. 232
Schiepek. G . 52 56 97 103 113
Seliniidbauer, W. 18
Schmidt, M. 189
Schmidt, S. 54 88 105
Schncider, K. 83
Schorr, A. 36
Schulsinger, F . 213
Schtz, A. 118
Schwarz. R. 15 232
Schwegler. H . 53 108
Seclienow, I. 46
Selvini Pala/zoli, M. 13 65s 145
152 171 175
Shapiro. 1). 59
Sheperd, M. 221
Simn, E. 170 183 211 214
Skinner. B.F. 47 59
Smith, M. 224
Sncll. B. 26 211
248
249
ndice de autores
Sommer, J. 16
Spencer-Brown, Ci. I09s
Spcrry. R. 72
Spninger, E. 41
Stangl. W. 52
Steiner. E. 1 1 5
Stern, W. 48
Stcvens. B. V)
Stierlin, 11. 8 56 170 199 231
Sullivan, H. 48
Szasz. T. 211 214
Tales 19
Talmon. M. 231 s
Tarter, R. 191
Tausch, R. 50
Thoma, H . 44 58
Thompson, E . 71
Thorndike, E . 46
Tocllner, R. 18s
Tolman, C . W . 47
Tschachcr. W. 188
Tunner. W. 59
Turing. A. 101 139
Ullmann. 1 . 50
Valry. P. 32
Van den Berg, H. 177
Vrela. F. 24 37 71 s 78ss 84s 9 1 97

103 137
Vattimo. Ci. 157
Voss. R. 190
Wallner. F. 92
Watson, J . 46s
Watzlawick. P. 52 65 108 145 218
Weakland, J . 64 2.31
Wcber, G . 41 118 183 199 211 215
231
Wells, R. 225
Whalen. C . 19lss I95s
White, M. 136 171 210 243
Willke, H. 107
Wing. J . 212
Wittgenstein, L . 70 136
Wittmann, W. 224
Wolman, B. 36 41 46s
Wolpe, J . 59
Woodward, C . 230
Wundt, W. 41
Wurth. B. 46
Wynne, L . 227
Zeig. .1. 231
Zimmcr, D. 224
Zubin, J . 169 213
Aceptacin 99
Acoplamiento estructural 89s 116s
Actuacin vase Comportamiento
Amor 99 147s 198-202
Anorexia 142
ejemplo
de
conversacin
240-245
entre los adolescentes 198-210
terapia en los casos de 205-210
219s
Aportacin vase Tema
Autoexperiencia sistmica 185s
Autonoma 49 63 86 97s 101 136
165 201 s 232
Autopoiesis 71 76s 83-89 102s
11 5ss
Axiomas I62ss
Behaviorismo vase Psicologa y
terapia del comportamiento
Belleza de las intervenciones 161ss
Biologismo/biologizacin 103 136
Caja negra 46 53
Ciberntica 53 70 110 134 225s
Ciencia curativa 25s
arte de curacin 21 s
Cliente, paciente 35
Cognicin 70 78 87
NDICE ANALTICO
Coherencias operativas 139

Complejidad 110-114 Il8ss
Componentes 108ss 112s 131
Comportamiento, actuacin 79 86s
89s 98s 102s 115 119
Comunicacin 75ss 113 115 117
122 130s 138s I42ss 145
148ss 158s 166ss 226ss
como sntoma 189
psicologa de la 51ss
teora de la 5!ss
teraputica I65s
Concepcin
horizontal 28s
vertical 28
Condicionamiento I I I
Conocimiento, conocer 7|s
77s
l()2s 185
Consensualidad 89s
Constructivismo radical 54 70
Contadura, contabilidad lgica
99ss 102 131 155 179 184
230
Contingencia, doble 122s
2I7s
Contratransfcrcncia 58
Control 101
Conversar 92
Cooperacin 33s I35s 165
250
I48ss
251
ndice analtico
Coordinacin conductista primaria
91
Correccin 33
Crisis psictica 21 1-221
terapia de la 2l9ss
( riterios 160ss
Curar 17-68
marco
cultural 18-24
espiritual 24-33
por la palabra 36-68
Descripcin 74s
Deseo, encargo 165-168
Desviaciones 59 144
Determinismo estructural 85s
Dilogo teraputico 168-176
Dicotomas de la existencia humana 17
Diferencia(s)
caractersticas 25s 33s
autonoma/heteronomia
25
29s
ser/ llegar a ser 25-30
entre amar/amor 198-203
entre elemento/relacin 108s
entre sistema/entorno 109 117
119 127s
Diferenciacin sistmica 108s
Dilema del terapeuta I55s 163
Emocionar 91
Empatia 18 49
Entelequia 27
Equipo reflexivo 172ss
Escuela
de Cnidos 30ss
de Cos 30ss
Esculturas de figuras 176s
Esquizofrenia 211-215 217ss
Estructura 82s
biolgica y sistemas sociales
114-118
tica sistmica 97-102
Evaluacin 222-235
desde la perspectiva sistmica
226-229
en la terapia familiar 225
Existencia 8ls 90
Explicar 93s
Extcrnalizacin 210 243ss
Miembro, persona, rol 137-143

147s 159s 183
Mismidad, la 57 183
autoorganizacin de 70
autorreferencia de 70 I I 2s I I 8s
126 130
Modelo
mdico de enfermedad 61
milans 13 137s 171 193
mvil 136s
Monofrcnia, polifrenia 219
Paradigma 70
familiar 135
Pensamiento
analtico y unitario 40s 70
cientfico y psicologa 38s
sistmico 102-107
transpersonal 52
Poder 101 I36s 142s
Preguntas constructivas I72ss
Pretensin de objetividad 155s
Problcma(s). dificultad(cs) 145ss
vitales 146s I55s 166 223s
lgica emocional de los 147ss
Provecho como objetivo de la terapia 161 s
Psicoanlisis vase Psicologa profunda
Psicofsica 37
Psicologa(s)
cognitiva 54s
Imagen del hombre 97ss

Informacin, notificacin 82 119s
I25s
Inteleccin 126
Interaccin social 53
Intcrvencin(es) 171-177
final 175s
Introspeccin 40
Intuicin 41
Objetividad
(entre
parntesis)
93-97
Objetivismo 223s
Objetivo de curacin 26
Observador 74-82 88 90s 93ss 97
102 I09s 113 222
Olvido 156ss
Organizacin 82
Hermenutica 41
Heteronomia 29s
Hiperactividad infantil 188-197
casos 187ss
tratamiento 192ss
Hombre como sistema mecnico,
el 22
Homcostasis 65 134s
Neurosis de transferencia 58
Neutralidad del terapeuta 179
Familia como sistema, la 134ss

Feedback 51
Formacin del terapeuta 185-188
autoexpericncia en la I85ss
Formas de curacin 33ss
Frontera sistmica H 2 s 115ss 130
Juego patolgico 171 s

Labeling 59
Lenguaje 75s 88ss 97s 102 114 121
126 131
Lcnguajcar 90s 97116
Manipulacin 101 136
Mapuches, los 18s 23
Mtodos de curacin 25s
252
Indice analtico
del ello vase Psicologa profunda
del yo 45 57
humansticas 28 48-55 68
individual 45
profunda, psicoanlisis 37 43-48
55-61 64 68
sistmica 38 155s
transpcrsonal. interaccional 38
48 52s
y
pensamiento
cientfico
37s
y teora gestltica 37 42s
y terapia del comportamiento,
behaviorismo 37 43 46s 55
59 64 68
Psicoterapia 36-68 lOOs 145 160
223s
Reduccin
de
la complejidad
110-114 118-122 125 139s
165s
Relacin 107-116 130
entre teora y prctica 55s
yo-t 76
Reparacin 33
Resistencia 58 135s 156ss 234
Respeto 99
del terapeuta I 6 l s
Rituales curativos 19
Rol o papel del terapeuta 159-165
Saber, el 81 s
Seleccin I13s 118s I24ss
Sentido 117-122 136 I39s
dimensiones del 120s 201
frontera de 128 139s 142s 166
Simbolizacin I21s
Sincrgtica 70
Sistema(s) 82s 107-1 14 I 34ss
clnicos 1 51 s
de ayuda I53ss
problemticos 144-151 157s 167
178 I80ss 204
253
ndice analtico
social 114-118 123-131 134-147
I50s
como un sistema lingstico
I36s
terapia cuino I 58s
y
estructura
biolgica
114-1187
teraputicos 155-158 183s
Sistematizacin 111
Sistmico 69ss
Socializacin 128-130 199ss 202s
Sufrimiento 18-24 67 I47ss
lgica del 102 186
Supervisin 187
Suprasistema 142
Suprateora 70
Tablero familiar 177
Tema I26s
Tentacin de seguridad 24
Teora
clnica 86 133-I38s 142s
ISf.ss
como sistema social 158s

conversacional centrada en el
cliente 6lss
de parejas 179
fuinilinr 46 55 63-68 1 0 0 134ss
I78s 225s
estratgica 65
estructural 66
evaluacin en la 225
sistmica 66 178 229s
gestltica 61 ss
particular 182-184
sistmica 13 47 54s 68 99s 136ss
152 164ss 170ss 175 178s
229s
Tiempo 88
Trastorno, perturbacin 83 157
Tratamiento 33s
hospitalario 180ss
Trivialidad, trivializacin 22 102
148
150s
Hi.Sx
cognuiva de la personalidad
54
del aprendizaje 43s 59
sistmica 43 51 64 225
Terapia
como cambio de preferencias
157s
como dilogo 156ss 164s
1 tiidmlfe) 8 0
ile la diferencia 109
de soma y psique 19
operacional cerrada 87s
Utilidad comunicativa 73
Vida 83s 103
Violencia 101
Vivencia I20s
0107G70
254
llllllll
Las tremo de I M Interaoclonea hu(ntnu'tkndin, en la evolucin, a

oomptejlzaree; urge entonoee un
modeloda psicoterapia qua tanga
por ob{atlvo al cambio y la reeolucin da problemas, y provaa una
modificacin de mirada qua atenta sobra dicha complejidad, poslbl*
litndola deconatrucclr de viejos
significado* para a \aa$nifltato
Ea a J I ^ d a (ta Idta
encuefrtran al c ^ r ^ p^telrt|f>ar
au desarrollo, co-constnjyendo eni
al espaoio teraputico asa gesta
unios que lleva a la oonformsoln
de realidades alternativas al padecer humano.
La coleccin Infracciones: eovsfemologa y clnica sistmica, tlena
por finalidad reunir a Integrar diversas Investigaciones del quehacer
cientfico, tanto en el terreno terico
como an el clnico, que posibiliten
difundir y evolucionar este paradigma del pensamiento extemporneo.
MawQHQ rl. U K M n 9 '
Pmjt Watximwlck

K. Ludewing - Terapia Sistémica, Bases de Teoría y Prácticas Clínicas

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Epistemologa y clnica sistmica

Bases de teora y prctica

Versin castellana de C L A U D I O G A N C H O , de la obra de

IIIUII palulunk tic

Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra, el almacenamiento en sistema informtico

II. Pensamiento sistmico

III. Teora clnica

Casos de ansiedad infantil

linas palabras de introduccin

consecuencia de una psicoterapia. Ambos lo hacen a un nivel de

Unas palabras de introduccin

I 'as palabras de introduccin

do los cspiritimlmcntc tocados y necesitados; y, por otra, refluye a

Unas palabras de introduccin

que realmente experimenta una "llamada" y una "escucha"; pero llega la

Mas si volvemos a preguntar: Q u es el lenguaje?, h a b r a

Heinz von Foerstcr

bre hace de continuo nuevos descubrimientos y con ello puede figurarse

En las p g i n a s que siguen describo las bases t e r i c a s y el estado

La idea y la c o n c e p c i n de este libro surgieron de un trabajo de

Al haber nacido y crecido en Chile, yo no d o m i n o el a l e m n

1 VCHNC I Uoiiaftiir. Die

l'aUopathologie, en R. Tocllncr (edil ), lllustrlrnr (irwhit htc Vi

propio enfermo, de modo que la influencia de lo sobrenatural p a s

El cometido de los profesionales de la medicina puede resumirse

Francfort del M IMK.V

desde entonces t a m b i n tuvieron que demostrar en sus propios

7. Heinz von hoerster define la trivialidad como caracterstica de unos procesos m o n t o n o s

La medicina obedece, pues, a una d i n m i c a social, en la que se

en v c t i m a s de las propias instituciones y sucumben a la t e n t a c i n

este sentido distinguimos nosotros entre ciencia curativa y arte de

N O M I A . La primera subyace en nuestra c o n c e p c i n del hombre y de

del objetivo de la c u r a c i n . Pero en principio al hombre se le puede

La diferencia ser/llegar a ser

f o r m a c i n , o a d q u i s i c i n de la forma, todas las cosas adquieren

Concepcin horizontal: la c u r a c i n tiene que atenerse al marco

absoluto. Todas las medidas arrancan del caso concreto y, a t r a v s

La t e n s i n entre a u t o n o m a y heteronomia influye en todos los

control, a que se doblegue al ideal. En ese sentido la c u r a c i n sirve

Una controversia antigua

H i p c r a t e s d i o a la medicina una teora comprobable, por

cantes de la medicina de Cos trataban con mayor flexibilidad los

c u r a c i n se ventilan t a m b i n algunas cuestiones fundamentales

Mientras que en Cnidos se observaban los distintos s n t o m a s

C o m o c o n c l u s i n me gustara resumir en un esquema las

das a eliminar deficiencias, o apoya y a c o m p a a al paciente en la

De hecho en su d e l i m i t a c i n ideal esas cuatro orientaciones no

- Ordenar, el m d i c o se esfuerza por eliminar, de conformidad

el m d i c o haya cometido algn fallo en su arte, se le puede cargar

Cuando el m d i c o entiende al enfermo como un ser a u t n o m o ,

2. Curar por la palabra

Curar por la palabra

mentales corresponden a las soluciones aportadas. Con todo ello se

- la definicin cientfica del acontecer p s q u i c o ;

Con slo un siglo de existencia, la psicologa se ha ramificado

las psicologas h u m a n s t i c a s (problema fundamental: relacin entre potencial y realizacin de la persona);

Curar por la palabra

19 Vase A, Roback. Wellgeschichle der Psychologie und Psychialrie. Olten 1970

Curar por la palabra

sentantes de esa psicofisica eran investigadores de la naturaleza,

nutica, aunque dejaron t a m b i n lugar para la intuicin. H a b a que

conciliables. Slo en las l t i m a s d c a d a s se ha llegado a una cierta