La huelga de 1903 en Valparaso.

La cuestin social y la prensa portea: polticas y estrategias 1

La cuestin social no existe en Chile.
(Enrique Mac-Iver, 1903)

INTRODUCCIN
El presente texto busca indagar de qu manera, en los momentos de tensin poltica y social,
los discursos periodsticos dejan entrever de manera ms ntida los intereses ideolgicos, polticos e
incluso econmicos con los cuales se encuentran vinculados. Pareciera necesario considerar estos
discursos no solo como textos en s mismos, sino como una expresin de las articulaciones
existentes en los medios de comunicacin con las dimensiones propias de la superestructura poltica
1

Este texto corresponde a un trabajo presentado en las Terceras Jornadas de Historia de Valparaso, Pontificia
Universidad Catlica de Valparaso, Via del Mar, Chile, 22 de junio de 2012. Posteriormente fue publicado en
Baldomero Estrada Turra (compilador), Valparaso: progresos y conflictos de una ciudad puerto (1830-1950), Santiago,
RIL editores, 2012, pp. 59-86. Una versin resumida fue incluida en Valparaso, la memoria dispersa. Crnicas
histricas, Santiago, RIL editores, 2014, pp. 117-142.

en la cual se encuentran inmersos. Esto implica considerar no solo el estudio de sus emisores, sino
tambin de los financistas de los medios de comunicacin, las relaciones polticas que han
establecido tanto los directores como los redactores de los mismos, as como los contextos polticos,
sociales y econmicos en los cuales dichos textos han sido producidos.
En el estudio de la huelga portuaria de 1903 es posible investigar algunos de estos aspectos,
considerando algunos de los hechos ocurridos en su desarrollo como indicadores de procesos
ideolgicos y polticos. El primero de estos acontecimientos es el ms evidente y conocido, pero
parece necesario formularlo a modo de interrogante, por qu los trabajadores en huelga intentaron
incendiar la imprenta de El Mercurio de Valparaso?, pero, adems, por qu esos mismos
trabajadores le daban vivas a El Chileno?, cmo se explica el cambio de postura que tendra
respecto de la interpretacin de los hechos el peridico El Heraldo?, y la variacin en la opinin de
El Mercurio de Valparaso? o el sentido que adquiere el reportaje ilustrado que realiza la revista
Sucesos? 2, por qu se decide fundar El Matasiete?
Por razones de espacio, nos centraremos aqu en El Mercurio de Valparaso y El Matasiete,
dos publicaciones peridicas que representan, de alguna manera, dos modelos comunicacionales
que se oponen a inicios del siglo XX, pero que lo hacen desde estadios diferenciados de sus
respectivos desarrollos. En efecto, mientras la prensa burguesa se encuentra iniciando en propiedad
su etapa correspondiente a un sistema de comunicaciones de carcter comercial, la prensa obrera se
encuentra an en un proceso de constitucin y, por lo tanto, en una etapa en gran medida
doctrinaria. Este desfase en los procesos constitutivos de los sujetos sociales, y la creacin y
desarrollo de sus aparatos e instrumentos ideolgicos, debe tenerse en cuenta al momento de
analizar los discursos que uno u otro medio emite.

1871, DE PARS A VALPARASO: LOS ANTICIPOS DEL MIEDO

Un fantasma recorre el mundo, la cita es famosa, pertenece a un libro muchas veces
mencionado, el Manifiesto comunista, aunque no es posible saber si ha sido ledo en igual cantidad
de ocasiones. En las pginas de El Mercurio de Valparaso, el historiador Luis Ortega Martnez
encontr huellas de dicho aprensin 3.
El hecho es la Comuna de Pars; el ao, 1871. El futuro decano de la prensa nacional pone
atencin a las noticias y reconoce la existencia de un nuevo grupo social, tambin en Chile: los
trabajadores asalariados urbanos que surgen de las nuevas actividades productivas, propias de la
industrializacin que se desarrolla a lo largo del siglo XIX. Pero en Francia, este nuevo actor social
tiene un comportamiento que sorprende, y el vocero de la lite portea es categrico al momento de
las definiciones, los communards son una
turba de bandidos sin ley, sin religin, sin patria que se apoderaron de Pars [y son responsables
de] los atentados, los desastres y los crmenes que han acompaado 4.

El Mercurio de Valparaso establece una particular relacin entre las demandas polticas de los
sectores populares y la delincuencia; el punto de interseccin lo constituye el uso de la violencia.
El 19 de mayo de 1871, el diario menciona a conocidos delincuentes de la poca Jernimo
Corrotea, Falcato Rojas y Ciriaco Contreras como posibles lderes de un levantamiento popular
2

Conocemos un solo trabajo que apunta en esta perspectiva: Jorge Iturriaga E., La violencia es actualidad. Fotografas de
una huelga-matanza, Revista Sucesos, Valparaso, 1903, en Colectivo Oficios Varios, Arriba quemando el sol. Estudios
de Historia Social Chilena: experiencias populares de trabajo, revuelta y autonoma (1830-1940), Santiago, Lom
Ediciones, 2004, pp. 225-259.
3
Luis Ortega Martnez, Los fantasmas del comunismo y Marx en Chile en la dcada de 1870, Revista de Historia
Social y de las Mentalidades, volumen 2, nmero 7, 2003, pp. 11-23.
4
El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 15 de julio de 1871. Citado por Luis Ortega Martnez, op. cit., p. 16.

chilensis. En esa ficcin, a ellos los seguiran las muchedumbres del Arenal y del Matadero. Y
estos no son pocos, que es otra manera de sealar que constituyen la mayora:
por su masa habran sido irresistibles. Acordmonos que las peonadas del canal de Maip que
varias veces intentaron saquear Santiago. Pues los carrilanos y los canaleros y los de all no
son sino los comunistas de esta parte del mundo con la nica diferencia de la ojota a la blusa de
mezclilla 5.

Desde esta perspectiva, los trabajadores son delincuentes o, al menos, delincuentes posibles.
Los de abajo, aunque sean franceses,
son los vagabundos de los arrabales, los cargadores de los mercados, los repris de justice
[persona con antecedentes penales], los carniceros de los abbatoirs, los espas asalariados de las
reacciones, los barredores de calle que se hacen salteadores cuando no son mendigos, los
obreros en fin de las mil fbricas de la Banlieue [suburbio] de Pars, que no por ser los ms
desgraciados malos, dejan de ser los ms ignorantes, en razn misma de sus oficios
embrutecedores 6.

El diario ofrece un claroscuro en donde las siluetas de los pobres son acentuadas de tal manera
que resultan atemorizantes. Nada se dice de los otros participantes del movimiento que da origen a
la Comuna de Pars, pero, sobre todo, no se refiere a las medidas que ha tomado la Comuna. Si
consideramos la fecha de publicacin de este artculo, la vida en la capital de Francia tiene radicales
transformaciones. Veamos algunas de ellas.
Desde el 30 de marzo hasta el 20 de mayo de 1871, solo un da despus de la publicacin en El
Mercurio de Valparaso del artculo recin citado, la Comuna tom medidas como la abolicin de la
conscripcin y el ejrcito permanente; condon los pagos de alquiler de viviendas desde octubre de
1870 hasta abril de 1871; suspendi la venta de objetos empeados en el monte de piedad de la
ciudad; acord el sueldo mximo que podra percibir un funcionario de la Comuna; decret la
separacin de la Iglesia del Estado y la supresin de todas las partidas consignadas en el
presupuesto del Estado para fines religiosos, declarando propiedad nacional todos los bienes de la
Iglesia; orden que se eliminaran de las escuelas los smbolos religiosos, imgenes, dogmas,
oraciones; se quem pblicamente la guillotina; abri un registro estadstico de todas las fbricas
clausuradas y se prepararon planes para reanudar su explotacin con los obreros que antes
trabajaban en ellas, organizndoles en sociedades cooperativas; declar abolido el trabajo nocturno
de los panaderos; suprimi las oficinas de colocacin; clausur de las casas de empeo...7.
Ante estas numerosas medidas econmicas y sociales, la opcin ser promover la alarma, y al
mirar a Chile con los ojos de El Mercurio de Valparaso, las visiones del futuro son alucinantes:
Dadles cualquier da un fusil que se carga por la culata en lugar de la barreta o de la
hechona, y veris si no levantan barricadas y si tambin no aprenden a gritar con todos sus
pulmones: Libertad!, Igualdad!, Fraternidad! cuando anden a balazos por nuestras calles y las
plazas pblicas de nuestras sociedades 8.

Es posible apreciar la apelacin al temor como un instrumento para lograr la cohesin social y
poltica: Pasar la Internacional los mares e ir a sentar sus reales entre las breas del Santa Luca
o del Cerro de las Carretas?, se pregunta el diario. Es la edicin del 4 de agosto de 1871, y se

El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 19 de julio de 1871. Citado por Luis Ortega Martnez, op. cit., p. 19.
El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 19 de mayo de 1871. Citado por Luis Ortega Martnez, op. cit., p. 18.
7
Carlos Marx, La guerra civil en Francia, Caracas, Editorial Ateneo de Caracas, 1979, 226 p.
8
El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 19 de julio de 1871. Citado por Luis Ortega Martnez, op. cit., p. 19.
6

refiere a la Asociacin Obrera Internacional conocida como la primera Internacional, fundada el

28 de septiembre de 1864 9.
Los fantasmas tambin se advierten en las calles de Valparaso, y cada vez con mayor
frecuencia. En 1871 los lancheros de Valparaso realizan una peticin. Al ao siguiente dicho
gremio efectan tres huelgas consecutivas; ellas continan en los aos subsiguientes, y tambin se
movilizarn los fleteros portuarios, tipgrafos, porteros del Poder Judicial, jornaleros portuarios,
obreros cigarreros
Ante esto, El Mercurio de Valparaso, vigilante, da espacio a opiniones que advierten el
peligro, sealando, por ejemplo, que
Lo ocurrido ahora con el gremio de jornaleros no debe mirarse como un hecho
aislado y que puede morir en su nacimiento: no, ello es sntoma de un trastorno social
que puede acarrear las ms funestas consecuencias aun para los mismos que los
promueven, si no se le pone un atajo eficaz y que mate para siempre ese espritu de
comunismo que comienza a germinar en nuestro pueblo 10.
Sin embargo, el atajo que se solicita no llega o no es eficaz. Solo desde 1888 a 1890 protestan
en Valparaso jornaleros, carreteros, obreros panificadores, peones encargados del aseo pblico,
jornaleros de la Estacin Barn, maquinistas y mecnicos, obreros de la maestranza. Incluso, en
julio de 1888, el fantasma que recorra el mundo ingresa a las propias oficinas y talleres del diario:
se declaran en huelga los tipgrafos y vendedores de El Mercurio de Valparaso.
Qu haba ocurrido con este diario? Cmo fue su devenir de una publicacin peridica que
enfatiza su carcter comercial a un medio que expresa con vehemencia su posicin no solo poltica,
sino incluso ideolgica?

UN DIARIO SIN IDEOLOGA?

Sabido es que El Mercurio de Valparaso fue fundado por un destacado liberal, Pedro Flix
Vicua, pero este hecho no determinar la orientacin poltica del medio. En efecto, existe una clara
directriz conservadora sobre el diario cuando Ladislao Ochoa se hace cargo de este. Ochoa no solo
era pariente del vicepresidente de la Repblica, Jos Toms Ovalle, sino que, a mediados de 1830,
en reuniones sostenidas en Santiago, entre Ochoa, Toms Ovalle y el ministro Diego Portales, se
concret el apoyo que el diario prestara a la nueva administracin y se dieron a Ochoa
instrucciones para manejarse tanto en lo comercial como en lo poltico (...). Los reparos de Ochoa
solo se refirieron a lo econmico, por ello el vicepresidente del pas le asegur una asignacin

En sentido estricto, el temor ante las crisis sociales y polticas, que expresa El Mercurio de Valparaso en la dcada de
1870 tiene un antecedente. Corresponde a la lectura que propone el diario de la realidad latinoamericana en la dcada que
va de 1840 a 1850. En efecto, como ha sealado Mara Jos Schneuer, la lite chilena se preocupa de establecer la relacin
directa que existe entre la estabilidad institucional y el desarrollo de los mercados. De este modo, el miedo a la anarqua,
al caos y al desorden que vean que consuma al resto [del continente] los haca valorar en exceso ese supuesto orden y
civilizacin de Chile. Ello fue creando una autoimagen mtica de la elite acerca de ese orden (). La autoimagen de
superioridad que se aprecia en las pginas de El Mercurio de Valparaso no necesariamente significaba que fuera la
realidad, simplemente era lo que la elite2wsx intelectual quera proyectar acerca del Chile naciente. Mara Jos
Schneuer, Visin del caos americano y el orden chileno a travs de El Mercurio de Valparaso entre 1840 y 1850, en
ngel Soto (editor), Entre tintas y plumas: historias de la prensa chilena del siglo XIX, Santiago, Universidad de Los
Andes, 2004, p. 76.
10
El gremio de jornaleros, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 13 de mayo de 1873. Citado por Sergio Grez Toso,
De la regeneracin del pueblo a la huelga general: gnesis y evolucin histrica del movimiento popular en Chile
(1810-1890), 2 ed., Santiago, RIL editores, 2007, p. 466.

mensual de cuarenta pesos, la que se pagara directamente al redactor y no a la empresa. De

contado, se le dieron cien pesos... 11.
Esta ancdota ilustra la temprana relacin que existi entre El Mercurio de Valparaso y el
poder poltico, sin embargo, ello no necesariamente debe expresarse en los contenidos que se
incluyen en sus pginas. En efecto, segn Ricardo Donoso, bajo la direccin de Jos Luis Calle, en
El Mercurio de Valparaso solo por excepcin se registran en sus columnas comentarios polticos,
opiniones sobre la marcha de la administracin y juicios sobre los hombres y acontecimientos de su
tiempo 12. Pero pocos aos despus, en julio de 1844, Flix Fras, quien haba tenido a cargo la
redaccin editorial del diario, publica una serie de artculos destinados a refutar el ensayo
Sociabilidad chilena, de Francisco Bilbao, publicado el mes anterior en El Crepsculo: peridico
literario y cientfico 13. Es la dcada en que en El Mercurio de Valparaso se advierte que ya existe
una lnea editorial, as como inters por orientar la opinin pblica, seala Santiago Lorenzo 14.
En la eleccin presidencial de 1851, el diario toma postura muy decidida en palabras de
Recaredo Santos Tornero a favor del candidato conservador Manuel Montt Torres 15.
En el transcurso de dicha contienda electoral, asume la redaccin del diario Anacleto de la
Cruz, secretario de la Municipalidad de Valparaso. En su primer artculo, Cruz expresa conceptos
que puede constituir una declaracin de principios del propio diario: Para ser apstol de la verdad,
defensor de la lei y del rden, y promovedor infatigable del progreso nacional no es necesario decir
el nombre de pila. El Mercurio tiene marcada su huella: no se desviar de ella 16. Ley, orden y
progreso. Estos tres conceptos sern centrales en el desarrollo editorial del diario pero,
evidentemente, no son exclusivos del peridico, por el contrario, expresan la forma de pensamiento
predominante que caracterizan el desarrollo de la organizacin poltica en el continente a lo largo
del siglo XIX: el liberalismo, con todas sus influencias, tensiones, divisiones y contradicciones 17.
Ms all de las diferencias polticas entre liberales y conservadores, la burguesa comercial
comprenda que esos conceptos eran fundamentales en la construccin y desarrollo de su
hegemona 18. Todo aquello que pudiera significar una crtica de dicha concepcin de mundo, como
el liberalismo radical de Francisco Bilbao o la experiencia de la comuna de Pars, deban ser
enfrentados.
Lo que inquieta a los sectores dominantes es el surgimiento de un sujeto social que,
eventualmente, no pudiese ser incorporado al mbito de influencia de los partidos liberal o
conservador. El problema no era reconocer la existencia de los sectores populares, sino que estos
pudieran constituirse a s mismos en actores polticos. De hecho, durante todo el perodo los
esfuerzos se expresan ms bien en atraer a dichos sectores. Es as como, por ejemplo, el ao 1858
en Valparaso, los partidarios del gobierno conservador de Manuel Montt daban a conocer El

11

Ral Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile: (1812-1956), Santiago, Ediciones de la Universidad de Chile, 1958, p.
133.
12
Ricardo Donoso, Veinte aos de la historia de El Mercurio, pp. 86 y ss., citado por Ral Silva Castro, Prensa y
periodismo en Chile, op. cit., p. 135.
13
Ral Silva Castro, Prensa y periodismo, op. cit., p. 141, nota 7.
14
Santiago Lorenzo, El Mercurio de Valparaso, rgano de expresin de la burguesa comercial portea, en Lo pblico
y lo privado en la historia americana, Chile, Fundacin Mario Gngora, 2000, p. 228.
15
Recaredo Santos Tornero, Reminiscencias de un viejo editor, Valparaso, Imprenta de la Librera del Mercurio, 1889, p.
106.
16
Recaredo Santos Tornero, op. cit., p. 108.
17
Por ejemplo, en lo que dice estricta relacin en la recepcin del positivismo por parte de El Mercurio de Valparaso,
hacia mediados del siglo XIX, puede consultarse el libro de Silvia Becerra R. y Zenobio Saldivia M., El Mercurio de
Valparaso: su rol de difusin de la ciencia y tecnologa en el Chile decimonnico, Santiago, Bravo y Allende Editores,
2010, 214 p.
18
Por cierto, esta auto comprensin de su rol como defensor de la ley, el orden y como promotor del progreso, no siempre
evitaba que el diario entrase en gran tensin con el gobierno de turno, como ocurri a fines de la dcada de los aos
cincuenta, cuando El Mercurio de Valparaso fue suspendido desde el 14 de diciembre de 1858 hasta el 7 de marzo de
1859.

Pueblo, publicacin a la que luego le cambian el nombre por El Artesano, precisamente, a fines de
atraer a los sectores populares a sus filas 19.
Entre los vaivenes de la lucha poltica, o precisamente debido a ellos, El Mercurio de
Valparaso profesa a inicios de la dcada de los aos sesenta su ms absoluta prescindencia poltica.
La declaracin es de Tornero:
Huir el Mercurio, con el mayor cuidado, de toda discusion poltica, pues sabe mui bien
que seria peligroso para l ocuparse de tan delicada materia en las circunstancias actuales del
pais, y el dia en que la prensa entre nuevamente en el goce de sus derechos, protesta desde
ahora el Mercurio que tratar de poltica slo en el punto de vista digno y elevado que conviene
a un diario srio e independiente 20.

Esto lo refrenda Fernando Silva, cuando sostiene que el diario estaba lejos de ser un rgano
poltico, y sus sucesivos propietarios jams quisieron hacerlo vocero de una determinada corriente
de opinin 21.
Esta actitud era percibida con claridad. Es as como Justo Arteaga Alemparte escriba en La
Semana lo siguiente:
El Mercurio es fro, calculador como todo hombre que suma y resta demasiado. Es
incapaz de un grande acto de valor. Est siempre atado, siempre indeciso, siempre en un va y
viene, en el que pierde de vez en cuando la cabeza 22.

Por cierto, cuando se seala que El Mercurio no expresa una opinin poltica, se quiere
sostener que no entrega una opinin militante, de partido, lo cual no necesariamente significa que el
peridico no tuviera una opinin ideolgica, que remite a su pertenencia e intereses de clase 23.
En efecto, esta voluntad de prescindencia, de distanciamiento de lo poltico no es lo que se
advierte en los reportes que realiza El Mercurio de Valparaso, respecto de la Comuna de Pars.
Cmo puede comprenderse esto? Pareciera que confluyen en esta situacin dos razones, de distinta
ndole. Por un lado, el peridico realiza una profesin de fe respecto de lo poltico, no de lo
ideolgico. Por el otro, la tendencia conservadora de su redactor en esa poca desde 1870 a 1884,
Manuel Blanco Cuartn. En relacin a esto ltimo, una buena resea sobre el comportamiento
poltico de Blanco Cuartn la entrega Rmulo Ahumada Maturana, la cual citamos en extenso:
Llegado al Mercurio cuando estaba para terminar el gobierno de don Jos Joaqun Prez,
fue partidario de esta administracin y combati a los radicales y al montt-varismo. En el ao
1871 sus simpatas estuvieron por la candidatura de don Federico Errzuriz, a cuyo lado estuvo
19

Ral Silva Castro, Prensa y periodismo, op. cit., p. 151.

Recaredo Santos Tornero, A los lectores del Mercurio, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 1 de julio de 1860.
En Recaredo Santos Tornero, op. cit., pp. 168-169.
21
Fernando Silva, Chile y El Mercurio en 150 aos, El Mercurio, 12 de septiembre de 1977, p. 1.
22
La Semana, 7 de abril de 1860. Citado por Ral Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile, op. cit., p. 153.
23
Lo que ocurre es que dichos intereses se presentan como si fueran equivalentes a los intereses nacionales. Es comn,
por ejemplo, encontrar en las memorias de Tornero formas discursivas que aluden a los verdaderos intereses del pas. A
raz de un cambio de propiedad en El Mercurio de Valparaso, el diario publica un artculo el 10 de octubre de 1857, en
donde se seala: El Mercurio no ha dejado en ningun tiempo de servir con independencia y lealtad los intereses del
comercio y del pais en jeneral sin plegarse a las exijencias de los partidos, y mantenindose, por tanto, desligado de
compromisos polticos que pudieran falsear la imparcialidad con que ha entrado en este terreno, siempre que lo ha exijido
la conveniencia pblica. Recaredo Santos Tornero, op. cit., p. 158.
Esta percepcin se mantiene incluso bastante avanzado el siglo XX. Con ocasin de conmemorarse los 150 aos del
diario, Arturo Fontaine Aldunate seala que este siempre se ha mantenido independiente de partidos e ideologas,
guindose en la medida de sus fuerzas por el inters nacional estable. Arturo Fontaine Aldunate, El Mercurio de
Valparaso, en Instituto Cultural de las Condes, Sesquicentenario El Mercurio de Valparaso, 1827-1977: (visin
histrica de los hechos culminantes acaecidos durante este perodo), Santiago, Instituto Cultural de Las Condes, 1977, p.
29.
20

durante la primera poca de su administracin. Cuando esta cambi de rumbo y hasta que
termin, Blanco Cuartn la combati desde El Mercurio, sin descanso y a veces con acritud. Por
cierto que no fueron de su agrado las reformas polticas y religiosas que se iniciaron al final del
liberal gobierno de Errzuriz.
No es de extraar, dados estos antecedentes, que en la eleccin presidencial de 1876
combatiera decididamente la candidatura de don Anbal Pinto, hechura exclusiva del presidente
Errzuriz. La oposicin de esta poca fue tanto mayor, cuanto que El Mercurio, si en alguna
ocasin ha sido netamente conservador, lo fue en esos momentos, por ser su propietario hombre
que desde antiguo militaba en las filas del partido conservador [Rafael Larran Mox]. Fue,
pues, El Mercurio de oposicin durante el gobierno de don Anbal Pinto. Sin embargo, antes de
llegar a su trmino este gobierno, all por el ao 1880, se oper una cierta transformacin en la
marcha poltica de El Mercurio: dej de ser conservador para pasar a servir la poltica liberal; y
en este sentido fue de los primeros en sostener y proclamar, en 1881, la candidatura de don
Domingo Santa Mara para la presidencia de la Repblica. Llegado al poder el seor Santa
Mara, El Mercurio fue del nmero de los suyos. Mas, a principios de 1884, las relaciones de El
Mercurio con el gobierno comenzaron a enfriarse, y ya a fines del ao el rompimiento pareca
inevitable 24.

Como es posible apreciar, Manuel Blanco Cuartn supo mantener cierta equidistancia de las
pugnas polticas que enfrentaban de tiempo en tiempo a liberales y conservadores, siendo en ese
sentido del todo coherente con el comportamiento poltico del diario durante el perodo reseado.
Esas disputas no lo conmovan tanto como el temor que le provocaba la palabra revolucin, la
ms horrorosa de todas las plagas, sealaba 25, al mismo tiempo que sostena que son buenos
ciudadanos, los que aman la paz, los que temen como una plaga asoladora el retroceso por medio de
la revuelta 26. Es interesante tambin mencionar que la figura de Blanco Cuartn fue relevante en el
futuro carcter del diario, al menos as lo sostiene Ral Silva Castro cuando afirma que este
redactor puede ser considerado tal vez como el consolidador de la tradicin literaria y poltica que
mejor caracteriza a El Mercurio 27. Un juicio que comparte Piero Castagneto 28, quien aade: fue
un aporte decisivo al estilo e identidad del diario, siendo considerado el ilustre maestro de
periodistas que satur las columnas de El Mercurio de ideales de orden y de progreso dentro de una
libertad bien entendida 29. La definicin de Cuartn que realiza Jos Pelez y Tapia, nos ofrece una
poderosa pista para comprender la vehemencia con la cual El Mercurio de Valparaso crtica la
experiencia de la Comuna de Pars: la libertad bien entendida supone la libertad ceida al
ordenamiento poltico, jurdico, econmico y social que ha construido la burguesa a lo largo del
siglo XIX. Toda modificacin estructural de dicho ordenamiento debe asumirse como una
expresin de libertinaje o anarqua.
La dcada de 1870 se haba iniciado con las vehementes crticas a la comuna de Pars. Hacia
finales de la misma, cuando la propiedad del diario ha pasado a manos de la familia Edwards, se
acentuar la opinin poltica en las pginas del peridico. Mara Jos Schneuer seala al respecto
que en ese perodo El Mercurio de Valparaso adquiri un marcado contenido poltico. Sus
editoriales no dejaron de lado los temas del comercio y los intereses de grupos industriales del
puerto, pero las crticas y los anlisis apuntan cada vez ms hacia la poltica 30.
24

Rmulo Ahumada Maturana, La Situacin, Santiago, 4 de junio de 1888. Citado por Ral Silva Castro, Prensa y
periodismo en Chile, op. cit., pp. 157-158.
25
Manuel Blanco Cuartn, Lo que queda de Voltaire y artculos en respuesta, en Artculos escogidos de Blanco Cuartn,
Santiago, Imprenta Barcelona, 1913, p. 181. (Biblioteca de Escritores de Chile, 11).
26
Manuel Blanco Cuartn, Unidad de los poderes pblicos, op. cit., p. 303.
27
Ral Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile, op. cit., p. 158.
28
Piero Castagneto Garviso, Bosquejo histrico de la prensa en Valparaso (1826-1973), en Fernando Vergara Bentez
(editor), Tributo a Valparaso, Valparaso, Ediciones Universitarias de Valparaso, 2007, p. 251.
29
Piero Castagneto Garviso, op. cit., p. 251. La cita entre comillas simples corresponde a Jos Pelez y Tapia, Historia de
El Mercurio, Santiago, Talleres de El Mercurio, p. 343.
30
Mara Jos Schneuer, op. cit., p. 59.

Teniendo a Agustn Edwards Ross como propietario del diario, este apoy la candidatura de
Domingo Santa Mara hacia finales de la dcada de los ochenta. Durante de la guerra civil de 1891
El Mercurio de Valparaso tom partido por las fuerzas que se alzaron en armas en contra del
gobierno de Jos Manuel Balmaceda. Al mismo tiempo, su propietario desarroll una intensa
actividad de conspiracin en contra del gobierno 31. Pocos aos despus del triunfo de las fuerzas
congresistas, en 1895, el presidente Jorge Montt lvarez convoca como ministro de Hacienda a
Hermgenes Prez de Arce, redactor de El Mercurio de Valparaso 32. Finaliza el siglo XIX, y las
relaciones entre el diario porteo y el poder poltico continan slidas.

LA HUELGA DE 1903: EL ASALTO LA IMPRENTA DE EL MERCURIO DE VALPARASO

Es un lugar comn afirmar que la cuestin social en Chile surge a inicios del siglo XX. Esta
lectura tiende a obviar el amplio y diverso proceso organizativo de los trabajadores chilenos,
incluyendo por cierto la realizacin de movilizaciones en pos de mejorar sus condiciones de vida y
trabajo. Lo que ocurre es que en las primeras dcadas de dicho siglo la cantidad y calidad de estas
movilizaciones de trabajadores se incrementan de manera significativa y, al mismo tiempo, las
distintas fracciones de los sectores dominantes en el pas comenzaban a advertir esta situacin, y a
reaccionar ante ella, aun cuando de manera muy dismil.
La huelga de los trabajadores portuarios que se realiza en Valparaso en los primeros meses de
1903 es uno de los momentos de este largo desarrollo, pero tuvo una distincin: fue la primera
movilizacin laboral que tiene como consecuencia el asesinato de una cantidad significativa de
trabajadores.
El 15 de abril de ese ao se inicia la huelga de los estibadores de la Compaa Inglesa de
Vapores. Luego se unen a ella otros gremios con reivindicaciones propias, como los estibadores
de la Compaa Sudamericana de Vapores, los lancheros, los jornaleros de la Aduana y los
tripulantes de los vapores 33.
La demanda de los trabajadores que inician el movimiento queda expresada en un manifiesto
que se hace pblico.
Lo que ganamos trabajando de 6 A.M. a 6 P.M. son tres pesos veinte por descarga de
mercaderas, y por descarga de carbn cuatro pesos cincuenta, salario este ltimo que hace
tiempo lo ganan otros, pues a nosotros ya no se nos ocupa en esto.
Cul es entonces la abundancia de salarios que tenemos que usted no encuentre justo que
pidamos un aumento de precio para un trabajo abrumador y mal remunerado que apenas nos
alcanza para las ms premiosas necesidades, que nos cuesta sacrificios para dejar algo para
vestir y arrendar casa?
Por otra parte, las horas que empleamos en el trabajo son tantas que por ms robustos que
seamos no podemos soportarlas, porque al final nos rinde, pues no nos dan el tiempo suficiente
para el descanso y recuperar las fuerzas perdidas.
Nosotros pedimos lo que deseamos, por los medios correctos y tranquilos. La violencia se
ha hecho para aquellos a quienes no les asiste el derecho; nosotros que lo tenemos, sabremos
mantenerlo con dignidad, que tambin la conocemos, aunque somos pobres 34.

31

Ral Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile, op. cit., p. 343.

Fernando Rivas Inostroza, Patricio Segovia, La prensa, engranaje motriz del sistema poltico: usos y prcticas de ayer
y hoy: el caso de El Mercurio de Valparaso en 1895 y 2004, en Hernn F. Corts Olivares, Milton Godoy Orellana
(editores), XII Jornadas Nacionales de Historia Regional de Chile: la historia en el pasado presente, La Serena,
Universidad de La Serena, 2007, pp. 327; 337.
33
Mario Garcs Durn, Crisis social y motines populares en el 1900, 2 ed., Santiago, Lom Ediciones, 2003, pp. 97-98.
34
Fernando Ortiz Letelier, El movimiento obrero en Chile: (1891-1919): antecedentes, Madrid, Ediciones Michay, 1985,
p. 150.
32

La movilizacin se expande y prolonga en el tiempo, demasiado quizs. El 12 de mayo la

tensin escala peldao a peldao y estalla finalmente. En la madrugada se viven las primeras
escaramuzas. A eso de las cuatro y media estibadores, lancheros y jornaleros se enfrentan con la
polica, a piedrazos. A las 10 de la maana, los huelguistas y la polica mantienen sus respectivas
posiciones. Una hora despus, los manifestantes ocupan desde el malecn hasta el edificio de la
antigua Intendencia. Ante la orden de retirarse de ese lugar, se desplazan hacia la Plaza
Echaurren, por calle Serrano. Sin embargo, antes de que la totalidad de los manifestantes
alcancen a llegar a la plaza, se presenta la polica montada, ordenando el desalojo tambin de de
ese lugar. Sobre esta manera de actuar, la revista Sucesos seala:
En esta carga, aunque era una manera de proceder ante el peligro, los soldados no tuvieron
la suficiente sangre fra para mantenerse en el terreno de la prudencia.
Agenas muchas personas a lo que ocurra, entre ellas seoras que efectuaban diligencias,
empleados que iban se retiraban de sus oficinas, comerciantes y otros que traficaban en esos
momentos por la calle de Serrano fueron envueltos en la avalancha y presas del pnico.
El primer tributo de sangre en esta carga lo pag la seora Felipa Marchant, que fu herida
en la cara con la punta de un sable al tiempo que sala de la tienda La Favorita 35.

Este hecho provoca a los huelguistas, quienes comienzan a arrojar piedras a los uniformados.
Algunos soldados son heridos y una de las pedradas pasa prxima al sombrero del Prefecto. La
reaccin de su escolta no se hace esperar y los oficiales que lo acompaan disparan en contra de
los manifestantes. Estos primeros tiros inician todo.
Varias personas se refugian en el jardn de la Plaza Echaurren. All, cerca de la pila ubicada
en su centro, cae herido por un disparo de rifle, el trabajador Manuel Carvajal.
Otra mujer, que estaba descansando en el interior de la plaza, tambin es herida y muere
desangrada.
A partir de ese momento, los enfrentamientos aumentan en intensidad. Cerca de las cuatro de
la tarde, los manifestantes incendian el edificio de la Compaa Sudamericana de Vapores. A
continuacin, se comienzan a quemar y saquear las mercaderas depositadas a lo largo del
malecn. Segn la revista Sucesos, los pescantes, las gras, los donkeys, los cajones de arrastre,
en definitiva, todo lo que sirve para el servicio de embarque es quemado o destrozado y arrojado
al mar.
Ante ello la polica realiza varias cargas en contra de los manifestantes, siendo recibida con
silbatinas y pedradas. Esto es el prembulo inmediato del ataque a El Mercurio. Veamos el relato
que hace Sucesos del hecho.
El incendio de la Compaa Sud-Americana y la carga en el malecn, parece que hizo hervir
la sangre de la poblada, impetuosa se avalanz en son de ataque y con el propsito de
incendiar el edificio de El Mercurio.
Acto contnuo un grupo numeroso que haca caso omiso de las rdenes de las fuerzas di
principio su tarea de derribar las puertas.
Un individuo armado de rifle dispar contra el edificio, mintras otros arrojaban piedras.
En vista del peligro inminente, se hicieron varios disparos desde uno de los pisos superiores,
los cuales dieron por resultado la muerte de varios de los del grupo.

35

La huelga, Sucesos: semanario ilustrado de actualidades, Valparaso, ao 1, nmero 38, 16 de mayo de 1903, p. 9.
Vase tambin el artculo La huelga de la jente de mar, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 14 de mayo de 1903,
pp. 5-6. All el diario informa en detalle sobre los hechos ocurridos dos das antes: el incendio de la Compaa
Sudamericana de Vapores, el asalto a la imprenta de El Mercurio de Valparaso, el saqueo e incendio del malecn, la
llegada de las tropas de Santiago y la declaracin de Estado de Sitio para la ciudad, entre otros acontecimientos. Cabe
sealar que existen algunas diferencias en las informaciones que entregan Sucesos y El Mercurio de Valparaso. El
nombre de la mujer herida, por ejemplo, segn El Mercurio de Valparaso es Florinda.

Pasado el primer momento de estupor y pasado ya el ataque que cost la vida muchas
personas, dej heridas muchas otras y un reguero de sangre en la calle, los manifestantes
recogieron los cadveres y los alinearon frente El Mercurio.
Ah permanecieron durante ms de una hora, es decir, hasta que se consigui dominar el
ataque, arrojar la poblada y que la ambulancia pudiera recogerlos.
Desde El Mercurio hasta dos cuadras hacia la Plaza de Anbal Pinto haba hasta anteayer un
reguero y charcos de sangre, que dejaron varios heridos, entre ellos un empleado de casa de
comercio 36.

Otra descripcin de este hecho la realiza Jorge Iturriaga en uno de los escasos estudios
realizados especficamente sobre esta huelga.
El siguiente blanco de la multitud estaba situado en calle Esmeralda. Un grupo
proveniente del malecn en llamas se dirigi hacia all con la intencin de atacar a El Mercurio.
Nuevamente el piquete de marinera dej de actuar. Y comenz el apedreamiento a los vidrios,
registrndose adems disparos de revlveres y de un fusil desde la enfervorizada multitud. En el
momento que se pretendi botar la gruesa puerta de bronce para ingresar, con claras intenciones
de seguir con la ola incendiaria, sonaron varios balazos desde las ventanas del tercer piso del
edificio. Los empleados de la empresa haban sido armados con carabinas Winchester. Sus
disparos fueron directamente hacia el medio del tumulto, cayendo varios manifestantes. Siete
resultaron muertos al instante, entre ellos, un empleado de comercio, totalmente ajeno a los
sucesos. Se ignora el saldo de heridos 37.

Por ltimo, el diario afectado describi de la siguiente manera el hecho:

Las turbas se dirijieron en seguida la imprenta de El Mercurio y llegado que hubieron,
lanzaron piedras que destrozaron los vidrios, dispararon varios tiros de revlvers, destrozaron
las puertas y pretendieron penetrar al interior del edificio.
Ante este peligro inminente, el personal de empleados del diario que se encontraba dentro
organiz una defensa vigorosa que di por resultado el retiro de los asaltantes.
La tropa de marineria presenci este atentado con la misma impasibilidad que el incendio
de la Compaia Sud-Americana de Vapores y solo se dej notar su accion cuando lleg a los
alrededores del edificio la tropa que desembarc a las tres de la tarde a las rdenes del seor
capitan Martin.
En este atentado perdieron la vida y resultaron heridos algunos de los asaltantes 38.

Luego de esto las escaramuzas son ms espordicas, al menos hasta que llega la noche. Con la
oscuridad, incrementada por la destruccin del alumbrado pblico, se inician los saqueos de
negocios, tanto en el plan como en algunos cerros, segn informa Sucesos. En varias ocasiones, la
caballera impide los saqueos fuerza de balazos (...) las cuatro de la maana an no cesaba la
alarma, ni se disolvan los grupos, ni se dejaban de oir disparos y veces descargas cerradas...,
indica la revista 39.
36

Sucesos, op. cit., pp. 10-13.

Jorge Iturriaga Echeverra, La huelga de trabajadores martimos y portuarios, Valparaso, 1903, y el surgimiento de la
clase obrera organizada en Chile, Santiago, [s. e.], 1997, p. 103. El autor cita en este prrafo las siguientes fuentes: El
Matasiete, 18 de mayo de 1903; El Vaporino, 28 de junio de 1093; El Mercurio, 28 de julio de 1903. Iturriaga tambin
acota en una nota a pie de pgina que, si bien la versin mayoritaria indica que fueron siete los muertos en este asalto, el
juez de la Corte de Apelaciones que inici una investigacin al respecto, aseguraba que los asesinados eran solo cuatro.
Existe tambin una tesis de grado, que no hemos podido ubicar: El populacho en el motn urbano del 12 de mayo de
1903, Valparaso, de Jos Guajardo V., alumno tesista de la Universidad de Playa Ancha. Vase adems: Ignacio Ayala
Cordero, Waleska Monsalve Romn, El peonaje urbano durante los motines populares de Valparaso (1903) y Santiago
(1905), Races de Expresin: la revista de Estudiantes de Historia, Instituto de Historia, Pontificia Universidad Catlica
de Valparaso, nmero 5, 2007, pp. 30-38.
38
La huelga de la jente de mar, op. cit., p. 5.
39
Sucesos, op. cit., p. 14.
37

10

El ataque al Mercurio de Valparaso, as como la defensa realizada por algunos de sus

funcionarios, se constituye en uno de los hitos destacados de la huelga portuaria de 1903. Sin
embargo, es significativo que, aparte de la descripcin del hecho en s, sea muy difcil encontrar
informacin que permita comprender las razones que podran explicar el asalto en contra de El
Mercurio de Valparaso, as como datos que permitan indagar respecto de otras consecuencias
derivadas de este hecho, como aquellas referidas a las indagaciones judiciales 40.
Por ejemplo, al menos en la bibliografa consultada, no se sealan las identidades de las
personas murieron en el asalto, ni tampoco de quienes fueron sus victimarios. Tampoco se conoce
la cantidad exacta de los trabajadores que se encontraban armados en el edificio del diario, as como
informacin verificable referida al tipo y origen de las armas que portaban. En el mejor de los
casos, pueden encontrarse frases descriptivas de carcter general, de la ndole trabajadores
armados por la empresa. Por cierto, esto no evita que sea posible descartar algunas afirmaciones
que parecen fundadas ms en la obcecacin que en la investigacin, como lo que seala Mario
Cspedes cuando asegura que los que dispararon desde el interior del edificio de El Mercurio de
Valparaso fueron delincuentes comunes pagados por la empresa 41.
Uno de los pocos datos complementarios que se pueden obtener es que el director de El
Mercurio de Valparaso a la fecha era Humberto Fernndez Godoy. Ejerci dicho cargo desde
enero de 1903 hasta octubre de 1904. Nieto del general Pedro Godoy, era un individuo de
personalidad fuerte, dotada de enorme cultura, seala Ral Silva Castro 42.

BUSCANDO ALGUNAS RESPUESTAS

Qu llev a los manifestantes a atacar el edificio de El Mercurio de Valparaso? Segn
Fernando Ortiz, este diario haba tomado partido por las compaas de vapores (P.S.N.C.,
KOSMOS, West Coast, Gulf Line y C.S.A.V.) y, en consecuencia, era crtico de la postura
adoptada ante la huelga por el contraalmirante Arturo Fernndez Vial, quien impulsaba el dilogo
entre las partes en conflicto 43.
De hecho, el 19 de abril, en su columna editorial, el diario sostiene que el director del
territorio martimo, contraalmirante seor Fernandez Vial, ha tenido una participacion directa en la
huelga, sea instigando a los operarios a declararla, sea amparndolos y alentndolos despues de
declarada. Y agrega: es nuestro deber formular una franca y esplcita condenacion sobre la
conducta del director del territorio martimo. () Al seor contraalmirante Fernandez Vial no le
queda otro recurso sino dejar de ser presidente de las sociedades de estibadores o dejar de ser
director del territorio martimo. El trmino medio en que ha querido mantenerse menoscaba su
dignidad personal y menoscaba la del puesto oficial que ocupa 44. Dos das despus insiste en la
idea, sealando que cada hora que pasa se afirma ms la conviccin de que el seor Arturo
Fernndez Vial ha sido el instigador de la huelga 45. Al da siguiente, el 22 de abril, en otro
40
A esto debe agregarse el hecho de que el asalto y sus consecuencias no son mencionados en las publicaciones
monogrficas de carcter oficial referidas a la historia de El Mercurio de Valparaso, al menos as lo hemos podido
apreciar al revisar las pginas de Sesquicentenario El Mercurio de Valparaso, 1827-1977, op. cit. o 170 aos: historia y
futuro de El Mercurio de Valparaso, Valparaso, El Mercurio de Valparaso, 1997, 242 p. Lo mismo ocurre en
monografas dedicadas a la historia del periodismo en Chile, como aquella de Ral Silva Castro que hemos venido
citando.
41
Mario Cspedes, Pezoa Vliz, Valparaso y el Matasiete, ltima Hora, Santiago, 23 de marzo de 1972, p. 5.
42
Ral Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile, op. cit., p. 357.
43
Fernando Ortiz Letelier, op. cit., p. 151. Esta lnea de anlisis es profundizada por Marcelo Snchez A., La huelga
portuaria de 1903. La cuestin social en Valparaso a comienzos del siglo XX, XVI Jornadas de Historia Regional de
Chile, 14-17 de octubre de 2008, Valparaso, Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, 16
p.
44
La huelga de estibadores, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 19 de abril de 1903, p. 4.
45
El Mercurio de Valparaso, 21 de abril de 1903. Citado por Jorge Iturriaga, op. cit.

11

artculo, el diario recoge la informacin que le entrega una persona tan respetable como el seor E.
Joste, representante de la Golf Line. A raz de dicho testimonio, el diario define al contraalmirante
como amparador de los huelguistas. Ese mismo da, Arturo Fernndez Vial es destituido de su
cargo como Director del Territorio Martimo.
Junto con invalidar la figura del contraalmirante Fernndez Vial como una autoridad legtima
para enfrentar el conflicto, El Mercurio de Valparaso realiza crticas directas e indirectas a la
huelga de trabajadores, tanto en sus aspectos de forma como de contenido.
El Mercurio de Valparaso fue del todo crtico con diversas tcticas desarrolladas por los
trabajadores en huelga, tanto para lograr vencer la resistencia de los patrones, como para ampliar la
base de sustentacin de su movimiento. Es as como el diario seala que los trabajadores
tienen el derecho para dejar el trabajo cuando las condiciones en que lo prestan les parecen
onerosas, no lo tienen en manera alguna para imponer su voluntad por medios ilejtimos, como
serian: la presion sobre los operarios que quieren trabajar; la instigacion a la huelga ejercida en
gremios no directamente interesados; la promocion de violencias o desrdenes. Todos estos son
medios reprobados que la autoridad debe reprimir con enerjia 46.

Por cierto, las medidas que toman los empresarios para lograr derrotar la huelga, como el uso
de trabajadores eventuales, no son objeto de crtica por parte del peridico. De hecho, el sbado 25
de abril el diario publica el siguiente aviso:
Jornaleros para la Aduana se necesitan.
Jornal mnimo: $ 2.50 por cada dia trabajado.
Se previene que segun tarifa este jornal sube jeneralmente de $ 4 diarios.
Horas de trabajo: 6 y 8.
Espejo y Ca.

Junto con ello, el diario publica informaciones que tienden a invalidar las argumentaciones de
los trabajadores. El da 23 de abril publica las declaraciones de una fuente annima que conoce
como se trabaja en la Aduana, quien sostiene que la huelga se realiza all solo por compaerismo,
y analiza desde una perspectiva crtica cada una de las demandas de los jornaleros de la Aduana 47.
As las cosas, los nimos de los huelguistas en relacin a El Mercurio de Valparaso no eran
de los mejores, en los das previos al 12 de mayo. En efecto, Ortiz acota que, en los mitines
realizados los das previos a dicha jornada, se protesta por la intervencin de las autoridades en
favor de los empresarios; el almirante Jorge Montt, reemplazante de Fernndez Vial, y El Mercurio
son el centro de los ataques de los huelguistas 48.
El lunes 4 de mayo de 1903 los trabajadores movilizados realizan un mitin en la Avenida
Brasil. En el transcurso del mismo, el presidente de los vaporinos, Magno Espinoza, se refiere a El
Mercurio de Valparaso como una
publicacin pagada por los accionistas de las compaias para aconsejar a los obreros que tengan
calma, que no formen desrdenes, que observen una conducta tranquila.

46

La huelga de estibadores, op. cit., loc. cit.

La huelga de jornaleros, El Mercurio de Valparaso, 23 de abril de 1903, p. 5. En la misma nota informa de una
entrevista al administrador de la Aduana, Manuel Fernndez, as como a Roberto Pretot Freire, de la sociedad Pretot y
Wicks, propietaria del mayor nmero de lanchas y elementos de embarque, segn informa el diario. No deja de ser
significativo que la nica fuente que no se identifica es aquella cuya opinin busca deslegitimar las demandas de los
trabajadores de la Aduana.
48
Fernando Ortiz, op. cit., p. 152.
47

12

Este diario, dijo, debemos boycotearlo. No debemos permitir que se venda en las calles y
muchos menos debemos comprarlo nosotros (...) lo que debemos hacer con l es un auto de fe,
quemarlo para escarmiento de los diarios que se venden al oro de nuestros opresores 49.

Luego de pronunciar estas palabras, el dirigente acerc el diario a una antorcha y lo quem en
medio de grandes aplausos. Al acto simblico, Espinoza agreg una propuesta: marchar por las
calles del plan de Valparaso. Llegaremos hasta El Mercurio para darle gritos de muera, pero antes
pasaremos por la imprenta de El Chileno a la cual tributaremos nuestros aplausos, arengaba el
dirigente anarquista. Las opciones son claras, y los dedos acusadores hacia El Mercurio de
Valparaso se alzan una y otra vez.
El domingo 10 de mayo, los estibadores realizan una manifestacin al medioda, en la avenida
del Brasil, frente al callejn del Oden. Casi al finalizar la actividad, se suman a ella los vaporinos,
y se organiza una marcha que se desplaza por la avenida del Brasil en direccin a la Plaza de la
Victoria, disolvindose en parte luego de pasar por las calles Condell y Esmeralda. Solo
permanecen en las calles los vaporinos, quienes vuelven a desfilar alrededor de las tres y media de
la tarde. Cuando esta nueva protesta pasa frente al edificio de la imprenta de El Mercurio de
Valparaso, se arroja una pedrada que choc contra un tranva, sacndole un gran pedazo de
madera, felizmente sin herir a nadie 50.
Si exista, entonces, un estado de nimo contrario al diario antes del 12 de mayo de 1903, en
los das posteriores este se incrementar e, incluso, se podr apreciar en la capital. En efecto, el da
14 de mayo en Santiago, luego de realizada una manifestacin nocturna de obreros de la maestranza
de ferrocarriles, se efecta una marcha de unos cuatro mil a seis mil trabajadores por el centro de la
ciudad, convocada por organizaciones anarquistas, en rechazo de la represin sufrida por los
huelguistas de Valparaso. En el transcurso de la manifestacin, ejemplares del diario El Mercurio
fueron quemados y usados como antorcha 51. Sobre esta misma manifestacin, El Mercurio de
Valparaso reproduce la editorial de El Ferrocarril, publicada el 15 de mayo, que seala
Es en estremo sensible para el decoro nacional que el libre ejercicio del derecho de
reunion pueda convertirse en amenaza para las principales ciudades de la repblica y que El
Mercurio asaltado a viva fuerza en Valparaso, haya sido tambien blanco anoche en Santiago de
demostraciones tumultuosas y agresivas, obligado a las autoridades locales a rodear ese edificio
con un despliegue escepcional de fuerza armada para su custodia 52.

49

Meeting de los obreros en huelga, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 5 de mayo de 1903.

La huelga de la jente de mar, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 11 de mayo de 1903.
51
El Trabajo, Iquique, 16 de mayo de 1903, citado por Jorge Iturriaga, op. cit., p. 136.
52
Agradecemos, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 16 de mayo de 1903, p. 4. Bajo este mismo ttulo se
reproduce, adems, un artculo de El Porvenir de Santiago que apoya de manera irrestricta la actuacin de los empleados
de El Mercurio de Valparaso. La reproduccin de este texto en la pgina editorial del diario cumple la funcin de
sostener una opinin que no parece polticamente correcto enunciarla de manera directa:
Por nuestros fueros.- Es del dominio pblico la actitud que los huelguistas de Valparaiso han asumido contra nuestros
colegas de El Mercurio de esa ciudad y la valiente conducta de lejtima y enrjica defensa asumida por los empleados de
esa publicacion.
Los fueros de la prensa y el respeto a la propiedad privada hacen que el intento de los amotinados de Valparaiso sea
doblemente censurable.
Los empleados de El Mercurio han dado muestras de valor y adhesion a la empresa de que forman parte y por eso
merecen los aplausos de todas las personas honradas y de toda la prensa del pais.
El Porvenir se honra en manifestar pblicamente su reprobacion a los ataques dirijidos contra El Mercurio y sus aplausos
a los que han sabido cumplir el deber, aun con peligro de sus vidas.
50

13

EL MATASIETE Y LOS EJERCICIOS DE LA MEMORIA OBRERA

Producto de estos hechos surgir una nueva publicacin peridica en Valparaso: El Matasiete,
un modestsimo peridico de agitacin obrera, seala Ral Silva Castro 53. Su ttulo da cuenta del
mote con el cual algunos comienzan a referirse a El Mercurio de Valparaso, luego de su
participacin en la huelga de 1903.
El peridico es fundado por Juan Luis Jerez. Sus pginas se reproducen en la imprenta El
Deber, ubicada en calle Las Heras. Segn Joaqun Edwards Bello, este libelo en sus palabras
apareci al da siguiente de la jornada de violencia vivida en las calles de Valparaso 54. Sin
embargo, la exactitud de dicho dato nos parece, a lo menos, discutible. De hecho, Jorge Iturriaga
precisa que la publicacin se inicia a fines de mayo 55.
En este peridico obrero colaboraron algunos intelectuales y escritores, como Carlos Pezoa
Vliz, quien, en la edicin nmero diecinueve de El Matasiete, correspondiente al 22 de septiembre,
publica su poema Vida de puerto, aquel que dice:
De la English Company hay pelambres:
dicen que a bordo se pasan hambres
almuerzo papas, cena frejol;
al otro da papas con coles
y vuelta y vuelta con los frejoles
y con las cenas de papa y col 56.

Armando Donoso va un poco ms all, y sostiene que Pezoa Vliz redacta El Matasiete, un
periodicuelo virulento, apasionado, ingenioso..., precisa 57. Silva Castro seala que el poeta
colabor en este peridico solo durante el mes de mayo de 1903 58. Por su parte, Julio Iglesias Z.,
afirma que es en el mes de junio cuando Pezoa Vliz es invitado a colaborar en esta publicacin,
por los poetas Vctor Domingo Silva y Zoilo Escobar 59.
Precisamente el hermano de Vctor Domingo Silva, Jorge Gustavo, publica en 1903, luego de
la huelga, el opsculo Existe en Chile la cuestin social?, que recoge una conferencia suya dada el
ao anterior en el Ateneo de la Juventud de Valparaso; considerando lo ocurrido en las calles de la
ciudad, la pregunta adquiere ahora un leve tono irnico. Junto con ello, Silva tambin comienza a
colaborar en las pginas de El Matasiete 60.

53

Ral Silva Castro, Ensayo sobre Carlos Pezoa Vliz, Revista de Educacin, Santiago, ao 18, nmeros 72-73, marzomayo de 1958, p. 11.
54
Joaqun Edwards Bello, Bautismo de sangre en mayo de 1903, en Crnicas del centenario; seleccin y ordenacin de
Alfonso Caldern, Santiago, Editorial Zig-Zag, 1968, p. 49.
55
Jorge Iturriaga, op. cit., p. 136.
56
Carlos Pezoa Vliz, Poesas, cuentos y artculos; edicin ordenada con un estudio por Armando Donoso, Santiago,
Nascimento, 1927, p. 131.
57
Armando Donoso, Carlos Pezoa Velis, en Carlos Pezoa Vliz, op. cit., p. 31.
58
Ral Silva Castro, Ensayo sobre Carlos Pezoa Vliz, Revista de Educacin, Santiago, ao 18, nmero 72-73, marzomayo de 1958.
59
Julio Iglesias Z., Carlos Pezoa Vliz, periodista, La Discusin, Chilln, 28 de enero de 1978, p. 3.
60
Nancy Nicholls Lopeanda, Intelectuales liberales relevantes frente a la cuestin social en Chile (1890-1920): una
minora a favor del cambio, Historia, Santiago, volumen 29, 1995-1996, p. 320. Aos ms tarde, Jorge Gustavo Silva
realizar una resea de la huelga portuaria, en la cual expresa una interesante caracterizacin del significado de la misma:
La burguesa (palabra de vago sentido que se importa desde Europa, sin consideracin a las diferencias de la
organizacin social de uno a otro continente) asiste primero indiferente, luego sorprendida, inquieta despus, al
espectculo, un poco de guerra, que a sus ojos va desarrollndose. Hasta que estalla, en el ao de 1903, la que, a mi
entender, es la primera manifestacin sangrienta de la lucha se puede ya decir lucha de clases que va a quedar planteada
en el pas. Sangre de pueblo es derramada en Valparaso. El edificio en que tiene su asiento una de las empresas navieras
de nuestro puerto martimo, es consumido por las llamas; la gente de mar, en la exacerbacin de esta primera huelga a la
moderna, le ha puesto fuego, a vista y paciencia de la tropa armada, que duda acerca de cules fueran sus deberes ante

14

Luego de lo ocurrido en el frontis de su edificio el 12 de mayo, El Mercurio de Valparaso

moriger su postura hacia los huelguistas. As, dos das despus, el 14 de mayo de 1903, el
peridico seala que la huelga es un derecho sagrado y que las compaas fueron tercas al
resistirse al arbitraje 61. Este sbito cambio en la postura del diario ante el conflicto fue tan evidente
que incluso El Chileno, al da siguiente seal: Demonios! Uno siente admiracin, estupor, se
abisma realmente cuando compara la actitud de el Mercurio de ayer con la del Mercurio de hoy.
Porque son dos Mercurios, distintos, pero enteramente distintos. El Chileno volver a comentar las
declaraciones de El Mercurio de Valparaso, el 16 de mayo, cuestionando que este ltimo sostenga
que durante la huelga hubiese mantenido una imparcialidad absoluta y que, si de algn lado se
hubiese colocado, sera del lado de los huelguistas, por cuanto peda, como tantos, el arbitraje 62.
Meses despus, El Matasiete, en su edicin del 18 de agosto de ese ao, se refera a ese cambio en
la postura del diario mediante los siguientes versos:
Diario canalla y rastrero
que de usura haces alarde
ya no insultes al obrero
como ayer, torpe y cobarde.
Te humillas, le haces la pata,
cubrindote de baldn
y le ofreces generoso
en crnica una seccin.
Tarde, muy tarde has venido
de rimbor ruin, a cambiar
y al pueblo, diario mezquino
pretendes engatusar 63.

El 12 de mayo de 1904, el peridico presenta el subttulo edicin especial en homenaje a

nuestras vctimas, no se precisa ms, ni siquiera sus nombres, como si ello no fuese necesario.
El primer artculo, titulado In Memoriam cumple las funciones de una editorial, y est
redactado desde la perspectiva del matasiete, esto es, de El Mercurio de Valparaso, en un
pretendido ejercicio de humor negro.
Hace un ao! Parece que fuera ayer. Hace un ao que a las puertas de nuestra oficina caian
unos cuantos facinerosos que pretendian asaltarnos; as lo supusimos.
Nuestras carabinas y nuestras punterias no tuvieron resistencia entre aquella masa de pueblo
que solo hoi comprendemos que pedia algo justo y al que atacamos duramente desde nuestras
columnas por medio de nuestra pluma, primero, a bala despues.
Nos queda s el consuelo de que solo fueron siete los que cayeron; hubiramos deseado ms,
porque as hubiera sido mas grande nuestro arrepentimiento y el torrente de sangre no se
hubiera secado tan luego a nuestra vista 64.
este caso, no contemplado en las ordenanzas, y en medio de la perplejidad de una autoridad gubernativa a la que faltan
actitud quizs explicable el don de la previsin y la aptitud para la accin oportuna.
La cuestin social, que ha sido negada en diarios, ateneos y Cmaras Legislativas, proclama y afirma as su existencia, al
resplandor de un incendio y en presencia de unos cuantos cadveres que han quedado tendidos en las calles de
Valparaso.
Jorge Gustavo Silva, La legislacin social y la educacin cvica, Santiago, Impr. Nacional, 1928, pp. 9-10.
61
Jorge Iturriaga, op. cit., p. 137. El diario afirma que El movimiento pacfico de los operarios de las compaas de
vapores a quienes no convena continuar trabajando dentro de los salarios que perciban, es un derecho sagrado y que
ninguna persona sensata puede poner en duda. Lo cual, por cierto, no le impide afirmar que Las compaas de vapores
en la lucha de intereses con sus operarios, han credo tener la razn y el comercio de Valparaso los ha acompaado en
esta creencia. El Mercurio de Valparaso, 14 de mayo de 1903, p. 4. Citado por Marcelo Snchez, p. 9.
62
Marcelo Snchez, op. cit., pp. 10-11.
63
Al Matasiete grande, El Matasiete, Valparaso, nmero 14, 18 de agosto de 1903. Citado por Jorge Iturriaga, op. cit.,
p. 137.

15

Esta edicin especial incluye tambin una carta abierta a Luis Emilio Recabarren, encarcelado
en Tocopilla. El texto busca continuar el tono del anterior, y es redactado a modo de chanza.
Adems, se rinde un homenaje al contraalmirante Arturo Fernndez Vial y al diputado
Guillermo Plummer de Ferari, por sus esfuerzos en evitar que aumentaran los enfrentamientos
callejeros el 12 de mayo de 1903. Ya hemos sealado algunos aspectos de la actuacin de
Fernndez Vial los das previos a estos hechos. Respecto del diputado Plummer, Mario Garcs
seala que l, junto al intendente de Valparaso y otras personalidades, se dirigi a la multitud
sealando: prometemos solemnemente al pueblo, todos nosotros arreglar dentro de una hora de
plazo, sus dificultades: pero por la patria, por la libertad, detnganse un momento. La nica
respuesta fue un avalancha de gritos y, entre ellos, uno que deca: Es tarde, es tarde ya para
engaar al pueblo 65.
El director del peridico, Juan Luis Jerez publica en esta edicin de El Matasiete un ardiente
poema titulado Al pueblo, en el cual realiza un airado homenaje a las vctimas obreras de la
huelga.
Son solo cuatro pginas, y pareciera que es el nico ejemplar que ha logrado conservarse hasta
hoy en la Biblioteca Nacional, pero es suficiente para adentrarse en los sentimientos que perduraron
en varios porteos, luego de 1903 y, junto con ello, para comprender un nombre que, de tiempo en
tiempo, emerge desde la porfiada memoria.
Por cierto, El Matasiete no fue el nico peridico obrero que se refiri a las vctimas de 1903.
Ese mismo ao, el da 28 de junio, aparece El Vaporino, una publicacin de cortsima vida: esta
ser su nica edicin. Sus redactores son Ignacio Mora A. y Luis A. Pardo 66.
En uno de sus artculos de primera plana, firmado por Justo Len y Castillo y fechado el 24 de
junio de 1903, se sealan dos situaciones: en primer trmino, la ausencia de una prensa objetiva que
d cuenta de los hechos:
La prensa que en cumplimiento de su nobilsima misin, debiera ser inexorable para
defender la Verdad y el Derecho, y estigmatizar el crimen y hacer justicia; es la que invertiendo
el orden de sus deberes se empea con infamo complicidad en desviar el criterio del pueblo y
propagarle la mentira y el error, si se trata de las violencias o agresiones de los privilejiados
contra los intereses o vida de los hijos del pueblo 67.

En segundo lugar, El Vaporino sostiene que no existe una justicia efectiva para castigar a los
delincuentes de la luctuosa jornada del 12 de Mayo, a saber: el almirante Jorge Montt, el
intendente Jos Alberto Bravo, el polica Washington Salvo y los diaristas del Mercurio. A
cuarenta das de los asesinatos, la investigacin judicial se ha dirigido a indagar la participacin de
los manifestantes obreros en los hechos que se indagan. Ante esto, el articulista sostiene:
Por cierto que si entre los siete infelices sacrificados por el plomo homicida de la Imprenta
del Mercurio y el cobardamente asesinado por el polizonte Salvo, hubiere caido un seorito de
posicion social o un galoneado del militarismo, los cobardes victimarios no estaran tan
campantes en su impunidad; pero los victimados fueron infelices obreros que como los ceros no
representan valor alguno ante la unidad social, y aunque es voz pblica que uno de ellos era un
honrado empleado de una casa comercial vecina al Mercurio, que no se le puede suponer
participacion alguna en el movimiento huelguista ni mucho menos entre los agresores a la
Imprenta, no ha sido esto motivo para que ni al juez ni al fiscal se les haya ocurrido actuar
contra los diaristas asesinos.

64

In memoriam, El Matasiete, Valparaso, edicin especial, 12 de mayo de 1904, p. 1.

Garcs Durn, Mario. Crisis social y motines populares en el 1900, 2 ed., Santiago, Lom Ediciones, 2003, 152 p.
66
El Vaporino, Valparaso, ao 1, nmero 1, 28 de junio de 1903.
67
Justo Len y Castillo, Criminales impunes!, El Vaporino, Valparaso, 28 de junio de 1903, p. 1.
65

16

La prensa como siempre, ya que no ha podido silenciar los hechos solo se ha limitado
deplorarlos sin entrar a discutir ni a hacer luz sobre la responsabilidad criminal de estos
diaristas 68.

Por todo esto, para el autor del artculo existe solo una conclusin, y la expresa con
vehemencia: Para las victimas del Mercurio y de las policas asesinas no habr justicia! Los
majistrados se harn sordos! Slo t pueblo debes defender tus derechos; solo t puedes hacerte
justicia! 69.
El Vaporino difunde tambin una medida concreta que algunos trabajadores han acordado en
contra de El Mercurio de Valparaso: boicotearlo.
Boicott al Mercurio
La Union de Tripulantes de Vapores acord boicotear el diario El Mercurio por las
siguientes razones.
1 Por atacar injustamente a los gremios en huelga y a los trabajadores en jeneral cuando
estos reclamaban un justo y perfecto derecho y sus pretensiones eran prudentes.
2 Porque este diario en todos los movimientos huelguistas se ha ensaado contra los
trabajadores burlndose de ellos y sus exijencias.
3 Porque el dia 12 de Mayo so pretesto de la defensa de sus propiedades aprovech la
ocasion para asesinar a siete honrados trabajadores he hiriendo a varios otros.
4 Porque despus de esta fecha si ha pretendido demostrar este diario que se preocupa de
los intereses de los trabajadores hagan cumplir este acuerdo que es anlogo al tomado por la
Liga Obrera de este puerto y por diversas sociedades tanto de la capital como de esta ciudad de
no comprar El Mercurio ni favorecer esta publicacion de ningun modo directa o
indirectamente 70.

Por otro lado, La Revuelta, un rgano anarquista, en sus nicas dos ediciones, menciona de
forma muy sucinta lo ocurrido, poniendo el acento ms en la interpretacin poltica de los hechos
que en su descripcin 71. Lo mismo ocurre con un artculo escrito por Luis Emilio Recabarren, y
publicado en La Voz del Pueblo, de Valparaso, el 16 de mayo de ese ao:
...sobre los trabajadores se pretender hacer recaer la responsabilidad de estas desgracias,
cuando en verdad los nicos responsables son los gerentes de compaas de vapores y el
gobierno que no ha tenido talento ni corazn para impedir las desgracias ocurridas, haciendo
meramente justicia 72.

Carlos Pezoa Vliz realiza una entrevista a uno de los asesinados el 12 de mayo de 1903, la
cual es publicada en 1905 bajo el ttulo de Reportajes fnebres en el cementerio de todos los
santos en La Comedia Humana. Con un marcado tono satrico, el poeta le da la palabra a un obrero
demcrata, miembro de la Mancomunal, de la Sociedad de Vaporinos, director de la Liga Obrera,
candidato por la comuna Calaguala, colaborador de La Voz del Pueblo, orador popular y cargador
de la playa.... La entrevista contina:
Tiene Ud. conocimiento de los ltimos sucesos de Santiago?
S, seor.
68

Ibid.
Ibidem.
70
Boicott al Mercurio, El Vaporino, Valparaso, ao 1, nmero 1, 28 de junio de 1903, p. 2.
71
La Revuelta. Peridico libertario, Valparaso, n 1 (24 de octubre de 1903); n 2 (11 de noviembre de 1903).
72
Luis Emilio Recabarren, Protesta prctica, La Voz del Pueblo, Valparaso, 16 de mayo de 1903. En Luis Emilio
Recabarren, Recabarren: escritos de prensa: (1898-1924), recopilacin de Ximena Cruzat y Eduardo Devs, 1 ed.,
Santiago, Nuestra Amrica, 1985, tomo 1, pp. 14-15.
69

17

Por quin?
Por El Mercurio.
Llega aqu ese diario?
Es claro; como que es el diario con mejor servicio.
Est Ud. suscrito?
No, seor. Todos los que morimos en el asalto a El Mercurio, recibimos una suscripcin
eterna por va de indemnizacin.
Quin tiene la culpa, a su juicio, de aquel sangriento motn?
A mi juicio, nadie: ya saben Uds. que los difuntos no tenemos ms juicio que el final.
En estos momentos lleg hasta la tumba un suplementero con El Heraldo del da. Nuestro
interlocutor desapareci inmediatamente bajo la losa fra de su tumba....
No hallamos qu pensar de esta retirada. Pero ms lejos nos la explicaron: el mismo diario
que en los sucesos del 12 de mayo fue defensor de los huelguistas, es partidario ahora de la
incineracin del pueblo 73.

Los enfrentamientos del 12 de mayo de 1903 tuvieron una marcada relevancia a nivel
nacional. Fue referencia en diversas monografas sobre la cuestin social 74, en las discusiones
parlamentarias sobre la legislacin social, por cierto en las pginas de la prensa obrera y tambin en
la literatura. Antonio Brquez Solar, por ejemplo, escribi el poema Los huelguistas, en donde
seala la cifra de veinte obreros muertos 75.

HACIA UNA INTERPRETACIN

Era inevitable el enfrentamiento entre El Mercurio de Valparaso y los huelguistas de 1903?
Una lectura unidireccional podra sostener que esto se debe a la relacin de propiedad que
existe sobre este medio de comunicacin, as como a la relacin entre dichos capitales y aquellos
que se encontraban amenazados en forma directa por la huelga, en particular, aquellos asociados a
las compaas navieras (sabido es que la familia Edwards tena, en dicha poca, inversiones en la
Compaa Sudamericana de Vapores). Sin embargo, no pareciera que ni la propiedad del medio, ni
el entramado inmediato de relaciones sociales y polticas que establecen las relaciones de capital, ni
tampoco la direccin del diario son las nicas variables que pueden explicar el comportamiento
asumido por este peridico ante la huelga de 1903.
En efecto, si se consideran los cortes sincrnicos de 1870 y 1903, es posible apreciar que la
estructura de propiedad del medio ha cambiado y, evidentemente, tambin sus directores y
redactores. Sin embargo, existe algo que es ms o menos coherente y permanente en el tiempo: su
manera de comprender el mundo, su visin ideolgica.
Esto tiene relacin con las funcionalidades polticas, sociales, de constitucin de un campo
simblico que expresara y al mismo tiempo articulara tanto a la burguesa nacional como regional.
Eso es ms claro an en una ciudad como Valparaso que, a lo largo del siglo XIX se
configur como un lugar destacado de la concentracin del capital financiero y comercial del pas.
Dicha situacin gener la necesidad, tanto de una organizacin de sus actores, como del desarrollo
de un medio que expresase sus opiniones, demandas y propuestas. Esto es algo que se puede

73

Carlos Pezoa Vliz, Prosa rescatada, Valparaso, Ediciones Perro de Puerto, 2010, 108 p.
Solo a modo de ejemplo, puede citarse la referencia de carcter premonitorio que hace de este hecho Juan Rafael
Allende: Y lo que pas en Valparaso pasar en Santiago, en Coronel, en Lota i en todo el pas. Juan Rafael Allende,
Obreros i patrones: conflicto entre el capital i el trabajo en Chile, su nica solucin, Santiago, Imp. i Enc. Len Vctor
Caldera, 1904. p. 25. Folleto dedicado a la Sociedad Pampina i a la combinacin mancomunal de obreros.
75
Es Andrs Sabella quien seala que este poema se refiere a la huelga portuaria de Valparaso y, en particular, al da 12
de mayo de 1903. As lo seala en Poesa Acrata: documentos, Antofagasta, Imprentas Unidas, 1963, pp. 3-4, nota 2
(Colecciones Hacia: la tierra - el hombre - la poesa, 51). El poema se encuentra incluido en Luis Enrique Dlano,
Edmundo Palacios, Antologa de la poesa social de Chile, Santiago, Austral, 1962. 170 p.
74

18

apreciar al revisar el estudio que realiza Eduardo Cavieres sobre los procesos constitutivos y
organizativos del comercio y las finanzas en Valparaso a lo largo del siglo XIX.
De hecho, Cavieres sostiene que la significacin de El Mercurio de Valparaso, es la de ser
un peridico originalmente con carcter comercial, que ayudara a la organizacin del comercio y
que servira como su canal pblico de comunicacin 76. Algo en lo cual tambin coincide Santiago
Lorenzo, cuando seala que muy tempranamente El Mercurio de Valparaso se identifica con los
valores de esta incipiente burguesa comercial, convirtindose en el rgano de expresin de ese
grupo social y en el difusor de sus valores y principios 77. Por su parte, Mara Jos Schneuer seala
que este diario cumpla, hacia mediados del siglo XIX, una funcin de elaboracin, difusin y
consolidacin de la hegemona de la burguesa nacional:
La clase dirigente o la elite, que era la que tena acceso a la educacin y la que, por lo
tanto, entenda mejor los conceptos, se sinti con la obligacin de ir formando y moldeando esta
identidad nacional. La prensa y, en el caso especfico de este trabajo, El Mercurio de
Valparaso fueron utilizados como medios para expresar esos ideales. Los redactores de El
Mercurio estaban conscientes de su rol como educadores de esta opinin pblica y del aporte
que podan hacer a la construccin de la nacin. Era casi como una tarea cvica que calzaba con
las ideas y proyectos de lo que deba ser el pas 78.

Ahora bien, es natural, y el propio desarrollo del anlisis de Cavieres lo indica, este proceso
necesariamente lleva a que El Mercurio de Valparaso se convierta en el vocero oficial de la
burguesa comercial y financiera de la ciudad y, en cuanto tal, necesariamente debe asumir su
ingreso al debate poltico e ideolgico, en funcin de la defensa de los intereses corporativos que
representa. Dichos intereses, se expresaban en un doble movimiento: por un lado se reafirmaba la
construccin de una entidad propia la clase burguesa y, por el otro, se criticaba o rechazaba tanto
a la aristocracia como a los sectores populares; a una por retardataria del progreso y a los otros por
disolventes del orden.
Se expresa esto ante la coyuntura de la huelga portuaria de 1903? Por cierto, ante las
consecuencias de ella, El Mercurio de Valparaso no solo reconocer la existencia de los conflictos
entre el capital y el trabajo, sino tambin la necesidad de legislar al respecto 79. De hecho, ser un
tema recurrente en su pgina editorial durante todo el mes de mayo de 1903. Y, en particular, ser
ntido el rol que asume el diario, como voz poltica de la burguesa comercial, cuando se dirige de
manera explcita a las clases dirigentes de la sociedad:
Pues bien, entendemos que los acontecimientos recientes, reveladores de un malestar ntes mal
apreciado y de necesidades que es menester proveer, ensean a las clases dirijentes que deben
unirse para curar el malestar y atender las necesidades. (...) La desunion de esos elementos
responsables es la primera causa de los males. Si ellos se ocupan en hacerse fuego unos a otros
en estriles debates sobre cuestiones que ya no responden a las necesidades de la sociedad que
pretenden dirijir, bien pronto llegar el dia en que nada dirijan. Y ese dia no podrn quejarse,
porque ser que se han hecho indignos de dirijir 80.

76

Eduardo Cavieres Figueroa, Rutas martimas, comercio y finanzas en una etapa de expansin: Valparaso 1820-1880,
en Baldomero Estrada T., et al., Valparaso: sociedad y economa en el siglo XIX, Valparaso, Instituto de Historia,
Facultad de Filosofa y Educacin, Universidad Catlica de Valparaso, 2002, p. 65. (Serie Monografas Histricas, 12).
77
Santiago Lorenzo, op. cit., p. 226.
78
Mara Jos Schneuer, op. cit., p. 75.
79
Un poco ms al fondo, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 16 de mayo de 1903, p. 4; Ante los problemas
sociales, El Mercurio de Valparaso, Valparaso, 18 de mayo de 1903, p. 4.
Vase tambin: Aprovechemos el momento, 19 de mayo de 1903; Documentos oficiales, 20 de mayo de 1903; El
Estado y los problemas sociales, 27 de mayo de 1903, Insistimos, 28 de mayo de 1903; todos los textos publicados en
la pgina editorial de El Mercurio de Valparaso.
80
Ante los problemas sociales, op. cit., loc. cit.

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