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El ltimo sueo del viejo roble (Cuento de Navidad)

Hans Christian Andersen

Haba una vez en el bosque, sobre los acantilados que daban al mar, un vetusto
roble, que tena exactamente trescientos sesenta y cinco aos. Pero todo este
tiempo, para el rbol no significaba ms que lo que significan otros tantos das para
nosotros, los hombres.
Nosotros velamos de da, dormimos de noche y entonces tenemos nuestros sueos.
La cosa es distinta con el rbol, pues vela por espacio de tres estaciones, y slo en
invierno queda sumido en sueo; el invierno es su tiempo de descanso, es su noche
tras el largo da formado por la primavera, el verano y el otoo.
Aquel insecto que apenas vive veinticuatro horas y que llamamos efmera, ms de
un caluroso da de verano haba estado bailando, viviendo, flotando y disfrutando en
torno a su copa. Despus, el pobre animalito descansaba en silenciosa
bienaventuranza sobre una de las verdes hojas de roble, y entonces el rbol le deca
siempre:
Pobre pequea! Tu vida entera dura slo un momento. Qu breve! Es un caso
bien triste.
Triste? responda invariablemente la efmera. Qu quieres decir? Todo es
tan luminoso y claro, tan clido y magnfico, y yo me siento tan contenta...
Pero slo un da y todo termin.
Termin? replicaba la efmera. Qu es lo que termina? Has terminado t,
acaso?
No, yo vivo miles y miles de tus das, y mi da abarca estaciones enteras. Es un
tiempo tan largo, que t no puedes calcularlo.
No te comprendo, la verdad. T tienes millares de mis das, pero yo tengo millares
de instantes para sentirme contenta y feliz. Termina acaso toda esa magnificencia
del mundo, cuando t mueres?
No deca el roble. Contina ms tiempo, un tiempo infinitamente ms largo del
que puedo imaginar.
Entonces nuestra existencia es igual de larga, slo que la contamos de modo
diferente.
Y la efmera danzaba y se meca en el aire, satisfecha de sus alas sutiles y
primorosas, que parecan hechas de tul y terciopelo. Gozaba del aire clido,
impregnado del aroma de los campos de trbol y de las rosas silvestres, las lilas y la
madreselva, para no hablar ya de la asprula, las primaveras y la menta rizada. Tan
intenso era el aroma, que la efmera senta como una ligera embriaguez. El da era
largo y esplndido, saturado de alegra y de aire suave, y en cuanto el sol se pona,
el insecto se senta invadido de un agradable cansancio, producido por tanto gozar.
Las alas se resistan a sostenerlo, y, casi sin darse cuenta, se deslizaba por el tallo
de hierba, blando y ondeante, agachaba la cabeza como slo l sabe hacerlo, y se
quedaba alegremente dormido. sta era su muerte.
Pobre, pobre efmera! exclamaba el roble. Qu vida tan breve!
Y cada da se repeta la misma danza, el mismo coloquio, la misma respuesta y el
mismo desvanecerse en el sueo de la muerte. Repetase en todas las
generaciones de las efmeras, y todas se mostraban igualmente felices y contentas.
El roble haba estado en vela durante toda su maana primaveral, su medioda
estival y su ocaso otoal. Llegaba ahora el perodo del sueo, su noche. Acercbase
el invierno.
Venan ya las tempestades, cantando: Buenas noches, buenas noches! Cay una
hoja, cay una hoja! Cosechamos, cosechamos! Vete a acostar. Te cantaremos en
tu sueo, te sacudiremos, pero, verdad que eso le hace bien a las viejas ramas?
Crujen de puro placer. Duerme dulcemente, duerme dulcemente! Es tu noche
nmero trescientos sesenta y cinco; en realidad, eres docemesino. Duerme
dulcemente! La nube verter nieve sobre ti. Te har de sbana, una caliente manta
que te envolver los pies. Duerme dulcemente, y suea.
Y el roble se qued despojado de todo su follaje, dispuesto a entregarse a su
prolongado sueo invernal y soar; a soar siempre con las cosas vividas,
exactamente como en los sueos de los humanos.
Tambin l haba sido pequeo. Su cuna haba sido una bellota. Segn el cmputo
de los hombres, se hallaba ahora en su cuarto siglo. Era el roble ms corpulento y
hermoso del bosque; su copa rebasaba todos los dems rboles, y era visible desde
muy adentro del mar, sirviendo a los marinos de punto de referencia. No pensaba l
en los muchos ojos que lo buscaban. En lo ms alto de su verde copa instalaban su
nido las palomas torcaces, y el cuclillo gritaba su nombre. En otoo, cuando las
hojas parecan lminas de cobre forjado, acudan las aves de paso y descansaban
en ella antes de emprender el vuelo a travs del mar. Mas ahora haba llegado el
invierno; el rbol estaba sin hojas, y quedaban al desnudo los ngulos y
sinuosidades que formaban sus ramas. Venan las cornejas y los grajos a posarse a
bandadas sobre l, charlando acerca de los duros tiempos que empezaban y de lo
difcil que resultara procurarse la pitanza.
Fue precisamente en los das santos de las Navidades cuando el roble tuvo su
sueo ms bello. Vais a orlo.
El rbol se daba perfecta cuenta de que era tiempo de fiesta. Crea or en derredor el
taido de las campanas de las iglesias, y se senta como en un esplndido da de
verano, suave y caliente. Verde y lozana extenda su poderosa copa, los rayos del
sol jugueteaban entre sus hojas y ramas, el aire estaba impregnado del aroma de
hierbas y matas olorosas. Pintadas mariposas jugaban a la gallinita ciega, y las
efmeras danzaban como si todo hubiese sido creado slo para que ellas pudiesen
bailar y alegrarse. Todo lo que el rbol haba vivido y visto en el curso de sus aos
desfilaba ante l como un festivo cortejo. Vea cabalgar a travs del bosque
gentileshombres y damas de tiempos remotos, con plumas en el sombrero y
halcones en la mano. Resonaba el cuerno de caza, y ladraban los perros. Vio luego
soldados enemigos con armas relucientes y uniformes abigarrados, con lanzas y
alabardas, que levantaban, sus tiendas y volvan a plegarlas; ardan fuegos de
vivaque, y bajo las amplias ramas del rbol los hombres cantaban y dorman. Vio
felices parejas de enamorados que se encontraban a la luz de la luna y entallaban
en la verdosa corteza las iniciales de sus nombres. Un da haban transcurrido ya
muchos aos , unos alegres estudiantes colgaron una ctara y un arpa elica de
las ramas del roble; y he aqu que ahora reaparecan y sonaban melodiosamente.
Las palomas torcaces arrullaban como si quisieran contar lo que senta el rbol, y el
cuclillo pregonaba a voz en grito los das de verano que le quedaban an de vida.
Fue como si un nuevo flujo de vida recorriese el rbol, desde las ltimas fibras de la
raz hasta las ramas ms altas y las hojas. Sinti el roble como si se estirara y
extendiera. Por las races notaba, que tambin bajo tierra hay vida y calor. Senta
crecer su fuerza, creca sin cesar. Se elevaba el tronco continuamente, ganando
altura por momentos. La copa se haca ms densa, ensanchndose y subiendo. Y
cuanto ms creca el rbol, tanto mayor era su sensacin de bienestar y su anhelo,
impregnado de felicidad indecible, de seguir elevndose hasta llegar al sol
resplandeciente y ardoroso.
Rebasaba ya en mucho las nubes, que desfilaban por debajo de l cual obscuras
bandadas de aves migratorias o de blancos cisnes.
Y cada una de las hojas del rbol estaba dotada de vista, como, si tuviese un ojo
capaz de ver. Las estrellas se hicieron visibles de da, tal eran de grandes y
brillantes; cada una luca como un par de ojos, unos ojos muy dulces y lmpidos.
Recordaban queridos ojos conocidos, ojos de nios, de enamorados, cundo se
encontraban bajo el rbol.
Eran momentos de infinita felicidad, y, sin embargo, en medio de su ventura sinti el
roble un vivo afn de que todos los restantes rboles del bosque, matas, hierbas y
flores, pudieran elevarse con l, para disfrutar tambin de aquel esplendor y de
aquel gozo. Entre tanta magnificencia, una cosa faltaba a la felicidad del poderoso
roble: no poder compartir su dicha con todos, grandes y pequeos, y este
sentimiento haca vibrar las ramas y las hojas con tanta intensidad como un pecho
humano.
La copa del rbol se movi como si buscara algo, como si algo le faltara. Mir atrs,
y la fragancia de la asprula y la an ms intensa de la madreselva y la violeta,
subieron hasta ella; y el roble crey or la llamada del cuclillo.
Y he aqu que empezaron a destacar por entre las nubes las verdes cimas del
bosque, y el roble vio cmo crecan los dems rboles hasta alcanzar su misma
altura. Las hierbas y matas suban tambin; algunas se desprendan de las races,
para encaramarse ms rpidamente. El abedul fue el ms ligero; cual blanco rayo
proyect a lo alto su esbelto tronco, mientras las ramas se agitaban como un tul
verde o como banderas. Todo el bosque creca, incluso la caa de pardas hojas, y
las aves seguan cantando, y en el tallito que ondeaba a modo de una verde cinta de
seda, el saltamontes jugaba con el ala posada sobre la pata. Zumbaban los
abejorros y las abejas, cada pjaro entonaba su cancin, y todo era meloda y
regocijo en las regiones del ter.
Pero tambin deberan participar la florecilla del agua dijo el roble, y la
campanilla azul, y la diminuta margarita.
S, el roble deseaba que todos, hasta los ms humildes, pudiesen tomar parte en la
fiesta.
Aqu estamos, aqu estamos! se oy gritar.
Pero la hermosa asprula del ltimo verano (el ao pasador hubo aqu una
verdadera alfombra de lirios de los valles) y el manzano, silvestre, tan hermoso
como era!, y toda la magnificencia de aos atrs... qu lstima que haya muerto
todo, y no puedan gozar con nosotros!
Aqu estamos, aqu estamos! se oy el coro, ms alto an que antes. Pareca
como si se hubiesen adelantado en su vuelo.
Qu hermoso! exclam, entusiasmado, el viejo roble Los tengo a todos,
grandes y chicos, no falta ni uno! Cmo es posible tanta dicha?
En el reino de Dios todo es posible se oy una voz.
Y el rbol, que segua creciendo incesantemente, sinti que las races se soltaban
de la tierra.
Esto es lo mejor de todo exclam el rbol. Ya no me sujeta nada all abajo.
Ya puedo elevarme hasta el infinito en la luz y la gloria. Y me rodean todos los que
quiero, chicos y grandes.
Todos!
ste fue el sueo del roble; y mientras soaba, una furiosa tempestad se
desencaden por mar y tierra en la santa noche de Navidad. El ocano lanzaba
terribles olas contra la orilla, cruji el rbol y fue arrancado de raz, precisamente
mientras soaba que sus races se desprendan del suelo. Sus trescientos sesenta y
cinco aos no representaban ya ms que el da de la efmera.
La maana de Navidad, cuando volvi a salir el sol, la tempestad se haba calmado.
Todas las campanas doblaban en son de fiesta, y de todas las chimeneas, hasta la
del jornalero, que era la ms pequea y humilde, se elevaba el humo azulado, como
del altar en un sacrificio de accin de gracias. El mar se fue tambin calmando
progresivamente, y en un gran buque que aquella noche haba tenido que capear el
temporal, fueron izados los gallardetes.
No est el rbol, el viejo roble que nos sealaba la tierra! decan los marinos.
Ha sido abatido en esta noche tempestuosa. Quin va a substituirlo? Nadie podr
hacerlo.
Tal fue el panegrico, breve pero efusivo, que se dedic al rbol, el cual yaca
tendido en la orilla, bajo un manto de nieve. Y sobre l resonaba un solemne coro
procedente del barco, una cancin evocadora de la alegra navidea y de la
redencin del alma humana por Cristo, y de la vida eterna:

Regocjate, grey cristiana.


Vamos ya a bajar anclas.
Nuestra alegra es sin par.
Aleluya, aleluya!

As deca el himno religioso, y todos los tripulantes se sentan elevados a su manera


por el canto y la oracin, como el viejo roble en su ltimo sueo, el sueo ms bello
de su Nochebuena.

Edicin digital de ?
Revisin de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)

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