-

REPENSANDO
EL MULTICULTURALISMO
DIVERSIDAD CULTURAL
Y TEORÍA POLÍTICA

Bhikhu Parekh

Traducción de Sandra Chaparro

 rialmente concentradas con una historia y unas necesidtOl 1,
rentes podrian exigir, coo toda justicia, que se les conced"
tintos poderes en el seno de una estructum política asi01('11
tampoco es preciso que el Estado cuente con un sistema I
forme, porque puede que las diferemes comunidades qu~ 1
gran no sean capaces de llegar a un acuerdo al respeclo, (1
jan legítimamente el derecho a adaptarlo a sus circun\l,'
necesidades. Obviamente, el Estado debería tmtar por i~I",1
das sus comurtidades, pero igualdad no significa un !TUI"
idéntico. Puede que algunas comunidades confíen en el 1
le autoricen a desempeñar un papel de reforma activo en <1
ESTRUCTURA POLíTICA DE UNA SOCIEDAD
to de sus asuntos internos. Pero probablemente habrá (11 1,
adoptarán el punto de vista opuesto, lo cual haría que lo T1CULTURAL
fuera la neutralidad del Estado en un caso pero no en el
La tarea de explorar nuevas formas de constitución dd
do moderno, e incluso quizá nuevos modelos de funda! 1 IO<leoao multicultural se enfrenta a dos exigencias en
Iftica resulta especialmente necesaria en las sociedadc: debe diseñar una estructura política que le permita
culturales. Es preciso encontrar vías para la pluralizacl de forma justa y colectivamente aceptable. Debe-
Estado sin minar su unidad ni frenar su capacidad par: un fuerte sentimiento de unidad y pertenencia co-
decisivameme a favor de los intereses colectivos. Toda todos los ciudadanos, puesto que de otro modo 110
multicultural debe diseñar su propia estructura política d como una comunidad unida capaz de tomar e im-
ma que case con su historia, sus tradiciones culturales decisiones vinculantes para la colectividad, ni regu-
cance y profundidad de la diversidad existente en ella . k,lvcr conflictos. Por muy paradójico que pueda parecer,
podrá ni empezar a hacerlo sin liberar su imaginación y más profunda es la diversidad en el seno de una
del hechizo de la teoría del Estado dominante y su alirm". mayor es la cohesión y unidad que se requiere para
de que un Estado sólo está correctamente constituido si la unida y nutrir esa diversidad. Una sociedad débll-
ta a un modelo único y universalmente válido. se siente amenazada por las diferencias y carece de
y la voluntad necesarias para darles la bienvenida
ellas.
t Las políticas anteriores a nuestros días fueron más semtibl~ en ,ociedad multicultural tampoco puede ignorar las de-
aspectos a las diferencias cu lrurales. Desde el siglo XlV y hasta 1870,
planteadas por la diversidad. La diversidad es, por de-
ros y residentes en Inglaterm gozaban del derecho de ser juzgados di' m
te linguae, una práctica codificada en el estatuto de Staple de 1351 I • UII becho inevitable de su vida colectiva y no se la
ponía que les juzgaba un jurado cuyos miembros, al menos la mitad. h ni suprimir más que recurriendo a un grado de vio-
su lengua y conocían sus costumbres. Se trdwba de garantilaI que \,c inaceptable, y a veces ni así. Además, los seres humanos
licia. La práctica se abolió en 1870, en parte debido a que se empeló, 1111 grau apego por una cultura que ejerce gran influen-
que implic.aba que sólo los miembros de la propia comun idad cran ca "
juzgar al reo con justicia, y en parte debido a que se suponía que lo .. pn" '1
ellos, 'f el respeto que se tienen a sí mismos suele ir
que regían la justicia debían ser los mismos panl todos. .1 respeto hacia su cultura. Todo lo cual indica que el res-

292 293
peto básico que debemos a todo ser humano parece
también a su cultura y a su comunidad cultural. El re'I" '"
los individuos sienten hacia su cultura acaba suscitandt. ' ..
lad, les dota de la confianza y el valor necesarios par;
tuar con otras culturas y facilita su integración en una NI"
más extensa. Como ya hemos visto, la diversidad CUll lll
además deseable para la sociedad en conjunto, es un 1",
lectivo valioso.
Puesto que ninguna sociedad multicultural puede o di
norar las exigencias planteadas por la diversidad, la fon ..
milacionista de inlegración política propugnada por los ( .
vadores, nacionalistas, algunos comunitarislas y defenSlH
liberalismo omnicomprehensivo resulta inheremement
cuada. El asimilacionista entiende que el ideal a alcanlUI
Estado-nación, y cree que ninguna comunidad político 1
ser estable y estar unida a menos que sus miembros
una cultura nacional común que abarque valores comune
les de excelencia, creencias morales y prácticas sociale
partidas. En tanto que custodio del modo de vida de la
se supone que el Estado tiene el derecho y el deber de
rarse de que sus minorías culturales son asimiladas por 1ft
tura nacional prevaleciente y se desprenden de todo VP''I:,iD llt
sus culturas anteriores. Desde el punto de vista asi
la elección para las minorías es simple. Si quieren convclU'
en pane de la sociedad y ser tratados como el resto de SU!
ciudadanos, deben ser asimilados. Si insisten en relener su
pia cultura, no deben quejarse si se les considera extranjew
se les somete a un trato discriminatorio.
No hay nada malo en la asimi lación. Si las minorías
libremente optar por ella y ser asimilados por la cultura
nante, habría que respetar su decisión y ofrecerles toda.·
oportunidades posibles para que puedan hacerlo. La cueslión
no obstante, si este grado de asimilación es necesario para
gurar la unidad política y si debería convertirse en condición
cesaria para la oblención de la ciudadanía. La respuesta es
tiva. Por las razones que analizábamos con anterioridad.
minorías tienen un derecho a mantener y transmitir sus Il'lnÜf 11
294
no se les puede negar sin generar resistencia. Ade-
claro por qué tendrían que ser asimilados. La asi-
!hnphca que la sociedad cuenta con una estructura mo-
unificada, lo cual rara vez se da. Aunque la
moral y cultural de una sociedad tenga algún tipo de
in terna, no se trata de un todo unificado y homogé-
según las clases sociales, la religión y las regiones.
tendencias diversas y a veces incluso contrapuestas,
y prácticas que pueden ser interpretados de modos
y relacionarse entre sí de formas diversas. El asimila-
lodo esto por alto y, o bien ofrece un visión dis-
y muy resumida de lo que es la cultura nacional, o
que ésta es exclusivamente la de l grupo dominame.
deja a las minorías en libertad para que negocien sus
con la sociedad en sentido amplio y se les ofrece in-
para que 10 hagan, puede que decidan optar por la asi-
. Será más dificil que lo hagan si la asimilación sc les
o no les aporta beneficios. Los judios han sobrevivido
a la fuerte presión asimilacionista de los cristianos.
étrticas y culturales de la Unión Soviética han so-
a la más brutal de las represiones, las formidables pre-
económicas y culturales de los Estados Unidos no han
crear una adecuada fusión y los decididos intentos
r.nhiemos argelino y sudanés no han logrado asimilar a los
o a los cristianos sudaneses del sur, respectivamente.
diversas razones que explican que las presiones a fa-
la asimilación no siempre tengan éxito. Las culturas son
lIemasiado entreverado en la vida de sus miembros como
eliminarla. a voluntad. Además, la mayoría de ellas
IOcardinadas en (o al menos relacionadas con) la religión.
no se puede asimilar a los extranjeros sin hacerles cam-
religión, se suelen suscitar reticencias. Las culturas tam-
son estructuras de creencias y prácticas sumamente comple-
,us matices, asunciones no verbalizadas y sensibilidades
profundas no pueden adquirirse fácilmente si no se ha na-
en su seno. Por lo tanto, la asimi lación culturallotal supo-
asimilación biológica, y muchos foráneos no están dis-
295
puestos a pagar ese precio. Además, por lo general, la
ción no conduce al cumplimiento pleno de la promesa ti.
aceptación total sin cualificación alguna. Aun cuando un ..
tegre en una cultura dominante tras arduos esfuerzos. ~ h
existe el riesgo de que la diferencia más mínima o el pO'.I,
conviertan en una plataforma para la discriminación poi
de toda la sociedad o alguno de sus segmentos. La exigell\
asimilación total surge de la intolerancia ante la difercfIl
para el intolerante, hasta las más pequeñas difcrcncias
convertirse en fuentes de un profundo malestar.
A veces, la presión asimilacionista genera las conseCUt ll
contrarias a las pretendidas por sus defensores. Cuando UI1.1
ciedad se niega a dar cabida a las exigencias legítimas d,
minorías culturales, estas últimas intentan sacar partido d
dos los espacios que la sociedad les brinda para lcgitim/ll
demandas. Por razones demasiado complejas para disclltll
aquí, la sociedad occidental moderna resu lta ser
mente sensible al tema religioso y no desea parecer illtol,·,,"
respecto de creencias y prácticas religiosas profundanlent
tidas. Naturalmente las minorías se ven tentadas a explota t
situación y exigen que se reconozcan sus diferencias pan ......
de la base de que son una parte esencial de su religión.
bante de los sijs ya no es un símbolo cultural, sino una
la identidad religiosa. La negativa hindú a comer carne, la
zación de altavoces por parte de los musulmanes para lIamlll
los fie les a la oración o las «rastas» de los rastafaris se han
vertido en mandamientos religiosos. Las desafortunadas
cuencias de esta «sacralización» de la cultura son obvias. L.
ligión empieza a adquirir un ascendente considerdble sob
cultura en cuestión, los líderes religiosos se hacen con un
indebido de autoridad, se si lencian las voces de los disidcnlfl
y lo que podía baber sido una sencilla negociación en tornll
algunas exigencias de carácter cultural se convierte en un
blema de dimensiones estridentes para cuya solución no
ninguna voluntad de negociar. Asustada por el fantasma de
militancia religiosa, la sociedad liberal se muestra más orgullll
sa de su laicismo, y la subsiguiente polarización de la socicdlUl
296
en un lastre pam los procesos políticos normales de
y adopción de acuerdos.
la «sacralizaciÓn» de sus demandas no arroja los re-
deseados. las minorfas se sien ten en ocasiones tentadas
,nllr l ~t<.
en términos étnicos, acusando a la sociedad en
de minar su identidad étnica e incluso de «etno-
ese momento se «etnizan» las prácticas culturales. se
d~ un fundamento pseudonatural y se les asigna un papel
I"tentador de la propia identidad. Ya tenemos reprodu-
proceso que tenía lugar a partir de la «sacraliza-
la cultura con resullados similares. Si las diferencias
... aceplaran como una parte normal de la vida, los
no tendrían la necesidad de fundamentarlas en algo
y no sujeto a negociación como la religión o la el-
Las diferencias étnicas y religiosas persistirían, sin
no se politizarlan, no se convertirían en el último
de defensa de la cultura, ni se les daría mayor impor-
la que merecen.
de integración política
gran parte de la literatura sobre el tema se barajan tres for-
IIltegración política como las más adecuadas para recon-
demandas entre unidad y diversidad. Por comodidad,
ninaré modelo procedimental, modelo cívico,asimila-
y modelo de mil/el'. Puesto que se trata de modelos
ocidos bastará con un esquema muy superficial l.
1.ltcralmcnte «pueblo" o «nación». Nombre dado durante el imperio
n una comunidad organizada sobre una base religiosa y reconocida
1.11 por la administración imperial. INola edi torial].
I'.xi'iten di scusiones estimulantes sobre la naturaleza y fonnas de inIc-
<le rn;norfas en BAUBOC. ( t996), GRILLO ( t998) Y REx (1 996). S; se
Ullil solución similar a la mía, véase M ODOOD (1997). En el sistema oto-
1\), cristianos y los judíos contaban con sus propias escuelas y hospita-
cabeza de cada comun idad era responsable de la buena conducta y del
dC' los impuestos. Los miembros de estas comunidades estaban excluidos
297
 Según el punto de vista procedimentalista, las pl"llI~
ferencias morales y culiurales existentes en las socicd",'"
ticulturales no pueden resol verse de forma raciono l v
que debería preocuparnos es asegurar la paz y la
Esto requiere de un Estado formal y neutral , que fije l.
de conducta mínimas y necesarias que permitan a lo,. , I
nos que se sometan a ellas ser libres para llevar la vhln
jan. Si el Estado persiguiera metas esencialistas viohll l
toridad moral de quienes tienen ideas diferentes sobl
buena, discriminándoles. En opinión de los procedim~nllli
un Estado formal y mínimo conjuga la máxima unidad
con la máxima diversidad. Porque se mantiene al marg'"
desacuerdos morales y culturales que puedan existir CII'
ciudadanos sin plantearles exigencias que pudieran dOI
controversias y, además, apenas li mita el ámbitO de sus
nes. Este punto de vista, que puede retrotraerse hasta I
ha sido recientemente recuperado con algunas modific
por Michael Oakeshott (1972), Robert Nozick ( 1974) y
dran Kukathas (1992a).
El enfoque asimilacionista cívico está a mitad de caml ll'
tre el procedimentalismo y el asimilacionismo simple'. Al
de lo que ocurre en el caso de los procedimentalistas,
defienden entienden que la comunidad política precisa
acuerdo no sólo respecto de su estructura de autoridad
también sobre su cultura. Pero, al contrario que los
del asimilacionismo simple insisten en que esta última no
ría ser omnicomprehensiva rIi abarcar todos los ámbitos
vida. Para los defensores de este enfoque la un idad de la
nidad política sólo se logra compartiendo una cultura
que incluiría valores públicos o políticos, ideales, práctica"
tituciones, formas de discurso político y de entenderse a sí
del servicio mi litar y no se esperaba de ellos que mostraran ningún lipo de (¡UI'
fonnidad religiosa o ideológica. Hubo individuos aislados procedenTes de
tas minorlas que llegaron a alcanzar posiciones polfticas importantes.
2 El asimilacionismo dvico se parece bastante al liberaJi smo po lflico
Rawls.
298
que los ciudadanos compartan una CUItUl'd de este
entablar un diálogo con sentido, formular y re-
lferencias o perseguir objetivos comunes. Some-
limitaciones que implica una cultura política
ciudadanos podrían ser libres para llevar la vida
esfera privada. Para los cívico-asimilacionistas,
supone uniformidad y es la esfera privada, que
familia y la sociedad civil, la que representa la di-
pnmera asegura la unidad y ofrece los principios
determinar cuál debe ser el rango permisible de
IIOtando a la sociedad de la confianza necesaria para
aprovechar las profundas diferencias que pue-
el ámbito de lo privado. Los orígenes de este en-
~"nlan a Locke y los padres fundadores de la repú-
si bien se ha retomado con las modificaciones
Rawls (1993a) y Habermas (1993).
. defensores del modelo de millet, los seres huma-
todo, seres culturales que forman parte integran-
bomunidad. Todo lo que verdaderamente les importa,
prácticas, valores, sistemas de significado,
identidad, continuidad histórica, normas de conduc-
de vida familiar, derivan de su cultura. En tanto
esencialmente legal y administrativa, el Estado
.\Iatu. moral y su única razón de ser es el sostener y
a las comunidades culturales que lo constituyen. No
de una comunidad de comunidades porque eso impli -
cuenta con una base moral independiente y sus pro-
sino de una unión o federación laxa de comunida-
mero marco en cuyo seno las comunidades deberían
la libertad de llevar su forma de vida tradicional e im-
en las interacciones económicas, sociales y políticas
Se espera del Estado no sólo que se abstenga de in-
en sus asuntos internos, sino también que reconozca e
su autonomía, refuerce sus prácticas y costum-
etc. Se supone que los individuos deben lealtad en primer
a sus comunidades respectivas y sólo de forma derivada
~undaria al Estado.
299
 Si las juzgamos según su habilidad para reconc ll,,"
mandas de unidad y diversidad, las tres teorías que aCI,h,II,1II
ver resultan insatisfactorias en diversos grados. El p". '
talista asume que, por muy diferentes que puedan 't, l••
cepciones que tengan de la vida buena sus ciudada""
ellos podrán ponerse de acuerdo sin problemas sobre ti
estructura pública de autoridad que ofrezca mayores oro',
des de alcanzar la paz, Es asumir algo sin fundament.. 1
tructura de autoridad puede tener una base secular o relia " "
el primer Casa puede que se base en el sufragio universal ••
sufragio censitario atendiendo a la raza, la clase social"
nero. El derecho al vOIO puede partir del principio de «un
un voto», escorarse hacia la elite intelectual (como de f,
J. S. Mili, 1964), o concederse sólo a los licenciados un;"',Ji
rios como ocurría en Gran Bretaña hasta 1948. El sistem
ral puede ser directo o indirecto, partir de l individuo como"
de base tal como defienden los liberales, o de las corporoc
como querían Hegel, algunos pluralistas y aun Olros. La
del Estado puede ser absoluta o verse limi tada por un sistcII'
separación de poderes constitucionalmente impuesto. La elel
entre estas diversas alternativas es de naturaleza moral y se
en nuestros puntos de vista sobre cuestiones como los fundUl
tos y límites de la autoridad civil, las funciones del gobien'"
forma en que el Estado debería tratar a sus ciudadanos, la
leza del individuo, la importancia concedida a la participal'~
política, elC. Puesto que existen profundos desacuerdos sob
tos temas entre los individuos, el procedimentalista hace milI
a.umir que las decisiones que se toman respecto de la estru clllr~
de la autoridad política son de natura1eza puramente inslrumelll
o pragmática y que son fáciles de alcanzar,
Aunque un ESlado evitara escrupulosamente la lijación \1
metas sustantivas, tendría que decidir si permite o no la escla ~,
tud, el incesto, la poligamia, la poliandria, las ejecucio ne, pu
blicas, la eutanasia, el suicidio, la pena capila!. el aborto, lo, d
portes violentos en los que se ven implicados aItimalcs,
divorcio a petición de parte, los matrimonios enlre gays y le
bianas, las prácticas sexuales no convencionales, el derecho d
300
" ' lOS a heredar las propiedades del «padre», la
racial, etc. Si no legisla sobre estas materias, bay
'l"c no las considera lo suficientemente importan-
1biencslar moral de la comunidad como para que haya
una forma de conduela uniforme y obligatoria. Si le-
ell as está decantándose por un punto de vista moral
l'J<fciendo coacción sobre quienes defienden un pun-
d"timo. Haga lo que haga, sus acciones tienen in-
una dimensión moral. Esto también se aplica a
política fiscal, la asignación de recursos públicos
IOrlancia que se debe conceder a los distintos derechos,
ul llOO de límites que se aplican a la hora de su ejerci-
'mentalista no puede explicar cómo se supone que
por sí mismos van a debatir esta~ cuestiones y
cómo se supone que van a resolverlas.
moral y cultural mente neutral que no plantee exi-
morales a sus ciudadanos y sea igual de hospitalario
las culturas y concepciones del bien es lógicamente
, y puesto que toda ley coacciona a aquellos que no
los valores subyacentes, la idea de un Estado no
en el aspeclo moral y cultural es una mera fantasía.
' nemente, algunos Estados pueden ejercer más coacción
pero ninguno está lotalmente exento de preju icios
, y culturales, y todos ejercen cierta coacción sobre aque-
desaprueban su estructura o sus acciones. Incluso un
que institucionaliza valores como la libertad o la igual-
coacciona a quienes se oponen a ellos. Pueslo que la es-
y el ejercicio de la autoridad política nunca son moral-
neutros, la u.nidad de la comunidad política no puede
exclusivamente en fundamentos procedimentales. Se
,cre al menos algún tipo de acuerdo sobre lo que debe ser
~n m unidad política y cómo habría que gobernarla. Puesto que
procedimentalista no explica cómo se puede obtener un
de este tipo en una sociedad multicultura!. su forma de
la unidad del Estado resu lla incoherente.
El procedimental iSla pisa terreno más firme cuando afir ma
e l Estado ofrece un espacio considerable para la diversidad
301
 cultural. Al no comprometerse con ninguna idea eI ,I'!!
la vida buena, sus leyes y políticas plantean exigenl','
a los ciudadanos, dejándoles en libertad para persel'"''
pias metas, No obstante, como ya hemos comprobU,h,
do no puede ser moralmente tan neutral como iJ1\il¡'I "
cedimentalista, y de ahí que el espacio para la divenlOl
tan grande como imagina. Además, en muchas socic'¡II,1II
ticulturales existe una cultura dominante que disf,",.
considerable poder político y económico. Las dem
desventajas estructurales y de otro tipo y no puedell
liarse (a veces ni siquiera sobrevivir mucho tiempo) 1'10
a las ayudas públicas tanto en sentido moral como ell ,'1
rial. La misma dinámica de la economía competitiv,
grandes desigualdades económicas y clases bajas
privilegios funciona en la esfera cultural. Por ejempl(l.
munidades indígenas no pueden esperar mantener su
vida a menos que el Estado limite los movimientos de
y capital que fluyen hacia sus territorios y les garantic
mía y el derecho a la autorregulación de su cultura, algt,
acepta el procedimentalista. Cuando las culluras gozoll
poder desigual (como suele ser el caso) el Estado proccollll
talista existe en detrimento de las culturas minoritarias.
Si bien el enfoque cívico-asimilacionista tiene muchll
tajas y en él se obvian algunos de los errores de los
mentalistas, se le pueden plantear tres objeciones. En
gar, separa demasiado limpiamente la esfera pública
privada y así resulta ser incapaz de explicar con cierta
cia aquellas instituciones que constan de elementos de
Por ejemplo, las escuelas educan a los futuros ciudadanos
nen, por tanto, una dimensión política. Sin embargo, puesto
los niños no son s610 ciudadanos sino también seres humfmi!!
que pertenecen a las comunidades culturales relevantes. su
dres y su comunidad cultural tienen un interés vital en su
cación, lo que convierte a la escuela en una institución cull\1I
que forma pane de la esfera privada o cívica. Si nos fij
más en la primera de las dimensiones deberíamos considera'
la escuela una institución pública sometida al control de 1 Ell
302
culturas de los padres y sus decisiones. Si con-
importancia a la segunda tendIÍamos que llegar
opuesta. Pero si queremos darle importancia a
Iliones (como deberíamos hacer) tal como está su-
vez más en muchas sociedades, la teoría cívico-
no nos puede servir de guía para diseñar la es-
'ones de las escuelas.
también supone un reto para la diferenciación
y lo privado. Las personas religiosas ven la vida
"tariamente e intentan vivir sus creencias más pro-
personal y lo colectivo. Esto plantea un dilema para
ista cívico. Si confina la religión al ámbito de lo
suele hacer, discrimina a las personas religiosas,
de la vida pública, provocando su resislencia y po-
~ligro esa misma unidad en cuya defensa sale cuan-
I la religión del ámbito de lo público. Si admite que
de la esfera pública, pondría en entredicho, o al me-
la distinción entre lo público y lo privado y se
al agudo problema de cómo hacerse con una esfera
se convertiría en multicultural.
lugar, el asimi lacionista cívico insiste en la idea
bien las comunidades deben ser libres para llevar las
elijan en la esfera privada, deberían aceptar la cultu-
de la sociedad en sentido amplio. Pero esto supone
alto el hecho de que la cultura política es un resulta-
que refleja y consagra el consenso político prevale-
un determinado momento. Cuando cambia la compo-
demográfica de las sociedades o surgen nuevas ideas y
n,cntos, o cuando los valores y prácticas dominantes de-
ser innecesariamente pesados para los recién llegados
aquellos que tienen experiencias históricas diferentes, es
revisar adecuadamente la cultura política establecida.
¡ grupos de mujeres (no todos ellos feministas) han se-
los prejuicios patriarcales de la cultura liberal domi-
y han presionado a favor de una revisión radical. No hay
alguna por la que hubiera que negar ese derecho a las mi-
culturales.
303
 Lo que se predica respecto de los valores de la M'
también puede aplicarse a sus símbolos políticos, imágCIIC'
remonias, identidad colectiva e identidad nacional. Tocio,
también refleja y reproduce un consenso histórico concl
debe ser adecuadamente revisado cuando no rcprcsenta
tamente a, o ignora la presencia de, experiencias y cont
nes de los grupos marginales o cuando pierde pie debid(l .,
cambios demográficos habidos en una sociedad. Estos
pueden exigir que la sociedad garantice un reconocimieOl'
blico adecuado de la expresión colectiva de su identidad .
reconocimiento confiere legitimidad pública a su pres
los reconoce como miembros valiosos de la comunidad
lita su integración. <<Nosotros» no podemos integrarlos
sigamos siendo nosotros; nosotros debemos aflojar un
para crear un nuevo espacio común en el que ellos puedan ¡"
cabida y formar parte de ese nucvo /losotros.
En tcrcer lugar, el intento de los asimilacionistas cívicO
combinar una esfera pública monocultural con una esfera
da multicuhural muestra cierta tendencia a discriminar a
ti ma. Por 10 general, en todas las sociedades la esfera
goza de un prestigio y una dignidad mucho mayores que la
fera privada. La cultura que se institucionaliza cuenta con e l .
tronazgo del Estado, el poder, el acceso a recursos valiosO!
respetabilidad política y marca el ritmo del resto de la sociedlli
Aunque se admita que puedan florecer otras culturas en la
fera privada, éstas existen sólo a su poderosa sombra y se
considera en gran medida marginales y merecedoras de
practicadas sólo en la privacidad relativa de la familia y las
ciaciones comunales. Sometidas a la incansable presión,
lacionista de la cultura dominante, sus miembros, especialmen·
te los jóvenes, intemalizan su status inferior y optan por
asimilación acrítica, llevan vidas confusas o se retraen a
guetos de sus comunidades.
Las primeras generaciones de judíos inmigrantes que lIeg,
ron a Eu ropa o los Estados Unidos confiesan a menudo qu
cuando eran jóvenes, solían considerar profundamente embar
zoso que sus padres hablamn yiddish en público, llevaran '"
304
o realizaran en público ceremonias religio-
11 po. También afirman que, con el tiempo, acaba-
'u lengua, su orgullo cultural y, en algunos casos,
ul'ura misma. Este triste fenómeno no ha desapare-
en tiempos más relajados como el nuestro. Hace
lI"ontras viajaba en tren por Gran Bretaña, estaba
r~nte de una pareja pakistaní con una hija adoles-
lindo el tren repleto salió de la estación, los padres em-
h.. hlar en urdu. La chica estaba nerviosa e incómoda
" hacerles señas. Como siguieran hablando entre sí
minutos, se inclinó sobre la mesa enfadada pi-
que se callaran. Cuando la madre, confusa, le pre-
por qué, la chica le espetó: «Al igual que no expones
íntimas en público. no deberías hablar en públ ico esa
Uno se pregunta si se hubiera sentido así de alterada si
hubieran hablado francés. Aunque probablemente
In había dicho, sabía que el ámbito de lo público per-
los blancos, y que sólo su lengua. costumbres, valores,
y fo rmas de hablar eran legítimas en él, de
las identidades étnicas y culturales minoritarias de-
relegadas a la esfera privada. En una sociedad do-
por una única cultura, no basta la tolerancia para man-
dIversidad en la esfera privada tal como dan por sentado
lIacionistas cívicos. Las instituciones púb licas, incluido
deben desempeñar un papel activo de apoyo. Ya ve-
mús adelante lo que implica esto.
"'><lelo de mil/el tiene sus virtudes y de ahí su gran pedigri
En la antigua Grecia y la antigua Roma se permitía a
idades asentadas de comerciantes, viajeros y demás re-
por sus propias costumbres y prácticas. En la Inglaterra
los lombardos y los mercaderes bálticos de la Liga
vivían en enclaves separados, solucionaban sus
de acuerdo con sus propias costumbres y pagaban un
a la Corona por su protección. Ésta era tambj ' na
ica común en la China antigua y medieval, do .~~
viajero musulmán del siglo XIV encontró u • g!j¡!
cn los barrios autogobemados de los musul ~ esal!
305
la «habilidosa y civilizada» pero «extraña» comunidad "'
taria. La India y el Israel contemporáneos han incorporo,I ••
estructuras poUticas algunos elementos del modelo d
respetan las leyes persOl1ales tanto de las comunidade
tarias como de las mayoritarias.
A veces, el respeto a la autonomía cultural de una
dad resulta ser la única forma de introducir o mantener
munidad en el seno de la comunidad poUtica más ampliu "
en el caso de Israel) o de dotarla de la confianza necesan .•
que pueda interactuar con la sociedad en sentido extenS!l
sarrollar sus propios modelos de relación con ella (como
caso de la India, Sudán, Nigeria y muchas otras sociedad,
ticulturales que cuentan con una larga historia de conm~·I ..
tracomunitario). En ciertos casos, esta opción lambién es 1"
justa, como cuando exisle el peligro de que la comunidad
yoritaria imponga a sus minorías su propia idea de lo qu
ser la vida buena. Esto ha ocurrido en la India y en otros
en vías de desarrollo. También resulta favorecedor cuarhl ..
modo de vida de la comunidad minoritaria es especial y
rreferencial como ocurre en el caso de los amish en los
Unidos, los aborfgenes australianos y los pueblos tribales d,
India. Además, la autonomía cultural es una aportación má:
diversidad cultural de la sociedad, con todas las ventaja
esto implica.
Sin embargo, cuando los defensores del modelo de
aflfman que han formulado un nuevo principio organizativ'
sico para el funcionamiento de la sociedad en su conjunto, .
cen ir mucho más allá de la autonomía cultural y el autogobl~'
no. Cabe hacer aquí varias objeciones. Al escindir la soc i ~11Ij
en comunidades autorreferenciales y desincentivar toda
ción que no sea la mínima necesaria, se milita contra el
rrollo de esos vínculos políticos y sociales comunes sin l o~
ninguna comunidad política puede actuar con eficacia
niendo a la vez su cohesión y unidad. El modelo del miller
mano sólo pudo funcionar durante siglos porque el modo im
rial de gobierno excluía la posibilidad de una vida públl,.
compartida y trataba a los no musulmanes como a ciudadan!
306
Desplegaba grandes virtudes, como, por ejemplo,
()frrendente de tolerancia religiosa que debería ha-
Ionlado a Europa, pero también es verdad que «con-
las comunidades religiosas, impedía el crecimiento
comunes, y no fue capaz de hacerse con lo que re-
democracia y la ciudadanía comÚn. Por otra parte,
uos pertenecen a diversas comunidades étnicas, reli-
~uhurales que no coinciden necesariamente, lo que di-
más la decisión sobre a qué comunidades conviene
Por lo demás, puesto que los miembros de una comu-
vez consideran a su propia cultura desde un punto de
ico, al institucionalizar su autonomía se corre el ries-
~Iuar el papel desempeñado por la elite dominante y
riesgo las libertades individuales básicas ante las
que la sociedad en su conjunto permanezca indi-
specialmente cuando los individuos afectados gene-
o solicitan ayuda. Así, constatamos una vez
el modelo de mil/er tiene sentido en economías agrí-
.bdesarrolladas, pcro no en sociedades industri alizadas
constante movilidad social y económica y las es-
interacciones entre los grupos rompen las barreras co-
y hacen necesaria la existencia de una vida econó-
poi ítica compartida con un cuerpo de reg las, normas y
comunes.
ahora he examinado cuatro puntos de vista diferentes
estructura política de las sociedades multicullurales y
_,¡¡liado que adolecían de defectos en diversos grados. La
u"milacionista acaba más o menos ignorando las deman-
diversidad, al igual que la teorfa del millel las de la uni-
usimilacionismo cívico y el procedimentalismo respetan
y la diversidad, pero son incapaces de apreciar la rela-
~Iuléctica que existe entre ambas o de lograr un equilibrio
entre ellas. Quieren mantener a la unidad y la diversi·
ámbitos separados y hacen una distinción demasiado es-
entre esfera pública y esfera privada con todas las dificul-
que esto implica. Puesto que entienden que la diversidad
307
más que un valor a conservar es un hecho al que enc.sl lI",
dejan en las precarias manos del mercado cultural y 1,,1
acaban generando desventajas para las culturas minori ll'"
crear un clima adecuado para la diversidad cultural. Sil"
queremos es desarrollar una estructura polrtica cohcrel'h
una sociedad multicultural, debemos apreciar la importan.
to de la unidad como de la diversidad y eslablecer una"
satisfactoria entre ambas. Puesto que las diferentes soc"
multiculturales tienen historias y tradiciones distintas y CJlI'
varios tipos de diversidad cultural, es preciso que cada t u
sarrolle su propia y apropiada estructura polftica. Sin
puesto que lodos se enfrentan al problema común de
reconciliar las demandas de unidad y diversidad. deb(
cienos principios generales que se apliquen a todos. ESt(l
cipios que discutiré más adelante no deben prescribir un
lo, sino cumplir la función de los instrumentos de navega,
2. La estructura de autoridad
La paz es el principal desideratum de toda sociedad,
cialmente de las multiculturales, pueslo que e n ellas la
al conflicto es mayor debido a su incapacidad para gene,.,
cuerpo de valores compartidos que lemple y regule esos
tos. Una sociedad multicultural debe enconrrar a cualquier
cio la forma de mantenerse unida el tiempo suficiente como
que las distintas comunidades que la conforman se acaben
tumbrando unas a otras y sean capaces de construir intere
munes y generar una mínima confianza mutua. Necesita un
tructura de autoridad colectivamenle consensuada, legitimadu
hablar y actuar en nombre de la comunidad. Precisa dc una
timción que defina la forma en que se debe constituir una t,
ridad de este tipo, el modo en que debe ejercer sus func ion,
el ámbito legítimo de su jurisdicción. La constitución no ""
documento ideologizado que fije de una vez por ladas un
junIO de principios políticos. porque en este caso se j¡OJ)C(
nuevos desarrollos y se limitaría la imaginación política
308
Se Irata de un conjunto de normas y procedimientos
aceptables a lodos aquellos que se silÚan bajo su au-
No se pueden deducir normas y procedimientos a par-
Imlares abstractos de equidad, porque si éstos resultan
. pl ables para los implicados, no conllevan autoridad po-
s probable que se les respete en la práctica. La Consti-
un documento polftico, fOljado en difíciles negociacio-
malerializa el tipo de consenso que han sido capaces de
las panes implicadas. Da forma, estructura y estabilidad
político global y. a su vez, adquiere forma y perdura
6 esle último. Su propia autoridad es de naturaleza polí-
de la aceptación popu lar continuada.
Ioó"m ore es sencillo llegar a un acuerdo sobre los princi-
de la Constilución en una sociedad multicultural.
más sustantivos. mayores las probabilidades de desacuer-
In tanto, deberían consagrarse sólo aquellos que permi-
una estructura básica de autoridad civil, delimitando
de jurisdicción y la forma de ejercerla. Pero es posi-
haya casos en los que, por diversas razones. no sea po-
a un acuerdo ni siquiera sobre una Constitución tan
isla. Allí donde es posible un acuerdo que previsiblc-
va a suscitar problemas en el futuro o a provocar un
resentimiento, éste debe lograrse por medio de las
apropiadas. Debe imponerse la obligación moral
fomentarse la prudencia de respetar esa constitución. Al-
Ias grupos ultraortodoxos de judíos israelíes niegan la
de un Estado de Israel que, según su punto de vista,
creado por medio de una intervención mesiánica y no
humano'. Los padres fundadores del Estado de ls-
ganando terreno inteligentemente dejándoles en paz
ámbitos, eximiéndoles de muchas de las obligacio-
lo. ciudadanos ordinarios y concediéndolcs ayudas eco-
'111 110 señala agudamente O'SUlLlVAN (2000), la autoridad del Estado, en
Jlgo di ferente al poder que ejerce, está en función de la aceptación de
l),!i de legitimidad, y la mej or fomla de definirlos es la minimalista.
lln:1 buena discusión en relación a lsrael en PALEO (1992).
309
 nómicas y de Olros tipos. Obviamente se trata de un gru~ ,
vilegiado, pero muchos de sus conciudadanos creyeron que,
recia la pena pagar este precio para someterles a la autoridad
nuevo Estado. También consideraban que se trataba de un
dencia valiosa en el seno de la cultura judía y acariciaban lu
peranza de que la vida en común junto a los judíos más
rizados les haña cambiar de vida y forma de pensar
1992, cap. 3). A la hora de redactar la constitución de la
se tuvo una prudencia política similar. Las minoñas cultural
religiosas la aceptaron porque les garantizaba el tipo de d,
chos y exenciones colectivas de las que hablábamos con
rioridad (M ahajan, 1998, caps. 3 y 4).
En una sociedad multiculrural se debe hacer una encenet!.
defensa de un sistema de derechos fundamentales recogido
una Constitución. Así se reafirma la igual dignidad y stall/:
todos los ciudadanos, se concede un lugar de honor a
derechos considerados esenciales para la vida buena y se le
cardina en la estructura misma del Estado. Así se control
también los excesos del populismo y se da a las minorías la
guridad de que sus necesidades de igualdad y de justicia no
penden de los caprichos de la política normal. Constituyen
base mínima necesaria para mantener la unidad nacional, m
lran los límites de la diversidad cultural y estructuran el
político sobre las prácticas de las minoñas. Al dOlar a esas mi
ñas de la necesaria confianza en sí mismas y obligar al Eslad,
respetar ciertas nonmas. la proclamación de derechos fund amep.
tales contribuye a crear un clima en el que puedan interactu!~
las distintas comunidades de forma relativamente relaj ada en
clima de confianza mutua y buena voluntad. Apenas puede
sultar sorprenden le que todas las sociedades multiculturale;
hayan ido viendo forzadas. por sus propias experiencias, a ava
zar en la dirección de la consagración de una declaración
este tipo en sus constituciones.
Aunque las ventajas que ofrecen los derechos fundament
les sean impactan tes, sus cñticos han señalados ciertos peligro
que son reales y de los que debemos guardamos. Una sociedad
profundamente dividida puede no ser capaz de llegar a Ult
310
sU conlenido y, cuando la mayoría intente impo-
probable es que se exacerbe la situación, como
el caso de la Carta de Derechos y Libertades cana-
demás impecable). En situaciones de eSle tipo, la
tuda debeña, bien esperar hasta que se alcance un
hien consagrar una declaración de derechos muy
en manos de los tribunales la fijación de su
letlencial y en las del proceso político normal la cons-
un consenso en tomo a ellos. Es lo que ha hecho ls-
del ampliamente aceptado concepto de dignidad
ITambién existe el peligro de que los derechos funda-
~ utilicen para silenciar aquellas voces poco conven-
,evitar la expresión pública de profundas diferencias o
un cierre prematuro del diálogo imercultural. Aunque
ninguna forma infalible de evitar esto, se pueden mi-
riesgos limitando la extensión de los derechos fun-
a aquellos temas esenciales para los modos defen-
vida buena, sobre los que ex.isla un amplio consenso
Obviamente deberían ser lo suficientemente sust.nti-
para cumplir el propósito para el que fueron pensa-
no habría que imponer a través de su creación ningu-
concreta de la vida buena ni subvertir sutilmente las
prevalecientes de diversidad cultural.
a la enonne influencia ejercida por la experiencia
a, se suele pensar que para que exista un sistema de de-
fundamentales constitucionalmente garantizado debe ha-
Tribunal Supremo que sea el único autorizado a interpre-
y hacerlos cumpl ir, cuya decisión sea final y no pueda ser
en lela de juicio, y entre cuyas competencias se cueme el
la legislación en contra. Debemos reconsiderar los cua-
especialmente los últimos tres, si no queremos que lo
mine los procesos políticos democráticos y usurpe ellu-
de la política. Los derechos fundamentales no consti-
un ámbito separado sino que forman parte de la política
hucrática que debe tutelarlos. Puesto que tienen tanto una di-
política como una judicial, debemos encontrar la forma
los procesos políticos y los judiciales. Podemos con-
3 11
 ceder al Parlamemo estas func iones u otras similares () ',!tl
parcialidad y que el abuso de esa autoridad está su-
al Tribunal Supremo que reconsidere sus decisio nes rll
y el castigo. También es crucial que sus miem-
muy controvertidos, o dotar al tribunal de la posibilidad d
una muestra representativa de la sociedad (siempre
nunciarse en casos de incompatibilidad y de pedir a l POI 1,
posible) teniendo en cuenta las demandas de pro-
que reconsidere la vigencia de leyes contrarias a los
e integridad. Esto da a las comunidades la posibi-
fundamentales sin que pueda anularlas por sí mismo, etc
ajar juntas, de compensar mutuamente los prejui-
Zelanda, Gran Bretaña y otros países están experimenlll,,,lll
otras y de aprender a contemplarse a sí mismas desde
algunas de estas ideas, y merecen toda nuestra atención.
iva más amplia. También evita el que se identifique
cun una comunidad concreta y permite asegurar que
3. Justicia comunidades se acaben acostumbrando a ejercer la
una, sobre otras.
que fuente úruca de la justicia legítima, el Estado
En toda sociedad el Estado desempeña un papel fund""N "UTarse de que sus ciudadanos gocen de un tratamien-
tal a la hora de generar un sentido de la justicia y de
todas las áreas significativas de la vida, como el em-
cia común. En una sociedad multicultural en la que con
criminal. la educación y los servicios públicos.
uno de los pocos focos de unidad su papel es aun mayor, y"
otra forma, un tratamiento igualitario implica la au-
dota a la vida en común de un centro y se supone que "
discriminación, sea ésta directa y deliberada o indi-
ejemplo de cómo se pueden trasceoder los prejuicios y i
'Institucionalizada. El primero de los casos se da cuando
de vista estrictamente comunitarios. Por 10 tanto. es muy
se encargan de la toma de decisiones 10 hacen movidos
portante que las instituciones sean (y que esté a la vista qur
_. icios hacia ciertos grupos; el segundo, cuando las re-
imparc iales en su forma de tratar a los miembros de l.s
¡procedimientos que siguen se basan en prejuicios discri-
rentes comunidades. Esto reviste una importancia primord,ul
generan sistemáticamente desventajas pam grupos
el caso de la policía. Respaldan la ley y mantienen el
,aaGes concretas. La idea de que el policía debe medir
cumpliendo así dos de las funciones más vi tales del Estado
ochenta, o de que todo candidato a un puesto acadé-
e l principal y más importante eslabón de la larga cadena ti
baber obtenido su título en e l propio país, discrimi-
justicia y deciden lo que debe pasar al sistema judicial.
'át,cos e inmigrantes respectivamente. La ley debería
nen un contacto cotidiano con los ciudadanos que suelen
periódicamente a todas las instituciones públicas a bus-
al Estado (algo remoto e impersonal) eo tértrtioos de
prejuicios que se esconden tras las reglas y los procedi-
riencias con la policía. Y, al ser la única institución del
que siguen, y se deberían crear instituciones adecuadas
que se ve continuamente expuesta a la cara más insegura d
la Comisión para la 19ualdad Racial del Reino Unido, o
sociedad, la pol icía es asimismo la institución que puede
para la Promoción de la Igualdad en el Empleo de
rromperse más fácilmente. Apenas puede así resultar sorpr."
Unidos, a efectos de asegurarse de que estas revi-
dente que en todas las sociedades multiculturales, gran parte
periódicas tienen lugar. Porque si no existen medidas de
descon tento y las protestas de las minorías gire en torn o a
se corre e l riesgo de que ámbitos muy importantes de
conducta. Resulta esencial que nos aseguremos de que el cJr'
., de la gente se conviertan , de forma inmerecida, en re-
cicio de la autoridad por su parte esté regulado por procctlt
para una comunidad conc reta, con la subsiguiente alie-
mientas claramente definidos, que están por encima de tocl ..
y exclusión del resto.

3 t2
3t3
 La igualdad positiva exige igualdad de derechos y el,
tunidades. Todos los ciudadanos deberían gozar de los
derechos, entre los que habría que incluir no sólo los d~1 r
torio habitual (derechos civiles, políticos y econÓmiCl), I
también los culturales. Estos últimos hacen referencia II
1I0s derechos que un individuo o una comunidad predi .. "
expresar, mantener y transmitir su identidad cultural. l'
que la cultura es parte integrante del sentido de identid",1
bienestar de los individuos, los derechos culturales son 1'"
los derechos humanos, y toda buena sociedad debería
zarlos a todos sus ciudadanos. Además, lo normal en
dad es que la comunidad mayoritaria imponga su tono
y pueda reafirmar y expresar, sin ningún esfuerzo. su id
cultural. La justicia requiere que, al margen de los límite. ti
que ya hablaremos, se brinden las mismas oportunidades tll
aspecto a las comunidades minoritarias. Los derechos CI'
les les dotan de una mayor seguridad a la hora de expre',1I'
identidad y de interactuar con e l resto de la sociedad,
su integración y generan por su parte buena voluntad y
hacia e l sistema. Los pnncipios de j usticia regulan maten
son esenciales para la vida buena y están relacionados,
que Rawls llama la estructura básica de la sociedad . ES!1i
tructura básica no sólo es política y económica, como I
Rawls, sino también cultural, y de ahí que los principios d,
ticia no tengan únicamente que ver con las libertades y I
cursos materiales, sino asimismo con los derechos y Opof1¡l.
dades culturales. Así, la política del reconocimiento ,
fonnar parte de una teoña de lajusticia ampliada y con mIli
tices, cuya fundamental diferencia estriba en el hecho de qu
contrario de lo que ocurre con las libertades y los recu",o,
reconocimiento no es algo de lo que se pueda disfrutar inUI
dualmente o que se pueda distribuir de modo centralizado,
que nos lleva a la necesidad de diseñar una concepción
compleja de la justicia. Volveremos sobre esto más adelalll.
(caps. 10 y 11).
Todos los ciudadanos debeñan tener las mismas oportul
des para adquirir las habilidades y conocimientos necesari
314
cumplir su función social y poder lograr eficazmente
que han elegido. Esto puede suponer que haya que
de ayuda adicional a aquellos que deban superar
denvadas de las diferencias culturales o de pasadas
Este tipo de ayuda no fonna parte de lo que se ha
tendenciosamente discriminación compensato-
nn se trata de compensar a nadie por esas injusticias
de ayudar a estos grupos a superar las desventajas
heredadas y situarles en un plano de igualdad con
justificar estas medidas generadoras de igualdad a
la idea de justicia, así como de la necesidad de armonía
social. Si una comunidad se llegara a sentir caren-
poder, o en una situación de desventaja desproporcio-
JlXc\uida del resto de la sociedad, no seña capaz de rea-
su potencial, se sentiría tratada injustamente y no
constituir una fuente constante de tensión. Como se-
. adelante (capítulo 8) la idea de igualdad de oportuni-
. iere de una gran sensibilidad en su aplicación cuando
I implementarla en culturas diferentes.
kscentralización del poder desempeña un papel espe-
Ik importante a la hora de asegurar la justicia en socie-
nulticulturales. Puesto que las diferentes comunidades
con otras en la vida cotidiana a nivel local o regio-
importa mucho que se respeten sus diferencias a estos
y ese respeto está en la base de la idea que se forjan
otras y del Estado. Resulta más fácil para los cuerpos
y locales hallar acomodo para esas diferencias que
~nbierno central, porque es más sencillo identificar cuá-
10\ ajustes necesarios, éstos son de una escala menor, no
costosos y, normalmente, se hace menos publicidad
La descentralización ofrece también un mayor espa-
la experimentación, hace más fácil corregir errores y
rerentes áreas pueden aprender mutuamente de las buenas
que se hayan podido encontrar. Resulta así crucial la
de unidades de gobierno regionales y locales fuertes,
su utilización para generar una cultura cívica vibran-
se ha demostrado en investigaciones recientes. las ten-
315
siones intercomunitarias son menores, menos frecuclIl
fáciles de manejar cuando se da una extensa red 1cx;. II
informal de v(nculos transcomunjtarios que nulren
social vital de confianza y cooperación mutuas.
Los conflictos intereomunales suelen basarse en '
de actos de injusticia reales o imaginarios. Cuanto mo • ."
los recuerdos, más intratables los conmctos y más di,... ,1
ta restablecer las relaciones normales entre las comunl\l.,'14I
plicadas. Por lo tanto, para una sociedad mulricultu ral r
vital importancia el resolver los conflictos rápidament
ma justa y humanitaria y prevenir así la acumulación d
dos dolorosos. En lo referente a los recuerdo, heredad
sado, una sociedad debe enconlrar la form a de pacil ..
atormentadas conciencias de sus víctimas y de sentar I
de la reconciliación intercomunitaria a través de un sistc,,,
dadosamente elaborado de justicia reparadora y «de
cióo>,. Una de las formas de hacerlo pasa por la apologra
ca respecto de alguna injusticia grave cometida en el
siempre que ésta sea gen uina, esté basada en el pleno
miento y aceptación de la naturaleza de la injusticia com
vaya seguida de la voluntad de repararla, al menos en
Esto es lo que ocurrió en Austral ia, cuando en 1992 el pll
ntiniSlrO Paul Keating reforzó sus disculpas a los abongen
la violencia que se había ejercido sobre ellos y el robo d
tierras por los colonos blancos con la legislación y la ayuda
nóntica necesarias. Por lo general, los perpetradores de untl
justicia no quieren recordar el pasado y sus víctimas no dc~
olvidarlo, de manera que estas actitudes contrarias convief",j
en algo imposible un futuro común . Es imprescindible
tanto un rumiar obsesivo del pasado. como una amnesia
taria. Tenemos que ser capaces de enfrentamos al pasado.
como de romper con él rectificando las injusticias comet,d
para llegar al acuerdo de establecer las futuras relaciones soh
la base firme de la justicia. Las peticjones melodramática,
perdón a unas vrctimas cuya agon ra a veces se ve agravada po,
los intentos implrcitos de chantaje moral, no son lo más ad
cuado para borrar el dolor de las humillaciones pasadas. Lo <¡u
3'6
1" articulación de una promesa genuina y firme de
un futuro justo en el seno de un espíritu de res-
l"olcctiva5.
colecti vos
I en una sociedad multicultural es que las comuni-
e>lijan di versos ti pos de derechos que creen ne-
Illan tener su identidad colectiva. No resulta sencillo
lat'llmodo para algunos de esos derechos, nonnal men-
de derechos de grupo, colectivos o comunitarios,
~rudencia liberal. El proceso genera preguntas difíci-
como, por ejemplo, la de si el concepto de de-
es lógicamente coherente o qué tipos de co-
pueden exigir qué tipos de derechos (BaubOck.
11 ; Kymlicka, 1995, cap. 3; Jones, 1999).
los derechos individuales pertenecen a los indivi-
derechos colectivos son aquellos que pertenecen a las
humanas. Hay colectividades humanas de diversos
unidos por intereses transitorios o permanen-
nnUlidades históricas que comparten un modo de vida. El
.. derechos colectivos» es genérico y los derechos de gru-
,,,,unales son especies que pertenece a ese género. Al igual
con las colectividades humanas, los derechos también
un amplio especlro e incluyen derechos de no interferen-
perdón resulta ser una cate gorra central para el crisLiani!lmo y cMá prc-
d de una forma en que no lo está en prácticamente ningún OLfO tipo
".. ,un iento religioso. Esto podría explicar parcialmeme por qué no ha ha-
~'IlI~jones de reconciliación y verdad en las sociedades hindúes. musul-
contemporáneas, sociedades todas ellas donde hacen falta ur-
introdujo en la india ideas análogas. pero éstas murieron
medida. La filosofía del perdón ha ~ido explorada sobre todo por
crislianos . El pensamiento cristiano tradicional habla de tres mo-
cruciales: confessio oris (aceptación de la verdad y la culpa). contrio
(arrepentimienlo) y sali4ac:tio openlm (enmendar el mal hecho por me-
buenas obms y actos de justicia).
317
cia, exención de requerimientos nonuales, autogobierno,
das de participación en los recursos de la sociedad, etc. Al
de derechos colectivos debemos tener claro de qué tipo de .,
rividad estamos hablando, del sentido en el que estamos
do el término «derecho» y del contenido de ese derecho·.
Existen dos fonnas de adquirir derechos colectivos.
dividuos pueden poner en común sus derechos O cederl
colectividad. A estos derechos podemos denominarlos
colectivos derivados. Los derechos de sindicatos, clubes,
son de este tipo. En segundo lugar, las colectividades
adquirir sus derechos sui generis por lo que son y no de fOl
derivada a través de sus miembros. A este tipo de derech
denominamos derechos colectivos primarios. El derecho do
ciudades medievales al auto gobierno, incluido el derecho
caudar impuestos, a excluir a los foráneos y a presentar pel
nes al rey, o los derechos de cristianos y judíos al aUlogobi
en el seno del Imperio otomano y los derechos de
mantener sus lugares sagrados y transmitir sus conocimienll
esotéricos tradicionales, entran en esta categoría. Estos
chos penenecen a las colectividades qua colectividades y
pueden derivar de sus miembros individuales por la simple
zón de que estos últimos no gozan de estos derechos en tal
que individuos. Las colectividades son seres humanos que se
lacionan unos con otros de ciena manera y, si bien se compol
de individuos, a veces forman entidades nuevas e independi~q
tes que plantean demandas propias. La distinción entre
chos colectivos primarios y derivados tiene que ver con la
ma o naturaleza de su adquisición, no con su base lógica o
forma en que se los justifica. Todo derecho se legitima por
contribución al bienestar humano; en este aspecto no existe ,
ferencia entre ambos lipos de derechos colectivos. Decir que
derechos colectivos primarios no derivan de, o no son
bIes a derechos individuales no significa que las colectividadd.
implicadas tengan intereses al margen de los de sus miembro:
6 Una di scusión estimulante sobre los derechos colectivos en
(1998).
318
colectivos derivados se conceden con facilidad
no, porque se parte de la idea de que sólo los
Ífu"dcn ser titulares primarios de derechos y que los
lIecllvos deben ser red ucibles a los individuales. Esta
hus" en alguno de los siguientes cuatro motivos:
;has presuponen la capacidad de los agentes y la
rondad que sólo pueden ofrecer los individuos.
.l/lIndo lugar, son una forma de reconocer el status
y de mostrar respeto a sus ti tulares y sólo los indi-
al ser fines en sí mismos, participan de este status.
lugar, los derechos son un medio para proteger y
intereses fundamentales, y sólo los individuos
tener este tipo de intereses.
~ltimo, sólo se puede conceder derechos a aqueUos
rxbten, que son «reales». Los individuos cumplen
ll'nndición, mientras que las colectividades, o bien son
lotalmenle fic ticio o sólo son formas tangenciales de
a los individuos.
de estos argumentos resulta convincente. Los ani-
niños pueden ser titulares de derechos aunque no po-
.cidad de actuar o de entender la reciprocidad reque-
garantizarnos derechos cuando pensamos que es
hacerlo y designamos a los adultos que los ejercerán en
Tampoco es cieno que las colectividades carezcan de
3d de acción o del sentido de reciprocidad, porque sue-
con sus propios procedintiemos de toma de decisiones
a través de sus representantes acreditados.
1" que respecta al segundo de los argumentos, no es cier-
,610 los seres humanos gocen de status moral o tengan
. A los ojos de los creyentes, Dios cuenta con ambas
Para los aborígenes australianos, los espíritus de los
y las montañas y fuentes sagradas también tienen un
1I10ral. Los hindúes y los budistas consideran que todos
capaces de sentir tienen status moral y merecen respe-
W EINST( K nasión. También las comunidades humanas pueden te-
moral, ya que dotan de sentido al mundo y ofrecen a
319
sus miembros una sensación de pertenencia y arraigaml
zón Po.r la cual estos último.s se muestran a menudo. di l l'
a mo.rir por ellas. Además, sería un erro.r pensar que 11>
cho.S siempre so.n una fo.rma de reco.nocer y res pelar un
moral preexistente. A veces se trata de un mecanismo. pal
cederlo y, por lo tanto., su co.ncesión no. tiene nada que VII
si las co.lectividades poseen o. no status moral SillO con l.
guma, distinta, de si deberían tenerlo.
El tercero de los argumentos incide sobre el aspecto. "
de que sólo los seres humanos pueden tener intereses,
prosperar, sentirse tristes o felices, etc. Pero el error
que se define lo que son los intereses hu manos en térmi
dividualistas y reduccionistas. Algunos de nuestros inlfl
son de naturaleza individual. Po.r ejemplo, yo quiero vi vir.
cribir un buen libro o. tener un matrimonio feliz. Otr'
compartidos y IDS tenemo.s en tanto que miembro.s de unu
munidad, de modo. que sólo podemos persegui rlo.s junto.
ejemplo, queremo.s que nuestra comunidad po.lítica siga
nando., que haya paz y no se vea amenazada po.r lo.s co.nlll<'
que sea cultu ralmente rica y vibrante, que se caracterice
civismo y la confianza mutua, o. que sea respetada y
por el resto del mundo.. Esto.s son nuestros intereses en taDl
comunidad, y en este sentido son intereses colectivos que
guran el trasfondo común y son condición previa para el
miento de nuestros intereses individuales: son nuestros
comunes. En cualquier caso. se les puede calificar
mente de intereses de la co.munidad.
Por último., no. es cierto que sólo existan los individuDS y
las colectividades. Es cierto que a los individuos se los
ver, oler, tocar, etc., pero no hay razón alguna para aceptar
idea de la realidad tan circunspecta y primitiva. Gran Brew
los Estados Unidos la Iglesia católica, la Organización de
Naciones Unidas, la tradición fi losófica occidental y la
sidad de Hull existen aunque no. se las pueda ver o. tocar. La,
lectividades humanas existen a través de la co.nciencia,
cias, prácticas y rituales de sus miembros, y persisten en
tiempo cuando esos miembros las institucionalizan, lransm i'
320
en generación y se apropian de ellas co.n su ima-
Iponen de individuos pero éstos también se for-
ellas. Ninguno de los po.lo.s puede ser reducido.
~I.rlld() autosuficiente o ficticio..
le que existan derechos colectivo.s que pueden
n de rivados en origen . Derivados cuando surgen a
en común de derechos individuales, prima-
,(In mi geller;". Hay do.s tipo.s de derecho.s co.lecti-
El primero se otorga a co.lectividades humanas
puedan ser disfrutados y ejercido.s por individuo.s.
1Il" lomo israelí concede a los judío.S en la diáspora el
lIM' nlarse en Israel. Es la co.munidad judía en la diás-
,,,tenta el derecho. pero éste es ejercido. por sus
Ividualmente. Lo mismo. ocurre con el derecho de
turbante, o co.n el derecho. de los funcionarios
a disponer de tiempo libre para la oración. Po.r mo-
~mod i dad llamaré a este tipo de derechos derechos co-
~rrcidos individualmente. Pero algunos derechos co-
lertcnecen a las colectividades y son (o. pueden ser)
colectivamente. El derecho. a la autodeterminación
que sea un derecho), el derecho de petición de una
o el derecho a ser consultada en cuestiones de vital
ella, el derecho al autogobiemo de una universidad,
nivel, el derecho de la Iglesia católica a co.nceder o
divorcio. o. a expulsar a sus miembros, o el derecho de
de Inglaterra a o.ficiar la ceremo.nia de coronación y a
~rcsentada en la Cámara de los Lores, también entran en
Por comodidad llamaré a esto.s derechos dere·
~>¡';ctivos ejercidos colectivamenre. Algunos de los dere·
:Iuidos en cualquiera de las categorías son derechos de
I.rlcrencia por parte del Estado. o. cualquier otro o.rganismo
otros suponen demandas positivas que se hacen, preci-
,a estos organismo.s, y algunos se quedan a mitad de ca·
entre un tipo y o.tro..
hien las co.lectividades pueden ser titulares de derecho.s, a
,e señala que no. deberían serlo porque lo más pro.bable
abusen de los derechos que se les co.nfiere y pongan en
321
entredicho los derechos individuales. Es un argumenw
De todo derecho se puede abusar, también de los dercch"
viduales. Para que el argumento fuera coherente, tamIJ,,'"
dríamos que negar la concesión de estos últimos, lo cU1I1
surdo. Además, este tipo de argumentos favorece a los d,
individuales colocándolos por encima de los colectiv!l'
existe ninguna buena razón para hacerlo. Si los derechO!. ,
tivos pueden utilizarse para oprimir a los individuos, lh
chos individuales pueden servir para destruir o dañar
dades. No todos los derechos individuales van en contru
derechos colectivos, depende de la importancia de los
en cuestión, del contexto en el que se ejercen y de las
cuencias que pudiera acarrear su ejercicio. Al adoptar eM ..
tura de hecho se acentúa la diferencia entre derechos ir
les y colectivos, pasando por alto la compleja interrelacioll
existe entre ambos. Algunos derechos colectivos son un
naza para los derechos individuales. Por ejemplo, el dere,
un grupo a expulsar a sus miembros, a negarles la posi
de abandonar el grupo o a exigir la conformidad moral d,
miembros. Pero otros son una condición previa necesar;
el ejercicio de los derechos individuales. Por ejemplo, el
cho al autogobierno o la independencia de una comunidad
tica. Y aun hay otros derechos colectivos que protegen los
chos individuales y dan mayores posibilidades a sus mieOlhl
debido a que los grupos organizados y las comunidades son
capaces de defender los derechos que los individuos. Asr,
ejemplo, el derecho de una comunidad a su cultura, su
sus instituciones educativas hace que sea más sencillo
miembros el retener su cultura o su lengua que si esto fu era
una cuestión de derechos individuales.
Por lo tanto, no podemos negar sin más los derechos
tivos. Tendremos que preguntamos qué colectividades debcr(nl
tener qué derechos y bajo qué condiciones. Sólo podremos
una respuesta tomando en consideración el bienestar hu
la base y lógica de todos los derechos, tanto indiv iduales
colectivos. No podemos definir el bienestar en abstracto.
que sea posible identificar componentes universalmente
322
bl~nestarcomo ya hiciéramos antes. toda comuru-
los interpreta y prioriza a su manera, tiene su pro-
de la excelencia humana y sus propias ideas sobre
y las condiciones del bienestar de los seres huma-
se pueda decir que algunos derechos colectivos
universal, otros varían de sociedad en sociedad.
las diversas sociedades alcanzarán soluciones di-
problema de qué colectividades deberían gozar de
.n'·opio parece que una colectividad está facultada pri-
exigir derechos si cumple alguna de las siguientes
superpuestas:
que la colectividad signifique mucho para sus
tmhrns, goce de status moral a sus ojos y quieran pre.-
Los amish, las sectas religiosas y las comunida-
tradicionales entrarían en esta categoría.
que su existencia sea vital para los intereses fun-
linentales de sus miembros, y que estos intereses sólo
promocionarse, o sólo puedan promocionarse ade-
"da mente si la comurtidad goza del derecho de acción
~Iectivo. Los pueblos indígenas del Canadá, Australia, la
y otros lugares, así como los vascos, los kurdos y
minodas nacionales reúnen esta condición.
que una comunidad se sienta muy insegura y no
ni quiera integrarse en la sociedad más amplia, si no
~ le garantizan ciertos derechos. Los musulmanes y otras
~,norías religiosas de la India tras la independencia, así
los cristianos de Sudán, Egipto y otros países mu-
I."lonanes en los que una mayoría fuerte está decidida a
Imponer su idea de la vida buena, entran en esta categoría.
('"arto, en el caso de una comunidad que haya estado du-
rante mucho tiempo sometida a opresión sistemática, que
<arezca de la confianza y la habilidad necesarias para
<ompetir con el resto de la sociedad y a la que haya que si-
lUar en plano de igualdad con ésta, adoptando medidas
adccuadas dc apoyo al grupo. En esta categoría engloba-
323
 riamos a los an tiguos intocables de la Ind ia O ~ 1"
mericanos de los Estados Unidos.
• Quinto, toda comunidad puede aponar potencittil ",
valioso y único a la sociedad en sentido amplio, ,
en condiciones de hacerlo si se la dota de los del'.
cesarios para preservar su identidad y alcanzar Sil 1,
excelencia característica. Los grupos profundalll' ,
giosos y las órdenes monásticas penenecen a esta ,
Sexto, algunas comunidades panen de doctrinas "
tidas de las cuales se consideran custodios, y s6lt. I
funcionar y contribuir al bienestar de sus miemb,,,
la sociedad en sentido amplio, si se les otorgan 1"
chos apropiados. Ésta es la razón por la que, aunll'"
da causar mucho sufrimiento y limitar las libenarl,
viduales, la mayoría de los Estados respetan, por el
el derecho de la Iglesia católica a excomulgar a SlIS
bros o a negarles el divorcio y la exime de cumplll
gislación contra la discriminación por género.
Lo anterior está expuesto de forma muy esquemática. ~
que argumentar en mayor profundidad y anicular mejor
una de estas condiciones que legitima a una colectividad
exigir derechos. Lo único que pretendla era indicar CÓ"'I '
dríamos fundamentar la demanda de derechos colectivos.
turaleza y el contenido de estos derechos variaría en cada
dependiendo de lo que cada comunidad necesitara para logr", I
metas que se ha propuesto. Puede que algunas comunidades
merezcan obtener el derecho de no interferencia, a otras '" I
podría eximir de cienos requerimientos generales, y aun I
haber otras que soliciten legItimamente el apoyo del Estud,
otras instituciones públicas. Puede que en algunos casos
deremos mejor no conceder derechos colectivos debido a
complicaciones legales y de otro tipo que eUo pudiera com~,r.
tar, y decidamos solucionar el problema mediando o im poniCIt
do deberes a otros. Se trata de una decisión sobre la mejor rOl
ma de hacer frente a las demandas legítimas de las comunida
implicadas que no afecta a la validez de esas demandas.
324
colectividad puede hacerse merecedora de dere-
condiciones, esos derechos no tienen sentido a
capaz de actuar como un agente colectivo y po-
institucional requerida para hacer valer sus de-
Idomás, puesto que es igual de importante o más sal-
derechos individuales, el proceso de decisión
ser aceptado por la generalidad de sus miembros.
contar con una forma colectivamente aceptable de
decisiones y tener el derecho de abandonar la co-
111 pagar por ello un coste excesivo. Si bien no es ne-
1", colectividades celebren elecciones. cuenten con
representativas. etc. (esto es algo que deben deci-
Ioolllbros) sí es crucial que en su funcionamiento inter-
un amplio apoyo. Nunca se sale de una comunidad
ya que ninguna comunidad a la que merezca la pena
puede contemplar con indiferencia cómo la abando-
mbros, ni pueden éstos alej arse de ell a sin experi-
,ensación de pérdida. Sin embargo, este coste no de-
se vean privados de sus legítimas exigencias
¡lpación en los recursos O en aquello que muchos con-
suyo.
nos enfrentamos a las exigencias de unas comuni-
que exigen distintos tipos de derechos debería-
untarles si éstos servirán para promover el bienestar de
o de la sociedad en sentido ampli o, si la mejor
lograr estos objetivos pasa por la concesión de dere-
las comunidades cuentan con los recursos insliruciona-
cJercer esos derechos y pueden garantizar la existencia
k"IIlismos aceptables para negociar en caso de conflicto
derechos colectivos y los individuales, y cuáles son los
generales sociales y financieros O de otro tipo. Las res-
a estas preguntas no siempre resultan satisfactorias.
las exigencias de una comunidad puedan ser legítimas.
Ible que carezca de los recursos institucionales necesa-
o que tenga una estructura interna opresiva que se niega a
Tenemos que sopesar éstas y otras consideraciones. Y
que no contamos con ningún método infalible o incon-
325
trovertible para hacerlo, sólo deberíamos tomar la dc~,
el establecimiento de un diálogo democrático entre ]"
guiado por un espíritu de buena voluntad y comproml,"
5. Cultura común
La sociedad multicultural necesita, al igual que e
otra sociedad, una cultura ampliamente compartida qu
tente. Puesto que en ella conviven diversas culturas es 1'1
recurrir a la interacción entre todas, respetar y alimenl,, '
versidad y unirlas en torno a un modo de vida en
aquellos acostumbrados a pensar que la cullura es algo ,
menos homogéneo y coherenle les puede parecer extraña 1"
de una cultura de constitución multicultural. Pero, de he('
trata de un fenómeno bastante común en toda sociedad
conste de culturas diversas (Appiah, 1994, 1996).
Pensemos en algo tan mundano como la cocina. En un
pio, la cocina china parecía una imponación exótica e n Oc~ ,
te, pero con el tiempo Uegó a agradar tanto a sus miembros
convinieron en parte integrante de su cultura. Quienes
ban de su comida tradicional en casa, iban a los restaurante
nos de vez en cuando, moviéndose a gusto entre ambos
tes. En los últimos años hemos asistido a otro tipo de evolo " ,,'"
Las cocinas europea y china ya no están separadas. Han
do ingredientes y formas de cocinar de la otra, transforr
mutuamente. Lo cual significa dos cosas. Cada una de las
ha incorporado ex.itosamente algunos de los elemenlos de la
7 Aunque la lógica de los derechos colectivos difiera de la del orgull o. v'
güenz.a. culpa, responsabilidad, obligación (colectivas), etc., sí hay pumo,
contacto. A menos que seamos capaces de aprehender la naturalc7.a de las el .
gencias, experiencias. emociones colectivas, etc .. no podemos esperar entcndll .
la estructura de ámbitos de la vida humana tan inherentemente compurti~
como la política. la cu ltura Oel lenguaje. Dec ir que «Inglaterra te oecesi!:l»
significa que todos o muchos ingleses te necesiten. sino que una comunidli l
histórica que abarca generaciones. caracterizada por un modo de vida peculi
y que ocupa cierto territorio. te necesita.
326
",í una dimensión multicultural. Ad~ás, ha empe-
tina cocina multicultural, que toma prestados ele-
• on,h" integrándolos para llegar a crear algo totalmen-
se parezca a las cocinas primigenias en di versos
sin duda, una identidad y vitalidad propias. Pues-
diversas formas de integrar los elementos que se
de las dos cocinas, a su vez la nueva cocina revestirá
compartiendo un espíritu común de experirnen-
IItUCu ltural, pero generando distintos resultados.
ámbitos de la vida también tiene lugar un proceso
parecido. Por ejemplo en el caso de la danza. la
anes. la literatura y, en menor medida, incluso en
Iradicionales y resislentes al cambio como la re ligión,
morales y las formas de pensamienlo. Las diferemes
cultu rales ejercen una mutua influencia adquiriendo
lIimensión multicultural. También surgen nuevas músicas
literarias mulliculturales, que transforman de for-
Irinativa los elementos que se han tomado prestados de
culturas convirtiéndolos en algo totalmente diferente.
más que pensar en la forma en que la cultura noneame-
ha bebido en tradiciones como la irlandesa, la ju-
I.froamericana y otras culturas minoritarias, para conver-
parte de una cultura indudablemente colectiva. Ambos
la mulLiculluralización de las tradiciones existentes y
kimiento de nuevas tradiciones de base multicultural están
relacionados y se refuerzan mutuamente. Cuando
lad,ción se multiculturaliza, considera que forma un conti-
con la tradición anterior. La nueva tradición se asienta en
y se ve continuamente alimentada por el espíritu de la
'mentación multicultural que eslá temendo lugar.
una sociedad multicultural, las distintas culturas topan
IInllamente unas con otras tanto formal como informalmente.
en el espacio público como en el ámbilo de lo privado'.
Por muy paradójico que pueda parecer, los Estados Unidos cuentan con
común que resulta ser multiculturaJ (RAVICH. 1990, p. 339). SPIN·
(1\)94) nos ofrece un análisis dOlado de gr.rn sensibilidad sobre la forma
327
Llevadas por la curiosidad, la incomprensión o la
se interrogan mutuamente, ponen en te la de juiclu 1..
mentas de las demás, toman elementos prestados dt
consciente o inconsciente, amplían sus horizontes y tl1l
por cambios grandes y pequeños. Incluso cuando 1"
ción entre ellas es limitada, la misma conciencia d~ 1
tencia de las demás tradiciones alerta sobre la conti
especificidad de la propia, alterando así sutilmente la 1",
que sus miembros la definen y se relacionan con ello t
tiempo se tiende a crear una nueva cu ltura basada en ,
buciones e ideas de las diversas tradiciones que poseen
tipo de difusa pero reconocible identidad propia. No se l.
de un minimo común denominador, ni de una mera s
arbitraria de creencias y prácticas, sino de una culturo .
menos propia en la que todo se redefine, se relaciona dr
nera nueva y acaba componiendo un todo unido de forma
Una vez creada se erige en la base de su interacción, ay
crear una vida ética común, y genera un cuerpo de prio
comunes que informan las políticas públicas yestructufll n
discurso político.
La cultura multicultural creada interculturalmente cree
planificación posible, como por lo demás cualquier otra
ra. Existe un anaplio acuerdo respecto de sus contenidos, lo
no significa que se dé un consenso universal, de modo y
ra que el contenido concreto sigue siendo objeto de disputa.
algo relativamente abierto, multifaeético, que empuja en distt
tas direcciones y se rehace a sí mismo continuamente. Tiene
ficiente coherencia y estabilidad como para hacer posible la e
municación intercultural, pero no la suficiente como para no Mi ,
puesta en tela de juicio periódicamente. Puesto que nace de I
interacción entre distintas culturas, goza de pluralidad intem
en que las diferentes cuhuras ejercen una influencia mutua para llegar a erc,
una cu hu ra compuesta. Aunque su «integmción pluralisla~ tenga mucho iJe re
comendable, no acaba de resultar del todo claro cómo se puede justificar su ac
titud ante los amish y especialmente ante los hasidim e n el cap. 5 de su obnt
Véan~ también VEKI'OVl:;C (1996) y BAUBÓCK (I994a).
328
W/. respetando la diversidad. No todos los miem-
edad aprueban por igual todos sus aspectos, pero
. 'deran suya en un grado suficiente y muestran ha-
niveles de lealtad.
modo que una opirtión pública que sea rcalmen-
Iva sólo puede surgir del diálogo entre ciudadanos
cultura común multiculturalmente constituida sólo
y ,er considerada legítima si todas las culturas que
pueden participar en su creación en un anabiente
(Yo ung, 1990, caps. 4, 8). Deberían disfrutar de un
parecido, de igualdad de oportUnidades para la
, del mismo acceso a espacios privados y espe-
a los públicos. de la misma capacidad de interrogar-
y más o menos del mismo grado de poder y re-
vez asegurada la existencia de éstas y las demás
necesarias para asegurar una interacción justa y efi-
19O sigue su propia lógica y no se puede prcdetermi-
tado. Puesto que no todas las cultu ras son igual de
ricas, puede que sus respectivas contribuciones no re-
de convincentes y, por lo tanto, no consigan un lu-
en la cultura común que eventualmente surgiría del
Ademá" no hay sociedad alguna que sea una boja en
la interacción no se da en el vacío histórico. Puesto que
largamente establecida en una sociedad está profun-
Incardinada en sus creencias, instituciones y prácticas,
<"On ciertas ven tajas estructurales. Por lo tanto, la cultu-
multiculturalmente establecida probablemente mues-
inclinación a favorecerla.
racilitar el surgimiento de una cultura común mullicul-
constituida, se debe favorecer la interacción cultural
desde la esfera privada como desde la pública. Ambos ám-
IMman panc de un mismo modo de vida y ejercen lIna
influencia mutua. Si la esfera pública fuera monocul-
desincentivaría la diversidad en el ámbito de lo privado y,
que noreciera el espíritu del multiculturalismo en el
de lo privado, en la esfera pública la diversidad carece-
apoyo y vitalidad.
329
 No se puede «prefabricar oficialmente» el desarroll., 11
cultura común, primero porque las culturas no evoluclClIl"~
y segundo porque no se puede dotar a ningún Estado d .. I
der. No obstante, pueslo que la existencia de una cultufIJ 1
es vital para la unidad y la estabilidad de una sociedad
cultural y las buenas relaciones entre sus miembros, el 1
tampoco puede permanecer al margen. Además, la neut."IJ.
cultural o laissezJaire privi legia a la cultura dominante y JI"
ramiza la igualdad de poder, de recursos, etc. que requiCII
genuina interacción cultural. Si bien los gobiernos no
intervenir directamente en la interacción cultural ni intcllIJII
fluir sobre los resultados de ésta, sí deberían garantizar qll'
interacción se desarrolla en condiciones de igualdad. El l·
no tiene que ser culturalmente neutral o indiferente, sin
tativo, dotando a todas las voces de la cultura de la posi
de participar en el diálogo común (Carens, 2(00).
En lo que respecta a la esfera privada, el desarrollo d
cultura común de base multicuhural requiere de la existencin
una sociedad civil flo reciente que sirva de base para que la,
versas comunidades gocen de amplias oportunidades para
nocer y perseguir posibles intereses comunes en el terreno d,
económico, lo cultural, etc. Este perseguir intereses comulI"
les hace acostumbrarse las unas a las otras, incrementa la
prensión y confianza interculturales y las dota de las habilid •• :
des necesarias para negociar y vivir juntas aunque existan dif,
rencias entre ellas aún por resolver. También se generan 11/11
amistades transcu lturales e intereses materiales compartidos. ltl
que convierte en más llevadera la carga ocasional de la incom
prensión y la irritación inherente a la mayor parte de los e n
cuentros intercuhurales.
Si bien en todas las sociedades vivas tienden a surgir asoci,
ciones y actividades interculturales, puede que éstas no adquic
ran la fuerza y la vitalidad necesarias, que no estén presente, 1\
una escala lo suficientemente importante, que sean demasiad
patemalistas como para cumplir su propósito o que funcionen
en condiciones de desigualdad. Por lo tanto, las políticas públi
cas bien concebidas que tienen la tarea de facilitar esta labor.
330
un papel fundamental. Los portavoces, oficiales u
de la sociedad más amplia deberían dar la bienvenida
y contribuciones de las distintas culturas, erigirse
linadores de los eventos sociales O de otro tipo que or-
contribuyendo así a fomentar la confianza que tie-
mismos. Los museos y las galerías de arte que definen
la herencia nacional, deberían incluir e integrar de
~rc uada las contribuciones minori tarias. ya que éstas
una parte integrante de la herencia común de una
multiculturaJ. Los comités consultivos a nivel local y
compuestos por representantes de las distintas comu-
redes multirreligiosas, ctc., facilitan el diálogo inter-
y ofrecen valiosos espacios para la cooperación transcul-
exposiciones de arte, eventos literarios, conciertos o
de cine multiculturales, Crean fuentes comunes de
Incentivan el surgimiento de un e/hos multicultural en
de las sociedades.
que respecta a la esfera pública, el desarrollo de una
común de base mu lticultural requiere de un modelo de
.. cultural diferente. Si lo único que se exige desde la
puouca a sus ciudadanos es que hablen el lenguaje polí-
Jtablecido con el acento estándar, apelando sólo a los va-
políticos prevalecientes en cada momento (como quieren
Bruce Ackerman y Joshua Cohen), se desincentiva la
~Jlación de aquellos que no estén acostumbrados a estos
o no simpaticen con ellos. Habría que acoger nuevos
conceptuales, formas de deliberación, modos de ha-
,cnsibilidades políticas y crear las condiciones en las que
interactivo pudiera llevar. con el tiempo, a la creación
espacio público plural y de una cultura política de base
ada debería considerarse innegociable, ni siquiera los
., políticos establecidos. Si se pudiera demostrar que éstos
prejuicios injustos en contra de determinadas culturas
se están excluyendo otros valores políticos igualmente vá-
debería emprenderse un diálogo crítico al respecto, al que
que considerar un primer paso hacia una cultura moral
rica, ya que contaría con un amplio consenso transcultural.
331
 Puesto que es la esfera pública la que fija el ri tmo del
de la sociedad gozando de un prestigio y poder con, irler,
debería asegurarse de que las comunidades culturales
cuadamente representadas. Lo ideal sería que sus mien,I ••
fueran capaces de encontrar su propio camino a través de lo
nales de competición normales. Pero puede que esto no se¡1
sible siempre. debido a los prejuicios de la sociedad exten
a los principales partidos políticos. los prejuicios estruct" •• 1
de las instituciones establecidas, o la baja au toestima de I
munidades minoritarias. En este caso se podría defender
tipo de cliscrirninación positiva a favor de las comunidade
cluidas. Esto las dota de visibilidad pública, les da acceso al
der político, les brinda la oportunidad de hablar por sí
en vez de que otros hablen por ell as y de hacerlo según sus
mas de pensar características. También las integra en la s'
dad, sensibiliza a esta última respecto de temas que, de
modo, probablemente no tomaría en cuenta y fomenta el
de la deliberación transcultural. Esto ha sido ampliamente
mostrado por la experiencia de los Estados Unidos y espe(
mente de la India donde, a pesar las obvias dificultades
cas, el abuso ocasional y las injusticias perpetradas en el
de individuos concretos, las políticas de discriminación positi va
a favor de los ex intocables y las comunidades tribales han h
cho mucho por remecliar pasadas inj usticias, integrarlos en I
corriente social principal e incentivar la creación de una culturA
pública (Parekh, 1992).
Cuando, tanto desde la esfera pública como desde la privad
se crean las condiciones propicias para una interacción cultural
igualitaria con la ayuda gubernamental precisa y el tipo de in
tervencionismo que resulte apropiado en cada sociedad, lo má
probable es que surja una cultura común de base multicultural
Esta se erigirá en el fundamento de un modo de vida comparti
do y apuntalará al Estado dotándolo de raíces emocionales
morales. El espíritu multiculturalista flota libremente en todo
los ámbitos de la vida y llega a convertirse en una parte 1<1"
esencial de la forma en que los ciudadanos se entienden a ,(
mismos. que acaban aceptando que la diferencia es un rasgo va·
332
W-nnrtante de su sociedad. La cultura común de ba.e
fomenta el sentido de pertenencia entre los ciuda·
un lenguaje compartido y un conjunto de valores
IPlllpan porque han crecido a partir de un diálogo entre
que están dispuestas a suscribirlos. Al igual que cual-
,u ltura, la sociedad multicultural ama y cultiva (a tra·
instituciones educativas o de otro tipo) un cuerpo
de virtudes morales e intelectuales necesario para su
~nto. Por ejemplo, bay que educar a la gente en la ba-
descubrir las bases comunes que se ocultan tras las
generar la voluntad de aceptar esas diferencias y rc-
ellas, fomentar el espíritu de moderación, la curiosi·
o la capacidad de convivir a pesar de la existencia
~n cias aún por resolver. En una sociedad de este tipo la
y diversidad no se mantienen confinadas a las esferas de
y lo privado respec tivamente, sino que permean to·
ambitos dc la vida. No se trata, por tanto, de una unidad
abstracta, sino de una unidad incardinada en una di·
que la nutre. Y esta última, al ba.arse en un marco
IVO compartido que la regula, no genera fragmentación
(Spinner, 1994. cap. 8).
. ucación multicultural
tipo de cultura de base multicultural del que hemos ve·
hablando requiere para su correcto mantenimiento de un
educativo de orientación multicultural. La educación
ha sido objeto de acaloradas controversias, espe·
en los Estados Unidos. Allí, la opinión dominante es
una de las principales tareas de la educación debe ser la de
a los alumnos en la «cultura nacional» o (cfe» norteame-
para suscitar en ellos un fuerte sentido de la «identidad
que pueda dar lugar a una nación unida. Algunos gru·
por ejemplo ciertos afroamericanos, han señalado que este
de educación los margina, suscitando una imagen peyorati·
y llue la principal meta a lograr por la educación debe ser el
333
mantenimiento de la identidad cultural o étnica de l .,
Creen que se debe cultivar cierta sensación de orgullo
propia historia y hacia sus aportaciones a la comunhl.,,'
contribuir así a crear comunidades étnicas cohesionadu
sar de las diferencias obvias, ambos puntos de vista ti
en común: el defender una filosofía de la educación
da. Ambos grupos opinan que la meta de toda educaci~1I
ser el mantenimiento de una comunidad (bien sea la com
en sentido más amplio o la más reducida comunidad étnoc .• I
que debe presentarse bajo una luz favorable. Ambos con~ "
a la educación en términos instrumentales y políticos, palie
una idea homogénea sobre lo que son las comunid.,des
tes y abogan a favor de la educación monocultural' .
La educación multicultural pretende ser, básicament
crítica al contenido eurocéntrico (y por lo tanto monocultl
al ethos de gran parte de los sistemas de educación prevale,
tes. El eurocentrismo se fundamenta en dos tesis principale
primer lugar, que la civilización europea moderna (e
aquella posterior al siglo XVIl) representa el modo de vidl!
elevado alcanzado por la humanidad hasta el presente y que,
lo tanto, debe erigirse en el estándar por medio del cual se
da juzgar a todos los demás. En segundo lugar, se afirma qu
civilización europea alcanzó la gloria sin ayuda de nadie y,
lo tanto, debe poco (si es que debe algo) a las civi lizacione
europeas. Se parte de la idea de que sus influencias son tr,
todas europeas. Por un lado, sus fundamentos intelectual
políticos provienen de la Atenas y la Roma clásicas, ambas
puestamente europeas. Por otro, sus fundamentos morales y
ligiosos proceden de un cristianismo que, si bien no era "",n,
en origen, fue radicalmente reformulado a la luz de la
grecolatina y fortaleciéndose tras haber pasado por muchos
C) Sobre los estrechos vínculos exl.l.lentes entre educación y «fe americun,
o identidad nacional, \léanse SCHLESLNGER ( 1991) y KIMBALL ( 1990). D'Sm
(1992) ofrece una relación tendenciosa pero vivaz. SchIesinger (1991, pp. 127 \'
muestra la fuerza que tiene el eurocentrisrno incluso en el caso de una mente
finada y generosa. Un pumo de vista equilibrado en GALSTON (1991) .
334
europeos. Su tercera gran fuente la constituyen el
la secularización, la ciencia, la tecnología. etc.
se suponen logros exclusivos de la Europa mo-
de una herencia premoderna. La educación debe
objetivo el cultivo de estas capacidades, actitudes,
mientas que crearon a una civilización europea a
~Imente fundamentan. Reflejan lo que más aprecia la
europea, incluyendo el desarrollo de la capacidad
crítica e independientemente, el individualismo, el
ífico y secular, y el orgullo por la historia y la cul-
También los contenidos de los programas educa-
propios de la civilización europea, ya que lo esen-
literatura, la historia, la geografía, etc., europeas. Este
que se aprecia en los sistemas educativos tiende
y acentuar que la civilización europea es algo único.
resta mérito o ignora directamente los logros y las
de los demás.
Imitaciones de un sistema educativo de este tipo son ob-
parece mu y probable que se pueda despertar así la cu-
ntelectual de los estudiantes hacia otras culturas ya que,
se han visto expuestos a ellas, o se les han presen-
lénninos peyorativos, o ambas cosas. Tampoco parece
potenciar así la imaginación. La imaginación, esa
para concebir alternativas, no surge en el vacío. Sólo
uno se ve expuesto a sociedades y culturas distintas, se
la imaginación. y la conciencia de las altemativa~ se
en una parte inseparable de la propia manera de pen-
que la educación monocultural no puede evitar el in-
la ilusión de que los limites del propio mundo son los lí-
mundo en sí, que las formas de pensar convencionales
unicas válidas, etc., elimina la conciencia de la existen-
altemativas y convierte en rígida a la imaginación.
educación monocultural inhibe asimismo las facultades
. Aquellos estudiantes a los que se les enseña a contem-
mundo desde las estrechas miras de su propia cultura
cmente acabarán rechazando todo lo que no encuentre
'Icomodo en sus propias categorías de pensamiento. Lo
335
más probable es que juzguen a otras culturas y ".
sus propias normas y estándares y que sean incllp,"
tar una actitud genuinamente crítica hacia ella, I
educación monocultural inhibe la imaginación, \1111
capaz de dotar de filo a la facultad crítica, quienl"
sometidos a ella apenas podrán resistirse a ce lebl ,11
y el «genio» de su propia civilización o socieduli.
vulnerables ante el mortal vicio del narcisismo.
Además, la educación monocultural también tlCI'"
rar arrogancia, insensibilidad y racismo. Prisionero l'"
de su propia cultura, el estudiante es incapaz de Ul
versidad de valores, creencias, modos de vida y
el mundo como algo que forma parte integranle de lu l
humana. No resulta así sorprendente que se sienla
por la diversidad, que no sepa cómo tratar con los
eche en cara el hecho de ser diferentes. Puesto que
mienlo de otras culturas y sociedades es escaso, lo
ble es que la idea que se haga de ellas se base en gen" .,,,
nes superficiales o estereotipos que probablemente
poca justicia. Así es como los victorianos crearon su p'
rarquía de las sociedades humanas. En lo más bajo
sociedades africanas, los asiáticos estaban un poco m
los mediterráneos aún más alto, elC., y así hasta llegar u
gleses que consideraban representaban el estadio más el
de la evolución humana. Cuando se preguntaban por qu
nas sociedades estaban tan atrasadas, la tendencia general
dar algún tipo de explicación racista. El «genio» de la
blanca les habría permitido llegar a grandes alturas y la
gracias de otras sociedades se deben a su inferioridad «m
Seguimos detectando actitudes de este tipo, aunque sea en
ma atenuada, en muchos maestros y libros de texto.
Por lo lanto, la educación monoc ul tural simplemente nI'
buena. Si tal como han afirmado correctamente todos los
des educadores, el objetivo de la educación debe ser el
buir al desarrollo de capacidades humanas tan vali osas
curiosidad intelectual, la capacidad de autocrítica, la habi l i ~
para sopesar argumentos y evidencias y formar juicios indeot~
336
Umportnnte que cultivemos actitudes como la hu-
IIlldectual, el respeto a los demás y la scnsibili-
modos de vida y de pensar y que abramos las
~, l lItJiantes , el sistema educativo debe estar lan
"-'lIrismo como sea humanamenle posible. Una
deberfa exponer a los estudiantes a distintas
u,' la vida huena, de sistemas o formas distintos
ar experiencias familiares y ayudarles a captar
nlra, culturas. Debería enseñarles a ver el mundo
"Jos y a apreciar su fuerza y sus limitaciones. A
llesarrolla la capacidad de pensamiento indepen-
I"is, de crftica, etc., deberfan cultivarse también
mi.Í!<' «suaves» y menos agresivas como la imagina-
la habilidad para meterse en la piel de los demás
y para ellos, la voluntad de verse a sí mismo a tra-
de los otros, la capacidad de escucharles con
y simpatía. Los estudiantes son miembros de sus
,,, idades étnicas y culturales, ciudadanos de sus co-
p"lílicas y, también, seres humanos. Un buen siste-
debe atender a estas tres vertientes. Deberfa ayu-
L" Jmnos a enlender la historia, la estructura social. la
lenguas, etc. de su propia comunidad política y cul-
""rmitirles emenderse a sí mismos mejor y encontrar
en el seno de eSlas comunidades. Sin embargo, limi-
ación exclusivamente a esto es adoptar un punto de
empobrecedor y linlitado. La educación se ocupa no
"lCialización sino también de la humaniznción. No sólo
a los estudiames a convertirse en buenos ciuda-
L.';'bién hay que prepararles para que puedan convenir-
humanos integrados con capacidades y sensibilida-
IIkcluales. morales, etc., bien desarrolladas, de modo que
de sentirse como en casa en un mundo humano
de la educación en la que resulta ser más relevante el
de la educación multicultural es el currículo. Un cu-
l11ulticultural satisfaría dos condiciones. En primer lugar
ser indebidamente limitado. No hay ningún currículo
~
337
que pueda abarcar todo. Si se convirtiera en un Irl'"
dedor del mundo, sería necesariamente supcrll\'llll
los grandes eventos, no cumpliría las metas edu~1I1 ",.
mal que bien. Lo ideal sería que los estudiantes"
con las principales formas de representación de 1..
rudio en cuestión , que se centraran en algunas d..
sintieran estimulados a continuar por su cuenta.
El informe sobre la enseñanza de la historia el¡¡["
Panel Federal de Educación de los Estados Unid
en 1992, da una idea de cómo podría organizarse el ,
historia. Aunque en él se insista en que la histor&u
debe seguir siendo parte importante del currfcu lo (i
las occidentales y que la historia no occidental qUI
debe resultar digerible, se hace hincapié sobre el he. 1..
los estudiantes deberían adquirir una idea de cómo 111'
nado el mundo y de la posición que ha ido ocupando c"
vilización occidental. Por lo tanto, se divide la hist,
en ocho épocas y el estudio se centra en desarrollo
ron a un gran número de personas y tuvieron un "iO'níf.n"
portante para las generaciones sucesivas. Entre
cionar las ciudades-Estado griegas, el Imperio romano a
moderna de Europa, pero también la dinastía Sung eh in".
perio maurya de la India y la civilización olmeea que
fluyera sobre las civi lizaciones zapoteca y maya de
rica. En el informe se especifica que el propósito inmediulo
se persigue con el esrudio de una historia de base tan
dotar al estudiante de una firme comprensión del pasad
comunidad, una comprensión razonable e inteligente (J,'
grandes periodos de la historia de la mayor parte del resl"
mundo y la capacidad para explorar sirnilirudes, diferencll
interconexiones que pudieran existir entre ellos. El prop(,'1
mediato sería estimular la curiosidad y la imaginación de lo:
tudiantes, ampliar su comprensión, y ayudarles a apreciar
la unidad como la diversidad propia de la especie humana.
El ámbito literario se ha convertido en objeto de muchos
bates innecesarios en los úl timos años. Los defensores del
rrfculo tradicional afirman que las clases deben seguir r~n' ..
338
lt" cánones y que hay que resistirse a la pre-
Ilue se incluya una literarura minoritaria de
lilerario aun no ha sido probado por el juicio
Aunque se trate de una reacción compren-
enloquecido que pretende «torpedear el ca-
nn está formulado en los términos correctos.
un toda razón sus defensores, los clásicos ex-
básicos de la condición humana con gran in-
lo que les dota de un valor y un atractivo uni-
gran virtuosismo técnico, explotan el lenguaje
con una valenúa considerable, y son el mejor
.rir las habilidades literarias necesarias. Tam-
formas de pensar, las estructuras de concien-
Illdades de su época y se erigen en núcleos moda-
para el desarrollo de la comunidad afectada.
y otros argumentos relacionados con ellos per-
una fuerte defensa a favor de los clásicos, en
,c pueden usar en eOll/ra de los no clásicos. Aun
seamos capaces de dotar al término ~clá.ico» de
coherente y que podamos ponemos de acuerdo
~riterios necesarios para identificarlos, siguen siendo
humanas con sus propios prejuicios y limitaciones.
formas de experiencia y no otras, lo hacen des-
concretas, y siempre son el producto de su pro-
!jue nunca acaban de trascender del todo. Por lo tanto,
Jcomplementarlos con obras que exploren las estructuras
de grupos históricamente marginados como las
los esclavos, los pobres, los oprimidos, los inmigrantes
de las colonias. Puede que estas obras carezcan del
técnico de los clásicos, pero ofrecen ventajas com-
Exploran experiencias nuevas o familiares desde án-
poco habituales o poco tenidos en cuenta, reflejan un es-
de desafío y alegría juguetona, exploran sensibilidades,
. ' de ánimo y formas de dolor y placer que quedan fuera de
'""riencias narradas en los géneros literarios propios de los
Es más, sólo incluyéndolos en el currfculo y somelién-
a una crítica literaria sena podremos crear un clima en el
339
que la literatura de este tipo pueda contar algún día C\lll
pios clásicos. Los clásicos ocupan un lugar primordi al rll
cación, pero no existe ninguna razón obvia por la qu
dría que verse forzado a elegir entre ellos y el resto.
La segunda condición que debería salisfacer un l'
bien concebido tiene que ver con la forma en que se cm,
basta con ampliar el currículo e incluir en él a diferent
nes, culturas, textos y sistemas de creencias; también
dar lugar a diálogos fructíferos. Tanto si se trata de e
colonialismo, posición de las mujeres, la familia, la
industrial, el surgimúento de sindicatos O guerras civile, "
nas, los individuos implicados han experimentado las
forma diferente y emútido juicios distintos al respecto. 1
suceso se puede contar no una si no muchas historias qUl"
lapan, es decir, cada suceso se puede narrar de forma
pero todas estas narraciones son parciales y están llena,
juicios, aunque algunas más que otras. Puesto que los SUl
las instituciones son polifacéticos, también lo son las «ve,
que conocemos sobre ellos, y sólo podremos formamos
cio equilibrado sobre las cosas por medio de conversacio
tre representantes de las diferentes perspectivas. Uno de 11.
cipales objetivos de la educación debería ser el formar
estudiantes para que sean capaces de participar en conve,
nes de este tipo y ampliar así sus simpatías, ayudándoles
prender la complejidad de la verdad)' la irreducible ..
de las interpretaciones, sin que esto les lleve a buscar
mente una respuesta final. Lo ideal sería que no se enseña"'n
separado las hisIDrias y experiencias de las comunidades
ritarias, sino que se las integrara en la historia general de
munidad. Esto evitaría que sus experiencias y recuerdos
cos concretos se enseñaran sólo en guetos y se convirticrll
algo obsesivo. Las experiencias de las comunidades 'TÚ
podrían así ocupar el lugar que les corresponde en la mem,
colectiva y la autocomprensión de la sociedad como un tod"
Si defin imos de este modo a la educación multicultural,
remos que las críticas que normalmente se le hacen carece"
fundamento. Se dice que fomenta el culto a la etnicidad,
340
común, que conduce directamente a la torre de
h lnr"iona la historia y mina la unidad social. Pero,
la educación, diluye a lo étnico en la cultu-
sta en un capital humano a compartir. Se mantie-
",lores básicos de la sociedad liberal, los amplía
abarcar nuevos principios y ayuda a crear una
plural y más rica. Incentiva el diálogo entre cul-
a los estudiantes dialogar en múlti pies lenguas
n ita la gestación de esa incomprensión cacofón ica
·li>rre de Babel. Supone un reto para las falsedades
curocéntrica, saca a la luz la complejidad y la plu-
n,,,raciones que engloba e incentiva la cohesión so-
a los esrudiantes para aceptar alegremente la
habérselas con ella. Entendida correctamente y Ii-
polémicas exageradas planteadas por sus defenso-
la educación mullicultural sería una educación
en el sentido de libre de prejuicios etnocéntricos
de libre para explorar y aprender de otras culturas y
Ambos tipos de libertad son inseparables porque
liberarse de la perspectiva etnocéntrica a no ser
llcceso a otras, y se carece de ese acceso si se perma-
en los confines de la propia perspectiva.
que cualquier otra comunidad, una comunidad po-
(y por lo general tiende a) desarrollar alguna idea so-
de comunidad que es, lo que defiende, en qué se di-
de las demás, cómo ha llegado a ser lo que es, etc.;
toda comunidad genera una idea de su identidad
o nacional (M iller, 1995; Walzer, 1992b; Gilbert, 1998).
~lI1cepeión compartida de la identidad sirve a varios propó-
Sat,sface la curiosidad intelectual de sus miembros respec-
lo que la convierte en el tipo de comunidad que es, expli-
qué es este tipo de comunidad y no otra y qué implica
a ella. La comunidad política engloba a mi 1I0nes de
341
personas a los que uno nunca ha visto y puede que 110
ca, pero por los cuales se supone que uno debe pagal
hacer sacrificios, e incluso dar la vida. También abul".'
tables generaciones pasadas y futuras a los que UI111
más, está vinculado por afectos, intereses y obligacio'"
sentido de identidad nacional el que vincula entre sI u 1..
duos y las generaciones, articulando y explicando poI '1"
ellos forman parte de una única comunidad. Une a sus 1111
en torno a una forma común de entenderse a sí mismo,.
y dota de energía a ese sentimiento de pertenencia C0l111il1
bién les da la inspiración necesaria para estar a la aIru,,,
imagen colectiva de sí mismos y cultivar las virtudes
faci lita la autorreproducción de la comunidad y la COlllll1l¡
intergeneracional , incentiva la creación de lealtades cOllll1111
dota de orden a la vida moral y política. No es
cerebral, se encarna en los rituales nacionales, símbolos
monias, y encauza las emociones. Esta idea compartida ut"
tidad nacional desempeña un papel particularmente
en el seno de una sociedad multieultural, debido a que
una mayor necesidad de cultivar un sentido común de
cia entre las diversas comunidades que la componen.
Aunque toda comunidad política precise de una idea de ,
tidad nacional, ésta también tiene un lado oscuro ya que
convertirse fácilmente en una fuente de conmcto y
Toda comunidad política establecida desde tiempo atrás,
ba diversas corrientes de pensamiento e ideas de 10 que
vida buena. Puesto que toda definición de la identidad nacio".
es necesariamente selectiva y toda identidad debe proponer.
objetivos que resulten relativamente simples de alcanzar. se
len seleccionar algunas de estas corrientes e ideas y se marol".
o deslegitima a las demás. La historia de una comunidad
bién es necesariamente compleja y se la puede leer de
diversas, de manera que al definir la identidad nacional se corr
el riesgo de simplificar en exceso y de glorificar el papel de ni
gunos grupos, denigrando el de otros. Una definición de idenll
dad nacional también puede convertirse en un vehiculo para si
lenciar voces disidentes y moldear a la sociedad entera d
342
una imagen concreta, con todas las implicaciones
y represión que esto tiene. El peligro es espe-
en las sociedades multiculturales en las que se
diversidad de valores, de ideas sobre la vida
Intcrpretaciones de la historia.
nos enfrentamos a una paradoja. Es necesaria la
sentimiento común de pertenencia nacional
es potencialmente peligroso. Se trata de una
~"ntribuye tanto a la unidad como a la división. Es
necesaria para la cohesión y reproducción de la
puede también alienar a amplios sectores de en-
Iri.Janos y convertirse en causa de fragmentación. Si
ú propósitos valiosos y queremos evitar peligros ob-
lener en cuenta ciertas condiciones:
lugar, la identidad de una comunidad política
basarse en su estructura política y no en las carac-
más ampliamente compartidas por sus miembros
lmente considerados. En aquello que comparten
y colectivamente en tanto que comunidad, no en lo
tienen en común en tanto que individuos. Habría que
por lo tan to, en términos político-institucionales
términos etnoculturales, en términos de institucioncs,
formas de discurso público, etc. que se pueda es-
e que todos los ciudadanos compartan en tanto que
nicmbros de la comunidad. No en hábitos, temperamen-
actitudes ante la vida, prácticas sexuales, costumbres,
r Jcturas familiares, lenguaje corporal o aficiones. Las
,aracterísticas etnoculturales son algo demasiado vago
para poderlas especificar y llegar a un acuerdo respecto de
cllas, raramente son compartidas por todos, ni siquiera por
una mayoría. pertenecen al ámbito de la vida privada y,
todo lo más, definen a un pueblo y no a una comunidad
política (a alemanes y franceses, pero no a Alemania o a
Francia). Además pueden convertirse fácilmente en un
instrumento apto para suprimir estilos de vida y formas de
conducta considerados poco convenientes.
343
 • En segundo lugar, los miembros de una socied .. ,1
cultural pertenecen a grupos élnicos, religiosoS) L
les distintos, y estas identidades les importan OIlIL
idea prevaleciente de identidad nacional deberlo
pacio a eSlas identidades múltiples sin obligar a lo
cados a oplar por lealtades divididas. No existe mIl'"
na por la que uno no pueda ser a la vez escocés y b"
quebequés y canadiense, vasco y español, bretón
cés, o hindú o sij y americano. Aunque en prin~,
exista conflicto entre, por un lado. las identidades
religiosas y de otro tipo y la identidad nacional po,
el confl iclo puede surgir en la práctica si alguna de 1"
se autodefine de forma que excluye o mina a la otro
americano significa ser protestante y anglosajón,
los cristianos de otras obediencias, los no erisl
asiáticos y otros nunca podrán ser plenamenle amerknn
y si ser escocés implica ser antiinglés o si ser mu;" lit
supone generar lealtades poi íticas y compromisos i
patibles con los de Gran Bretaña y su forma de vi
tica, no cabe acomodarles ni siquiera en la defi
amplia de identidad nacional británica. Para que la
dad nacional deja suficiente espacio a las demás, es
so definir ambas de forma abierta e inclusiva para
al menos, una armonización mínima.
• En tercer lugar, la identidad nacional de una comunidud
becía definirse de talmanem que incluya a todos sus
danos y haga posible que todos se identifiquen con el
identidad nacional define quién forma pane de la comunldoM.
y eSlá legitimado para plantearle exigencias. Las minoonl
no pueden sentirse pane de la comunidad si su defin ic~lCI
misma les excluye tratándolos como si fueran extranjer."J
Cuando algunos de los líderes de la comunidad malaya
sistían en que su país em Malay y no la Malasia malaya
!aban convirtiendo a los malayos en los únicos miembros ti
pleno derecho de la comunidad y tratando a los indios, ehi.
nos y demás como extranjeros a los que debían lolerar perlO
no conceder igualdad de derechos ni ciudadanía. Cuando I~
344
1", Repúblicas bálticas, de Fidji, Trinidad, Guaya-
países definen su identidad nacional en lérminos
Indígenas o de la comunidad numéricamente domi-
definición excluye a minorías como los rusos, los
l." chinos y los antiguos colonizadores.
Indos estos casos se ha dicho que, puesto que algu-
lo, grupos habían llegado sólo recientemente. bien
mano de los poderes coloniales, bien a través de un
dominanle. no tenían lanto derecho al país como los
El argumento es incorrecto. A menudo. son los
indígenas los que acaban recibiendo trato de ex-
en otros casos, los «nuevos» únicamente se dife-
de los demás por el hecho de baber llegado al país
décadas antes. Además, si bien es cierto que algunas
empezaron siendo colonos o fueron reclutada.
poderes coloniales, esto es un legado irreversible de
que no puede esgrimirse en contra de sus aetua-
descendientes que no han conocido otro hogar, han
raíces en el país, se identifican con él. y cuyas exi-
políticas y morales son, por lo lanto, tan legítimas
las de los demás. El término «inmigrante de segunda
generación» induce a error porque los hijos e hi-
de los inmigrantes ya no son inmigrantes.
último, en la definición de identidad nacional no sólo
incluirse a todos los ciudadanos, sino que también
que aceptarles como miembros igual de válidos y
. mas de la comunidad. Aunque en muchas sociedades
~l1l1lticulturales la comunidad mayoritaria esté dispuesta a
I~arantizar a todos sus ciudadanos los mismos derechos, se
Slcnte en posesión del país por razones históricas, demo-
cráticas y de aIro tipo. e insiste en que la definición de
identidad nacional debe reflejarsu statusprivilegiado lO Si
Al insistir sobre la idea de que los serbios <1< 0 0 aceptarían» ser meros
lanos en su «propio)!. Estado. algunos de sus líderes afinnaron que . Ser-
\Cria un Estado de ciudadanos iguales. sino el Estado de Serbia y sus
ciudadanos•. Citado en KISS (1998).
345
 bien garantizaba los mismos derechos a todos . "
danos, incluyendo la minoría serbia y otras, en l.
rución croata de 1990 se afirmaba que se tratab\! •
tado nacional del pueblo croata» y se hacía así .
«sueño milenario» de contar con un Estado indej>'
propio. En la Constitución de Macedonia se habl u d
tado nacional del pueblo macedonio» que se de fi,,,·
tanto no en términos políticos sino étnicos. La
ción rumana va aun más al lá. Aunque en e ll a se
los mismos derechos a todos las minorías. ha
unión de los émicamente rumanos el fundame ntll
Estado cuya lengua oficial es el rumano, el lema dd
no nacional es «despertad rumanos», etc. En
existen tres «pilares» que se consideran centrales
identidad, bahsa (la lengua o malay), agama (la • en tan to que individuos pero no como comunida-
el islam) y el dan rajá (la monarquía), los tres ínt imll'"
te vinculados a la mayoría. En Tailandia los tres
tos centrales» de la identidad nacional son el sasana
gión budista), el mahakasat (la monarquía) y e l
nación), siendo así que el primero de ellos es la ~ nacional .
el segundo la dinasúa real de la comunidad mayoril.,j
Israel es oficialmente el Estado de su mayoría judrl
nombre y todos sus símbolos nacionales son judío",
Ley de Retorno privilegia a los judíos, etc. Si bien la
noría árabe que constituye aproximadamente un 20
100 goza de los mismos derechos civiles y políticos
resto y cuenta con un espacio cultural propio razonabl.
mente seguro, se ve «exenta» de formar parte de las
zas armadas y se les niega el empleo en empresa,
ladas al ámbito militar.
En todos estos casos las minorías se sienten agraviadas
alienadas, y protestan a menudo contra su status inferior de cil!
dadanos «de segunda». El 30 por 100 de la minoría albanesa ,
opuso enérgicamente a la aprobación de una Constituci6n 1116
cedonia que, de hecho, se aprobó sin su consenso. Las minorr,
serbia, eslovena, eslovaca, húngara y musulmana criticaron 1"
346
",ata. Y las definiciones de la identidad nacional
y tai landesa han provocado objeciones similares
us respectivas minorías. Las minorías entienden
se declara que el Estado es el hogar nacional de
mayoritaria, se les considera «hijos de la tierra»
menos de fiar y pauióticos que el resto, me·
exigir un respeto hacia su c"lrura y su re·
llorados para ocupar cargos políticamente compro·
temores no carecen de fundamento. En Malasia
el convertir el islam en uno de los pilares de su
bl'lonal ha dado lugar a una desconfianza generali-
no musulmanes, y han surgido exigencias genera-
el Estado sea declarado un Estado islámico. Los
de las minorías también afirman que gozan de igua-
que, al contrario que la comunidad mayoritaria, ca-
s derechos colectivos de aU({)expresión cultural. de
.\ recursos públicos, o del reconocimiento de su pre-
de los sfmbolos del Estado y de la definición de
de estas crílicas de las minorías y aun otras rela-
con ellas están justificadas, y existen muchas razones
bomiendan definir la identidad nacional de forma am-
~olectivamente aceptable. Al incluir a las minorías en la
que la comunidad se da a sí misma y dOlarlas de re-
Imiento oficial. una definición de este tipo valora y legi-
presencia y hace posible que ellos la acepten con en-
También protege al Estado ante las presiones que
ejercer los nativos o las mayorías sin minar el status
Itablemente dominante de una mayoría que, de todas for-
,e reafirma en el proceso político normaL Es precisa-
debido a esto por lo que está en su propio interés el no
sobre el tema, consagrando explícitamente su dominio
de la definición de identidad nacionaL Cuando una co-
mayoritaria se define a sí misma como nación e in-
monopolizar el Estado, provoca a sus minorías para que
nan a sí mismas como naciones o grupos étnicos. A me-
347
 nudo, la etnicidad minorilaria no es más que una rCurt
fensiva contra el nacionalismo mayoritario. Tanto Id I
como la prudencia política aconsejan que la comul1lduoli
yori taria resista la tenlación de proclamar la propied",1
ral de la comunidad política.
Si bien se trata de un ideal hacia el que tender no
sulta práctico. La historia de la mayoría de los paíse& C,I
culada a la de grupos étnicos o cultumles concretos 11"
desempeñado un papel decisivo en su desarrollo, han dbd,
ma a su carácter nacional, y cuyos valores y creencias eSII,,,
fundamente incardinados en sus principales institucion
caso. por ejemplo, de los ingleses en el Reino Unido y 111
glosajones en los Estados Unidos. Además, algunos paíse&. 1
por ejemplo Israel, sólo han llegado a existir para satisfOr.,
aspiraciones nacionales de una comunidad dominan te a 1"
no se le puede pedir que haga cambios radicales (como
nombres y autodeliniciones diferentes) sin alienar a sus
rías y crear una profunda crisis de identidad. Incluso en
1I 0s casos en que los países definen su identidad en términu'
comunales, la influencia de la comunidad mayoritari" se ti
cia en sus instituciones, sus prácticas y símbolos de
tiles. Aunque los padres fundadores de la República de la
evitaron cuidadosamente una definición nacional en térmi n,~
hindúes, el nombre (<<India, es decir Bharat>, como enunei
primer anículo de su Constitución), el himno nacional (eser
en bengalí «sanscritizado»), el lema nacional (extraído de
épica hindú, el Malulbhtirata) etc., provienen de la tradiei~1\
mayoritaria hindú.
Todo lo cual significa que definir la identidad de una soci
dad multicultural es una empresa terriblemente difícil que 11
plica la necesaria reconciliación de exigencias encontrada,
(Masan, 1999, pp. 271 ss.). La definición ni puede ni debe .e
culturalmente neutral , puesto que en este caso no satisfará a nu
die y carecerá del poder de evocar profundos recuerdos históri
coso Pero tampoco puede inclinar la balanza _ favor de una cn
munidad concreta porq ue entonces deslegilima y al iena a la,
demás, ni puede ser culturalmente tan ecléctica que carezca de
348
ele Inca. No existe ninguna forma sencilla de re-
y otras exigencias, y cada comunidad polftica
' u propio equilibrio. Pero sí se pueden plantear
~raciones que podrían servir de guía a la hora de
1'193, pp. 162 ss.).
comunidad política no pueda negar O rechazar
hi' lóricamente heredada, sí puede declararse ofi-
It icultural, como han hecho Australia, Canadá y
bto reafirma la pluralidad cu ltural, legitima a sus
l'IIntrarresta las desviaciones que inevitablemente
autodefiniciones, los símbolos y las instituciones.
una autodefinición concreta, se la puede dotar
.... nido más amplio, como hiciera el príncipe Carlos
que, como monarca. más que ser un «defensor de
Mkional, le gustaría ser un «defensor de la fe» tanto
de otras religiones. Aunque no se pueda evitar
el que la identidad nacional se refiera más a la co-
mayoritaria, la comunidad política puede contrarrestar
simbólico y práctico que esto genera dotando de un
~.pac i o de autonomía culmr_l a sus minorías y convir-
de ipso en pane de su identidad nacional. Aunque el
. 'Ca pane de la identidad nacional tailandesa y ocupe
destacado en sus rituales nacionales, el Estado se ha
dispuesto a respetar los derechos de los musulmanes
que pueden así mantener sus escuelas religiosas y los
de los kahdi para la resolución de conflictos matri-
y de familia. Otra de las forma~ (si bien limitada) de
efectiva una identidad nacional plural es la adoptada por
que se ha comprometido a respetar la identidad cultural
y su ley personal, a dotar de recursos a sus escuelas, etc.
tllno término, la definición que se haga de la identidad na-
es algo imponante para las minorías porque puede des le-
In"lrlas, dañar sus intereses materiales y de otro tipo, y hacer
difíci l que realmente se identifiquen con la comunidad po-
Si se las tiene en cuenta, tampoco debería tener tanta re-
el que la detinición se escore hacia lo que es la comu-
mayoritaria dominante.
349
8. Condiciones para el éxito
He dicho que. bajo ciertas condiciones, es probable '1"
sociedad multicultural tienda a ser estable, vibrante y "
unida. Es preciso que la estructura de autoridad esté bu.",
el consenso, que los derechos constitucionales sean col...
mente aceptables, que el Estado funcione de manera jUbl
parcial , que haya una cultura común de base multiculturll l.
educación multicultural y una idea de la identidad nacionul
ral e inclusiva. Ninguno de estos requisitos basta por sí
Por muy legítima que sea su base. no hay ninguna estrucIII'
autoridad que consiga mantener unida a una sociedad y t "
con su lealtad de forma constante, a menos que actúe con
cia y asegure a sus ciudadanos las condiciones mínimas
sarias para llevar una vida buena. No obstante, la justicia en
tampoco es suficiente, al tratarse de lo que denomino una v,
fría e impersonal. Previene la acumulación de resent
frustración e ira y genera una sensación de satisfacción
comunidad política, pero es incapaz por sí misma de dar
a un compromiso entusiasta o una identificación moral y
cional con eUa. Sin esta identificación, la comunidad no
aguantar en tiempos de crisis, ni siquiera puede exigir el
ficio del interés personal en tiempos corrientes. Uno puede
zar de todos los derechos inherentes a la ciudadanía e incl
ser formalmente miembro de una comunidad y aun así sentil'll4l
un extranjero que no acaba de encajar bien en el ethos cu
que pane de una autodefinición en la que no hay lugar para
propia comunidad de origen . Así se sienten o han sentido ha
muy recientemente respecto de sus comunidades muchos afrl:
americanos en los Estados Unidos, asiáticos y afrocaribeños e
Gran Bretaña, los árabes en Israel y los musulmanes y sijs en I
India. Pertenecer implica una aceptación plena, sentirse en casu.
y la justicia, que es la que trata con derechos e imereses, sólo c,
una condición previa en este caso.
La justicia también es inherentemente conflictiva y, en con.
tra de lo que aflrma Rawls. no eJUste una única forma raciona'
de resolver profundos desacuerdos respecto de los criterios que
350
u, límites y su imponancia relativa para la vida
comunidad. especialmente en el caso de socieda-
des. Además no es más que uno de muchos va·
y hay que cOnlrapesarl a con cienos requerimien.
,ocial, integración de grupos excluidos en el
,ociedad, una vida cultural rica y vibrante y cierto
l. ,ulidaridad social. Ésta es la razón por la que. aun-
inlusto para algunos individuos. a veces sí es de jus-
políticas de discriminación positiva si conduce a
éstos y otros valores con los que merece la pena
e,te motivo la justicia no puede erigirse en el fun-
de la comunidad política, ni siquiera podemos
,ca la «primera» y más elevada de sus virtudes. De-
hacer justicia a la justicia misma y mantenerla en el
sin subestimarla ni exagerar su importancia.
de asegurar que se hace justicia a todos los ciuda-
una sociedad multicultural precisa una
kllcctiva plural del tipo descrito anteriormente y un sen-
compartido de identidad nacional. La primera surge a
un diálogo continuo entre las diferentes culturas a las
~,peta y dota de un vocabulario compartido que sirva
cotidiana, exprese intereses comunes y sea una
disfrute. La identidad nacional permite que los dife-
~nd,viduos y comunidades se identifiquen con la comuni-
flica, la reconozcan como suya y generen un sentimiento
hacia ella. Aunque ambos aspecLOs sean importantes,
relativamente ineficaces a no ser que vayan de la
una justicia que proceda de una estructura de autoridad
y basada en el consenso.
,e dan en una sociedad multicultural éstas y otras condi-
relacionadas con eUas, lo más probable es que surja un
&miento de pertenencia común entre las diversas comunida-
Puesto que todas se someten a una autoridad civil que acep-
legítima, tienen garantizados sus derechos básicos, se
con justicia y no se les priva de sus respectivas identi-
, culturales, no tienen motivo para el descontento. Dado
la cultura colectiva valora y refleja su contribución a ella y
35 t
aporta un vínculo con los demás, y el senti miento comp¡II
de identidad nacional arropa Su presencia, tienen lodos 1..
centivos posibles para ofrecer a la comunidad su lcallad VIII
laria e incluso para sentirse orgullosas de perlenecer a eJl
que amen sus respectivas identidades culturales, los mi,
de las disLintns comunidades tnmbién comparten una idenll'~
común, y no sólo en tanto que ciudadanos, sino como micnlb"
que forman relajadamente parte de una soc iedad más atlll
siendo elementos de un O(IJOSOIrOS» colectivo libremente nee
do y en constante evolución. Esto no significa que los micnl!."
de una sociedad de este estilo no eSlén profundo desacu
res peCIO de temas importantes, o que en ocasione< se ,l iALDA]) EN UNA SOCIEDAD MULTICULTURAL
ren mutuamente ex.asperantes e incomprensibles, sino más
que es probable que se sientan lo suficientemente compr0l11
dos como para vivir con sus diferencias y no querer ponel
pane de la discusión Iradicional sobre la igualdad in-
peligro su bienestar. Como demuestra la historia, es muy
una fal acia. derivada de la teoría sobre la naturaleza hu-
mantener unida a una comunidad política y no hay forma d
la que pal'(e. Como hemos tenido ocasión de ver, mU-
ber qué es lo que puede precipitar su ruptura. Una soei,
lIó,ofos intenlan comprender al ser humano a partir de
muhieuhural que sea capaz de crear las condiciones que
eseneialista de la naturaleza humana y consideran
mos de analizar ha hecho todo lo que cabía esperar a eSle
Icultura es algo que sólo tiene una importancia marginal~
pecto. Si resultara ser inadecuado, tendría que evitar la
gener"les Suelen afirmar que lo que caraclenza s
sión violenta y aceptar su mala suerte entendiendo que es
humanos son dos tipos de rasgos. Unos Son cOmune
inevitable de la fragilidad de todas las instiluciones humana.
. en la medida en que todos los hombres están hechos a
Como señalara sabiamente Maquiavelo, la vimí minimiza
y semejanZa de Dios, tienen alma. son seres espintua-
no elimina el poder deJarrullo.
capacidqdes y necesidades comunes y una conS UlU-
, . similar. Otros rasgos varían de culrura en cultura Y
llli\lduo en individuo. Los primeros se supone que consll-
'u humanidaq y gozan de un srOllls ontológico privilegla-
cree que los seres humanos son iguales debido a estoS
companidos, y se entiende que la igualdad consisle e~
, más o menos de la misma manera y en concederles má
el mIsmo ~onjunto de derechos.
Ile señalado qu~ esta idea de los seres humanos es profun-
equivocada. Los seres humanos son seres naturales Y
a la vez, ~ompanen una identidad común pero de for~
"u lt uralmente O)ediada. Son similares y son diferenteS , sUS
",ililudes y diferencias no coexisten pasivamente sino que se

352
353
interpenetran, y ninguna de ellas es ontológicamente SUpe l1
moralmente más imponante. No podemos fundamentar la 11'1
dad en la unifonnidad de los seres humanos porque estu II
resulta ser inseparable de las diferencias que existen entre
y ontológica mente no es más importante. Además. bao",
igualdad en la uniformidad tiene consecuencias desafonun
Supone que debemos tratar igual a los seres humanos en a
1I0s aspectos en los que son similares y no en aquellos en
son diferentes. Si bien se les garantiza la igualdad a nivel
naturaleza humana compartida, se les niega a nivel cultu rul
el que es igual de importante). En nuestras discusiones sobl
griegos, los cristianos y los filósofos liberales tumbién
comprobado lo fácil que resulta pasar de la uniformidad
nismo. Puesto que se supone que los seres humanos son
mente lo mismo, sólo se considera digna de ellos un tipo
minado de vida, y aquellos que no sean capaces de vivirla o
no merecen la igualdad, o bien sólo la merecerán tras haber
debidamente civilizados. Así, la idea de igualdad se conv,o,
en un mecanismo ideológico que permite llevar a la
dad en detenninada dirección. Una teoría de la igualdad
en la uniformidad humana es a la vez filosóficamente i
rente y moralmente problemática.
Los seres humanos comparten ciertas capacidades y t
necesidades comunes, pero las definen y estructuran de
diferente y desarrollan nuevas que son exclusivamente
Puesto que los seres humanos son a la vez similares y
tes, deberían ser tratados igual teniendo en cuenta ambos
pectos. Un punto de vista como éste, que fundamenta la
dad no en la uni formidad humana, sino en el juego cruzado
igualdad y diferencia, inserta la diferencia en todo conce,
de igualdad, es inmune a la distorsión monista y rompe
ecuación tradicional según la cual igualdad es igual a sim ,lllllIl
Cuando cambia la base de la igualdad también lo hace su
tenido. La igualdad implica igual libertad u oportunidad de
diferente y, si queremos tratar igual a todos los seres
debemos tener en cuenta tanto sus similitudes como sus
rencias. Cuando estas últimas no son relevantes, la igualdad
354
,"tamiento uniforme o idéntico; cuando lo son se re-
tratamiento diferenciado. Igualdad de derechos no
que estos derechos sean idénticos, porque los indivi-
,distintos trasfondos culturales y necesidades pueden
derechos diferentes para gozar de igualdad en rela-
~esquiera que sea el contenido de esos derechos. La
implica el rechazo de las diferencias irrelevan-
se suele decir, sino también un pleno reconocimiento
IRltimas y relevantes.
Jualdad se articula a distintos niveles interrelacionados
Al nivel más básico implica igualdad en el respeto y
a un nivel ligeramente más elevado, en las opor-
, autoeslima, valoración personal, etc. y a nivel aún
igualdad de poder, de obtener bienestar y de desarro·
I capacidades básicas requeridas para alcanzar la exce-
Ioll mana. La sensibilidad ante las diferencias tiene im-
en cada uno de estos niveles. A duras penas podemos
respetamos a una persona si la tratamos con despre·
privamos de todo aquello que da sentido a su vida y la
en el tipo de persona que es. Por lo tanto, el respeto
persona implica situarla en su trasfondo cultural, en-
simpatía en su mundo de ideas e interpretar su con-
términos de su sistema de significados. Podemos
este punto con un ejemplo sencillo. Se ha descubierto
lemente que los candidatos asiáticos a ocupar puestos de
en Gran Bretaña puntuaban sistemáticamente más bajo
a que su hábito de mostrar respeto hacia quienes les en-
no mirándoles a los ojos, hacía que éstos llegaran a
usión de que eran sospechosos, taimados, y probable-
de fiar. Al no ser capaces de apreciar el sistema de
y las prácticas culturales de los candidatos, los en-
~1,,,lores acababan tratándoles igual que a sus homólogos
De forma comprensible pero equivocada asumían que
los seres humanos comparten, o incluso quizá que deben
. " un sistema de significados idéntico que predecible-
resultará ser el suyo propio. Este ejemplo relativamente
Ilustra los estragos que podemos crear fácilmente al uni-
355
 versalizar acríticamente las categorías y normas de nUCSlI"It
pia cultura.
Al igual que el concepto de igualdad en el respeto, rl •
cepto de igualdad de oportunidades también debe ser inl\'1
lado de una forma cultural mente sensible. La oponunid .•
un concepto que depende del sujeto al que se aplica ya qlll
posibilidades, los recursos, o un curso de acción úni can
constituyen una posibilidad pasiva y muda y no una opOI
dad para una persona que carece de la, capacidad, la
ción cultural o el conocimiento de la cultura necesario
extraer alguna ventaja de ello. En principio, un sij es Iib"
enviar a su hijo a un colegio en el que se prohíba el uso d
bantes, pero en el fondo, a efeclOs prácticos. no se trata d
posibi lidad real. Lo mismo cabría decir de un judío ortod,
al que se le pide que renuncie a su yarmLllke o de una
mana a la que se le sugiere que se ponga una falda corta, "
un hindú vegetariano al que se exige que coma carne CU
condición necesaria para acceder a ciertos puestos de
Aunque la incapacidad implicada sea de lipa cultural y
naturaleza fís ica y, por lo tanto, esté sometida al cOl1lrol
mano, el grado de control varía enormemente. En alguno
sos se puede vencer una incapacidad cultural con rclativ
cilidad reinterpretando de forma adecuada la norma o
cul tural relevan le. En otros, forma pane del sentido de
dad del sujelo, incluso de su forma de entender el respelo
se debe a sí mismo y no se la puede superar sin experimellll
una fuerte sensación de pérdida moral. Manteniéndose
igual, cuando una incapacidad cultural es del primer tipo,
les puede pedir a los individuos implicados que la superen.
al menos que carguen con el coste económico que supone
liarle acomodo. Cuando es del segundo tipo, se aproxima
lante a una incapacidad natural y la sociedad debería
cargo, al menos, de la mayor pane del coste que supone la
cesidad de su mantenimiento. A menudo lo que acaba
objeto de discusión es qué tipo de incapacidad entra en
tegoría, algo que sólo puede resolverse recurriendo al d i á l o~ (I
entre las partes implicadas.
356
definir tanto la igualdad ante la ley, como la
la prolección brindada por la ley, de fonna cultu-
IIn"l1le. Desde el punto de vista formal, una ley que
uso de drogas trala a todos por igual, pero de hecho
u aquellos para quienes el uso de ciertas drogas es un
1t " ~ I OSO o cultural , como sucede en el caso del peyo-
respectivamente para los indios norteamerica-
'm,tafaris. Lo que no significa que no podamos prohi-
'"10 más bien que lenemos que tener en cuenta el
~ll1Iracto generado por esta prohibición y contar con
adicionales para exceptuar a eSlos grupos de su
El gobierno de los Estados Unidos mostró la
cu ltural debida, cuando exceptuó de la prohibición
de alcohol a judíos y católicos que estuvieran cele-
ritos ceremoniales durante la Ley Seca.
la ley proteja por igual también puede requerir de
diferenc iados. Teniendo en cuenta la horrible rea-
holocausto y la persistente tendencia al antisemi tismo
cultural alemana, tiene mucho sentido en ese país
ues físicos a los judíos se castiguen con mayor du-
na se admila que nadie niegue el holocausto. Puede
(ltras sociedades se haya eSlado demonizando durante
a otros grupos como gi tanos, negros o musulma-
se han visto expuestos alodio y la hostilidad a lo
tiempo puede que precisen asimismo un tratamiento
Aunque en principio parezca que el tratamiento di-
a estos grupos viola el principio de igualdad, de hecho
hace es colocarles en situación de igualdad respecto del
sus conciudadanos.
una sociedad culturalmellle homogénea los individuos
en términos generales necesidades, normas, motiv3-
. costumbres sociales y modelos de conducta similares.
caso, igualdad de derechos puede significar tener más O
los mismos derechos, y gozar del mismo trato implica
más o menos igual. Así, el principio de igualdad pa-
relativamente fáci l de definir y de aplicar y las desviacio-
I"crirninatorias se idenüfican sin que haya grandes des-
357
acuerdos. Pero esto no ocurre así en sociedades c ultu",
diversas. En términos generales la igualdad con siste ell
por igual a aquellos que juzgamos iguales en aspectos , los sijs afirmaban que el turbaote garantizaba la
tes. Lo más probable es que en una sociedad cultural""·,,,.
versa los ciudadanos se muestren en desacuerdo resJX:ctll
aspectos que deben ser considerados relevantes en un epn
dado, respecto de las respuestas adecuadas, y sobre lo qrr
nifica un trato igualitario. Además, una vez que tenc","
cuenta las diferencias culturales, tratamiento igualitario ¡".
nifica tratamiento idéntico, sino diferencial. Llegado; o
punto surge la cuestión de cómo aseguramos de que
se aplica el principio traosculturalrnente y no se está uliliL.,M
como plataforma para la discriminación o el privilegio.
En este capítulo voy a hablar de los distintos tipos de ,
tades suscitadas en la aplicación del principio de igualdad
sociedad multicultural. Más que discutir sobre ellas en
abstractos y teóricos o proponiendo ejemplos hipotéticos
vez logran captar su complejidad, voy a analizar dilemas
los que han tenido que enfrentarse sociedades multicu
Veremos cómo los hao resuelto, e intentaremos extraer de ahe
forma esquemática, importantes implicaciones teóricas.
1. Igualdad en la diferencia
A menudo la forma de vestir da lugar a los más acalora"-
e intransigentes debates en las sociedades multiculturaJe,.
trata de un símbolo visible y condensado de la identidad cult
ral que significa mucho para las personas implicadas y que. PI
esta misma razón, suscita todo tipo de resentimientos y m,cd,
conscientes e inconscientes en el seno de la sociedad . No scrll
temerario sugerir que la aceptación de la diversidad en el ve,tl
es un buen indicador de si una sociedad mullicultural se sient
o no cómoda consigo misma.
En 1972, el Parlamento británico aprobó una ley que facu lta
ba al ministro de Transportes a exigir a los motoristas que IIc\a
ran casco. Cuando el ministro lo hizo, los sijs protestaron. Uno
358
violando la ley continuamente y fue detenido
entre 1973 y 1976 por negarse a llevar el casco. Los
y que si habían podido luchar por Gran Bre-
dm Guerras Mundiales sin que a nadie le pareciera
no brindaba la seguridad suficiente, seguro que
conducir motocicletas con su turbante. La ley se
1976 y les eximió de la obligación de tener que lle-
Aunque la medida no fue bien aceptada por todo el
Parlamento hizo bien en enmendar la ley. Su principal
era aseguran;e de que la gente no muriera o su-
\Crias por llevar vehículos peligrosos, razón por la
que el exigir que el casco se ajustara a unos están-
era la mejor medida de seguridad. En vista de que
,ij se ajustaba a esos estándares, se aceptó la posibi-
fuera una alternativa viable al casco'.
k~baron ahí los problemas relacionados con el uso del
p lanteados por los sijs. Aunque las normas sobre cons-
de 1989 exigían que todos los trabajadores de este sec-
cascos seguros, el Acta de Empleo de 1989 eximía
~pli miento de esta norma a los sijs que llevaran turbante.
esta posibilidad después de que las pruebas científi-
¡""","ran que la protección que ofrece el turbante. sin ser
igual a la protección que da un casco, era una alter-
aceptable. Una de las implicaciones fundamentales de
.""mento ef'd que si un trabajador sij con turbante sufría un
en una obra como consecuencia de la negligencia de
.... ,-"ona. sólo podía reclamar una indemnización equivalen-
que hubiera podido exigir de haber llevado un casco re-
!.rntario. La ley no pemlite que nadie trabaje en la conslrUC-
, in una protección adecuada para la cabeza. Sin embargo
se puede llegar a un acuerdo si se cumplen dos condi-
En primer lugar, que la alternativa ofTezca un nivel se-
o al menos aceptable de protección. Y, en segundo lugar,
I Una discusión concienzuda de algunos de estos casos en POULTl!R ( 1998).
359
que quienes opten por esta alternativa carguen con la re,,"p'"
bi lidad de las heridas adicionales que pudieran sufrir. La I
un nivel mínimo de protección y lo utiliza para regular el .1
to permisible en el caso de diversidad cultural. Respettuh,
mínimo, hace recaer la carga de las lesiones sobre aquellc"
las causen. Pero la carga adicional de las lesiones debe rec~ ,1
bre quienes, por razones culturales. han optado por cumrl"
mínimo a su modo. Este tipo de arreglos respeta las diferc",'
sin violar el principio de igualdad y permite que cada indl'"
efectúe su elección personal sin imponer cargas financier~:
otro tipo al resto de sus conciudadanos.
En Oran Bretaña se permite a los sijs que forman pan
policía y las fuerzas armadas que lleven sus turbantes. En (
dá este problema ha suscitado un acalorado debate. Si bien
mayor parte de las fuerzas policiales del país se permitín u
sijs llevar el turbante, la Policía Montada del Canadá no 111
milÍa. Cuando finalmente decidió permitirlo, un grupo de
les retirados organizó una campaña en la que se cscnh .."
9.000 canas, y firmaron una petición 210.000 personas.
ban que la Policía Montada del Canadá debería manteners,
blemente al margen de prejuicios religiosos y políticos y qu
turbante sij, al ser un símbolo rel igioso, «minaba la natu
laica de estas fuerzas» y violaba el «de recho constituciomli
otros canadienses a vivir en el seno de un Estado laico lib
símbolos religiosos •. También afirmaban que, puesto que lo:
insistían en llevar su turbante, daba la impresión de que
dían más valor a su religión que a sus deberes policiales y .
por lo tanto, no inspirarían confianza respecto de su imparchl
dad y lealtad al Estado. A los ojos de sus críticos, Canadá
ido demasiado lejos en su multiculturalismo y lo que había
hacer era insistir en la necesidad de llevar el tocado tradicio".1
El asunto llegó hasta los tribunales federales de Canadá
afirmaron que la objeción al turbante era «bastante especu
y vaga» y que no ponía en entredicho el carácter laico de la
licía Montada del Canadá. Tres oficiales retirados del
apelaron esta decisión ante el Tribunal Supremo, que recha/ó
apelación y mantuvo el derecho de los sij a llevar su turbanle,
360
la; objeciones al turbante pequen de intolerancia
u aceptación suponga dar un tralO desigual a los sijs,
no está exelllO de ciena razón. La Po licía Monta-
es una institución nacional muy querida y, puesto
cuenta con pocos símbolos nacionales, se podría ar-
" lavor del tocado tradicional. Sin embargo, tambié n
decir que, precisamente debido a que la Policía Mon-
Institución nacional, debería admitirse en ella el uso
de forma que éste pudiera convertirse en un sím-
Iorcscntativo de la identidad multicultural, oficialmente
la. del país. Además, en otras fuerzas de seguridad
los, así como en los tribunales canadienses y el Parla-
permite a los sijs llevar turbante sin que nunca se haya
que esto suponga un compromiso para el desempeño
heres oficiales, haga dudar de su lealtad hacia el Esta-
contra su carácter laico. No existe ninguna razón por
Policía Montada deba ser un caso distinto. Además,
turbante no significa que quien lo lleva valore más su
"ue su integridad profesional, como tampoco el susti-
el tocado tradicional implica lo contrario. Si llevarnos
hasta sus últimas consecuencias lógicas habría
que los que llevan el tocado tradicional probablemen-
parciales favoreciendo a los blancos y hostiles a los de-
habría que reemplazar ese tocado tradicional por otro
IIlmente neutro, con la doble desventaja de que no se sa-
ni a los sijs ni a los blancos, y se dejaría sin resolver el
básico. Además, no es cieno que Canadá haya optado
forma de laicismo cerrada. Si fuera así habría que cam-
los escudos de armas, prohibir la oración en el Parla-
Fedef'dl, eliminar las referencias a Dios en las ceremo-
de juramento de los miembros del gabinete, etc. Como a
se oponen al uso del turban te no les gustarían estos
sus objeciones son especiosas y discriminatorias.
diversidad de tocados también ha generado problemas en
sociedades, especialmente en relación con las fuerzas ar-
Ia policía, los símbolos oficiales y los guardianes de la
nacional. A Samcha Ooldman, un judío onodoxo que
36 1
servía en la consulta de un psicólogo clínico de las Fuer
reas de los Estados Unidos se le pidió la dimisión cua n,I.,
tió en seguir llevando su yarmulke. Las Fuerzas Aén
deraban que su negativa iba en contra de los requeri",,'"
sobre estándares en el vestir. Cuando el asunto llegó al
Supremo, éste mantuvo la decisión de las Fuerzas Aér,
voto, afirmando que <<la esencia del servicio mili tar es I
dinación de los deseos e intereses de los paniculares a 1..
cesidades del servicio». Resulta sorprendente que e l
considerara el yarmulke un asunlO de deseo o preferenel
sonales, más que un requerimiento religioso que Ooldm:",
era libre de rechazar (Sandel , 1996, pp. 96 ss.). Al justifil
decisión del tribunal, el secretario de Estado afirmó que I
formes de las Fuerzas Armadas eran «símbolos muy que.
del servicio, orgullo, historia y tradiciones» y que penn ili,
riaciones en este aspecto suponía un «detrimento para el
y la disciplina», generaría «resentimientos y divjsiones ~ ,
gradaría la unidad y la cohesión» y reduciría la eficacia el
combate. La decisión del Tribunal Supremo indignó, con
razón, a muchos ntiembros del Congreso que aprobaron.
una imponante mayoría, una ley que permitía el uso de
religiosos siempre y cuando no interfiriera con los deberes
litares y fuera «decente y conservadOr».
Se pueden decir muchas cosas a favor de los uniformes en I
FuerlllS Armadas. Se los identifica estrechamente can el
y simbolizan su unidad. Así. los uniformes refuerzan la concitll
cia del papel que desempeñan a nivel nacional y crean un
corporativo adecuado. Y no hace falta mencionar aquí que
luego deben ser adecuados para el combate. Sin embargo.
que tener en cuenta otras consideraciones igual de importantCl \
Si se prohibiera el uso del yarmulke, el turbante y otras prend~.
de carácter religioso, se negaría a los judíos, sijs y otro", el cm
pleo y, con él, la oponunidad de servir a su país. Además, lo; F
tados Unidos son una sociedad cultural mente diversa, compue
ta por gentes que penenecen a distintos credos religiosos. \
existe ninguna razón obvia por la que los símbolos nacionalc.
entre ellos los uniformes nti litares, no debieran reflejar este h
362
si las meras diferencias de tocado ntinaran la soli-
IIolcctiva y la unidad o cohesión, las diferencias de co-
I..dales y acentos probablemente las minarían aún
tendríamos que excluir a los negros. asiáticos y
léndoles ingresar en las Fuerzas Armadas. En resu-
no se deben descanar los uniformes, sí se pueden
~ 1I1"di ficaci on es adecuadas que permitan cumplir reque-
religiosos, culturales o de otro tipo, siempre que, por
no pongan en entredicho la eficacia militar.
!controversia sobre los uniformes se da asimismo e n el
donde se suscitan cuestiones que son, a la vez, si-
di ferentes. Puesto que en este caso no hay implicado
de unidad nacional o simbología, la controversia
Im ponancia politica. Sin embargo, afecta a muchas
por lo general mujeres, y tiene fuenes implica-
~()nómicas.
mujeres asiáticas se niegan a llevar los uniformes de
tiendas y colegios, lo que ha dado lugar a un gran
de arbitrajes y litigios en Gran Bretaña. Una mujer sij,
" cualificada, intentó usar su vestimenta tradicional
te en una falda larga (quemizJ sobre los pantalones an-
th" /rvar) en lugar del uniforme requerido y las autorida-
negaron la admisión a un curso de enfermería.
al Industrial atendió a sus quejas argumentando que,
su vestido tradicional era un requisito cultural y no
el cumplimiento de sus obligaciones, no estaba justifi-
se le exigiera renunciar a él. Pero la decisión del tri-
revocada por el Tribunal de Apelación en el Empleo
el punto de vista contrario y fue muy criticado por
que las normas referentes a los uniformes de las en-
las fija el Consejo Nacional de Enfermería, éste intervi-
lP,damente debido a la presión gubernamental y flex ibilizó
Lo cual permitió a las autoridades sanitarias ofrecer
afectada una plaza en el curso, eso sí, exigiéndole que
!'Intalones fueran grises y la falda blanca.
es uno de los muchos casos en que los tribunales su-
defienden la postura opuesta a la mantenida por los de
363
instancias inferiores. También es frecuente que un m"""
bunal se decante por soluciones diferentes en casos ~ '"
La discrepancias se suelen deber a que pueden utilizar ,1"
terios diferentes a la hora de decidir en estos casos. A VI'
preguntan si lo que se requiere para desempeñar el pu
plausible o comprensible. es decir, si se pueden aducir
razones a favor de estas disposiciones. Pero otras vece' 11
ron a pensar que utilizando este criterio se podriajustilk il'
cualquier demanda, e insistían en que la necesidad de~11I
objetiva, es decir, indispensable para llevar a cabo las ta r~ .1
queridas. Parece plausible pensar que, puesto que los
caídos puede causar infecciones o suponer un riesgo par"
lud pública, los cirujanos y quienes trabajan en fábric as de l
colate no deberían llevar barba. Sin embargo, eSle requisilli
suIta ser objetivamente innecesario, ya que el llevar ban
significa necesariamente que se desprenda pelo y, adem
fuera necesario siempre se las podría cubrir con una protecl'
adecuada. Después de todo, tampoco les pedimos a las
nas que realizan este tipo de trabajos que se afeiten los
y la cabeza.
Aunque sea razonable hacer una prueba de necesidad
va, se corre el riesgo de adoplar un punto de vista estriclamellll
instrumental respecto de los requerimienlos de un empleo y
discriminar así a aquellas organizaciones preocupadas por
identidad cultural. Pen semos en el caso de los uniformes de
enfermeras. Se podría decir, que puesto que éstos no son
trictamente necesarios para realizar las tareas médicas requerl
das, cualquiera debería poder llevar cualquier cosa. Pero al h
cerio pasamos por alto un punto de vista crucial y es que 1
uniformes simbolizan y refuerzan el espíritu coleclivo de I
profesión de enfermera y estructuran las expectativas y con
ductas de los pacientes. El punto de vista de la racionalida,
instrumental implícito en la prueba de necesidad objetiva pm
bablemente también genere resentimientos hacia unas minorí",
cuyas exigencias culturales parecen estar minando una Iradi..
ción antigua y muy querida. También es injusto porque, si bien
se respeta la identidad cultural de la minoría. se ignora la de la
364
conjunto. Por lo tanto, habría que definir el concep-
objetiva de una forma cultural mente sensible
hacer justicia tanto al modo de vida de la minoría
la mayoría. Lo que significa que se deben mamener
en hospi lales, colegios y allí donde sean una tra-
cumplan una función simbólica, eslética, evocadora,
quc hay que es lar abiertos a la posibilidad de intro-
cuando sea necesario. Un arreglo de este tipo ni
a las organizaciones implicadas haciéndolas cul-
lenues, ni las multiculluraliza de fonna ecléctica
~!ldolas en algo cómico, sino que las preserva y adapta
Iones a las circunstancias cambiantes, facilitando la
de una mi noría en una sociedad de conjunto ade-
abierta.
" miento igualitario
lodos los ejemplos de los que hemos hablado hasta el
ha resultado relativamente fáci l identificar los aspec-
IIvantes y definir en qué consistía la igualdad. Pero a ve-
situaciones en las que no es lan sencillo emitir eSla
Juicios.
muchas sociedades la ley declara nulo un matrimonio
sido contraído por la fuerza, algo d ifícil de definir de
cullUfalmeme neutro. Una muchacha asiática británica,
había casado con el hombre que sus padres habían ele-
para ella al ser amenazada por su familia con el ostracis-
pid ió a los tribunales que anularan su matrimonio alegan-
se había casado obligada. El tribunal rechazó la petición
que sólo había falla de voluntariedad cuando se
una «amenaza inmediala de daño a la vida O la Iibertad»_
Interpretación es culruralmente poco sensible y fue criti-
con toda razón. No sorprende así que el tribunal diera un
completo pocos años después declarando nu lo un ma-
io de otra chica asiática contraído en circunstancias si-
En eSle caso se afirmó que, si bien la presión social
365
aguda no suponía falta de consentimiento en el caso de 11
jer británica blanca, sí lo implicaba cuando se traUl1> .. ,
muchacha asiática.
Puesto que a la chica asiática se la trata de una fon",
mente distinta surge la cuestión de si la diferencia la pi.
En principio parece que se le está ofreciendo una caus
nal de disolución del matrimonio y que, por lo Lanto, ~~ l.•
privilegiando. No es así. Lo que la ley mantiene es quc 1..
lución del matrimonio válido se debe a la falla de
miento. Puesto que el ostracismo por parte de la familia
le prácticamente a la muerte social, implica fuerza mayo.
sociedad asiática, algo que no sucede en la británica. Asr, el
la chica blanca y la asiática reciban un trato diferente no
contra el principio de igualdad. No se está concediendo a 111
chacha asiática una causa de divorcio adicional, lan sólo "
wrpretan las existentes de una mane ra cultural mente senslhlO,
A veces, el reconocimiento de las diferencias cu l turale~
de facu ltar a una persona a hacer cosas que otros no puedcn
cer sin que ello atente necesariamente contra la igualdad d
rechos. En muchos países se permite a los sij que lleven
kirpan (una pequeña daga) debidamente enfundada en sitios 1
blicos porque es un símbolo obligado de su religión. Si
ciudadanos solicitaran lo mismo se les denegaría el perOli"
Esto hace surgir la cuestión de si los no sijs pueden quejarse
gítimamente de discriminación o tratamiento desigualitario. NI!
existe discriminación porque los requerimientos de su religidn
se respetan al igual que se respetan los de los sijs. En lo que I
refiere a las quejas de desigualdad, existe a primera vista un,
desigualdad en los derechos, ya que los sijs pueden hacer ca'
que no están permitidas a los demás. Pero la desigualdad surg'
a partir de distintas exigencias planteadas por el mismo derech
básico a tener una religión y, por lo tanto, no confiere a los sij
un derecho nuevo. Puede que algunas religiones exijan más de
los creyentes que otras y.•• í, el mismo derecho engloba una
gama de actividades más amplia. Quienes practican esa religión
tienen e l mismo derecho que los demás a hacerlo y el ámbito c'
idéntico, lo único que es más amplio es el contenido.
366
en contexto
'abemos lo que es relevante en delerminado con-
no, resulta difícil decidir si dos individuos son igua-
a ese contexto. Pensemos «en el conaicto del
se planteó por vez primera en Francia en 1989 y
de darse desde entonces2 . Tres chicas musulma-
de África, dos de e llas hermanas, llevaban el hi-
,.nuelo en la cabeza) a su escuela, una escuela étnica-
ta de Creil, a unos 60 kilómetros al norte de París.
anteriores, 20 estudiantes judíos se habían negado a
ela,e los sábados por la mañana y las lardes de los
oloño, cuando el Sabbath comienza antes del cierre
El di rector, un francés caribeño y negro había te-
aceptarlo tras oponer inicialmente ciena resistencia.
por cómo se desarrollaban los acontecimientos, se
las chicas llevaran el hijab en clase alegando que
contra la laicitée de las escuelas públicas francesas.
la.. chicas se negaban a obedecer, les prohibió la en-
escuela. Como geslo de solidaridad muchas chicas
de todas las escuelas de Francia comenzaron a Ile-
hijabs al colegio, y el asunto se convirtió en un proble-
terés nacional. Para normalizar la situación, el minis-
Lionel 10spin, hizo una consulta al Consejo
El Consejo decidió, en noviembre de 1989, que los
tenían derecho a expresar y manifestar sus creencias
en el seno de las escuelas públicas, y que el hijab no
e l principio de laicismo siempre que este tipo de insig-
«constituyeran un aclo de presión, provocación, prose-
o propaganda ni por su carácter, ni por las circunstan-
las oue se llevaba». El decidir sobre este último matiz
a las autoridades educativas locales que debían
el tema caso por caso.
j:!I;iste una buena discusión sobre la controversia suscitada por el pañuc·
(j,\LEOTTI (1993) Y MORU2Zl (1994). Sobre una controversia similar en
l., véase MAJ,OEL ( 1989).
367
 La vaguedad de la normativa no sólo no ofrecía ninM""
de guía al director de la escuela, sino que además puso d,
ve las ambigüedades de la política oñcial. Pronto hubo "'
cidentes relacionados con los hijabs y protestas por parh ,
musulmanes, lo que a su vez provocó protestas por )11
los franceses laicos. El compás de espera se solventó ti 11 11 I
te cuando una de las chicas voluntariamente, y las otras dI'" •
vés de la presión del rey Hassan n de Marruecos, decidic'JlII
var el pañuelo alrededor de los hombros en las aulas. [1
volvió a cobrar virulencia en 1993, cuando el director de till
tituto de enseñanza media de otra ciudad expulsó a dos chk
la cscucla por llevar el hijab. Como respuesta, cientos de
musulmanas (en un determinado momento llegaron a ser
dos mil), comenzaron a llevar el hijab a la escuela. EllO ti<
tiembre de 1994, el ministro de Educación, Francois BayrOIl
terminó que si bien era aceptable llevar símbolos religioso.
cretas», no lo era que se hiciera ostentación llevando
que, por sí mismos, constituían elementos de «proseli '
discriminación», entendiendo que el hijab entraba en esta
categoría. A panir de ese momento, la prohibición del uso d
pañuelos formaba parte la política pública y toda deci si
contra adoptada en los colegios se consideraba nula'.
El debate nacional sobre el uso del hijab afectaba al
del concepto francés de ciudadanía e identidad nacional y
dió al país. Algunos abogaban por una laicitée Ollverte qu
ponía en gran medida la búsqueda de una solución negoc
con los musulmanes. Otros, entre ellos Madame Millerranu,
veían razón alguna para prohibir el hijab, se manifestaban
vor del derecho a la diferencia y se mostraban a favor de "
brar la pluralidad. Aún otros ponían en cuestión la aplicación
gida del principio de Úlicitée y aducían que habría que i
clases de religión en las escuelas porque era culturalmel1le
portante y porque si no los alumnos no serían capaces de
contrarIe sentido a los conflictos globales contemporáneos.
respuestas fáciles ni concluyentes, y que estaban ante un
) Existe un interesante resumen e interpretación en «La saga de ...
lards». Le Monde. 13 de octubre de 1994.
368
ay que decir que sólo una minoría defendía estos prin-
punto de vista dominante se inclinaba por la práctica
y se mostraba hostil ante la posibilidad de cual-
!mpromiso con las chicas musulmanas. Todo ello se re-
en una carta enviada al NOllvel Observateur el
"Irmbre de 1989, firmada por varios eminentes intelec-
la que se urgía al gobierno a no Crear un «Múnich de
republicana». La escuela, al ser «la única institución
a lo universal» debía ser «un lugar de emancipación»
ame las «presiones comunitaristas. económicas y re-
con «disciplina» y «coraje». Para los ñrmantes de la
Igual que para muchos franceses, Francia era una na-
e indivisible que se basaba en una cultura única. La
la más fundamental de las herramientas y había sido
para que se asimilara la cultura francesa, por lo que no
to lerar en ella la autoexpresión étnica. El hijab era es-
negativo porque simbolizaba una cultura totalmen-
además del Slatus subordinado de las mujeres. Llevar-
negarse a hacerse francesa, a integrarse, a ser como
Puesto que la laicilée era un principio que hisTórica-
había consagrado con grandes sacrificios, el Estado
podía negociar con quienes no lo reconocían sin po_
igro, a su vez, su identidad. En palabras de Serge July,
del Ubératioll: «[ .. .1tras el pañuelo está la cuestión
~migración, trdS la inmigración el debate sobre la ¡nte-
y tras la integración el lema de la laicitée».
el principal argumento que se esgri mía en contra de que
musulmanas llevaran el hijab era que violaban el
de laicitée, lo cual iba en contra de la función asimi-
a y secularizante que debían cumplir las escuelas pú-
Si los portavoces de los musulmanes querían argumentar
de forma persuasiva, tenían que superar este argu-
Algunos lo intentaron, pero la mayoría se dio cuenta de
trataba de una cuestión importante y compleja que no ad-
que duraría años sin ofrecerles soluciones a corto plazo.
¡dad, las escuelas francesas no se adherían estrictamente
369
al principio de laici/ée permitiendo, por ejemplo, n l..
católicas que llevaran cruces y otras insignias pror'"
identidad religiosa, así como a los judíos llevar el kipa 1,
sulmanes decidieron expresar su exigencia en el leng ""1
igualdad y alegaron que, puesto que se les negaba un ,
que se concedía a otros grupos religiosos, estaban recih"
trato desigualitario.
Quienes defendían la prohibición, entre ellos el mi""I"
Educación. rechazaban la alegación de trato desigual d
sulmanes alegando que el hijab no equivalía a la cruz, y
bos grupos de chicas no eran iguales al menos en dos
imponantes. En primer lugar, la cruz se llevaba "discft""tI
te» mientras que el hijab lo haera de «forma ostentosa_,
así que además estaba pensado para ejercer el proseliti.IIII
bre las demás chicas musulmanas. En segundo lugar, al
rio de lo que ocurría en el caso de las cruces que se lIevah,,"
propia voluntad, el hijab simbolizaba y reforzaba la opre~ ,
la mujer. En tercer lugar, en contra de lo que ocurría,
cruces, que se exhibían inconscientemente, el hijab era lu
mación, ideológicamente motivada, de una identidad
inspirada en un movimiento fundamentalista de más
cance que debía ser combatido por las escuelas".
Si bien estos argumentos están plagados de disparates,
ansiedad fuera de lugar y de falso alarmismo, no carecen del
de fundamento. Tanto la cruz como el hijab son símbolos
giosos y, por tanto, un fundamento válido para ambas exige
Pero no se puede comparar a los símbolos religiosos enlre
abstracto, porque rara vez tienen un significado equivalenl
porque adquieren un significado bien distinto en contextos
riodos históricos diferentes, pudiendo a veces incluso dejar
" La decisión del COfJseiI d'E/al del 14 de abril de 1995 permitió a
tudianles judíos dejar de asistir a clase Jos sábados para poder obscl"\'ar
bath. Puesto que esto parecfa violar el principio de laic:ilée, resulta lJ~umhI11.
la actitud adoptada por el Consejo ante los musulmanes. Véase Le
17 de abril de 1995, pp. 1 Y 9. El Gobierno francés concede impon a n t c~
sidios al sistema «privado,. de escuelas católicas romanas, pero ni
ción pública a judíos, musulmanes e incluso a otras escuelas cristianas.
370
religioso. Hay que contexlUalizarlos y compararlos
ilbstracta o «en sí mismos» sino teniendo en cuenta
y ,ignificado que pueden haber adquirido en un deter-
del tiempo. La cuestión no es saber si el hijab es el
islámico de la cruz cristiana, sino si en la Francia ac-
o no un hijab tiene un significado religioso similar
manes que el llevar una cruz para los cristianos.
110 podemos rechazar la prohibición en nombre de un
~Iractoa la igualdad en lo que respecta a la libenad re-
Itilemos lomamos en serio los tres argumentos que se
a favor y confirmar su validez.
~lIC se refiere al primero de los argumentos. el hijab
,e ve, pero no existe ninguna rdZón obvia por la que
religiosos deban estar ocullos o ser del mismo tipo.
tampoco contarnos con evidencia a favor de que con el
klretcnda hacer proselitismo entre los no musulmanes o
_ una presión religiosa sobre las demás mu-
~usu l manas que vaya más allá del mínimo inherente al
religiosos. Por su lado, la cruz no es algo nece-
discreto en el caso de las chicas católicas que a ve-
m.eilan, presumen y hablan de ella, además de que es
visible cuando hacen depone, nadan o realizan otras
similares. Es visible incluso en otras ocasiones aun-
veamos debido a lo familiar que nos resulta. Si se per-
I uso del hijab también se volvería invisible.
~~undo de los argumentos, a través del cual se pretende
una cruz llevada voluntariamente con un hijab im-
obligatoriamente, tampoco acaba de resultar del todo
Presupone que la presión por pane de los padres es
~namente mala, un punto de vista extraño e insostenible y
elecciones que hacen las propias chicas siempre deben
~lIclante de las preferencias de los padres, algo igual de in-
le. Además, no tenemos forma de saber si el llevar una
algo libremente decidido por las chicas católicas o el
musulmanas lleven el hijab se debe sólo a la presión pa-
comunitaria. Es cieno que, hasta ese momento, las chi-
optado por no llevarlo. Sin embargo, 00 se sigue de
371
ello la imposibilidad de que. a partir de cierlo mome nlu
nan su identidad de forma diferente o muestren una mayol
fianza en sí mismas a la hora de expresarla. De hecho, el
de las dos chicas de Creil afirmó que la decisión de lIe\'1I1
jab la habían tomado ellas y que él había intenlado con~,'
las para que no lo hicieran. Puesto que pudo hacer estas ,1
mciones bajo presión o simplemenle para evitar si!Un",
embarazosas, podemos transcribir aquí las declaraciones 1I.
joven que se sintió inspirada por las tres chicas de Crei I qu
pezaron a llevar el pañuelo en 1994:
Me sielHo completamente liberada por el pañuelo. En cuunl,'
lo lxmgo me siento florecer. El pañuelo pennite a una mu, I
jar de ser esclava de su cuerpo. Simboliza la creencia de qUI
mujer puede llegar lejos por medios distintos a su cuerpo
El lercero de los argumentos a favor de la prohibición
ta igual de poco convincente. Llevar el hijab no es neCI
mente una forma de aUloafirmación, al menos no en may
dida de lo que pueda serlo llevar una cmz. En lo que resp
temor a un resurgir del fundamentalismo (un lérmino que
ha sido claramente definido) es algo especulativo y que no 1
ninguna importancia en relación al argumento. Sólo se
tres musulmanas que querían llevar el hijab, y del padre
de ellas, quien no sólo no tenía un pasado de activismo
so, sino que consideraba embarazosa toda la publicidad qu,
bía levantado el asunto. Tampoco existía mucha evidenci
indicara que la mayor pane de la comurlidad musulmana
sa se es!Uvief'd decantando por la militancia religiosa.
mostraban una simpatía considerable hacia los valores
nales, pero no eran contrarios a la ley, y representaban un 1
conservadurismo compartido por muchos franceses que
mente indicaba la existencia de una militancia fundamental n.~
Permitir que se lleven cmces y otros símbolos crislinlld
pero no el hijab suponía dispensar a las muchachas un lralo
igualitario. Algunos de los líderes franceses lo adm itieron.
insistían en que era algo necesario para liberar a las chica,
sistema patriarcal tradicional de su comunidad y preparurl
372
pudieran Uevar una vida aUlónoma. Hay algo de ver-
argumento, puesto que la igualdad es un valor entre
y hay que buscar el equilibrio entre todos ellos. Sin em-
le pueden hacer cienas críticas. En primer lugar, se
prueba alguna que la decisión de llevar el hijab por
lu, chicas no fue una decisión libremente adoptada.
lu aUlonomía es algo difícil de definir e imposible de
demostrar, de manera que cualquier intento de violar la
c'n su nombre puede dar lugar a todo tipo de razona-
l' <.le interferencias arbitrarias en el modo de vida de los
. b más, si la escuela comenzara a promocionar la au-
de forma agresiva, podría llegar a crear un entorno
y amenazador en el que las chi cas no se sentirían lo
menle relajadas como para poder proseguir allí su
También los padres perderían la confianza en la es-
le negarían su apoyo y cooperación.
~cncia, ampliamente difundida. de que el hijab simbo-
la subordinación femenina , olvida por comple-
dialéclica cultural que hay detrás. Los inmi-
musulmanes en Francia, Gran Bretaña y otros lugares
~ran temor a que sus hijas vayan a la escuela pública.
4ue las niñas lleven el hijab intentan reforzar su COn-
que las escuelas no son lugares que pongan en peli-
Quieren la seguridad de que en ellas sus hijas no
por otras nOrmas y otros valores. Ade-
chicas quieren remodelar el mundo semipúblico de la
y protegerse a sí mismas contra las lentaciones y pre-
de una manera sutil que haga que los chicos blancos y
las mi ren de forma distinta a como miran a las
hlancas. El hijab «libera» a las niñas permitiéndoles de-
forma en que quieren ser lratadas. Si bien es tradicional
nivel, el hijab es transgresor a otro y permite a las chi-
~u,"lmanas transformar lanto a la cultura de sus padres
a la cultura pú blica. Considerarlo un mero signo de suje-
:OmO han venido haciendo la mayoría de los franceses
y de las feministas , supone eslar atrapado en burdos es-
culturales y ser incapaz de apreciar los complejos
373
 procesos de cambio social y de negociación intercuhurnl
simboliza y catal iza. Lo cual no significa que las mue
musulmanas consideraran el hijab bajo eSle punto de
pero sí es el signiticado que le olorgaban algunas de
Puesto que ni las escuelas ni las autoridades locales len ían
medios para decidir de forma fiable quién lo llevaba por
razones, y dado que el tema de la subordinación remenina
un problema demasiado grave como para poder ser
prohibiendo el uso del hijab, deberían haber reprimido su
republicano y haber dejado a las chicas que hicieran su
tad, siempre y cuando no se dedicaran al proselitismo.
Los problemas suscitados por el uso del hijab no se
sólo en Francia. En Gran Brelaña, el Estado financia I
escuelas anglicanas, católicas y judías, pero hasta muy
temente se ha negado a colaborar en la financiación de '
musulmanas. Las razones reales que se ocultan tras esta
sión (a veces confesadas en privado y en ocasiones mene;
das en público) san básicamente dos. En primer lugar, el
do financia escuelas religiosas porque espera que, además
enseñar a sus pupilos los principios básicos de s u reHgión.
tribuyan a desarrollar sus facultades críticas y analíticas.
ofrezcan conocimientos puramente seculares. y les p,..",nM...
para la vida en una sociedad democrática y laica. Es di
grar un equilibrio así, y las escuelas no musulmanas sólo
sido capaces de lograrlo tras una lucha de largos años. La
nión generalizada es que, pueslo que lo que cabe esperar es
las escuelas musulmanas se acaben conviniendo en guarderr.~
de las ideas reaccionarias propias de la fase fundarnenla"il~
por la que atraviesa actualmente el islam, no resulLa probabld
que puedan lograr los objetivos educativos básicos del
En segundo lugar, en Gran Bretaña el Estado ha financiado
cuelas religiosas debido a cienas condiciones históricas es
cíficas. Acrualmente, la sociedad británica empieza a ser con
ciente de que este ti po de escuelas conduce a la creación
guetos y de que, por lo general, son poco deseables. Pero pu
to que no puede negarse a cumplir compromisos adquirid
374
as religiosas ya exislentes, lo que sí puede hacer,
<1 Estado británico, es no perpetuar el problema ne-
línanciar más.
lanto, quienes se oponen a las escuelas musulmanas
que el negar fondos estatales a escuelas musulma-
se conceden a otras escuelas religiosas. no im-
gualdad. La igualdad requiere que se trate igual a
In iguales en aspectos relevantes. Y aquí. el aspecto
~s la capacidad para ofrecer una educación equilibra-
' aspectos religiosos y en los laicos. Puesto que las es-
u,ulmanas carecen de esa capacidad, no se las puede
E al que a las demás escuelas religiosas. El segundo de
lcnlos tiene un cariz 10lalmente distinto. En él no se
sobre si ambos tipos de escuelas son iguales o no en
relevantes; simplemente se afirma que el Estado ha
cambiar su política de financ iación de escuelas reli-
Puesto que no puede renunciar unilateralmente a sus
pasados, debe seguir financiando escuelas cris-
judías. Y aunque esto implique un trato desigualitario
musulmanes, se trata de desigualdades inherentes a la
sociedad que no pueden evitarse. Es frecuente que
gru pos largamente establecidos en un país gocen de
cuyo origen hay que buscarlo en compromisos pasa-
políticas anteriores. Cuando cambian las polílicas pro-
retienen derechos que ya no están, sin embargo, a
de los recién llegados.
se oponen a la financiación pública de escuelas mu-
hacen hincapié sobre el imponante argumento teórico
no cabe entender la igualdad en términos puramente for-
y abstractos. El hecho de que algunas comunidades reli-
lengan escuelas financiadas con fondos públicos, no im-
'I<'cesariamellle que negar eSle derecho a los musulmanes
. tratarles desigualitariarnente, porque puede que no
1'!ln~l~es de cumplir los objetivos educativos socialmente
También puede ser que el Estado desee sinceramen-
de financiar este tipo de escuelas. Más que acusar a
se oponen a la financiación de racistas, antimusulma-
375
nes, etc .. a partir de una forma abstracta e insostenible de
tender la igualdad, tendríamos que preguntarnos si sus
mentas tienen algún peso.
El primero de sus argumentos resulta sospechoso. A
que actualmente el islam está atravesando por una fase fu
mentalista es una burda exageración, algo que se puede
de algunos países islámicos. pero no de todos. Es más,
luego no se aplica al caso del islam británico. Puesto que
gobierno británico permite la existencia de escuelas islámi
privadas, evidentemente comparte este punto de vista y no
correcto sacar a la luz la amenaza del fundamentalismo
mente cuando lo que está en juego es la financiación públ i/t&
También han aumentado el fundamentalismo cristiano
pero el gobierno británico no ha mostrado el menor interé,
adquirir un mayor control sobre estas escuelas ni ha hecho 1
advertencias adec uadas a las escuelas crist;,mas y judías
ciadas con fondos públicos. Evidentemente, existe la posibillo
dad de que las escuelas musu lmanas se conviertan en guarded.
del fundamentalismo y no alcancen los objetivos educati vO¡
prefijados. Pero siempre hay formas de prevenir esta
ción. El gobierno tiene derecho a inspeccionar los colegios l,
fijar las normas por las que se rigen, incluyendo el curríenl ..
dirección pedagógica y ethos general y tiene el poder
ciente como para contrarrestar las formas de fundamental
que pudieran surgir en las escuelas musulmanas. Este poder
control será mayor y su aplicación más aceptable, si el
financia las escuelas .
El segundo de los argumemos no es mejor. Evidenteme nt~.
el Estado británico tiene derecho a cambiar sus políticas en
que hace a la financiación pública de escuelas religiosas.
implica no sólo negar esta financiación para escuelas nueva
sino también acabar con la financiación ya existente fijando r
riodos de transición mutuamente acordados, algo de lo que di
Estado británico no ha dado la menor muestra. Tampoco exi,
prueba alguna de que vaya a presionar a estas escuelas para qu
se secularicen o reduzcan el contenido religioso de su currícu
lo. Puesto que ninguno de los dos argumentos dados por el g<
376
v{¡lido, la negativa a financiar escuelas musulmanas
u\liricada.
, de nuestra discusión sobre la controversia suscitada
por el hijab y la falta de financiación pública de las
n""ulmanas en Gran Bretaña, debería haber quedado
el tratamiento igualitario que debe dispensarse a las
culturales es lógicamente diferente del que se di s-
individuos. Al contrario que en el caso de estos úl-
trato igualitario entre comunidades está profundamen-
~1I1ado y es inseparable de las relaciones políticas y
existentes entre ambas comunidades. Ademá~, es fre-
en las comunidades culturales se de una gran varie-
de vista sobre un tema y que no quepa homoge-
ni fijarlos. Así, la defensa de la igualdad intercultuml
hacerse sobre la base de términos abstractos y ahistóri-
,Qnoren las auténticas diferencias existentes entre las
implicadas o que no lleguen hasta ese punto en el
a la luz las auténticas ansiedades y miedos de las so-
su conjunto. Deberíamos adoptar un punto de vista
izado de la igualdad, identificar los aspectos relevan-
un tratamiento igual para quienes demuestren ser
I.'n esos aspectos. Si realmente existe una direrencia eo-
y la cruz (y no la hay) se les puede negar legítima-
derecho a las chicas musulmanas a llevarlo. sin que se
:eir que esto supone discriminarlas. Y si al financiar es-
musulmanas realmente se corre el riesgo que sus críticos
que existe (y no existe), o si verdaderameme el Estado
desea discontinuar la financiación de las escuelas reli-
(algo que no desea hacer) entonces el Estado puede ne-
kgít.imamente a fi nanciar con fondos estatales esta. es-
,in atentar contra el principio de igualdad.
(abe duda alguna de que adoptar un punto de vista sobre
tan política e históricamente sensible conlleva sus
problemas. Dejamos demasiado espacio a los argumen-
~ul11ltencionados y a los miedos alarmistas y acabamos co-
el riesgo de no saber cómo comparar lo diferen te, cómo
377
detenninar y evaluar el contexto, etc. Parece así tentm!t·1
por el camino más fácil e insistir sobre el derecho gen.." ,1
igualdad para af1J111ar que, pueslo que los cristianos y \1" 1"
tienen sus escuelas, los musulmanes también deben tC'""
cho a contar con escuelas financiadas con fondos públ"",
luz de lo que he venido exponiendo, deberíamos resill',
caer en esta tentación. Si pedimos a la ley que adopte UII
de vista sobre la igualdad tan simplista y mecánico, tampe_ ,
demos exigir al legislador que tenga en cuenta las dife,
culturales en los casos de los sijs o los matrimonios de 1'"
chas asiáticas que habíamos visto antes. Por lo tanto, la el
no es si los musulmanes tienen derecho a la libertad n:1o
sino qué (si es que hay algo) da ese derecho en un comea '"
pecífico y qué implica decidir qué rasgos del contexto SOIl "
vames y si los musulmanes son iguales en relación a ello"
desplazamiento de un derecho general a la igualdad a un 11
miemo concreto en un contexto específico, es decir. de un
cho general a la religión al derecho a llevar ellrijab en la
la, no es directo o deductivo, sino algo mediado por el
Existe el peligro real de que esta forma contextu,
entender la igualdad genere discriminación y razonamirlll
poco ingenuos. La prohibición francesa del hijab y la I
británica a la financiación de las escuelas musulmana; se
al menos en parte, a sentimientos ami musulmanes. y debc~.
guardarnos de esta dinámica. Lo podemos hacer de dos
Deberíamos insistir sobre el hecho de que la igualdad
de un tratamiento idéntico y hacer recaer la carga de la
sobre quienes quieran saltarse este principio. Así, debe
mirse que los musulmanes británicos tienen derecho a
con escuelas financiadas por el Estado, y exigir al gobierno
demuestre a la entera satisfacción de todas las partes impl icu"~
que se les debe negar legítimamente el derecho a contar con
tipo de escuelas. En segundo lugar, las minorías insati :
deberían poder contar con la posibilidad de apelar las dec"r...
nes gubernamentales ante otros organismos públicos como
tribunales o una comisión de derechos humanos . La conlrover
sia ha proseguido durante anos tanto en Francia como en
378
y ,igue sin resolverse, por la sencilla razón de que los
no tenían acceso a este tipo de organismos. Ningún
con una comisión de derechos humanos, aunque
. ~ _ ___ estar haciendo algo en esta dirección y ad-
r.,pc laciones en «asuntos adminisrralivos.» como éstos.
de la igualdad
resulta dificil decidir qué significa un tratamiento
porque hay vanas fonnas posibles de tratar a los im-
que se ajustan a esta descripción. Inglaterra cuenta con
establecida desde antiguo que goza de derechos que
• disposición de las demá, religiones. Dos arzobispos y
se sientan en la Cámara de los Lores, la Iglesia de In-
la única facultada para oficiar ceremonias estatales
coronación, bodas reales, para cumplir deberes pastora-
Fuerzas Armadas y el monarca reinante es el «defensor
lun título conferido por el papa a Enrique VIll), sus hijos
desposar protestantes, etc. Inglaterra cuenta asimis-
ley que proscribe la blasfemia contra el cristianismo.
de estos privilegios. el monarca, o más exactamente, el
de tumo. ejerce cienos poderes sobre la Iglesia. Nom-
y tiene el derecho a intervenir en sus asuntos inter-
obispos hacen juramento de fidelidad al monarca, todo
en la constitución de la Iglesia debe ser ratificado por el
etc. También le está prohibido al clero anglicano
en miembros del Parlamento de Westminster'.
el affair Rushdieen 1989, los líderes de las religiones no
especialmente del islam, comenzaron a quejarse de
Iglesia establecida y la ley antiblasfemia eran un privile-
la cristiandad y les sometía a un trato desigualitario.
dos tipos de respuestas a sus quejas. Algunos. bási-
conservadores. rechazaron las quejas afirmando que
MOD(X)D (1997) Y PAREkH ( l990a) sobre diferentes pen;pcclivas
379
puesto que Gran Brelllña era una sociedad cri stiana, ell .1
do de que el cristianismo significaba mucho para la mil
sus miembros y era la fuente de la mayor parte de sus pllll
morales, se tralllba asimismo de un Estado cristiano, en d
do de que existía un acuerdo histórico eotre cl Estado y 1..
sia de Inglaterra que había convertido al cristianismo cn 1"
tegrante de la identidad corporativa de éste. Por lo
cristianismo gozaba legítimamente de un stalus polític
giado. Formaba parte de la estructura misma de la identhl'hl
cional británica y no se le podía ni se le debía tratar coml',
religión más entre otras. Otros (básicamente aunque no
liberales, aceptaban las quejas de discriminación de los
manes y se mostraban mayoritariamente de acuerdo en
principio de igualdad requería que la Iglesia anglicana
ser la Iglesia oficial del ESllldo, pero no se ponían de aellerol .. I
lo referente a la ley antiblasfemia, siendo así que unos
tidarios de abolirla y otros de extenderla a todas las rel iginllll
La mayoría de los ponavoces de los musulmanes re~
ban las razones dadas por los conservadores, En primer
entendían que no había acuerdo histórico que pu<tiera se.
manente, ya que todos eran producto del tiempo en que s'
ducían y debían ser susceptibles de revisión a la luz de las
vas circunstancias. En segundo lugar, no cabía en su . sociedad decente. La cosa no es tan sencilla cuando
justificar privilegios ex.istentes y negar la justicia a los re
llegados, recumendo a un argumento llln positivista. En
lugar. el principio de igualdad, que Gran Bretaña aflTlllaba
fender, requería que todas las religiones fuerdll tratadas
margen de su antigüedad o del papel histórico que hubieran
empeñado. En lo referente al punto de vista liberal , la reacc[Cli
musulmana volvió a ser. por 10 general, hostil. Mientras que
gunos se adherían a la exigencia de hacer que la Iglesia
cana dejara de ser la Iglesia oficial del Estado, la may.
oponía. Desde su punto de vista, el que una religión fuera la
cial del Estado la dotaba de un valioso stalus público, algo
habría que extender a las demás re ligiones. En lo referente u
ley antiblasfemia, la mayoría de los portavoces musulmane, e
taba dispuesta a apoyar su extensión y se mostraba fuertemcl)
380
• su abolición. Creían que la derogación tan sólo les
una igualdad fomoal y negativa, no de una positiva y
puesto que exisua una gran diferencia de poder
comunidades religiosas, parecía probable
.u.ación no fuera a suponer <tifereucia para el cristia-
cuño, aunque tuviera efectos desproporcionada-
""'rsos para las religiones minoritarias. Algunos de los
musu lmanes también afirmaron que su religión se
especialmente amenazada en el clima actual, y que
contra el principio de igualdad el dotar de una ma-
a los má. débiles.
Irncontramos con una gran variedad de puntos de viSlll
a lo que implica e l principio de igualdad religio-
tanto al hecho de que exista una religión oficial
como a la presencia de una ley antiblasfemia, y
decidir cuál de todos ellos nos convence más. Pode-
la igualdad religiosa de formas distintas. Podría
respeto hacia todas las religiones en sentido colecti-
las creencias y prácticas religiosas de los individuos.
podemos estar hablandó de igualdad entre religiones o
a la religión. Este último está más allá de cualquier
argumentación en una sociedad liberal y, de hecho, en
de la primera de las formulaciones. Al igual que cual-
sociedad, Gran Bretaña tiene su historia, sus tradicio-
modo de vida y, por lo tanto, un carácter cultural espe-
la convierte en el tipo de sociedad que es y la
de las demás. Entre otras cosas se ve profundamente
por el cristianismo, algo evidente si se echa un vis-
su vida moral, sus mitos, su discurso moral y político, li -
forma de entenderse a sí misma y arte. Puesto que
Bretaña no puede salir de su piel cultural, resulta desacer-
negar un slalus privilegiado al componente cristiano de
Itlllidad (porq ue se acabaría negando al grueso de sus ciu-
historia), algo que, además, provocaría profundos
.limientos. También puede ser peligroso, porque cuando se
sentimientos y sensibilidades que están profundamente
38 1
incardinados en una forma de vida y se niega el der, "
presarlos públicamente, tienden a reaparecer a olrO_ "'
adoPlan formas más feas. Además. si se respetan las"
religiosas de todos los ciudadanos por igual , no paree,
haciendo injusticia alguna a las minorías si se dota a 111 ,.
aplastantemente mayoritaria de algún tipo de precede", •
pecialmente cuando forma parte desde antiguo de la el" ,
del Estado. y estos privilegios no tienen efectos adversll
los derechos o intereses de los demás.
Si bien todo lo anlerior es cierto. también sucede que t u
Bretaña se han dado importantes cambios demográfic
últimas décadas. Actualmenle cuenta con un número
ble de minorías religiosas que tienen su propia h.isloria
ciones a las que aman tan fuertemente como el reSlO de 111'
dadanos británicos aman las suyas propias. Las minorf",
pasado a ser una parte integrante de la sociedad británic;
sólo merecen tener los mismos derechos religiosos y de Olfll
que los demás, sino también que se reconozca oficialmclll
presencia a través de los símbolos del Estado y la definicll on
identidad nacional. Este reconocimiento no puede ser iguallla
porque no han contribuido a dar forma a la identidad británic.·
la misma medida que el cristianismo, ni tampoco su presenCI.
tan constante y profunda en la política cultural británica
constituyen una parte integrante tan nuclear para la sociedad
tálica como el cristianismo. Puesto que no son iguales en
aspecto, no pueden exigir el mismo reconocimiento en la
definición de «británico». Pero son parte integrante de la :
dad británica y pueden exigir legítimamente al menos alglÍlI
de reconocimiento público por parte del Estado.
Cualquier interpretación razonable de la igualdad religiO'
entendida como igualdad entre religiones, debe tener en
estos hechos. La única forma de hacerlo es aceptando por
lado el status privilegiado del cristianismo y dotando a las d·
más religiones de algún tipo de reconocimiento públ ico. El cri
tianismo puede seguir siendo con toda justicia el componen
central de la identidad colectiva británica, siempre que el
de las religiones reciba un reconocimiento adecuado (aunquc
382
igual) y representación en las instituciones, ri-
~mon ias del Estado. Por ejemplo, aparte de los obis-
podrfa haber representantes de otras religiones
de los Lores. Las ceremonias estatales como co-
n la festividad del Remembrance Day podrían tener
no cristiano, y el monarca reinante también pa-
ivales y eventos no cristianos. Al hacerlo, la socie-
mantendría su identidad religiosa históricamente
y reconocería públicamente su composición multirre-
Evidentemente. Gran Bretaña podría decidir que
IInglicana dejara de ser la Iglesia oficial del Estado
muchos dentro y fuera de esa Iglesia consideran con-
pero eso es ~ cuestión y no tiene que ver con la
del principio de igualdad religiosa. Mientras siga
Iglesia oficial, el cristianismo puede exigir legítima-
rtos privilegios, siempre que las demás religiones ob-
I. mbién lo que en justicia se les debe.
refe rente a la ley antiblasfemia, sólo guarda una rela-
in~enle con el tema de la oficialidad de la Iglesia. En
ambas cosas iban de la mano; en el marco del c1i-
actual, no necesariamente. Existen cuatro formas po-
,olucionar el problema de la ley: mantenerla tal cual,
c'tenderla a lodas las religiones o proteger sólo a las
que se vean amenazadas. La ley antiblasfemia guar-
in con las creencias y prácticas religiosas de la gente a
' tende proteger de ataques abusivos u ofensivos. Pues-
creencias y prácticas religiosas de todos los ciudada-
el mismo respeto, la primera de las alternativas pri-
a los cristianos, es discriminatoria y debemos rechazarla.
de que el cristianismo sea la religión mayoritaria re-
L..'o>vante en otros contextos, pero no en éste, porque aquí
que habérnoslas con derechos civi les y no con la ex-
política de la identidad nacional. Puesto que toda reli-
afirmar encontrarse amenazada y no hay fo rma de
a sus exigencias de un modo colectivo aceplable, tam-
w:mos rechazar la cuarta de las alternativas. Lo que nos
la segunda y la tercera de las soluciones. Puesto que el
383
cristianismo goza de preeminencia cultural y política y 1"
giones minoritarias carecen relativamente de poder, la
de la ley antiblasfemia tendría un efecto desproporcio
te negativo en su caso. A no ser que se aduzcan otras I
para derogar la ley, la tercera de las interpretaciones, qu
ne que habría que extenderla a todas las religiones, tiene I
a su favor, en lo que respecta al principio de igualdad.
bargo, la igualdad no es el único valor a defender. Tamhl/'u
bemos tener en cuenta la imponancia de la libenad de
las exigencias de los ciudadanos no creyentes, las dillCUll1
que comporta el definir lo que es religión y lo que es Unll
fem ia, las ventajas y desventajas de que el Estado
ligión, etc. Si lo hacemos, quizá lleguemos a la conclusllln
que, después de todo, la ley debería abolirse.
S. Implicaciones
A la luz de nuestra discusión sobre los problemas '
dos en la aplicación del principio de igualdad en una
multicultural, podemos extraer diversas conclusiones. Si
mas en cuenta (como deberíamos tener en cuenta) las
diferencias culturales, lo más probable es que un tralarnie~
igualitario implique un trdtamiemo diferenciado o difere n
siendo así que surge la cuestión de si podemos asegurarn
que este proceso no campana discriminación y privilegi,
es fáci l dar una respuesta. Parece que la regla general
ser que no impona que los individuos o grupos reciban un I
diferente siempre que se trate de diversas fonnas de hacer
Iidad los mismos derechos, oponunidades o lo que
sea que está en juego, y que ninguna de las panes implic¡'d.I
salga mejor parada que las demás. El sij al que se le pennite
var su turbante y el cristiano al que no se le permite no c\
siendo tratados de forma distinta sino igual, porque ambo,
tán ejerciendo el mismo derecho de fonna distinta, y porque
primero no obtiene ninguna venlaja a expensas o por encima
otro. Y la chica asiática cuyo matrimonio se declara nulo al
384
nllltrafdo bajo amenazas de ostracismo por pane de los
lbe el mismo trato, aunque diferente, que una mucha-
cuyo matrimonio, contraído en circunstancias simi-
,e anula, porque ambas se someten a la misma ley se-
I la falta de consentimiento anula un matrimonio. En
casos debemos tener en cuenta la naturaleza y el
i usticia de la nonna que está en juego para demostrar
justificar el tratamiento diferencial en sus térmi-
normal será que surjan desacuerdos. Puesto que no hay
de resolverlos de fomla concluyente, la aplicación
I de la igualdad siempre resultará vulnerable a los
privilegio o discriminación de grupos concretos.
sociedad multicultural a veces es preciso ir más allá
~"'"tizar a algunos grupos o individuos no sólo derechos
sino también adicionales. Puede que sea necesario
los en un plano de igualdad con el resto, o para lograr
politicos tan meritorios como la integración, la armo-
O el incentivo de la diversidad cultural. Si cienos gru-
visto aislados o marginados durante mucho tiempo,
de la confianza y las oponunidades necesarias para po_
leipar como iguales en la sociedad en sentido amplio, o
objeto de un fuene proceso de asimilación, puede
~gamos que concederles derechos que no estén al alcan-
Pueden precisar, por ejemplo, de un grado despro-
de representación parlamentaria, en el gabinete u
~rganismos de gobierno, del derecho de consu lta, puede
de vela de cienas leyes relacionadas con ellos. Con
de eSlOs derechos adicionales se pretende integrar
implicados en la sociedad global y dotar de sus-
ipio de igualdad ciudadana.
pude haber grupos en el seno de una sociedad que
traumatizados por su hisloria reciente, o se sientan cultu-
inseguros, o se encuentren en ese momento bajo una
concreta. Puede que en estos casos lengamos que con·
derechos que no están al alcance de la mayoría para
I.""bren la seguridad, para promocionar la armonía social,
participar en la estabilidad política del pats y crear un
385
sentido común de pertenencia. Nacida en medio del trauJl'"
supuso la partición del país y la enonne violencia i nterC\HII
taria que ésta generara, la Constitución de la India garanl".
sabiamenle varios derechos adicionales a sus mi nor'as. E"
nadá y los Estados Unidos, los pueblos indígenas nativos ~ ..
de exenciones y derechos positivos que protegen su m
vida y no están a disposición de los demás. En algunos
como Australia, Canadá y la India se concede un gran
diversidad cullural y se otorgan recursos y derechos extru,,"
narios a sus minorías culturales para contribuir a su desarml
fomentar el surgimiento de una sociedad rica y plural. En
yen otros casos se favorece claramente a las minorías (en
nos aspectos incluso se las privilegia), pero se entiende qu
está justificado porque es un interés general de la socieda
fácil que estos recursos y derechos adicionales generen una
sación de injusticia y resentimiento entre la mayoría,
que se conviena en moneda de cambio para comprar los
de las minorías. Por eso sólo se deben conceder cuando
tificado hacerlo, y habría que explicar claramente el prov&11
de la medida.
Aquellos liberales que insisten en que todos los ciudadal"
deberían gozar de los mismos derechos se ven en apuros
do se enfrentan a la necesidad de conceder eSlOS derechos
cionales a las minorías y, o bien desaprueban la medida,
justifican alegando que están pensados para situar a eslos
pos en pie de igualdad con el reslo de sus conciudadanos.
primera de las reacciones es el triunfo del dogma sobre la
dencia y a veces incluso una buena receta para crear falla de
manía social y desórdenes en una sociedad multicultural. La
gunda de las reacciones tiene sentido moral y polfticame
hablando, pero parte de una idea equivocada sobre el
mento de los derechos. Si bien algunos de los derechos
didos a las minadas están pensados para igualarles con el
otros se supone que deben servir para promocionar objel
colectivos tan merilorios como la armonía social, la diversid
cultural y un sentido de pertenencia común. Estos valores sO
tan importantes como el de la igualdad y habrá que buscar U
386
entre ellos allí donde las exigencias que surjan a par-
y otro sean incompatibles.
la sociedad tenga el deber de tratar a lodos sus ciu-
por igual, su habilidad para hacerlo es necesariamente
Tiene una lengua dominante, y no hay lengua que sea
,ente neutral. Si bien debería apreciar y cuidar las len-
las minadas y ayudar a quienes las hablan a que ad-
lambién compelencia lingüfstica en la lengua dominan-
siempre puede conceder un status idéntico a las lenguas
!rilarías. Porque loda sociedad cuenta también con una es-
cultural históricamente heredada que determina su con-
en la vida pública. Aunque lenga el deber de modificarla
cabida a las demandas legítimas de sus minorías, no
hacerlo más allá de cieno punto sin perder su coherencia
una difundida desorientación, ansiedad e incluso resis-
ESIO, a su vez, probablemente generará un tralo desigual
las minorías culturales en cienas áreas, algo para lo que
haber pocas soluciones a pesar de toda la buena voluntad
En todas las sociedades occidentales el dla de des-
es el domingo por razones obvias culturales y religiosas.
coloca en desventaja a los musulmanes porque, al contrarío
cristianos. no pueden acudir a la oración comunal de los
su día santo. Aunque habría que tomar medidas para
a los trabajadores musulmanes y reducir la desigualdad,
dificil ver cómo se puede solucionar el problema sin da-
estructura cultural prevaleciente e incurrir en enonnes cos-
,ancÍeros y sociales. Estas desigualdades existen y son in-
también en otros ámbitos de la vida. No ex iste tampoco
respecto a qué desigualdades son sol ventables, a qué
o quién debe cargar con éste. Puesto que a menudo no exis-
fonna racional de acabar con estas disputas, 10 mejor es
siempre a la negociación, la discusión y el compromiso.
387
 LóGICA DE LA EVALUACIÓN INTERCULTURAL

_ probable que en una sociedad multicultumllas prácti-

.l l1 l1n~s
minoñas resulten ofensivas para los valores de la
no puede tolerarlas indiscriminadamente puesto que
deber de alzar su voz contm práctica. que le resulten mo-
maoeptables y de salvaguardar la integridad de su propia
moral. Sin embargo, si se prohibiera todo lo que desapro-
caeríamos en el dogmatismo moral y la intolerancia exlre-
perderíamos la oportunidad de echar un vistazo crílico a
propios valores y prácticas_ Esto hace surgir la cuestión
debería decidir una sociedad mullic"ltural qué valores y
de sus minorías tolera y dentro de qué límites.
nalicemos algunas de las prácticas que han suscitado dis-
~rados de preocupación pública en estos últimos años:

La circuncisión femenina.
La poligamia.
Las formas religiosamente correctas de sacrificar anima-
les según judíos y musulmanes.
Los matrimonios concertados que casi siempre (aunque
no siempre) afectan a los asiáticos. La práctica va desde
una aquiescencia de los padres puramente formal ante la
elección de sus hijos, hasta la elección directa de las pa-
rejas de sus hijos.

389
5. Los matrimonios que cuentan con impedimell lp
consanguinidad. Por ejemplo los musulmanes I
desposar a sus primos hermanos y los judíos
nas, algo no muy bien visto en algunas sociedad.'
cidentales.
6. La práctica (común en algunas comunidades ¡ti,
nas) de herir las mejillas de sus hijos o alguna 011 ••
te de sus cuerpos como parte de una ceremonia d.
elación.
7. La práctica musulmana de prohibir a las hijas qu
la escuela realizar ciertas actividades como del" "
atletismo o natación que implican llevar pantalone
lOS y exponer públicamente partes del cuerpo.
8. El que las chicas musulmanas lleven el hijab o
a las escuelas. Aunque está pennitido en la mayal ".
los países occidentales, sigue generando di verso
dos de oposición en algunos de ellos.
9. La negativa de los sij a llevar cascoS en vez de Sll
bantes tradicionales al montar en moto o trabajar
construcción; a quitarse los turbantes al prestar
mento en los tribunales o inclinarse ante el Speal
la Cámara de los Comunes, o a afeitarse la
cuando su trabajo consiste en la manipu lación de
mentos.
10. La negativa de los gitanos y las comunidades ami,¡,
mandar a sus hijos a la escuela. La negativa puede
rotunda o darse s610 al alcanzar los muchachos
minada edad, ya que sus padres consideran que la
cación moderna no les será de ninguna utilidad y.
más, les aliena de sus comunidades de origen.
11. Las exigencias de aquellos hindúes que desean
a sus muertos en piras funerarias , arrojar las ceniza
los ríos y, en raros casos, sumergir directamente lo,
dáveres en vez de incinerarlos.
12. El stal"s subordinado de la mujer y todo lo que impli
en el sentido de negarles oportunidades que favore/c~1
su propio desarrollo personal.
390
k"tamos principios que nos indiqucn si debemos o no
algu nas de estas prácticas. Lo normal, tanto en el dis-
como en el popular es sacar a colación cuatro
. Pues to que son bien conocidos sólo voy a mencio-
ahondar en ellos. Algunos autores apelan a los dere-
h nnn nc O a unos valores morales de tenor aún más gene-
que éstos constituyen un mínimo moral y son
Así, habría que hacer de ellos estándares univelSales
de evaluación '. Otros creen que las sociedades tienen un
o una identidad históricamente adquirida que se encar-
valores centrales compartidos. Puesto que estos valo-
Huyen la base de su modo de vida, tienen el derecho e
el deber de prohibir aquellas prácticas que atenten con-
. A este principio le llamaré principio de valores funda-
O comunes'. Algunos autores mantienen que, puesto
valores morales tienen una incardinación cultural, la so-
debería prohibir sólo aquellas prácticas que dañan a los
ir más allá sería <<i mperialismo» cultural. A este
le llamaré el principio de «daño a terceros»'. Por últi·
qu ien dice que puesto que no disponemos de valores de
uni versal, puesto que el concepto de valores fundamen-
conflictivo, y puesto que no siempre podemos delinir
de fonna culturalmenre neutra, el curso de acción más
(de hecho el único posible) pasa por el establecimien-
diálogo moralmente serio con los portavoces de las mi-
a efectos de lograr un consenso. Si bien un consenso de
. puede suponer que haya que llegar a compromísos y
concesiones que desagraden a muchos de sus míembros,
que se puede hacer en una sociedad profundamente
A esto lo llamaré el principio del consenso dialógico'.
Sr trata del enfoque eslándar basado en los derechos humanos. Está co-
ronnulado en PoULTER (1998).
r1 ¡l\ argumentos en PAREKH (l994a, 1995a).
(;, tc es el punto de vista liberal estándar cuyos orígenes se remontan a
WILLIAMS ( 1995); si se busca un e nfoq ue más cuali ficado. véan-
\tAN" ( 1993) Y YOU"G (1990),
39 1
 Aunque cada uno de estos enfoques se centre en
ponantes --<le ahí su atractivo- todos presentan defeCI"
versos grados. Como hemos tenido ocasión de ver, se
canzar un corpus de valores universalmente válidos y 1'"
señalar legítimamente que las prácticas que atentan COIII'.,
resultan inherentemente sospechosas. Sin embargo, eMII
res son demasiado escasos y tenues como para cubrir 11111"
ámbitos imponantes de la vida. Tratan de los aspectos 11111
sicos de la vida humana, respecto de los cuales suele hAI
cos desacuerdos y no pueden gu iarnos más allá. No puc'
sorprender que, si bien nos permitirían solucionar lo; p,'
mas planteados por un par de las prácticas de nuestra li'III
sulten totalmente irrelevantes en el caso de las demás. Ad.,
los valores universales y los derechos humanos están
interpretación, deben adecuarse a las circu nstancias conen.:
tradiciones culturales de cada sociedad, y hay que jerarqlll
los en caso de conflicto. Puesto que los desacuerdos que
en torno a estos puntos y otros relacionados con ellos no
den resolverse apelando a los valores mismos, elllnivpr(.~l
moral resulta de una utilidad limitada.
Si bien. como tendremos ocasión de ver, hay mucho que
cir a favor de los valores compartidos o fundamentales de
sociedad, éstos también generan dificultades. En la medida
que se los formula de un modo general y se suponen comparlll
dos por todos o al menos la gran mayoría de los miembros
una sociedad, deberían formar el núcleo de sus vidas personR'
les y colectivas. Resulta dudoso si hay alguna sociedad, exce"
to las más tradicionales, que cuente con valores fundamenwl
en este sentido. Pensemos en la sociedad liberal. ¿La igualdo"
entre los sexos es un valor fundamental? No para los fascislllj
ni los sexistas, ni tampoco para muchos conservadores o per>G
nas muy religiosas. Es, sin duda, un valor liberal imponanl'
pero no todos los miembros de las sociedades liberales son 11
berales. ¿El respeto hacia las personas es un valor nuclear? Lo
fascistas, racistas, antisemita~ y otros no estarían de acuerdo.
sólo lo estarían si el principio se definiera de una forma tan vag
que perdiera su sentido. Además, aunque una sociedad pueda
392
que compane cienos valores, es posible que éstos re-
moralmente inaceptables. La desigualdad es un valor
en sociedades esclavistas. racistas y basadas en el
de castas, pero no queremos defender por ello que sea
''' gno de ser protegido, mucho menos que dcban acep-
minorías igualitaristas. Además, los valores funda-
de una sociedad pueden incluir el respeto a los valores
norías, como ocurre en el caso de las sociedades libe-
otras, y en este caso, no se los puede utilizar corno es-
al no negociable. También los valores fundanaenwles
, ,ciedad pueden ser definidos, jerarquizados, relaciona-
,r o eliminados de diversas formas. Puesto que es pro-
sUljan desacuerdos entres sus miembros en estos ca-
un llamamiento a estos valores no parece llevarnos
Evidentemente, sirven para estructurar los debates
temas en disputa, pero no para resolverlos.
J" que respecta al principio de «daño a terceros», no re-
n,blemático cuando lo que está en juego es el daño físi-
en este caso, la sexta de las prácticas mencionadas
surgir temas de discusión interesantes. Pero no es
útil cuando se trata de prohibir o no prácticas como el
la poligamia, los matrimonios concenados, la eutanasia
otras del listado anterior. Estos casos implican nocio-
anales, morales y de otros tipos muy complejas en las
í en juego el dañar o no a los demás o el daño que se pro-
Ulos agentes mismos. Es muy difícil pensar en un consen-
e,tas circunstancias, apane de que surgen temas que no
cODceptualizarse adecuadamente ni ser discutidos por
del concepto simplista de «daño».
lo que respecta al principio de consenso dialógico, cier-
es necesario algún tipo de diálogo para resolver pro-
desacuerdos morales y culturales, y ya veremos más
cuál puede ser la forma de proceder en este caso. Sin
no es probable que nos lleve muy lejos si pretendemos
de la forma abstracta y descontextualizada que pro-
sus defensores. Al contrario de lo que ocurre en el caso
deliberaciones filosóficas en tomo a la política, un diálo-
393
go político liene lugar en una sociedad concreta que eu,
una determinada estructura moral, historia y tradiciOIl"
participantes no son seres humanos abstractos, sino '1'"
constituidos de alguna manera. Sus desacuerdos no giruII "
no a si la práctica objeto de disputa es deseable «en g~ Il'"
«en principio», sino a si es deseable en su sociedad, pIII.,
bres y mujeres iguales que ellos, si casa con sus valore~ y 1"
ma que tienen de entenderse a sí mismos. Por lo tanto, 11" I
de tratarse de un diálogo abierto que flote en el vacío, ~II'"
hay que partir de los valores prevalecientes que tienen su 1"
vocabulario, estructura y contexto, y que imponen una d
ción, unos límites y unos resultados probables.
Quisiera sugerir que no existe ningún principio Únl C"
cuyos términos se puedan evaluar las prácticas en
Empezamos (y lo único que podemos hacer es empezar) pm
que he denominado los valores públicos operativos de I~
ciedad en cuestión, que son los que brindan el contexlO ,
norte de orientación en todo este tipo de discusiones. Sin
bargo, estos valores no son sacrosantos o no negoci abl
pueden ser a su vez puestos en tela de juicio. El diálogo
tante, en el que los distintos valores interactúan entre sí de
ma creativa y se equilibran unos a otros, conduce a un '
senso inherentemente tentativo que nos ayuda a decidir
cuál pudiera ser una respuesta generalmente aceptada ante
tas prácticas objeto de disputa.
1. El diálogo intercultural
Excepción hecha de aquellos casos en que estamos ante un
sociedad profundamente dividida (y puede que ni siquiera en
este caso), una sociedad que quiera sobrevivir haciendo que
todo funcione f1uidamente debe llegar a algún tipo de acuerdo
sobre los valores y prácticas que van a informar las conducla'
en la gestión de los asuntos colectivos. Es frecuente que e SIO'
valores y prácticas sólo adquieran una posición dominante a tra-
vés de un largo proceso de adoctrinamiento y coacción, y que.
394
I4nlo, sigan siendo puestos en entredicho por grupo
que recurren a una resistencia bien activa, bien pasi-
cualesquiera que sean sus orígenes, hisloria y
reproducción, con el tiempo acaban formando parte
"lura moral de la sociedad y encarnándose en sus
instituciones sociales, económicas, políticas y de
Puede que sus miembros defiendan personalmente otros
arreglo a los cuales deciden vivir, pero en sus rela-
Intcrpersonales se espera que se atengan a aquellos valo-
~~ nados por la sociedad en conjunto. Al contrario de lo
en el caso de los principios fundamentales a los que
alusión anteriormente, este tipo de valores es Iimita-
ámbito, y su relevancia y observancia se circunscribe
medida a las áreas públicamente reguladas y relevantes
individual.
en común se divide en tres niveles y, por lo tanto, los
públicos están pensados para articular cada uno de ellos.
lugar, están recogidos en una Constitución que refle-
legal y moral básico de la comunidad, incluye los
fundamentales y, en ocasiones, también las obligacio-
los ciudadanos. En segundo lugar, estos valores también
~
resentes en las leyes que dan consistencia a los valores
radas en la Constitución poniéndolos en relación con la
olidiana de los ciudadanos. Aunque los valores legales y
nstitucionales estén estrechamente relacionados entre sí,
naturaleza diferente. Los primeros son generales y regu-
las segundos concretos y sustantivos y están sujetos a
fijados por la Constitución sin que esto signifique
derivan de los valores constitucionales. Un ejemplo: la
a.til ución puede exigir que todos los hombres y mujeres re-
el mismo trato. Esto no implica necesariamente una exi-
de monogamia, porque lo único que supone la igualdad
los sexos es que hombres y mujeres deben tener el mismo
a elegir esposo o esposa, no que sólo deban casarse con
única persona. Cuando la ley prescribe la monogamia, por
lado respeta el valor constitucional de la igualdad entre los
pero por otro va más allá.
395
 Los valores públicos de una sociedad también se C/I,
las normas que rigen las relaciones cívicas entre sus /"10
Estas relaciones ocupan un ámbito intermedio entre lu\ 1
nes estructurada. de la vida pública organizada y las 1
íntimas de la vida privada y personal. Si bien algunos ,1'
de las relaciones cívicas se regulan a través de las leyCl t
yoría de ellos ni pueden ser ni son regulados por éstas. I .1
ciones entre vecinos, entre personas que viajan en tran'ld
públicos. entre conductores de automóviles, entre esmlll
entre colegas o entre extranjeros entran en esta categon" .
reguladas por un conjunto de valores y prácticas cívicos y ,
tituyen la cultura cívica de una sociedad. Cuando llegaron
rael inmigrantes nuevos del norte de África, discutían slll"
precio con el conductor de autobús O pretendían que les
cerca de sus casas, se les explicaba que éstas no eran coso
se hicieran en Israel; es decir, que la cu ltura cívica de Israel
distinta a aquella a la que estaban acostumbrados. Y cuandn
le rlijo a un profesor pakistaní que estaba de visita en una
versidad británica que no podía perlir a sus estudiantes que l
cieran la compra semanal, lo que se le estaba diciendo en
dad era que en Oran Bretaña este tipo de relaciones se regían
valores cívicos diferentes a los prevalecientes en su propio
Los valores constitucionales, legales y cívicos representan
cultura pública de un país, dan forma y sustancia a una concel)
ción de la vida buena necesariamente vaga y constituyen lo
he denominado sus valores públicos operativos' . Son
porque una sociedad los defiende, quiere vivir ateniéndos
ellos y juzga la conducta de sus miembros en sus ténninos. SIl"
públicos porque están recogidos en sus instituciones y práctico
constitucionales, legales y cívicas, regulando así la cnnduc
pública de sus ciudadanos. Y son valores operativos porque nO
se trata de ideales abstractos sino de una realidad moral y social;
realmente vivida y generalmente observada. Los valores públJ·
cos operativos de una sociedad constituyen la estructura moral
s TYLER ( 1996) critica mi postura y existe una réplica hecha por SEIXiF.1 ()W
( 1997 ). En lo que afirmo en este capítulo tengo en cuenta las criti cas de Tylcr
396
\u vida pública. Aunque sea inevitable que influyan
vcan a su vez influidos por los valores personales de
se trata de cosas distintas por su natul'llleza, au-
ronnas de legitimación.
los valores públicos operativos de una sociedad es-
relacionados entre sí, no conforman un todo coherente
empujan en direcciones diferentes. Y aunque se pue-
lar de manera general y abstracta, pierden gran parte
ticado cuando se los disocia de los procedimientos y
de los que forman parte. No son estáticos y cambian
a a los cambios que se dan en las circunstancias 50-
en la forma que la sociedad tiene de entenderse a sí
o están más allá de toda crítica y a menudo se les re-
algunos de sus miembros los aceptan únicamente por
~~m atismo. Tampoco son rígidos y, por 10 tanto, son sus-
de interpretaciones, en ocasiones contradictorias. Es-
jlrconectados en el sentido de que cada uno limita y, en
ine el contenido de los demás, de manera que no se
catalogar o resumir claramente. Presentan diveI>ios gra-
~cneralidad, se interpenetran, no es fácil individualizar·
general, forman un todo laxamente entretejido y cuen·
una estructura, pero el rliscurso público que surge de
. maleable.
que la sociedad tiene un compromiso público y co-
con sus valores públicos operativos, su autoridad no se
por el hecho de que algunos de sus miembros no los
personalmente. Algunos miembros de una sociedad
pueden no creer en la igualdad de los sexos o de las ra-
que no evita que deban respetar estos principios en su
pública. Si esto es así, se los somete a coacción mo-
l;n toda sociedad caracterizada por el desacuerdo moral
que sucede en la mayor parte de las sociedades humanas,
en las liberales- este tipo de coacción es inevitable y
reducirse, pero nunca evitarse del todo. Quienes están so-
a ella acaban por hacer suyos estos valores, O al menos
entender por qué son importantes. Si esto no ocurre, no su-
transformación alguna y viven con un hiato entre sus creen-
397
cias públicas y personales. Ambos fenómenos no~ ,.
miliares y toda sociedad convive con ellos lo mejol '1"
Puesto que los valores públicos operativos represr,
tructura moral compartida de la vida pública de UI1I1 "
son el único punto de partida aceptable para un debulI'
prácticas minoritarias. Podemos reaccionar aDle es!,
de fonnas distinrns; prohibiéndolas, desincenLi vándlll..
rándolas, incentivándolas, incluso aplaudiéndolas y 1"
las de ejemplo para el resto de la sociedad. En cada UIIII
tos casos nuestro juicio inicial se basará en los valores
operativos de la sociedad. Cuando una práctica minoritOI '"
ta contra ellos, incita a la desaprobación. Sin embargo, el.l.
aprobación no es razón suficieDle para prohibirla. La práclI
cuestión fonna parte del modo de vida de la minoría y ItI
dad tiene el deber de explorar cuál es el significado de estll
tica para ella, qué lugar ocupa en su modo de vida y por
considera valiosa. Además, no es que los valores públic
rativos estén en sí más allá de la crftica y el cambio. Puesl"
suelen representar una concepción de la vida buena, y
que toda concepeión de la vida buena es parcial, lo más
ble es que discriminen y resulten ser una carga indebidamcnl
pesada para aquellos cuyas experiencias históricas y conce)XIG
nes del bien son di rerentes. Por lo tanto, toda sociedad
alinnar periódicamente sus valores públicos operativos, y el
cho de que una práctica minorimria atente contra ellos puede,
una buena oportunidad para hacerlo.
Más que recurrir a los valores públicos operativos como si
tramra de un estándar neto y no negociable para evaluar las pr
ticas minoritarias, la sociedad deberfa partir de ellos para enUl
blar un diálogo con esa minorfa. Puesto que desaprueba una d
sus prácticas, será capaz de razonar esa desaprobación, lo qu
implica defender los valores prevalecientes y demostrar que I
práctica cuestionada atenm contra ellos. La minorfa, por su par-
te, debe demostrar por qué sigue esa práctica y defenderla. Por
su propia naturaleza el diálogo no puede esmr centrado en los
méritos y desventajas de la práctica concrem, porque bien pu-
diera ser que nunca se hubiera convertido en objeto de disputa si
398
en conjunto no la hubiera desaprobado partiendo de
públicos operativos. Así, el diálogo es bifocal y debe
mnto en Ja práctica minorimria, como en los valo-
operativos de la sociedad, en el modo de vida de la
,-"clada y en el modo de vida de la sociedad general.
necesario que el diálogo se polarice y, de hecho, por lo
ocurre así. El debate público sobre Jos méritos y de-
la práctica sobre la que se disputa tiende a catalizar a
debate interno de la minorfa. Puesto que el resto de la
<uestiona una de sus prácticas y pide a la comunidad
que la defienda o abandone, puede que algunos de
de esa comunidad aprovechen Ja oportunidad para
si realmente es fundamental para su modo de vida y
en cuenta toda la situación, realmente merece la
con elJa. También es probabJe que personas externas
~unidad entren en eJ debate bien para defender, bien para
práctica en cuestión. Es asimismo probable que surja
simiJar en el seno de la sociedad en conjunto. Mien-
que algunos defiendan con vigor los valores públicos
relevantes. otros pueden aprovechar la ocasión para
críticamente y preguntarse si realmente merece la
km",rvarlos, o si se tram de meras excrecencias histórica.
sobrevivido debido a la inercia mor.u y no hacen sino re-
consenso moral antiguo ya superado. Es más que pro-
los portavoces de las minorfas quieran participar en los
suscimdos en la sociedad en conjunto para intenmr in-
él de alguna manera.
el debate en tomo a esa práctica minoritaria se acaba
liando a varios niveJes y ejerce un profundo efecto trans-
sobre todos los implicados. Cataliza debates en el in-
de la comunidad minoritaria, en la sociedad en conjunto
entre ambas. Y en todos los casos resulm poco pro-
los participantes pertenezcan exclusivamente a las co-
afecmdas. Además, aunque el debate comience de-
u una práctica concreta, se amplía hasta poner en cuestión
e l modo de vida de la minorfa como el de la sociedad ma-
y acaba abriéndose a toda una serie de temas que sur-
399
gen de forma inesperada, También obliga a cada un a lk 1"
les a hacerse consciente de los valores que defiende y 1..
nes con las quelos defiende, lo que contribuye, a su v,' I
conocimiento crítico de sí mismas, Si bien en ocasione~ I'i
texlO de debate público les obliga a cerrar filas y mostnll
defensiva en lo refe rente a su modo de vida, a menudo 1"
tes necesidades planteadas por la vida cotidiana tienden ,1
valecer y persullirles de que exploren la existencia de int
y valores comunes,
Por 10 general, el debate en el que se cuestiona una pi h
minori taria se lleva a cabo en tres fases, Éstas ni son suc.
ni todas estrictamente necesarias; se solapan y puede (JII
omita cualquien de ellas, Puesto que la práctica contro\',
ofende uno O más de los valores comunitarios de la socied:1I1
tensa, se exige a la comunidad minoritaria que la defiendn
respuesta inicial puede ser una apelación a la autoridad cu
de la práctica en cuestión afirmando que ésta es vincula11l.
no viola los valores públicos operativos de la sociedad se
admitir su ejerticio, Si no, la sociedad querrá recordar qu
hay ninguna cultura capaz de autentificarse a sí misma y qu
siquiera una pri<tica avalada por la autoridad cultural puede
tolerada si resulta moralmente inaceptable, También
adoptarse un enfoque diferente y afirma r que la práctica es
mera costumb~, una excrecencia histórica que no forma PQI
de la cultura minoritaria,
Llegados a este punto, probablemente el portavoz de la
ría dirá que, si bien puede que no sea aceptable en sí misma, 1
práctica está íntimamente relacionada con otras prácticas valioMI
que resultan fundamentales para su modo de vida, que se verAl
minado si la plÍCtica se prohibiera. Puede que el resto de la ;
ciedad se deje convencer por este argumento y decida tolerar I
práctica, Pero si considera que es demasiado ofensiva para
der ser tolerad~ afirmará que no hay ningún modo sacrosanto d,
vida y que la romunidad minoritaria debería cambiar un mod
de vida que dep:nde para su supervivencia de prácticas de este tilXI
Puesto que la minoría ya no es capaz de defender la práctic
ni en térrninosde su autoridad cultural, ni en tanto que prácti
400
de un modo de vida, sus portavoces deben salir
I cultura y apelar a valores que suscriba la sociedad
que ésta pudiera compartir. Por ejemplo, podrían decir
entendida, la práctica cuestionada no difiere tanto de
>c admiten por parte de la sociedad en general o bien
encarne valores diferentes, éstos pueden acabar por
la sociedad y deberían ser respetados, Si son capaces
con sus argumentos, la práctica debería respetarse,
lDo"guen convencer a la mayoría que no consigue encon-
a los valores que se pretenden materializar a través
en cuestión, se suscita una situación difícil. Pues-
..., puede debatir o argumentar en LOmo a valores mo-
una forma objeti va y concluyente, y dado lo difícil que
objetivo y tener una mentalidad abierta respecto de
valores, el diálogo atravesará por fases de incom-
intransigencia y por el planteamiento de diferencias
k,lIiables, Así. podría ser mejor posponer la decisión sobre
objeto de disputa, en la esperanza de que el paso del
y la fusión de ideas que suscitan las discusiones públicas
e informales, crearán tanto una base común como esa
necesaria para obtener un consenso o, al menos, nego--
solución de compromiso en el futuro, Si el tema es ur-
y la práctica en cuestión moralmente inaceptable, deben
los valores públicos operativos de la sociedad en can-
al menos a tres razones importantes, En primer lu-
parte de sus instituciones y prácticas, y no se les
cambiar radicalmente sin causar una desorientación moral
considerable, En segundo lugar, si bien una sociedad tie-
obligación de acomodar a los modos de vida minoritarios,
obligación de hacerlo a costa del suyo propio, especial-
si no está realmente convencida de la defensa que hace la
de la práctica en cuestión, En tercer lugar, cuando se tra-
una ntinoría de inmigrantes, éstos deberían ser capaces de
ar que, puesto que no están fami liarizados con el modo de
de la sociedad extensa, deberían diferir los juicios que emi-
,obre temas connictivos, También precisarán de su apoyo
contrarrestar el resentimiento que, por lo general, provoca
40 1
su presencia en algunos sectores de la sociedad; npov"
tendrán con un mayor grado de probabilidad si, tra
opinión. aceptan con elegancia su decisión ,
2. La circuncisión femenina y otras prácticas
Hasta aquí nuestra discusión ha sido abstracta y rC~IIII..,j
utilidad que nos centráramos en algunas de las práctlc"
ritarías (de menos a más controvertidas) para mostrar e'"
demos aplicar nuestro análisis· ,
En la India existe la práctica generalizada de arrojar .1
cenizas de los muertos, incluso en algunos raros casos d,
gir los cadáveres en aguas profundas en vez de cremarlo~,
prácticas, especialmente esta última, suscitaron desazón y
contraron con cierta resi stencia inicial en Gran Bretaña. Sm
bargo, muchos emn conscientes de que se trataba de
centrales para el modo de vida hindú, que significaban 111
para los hindúes y no atentaban contra los valores públicO/,
rativos de la sociedad británica (el único interés público
zado era el de la salud pública), De forma muy sensible, la
ACI de 1989 permitió ambas prácticas, siempre que los afecI,"
solicitaran una licencia previa. Esta licencia se conced.ía si
que las cenizas se arrojaran en las costas o al mar dentro d
doce millas de línea de costa. También se admitía el hundin
to de aquellos cadáveres que llevaran el lastre adecuado y se
día a los marineros locales que hicieran los arreglos neo"I:.flnj
Muchos hindúes prefieren cremar a sus muertos en
nerarias y no recurrir a medios eléctricos, Esto es algo pro ha".
do en la mayoría de las sociedades occidentales por moti vo~
téticos e higiénicos, Pero las objeciones están mal concebidu
Las consideraciones estéticas pertenecen al ámbito del gustO
no deberían regularse por ley, y la práctica hindú no supone nin
gún riesgo para la higiene pública. Puesto que no se atenta conUI
(1 Una valiosa discusión sobre estas práctica... en POIJLTER
402
los valores públicos operativos de la sociedad liberal ,
ld/1l1ti rse la práctica en recintos cerrados y oficialmente
como ocurre en la India, Guayana, Trinidad y los
judía y musulmana de sacrificar animales ha sido
debates continuos en muchas sociedades occidentales.
toda una serie de valores religiosos que tienen que ver
. turaleza del sacrificio y el significado simbólico de los
ambas comunidades opinan que los animales deben
."cientes, y no aturdidos o inconscientes. antes de ser
, Algunos activistas pro derechos de los animales y
han afirmado que, aunque el método de sacrifi-
sea rápido y eficaz, el animal es consciente de que
sacrificando y sufre antes y durante el sacrificio, de
que esta práctica debería prohibirse, No se trata de una
tan sencilla de solucionar como la de la práctica hindú
las cenizas de sus muertos, pero existen buenas ra-
admitir su ejercicio, Aunque no sea algo fundamen-
modos de vida judío y musulmán Cen el sentido de
una profunda desorientación si se les prohibiera),
práctica religiosamente sancionada, significa mucho para
comunidades y está estrechamente vinculada a otras
y creencias suyas, Los portavoces de ambas comuni-
pueden defender su postura razonablemente, afirmando
sufrimiento del animal, cuando existe, es mínimo y que
el sacrificio de animales en general. no se debería
moral a un dolor que dura pocos segundos que
sentimientos culturales de las dos comunidades, Además,
no viola ninguno de los valores públioos operativos
sociedad general y la sensibilidad popular ante el dolor de
lanimales no es tan intensa ni está tan difundida como para
en moralmente ioaceptable o profundamente ofensi-
las cosas cambiaran radicalmente, puede que hubiera que
iderar el asunto como ha ocurrido recieotemente eo No-
donde, tras mucha discusión pública y garantizar la pro-
de comida kosher y halal, se ha decidido prohibirlo con
(1998). ¡miento de las comunidades judía y musulmana,
403
 La práctica asiática de los matrimonios concertado! h
rado cierta desazón en muchas de las sociedades Iibernl,
un amplio .speCIrO que va desde la aceptación casi all
por parte el: los padres de la~ esposas y esposos librem\'
gidos por sus hijos a la imposición tOlal por parte de lo
nito res. Si bien se trata de una práctica que no tiene
religioso, está íntimamente relacionada a otras práctic
ITalia un papel fundamental en el mantenimiento del m
vida asiático y significa mucho para sus defensores .
puede ofre:er una defensa razonable de esta práctica.
que es más probable que los matrimonios sean felices
más si cuentan con el consentimiento de los padres y
sienten moral y emocionalmente comprometidos con el éx I
matrimonio. Desde el punto de vista asiático, los individUII
parte integrante de su familia, y sus vidas no les pertentlll'.
exclusivida:1, sino también a sus familias. Por lo tanto. tielll'
cho sentido que los padres tengan algo que decir respecto d..
quién se casan sus hijos y cómo deben vivir su vida. Los
voces asiáticos tamhién señalan que muchos de sus j
decen tan to los consejos paternos COmo la amplia red de
social que brindan los maurimonios concertados.
A muchos liberales les gustaría prohibir o al menos
cenlivar la práctica partiendo de la idea de que atema contra
lores como la autonomía personal y la libertad de elecCI'~
Como hemos tenido ocasión de ver. no existe razón alguna
hacer de la autonomía personal y la li bertad de e lección
universales. especialmente cuando entrarnos en el ámbito
mas tan sensibles como el matrimonio. Si los jóvenes as i áti~..
se sienten f,lices cuando sus pad res les ayudan a elegirespo" ••
también debería respetarse su decisión. Incluso aunque no h
gan este tipo de elección de forma consciente y simplement,
acepten la práctica como parte de una rutina social (en este caMI
dejando la elección en manos de sus padres), deberían tener ,1
mismo derecho que los demás a llevar su vida como quisieran,
Evidentemente, resu lta crucial que no se les obligue a contraer
matrimonio en con tra de su deseo personal expreso. En estol
casos. la sociedad en conjunto tendría razón al prohibir los Ola
404
Imnucstos o aquellos conlraídos en una situación de
(aunque ésta se defina de forma culturalmente
ir más allá es hacerse culpable de dogmatismo y
"'frrcncia cultural injustificada.
"'",cmos los orígenes de la circuncisión femenina,
J{,rma u o tra parece haber existido desde hace siglos .
a Roma se pasaban anillos de metal por los labia mi-
esclavas para evitar la procreación. En la Inglaterra
e obligaba a las mujeres de ciertos segmentos socia-
cinturones de castidad para prevenir la promiscuidad
ausencias de los maridos. Evidencias encon-
"",minar momias del antiguo Egipto demuestran que
tanto la circuncisión como la infibulación. En la
la Inglaterra decimonónica, Francia y los Estados
. practicaba la c1itoridectomia como «cura" para la
la histeria y la locura.
~Ircuncisión femenina puede hacerse de tres formas di-
. La circuncisión tradicional o Slwna supone la elimi-
del prepucio y la punta del clítoris. La ablac ión o elite-
ia implica la extirpación del cl ítoris y, a menudo
de partes o la totalidad de los labia minora. La infibu-
11 circuncisión faraónica supone la extirpación del c1íto-
labia minora y parte de los labia ma;ora, así como la su-
ambos lados de la vu lva, siendo así que sólo se deja una
., apertura para permitir la expulsión de orina y sangre
De las Ires, la primera sólo supone un daño físico
y no se diferencia gran cosa de la circuncisión mascu-
Itradicional. Si bien se la ha criticado por motivos médicos
ub recientemente, psicológicos e implica cierto grado de
física, se la admite muy a menudo. A no ser que se
que este tipo de circuncisión femenina causa males
no existe ninguna razón obvia para Iratar el problema
distinta a como se ha venido haciendo. Lo único que
iedad puede hacer legítimamente es insistir sobre el he-
de que debería hacerse por personal cualificado bajo su-
isión médica y en condiciones médicamente aceptables.
405
 Las otras dos formas de circuncisión son de naturalez,
distinta y vaya centrarme en ellas.
La circuncisión femenina se practica en cualquiera de "
formas en al menos 25 países de África, Oriente Medio y
del sureste asiático. Es una práctica común en algunos
musulmanes pero no en otros, y en aquellos países
practica va más allá del islam y es practicada asimismo .
musulmanes. Se practican unos dos millones de circuncisl ..'"
femeninas al año y más de 80 millones de mujeres todavll
vas hoy han pasado por ella. Está prohibida en todos los .
occidentales, lo que ha causado una inquietud considerable
tre los inmigrantes musulmanes . La práctica atenta gravemf'
contra algunos valores universales básicos así como contra
valores públicos operativos de la sociedad liberal. Inflig,
daño físico irreparable, es de naturaleza sexista, viola la .
dad de las niñas, supone una decisión irrevocable para su
pone en riesgo esa vida y elimina una importante fuente de
cer. Por todo ello merece ser prohibida, a no ser que se
aducir razones convincentes que compensen la enormidad
daño causado.
Quienes la defienden lo hacen siguiendo líneas de amum"h
tación que ya hemos tenido ocasión de comentar. En
gar, se dice que lo requieren su religión o cultura y que, por
tanto, para ellos es una práctica vinculante. En segundo lugllr,
se afirma que se trata de una práctica íntimamente relaciona,
con su moral y las prácticas y creencias sociales que son pa
integrante de su modo de vida. Garantiza la virginidad de I
chicas evitando toda posibilidad de relación sexual en el caso d,
la circuncisión faraónica, las exime de toda sospecha social
hace más fácil para ellas el encontrar un marido adecuado. pr'
tege a la familia de la ignominia que resultaría de sus probable:
indiscreciones y así, de éstas y otras maneras, desempeña un pa
pel crucial a la hora de mantener su modo de vida tradicional ,
En tercer lugar, según sus defensores, esta práctica promuev,
valores importantes que todas las sociedades deberían compar-
tir o al menos respetar. Regula la sexualidad de las muchacha,
jóvenes, facilita la disciplina y el autocontrol, las protege de la
406
con el sexo durante la adolescencia y les brinda por
una vida psicológicamente saludable. A veces se ha
mcluso a defender la circuncisión femenina por motivos
Se dice que los genitales femeni nos son feos y mal-
y que la circuncisión les dota de una mayor simetría
más atractivos. Se invocan asimismo nociones de
xtraños mitos sobre la naturaleza y el significado
. Puesto que en este caso no se trata de argumentos
rara vez se habla de ellos en público y resultan por
ginales para el tipo de defensa más extendida de la
así que vaya ignorarlos.
de estos argumentos parece compensar la gravedad
causado ni resultan razón suficiente para pasar por alto
iones que se hacen. El hecho de que se trate de una prác-
ionada por la religión o la cultura es ulla razón, pero
una razón concluyellte para permitirla. No se habla de ello
Corán y tan sólo existe una fugaz referencia hecha de pasa-
los hadiths. En muchos países musulmanes no se pmctica
'.oscitado una fuerte oposición entre algunos de los sectores
mismas comunidades en las que practica normalmente.
lo que respecta al segundo de los argumentos de defensa,
enormemente el valor social de esta práctica. Ni garan-
la virginidad como demuestra la práctica premarital de la
:norrapia, ni protege a las muchachas de las sospechas o in-
!reciones. Además, genem un profundo trauma psicológico,
una vida sexual normal en algo imposible al producir
posmarital. irritabilidad, tristeza, depresión y ansiedad.
que otras sociedades que también conceden un alto valor
virginidad pueden mantenerla sin recurrir a medios lesivos,
razón alguna que impida que los musulmanes puedan ha-
Entre las razones que alegan se cncuc·ntra la primitiva creencia según la
el c)(toris no es sino el residuo de un pene que indicaría así «falta de fe-
y que crecería hasta alcanzar el tamaño de un pene masculino si no
el proceso. Véase al respecto Joumal 01 Ihe Amuican Medical Asso-
274,2 1 (diciembre de 1995) pp. 17 t4- 1716. Véansc también DoRKE-
y ELWORTIIY (1992) y BOODY ( t 989).
407
cer 10 mjsmo. Lls opiniones tremendamente críticas al h entre los inmigrantes y sus comunidades de origen,
de mujeres a las que se les ha practicado la circuncisión ~
defendible de las creencias sobre la sexualidad lemeni"" ,
que esta práctica hace derivar su legitimidad, también
su contra. Sí es cierto que existe normalmente una ruerte
social para que no decaiga, y las familias que disienten ("
aspecto a menudo pagan por ello un precio muy alto. Sil'
bargo, la solución no está en el mantenimiento de la pr,,,
sino en una refonma cuidadosa dcl modo de vida que la
te en algo necesario. Las presiones sociales generan un '
vicioso forzando a los individuos a hacer cosas que prcfclI
no hacer y sólo se puede evitar que tengan que hacerlo
biendo legalmente una práctica inaceptable.
El tercero de los argumentos que se aduce a favor dI'
práctica no es mucho mejor. Ciertamente, la disciplina
el autocontrol son valores importantes, pero también lo MilI
defensa de la salud fisica y mental y de la plenitud sexUl,1
la defensa de los primeros se asegura de ulla manera brutul
expensas de los segundos, su valor se ve considerablementl'
ducido. Lo que es más, bloquear físicamente la posibilidad 111
ma del vicio apenas se puede decir que conduzca a algún tin"
virtud relevan te. Nuevamente encontramos evidencia qll
muestra que, lejos de reducirse o eliminarse la obsesión
cente con la sexualidad, la circuncisión tiende a intensi ficarla
puesto que convierte en algo imposible las formas normale
sexualidad. se sabe que incentiva prácticas perversas y lesiva
Podemos así negamos a defender la circuncisión remen
cuestionando aquell as asunciones que se dan por supuestas,
gando los valores que subyacen a esta práctica, negando que
nere consecuencia beneficiosa alguna. que tenga una importa
cia cultural incuestionable. y mostrando que los argumento•. ,
su favor que se alegan no bastan para superar las fuertes obj
ciones morales y de otro tipo que hemos enumerado con ant
rioridad. Es cieno que esta discusión es un tanto esquemática
apresurada y que sólo está pensada como ejemplo de cómo s'
podría desbrozar el tema y proceder a entablar y resolver un dc,
bate sobre la cuestión. Puesto que se trata de una práctica mll
408
llevar a cabo la prohibición con compasión y sensi-
hacer que sus líderes emprendieran, a la vez, una cam-
rclormas .
a~í negar la defensa de la circuncisión femenina
la a las niñas. Pero, ¿qué hacer en el caso de un miem-
Ito de una comunidad minoritaria que quiere que se le
la circuncisión estando en plena posesión de sus fa-
o hablamos de una situación puramente hipotética.
~"fcsora nigeriana de treinta años que me oyó hablar en
de esta práctica en una conferencia me comentó después
que grupos enteros de mujeres de su comunidad se
normalmente a la c1itoridectomía tras el nacimiento de
hijo, algo que ella misma babía hec ho a los 26 años.
que esgrimía para hacerlo tenía que ver con la regula-
'u sexualidad, un rito de pasaje, una ruptura simbólica
pasado, una forma de recordarse a sí mismas que, a par-
momento, eran fundamentalmeme madres más que es-
y que los deberes maternales debían estar por encima de
personal.
deberíamos responder a esta petición? Evidente-
una mujer adu lta y en plena posesión de sus facultades
tener la libertad de hacer lo que quiera con su cuerpo.
~almente no se trata de un derecho absoluto. Si alguien qui-
que se le amputaran los brdzos o se le sacaran los ojos
forma de penitencia, debido a un sentimiento de culpa o
ev itar ser tentado por el mal, no se lo permitiríamos ale-
Según una encuesta realizada entre 3.210 mujeres y 1.545 hombres en
el porcentaje de mujeres que favorecfan la práctica frente a aquellas que
h..dan era de 5 a 1 y. en el caso de los hombres. de 7 a l . Sin embargo. la
iI ~ oponfa al tipo más completo llamado farJónico. EL D AREER ( 1983).
En Gran Bretaña. lras la ley de 1985. una mujer adu lta no puede somc-
" la circuncisión ni por motivos estéticos. ni sociales ni de otro tipo. En
Unidos lo intentó prohibir el Congreso en octubre de 1993, pero no
a volar el proyccto de ley y no se ha vuelto a inclui r en el orden del
embargo, en algunos Estados de los Estados Unidos de América se lo
un delito punible.
409
 gando que la incapacilaría para cumplir con sus (lb"
sociales nonuales, que exigiría recursos sociales y qu, l.
que se propone llevar a cabo alenta contra ladas nU\'\I',,'
sobre cómo los seres humanos deberían tralar sus cu, '1'"
guna de estas razones (excepto quizá la última) se al' l"
caso de la circuncisión de adultos.
La mujer implicada también podría alegar que In
occidental admite los trasplantes, el aumento o reducci(,,,
lumen de los pechos, la reconstrucción de nariz y labl" •
rostro completo, los latuajes y los piercings. Si las mul ....
cidentales dan tanta importancia a sus caras, ella le da 1..
a sus genitales y podría preguntarse dónde está la dif,
Podría incluso ir más allá y alegar que, puesto la socicll,,"
1 posibles porque no evidencia la desaprobación social
mite a los hombres someterse a operaciones que alargll""
penes, negarle a ella el derecho a la circuncisión es discl"
torio. De hecho, si se tratara de una feminista compromCI
dría incluso decir que la sociedad machista desaprueba 1"
ridectomía porque los hombres definen la sexualidad
de cierto modo, prefieren a las mujeres que les dan o
mentan ellas mismas ciertos tipos concretos de placer
que negarle el derecho a la circuncisión es algo sexisla Inlll
lo que se asume como en lo que implica y supone un per
para su derecho elemental a definir su identidad sexual.
Aunque todo lo anterior parezca indicar que una mujer
la debería lener libertad para someterse a una clilorideclollll.
incluso a una infibulación, hay argumentos que apuntan
dirección opuesta. Si bien podría tratarse de una elección
lambién podría ser una reacción ante una fuerte presión
quizá no en todos los casos pero sí desde luego en mucbn¡
aunque se tralara de una elección libre, habría que pregu
si de verdad las personas son libres para hacer lo que
con sus cuerpos. Teniendo e n cuenta la hisloria de las comUIII'
dades implicadas, también es probable que si se admitiera
práctica, se acabara empleando para propósitos que claramen!
suscitarían nuestro desagrado, extendiéndose a mujeres muy JiI
venes o niñas. Existe asimismo el peligro de que otras muje
adultas fueran presionadas para someterse a esta operación .
410
dccisión respecto de si debemos o no permitir la cir-
d" mujeres adultas debe IOmarse partiendo de la nece-
" aguardar el equilibrio entre sus necesidades y otras
. Tenemos cuatro opciones. Primero, podemos admi-
lCa sin restricciones. Segundo, podemos admitirla pero
11 casos claramente especificados y con ciertas condi-
por ejemplo, que se trate de algo voluntario y de
basada en profundas creencias. Tercero, podemos
lotalmente. Y cuarto, podemos prohibirla pero hacien-
It""ones cuando la solicitud es realmente voluntaria y
H necesidades generadas por creencias morales profun-
arraigadas. Debemos descartar el primero de los cursos
esta práctica. Puesto que la tercera opción no respe-
de la mujer a la hora de elegir también debemos
Lo que nos deja con la segunda y la cuarta de las op-
En la práctica ambas vienen a ser más o menos lo mis-
el mensaje que se difunde al optar por una o por otra,
El segundo de los cursos de acción implica que la sa-
no ve nada malo en la práctica y sólo se opone a los abu-
pudiera suscitar, la cuarta opción supone lo contrario.
. se trata de una práctica objelable por los motivos an-
Inalados, la cuarta opción parece la más defendible.
aquí he estado hablando de la circuncisión femenina
contexto de las comunidades minorilarias en las que re-
ser una práctica estándar. Pero, ¿y si lo solicitara un
de la comunidad mayorilaria por motivos morales o
En este caso la cullura no entra en juego para nada y
de la mujer debe defenderse al margen de lo anterior.
,,"uestión es cuánto peso estamos realmente dispuestos a dar-
una decisión individual, y hasta qué punto puede la socie-
en conjunto poner límites a esa elección personal. La deci-
no es fácil. Por un lado, habría que respetar las elecciones
I,..mente lomadas y, puesto que la sociedad admite los im-
de mama y cosas similares, quizá también debería per-
la circuncisión femenina. Por otro lado, también restringi-
(yen ocasiones con mucha razón) las elecciones adoptadas
4 11
 por las personas en relación a sus propios cuerpos. POI
no admitimos la compraventa de órganos. Además, .,
decir que la circuncisión no es como un implan te 111...
una liposucción, puesto que implica un grado de muIII",
sica que la cirugía estética no supone. También podrrul""
la sensación de que habría que desincentivar ciertas f¡" 11
tratar al propio cuerpo, que la circuncisión hiere las sen"
des médicas y morales de quienes la, practican, etc.
con las mismas cuatro opciones que en el caso de la~
pencnecientes a comunidades minoritarias y debemos
tras sopesar cuidadosamente todas las consideraciones
dieran ser relevantes. Podríamos llegar a la misma con
que en el caso anterior (yo creo que deberíamos llegar al"
ma conclusión), pero por razones ligeramente diferenle8,
Nuestra decisión sobre si permitir o no una práctica CII I
no deberra basarse sólo en principios morales abstractos (1 rI'
derecho a la auto nomía, ya que habrá que tener en cuell'
contexto histórico y cultural junto con las posibles conse.
cias. Algo que queda muy claro si pensamos en el caso del
la extinta tradición hindú según la cual las viudas se in mol .. ".
sobre la pira funeraria del marido 'o. Se desconoce el origen
esta práctica pero, de un modo u otro, se practicó durante mUl
tiem po. En los primeros tiempos del gobierno británico se
virtió en algo bastante común en muchas zonas del país, y I
lideres hindúes mismos empezaron a hacer campañas en
creando así un clima que facilitó que los británicos declarar,,1
su ilegalidad en 1829. Sin embargo, el sati se siguió praclic_n.
do, incluso en la India de después de la independencia, si bftl
se tralaba de casos raros que no suscitaban gran preocupaci6n
pública. La situación cambió en 1987 cuando Roop Kanw~1
una chica culta de 18 años de Rajput que habra estado casudn
durante ocho meses con un joven bien educado, se subió a 1..
pira funeraria de su marido siendo observada por miles de en
rusiastas admiradores. Si bien el relato de los incidentes varill
10 Hasta el momento no contamos con ninguna narraci6n definiLiva.
4 12
circunslancial parece sugeri r que había sido droga-
" ualquier caso, el incidenle SUScilÓ fuenes pasiones a lo
ancho de la India, siendo así que unos defendían vehe-
la decisión de la chica mientras que otros la can-
ean la misma intensidad. A juzgar por la magnitud de
,festaciones públicas a favor de la deci sión de la j oven,
que un buen número de hindúes estaba a favor de la ac-
~no prendida por la mujer. Si bien se trataba de una prácri-
bh, bida, la presión que se ejerció sobre el Gobierno para
~nntara alguna medida fue considemble. Pocos meses des-
incidente el Parlamento indio aprobó una ley cande-
la «glorificación» que se había hecho del tema. Los in-
libres de argumentar a favor, pero no se debía idealizar
celebraciones públicas.
prohibición del Gobierno suscitó oposición entre secto-
. 'luyentes de la opinión pública, entre ellos el liberal. Des-
punto de vista, restringía la libertad de las mujeres para
lo que quisieran con sus vidas, les negaba la posibilidad
de acuerdo con creencias religiosas profundamente
e interfería con el modo de vida hindú. Si bien estas
suscitaron importantes cuestiones relativas a la li-
religiosa, la autonomía individual, etc., q ue no se pueden
por alto a la ligera tal como hicieran los panidarios laicos
femin istas, se Irata de argumentos objetables. La vida de
~dlviduo no le penenece en exclusiva a él o a ella. Hay más
que pueden plantear exigencias al respecto, por ejem-
más cercanas a los implicados. Esta es la razón por la
el suicidio se considera moral mente objetable. Además, la
religiosa, al igual que otras libenades. nunca puede ser
y se la puede linutar cuando se la usa con propósitos
Iccptables. No se mata a un infiel o a un idólatra porque así
ija la propia religión. Puesto que la práctica del sati sólo
con la li mitada autoridad q ue le brinda el ser una antigua
supone una presión intensa para una mujer embarga-
por el dolor, confusa y socialmente vulnerable. El hecho de
' u muene sup usiera además unos ingresos considerables
su familia política aumenta, si cabe, esa presión. Quedaba
413
eliminada así una de las personas legitimadas para Ik" Ii
bienes del difunto y el resto de los recursos familiares. ,
crificio permitía además a los familiares convertir su cu-.,
santuario económicamente muy productivo. La prácti
za además la inferioridad de la mujer, devalúa la vida hll"
produce un miedo cercano al terror entre las mujeres (e ""
entre los hombres) recién casadas y priva a los niños dl'l
y ayuda de sus padres.
Por ésta y o tras razones se trata de una práctica qu
prohibirse. Evidentemente, esto causará profunda inqul
una viuda que cTeyera sinceramente que era su deber mOl" .
el marido, o que iría al infierno si no lo hiciera. Sin embarw"
hay muchas mujeres que encajen en esta categoría y calx' Ii
lar su libertad religiosa si es en interés de las mujeres en g(
y de los valores públicos operativos de la sociedad. Se 1
alegar que la ley, aun prohibiendo la práctica, podría garullt
una especie de «exención de conciencia») en el caso de
mujeres que se sometieran a eJla voluntariamente y
profundas creencias religiosas, siempre que los funcion",l.
públicos comprobaran estos extremos. Se podría proceder
que en e l caso de la circuncisión practicada a mujeres
Aunque este tipo de compromiso siempre sea defe ndible,
cienos factores en este caso que complicarían su aplicación
contrarío de lo que ocurre con la circuncisión, la inmolación
las mujeres es una fuente de beneficios económicos y de
tipo para sus fami lias políticas e incluso pam sus propios
y, por lo tanto. la situación se presta a muchos abusos. Adel1lti~
es algo que debe hacerse en uno de los momentos más
santes de la vida de una mujer, en una situación en la que
ser muy vulnerable, por lo que difícilmente el compromiso
se asuma puede ser adoptado libre y mcionalmente. Por lo
más, la solución de compromiso que se propone no pone 1"
cuestión el prejuicio sexista de la práctica. ni contrarresta la po
sible influencia de líderes religiosos sin escrúpulos ansiosos ]lc"
manipu lar las sensibilidades religiosas de gentes analfabetas \
crédulas. Teniendo en cuenta todos estos factores, lo mejor
prohibir la práctica. Si la sociedad hindú asegurara la igualdOl1
414
mujeres en todos los ámbitos de la vida. si éstas fueran
Je pensar de forma independiente y decidir por s( mis-
formas alternativas de entender sus propias tradicio-
1I'"rales, si se pudiera contar con que actúan libremente,
defender la posibilidad de hacer excepciones. Pero
actual no se da ninguna de estas condiciones. Y no
tanto de patemalismo como de contextualizar derechos
y de crear las condiciones apropiadas para que se
ejercer de manera inteligente. Incluso el paternalismo,
como una restricción de las opciones individuales
que sea por el interés colectivo de los propios afecta-
un lugar legítimo en todas las sociedades que aún no
il&:anzado la perfección, 10 que incluye a todas las actuales
son previsibles en el futuro.
las sociedades occidentales prohíben la poligamia,
el sentido de poliginia (más de una esposa), como de
(más de un marido). Puesto que algunas comunida-
~usulmanas practican la poliginia, sienten que se les di.-
un trato injusto y han hecho campañas para conseguir que
te la prohibición basándose en dos motivos, uno posili-
litro negativo. En el primer caso ofrecen una defensa arti·
de su postura, en el segundo califican la prohibición de
IIere nte, hipócrita, e incluso de racista (Cligen!, 1970; Oba-
lO, 1993).
musulmanes hacen una quíntuple defensa de la poligi-
panir de las tres fases de las que hablábamos antes. En el
de los argumentos se invoca la autoridad de la práctica,
demás se señala la impottancia que tiene para su modo de
y los valores supuestamente valiosos que encama:
En primer lugar, la poliginia es una práctica cultural y re-
ligiosa sancionada por el Corán y la tradición, respectiva-
mente.
4t5
o En segundo lugar, en la mayoría de las sociedad.
mite la posibi lidad de divorciarse de una mujer hl
ril O sexual me nte incapaz, o si los miembros de 1"
resul tan ser emocional o sexualmeote incom patibk
to que el divorcio causa un sufrimiento consideruhlr
dos los implicados, resulta más humano permitlt .11
rido que tome una segunda esposa sin tener que div""
de la primera.
o En tercer lugar, todos los hombres tienden a desvlIlI
la senda de la fidelidad matrimonial y a veces acntlO,"
volucrados en aventuras extramaritales con la inseElI1
y las tensiones que implica este tipo de engaños. Se "
gran ayuda para todos los afectados -además de se .
honesto- el que se permitiera al hombre contraer I
monio con la mujer con la que mantiene relacione~ Sin
ner que romper el matrimonio anterior o llevar unu
de engaños .
• En cuarto lugar. en ocasiones nacen niños como
cuenc ia de las relaciones extramaritales que llevan
ligma de la baslardía durante toda su vida. Ademá"
hombres impl icados en estos procesos no tienen obl
ciones ni soc iales ni económicas para con ellos o sus
dres. En estos casos, parece una muestra de mayor
bilidad. no ya el permitir, sino incluso el exigir al
que se case con la mujer embarazada y acepte la plena
ponsabilidad por los hijos que pudiera tener con ella.
o En quinto lugar, en algunas sociedades el número de
jeres es más elevado que el de los hombres. Esto
generando una soltería obligatoria para muchas de ell
que desemboca una presión poco deseable sobre los m
trimonios monogámicos, y acaba llevando incluso a I
prostitución. En estas situaciones tal vez fuera mejor d
fender la poliginia. Tras la guerra civil nigeriana, cuandl
la ciudad de Calabar estaba llena de mujeres soltera,
viudas, incluso los ancianos tribales cristianos prefiri eron
dar carta blanca a sus miembros para que practicaran I
poliginia que arriesgarse a correr peligros obvios.
4 t6
1.1V0ces de los musulmanes alegan que, aunque su
la poligamia no resultara convincente, la sociedad
1 harra mal en prohibirla. En primer lugar, la ley y gran
lu opinión pú blica adrrtiten que los individuos cohabiten
de una mujer (u hombre) siempre que no oontraigan
io Puesto que la cohabitación apenas se diferencia
"¡mllnio, de hecho, las sociedades aceptan la poligamia.
lugar, un hombre casado es libre de buscarse una
(o varias amantes). Si bien existen importantes diferen-
una amante y una esposa. tampoco habría que exage-
En ambos casos se trata de una relación a largo plazo y
tamcnte incidental. en la que no median las transacciones
Icas características de la prostitución y call-gir/s, supo-
IInpl icación emocional y obligaciones mutuas y no es fá-
'. En opinión de los musulmanes, un hombre que tie-
amante es, a todos los erectos prácticos, alguien que
la poligamia sin que ni la ley ni la opinión pública oc-
se preocupen muc ho dcltema.
Icreer lugar, al contrari o de lo que ocuma en la mayoría
sociedades del pasado y actuales, las leyes de las socie-
liberales no ponen dificultades ni al hombre casado ni a
Puede legarle sus propiedades, ella puede adoptar su
goza de todos los derechos civi les o de otro tipo, no se
in\i.irlera «vacía de carácter» ni se rechaza o se concede me-
a su testimonio ante los tribunales. En cuano lugar, la
el divorcio con fac ilidad. Teniendo en cuenta las ta-
.c''''les de rupturas matrimoniales, una media de cerca de
de los hombres (y mujeres) contraen al menos dos ve-
matrimonio a lo largo de su vida. Los musulmanes se pre-
qué esto no se considera poligamia. En su opinión,
significa tener más de una mujer al margen de si el
tiene lugar de forma simu ltánea o consecutiva. Decir que
,e refiere al hecho de contar con más una pareja simultá-
es dar una defi nición prejuiciada. Incluso si se acep-
esta definición, tampoco ven razón alguna por la que de-
considerarse moralmente superiores a quienes tienen más
una pareja consecutivamente en vez de simultáneamente .
417
Alegan los musulmanes que, a menudo, el trasfondo ,1
vordo es una nueva relación, siendo así que durante un
ambas relaciones se mantienen a la vez.. Esto es vlrtlloll
poligamia y muestra lo difícil que resulta trazar una I(m.,
marcación entre poligamia y monogamia.
Hasta aquí he intentado hacer un esquema tanto de 1" ,
sa que hacen los musulmanes de la poligamia como de ).,
ticas que plantean a la prohibición occidental de su p'
Aunque se esgrimen argumentos interesantes, ninguno
muy convincente. A la defensa musulmana se puede plalllo.
objeción fundamental de que viola el principio de iguahl",1
tre los sexos que, por si fuera poco, resulta ser uno de 1
res públicos operativos de la sociedad liberal, lo cual d
ya es una buena razón para insistir en el mantenimiento
prohibición. Se puede ir incluso más allá y alegar que n
ta únicamente de un valor liberal, sino de un valor moral
salmente defendible. Hombres y mujeres comparten capul
des y necesidades humanas, tienen un potencial prácticBmotl
idéntico. son igualmente capaces de tomar decisiones aUl(ln
mas y de autodeterminarse, etc. y, por 10 ta nto, están legili
dos para tener los mismos derechos e igual dignidad . Y, algll
menos importante, resulta extremadamente difíci l defende,
postura comraria. Hasta ahora no ha habido ningún musullll.
capaz de defender la desigualdad de la mujer más que a I
de argumentos tan desacredi tados como que su capacidad
cional es limitada y está poco desarrollada, que su fi siol
hace poco fiables sus juicios o que garantizarles la igualdad
naria la institución de la familia subvirtiendo el orden ,
(Goodwin, 1995). Puesto que podemos insistir con toda
en la igualdad de los sexos, podemos igualmente prohibir la
ligamia sin tener ni siquiera que llegar a justificar la monos'
mia. Si los musulmanes dijeran que no aceptan la igualdad
los sexos y que imentar imponérsela es imperialismo culturQI
podríamos alegar que hemos ofrecido una defensa adecuada
razonablemente persuasiva del argumento mientras que ello,.
su vez, no han brindado argumentos en contra convincente
Puede que estemos atentando contra creencias suyas mu y arral
4t8
no hay creencia alguna que no se pueda corregir o
a sí misma. Si carece de un buen fundamento y ge-
",.~cuencias indeseables patentes, no tenemos obliga-
de respetarla.
de rechazar la defensa musulmana de la poligamia
• ha ,e del sexismo, también podemos demostrar que to-
uno de los cinco argumentos que alegan adolecen
en diversos grados. Respeclo del primer argumen-
no requiere sino sólo permite la poligamia yeso
4ue se den dos condiciones. El motivo no debe ser la
,no la compasión hacia vi udas y huérfanos. Y el mari-
,cr capaz de tratar a todas sus esposas con el mismo
y amor, una condición que la gran mayoría de los
no puede cumplir y que, como veremos, resulta cada
difícil debido a la misma dinámica de la relación es-
a través de la poligamia. De hecho, como se puede
el mismo Corán: «Nunca serás capaz de ser justo y
con las mujeres aunque sea tu deseo más ardiente.»
una de las razones alegadas por las autoridades reli-
de Túnez para prohibir la poligamia. Además, el hecho
el Corán la permita es, en todo caso, una razón pero no
mento concluyente para permitirla. El Corán condena
la usura, la lujuria, el consumo de alcohol, la acu-
de riquezas e incluso los Estados-nación y el nacio-
. Puesto que la mayoría de los musulmanes pasan por
prohibiciones. su apego selectivo a la poligamia pa-
~sado
lo referente a los otros cuatro argumentos, podemos ad-
con facilidad el último de ellos. Cuando hay muchos más
; que mujeres, la poligamia cobm sentido como una
de establecer algún tipo de orden moral en las relaciones
los géneros. No obstante, no es la única alternativa a dis-
de las sociedades necesitadas que pueden encontrar
otras soluciones. El hecho de que sea moralmente efl-
no significa que sea moralmente recomendable. En todo
puesto que ninguna de las sociedades actuales se enfrenta
problema, el argumento carece de relevancia práctica.
4 t9
 y si bien los tres argumentos restantes pueden IC'" ,
sentido en sociedades que se muestran fuenemente COIIII.
divorcio, la infidelidad y la bastardía y que confinan 11 1,
jeres implicadas en condiciones degradantes, no son 11' ~'II
tos válidos. La poliginia mantiene la subordinación de 1..
jeres y las hace depender de la gracia precaria de sus "",
Implica explotación sexual y emocional y genera un al
insano de celos, intrigas e inseguridad. No resulta obvio IJ"
!aS consecuencias y otras relacionadas con ellas sean mCII"
ñinas que aquellas que se intentan prevenir con la poli,
que las mujeres mismas no prefieran la dureza de un diw"
el estigma de tener hijos ilegítimos a las ventajas que les
ra ofrecer la poliginia. Aunque se pudiera demostrar '
cienas sociedades es un mal menor. sólo 10 es porque re,
el divorcio. los hijos ilegítimos. etc., y porque tratan a lu
jeres como a parias sociales. Lo mejor que se puede hu,."
cambiar estas actitudes atacando la estructura de autoridlO"
triarcal que da lugar a estas disfunciones y las nutre.
Hasta aquí me he centrado en la crítica de los argumCI
presentados por los musulmanes a favor de la poliginia,
pasaría si los musulmanes admitieran el principio de
entre los sexos y extendieran a las mujeres el derecho
monio poligámieo? También podría haber solicitudes
de no musulmanes. y habría que garantizar a todos el
recho. No es fácil rechazar la poligamia porque no atenta
tra ninguno de los grandes valores universales, ni siquiera
los valores públicos operativos de la sociedad liberal. Si se b.
en una decisión libre de las panes implicadas, la sociedad Ji
ral debe, en principio, respetarla. Esta misma sociedad liberal
precia asimismo de incentivar los experimentos referidos a
dos de vida, y la poligamia es uno. Afirma no ser patemalista
por lo tanto, no debería ir por ahí diciéndole a la gente cómo 11
var sus vidas. Admite la ex.istencia de diferentes gustos, tcm
ram en tos y necesidades emocionales, por lo que debería pe rl1\l
tir la poligamia a aquellos que muestren su preferencia por c~ ,
inc1inación. Respeta las orientaciones sexuales no convencion
420
lo lanto, debería extender ese respeto a la poligamia.
la competición sana entre distintos modos de vida
io para descubrir la verdad sobre ellos y no puede in-
que la monogamia es la úniea forma válida de matri-
,1 menos no hasta que no se hayan probado otras. A la
,.<10 esto, ¿podemos asumir una defensa razonable de la
'a?
_ defender la monogamia debemos tener cuidado
llkntificamos sólo con una de las mú ltiples formas que
1••Joptar. Los matrimonios pueden ser concenados o libres,
~"os o no, pueden estar basados en el amor, el deber o
",cniencia, y nuestra defensa de la monogamia debería
neutra posible sin decantarse por una o varias de es-
La monogamia es una práct ica común en muchas
la defienden por motivos distintos. En una socie-
licultural. deberíamos defenderla de una manera inte-
(l esperemos que aceptable) para las distintas comuni-
incluida la musulmana. La defensa cristiana estándar O
es relativamente sencilla de plantear, pero no sir-
propósito. A continuación, expongo un breve esque-
e,ta defensa.
cual fuere la forma que adopte, en el matrimon io hay
al menos dos personas que desean vivir juntas y es-
~ ue sea para siempre (aunque luego no sea así necesaria-
. Si bien la relación que se establece entre ellos ni es ni
necesariamente más importante que la que mantienen
lanas, padres, amigos, etc., sí es significativamente di s-
rn la forma. El matrimonio implica intimidad sexual y
In que ésta conlleva. Las panes de un matrimonio se eo-
como nadie más las conoce, de forma consciente o ¡o-
se revelan mutuamente aspectos de sí mismos que no
revelar a los demás. Están emocionalmente unidos de
distinta a como están un idos a los demás y su re lación re-
una intensidad única. Comparten sus sentimientos más
hacen planes para sí mismos y sus niños yen su re-
con los demás figuran como una unidad. Todo esto es
tanto si se !rata de un matrimonio concenado como si ha
421
sido una elección libre, si se trata de un a boda r0l11lll,l1
si no, y tampoco importa si el matrimonio da lugar 11
tia nuclear o se inscribe en una extensa.
Teniendo en cuenta la naturaleza de esta relac ión, ¡"
deben desarrollar al menos cierto grado de confiam.1
compromiso, afecto y una comprensión instintiva de )"
necesidades y estados de ánimo del otro. Aunque se t i
ya antes de casarse, su relación adquiere un cari z disli
el matrimonio, y deben aprender a conocerse a otrO nlv,·1
caso de algunas formas de matrimonios concertados,
comienza de nuevas tras el matrimonio, lo cual es aún
toso. Llegar a conocer a orra persona lo suficiente como
vir con ella es un proceso largo y difícil que requiere
energía, ocio, una relativa ausencia de interferencias
un entomo emocionalmente relajado. La relación mono
cubre estas condiciones mejor que la poligámica. No e'
puedan reunirse estas condiciones en la segunda, pero no
bable que ocurra en circunstancias normales.
Ya es suficientemente difícil desarrollar una relación d,
fianza, compromiso y comprensión con una persona;
a un tercero -por no hablar de más de un tercero-- probablel11~
te acabe con la relación. El tiempo, la energía, la pacienci
buena voluntad son limitados, y cuanto más haya que COIl1)l1,"
menos quedará a disposición de cada una de las personas.
más, como ya sabemos a través de los matrimonios por
que se dan en otras sociedades y de los triángulos amoro,
los que estamos acostumbrados en la nuestra, suelen ser un
de cultivo para los celos, la rivalidad, la ansiedad, la insegurilliol
la. comparaciones insidiosas y la manipulación mutua.
que cada esposa (o marido) sabe que es sustituible y, por lo
to, dispensable, carecen de esa especial unidad y lo más prot
es que la relación no pase nunca de ser superficial e insegu ra.
El matri monio implica niños y éstos precisan de condicion
ideales para crecer y convertirse en adu ltos sanos y reSPOI1\ .
bIes. Necesitan un entorno seguro, estable y amoroso, un a aten
ción personal constante, oportunidades para establecer una e
trecha relación con sus padres y entre sí, y figuras de amorid"
422
que les disciplinen y les doten de la capacidad de
"",nación educando su voluntad. Los niños también
.•'ntirse valorados para adquirir el sentido de autoes-
,aber que son únicos e irreemplazables a los ojos de
Una familia monogámica es la ideal para generar es-
lOes.
que el matrimonio monogámico exige mucho, a ve-
. Sin embargo, lo sorprendente es que, cuando esto
implicados no rechazan la monogamia sino que se
cambiar de parejas. Cuando la gente pasa por más de
_monio, cada matrimonio forma una unidad, tiene vida
exige un compromiso mutuo exclusivo. Por lo tanto,
esposas de forma consecutiva es algo cualitativamen-
a tenerlas simultáneamente. Puesto que la naturale-
~ relaci ón es totalmente distinta en cada caso, llamar a la
poligamia serial es tan perverso en su acepe ión como
a la poligarrtia monogamia plural.
Itnonogamia implica además una disciplina sexual que
algunos que, de cuando en cuando, intentan escapar de
. "o".nri~s. Sin embargo, estos lapsos suelen ir acompaña-
ientos de culpa o al menos de desazón y susci-
niveles de desaprobación social. Ésta es la razón
que se hace en secreto, se generan acusaciones de trai-
engaño y se piden explicaciones. Nada de es 10 ocurriría
ÍIlonogamia no fuera algo muy valorado por la práctica Ii-
Puesto que se dan los casos de infidelidad, la sociedad
decidir cómo reaccionar ante ellos. Puede reprobarlos
r.'meza e imponer castigos sociales y legales, como ocunía
sociedades premodernas o en las sociedades musulma-
actuales, o puede tolerarlo manifestando diversos grados
k,aprobación. Los musulmanes tienen razón al afirmar que,
ctos, la única vía de acción a disposición de una
profundamente comprometida con la monogamia es
una visión tan punitiva comporta sus peligros. No ha
k- Ionado en las sociedades tradicionales, incluidas las musul-
donde las infidelidades no es que sean algo poco común.
423
y puesto que suponen severos castigos se acaba en 1,1
sía, el chantaje social y la caza de brujas. Además, [1
ciedad liberal valore la monogamia, también valorll 1"
la autoexploración, la tolerancia, el aprender de h.
errores, la plenitud, etc., y debe buscar un equilibrio t ll
estos valores. Prefiere que sus miembros respeten
mente las limitaciones que impone la monogamia
amenazarles con la muerte o la pérdida de derechos 1,,\
incentivar a los esposos para que sean honestos los Ul1\l
otros en vez de limitarse a ser fieles manteniendo senl ",
adúlteros o pensando en el adulterio. Una vez más dcb"I""
ner en cuenta la compleja lógica social de las institu~"
prácticas. Estabilizan la vida social fijando el mínimo 01'"
cialmente necesario, refuerzan los valores defendidos PI" I
ciedad y dan un norte moral imponiendo al menos algún
disciplina sobre la conducta humana. Sin embargo, tamb"'n
ben ser capaces de adaptarse a los fallos humanos y puedrn
der fácilmente credibilidad y au toridad si se convienen en
excesivamente rígido e intoler_nte con la. desviaciones. t
la razón por la que nos impacientamos ante la disciplina
puesta por la monogamia y, a la vez, insistimos en retenerl"
críticas musulmanas exponen con toda razón los defecto!
hipocresía de la sociedad liberal, pero no hacen una lectura
rrecta de su naturaleza y racionalidad.
¿Qué tipo de respuesta podría ofrecer un crítico
al que planteáramos el primero de nuestros argumentos a
del cual queremos defender la monogamia? Se trataba de UI1
gumento doble. En primer lugar, la monogamia establece UI
relación no manipu ladora, de confianza, afectiva, y basada en ·
mutuo apoyo entre dos personas. Segundo, crea un entorno
picio para la crianza de los niños. El crítico musulmán podr
rechazar uno de estos dos argumentos o tal vez los dos.
En contra del primero de los argumentos podría alegar q
propicia de forma acrítica la idea del matrimonio individual i,
occidental. Las distintas culturas tienen conceptos diferent
sobre el matrimonio, y en algunas de ellas se lo considera al.
comunitario o familiar y no un acto individual. En estas cuh
424
personas casadas se ven inmersas en una red de relacio-
más amplia y se supone que su matrimonio no debe
o poner en peligro estas relaciones sino, por el con-
bntribuir a su mantenimiento. Además de ser una buena
la mujer también debe ser una buena nuera y cuñada y
1 cuidar a los padres, hermanos y hermanas menores
Al contrario de lo que ocurre en el caso de la idea
occidental del matrimonio, en este caso las relacio-
~ritales no se consideran moralmente privilegiadas rti
Ionalmente más intensas que otro tipo de relaciones. Se
que no tienen nada de especial y que no requieren de
romance o un compromiso mutuo y exclusivo. Puede
matrimortio romántico precise de la monogamia, pero no
ninguna razón obvia por la que todos los matrimonios de-
ser románticos. Una sociedad puede ver el matrimortio
una forma de sustentar a la comunidad más que como
pensado para la plenitud personal o la expresión de víncu-
~ocionales profundos. Cuando la mayor pane de una so-
acepta esta idea del matrimonio, se socializa a sus miem-
forma consecuente, de modo que acepten la disciplina
y desarrollen las aptitudes requeridas. El resultado es
relaciones poligámicas que se establecen se ven libres
excesivos sentimiemos de posesión, de esos celos que ca-
a las relaciones de trío o a cuatro bandas que se dan
Occidente individualista.
lo que se refiere al segundo de los argumentos según el
la monogamia crea las condiciones ideales para el desarro-
y emocional de los niños, un musulmán podría alegar
matrimonio polígamo puede crear un entorno igual de
o incluso mejor. que uno monogámico. Ofrece más mo-
de rol, porque hay más adultos que despliegan diferentes
y caracteres con los que identificarse y hay más niños
los que jugar. Al contrario de lo que sucede en el caso del
IInmonio monogámico, los niños de un matrimonio poligá-
til no están tan intensamente unidos a sus padres y no buscan
¡atcnción exclusiva ni se ven amenazados por el fantasma del
no se sienten anonadados cuando mueren y, por lo tan-
425
lO, tienden a desarrollar un mayor sentido de se~ '"li
fianza y autonomía.
Aunque la réplica musulmana resulte interesanl,·'"
aspectos y señale las dificultades inherentes a la (,""""
intercultural, no resulta convincente. Al contrario de 1..
roa el musulmán, no existe necesariamente una con
matrimonio monogámico e individualismo. Históri,
primero precedió al segundo en siglos, ) no hay ra, .. "
por la que no se pudiera incardinar el matrimonio mo",
en una red comunitaria. Además, si bien se puede s\I\' L,1
los seres humanos para casarse y vivir con múltiples CUl
ros, toda la evidencia de que disponernos procedente d,
dades poligámicas indica que este tipo de relaciones nUII
fáciles y, desde luego, no corresponden al ideal dibuJP'¡o
nuestro musulmán. Un ideal que, en todo caso, se ba',
idea de los matrimonios poligámicos y no en la plena
entre los sexos. Además, cuando las sociedades se induwll
zan y urbanizan, las redes comunitarias tienden a desinl"" '"
y los matrimonios a crear unidades separadas. Si quieren
matrimonio sea un éxito, tienen que crear una relaci ón
en la confianza mutua, la comprensión y la amistad de 1;,
hablábamos antes. Una vez más hay que decir que, cuando
comunidades se rompen, la mayo, pane de las relacion
convierten en impersonales y carentes de calor e inti midad,
este caso, el matrimonio adquiere una importancia inusual. 1
miembros de un matrimonio pasan a considerarse mutuam.
generadores de sentimientos de seguridad, de intimidad, de
prensión intuitiva, de fuertes refuerzos emocionales y de
sensación de ser valorados que la sociedad en general les ha~1
brindado hasta entonces. Una relación monogámica ofrece
tas seguridades más fáci lmente que una poligámica,
Además, puesto que es muy probable que el matrimonl
poligámico se vea marcado por los celos, una competitividall
poco sana por el afecto, por la inseguridad, por las intrigas y 1ft
manipulación mutua, no es muy probable que pueda dar luga!
a un entorno propenso al desarrollo de los niños. Sí es ciert
que en una familia poligárnica el niño cuenta con más modelo:
426
que no se identifica intensamente con ninguno de ellos.
una familia de este ti po, en el mejor de los casos,
• una pareja más de adultos que su homóloga monogá-
ape nas llega a formar el tipo de comunidad en la que
~sando el crítico musulmán. Y aunque la pluralidad de
de rol tenga sus ventajas, también tiene desventajas.
ilidad de enfrentar a nnos adultos con los otros, la ri-
que surge entre ellos por el afecto del niño, la ausencia
de un estructura c lara de au toridad, etc., implica que
carecen de un foco moral y emocional, que se ven so-
a exigencias morales y emociona les contradictorias y
menos probable que desarrollen capacidades de auto-
y autodisciplina.
el principio de igualdad entre los sexos sea en prin-
en lo que se refiere a monogamia y poligamia. la
contribuye mejor a su realización, un argumento
su favor, La cultura musulmana, así como la hindú, la
y la mayor parte del resto de las culturas tienen un pre-
sexi sta fuertemente asentado y han sometido a las muje-
siglos a desigualdades económicas, sociales y de
Si se permitiera la poligamia, sería más probable que
ventajas de ella los hombres que las mujeres, refor-
e incluso incrementando así la desigualdad entre los gé-
y devaluando aún más el status de la mujer. Además, la
~gamia tiene una fuerte influencia igualitaria. Dota a la mu-
un sentido de la dignidad, autoestima y seguridad, le con-
un espacio propio relativamente inviolable y más o menos
ismos derechos sobre las propiedades del marido y los hi-
AIgunos han alegado contra este argumento que la poliga-
de hecho, incrementa el status y el poder de las mujeres
cuentan con la seguridad y la fuerza que ofrece la soli-
pueden compartir las tareas domésticas, e incluso ayu-
mutuamente para estudiar una carrera". Pero exisle esca-
1I El Antiguo Testamento admite la poliginia. y Jesús ataca el adu lterio y
Mllvorcio, pero mantiene silencio respecto de la poliginia. V6anse CATRN-
(1974) y HASTlNGS ( 1974). Si se busca una buena disc usión en torno a
427
sa evidencia que permita colegir que esto sea asf. Pu~ ,1"
puede enfrentar a unas mujeres con otras yes fácil rq'"
ni tienen sensación de seguridad ni los suficientes I
común como para crear vínculos de solidaridad, La 1"
reduce las exigencias que se plantean a cada una de lu'
pero las ventajas que esto pudiera generar se ven conu·o¡ ...
por las tensiones psicológicas y ansiedades de las qu
mos ames, siendo así que hay formas más aceptables ti
de seguridad a las mujeres casadas.
Si bien esta respuesta y otras probablemente no con\
plenamente al crítico musu lmán, deberían conducirle ni
a apreciar de alguna manera el valor de la monogamia, ",
según ciertas generalizaciones empíricas, ésta parece I
mejor determinados valores. Aquellos valores que reclam,"1
relación de confianza, afectiva y no manipuladora, son
generales y probablemente serán compartidos por la maY"I"
los musulmanes, Existen algunos desacuerdos sobre
lizaciones empíricas, pero se pueden minim izar apelandl'
vestigaciones psicológicas y sociológicas, a relaciones anl!
lógicas sobre los matrimonios polígamos y, sobre todo,
experiencias de las sociedades musulmanas mismas tal
la poligamia, véase Eugene HJLLMAN (1975). J. S. MIU- en su ensayo Sob"
libertad, cap. 4, alega que la poligamia es una «infracción indirecta» del
cipio de libertad porque subordina a la mujer al hombre . Esto sólo es
peCIO de la poliginia y no se aplica a la poligamia. Mili admite la ooli1!lnlj,
los mormones porque se trata de una religión voluntariamente
cualquier mujer se convierte por voluntad propia y condena el que se
da una «cruzada civiliz3tOria» en eonLen. La rama de Utah de la
bcrtadcs Civi les Americanas» sol icitó a esta últ ima que ~co n"iniera el
cimiento legal de la poligamia en una causa nacional al igual qu~ se
hecho anteriormente con los derechos de los gays y las lesbianas» basánc1
en el hecho de que una sociedad liberal debe respetar ~ l a diversidad en lo,
li los de vida». El alcalde Dan Barlow, que tiene cinco esposas, señaló que .'
una em liberal que condona todo tipo de estilos de vidu alternativos parece II
locura censurar a un hombre por tener mis de una fami lia». Una abogada ti
era, ella misma, una de nueve esposas, pensaba que «es la forma idea l para u
mujer de criar a sus hijos y tener una carre ra a la veZlt. Todo esto en New Yo
Times, 9 de abril de 1991.
428
relatadas por sus propios escritores. Una vez reducidos
"cuerdos existentes en torno a los válores y las generali-
empíricas, ya se ha preparado el terreno para buscar un
,obre la deseabitidad de la monogamia. A efectos de
la acusación de que nuestros argumentos se basan
. JUlcios culturales, podemos señalar el hecho de que mu-
musu lmanas han empezado a abandonar la po-
Aunq ue la prohibición de estos matrimonios sólo se dé
(1In"~n te en Túnez, en muchos otfOS países se desincentiva
activa". Puesto que podemos asumir que su religión y
les preocupa profundamente y también que contarán con
t periencia considerable respecto de los efectos sociales de
.gamia, su forma de actuar no es sino un argumento más a
de la monogamia.
lo tanto, la sociedad liberal hace bien al prohibir la poli-
. La práctica atenta contra el principio de igualdad entre los
y genera las desafortunadas consecuencias de las que ya
hablado. En lo que se refiere a la poligamia, las coneJu-
no resultan tan evidentes. Si bien moralmente la monoga-
más defendible que la poligamia, esta última no constitu-
mal sin paliativos porque e1l sí misma no viola la dignidad
ni la libertad ni ningún otro de los grandes valores mo-
Si se pudiera demostrar que no tiene consecuencias inacep-
si se acabara la desigualdad actual en lo que se refiere a lo
rUco, el status social y la autoestirna entre hombres y mu-
si las mujeres pudieran tomar sus decisiones tan libremen-
los hombres y si importantes sectores sociales estuvieran
LiMando a favor de la poligamia, deberíamos reconsiderar
punto de vista. Puesto que, hoy en día, no se dan esas
~di ciones, hacemos bien al seguir prohibiéndola.
Aunque muchos paises musu lmanes admiten la poliginia. se la somete
restricciones. En Siria se prohíbe si el marido no parece contar con los
suficientes para mantener a más de una esposa, yen Marruecos e lraq,
parece probable que las trate con igual justic ia. En Pakistán y Bangladesh
-.e permite si se cuenta con el permiso de un tribu nal de arbltraje. En Jor.
una mujer puede estipular al ca.o¡an;e que su esposo no debe tOlllar otra
mientras dure su matrimonio.
429
4. Observaciones generales
He esbozado el esquema de una posible teoría d
ción intercultural y lo he aplicado a casos concretos, ,Irll
que sería imponame señalar algunas de las más im, ... 1
complicaciones que presenta. La evaluaci6n de las 1".'
minoritarias es necesariamente contextual en el sentid!> ,1
ha de hacerse en el contexto de una comunidad pol(tl<.'
creta cuyos valores públicos operativos conforman lIIIII
punto de partida como el marco de referencia. Los valor,
dan a distinguir las prácticas moralmente relevantes d
lIas que no lo son. e indican por qué algunas de es las ÚII"
resultan prima Jacie inaceptables. Si bien los valores publ
operalivos estructuran y dan forma al discurso. no por ell,.
sultan ser no negociables. Si el ponavoz de una minoría
demostrar que estos valores al series aplicados generan
minación. o que descansan sobre un concepto del bien
vamente cermdo. o que son incoherentes. etc .• el resto de 111
ciedad debe ofrecer una defensa persuasiva de ellos o
revisarlos e incluso abandonarlos. En un diálogo inlercul
no escapan al escrutinio muluo ni el modo de vida de la
ría ni el de la mayoña_
Aunque la evaluación intercultural sea conlextual . no hay l.'
zón alguna por la que quienes participan en eUa no puedan ni,
gar a sus favor valores universales. Como ya hemos ten ido
si6n de ver. estos valores exislen y conforman la base de 1
argumentos morales. Si los valores púbLicos operativos de un
sociedad atentan contra eUos. tal como ocurre en el caso del rn,
cismo, el fascismo. los regímenes tiránicos o sexistas. se I
puede poner en entredicho con toda razón. Sin embargo. hu
que interpretar esos valores universales en sintonía con las cir
cunstancias locales y en relación con la estructura moral y cul
turdl de la sociedad afectada. Resumiendo. si se quiere que re.
sulten convincentes hay que contextualizarlos. Aunque se pueda
recurrir a ellos para poner en cuestión los valores públicos ope-
rativos de una sociedad. los valores universales también depen-
den de estos últimos para adquirir relevancia. sentido y eficaci".
430
un grupo de valores gane al otro automáticamente y.
existe entre ambos una relación dialéctica y mutua·
ladora.
. uno de los aspectos de la evaluación intercultural
¡carácter moral. ésta no reviste una naturaleza exclusiva-
moral. Una práctica cultural tiene una naturaleza tridi-
Se basa en una autoridad normativa. es pane de un
vida relevante que contribuye a sostener y tiene un
específico que implica determinado tipo de conduc-
se le quiere hacer justicia hay que tener en cuenta sus tres
y no limitarse a considerar su contenido. que es lo
a hacer una evaluaci6n de tipo moral. Aunque consi-
que. moralmente. una práctica es poco deseable o pro-
podemos decidir permitirla debido a la fuene autori-
la sustenta o al papel que desempeña en la conservación
modo de vida. Hay que equilibrar las dimensiones cultu-
morales de la práctica. lo que a su vez depende de lo cen-
resulte ser la práctica en cuestión para el modo de vida
y de su grado de inaceptabilidad moral.
forma de práctica cultural puede ser juzgada al
contexto social más amplio y de las probables con-
a largo plazo que genere. Si la juzgamos en sí mis-
ipodemos llegar a la conclusión de que no hay nada malo en
Ircuncisi6n voluntaria de mujeres adu ltas. en la poligamia.
venta de órganos. o en el sali. Sin embargo. podemos que-
con la sensación de que. a la luz de la historia. las tradi-
.. o las desigualdades existentes en la moral cultural de una
dada. es fácil que se abuse de estas prácticas. que no
lalcancen los propósitos que se perseguían con su implanta-
. o que generen consecuencias inaceptables a largo plazo.
lo tanto habría que prohibirlas. Puesto que las consecuen-
son una pane imponante de nuestra aquiescencia. y puesto
~e trata de algo históricamente contingente. existe la posi-
de que prohibamos algo en una sociedad. o en un mo-
histórico determinado. o bajo cienas circunstancias. pero
en otras. sin que por ello incurramos necesariamente en al-
ti po de inconsistencia.
431
 Al igual que cualquier otro discurso político. el dj¡il"~d
tercultural es necesariamente polifacético. hetcrogéne
ca la utilización de argumentos de tipo diverso. así COtll"
rentes niveles de general idad. En algunos casos el argu l1""
analógico: puesto que permitimos la cirugía de mamas 11 1
habitación con diversos compañeros, también deberfal1l11
milir la poligamia o la circuncisión femenina. A veces
a valores universales: no habría que someter a los niño, ,,
irreversibles y hab ría que tratar igual a las mujeres qu, .,
hombres. En otras ocasiones la última instancia resolutOll11
los valores públicos operativos: no pennitiremos la cenMII
obras creativas o los actos de sati porque atentan contro
IrOs valores más centrales y constitutivos. Y aun en Olro'
mentos recurriremos a la identidad cultural o histórica de 1..
ciedad: no vamos a tolerar la poligamia porque va contra
aquello que defende mos y niega el resu ltado de años de
En resumen, cada una de las partes en disputa utiliza el tip"
argumento que le resulta más fácil defender. o que parezca l'
ducir mejor a los resultados deseados. A no ser que se tral,
un argumento patentemente irrelevante o totalmente inintel"l
ble para los otros, no se lo puede pasar por alto. Así, la
ción intercultural es, necesariamente, caótica e implica
nuoS cambios de nivel, estilo y lenguaje. Lo que a vece
convierte en algo exasperame que requiere de una dosis
derable de paciencia y comprensión .
432
, RELIGiÓN Y LIBERTAD DE EXPRESIÓN
versos satánicos
veces se dan situaciones en una sociedad multicu ltural
a la luz los profundos desacuerdos morales y cultura-
existen entre las distintas comunidades que la componen
que se suscite una crisis. En los últimos años, el suce-
lejor ilustra este tipo de tensiones es la controversia que
~usc itado ÚJs versos satállicos de Salman Rushdie ( 1988).
contr.uio que en Hijos de la medialloche (1981), en el que
ie exploraba sus raíces en Bombay, y al contrario también
lo que escribiera en Vergüell:a ( 1983), un trabajo menor que
sobre Pakistán, Los versos satánicos es casi una meta-
en la que se explora la naturaleza del Yo. Utilizando el
de la migración como metáfora de la muerte y resurrec-
Rushdie analiza las formas en que el Yo, inevitablemente
hnado en un lenguaje concreto que fija el modelo acepta-
de relaciones y describe el entorno natural y social. se re-
¡tuye a sí mismo como reacción ante los cambios.
Al igual que cualquier método científico por el que se opte
ser el adecuado en relación al tema de estudio, una técnica
deberfa ser la adecuada para poder realizar una explora-
sensible de un área relevante de la experiencia humana. Al
desde la Primera Gu~rra Mundial, muchos escritores han
433