:.

La mort

es .•

Ie

nfOVlsorre

de Sherlock

Holmes

.r --~

n x it

1

-

1

•

JACQUES ROBICHON a~nquetesur Ie mystere de- l'assassinat, puis de la resurrection du celebre detective

8S

On Ie reedite toujours et son heros, Sherlock Holmes, est entre dans la mythologie universelle. Conan Doyle represente a sa rneniere un phenomene social car il a ete un des premiers, avec Emile Gaboriau, it passionner des foules immenses pour les problemes policiers. Jacques Robichon, dont on connait les Extraordinaires Histoires vreies, les Grands Dossiers du lIIe Reich, Ie Debarquement en Provence (Librairie academlque Perrin), etc., nous raconte I'etrange carriere de ee medecin d'une petite ville sans grande clientele.

E N'I'HE les coups de sorm ett e de rares clients et les tendres appels lances par sa jeune femme a l'etage superieur, un medecin de la petite lccalite de Southsea, pres de Portsmouth, jetait sur une large rame de papier, les premiers rudiments d'un etrange personuage, long et anguleux, parfaitement excentrique, mi-bourgeois et. mi-policier, fern de toxicologie et rendu presque fou par la passion des faits divers.

En hau t de sa feuille it en-tete professionnel avalt, ete transcrit ce titre; Study in Scarlet (Etude en rouge).

La scene de, Southsea se sltuait au mois de mars 1886. Le petit docteur des faubourgs, qui allait avoir vingt-sept, ans Ie 22 mai suivant, ne soupconnait guere qu'il etalt. en train de donner naissance au plus celebre heros de toute la lltterature populaire du Rovaurne-Uni Sherlock

Holmes, Y

Au rez-de-chaussee de la modeste habitation de brique rouge, une plaque cuivree if.1diquait, pres d~ l'entree, l'Identite du prattcien. Il s'appelalt Ie docteur Conan Doyle.

L'homme reposa son porte-plume 'en tirant reveusement sur' sa pipe en terre de Dublin.

Les caracterlst.lques physiologtques d' Arthur Conan Doyle temoignaient d'une brutalite temperee ; 'un gros visage de pleine tune plan te sur un cou de boxeur, de lourdes moustaches broussatlleuses, la corpulence d'un athlete forain.

Toutes les hen res, le carillon du salon de Southsea egrenait la rit ournelle aigre d'une gigue irlandaise.

Le nom de. son -protagoulste u'est pas venu, d'un seul coup, a Conan Doyle. Ses carnets et ses notes indiquen t qu'U a d'abord hesrte - pour son gentleman detectivesur Sherinford Holmes, recuse par Mrs. Doyle comrne . trop .dlfficile a. artrculer, II desirait et cherchait, a-t-il dit,quelque chose qui resonne comme un coup de baiioir ... Y est-il parvenu? Au hasard, il avait decroche Ie nom Irlandais de Sherlock.

L'incroyable aventure de quatre romans, , ciuquante-six nouvelles et dix-neuf centes. "

86

du Chien des Baskerville nux Conte's du Mys/erc, des Archives nux Avenlures Sherlock Holmes et a La Vallee de la commencait. Sur les pas d'un precurseur, plus de deux mille pages al rarnener la chasse aux crlminels a une science exacte, it une analyse critique methodiqne et rigoureuse.

terreur iii Londres

Du 31 aout au 9 novembre 1888, Londres vecut dans la terreur. A la tornbee de 13. n u it, I es qua rti ers suburb alns d ' East End et de Whitechapel se barrIcadatent.; les portes des pubs ne Iaissaient filtrer qu'uns clientele dhahituea, examinee avec uneattention soup<yonneuse; les rues se vidaient.

Seul, a travers I'epais brouillard [aunatre, le pas d'un policeman resonnait luguhrement. sur Ies paves gras, d'un reverb ere 1\ I'autre. A partir du moment oil Ies tenehres enveloppaient Ia ville, tout devenait suspect : la fuite d'une hete, le choc d'une poubelle dans nne cour, la dearnbulation d'un ivrogne.

Au cours de ces quinze semaines, trois femmes, puis quatre, routes des prostituees, Iurent assassfnees; une cinquieme perlt, et chaqne Iois, le crime avait etc cornmis de facon identique : apnes avoir egorge ses vlctimes, le tueur les eventrai t sauvagernent, flour les ahandonner ensuite dans un bain de sang.

Les circonstances dans JesqueUes se deroulaient Ies rneurtres, l'autopsie et I'exarnen methodique des. cadavres, ne revelaient pas

seulernent Ies sangutuairesraffiuements d"Ull meurtrier manlaque, mai:s,egalem,ellt la diapoUque habllete,' presque scienttftqneet - nOlll' ainsi dire - clnrurgicale, de I'assassrn,

La panique, s'empara de Ia ville. Une commereante de Blaekfrtars Road tomba raide morte sur Ie trottoir, en ouvrant un numero du Star qui annoncatt un nouveau

meurtre, '

Scotland Yard' etaIt sur Ies xterits, Mais toutes ies recherches, Ies tnvestigattons 'Lei; plus rrunutieuses, tous les tnterrcgatelres et les pieges tendus pal' la police, resterent Infructueux. Le tueur demeurait Insaisissable. Comma son j_()entite constituatt, urr complet mystere, les [ournaux l;appeh~rent - du nom que l'nssasstn se donna Iui-rnerne ponr signer ses crimes - Jack l'Eventreur.

A Southsea, Conan Doylese pencha sur Ie problema et, ayant longuement rel1echi, decreta:

_:__:. Si la pollee n'a pas encore mis la main sur le crimlnel et st Ies menrtres conttnuent 11. HIe commrs en toute impunite, c'est que Jack s'habille en temrne.; '

Cette idee trappa un reporter londonien qui, uno nuit, arpenta l'East End - .vetu d'haoits feminins. II u'alla pas Win .. La surprenante pointure de ses souliers eveilJa les soupcons d'un tlobby gi.rL I'apprenenda sur-Ie-champ.

Arthur Conan Doyle .haussa les¢p~ule.set les crimes -contlnuerent. Un mann, Ie eadavre d'U11 homme d'une trentatne d'annees fut retire de . .la Tamise, Le mort Se uornmait Montagne; John Drurtt, et appartenait a une tamtlle de chirurgiens reputes; Iui-merne exercait la profession d'avoeaL

~ Sir Arthur Conan Doyje. a son bureau en 1 f/23. Ce medeGin lmg/ais epris d'eventures fit des eXpeditions au p6- leet participa.iI la guerre. -des Boers, mais if 'doit son

u n i v er s e tl e ceo febrite au person" nage deSher/oGk Holmes, ma/gre et saipICe gentleman. •

LA MORT PROVISOIRE DE SHERLOCK HOLMES

Le mystere le plus epais plana sur ee suicide - et un black-out total 'environna l'enquete de Scotland Yard. Par une circonstance srnguliere, les rneurtres de ternrnes cesserenta ee moment precis, Le mort de Ill. Tamise etait.-il I'Eventreur?

etonn"nt engouement

, Pendantce temps, Ia clientele .du tnedeciu de Southsea accusatt un net et comme irrepressible f1e,c.hissement.

La petite domestique trlandaise oes Conan Doyle r-ont lnuait a astlquer ponctuel-

87

lement la pJaque de cuivre de I'entree, THais Ies vtsites se faisaient de plus en plus rares et, au bout de quelque temps, elles cesserent com pletem en t. Pourtant, Ie docteur de. Southsea ne songeait pas a s'en p1aindre.

-Un fait paradoxa! s'etalt .meme produit :

Mrs. Conan Doyle recevalt aujourd'hui beaucoup phis d'argentqn'ilnelui en fallait pour les depenses du menage et, .a_ vrai dire, notablement plus qu'Il rr'en eta it entre dans la maison depuis son mariage.

Il etart d'ailleurs question, pour les Conan Doyle, de demenager et d'aller s'Installer :\ Londres. Que s'etait-il passe?

Rien, sanf ceci, En quelques mois, Sherlock Holmes, son prom en lame de couteau, sa pipe, sa casquette et son etrange costume de cocher vlctorten - dessines par Sidney Paget - etaient devenus Ia coquelucne des clubs Iondonieus.

'Non seulement toutes sortes de gens austereset sentencieux discutaient gravernent Ies enquetes et les methodes .du matgre et sagace gentleman, rnais leg femmes ellesmemes, debut d'une emancipation ineluctablement inscrite dans l'epcque, devoraient ses aventures avec un. enthousiasme et des transports imputables a Ia pius vehemente et aut hen t ique passion.

88

En 1864, Cesare Lombroso , rnedecln et criminallste venitlen, venait seulernent de commencer a developper ses theories sur Ia medecine psychologlque, et son ouvrage capital, i'Homme criminel, sornme des, travaux entrepris par I'Ttallen depuis plus de quinze ans, rr'avait ete publie qu'en 187;).

A Paris, un Ionctionnaire de Ia Police, Iul-meme fils de medecin, Alphonse Bel" tlllon, mettait, alors au point son systsme d'identification des recidlvistes par la photographie et Ja mensuration anthroporne-

trique. •

Ce tut a ce moment qu'un AngJais inconnu se mit soudain a anticiper sur les methodes d'investigations crimtnelles que Gross ne mettrait en pratique qu'en 1891, soit avec cinq ans d'avance sur les premieres applications de la criminologic sclentiftque,

DLl jour au lendemain, Ie nom de cet Anglals se trouva sur toutes les Ievres, Il s'agissatt de Sherlock Holmes.

Elude en rouoe avatt etc sulvi pal' ie Slgm des Qualre et nne serle d'une douzaine d'histoires qui formeront lei; Aventllres de Sherlock Holmes.

Le prodigieux engouement, Ja vogue extraordinaire et instantanee, Ie triomphal succes avaieut fait tache dhuile, submer-

1 ffeconstitue au 221 B. Baker st., Ie living-room de Sherlock Holmes, plus veritable que nature, restitue /,atmosphere feutree oil 1'infamib/e esprit de deduction dude· tective Iu] permet de resoudre les problemes les plus compligues. Ci~cDrltre, gravure d'ane-s: venrore qe She," lock pub/lee dans te (( Strand )~. ,~,

geaient L' Angleterre, les editeurs, les journaux, passaient Ie Channel, francfussalent

les frontreres. .

un heros au rtlusee

Mats Ie drame d'Artliur Conan Doyle'se dessinait deja. Bienttit, Sherlock Holmes possedera son efflgie au musee de eire que Mrs. Tussauu's a ouvert a Londres ~et un authenUque musM erige a Ia gloire, JH>TI de l'autsur, mats de son heros, s'ouvrlra au

221 Baker Street. ' '

La stupefiante renommee du gentleman detective se mit alors a. agiY sur Conan Doyle a 1a maniere d'un revulsif.

Par mllliers de lecteurs, le public ne cessalt de reclarner, aux joutnauxet aux. editeurs, de nouvelles aventures, des €nigmt\s scientifiquement resolues par Ie genie clairvoyant et Ia triomphante logique de I'Inevitable, de I'Irremplacahle heros a Ia pipe.

En 1890, le richisstme Geor,ge Newnes venait de lancer un m agazlne ft ,grand tirage, Ie Strand - .et Newrtes e:l:aItassiste d'un redacteur en chef all regard de lynx derriere ses binocles severes et.aux fodes moustaches tombantcs, nomme Snhth.

LA MORT PROVlSG1RE DE SHERLOCK HOLMES

Dans le Strand, 'Arthur Conan Doyle avait publie Un scandaleen Boheme, et depuis, res aventures d'·Holm.e.s alimentaient regulieren.ient Ie jVui;nal . de Newnes, qu' asste'geaient ses lecteurs comrne, un demi-siecle plus LOt"les Parasiens avaient pris d'assaut le.s bureaux du Journal des Debois, au temps de la puhlicatlon des Mysteres de Paris et du Cornie de, 1.Yfohte-Clisio.

d~rniere, enquete

de SheTIQ.ck Holmes

C'",st}'ilOI'S qu'un insolite et. troublant'phenornene se procutsit ... phlsfn\quent qU'OD ne Ie soupconrieordinatrement : ~a Ierrte, I'trreststible rnontee 'de la haine d'un romancier envers le personnage de sa fiction. . ,

Smith aeeeptait tens les tarits exiges par Conan Doyle - pourvu, que celut-cf ecrtve de nouveaux exploits de Sherlock Holmes. Et, cepsndant.Ta simple vue. des enveloppes a en-tete du Strand, affluant dan'S sa boite aux lettres, sufftsaient a arracher n Conan Doyle des rugisserrients de fureur et d'exasperation.

L'impossihle HOlmes', l'envahissant, l'Infatigable detective issu des veilles oisives d'un obscur medeein de province, bouehalt - Insolernment - I'horizon Iitteraire d'Arthur Cowin Doyle.

Or, l',krivain, emportea la fois par SOil foudroyant. succes et par la rage. impatiente de rernuer de nouveaux mondes romanesques, revait - 11 present - d'autre chose ; un roman sur ]' Angleterre des S tuarts, ·un autre sur celle des Plan tagenets, un troisleme sur Waterloo, vastes fresques d'epoques et de mceurs au Ie passe resurgirail avec d'ihoubliables figures emport ees

89

t I t.u s t rat ion s pour - I( Le Chien des B 8 S k e.rville }I; une des plus extrsordlnsires aventures de I'homme a Is pipe. Elle s'insera dens la chronologie des exploits avant Ie ,Mces de Sher· lock. Conan Doy· Ie recrivit en 1901 sur une idee de 'Fletcher Robinson.

par If tuurbillon de l'Histotre; comrne - notarnmerrt - chez. Walter' Scott,

A l'automne de 1891" Ia Tesolulkin de Conan Doyle. Iut, prise. 11 allait [rapper uu grand coup. Hien, nt personne, ne pourrait I'en empecher.

Le soil" du 11 no.vembre, dans- son bureau on Ilambait un feu de boulets derriere' les han tes tenetres a gntllottne cmglees par les rafales du ventet de la plu-i~aceoul'ues de la Manche, l'ecriture breve .et incisive d'Arthur Conan Doyle couratt sur lepapier.

- Je pense, annoncait-Ila sa mere restee dans Ie YOI' kshire, que jt vais luer Holmes et me debarrasser de lui, /.lIle [ois pour Imrie? ...

La reponse de Mrs, Dovle ne.sublt nl delai ni detours. Pay la poste suivante, nne Jettre de Ia vieille dame se trouva sur la pile du courtier. Elle exprimai t n~e tndiguaticn h 0 rr iflee,

La mere du romancier 113 plus In en Angleterre an cours des dix derriisres annecs 'usa d'autant m oins deinenagementsqu'efle savaH. que sa colere ser ait ' partagee par Ia masse du public hrtt.annlque.

_ VOllS neIe tuere» pas! - Vans ne pouuez

pas Ie luer.l Vaus ne le devez pas! s'exprimaU avec COUFottX la « Marn »revoltee par la perspecttve d'un. aussi epouvantable scandals,

De.u~ annees s'ecoulerent. Ulcere et desempare, Conan Doyle 'avatt fini par ceder,

11 s'etatt inclme, trouble - dailteurs - plut6t <rue convaincu. Les aventures d-Holmes,he'ros na.tionalaux~xploits duquel un payoS. tout entier derneurait incomprehens.iblement suspendu, contiriuerent; et le Strq:nd ks publia,

Mats la,de;termination de l'ecrivain restait, au- toiid, .inehangee. Conan Dayle I'avait

slmplemeut difIere{i. '

90

--_...------

Ii avatt ecrit et. publie avec succes quatre romans, tous hlstoriques, apres avoir devasIe des bthiiotheques et charge de pleines charret.tes de lrvres et darchlves. Micah:

Clarke fit surgir un nouvel Ivanhoe en plein xvrre siecle; fa Compagnie blanche, recit de chevalerie, eta it sitne dans une guerre dont Edouard III d'Angleterre ignorait qu'elle allait durer cent ans ; les Re{tlgies, a cheval SUI· In cour de Louis XIV et les gran des Iorets des provinces anglatses d.' Amerique, avait ete le premier rnanuscrlt. de Conan Doyle qui ailronta une machine a ecrire. La Grande Ombre, enflnvdatait. de l'ete de 1892 et rctentissalt des tambours napoleoniens,

Ce fut vers 1e milieu de 181:13, sept.-ans apres Elude en rouge, que la bombe eclata,

Newnes, le directeur du Strand Magazine, venait de publier dix nouvelles htstcires de Sherlock Holmes - Iorsqu'tl e11 recut nile onzieme, commencant par ces mots :

C'est avec trisiesse que je pretuls la plume pour euoquer, nne derntere lois, les talents presiiqieu» qui firen: de men ami, 1'\;1. Sherlock Holmes, tlll eire exceptionnel ...

Vne Iegere sueur perla aux tempes du directeur. La gorge serree, Newnes bondit aux dernleres lignes. La, Ie doute ne fut plus possible. Cette Iois, c'etait bien vrai, la catastrophe s'etait produite ; Holmes etait mort.

LA MORT PROVISOIRE DE SHERLOCK HOLMES

Avec uue [ore homicide et nne feroci tl' proche du sadism e, Conan Doyle avait prectplte son heros, I'admirahle, le prodigteux, I'incomparable Sherlock Holmes, dans les chutes de Reichenbach, en Suisse. L'histoire s'intitulait : le Dernier Probieme.

Assls a son bureau, sons une constellation de cartes P os tales et de photographies epinglees aux murs, sa corbeille it papter entre Ies [arnbes, un hornme de trentequatre ans n'avatt pas ressenti depuis bien longternps, lui semblait-il, un soulagernent comparable, nne delivrance aussi complete, sa besogne accomplie. C'etait l'auteur,

Ce [cur-Ia, les papiers personnels de Conan Doyle cornporterent cette mention :

Tout va (res bien.

La derniere enquete de Sherlock Holmes etait close - et son destin seelle a [amais. CHait, du morns, ce que pensait Arthur Conan Doyle.

une tempete de cotere

Le turnulte qui accueillit, ~ travers]' Allgleterre, la nouvelle de Ia fin tragique de Sherlock Holmes, fut indescriptible.

A Lcndres, des boys des bureaux de Ia City, sesendli·ent & leur travail en arborant ostensiblement nne bande de crepe noir a leur chapeau. La consternation et l'eflervesceuce de la.Ioule depasserent tout ce que Conan Doyle avait cru prevotr des reactions de milliers. d'hommes et de femmes qui, en meme temps que son heros, J'avalent fait - en somme - acceder a la gloire et attelndre une renornmee deveuue, desormals, presque unlverselle.

A R.edcbenbach, un crime, celui d'Holmes, avait ete cornmis - et Ie meurtrier se nommalt Arthur Conan Doyle.

De la mer d Trlande aux cotes de 113.

Manche et de 113. Cornouaille aux cites eC aux reglons Ies plus septentrtonales de I'Ecosse, une ternpete de colere et un ouragan damertume balayerent Ie pay·s frappe. cornme par nne catastrophe nationale,

Des tnconnus adresserent des messages de condolsances f\ l'au teur, mais Ia plupart Ie rendaient responsahle d'une mort qul Ies privalt d'un ami, d'un cornpatrtote, d'un heros; un mcroyable sentiment de. frustration se mit soudain, a aecabler des Anglais de toutes conditions et appartenant aux professions les plus dtverses.

EL, dans les [ournaux comme dans Ia botte aux Iettres de I'ecrivain, invectives et menaces, taus les signes d'un ressentiment inciigne,fol1.(lirent sur-Conan Doyle. Dans les locau .. x 'du SlrQnd, Newnes et Smith se Ierraient dans leurs bureaux, taridis que des groupes houleux assiegeaient, Ie propre domicile du romancier.

Mais Ies partes et les Ienetres de la maison de brique rouge resterent closes. Arthur Conan Doyle avalt pris ses dispositions.

91

A I'heure ou se deroulaient ces manifestations, I'ccrivatn avait depuis longtemps qult.te I'Angleterre et, en compagnie de sa femme, ll roulait dans un wagon de chemin de fer, en direction de ia Suisse.

Get hiver-la, Conan Doyle s'exerca a devaler les pentes couvertes de neige, utiIisarrt le moyen de locomotion seculaire des gens de Ia montagne, chausse de skis'dont, a dater de' ce jour, il contrihuera puissamment a mtroduire I'usage considere, dorenavant, cornme un sport.

Huit ans passerent encore. Arthur Conan Doyle anourri, gonfle, developpe sonoeuvre, abattu sa besogne par centaines de pages, triomphalement voyage a travers Ies EtatsUrns, puis au Mcyen-Orient., rapporte d' Afrique des calepins remplis de notes grittonnees hiltivement sur Ies rives ecrasees de soleil du Nil superieur,

Ces camets serviront a la redaction de ta Traqedie da Korosko, Ia premiere des Hisioires cxtraordinaires - qui rassembleront Ie Goufjre Maracoi, les Conies de ierreur et les Conies d'entrc chien et loup, Au Caire, dans I'appartement qui lui a tite reserve, Ie romancler a trouve a son arrivee un volumineuxpaquet envoye par le gouvernement. C'etait l'Mmon des enquetes de Sherlock Holmes, traduites en arahe, sur l'ordre du khedive - a I'usage de Ia police locale.

durant une grande heure, SOl,S Ie feu I'hallucination creatrice, I'ecrivaln a larges traits le roman aux peripeties rieurement dramaiiques - dit Conan - dont l'hlstoire de Fletcher Robinson venait de lui Ioumir le sujet,

Ce sera le Chien des Baskerville, roman crimlnel aux implications d'epouvante, dont I'auteur d' Elude en rouge tiI'era I'bistoire d'une famille mau dite.

En cette soiree de printemps de 1901, dans une sorte de vision premonitoire qui est devenue chez lui nne habitude de romancier, Conan Doyle a deja tout entrevu, tout pressenti.

Sur la terrasse de Cromer balayee d'avetses, l'ecnvain a tout decrit Ii Robinso.n:

In hrume sur la Iande qui rejoint slnistrement Ie del, les marais a l'infini, Ies lugubres hurlernents d'ime bete Iabuleuse dechirant la nuit, la fondriera de Grlmpen et les murs de Baskerville Hall on, dans I'allee des Ifs, Ull hornrne a releve les smpretntes formidables.

- Un homme ... Mais lequel? interrogea reveusement Conan Doyle.

Les bras erotses, Pletcher Robinson consldera un instant son ami et se mit a sourirs doucement. Us rentrerent dans le salon. - Pourquoi chercher, Arthur? dit alors Robinson. Nt'. Ie possedez-vous pas deja?

Les sourcils de I'ecrlvain se hausserent de surprise.

- QUi done? demanda-t-il.

- Voyons, Arthur I mats.; Sherlock

Holmes!

Cette fois, Conan Doyle explosa.

- Ah t non I Fletcher, s'ecria-t-il avec ernportement et irritation, Holmes se trouve au fond des chutes de Reichenbach I je vous jure bien qu'il y restera ...

Pourtant, Ie romancier ailait revenir sur son impulsion initiale. Aux premiers jours d'avril, il avait deja redige la mortie de son roman. Peu a peu, il en etait venu a admettre nne evidence oornmandee par Ia raison : le retour de Sherlock Holmes. Lui seul se revelerait capable de resoudre I'emgme des Baskerville.

. Sur un point capital, Conan Doyle restera toutefois inflexible: en aucun cas, Je retour de }'enIlemi ne. devratt etre tenu pour une « resurrection », Dans la chronologie. des aventures et des exploits de Sherlock Holmes, I'enquete de Baskerville se trouvera, en effet, anterieure au deces traglque, pres de Melrigen, .dans le canton de Berne, du detective a hi. casquette de chasseur de cerfs.

·Caricature jJubflee dans Ie Punch du 12 mal 1·926. Crest une vie de foryst! semble penser Sir Conan Doy/e. Le desslneteur /'a represente enchelne a fa creature qu'il a creee: tuee. puis, SOUII' /il pression poputeire, et celle de ses editeurs, qu'it adD ramener a /a vie.

II

Ie retour de Sherlock

Au mots de mars 1901, Conan Doylesotgnait les. sequelles d'une flevre t)l) horde, dans la petite station thermale de Cromer, sur Ia cote Est de I' Angleterre, Autour du « Royal Links Hotel,) Ie vent du nord soufflait des rafales· aigres sous Ie ciel gris et bas.

Un feu de bois flambait dans la cheminee du ball. La' pipe entre tes dents et Ies [arnbes tendues a Ia flamme de l.'atre, Cowin Dovie

gardait Iestlenee. "

. En face de lui, tasse au fond d'un fauteuil et sirotant son whisky, se tenait un nornme encore [eune, Ies yeux vifs et mobiles, la chevelure broussailleuse, nomme Fletcher Robinson. Or, depuis un moment, Robinson s'etait mts a parler et Ie romancier ecoutatt son Interlocuteur avec une attention passionnee,

Le regard de Conan Doyle brillait. L'htstoire racontee par Robinson etait, assurernent, Ia plus halluctnante et la plus fantastlque qu'i! eut jamais entendue - celle d'un chien fantorne, monstre decauchemar, molosse maleflque aux yeux delmiise et hantant Ies tenebres, repandant 10. terreur sur Ia lande de Dartmoor.

Lorsque le recit fut acheve, Conan Doyle se mit a marcher rebrilement dans hi piece, puis Ies deux homrnes s'avancerent sur la terrasse de I'ho tel, rouettes par I'air pluvleux de Ia nuit. Il etait tard, Neanrnoins,

92

LA MORT PROVrSOIRE DE SHERLOCK HOLMES

de ;ossfl

~peyle son I

han lopt blre,

01, est ier, es-

f~~

~rs is, m-

r-

f!'l'l~

1'5 ? It

r

c

e s

h

tl

Ce Iut dans 11.', courant de I'annee 1903 qu'Arthur Conan Doyle se mit a rMlechir a une proposition en provenance des EtatsUnis.

Dans l'nypothese ou I'ecrlvain - revenant sur nne ~ regrettable » decision - accepterait de rendre la vie a Sherlock Holmes en decouvrant zme quelconql.le et plausible explication a la desaslreuse affaire des chutes de Reichenbach, des editeurs arnericains se tenaient prets a verser une somrne de 5 000 dollars, pour tout recit qui rerait reoeair Holmes dans le monde des vivants.

L'ofIre eta it valahle pour autant d'histoires que Ie romancter souhaiterait en ecrtre, En Angleterre, George Newnes faisait, a Conan Doyle, des propositions similaires pour Ie Strand.

un nouveau rush

Dix ans s'etaient ecoules depuis l'episode de Retchenbach. L'ammostte de I'auteur, envers un heros naguere Iermernent abhorre et hai, s'etait attenuee ; aujourcl'hut, Conan Doyle incllnaita un [ugement moirrs excessif et, pour tout dire, a une certaine tolerance.

Avec le recut du temps, l'objet ancien de son ressentimen t lui apparaissait surtout comrne un individu d''une societe vulgaire, ennuyeuse et suhalterne, dont il avait du se separer - et il arrivait a I'eerivain de regarder snnplement Holmes, ainsi qu'tl Ie disait, cornme l'homme till mysierc pour midineties t

Conan Doyle soupira et, durant plusieurs semaines, Iaissa sa reponse en suspenso II ne parvenait pas a se decider.

Dans Ie nurnero du Strand, date d'octobre 1903, figura nne snort slory - genre oll excellait Arthur Conan Doyle et OU it se sentait toujours plus a I'aise que dans un long roman - portant Ia signature de. l'auteur du Chien des Baskerville.

C'etait une nouvelle en quelques pages, parmi d'autres, intitulee ; l' Aoeniure de la maison vide. J\his, clans ce recit , le docteur Watson se trouvatt brusquement en face d'un indlvidu mysterieux, au visage atgu et parchernlne, au regard d'aigle. L'inconnu se Iaisait reconnattre et Watson s'exclamatt, C'etalt Sherlock Holmes.

Dans les bibtrotneques de gares, ce fut un rush et, rapporta un ternoin, l'evenement depassa tout ce qu'il Hait possible de voir et d'entendre dans nne vente aux encheres,

Les funesles chutes de Reichenbach n'avaient pas englouti Ie detective legenclaire, I'hornme qui avait ete - et etait tou[ours - I'Idole de ['A ngleterre populaire et victorienne ; il s'etait seulernent eclipse pour ecnapper a ses ennemis. Vne nouvelle ere venalt de s'ouvrir. Provisoirement· reterme par son auteur, Ie dossier Sherlock Holmes continuait.

Dans Southampton Street, les presses et les employes du Strand lvJagazine ne suffirent pas a satisfalre d'tnterrninables files d'attente massees devant l'immeuble du journal.

condamne it vie

A partir de I'autornne 1903, treize rectts publies mensuellernent, s'echelonnant .sur plus d'une .annee et consacrant - cette

BULLETIN O'AB,ONNEMENT

Iois - Ia definitive « resurrection » de, Sherlock Holmes,' ven'ai~nfde ccndamner.. selon I'expression de John Dickson Carr.; ~ la vie a perpetuite, Jegentleman a la pipe"

de bruyere, '

Lf-X MORT PROVISOIRE DE SHERLOCK HOLMES

L'immortalile de Sherlock Holmes allait - ce,peucl'ailt - prendre fin, -e)l 1927,. avec les farneusesArclliv,es d'Hclmes succedant aux Exp(oils 'at ii_ c~tte ""allte de I« peur que Ies experts ti.ennelil pour Ie plus achsve de tons Ies recits pollcters d'Arthur Conan Doyleet, nrsme, pour 'Ie cher-d'eeuvre, mon-

dial au genre, -

Le rornancier ,se tN)uvait, alors, a moins dt) 'trois ansde sa mort, L'enneml, reni€ et ahomine, tin milieu de sa vl~, etait simplernent devenu le 11 pJH~ ancien compagnon » d~~'ir Arthur COn?;h D<wle.

'Dans l'tntervalle, Touie, sa femme, ,eMit. morte, enlevee par Ia tuberculose ; puis COlla11 Doyle s'etait remarreavec Iarornantique Jean; Leckie, apres un long e:t pur roman damour. Lul-memeavait fini par 5e eonv~rtir au sph-itlsme.

II meurt enI 9:30- .au moment precis ou, de I'autre c6te de Ia Manche, Ie plus grand rival de Sherlock Holmes a. conimencea fatre parter de Jul. II se nornme Maigret.

A l'aube deja chaude d'une [otrmee de juillet, le solei! eclairait les murs de- la vaste bibliofheque, dans Ia propriete de: Wlndlesham,ou se tnoirvatenf alignees les ,editions successives, e:ftectuees dans toutes les Ian,glies de l'ceuvre d'Arthur Conan Doyle, romans poltctera, htstortques et . memesportits, recitsd'ailticip~tiol) et.de terreur, dent Ie maigr.eHolul,es,; sa pipe '8, capuchon et ses thedties. de-Ia deduction, n'eccnpatent cependant qu'une fatblepartte.

Un traillspecial duLe.tt'!'< fret!;!· 'pour arne" rrer, jU,s-qn'a \Vindlesham; Ies fleurs. coupees, pour ,ArU:fUT Cd,nan Doyle, dans toutes

Ills parttes all monde, . ,..

Jacques Robichon

a d,kouper (ou -II reC9pier) er .~ remetfre 11 vctrs deposita;'e habituel ou a adresser

a HISTO RIA Service Abormement, 61 ,rue de ta Tombe-Issoire, 75680 PARIS CEDEX 14,

TARIF France Belgique Canada Autre'S Pays

HISTORIA(12nQ'), ••• ",_ ••• ", ••• _.,OOF 620FB $19 .80F

HIS'rOP,IA + HISTORIAHORS SERlE (18 rio,) 9Q F 930'FB s 28 120 F

Veuillez noter moiJ ilbonnement 0 d'iman'a HISTORIA (12 num{uosj o a HISTORIA st HISTORIA HORS SERlE (18 numeros) .

.NOM .. , ... ,_ .. , .. '' _

.Je va.us r~gls ·'a somma de .. ,----.- .. ,.,. "., " _. .,..... 0 par mtJndat-llJt~re

o paT c'liaque bancail'e' 0 pal' chique postal 3 volets C. CoP. PAInS 148ij-96 SIGNATUR.E

'01

95

~ Sur /a fin de sa vie, Sir Atthul' Conan'Doyle . se eonvertit aUX doctrines s'pil'ites_

Levoici photagl'aphitJ, (r;oisJ.eme rang a g.)

lors' d'un conares de spiGites a Peris. .

A sa mort, if fut enterre dans son Jardin.

* .

ADRESSE ,., ...