s

~- .~

petits

secrets ctoria

59

CHRISTOPHER HIBBERT nous fait penetrer dans l'intimite de cette souveraine

qu'on surnomma« 1a Veuve de Windsor »,

« la mere de 1 'Europe » et « Ia Reine Albertine ».

A VEe Ies annees, Ia devotion de Ia reine pour son mari, Ie prince Albert, augmentait. " Eile depasse ceztalnernent Ia mesure », remarquait Charles Greville dans son Journal avec .une bonne dose de mepris. 'I Sa soumtssion semble ne' pas connaitre de bornes. » EIle detestait HI'€: loin du prince. Se separer de Iui, merne .une seulc journee, lorsqu'tl allait· chasscr it Windsor, la rendait malheureuse,

Lorsqu'i1 allait, passer quatre [ours en Allernagne sans elle, .elle se plaignait que son absence prolongee HIt. «tres eprouvante ». • Quatre i ou IS (i'absence 1 comrneute ironiquement Creville. Sa Majeste n'a pas Ie moindre scrupule a eloigner ses dames de leurs marls et de, leurs familles pendant un long mois..»

d;abord une epouse

ElIe adoralt etre seule avec Ie prince, et rr'etatt jamais aussi heureuse que lorsqu'elle se trouvait a OshornevIa petite propriete qu'ils avaient acnetee dans l'tle de Wight afin d'avoir U,lI errdroit bien a eux Oil ils tussent libres de faire tout ce qui leur platsalt.

Ou encore, lorsqu'elle hahitait Balrnoral, le chateau ecossais dans les Highlands qu'ils aimaien t. tous deux, et oil elk pouvatf ou-

, Tallandier ~ Mard/20Juin 1837 : rarc/Jeveque de Cantorbii.iy etJe Iord ChambelJan mat'q,uis de Co_nnyngham ennoncent iJ fa princess» Victoria son accession au trone d:A ngle terre.

tr Albert, Will you marry me 1. }} C'est fa demande en merieae de Victoria a son cousin Albert, car lui « ne pouveit prendre fa /iberte ·de demander en: mariage fa reine d'Angfeterre »,

II y a soixante-quinze ans, disparaissait 'a reine Victoria. Tout un monde -"ere victorienne- prenait en quelque sorte fin avec eUe. Nee en 1819, montee sur Ie trone en 1837, morte en 1901, Victoria a, comme I' a dit Jacques Chastenet, preside a son epoque bien plus qu'elle ne I'a dirigee eton peut meme soutenir qu'eUe n'y a pas comprisgrand-chose. Mais elle a represente, au XIX" siecle, la grandeur britannique. Surnommee a cause de ses parentes a-vee les aouveraina re,gnants la {{ mere de l'Europe )', elle a incarne l'Empire. Qui etait cette petite damevtoujours vatue de nair depuis la mort de son mari, Ie prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, en 1840? Christopher Hibbert, qui a eerit d'importa.nts livres sur Mussoljni, sur" la Vie privee des souveralns a ta cour d'An;gleterre " (Hachette). nous montrela souveraine dans I'intimi.te, d'abord avec son mari, qu'elle aima paesfonnement, puis comme veuve, [usqu'a ce que sa mort fit monter sur le t.rone Edouard VII. son fils.

blier les ideologues ret autres gens assorn\mailts qui, en Angleterrecomme a l'etranessayalent de detruire Ia structure et sattstaisantc du rnonde, regardait Albert, assis a son bureau .. chauve et; en depit.de son actlvlte

. e, plutot gras, il rcdtgeait de sa 'o1e bi'enael31'ee des notes a son. ~i,YI'b""tir", pensant, tirant des ,plans, et t son solide bon sens a cent usages nts.

Sa [ournee comrnencatt a sept. heures du atin quand une femme de charnbre venait appeler tous Ies deux, 11 se levait Imm e-

. et passaita son bureau. Cornme

. le troid, A1bert portatt une pera I'interleur tdu palais, Et iJ f'aisait lemeut allurner un feu, bien que Ia desapprouvat cet usage -excepte en

hive!', et alors elle ri'accept ait que les feux de

bOis;Uant. fondamentalernent aussi llOsLile ~ l'emploi du charbon qu'a, celui au 'gaz,

Le prince shabillait avant le petit dejeuner, eufrlan t SOU vent l'un de cesgllets. aux colons gats que sa belle-mere lui offrait a' Noel, et sous lequel i1 portalt ton] ours leruhan de ia Jarretitbre. Aupetit Mjennel", iJ lisalt.Je Times. II detestait etre derange et manifestait.parfois son irritation quand les en£ants ou la reine troubiaient ses reflexrons.

LES P~TITS SECRETS DE VICTORIA

Pourtant il etait d'habitude fort. patient avec Victoria. II accept.alt son admiration parfcis Iassante: apres tout, il l'aimait, De rneme qu.'il supportait ses heures de depression. et les apitoiemerrts indulgents qu'elle avalt sur elle-mern 13 lorsque mourait quelqu'un qu'elle aimatt bien; et qu'il lui pardonnait st;\s 'eclats de col ere et (pourvu qu'u n'en filt pas l'objet) ses acces de rire nerveux. H se trouvait uatureilernent des gens pour dire qu'il avalt peur d'elle.

une veuve desesperee

EUe croyalt avec nne « certitude instinctive» que Dieu ne les separerait jamais, et qu'I1 leur pennettrait de vieillir ensemble. Mais lorsque, venant Ie rejeindre Ie soir du 1 er deeemhre .1:8,61, elle le trou vfll frissounant-de Irold et incapable de dorrmr; elle sut Imruedtateruent qu'Il elair serieusem ent rnalade.

II se leva neanmoms Ie lendemain, et alia s'etendrc SUI' un sofa, tandis que la retne.lul taisait Ia lecture. On appela en consultatlon Sir J ames Clark quil a rassu ra, ell lui disan t que Ie prince souflrait d 'une ii sorte de. grippe febrile », «,Je pense que, jusque-la, t01,J test satisfaisant. '» l\bis ce Cl~rk's'etait deja trompe. Le docteur William Jenner, prie de .dormer vson opinion, diaguosttqua la flewe typhorde,

Pendant des mois Ie prince, epuise }w.1' -son travail avajtsoufl"ert d'une lassitude grandissante. ~ Je 'suis fAtigu~, si fatigue ", seplaignaitcH constamment I}n regardanl parTes fcnetresdu chateau Ie pare. et Ies squelettes des chataignlers sans feuilles,

" Je'lla il.1:,a~eI"Ocherai pas a la vie, disait aussi l'e. pfin:ce a Ia -rein:e.Si je suls gravemerit malade, je renoncerai immediate-

merit. » .

Pendant une quinzaine de [ours, ell decemhre 1861, il resta a l'agonie dans le chateau. Et c'etait le chateau iui-rneme qui cansait sans autun dou te sa mort.

Les effluves malsains qui s'echappatent ii; des vieux egonts et des nombreuses- tosees ~_~ 'd'atsances subsist.antes etaten t. sr terrible. '" ment insalubres. qu'ils rendaient. plusieurs :;-- llarties du chateau de Windsor presque " In habi tables , Mais il y avatt egalemcnt autre -§ chose, pensait la relne, qui; s'ajoutant au

-0 mauvais Mal des egouls, etatt cause de la

f1_ rnaladie de son mari. Une quinzaine de [ours avant Ie soir ou elle I'avait trouve frisson na-n t de flevre clans son lit, il avatt recu un tiiJegramme lui apprenantque run de ses cousins preteres, Ie roi Pedro 'ge Portugalvetait mort de Ia flevre typJlOY<l:e a Lisbcnne,

Et, ie Iendemam, on lui avait raconte quelque chose qui, selon les mots de Ia reine, avait brise le cosur de .oc son ange ». Le prince de Galles, -t'lge de dtx-neufans, avatt mis a.mal une remme. Leg reactlonsrl'Albert

61

pourront sembler anormales, rnais il ne pouvait admettre pareille action.

Ohsede par Ia reJ)utation de la monarchic, it et.ait en meme temps incapable cl'eprouver autre chose que de I'horreur pour tout acte sexuel hors manage. Et la reine ne doutait pas que le souci que lui causait leur fils rr'ait rapproche son mari de Ia tombe. Aussi rerusa-t-elle de prier Ie prince de Galles xle venir a "Windsor, bien qu'elle flit maintenant certaine qu' Albert Hail. en train de mourir.

TOt Ie matin du i'1 decernhrc, la reine entra dans la chambre de son mari, la chambrc bleue dans laquelle etaient morts ses oucles George IV et Guillaume IV :

C' o.!Lai t un matin lumineux, 100 soleil se Ievai l et -brlllait, de tout son eclat. L'at mosphere de cet te chambre etait celle qui so it u ne vetllee nocturne, avec les bcugies hrulees, jusqu'aux bobeches , lcs medecins avaient. le visage soucieux. .J'entral, et [e n'oublterai [amais combien men chert paraissalt beau.

Elle ne I'oublia [amais. D'abord, « elle pensa quelle devenait folie de vchagrhr », Pendant sa m aladie, taudis qu'eIle le regardait couclre dans son lit, gemissant lorsqu'elle J'ernbrassait comme 5'il serrl.ait qu'ella lequittaJt, elle n'avait pas pleure nne seule fois ; mats tall tes Ies heures, elle allait clans Ia piece voisine sabandonner a une protonds crlse de desespoir.

EIle ne pleura pas non plus lorsqu'elle sut qu'il etait mort. Mais elle I'embrassa sur Ie front et, tornbant a genoux, " I'appela par les noms les plus doux » avant qu'on ne l-aide a sortir de Ia chambre.

Majntenant, elle se Irappait doucerrient le front, repetant « ma raison, lila raison ». l)llchm1'gemenl de residence paraissant esseritiel, Ia reine, suivit Ie conseil de son oncJe, et quitta le chateau pour Osborne afln de ne jias etre a Windsor, pendant que les funerailles auraient lieu a la chapelle Sain t-George. Elle avait revetn des habits de veuve qu'elle ne devait plus [arnais abandollller.

toujours un pot dO' eau chaude ...

Elleu'avalt que quarante-deux ans, mais c!6t:ait deja corn me S1 elle etait une vieille femme. Le prince avait dit qu'elle "iva it « beaucoup dans le passe et le futur, sans doute bien plus que dans Ie present ».

Lorsqu'il mcurut, elle s'abandonna au passe et a la rnemoire de son ,epoux avec u ne in ten sit e . passionnee. ,qbtai t de l'egOlsme, de Ia deraison, mais c'etatt.-a prevoir. Elle ne pouvait oublter Albert; et, personne n'avait Ie droit de J'cublier. Toute la cour dut porter le deuil ~l t.outes les receptions, jusqu'a la fin de 1862. Et,blen que Ies dames de compagnie de la reine eussent etc autorisees, apres 1864, a se

62

vet ir de' gris, de violet, de lllas ou de bla la dame d'Iionneur de service restart tenu au merne deuil que celui de la reiue, i\Iero les serviteurs du chateau durent porter" crepe noir au bras droit pendant au maim Iiutt ans »,

Victoria ordorina qu'a Windsor, com ailleurs, Ies appartem ents de son mart soi laisses exactement tels qu'il les avatt qui Elle avait Iait fixer sur Ies portes de appartements, et meme sur celle de' son

propre boudoir, des cartons informant Ies cnrieux qu'a I'Interieur tout avail eM instaUe par le prince.

II etait interdit de toucher a un seul papier, a un seul vetement, Lytton Strachey rappo .. rte, sur la Iol ". d'IUfOriQatio.ns pI:tvees » (quahfieesde. potms» par. Lord Ribblesdale), que chaque soir, a 'Windsor, un valet placait un pot d'eau chaude dans le cabinet de toilette du prince, et.deposalt des vetements de nutt sur son lit. On vracontait egalement qu'avant de signer u'n document important la reine regardait Ie buste de marhre du prince et lui demandait doucement, s'il approuvait ; que le verre dans lequel il avait bu son dernier medicament fut conserve a son chevet, dans Ia chambre bleue, quarante annees durant; et que,

La jeune reine aVec ses de.ux premiers en.fants .fa prlncesse rovete nee tm'1-840 et Ie futur Edoaerd VII ne en 1841.

4a reine Vit;;toris

et Ie prince Albert tors d'un sejour de chasse en lcosse. Tableau de Sir Edwin Lendseer.

... .

,.

En ,septembre1855, la sauvereine britannique rend It NapdlBQn./11 fa visite qu'it lui a .faite. POUT Victoria, i'empereur des Franr;ais est un homme (f tres ext'raordinaire, )} et sedaisent: .

presque-chaque jour, Vict9tia j'onchaJt son lit de Hems rratchement eoupeeset en apportait d'autres a la chappells SaintGeorge,

Pendant quarante ans, Ia reine vecut en veuve, Au debut, eUe 5¢ retrancha de sa famiIle et de Ia matson royale, ne voyant que rarement Ies mimstres de son cabinet. Lorsquelle. se rendait a Windsor ou qri'elle en repartait, la gare devait etre vide d'autres voyageurs, comrne si Victoria avait

LES PETITS SECRETS DE VICTORIA

ete u ne -veuve Indienne "01011 talrement SOl1- mise au i'egim:e du purdah.

Elle ri'avait [amais pu s'acquttter de ses devoirs de reine, expliquait-elle, et tentr sa place dans les ceremonies de la mouarchle, que grace a I'aide qua.Iui apportait sot) marl. Mais, maintenant qu'il n'etatt plus de ce monde, on ne devait pas esperer qu 'elk allatt conttnuer comme par le passe.

un serviteur trap prefere

A mesureque les annees passaient, comme elle ne manifestait, aueanement le deslr de sortrr de sa 'triste retraite, sonpeuple commenca a murmurer, et Ies [ournairx 'a se platndre,

De, malicieuses vumeurs couratent egalement sur les liens qui I'unissalent a l'un de. ses serviteurs ecossats, Ie qillie (nom designant en gaelique le serviteur d'un chef de clan} John Brown, qu'on lui avait

, envoye de Balmoral a Osborne avec Flora . sou POIWY' favori,au Iendematn de son deuil; on esperait en etIet que leur vue I'Inciterait a sortir des appartements OU elle s'etait entermee, a vaincre son angoisse et a prendre quelque exercice,

Brown, homme ftdele, honnete et rude, servait la reine depuis donie ans deja lorsque celle-ci - si manirestement en quete de queiqu'un pouvant entrer en communication avec SOl~ derunt marl que I'on racontail a Londres que Brown lui servait de medium pendantles seances de spiritismecommenca a lui porter un attachement profond.

. Elle lui Iaissalt prendredes libertes qu'eJle n'efit jamals toJerees chez tout autre. Il mettait du whisky dans son panler a piquentque, il critlquait sa tacon de s'habiller,

63

lui disait n'nnporte quoi, all ait rneme jusqu'a l'appeler « femme », Il €tait eflrcyablement .irrespectueux non seulemcnt avec elle, mais egalement a I'egard des membres de sa matson, etde ses minlstres auxquels iJ dounait. des claques sur I'epaule.

Si Gladstone detestait ce « cog change en paon ", ainsi qu'on I'a [usternent decrit, Disraeh fut assez astucieux POUI' s'entendre avec lui. Et cela valait mieux car Brown, comme Ie dlsait Victoria elle-meme, et.ait a Ia fois \( groom, valet de pied, page et rneme femme de chambre », Lorsqu'elte venart a Windsor, il y venait aussi, dormant dans une charnbre proche de Ia sienne, et elle en vint a se reposer entierement sur lui « cl'UllC rnaniere a la fois touchaute et risible».

EUe etait sans aUCUH donte atttree pal' I'homm e qu'il etait, mais personne, dans Jeur entourage, ne semble avotr pense que leurs relations alent ete autres que celles d'un maitre et d'Ull serviteur devone, bien quexasperant, et brutal a I'occaslon.

La vie que les rois et Ies reinessont obliges de melle!' les mettent.mevitahlement en contact immediat avec des serviteurs qui u'ont ]Jas les memes ambitions que les courttsans ou les politiciens. Et Victoria €lait particulierement sensible a de sernblahles influences. Elle etalt l'indulgence merne avec ses serviteurs - excepte Iorsque les chambrieres ne remettaient point les choses a leur place - et elle ne put jamais se resoudre a partager l'mdtgnatlon de ceux qui lui denoneaient les chapardages et. beuveries .de la domesticite a Windsor.

Elle etait manifestement si remplie d'indulgence pour Brown que beauconpde gens flnissaient. par croire aux histoires de liaison reprehensible auxquelles la publica-

64

lion de libelles, tels que 1111'S. John Brown, conreralt un air de quasi-authentlclte.

Lorsque Brown mourut, en 1883, Victoria tit. Clever un monument it sa rnemoire, EUe possedalt plusieurs statuettes le representant et, chaque dimanche a Windsor, elle posait sur sa table, au moment de dejellner, bien en vue, les deux salieres dargent en forme de coquillages supportes par des sirenes qu'il lui avait oftertes.

Apres avoir ecrit deux tomes du journal de sa vie dans Ies Highlands, elle en eut volontiers consacre un trolsierne au seul John Brown, si Ie doyen de Windsor, Randall Davidson, ne l'en avait Iorternent dissuadee. Ce qui la rendlt d'abord st furieuse que Davidson se sentit oblige de donner sa demission. A la fin, cependant, elle accepta de renoncer au tome III; ct Davidson devint par la suite archeveque .de Cantorbery. Mais Ie mal avait etc fait.

~ Emporte par one fiiwre typhoide, Ie prince Albert eut dans la chepette Saint- George de Windsor des funersltles a la mesure de I'emour que lui portoit la reine. (Gravure pubtiee dans Ie London News.)

Dans sa solitude. celie qui devait porter quarante ans le deuil de son epou« s'et teche • a ceux qui lui rappe/aient Ie disperu, tel ce servlteur ecossais.

Celle qui avalt He "Mrs. Melbourne », puis la " reine Albertine » etait maintenant devenue « Mrs. Brown :» et, dans.Ia "societe du XIXe siecle, cetatt un surnorn beaucoup plus insnltant.

113000 dineurs

Un serrtiment vrepuhlicaln avait grandi €D Angleterre. Charles Bradlaugh, un radical athee, faisait des dlscours condanmant la famllle royale. On inaugurait de nombr.ep.x dubs repnbllcains .dans tout le pays. G~(fl;-ge Otto. Trevelyan, dans un - pamphlet mtitule Qu'est-ce qu'elle en [ait ; bl_amalt I'avarice de Ia reine et sa mallie d'amasser de l'argent .. Charles Dilks, qui estimait que Ia famille royale coutait a la nation un million de livres par .an, suggerait dans un discours hruyamment acclame a Newcastle que ces enormes depenses n'ebie-nt «pas seulement un gas-pillage, mars

une mauvaise action >i.. .

On sentait aussi qu'en depit du cout immense .de I'entretien de Ia Iamille royale, les souverains etrangers et atitres. personnaJJtes importantes n'etaient point recus, lars (I.e leurs visites,comme Ils auraient du l'etre.

Alorsque~ du temps du prince Albert, I',tnl treize mille personnes .avarent dine II Windsor en ia seule annee-de 1841, depuis

LES PETITS SECRETS DE VICTORIA

sa mort la-- reine sernblait avonvpresque entterement renonce aux receptions. ,

On rappelalt Ies splendtdes recepuons donnees autrefois en I'honneur du tsar Nicolas Ier, du.roi de Saxe, du prince Guillaume de Prusse, du roi Louis-Philtppe, du roi de Sardaigne, de Napoleon III et de l'impel'atdce Eugenie : toutes H:tes tres populaires dans le pays. « La reine etait inegalable dans sa Taeon de reeevoir Ies rois de.Ia terre errtiere et c'est ainsi qu'une reine dolt etre. ~

II Importatt peu que Ie tsar, selon Greville, alt ete <i fort. dego-o.te par l'ennul regnant a la cour de Wlndsor :»: au que les membres de sa suite - c'est Lady Lyttelton qui le dit - " alent He plus hideu x Ies UDS. que les autres »; on que. ceux de la suite de Louis-Phtltppe aient paru assomrnants ; ou que Ie rot de Sardaigne aitete " un grand gail1arq, fort et athletique, aux rnanleres brusques, a lacorrversatton peu rafflnee, un Iibertfn et un excentrique ».

n irnportalt assez pen que Ie prince consort ait desapprouve les mceurs de ce Napoleon III,quiparaissait (,B, tout Ie monde, selon C:harles Greville, un personnage mediocre et vulgaire ». Et il n'y avait en qu'un moment d'embarras lorsque 10 prince avalt mis « un peuplns longtemps que .. d'habitude)) pour attaeher Ia boucle de la Jarretlere autour de la [arnbe de I'empereur ...

Non, tout cela importatt pen car ces vi sites avaient. eH,dans I'ensernble et tout .bien cons.idere,' aussi reussies qu'on pouvait l"esper-el'. Le succes de 1a visrte de Napoleon III avait ete« complet », De minutieux preparatifs avaient ete faits, eomme rexpUque Raymond Morttmer dans son Introdu~tio.tJ au recit de la reine ulterleurement pubHe: .

(( On avait achete de nouveaux tapis et des soieries pour les appartements qui deva,ent etTe occupes par Ie couple tmperial; le mohilier avail ete redore, et .on avalt eu Ie tact de debaptlser le salon de Waterloo, » La reine avait decide que I'ernpereur e~ait el)..' chan:t~ur, " tellernent trl!nquiUe, et, atmable, et simple et naturel-I » Et elle avait ~te "merveilleuserrient cordlale et attentionnee avec le rot de Sardaigne ll, se levant. Q quatre heures du matin pour prendre co.nge de lui.

austere et gourmande

Ces [ours de plaisiretatent rares, maintenant. La reine avail surmonte, a Ia longue, le. plus tort de son chagrin mats il lui restaitencore,ancre au coeur, un sentiment profond de deuH et de solitude.

Dans I'ensembie, son mode de vie etait aussi severe qu'uneretraite. Ille res"t<l,' apres queIe prince de Ganes eut ete guerf d'une

65

fHwre typhoide en 1871, etapres que Ia publicatton ide son Journal des Highlands eut contrlbue a lui rendre sa popularite. EUe etatt a jamais consciente de son Hat de veuve, et de. I'Influence qu'avait SUI'

eUe le prince defunt, .

Parrots elle. sounatt; elle riait a I'occasion, et elle 'commenca meme a contresigner dans son Journal ce qui I'avait amusee, Ses Iettres se firent plus gales, Elle se surprit a [euercau piano de nostalgiques melodies. Ella dansalt encore, « cornme un PQt "> lui dit,u;n Jour un prince allemand dont l'anglais laissaitqueIque peu a deslrer pour les compliments, a soixante-dlx ans, II Windsor.

Elle racontait des histolres. dl'61es sur elle-meme, Et ellea\mait particujierement raconter comment, par une nuit claire et etoilee, Ia Ienetre de sa cnambre a- coucher etant :ou:vette, une sentinelle postea dans un sen tiel', an pIed duo chateau, et Ia iJte~ nant pour une femme de chambre, lui « avait adresse nne declaration en termes affectueux-», La reine avait, certes, aussitnt laisse retomber le rideaux, mats elle s'etait sentie ravie de caqui etait arrive.

"Elle etaitehcore' capable d'exercer son charms, un charme • irresistible ",.,se10n Je doyen de \VJndsor. Tou terois sa pruderle, que Ie souvenir du sens moral d'Albert ~v'ait encore 'exaltee, ne souffrait aucun relachement.

A tabll>, elle cnaugeait brusquement de sujet pour peu que Ie conversation lui parut, prendre un tau: incorivenant. Et Ie repas s'achevait alors dans un silence em bar!'asse.'Ce qul perrnettait d'ailleurs aux

mernbres de Ia matson royale de garder leurs yeux fixe-s sur leurs asslettes, de manger au lieu de perdre leur temps a chuchoter a I' oreille cl'un voisin.

Avantage appreciable,' car Ia reine avatt la manie dexpedier ses repas, et les serviteurs, selon Lord Ribblesdale" " avaient Ia fi';c!leuse habitude d'enlever les assiettes aussltot qu'elle avait termlne, avec une habllete toute demestique ». Les gentilshommes de service, etant (( d'une grande defe.rence », ue se plaignatent pas et furent don .. c. tout surpris lol"sq.l U 'un sail', un .irrvite osa Ie faire.C'etait Lord Hartington, 3 qui I'on avait enleve l'objet deses appetrts, du mouton aux petits pots, au beau milieu de sa conversation. S'arretant net en pleine: phrase, il s'ecria, raconte Lord Ribhlesdale;

- Rapportez oela tent de suite!

Les membres de la matson royale retinrent leur souffle, mats Iorsque.Lord Ribblesdale releva les yeux vel'S la relne, ilIa vit a Ia fois amusee et ravie.

Lord Bfbblesdale devait pourtant admettre que les propos de la reine etaient extremement conventionnels :

D'une Iacon ou d'une outre, ecrit-Il -dans ses Memoires, j'ai dO. diner un tres grand nornbrc de fois:u la table de, Ia reine, et personnellementje ne 1'3.i [arnais. entendue prononcer quelque chosedont [e me Iusse souvenu Ie lendemain matln, Elle n'!\· bit pas tres affable, elle parlajt fort peu aux repas, elle avalait 11 'lou te vrtesse et Mail tres rare, ment.

Meme s'Il lui arrivait de recevoir - des hates qp'elle'n'avait jamals rencontres auparavant, :elle ne faisait appareuunent pas I.e moiridre eHort -poor les distratre. La

66

LES PETITS SECRETS DE VICTORIA

tartes uux airelles arrosees de creme, ses gateaux. et ses biscuits au cho colat, ses charlottes a Ia conftture et ses horrfbles sponge cakes. 11ai5, comme Brett Ie rap'" porte' dans soil Journal, il y avait « de la vaissellevdor, de mervetlleux sevres, des servtteurs tndlens places derriere la reine et un montagnard ecossais pour servir le yin » ..•

[eune et belle heritiere amerleatne Consuelo Vanderbilt, mariee au due de Marlborough et venue a Windsor pour y etre presentee a

1 Victoria, en 1896, trou. va Ia vieille reine " tres austere et sombre », « Il m'apparut, ecrivait-elle quelques annees plus' tard, que cetait son propos delibere de soullgner la dignite de son rang et de sa personne,

Et il me sembla que toute la tendresse qu'eile avait pu posseder avait du etre enterree avec Ie prince consort. »

Toutefois, il arrtvait que. Victoria apparut moins impressionnante que Ies gens pouvaient s'y attendre, Ainsi, I'Aga Khan (invite a Windsor deux am apres la duchesse de Marlborougli) [ugea « etormantes Ia clarte et la factlite de sa conversation », Ene avait un accent bizarre, pensa-t-il, « un melanged'ecossais et d'aUeruand », Elle portait an poignet - ainsi qu'elle l'avait toujours fait - un bracelet de diamailts au centre duquel etaient nne miniature du prince et nne meche de ses cheveux,

Et. eUe avait un superbe appetit. Elle ainrait par-dessus toutses puddings, ses

Victoria et quetques-uns des

membres de sa

fsmille. De ses enfants descendrQnt presque tous cea« qui ont regntiou regnent' encore aujourd'hui, ceou! lui II vatu

Ie, nom de (f mere

de f'Europe s,

T

pudibonde

Victorta exigealt nne discretion absolue dans la conduits aussi bien que dans Ia conversatton. 1l lui fut difficile d'excuser - et le prince aurait peut-etre trouve, quelques annees plus tot, impardonnable - Ia conduits lie Palmerston qui, « toujours entreprenant.et andacisux avec les femmes ~, etart entre dans Ia chambre acoucher d'une de ses dawes, dans I'espoir de la seciuil'e.·

George Anson, -secretaire du prince, qui. interpretatt. un peu dlfteremmeut Ia vistte

...

Ca(/catuf'e< sur , I'affaire de Fachoda pub/fee dans (( /e Rire » ; Fe/ix Faure"president de III Repu/Jlique; s 'incline devent Victoria.

de Palmerston, raconte que to: d('['llil-r'. habitueS. partager cettelnerne chambre avec. une autre dame,avait « probablement succombe a Ia :lOTCe de l'habitude »,

Pour satistatre la reine, 1e5 gens que leur nalssance ou leurs charges meUaient en sa presence ne devaient pas seulement etre Innocentsy Tl leur faHait encore n'avoir [amaisparu coupables.

67

Ilsdevalent egalementse conformer aux regl'es de conduite qu'elle avait etahlies pour Ia matson royale. On savait, par exemple, que Victoria nalmait pas que les rrrerribres les plus jeunesde sa matson, hornmes ou femmmes, se martent, De fait, ses demotselles d'honneur rr'avaient jam ais eteautorisees a recevoir aucun homme, fill-i) leur propre frere" dans leur chambre ; elles devaient se contenter de les accueillir Ie mieux possible, en bas. dans le salon

d' attente, .

lletai't egalement notoire que I'on ne devait turner dans aucunedes pieces on elle risquait daller. Pasplus que ses secretaires navatent Ie droit de fumer lorsqu'ils avaient en rnain des documents qu'clle toucheralt, Jusqu'au jour Otl quelqtr'un (apparemment John Brown) la persuade ern 'un peu de Iumee de tabac ne faisait pas grand mal, des avis resterent placardes sur les murs du chateau, attirant l'attenlion sur la defense de fumer.

Henry de Battenberg, dent Ie mari et Ies quatre enf'ants habrtaient chez la reine - ct avec Ies nombreux parents proches qui lui rendaient de Irequen tes vtsites,

C'etail un honneur de venir a Windsor, car Victoria etart " la mere de I'Europe '. Derriere l'etrange et. souvent irrItable vfeil!e « Vcuve de Windsor », avecses veternents noirs .conteux et informes,son bonnet ,de, veuve occasionnellement pique. r\'etoilesen dramantset ses medallions ornes de meches de cheveux 01.1 de. miniatures provenant d'une innombrahle ramille, derriere cet.te' petit.e bonne femme se cachait aussi ia souveraine d'un im~nense Empirc(avec

la « mere de l'Europe »

A rnesure qu'clle vieillissait., eUedevint de plus ell plus autoritalre, et acariatre. Elle fit savoir qu'elle ne voulatt reucontrcr personne lorsqu 'elle alla it .Iaire UI1 tour dans sa charrctte a poriey, dans le. parco Si bien que Ia vue memede cette carriere sufflsatt a Ialre sauter les promeneurs derriere un bt'lisson ou lin bouquet I;l'aibres.

Les nouveauxvserviceurs ri'avatent pas la permission de la regarder dans les veux. car, bien qU"eHe adoral; se (aire photographier, elle detestatt que des .etrangers Ia flxen t .. Et c'est leg yeux ail so] (In'Hoi devaient prendre ses ordresvSi, par hasard, elle en crolsait un dans les couloirs du chateau lorsquelle- passart xlans sa chaise roulante ou clopinait appuyee sur sa canne ou sur un servlteur lndien, elle regardait droit devant elle, .comme s'il rr'avait pas

existe, .

Ses servlteurs les plus proches furenl, ces annees-Ja, ses Indiens, Quand ils n 'etaien t pas en train de luiservir sa 1101.11'rlture, ils. se tenalent. immobiles, derriere soh siege, vetusd'nr e:~ d'e,carlate en hiver, de blanc I'blt\ les mains cmisees sur leurs ceintures, leurs harbes eiOlinamllieitt noines centre Ie tissu pale ou immacule,

Ils assistaient.ason petit dejeunerqu'elle prenait dans.lasalle ~ manger aux bolseries de chene, dans un service d'm· - son rent dans nne tasse en or egalement, Ils etaient 18. au dejeuner et. ~1U diner, semblant, en fait, .ne jamais houger.

Autun membre de la matson rovale ne par tlcipait au breakfast ni all lunch de la reine. Celle-ci ne voyait guere ses courtisans qu'au diner; passsnt Ia- plus grande partie de ses loislrs avec.ees dames, avec. sa 1)}US [eune (tile, Beatrice - la princesse

68

....

Fum~raiJles de la reine Victoria. Sur un fOt de canon, tire par six cheveux. isabelle, repose la biiJre blanche drapee -d'ecarlate.

C'est dans Ie pare de Windsor que Victoria souheita etre ensevelie, aupr~s d'Albert .•

Iequel Disraeli I'avait habllement.Identlftse), nne souveraine dont son .peuple etait.fler.

BUe pouvait avoir de dr61es d'tdees, et des optnlons ontrageusement' provocantes, Elle pouvalt prendre partt avec une fougue etoIina.!~te Pour les princes cetrangers Ies plus Iarfelus ou les plus sots, elle pou vail crcire -que I'education ruine en pure perte la sante des « classes superteures », ef empeche « les classes labol'ieuses de faire :dee bons dornesttques et de bans travailleurs ». Elle pouvait penserqu'ou devralt donner le fOnet aux propagandistes du v.ote des femmes; eJle pouvait en fait penser n'importe quoi : elle etatt une institution admiree, respectee-en m eme temps ,qu'um: reactiormatre, etelle avait, apres tout, occupe le plus grand tr&ne du monde pendant plus d'un - demi-srecle ....

LES PETITS SECRETS DE VICTORIA

Tren te-cl II q ans au para va nt, eJ le avail passe la revue d'autres' soidats parLant pour la Crimee et alors habilles d'ecariate. Leur uniforme etait rnamtenant kaki : changernent curteusement syrnbolique.

En mai 1900,apres Ia deli vrance de Maleking, Ies Etoniens rassernbles dans Ie Upper Quadrangle du chateau lui chanterent des chants patriotiques, Elle, pencheea sa Ienetre, leur disait. ;. « Merci, merci », repetant le mot' plusieurs fois. Et, pendant qu'elle ecoutait leur derniere chanson, Ies eleves, d'Eton furenttout surpris de voir un serviteur indteri apparattrs, a son cOle, et lui tendre un scotch afjd soda _,

Elle dormait rna] maintenant. Sa vue Ialblissait encore, ses rhurnatismes s'aggravalent .. Mais elle tint a tra:vailler jusqu'8, la fin, quoiqu'elle put difficilement. voir les papiers ql('elle sigliilit. .

EUe mourut .en janvier 1901, comme un grand trois-mats qui sombre, raconte le due d'Argyll, til11t.ot e.nfonce ancieuK de la vague et tantot sur Ia crete. Pendant deux: heures et .demie, Ie kaiser agenouille pres de son lit Ia tint dans ses bras, mais le demier·nom intelligible qu'elle prononca fut celui de B~rlie.

Quelques instants plus lard, Berth; Hail fbi. L'age edouardlen commencait, et comme pour marquer ses debuts, en attendant_ les fnnerailles de Ia reine, le kaiser, Je rot des Belges et le rei de Portugal se tenaient dans un couloir du chateau, pres -d'une cheminee, fumant des cigares.

Christophe.r Hibbert

Les [eunes cousin'S ou couslnes, ou ses petits-entants qui venaient la voir au C11ateau, trouvaient, une. vie-me dame solennelle m ais bienveillante, aimant qu'on leur offrlt toutes sortes de distractions ; animaux dresses, :guignol, Buffalo Bill,

un soil' de janvier

Dans les quatre pieces que Victoria hahltait a Windsor, S0 trouvalent lesquelque deux cent cinquarrte portraits OU photographies que Yon apportait de Balmoral ct dOsborne it chacun de ses voyages. Ils ceuvraient Ia soie verte des murs 'de sa chambre et Ie pourpre de son petit salon quand ils n'elaient pas poses sur son bureau et SUi' les tables dressees pres des lourds rideaux de damas, Et ses domestlques la trou vaien t sou vent Ie soir en train. de Ies regarder tout en faisant des reussrtes, -aIa lumiere des hougies plantees dans les gigantesques chandeliers.

Dans la [ourneeon pouvait aussl 1(1, voir llaner au milieu de ses tresors, les saistssant de ses dolgts poteles couverts de bagues, regardant UJl paquet de leUres, de teuilles

de musique , de lieu rs sechees, uu tournant les p"ges de ses inven taires', ou rcelles 'du Liore d' Annioersaires, tout rempli des signatures de ses visiteurs, qu'eUe ne quittait [amais, ,a telpoint qu'on le pnenait parfois pour une Bible.

Le steele tirait a. sa fill. La guerre des Beers commeneatt, Victoria s'en vtnt Iaire . it 'Windsor I'inspecticn des troupes avant leur embarquemenrpour I'Atrrque dn Sud.