'i , ~~

S'

GRANDS DETECTIVES

"

9RJ~ l/ALLAK

PIXBaRTa.

• 1·t

Dans I'histpire,Ie policier est naturellement aUSisi ancien que Ie criminel. L.' un ~ppelait I' autre. Mai,s, 18 not jon de detectiv!:' est assez recente.Oh montrera ici quelques-uns des exploits (Ies plus celeb,res. leur patronpouriait3tre un modeste artisan americain dOJ't voici .Ia carriere.

En 1851, Ies Etats-Unis d'Amerique du Nord ,etaient terrorfses par- des ban.dss de gangsters. La police ne Jiisposait que d'aqxiHairesmodestes. Trap de crimes restaient Impunis, Tr op souvent Ia justice~tait tellueen .echec, Olichel'clm des homrnes nouveaux. Beaucoup s'armoncsrent, Quelques-una seulement jsersisterent. Parmi eux un mconnu fit soudain .parler de: lui. En- quelquesennees it collabqr[J:_ a Ia capture de 'centaines de malfatteurs~ II s'appelait Allan Pinkerton. Tonnelier de profession, habitant Dundee, pres de Chica,go, void le recit de sa carrie:1"e .eclair de detective.

les chemins de la gloi.re d' Allan Pinkerton

Pal' une chaude matinee de juillet 1851, le tcnaelier Allan Pinkerton fit irruption dans.le bureau du sherif de Dundee, petite: locallte proche. de Chicago, en criant :

- Je crois 'que ie Irs ai [

- Qui? demanda Ie shertf.

- Les faux-monnayeurs que vous cher-

chez depuis des rnois [

Interdit, Ie sherif regarda Ie [eune homme. 11 (lit ensuile avec calme.: '

- Me p.renez-vous pour un fou, monsieur Pinkerton? Vons pretendezavoir trouve Ill. bande1 Quelle fantaisie est-ce lI1'? Sans doute est-ce ties gen til a vous

Le my the du ((prive JJ, detective parallele qui mime ses enquetes' sans $E!. 'preoccuper autrement des iinperat:ifs officie#. est· fie aux E1:ats,Unis;

des exploits et de ia pei'sonnalii(j extreordineire d'Al/an.PinkertQn.

. , '" .

de vouloir nOIlS aidee.; Maio: vous etes [eune, Vous avez Ie gout de I'aventure et vous Croyez av,0ir fait une deoouverte. 'Nc pre.)1ez done pas 'mal Ie. conseil qae Je vais V0llS d.onn.er : « Bestez a. 'lOS l'ooneaux., C1est 'yoke m.etier, Quan t it 13. criminologie el if l'enqaeleeriminelle ... »

!/hffaire' a [usternent quslque chose R voir a'l-ec. Ies tonrreilux" ret0rqna Ie jeune PinjLerLon, en roagissanl un peu. Hte!', apres 7afermeture,. j'ai pris rnon bateau pOllr aller ehercher du bon bois. Yous savez <[n'an milieu du fleuve du RenaNI s'eparpiTlent quelques petites iles, L'une d'elles est plan tee de. ehem,s superbes, Je voulais Ies '\'O.ir de pres, J'ai done aberde, A la liaiU:I£" je me euts ouvert LIn cherntn. J'av,an!;ais lentement dans fepais Iourre. S_6'uUain, j:ai vu fj'es traces. Elles cOlfd:uisaient a un vrai -sentler. J e I'a i suivi et j'ai attsinr une luttte cacheedans Ia verdure.

- Des l\luoU'reux orit oonstruit la leur nid .... on des enfants [ouant aux Indians, CQUiI!la Ie sheri f.

- Au debut, .ito rai .cru, repondil Pinkerton .. 1-1ais j'ai ex-amine les traces. Ce sont des eJnpreintes de bottes masculines. Pres de la maisonuetje j'ai ramasse, sur leso\, ile petits 1110Tcetnix,de plornb. II y a une CheUlil'lee ou 1'on peut faire un grand feu. Tqut, pres, du bois sec, et quelques vieux habits. Je n'ai den trouve dans les ,p-oches. J e suis cepenrlant certain. que Iss gens reviendront, C'est pourquoi j'ai scigtreusemeut efface m es traces avant de quitter rile .. Je pense que si nous sarveillons depnis Ia courbe du fleuve, nous pour-rons v0ira Ia lunette si un' feu bl'Clle et si la bande est au tray'ail. J e suis Pret a vous aider, VOllS et vos gens, Il fau-t observer naturellemcnt te :plus ,grand silence, pour que Ies f;a.u.s:,!:air.es ne soient pas sur leurs gardes!

, Le sherif., qui :tournait en rond dans 19 ch,ambr.e pendant que Pinkerton parIait, s'ar.riHa enJin rlevant Ie .jeun e homme.

___::_ Ce .que vous me racontez 1a est tres interessant, monsieur Pinkerton I Excus:~7>moi pour Ies tenneaux.; Oil diable avez-vons pr'is 'i05 dons d'observation et de deduction?

- Monpereetait sergent dans' Ia pohce de Glasgow. n avait ses methodes.

121

Souvent, a la matson, il m'en parlait, Il est mort pendant Ies em eutes de 1841. Il m'a fallu appr-en dre un metier. Puis nous semmes partis pour l'Amerique.

Le reste est vite raconte, Pendant deux rnois, Pinkerton, le sherff et ses gens observerent l'ile. 'Un jour, Pinkerton vir la Iumee monter de la hutte de terre.

premier sueees

Aussi vite que le pouvait son cheval, il regagna Dundee. Des douzaines de bateaux cernerent l'ile. Les hommes conduits par Pinkerton allerent a terre. Its surprirent les faux-monnayeurs au travail et Ies arreterent,

Pinkerton siegea cornme greffier pendant les in terrogatoires. Mais Ies quatre pr isonuiers se taisaient,

- lIs ont peur I dit Pinkerton. Sans doute ne sont-ils que les hommes de peine de 1a bande. La « tete » court encore, II s'agtt de ia decouvr ir.

'Pinkerton avail raison. On ne tarda pas a s'en apercevoir. Dans l'appartement d'un certain Jim Baham, faux-monnayeur, Pinkerton trouva caches sous Ie parquet quelques faux billets de cent dollars.

- Bon travail! [ugea Ie specialiste de Chicago anquel Pinkerton, depeche par son ami le sherif, les mantra. Nous en avons deja quelques-uris. Nous donner-ions cherpour avoir leur auteur derriere les verrous, Nous promettons d'ailleurs mille dollars de recompense.

- Mille dollars 1. ... Cela "aut Ia peine, soupira Pinkerton de retour it Dundee aupres du shecif', Je vais tacheI" de les gagner!

II fit alors urre. chose qui Manna ses amis et connaissances : de tonnalieu it passa detective.

En attendant Ies faux billets pleuvaient toujours dans lout le pavs et specialement dans la region de Chicago.

Pinkerton tent a de firer quelques renseignements du pr-isorm ier- Jim Beharn chez lequel on avait decouvert Ies fausses coupures. En vain. L'homme resta muet comme nn poisson.

128

~ Photo de Dundee datum't de repoque ou Pinkerton

y acco/nplit ses premiers exploits. 'C'est 114 qu'il fit

arreter et pendre Char/lis-Xavier Beidler

qui evoit vo/8

tout un troupeau de chevaux

_ Je vais me renseigner sur sa vie, dit Pinkerton au sherif. Peut-etre en remontant Ia ftliere tornberai-Ie sur ceux qui lui ont donne les billets. Il est possible que je puisse [o indre ainsi l'interme· diaire et le chef de Ia bande.

pris au piige

A Dundee, a Blackhill, Pinkerton alla de maison en matson, interrogeant Ies habitants sur Beham et sur ses amis. Mais il ne decouvrit rien d'Importaut. Tout Iuste si UP. certain Modimer Crane, agent d'assurance a Dundee, avait He vu parfois avec lui a Black hill, dans une auberge, Cela ne si-gnifiait rien, car Beharn' avait tache, pendant un certain temps, d'arneliorer ses r evenus enrecherchallt des souscrtpteurs,

Pinkerton avait Je sentiment, routef'ois, que ces frequentes rencontres ll'Ctaiellt pas que professhimnelles.

Alors il an-iva que le hasard serwit la chance. Pinkerton 'parla phis tard de, Ia «' -chance » da detective. " .

- Un. malin, raconte Pinkerton, je fHlnais dans les cenvirons de Ia maison de Mortimer Crane. Je voulais voir ou il irait en sortant. Mais II ne SQrtH pas et je me decidai enf'iu a retourner a l'ateIier. Dans Ia Grand'Rue, un homme bien hahille, large d'epaules, me croisa. Je ne Ieconnaissais pas. Je ne sais pas pourquoi il me sembla suspect, Je Ie suivis.

Au coin de Ia rue, il regarda auteur de lui et s'arreta.

- He, [eune homme, me demauda-t-il, connaissez-vons un certain Mr. Mortimer' Crane? Je suis alle chez lui une fois et ne me rappelle plus Ie chemin.

Le eceur me battit de joie. Je ne m'etals lias trompe. Je declarai naturellement que je me ferais un plaisir de conduire I'etranget. Nous allrons cote a cote et [e fis rneme un detour pour entendre plus Iongnement mon compagnon,

II s'appelait Craig et devenait de. plus en plus IO(JUace. Il dehinait Crane avec Jequel il etait depuis Iongternps en affai.res, Crane etait lent et Iourd, n ne faisait pas bien son travail. n manquait d'initiative ...

- Ah ! si je trouvais un [eune associe dispose it ecouler plus rapidement ma marchandise I soupira enfin I'etranger. - De quelle marchandise s'agit-il ? demanda Pinkerton, la mine Innocente,

- De billets de cent dollars, mon [eune ami. Pour cent vingt-cinq vrais, j'en donne cinq cents de rna fabrication, et si bien imites qu'un snecialiste meme n'y voit que du feu!

Craig tira un billet de sa poche et le mit sous Ie nez de Plnkerton.

- J e dois avouer, dit Pinkerton, que le hillet qu'il me monrra etait furleusement ressemblant. Enthousiasme en apparenee, j'acceptai la proposition. J e tenais enfi·n l'un des iuterrnediaires. n n'allait plus etre difficiJe de parvenir au chef. Les mille dollars de recompense se rapprochaient,

GRANDS DETECTIVES

Pinkerton prit rendez-vous avec Craig a Chicago. Un agent de police l'arreta au . moment ou il allait lui remettre les rameuses coupures, On interrogea Craig Iongtemps. Il avoua enf'in I'ortgine des billets. Pinkerton toucha les mille dollars (vrais 1). Ce fut Ie capital de lancement de SOil agence.

Allan Pinkerton rentra tout d'abord a Dundee, aupres de son ami Ie sherif. Dans tout le district on racontait qu'Il avait prrs seul les faux-monnayeurs et Ies gens S8 pressaient dans SQn atelier. IIs ne voulaient ni caisses, ni tonneaux. lis voulaient des consells l

- On m'a vole un cheval! gemissait un votturter.; Un cheval de cinq ans, gr-is pornmele, magnifique. Trouve mon voleur, Allan, et tu auras ta recompense ...

Et' Pinkerton trouva at le cheval et le voleur, Nul ne sut comment. L'essentiel etait bien, finalement, la reapparition du gris pommele, de cinq ans, magnifique, suivie de I'arrestation dn coupable que Ie sherif fut heureux de « cueillir ».

La specialite du jeune Pinkerton devint alors les enquetes sur les vols de chevaux. A cette epoque, ils etaient la plaie du Middle West. Parrots des troupeaux entlers disparaissaient. On les avait domestiques pour les villes QU ilsetaient de plus en plus necessaires. Un jour, Seth Bullo.ck Ie sherif arrrva desesp~re chez Pinkerton et lui dit, tout essouffle, que l'on avait vole au vieux Murphy trente-huit betes pretes a partir pour Chicago.

- II te donnera le tiers de leur valeur) si tu les retrouves I aiouta-t-Il, tres excite. C'est un hornme d'honneur, tu Ie sais, n tlent ses promesses,

Allan Pinkerton ne rMU;chit pas longtemps. Il se mit au travail. I1 pensait que trente-hurt chevaux ne sauraient arr-iver inapercus dans Chicago.i. Quelqu'un devait les avoir vus. Il quesUonna les gens sur le parcours, puis les maquignons de Ia capitale. Nulle part la moindre trace. Les chevaux avaient disparu, comme engloutis par Ia terre ncumiciere.

Us devaient bien itre quelque part

Pinkerton chercha vainement autour et alentour, I1 interrogeait ceux qu'Il rencontrait, leur montrant la marque de Murphy, un C et un M entrelaces.

Centre quelques sous, un vagabond lui donna enfin un premier indice dans les environs de Dodgeville, au sud du Wisconsin, il lui semhlait bien avoir apercu un troupeau, Mais Ies chevaux n'etaient pas marques.

Pinkerton retrouva Ie troupeau. II appartenait, lui apprit-on, a Charles Xaver Beidler. II coustata discretement

129

GRANDS DETECTIVES

que les marques avaient ete « effacees » au fer rouge'.

Comment prouverait-il Ie vol ? II n'y avait d'ailleurs que trente-sept betes, II poursuivit obstinarnent ses recherches et decouvrit qu'un cheval avait ete recernment abattu. II s'etait casse une jambe. Pinkerton se mit en quete du cadavre .. Peut-etre, a I'Inter ieur de la peau, dis tin,guerait-on l'aspect primitif de Ia marque?

Pinkerton trouva Ie cadavre abandonne au bard du chemin. On reconnaissait distinctement, comme iI I'avait pense, le C e! Je 1II entrelaces, Pour Ie reste, le sherif de Dodgeville s'en chargea. Charles Xaver Beidler fut pendu. Murphy recnpera ses chevaux et. Pinkerton toucha sa recompense.

Son succes amena le jeune tormelter Pinkerton a rcnoncer a l'atelier, oil Ie travail n'aUait pas fort, pour se speciaIiser dans l'enquete criminelle.Mais Dundee n'etait pas Ie lieu ideal pour une entreprise de ce genre.

C'est pourquoi Pinkerton loua un bureau a Chicago. Independant comme i1 I'etait, il eut vile son enseigne : nn enorrne ceil grand ouvert, a Ill. pupille admtrablernen.t centree. Chacun, en passant, Ie vovait. Et dessous : « Nons ne dorrnons [amais. Nous voyons tout! » Ce fut ensuite, pendant des decennies, la marque des Instituts Pinkerton de toutes les parties du monde.

L'ancien tonnelier eut certes bien des deboires. 11 connut hien des privations avant de connattre Ia celeb rite. Mais Ie succes ne le bouda pas. II connut d'admirahles reussites, ainsi I'enquete sur I'attaque de l'Union Pacific et la recuperation de Ill. pale des ouvriers du rail.

Assis a son bureau, Mr. Frank .McLean, president de Ia Iign e Uuioti Pacific; regardait d'un air un peu decu I'hornrne jeune, barbu, aimable. qui venait d'entrer.

- Vous etes Mr. Pinkerton?

- Oui, monsieur Mcl.ean, J'ai recu

votre telegramme et me voila. Si j'ai bien compris, vousavez quelques cUfficultes, Que puis-ie pour vous ?

- Eh bien! Mr. Pinkerton ... C'est drole, je vous imaginais autrement... Mais, je vous en prie, prenez place, Pour en venir directement a I'aff'aire, voici : vous avez certain ement lu dans Ie journal que le train postal a ete attaque dans la petite station de Shelton. La paie des ouvriers a' ete volee, On a devalise les voyageurs. Trois de nos employes voulant defendre Ie convoi ont He tues, Les brigands n'etaient pas masques. Leur chef etait une femme. Etrange, n'est-ce pas? Parmi les voyageurs commeparmi Ies gens de la compagnie, personae n'a Jdentifie l'un ou l'autre des agresseurs, Ils viennent done d'une autre coretree ret ils ont prepare de loin I'attaque contra Shelton.

~ Tom o 'Day et T Calamity Jane

. s'etaient essoctes pour Ie p,ire, lis expii!rent leur crime ensemble, apres

evolr monte f'attaqqe

du train

de l'Union Pacific.

Mais ces etrangers, comment savaient-lls qu'il y avait une telle sornme dans Ie train? L'argent aurait du partir un jour plus tot. Le retard est imputable a notre banque de Chicago, qui ne l'avait pas prepare. Commen t done un etranger pouvait-il etre au courant?

- Sans doute, dit Pinkerton apres un bref instant de reflexion, ily a HI un point deiicat pour I'enquete. Cependant, puis-je me permettre une question? LequeJ de vas employes etaitau courant du retard d'un jour apporte au transport? Et a Ia place ou l'on attendait I'argent ? Pouvezvous me dire comment on etait informe ? Par teIegraphe ? Bon ... Qui HaH ce jour-la aux scrlpteurs rnorse ? C'est la premiere chose a etabln-, En suite, nous interroge-

130

"

rons chacun .d~s tel~raphisfes. Car l'un d'euxa,sans 'doute possiple, renseigne Ies bandits: Us s:esont arretes cFuel<tue wiTt dans Ies euvitons. Le journal ditqu'lls etaient au moins tp'ent~ hotnmes -it cheval. Une t-eJ1e trouTit n.~e se, <;l.is-simUle pas faei, lemont. EUe s'e;St' arrete'e, ie pense, pres

.tant d.e Ia vente. des billets et l'enferme :t;fans ungros sac de CUiI', avec lecompte exact de Ia semame,

« _ Ge. sac est' aeheruine vel'S la plus proche gare importante au un controleur le re,.;.oit, v-brifie Ies cornptes avant de f.aix'c lnn.>venir- les recettes a Ia centrale,

de Shelton, Je m'en vais inspecter la region avec quelques- collahorateurs SUI'S. Un mot encore, avant de vous quitter ; « Quelqu'un de votre personnel a-t-il ete vu dernierernent dans la-l'egion? :t'

Seuls, les eontrolsurs - c'est important -ant les des des 'ciifferents sacs. Ils sont ouvet-ts ~n presence desemp16Yes respOIlsa'blel;, cOlUptes devant eux. Le sac e~t cufin enf'erme. DeceHenianiere; toute ineorrectioa est impossible. .

« Le !l\ysteme a fonctionne de rnaniere parfilite jusqu'a I'an passe, Le controlenr de Lexington etatt aloes O'Day. Nous avons malbeurensement -su trap taro. qu'il Irequentait q_e mauvaises compagn.ies, 11 buvart. n jou\lH. En .oetchre, 11 000 dollays disparu:i:el1L Us avaient He,.. par nasard, achemines duns. nne fausse dire-c-

tion, .

« Ils 'doivent etre passes au controle de Lexington. Nons n'en avons pas eu Ill. pJeuv~, S~ns elle,. nous ne pouvions r ien centre O'Day, Comme nous I'estirnions indesir3,ble,nous lui avons faH la vie impossi:tlle. II est parti. J e ne sats pas on il est installe. Ce sont tous Ies renseignements -que je penx vous fournir.

I'indesirabfe TO.m O'Day

Le president rerlee-hit avant de repondre :

- A Lexington, it, y a 'quelques mois, nOLlS avons eu des- difflcultes avec un eel'; lain Tom O'Day. NOLlS avions I'impression qu'il detournait I'argent des billets. On n'a rien pu prouver centre lui,

Pinkerton ecoutait et prenait note. Le

president continua: .

- Pour comprendre, je vais -VOllS donner quelques details de notre organisation interne, .Je n~pensepas qu'elle vous est famtltere. Dans chacuns .de nos gares, il y a un emplo~~e qui rassernble le mou-

..

GRANOS DETECJIVES,

Allan Pinxer-ton-enti-a ren Campagne. II commenca par deCOll'vhr que Tom O'Day s'etait etabli :it Elm 'Greek, petite l'ocalite a quelque: trente kilometres, de 'Sheltoh. II buvait Ierme, Il ayah dE;S dej.tes part out. Mais, meme apres I'attaque du tram, it ne, serrihlait pas plus riche.

Pin-kerton' etait Iranchement decu Si O'Day elfiH de cormivence avec Ies bandits, it etait hahile acacherune fortune! Cependant Ie detedive ne Ie tint pas quitte, rr Ie vit,un jou-r:1 qui s~ disputait violemment avec (we jeune fille. Apparemment, Il lui devalt.de I'argent.

~ Tu auras tes sous plus "'vitR que tu ne le penses I lui crin-t-Il enftn dans son

ivresse, '

_ Pinkerton tressailht. n ne lui fut pas difficile de gagner .la confiance de I'eploree et de la faire parler en lui temoignant

de Ia sympathie. ,

- Ii va avec une autre !sanglota~t-ene.

Depuis que cette fe~riine-b1!t arr.ivee a Elm Creek, it ne vent plus entendre parler (!.e moi, Avant, j'e-luis assez DO-nUf:Pour lut preteI' mon argent! Mais il rue l~ relictra !

Il ne f~nllt pas. Iongtemps a PinkierIon .pour aP;l:;irendre, quietait Ia rivale tt-iornphante, Le sh£ll'if lui enrraconta davan-

tage. . ,

- Dao'scc'rtains bars, oil l'appelait « Calamlty Jane :1>. Cette sauvage m'a deja cause mille ennuis. EUe boit, jure; tire et monte 'camme un hornme. Partout ou eUe par-ait, i1 i a i-ixe, surtout si elle est inc. Par honheur, je ne l'al pas vue depuis une quinzaine ...

Le detective se Iit deer ire la farouche tigresse, Elle ressemhlait tout a fait a Ia femme qui, a cheval, dirtgeait I'attaque centre Ie train.

Le hasard lui appr'it que Jane avait dit nne fois qu'elle venait d' Ash Fork, en Ar izona, 11 y' depecha l'un de ses meilleurs cotlaborateurs avec Ia descrtptlou de la femme, Et J'hornme appr it qu'elle s'appelalt en realite Martha JaneCanarray et devait hahiter Houston, dans Ie Texas.

Malgre Ies. promesses du sher-if, qui lui avait prornis de veiller, O'Day disparut une nuit.

Ie complaisant compagnon de cellule

Mais O'Day n'alla _pas loin .. Deuxag~nts de Pinkerton s'attacher ent a ses pas. L'un d'eux se lia meme d'mnitie avec lui. -

Pourtant, cela finit mal pour Ie crimlnel en fuite, Apres une petite fete 0rganisee en l'honn\}ur du passage de la IronHere des Etats du Sud, O'Day vola le. portefeuille de son nouveau copain. Le vol, presque provoquevpar Ies agents, il ne Ie recounut naturellement pas, Sans doute ne voulait"il d'aiHeurs pas voler. 11

132

,r

avait de l'-argedt sur lui. Peut-etre s~inh~· ressait-tl slrnplement a I'Identite. de son comppgnon.

Ell tout cas; it tomba vite dans le pil?g,c et fiit emprlsonne, t;omn'l'e l'avait escornpte Pinkerton. Quelques tciurs 'pl,us taJ!d, (j'Day avait un cornpagncn 'de 'celfule. 11 ne s'en etonna pas, L'homme lui di;tetr,e condamne pour effraction. Les deu"", prisonniers se lierentd'amitie. Jim Logan - FUll des meilleurs agents de Pinkerton - Ie coriseflla " et 'lui proposa le concours d'un avocat vqul Ie Ierait Iiberer sous caution, exactementcomme' iI allait r eIre, lui ...

Quand I'avocat parut - un autre agent de Pinkerton - O'Day Icchargea de faire une commission au juge. A ,JiinLogan, qui allait H_pe libere,. il remit une lettre PPUl' Mm~ Mar-tll'll Jane eanarray, a' N"poleonsvill~,

proteger Lincoln

Le a;etee-ti'Ve avait cher che enva~n Jane df\llS Houston. Maintehant, il avait son adrel>se. Av-ce Jim Logan, il partit pour La Nouvelle-Onleans. rie la, i1gagna Napale@ll$vil-le, toute procbe. .

Tout marchait seloh le plan. « Jane» prit 1a Iettre et promit a Jim de l'accornpagner it Clinson, en A,Fk;insas, a:fin,d'y deposer it\. caution de Tom.

Des cet instant, Ies-agents doe Pinkerton la snrverllerent sans reJ'jit'. Ils la suivirent quand elle quitta nuitamment sa maison pour deterrer dans ia forHun groscaffret de fer d'ou elle sortit les 10000 dollars de caution.

Presque tout l'argent vole dans l'aUaque do train fut retrouve, Tom D'D-ay, et « Calamity Jane» furent juges ensemble a Shelton. On apprtt alors que Tom O'Day avait eu a Lexington un cornpagnon de beuver ie, telegraphiste it Ia gare, Par lui il avail .su que Ie transport des valeurs avait He diff¢re d'un jour. Dansl'Un'ion entiere Ies journallx raconterent la passionnante enquete.

Le nom rle la nouvelle agence, ,« A [',rei! ouvert», etait fait. Allan Pinkertcn n'eut, par Ia suite, pas a se plaindre. L'Etat lui confia lagarde de son President nouvellement elu, Abraham Lincoln, q:~i. dut, une Iois, Ia vie a son esprit .de. deCISIOn.

L'enquete sur I'attaque de l'Union Pacific se fit en l'ete1859.Lesannees su'ivantes, qui vapjiartlennent aux pages les plus tourtnentees de I'histoire de l'Amerique du Nord, :donnhent heaucoup de travail a la nouvelle agence, Les succursales. de. Pinkerton, fondees dans differcntes villes par un chef jeune et entreprenant, etaient devenues urr Instrument efflcace dans Ia Iutte corrtre Ie crime.

" .,

n Ie fit. C'etait en realite John C. Babcock" l'un des plus. subtils agents de PinRerton en merne temps que solide buvenr, II savait ce qu'il avait a faire. Il eut bientot enivre sj fort Iecapitaine Fernando que Ie beau soldat raconta route la piece. Les Sudistes avaient complote d'abattre Ie President nouvellement elu au cours de son voyage de Springfield Ii Washington, et plus precisemenr Iors de la iraversee de Baltimore.

Babcock appr'it ensuite que Jesconjnres devaient eke oesignes pat Ie s·ort.Tous ceux qui tiraient une boule rouge devaient prendre part a l'attentat. Par serment, on avait jure de taire la couleur de sa boule, sl bien que personne ne savait Ie nom des agresseurs futurs. II etait done Impossi:ble de les arretsr. Comrne le capitaine Fernando avait tire une boule blanche, it etaH inutile d'essayer de lui arracher de plusamples details.

decision rapide

Trois heures plus lard, quand John Babcock lui donna des renseignernents sur Ie com plot, Allan Pinkerton eut un instant de panique. L'affaire avait ete diabollquernent calculee, Lincoln venait justement de quitter sa matson de Springfield. II Hait en route pour Washington, Ie voxage uevait durer plusieurs [ours, par etapes. Lincoln avalt Ie projet de prononcer des dtscours a Indianapolis, Cleveland, Philadelphie, Harr ishourg et Baltimore. Rien n'e!ait plus facile aux conjures que de se glisser parmi la Ioule, a Ia gare de Baltimore.

II taHail agir vile et prudemrnsnt pour dejou,er'la ruse. Quelques heures plus tard, dans nne rue de Richmond, une matson, Iouee .deux a trois mois auparavant par Ia grande firme « Hamilton Freres », tHaH abandormee. En ce bref laps de temps, un flat de visiteurs venus de taus Ies Etats du Sud s'etait presse aux quatre eritcees de l'immeuble, srgne manifeste de Ia reussite commerciale de 1a nouvelle entreprise. Au COUl'S de ces semaines enfievrees au la tension politique occupait tous les esprits" personne a Richmond n'avait pense qUe 1'on avail la en realite Allan Pinkerton, Ie detective abhorre, et son quartier general dent Ies agents innornbrables esptounaient pour lui dans les Etats confederes.

Pinkerton partit pour Philadelphie en touta diligence. 11 savait que le nouveau President avalt l'Intention d'y passer Ia nuit du 21 au 22 fl~vrier avant de prononcer, 1e soir,un discours a ses electeurs. Dans Ia suite de Lincoln se trouvait aussi' le delegue de Chicago, ?-L Normann Judd, une bonne connaissance de Pinkerton.

133

A la fin de 1860, Pinkerton, l'ancien tonnelier, dtsposait d'un batatllou de plus de cent detectives habiles. SUI' la base de tarifs clairement Mablis, ses bureaux s'occupaient de vols et d'assasstnats, d'assjrao£:es sur 10. vieet Ia propriete.

Politiquement pariant, le pays bouillonnail. Deux grands groupes s'cpposaient :

Ies liberateu<tS des Noirs dans les Etats du Nord et Ies esdavaglstes dans Ie S'u,d. Ce n'etaient que rtxes, bagarres, (iisputes et combats. QuanQ Ies Sudistes attaqnerent enfin 1es trains et firent sauter quelques pouts, Ies-compagnies de chemins de fer appelerent Ies « Pinkertons " it l'aide.

Des detectives prives surveillalent Ill. vore ferree, accompagnafent les convois et montaieIi.t 10. garde aupres des ponts. 11s empecherent ains! de nombreux attentats. Mais Ils Cirent mieux encore 1

Pinkerton dirigeait une sorte de service d'espionnage et ses meilleurs limiers s'insinuaient parmi les conjures sudistes, C'Hait l'une des entreprtses les plus audacleuses et aussi Ies plus secretes jamais rrsquees par une personne pr ivee, n devait bientet se reveler qu'elle allait jouer un role dec.isif dans Ia vtctolre des Federaux.

Le 2 fevrier 1861, dans Ie bar de .Gay, a Richmond, trois hornmes arbor-ant les couleurs des Etats du Sud etaient assts dans Ie salon particulier. Deux etaient en civil et le troisieme avait endosse un uniforme de fanlaisie. C'etait Ie capitaine Fernando, un Espagnol, barbier dans son pays. Il appartenait au groupe nombreux de ces aventurrers qui avatent prts la tete des forces combattantes centre le gouvernement central.

- Canitaine, [e crois que nous nous semmes cornpr-is ! dit Ie plus age du trio. Votre association secrete, « Les Vengeurs du Sud », va saboter Ia voie entre Baltimore et Ie Sud. Ainsi Washington n'aura plus de lien avec Ie Nord. Vous voulez encore attaquer Washington avec des troupes imnortantes, faire prisonniers Ies membres du gouvernement et installer vos gens aux plus rhautes charges. Le prolet est hardi autant que clair.

Le capitaine approuva,

- Ceci est, en effet, l'une de nos entreprises. L'autre, destines a parfaire " I'Action Washington », est malheureusement secrete. J'ai prete serment. Je ne dois devoiler son mystere a -qui que ce snit. Vous comprenei done, Mr. Hamilton, que je dois me taire !

- Je ne voudrais vous contraindre en rien, repondit son interlocuteur, qui n'etait autre que Pinkerton en personne, sons une fausse ideutite. Vous Ie savez : eomme vous, Ie hais Lincoln et, de tout mon coeur, je" souhaite votre succes: Je dois rnalheureusement YOUS quitter maintenant. Man frere vous tiendra assurement compagnie un moment encore.

GRANDS DETECTIVES

M. Judd ne fut pas peu eto:lll1i;' quand on frappa a sa porte au mi'fieu de 101 nuit, II ouvrit pour trollverAUan Pinkerton accomp'agn~ de deux hommes.

danger de mort

- Excusez-moi de vous deraager' ! pria Ie deteetrve, Mats il nous faut parler aussHOt au president Lincoln.

- Au President? En pleine nuit? Je doute quecela soit possible. II a eu une rude journee et dart depuis longtemps,

- II 1e faut... et tout de suite! La vie du President est en danger. Permetteznous d'entrer. Nous VOIlS expliquerons, 'Quelques instants plus tard, ilsetaient tous assis dans la chambre de Judd.

- Je vous presente mon bras droit, le detective John Babcock. Je l'aiintroduit a Richmond dans un groupe de conjures. Ce sent les « Vengeurs du Sud », Ils ne sont pas d'accord avec rejection de Lincoln. Ils medrtent un coup d'Etat pour installer ,a., Washington Ieur 'propre gouvernement, Le premiei: pas d~J1S cette VOl!, est I'assassinat de. Lincoln. L'attentat doit avail' lieu apres-demain, lars, de l'arl'ivee du President en gare de aaltimol'e. Mais jusquecla nous vdevons.mous vefforcen de fair:e echouer Ie complot,

« Le plus simple serait de modi!ieT les heures du voyage presidentiel.C'est pqurquoi j'ai averti M. Felton, dinecteur general de la ligne que doit emprunter Ie train presidentiel. Tout est pre1 pour Ie changement, Quelques heures peuvent cependant compromettre notre plan et decider du sort de notre grand voyageur. Car nons devons compter avec nne eventualife·: l(ls.· conjures pourraient avail' vent de, notre decision.: V<;lUS voyez done qu'il importeque nous parl ions sans delai au chef de l'Etat.

Vingt minutes plus tard, Ies quatre hornmes etaient introduits aupres d'Abraham Lincoln.

~ M. Judd .ro'a tout racontec.dit Ie President apres avoir serrce l a main de Pinkerton et de ses deux compagnons .. Ne .serait-il pas possfble d'a.l'reter Ies hommes

avant l'attentat '! .

~ Malheur.eusement 'Pas! fut la breve raponse du detective, ear eux-mernes. ne se connaissent pas les uns les autres, Un tirage au sort secret Ies a des igne{l, Ils ont . jure de ne pas se tr'ahir, Chaeun est seul a savoir s'Il pr endra part au' non a I'attentat. 11 neconnai:t pas ses complices;

NOLls ignoronacombien Us sont, ,

«Je suls persuade pour rna -part qu'it!l seront une douzaine au molns a la gare de Baltimore, 'ft vous attendre avec revelvers, poignard.set bombes. Ils essaieront tout, monsieur le. President. Us n:e veulent pas vousvoir quitter Ill. gare vivant. Il

134

n'y a qu'une solution ; modifier votre Itineraire et votre horaire de idle fao;;on que les conjures ne les eonnaltront vpas. Ils n'en auront pas Ie temps. C'est pourquoi je vous propose de partir cette .nutt !

Je ne Ie puis et ne le veux vpas I repondlt Ie President apras avoir reflechi un instant. J'ai promisd'inaugurer a Harr isbourg la. halle d'e I'Independance. 'Je Ie ferai, comme je d"t:~corerai ce malin de bonne heure, a Philadelphie, 'quelqUes" citbyensmeritanis. Pour Ie reste, Je suis a votre di-5position, monsieur Pinkerton.

voyage dans la nuit

Avec. la plus grande circonspection, Pinkerton prit' Ies mesures de securlte nouvelles qui s'Imposaient. II fit tout preparer it Baltimore pour une reception grandiose. Guirlandes, bannieres, orjflam-. mes flottaient dans, Ie vent. « J ali decQr pour un attentat! :Ii devaient se dire ironiquement Ies conjures. Mais partout, Ie long de Ia voie, des detectives avaient ele pastes.

Pendant ce temps, Lincoln pal-hit a Har rlsbourg puis, landis que le rnaire de la ville excusait son absence, au banquet, absence mise sur le compte d'une indis,

position suhite, il quittaii' tilisclletemelit-1a halle, accoml1a.gn~ de Pinkerton. Une vuiture fermee l~ conduisait a la 'ga1·e. La, un train spe<tial attendadt nn "" grand rnalade. » ,qui devait Hree5xamine par un celebre medecin new-vorkais, ee ni'alad,e _ Lincoln ~ Ie col au manteau F'eleve, s'Installa SOllS ia ;gal'de de detectives. Ala gare, Ies employes le reRlarquerren:t it peine. be tels transports rapides de patlents vetaient frequents, Dans une netite gare voisine, Ie convoi changM de direction et continua vel'S l'0trest plutot que vers Fest. ApJ;>;iremm'ent, le «, grand rnalade» avalt besnin de Washington!

Le wagon etait sombre, sans deute pour que Ie « rrralade-x put se r@oser. L,8 train arriva a, Baltimore au milieu fIe Ia nuit. C'etait HI Ie point ;critique du voyage. Dne nouvelle lignecomnieuCAit Iii. et Ie w.agon devait etre tire par deli chevaux a travers

'1)

I

poche, pret it tirer au moindr-e incident.

Lhwolnavait echange son haul-defo:rme centre une casquette souple. Le col iIe . son manteau €:tail touiours releve, Aucun des employes dn train ne Ie reeonnut,

Le Presi(lellt n'etait pourtant pas encore en securite,. A chaque passerelle, a chaque print, une luruiere s'allurnatt, C'Hait le signal.

-Tout est en ordre ! disait a101"s Pinkerton, soulage,

It se tenait debout vers Ie mecanicien qui avait fini par deviner qui il condnisait.

;S!!DS incident, le train arriva Ie matln it Washington.

De,s,app.ointee, Ia population de Baltlmore reg,~Il'dtiit ses guirlandes inutiles. EUe ve:nait d'ap-preadl'e que Ie President" par suite. d'une jlldispo~ition suhite, avait

.c Caricature de I' epoque. qui montre Lincoln degqise,

sur les conseils de Pinkerton; pourd~jouer J'attentat

de Baltimore,

gagne il:llmec1iafement Washington. Il falIait done renoncer a La reception ...

« La gue:rre secrete entre Ie Sud et Ie Nord etait' ainsi terrninee. Les hcstflites devaient commencer quelques semaines plus tard, Allan Pinkerton, devenu rami qe Lincoln, dirigea, sous Ie- pseudonyme d(;l «, J)1ajor .A11;l.U », les services secrets des EtaJs du Nord, Cetteorganisation, adrnirablement montes, fit beaucoup pour le t~ipmphe; de la cause federale,

LenSirll1lln © Parl,mllgl>

te dernier , persotmage

, a gauche, e'est: Allan Pinkerton, veillaflt

discretement sur fa secui'ite du president Lincoln.

la rnoitie de Ia "il1:e [usqu'a Ia gare Washington.

Sur .la . plate-rormeet derriere Ies 'fenetres, Pinkerton et s,esgardes velllaient, revolver au potng, Mais a trois heures du rnatin les rues etaient vides.

Vintensudte la minute du transbordemenr dans Ie wagoiI-eouehe1te. Pinkerton redout:,lit qu'un rassernblement a la .gare Washington n'attirat l'aUention des conjures. Son eseorte etait done, modeste, rnais chaque homme .se tenuit aussl pres que possible de Lincoln, Ia main dans Ia

135