Electric Substation Structure  
Analysis, Design and Detailing 

 
Using – STAAD.Pro, STAAD.foundation, and 
ProSteel Integration 
 
By  

Bentley Structural Group 

 
 
August 31, 2009 
  

Introduction 
Substation  and  switchyard  structures  are  used  to  support  the  above  grade  components  and  electrical 
equipment such as cable bus, rigid bus, and strain bus conductors; switches; surge arresters; insulators; 
and  other  equipment.    Electric  substation  structures  have  to  be  designed  as  per  the  applicable  steel 
design  code  and  using  the  analysis  data  obtained  from  design  loadings.    The  design  loads  may  most 
probably  include  dead,  weight  of  conductors  and  electrical  components,  wind,  snow/ice,  and  seismic 
loads.   

Detailing of a standard A‐Frame structure shown on the right in the above picture includes preparation 
of part and engineering drawings, connection details, and bill of materials.  This detailing information is 
sent to structural steel fabricators to manufacture, assemble and deliver the parts to the project site.  

This document shows how engineers can design and detail electric substation structures using Bentley 
products.  The following Bentley products are discussed in this document: 

1. STAAD.Pro – Structural analysis and design 

2. STAAD.foundation – Foundation analysis and design 

3. ProSteel – Structural steel detailing and drawing production 

  2
  

On  the  electrical  engineering  side,  Bentley  products  such  as  Bentley  Substation  V8i  can  be  efficiently 
used to produce the following elements of an electric substation design: 

 One‐Line diagrams  

 3D Physical models  

 Protection and control schematics  

 Panel layouts  

 Wiring diagrams  

 Bill of materials and other reports 

Bentley Substation is not discussed in this document. 

  3
  

Structural Analysis 
STAAD.Pro is a general purpose structural analysis and design tool that can be used for the analysis and 
design  of  electric  substation  structures  as  per  the  American  Institute  of  Steel  Construction  (AISC)  13th 
Edition  or  American  Society  of  Civil  Engineers  (ASCE)‐10  transmission  tower  design  code.    Substation 
geometries can be created using the STAAD.Pro graphical user interface, OpenSTAAD, or ProSteel. 

Figure 1 illustrates an A‐frame substation structure that was designed and analyzed using STAAD.Pro. 

 
Figure 1: Substation analysis and design results in STAAD.Pro 

  4
  

         

                       
Figure 2: STAAD.Pro Structural Analysis Models of Substation Structures 

  5
  

 
Figure 3: STAAD.Pro Structural Analysis Model of an A‐Frame Substation Structure – Deflections and ASCE Design Results 

STAAD.Pro  can  be  used  to  generate  ASCE‐7  wind  loads  on  members  using  the  automatic  wind  load 
generator feature.  IBC 2006 seismic loads parameters  be generated automatically by simply entering 
the zip code of the site.  Features such as the floor load generator can be used to apply floor pressure 
loading  on  a  deck.    Wire  tension  loads,  equipment  loads  etc.  can  be  applied  to  the  members  in 
STAAD.Pro as a point load at a specified length or at a given node point.   

STAAD.pro  can  also  perform  advanced  dynamic  analysis  on  the  electric  substation  structures  such  as 
modal calculations (i.e. frequency calculations using eigenvalue extraction method), response spectrum 
analysis and time history analysis/harmonic load analysis. 

The  member  grouping  feature  in  STAAD.Pro  allows users  to  check  which  components  of  the  electrical 
substation structure are failing and redesign them by easily. 

  

  6
  

Structural Detailing in ProSteel 
ProSteel is an advanced 3D modeling/detailing environment for steel structures which can work on the 
AutoCAD  and  Microstation  platforms.      The  ProSteel  user  is  provided  with  an  intuitive  and  integrated 
multi‐material  modeler  perfectly  suited  to  layout  electrical  substation  structures,  produce  shop 
drawings, assemble all their connections and manage the bill of materials.   

ProSteel has a two‐way integration with STAAD.Pro through the StructLink option.  A model generated 
in  STAAD.Pro  can  be  imported  into  ProSteel  using  the  Structlink  option.    If  a  change  is  made  in  the 
ProSteel Model (e.g a member size changes), the changes can be exported out back to the STAAD.Pro 
model without re‐creating it.  This will save the detailer’s and structural engineer’s time to recreate the 
3D geometry from scratch in ProSteel or STAAD.Pro every time a change is made.  Figure 4 shows the 
ProSteel model generated using the model imported from STAAD.Pro. 

 
Figure 4: 3D ProSteel Model.   STAAD.Pro A‐Frame model was imported into ProSteel. 

Plans, sections, elevations, bills of materials can then be generated using this 3D model and ProSteel’s 
2D Detail Center feature.  Any changes made to the design 3D model will automatically update the bill of 
materials and drawings.  Figure 5 shows a sample bill of materials generated using the ProSteel model. 

  7
  

Figure 5: Bill of Materials 

Figure 6 illustrates a sample member 2D detail drawing generated using the ProSteel model. 

Figure 6: Member Detailing 

  8
  

ProSteel can also be used to create 2D engineering layout drawings (i.e. plans and elevations) as shown 
in Figure 7 using the 3D ProSteel model. 

Figure 7: Plan View 

ProSteel connection center allows the detailers to quickly assign pre‐defined connection types to the 3D 
model.  Figure 8 shows a preview of the Normal Endplate connection and Figure 9 and 10 illustrate the 
3D view and 2D drawings respectively of the endplate connection assigned to the A‐Frame. 

  9
  

Figure 8: Connection Center 

Figure 9: Connection Details 

  10
  

   

Figure 10: Connection 2D Drawing Generation 

  11
  

Foundation Design 
Typical  electric  substation  structure  foundation  types  can  be  slab‐on‐grade,  isolated,  and  pile  cap 
footings.    

Bentley’s  STAAD.foundation  is  a  foundation  design  and  management  system  which  can  design  a  wide 
range of foundations such as isolated, combined, pile cap, drilled‐pier, and MAT foundations.  It can also 
be  used  to  create  2D  preliminary  engineering  foundation  layout  and  detailed  drawings  (i.e.  plans  and 
elevations) as shown in Figure 11.   

   

Figure 11: Foundation Layout Drawings for A‐Frame support reactions obtained from STAAD.Pro 

STAAD.foundation  is  integrated  with  STAAD.Pro  (i.e.  support  node  locations  and  reactions  from 
STAAD.Pro can be imported into STAAD.foundation). 

  12
  

Figure 12: MAT Foundation Design in STAAD.foundation 

  13