m


 Y

M
M
M M
M


m
 
Y



M
M M
M

Calliope Catesby lҥi thay đәi tính khí. Nӛi phiӅn muӝn đang phӫ
vây anh. Dҧi doi đҩt màu mӥ này ± đһc biӋt là phҫn đҩt ngưӡi ta gӑi là
Quicksand (Vũng Lҫy) ± đӕi vӟi anh không khác gì mӝt đám hơi nưӟc
gây dӏch tӉ. Mӝt triӃt lý gia đҫy buӗn nҧn có thӇ tìm thҩy nơi đây sӵ
khuây khoҧ bҵng cách đӝc thoҥi; cô nàng cӫa tôi có thӇ thҩy an ӫi trong
nưӟc mҳt; mӝt anh chàng ҿo lҧ ngưӡi miӅn Đông mҳ ng mӓ mҩy hoá đơn
mua sҳm trang phөc cӫa bӗ bӏch hӑ. Các cư dân cӫa Vũng Lҫy không thӇ
trông cұy vào nhӳng chuyӋn như thӃ. Đһc biӋt đӕi vӟi Calliope, ngưӡi lҥi
có thói quen bӝc lӝ nӛi phiӅn muӝn cӫa anh theo cách cӫa riêng anh.
Qua đêm, Calliope đã lӝ ra mӑi dҩu hiӋu là tinh thҫn anh đang
xuӕng thҩp. Anh đá con chó anh nuôi ngoài cánh cәng Khách sҥn
Occidental, không thèm xin lӛi nó. Trong khi chuyӋn trò anh đã trӣ nên
bӕc đӗng, cӭ mãi bҳt lӛi thiên hҥ. Trong khi vҭn vơ dҥo bưӟc, anh thưӡng
bӭt lҩy mӝt nhánh cây và nhai ngӕn ngҩu mҩy chiӃc lá. Đҩy là cҧ đӝng
tác báo trưӟc mӑi điӅm xҩu. Mӝt triӋu chӭng khác mà ngưӡi đã tӯng quen
vӟi nhӳng giai đoҥn buӗn nҧn cӫa anh đӅu thҩy đáng báo đӝng, đҩy là
viӋc anh càng lúc trӣ nên lӏch sӵ, lӡi lӁ càng chӳng chҥ c hơn. Giӑng điӋu
ngӑt ngào khàn khàn thưӡng đi theo âm giӑng kéo dài vang dӝi cӫa anh.
Thái đӝ lӏch sӵ nguy hiӇm là dҩu hiӋu cӫa cách anh đӕi xӱ. Sau đҩy, nө
cưӡi cӫa anh trӣ nên giҧ dӕi, khoé miӋng bên trái cӫa anh bӏ ké o xӋch lên,
và vùng Vũng Lҫy hiӇu là hӑ phҧi lo chuҭn bӏ đӕi phó.
Vào giai đoҥn này, Calliope thưӡng bҳt đҫu uӕng rưӧu. Cuӕi cùng,
khoҧng nӱa đêm, ngưӡi ta thҩy anh bưӟc vӅ nhà, chào hӓi nhӳng ngưӡi
anh gһp vӟi vҿ lӏch sӵ quá đáng nhưng không làm ai phұt ý. NiӅm u uҩt
cӫa anh lúc này chưa đӃn mӭc nguy hiӇm. Anh ngӗi kӃ khung cӱa sә cӫa
căn phòng anh thuê nhìn xuӕng cӫa hiӋu cҳt tóc cӫa Silvester, hát nghêu
ngao cho đӃn sáng mҩy điӋu dân ca sҫu thҧm mà không ra âm điӋu gì cҧ,
hành hҥ ra trò mӝt cây ghi-ta đӇ ӗn ào đӋm theo tiӃng hát. Hào hiӋp hơ n
cҧ bҥo chúa Nero 1 anh dùng âm nhҥc đӇ báo trưӟc mӑi biӃn đӝng đô thӏ
mà anh sӁ gây ra cho Vũng Lҫy.
Vào nhӳng lúc khác, Calliope Catesby là ngưӡi trҫm lһng, dӉ mӃn
± trҫm lһng đӃn mӭc biӃng nhác và dӉ mӃn đӃn đӝ vô dөng. Tӕt lành lҳm
thì anh chӍ là kҿ thích rong chơi và gây phiӅn toái cho thiên hҥ, tӋ hҥi nhҩt
thì anh là tên Khӫng Bӕ cӫa Vũng Lҫy. NghӅ nghiӋp bӅ ngoài cӫa anh là
1
Hoàng đӃ La Mã vào giӳa thӃ kӹ thӭ nhҩt, khét tiӃng vì tính tàn bҥo và suy đӗi, cũng vӯa theo đuәi và
trình diӉn nghӋ thuұt.

http://vuontaodan.net 1 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


công viӋc gì đҩy liên hӋ đӃn bҩt đӝng sҧn; anh chӣ Ngưӡi MiӅn Đông
trên chiӃc xe ngӵa kéo bӕn bánh đӇ đi xem các lô đҩt và trang trҥi chăn
nuôi. Tiên khӣi anh đӃn tӯ các Bang vùng Vӏnh Mê -hi-cô. Ngưӡi ta nhұn
ra nơi sinh chӕn đҿ cӫa anh qua khә ngưӡi cao lêu nghêu, giӑng nói líu
nhíu, và nhӳng đһc ngӳ đӏa phương anh dùng.
Và tuy thӃ, sau nhӳng chҩn chӍnh ӣ MiӅn Tây, kҿ tàn phá uӇ oҧi,
ngưӡi hay thơ thҭn trên các cánh đӗng bông vҧi và mҩy ngӑn đӗi đҫy cây
sơn cӫa miӅn Nam, đã trӣ nên khét tiӃng là con ngưӡi xҩu xa trong sӕ
nhӳng kҿ đã bӓ cҧ đӡi đӇ hӑc tұp nghӋ thuұt gây hung hãn.
Vào chín giӡ sáng hôm sau, Calliope2 bҳt đҫu lên cơn. Đưӧc nguӗn
cҧm hӭng tӯ nhӳng giai điӋu man rӧ cӫa anh và hũ rưӧu anh uӕng, anh đã
chuҭn bӏ sҹn sàng đӇ đón nhұn nhӳng vinh quang tӯ Vũng Lҫy rөt rè.
Ngưӡi giҳt đҫy nhӳng dây đҥn, trang điӇm thêm vӟi súng ӕng, say bí tӍ,
anh xông thҷng ra con phӕ chính cӫa Vũng Lҫy. Đҫy lòng nghĩa hiӋp nên
anh không muӕn tҥo bҩt ngӡ và chiӃm đóng thӏ xã trong trҫm lһng, anh
dӯng lҥi ӣ góc phӕ gҫn nhҩt, thét lên khҭu hiӋu cӫa anh ± tiӃng thét kinh
hoàng hӛn xưӧc ҩy đã đem lҥi cho anh biӋt hiӋu cә điӇn thay cho tên cúng
cơm cӫa anh. Theo sau tiӃng thét là ba phát đҥn tӯ khҭu nòng bӕn mươi
lăm, xem như đӇ tұp dưӧt trưӟc hưӟng nhҳm. Mӝt con chó vàng, sӣ hӳu
cá nhân cӫa Đҥi tá Swazey, chӫ nhân Khách sҥn Occidental, ngã chӓng
bӕn chân lên trӡi vӟi tiӃng kêu vĩnh biӋt. Mӝt anh MӉ đang mang mӝt
chai dҫu lӱa băng ngang qua đưӡng trưӟc hiӋu tҥp hoá Blue Front, thҩt
thҫn chҥy vӟi tӕc lӵc đáng ca ngӧi, tay vүn nҳm chҳc cә cӫa cái chai đã
tan tành. Cái chong chóng gió mҥ vàng mӟi trên ngôi nhà hai tҫng cӫa
Thҭm phán Riley run rҭy, buông thõng xuӕng, xem như là trò thӇ thao
cӫa cơn nәi cáu nghӏch ngӧm.
Loҥt đҥn bҳn ra trúng đâu vào đҩy. Tay cӫa Calliope vүn vӳng
chãi. Anh ngây ngҩt trong kiêu ngҥo và trҫm tĩnh, tuy rҵng cҧm thҩy mӝt
chút chua chát tương tӵ nӛi buӗn cӫa Đҥi đӃ Alexander vì nh ӳng trò
chinh phөc cӫa anh chӍ hҥn chӃ trong thӃ giӟi nhӓ nhoi cӫa Vũng Lҫy.
ThӃ là Calliope đi dӑc xuӕng phӕ, bҳn loҥn xҥ cҧ hai bên phҧi và
trái. Thuӹ tinh rơi như mưa đá; gà bay loҥn cuӗng, kêu oang oác; nhӳng
giӑng nӳ giӟi hoҧng hӕt kêu gӑi đám trҿ lҥc lõng. TiӃng huyên náo bӏ
nhӳng loҥt đҥn tӯ các hӑng súng cӫa tên Khӫng Bӕ xuyên thӫng tӯng
chұp, thӍnh thoҧng bӏ chìm lҩp bӣi nhӳng tiӃng thét chát chúa trơ tráo mà
Vũng Lҫy đã tӯng biӃt quá rõ. Cơ hӝi cӫa tinh thҫn Calliope xuӕng thҩp
đưӧc xem như nhӳng ngày nghӍ hӧp pháp ӣ Vũng Lҫy. Dӑc theo con phӕ
chính trưӟc khi anh ta đi qua, các thư ký đang buông rèm và đóng kín
cӱa. Mӑi viӋc buôn bán bӏ ngưng trӋ mòn mӓi. Calliope có quyӅn ưu tiên
trên con đưӡng anh đi, và khi anh tiӃn bưӟc, quan sát không thҩy sӵ

2
Trong thҫn thoҥi Hy Lҥp, Calliope là vӏ nӳ thҫn cӫa thi ca.

http://vuontaodan.net 2 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


chӕng cӵ nào và có quá ít cơ hӝi đӇ anh bұn tâm, nӛi phiӅn muӝn cӫa anh
lҥi càng tăng thêm thҩy rõ.
Nhưng cách bӕn dãy phӕ phía dưӟi con đưӡng đang có nhӳng
chuҭn bӏ nhӝn nhӏp đӇ chăm nom cho tính yêu thích trao đәi và đӕi đáp
cӫa cái ông Catesby. Vào đêm trưӟc, vô sӕ liên lҥc viên đã vӝi vã thông
báo cho Buck Patterson, Cҧnh sát Trưӣng Thành phӕ, vӅ dҩu hiӋu sҳp
bùng nә cӫa Calliope. Sӵ kiên nhүn cӫa viên chӭc này, vӕn đã quá căng
trong tình khoan dung cho nhӳng hành đӝng cӫa tên làm rӕi loҥn luұt
pháp, giӡ đã trӣ nên quá mӭc chӏu đӵng. Tҥi Vũng Lҫy, ngưӡi ta sҹn lòng
nuông chiӅu sӵ sөc sôi thiên nhiên cӫa bҧn chҩt con ngưӡi. MiӉn là sinh
mҥng cӫa nhӳng công dân hӳu ích hơn không bӏ lãng phí mӝt cách liӅu
lĩnh, hoһc không quá nhiӅu tài sҧn bӏ tàn phá vô cӟ, tinh thҫn cӫa cӝng
đӗng vүn chӕng lҥi viӋc áp dөng luұt pháp quá khҳt khe. Nhưng Calliope
đã vưӧt quá mӭc chӏu đӵng cӫa mӑi ngưӡi. Các cơn điên rӗ cӫa anh đã
trӣ nên quá thưӡng xuyên, quá bҥo đӝng nên không thӇ đưӧc xem như là
chuyӋn thư giãn bình thưӡng và lành mҥnh cӫa tâm tư.
Buck Patterson đang chӡ đӧi trong văn phòng cӫa anh khi có tiӃng
kêu thét thông báo là Calliope đang cҧm thҩy buӗn phiӅn. Khi tín hiӋu
đӃn, vӏ Cҧnh sát Trưӣng Thành phӕ đӭng dұy, đeo dây súng vào. Hai phө
tá cҧnh sát và ba công dân, nhӳng ngưӡi đã chӭng tӓ khҧ năng trong khói
lӱa, cũng đӭng dұy, sҹn sàng trao đәi vӟi trò đùa bҵng súng đҥn cӫa
Calliope.
Buck Patterson dһn dò, chuҭn bӏ cho chiӃn dӏch cӫa anh:
- Cӕ tóm lҩy anh chàng vào đây. Không cҫn nói năng gì cҧ, cӭ nә
súng ngay khi các anh xung trұn. ân nҩp cho kӻ mà hҥ hҳn. Tên này chҧ
ra gì cҧ. Tôi nghĩ lҫn này tӵ Calliope đi tìm lҩy cái chӃt. Cӭ trө chân mà
chӕng trҧ hҳn. Cũng đӯng quá sơ sҭy, Calliope bҳn không xoàng đâu.
Buck Patterson, cao lӟn, vҥm vӥ, mһt uy nghiêm, vӟi chiӃc huy
hiӋu sáng bóng hai chӳ ³City Marshall´ (Cҧnh sát Trưӣng Thành phӕ)
đính trên ngӵc áo vҧi dày màu lam, ra chӍ thӏ cho đӝi vũ trang cӫa anh đӇ
áp đҧo Calliope. KӃ hoҥch là hoàn tҩt sӵ suy sөp cӫa tên Khӫng bӕ Vũng
Lҫy mà không bӏ tәn thҩt cho đӝi xun g kích, nӃu có thӇ đưӧc.
Anh chàng Calliope thưӡng cáu kӍnh, không biӃt gì vӅ âm mưu trҧ
đũa, đang đi dӑc theo con phӕ, vүn nã đҥn qua hai bên, khi anh thình lình
nhұn ra sӵ cҧn trӣ trưӟc mһt. Anh Cҧnh sát Trưӣng Thành phӕ và mӝt
trong hai phө tá đӭng lên phía sau vài thùng hàng và nә súng. Cùng lúc,
phҫn còn lҥi cӫa đӝi vũ trang, phân tán mӓng, bҳn vãi đӃn anh tӯ hai bên
đưӡng khi hӑ di chuyӇn mӝt cách thұn trӑng.
Loҥt đҥn đҫu tiên bҳn vӥ chӕt an toàn cӫa mӝt trong nhӳng khҭu
súng cӫa Calliope, sӟt gӑn mӝt mҧng tai bên phҧi, làm nә tung mӝt viên
đҥn trên thҳt lưng cӫa anh, cháy xém da sưӡn anh. Cҧm thҩy khích lӋ vӟi

http://vuontaodan.net 3 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


biӃn cӕ ngoài dӵ đoán, Calliope thét lên lanh lҧnh, bҳn trҧ lҥi. Nhӳng
ngưӡi bҧo vӋ luұt pháp lách tránh đưӧc loҥt đҥn trҧ đũa, nhưng có phҫn
chұm mӝt tí nên mӝt trong hai anh phө tá lãnh mӝt viên phía trên cùi tay,
và anh Cҧnh sát Trưӣng bӏ mӝt mҧnh gӛ tӯ cái thùng anh đang ҭn nҩp bҳn
tung ra làm gò má anh chҧy máu.
Và bây giӡ Calliope đӕi phó lҥi vӟi kҿ thù cӫa anh theo cùng mӝt
chiӃn thuұt. LiӃc thoáng mӝt cái, anh chӑn mӝt hưӟng nơi các loҥt đҥn có
phҫn yӃu nhҩt, kém chính xác nhҩt và xông đӃn đҩy, thoát khӓi khoҧng
giӳa mһt phӕ không có gì che chҳn cho anh. Vӟi sӵ tinh khôn hiӃm có,
lӵc lưӧng đӕi kháng anh ӣ hưӟng ҩy ± mӝt trong hai phө tá và hai ngưӡi
tình nguyӋn dũng cҧm ± nҩp kín sau nhӳng thùng bia, chӡ đӧi, cho đӃn
khi Calliope chҥy qua, rӗi bҳn đuәi theo anh. Trong phút chӕc, anh Cҧnh
sát Trưӣng và ngưӡi phө tá chҥy đӃn tăng viӋn cho hӑ. Và rӗi Calliope
thҩy rҵng nӃu muӕn kéo dài nhӳng vui thú cӫa cuӝc chiӃn đҩu, anh phҧi
tìm cách tránh bҩt lӧi cho mình. Mҳt anh hưӟng đӃn mӝt cҩu trúc xem
như có thӇ giúp anh đҥt mөc đích ҩy, nӃu anh có thӇ xông đӃn đҩy.
Cách đҩy không xa là mӝt nhà ga nhӓ, xây trên mӝt bұc thӅm cao
hơn hҷn mһt đҩt. Cҧ bӕn mһt tưӡng đӅu có cӱa sә. Nó như là mӝt lô cӕt
đӕi vӟi mӝt kҿ cҫn đӕi phó vӟi sӕ đông áp đҧo.
Calliope can đҧm và nhanh nhҽn phóng đӃn đҩy, cҧ toán quân cӫa
anh Cҧnh sát Trưӣng ³hun khói´ theo anh. Anh chҥy đӃn nơi trú ҭn mӝt
cách an toàn, viên trưӣng ga phóng ra ngoài cӱa sә chҥy biӃn mҩt như
mӝt con sóc khi ngưӡi đӗn trú mӟi chҥy qua cánh cӱa chính.
Patterson và nhӳng ngưӡi hӛ trӧ anh dӯng lҥi dưӟi mӝt đӕng gӛ xҿ,
bàn bҥc. Trong nhà ga là mӝt kҿ liӅu mҥng vӟi tay súng xuҩt sҳc và thӫ
đҥn dưӧc dӗi dào. Cҧ hai bên vӏ trí bӏ bao vây là khoҧng đҩt trӕng. ĐiӅu
chҳc chҳn là anh nào muӕn thӱ xông qua khoҧng đҩt không có gì che
chҳn ҩy sӁ bӏ đҥn cӫa Calliope đӕn ngã.
Anh Cҧnh sát Trưӣng có đҫy quyӃt tâm. Anh đã quyӃt đӏnh là
không cho phép Calliope Catesby lӝng hành la hét lanh lҧnh ӣ Vũng Lҫy
nӳa. Anh đã tuyên bӕ như thӃ. Vӟi cҧ hai tư cách chính thӭc và cá nhân,
anh cҧm thҩy bҳt buӝc phҧi chһn đӭng công cө chói tai ҩy ± cái công cө
chơi nhӳng âm điӋu quá tӗi.
KӃ bên anh là mӝt chiӃc xe đҭy dùng đӇ chӣ hàng h oá nhӓ. Gҫn
đҩy là nhӳng bao lông cӯu do các trҥi cӯu gӱi đӃn cho xe hoҧ tҧi đi. Anh
Cҧnh sát Trưӣng và nhóm ngưӡi cӫa anh chҩt ba bao lông cӯu nһng nӅ
trên chiӃc xe đҭy. Buck Patterson khom ngưӡi thҩp xuӕng, bҳt đҫu tiӃn
đӃn cái lô cӕt, dҫn dҫn đҭy chiӃc xe đi trưӟc anh đӇ che chҳn. Đӝi vũ
trang dàn rӝng ra, sҹn sàng tӍa anh chàng bӏ bao vây nӃu anh ta xuҩt hiӋn
đӇ thӱ đҭy lui lӵc lưӧng hùng mҥnh cӫa công lý đang rón rén tiӃn đӃn
gҫn. Calliope chӍ dám thӱ mӝt lҫn. Anh nҩp sau mӝt cánh cӱa sә bҳn ra
và vài lӑn lông cӯu tung toé lên ngưӡi anh Cҧnh sát Trưӣng đáng tin cұy.

http://vuontaodan.net 4 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


Nhӳng phát đҥn bҳn trҧ ghim lӛ chӛ trên khung cӱa sә cӫa cái lô cӕt.
Không bên nào bӏ tәn thҩt.
Anh Cҧnh sát Trưӣng bұn chú tâm lèo lái chiӃc xe che chҳn nên chӍ
khi đӃn sát gҫn bұc thӅm nhà ga anh mӟi nhұn ra là có mӝt con tàu đang
chҥy dҩn tӯ phía bên kia. Con tàu này chӍ đӛ lҥi trong mӝt phút ngҳn
ngӫi. Và đây là cơ hӝi nghìn vàng cho Calliope! Anh ta chӍ cҫn phóng
mӝt bưӟc qua cánh cӱa bên kia, leo lên tàu, thӃ là thoát.
Vӟi khҭu súng lăm lăm trên tay, Buck rӡi khӓi chiӃc xe đҭy, chҥy
lên các bұc thӅm, dùng cái vai nһng nӅ cӫa anh đӇ đҭy bұt cánh cӱa.
Nhӳng thành viên trong đӝi vũ trang cӫa anh nghe mӝt tiӃng súng nә, rӗi
tҩt cҧ đӅu im lìm.
*
* *
Cuӕi cùng, anh chàng bӏ thương mӣ mҳt ra. Sa u khi đã trҧi qua mӝt
khoҧng không trӕng rӛng, giӡ anh đã có thӇ nhìn, nghe và suy nghĩ trӣ
lҥi. Đҧo mҳt nhìn chung quanh, anh thҩy anh đang nҵm trên mӝt chiӃc
băng gӛ. Mӝt ngưӡi cao lӟn vӟi vҿ mһt lúng túng, mang mӝt huy hiӋu lӟn
vӟi hai chӳ ³City Marshall´ (Cҧnh sát Trưӣng Thành phӕ) khҳc trên ҩy,
đӭng kӃ bên anh. Mӝt ngưӡi phө nӳ già nhӓ nhҳn, mһc bӝ quҫn áo màu
đen, vӟi gương mһt nhăn nheo và đôi mҳt đen sáng, đang cҫm mӝt chiӃc
khăn tay nhúng nưӟc đӇ lau hai bên thái dương anh. Trong khi tâm trí anh
đang tìm cách lý giҧi các sӵ kiӋn và tìm hiӇu mӕi liên hӋ vӟi các viӋc đã
xҧy ra, ngưӡi phө nӳ bҳt đҫu cҩt tiӃng vӟi âm giӑng miӅn Nam.
- Tӕt rӗi, cái ông to lӟn mҥnh mӁ này. Viên đҥn đó không hӅ đөng
chҥm tӟi ông. Nó chӍ sӟt qua đҫu ông làm cho ông chӍ bҩt tӍnh mӝt lúc.
Tui biӃt mà! Cái này hӑ nói là bӏ chҩn đӝng. Ông Abel Wadkins khoái
bҳn mҩy con sóc theo cách đó ± ông nói là ông chӍ làm sưӟt da chúng nó
thôi. Ông chӍ mӟi bӏ sưӟt da thôi, ông à. Trong chút lát là ông sӁ khoҿ
liӅn. Ông cҧm thҩy đӥ hơn nhiӅu rӗi phҧi không? Ông chӍ cҫn nҵm yên
mӝt hӗi đӇ tui chăm sóc cho. Chҳc ông không biӃt tui đâu, tui đâu có lҥ gì
nӃu ông thҩy tui không quen biӃt. Tui đi trên chiӃc xe lӱa đó tӯ Alabama
đӇ đi tìm con trai tui. Nó lӟn lҳm rӗi, ông thҩy hông? Trӡi đҩt! Ai lҥi dè
ngày xưa nó chӍ là mӝt em bé nhӓ xíu hà! Con trai tui đó, ông à.
Ngưӡi phө nӳ già quay ngưӡi, nhìn lên anh chàng đӭng kӃ bên, nét
mһt già cӛi cӫa bà rҥng rӥ nө cưӡi hãnh diӋn và tuyӋt vӡi. Mӝt bàn tay
nәi đҫy gân xanh và ráp nhám nҳm lҩy mӝt bàn tay cӫa anh con trai bà.
Rӗi vүn cưӡi tươi tҳn nhìn xuӕng anh chàng đang nҵm, bà tiӃp tөc nhúng
chiӃc khăn vào xô nưӟc cӫa phòng đӧi nhà ga, nhҽ nhàng lau trán cho
anh. Bà có thói quen thưӡng thҩy ӣ tuәi già ± nói nhiӅu vӅ nhӳng điӅu
nhân đӭc. Bà tiӃp tөc:

http://vuontaodan.net 5 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


- Trong tám năm nay tui không gһp lҥi con trai tui. Mӝt đӭa cháu
cӫa tui, Elkanah Price, nó lái xe lӱa trên mӝt trong mҩy tuyӃn đưӡng, nó
cho tui mӝt phiӃu đi xe không tӕn tiӅn đӇ tui đi tӟi đây. Bây giӡ, ông thӱ
nghĩ coi, đӭa con trai nhӓ cӫa tui làm sĩ quan ± làm Cҧnh sát Trưӣng cӫa
nguyên mӝt thành phӕ! Đây là chӭc làm sӃp, phҧi không ông? Tui không
bao giӡ tưӣng tưӧng đưӧc là nó lҥi làm cҧnh sát. Nó viӃt thơ cho tui mà
hәng chӏu nói nó làm cҧnh sát. Tui đoán nó nghĩ má nó sӧ nó bӏ nguy
hiӇm. Nhưng mà, trӡi đҩt! Tui chưa tӯng sӧ mҩy chuyӋn như vҫy. Không
có lӧi gì hӃt phҧi sӧ. Tui nghe tiӃng súng bҳn ào ào khi tui xuӕng xe lӱa,
rӗi tui thҩy khói mù mӏt, nhưng mà tui cӭ bưӟc tӟi. Rӗi tui nhìn thҩy mһt
đӭa con trai tui thò đҫu ra ngoài cӱa sә. Tui nhұn ra nó liӅ n. Nó chҥy ra
đón tui ngoài cӱa, rӗi ôm rӏt lҩy tui làm tui thiӃu điӅu muӕn nghҽt thӣ.
Rӗi tui thҩy ông ӣ đây, nҵm im lìm như chӃt, rӗi tui vӟi con trai tui tìm
cách cӭu cho ông tӍnh lҥi.
Ngưӡi bӋnh bӏ cơn chҩn đӝng nói:
- Tôi có thӇ ngӗi dұy đưӧc. Tôi thҩ y đӥ nhiӅu rӗi.
Anh ngӗi lên, vүn còn có vҿ yӃu đuӕi, dӵa lưng vào tưӡng. Anh là
ngưӡi vҥm vӥ, rҳn chҳc, chân thұt. Đôi mҳt anh, đăm đăm và tinh anh,
dưӡng như vүn còn vương trên nét mһt cua anh chàng đӭng nín lһng bên
anh. Anh nhìn qua tӯ nét mһt ngưӡi kia xuӕng đӃn chiӃc huy hiӋu trên
ngӵc áo.
Ngưӡi phө nӳ già vӛ vӅ cánh tay anh:
- Đúng, đúng, đúng thiӋt là ông đã kh oҿ lҥi, nӃu ông đӯng gây
chuyӋn lӝn xӝn đӇ ngưӡi ta bҳn ông nӳa. Con trai tui nói cho tui biӃt vӅ
ông, ông à, trong khi ông nҵm chӃt giҩc trên sàn. Ông đӯng trách mӝt bà
già có con trai tuәi bҵng ông nay lҥi chen vô chuyӋn cӫa ông mà nói. Xin
ông đӯng oán con trai tui đã bҳn ông. Làm cҧnh sát là phҧi bҧo vӋ luұt
pháp ± nhiӋm vө cӫa nó là như vұy ± còn mҩy ngưӡi làm bұy và sӕng
không đúng cách phҧi ráng chӏu. Ông đӯng trách con trai tui nghe n ông ±
đó không phҧi lӛi tҥi nó. Nó luôn luôn là con ngưӡi tӕt ± tӕt cho tӟi khi
nó khôn lӟn, nó hiӅn tӯ, mà lҥi đӕi xӱ ngӑt vӟi thiên hҥ nӳa. Ông à, tui
muӕn khuyên ông, đӯng có làm viӋc đó nӳa nghe n. Ráng làm ngưӡi tӕt,
đӯng có uӕng rưӧu nӳa, sӕng cho êm thҩm đi. Đӯng có chơi vӟi kҿ xҩu,
lo làm ăn lương thiӋn, rӗi tӟi tӕi đi ngӫ cho ngon giҩc.
Bàn tay may găng đen cӫa ngưӡi phө nӳ nhҽ nhàng vuӕt trên ngӵc
anh chàng mà bà đang khҭn thiӃt khuyên bҧo. Gương mһt nhăn nheo cӫa
bà đҫy vҿ nghiêm chӍnh và chân thành. Trong bӝ áo đen cũ kӻ và chiӃc
mũ kiӇu cә, bà ngӗi, kӅ bên đoҥn cuӕi mӝt cuӝc đӡi dài, đúc kӃt kinh
nghiӋm cӫa trҫn thӃ. Nhưng anh chàng mà bà đang khuyên nhӫ vүn nhìn
lên quá mái đҫu bà, quan sát đӭa con vүn đang nín lһng cӫa bà mҽ già.
Anh hӓi:

http://vuontaodan.net 6 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


- Ông Cҧnh sát Trưӣng muӕn nói gì đây? Ông có tin nơi lӡi khuyên
cӫa bà không? Xin ông Cҧnh sát Trưӣng lên tiӃng cho tôi biӃt là bà nói
như thӃ có đúng không?
Anh chàng cao lӟn lӝ vҿ lúng túng. Anh mân mê chiӃc huy hiӋu
trên ngӵc áo cӫa anh mӝt chӕc, rӗi vòng tay ôm lҩy ngưӡi phө nӳ già, kéo
bà lҥi gҫn hơn. Bà mӍm nө cưӡi hiӅn mүu như đã qua bao năm bà vүn có
nө cưӡi như thӃ, các ngón tay xương xҭ u mang găng cӫa bà nhҽ nhàng vӛ
bàn tay to lӟn cӫa đӭa con khi a nh này cҩt tiӃng. Anh nhìn thҷng vào mҳt
ngưӡi kia.
- Tôi nói thӃ này, nӃu tôi ӣ trong hoàn cҧnh cӫa ông, tôi sӁ theo lӡi
khuyên đó. NӃu tôi là kҿ thưӡng say xӍn, liӅu mҥng, đã tӯng không biӃt
hә thҽn, không mang hy vӑng, tôi sӁ nghe theo. NӃu tôi ӣ trong hoàn
cҧnh cӫa ông và ông ӣ vào đӏa vӏ cӫa tôi, tôi sӁ nói: ³Thưa ông Cҧnh sát
Trưӣng, tôi sҹn sàng thӅ nӃu ông cho tôi mӝt cơ hӝi đӇ tôi tӯ bӓ lӕi sӕng
lôi thôi. Tôi sӁ chӯa rưӧu chè và súng đҥn, sӁ không còn gây chuyӋn nӳa.
Tôi sӁ trӣ nên mӝt công dân tӕt, đi kiӃm viӋc làm, tӯ bӓ mӑi tính ngông
cuӗng. Và xin Thưӧng đӃ chӭng giá m cho tôi´. Đó là điӅu tôi muӕn nói
vӟi ông nӃu ông là Cҧnh sát Trưӣng và tôi ӣ trong hoàn cҧnh cӫa ông.
Ngưӡi phө nӳ già nhӓ nhҽ:
- Ông nghe con trai tui nói rӗi đó. Nghe theo lӡ i nó đi, ông à. Ông
hӭa trӣ nên tӕt thì nó sӁ không làm gì ông nӳa hӃt. Bӕn mươi mӕt năm
trưӟc tim nó đұp kӃ tim tui rӗi vүn còn đұp hiӅn tӯ cho tӟi bây giӡ.
Anh chàng kia đӭng dұy, duӛi chân tay, co giãn các bҳp cơ. Anh
nói:
- ThӃ thì, nӃu anh ӣ trong hoàn cҧnh cӫa tôi mà nói như thӃ, và nӃu
tôi là Cҧnh sát Trưӣng, tôi sӁ nói: ³Anh có thӇ ra đi tӵ do, và cӕ gҳng làm
theo lӡi anh hӭa´.
Ngưӡi phө nӳ già thình lình kích đӝng thӕt lên:
- ThiӋt là tӋ! Chút xíu nӳa là tui bӓ quên cái túi xách cӫa tui rӗi!
Tui thҩy mӝt ông giúp tui mang nó xuӕng khi tui vӯa nhìn ra mһt con trai
tui, rӗi tui quên nó luôn. Tui làm tám hũ mӭt đӇ đem đi cho con tui, vái
trӡi nó còn nguyên.
Bà đi ra ngoài cӱa, sinh đӝng và lo lҳng, và rӗi Calliope Catesby
phân trҫn vӟi Buck Patterson:
- Anh Buck, tôi không đӯng đưӧc. Qua cӱa sә tôi thҩy má tôi đang
đi tӟi. Bà chưa bao giӡ nghe chuyӋn tôi sӕng lôi thôi. Tôi không đӫ can
đҧm nói cho bà má biӃt tôi là đӭa con lҥc loài, đang bӏ cҧ cӝng đӗng săn
lùng. Anh đang nҵm dài ra đó như chӃt vì bӏ phát đҥn cӫa tôi. Nên tôi
thình lình nҧy ra ý tưӣng, rӗi tôi lҩy cái huy hiӋu cӫa anh cài lên áo tôi,
rӗi tôi cài cái tiӃng tăm cӫa tôi cho anh. Tôi nói vӟi bà má là tôi làm Cҧnh

http://vuontaodan.net 7 m M
M 

M M
m
  Y

M
M
M M
M


sát Trưӣng và anh là kҿ hung tàn. Bây giӡ, anh Buck, tôi xin trҧ lҥi anh
cái huy hiӋu.
Vӟi nhӳng ngón tay run rҭy, Calliope bҳt đҫu tháo gӥ chiӃc huy
hiӋu trên ngӵc áo anh.
Buck Patterson nói:
- Thong thҧ đã nào! Anh giӳ cái huy hiӋu cài ngay ӣ đҩy anh
Calliope Catesby. Anh sӁ là Cҧnh sát Trưӣng trong khi bà cө còn ӣ đây
và tin như thӃ. Sau khi tôi đi vòng quanh thӏ trҩn mӝt chút nói cho mӑi
ngưӡi rõ, tôi bҧo đҧm vӟi anh là sӁ không ai tiӃt lӝ cho bà cө biӃt. Mà
này, cái anh cӭng đҫu, ӗn ào, cái anh luôn mang bão táp đӃn cho thiên hҥ,
anh nên nghe theo lӡi bà ҩy khuyên bҧo tôi! Tôi cũng sӁ nghe theo vài lӡi
bà khuyên nӳa.
Calliope nói xúc đӝng:
- Anh Buck, nӃu tôi không như thӃ, tôi hy vӑng là tôi có thӇ«
Buck chһn lӡi:
- Anh im đi, bà má đang đi đӃn kìa!



http://vuontaodan.net 8 m M
M 

M M