Máy bay hoạt động như thế nào?

Susan Markowitz Meredith

Trần Nghiêm dịch
Không khí xung quanh chúng ta ............................................ 1
Hai loại phi thuyền ................................................................. 4
Khí cầu không khí nóng ......................................................... 6
Khí cầu bay ............................................................................ 8
Phi thuyền nặng hơn không khí: Cơ sở khoa học ............... 10
Bốn lực tác dụng .................................................................. 12
Bay trên máy bay ................................................................. 14
Vẫn ở trên không mà không cần cấp lực ............................. 16
Máy bay dân dụng loại lớn .................................................. 18
Trực thăng ............................................................................ 20
Máy bay quân sự .................................................................. 22
Thiết kế “xanh” .................................................................... 24
Bay ở mọi nơi ...................................................................... 26
Thuật ngữ ............................................................................. 28
 Hãy đi ra ngoài vào một ngày lộng gió. Bạn sẽ sớm nhận ra không khí
mạnh biết dường nào. Nó có thể nâng một con diều lên cao trên bầu trời và
tác dụng đẩy lên khinh khí cầu và mang nó đi ra. Nhưng ngay cả khi không
khí lặng gió, bạn cũng có thể cảm nhận sức mạnh của nó khi bạn di chuyển.
Hãy nghĩ tới chuyện đi xe đạp chẳng hạn. Bạn đạp xe càng nhanh, thì không
khí lùa vào mặt và cơ thể bạn càng mạnh. Hãy sải tay bạn ra – bàn tay hơi
hướng về phía trước – không khí đang chuyển động sẽ nâng nó lên.
Có lẽ chúng ta không nhìn thấy không khí, nhưng nó hiện diện xung
quanh chúng ta. Thật vậy, hỗn hợp này của các chất khí bao xung quanh Trái
đất giống như một tấm chăn khổng lồ. Những chất khí này, giống như mọi vật
chất, cấu tạo gồm những hạt rất nhỏ gọi là phân tử.

Cô gái này thích thả dốc xuống

chân đồi trên chiếc xe đạp của
mình, cô có thể cảm nhận
không khí đang lùa vào mặt và
cơ thể mình.

Máy bay hoạt động như thế nào? 1

Các phân tử không khí luôn luôn chuyển động. Chúng cũng chuyển động ra
khỏi đường đi của chúng ta khi chúng ta đi qua. Nhưng không khí cũng đẩy
ngược lên chúng ta từ mọi phía. Các phân tử không khí có trọng lượng.

Sinh ra để bay, con mòng biển này sử dụng đôi cánh của nó để bay liệng trong không khí.

Thiết kế để bay
Trong hàng thế kỉ, con người đã hiểu rõ không khí hành xử như thế nào.
Nhưng các nhà chế tạo máy bay còn hiểu một số cái khác nữa. Họ biết rằng
cấu trúc của họ, hay chiếc máy bay, phải được thiết kế theo một kiểu nhất
định nào đó. Khi được thiết kế như vậy, chiếc máy bay mới lượn đi trơn tru
trong không khí. Khi không được thiết kế như vậy, chiếc máy bay sẽ không
bao giờ rời khỏi mặt đất được.

Máy bay hoạt động như thế nào? 2

 Máy bay của tự nhiên
Nhiều loài động vật và thực vật sử dụng không khí để di chuyển. Chim
chóc, dơi và nhiều loài côn trùng có cánh để mà bay lượn. Một số động vật
như con sóc bay lướt đi từ cây này sang cây khác. Thực vật thì có thể phân tán
hạt giống của chúng qua không khí. Hạt cây sao chẳng hạn có lớp bọc ngoài
dạng cánh và được gió thổi mang đi xa.

Máy bay hoạt động như thế nào? 3

 Mọi loại phi thuyền đều được thiết kế để bay trong không khí. Nhưng
không phải phi thuyền nào cũng bao giống nhau. Thật vậy, có hai loại phi
thuyền. Một loại được gọi là “nhẹ hơn không khí”. Còn loại kia được gọi là
“nặng hơn không khí”.
Một phi thuyền nhẹ hơn không khí có thể nổi bồng bềnh. Nó có thể nhẹ
hơn về trọng lượng so với không khí xung quanh nó. Quả khí cầu làm xiếc là
thí dụ đơn giản của loại phi thuyền này. Trước khi bơm đầy, quả khí cầu
không chuyển động. Trọng lượng của nó kéo nó trở xuống. Nhưng bơm đầy
túi với chất khí helium, thì quả khí cầu bay lên. Tại sao hiện tượng này xảy ra?
Nguyên do là helium nhẹ hơn nhiều so với không khí.

Vì sao con diều bay được?

Phi thuyền nặng hơn không khí thì
có khác. Nó vẫn luôn luôn nặng hơn không
khí xung quanh nó. Loại máy bay này bay
vì một nguyên do khác. Những bề mặt của
nó làm cho không khí nâng máy bay lên.
Một phi thuyền nặng hơn không khí đơn
giản là con diều. Con diều có nhiều hình
dạng và kích cỡ. Nhưng chúng đều được
chế tạo để bay lên trong gió.
Loại diều mà mọi người trên thế giới
thích chơi đùa là diều hình con chim. Loại
diều này có thể tìm thấy trên khắp thế giới.

Một con diều thì nặng hơn không khí. Nhưng vào
một ngày lộng gió, không khí chuyển động bên
dưới con diều có thể nâng nó lên cao trên bầu trời.

Máy bay hoạt động như thế nào? 4

Chỉ việc xếp và bay
Một kiểu phi thuyền nặng hơn
không khí dễ chế tạo là máy bay giấy.
Bắt đầu là một tờ giấy phẳng. Khi
phóng lên thì tờ giấy phẳng từ từ rơi
trở xuống sàn nhà. Nhưng chỉ sau một
vài nếp gấp, tờ giấy trở thành một
chiếc máy bay. Với hình dạng mới của
nó, tờ giấy cất lên và bay ngang qua
phòng.

Máy bay hoạt động như thế nào? 5

 Đa số chúng ta đều đã từng thấy chúng. To lớn và sặc sỡ màu sắc,
những quả khí cầu không khí nóng mang người đi những hành trình dài trong
không khí. Làm thế nào nó có thể bay như vậy?
Những chiếc phi thuyền nhẹ hơn không khí này có vài phương thức
hoạt động khác nhau. Thứ nhất, mỗi khí cầu không khí nóng có một cái túi
chứa đầy không khí, hay lớp vỏ. Do kích cỡ lớn của nó, cái túi đó có thể đánh
giạt đi rất nhiều không khí. Nhưng không khí dời sang chỗ khác đẩy ngược
trở lại. Thật vậy, không khí bị dịch chỗ này tác dụng lực mạnh đến mức nó
giữ cho cái túi nổi lên. Nói cách khác, cái túi đó là một vật nổi.
Nhưng cái rỗ buộc với cái túi thì vẫn ở trên đất. Tải trọng của thiết bị
và con người mà nó mang thì nặng.

Quả khí cầu không khí nóng sặc sỡ màu sắc nổi bồng bềnh trong Thung lũng Napa ở
California.

Máy bay hoạt động như thế nào? 6

Nung nóng và làm nguội không khí
Để làm cho khí cầu không khí nóng bay lên, người phi công phải bật
đèn mỏ dưới cái túi. Mỏ đèn tạo ra lửa. Không khí nóng nhanh chóng dâng
vào cái túi khổng lồ. Điều này làm nóng các phân tử không khí bên trong.
Chúng bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Đồng thời, một số phân tử thoát ra
ngoài qua phía dưới đáy của túi. Sự thoát ra đó để lại ít phân tử không khí bên
trong hơn. Chúng cũng ở cách xa nhau hơn. Không khí bên trong khi đó kém
đậm đặc hơn không khí bên ngoài, và vì thế nó nhẹ hơn. Kết quả là gì? Khí
cầu không khí nóng bay lên cao.
Để hạ khí cầu không khí nóng xuống, người phi công tắt mỏ đèn đi.
Không khí bên trong túi nguội dần đi. Điều đó có nghĩa là các phân tử không
khí chuyển động chậm dần. Chúng cũng tiến đến gần nhau hơn. Không bao
lâu sau thì đã có chỗ cho không khí bên ngoài tràn trở vào trong túi. Có nhiều
phân tử hơn khiến cho không khí bên trong túi trở nên đậm đặc hơn – và nặng
hơn. Vì thế, máy bay sẽ hạ xuống.

Chuyến bay khí cầu không khí nóng đầu tiên

Năm 1783, hai anh em người Pháp đã tạo nên lịch sử. Joseph và
Jacques Montgolfer đã chế tạo một cái túi bằng tơ và bơm đầy không khí
nóng vào trong nó từ một ngọn lửa rơm. Họ gắn một cái giỏ vào nó và quan
sát thấy khí cầu không khí nóng của họ bay xa dần. Những người thợ bay đầu
tiên là một con vịt, một con gà và một con cừu. Không bao lâu sau, những
hành khách con người đầu tiên đã thực hiện một chuyến bay trên một khí cầu
Montgolfer – trôi nổi trên bầu trời Paris trong gần nửa giờ đồng hồ.

Máy bay hoạt động như thế nào? 7

 Khí cầu không khí nóng có thể bay, nhưng chúng không thể lái được.
Chúng chỉ trôi nổi trong bất kì hướng nào mà gió mang chúng đi. Khí cầu bay
cũng là một phi thuyền nhẹ hơn không khí. Nhưng không giống như khí cầu
không khí nóng, khí cầu bay có một động cơ và các cánh thăng bằng. Những
bộ phận này cho phép phi thuyền được lái đi bất kì hướng nào mà người phi
công muốn.
Lớp vỏ bọc của khí cầu bay có dạng dài và tròn. Người ta thường dùng
khí helium để bơm nó. Khí helium được chứa kín bên trong. Nó không thể
thoát ra ngoài. Vì helium nhẹ hơn
không khí, nên lớp vỏ bọc đó trôi nổi.
Nó là một vật nổi.
Nâng động cơ và cabin
Nhưng động cơ của khí cầu bay
thì nặng. Cabin, bộ phận chứa người
và hàng hóa, cũng vậy. Vậy thì phi
thuyền loại này bay lên bằng cách nào?
Đối với đa số khí cầu bay ngày
nay, câu trả lời là túi khí. Chúng là
những túi nhỏ cho không khí ở bên
trong lớp vỏ bọc. Không khí có thể
được bơm vào hoặc bơm ra khỏi
chúng. Khi không khí được bơm ra thì
các túi khí xẹp xuống. Khí cầu trở nên
nhẹ hơn so với không khí bên ngoài.
Vì thế, nó bay lên cao. Để hạ khí cầu
xuống, người ta bơm không khí vào
các túi khí trở lại. Càng chứa nhiều
không khí thì khí cầu càng nặng. Khí
cầu trở nên nặng hơn không khí bên
ngoài. Vì thế, hạ đáp xuống.

Một khí cầu bay qua Tòa nhà Đế chế ở thành

phố New York

Máy bay hoạt động như thế nào? 8

 Không phải mọi chất khí đều giống nhau
Hindenburg là khí cầu bay đầu tiên mang những nhóm nhiều người bay
xuyên Đại Tây Dương. Con tàu bay khổng lồ dài tới 245 mét. Lớp vỏ của nó
chứa khí hydrogen. Hydrogen thì nhẹ hơn không khí. Nhưng không giống như
helium là chất khí không bén lửa, hydrogen có thể dễ dàng bén lửa. Đó là cái
xảy ra vào ngày 6 tháng 5 năm 1937. Khí cầu Hindenburg phát nổ. Nhiều
hành khách của nó bị thiệt mạng. Bức ảnh trên chụp lại xác của khí cầu sau
khi nổ.

Máy bay hoạt động như thế nào? 9

 Phi thuyền nặng hơn không khí không có khả năng nổi. Chúng luôn
nặng hơn không khí xung quanh chúng. Tuy nhiên, những phi thuyền này có
thể cất cánh bay. Để làm như vậy, chúng cần đến không khí chuyển động
nhanh và những bề mặt có hình dạng thích hợp.
Cánh phi thuyền được chế tạo sao cho có hình dạng hoàn hảo để mà
bay. Bề mặt phía trên của nó uốn cong lượn. Đồng thời, rìa trước của nó dày
hơn rìa phía sau. Mặt dưới của cánh hầu như phẳng. Hình dạng này được gọi
là hình cánh máy bay.
Khi phi thuyền nặng hơn không khí chuyển động nhanh về phía trước,
các phân tử không khí đập vào phía trước mỗi chiếc cánh của nó. Một số phân
tử chuyển động phía trên cánh. Một số phân tử khác chuyển động bên dưới nó.
Hai nhóm phân tử khí gặp nhau ở phía sau cánh cùng lúc.

Không khí chuyển động nhanh

Các phân tử đi qua phía trên cánh phải đi xa hơn – trên đường cong –
so với các phân tử đi qua mặt dưới bằng phẳng của cánh. Cho nên không khí
phía trên cánh phải chuyển động nhanh hơn. Và khi không khí chuyển động
nhanh hơn, các phân tử phân tán ra xa hơn. Chúng trở nên kém đặc hơn.
Không khí này có áp suất thấp hơn.
Nhưng không khí bên dưới cánh không bị kém đặc đi hoặc bị mất chút
áp suất nào hết. Cho nên không khí bên dưới cánh đẩy lên cánh với một lực
lớn hơn không khí phía trên cánh đẩy xuống. Lực lớn hơn đẩy từ dưới lên này
gọi là lực nâng. Lực nâng là cái làm cho máy bay rời khỏi mặt đất.

Máy bay hoạt động như thế nào? 10

Hình dạng của cánh máy bay tạo ra lực nâng làm cho máy bay rời khỏi mặt đất.

Đường hầm gió

Để quan sát không khí chuyển động xung quanh một chiếc máy bay
như thế nào, các nhà khoa học sử dụng những đường hầm gió. Bên trong
đường hầm, một dòng không khí mạnh thổi lùa về phía máy bay. Những
người kiểm tra thường thêm khói hoặc thuốc nhuộm vào không khí để dễ
quan sát các dòng chảy.

Máy bay hoạt động như thế nào? 11

 Bạn có thể thấy lực nâng phát huy tác dụng nếu bạn quan sát máy bay
trên đường băng. Một chiếc máy bay đang sẵn sàng nhận tốc độ thật nhanh.
Các động cơ của nó đẩy nó chuyển động mỗi lúc một nhanh. Trong chốc lát,
lực hấp dẫn vẫn giữ chiếc máy bay to nặng đó trên mặt đất. Tuy nhiên, cuối
cùng thì chiếc máy bay chuyển động đủ nhanh để cất lên. Vào lúc đó, lực
nâng đã đủ mạnh để thắng lực hấp dẫn.
Một khi máy bay đã cất cánh, các động cơ của nó hoạt động hết công
suất để đẩy phi thuyền về phía trước. Nhưng không khí cũng tác dụng lực đẩy
ngược, hay lực cản, đối với máy bay. Lực cản này được gọi là lực kéo theo.
Nó làm chậm những vật đang chuyển động trong không khí. Nếu phi thuyền
chuyển động chậm đi, thì lực nâng sẽ nhỏ hơn để thắng nổi lực hấp dẫn. Để
giữ cho máy bay ở trong không trung và chuyển động về phía trước, các động
cơ hoạt động mạnh hơn.

Để cho máy bay bay trong không khí, lực nâng từ các cánh của nó phải mạnh hơn lực hấp
dẫn, và lực đẩy về phía trước từ những động cơ của nó phải mạnh hơn lực của không khí
đẩy ngược lại.

Máy bay hoạt động như thế nào? 12

Một khi chiếc máy bay này đã cất cánh xong, phi công sẽ thu các bánh xe vào để giảm lực
kéo theo khi máy bay bay.

Lực kéo theo

Các nhà chế tạo máy bay biết rất nhiều về lực kéo theo. Họ biết không
khí cản trở một số hình dạng nhiều hơn so với những hình khác. Đó là nguyên
do các nhà chế tạo khí động hóa máy bay của họ. Một chiếc máy bay khí
động hóa để cho không khí chảy êm ái xung quanh nó. Một máy bay chưa khí
động hóa giữ các phân tử không khí xoáy tròn ở chỗ nào đó. Kết quả là lực
kéo theo lớn hơn, làm phi thuyền chậm đi.

Thu bánh xe lên

Cách thức thiết kế các bánh xe của máy bay là một thí dụ hay của sự
khí động hóa. Các bánh xe là cần thiết cho sự cất cánh và hạ cánh, nhưng
chúng vẫn dính ở bên ngoài khi máy bay đang bay. Vì thế, không khí liên tục
lùa vào các bánh xe và chuyển động xoáy tròn. Nó không thể chảy qua chúng
một cách êm ái. Để giải quyết vấn đề này, đa số các máy bay ngày nay có
những dụng cụ thu bánh xe lên trong khi bay.

Máy bay hoạt động như thế nào? 13

 Máy bay là phi thuyền nặng hơn không khí có các cánh cố định (nghĩa
là các cánh không chuyển động) cùng với một hoặc nhiều động cơ. Ở nhiều
chiếc máy bay, động cơ thường làm quay một cánh quạt. Các cánh quạt
thường lắp trên cánh hoặc trên mũi máy bay.
Cánh quạt gồm một vài cánh chong chóng quay xung quanh một tâm,
hay trục quay. Mặt trước của mỗi cánh thuôn tròn. Nó có hình cánh máy bay.
Khi cánh quạt quay, nó làm cho không khí phía trước cánh chuyển động
nhanh hơn phía sau chúng. Khi đó, áp suất không khí ở phía trước cánh nhỏ
hơn ở phía sau. Sự chênh lệch áp suất này hút cánh quạt về phía trước. Máy
bay cũng bị hút về phía trước.
Nhưng máy bay đâu chỉ có bay về phía trước là đủ. Người phi công cần
phải lái được máy bay nữa. Vì mục đích này, máy bay có các “mặt điều
khiển”. Đây là những vạt cử động được trên cánh và đuôi của máy bay.

Công dụng của những cánh nhỏ

Vạt điều khiển trên mỗi cánh máy bay được gọi là cánh nhỏ. Hai cánh
nhỏ hoạt động theo hướng ngược nhau. Khi một cánh nhỏ của cánh nâng lên,
thì cánh kia hạ xuống. Người phi công sử dụng chúng để nghiêng máy bay về
phía bên này hoặc bên kia. Chuyển động này được gọi là “lạng lách”.
Những cánh nhỏ ở khu vực đuôi thì làm máy bay chuyển động theo
kiểu khác. Đuôi lái, bộ phận dựng đứng ở phía sau đuôi, có thể nhô ra khỏi
đuôi về phía trái hoặc về phía phải. Người phi công sử dụng đuôi lái để điều
khiển máy bay sang trái hoặc sang phải. “Bay trệch đường” là một tên gọi
khác cho chuyển động này.
Ở phần đuôi còn có những cánh nhỏ gọi là bánh lái độ cao. Người phi
công cho nâng hoặc hạ hai cánh nhỏ này. Chúng làm cho máy bay thăng lên
hoặc lặn xuống. Chuyển động này được gọi là “liệng”.

Máy bay hoạt động như thế nào? 14

 Anh em nhà Wright
Hai anh em xứ Ohio, Wilbur và Orville Wright, đã chế tạo ra máy bay
có động cơ đầu tiên có khả năng lạng lách, bay trệch và bay liệng. Phi thuyền
nhỏ của họ, tên gọi là Flyer, thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 17 tháng
12 năm 1903, ở gần Kitty Hawk, Bắc Carolina. Trong bức ảnh này, chụp vào
ngày hôm đó, Orville điều khiển máy bay, còn Wilbur thì giám sát.

Máy bay hoạt động như thế nào? 15

 Không phải máy bay có cánh cố định nào cũng có động cơ. Tàu lượn
không trung không có động cơ nào cả. Để nâng khỏi mặt đất, nó được một
máy bay kéo dắt trên đường băng. Khi máy bay chạy đủ nhanh, thì cả hai phi
thuyền cùng cất cánh.
Ở cao trên không trung, máy bay thả tàu lượn ra. Từ đó về sau, tàu lượn
tự bay lấy. Với bộ cánh dài và mỏng của nó, tàu lượt vụt đi nhẹ nhàng trong
không khí. Sự bay lượn cũng thật nhẹ nhàng.
Nhưng vì không có động cơ, nên tàu lượn không thể tiếp tục được đẩy
về phía trước trong không khí. Nó dần dần mất độ cao, và lực hút hấp dẫn đưa
phi thuyền trở về mặt đất.

Chiếc tàu lượn này sắp hạ cánh. Không có động cơ nên tàu lượn từ từ mất độ cao và bị lực
hấp dẫn kéo về lại mặt đất.

Máy bay hoạt động như thế nào? 16

Tìm luồng không khí đang dâng lên
Tuy nhiên, người phi công tàu lượn muốn ở trong không trung càng lâu
càng tốt. Để làm như vậy, họ đi tìm những luồng không khí đang dâng lên.
Thỉnh thoảng, không khí nóng bốc lên từ một cánh đồng cày cấy bên dưới.
Thỉnh thoảng có gió thổi lên theo phương thẳng đứng ở gần một ngọn núi
hoặc một dải đất. Những luồng không khí này cũng nâng con tàu lượn lên
theo. Đa số các chuyến bay tàu lượn kéo dài từ một đến năm giờ đồng hồ.

Người phi công lái con tàu lượn lơ lửng này đang tìm kiếm luồng không khí bốc lên trên
những cánh đồng nông nghiệp để ở trong không trung càng lâu càng tốt.

Bay ở tuổi 14
Để được bay trên tàu lượn, bạn không cần đợi đến tuổi trưởng thành.
Học viên hàng không có thể tự bay ở tuổi 14. Nhưng họ phải luyện tập vất vả
trước khi bay. Họ cần phải tham gia 30 đến 40 chuyến bay cùng với giáo viên
hướng dẫn. Họ cũng phải học tập rất nhiều thứ về sự bay lượn.
Để trở thành một phi công tàu lượn có giấy phép, học viên phải đủ 16
tuổi. Ở Mĩ, Ban quản lí Hàng không Liên bang (FAA) là cơ quan cấp loại
giấy phép này.

Máy bay hoạt động như thế nào? 17

 Máy bay dân dụng loại lớn và vận tải hàng không luôn đi song hành với
nhau. Mọi người bay trên những chiếc máy bay to lớn này đi khắp thế giới.
Nguyên do là vì máy bay dân dụng loại lớn di chuyển nhanh. Chúng có thể
đạt tới tốc độ 800 đến 960 km/h. Các động cơ phản lực của chúng giúp chúng
thực hiện điều đó.
Động cơ phản lực đốt một loại nhiên liệu đặc biệt tạo ra những chất khí
nóng. Chất khí nóng phụt ra phía sau động cơ với lực đẩy lớn. Lực này đủ
mạnh để đẩy chiếc máy bay đồ sộ về phía trước.

Điều khiển một chiếc máy bay khổng lồ

Vì máy bay dân dụng thường rất lớn, cho nên người phi công lái nó cần
phải có nhiều cách điều khiển nó. Đó là nguyên do vì sao phi thuyền loại này
có thêm các cánh nhỏ bổ sung. Khi cất cánh, các cánh nhỏ xòe ra phía trước
và phía sau để làm cho cánh to hơn. Mục đích là mang nhiều cho cánh lực
nâng lớn hơn. Với lực nâng lớn hơn, chiếc máy bay nặng nề có thể rời khỏi
mặt đất. Tuy nhiên, một khi máy bay đã ở trên không trung thì các cánh nhỏ
đó thụt trở vào. Tại sao ư? Những chiếc cánh lớn sinh ra lực kéo theo trong
không khí lớn hơn. Chúng không đủ thuôn tròn. Nhưng khi máy bay tiếp đất,
các cánh nhỏ nhô ra trở lại. Chúng giúp máy bay hạ cánh nhẹ nhàng hơn.
Máy bay dân dụng còn có một loại cánh nhỏ khác gọi là “bánh lái
ngang”. Bánh lái ngang nhô lên để làm phi thuyền đi chậm lại. Một bánh lái
ngang dùng riêng cho bay. Một bánh lái ngang thứ hai dùng cho hạ cánh.

Máy bay hoạt động như thế nào? 18

Chiếc máy bay dân dụng này chuẩn bị hạ cánh sử dụng các cánh nhỏ của nó để giảm tốc
độ và thả ra các bánh xe tiếp đất của nó.

Máy bay Concorde – Vua tốc độ

Hồi năm 2003, một loại máy bay dân dụng nổi tiếng đã nghỉ hưu, tên
gọi của nó là Concorde. Phi thuyền này bay nhanh hơn những máy bay dân
dụng khác đến 12 lần. Ở tốc độ 2180 km/h, nó bay nhanh hơn tốc độ của âm
thanh. Ở độ cao 18.300m, nó bay cao gấp gần hai lần so với những máy bay
dân dụng khác. Concorde lập kỉ lục như vậy nhờ hình dáng đặc biệt và những
động cơ phản lực mạnh mẽ của nó. Nhưng chi phí điều hành nó rất tốn kém
và nó không thể chở quá nhiều người. Cho nên các công ti có máy bay
Concorde đã không cho nó bay nữa vì họ không thể thu đủ lợi nhuận từ những
chuyến bay Concorde.

Máy bay hoạt động như thế nào? 19

 Giống như máy bay, trực thăng là phi thuyền nặng hơn không khí.
Nhưng cánh của trực thăng không lắp cố định. Cánh, hay chong chóng, của nó
được nối với một trục dọc. Toàn bộ đơn vị được gọi là rôto. Rôto quay tròn
trên đỉnh đầu của trực thăng. Một động cơ có nhiệm vụ làm quay rôto.
Các cánh quạt của trực thăng có hình dạng cánh máy bay, y như cánh
máy bay vậy. Chúng cong ở phía trên và phẳng ở phía dưới. Khi chúng quay,
không khí chảy vòng quanh chúng. Các phân tử không khí đi qua cánh
chuyển động nhanh hơn các phân tử ở bên dưới. Cho nên áp suất không khí ở
phía trên nhỏ hơn. Kết quả là gì? Rôto quay tròn được nâng lên – và vì thế cả
chiếc trực thăng được nâng lên. Phi thuyền loại này không cần đường băng để
cất cánh.

Trong khi chiếc trực thăng cứu hộ

này đang lơ lửng, người công nhân
treo bên dưới phi thuyền dõi mắt tìm
kiếm nạn nhân của một vụ lở đất.

Các rôto có ích

Nhưng rôto không chỉ có
nâng trực thăng lên. Nó còn
mang sức đẩy đến cho trực
thăng. Nói cách khác, rôto giúp
giữ phi thuyền chuyển động
trong không khí.
Rôto đang quay tròn còn
điều khiển phi thuyền nữa.
Người phi công lái trực thăng
bằng cách cho rôto nghiêng theo
những kiểu khác nhau. Các cánh
chong chóng có thể nghiêng đều
ở một góc như nhau. Hoặc độ nghiêng của chúng có thể thay đổi khi chúng
quay tròn. Một người phi công lành nghề có thể cho trực thăng bay tới trước,

Máy bay hoạt động như thế nào? 20

bay lui, thăng lên và hạ xuống. Phi thuyền này cũng có thể lơ lửng, hay treo
trong không khí, mà không di chuyển. Đó là nhờ rôto giữ lực nâng cho phi
thuyền và duy trì vị trí – thậm chí ở cùng một chỗ.

Tăng lực nâng gấp đôi

Không phải trực thăng nào cũng có một rôto chính. Nhiều trực thăng cỡ
lớn có đến hai rôto. Rôto bổ sung mang lại cho phi thuyền lực nâng và sức
mạnh gấp đôi. Trực thăng hai rôto chở được nhiều hàng hóa và con người hơn
so với trực thăng một rôto. Chiếc trực thăng hải quân hai rôto này có thể nâng
cả một con thuyền nhỏ.

Máy bay hoạt động như thế nào? 21

 Đó có thể là một phi thuyền hoặc một máy bay. Đó có thể là một tàu
lượn hoặc trực thăng. Quân sự Mĩ sử dụng toàn bộ chúng. Một số phi thuyền
được chế tạo dành riêng cho chiến đấu. Những loại khác thì chuyên chở binh
lính và hàng hóa. Tuy nhiên, có những loại máy bay được chế tạo chỉ để chụp
ảnh.
Cho dù là loại máy bay nào, nó luôn được chế tạo cho một nhiệm vụ
nào đó. Chẳng hạn, quân đội cần dùng những máy bay có thể cất cánh và hạ
cánh ở những khu vực nhỏ hẹp. Phi thuyền V/STOL (cất cánh và hạ cánh
nhanh, thẳng đứng) đáp ứng yêu cầu này. Một loại là máy bay cánh quạt có
hai đầu cánh. Khi cất cánh, những cánh quạt này hướng thẳng lên trên. Nhờ
vậy, phi thuyền bay lên giống hệt như trực thăng. Tuy nhiên, khi đã ở trong
không trung, thì các cánh quạt xoay về phía trước. Giờ thì phi thuyền có thể
bay tựa như máy bay. Một phi thuyền V/STOL khác sử dụng các động cơ
phản lực. Khi cất cánh, các chất khí nóng của động cơ thổi phụt xuống dưới.
Tác dụng này đẩy máy bay đi lên. Một khi phi thuyền đã ở trên không trung
thì các động cơ phản lực chuyển sang đẩy về trước.

Chiếc máy bay ném bom “tàng hình” B-2 Spirit khó bị kẻ thù phát hiện ra.

Máy bay hoạt động như thế nào? 22

Những máy bay có cánh đặc biệt
Với những sứ mệnh chiến đấu, quân đội cần có nhiều máy bay. Mỗi
máy bay có một nhiệm vụ khác nhau. Một máy bay chiến đấu, chẳng hạn,
được thiết kế để bay ở tốc độ cao lẫn chậm. Để đáp ứng yêu cầu này, cánh của
nó phải thay đổi vị trí. Khi bay ở tốc độ cao thì cánh bị cụp ra phía sau. Như
vậy làm phi thuyền lướt đi êm. Nhưng ở tốc độ thấp, các cánh bám thẳng với
sườn bên của máy bay. Máy bay loại này hạ cánh và cất cánh với hai cánh ở
vị trí chĩa thẳng ra như vậy.

Máy bay tàng hình

B-2 Spirit là một loại máy bay ném bom quân sự đặc biệt. Khi bay trên
trời, khó quan sát thấy máy bay này. Đó là nguyên do khiến nó được gọi là
máy bay ném bom “tàng hình” (bí mật). Hình dạng của nó, và chất liệu dùng
để chế tạo nó, giữ kín máy bay trong không khí. Điều này cho phép B-2 Spirit
thả bom xuống lãnh thổ kẻ thù với mức rủi ro bị bắn hạ bởi hỏa lực của kẻ thù
là thấp.

Máy bay hoạt động như thế nào? 23

 Nhiều máy bay ngày nay không thân thiện với môi trường. Chúng sử
dụng các nhiên liệu làm ô nhiễm không khí. Các động cơ của chúng cũng sử
dụng rất nhiều nhiên liệu. Nhưng các nhà chế tạo máy bay đang cố gắng làm
thay đổi điều đó.
Trong tương lai, các công ti đang đầu tư thiết kế những loại phi thuyền
“xanh”. Những phi thuyền này sẽ sử dụng nhiên liệu sạch hơn, và sử dụng ít
nhiên liệu hơn. Chúng cũng sẽ gây ồn ít hơn. Nhưng ngay từ bây giờ, các máy
bay cũng đã ngày một xanh hơn. Một dụng cụ đang phát huy tác dụng là
“cánh nhỏ”. Mảnh nhỏ này được gắn thêm vào đầu mút cánh máy bay. Nó
làm cho cánh tại rìa cong đi. Hình dạng mới làm cho không khí chảy nhẹ
nhàng hơn xung quanh nó. Cho nên lực kéo theo tác dụng lên máy bay nhỏ đi.
Điều đó nghĩa là động cơ không cần phải hoạt động cật lực để đẩy máy bay về
phía trước. Một động cơ hoạt động nhẹ nhàng hơn sẽ tiêu thụ ít nhiên liệu hơn.

Chiếc máy bay dân dụng này có những cánh nhỏ tại đầu cánh của nó để giúp tiêu thụ ít
nhiên liệu hơn.

Máy bay hoạt động như thế nào? 24

 Phi thuyền Pathfinder
bay bằng năng lượng
mặt trời của NASA
đang bay thử nghiệm
trên bầu trời
California.

Bay bằng năng lượng mặt trời

NASA (Cơ quan hàng không vũ trụ quốc gia Mĩ) cũng đang thử
nghiệm phi thuyền xanh. Một phi thuyền có tên gọi là Pathfinder. Các cánh và
thân của nó hợp lại làm một. Khi bay, phi thuyền trông tựa như một hình chữ
nhật mỏng, dài. Các tấm pin mặt trời được lắp vào những vị trí thích hợp.
Chúng biến đổi ánh sáng mặt trời thành dòng điện làm chạy các động cơ điện
của phi thuyền. Các động cơ làm quay các cánh quạt.
Phi thuyền khác thường này cũng chẳng có phi công lái. Thay vào đó,
con người tại trạm mặt đất điều khiển sự chuyển động của nó. Hiện nay,
Pathfinder có thể ở trên không trung suốt cả ngày. Trong tương lai, phi thuyền
bay bằng năng lượng mặt trời có thể ở trên không trung hàng tuần hoặc thậm
chí hàng tháng trong mỗi chuyến bay. Các nhà khoa học sẽ dùng chúng trong
nghiên cứu. Ngay cả quân đội cũng đã có kế hoạch sử dụng chúng.

Kêu gọi sinh viên

Mỗi năm một lần, NASA mời các học sinh trung học và sinh viên đại
học thiết kế mẫu máy bay cho tương lai. Thể lệ thi thay đổi mỗi năm. Nhưng
có một thứ NASA không thay đổi. Cơ quan này luôn nhắc nhở sinh viên đưa
ra những thiết kế thân thiện với môi trường.

Máy bay hoạt động như thế nào? 25

 Chúng có nhiều kích cỡ và hình dạng khác nhau. Chúng bay ở những
tốc độ khác nhau. Đây là những phi thuyền hiện đại. Hàng trăm nghìn phi
thuyền như vậy bay lượn mỗi ngày. Cuộc sống của chúng sẽ khác đi nếu như
không có chúng.
Cả phi thuyền nhẹ lẫn phi thuyền nặng hơn không khí đều bay suốt.
Những thiết kế mới làm cho chúng ngày một tốt hơn. Nhưng cơ chế hoạt
động của chúng vẫn như cũ. Phi thuyền nhẹ hơn không khí phải trở nên nhẹ
hơn không khí xung quanh chúng. Phi thuyền nặng hơn không khí cần thu đủ
lực nâng từ các cánh của chúng để bay lên khỏi mặt đất.
Cho dù máy bay loại nào đi nữa, thì chúng đều sử dụng không khí để di
chuyển. Không khí là trợ thủ thầm lặng cho mỗi phi thuyền. Thật vậy, không
khí là trợ thủ cho mọi thứ bay lượn.

Một huyền thoại bay

Từ thời đại của những chiếc máy bay sơ khai nhất, một số người đã đặc
biệt yêu thích bay lượn. Một trong số họ là Amelia Earhart. Bà sinh năm 1897.
Là một phụ nữ trẻ, bà yêu thích mọi thứ về phi thuyền. Bà tập lái phi thuyền
và còn mua cả máy bay riêng. Bà là một phi công xuất sắc.
Năm 1932, bà là người phụ nữ đầu tiên một mình bay xuyên Đại Tây
Dương. Tuy nhiên, ước mơ lớn nhất của bà là được bay vòng quanh thế giới.
Năm 1937, bà đã có cơ hội đó. Khởi hành ở California, bà đã bay xuyên nước
Mĩ. Một nhân viên đạo hàng đã bay cùng với bà.
Hai người đã tiếp tục hành trình của họ xuyên qua hàng nghìn dặm
đường. Trên đường đi, họ đã dừng lại nhiều lần để tiếp nhiên liệu. Nhưng
chuyến dừng cuối cùng của họ đã không theo kế hoạch. Máy bay của Earhart
bị hết nhiên liệu. Những người cứu hộ đã tìm kiếm khá lâu. Nhưng không ai
tìm thấy chiếc máy bay – cùng với hai hành khách của nó.

Máy bay hoạt động như thế nào? 26

Amelia Earhart đứng trước chiếc máy bay của bà, trước chuyến bay năm 1937.

Thú vui bay lượn

Hãy nói một chút về thú vui bay lượn, Amelia Earhart từng phát biểu
như thế này:
“Bạn không nhìn thấy cái cây đâu, trừ khi từ trên trời bạn nhìn thấy bóng của
nó”.

Máy bay hoạt động như thế nào? 27

áp suất – Một lực, thí dụ như lực
của không khí tác dụng lên một vật.
bánh lái độ cao – Hai cánh nhỏ di
động được ở khu vực đuôi của máy
bay. Chúng làm cho máy bay ngoi
lên hoặc lặn xuống, còn gọi là
“liệng”.
bị chiếm chỗ - Chuyển động ra
khỏi vị trí của nó.
cánh nhỏ - Những gờ di động được
trên cánh máy bay. Khi một gờ này
của cánh dựng lên, thì gờ kia hạ
xuống. Chuyển động này làm
nghiêng, hay lật, máy bay từ phía
này sang phía kia.
cánh quạt – Một nhóm chong
chóng hình cánh máy bay lắp vào
một điểm giữa gọi là trục quay. Khi
cánh quạt quay, nó làm phi thuyền
chuyển động về phía trước.
chảy thành dòng – Định hình một
vật, thí dụ như máy bay, sao cho
không khí chảy nhẹ nhàng vòng
qua nó.
chất khí – Một dạng vật chất
không ở dạng lỏng hoặc dạng rắn,
và không có hình thù hoặc kích cỡ
của riêng nó.
đậm đặc - Ở gần nhau. Mật độ
không khí trong một khí cầu, chẳng
hạn, là số lượng phân tử và mức độ
gần nhau của các phân tử bên trong
nó.
Máy bay hoạt động như thế nào?
đuôi lái – Cánh nhỏ di động được ở
đuôi máy bay giúp máy bay rẽ trái
hoặc rẽ phải. chuyển động này gọi
là “bay trệch”.
hình cánh máy bay – Một bộ phận,
thí dụ như cánh, có một bề mặt
cong. Hình cánh máy bay được
thiết kế để nâng phi thuyền lên.
lái – Dẫn hướng trên một hành
trình nhất định.
lực đẩy – Lực đẩy một vật về phía
trước.
lực kéo theo – Lực cản của không
khí tác dụng lên những vật chuyển
động trong nó.
lực nâng – Lực tác dụng lên một
vật hình cánh máy bay, đẩy nó lên
trên, và làm cho phi thuyền rời khỏi
mặt đất.
nhân viên đạo hàng – Người ra
quyết định điều phối hành trình của
một máy bay (hay phi thuyền khác).
nổi – Trôi nổi, bồng bềnh.
ở trên không – Bay trong không
khí.
phi thuyền – Mọi cỗ máy có thể
bay trong không khí.
phân tử - Những hạt nhỏ xíu tìm
thấy trong mọi vật chất.
rô-to – Một bộ phận cấu tạo nên
các chong chóng hình cánh máy
bay lắp trên một trục quay. Một
động cơ sẽ làm quay rô-to.
28
túi khí – Những túi nhỏ bên trong
vỏ bọc của khí cầu. Bơm không khí
ra khỏi chúng làm cho phi thuyền
thăng lên; bơm không khí vào trung
chúng để hạ phi thuyền xuống.
Máy bay hoạt động như thế nào?
trọng lực – Lực hút mọi thứ xuống
phía Trái đất. Lực này mang lại sức
nặng cho các vật.
vật chất – Cái cấu tạo nên mọi thứ.
29
Máy bay hoạt động như thế nào?
Susan Markowitz Meredith
Trần Nghiêm dịch
Phát hành tại http://thuvienvatly.com
Tháng 4/2011