m
   |

M
M
M

M
M


m
  
|



M
M M
M

Tôi nhìn vào phòng máy cӫa công ty Bloomfield-Cater Mfg. Co.
(Ltd.), vì anh kӻ sư là Kirksy, và anh có nӱa giӡ vàng ngӑc giӳa thӡi gian
anh tҳt máy và tҳm rӱa. Cũng vì Kirksy có khiӃu ӭng khҭu, lҥi có tài kӇ
chuyӋn rành mҥch tӯ trong ra ngoài, cuӕi cùng đӇ cho ngôn tӯ và chӫ đӅ
cӫa mình tӵ điӅu chӍnh lҩy.
Tôi tìm thҩy Kirksy đang thư giãn, vӟi cái ӕng vӕ bұp bùng, mһt
bám bӗ hóng, bӝ áo choàng x anh.
- ChiӅu nay mát, nhưng có vҿ sӁ trӣ lҥnh hơn.
Kirksy bҳt đҫu:
- Không rõ tôi đã kӇ cho anh nghe chưa, vӅ thӡi gian Henry
Horsecollar và tôi mang cái máy hát đi Nam Mӻ.
Tôi cҧm thҩy xҩu hә vӅ trò lӯa dӕi cӫa mình, buông mình xuӕng
chiӃc ghӃ gӛ mà anh đá vӅ phía tôi. Anh bҳt đҫu kӇ.
*
* *
Henry thuӝc sҳc tӝc da đӓ Cherokee, chơi bóng hàng hұu vӋ, đưӧc
giáo dөc theo phương Đông vӅ mҩy thành ngӳ bóng đá Mӻ và theo
phương Tây vӅ huýt-ky mang lұu, mà cũng là dân đàng hoàng, như anh
và tôi. Anh là ngưӡi xuӅ xoà, tháo vát theo cách thӭc riêng cӫa anh ta,
cao lӟn, vӟi kiӇu di chuyӇn cӭ như là lӕp cao su. Đúng thӃ, anh ta nhӓ
thó, mүu ngưӡi bҥn có thӇ gӑi là cao trung bình cӫa vóc thҩp bình quân.
Henry đã rӡi đҥi hӑc mӝt lҫn và nhà tù Muscogee ba lҫn ± mӝt lҫn vì tӝi
khuyӃn mҥi huýt-ky, và hai lҫn tӝi buôn bán huýt-ky trong nhӳng Lãnh
đӏa. Henry Horsecollar chưa bao giӡ dính líu đӃn mҩy hiӋu xì-gà.
Henry và tôi gһp nhau tҥi Texarkana, và đҿ ra phương án máy hát
ҩy. Anh có 360 đô tӯ mҧnh đҩt cҩp trong khu bҧo tӗn. Tôi có tiӅn tӯ Little
Rock nhӡ vào mӝt cҧnh thҧm não tôi đã chӭng kiӃn trên đưӡng phӕ ӣ
đҩy. Mӝt anh chàng đӭng trên mӝt chiӃc thùng đang phân phӕi mҩy đӗng
hӗ bҵng vàng, hӝp vһn ӕc, lên dây cót, phát khúc nhҥc Elgin, rҩt xӏn. Giá
hai mươi đô trong cӱa hàng. Vӟi giá ba đô ӣ đây, đám đông chen lҩn mà
giành nhau mua. Anh chàng có cҧ mӝt chiӃc va -li tiӋn lӧi kӃ bên, nên anh
phân phӕi hàng như thӇ đһt bánh bít -quy nóng trên mӝt cái đĩa. Mҩy mһt
sau thì khó vһn ӕc, nhưng đám đông áp tai vào cái vӓ bên ngoài, và hӑ hài
lòng. ChӍ có ba chiӃc đӗng hӗ là xӏn, nhӳng chiӃc còn lҥi là dӣm. Tҥi sao

http://vuontaodan.net 1 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


thӃ? Mҩy cái vӓ rӛng chӭa vài con bӑ hung bay vòng vòng quanh ánh
sáng điӋn trong đó. Các con bӑ hung này chăm chӍ tҥo nên chuyӇn đӝng
đҽp đӁ cӫa phút và giây. ThӃ nên anh chàng hӕt đưӧc 288 đô rӗi bӓ đi, vì
anh biӃt là khi đӃn giӡ lên dây cót ӣ Little Rock phҧi cҫn đӃn mӝt nhà côn
trùng hӑc, mà anh ta lҥi không phҧi chuyên gia loҥi ҩy.
ThӃ nên, như tôi nói, Henry có 360 đô, tôi có 288 đô. Sáng kiӃn đi
giӟi thiӋu chiӃc máy hát ӣ Nam Mӻ là do Henry, nhưng tôi vô tư chҩp
nhұn vì tôi khoái máy móc mӑi thӭ.
Henry nói, cӕ giҧi thích dӉ dàng qua các thành ngӳ anh hӑc ӣ đҥi
hӑc:
- Mҩy sҳc dân Châu Mӻ La tinh đһc biӋt thích ӭng đӇ trӣ thành nҥn
nhân cӫa máy hát. Hӑ có tinh thҫn nghӋ sĩ. Hӑ mê mӃt âm nhҥc và màu
sҳc và vui nhӝn. Hӑ phóng tiӅn cho ngưӡi chơi đàn oóc-gan và con gà
bӕn chân trong căn lӅu trong khi lҥi bӏ muӝn mҩy tháng vӅ hàng tҥp hoá
và cây sa kê.
Nên tôi nói:
- Ta đã xuҩt khҭu âm nhҥc đóng hӝp đӃn Châu Mӻ La tinh, nhưng
tôi còn e dè theo như lӡi cӫa ông Julius Caesar: ³Chúng ta sӁ cҫn tҩt cҧ
táo bҥo đӇ tìm cách dӗn hӑ đӃn buәi chiêu đãi´.
Tôi không thích khoe khoang vӅ giáo dөc, nhưng tôi không muӕn
buông thҧ theo ngӳ pháp cӫa cái anh da đӓ, thành viên cӫa mӝt bӝ lҥc mà
chúng ta không nӧ nҫn gì ngoҥi trӯ mҧnh đҩt trên đҩy HiӋp Chӫng Quӕc
đưӧc tҥo dӵng.
Chúng tôi mua mӝt cái máy hát ӣ Texarkana ± loҥi tӕt nhҩt ± và
nӱa hòm đĩa nhҥc. Chúng tôi đóng hành lý rӗi đi New Orleans, tӯ đҩy
chúng tôi đáp tàu đi Nam Mӻ.
Chúng tôi đә bӝ lên Solitas, cách đây bӕn mươi dһm. Đҩy là nơi
trông khá ngon miӋng đӇ nhìn. Nhӳng ngôi nhà sҥch sӁ và trҳng; và khi
nhìn vòng qua khung cҧnh, mҩy ngôi nhà này gӧi cho bҥn nhӟ đӃn trӭng
luӝc dӑn vӟi rau diӃp. Có mӝt dãy núi chӑc trӡi ngoài ngoҥi ô, khá yên
tĩnh, như thӇ là đã len lén mò lên đҩy và giӡ nhìn xuӕng thành phӕ. Và bӡ
biӇn khá đһc biӋt vӟi nhӳng tiӃng ³Sh-sh-sh´ như là nhҳc cho ta phҧi giӳ
im lһng; và thӍnh thoҧng có mӝt quҧ dӯa chín rөng đánh phӏch trên mһt
cát; tҩt cҧ chӍ có thӃ. Đúng thӃ , tôi phán là cái thành phӕ khá yên tĩnh.
Ông thuyӅn trưӣng đi lên bӡ vӟi chúng tôi, tӵ nguyӋn giúp chúng
tôi trong mҩy thӫ tөc. Ông giӟi thiӋu Henry và tôi vӟi ông Lãnh sӵ HiӋp
Chӫng Quӕc, ngưӡi da đen, và ông cҫm đҫu Sӣ Đăng ký ³Lính Đánh thuê
và Vô Đҥo đӭc´1, theo cách ta đӑc dҩu hiӋu cӫa ông.

1
Ngưӡi kӇ cӕ ý châm biӃm dӵa theo thái đӝ cӫa ông Lãnh sӵ. Nguyên văn là: ³Mercenary and
Licentious´, thӵc ra có lӁ là ³Merchandise and Licence´ (Hàng hoá và Giҩy phép).

http://vuontaodan.net 2 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Ông thuyӅn trưӣng nói:
- Tôi sӁ trӣ lҥi đúng tuҫn sau.
Chúng tôi bҧo:
- Vào lúc ҩy, chúng tôi đã thu đưӧc mӝt món tiӅn khá ӣ các thành
phӕ bên trong vӟi mҩy bài hát giao hưӣng và nhҥc quân hành mҥ kӅn.
Ông thuyӅn trưӣng nói:
- Đӯng trông mong. Các anh đã bӏ thôi miên rӗi. Các anh sӁ đӭng
trong sóng biӇn đӃn đҫu gӕi đӇ đӧi tôi, và cái máy hát cӫa các anh sӁ chơi
bҧn M
M MMM.
Henry lӝt mӝt tӡ hai mươi đô tӯ cuӝn giҩy bҥc, đưӧc Sӣ Đăng ký
Lính Đánh thuê cҩp mӝt tӡ giҩy mang mӝt con dҩu đӓ cùng mӝt câu
chuyӋn tào lao, nhưng không có tiӅn thӕi.
Rӗi chúng tôi chuӕc ông Lãnh sӵ đҫy rưӧu vang, lҥi còn xem tӱ vi
cho ông. Ông ngưӡi gҫy, hơi trҿ. Tôi có thӇ nói quá năm mươi, kiӇu Pháp
lai Ái Nhĩ Lan trong vҿ hiӅn tӯ, bұp bùng vӟi sҫu khә. Đúng thӃ, tôi nghĩ
ông là mүu ngưӡi Hà Lan, vì vҿ khá u buӗn và thông cҧm trong cung
cách cӫa ông.
Ông Lãnh sӵ nói:
- Sáng chӃ thҫn kǤ là cái máy hát thì chưa tӯng đә bӝ lên đây. Dân
chúng ӣ đây chưa tӯng nghe đӃn nó. Ngay nӃu có nghe đӃn, hӑ cũng
không tin. Là nhӳng đӭa con giҧn đơn cӫa thiên nhiên, sӵ tiӃn bӝ chưa
kӃt án hӑ phҧi chҩp nhұn công viӋc cӫa cái mӣ nҳp chai như là bҧn dҥo
đҫu, và nhҥc dân ca Mӻ có thӇ kích đӝng hӑ thành mӝt cuӝc cách mҥng
đә máu. Nhưng các anh có thӇ thӱ nghiӋm. Hy vӑng tӕt nhҩt là dân tӝc hӑ
chưa thӭc dұy khi các anh chơi máy hát . Hӑ sӁ phҧn ӭng theo hai cách.
Hӑ có thӇ bӏ say sưa cuӕn hút, hoһc hӑ có thӇ bӏ phҩn khích và chuyӇn cái
khoá nhҥc thành cái rìu và các anh đi vào xà lim. Trong trưӡng hӧp sau,
tôi sӁ thi hành nhiӋm vө cӫa mình bҵng cách gӱi điӋn tín cho Bӝ Ngoҥi
giao, rӗi tôi sӁ quҩn lá cӡ Mӻ quanh ngưӡi các anh khi hӑ sҳp xӱ bҳn các
anh, rӗi tôi sӁ đe doҥ hӑ là mӝt quӕc gia vӟi trӳ lưӧng vàng và tài chính
lӟn nhҩt trên thӃ giӟi sӁ trҧ thù cho hai anh. Lá cӡ giӡ đã lӛ chӛ vӃt đҥn;
ta cӭ giҧ như thӃ. Trưӟc đây, hai lҫn tôi đã gӱi điӋn tín cho chính phӫ cӫa
ta đӇ xin ít chiӃn hҥm đӃn bҧo vӋ công dân Mӻ. Lҫn đҫu hӑ gӱi đӃn mӝt
tàu kҽo cao su. Lҫn kia khi có mӝt anh tên là Pease sҳp bӏ hành hình, hӑ
chuyӇn lӡi xin ân xá đӃn Bӝ Nông nghiӋp 2.
Đҩy là mҩy lӡi ông Lãnh sӵ đӝc thoҥi vӟi tôi và Henry Horsecollar.

2
Đoҥn văn ngө ý nói viӋc thông tin bҵng điӋn tín gây hiӇu nhҫm, có thӇ là do viӋc gӱi hay đӑc sai
chính tҧ. ĐiӋn tín xin gӱi tàu chiӃn (³gunboat´), bӏ gӱi hay nhұn nhҫm thành tàu kҽo cao su (³gum
boat´); tên ³Pease´ có thӇ bӏ nhҫm là ³Pear´ (đào) hay ³Peas´ (đұu).

http://vuontaodan.net 3 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Nhưng dù sao đi nӳa, chiӅu ҩy chúng tôi thuê mӝt căn phòng trên
Calle de Los Angeles, là con đưӡng chính chҥy dӑc bӡ biӇn. Đҩy là căn
phòng có kích thưӟc khá, tӕi tăm và vui tươi, nhưng nhӓ. Dân quê cӫa
thành phӕ đi lҥi trên đӗng cӓ xanh rì giӳa các hè đưӡng. Đӕi vӟi thӃ giӟi,
đҩy như là bҧn đӗng ca hӧp xưӟng khi Hoàng gia chuҭn bӏ giá đáo.
Ngày kӃ, khi chúng tôi đang phӫi bөi cái máy há t và chuҭn bӏ làm
ăn thì mӝt anh da trҳng to cao, mһc quҫn áo trҳng lӏch sӵ, đӭng ӣ cánh
cӱa nhìn vào. Chúng tôi mӡi ông vào, và ông xem giò xem cҷng chúng
tôi. Ông đang nhai mӝt điӃu xì-gà xӏn, nhăn nheo mҳt, suy nghĩ, như là
mӝt cô gái đang cӕ gҳng quyӃt đӏnh phҧi chӑn chiӃc áo nào đӇ đi dӵ tiӃp
tân. Cuӕi cùng, ông hӓi:
- New York phҧi không?
Tôi nói:
- Ban đҫu, rӗi sau đҩy thӍnh thoҧng. Cái chҩt New York cӫa tôi vүn
chưa đưӧc gӝt rӱa à?
Ông bҧo:
- Đơn giҧn thôi, nӃu anh biӃt. Đҩy là cái áo gi -lê. Bҩt kǤ nơi nào ӣ
đây hӑ không thӇ cҳt may áo gi -lê đàng hoàng. Có thӇ là áo choàng,
nhưng không là áo gi-lê.
Ngưӡi đàn ông da trҳng nhìn Henry Horsecollar, làm quen vӟi anh
rӗi tӵ giӟi thiӋu:
- Mellinger, Homer P. Mellinger. Các cұu là nhӳng em bé trong
rӯng không có vú em hoһc trӑng tài đi theo, và nhiӋm vө cӫa tôi là giúp
các cұu khӣi đҫu. Tôi sӁ phóng các cұu lên trong chuyӃn khӣi hành đҫu
tiên tӕt đҽp.
Trong hai ngày, Homer P. Mellinger giúp chúng tôi như thӃ. NӃu
chúng tôi là hai em bé trong rӯng, anh ta như là thӫ lãnh rӯng xanh. Anh
ta và tôi và Henry Horsecollar khoác tay nhau vác theo cái máy hát đi
lòng vòng, thӃ là tҥo huyên náo và phân tâm. Bҩt kǤ nơi nào ngưӡi ta mӣ
cӱa là chúng tôi đi vào, quay dây cót cái máy hát đӇ chơi nhҥc, và
Mellinger kêu mӡi dân chúng quan sát loҥi nhҥc đҫy tính nghӋ thuұt và
hai bҥn thâm niên cӫa anh. Thiên hҥ yêu thích tiӃng hát hӧp xưӟng, đi
theo chúng tôi tӯ nhà này qua nhà khác. Có mӝt loҥi rưӧu riêng đӇ uӕng
vӟi mӛi giai điӋu. Dân bҧn xӭ có thӭc uӕng dӉ chӏu: hӑ chһt phҫn cuӕi
mӝt quҧ dӯa xanh, thêm cô-nhҳc Pháp và mҩy thӭ phө gia vào nưӟc dӯa.
Chúng tôi uӕng thӭ ҩy và nhӳng thӭ khác.
TiӅn cӫa Henry và tôi đӅu là bҥc giҧ; mӑi thӭ đӅu do Homer P.
Mellinger nҳm giӳ. Anh ta có thӇ rút ra tӯng cuӝn giҩy bҥc trong quҫn áo
tài tình hơn các nhà ҧo thuұt. Anh có thӇ tài trӧ cho mưӡi bӕn trưӡng đҥi
hӑc, sưu tұp hoa lan, mà vүn còn đӫ tiӅn đӇ mua phiӃu bҫu cӱ da màu ӣ

http://vuontaodan.net 4 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


cái xӭ này. Henry và tôi thҳc mҳc mánh cӫa anh là thӃ nào. Mӝt buәi tӕi,
anh cho chúng tôi biӃt.
- Này các cұu, tôi đã lӯa các cұu. Thay vì là kҿ lưӧn lӡ, tôi là ngưӡi
làm viӋc nһng nhӑc nhҩt ӣ cái xӭ sӣ này. Mưӡi năm trưӟc tôi đә bӝ lên
đây. Tôi sӁ tiӃt lӝ cho các cұu vì các cұu là ngưӡi đӗng hương và cũng là
khách cӫa tôi ngay cҧ khi các cұu đã tҩn công miӅn đҩt mà t ôi đã chҩp
nhұn vӟi hӋ thӕng âm thanh tӋ hҥi nhҩt.
³NghӅ cӫa tôi là Bí thư riêng cho ông Tәng thӕng cӫa nưӟc Cӝng
hoà này, nhiӋm vө cӫa tôi là giúp công viӋc đưӧc trôi chҧy. Tôi không có
tên tuәi, nhưng cҫn thiӃt có sӵ hiӋn diӋn cӫa tôi như là dҫu cҧi tron g nưӟc
sӕt trӝn rau. Không có dӵ luұt nào trình ra Quӕc hӝi, không có đһc quyӅn
thương mҥi nào đưӧc ban phát, không có thuӃ nhұp khҭu nào đưӧc đһt ra,
mà không có H.P. Mellinger giúp nêm nӃm. Trong phòng làm viӋc phía
trưӟc, tôi giúp đә thêm mӵc vào bình mӵc cӫa ông Tәng thӕng và soát
xét tìm chҩt nә trên ngưӡi nhӳng lãnh đҥo đӃn thăm viӃng ông; trong
phòng phía sau, tôi đһt ra chính sách cӫa nhà nưӟc. Các cұu không thӇ
nào đoán đưӧc tôi đã chiӃm vӏ thӃ như thӃ nào. Đҩy là kiӇu mánh duy
nhҩt như thӃ trên thӃ giӟi. Tôi cho các cұu rõ. Chҳc các cұu còn nhӟ câu
chӫ đӅ cӫa các quyӇn sách dҥy viӃt chӳ đҽp ± M 
M M M
 M M!. Chi có thӃ. Tôi làm viӋc lương thiӋn đӇ đҥt đưӧc mánh
cӫa tôi. Tôi là ngưӡi lương thiӋn nhҩt trong nưӟc Cӝng hoà này. Chính
phӫ hӑ biӃt điӅu ҩy; nhân dân hӑ biӃt điӅu ҩy; mҩy tên đút lót biӃt điӅu
ҩy; mҩy nhà đҫu tư nưӟc ngoài biӃt điӅu ҩy. Tôi giúp chính phӫ hӑ giӳ uy
tín. NӃu mӝt ngưӡi đưӧc hӭa cho mӝt viӋc làm, anh ta sӁ nhұn đưӧc viӋc.
Ngưӡi có đһc quyӅn thương mҥi sӁ nhұn hàng hoá. Tôi nҳm đӝc quyӅn vӅ
chuyӋn làm ăn công bình. Không có ai cҥnh tranh. Bәng lӝc ӣ đây không
cao, nhưng әn đӏnh, và giúp mӝt ngưӡi ngӫ yên giҩc mӛi tӕi ´.
ThӃ là, P. Mellinger đã thuyӃt trình cho tôi và Henry Horsecollar
rõ. Sau đҩy, anh tӵ bӝc lӝ:
- Các cұu à, tôi sӁ tә chӭc mӝt buәi chiêu đãi tӕi nay cho mӝt đám
công dân hàng đҫu, và tôi nhӡ các cұu giúp sӭc. Các cұu mang cái máy
hát đӃn và tҥo ra không khí mӝt buәi hӑp mһt vui vҿ. Có công viӋc quan
trӑng, nhưng ta không đưӧc lӝ ra cho ngưӡi khác biӃt. Tôi có thӇ nói
chuyӋn vӟi các cұu. Tôi đã chӏu nhӭc nhӕi nhiӅu năm vì không có ai đӇ
tâm sӵ và bӕc phét. Đôi lúc tôi cҧm thҩy nhӟ nhà, ưӟc chӯng muӕn đem
tҩt cҧ bәng lӝc tôi có đӇ đӗi lҩy chӍ mӝt giӡ vӟi mӝt cӕc bia và bánh mì
kҽp trӭng cá ca-via ӣ đâu đҩy trên Đưӡng Sӕ Ba mươi Tư, đӭng và xem
xe điӋn chҥy, ngӱi mùi đұu phӝng rang nơi quҫy trái cây cӫa Giuseppe.
Tôi nói:
- Đúng thӃ. Có trӭng cá ca-via ngon ӣ quán cӫa Billy Renfrow, góc
đưӡng Ba mươi Tư và«

http://vuontaodan.net 5 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Mellinger cҳt ngang:
- Trӡi biӃt viӋc ҩy. NӃu cұu nói vӟi tôi là cұu có quen Billy
Renfrow, tôi đã có thӇ tìm ra vô sӕ cách làm cho cұu hҥnh phúc. Billy là
bҥn tri kӹ cӫa tôi ӣ New York. Đҩy là mӝt ngưӡi không hӅ biӃt lươn lҽo
là gì. Ӣ đây tôi đang lҩy Lương ThiӋn làm viӋc cho mánh cӫa t ôi, nhưng
anh ҩy lҥi mҩt tiӅn vì nó. Tôi đã nhiӅu lҫn chán ngҩy vӅ cái xӭ sӣ này.
Mӑi thӭ đӅu thӕi tha. Tӯ ngành Hành pháp xuӕng đӃn mҩy anh hái cà
phê, hӑ đӅu âm mưu hҥ nhau và lӝt da bҥn bè cӫa mình. NӃu mӝt anh
đánh xe lӯa giӣ mũ chào mӝt quan chӭc, ông này tưӣng mình là mӝt thҫn
tưӧng trong nhân dân, thӃ là làm nәi lên mӝt cuӝc cách mҥng và khuҩy
đӝng nӅn hành chính. Mӝt trong nhӳng công viӋc lһt vһt cӫa tôi trong
cương vӏ Bí thư riêng là đánh hơi mҩy cuӝc cách mҥng, dҽp hӑ trưӟc khi
chúng bùng ra. Vì thӃ mà tҥi sao tôi đang ӣ dưӟi thành phӕ miӅn biӇn
mӕc meo này. Ông Thӕng đӕc cӫa quұn này và bӝ hҥ ông ta đang âm
mưu nәi loҥn. Tôi đã thu đưӧc tҩt cҧ danh tính, và hӑ đưӧc mӡi đӃn đӇ
nghe cái máy hát tӕi nay´.
Ba ngưӡi chúng tôi ngӗi tҥi chiӃc bàn trong bҧn kinh cҫu.
Mellinger rót rưӧu vang ra, đang có vҿ lo lҳng. Anh nói, có phҫn bӗn
chӗn:
- Bӑn này tinh ranh lҳm. Hӑ dӵa vào mӝt tұp đoàn nưӟc ngoài chҥy
theo cao su, ăn hӕi lӝ ngұp đҫu. Tôi quá chán vӟi nhҥc kӏch khôi hài. Tôi
muӕn quay trӣ vӅ. NhiӅu lúc tôi muӕn vӭt cҧ công viӋc này đi, nhưng tôi
lҥi quá hãnh diӋn vì nó. Ơ đây hӑ bҧo nhau: ³Ông Mellinger đҩy, cҧ triӋu
đô cũng không thӇ lung lҥc ông´ . Tôi muӕn mӝt ngày nào đҩy đem thành
tích này vӅ cho Billy Renfrow xem, và điӅu này khiӃn cho tôi phҧi giӳ
mình thұt vӳng mӛi khi tôi thҩy có mӝt món bӣ mà tôi có thӇ thu vào chӍ
qua mӝt cái nháy mҳt. Hӑ không thӇ giӣ trò khӍ vӟi tôi. Hӑ biӃt điӅu ҩy.
Tôi đӅu kiӃm tiӅn và tiêu tiӅn lương thiӋn. Mӝt ngày nào đҩy tôi sӁ ôm
tiӅn trӣ vӅ, ăn trӭng cá ca-via vӟi Billy. Tӕi nay, tôi sӁ cho các cұu thҩy
phҧi đӕi phó vӟi mӝt bӑn tham nhũng như thӃ nào. Tôi sӁ cho hӑ thҩy
Mellinger, Bí thư riêng, có quyӃt tâm ra sao.
Mellinger có vҿ run rҭy, đұp chiӃc cӕc vào cә chai khiӃn nó vӥ
toang.
Tôi tӵ bҧo tôi: ³NӃu mình không nhҫm, có mӝt miӃng mӗi lӟn sӁ
đưӧc mang ra nhӱ´.
Tӕi ҩy, theo sӵ sҳp xӃp, tôi và Henry mang cái máy hát vào mӝt
gian phòng trong mӝt ngôi nhà trên mӝt con đưӡng bҭn thӍu, vӟi cӓ cao
lên đӃn đҫu gӕi. Đҩy là mӝt gian phòng dài, vӟi mҩy ngӑn đèn dҫu t oҧ
khói. Có nhiӅu chiӃc ghӃ và mӝt cái bàn ӣ đҫu trong. Chúng tôi đһt cái
máy hát lên mһt bàn. Mellinger đi tӟi lui, xao xuyӃn. Anh nhai xì-gà và
nhә ra, và cҳn móng ngón tay cái bên trái.

http://vuontaodan.net 6 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Dҫn dҫn các khách mӡi đi đӃn tӯng nhóm hai, ba ngưӡi, đӫ sҳc da
khác nhau. Hӑ lӏch sӵ như là ngưӡi sáp. Tôi hiӇu câu chuyӋn hӑ nói bҵng
tiӃng Tây Ban Nha ± tôi đã chҥy mӝt máy bơm trong hai năm trong mӝt
mӓ bҥc ӣ Mê-hi-cô.
Có khoҧng năm mươi ngưӡi đã đӃn và vào chӛ ngӗi, khi ông
Thӕng đӕc cӫa quұn đi đӃn. Mellinger ra đón ông tҥi cӱa, rӗi đưa ông đi
đӃn khán đài chính. Khi tôi nhìn thҩy ngưӡi La tinh này, tôi biӃt là
Mellinger, Bí thư riêng, có thӇ đã mҩt hӃt các con chӫ bài. Đҩy là mӝt
ngưӡi to cao, da thӏt bӫng, màu cӫa cao su làm giày đi tuyӃt, con mҳt như
là mҳt cӫa anh bӗi bàn t rưӣng.
Mellinger giҧi thích lưu loát là linh hӗn cӫa anh cҧm thҩy bӕi rӕi
vӟi niӅm vui đưӧc giӟi thiӋu hai ngưӡi bҥn Mӻ đáng kính nӇ. Henry bҳt
đưӧc ý, chơi mӝt bҧn quân nhҥc, và không khí lӉ hӝi bҳt đҫu. Ông Thӕng
đӕc có mӝt ít chҩt Mӻ trong ngưӡi, nên khi bҧn nhҥc dӭt ông lè nhè khen
ngӧi.
Cái bàn thì dài, và Henry cùng tôi ngӗi ӣ mӝt đҫu gҫn bӭc tưӡng.
Ông Thӕng đӕc ngӗi ӣ đҫu kia. Homer P. Mellinger ngӗi ӣ mӝt bên. Tôi
đang phân vân tӵ hӓi làm thӃ nào Mellinger sӁ đӕi phó vӟi đám ngưӡi
này, thì tài năng đӏa phương đã đưӧc trә ra. Ông Thӕng đӕc ҩy tӓ ra thích
hӧp cho mҩy cuӝc nәi dұy và các chính sách. Tôi nghĩ ông có vҿ sҹn
sàng, biӃt trông chӡ thӡi cơ. Đúng thӃ, ông đưӧc mӑi ngưӡi chú ý.
Ông hӓi trong tiӃng đӏa phương:
- Các ngài ngưӡi Mӻ có hiӇu tiӃng Tây Ban Nha không?
Mellinger trҧ lӡi:
- Hӑ không hiӇu.
Ngưӡi La tinh tiӃp tөc ngay:
- ThӃ thì, nghe đây. Mҩy bài nhҥc có đҽp, nhưng không cҫn thiӃt.
Ta hãy bàn chuyӋn làm ăn. Tôi biӃt rõ tҥi sao chúng ta có mһt ӣ đây, vì
tôi đã quan sát đӗng bào cӫa tôi. Ông Mellinger, hôm qua ông đã nghe xì
xào vӅ các ý đӏnh cӫa tôi. Tӕi nay tôi sӁ nói ra. Chúng tôi biӃt ông đӭng
vӅ phía Tәng thӕng, và chúng tôi biӃt ҧnh hưӣng cӫa ông. Chính phӫ sӁ
đưӧc thay đәi. Chúng tôi biӃt giá trӏ cӫa dӏch vө ông. Chúng tôi đánh giá
cao tình hӳu nghӏ và viӋn trӧ cӫa các ông đӃn nӛi ± Mellinger giơ mӝt tay
lên, nhưng ngưӡi Thӕng đӕc đã chһn anh ± không đưӧc nói cho đӃn khi
tôi dӭt lӡi.
Ngưӡi Thӕng đӕc rút tӯ túi áo ra mӝt cái gói giҩy, đһt lên mһt bàn,
gҫn bàn tay cӫa Mellinger.
- Trong đó ông sӁ thҩy mӝt trăm ngàn đô la, tiӅn nưӟc ông. Ông
không thӇ làm gì chӕng chúng tôi đưӧc, nhưng ông có thӇ có giá trӏ như
thӃ đӕi vӟi chúng tôi. Ông trӣ vӅ thӫ đô, tuân theo chӍ thӏ cӫa chúng tôi.

http://vuontaodan.net 7 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Lҩy sӕ tiӅn đó đi. Chúng tôi tin cұy ông. Ông sӁ thҩy trong đó mӝt tӡ giҩy
ghi chi tiӃt công viӋc ông cҫn làm cho chúng tôi. Không nên khӡ dҥi mà
tӯ chӕi.
Ngưӡi Thӕng đӕc ngưng lӡi, hai mҳt dán vào Mellinger. Tôi nhìn
Mellinger, cҧm thҩy vui vì Billy Renfrow không thӇ thҩy anh lúc ҩy. Mӗ
hôi đang nhӓ giӑt tӯ trán anh, và anh đӭng dҥi khӡ, các ngón tay gõ cái
gói nho nhӓ. Anh chӍ cҫn thay đәi đưӡng lӕi chính trӏ cӫa anh, thӃ là có
thӇ nhét sáu con sӕ vào túi.
Henry thҫm thì, muӕn tôi thông dӏch viӋc gián đoҥn chương trình.
Tôi thҫm thì trҧ lӡi: ³Anh ta đang đӕi diӋn vӟi màn hӕi lӝ, tҫm mӭc
thưӧng nghӏ sĩ, hӑ bҳt anh theo hӑ´. Tôi thҩy bàn tay cӫa Mellinger di
chuyӇn gҫn hơn đӃn cái gói. Tôi thҫm thì vӟi Henry: ³Anh ҩy đang yӃu
đuӕi dҫn´. Henry nói: ³Chúng mình sӁ nhҳc nhӣ anh vӅ mùi đұu rang trên
Đҥi lӝ sӕ Ba mươi Tư ӣ New York´.
Henry cúi xuӕng, lҩy ra mӝt đĩa nhҥc, cho vào cái máy hát, và bҳt
đҫu chơi. Đҩy là mӝt bҧn đӝc tҩu kèn đӗng, nhҥc nghe rҩt hay, có tӵa là
³" #$M%&##M" #´ ± 'M$M 'MM ()M . Không mӝt
ai trong sӕ hơn năm mươi ngưӡi trong gian phòng cӱ đӝng trong khi cái
máy hát phát bҧn nhҥc ҩy, và ông Thӕng đӕc vүn dán mҳt vào Mellinger.
Tôi thҩy cái đҫu cӫa Mellinger mӛi chút mӛi ngҭng lên thêm, và bàn tay
anh rút ra xa khӓi cái gói. Không ai nhúc nhích cho đӃn khi tiӃng nhҥc
cuӕi cùng chҩm dӭt. Và rӗi Homer P. Mellinger cҫm lҩy cái gói và ném
vào mһt ngưӡi Thӕng đӕc.
Mellinger, Bí thư riêng, nói:
- Đҩy là câu trҧ lӡi cӫa tôi, và sӁ có câu trҧ lӡi khác sáng mai. Tôi
có các chӭng cӟ cáo buӝc mӛi ngưӡi trong các ông vӅ tӝi âm mưu. Tҩn
trò đã chҩm dӭt, thưa các ông.
Ngưӡi Thӕng đӕc chen vào:
- Còn có mӝt màn nӳa. Tôi nghĩ anh là mӝt nhân viên do Tәng
thӕng sai khiӃn đӇ chép các lá thư và trҧ lӡi nhӳng tiӃng gõ cӱa. Tôi là
Thӕng đӕc ӣ đây. Các ông, tôi kêu gӑi các ông bҳt giӳ anh này, vì mөc
đích chung.
Cҧ đám âm mưu đӫ màu da kҿo ghӃ lùi vӅ sau, tiӃn đӃn. Tôi có thӇ
thҩy Mellinger phҥm sai lҫm khi đã tө hӑp kҿ thù cӫa anh đӇ hӑ làm mӝt
màn đҥi trình diӉn. Tôi nghĩ anh cũng phҥm mӝt sai lҫm khác; nhưng
chúng tôi có thӇ bӓ qua, ý niӋm cӫa tôi và cӫa Mellinger vӅ mánh là khác
nhau, tuǤ theo nhӳng ưӟc lưӧng và khía nhìn.
Gian phòng chӍ có mӝt cӱa chính và mӝt cӱa sә, đӅu ӣ đҫu ngoài.
Có trên năm mươi anh La tinh tiӃn đӃn cҧ bӑn chúng tôi đӇ ngăn cҧn công
lý cӫa Mellinger. Anh có thӇ nói chúng tôi có ba ngưӡi, vì tôi và Henry

http://vuontaodan.net 8 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


cùng lúc tuyên bӕ Thành phӕ New York và Bӝ lҥc Cherokee thông cҧm
đӭng vӅ phe yӃu hơn.
Đúng lúc ҩy Henry Horsecollar đӭng dұy trong cҧnh nhӕn nháo,
cho thҩy, mӝt cách đáng cҧm phөc, nhӳng lӧi ích cӫa nӅn giáo dөc khi
ӭng dөng vào tri thӭc tӵ nhiên và sӵ tinh tӃ bҧn đӏa cӫa dân da đӓ Mӻ.
Anh đӭng thҷng ngưӡi, dùng tay vuӕt tóc qua hai bên như khi bҥn thҩy
trҿ em gái làm lúc chúng chơi đùa. Henry nói:
- Đi theo sau tôi, cҧ hai anh.
Tôi hӓi:
- Làm gì thӃ?
Henry nói, trong đһc ngӳ bóng đá:
- Tôi sӁ phóng xuӕng khu trung tuyӃn. Hӑ không có trung vӋ. Bӑc
lót cho tôi.
Anh Da Đӓ có văn hoá ҩy thét lên mӝt tràng khiӃn đám ngưӡi La
tinh dӯng lҥi, suy nghĩ và ngұp ngӯng. Anh xông vào giӳa đám ngưӡi da
màu nâu. Cùi tay phҧi cӫa anh đánh bұt ngưӡi Thӕng đӕc xuӕng sân chơi,
anh mӣ mӝt đưӡng trӕng trong đám ngưӡi mà mӝt phө nӳ có thӇ vác mӝt
cây thang đi qua mà không chҥm vào ai. Tôi và Mellinger chӍ viӋc bám
sát theo anh.
Trong vòng năm phút, chúng tôi đã thoát ra ngoài đưӡng rӗi đi đӃn
tәng hành dinh quân đӝi, nơi Mellinger có thӇ xoay xӣ theo ý mình.
Ngày kӃ, Mellinger kҿo Henry và tôi qua mӝt bên, bҳt đҫu bӓ ra
mҩy tӡ giҩy bҥc mưӡi và hai mươi. Anh nói:
- Tôi muӕn mua lҥi cái máy hát. Tôi thích cái điӋu nhҥc nó chơi lҫn
rӗi. Bây giӡ, các cұu nên trӣ vӅ nưӟc, vì hӑ sӁ gây lôi thôi cho các cұu
trưӟc khi tôi có thӇ ngăn chһn đưӧc. NӃu có gһp lҥi Billy Renfrow, nói
vӟi anh ta tôi sӁ trӣ vӅ New York ngay sau khi tôi đã khá lên ± thұt tình
như thӃ.
Tôi nói:
- Sӕ tiӅn này nhiӅu hơn trӏ giá cái máy.
Mellinger nói:
- Đây là tiӅn chi tiêu cӫa nhà nưӟc, và nhà nưӟc đang trҧ rҿ mҥt đӇ
có nhҥc này mà nghe.
Henry và tôi biӃt rõ viӋc ҩy, nhưng chúng tôi không bao giӡ cho
Homer P. Mellinger biӃt rҵng chúng tôi đã thҩy anh gҫn như đánh mҩt
bҧn chҩt cӫa anh.

http://vuontaodan.net 9 6 M
M 

M M
m
   |

M
M
M M
M


Chúng tôi em mình êm thҩm cho đӃn khi con tàu trӣ lҥi. Khi chúng
tôi thҩy nó ӣ bãi biӇn, tôi và Henry đi xuӕng và đӭng trong mép nưӟc.
Ông thuyӅn trưӣng cưӡi khi trông thҩy chúng tôi.
- Tôi đã nói là các cұu sӁ chӡ tôi mà. Cái máy hát đâu?
Tôi nói:
- Nó ӣ lҥi, đӇ chơi bҧn 'M$M'MM()M .
Ông thuyӅn trưӣng lҥi nói:
- Tôi đã nói như thӃ mà. Leo lên tàu đi.
*
* *
Kirksy nói:
- Đҩy là cách tôi và Henry Horsecollar đã du nhұp máy hát vào cái
xӭ La tinh này. Henry đã quay vӅ Mӻ, nhưng tӯ ngày ҩy đӃn nay tôi vүn
lang bҥt các miӅn nhiӋt đӟi. Hӑ nói Mellinger không bao giӡ đi đâu mà
không mang theo cái máy hát ҩy. Tôi đoán nó giúp anh ҩy nhӟ lҥi vӅ cái
mánh cӫa anh mӛi khi thҩy tiӃng vӑng nhân ngư nháy mҳt nhҳc nhӣ anh
khi anh nҳm món hӕi lӝ trong tay.



http://vuontaodan.net 10 6 M
M 

M M