m






  „

M
M
M M
M


m






„



M
M M
M

Nguӗn gӕc nguyên thuӹ cӫa sӵ viӋc rӕi rҳm này đã lӟn lên đưӧc
hai mươi năm. NӃu bҥn sӕng bҩt kǤ ӣ đâu cách Trҥi Sundown trong vòng
năm mươi dһm, bҥn hҷn đã nghe đӃn nó. Nó có mӝt mái tóc dài, mӝt đôi
mҳt nâu đұm vô cùng chân chҩt, và mӝt tiӃng cưӡi vang khҳp vùng đӗng
nӝi như tiӃng róc rách cӫa mӝt dòng suӕi ҭn kín. Tên cӫa nguӗn gӕc này
là Rosita McMullen; và cô là con gái cӫa ông già McMullen ӣ Trҥi Cӯu
Sundown.
ThӃ rӗi trên lưng hai con tuҩn mã vӟi sҳc lông thҳm tӵa ráng trӡi ±
hoһc nói mӝt cách thҷng thӯng là hai con ngӵa nâu đҫy rұn ± phóng đӃn
hai kҿ tình si. Mӝt là Madison Lane, kҿ kia là Frio Kid. Nhưng lúc ҩy
ngưӡi ta chưa gӑi anh sau là Frio Kid, vì anh chưa có đӫ danh dӵ đӇ đưӧc
đһt biӋt danh. Tên anh chӍ là Joh nny McRoy.
Bҥn không nên nghĩ là chӍ có hai ngưӡi mӃn mӝ cô Rosita dӉ mӃn.
Mҩy con ngӵa rӯng cӫa hàng tá chàng trai khác đã tӯng thӣ phì phò dӑc
theo cái giá buӝc ngӵa trưӟc Trҥi Sundown. Trong sӕ tҩt cҧ các kӷ mã
ganh đua, Madison Lane và Frio Kid phi xa hơn vӅ phía trưӟc, nên tӯ đây
chӍ cҫn thuұt chuyӋn hai ngưӡi.
Madison Lane, anh chăn bò đӃn tӯ Hҥt Nueces, đã thҳng cuӝc. Anh
và cô Rosita kӃt hôn vào mӝt ngày Giáng Sinh. Các dân chăn bò và chăn
cӯu, có vũ trang, khoái trá, ӗn ào, phóng khoáng, bӓ qua mӝ t bên mӑi hұn
thù di truyӅn, cùng nhau ăn mӯng ngày lành.
Trҥi Sundown vang lӯng nhӳng tiӃng cưӡi đùa và tiӃng súng lөc,
lҩp lánh nhӳng ánh khoá thҳt lưng và khoé mҳt sáng, nhӳng lӡi chúc
mӯng chân thành cӫa đám ngưӡi làm nghӅ lùa bò và cӯu.
Nhưng khi buәi tiӋc cưӟi đӃn hӗi vui nhӝn nhҩt, Johnny McRoy
xông vào, cay đҳng vì ghen tӭc. Anh ta hét lên lҧnh lót nơi ngҥch cӱa, vӟi
khҭu .45 trong tay: ³Tao tһng mày mӝt món quà Giáng Sinh´. Ngay thӡi
ҩy anh đã nәi tiӃng là mӝt tay súng nә bӯa bãi.
Viên đҥn đҫu tiên sӟt mӝt ít vành tai phҧi cӫa Madison Lane. Cái
nòng súng di chuyӇn tiӃp vài phân. Phát đҥn kӃ đáng lӁ đưӧc dành cho cô
dâu nӃu không nhӡ Carson, mӝt ngưӡi chăn cӯu, có phҧn xҥ vӟi cò súng
đưӧc lau dҫu mӥ và bҧo dưӥng khá tӕt. Các khách mӡi đӅu đã tháo dây
mang súng cӫa hӑ treo lên tưӡng trưӟc khi ngӗi vào bàn tiӋc, đӇ tӓ ra lӏch
sӵ. Nhưng vӟi đӝng tác nhanh như chӟp, Carson ném cái đĩa thӏt rӯng

http://vuontaodan.net 1 î M
M 

M M
m





  „

M
M
M M
M


nưӟng anh đang ăn vào ngưӡi McRoy, làm chӋch hưӟng nhҳm cӫa anh
này. Vì thӃ, viên đҥn thӭ hai chӍ lưӟt khoҧng nӱa thưӟc trên đҫu Rosita.
Các thӵc khách xô ghӃ nhҧy đӃn súng cӫa hӑ. Bҳn cô dâu và chú rӇ
trong lӉ cưӟi bӏ xem là hành đӝng không hӧp lӉ nghi. Trong vòng khoҧng
sáu giây, chӯng hai mươi viên đҥn nã vèo vèo vӅ hưӟng McRoy. Anh hét
lên:
- Lҫn sau tao sӁ bҳn khá hơn, chҳc chҳn sӁ có lҫn sau.
Anh lùi nhanh ra khӓi cӱa.
Carson, anh chăn cӯu, thêm hăng hái sau màn ném đĩa thành công,
là ngưӡi đҫu tiên chҥy ra đӃn cӱa. Mӝt viên đҥn cӫa McRoy tӯ trong
bóng tӕi đӕn anh ngã quӷ xuӕng.
Dân chăn bò đә xô đӃn anh, la ó đòi rӱa hұn, mһc dù viӋc sát hҥi
mӝt dân chăn cӯu đôi khi đưӧc dân chăn bò bӓ qua, nhưng trong trưӡng
hӧp này như thӃ là sai trái. Carson là ngưӡi vô tӝi; anh không phҧi là
đӗng loã trong các màn cưӟi xin.
Nhưng đám thӵc khách không rӱa hұn đưӧc. McRoy vӯa phóng
ngӵa tҭu thoát vào đӗng nӝi vӯa gӱi lҥi phía sau nhӳng tiӃng nguyӅn rӫa
và đe doҥ.
Đêm ҩy là đêm sinh cӫa Frio Kid ± Thҵng Lӓi Hҥt Frio. Anh trӣ
thành mӝt ngưӡi bӏ gҥch sә cӫa phҫn đҩt ҩy. ViӋc cô McMullen tӯ chӕi
anh đã khiӃn anh trӣ thành mӝt kҿ nguy hiӇm. Khi cҧnh sát truy nã anh vӅ
tӝi bҳn Carson, anh bҳn chӃt hai cҧnh sát, rӗi đi vào cuӝc sӕng ngoài
vòng pháp luұt. Anh trӣ nên mӝt tay súng cӯ khôi vӟi cҧ hai tay. Anh
xuҩt hiӋn tҥi nhiӅu thӏ trҩn và khu đӏnh cư, gây sӵ cãi vã vӟi lý do không
đâu, vӟ ai bҳn nҩy, rӗi khinh thưӡng luұt pháp. Anh trӣ nên khát máu mӝt
cách lҥnh lùng, tàn nhүn, chӟp nhoáng và vô nhân đҥo đӃn nӛi không còn
ai dám tҫm nã anh nӳa. ĐӃn mӝt lúc, tính ra anh đã hҥ mưӡi tám mҥng
ngưӡi. Khoҧng phân nӱa trong sӕ này là do hai bên thách nhau đҩu súng
tay đôi công bҵng, ai rút súng chұm là chӃt. Phân nӱa kia là do tính hung
ác tuyӋt đӕi.
Dӑc theo biên giӟi, ngưӡi ta đã kӇ nhiӅu vӅ tính liӅu mҥng cӫa anh.
Nhưng anh không phҧi như nhӳng kҿ bӕc đӗng khác có nhӳng lúc trӣ nên
rӝng lưӧng hoһc ngay cҧ yӃu mӅm. Hӑ bҧo anh không bao giӡ có lòng
khoan dung vӟi ai cҧ. Tuy thӃ, trong mùa Giáng Sinh này và mӛi mùa
Giáng Sinh vӅ sau, ta nên ghi nhұn nơi anh mӝt điӇm son gì đҩy, dù rҩt
nhӓ nhoi. NӃu Frio Kid đã tӯng có cӱ chӍ hiӅn hoà nào đҩy hay tӓ ra rӝng
lưӧng như thӃ nào đҩy, đây là mùa xҧy ra viӋc như thӃ.
*
* *

http://vuontaodan.net 2 î M
M 

M M
m





  „

M
M
M M
M


Mӝt ngày trong tháng Mưӡi hai, Frio Kid và tòng phҥm sát nhân
cӫa anh, Mexican Frank, c ưӥi ngӵa trong vùng Frio. Anh ghì cương lҥi,
vүn ngӗi trên yên, suy nghĩ và hҵm hҵm, đôi mҳt nheo lҥi mӝt cách nguy
hiӇm. Anh lè nhè vӟi giӑng cӕ hӳu:
- Mex, tao không biӃt tao đang nghĩ gì mà lҥi quên đi viӋc tһng quà
Giáng Sinh. Đêm mai tao đӏnh tӟi đҩy đӇ hҥ thҵng Madison Lane ngay
trong nhà cӫa nó. Nó chiӃm ngưӡi tao yêu ± nӃu không có nó chen vào thì
Rosita đã chӏu lҩy tao rӗi. Không hiӇu tҥi sao tӯ trưӟc tӟi giӡ tao bӓ qua
viӋc này.
- Kid, đӯng nói chuyӋn ngu xuҭn. Mày nên biӃt tӕi mai mày không
thӇ nào vào đưӧc trong chu vi mӝt dһm quanh nhà cӫa Mad Lane. Tao
gһp ông già Allen hôm kia. Ông bҧo Mad sӁ tә chӭc Giáng Sinh tҥi nhà
hҳn. Mày còn nhӟ mày đã quұy phá thӃ nào trong ngày cưӟi cӫa Mad, và
mày đã hăm doҥ hҳn như thӃ nào không? Mày không nghĩ là Mad sӁ đӅ
phòng mӑi mһt đӇ chӡ mày đӃn hay sao? Kid, tao đã quá mӋt vì tính liӅu
cӫa mày!
Frio Kid lҥnh lùng:
- Tao sӁ đi tӟi tiӋc Giáng Sinh cӫa Madison Lane đӇ hҥ hҳn. Đáng
lӁ tao phҧi làm viӋc này tӯ lâu. Mày biӃt không, Mex, chӍ hai tuҫn trưӟc
tao nҵm mơ thҩy tao và Rosita cưӟi nhau thay vì cô và hҳn, tao thҩy hai
đӭa tao sӕng vӟi nhau trong mӝt căn nhà, tao có thӇ thҩy cô mӍm cưӡi vӟi
tao và«, mҽ kiӃp! hҳn cưӟp lҩy cô, nên tao sӁ cưӟp lҩy hҳn. Đúng vұy,
thưa ông, trong đêm trưӟc ngày Giáng Sinh năm xưa hҳn cưӟp lҩy cô,
nên cũng trong đêm đó năm nay tao sӁ cưӟp lҩy hҳn.
- Có nhӳng cách tӵ sát khác. Tҥi sao anh không đi nӝp mҥng cho
cҧnh sát trưӣng?
- Tao sӁ hҥ hҳn.
Đêm trưӟc ngày Giáng Sinh dӏu ҩm như trong Tháng Tư. Có lӁ có
mӝt chút giá lҥnh trong không khí xa xôi, nhưng nó lăn tăn như nưӟc
khoáng, lҥi đưӧc ưӟp thoang thoҧng mùi hương cӫa hoa đӗng và cӓ nӝi.
Khi đêm xuӕng, cҧ năm, sáu gian phòng trong trang trҥi đӅu sáng
choang ánh đèn. Trong mӝt phòng có cây Giáng Sinh, vì hai vӧ chӗng có
mӝt trai lên ba. Mưӡi mҩy ngưӡi khách đưӧc mӡi tӯ các trҥi chung
quanh.
Madison Lane kêu Jim Belcher ra mӝt bên cùng ba tay chăn bò làm
viӋc trong trҥi.
- Này các cұu, phҧi đӅ phòng cҭn thұn đҩy! Đi tuҫn tra quanh nhà,
đӇ mҳt trông chӯng con đưӡng. Các cұu đӅu biӃt Frio Kid, theo biӋt danh
bây giӡ ngưӡi ta gӑi hҳn. NӃu thҩy hҳn thì cӭ bҳn mà không cҫn nói lôi

http://vuontaodan.net 3 î M
M 

M M
m





  „

M
M
M M
M


thôi gì cҧ. Tôi không sӧ hҳn đӃn, nhưng Rosita thì sӧ. Tӯ khi cưӟi nhau
đӃn giӡ, đӃn kǤ Giáng Sinh nào là cô cũng sӧ hҳn tìm đӃn gây chuyӋn.
Các khách mӡi đã lҫn lưӧt đӃn đông đҧo. Buәi chiêu đãi diӉn ra vui
vҿ. Khách thưӣng thӭc và khen ngӧi tài nҩu nưӟng cӫa Rosita, và sau đҩy
hӑ tҧn ra thành tӯng nhóm nhӓ khҳp các phòng và ngoài hàng hiên rӝng,
hút thuӕc và chuyӋn trò.
Dĩ nhiên là bӑn nhӓ mê tít vӟi cây Giáng Sinh, n hҩt là khi ông già
Nô-en xuҩt hiӋn, lӝng lүy trong bӝ râu trҳng cùng mũ mãng này nӑ bҵng
lông thú, bҳt đҫu phân phát các món đӗ chơi.
Billy Sampson, sáu tuәi, kêu lên: ³Pa-pa đây này. Tôi thҩy pa-pa
khi trưӟc mһc thӃ này´.
Berkly, dân chăn cӯu và là bҥn lâu năm cӫa Lane, nói vӟi Rosita
khi cô đi ngang qua anh ngoài hàng hiên:
- Này, bà Lane, tôi nghĩ cho đӃn Giáng Sinh năm nay bà không còn
sӧ cái tên McRoy ҩy nӳa, phҧi vұy không bà? Madison và tôi đã bàn vӟi
nhau vӅ viӋc này, chҳc bà cũng biӃt.
Rosita mӍm cưӡi:
- Gҫn như thӃ, nhưng đôi lúc tôi vүn còn hӗi hӝp. Tôi không bao
giӡ quên giây phút kinh hoàng đó khi anh ҩy suýt giӃt đưӧc chúng tôi.
Berkly nói:
- Hҳn là tên dã man nhҩt trên đӡi. Mӑi công dân sӕng dӑc theo biên
giӟi đáng lӁ phҧi xông ra mà đuәi bҳ t hҳn như săn lùng mӝt con chó sói.
- Anh ҩy đã phҥm nhiӅu tӝi nhưng« tôi« không chҳc« Tôi nghĩ
mӛi ngưӡi đӅu có mӝt điӇm hiӅn lương ӣ đâu đҩy. Anh ҩy không phҧi lúc
nào cũng hung dӳ« tôi biӃt như thӃ.
Rosita đi vào hành lang giӳa các phòng. Ông già Nô-en, mһt mũi
kín mít trong râu ria và lông thú, cũng vӯa đi qua.
Ông nói:
- Bà Lane, qua cӱa sә Ông già Nô-en nghe bà nói gì rӗi. Già đӏnh
phát quà Nô-en cho ông nhà, nhưng thay vào đҩy Già muӕn phát cho bà.
Già đӇ quà ӣ căn phòng bên phҧi đҩy.
Rosita mһt sáng lên:
- Ӗ, cҧm ơn, Ông già Nô-en tӱ tӃ quá!
Rosita đi đӃn căn phòng ҩy, trong khi ông già Nô -en bưӟc ra ngoài
không khí mát hơn cӫa sân vưӡn. Cô không thҩy gì trong phòng ngoҥi trӯ
Madison. Cô hӓi:
- Anh có thҩy món quà ông già Nô-en đӇ lҥi đây cho em không?

http://vuontaodan.net 4 î M
M 

M M
m





  „

M
M
M M
M


- Anh không thҩy món gì có vҿ là quà cho em cҧ.
Anh cưӡi, tiӃp:
- Hay là Ông già Nô-en muӕn ám chӍ đӃn anh?
*
* *
Ngày hôm sau, Gabriel Radd, quҧn đӕc Trҥi X-O, ghé vào trҥm
bưu điӋn ӣ Loma Alta. Anh kӇ vӟi ngưӡi trưӣng trҥm:
- ThӃ là cuӕi cùng rӗi Frio Kid cũng bӏ xơi đҥn chì.
- ThӃ à? Vө viӋc xҧy ra như thӃ nào?
- Mӝt trong mҩy tay MӉ chăn cӯu cӫa trҥi ông già Sanchez. Nghĩ
mà xem, ngưӡi như Frio Kid mà lҥi bӏ dân chăn cӯu hҥ! Tên MӉ thҩy hҳn
ta phi ngang qua vào khoҧng nӱa đêm hôm qua, và hoҧng hӗn đӃn mӭc
nhҩc lên cây súng Winchester mà trao cho hҳn. ĐiӅu khôi hài nhҩt là anh
Kid nhà ta lҥi mang bӝ râu bҵng da dê Angora và trùm lên bӝ đӗ Ông già
Nô-en tӯ đҫu đӃn chân. Nghĩ mà xem, thuӣ đӡi nay ngưӡi như Frio Kid
lҥi đóng vai ông già Nô-en.



http://vuontaodan.net 5 î M
M 

M M