Tipos de Suelo Los suelos de los pramos son de tipo volcnico, ya sea por roca volc nica meteorizada

(sur) o por ceniza volcnica reciente (norte y centro). Los suelos del norte y centro se denominan Andosoles. Son suelos j venes, con horizontes poco diferenciados y, por su gran riqueza en materia orgnica, tienen un color negro. Poseen una elevada tasa de retencin de agua y una gran permeabilidad, lo que permite un buen desarrollo de las races y una notable resistencia a la erosin. Pero una vez que se ha perdido la estructura porosa por pisoteo o desecacin, el suelo ya no puede guardar tanta agua y se vuelve hidrofbico o repelente del agua En la parte sur del Ecuador, donde la cordillera es diferente, los suelos tambin son diferentes (Inceptisoles). La roca metamrfica meteorizada (proceso de desintegracin fsica y qumica de los materiales slidos en o cerca de la superficie de la Tierra) originalmente tambin era de origen volcnico, pero de una edad mucho mayor que los volcanes que dominan el paisaje en el norte. Los volcanes del sur emitieron su material antes de que se levantaran los Andes, en un ambiente tropical. Despus, estas rocas volcnicas fueron levantadas a la altitud actual, pasando por una serie de alteraciones que las transformaron en rocas metamrficas. En general, los suelos formados en este material son ms superficiales y menos frtiles En el extremo Sur de la distribucin de cenizas volcnicas recientes, se encuentra una zona con una capa muy delgada de cenizas volcnicas sobre lavas ms antiguas. Aqu los suelos son similares a los del Norte, pero muy delgados. La vegetacin, a partir aproximadamente de Alaus, es un tanto diferente a la del norte.

Geomorfologa (estudio cientfico de la forma del terreno y de los paisajes) Una caracterstica directamente relacionada con el drenaje pero que tambin por s misma tiene efecto sobre la distribucin de los s eres vivos en el pramo es la pendiente. Solo algunos tipos de pla ntas son capaces de permanecer en pendientes muy escarpadas, con consecuencias sorprendentes. En algunos pramos se nota que las partes ms pendientes y escarpadas mantienen bosques achaparrados bastante tupidos, rodeados de pajonal o de almohadillales, lo que nos da una pauta muy interesante acerca de la situacin anterior de los pramos. Es muy posible que, en realidad, antiguamente los bosques hayan sido la vegetacin dominante de gran parte los actuales pramos, pero el sobrepastoreo y las quemas la transformaron en lo que vemos ahora: manchas de bosque en medio de una matriz de pajonal. Las manchas de bosque en las pendientes muy bien pudieron haberse salvado precisamente porque tanto al fuego como al ganado les resultaba difcil llegar a estos sitios, de modo que estos bosques seran reliquias de lo que eran los pramos antes de las que mas y el sobrepastoreo En las pendientes ms fuertes prcticamente ya no existe suelo y, por ende, solamente las plantas ms tenaces sobreviven: los lquenes y los musgos. Por el hecho de que estas reas ms pendientes son precisamente las ms inaccesibles, tanto para la gente como para las vacas y el fuego, son las mejor conservadas. En el otro extremo estn las pendientes suaves y las planicies. Porque el clima en el pramo es muy hmedo, en las planicies, en muchos casos se forman pantanos. Los

pantanos ms extensos se encuentran en los valles glaciales que son tpicos de las alturas andinas. Estos valles se formaron por el paso de grandes masas de hielo que bajaron desde lo alto cuando las condiciones del planeta hicieron que un fenmeno global de enfriamiento tuviera lugar. Ha habido varias de estas glaciaciones en la historia de la Tierra. Los valles formados por el paso de estas masas gigantescas de hielo son muy diferentes a las hondonadas formadas por aguas corrientes, en este segundo caso, los valles son profundos y tienen una forma de V, mie ntras que los valles glaciales adoptan una forma de U, es decir, con una planicie en medio de las fuertes pendientes. Un fenmeno tpico es la presencia de vientos que suben o bajan por el pendiente. Por naturaleza, el aire se mueve de un rea caliente a un rea fra. Por ejemplo, en un valle el aislamiento por viento es mayor que en una colina y, por esto, hay ms heladas en la colina. Adems, si la topografa es ms ondulada o colinada, los vientos tie nden a ser ms fuertes y se presentan ms heladas. Con una topografa ms fuerte (un paisaje quebrado), los valles son ms aislados y los vientos menos fuertes. Tambin importa si el viento lleva aire fro, por ejemplo desde un nevado. Si la base de un valle es plana y ancha (valle de U), existe un efecto de inversin en la noche, lo que hace que la base de estos valles est relativamente muy fra.

Humedales y Corrientes de Agua Gracias a la gran humedad de los pramos y a que en prcticamente todos ellos existen muchos valles en forma de U, se han formado extensos pantanos y lagunas en muchas partes de estos ecosistemas. En partes donde la geomorfologa no est determinada por los glaciares, existen valles en V con ros, quebradas y cascadas que llevan grandes cantidades de agua hacia reas ms bajas. Todos estos ecosistemas, caracterizados por el agua, se llaman humedales. Ya que hay un gran mosaico de humedales en el pramo y ya que los pantanos, lagunas y ros dependen de las dems partes del pramo (bosques y pajonales), que en s tambin son bastante hmedos, es posible considerar el pramo en su totalidad como un gran humedal. Dentro de este humedal pramo, los sitios que por sus condiciones de suelo e inclinacin tengan un mal drenaje tendrn plantas y, por lo tanto, animales distintos a aquellas zonas donde el drenaje es bueno. En el pramo hay especies que prefieren vivir cerca o incluso dentro de las corrientes de agua. Una de las especies de gramneas ms tpicas de los pramos, el sigse (Cortaderia nitida), conocida por sus hojas cortantes, prefiere vivir cerca de las corrientes, ya sean stas superficiales o subterrneas.

De hecho, vegetaciones dominados por sigse pueden en algunos casos servir como indicadores de que hay agua cerca. Las turberas, zonas pantanosas dominadas por musgos del gnero Sphagnum, tambin crecen en sitios anegados. Hay otras plantas que crecen en estas zonas, como ciertas especies de Valeriana y Carex, y varias formadoras de almohadillas (entre ellas Plantago, Oreobolus y Azorella).

Entre las plantas acuticas, que crecen en las orillas de los lagos o en charcos estacionales y cinagas, estn varias especies de Isotes y la apicea Lilaeopsis, entre otras.

Precipitacin La precipitacin en los pramos es generalmente abundante y relativamente continua a lo largo del ao, de modo que, a pesar de que se puede hablar de estaciones ms y menos lluviosas, la diferencia no es drstica. Al ser un ecosistema tropical, las estaciones en los pramos no se refieren a los cambios de temperatura a lo largo del ao (la estacionalidad es diaria y no anual) sino a los cambios en la precipitacin. En otras palabras, hay meses ms lluviosos (invierno) que otros (verano). La duracin de una y otra estacin y los meses exactos en que ocurren varan segn las cond iciones de cada localidad. El rango de precipitacin en todo el pramo (es decir, en todos los pases que lo poseen) est entre 500 y 3.000 mm por ao. As mismo, la humedad relativa tiene un rango entre 25 y 100%, con un promedio de 70-85% Las variaciones locales tienen efectos sobre la vegetacin y sobre los animales de diversa manera. Uno de los ms claros es el de las migraciones: los animales se mueven de un sitio a otro buscando condiciones favorables para alimentarse o reproducirse. No se ha estudiado mucho sobre las migraciones en el pramo pero es obvio que existen y que son consecuencia de una mayor oferta de alimento u otros recursos en determinadas pocas del ao.