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Los satlites naturales

Como mencionamos, adems de los planetas principales, el Sistema Solar est compuesto por muchos ms cuerpos celestes. Alrededor de la mayora de los planetas giran satlites, de manera similar a la Luna en torno de la Tierra. En Astronoma, el trmino satlite se aplica en general a aquellos objetos en rotacin alrededor de un astro, este ltimo es de mayor dimensin que el primero; ambos cuerpos estn vinculados entre s por fuerzas de gravedad recproca. Existe una diferenciacin entre satlites naturales y artificiales. Los artificiales son los construidos por el hombre, y por lo tanto es factible, de alguna manera, de modificar su trayectoria. En las ltimas dcadas se han puesto en rbita una gran variedad de satlites artificiales alrededor de la Tierra y tambin de varios planetas. Un satlite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazndose alrededor de otro; no es factible modificar sus trayectorias artificialmente. En general, a los satlites de los planetas principales se les llama lunas, por asociacin con el nombre del satlite natural de la Tierra. Los diferentes planetas poseen distinta cantidad de lunas. El nmero total en el Sistema Solar es alto y an se considera incompleto, ya que se contina encontrndose nuevas lunas. No se conocen lunas en Mercurio ni en Venus y tampoco ningn satlite que posea una luna. A pesar de estar acostumbrados a que la visin de nuestra Luna como un cuerpo esferoidal, debe pensarse que, en general, los satlites de los planetas principales pueden ser bien diferentes, presentar formas irregulares o ser sumamente achatados. En la actualidad (junio de 2011) el nmero total de satlites conocidos en cada planeta se indica a continuacin. El total de satlites es de 174. Seguramente en los prximos aos un nmero mayor de pequeos satlites sern descubiertos.

Satlite artificial
Un satlite es cualquier objeto que orbita alrededor de otro, que se denomina principal. Los satlites artificiales son naves espaciales fabricadas en la Tierra y enviadas en un vehculo de lanzamiento, un tipo de cohete que enva una carga til al espacio exterior.Los satlites artificiales pueden orbitar alrededor de lunas, cometas, asteroides, planetas, estrellas o incluso galaxias. Tras su vida til, los satlites artificiales pueden quedar orbitando como basura espacial.

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