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263 - 270 ISSN 0717 - 2877 Universidad de Talca - Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales La sucesin procesal o cambio de partes en el proceso civil Alejandro Romero Seguel
I. explIcAcIn generAl
Por distintas razones puede ocurrir que, durante el desarrollo del proceso, el demandante o el demandado sea reemplazado por otro sujeto que pasa a ocupar su sitio en el litigio, al haberse producido un cambio en la titularidad de los derechos subjetivos que conforman el objeto del proceso. El fenmeno recin descrito se designa como sucesin procesal o cambio de partes1. Dicho de otro modo, la figura que nos ocupa es una proyeccin en el proceso de la institucin general de la sucesin. Como lo expone Elorriaga, Suceder a una persona es ocupar su lugar y recoger los derechos y obligaciones que a cualquier ttulo le pertenecan, es decir, se sucede siempre que subsistiendo una obligacin o un derecho subjetivo, cambia el sujeto, sea el titular o el obligado2. La sucesin procesal existe para responder a ciertas eventualidades que pueden surgir en la tramitacin de un proceso, por el hecho de haberse producido una transferencia o una transmisin de la cosa litigiosa. No resulta razonable que, por la produccin de alguno de esos eventos lo obrado devenga en ineficaz. Atendiendo a la causa que la origina, se debe distinguir entre sucesin procesal por muerte de una de las partes y la sucesin procesal surgida por transferencia de la cosa litigiosa por acto entre vivos.
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Doctor en Derecho; Profesor de Derecho Procesal de la Universidad de los Andes. Correo electrnico: aromero@uandes.cl. Sobre esta institucin, entre otros, ortells rAmos, Manuel, Derecho Procesal Civil, 10 Edicin, Thomson Reuters, Pamplona, 2010, pp. 165-170; rAmos mndez, Francisco, La Sucesin Procesal, Hispano Europea, Barcelona 1974, pp. 2 y 4; mAndrIolI, Crisanto, Corso de diritto processuale civile I, 8 Edicin, Giappichelli, Torino, 1991, pp. 49-56; mIchelI, Gian Antonio, Curso de Derecho Procesal Civil, Tomo I, Traduccin de Sents Melendo, Santiago, E.J.E.A., Buenos Aires, 1970, p. 212; pIcArdI, Nicola, Manuale del Processo Civile, Giuffr Editore, Miln, 2006, pp. 187-205; fAzzAlArI, Elio, Istituzioni di Diritto Processuale, 8 Edicin, Cedam, Miln, 1996, pp. 330-339; proto pIsAnI, Andrea, Lezioni di Diritto Processuale Civile, Jovene, Napols, 2006, pp. 388-402.
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elorrIAgA de bonIs, Fabin, Derecho Sucesorio, LexisNexis, Santiago 2005, pp. 4-5. Revista Ius et Praxis, Ao 17, N 1 2011, pp. 263 - 270
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En ciertos casos, por el carcter personalsimo del derecho que se discute en un proceso, la sucesin procesal no se puede producir. Cuando no se acepta la herencia por los herederos se puede designar un curador de herencia yacente (art. 481 CC).
Una explicacin de los posibles conflictos de derecho sucesorio vinculados a esta hiptesis, cfr. ugArte vIAl, Jorge, Proteccin de la legtima contra los legados de cuerpo cierto, Revista Chilena de Derecho Vol. 34, N 2, 2007, pp. 251-288. Sobre el tema, la CS, en sentencia de 2 de noviembre de 2009, resolvi que los herederos y legatarios, cuando se trata de legados de especie o cuerpo cierto, adquieren sus asignaciones al momento de la apertura de la sucesin, salvo que el llamado sea condicional, como se seala en el artculo 956 del Cdigo Civil, caso en el cual la adquisicin se producir al momento de cumplirse la condicin suspensiva (GJ N 353, p. 102 y tambin en LegalPublishing: 42950). Revista Ius et Praxis, Ao 17, N 1 2011, pp. 263 - 270
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Sobre el tema, conviene considerar lo sealado por la Corte Suprema, en sentencia de 3 de abril de 2000, cuando declar que: Sptimo: Que sobre esta materia debe tenerse presente que los herederos pueden encontrarse en tres situaciones: una, no tener conocimiento de la existencia de la herencia, sea testada o intestada; dos, tener conocimiento de ella, pero no desear aceptarla por razones de conveniencia personal o de otro orden; y tres, aceptarla lisa y llanamente, caso este ltimo en que los acreedores del causante deben cumplir con lo que prescribe el artculo 1377 del Cdigo Civil. La ley en todo caso dispone que si dentro de 15 das de abrirse la sucesin no se hubiere aceptado la herencia o una cuota de ella, ni hubiere albacea con tenencia de bienes que haya aceptado el encargo, el Juez a peticin de cualquier interesado declarar yacente la herencia, designndole curador, cumplindose as lo dispuesto en los citados artculos 481 y 1240 del Cdigo Civil y 849 del Cdigo de Procedimiento Civil6. En relacin al hecho jurdico de la muerte y la sucesin procesal, se deben distinguir dos situaciones: a) Si la parte que fallece tena constituido mandato judicial El mandato judicial no expira por la muerte del mandante (arts. 528 y 529 COT). Esto significa que el mandatario judicial, puede seguir tramitando el juicio o la gestin voluntaria, hasta su conclusin7. La solucin anterior hace una excepcin a las reglas generales del Cdigo Civil sobre terminacin del contrato de mandato, atenuando el efecto que la muerte puede provocar en un proceso pendiente, sin solucionar directamente el problema de la sucesin procesal. En efecto, la posibilidad que el mandatario concluya el juicio ser viable, mientras no sea necesaria la comparecencia personal del causante que le confiri el poder, como puede ser, por ejemplo, la citacin a una audiencia de conciliacin o de prueba. Si ello se dispone, no habr ms remedio que provocar la sucesin procesal de los herederos o el ingreso del curador de la herencia yacente, a falta de sucesores. b) Si la parte comparece por s misma Cuando fallece alguna de las partes que obre por s misma hiptesis excepcional en nuestro sistema, el proceso quedar en suspenso y su estado se comunicar a los herederos, para que comparezcan a hacer uso de su derecho en un plazo igual al de emplazamiento (art. 5 CPC). Si los herederos no repudian
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Esta es la solucin de aplicacin general en nuestro sistema, atendido que la Ley N 18.120, sobre comparecencia en juicio, admite en forma excepcional la tramitacin sin contar con patrocinante y apoderado judicial. Revista Ius et Praxis, Ao 17, N 1 2011, pp. 263 - 270
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la herencia, pasan a adquirir la calidad de parte en el juicio, producindose de esa forma la sucesin procesal. Como se puede apreciar, en el caso del deceso de la parte que compareca personalmente en un proceso, la muerte obliga, siempre, a realizar la sucesin o cambio de parte. 2. Fallecimiento de una de las partes, en el caso de derechos personalsimos Cuando fallece una de las partes, en un proceso cuyo objeto versa sobre derechos que revisten el carcter de personalsimos, el principio general es que la relacin procesal concluya, al no ser factible provocar el cambio de la parte. Las hiptesis ms tpicas de esta situacin se presentan en el campo del derecho de familia, donde la intransmisibilidad de los derechos constituye la regla general. Un ejemplo de lo anterior se da en la accin de divorcio, cuya titularidad pertenece exclusivamente a los cnyuges (art. 56 LMC). Esto significa que si durante el proceso fallece uno de los cnyuges, el matrimonio debe entenderse disuelto por la muerte, por tener la accin de divorcio un carcter personalsimo, que impide provocar una sucesin procesal con los herederos. Tal solucin deja al cnyuge suprstite como heredero, aplicndose, en su beneficio, las reglas de sucesin por causa de muerte, que lo libran de perder sus derechos hereditarios y de alimentos, por la declaracin del divorcio8. Dicho de otra forma, el derecho al divorcio es algo que la ley reconoce exclusivamente al cnyuge, y por ende, no se podra mediante una sucesin procesal continuar discutiendo por terceros sobre la procedencia o improcedencia de la disolucin del vnculo matrimonial. Con todo, en otras situaciones, vinculadas al derecho de familia, el legislador ha previsto una solucin diversa, autorizando la sucesin procesal si fallece una de las partes en un proceso pendiente. Un ejemplo de esta opcin, se da en los juicios pendientes sobre determinacin de la paternidad o maternidad, al autorizar que los legtimos contradictores puedan continuar la accin deducida con los herederos del difunto (art. 317 CC)9. Por ltimo, surge la duda si es factible provocar la sucesin procesal en procesos pendientes, cuando el derecho reclamado tiene un contenido extra
8 Sobre el tema, con una sntesis de la jurisprudencia, bArrA pAredes, Manuel, La muerte de uno de los cnyuges pendiente el juicio de divorcio, en pIzArro W., C. (Coord.), Estudios de Derecho Civil IV, LegalPublishing, Santiago, 2009, pp. 159-171. 9
Sobre el tema, entre otros, corrAl tAlcIAnI, Hernn, Puede interponerse la accin de reclamacin de filiacin en contra de los herederos del supuesto padre fallecido?, Gaceta Jurdica N 346, Santiago, 2009. Con anterioridad, del mismo autor, Determinacin de la filiacin y acciones de estado en la reforma de la ley N19.585, 1998, Revista de Derecho, Universidad Catlica de Valparaso, 1999, pp. 39-109. Revista Ius et Praxis, Ao 17, N 1 2011, pp. 263 - 270
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patrimonial. El problema se podra presentar, por ejemplo, en los juicios donde el actor reclamaba una indemnizacin por dao moral10, o solicitaba la proteccin jurisdiccional en una materia muy particular, como podra ser un determinado acto de discriminacin. La solucin en estos casos pasa, necesariamente, por definir si se trata o no de derechos transmisibles a sus sucesores.
Sobre el tema, cfr. drr zegers, Juan Carlos, La subrogacin personal sin pago, Revista Chilena de Derecho Vol. 25, N 1, 1998, pp. 57-64.
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En lo que respecta a la disolucin o extincin de una persona jurdica, nuestro legislador no establece una solucin general. La Ley N 18.046, sobre Sociedades Annimas para el caso de fusiones (que es la reunin de dos o ms sociedades annimas en una sola), de pleno derecho dispone que la sociedad absorbente sucede a las fusionadas en todos sus derechos y obligaciones. Sobre el tema, prAdo pugA, Arturo, Anlisis doctrinal y jurisprudencial de la figura de la fusin, Gaceta Jurdica N 340, 2008, pp. 7-27.
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La falta de regulacin legal en esta materia no ha sido obstculo para aceptar la sucesin procesal, permitiendo en la prctica forense, por ejemplo, que el cesionario pueda hacerse parte en el juicio pendiente, sustituyendo a la parte original, con tal que acredite que en el contrato respectivo tiene el nombre de cedente. Lo anterior es sin perjuicio de los lmites que por razn de oportunidad se ha impuesto a este cambio, al declarar que no puede tener la calidad de parte una persona jurdica que suscribe un avenimiento en que le cedieron derechos litigiosos, ello por haberse suscrito dicho acto una vez que el juicio estaba terminado por sentencia ejecutoriada14. En relacin a la sucesin que se puede dar en el contrato de seguro, la C. de Ap. Concepcin, en sentencia de 26 de noviembre de 1991 resolvi, 8.- Que mediante la subrogacin legal establecida en el artculo 553 del Cdigo de Comercio el asegurador tiene derecho propio contra el tercero causante del siniestro y ella se produce por el simple pago del seguro al asegurado sin necesidad de hacer valer otros medios probatorios para acreditar la subrogacin ()15.
CS, 27 de diciembre de 2000, MJ 3614. Tambin existen algunos pronunciamientos donde se aprecia que no se ha aceptado este cambio de partes, entre otros, CS, 27 de agosto de 1992, LegalPublishing: 11987.
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La forma de hacer comparecer al tercero al juicio pendiente est prevista en los artculos 584 al 587 del CPC.
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