BOSQUE FOSILIZADO DE DUNAROBBA

Por Denice Marroquin Fuentes

Hace dos millones de aos el mar, que ocupaba alternativamente una zona de la naciente Umbria, se retir definitivamente, dejando espacios a amplias zonas lacustres. En su lugar, se form un antiguo lago llamado Tiberino gracias a la formacin de un gran dique natural, donde prosperaron formas animales y vegetales: hipoptamos y elefantes, sequoias, con sus poderosos troncos y races inmersas en el agua pantanosa y caliente.
Casi siempre omos hablar de animales fosilizados pero pocas veces de plantas o rboles, ya que este tipo de yacimiento paleontolgico es raro de encontrar. No obstante, existen alrededor del planeta algunos de ellos en los que se pueden apreciar rboles que gracias a que quedaron atrapados bajo tierra, con lo cual no tuvieron contacto con el oxgeno, se han conservado hasta nuestros das. Encontramos por ejemplo en Argentina una de las mejores reservas petrificadas del mundo: el Monumento Natural Bosques Petrificados de Santa Cruz y el Bosque Petrificado Sarmiento; Estados Unidos cuenta tambin con varios, siendo los ms famosos: el Escalante Petrified Forest State Park, el Ginkgo / Wanapum State Park, la Gruta de la Redencin y el Petrified Forest National Park; en India por ejemplo, un yacimiento geolgico famoso por su madera petrificada es Thiruvakkarai; y as otros ms. Muchos de ellos presentan rboles completamente petrificados, es decir, a lo largo de los aos la madera sufre un proceso de tranformacin en piedra, esto debido al tipo de sedimento al que estuvieron sometidos; sin embargo existen aquellos en los que es posible an apreciar la textura leosa y parte de su estructura, tal es el caso de la foresta fsil de Dunarobba, que ms bien parecen troncos de rboles momificados. Este bosque fosilizado se localiza en la regin umbra de Italia y fue descubierta en los aos 70 en el

Al fondo, la cantera que permiti el hallazgo del bosque fosilizado de Dunarobba en los aos 70.

Foto: Denice Marroqun Fuentes.

Los rboles fosilizados conservan por fuera su textura, aunque por dentro contienen la arcilla por la que fueron cubiertos hace ms de 2 millones de aos.

interior de una cantera de arcilla destinada a la fabricacin de ladrillos para la construccin. Hoy, estos troncos de rboles permanecen custodiados por la autoridad provincial y resguardados bajo techos para protegerlos en contra de los agentes meteorlogicos que causan su deterioro (la temperatura, la humedad, el viento, la lluvia, la nieve); esto con la finalidad de preservarlos y continuar con el estudio paleontolgico. De hecho se construy una cmara climatizada especficamente para resguardar a uno de los troncos fosilizados ms grandes que se ha encontrado, que lo mantiene a una temperatura continua. Este bosque fsilizado ocupa una extensin pequea, en la que se pueden observar alrededor de cincuenta troncos de conferas gigantes (pertenecientes a la familia de las Taxodiaceae, similar a las actuales sequoias) que en su tiempo alcanzaban los 30 metros, los cuales constituyen un excepcional y raro testimonio de especies vegetales que caracteriza-

ron esta zona de la pennsula italiana en un arco de tiempo que va de hace 3 a 2 millones de aos, es decir, en el periodo geolgico conocido como Plioceno (1). Incluso se considera que pueden existir ms rboles de estos todava sepultados y que esperan a ser descubiertos. Y es que de hecho el terreno presenta una composicin arcillosa, con lo cual se puede constatar que fue una zona pantanosa muy grande. Esto deja entrever las condiciones ambientales sustancialmente diversas a las actuales, caracterizadas por un clima ms caliente y hmedo. La conservacin de los troncos en la posicin que fueron hallados y el mantenimiento casi total de las caractersticas de la madera original, son razonablemente atribuibles a un entierro continuo y gradual producido en el interior de un rea pantanosa situada a la orilla de un gran lago, considerada como parte integrante de la rama suroccidental de la cuenca del Tiberino (2). Y es que el terreno fue sometido a un gradual hundimiento, es decir, a un fenmeno

Foto: Denice Marroqun Fuentes.

geolgico llamado subsidencia: movimiento de una superficie en la que la componente vertical del desplazamiento es claramente predominante sobre la horizontal, lo cual explica el modo inclinadado en que fueron encontrados los rboles fosilizados. Es posible corroborar cmo la arcilla penetr en los rboles, rellenando las cavidades interiores, permitiendo as la conservacin de su estructura original, puesto que se pueden ver los anillos de crecimiento y su tejido externo. No obstante no se preservaron completamente, ya que al estar expuestos al ambiente, el tamao de los mismos se redujo. El tronco ms grande meda alrededor de ocho metros de alto cuando fue encontrado, hoy su tamao se redujo a casi 5 metros. Lo interesante tambin es que estos rboles no presentan races profundas, ms bien una especie de races areas que los ayudaban a sujetarse al terreno sumamente blando, como lo hacen los mangles, ya que como se ha mencionado se ubicaban a orillas de un extenso lago. Las particulares caractersticas de este sitio paleon-

tolgico lo convierten en un monumento naturalstico nico y de gran relevancia cientfica. Es por ello que la Superintendencia para el Patrimonio Arqueolgico de la Umbria, en aos sucesivos a su descubrimiento, inici trabajos de documentacin enfocados al estudio, preservacin y conservacin del sitio. Actualmente los mayores esfuerzos que se realizan estn dirigidos a contrarrestar la decadencia de la madera, ya que la foresta fsil se encuentra expuesta a los agentes atmosfricos, principales causas de su degradacin. Por lo cual se cre el Centro de Paleontologa Vegetal a finales de los aos 90, con el fin de soportar la actividad de estudio sobre la foresta fsil y la actividad didctica enfocada a las escuelas, y donde es posible visitar una exposicin en la que se propone un dibujo que reconstruye el antiguo bosque y la fauna que habit este ambiente hace alrededor de 2 millones de aos, as como una muestra de una serie de hallazgos paleontolgicos de antiguos mamferos y moluscos que se encontraron en algunos yacimientos notorios circundantes al bosque fosilizado.

el Taxodio de Dunarobba, Taxodioxylon gypsaceum, es una especie extinta de confera con forma piramidal, tronco de columna, emparentada a la actual Sequoia sempervivens, que viven en el parque de Yellowstone que puede tener miles de aos de edad. Hoy los troncos de los rboles fosilizados permanecen bajo techos que los protegen de los agentes meteorolgicos.

Foto: Denice Marroqun Fuentes.

NOTAS 1. El periodo Plioceno abarca desde el final del Mioceno (hace aproximadamente 5,3 millones de aos) hasta principios del Pleistoceno (hace aproximadamente 1,8 millones de aos). Fue definido por Sir Charles Lyell y toma su nombre de las palabras griegas pleion (ms) y kainos (nuevo, reciente), pudindose traducir por ms reciente o continuacin del reciente, en referencia a los mamferos esencialmente modernos y a la fauna marina. 2. La cuenca del Tiberino es un regin intramontana, de origen tectnico, alargada en la direccin NWSE y est completamente rodeada de montaas. Es la ms grande cuenca sedimentaria italiana del PlioPleistoceno; y su disposicin dentro de la pennsula, la evidente alinieacin con tendencia hacia los Montes Apeninos (Appennino, Appennini, en italiano) y la forma caracterstica e inconfundible de una Y invertida, sugieren la estrecha relacin que existe entre su origen y vicisitudes geolgicas que condujeron a la orognesis de la cordillera de los Apeninos.