BIODIESEL DE ALGAS Biodisel de Algas. Proceso de produccin de biodisel utilizando algas.

Energas renovables, biocombustibles, cultivos energticos

Que es un biocarburante o biocombustible? Los biocarburantes o biocombustibles son combustibles que se generan a partir de procesos biolgicos, son de origen biolgico no fosilizado. Presentan una gran cantidad de ventajas frente a los combustibles fsiles, entre ellas producir bastante menos cantidad de C02, principal gas causante del efecto invernadero. Al tratarse estos de recursos inagotables, son excelentes para reemplazar los combustibles que se producen en base al petrleo, el cual escasea y por otro lado produce grandes efectos contaminantes en la atmsfera, como el efecto invernadero entre muchos otros. Este tipo de biocombustibles, estn caracterizados por la posibilidad de aplicacin a los actuales motores de combustin interna, y ya son muchos los vehculos que se estn fabricando para funcionar con este tipo de carburantes. Existen diferentes tipos de biocombustibles que mencionaremos a continuacin:

Bioetanol: Etanol generado a partir de la biomasa o de una fraccin biodegradable de residuos. Biodisel: ster metlico generado a partir de un aceite vegetal, algas o animal de calidad similar al gasleo. Biogs: combustible gaseoso generado a partir de la biomasa de vegetales y/o a partir de la fraccin biodegradable de los residuos. Biometanol: metanol generado a partir de la biomasa de vegetales.

Biodimetilter: dimetilter generado a partir de la biomasa de vegetales. BioMTBE (metil ter-butil ter): combustible generado a partir del biometanol. Biocarburantes sintticos: hidrocarburos sintticos o sus mezclas, generados a partir de la biomasa vegetal. Aceite vegetal puro: obtenido a partir de plantas oleaginosas mediante presin, extraccin u otros procedimientos comparables, crudo o refinado, pero sin modificacin qumica.

En este trabajo se va a analizar la produccin de biodisel utilizando como materia prima algas, las propiedades de este tipo de biocombustibles frente a otros de origen vegetal, los tipos de algas que se utilizan, los distintos procedimientos que se realizan para la obtencin de biodisel a partir de algas, el desarrollo de investigaciones para la produccin de este tipo de biocombustible en el mundo, as como las ventajas y las desventajas de utilizarlo. Algunas caractersticas del biodisel Como se menciono anteriormente el biodisel es un ster metlico generado a partir de un aceite vegetal, algas o animal. No es contaminante ya que aunque su combustin produce C02 que va a pasar a la atmsfera, se supone que es el mismo que las plantas o las algas de las que proviene absorbieron durante su crecimiento, por lo tanto se libera a la atmsfera prcticamente la misma cantidad de CO2 que se consumi. Es biodegradable, no es txico, y tpicamente produce cerca de 60 % menos emisiones de dixido de carbono. Sus emisiones de smog son 65 % menores que el diesel derivado del petrleo. Algunos de los usos del biodisel son autos movidos a biodisel, calefaccin para el hogar en base a biodisel, generadores de electricidad en base a combustible biodisel, etc. Produccin de biodisel en base a algas Para obtener biodisel a partir de algas primero se debe extraer el aceite de estas y por un proceso qumica llamado transesterificacin es posible obtener biodisel. El cultivo de microalgas y la obtencin de aceite a partir de este presenta muchas ventajas con respecto a los cultivos terrestres. Por un lado presentan una tasa de crecimiento mucho mayor y por otra lado la produccin de aceite por rea esta estimada entre 4.6 y 18.4 l/m2, esto es de 7 a 30 veces mayor que los mayores cultivos terrestres. No requiere de grandes superficies para su produccin. En una superficie de 52.000 km2, se pueden obtener 95 millones de barriles de biodisel al da a un precio sensiblemente inferior al del petrleo actual.

Se trata de una fuente de produccin de energa en continuo, inagotable y no contaminante porque no moviliza carbono fsil, sino que utiliza el exceso de carbono (CO2). Contribuye de esta forma a paliar el efecto invernadero y a restablecer el equilibrio trmico del planeta. En comparacin con otros vegetales utilizados para la produccin de biodisel, el fitoplancton parece ser el que mas rendimiento tiene. Algunos estudios sealan los siguientes niveles de produccin anual de volumen de aceite por km2:

Colza: de 100 a 140 m3/km2. Mostaza (Brassica nigra): 130 m3/km2. Pin (jatropha): 160 m3/km2. Aceite de palma: 610 m3/km2. Algas: De 10.000 a 20.000 m3/km2.

Algunas caractersticas y ventajas del biodisel producido a partir de algas son las siguientes:

Las algas tienden a producir una alta cantidad de cidos grasos poliinsaturados, lo que disminuye la estabilidad del biodisel. Pero los cidos grasos poliinsaturados tienen puntos de fusin bajos por lo que en climas fros es mucho ms ventajoso que otros tipos de biocombustibles. La produccin de aceites a partir de algas es 200 veces mayor que en plantas. Por lo que tambin es mayor la produccin de biodisel. Posee un alto rendimiento y por lo tanto un bajo costo. La produccin de biodisel de algas tiene las caractersticas de reducir las emisiones de CO2 y compuestos nitrogenados de la atmsfera.

Cultivos de algas para la produccin de Aceites Las algas son capaces de crecer en un amplio rango de condiciones por la que se las encuentra en cualquier zona del planeta: dentro de plantas acuticas, sobre sustrato artificial como madera o botellas, en lagunas, cinagas, pantanos, nieve, lagos de agua dulce o salina, sobre rocas, etc. Por lo que no es difcil encontrar zonas para cultivarlas. En principio, al igual que las plantas, las algas necesitan de tres componentes bsicos para su crecimiento: luz solar, CO2 y agua. Encontrar cepas de algas para hacerlas crecer no es difcil, pero es complicado encontrar cepas que permitan la produccin de biodisel debido a que este tipo de algas necesitan de un alto mantenimiento y por otro lado se contaminan fcilmente con otras especies. Debido a que las algas necesitan de luz celular, CO2 y agua para crecer, pueden ser cultivadas en estanques y lagos. A estos tipos de cultivos se

los llaman sistemas abiertos. El riesgo de este tipo de sistemas de cultivos es la alta probabilidad de ser contaminados por otros tipos de algas, ya que las algas que tienen el mayor componente en aceite no necesariamente son las que ms rpido crecen, por lo que algunas cepas de algas contaminantes podran invadir masivamente el cultivo. Por otro lado en este sistema se tienen poco control frente a condiciones ambientales tales como temperatura del agua, CO2, intensidad lumnica, por lo que el crecimiento del cultivo depende de las condiciones del medio y en general se produce en los meses ms clidos. En general, para el cultivo en sistemas abiertos se buscan cepas que puedan crecer bajo condiciones en las que otros organismos les resultara difcil desarrollarse como Ph altos o bajos, T especificas, requerimientos nutritivos especficos, etc. Es por esta razn que solo pocas especies fueron cultivadas con xito en este tipo de sistemas. La ventaja que tienen los sistemas abiertos es que son muy baratos y fciles de construir ya que bsicamente lo que se hace es construir estanques o piletones en el suelo. Un sistema alternativo para el crecimiento de algas es mediante invernaderos (Fig. 1), tambin en estanque. Aunque se reduce el rea de cultivo se solucionan muchos problemas que poseen los sistemas abiertos: menor probabilidad de contaminacin por especies no deseadas, pueden cultivarse un mayor numero de especies, el periodo de cultivo es mayor ya que hay control de la temperatura y puede incrementarse la cantidad de C02 en el ambiente, con lo que tambin aumentara la tasa de crecimiento de las algas. Los estanques poseen sistemas que permiten a las algas mantenerse en movimiento en el medio, de forma que todas reciban la misma cantidad de luz y nutrientes. Por otro lado se renueva continuamente la cantidad de C02 y nutrientes del medio. Otro tipo de sistemas cerrados de cultivos son los Fotobiorreactores los que incorporan luz blanca y natural y donde las condiciones son mas controladas que en los sistemas abiertos. Son sistemas muy costosos pero que tienen un alto rendimiento en cuanto a la produccin de aceite de algas. Algunos tipos de fotobiorreactores son:

Tubos plsticos o de vidrio de forma triangular: Gases como C02 y O2 se hacen fluir desde la parte baja de la hipotenusa y algas con medio de cultivo se hacen fluir en el sentido opuesto. Fotobiorreactores tubulares en forma horizontal: Son tubos de acrlico en el que se hace circular en forma horizontal medio de cultivo mas algas para que estn no precipiten y todas reciban la misma cantidad de luz y nutrientes. Columna vertical de burbujas: Se genera circulacin del medio con algas en una columna vertical a travs del flujo de gases como

dixido de carbono. Se ilumina a travs de tubos de luz a lo largo del tubo, cuyo objetivo es disminuir el costo del cultivo de algas a gran escala y hacerlo mas simple. Equipos de fermentacin: Algunas compaas obtuvieron aceite de algas sin crecimiento fotosinttico, sino alimentando a las algas con azucares que luego estas fermentaban. Una de estas compaas ese llama Solazyme, una empresa de biotecnologa que esta desarrollando tcnicas para producir combustible para autos y aviones a partir de algas.

Tipos de algas que se cultivan para producir biodisel Las algas estn compuestas bsicamente por protenas, carbohidratos, cidos nucleicos y cidos grasos. Los cidos grasos se encuentran en las membranas, en los productos de almacenamiento, metabolitos, etc. El porcentaje de cidos grasos vara segn la especie, aunque hay especies cuyos cidos grasos representan 40% de su peso seco. Estos son los cidos grasos que luego son convertidos en biodisel. Para la produccin de estos se buscan algas que contengan un alto contenido en lpido y que sean fcilmente cultivables. Especie Protena Carbohid Lpidos cidos Nucleicos Scenedesmus obliquus 50-56 10-17 12-14 3-6 Scenedesmus quadricauda 47 1.9 Scenedesmus dimorphus 8-18 21-52 16-40 Chlamydomonas rheinhardii 48 17 21 Chlorella vulgaris 51-58 12-17 14-22 4-5 Chlorella pyrenoidosa 57 26 2 Spirogyra sp. 6-20 33-64 11-21 Dunaliella salina 57 32 6 Euglena gracilis 39-61 14-18 14-20 Prymnesium parvum 28-45 25-33 22-38 1-2 Tetraselmis maculata 52 15 3 Una de las especies de algas verdes mas utilizadas en el desarrollo de biodisel es Botryococcus braunii. Esta especie produce alta cantidad de hidrocarburos como terpenos, que constituye alrededor del 30 al 40% de su peso seco. El botriococeno es el hidrocarburo predominante en Botryococcus braunii. Puede ser utilizado para la produccin de octanos, querosn y diesel. Para la produccin de biodisel a partir de botriococeno, primero debe encontrarse una cepa adecuada de Botryococcus braunii que produzca un alto rendimiento del hidrocarburo. Al seleccionar este tipo de cepas, puede que se pierdan atributos como resistencia a enfermedades, desventajas competitivas, etc. Por esta razn se necesitan fotobiorreactores para el cultivo de este tipo de cepas.

En EEUU se puso en marcha un programa que duro desde 1978 a 1996, llamado the Aquatic Species Program (ver en referencias), cuyo objetivo fue investigar acerca de cuales serian las especies de algas mas apropiadas para la produccin de biodisel. Este programa llego a la conclusin de que no hay una cepa o una especie de alga que sea la mejor en trminos de produccin de aceite para biodisel, pero si que las ms prometedoras eras las diatomeas y en segundo lugar las algas verdes (ejemplo: Botryococcus). Existen otras especies de algas que potencialmente pueden ser utilizadas en la produccin de biodisel por su alto contenido de aceites:

Scenedesmus dimorphus Esta es una de las preferidas por el alto rendimiento de aceites para biodisel, pero uno de los problemas es que produce gruesos sedimentos si al cultivo no se lo agita con frecuencia. Dunaliella tertiolecta Esta cepa produce cerca de 37 % de aceites. Es una cepa que crece rpido lo que significa que tiene una alta tasa de absorcin de CO2. Bacilliarophyta (diatomea) Es una de las favoritas del ASP. El problema es que necesita silicona en el agua, mientras que las Clorofita necesitan nitrgeno para crecer. Chlorofita Algas verdes tienden a producir almidn, en vez de lpidos. Tienen tasas de crecimiento muy altas a 30 C con alta intensidad de la luz agua de tipo en 55 mmho/cm.

Proceso de extraccin de aceites y produccin de biodisel La acumulacin de lpidos en algas se produce durante periodos de stress ambiental, incluyendo crecimiento en medios con bajas condiciones de nutrientes. Para inducir stress en cultivos de para produccin de biodisel una de las estrategias disminuir la racin de compuestos nitrogenados o inducir como variaciones en la temperatura, el ph, inanicin. etc. Algunos estudios sugieren que la enzima Acetil-CoA carboxilasa puede estar involucrada en la produccin de cidos grasos, por lo que a travs de la manipulacin gentica del gen que la codifica podra aumentarse la produccin de lpidos a travs del incremento de la actividad de la enzima. La extraccin del aceite de las algas bsicamente es extraer el alga de su medio de cultivo (a travs de algn proceso de separacin adecuado) y luego usar las algas hmedas para extraer el aceite. Existen tres mtodos bien conocidos de extraccin de aceites de algas.
1. Expeller/press: las algas luego de ser secadas mantienen su

contenido de aceite, entonces son prensada con una prensa de aceite. A veces se utiliza una combinacin de prensa y solventes de extraccin.

2. Mtodo del solvente de hexano: Este es uno de los solventes de

extraccin favoritos ya que no es muy caro. Una vez que el aceite es extrado con una prensa se utiliza el ciclohexano para extraer el contenido remanente del alga. Luego por destilacin se separa el ciclohexano del aceite. 3. Extraccin supercrtica del fluido: es un mtodo capaz de extraer el 100 % del aceite, pero necesita un alto equipamiento. El CO2 es licuado hasta el punto de tener las propiedades de un liquido y un gas, entonces este fluido licuado acta como un solvente de extraccin para el aceite algal. Existen otros mtodos de extraccin mucho menos utilizados como la extraccin enzimtica, el shock osmtico y la extraccin a travs de ultrasonido. El proceso de produccin de biodisel se basa en la reaccin de transesterificacin del aceite. Los aceites estn compuestos principalmente por molculas denominadas triglicridos, las cuales se componen de tres cadenas de cidos grasos unidas a una molcula de glicerol. La transesterificacin consiste en reemplazar el glicerol por un alcohol simple, como el metanol o el etanol, de forma que se produzcan steres metlicos o etlicos de cidos grasos. Este proceso permite disminuir la viscosidad del aceite, la cual es principalmente ocasionada por la presencia de glicerina en la molcula. La alta viscosidad del aceite impide su uso directo en motores disel, desventaja que se supera mediante este proceso. Para lograr la reaccin se requieren temperaturas entre 40 y 60C, as como la presencia de un catalizador, que puede ser la soda o potasa custica. Aumento de la produccin de Aceites en Algas a travs de la ingeniera gentica Como se dijo anteriormente, existe por lo menos un mtodo molecular conocido para aumentar la produccin de aceites algales. La enzima Acetil-CoA carboxilasa esta involucrada en uno de los pasos de la sntesis de de aceites en algas. Durante el proyecto estadounidense Aquatic Species Program Biodisel from Algae se logro clonar el que codifica para la Acetil-CoA carboxilasa gen a partir de una diatomea y as aislar la enzima. Cuando se pudo clonar con xito este gen, los investigadores de este proyecto lograron un primer y exitosos sistema de transformacin en diatomeas. Tanto el gen que codifica a la Acetil-CoA carboxilasa tanto como el sistema de transformacin de diatomeas fueron patentados. Se consigui sobre expresar la enzima en las diatomeas con la esperanza de aumentar los niveles de aceites. Sin embargo en los experimentos que se llevaron a cabo no se obtuvo un cambio significativo en el nivel de aceites

producidos por las diatomeas, por lo que este mtodo aun se encuentra en un proceso de investigacin. Algunas empresas que estn llevando a cabo investigaciones al respecto:

Origin Oil: Empresa estadounidense que esta desarrollando nuevas tecnologas para producir biodisel as como gasolina, combustible para jets, plsticos y solventes a partir de algas. A2BE Carbon Capture: Empresa estadounidense dedicada bsicamente en biodisel a partir de algas y en la investigacin en nuevos tipos de reas y cultivos. Diversified Energy Corporation: desarrollo y esta comercializando una nueva forma de produccin de aceite de algas llamada Simgae, el cual es un sistema para cultivar algas a gran escala cuyo objetivo es disminuir el costo y aumentar la simplicidad de este tipo de cultivo. Este sistema consta de tubos de polietileno con una pared delgada en el que pueden ser modificadas ciertas variables como inhibicin de luz UV, temperatura, concentracin de nutrientes, CO2 y O2 disueltos en agua, etc. Luego de un tiempo, el flujo saliente posee una mayor concentracin de algas que al principio. Solazyme: compaa de biotecnologa dedicada a desarrollar energa de algas para producir productos valiosos. Utiliza mtodos de ingeniera gentica para desarrollar formas bioqumicas controladas por luz solar para producir energa de forma comercialmente relevante. Shell: cultivar algas en el mar de Hawai para convertirlas en biocombustibles criarn especies de microalgas marinas no modificadas.

Desarrollo de biodisel a partir de algas en Argentina y Latinoamrica Amrica Latina tiene ventajas en la produccin de bioetanol y biodisel, entre ellas, el suelo, el clima, la disponibilidad de tierras y los costos de mano de obra ms bajos. Sin embargo, a pesar de estas ventajas, la regin a excepcin de Brasil, no ha tomado suficientes medidas para explorar este potencial. Existen varios programas para la produccin de biodisel en Amrica Latina. Uno de ellos es llevado a cabo por Brasil, el cual es uno de los pases lideres en el desarrollo de biocombustibles. Uno de los programas se basa en la produccin de biodisel a partir de soja. En Colombia se inaugur el 9/7/2007 la primera planta de biodisel que se produce a partir de aceite de crudo de palma africana. En Argentina se esta produciendo biodisel a partir de la soja. El problema es que para producir este tipo de biodisel se llevan a cabo monocultivos, los que tienen consecuencias tales como erosin, prdida de materia orgnica, balance negativo de nutrientes, desertificacin y reduccin de la

biodiversidad. Algunos expertos argentinos como el ingeniero Mario Martnez, del INTA, opina que la produccin de biodisel a partir de maz puede traer no es tiene un buen rendimiento y por otro lado se necesita un alto costo energtico para la produccin de biodisel a partir de maz. Segn el presidente del INTI puede alterar los precios del maz y la soja, lo que los hara menos accesibles a los consumidores. Por esta razn existen empresas latinoamericanas que estn experimentando con la produccin de biodisel a partir de algas:

En Costa Rica un grupo de estudiantes universitarios presento una investigacin sobre una microalga marina que es mucho ms productiva para la fabricacin de biodisel que el que se produce a partir de palma africana. Se trata de una microalga marina del gnero Chlorella, de la cual se puede obtener hasta un 168 por ciento ms de aceite utilizado en la fabricacin de biocombustibles, que de la palma. Segn los resultados de esta investigacin una hectrea de palma produce por ao 5.950 litros de aceite, mientras que de una hectrea de microalgas se puede extraer 100.000 litros en el mismo periodo. Un equipo cientfico chileno de la Facultad de Ingeniera de la Universidad Catlica de Temuco inici investigaciones y contactos con grupos empresariales para producir biodisel a partir de microalgas mientras el Centro de Biotecnologa de la Universidad de Concepcin est en fase de investigacin de extraccin de aceites de algas para la produccin de biocombustibles, entre ellos biodisel. La iniciativa que estn desarrollando los investigadores cuenta con un biorreactor para produccin masiva de microalgas construido especialmente para dicha labor. Esta opcin es particularmente relevante para Chile, pas que no dispone de reservas estratgicas de hidrocarburos, pero s de 5.000 kilmetros de costa frente al Ocano Pacfico. En Argentina, la empresa Oilfox tiene como proyecto cultivar cuatro especies de algas en piletones en Chubut. Se invertirn cerca de 19 millones de dlares en el desarrollo de este proyecto y se supone que se obtendrn cerca de 240 mil toneladas de biodisel por ao? Esta iniciativa se realiza en el contexto de la ley argentina de promocin de los biocombustibles, aprobada en 2006. La empresa destinara la pasta de algas, que es un subproducto de la siembra y la cosecha de las mismas, a la alimentacin, ya que las algas contienen un 67% de protenas que es un valor muy superior a cualquier oleaginosa. La empresa incursion en el desarrollo de un alga que creciera en aguas dulces y en aguas muy saladas. Del mismo sur Argentino (concretamente de la provincia de La Pampa), en el medio de un desierto, se obtuvieron en forma natural, las algas tanto dulces como saladas. Tambin estn desarrollando mtodos no solo para extraer el aceite para hacer Biodisel, si no tambin

otros para la extraccin de etanol (bioetanol) por fermentacin y adems, mediante una digestin anaerbica, obtener CO2 (necesario para alimentar las mismas algas) y metano (biogs). Pruebas con biodisel derivado de algas

La empresa neocelandesa Aquaflow Bionomic produjo la primer muestra de biodisel de algas obtenidas de aguas residuales. Puso a prueba el combustible en un Land Rover y el vehculo fue conducido sin problemas por las calles de una ciudad neocelandesa llamada Central Wellington. El 18/07/2007 un buque de la compaa pesquera patagnica Harengus, impulsado con 5000 litros de biodisel producido a partir del aceite de microalgas patagnicas y desechos de merluza y calamar, zarp de Comodoro Rivadavia. El biodisel fue elaborado por el Centro de Energas Alternativas de Chubut. El combustible utilizado posee un 70 % de combustible fsil y un 30 % de biocombustible. El 22 de Enero de 2008 la empresa estadounidense Solazyme realizo una prueba de carretera utilizando biodisel en un auto estndar. A diferencia de otro aceites de algas, este se obtuvo en mayor parte a travs de la fermentacin de azucares por estas algas, recibiendo muy poca energa lumnica. El auto utilizado para la prueba tena su motor diesel original de fbrica sin modificaciones. La prueba se realizo en Enero, a temperaturas bajo cero para demostrar que este biodisel es mejor que otros biocombustibles. Tambin pudo ser utilizado para la generacin y distribucin de energa elctrica por algunas compaas estado unidenses.

Otros combustibles derivados de algas

Biobutanol: puede ser obtenido a partir de algas como las diatomeas utilizando solamente una biorrefineria junto con luz solar. Posee algunos Km. por galn ms que la gasolina en base a petrleo. Biogasolina: puede ser producida a partir de algas, pero se investigo poco acerca de este tipo de produccin y hay poca informacin. Metano: a travs del cultivo de algas puede obtenerse diversos polmeros que se pueden descomponer dando como resultado metano.

Conclusin Debido a la cada vez mayor escasez de petrleo, se hace imperante buscar nuevas fuentes de energa renovables. Muchos pases estn

experimentando con la produccin de biocombustibles en base a cultivos agrcolas convencionales, como los monocultivos de soja o maz. Pero los monocultivos pueden afectar al medio ambiente. Las plantaciones de soja en Argentina estn desplazando los bosques de quebracho del Chaco. Las plantaciones de palma aceitera han sido responsables de un 87% de la deforestacin Indonesia y Malasia. Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la produccin de comida y la de biocombustibles. Un caso de este efecto se ha dado en Argentina con la produccin de carne de vaca, ya que se ha comenzado a utilizar los pastos con los que se cran a las vacas para el desarrollo de biocombustibles, con lo que se incremento el precio de la carne. Los pases industrializados tienen la intencin de utilizar los suelos de pases subdesarrollados para el desarrollo de monocultivos, ya que en este caso el costo del biocombustible seria ms bajo, por lo que es probable que las grandes empresas de los pases centrales se adueen de grandes extensiones de tierra y de mano de obra barata en estos pases y de esta manera despreocuparse por el impacto ambiental. Mientras muchas empresas estn produciendo biocombustibles a partir de monocultivos de plantas, existen otras que estn apostando a una nueva fuente de biocombustible: el biodisel en base a algas. La produccin de biodisel a partir de algas se encuentra aun en una fase de experimentacin. Son pocas las pruebas que se han hecho en base a este, pero las que se realizaron han sido exitosas. Esto se debe a que la produccin de aceite a partir de algas es mucho mayor que la que se obtiene de otras fuentes como la soja. Por otro lado poseen un amplio rango de zonas de crecimiento, por lo que pueden cultivarse en lugares donde no provoquen alteraciones al ecosistema o a la cadena alimenticia. Pueden crecer cerca de desages de aguas servidas y cerca de chimeneas de centrales elctricas, con el potencial de convertir los contaminantes en lpidos y luego estos ser utilizados para la produccin de biodisel. Este procedimiento tambin reduce las emisiones de carbono y de compuestos nitrogenados a la atmsfera. Debido a que el cultivo de algas se lleva a cabo en lagos o estanques, no se explota la tierra necesaria para el cultivo de vegetales que pueden ser utilizados como alimentos y no se alterara el precio de estos ni su disponibilidad. Un ejemplo del amplio rango de zonas de crecimiento de las algas es el descubrimiento en diciembre del 2006 de diatomeas en la Antrtida a 20 metros de profundidad (http://www.oilgae.com/blog/2007/01/diatomsunder-millions-of-years-of-ice.html). Sin embargo, las terrestres son menos comunes que las acuticas y se las encuentra generalmente en lugares hmedos.

Uno de los problemas a resolver con respecto al cultivo de algas es encontrar una cepa que contengan un alto contenido en lpidos, que no necesite muchos requerimientos para crecer rpido y que su mantenimiento sea de bajo costo. Por esta razn la mayor parte de las investigaciones se estn haciendo en base a microalgas como diatomeas y cianobacterias aunque otros laboratorios estn realizando investigaciones para extraer aceites de macroalgas ya que estas crecen ms rpido y tienen mayor contenido de aceite. Lo que las empresas estn buscando son algas que puedan utilizarse para la produccin de biodisel a gran escala. Se piensa que las biocombustibles en base a algas son los nicos que pueden reemplazar los combustibles en base a petrleo, ya que para reemplazar la demanda de combustibles derivado de petrleo hoy en da se necesitara un gran porcentaje de la tierra cultivable solo para producir biodisel. Si en cambio el petrodiesel fuera reemplazado por el biodisel producido a partir de algas, debido a su alta produccin de aceites por acre de cultivo, se necesitaran diez millones de acres de tierra para producir biodisel que reemplace en su totalidad el petrodiesel utilizado hoy en da en los EEUU por ejemplo. Es solo el 1% de la tierra que se utiliza actualmente en este pas para agricultura y pastoreo. Aun faltan algunos aspectos por desarrollar para que esto la produccin masiva de biodisel:

Capacidad para cultivar cepas de alta produccin de aceites a gran escala: esto implica identificar las cepas de alta produccin de aceites as como buscar los mejores mtodos para el cultivo de estas cepas. Capacidad para extraer este aceite a gran escala: Las algas no son lo suficientemente fibrosas como para prensar-las, y la extraccin ms viable es de forma qumica. Capacidad para convertir aceite a biodisel a gran escala: Solamente hay una empresa que haya sido capaz de producir suficiente combustible, Aquaflow en Nueva Zelanda, y an quedan muchas preguntas que responder, como cual es la especie de alga que produce ms aceite, cmo se puede hacer que crezca de la mejor forma posible, cual es la mejor forma de extraer el aceite.

Actualmente no se ha producido biodisel en base a algas a gran escala, pero se espera que en los prximos 4 o 5 aos el cultivo y la produccin de biodisel en forma masiva sea una realidad y de esta manera se pueda explotar un recurso que no es contaminante, que reduzca los efectos del CO2 en la atmsfera as como los como lo de los compuestos nitrogenados, que rinde mucho ms que los combustibles fsiles y que los biocombustibles producidos hasta ahora y que no compita por tierras cultivables para alimentos para la creciente poblacin mundial.

Bibliografa y Fuentes:

http://j.delavegal.googlepages.com/algae www.wikipedia.org www.oilgae.com Aquatic Species Program http://www.fuelandfiber.com/Athena/biodiesel_from_algae_es.pdf) Informacin ms detallada sobre el sistema SIMGAE: http://diversified-energy.com/index.cfm?s_webAction=simgae Desarrollo de biodisel a partir de algas en Argentina http://www.treehugger.com/files/2007/03/biodiesel_from_1.php Land Rover a Biodisel http://www.scoop.co.nz/stories/SC0612/S00039.htm Prueba de Solazyme http://www.prnewswire.com/mnr/solazyme/30888/ Buque en base a biodisel 19/07/2007 (Nuestromar) Investigacin sobre biodisel algal en Chile (Nuestromar) http://www.logistec.cl/noticia.php?noticia_id=2270&categoria_id=46