Ensear a Aprender Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de Qumica en 1908, contaba la siguiente

ancdota: Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica, pese a que ste afirmaba con profundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo. Le la pregunta del examen y deca: "Demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro". El estudiante haba respondido: "Lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy larga. Desculgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio". Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otra parte, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de sus de estudios, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel. Entonces suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contesto que tenia muchas respuestas para el problema pero que le resultaba difcil era elegir la mejor de todas. Me excus por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: "Se toma el barmetro y se lo deja caer al suelo desde la azotea del edificio, se mide el tiempo de cada con un cronometro y se aplica la formula altura = 0,5 por g por t2, y as se obtiene la altura del edificio". En este punto le pregunte a mi colega si el estudiante se poda retirar. Dijo que s y le dio la nota ms alta. Tras abandonar el despacho, me reencontr con el Estudiante y le ped que me describiera sus otras respuestas a la pregunta. Bueno, respondi, hay muchas maneras, por ejemplo, tomar el barmetro en un da soleado y medir la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio. Perfecto, le dije, Y de otra manera? S, contest; este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, se toma el barmetro y se lo ubica en las escaleras

del edificio en la planta baja. Segn se vaya subiendo las escaleras se va marcando la altura que indica el barmetro, luego se cuenta el numero de marcas hasta la azotea. Al final se multiplica la altura en el barmetro por el numero de marcas que se hayan hecho y se tendr la altura del edificio. Este es un mtodo muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento ms sofisticado, se puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuando el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla formula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este mismo estilo de sistema, si se ata el barmetro a una cuerda y se lo descuelga desde la azotea a la calle, usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de precesin. En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, sigui, la mejor sea tomar el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convencional al problema (que la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares). Evidentemente, dijo que la conoca, pero que durante sus estudios sus profesores haban intentado ensearle a pensar. El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y neutrones en el ncleo y electrones que lo rodean. Fue fundamentalmente un innovador de la teora cuntica.