Rafael ngel Herrera

Viaje Al Reino De Los Deseos

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Sobre El Autor
Rafael ngel Herrara es catedrtico de filosofa de la Universidad de Costa Rica. Miembro de nmero de la Academia Costarricense de la Lengua. Fue profesor husped en las Universidades de Bamberg y Giessen, Alemania. Desde 1973 dirige y edita la Revista de Filosofa de la Universidad de Costa Rica. Se doctor en la Universidad Johannes Gutenberg, Maguncia, y tambin curs estudios de filologa clsica, literatura comparada y filologa romnica. En la Universidad de Costa Rica hizo la Licenciatura en Filosofa y el Bachillerato en Estudios Clsicos. Dirigi la Escuela de Ciencias de la Comunicacin Colectiva de la UCR. Es autor de una docena de libros de ficcin y de ensayo y de artculos periodsticos. Tiene larga experiencia como editor en la Universidad de Costa Rica. Gan un concurso centroamericano y del Caribe de radioteatro artstico auspiciado por la Westdeutscher Rundfunk de Colonia y el Instituto Goethe de San Jos. Ha participado en Coloquios e impartido conferencias en el pas y en el extranjero (Montreal, Giessen, Colonia, Viena, Kioto, Guatemala, Panam, Mxico, Lisboa). Su actividad como escritor alterna entre el texto de ficcin literaria, el ensayo y los artculos periodsticos. Los textos literarios incluyen dos colecciones de cuentos, tres novelas impresas, un radioteatro y unos cuantos poemas. La produccin ensaystica ha versado sobre temas filosficos (la antropologa filosfica, la corporalidad, la violencia, la tica del autoengao, la esttica de lo monstruoso, la filosofa intercultural, etc.), e incluye, adems de los artculos, cuatro libros publicados. Los trabajos periodsticos, en general sobre temas de crtica cultural, comprenden unos trescientos textos recogidos parcialmente en un libro sobre crtica cultural, vida cotidiana y temas teatrales as como una obra de conversaciones con el artista costarricense Francisco Amighetti. Tambin ha publicado en revistas nacionales y extranjeras una docena de artculos filosficos, en espaol y en alemn. El libro sobre violencia fue traducido al francs y editado en Qubec.

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En los relatos hay muchas cosas Y una de ellas es el placer de la ficcin. *** A Florencia que Invento Muchas palabras de este libro; A ngela y al recuerdo de mi abuela, por que ayudaron a inventar al que lo escribi.

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1 ERASE UNA VEZ un titiritero flaco, de mediana edad y fantasioso que se crea mquina. La historia de su locura empez un lunes ya tarde, en el teatro de Maese Pedro, despus de la funcin. Esa noche, iluminado por llamaradas de luz, trabajaba a solas, escribiendo un libreto, cuando inesperadamente los odos se le llenaron de estruendos. Se levant a investigar y los vio: entre los muecos y los disfraces se encontraban los fantasmas de su delirio. Refera la lucha a muerte de un Caballero y un Dragn inspirado en viejas pinturas religiosas y, de pronto, el Dragn y el Caballero estaban ah, a su lado, independientes del texto de ficcin, como bichos dibujados que saltasen fuera del papel y cobrasen vida propia. El titiritero asisti al combate, s, al mismo combate imaginario que describa cuando enloqueci. La bestia lanzaba fuego, el Caballero henda la pica desde el caballo, tensas las piernas en los estribos, las riendas en la mano izquierda; pero hombre y bestia luchaban despaciosamente como se mecen los disfraces colgados en las casas de los actores; y as, atacndose, salan de su irrealidad y entraban poco a poco al mundo terrenal. El ayudante de Maese Pedro habra podido tocar al hombre y a la bestia con las manos. El Dragn derramaba escamas a los pies del titiritero. Las escamas eran esquirlas de metal purpreo. El Caballero tena el yelmo; su mirada despeda las iras de la guerra. Por un segundo el titiritero puso en tela de juicio lo que vea; pero no, aquellos se res no eran irreales, tenan cuerpo, cuerpo metlico. El Dragn arrojaba fuego en torrentes lentos, casi fijos, como movidos por hilos. Desde el caballo, el jinete hera a la bestia por el flanco derecho. Los aleteos y el metal crepitaban furiosamente. El Caballero expona el pecho abierto y se le des prendan cables y circuitos integrados. El caballo era alto, blanco y de ojos tan tristes como los del Dragn. Encorvaba el cuello. Las crines se le mecan con una brisa inesperada en el teatro. El ayudante de Maese Pedro, movido quin sabe por qu extrao poder, se disputa lnea de combate. Senta un ardor misterioso; y ya se inflamaba en las llamas, cuando el Caballero y el Dragn detuvieron la lucha. Sobrevino un silencio prodigioso. El rostro del Caballero se volvi hacia el hombre enloquecido y lo contempl con ojos de clera. La espada lanz un destello y el titiritero se qued ciego de tanta luz. Era metal al rojo vivo. En el guerrero, el ayudante de Maese Pedro conoci la furia. Pero tambin adivin la ternura de las bestias en el Dragn, cuyo destino estaba sea lado por el Caballero Mecnico. El Dragn viva, s, no era un mueco electrnicocomo le pareci a primera vista, con el semblante triste y abatido. Tena cuerpo de seda metlica, garras de guila, ojos inmensos como grandes manzanas rojas. La ruta de regreso se haba cerrado. El ayudante de Maese Pedro no poda echar atrs y ahora deba elegir entre la espada del guerrero y la triste clera de la bestia. Se detuvo a medir los riesgos. Estudi a los combatientes. El jinete apretaba las piernas contra el costillar del caballo. En su delirio, el hombre avanzaba poco a poco, desgarrndose ya entre el goce y el terror, cuando inesperadamente el Dragn herido apart la cabeza. El Caballero, a su vez, retrocedi unos pasos, se abri la visera y sonri con sonrisa dorada. Tena ojos broncneos y una vieja fatiga de mquina. Habl entonces, le habl al ayudante de Maese Pedro y le dijo muchas cosas que ste olvid en las brumas de una leve sensacin de vrtigo. La historia de su locura se confunde con el enorme, maravilloso y aventurero esfuerzo por recordar. Su gran delirio fue creer que l mismo, titiritero y escritor de ficciones, era aquel Caballero Metlico, fabricado por Maese Pedro. As empez la historia. 2

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Me fabric Pedro, el mago de los mue cos, el que los inventaba y los construa. Antes de que yo existiese, Maese Pedro era ya un titiritero incomparable. En el escenario manipulaba los muecos prodigiosamente, con manos de magia y con hilos sutiles, como nadie ms en este pas o en los dems pases del mundo. Recorra todas las tierras, se detena en las ciudades a representar las ficciones de un repertorio fascinante. Las gentes lo aplaudan, admiradas. El magnetismo de su teatro animaba a los pueblos como en un carnaval y atraa lo extraordinario. Alrededor de su carpa de tteres irrepetibles se avivaban las calles, y entonces iban y venan malabaristas, en cantadores de serpientes, payasos, toros de cartn, gigantes, mimos, prestidigitadores, magos, perros y gallos de pelea. Maese Pedro disfrutaba de su arte, haciendo dichosos a los espectadores. As fue siempre, hasta que cierta noche de insomnio decidi construir un reparto nuevo, inquietante, Un reparto como jams haban conocido los siglos anteriores. Un reparto de autmatas. La idea lo sumi en un estado febril. Trabaj da y noche, encerrado en su taller durante muchos aos, en silencio, hasta disear y construir el robot que soy yo, su ayudante y libretista. Yo soy una prueba de su talento creativo. Imito a los hombres, pero soy mueco de hierro y cables elctricos. Pedro deca que una mquina slo poda fascinar y divertir a los espectadores si tena memoria: me llen los circuitos de nmeros y datos e incluso de fantasas; y almacen en ella todos los registros de la palabra. Este fue hay que decirlo su trabajo ms fino de constructor. Me visti con vestidos comunes, como se usan en todas partes. Pero luego, cambiando de idea, me mont sobre un caballo, me puso armadura y me escondi el cuerpo de mquina bajo un disfraz de caballero errante. Despus, para que fingiera ms fielmente las historias de su teatro, me ense lo que todo buen ttere necesita para imitar a la humanidad. Y as fue. Cuando sala a la calle y cuando estaba en escena se me confunda con los hombres. Difcilmente se poda descubrir la condicin de autmata en mi apariencia. Pero haba un pequeo detalle, casi inofensivo, que me diferenciaba de los hombres: yo no senta nada, ni goce, ni sufrimiento, ni culpa. No deseaba, no poda desear nada. Era perfecto. Tal vez era perfecto. Maese Pedro cargaba en un carro el pequeo escenario de caoba y terciopelo bordado, el equipo de reparaciones, los disfraces, un gallo que le daba las horas; y viajaba de ciudad en ciudad. Yo lo acompaaba al trote del caballo, levantando el polvo de los caminos en verano, y lo segua con indiferencia, el yelmo abierto. As fue por largo tiempo. bamos, venamos, regresbamos al taller, me reparaba o me sustitua los circuitos, montaba el escenario, lo bajaba, volvamos a rodar mundo. Yo imitaba todos los sentimientos y agitaba las pasiones de los hombres sin sentirlas. Los perros no me ladraban. 3 Una noche de tantas llegamos a la nica ciudad del mundo que no est sealada en los mapas. La llamaban Daduic. Pero debo corregirme: Daduic s est en los mapas, aunque slo por el reverso, dndole vuelta al papel o al pergamino. En las ciudades al revs, como Daduic, que slo pueden dibujar se detrs de los mapas, casi todo sucede, existe y se piensa a la inversa del resto de las ciudades y de los pases. Al cruzar las murallas, Maese Pedro se esfum. Con frecuencia las murallas de las ciudades al revs son imperceptibles desde el exterior: uno las traspasa sin darse cuenta; y, una vez adentro, el camino de regreso es casi imposible de encontrar. Pedro no estaba, ni mi caballo,

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ni la carreta tirada por bueyes en la que acarrebamos los tteres y el escenario. De repente me haba quedado solo. Empec a investigar; e investigu mientras observaba a Daduic. En Daduic se hablaba al revs, es decir, comenzando las frases por el final, se caminaba de manos, los espejos reflejaban caras des conocidas, los lagartos volaban junto a los zorros por los cielos, las grandes races de los rboles se hinchaban hacia arriba, como cabelleras atradas por el imn infinito de los planetas; y no tenan hojas. Los frutos brotaban de la tierra y, al madurar, saltaban como chorros de agua, salpicndolo todo con su miel. Las mariposas perseguan a los perros entre polvaredas. Los ratones asustaban a los gatos. Vi tortugas que consolaban a las liebres, porque siempre las derrotaban en las competencias de velocidad. Las cosas tambin olan al revs. Los peces habitaban fuera del agua. Los das eran fros y ardientes las noches... Escuch una voz y tres veces el mismo grito: Orellabac, Orellabac, Orellabac! Era un caminante que caminaba de manos. Tard un buen espacio de tiempo en saberlo, pero lo supe: me llamaba a m, al que llamaba Orellabac. As me bautizaron en Daduic y as me siguieron llamando quienes me hablaban. El caminante sonrea. Me dijo: Acrcate, Orellabac, alivia nuestras penas, necesitamos tu ayuda. Cuando llega un caballero a esta ciudad (aunque hasta hoy slo t has llegado) le pedimos algo. Pidindole algo lo autorizamos a quedarse con nosotros o a cruzar nuestros suelos. T puedes sernos til; porque has de saber que hemos elegido al hombre ms miserable de Daduic para que nos gobierne, pero no quiere hacerlo. Estamos en Asamblea. No percibes el grave silencio de los daduicianos cuando discuten? Ven, acompanos. Lo segu por callejas estrechas, vacas (o por algo semejante). La gente saltaba por los techos de las casas. Tal vez el escndalo de yerme caminar de pies, y no de manos dando saltos de un tejado a otro, les dara temas de conversacin a los daduicianos y les llenara de recuerdos las tardes desoladas... bueno, cranme, los tejados de Daduic no eran tejados: eran las casas invertidas. El techo demostraba toda su utilidad en la parte de abajo, pues la lluvia brotaba del suelo, como la transpiracin de un animal gigantesco. En verano saltaba la nieve; en otoo, los granizos; la lluvia arreciaba ocasionalmente, desde el fondo de la tierra, junto con el trueno y los destellos. Despus de mucho dar vueltas y descender ( ascender?) por callejas en espiral (por las cuales rodaba el agua hacia arriba), llegamos al centro del poder, en la sima, en el pozo ms negro de la ciudad, en el ms curioso, donde flotaban olores que slo ah existen. Dos hombres castigaban ( premiaban?) a latigazos al ms miserable de los daduicianos, el cual rea e imprecaba y humillaba a la masa de asamblestas que caminaba de manos a su alrededor. No repetir aqu todo lo que dijo, por supuesto, ni lo que decan los hombres aquellos, pero s puedo recordar y contar que el ms miserable de los daduicianos rechazaba el mando y que sus palabras no eran ms que ruegos para que lo dejasen tranquilo en el misterio de la obediencia y lo ms lejos posible de las delicias del trono. El ms miserable de los daduicianos gritaba: Los que no tienen nada carecen de aduladores. Yo no quiero aduladores. Dejadme. Los daduicianos me dijeron: Forastero, convncelo de ejercer el mando. El ms miserable de los daduicianos volvi a gritar: Yo no quiero ser gobernante, no quiero que me chupen los pies! Un puado de hombres llorosos se me aproxim blandiendo ltigos y agitndolos por los aires. Esta vez grazn yo con voz de mquina y de bestia, y retrocedieron al sentir las llamas que ech por los ojos y el metal quemante de mis palabras. Pens en Maese Pedro.

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Corr; y conmigo corrieron los daduicianos que queran persuadir al ms miserable de los suyos para que los gobernase. Iban hacia atrs, por tneles y laberintos castigados por la neblina, hasta salir a la luz roja del poniente junto a un rebao y a un pastor que le arrancaba notas melanclicas a una flauta de caa. Los perseguidores retrocedieron, porque no soportaron las cosas del mundo al derecho, especial mente cuando el perro del rebao lleg olfateando... Un daduiciano sonriente grit: Orellabac, Orellabac. Yo me detuve. Regres. Tena que encontrar a Maese Pedro. Descend por las galeras. Una joven se aproxim con mi caballo, pero volvi a alejarse. Segu descendiendo (o subiendo, quin lo sabe?). Mis perseguidores desaparecier01 Camin, corr, cruc arboledas al revs y llegu a donde haba una hoguera. El fuego difunda rayos de sombra. Haba una torre con campanas. Bajo la torre estaba sentada una JovenVieja. Me mir de frente y sonri. Se volvi de costado y ya no la vi. Luego rea pareci: iba y vena. Slo era visible de frente o desde atrs. De costado no: de costado era invisible. La JovenVieja lloraba. Me dijo: Nos alegramos de verte, Orellabac, palpa el regocijo en mi llanto helado, agra dablemente cido. La JovenVieja se incorpor. Desapareci brevemente. Luego se sent en una silla, detrs de una mesa. Dobl la espalda y empez a escribir a mquina, baada por las penumbras de la torre, de la que colgaban once cuerdas de campanas. Escriba torpe mente, se detena a escudriar el papel, picoteaba las teclas, haca girar las carruchas de la cinta con los dedos, que se le pusieron negros como la tinta. Luego tecleaba otra vez con aire misterioso y torpe. Las penumbras desgarraban el suelo. Sobre la mquina colgaba un bombillo elctrico de luz parpadeante como de candela, que le tea el cabello con efluvios plateados. Repentinamente se incorpor, corri hacia las cuerdas de las campanas y se puso a repicar. Aquel sonido sordo se pierde en mis registros. Recuerdo a la JovenVieja mientras bailaba colgada de las cuerdas tensas, desapareciendo y reapareciendo de frente o de espaldas. Cuando acab de repicar, tom a sentarse, agitadamente, y sigui con las teclas. Escribi mucho tiempo. Despus puso los papeles sobre una banqueta, se levant y se fue. Yo quise ver lo que haba escrito (aunque no saba si lo iba a entender, pues Maese Pedro no haba registrado la escritura de Daduic en mi memoria); me abalanc sobre las hojas, pero estaban en blanco. La JovenVieja regres. Te has hecho digno de un delito, ex clam con gritos dulces y probablemente aterradores. Soy legisladora y verdugo. Yo vine a este mundo hace mil lunas. El da de hoy mancillaste mi juventud. Tu llegada coincide con el solsticio y las mil lunas de mi nacimiento. Estas coincidencias delictivas se premian en Daduic. Pero, cmo hacerlo? Premiar a los autmatas por un delito es difcil: los autmatas no sufren; y t debes sufrir. Lo he pensado mucho. Orellabac, escucha este anuncio: Sentirs deseos y hars planes. Pero antes debes matar al Dragn. Para matar al Dragn necesitas la espada negra de fuego. Para encontrar la espada negra de fuego debes vencer muchas pruebas, al final de las cuales leers el libro en el que est escrito cmo lograr la satisfaccin del deseo. Slo cuando lo encuentres y lo leas, hallars la espada negra y entonces, tal vez entonces, puedas triunfar sobre la bestia. Ahora vete y busca. As habl la JovenVieja del campanario de Daduic. El castigo qued registrado en mi memoria. 4

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Tremoln inicio una extraa bsqueda por las calles de Uruq, un da de carnaval...

5 Orellabac, el titiritero que se crea caballero mecnico, se imagin la desesperacin de Maese Pedro mientras registraba todos los rincones del mundo. Quizs esta ra escrutando ahora las distancias, protegindose del sol del medioda con la mano abierta apoyada en la frente y la espalda ligeramente encorvada, mientras se esforzaba por mitigar un inmenso ardor de abandono en el corazn... pero no; era ingenuo forjarse una imagen tan caricaturesca de Maese Pedro: aquel hombre poderoso, cuando sufra, vaciaba toda las pasiones en las artes del titiritero. A Orellabac no le dola el abandono. A las mquinas no les duele nada. De momento pens que lo ms oportuno era des enredar los enredos de Daduic, para buscar el Libro de los Deseos. Aquella ciudad que slo existe en el reverso de los mapas no le interesaba. Ech a andar, lento y seguro, con paso de mquina. Dej atrs la torre y, en ella, a la JovenVieja del perfil invisible y olvid en su desventura al ms miserable de los daduicianos que no quera gobernar a los hombres. Camin, camin muchas horas., buscaba, segua buscando. Pero, cmo hallar la salida de una ciudad que slo existe en el reverso de los mapas? Cuando vea una puerta y se aproximabas no era puerta de salida sino un espejo, y se vea a s mismo alejndose. Hallaba puertas que parecan reales, pero estaban dibujadas Cartelones como los que se emplean en los teatros para imitar la realidad. Tambin llegaba a puertas de salida que, sin embargo, slo servan para entrar. El cielo, consideran dolo bien, no exista. En vez del cielo se hencha en lo alto una inmensa, insondable carpa de circo donde rudas manos haban dibujado la corneta que volva cada noche. El viento arrastraba los relinchos lejanos de su caballo. De pronto lleg Mimbo. Dijo: Soy Mimbo, el que auxilia a los que necesitan auxilio. Hablaba con lengua roja y labios negros. Orellabac lo observ sin reaccin alguna. Mimbo pareca un perro de labios negros, lengua roja y pelambre blanca mecida la brisa. Le brillaban los ojos. Despus se esfum y reapareci, para convertirse sucesivamente en pjaro azul, en flor, en un inmenso ptalo blanco que, enroscndose en s mismo, fue tomando forma de perro otra vez... Dijo: Soy un Mimbo y me llaman Iombm, Oimmb, Oimbm, Mmb... mi nombre es muchas veces impronunciable; pero no te preocupes ya que basta imaginrselo. Conoces a los de mi especie? No, no creo que los conozcas. Un Mimbo es el que muta la forma del cuerpo cada vez que lo desea. Pero te dir un secreto: a m adems me gustara cambiar de nombre con cada una de las meta morfosis. Llmame como gustes: Mmb, Mimbo, Mbo, M... Mrame: ahora soy plano y redondo como el disco de los atletas. Puedo ser ave, cacto, hoja de otoo, me gusta confundirme con polvo de estrellas. Cuento relatos y me transmuto en libro. No me interesas, replic Orellabac con displicencia de mquina. Mimbo dijo (y lo que habl fue una boca de labios rosados y un cuerpo de animal desconocido): S lo que quieres, hombre mecnico. Te ayudar. Orellabac respondi: Ignoro an si me sers til.

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Tal vez s, tal vez no. T dirs. Ahora sigue hacia adelante. Descendiendo los riscos del medioda, encontrars seales. Despus de decir esto, dio un salto por los aires, convertido en ngel. El Caballero se dijo, mientras Mimbo se alejaba aleteando: Ese Mimbo es otra ilusin de Daduic, la ciudad cuyos moradores no estn previstos en mi memoria, ni en las ficciones del tintero. Pero, tambin son ilusiones los castigos que me anunci la JovenVieja? Se dijo as y, sin embargo, sigui la huella de luz que haba dejado el ngel, sin desor los consejos. En seguida lleg a un lago inclinado en la ladera, montaa abajo. Se detuvo. El oleaje triste y srdido feneca entre guijarros. Orellabac no tena informacin sobre lagos inclinados, ni sobre un oleaje tan caracterstico. El rumor arrullaba a las aves melanclicas que volaban montaa abajo, rozando a veces la superficie de las aguas. 6 Era amarillo, enorme, cbico, sin fisuras, arda bajo el crepsculo dibujado en la carpa del cielo. Orellabac camin hacia l, dndole vueltas, muchas vueltas, y toc la superficie pulida y tibia. Sus censores difcilmente lo traicionaban, no poda equivocarse: era un huevo, pero no como los huevos ovalados y sin aristas que ponen todas las aves del mundo: era un huevo cbico. Al costado, las olas le dejaban manchas de encaje. De repente temblaron los aires, se agit el agua, una sombra tan voraz como la no che oscureci los cielos: era un pjaro que no estaba registrado en la memoria de Orellabac. El ayudante de Maese Pedro se tendi en un resquicio, entre las rocas y el huevo, un poco lejos del agua, porque su cerebro le haba activado ya un movimiento de alerta. El ave graznaba poderosamente y crispaba las garras mientras descenda, levantando piedras y provocando inundaciones con las tormentas de su aleteo. Luego se pos delicadamente sobre el huevo cbico y se qued ah, embriagada. Vena a empollarlo. Orellabac permaneci ah, callado, alerta, inmerso en el drama con la calma infinita del robot. Durante aquel tiempo prodigioso fue como si la pulpa secreta del huevo inventase una vida irrepetible y lnguida. El ave madre, adormecida por el arrullo de las olas, despeda fragancias de ptalos agitados en la noche. Le arda el vientre. Arda con ardor blando, tembloroso. El plumaje se le humedeca de espuma: con la cola le acariciaba el yelmo al Caballero. Primero fue un dulce piar; despus, lamentos de felicidad, susurros e incluso palabras, las palabras de una lengua por in ventar an, en las entraas del huevo. Se estremeci el pjaro. Cruji la roca y las aguas se poblaron de murmullos. Otra vez se elevaron voces dulcsimas hacia el cielo: huevo y pjaro se llamaban, s, se decan lo que los pjaros como ellos se dicen cuando nacen, como si al hablar se uniesen de un modo tenue e infinito. Orellabac escuchaba. Si le hubiese sido posible, silos sentimientos hubiesen formado parte de su existencia, se habra conmovido. Fue imposible contar los das que dur aquel nacimiento. El Caballero Mecnico, escondido en la arena junto al huevo, no conserv los datos en la memoria, nadie sabe por qu. Tal vez Daduic tena encrucijadas misteriosas en las cuales el tiempo corra a la inversa, como las corrientes que retroceden en sus ros, y era ah donde se empollaban los huevos cbicos. El ave madre remont el vuelo inesperadamente y de creci en la lejana con estragos de cicln y arena. Reson un crujido. El huevo se abri en dos, y entonces una avecilla inmensa es tir las patas, abri las alas y celebr la fiesta de su nacimiento con jbilo. Tena ojos tiernos, inagotablemente tiernos. Se irgui, agitando las alas con suavidad, extendi el cuello y abri el pico. Las cscaras cayeron sobre la espuma. Orellabac sali del escondite en actitud guerrera, espada en mano y dispuesto a herir el vientre del recin nacido pues sus reacciones ya estaban programadas pero se con tuvo al percibir una voz de trinos muy dulces:

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Eres mi amigo, dijo el polluelo. El Caballero respondi: No soy amigo ni enemigo. No soy hombre. Soy mquina. Estoy encerrado en Daduic. Eres mi amigo. Y as es, aunque seas mquina. Porque est escrito en los libros de la fortuna que ser amigo de las grandes aves quien vea su huevo resquebrajarse y sea testigo de su nacimiento. Ahora volar. Ser mi primer vuelo. A dnde quieres que te lleve? Slo yo puedo sacarte de Daduic. Tienes suerte. No soy hombre. Soy mquina. Me hizo Pedro, el titiritero. Pero la JovenVieja me lanz una maldicin. Por su causa estoy re- programado y tengo que buscar el Libro de los Deseos. Llvame a l. Slo yo puedo sacarte de Daduic. Aun que seas de hierro y no sientas, puedo imaginarme tu desesperacin. Vamos! El polluelo despleg las alas alegremente y, piando, cogi a Orellabac por la cintura. Emprendi el viaje sobre las aguas, montaa abajo, y vol durante tres das con sus seis noches, alejndose de la ciudad en la que cada da se pone el sol dos veces. El Caballero vislumbr la aurora ms all de Daduic, reconoci el aliento de las estrellas y columbr la extraa inmensidad de los pases en los que conocera el deseo. Cuando el polluelo se pos en tierra, era ya una ave magnfica con plumas brillantes, cuyos gritos penetraban las distancias. Su palabra fue un goce inacabado al decir, clavando las garras en las rocas y plegando las alas: Ahora soy Acay, el Pjaro de la Dicha. Orellabac pregunt: Estn los libros que busco? Acay, el Pjaro de la Dicha, contest: Como no conoces la alegra, no te dir cun alegre estoy. Dime algo til. Puedes buscar en esta isla. Dnde? No lo s. Pero te advierto que debes callar, no hables aqu, no importa lo que te suceda. Y para remontar las aguas y abandonar la isla, te recomiendo no subir a la harca del barquero con cara de pescado muerto. Acay, el Pjaro de la Dicha, despleg las alas y vol alegremente. Vindolo irse, Orellabac pens en Maese Pedro, quien tal vez an lamentaba su desaparicin. Es la nostalgia?, se pregunt. 7 Tremoln dej atrs sus brtulos y ech a andar, ajustndose la esfera roja de la nariz, antes de que rodase por el polvo. Caminaba a saltitos, con los zapatones de tres palmos tamborileando sobre las piedras. Su caballo lo segua plcidamente. Uruq era un pueblo feliz que celebraba el carnaval. Las comparsas se perdan en la noche. Los malabaristas y payasos del circo deambulaban aqu y all, arrastrando lagartos perezosos, mientras los gitanos armaban barullo en las cantinas. Tremoln franque las lneas de un ejrcito de bailarines en zancos, se encamin hacia el barrio de las prostitutas, donde colgaban faroles rosados, atraves el viejo puente colgante y mir sin inters las ltimas casas, antes de perderse en el campo abierto, dando saltitos de payaso. Buscaba. 8 Acay, el Pjaro de la Dicha, reapareci en el horizonte, dibujando una lnea sutil. Yo Contemplaba su vuelo sereno, cuando de pronto la tierra empez a temblar, oscil bajo mis

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pies, desgarrndose y formando un vrtice que me trago y gir. Gir en giros lentos, maravillosos. Mi memoria registr entonces muchas cosas dignas de asombrar a quienes son capaces de asombrarse. En las paredes del vrtice (si es posible llamarlo as) vi lo no visto y lo que a otros que no son como yo les gustara ver. Vi primero una bveda excavada tosca mente en la pared, donde siete hombres silenciosos se inclinaban sobre un fuego ver de. El rostro les arda con resplandores sangrientos: lean la lengua de las llamas. Despus se abri un ojo de buey y conoc una mujer reclinada sobre amapolas, que coma ptalos rojos. Los labios se le tean de colores humeantes. Despeda por los ojos un incendio de geranios bajo la luna. A su lado tena un cuerno de la abundancia del que se derramaban bulbos en torrentes. Tres canastos de anmonas reposaban sobre un charco de estambres triturados. La mujer me haca guios y suspiraba; pero, de pronto, endureci el entrecejo, ech bigotes como pelos de maz y, me tiendo las manos en el cuerno de la abundancia, se puso a vaciar ramilletes mar chitos, atropelladamente... Segu girando. En otra ventana, ms abajo, corra un arroyo. Sobre la superficie del agua se reflejaba un gusano enroscado a un rbol de frutos dorados, mientras una joven desnuda caminaba hacia l. Luego segu girando y conoc las barcas de bano y la ciudad flotante, donde vigilaba la mujer de dos cabezas, exhalando flores de fuego. Ms all, otra mujer le lama los ojos a un jinete plido. Segu descendiendo. Conoc rboles de frutos tan grandes como elefantes, lagartos con huevos en las fauces, hombres sonrientes llenos de espinas, doncellas abandonadas a sueos visibles como fantasmas a su alrededor. Descubr al genio empotrado en la roca; a la dama de la concha sobre el mar; al hombre lobo que tambin era murcilago candoroso; y a la mujer serpiente con un brasero en la mano. Conoc a las Esfinges de bronce y hierro cuando se sacudan la modorra; y a los Sembos resplandecientes junto a una fragua de todos los metales. Detrs de cristales empaados adivin tambin el reino de las cosas innombrables porque estn destinadas a perderse en la bruma de los sueos. Cuando empec a discernir el Libro de los Deseos, la espada negra de fuego y el Dragn dibujado en las pginas de un libro abierto, perd la memoria, gir impetuosamente y, al final, slo qued un estallido de colores y un largo, largo, absoluto silencio... Me encontraba en la cspide de un cono humeante por donde soplaban los seis vientos de aquellas regiones. Camin lentamente. El crepsculo dorado baaba la lnea del mar, no muy lejos. Me detuve por largo tiempo a contemplar los cambios de la luz. Pens: si tuviese sensaciones como los hombres estara triste y sin fuerzas; pero no siento nada. Si sintiese algo, me echara a dormir. Tendra un sueo intranquilo, lleno de hambre y de sed. Empezara a caminar y a rebuscar, con desesperacin, hasta hallar frutos y agua. El agua correra por un riachuelo, me bastara agacharme y hundir la boca en la corriente fresca. Los frutos maduros colgaran de las ramas, al alcance del hambriento. Comera y bebera hasta que el hambre y la sed primitivas de mi cuerpo se agotasen en un grito de satisfaccin. Si fuese hombre y no mquina de hierro como soy, probara esas frambuesas diminutas, conocera su nctar dulce y, seguramente, su regusto amargo me dara vrtigos... 9 Tremoln se llen los pulmones de aire fresco. No tena prisa. Haba elegido el disfraz de payaso para no ser reconocido. Que ra estar solo. Con sus amigos no. Sus amigos lo habran arrastrado al placer. Quera estar solo con sus pensamientos.

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10 Mientras caminaba as, montaa abajo, tratando de representarme las delicias y tormentos de los hombres, escuch voces, ruidos, un escndalo de furia. Di unos pasos. Cuando los vi, ya me haban visto. Vinieron hacia m, espada en mano. Los esper. Uno de ellos dijo, babeando: Por Qu nos espiabas? Cmo llegaste a Zatar, la isla de las piedras transparentes? Sabas que las piedras de Zatar son las ms transparentes del mundo? T no ignoras que sirven para darnos poder... En guardia, defindete, explcate, suplica o muere! Deca lo que deca con amenazas, entre tosidos, agitando una botella de cristal de la que apuraba un lquido espeso. Pregunt: Por Qu llevas coraza? Llevas coraza para esconder las piedras? No contest. Me mir asombrado con el nico ojo visible, pues el otro estaba cubierto con un parche negro. Le envi una seal de fuego con la mirada, que lo sobresalt. Uno de sus compaeros, detrs de l, hizo dos disparos al aire. Los dems corrieron gruen do, con cuchillos entre los dientes, y se echaron al suelo, detrs de unos arbustos... Cuando apuntaron con los arcabuces vi no la calma. Este bromea. Triganlo, grit el del pauelo rojo y pata izquierda de palo, rehacindose. Mientras me amarraban con cuerdas oscuras, observ que todos tenan la pata izquierda de palo. En la ensenada se meca un barco con muchas velas y una bandera negra de cala veras pintadas. A empujones me embarcaron en un bote y me llevaron hacia l. Mis programas incluyen la advertencia de que el agua me corroe y me mata. No debo tocarla. Hasta la salpicadura es peligrosa. Pero no sucedi nada pues los remeros remaron sin salpicarme. Vi el mascarn de proa. Era una hermosa joven de piedras transparentes labradas. Tena largos cabellos rojos y ojos negros que parpadeaban al sol. Subimos por una escalera de cuerdas. En cubierta slo haba cestos amontonados por todas partes. Des de tierra llegaba un cortejo incesante de marineros con ms cestos. Por momentos me pareci reconocer a alguien, pero fue algo efmero, y no pude completar los datos porque al punto desembarc y se fue. De nuevo me pregunt el del pauelo rojo: Qu andabas espiando? En aquel instante me percat de que todos los piratas llevaban un pauelo rojo en la cabeza. El que beba el agua oscura de la botella repiti: Por qu llevas coraza? Y el otro: Piedras escondes? Y el de la botella: Para qu sirven esos cristales? Iba a decirles que buscaba un libro y que las piedras no me interesaban, pero otra vez me detuvo el consejo de Acay, el Pjaro de la Dicha, y me guard mis palabras bien guardadas porque no deba hablar mientras estuviese all. Otro de aquellos hombres, que tena un gancho de hierro en vez de mano, dijo: Somos piratas. El de la botella: Qu es un pirata? El del gancho: Sabes? El de la botella: Un pirata es el que trafica con las piedras de Zatar por todos los mares de todos los reinos.

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Cuando el del gancho se sent sobre un rollo de cuerdas, me di cuenta de que todos los piratas tenan gancho en vez de mano izquierda. Me pregunt que por qu callaba y, mientras agitaba un mazo enorme con la mano derecha, dijo con aire de sabidura que las mscaras metlicas hacen lucir grotescos a quienes las usan. Sigui preguntando ms y muchas veces ms y con ms odio en los ojos, hasta que mi silencio le dijo segn dijo en voz alta que ya haba comprendido, que yo no era de ah, que no perteneca del todo a su realidad ni a la realidad de los piratas y que seguramente andaba buscando piedras porque las piedras me llevaran hacia el Libro de los Deseos. Esto ltimo es falso, dijo. Las piedras no te ayudarn a conseguir el Libro de los Deseos. No, las piedras no, sino yo, yo mismo, el de la pata de palo, gancho en el brazo izquierdo y pauelo rojo, yo te llevar a l y te dir dnde est y cmo leerlo. Pero antes debes encontrar un anillo de once capas, una de estao, dos de nquel, tres de cobre, cuatro de oro y una de plata. El anillo es imprescindible. Slo alguien como t puede llegar a l. Te propongo que volvamos a tierra pues en esta isla de Zatar, en alguno de sus recodos o grietas, entre el musgo, o debajo de los grandes hongos que se elevan muchos palmos sobre el suelo, se halla oculto el anillo que te servir a ti y que me servir a m. La noche haba cado ya. El pirata de la botella, entre tosidos y tragos, me solt las amarras. El cielo brillaba con un resplandor de cometas enloquecidos. Tomamos un bote. Los remos remaron sin producir salpicaduras (los remeros parecan saber que el agua me destruye). Bogaron hacia la costa, hasta que el bote encall suavemente en la arena. Descendimos por una tabla. Detrs de nosotros fueron apareciendo ms y ms piratas. Pronto se form una fila de hombres con antorchas olientes a resma. Todos cantaban. O, ms bien, entonaban un rezo entremezclado de chillidos. Avanzamos por largos senderos. Retrocedamos y volvamos a recorrer el mismo tramo, sin que yo entendiese bien de qu se trataba ni hacia dnde me llevaban. No tena informacin que ilustrase aquella aventura completamente imprevisible en los programas que haba concebido mi constructor. Empec a comprender que yo no haca nada y que todo me suceda sin provocarlo. Por qu razn? Por los programas de Maese Pedro? O porque la JovenVieja me haba condenado a la incertidumbre? 11 Tremoln se encontr con un actor borracho que vena hablando solo, o que le hablaba a un compaero imaginario. Conoces el viejo cuento del sapo y el ciempis? le deca. No lo conoces? Escucha: el sapo le pregunt al ciempis que cmo haca para caminar; y ste, pensando en ello para responderle, tropez por primera vez en su vida. 12 Los piratas seguan veredas secretas entre los fantasmas de la niebla. Despus de mucho caminar, iluminados por antorchas de tres brazos cuyas llamas se agitaban con desesperacin, Orellabac y los contrabandistas de piedras transparentes de la isla de Zatar llegaron a un valle cerrado por farallones perpendiculares, bosques rojos y colinas de hielo entre las que se extendan pantanos de agua hirviente. Por todas partes crecan hongos multiformes, vertiginosa mente: casi se los vea crecer. Los ms altos se mecan con el soplo del aire, emitiendo un sonido como de serpiente entre hojas secas. Haba arbustos espinosos, cardos y grandes larvas flotantes. Los cangrejos amarillos que habitaban a la sombra de los hongos huan en fuga desordenada. Algunos, con tenazas en actitud guerrera, se detenan entre la niebla flotante. Repentinamente vibr el aire con lamen tos. Orellabac pudo haberse sorprendido cuando vio hundirse a dos piratas de pata de palo, parche en el ojo y gancho en vez de mano... pero no se los tragaba el lquido estancado. Ni el agua helada. Ni los vrtices del pantano en ebullicin. Un hongo plano, gelatinoso, los haba atrado con una especie de fascinacin. Los piratas se acerca ron, apurando el lquido negro de las botellas, descendieron, tosiendo, a los labios

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carnosos del hongo y se fueron deshaciendo hasta convertirse en miasmas que acabaron por desaparecer entre burbujas. Uno de los piratas, colocndose la mano en el pecho, exclam con voz compungida: Estos hongos vigilan nuestro castillo de cristal. El que los oye hablar, perece, cautivado por ilusiones malditas. Su canto es como el seseo de dos pieles de dragn al frotarse. El castillo translcido se ergua a doscientas varas, rodeado de fosos de los que manaban humo y sangre. Orellabac registr una vibracin de materia cristalina muy sutil, como notas de un sonido spero e implacable. Nos escondemos aqu, dijo, tosiendo, el pirata de la botella de agua negra que marchaba al lado de Orellabac, porque nadie nos busca. Y los que querran buscar nos les temen a los hongos... En verdad es tos parajes no son tan peligrosos como lo sugiere su aspecto; pero las leyendas que circulan sobre ellos que, como todas las leyendas, nos conviene mantener vivas, espantan ms que la realidad. As somos los piratas: adoramos el miedo de la gente, su miedo nos da fuerza. Los mitos nos sirven a los fuertes para engatusar a dbiles. La puerta de acceso segua a un arco de medio punto adornado con escenas de amor y de caza grabadas en el cristal. Entre los grupos de figuras se repeta la vieta de un libro en el que no se poda leer nada, aunque pareca tener algo escrito en las pginas abiertas. Cruzaron el umbral. El susurro de cuerdas, que vagaba speramente por todas partes, se dejaba escuchar tambin ah. En el interior del castillo de cristal haba escaleras, zaguanes y habitaciones con paredes transparentes, sin muebles, sin nada, salvo cestos de piedras. La luminosidad de los muros era tan grande que no hacan falta las antorchas para alumbrarse en el hueco de la noche. Subieron escaleras de caracol. El cortejo de piratas, cantando sus canciones guerreras, pareca formar un largo animal en ascenso. A sus pies se extenda el bosque de hongos, transfigurado y repetido cien veces por los reflejos. En la cspide, la luz se volva ms intensa an. Despus de llegar a un baluarte, descendieron por escaleras externas sobre el vaco, donde la luna dejaba adivinar un acantilado tenebroso, hasta ingresar de nuevo en el castillo y seguir zigzagueando, paso a paso, por un laberinto de galeras. Los cristales ahora se volvan opacos y los cuerpos se reproducan o se hundan en profundos espejos. La ruta suba y bajaba, atravesaba salones donde se amontonaban las piedras transparentes de los piratas. Siguieron caminando, como si pasasen revista, por todos los espacios del castillo; recorrieron las recmaras, los pasillos, las escaleras, las torres, los stanos. Cuando los piratas callaban, flotaba la fragancia de una msica tenue, como rumor de cristales, embriagante y rtmica. Entonces la vio. Y fue como tendra que recordarla para siempre, pues la memoria de aquel instante no poda morir. Estaba tendida sobre una roca inmensa de cristal celeste. Le cubra el cuerpo un lienzo vagamente translcido. Era hermosa, con una belleza implacable. El lienzo se agitaba sobre el dibujo minucioso del cuerpo. Respiraba, dorma, tal vez soaba con una mquina sin deseos ni sensaciones que ten dra que despertarla. Una mquina sin deseos ni sensaciones? Una mquina imperturbable? Orellabac registraba la respiracin pro funda, los detalles del cuerpo clido, los cabellos de color prpura, los ojos negros que parpadeaban, aunque estaba dormida. O lo estara mirando desde la inocencia de su reposo? El pirata que lo guiaba dijo: Esta joven te ayudar a encontrar el anillo. Duerme desde hace cien aos. Bsala! Cuando la beses empezar a soar; soar un sueo visible, t podrs contemplarlo: las imgenes vagarn en torno al cuerpo dormido y nos dirn dnde se halla el anillo de las once capas que

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nos servir a todos: a nosotros, para vencer a los enemigos de los piratas; y a ti, para hallar el Libro de los Deseos. El ayudante de Maese Pedro pens que sus registros vagaban por lugares de los que no tena memoria: el titiritero se haba equivocado cuando dise los programas, o no lo haba previsto todo. Tendra que decrselo, para que los reparase. Ahora estaba inmvil, paralizado por un embeleso absolutamente impropio de las mquinas. Los piratas haban callado. Zumbaban los cristales. Cubierta apenas por el lienzo, la doncella respiraba lnguidamente en la oscuridad de los sueos, soando tal vez con un caballero que se apeaba del caballo para despertarla al amor con un beso. Orellabac miraba. La doncella se agit levemente. Los trabajos de la mquina encontraron un dato. Orellabac identific un clamor en la memoria: Qu bella es!, grit brutalmente. Y fue un grito de placer y no de hierro, en el que los circuitos elctricos reprodujeron el arrebato de los sentidos. Pero tambin fue un crujir de cristales rotos, porque la voz del Caballero se multiplic; la multiplicacin produjo ecos de cristal, los ecos fueron triturando cristales, los cristales cayeron con estrpito. En su misma voz, hecha de ecos, Orellabac record al Pjaro de la Dicha, quien le haba anunciado efectos ominosos si deca una sola palabra en aquella isla. El castillo se derrumbaba pedazo a pedazo. Los piratas huyeron, lanzando chillidos como murcilagos. A su paso, una puerta se cerr, para desplomarse luego y quedar sepultada bajo piedras transparentes. Las torres se desmoronaban emitiendo quejidos de materia viva. 13 Tremoln caminaba en torno a la ciudad, a paso tranquilo. Los juegos de plvora estallaban en el cielo distante, sobre Uruq, e iluminaban la torre de la iglesia. Quera bordear la ciudad, cruzar los huertos vecinos, sus ros y lagunas, y regresar, buscando minuciosamente por todas partes y, tal vez, pensar en s mismo. 14 La voz dijo: Ahora vas a olvidarlo todo. A mis espaldas reventaban las piedras, cu yo eco de vidrios rotos creca sin lmite. De pronto me agarraron del brazo. Una mano tibia me arrastr hacia un dintel todava en pie. Entre las rocas se haba abierto una puerta que traspasamos y rpidamente qued atrs. El castillo caa en pedazos, entre nieblas transparentes de cristal molido, chasqueando, bramando, tronando con estruendo de fin de mundo. Te quedars conmigo, lo olvidars todo. Era la doncella del castillo de cristal. Soy el olvido. Tena voz dulce, labios carnosos. Apretaba un clavel rojo entre los dedos. Al hablar, despeda ptalos de colores por la boca. Se haba despertado sin mis besos. Aqu no tendrs necesidad de los recuerdos, sigui diciendo, tampoco debers saber el nombre de las cosas. En este jardn las palabras slo te serviran para turbar la desmemoria tibia de mi regazo. (Me hablaba como si yo fuese hombre y no mquina). En mi bosque, en mi casa, en el Jardn del Olvido sers dichoso. El rostro magnfico se le haba inflama do. Los ojos se le mancharon de prpura y parecan cobrar una lucidez que lo venca todo, una lucidez maliciosa, como deca Maese Pedro de ciertos personajes de fbula.

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Los deseos destruyen, no sers dichoso buscndolos. En mi reino cerrado jams conocers un solo deseo. O, ms bien, lo que desees ser satisfecho de inmediato. Pero tampoco pensars en desear nada porque olvidars tambin los deseos, olvidars que alguna vez te condenaron a desear, olvidars que es posible el deseo. Yo escuchaba. Escuchaba en silencio. Me limit a seguirla sin decir nada. Los lienzos se le apretaban a la carne con desesperacin. En el horizonte, cerrando el espacio visual, se levantaban los farallones perpendiculares, los bosques rojos y las colinas de hielo. Caminamos por entre las rocas, hasta el bosque de hongos. Flotaban sierpes en el vaho, sobre las aguas pantanosas. Ech una mirada hacia atrs y alcanc a entrever la montaa de vidrios rotos, destellante, como un inmenso animal de escamas, muerto, donde tal vez se quedara sepultado para siempre el anillo de once capas. Yo obedeca a los mandatos grabados en mi memoria de mquina inteligente. Ninguno de ellos me ordenaba olvidar. Pens que estaba preparado para enfrentarme a la seduccin del olvido. A m alrededor se abra un bosque de hongos negros. Muchos eran esfricos; en su interior se movan figuras indefinibles. Otros crecan velozmente y luego se desplomaban para convertirse en masas oleaginosas que se tragaba el pantano; esto ocurra a mi paso, a intervalos rapidsimos. Los hongos se abran como capullos y sangraban. De repente se aclar la espesura y llegamos a un valle luminoso, irrigado por riachuelos. Era verde; verde claro y verde sombro. A lo lejos se extenda un huerto con todas las frutas posibles. Y, en el centro, se meca con la brisa un gran rbol de frutas rojas donde viva enroscado un gusano. De aqu no saldrs, dijo la doncella, ni desears hacerlo, pues todo cambia en los que ingresan al Jardn del Olvido. Entonces se lo dije, pensando sorprenderla y arruinarle los planes: No soy hombre, soy mquina. Ella contest: Ya s bien lo que eres. Tambin s que buscas el Libro de los Deseos... pero te digo que no ser necesario. No desears nada, salvo una cosa. La luz de este jardn te ir borrando la memoria. La vi, la vi como la habra visto si me do minasen las pasiones: con sus lienzos transparentes, el ardor en los ojos negros, las formas desesperantes de la carne y el regusto de higo fresco en los labios que slo exhalaban sonidos armoniosos; y me imagin la vida de los aventureros que habran podido conocer el cautiverio de aquel jardn; me la imagin en mi caso, si yo hubiese sido como ellos: pasara el tiempo, pasaran los das, comera frutos de olvido y dejara de soar, la doncella me acercara el rostro, me dira al odo que estaba perdiendo los recuerdos y que slo pensaba en ella, en sus ojos de fuego, en sus pezones duros bajo el lienzo. Puedes comer de todo, excepto de este rbol de frutas rojas, me dira. Si las comes enloquecers y te hundirs en los pantanos. Pero a m, que me hizo el titiritero Maese Pedro le respondera yo con voz imperturbable, a m no me gobiernan las pasiones. Ella agitara entonces la cabellera roja, me volvera la espalda y se perdera en la bruma del norte por algunos das. Quiz regresara luego con ms dulzura en la voz y ms ardor en los ojos, con el rostro mar cado por las pasiones y me hablara otra vez de la dicha y del olvido y yo la ignorara de nuevo con la fuerza invencible de las mquinas... Mientras pasaban los das y las noches, recorra el huerto. A veces caminaba incluso hasta los lmites occidentales, donde el pantano despeda vahos flotantes y aromas. Los hongos esfricos me sugeran algo, pero no lograba interpretar qu era. Me faltaban datos. Evocaban pompas turbias de jabn. En su interior adivinaba la presencia de figuras definidas por movimientos perezosos. Cuando le pregunt por ellos a la Doncella del Olvido, me dijo que an no haba llegado la hora de decrmelo, pero que igualmente me lo dira; eran los que me

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haban precedido: buscadores de tesoros, viejos trashumantes, guerreros perdidos, nufragos y aventureros del deseo. Todos gozaban ahora del paraso, haban lo grado el olvido absoluto, eran casi vegetales abandonados al sueo continuo de aquellas esferas en las que regan el silencio y la embriaguez de la nada. Slo piensan en m. Slo yo los acompao en sus placeres solitarios, dijo; y volvi el rostro, tal vez para que yo no la viese sonrer. El da sptimo comenc a entrar en los sueos. Era como una prdida de energa. Me fallaba la memoria; slo empleaba un tercio de mi capacidad acumulativa. La luz del huerto me iba transformando en un puado de latas y alambres. No poda asociar ni disociar datos. De noche me recostaba en el csped y contemplaba las estrellas. La Doncella del Olvido se tenda a mi lado y me deca, ponindome la mano sobre el pecho: Orellabac, escchame: quienes llega ron a mi jardn se volvieron mansos y tibios como los frutos que coman. Yo los admiraba. Me pedan, desde su inmensa soledad, que los admirase con ojos ardientes, pues slo yo exista para ellos. Hallaban un placer desconocido en el reposo en que ahogaban sus facultades: no pensaban, no que ran nada, no se forjaban ni una sola imagen, excepto la de mi cuerpo tembloroso. Al decir esto, cerraba los ojos y gema. Yo callaba. Yo responda solamente con roncos gruidos metlicos. Perda fuerza, se me enviscaba la memoria... mi visin perda color y profundidad, las cosas se hicieron negras, blancas y planas, todo saltaba; de pronto fue la distorsin tttal.la imagne dia dohn ce!! lasem e desfasaba, se conveeertiaen do sel murmu llillod el agu aera tprrente 3336 661111 &&&#o martille *p orr lengu de maq*, & 60ac876abbOrrrrrrrrrr Or... Or Or Or Orel Orell Orellabac Orellabac, Orellabac, Orellabac Sucedi algo. Escuch. Comprend. El riachuelo me hablaba con murmullos desde el jardn oriental. Escuch, cre escuchar, escuch sin duda alguna las voces de Mimbo. Era una maana de aire fresco. Esa maana de aire fresco me aproxim al riachuelo y me dej dominar por sus murmullos. De pronto, sin que fuera mi propsito, me encontr bajo el rbol de frutos rojos, al pie del cual se curvaban las aguas en un remanso cuyo espejo reproduca todo con precisin. En el centro de los reflejos sobresala el gusano, abrazado al tronco e iluminado por la palidez rosada de la maana. Sobre el espejo del agua calma brillaban tambin mi rostro y, con mi rostro, el yelmo abierto, los ojos, la coraza, mi pecho de hierro. A mis espaldas, desde el fondo del re manso, reverberaba la imagen de la Doncella del Olvido con una mueca. Lo vi todo. Lo o todo. Lo recuerdo todo.

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El gusano blanco me habl entonces; habl su imagen duplicada al pie del rbol de frutas rojas, tambin duplicado en el agua; no le busqu los ojos en el rbol, los busqu en los reflejos del remanso: los ojos reflejados tenan una fuerza inexplicable. Dijo: Haces bien en no mirarme directamente a los ojos cuando te hable, al menos mientras habites en el Jardn del Olvido. Si lo hicieres, sera el fin: perderas la energa y la memoria, seras una mquina muerta. Haz ahora lo que te diga, si aspiras a salir de aqu y si quieres salvarme tambin a m, pues estoy cansado de ser el prisionero de este rbol del mal y del bien. Sigue ahora mis instrucciones: arranca primero un fruto rojo, pero no el fruto venenoso de las ramas, sino el fruto del reflejo, que es inocuo y dulce; mete la mano en el remanso sin agitarlo demasiado, coge el fruto y dselo a tu reflejo para que lo palpe y se lo coma. As lo hice. Met la mano en el agua (que no me hizo dao, a pesar de que puede destruir me...). Mi propia imagen empez a comer- se el fruto reflejado, poco a poco, masticando con firmeza. Y fue entonces cuando me fascin, s, porque se me revel una belleza insospechada en mi rostro; y habra seguido as, adorndome sin fin, pero el gusano rompi aquel ardor de mquina hechizada y exclam: Ya somos libres. A mis espaldas estallaron aullidos misteriosos: era la Doncella dulcsima del Jardn del Olvido que, al pie del rbol de frutos rojos, ya marchito, empezaba a conocer la soledad. El gusano descendi, abrazado al tronco; me pidi que navegase sobre l, entr al agua y se desliz serenamente. Atraves el valle, flotando sobre el riachuelo, hacia el oeste. Despus entr en un bosquecillo donde cantaban pjaros azules, regres al Jardn del Olvido por un corto trecho y lleg a los pantanos. Todo empez a cambiar. Los hongos esfricos reventaban. Al re ventar liberaron el vientre; su vientre era una prisin donde los hombres encerrados y repentinamente liberados se restregaban los ojos e inquiran sorprendidos. Una vez ms adivin un rostro evocador pero, antes de que pudiera reconocerlo, se perdi en la direccin del rbol marchito de frutas rojas. Los prisioneros abandonaban los sueos del olvido y corran espantados en todas direcciones. El gusano sigui nadando entre bancos de niebla que flotaban sobre la tierra. No era la ruta del castillo de cristal derruido, del que atisb la luminosidad lejana. Despus de una larga navegacin sobre el gusano, llegu al mar, a un atracadero. Desciende, me dijo. Aqu nos separamos. Yo debo seguir mi ruta. Adis. No te vayas, dije, busco un anillo de once capas y una espada negra, busco el Libro de los Deseos porque, leyndolo, ser como los hombres. Slo el Barquero con boca de pescado te podr ayudar. Pero llvate una concha de este litoral y chala al agua cuando ests en peligro. Dijo as y se zambull entre las olas. 15 Tremoln sinti un sobresalto. Pero no. Slo fue un rostro evocador. El jinete se perdi en la noche. 16 El Barquero se ergua sobre la popa, con los brazos abiertos. El viento del alba le arremolinaba dos largos mechones de pelo tornasolado sobre las orejas y le hencha el balandrn rado. La barca arribaba perezosamente, mecindose sobre las aguas, hasta atracar. La maana era salobre. Haca dos noches que el gusano se haba ido.

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Ven, caballero cuyo nombre desconozco, salta a mi barca. Soy el seor de las aguas. A los dueos no se les dice que no. Soy dueo y estoy solo, navego espantosa mente solo, anda, sube, hazme compaa, sers feliz conmigo, te llevar a todos los puertos, conocers la tempestad. Extraa paradoja! Acay, el pjaro de la dicha, le haba presagiado el peligro a Orellabac si se embarcaba en la barca del Barquero con cara de pescado muerto. El gusano del rbol de frutos rojos acababa de decirle que slo el Barquero poda ayudarlo a reencontrar la ruta. Por qu? Difcilmente se habra podido filtrar una contradiccin tan insensata en los libretos de Maese Pedro. El agua, por aadidura, sobre todo el agua salada como lo crea el Caballero Orellabac tena efectos malignos sobre los seres mecnicos. Lo acompaara la misma suerte que cuando subi al barco de los piratas y al lomo del gusano? No se trataba de la felicidad, que tal vez no le interesaba. No. La clave era la sobrevivencia. Y tambin las mquinas tienen derecho a sobrevivir. Estuvo a punto de decirle: no soy hombre, soy mueco; pero no dijo nada, pensando en recoger la concha blanca del litoral, dispuesto a protegerse, como le haba advertido el gusano. Un buen robot Orellabac record una vez ms a Maese Pedro debe estar programado para enfrentarse a todas las posibilidades. Se arrodill y hundi la mano en la arena. La concha, con estras en su exterior, tena forma de abanico. Por dentro destellaba; por fuera evocaba las piedras speras. El Barquero grit: Soy el dueo de las riberas. Era flaco y escamoso, con ojos de pescado muerto. Orellabac salt. Llevaba la concha en la mano. Haba cuerdas por todas partes, colgando de la borda, arrolladas; haba tambin una anda y muchas cadenas. Las velas se hincharon. Cruji el maderamen podrido. Puedo ofrecerte?, pregunt el Barquero. Puedo ofrecerte?, repiti con desesperacin, para iniciar un discurso inacabable: Yo gobierno la superficie de las aguas. Te llevar a donde quieras con mi barca. Si se te antoja, podemos abandonar los mares y los lagos y seguir un ro, corriente arriba o corriente abajo, y retornar despus, cuan do nos fatiguemos. No ves acaso el perfil de ciudades remotas? En aquel pueblucho de tejados negros la mentira es ley; en ese otro casero de muchas cpulas reinan el ocio y la abundancia; ms ac, en las inmediaciones, donde se columbran cuerpos de piel bronceada, slo valen los guios voluptuosos y el amor carnal. Existen muchas otras ciudades: en una de ellas las mujeres andan con una guila encadenada a la espalda como escudo, generalmente infalible, porque la traicin pertenece a las buenas maneras del trato social; en aquel risco se tuesta al sol un pueblo cuya gente prefiere ignorarlo todo, incluso el propio nombre, para no sufrir, y est permitido insultar a los padres y a los hijos. Tambin hay una regin maravillosa cuyos ciudadanos, antes de hacer algo (mirarse en el espejo, son rer, murmurar...) lo ponen en palabras y jams actan sin cumplir esa regla infinita de pre-escritura, so pena de muerte (que ya est anunciada en las crnicas del futuro); en fin, Caballero, puedes visitar la ciudad de las vanidades, dominada por un castillo gris y una torre, donde la vida se consagra al Altsimo Jefe: sus cortesanos de pedos de incienso editan avisos en los peridicos, imprimen estampillas, abren salas en los museos, enarbolan insignias por las calles con la sacra efigie, para que nadie la olvide y para que todos tiemblen. El Barquero, sonriendo con ojos colricos, pareca un demonio vencido. La navegacin se prolong as, y pas el tiempo. En el horizonte se divisaban las costas y los puertos, pero la barca no se les aproximaba nunca, mecindose como un olvido sobre el mar de plomo. De pronto dijo:

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Te conozco, Caballero. Tu rostro se ha reflejado en las aguas muchas veces. S que eres mueco de latas y alambre, pero no me importa. Podras quedarte conmigo. Estoy solo, inconmensurablemente solo, y me paso los aos hendiendo el remo en las aguas. Con mi barca irs a todos los puertos de todos los reinos y conocers lo incognoscible. Tienes noticia, por ventura, de los rboles que producen pjaros azules? El fruto es verde como una sanda emplumada de plumas tenues; cuando sazona, se matiza de color granate y, al reventar, las aves que ya han madurado en su vientre emprenden el vuelo. El que atrape uno de esos pjaros azules se har digno del Libro de los Deseos; hay que cogerlos en su nido, mientras empollan las semillas, antes de que las siembren a picotazos. Si te quedas conmigo te llevar a buscarlos en sus bosques. Tu obligacin ser remar si no sopla el viento; y escucharme cuando yo crea necesario romper mis largos silencio melanclicos. Porque te he de contar un secreto. Hace mucho, muchsimo tiempo, fui ayudante de los muelles y sufra de infelicidad; quera ser poderoso y reinar sobre una flota de barcas que cruzasen todos los mares. So que me seran concedidos tres deseos, y solamente tres. Al despertar gast el primer deseo, deseando que mi sueo fuese realidad. La furia me hizo malgastar la segunda oportunidad, pues intempestivamente quise no haber deseado. Mi tercer deseo fue convertirme en el dueo de las aguas. Y aqu estoy, dominndolas, vinculado ya para siempre a este reino de olas y espuma del medioda marino que yo solo gobierno y que no seala con su estela otra barca que la ma. No quieres quedarte conmigo y ayudarme a vencer la soledad? yeme, dijo, luego de una pausa, mientras auscultaba el fondo de la barcaza con los tristes ojos de pescado muerto, te voy a encadenar a la barca, para que no sufras de vrtigo cuando se agite el agua... Cogi una cadena. Los ojos se le avivaron malignamente. No escapars, dijo. Ahora te encadenar. Durante los aos que pasaremos jun tos en este mar infinito te dir todo lo que es posible decir y vers lo que no es posible ver, pues slo una mquina como t podr resistir lo que diga un ser inagotable como yo. Sern muchos aos. No te movers de mi barca hasta que los vientos salobres carcoman el hierro de las cadenas y el hierro de tu cuerpo. Habl as. Camin hacia Orellabac con un puado de gruesos eslabones que emitan ondas magnticas. Orellabac perdi fuerza. Cay de rodillas. El Barquero, relamindose, le at un collar de castigo en el cuello, como los que se les ponen a los perros. La cadena olorosa a herrumbre se una al anda en el otro extremo. El ayudante de Maese Pedro estuvo a punto de perderse, pero entonces abri la mano y expuso la concha que haba recogido en la playa. Al revelrsele el sortilegio, el Barquero palideci de ira. De los ojos muertos le gote sangre. La boca se le llen de babas y ense los dientes como espinas, en hileras. Le temblaba el cuello. Crisp las manos que eran como garras de gato, y se puso a roncar. La concha lo haba trastornado. Pero reaccion sin demora y la arroj fuera de la borda, arrancndosela de un zarpazo a Orellabac. 17 Tremoln escuch un chapoteo. Desde el ro llegaban hurras y voces de gozo. Tres muchachas, que pasaron corriendo a su lado, se haban quitado los vestidos y se refrescaban del sopor nocturno. La noche arda. Tremoln se sent sobre una piedra, fatigado, y contempl los cuerpos resplandecientes bajo el brillo de las estrellas. 18 Escuch una voz: T no lo sabas, Caballero Orellabac, pero ya no tenas porvenir. El Barquero se propona reprogramarte por completo, esclavizarte... Soplaba aire clido, las gaviotas dibujaban arabescos remotos sobre la playa. El Barquero gema, ensangrentados los ojos por el furor de destruir, cuando sucedi lo que tal vez estaba

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escrito en alguno de los libros del destino: la concha, en vez de hundirse, flot sobre las aguas y creci; una seora, irradiando luz plida, descendi del cielo y se pos encima. Tres gruesos velos de colores cambiantes le escondan el cuerpo. La brisa le mova hacia el levante los cabellos castaos. Los pies descalzos, baados de espuma, tocaron apenas el vientre de la concha. Un rumor de cantos llen el entorno, un rumor que pareca elevarse perezosamente del mar. La Seora mir con enojo al Barquero y le dijo: Tratas a los viajeros? Abre la argolla y libera a este husped del Reino de los Deseos! Habl as y los hierros se abrieron. El Barquero despeda un hedor a pescado muerto. Salt a la concha y me acurruqu como un nio se acurruca en los sueos; y de ese modo, que se parece al abandono placen tero del hombre en un regazo de mujer, flotamos sobre aguas espumosas y arribamos a una playa de piedrecillas blancas. Descendimos. Le dije a la seora: No soy hombre. Soy autmata. No s qu hago aqu: acabo de olvidarlo todo. T no lo sabas, Caballero Orellabac, me respondi, pero ya no tenas porvenir. El Barquero se propona reprogramarte por completo, esclavizarte.... De pronto lo record todo. La magia de la concha haba triunfado. La Seora me mir con placidez. Yo le dije: Dnde se encuentra el libro que habla de los deseos?, podras guiarme hasta l? Seguro de lo que buscas?, me respondi con un tono casi de angustia en la voz. De su boca brotaron perfumes mientras sonrea: cuntos hombres mimados por el destino se habran sentido embriagados por la carnosidad roja y madura de sus labios, por sus cabellos agitados? Aquella tarde, en aquel instante, pens que yo no debera ser mquina. Qu buscas el Libro de los Deseos?, repiti. Lo quiero para leerlo, respond sin titubear. Y, por qu te interesa leerlo? El que lea ese libro realizar los deseos, podr desear. Y, qu ganars con ello? No tengo respuesta. Me han reprogramado para buscar el deseo. Inventar una respuesta? S puedo: no has pensado acaso en la felicidad?, le respond, evocando un dato que haba grabado Maese Pedro en mi cerebro desde el da mismo en que termin de fabricarme. Aqu hay un pas en el que todos los habitantes son felices. Me llevar el libro a tierra de desdicha dos, se lo leer, y los desdichados conocern la dicha. Crees que se la merecen? No tengo respuesta, dije, para terminar una conversacin en completo desacuerdo con lo que deben conversar un robot y una dama que ha descendido de los cielos. Caminamos sobre la arena tibia. El cielo oscureca rpidamente. Me invade la tristeza, dijo, vislumbro una tristeza ardiente y voluptuosa. Te llamas?, le pregunt. La Seora de la Concha y de la espuma del mar extendi los brazos y, respirando con ardor, cerr los ojos y se adormeci en un ensueo pasajero. Te llamas?, repet. A ti te corresponde ponerme nombre. Pero no hablemos de m! Calla ahora. El cielo se ha poblado de astros. Quiero des cansar; vlame el sueo por esta noche. Maana te ayudar a cruzar la Yerma Regin de las Sombras. 19 Tremoln volvi a ajustarse la nariz, ech una ltima mirada incandescente a las tres doncellas que ahora bailaban trenzando los brazos bajo el resplandor de la noche, y continu

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la bsqueda otra vez, a paso tranquilo. Detrs de unas rocas pas un grupo de cantores con antorchas que se diriga a dar serenatas a las casas de campo. 20 Habl con voz melodiosa: Es hora de partir, dijo. La aurora me haba sorprendido velndole el sueo, mientras ordenaba el caos de mis pensamientos. Emprendimos la marcha, a paso firme, alejndonos del mar, cuyo viento hmedo le arremolinaba los cabellos. Los velos se le mecan como banderas alrededor del cuerpo. Por el horizonte marino ascenda un fuego plateado. Despus de mucho caminar por veredas flanqueadas de cactos negros, entramos en un terreno muerto y sin fin, absolutamente silencioso. El sol se des plomaba sobre nuestras cabezas Era la Yerma Regin de las Sombras. Aqu habitan las Sombras, dijo. Se nutren de todas las cosas, aunque prefieren la roca muerta. Corroen el suelo, salpican los prados de oscuras esencias, pulverizan la vida arrastrndose sobre ella e ingieren lo que ingieren con una espantosa lentitud que slo aqu es posible. Frecuentemente dejan estelas viscosas por donde pasan. Si un hombre, animal, o mquina, si uno de los moradores de estos pases, o un extranjero, llegase a tocar los jugos pestilentes de las Sombras, perdera el cuerpo y se hara sombra igual que ellas. Las Sombras suben por el cuerpo de quien atrapan, restregndosele en la piel, y lo desgastan lentamente hasta devorrselo. Ten cuidado, no pises ninguna de sus huellas, porque tendras que sucumbir y nadie, ni yo misma que soy poderosa como los sueos, podra salvarte. Hablaba as la Seora de la Concha cuan do apareci una Sombra inmensa, alargada, sin forma estable; se ensanch como una ameba negra, abriendo tres hocicos gigantescos de animal aplastado, pero luego retrocedi y se fue. Mi sombra temblaba. Seguimos la marcha. Llegaron nuevas Sombras, siempre deslizndose, pegadas a las rocas. Algunas se arremolinaban a nuestro alrededor, se fundan y se separaban, para tornar a agitarse en vrtices que agrietaban la roca y levantaban polvo del desierto. No son peligrosas mientras estn en los confines del Reino de los Deseos, dijo con voz temblorosa. El caos llegar al mundo entero cuando desborden la Yerma Regin y se arrastren por otras comarcas. Oleadas, enjambres, jauras de Sombras iban y venan, reptaban, bajaban, suban por los peascos, aplastadas y planas, como vampiros pegados a la tierra que ansiasen cobrar forma tridimensional, levantarse sobre los pies y mirarnos cara a cara, aunque fuese sin ojos. Pero algo las ahuyentaba de los tres velos; tal vez su resplandor las habra aniquilado, si hubiese sido posible aniquilar a una Sombra. Con el ocaso desaparecieron. Y se fue tambin la Seora de la Concha, sin decirme nada. Desde que traspas los muros de Daduic, todo sucede sin mi intervencin. Si fuese hombre, si conociese las pasiones, me habra atemorizado; pero soy mquina. A las mquinas no nos asusta el destino; a los hombres s. 21 Las antorchas parpadeaban en La Ciudad Limtrofe. Algo haba ocurrido, algo iba a ocurrir. Algo extraordinario. La extincin de las antorchas no era un buen presagio. Desde el principio de los tiempos, aquellos fuegos haban sido consagrados a la defensa de la ciudad y de todas las comarcas de Tava-Cat, la Ciudad Limtrofe. Deban arder perpetuamente, da y noche, sin pausa, sin

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fatiga, con el solo fin inevitable de ahuyentar a las Sombras, para que las Sombras no transgrediesen el lmite de sus yermos imperios para siempre jams. El mar se asomaba en el poniente. La Ciudad Limtrofe senta orgullo de su en canto, de los techos de barro, los muros de piedra blanca, las arboledas y flores rojas, y de los adoquines que slo ah existan. El sol tena un rostro sagrado y tenue. Tava-Cat era la ciudad de la alegra. Era. Haba sido. Tal vez fue la ciudad de la alegra. Pero ya comenzaba a no serlo. Los habitantes, los pocos que encontr Orellabac, los que se dejaron pillar en el silencio de las calles del goce perpetuo que ya se marchitaba, los escasos ciudadanos visibles de aquella tarde de agona, los hombres y mujeres silenciosos que observ despus de cruzar la muralla de antorchas, eran seres ya casi muertos. Primero se acobarda ron, aceptaron el fin y lloraron su suerte definitiva, pues aquel extrao caballero sin caballo haba traspasado la frontera y, desde tiempos viejsimos, nadie haba llegado a Tava-Cat por la ruta del desierto. Pero luego se dijeron que el visitante metlico no era Sombra ni se originaba en la Yerma Regin de las Sombras, y que seguramente un privilegio extraordinario lo haba protegido de su oscura devoracin. Una vieja murmur: Vamos a sucumbir, y desfalleci, vencida por la tristeza. Otros se rasgaban las vestiduras, se mesaban los cabellos y aullaban como lobos infinitos. Orellabac no entenda del todo aquellos gestos que slo le recordaban las ficciones melodramticas de Maese Pedro, pero su informacin era suficiente para barruntar que algo extrao estaba al acecho y que, si algn sentimiento perviva entre aquella gente, ahora en peligro, era el de los re cuerdos de una felicidad remota, ya casi marchita. Sigui caminando bajo la arboleda, ciudad adentro. Las casas, muy bellas y con macetas en los antepechos de las ventanas, se elevaban plcidamente a lo largo de las calles. Por la puerta, que jams nadie haba cerrado con llave, se asomaban ojos melanclicos. Pero nadie haca nada, ni hablaba nada, ni intentaba siquiera referir al forastero de armadura las causas de su languidez. Slo resonaba un lamento de fin de mundo. De pronto se abri una puerta y el Caballero sinti dos manos y un tirn. Luego lo empujaron hacia un vestbulo, un patio interior de piedras rosadas y un corredor con estantes en los que haba miniaturas de plata, hasta llegar a las penumbras tibias de un taller de orfebres. Entonces los vio: eran dos Sembos decrpitos, altos y flacos, con ojillos saltones y boca puntiaguda. Hablaban interrumpindose el uno al otro, completndose las frases, como todas las parejas que sobreviven a las pasiones y al tiempo. El Sembo dijo: Hombre de hierro, escucha: llegas oportunamente. Yo te lo dije, Kunko, te dije que iba a llegar a tiempo, grit su mujer, arrebatndole la palabra. S, Kunka, siempre tienes razn. Lo haba olido ya, desde hace muchas lunas... mmh mmh, huele bien! Mujer. Y si lo toco, huele mejor. Aprtate ya! Ay, los salvadores pocas veces huelen a hierro fresco! Orellabac observ la estancia. Las luces se agolpaban en las rendijas de las ventanas a medio cerrar. Haba una fragua incandescente, martillos, yunques diminutos. El polvo de oro destellaba en los frascos de cristal translcido.

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Kunko y Kunka hablaban nerviosamente, saltando de un rincn a otro. Kunko dijo: El fin del mundo se aproxima. No, Kunko, dijo Kunka interponindose, no es el fin del mundo, pero La Ciudad Limtrofe no podr sobrevivir. El problema.,. Nuestra gran desgracia... Calla, mujer, y acostmbrate a buscar soluciones y no simplemente a llorar. Por hoy tienes razn, Kunko, slo por hoy. Las antorchas que nos separan de la Yerma Regin de las Sombras se estn extinguiendo poco a poco. La muerte corre hacia Tava-Cat. Tava-Cat corre hacia la muerte. Si nuestra ciudad se desploma. . . Si se marchita nuestra amada ciudad de geranios, se borrarn las fronteras entre todos los reinos. Si cae nuestra ciudad de agua fresca, se borrarn las diferencias entre la sombra y la luz Escucha bien. S, escucha. A partir de ese da.. . ...nicamente las Sombras... ...las Sombras de la Yerma Regin, las horrendas Sombras, podrn satisfacer el deseo. Imagnate el caos, si puedes imaginar... Imagnate a las Sombras del desierto comindose nuestro mundo: las casas, el ganado, los libros, la gente, mis pececitos de plata, ya que pronto no habr muralla de antorchas que las detenga. Se aproxima ya... Se aproxima la hora del reino de las Sombras. Es horrible, horrible, dos veces, tres veces, mil veces horrible. Calla, mujer. Qu ha de callar Kunka cuando Kunko lo dice? No callar, y tendrs que orme largo tiempo an. De pronto vibr el piso, temblaba; Orellabac percibi las trepidaciones. Crujieron las vasijas. Rodaron joyas de filigrana por el suelo. Se derram un cristal de quintaesencias. Caballero metlico, dijo Kunko, los temblores llegan del desierto. Las Sombras, las grandes Sombras... Se agitan como un mar embravecido. Ya lo saben, se han dado cuenta: la muralla de luz se debilita, no podremos con tenerlas. Estn hambrientas como animales. Nuestra ciudad ser suya. Te lo dije, Sembo mo, te lo dije: tienen hambre. Ay, ay, los tiempos del fin estn cerca. Las Sombras se infiltran en la ciudad: Sombras pequeas, sutiles como lombrices. La semana pasada, mientras dormas (por que siempre duermes), tuve que ahuyentar una Sombra asquerosa del taller: estaba junto al yunque, se haba escondido entre el polvo y los hilos de oro, pero la pesqu, s, porque a Kunka no se le escapa nada. Dej un trillo de pestilencia que slo pude borrar con jugos exticos y una mezcla de azogue y brasas. Kunko dio un martillazo y dijo: Caballero de hierro, ha llegado la hora de vencer a Tenebrante, el Seor de las Sombras. Si puedo o no puedo, no lo s, respondi el Caballero Orellabac, no est registrado en mis archivos. Puedes intentarlo, respondi Kunko.

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S puedes, dijo Kunka. Hace largos das camino a la bsqueda del Libro de los Deseos. Cuando llegue a l y pueda leerlo, tendr que derrotar al dragn con una espada negra de fuego, pero antes es preciso que encuentre el anillo de los piratas que hace invisible a quien se lo ponga. Kunko, Kunko, dijo Kunka, ste pare ce un personaje de historieta. Calla, mujer. Explcale, entonces, lo que ha de hacer para ayudarnos; los hroes de las historietas siempre le ayudan a alguien, aunque sean tontos como los tontos de verdad o tontos como las mquinas. Volvi a temblar. Una Sombra flaca se desliz por entre los frascos de cristal. Este mueco de chatarra es cobarde, dijo Kunka en voz baja, al odo de Kunko. Pero el Caballero, que escuchaba todas las voces, respondi: No soy cobarde, soy mquina. Kunko dijo: Te explicar cmo salvar La Ciudad Limtrofe. Esta hazaa te llevar al Libro de los Deseos. El trabajo consiste en hallar y traernos la lmpara de hojalata de las siete llamas que arden perpetuamente. Una sola gota de sus resinas inflamables servir para alimentar por cien veces cien aos el fuego de las antorchas que nos protegen de las Sombras. Hizo una pausa y dijo, sonriendo: Anda, mira, busca y slvanos. No lo har, intervino Kunka. Este montn de lata no sirve. Es intil como un nio. Calla, mujer. Estoy segura de que no podr descender al fondo de la tierra ni enfrentarse al Genio. No les temo a los genios, soy robot, contest Orellabac. Echmoslo al fuego; alcnzame el fuelle. Caballero metlico, dijo el Sembo sus pirando, el anillo que hace invisible a quien lo usa no existe. Es una leyenda de los piratas. Muchos la han credo, pero es falsa Los mitos les sirven a los impostores, agreg Kunka, suspirando, no lo sabas? Kunko tosi; le brillaron los ojotes de viejo Sembo cuando habl as con voz ronqueta: Dicen que soy un gran orfebre. Puedo trabajar los metales con tcnicas secretas. Ya lo vers. El anillo que fundir ahora slo te servir a ti. Sers invisible cada vez que lo hagas girar tres veces, despus de humedecerlo en una lgrima del Genio del cubo escarlata Desconfa, desconfa, Caballero: estos anillos slo sirven cuando pasa un corneta; y aunque pase un comenta, no dudes en desconfiar de todo, particularmente de los prodigios Mejor dselo, Kunka. Te dar una clave, Orellabac, dijo Kunka, acentuando las palabras con un dejo de ternura. Algunas veces, cuando el anillo no produzca su efecto mgico, debers desearlo intensamente, con toda la fuerza del corazn.., pero... bah, t no tienes corazn! Tal vez no sea necesario, dijo el Sembo tranquilamente. Kunko fue hacia una estantera, alcanz un juego de moldes y, tomndole el ndice (o ms bien el ndice del guantelete) al Caballero Metlico, se lo midi con sumo cuidado. Luego prepar la cera, fundi los metales y los yaci en los moldes, sucesiva mente. Cuando estuvo listo, el anillo tena una capa de estao, dos de nquel, tres de cobre, cuatro de oro y una de plata. Aqu lo tienes, exclam, con el rostro enrojecido por el trabajo y por la fragua. Vete ya, le dijo Kunka con voz febril. En el centro de La Ciudad Limtrofe, entre las grandes rocas llorosas, existe una cascada. Detrs de la cascada, junto a un roble de cinco ramas iguales, encontrars una grgola. Dale media vuelta a la cabeza de piedra y se abrir una grieta. Arrstrate por ella; busca.

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Kunko empez a llorar. Kunka tambin. Los Sembos son sentimentales. Djanos abrazarte, deja que te abracemos, Caballero, aunque seas de hierro. Baados en lgrimas, los dos Sembos decrpitos abrazaron al ayudante de Maese Pedro. Kunka lo bes en la mejilla metlica y le dio un consejo, no sin enigmas: Ten suerte, fate de tu fuerza y, como ya lo hiciste, no retrocedas jams ante tu propia imagen. Pero, sobre todo, no mires al Genio directamente en los ojos, agreg Kunko. Usa el prisma de espejos que se halla al pie de la columna trunca. Una Sombra cruz el umbral de la casa, serpenteando, y se perdi entre las rebabas de la fundicin. Orellabac no tena capacidad suficiente para elaborar aquellos datos. No era fcil. Si fuese hroe de carne y hueso pens, recordara la aventura como un sueo, ya que un ser sensible slo en los sueos podra ser tan valiente o vencer tanta in certidumbre como la que le habra infundido el trabajo con el que terminara aquella tarde de males. 22 Tremoln sigui el camino polvoriento que bordeaba el quebrador de piedra. Dos hombres discutan, embriagados por el carnaval y el aguardiente. El que reparta la baraja grit: Si vuelves a hacer trampa te matar. Tus muertos mueren de risa, respondi el otro. 23 Los frascos de oro refulgan. Kunka me dijo adis, agitando los brazos, mientras Kunko avivaba el rescoldo de la fragua para intimidar a las Sombras con sus relumbres de fuego tembloroso. Camin por callejas, entre geranios. Las flores tenan un rojo fresco y palpitante bajo los aleros. Haba es culturas en los vestbulos y en los patios centrales por donde caminaba buscando un roble de cinco ramas iguales. Los vecinos de Tava-Cat, La Ciudad Limtrofe, andaban tristes, escrutaban la distancia insondable al otro lado de las antorchas, como anteponindose a la ruina. Pronto llegu a la plaza central. Al costado norte se alzaba una estribacin de la montaa por la que rodaban pequeos torrentes. Estos caan en un remanso, el cual se vaciaba en un segn do estanque, despus de precipitarse por las fauces dentadas de nueve grgolas negras; finalmente el agua se perda entre las calles de La Ciudad Limtrofe en riachuelos ramificados. Las cascadas formaban esculturas de espuma. En las riberas de los dos estanques se arrastraban filodendros carnosos, con floraciones y hojas blancas ms largas que la estatura de dos hombres. Entonces record que, como el agua podra destruirme, deba reptar con cautela entre la cortina de agua y la pared vertical de roca. Arranqu una de aquellas hojas blancas para protegerme. La planta entera se agit como un animal, tensndose. De los filamentos desgarrados brot una savia purprea que, al tocar el agua, estall en bolas de fuego. Llegu a la catarata por una escalera tallada en el suelo. La hoja no me sirvi de nada pues el agua, al caer, dejaba un espacio suficientemente amplio como para pasar sin salpicarme. Detrs, en la penumbra tornasolada de roca y de lquenes, estaba la grgola de bronce que me haban anunciado los Sembos: un cuerpo de mandril saltaba al vaco con las garras crispadas y ojos de mbar llorosos. Apret vigorosa mente la cabeza y la hice girar. Resonaron chillidos como de llanto humano y grito animal y se abri la roca, dejando una fisura angosta y larga en cuyo fondo parpadeaban luces amarillas. Me inclin, me arrodill, hurgu en lo profundo, me arrastr como salamandra entre la grieta, baado por un ftido soplo, desconocido para m, que se elevaba pesadamente desde adentro. Al cabo de un largo trecho, la cueva se abra hasta adquirir la forma de una bveda hexagonal, cuya cpula semiesfrica se apoyaba en seis gruesas columnas de prfido. En cada columna arda una antorcha. El espacio, a primera vista, pareca absolutamente vaco;

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pero no: entre las penumbras de ambulaban presencias invisibles y espesas. Tom una antorcha y busqu. A uno de los lados se entreabra una puerta. Empuj. Escaleras abajo, los chirridos de bisagras se repitieron en sonidos sordos. Empec a descender. Fue un descenso torpe y fatigo so, an para una mquina condenada a so portar aquella espiral de peldaos diminutos que hera el vientre de la tierra. En un descanso, la escalera se divida en dos. Escog la derecha. ( qu? Tal vez por una asociacin mecnica y gratuita, pues record que deba llevar siempre el anillo en el ndice de la mano derecha. No tuve otra razn para elegir). Ms adelante la escalera volvi a dividirse, no en dos sino en tres nuevas escalinatas en forma de pata de gallo. Escog la derecha. Baj. Las escaleras se repetan; y se repetan con las mismas paredes lisas, las mismas antorchas y los peldaos angostos y gastados en el centro. Llegu a un nuevo hexgono. En cada uno de sus lados se abra una puerta y empezaban seis escaleras: no haba derecha ni izquierda: qu iba a hacer? Mis programas podan decidir nicamente entre dos posibilidades, o entre varias de ellas si eran reductibles a dos. Dud largamente. Empec por excluir la puerta por la que haba entrado en el hexgono. Tena cinco para elegir: a mi derecha haba dos posibilidades; pero si me desplazaba al lado contrario, el puesto de la derecha cambiaba. En aquellas circunstancias, un hombre se habra desesperado... Pero entonces, el anillo se me desprendi del ndice y rod, dando varias vueltas por el piso. Al inclinarme a recogerlo me vi cara a cara frente a una de las puertas: eleg sa, completamente domina do por los caprichos del azar. Segu descendiendo y dej atrs catorce peldaos hasta un descanso; luego seis ms y, finalmente, mil novecientas ochenta y nueve gradas largas que se ensanchaban y extendan hasta diluirse en una sala de muchas puertas en cuyo centro se levantaba un gigantesco cubo de cristal escarlata. No era slo un cubo. Era un enorme dado, un dado tan gran de que servira para jugarse con l la suerte del mundo. O la suerte del Reino de los Deseos. Haba antorchas clavadas en el suelo, junto a las paredes. Desde muy arriba se colaba un cielo luminoso, no obstante la hora crepuscular. A la derecha del dado de cristal escarlata, donde se dibujaban los puntos negros del cuatro, se apoyaba una escalera para subir a la cara superior. Primero fue un rumor de ruidos sordos. Cuando puse el pie en la escalera, escuch aplausos y voces entonadas por coros y golpes de tambor. No vi a nadie. El canto habra aterrorizado a quienquiera que no fue se mquina como yo. Trep, llegu a la cara superior del dado (los puntos negros del seis miraban hacia arriba). A la izquierda se ergua una columnata trunca y, frente a ella, el Genio. El Genio se agitaba, hundido en el cristal hasta la cintura. Estaba hecho de catn, de hilos y de papel. Tena alas grandes de paloma mensajera, dos brazos con manos de hombre y otros dos con garras de len; y le caan crines de caballo por las sienes. Era mitad negro y mitad blanco. Le relampagueaban los ojos, reflejados en el cristal. Un tercer ojo amarillo le arda en la frente. A cinco varas de ah reluca un prisma de espejos. Las voces parecan transformarse en palabras. Unas me gritaban que cogiese el prisma; otras, que me aproximase al Genio y lo besase, que le aliviase el dolor de su estado y luego lo quemase puesto que era de cartn viejo. Las voces vibraban con retumbo de piedra.

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El Genio, que dorma con los tres ojos abiertos, despert. Yo no haba olvidado los consejos de los Sembos, Kunka y Kunko. Cog el prisma y lo vi. El tercer ojo emita un rayo quemante. Me aproxim cautelosamente, vigilando las imgenes fragmentarias en el prisma. Las voces mezclaban alegra con lamentos, batir de alas, hojear de libros, rasgar de hojas tostadas y palabras que queran nacer; y luego, silencio otra vez. Di un paso ms. Dos. Tres. Saltaba de un punto negro a otro del dado. Cuando estuve cerca del Genio, casi tocndolo, le observ mejor el rostro, entre los reflejos prismticos: sus imgenes dibujaban muecas de tristeza, los dos ojos inferiores tenan el velo opaco de la soledad. Concentrado en mi exploracin, tropec, y los gritos estallaron como una batalla a mi alrededor. Me levant. Volv a escrutar los espejos: el semblante reflejado en ellos haba cambia do: era casi mi rostro, el Genio era como yo, hundido en el cristal escarlata, con la columna trunca detrs, con garras, alas y crines, y esos ojos dolientes de la soledad absoluta: pero yo era mquina de hierro y no Genio de cartn (pens), cmo poda reconocer mi cara sin yelmo en un monstruo? Extend la mano con el anillo de las once capas: una de estao, dos de nquel, tres de cobre, cuatro de oro y una de plata; percib el silencio agotador que invada el espacio, reconoc un resuello animal y divino muy cerca de m. Tembl el prisma, como si una fuerza quisiese arrebatrmelo, pero logr mi propsito: el anillo se ba en las lgrimas del Genio (ya no era mi rostro) reflejado en el espejo. Sobrevino un silencio an ms hueco y absoluto, hasta que estallaron los aplausos. Algn hechizo desconocido, insondable, estaba roto y el anillo era invisible. Entonces registr lo imprevisto: los que gritaban y aplaudan eran seres mitad-roca mitadhombre que se agitaban en las pequeas naves y nichos de las paredes, en las ci-mas de las columnas, en estalactitas escondidas antes por las penumbras que ahora se disipaban bajo una luz prodigiosa y repentina. Los seres mitad-roca mitad-hombre se fue ron separando del minera!, para retomar la antigua forma de carne y hueso. Sonrean. El Genio forceje un poco, apoyando manos y garras contra el piso de cristal escarlata, y se desprendi de un golpe, entre se seos de papel desgarrado. Su rostro irradiaba algo parecido a la felicidad. Me dio las gracias silenciosamente, tomndome de la mano. Los hombres de las rocas me decan adis y se iban. Cre reconocer a uno de ellos. El Genio me dijo: Gracias por liberarme. Todos estos hombres lo intentaron, pero la mirada queman te de mi tercer ojo los lanz contra la roca y los fundi con ella. Tuvieron miedo a ltima hora Yo no conozco el miedo. Soy mquina, le dije. Vete ya, replic, Aqu est la lmpara que buscas. La vi por primera vez, junto a la columna trunca. El Genio la levant y la acarici amorosamente, como soando con una victoria lejana. De los siete brazos de hojalata brotaban llamas. Despus de un largo silencio, me la entreg con una advertencia: Si no quieres extraviarte para siempre, no pretendas regresar por la misma ruta de escaleras que te trajo hasta aqu. Vete ya. Sigue descendiendo. Call, esper unos instantes y, como dudando de lo que iba a anunciar, me dijo, mientras recoga los pedazos de cartn dispersos sobre el dado: Adis, Caballero Mecnico. Seguramente no nos encontraremos nunca ms. 24 Tremoln se ajust los pantalones y la blusa cuadriculada de Arlequn. Un bho cant en la noche. Los cielos de Uruq se iluminaron con el estallido de los fuegos artificiales. 25

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El Genio estudi minuciosamente al Caballero, como buscndose en l con los tres ojos sin parpadear; observ el yelmo de hierro levantado, las rejillas por donde se pintaban brochazos de luz, la red pectoral, las escarcelas que se abran como dos leves alas sobre las caderas, los quijotes brillantes. Le mir los pmulos salidos, la cara larga, los ojos de fuego... Finalmente, desapareci en medio de una fumarola amarilla, despidiendo olor a azufre y a papel quemado. Orellabac registr los detalles de aquel encuentro. Pero no poda detenerse a reflexionar demasiado pues deba regresar al taller de los Sembos, en Tava-Cat, para dar les la lmpara. Cuando se dispona a abandonar la cara superior del dado, descubri en la columnata una puerta inadvertida hasta entonces, ya abierta. La seal fue buena: entr e hizo los cien mil setecientos cin cuenta y ocho escalones en caracol, alumbrado por la lmpara de hojalata de las siete llamas. Si hubiese sido hombre pens se habra estremecido: por una escalinata paralela, conforme bajaba, ascendan espectros encorvados, como hombres sin esperanzas, escaln tras escaln, en un viaje doloroso y fatigante hacia el olvido total. Camin por largo tiempo, muchas horas y tal vez das. La escalera, abrindose en crculos cada vez ms anchos, pareca elevarse en vez de bajar. Luego la pendiente se fue suavizando y los peldaos se diluyeron en una galera de vitrales que tean el piso de todos los colores. Finalmente, bajo una roseta, los tres arcos de una puerta abran el laberinto hacia el exterior.., hacia la realidad del tiempo detenido. Orellabac sale por la boca de un mandril de garras crispadas y ojos llorosos, como la grgola de bronce de Tava-Cat, y se zambulle en los tiempos espesos de La Ciudad Cuadriculada, donde no hay relojes porque slo existe un presente inmvil, sin pasado y sin porvenir. Los reyes del mundo, el rey blanco y el rey negro, combaten a la cabeza de dos ejrcitos, con reinas y consejeros dedicados a azuzar el rencor. En los cielos de la Ciudad Cuadriculada flota una cinta retorcida sobre s misma que recorren tres hormigas incansablemente. Las hormigas no recuerdan la ruta porque no hay memoria en el denso tiempo sin pasado; y no conocen la esperanza de acabar jams, porque el porvenir es imposible. Orellabac trastorna la guerra total cuan do su lmpara baa de luz las penumbras y ahoga los reflejos negros y blancos. Resuenan clamores sobre las cuadrculas. Tiemblan las torres. Saltan los caballos. Cuarenta y ocho gritos de infamia sacuden el mundo. El rey blanco enrojece y el rey negro palidece de rabia. Eres, insensato?, pregunta el rey negro. Haces aqu?, pregunta el rey blanco. Has llegado? pregunta el rey negro Los elegidos juegan el juego del poder!, dicen dos peones con voz amarga. Vete, dice el rey blanco. Aqu no cabes, dice el rey negro. Vete ya, dice el rey blanco. No alteres nuestra guerra, dice el rey negro. Vete, vete, dice el rey blanco. No perteneces a este campo de batalla, dice el rey negro. Olvdanos, dice el rey blanco. Aqu nadie te necesita, vocifera el rey negro. Vete, dice el rey blanco. Vete, repite el rey negro. El rey blanco y el rey negro se inflaman de justa clera (porque su clera siempre es justa). Las mujeres, las reinas, palidecen de in dignacin (porque as se indignan las es posas de los reyes y se ponen verdes de tanta rabia). Los caballos (Los negros y los blancos) se encabritan; los jinetes (los blancos y los negros) aprietan las lanzas.

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Pretendes? exclama el rey negro. Qu profanas nuestra santa guerra?, exclama el rey blanco. Distorsionas los embates. Acaso no te das cuenta?, dice el rey negro. Aljate, chilla una reina. Desaparece de este mundo, chillan las dos reinas. No puedes entrar en las cuadrculas, dice el rey blanco. Nos disputamos el reino, dice el rey negro. Slo hay una corona, dicen los jinetes. Advenedizo, dicen diecisis infantes con voces negras y blancas. T sobras en esta ciudad, dice el rey blanco. T no existes, dice el rey negro. Es imposible que existas, dice el rey blanco. Chillan los soldados. (Los blancos y los negros) Crece la irritacin de los reyes. (La del negro y la del blanco) Se irritan la reina blanca y la reina negra. Relinchan los caballos con relinchos negros y relinchos blancos. La presencia del Caballero Orellabac trastorna el orden de la guerra. La lmpara les hiere el rostro, mitad luz y mitad sombra. En la parte oscura del rostro (y tambin en la parte clara) les palpita el odio. De pronto las dos reinas, la reina blanca y la reina negra, salen de sus bastiones cuadrados, aprietan al Caballero Mecnico por los guanteletes, lo empujan sesenta y cuatro veces por el campo de batalla, junto a las torres y los caballos, por entre los guerreros blancos y los guerreros negros y, finalmente, lo abandonan a las armas de los ejrcitos bombardeados por el eterno silencio de las hormigas sin memoria y sin esperanzas. Ves?, pregunta el rey negro. Veo penumbras responde Orellabac. Ves bien, dice el rey blanco. Las penumbras desaparecen si resuena el tic tac de los relojes, dice el rey negro. (Orellabac no entiende nada) nicamente con los vientos del pasado y del porvenir se disipan las penumbras, dice el rey blanco. (Orellabac no entiende nada) El tic tac de los relojes comienza con los placeres del vencedor, dice el rey negro. (Orellabac no entiende nada) El tic tac de los relojes slo puede ser la voz de mi victoria, dice el rey blanco. (Orellabac no entiende nada) Ya percibo los vientos del olvido..., le grita un rey al otro. (Orellabac no entiende nada) La vida es triunfo y derrota, dice el rey negro, dirigindose a los negros, a los blancos, a las hormigas, e ignorando al ayudan te de Maese Pedro. (Orellabac no entiende nada) Porque has de saberlo ya, Caballero, le dice el rey blanco, los gobernantes gobiernan la palabra; gobernando la palabra obtienen poder sobre las cosas y, con el poder sobre las cosas, logran la obediencia... T los secretos del dinero?, Pregunta el rey negro. Los reyes son cmicos y horrendos, piensa Orellabac, evocando lo que repite Maese Pedro, mientras discuten en el teatro vaco, despus de las funciones.

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El que bautiza es dueo, dice el rey blanco, sonriendo. El rey victorioso es dueo de la palabra, de los relojes y de la historia, dice el rey negro. El dueo de las palabras es dueo de todo, replica el rey blanco. Estallan nuevos relinchos, resuena el me tal de la batalla, los guerreros se vigilan mutuamente, con ojos de baraja gastada; y entonces el rey blanco, desde la cuadrcula negra, y el rey negro, desde la cuadrcula blanca, gritan a un tiempo, le gritan a Orellabac con voz quejosa, triste y prolongada: Abandona el campo de batalla, nadie te ha nombrado, no existes, no has venido, djanos cumplir con la obligacin de nuestra guerra final. Hablan as y se miran otra vez como bus cando la propia clera en el adversario. Las reinas se arrancan los ojos con el gesto. (la reina negra y la reina blanca) Los consejeros se azuzan. (los blancos y los negros) Por tercera vez relinchan los caballos negros con relinchos negros y los caballos blancos con relinchos blancos. En las cuatro esquinas del tablero resuenan trompetas, ondean banderas y baten los tambores de los que van a matarse. 26 Tremoln era fuerte. Las noches de carnaval son largas. No haba por qu perder la esperanza. 27 As, alejndome del grito de los reyes, del grito de las reinas, del grito de los jinetes y del grito de los infantes, atraves las filas y las torres artilladas y abandon la plaza del tiempo detenido, sobre cuyo aislamiento total e intransigente flota una cinta retorcida con tres hormigas en marcha perpetua. Mimbo se sent a mi lado, gorjeando como las aves, y me observ con ojos alegres. Tena alas de mariposa. No lo haba visto llegar. Pero ah estaba otra vez. Te guiar, dijo, pues sin mi compaa te ser imposible recorrer la Llanura de las Esfinges. Se haba posado sobre un muro y luego haba saltado junto a m. Atrs quedaba el campo de batalla cuadriculado. Ya nadie se fijaba en m, que haba dejado de existir para los guerreros blancos y negros, mientras caminaba de un baluarte a otro, bus cando la salida de aquella ciudad del infinito presente en la que dos reyes se disputan el mundo. Me dijo: Los Sembos te esperan. Ven. Yo pens: Tengo el anillo de las once capas, una de estao, dos de nquel, tres de cobre, cuatro de oro y una de plata, y llevo la lmpara de hojalata de las siete llamas cuyo aceite servir para repeler a las Sombras. Tava-Cat puede salvarse; yo no: las mquinas no tienen salvacin; y mis aventuras (que algunos llamarn desventuras) siguen porque estoy destinado a buscar el Libro de los Deseos. Mimbo ech a andar, precedindome, hasta que una puerta se abri en la muralla. Ms all se extenda la Llanura de las Es finges, cuyo horizonte se pegaba al cielo corrodo. Era una planicie de gramneas dora das y de plata. Las hierbas se mecan en ole ajes sucesivos y parecan cantar y decir palabras con susurros de metal agitado. Nos abrimos paso lentamente. Las hojas lanceo ladas se hacan cada vez ms altas, ms grandes, ms gruesas, y se agitaban en vrtices por los que brotaban gemidos. Caminbamos con dificultad, arrancndole espacios al bosque de espadas. De pronto sobrevino una gran calma. La llanura se abra. Mimbo se detuvo, olfateando y tensando las orejas. Ah estaba la primera Esfinge.

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Era de hierro. Tena plumas de bronce. Crepitaba al sol que se haba encendido brutalmente El cuerpo de len refulga, oculto bajo grandes alas emplumadas con navajas. Desde su inmensidad habra podido triturarnos. Pero dorma, roncando con ronquidos de muerte. La cabellera de alambres sedosos y primitivos, arremolinada por el viento, le esconda el rostro. Pasamos de lejos. Un poco ms all, otra Esfinge, ms grande an, emprendi el vuelo. En seguida volaron otras dos; y luego una bandada rutilante cay en picada y volvi a elevarse, causando turbulencias en la hierba. Escuch voces, aullidos, rugidos, llantos de aluminio, entrechocar de metales y zumbidos. Nos sintieron, nos extraan. No resisten nada que les parezca nuevo, dijo Mimbo, fijando la mirada en el cielo. Nos harn preguntas, y las preguntas de las Esfinges son horrendas. La bandada se elev muy alto en el cielo, rugiendo, y se puso a flotar ah. Sus cabelleras nos apuntaban como rayos de sol. Cuando batan las alas, parecan livianas como pjaros errantes. De pronto una Esfinge nos cerr el paso, posndose en tierra con agilidad de ave y de felino. Las hierbas zumbaban. Vibr el suelo. El aire agitado levant polvaredas sobre las hojas. Mimbo tens el cuerpo. La Esfinge distendi las garras sobre la hierba dorada, pleg las alas y se abandon a nuestra presencia, ronroneando como un gato al calor. Sus metales destellaron. Los cabellos de cobre se le mecieron frente al rostro. Tena una expresin bella y helada, los ojos perdidos en la lejana. Mimbo la observ fijamente, con un leve balanceo de la cola, retndola. Pero la Esfinge me mir a m. S, en un instante perdi el aire de lejana y clav los ojos en m desde lo alto. Pens que era el fin, que una pregunta suya me aplastara. Le vi las garras. Sus ojos secos evocaban la tristeza de los hombres, parecan los ojos de alguien (bestia, hombre o dios) condenado al delirio de un cuerpo metlico. Una fuerza superior comenz a inundar el mundo cuando la Esfinge tembl y gimi. Yo esperaba su palabra enigmtica. Pero no dijo nada, salvo lo que deca la gran tristeza de sus pupilas secas. Torci el cuello y volvi a extraviar los ojos en la distancia. Las dems Esfinges se dispersaron, aleteando, por la llanura. La brisa meci la hierba con suaves oleajes. Mimbo se movi, caminando suavemente. Luego aceler la marcha. Yo lo segu a paso firme, hasta que dejamos atrs la llanura de aquellas fieras del enigma. Tuviste suerte, me dijo. La pregunta de la Esfinge es ms terrible que la guerra. Silencio?, pregunt. 28 Tremoln segua en su bsqueda minuciosa cuando se cruz con un carro de gitanos que se sumaban a la fiesta. Las ruedas crujan contra las piedras. Dos perros le ladraron desesperadamente. Una joven le hizo un guio, y Tremoln se agit, pues haca ya muchas noches que no acariciaba una piel tibia. 29 Mimbo se detuvo. La tarde se desplomaba con un viento agitado. Caballero Orellabac>, exclam, cierra los ojos y piensa, sin distraerte, que deseas estar en el taller de los Sembos. No soy hombre, soy mquina, respondi, no s desear, todava desconozco las pasiones. No te dije que desearas... Dijiste?

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Te dije que pensaras en el deseo de estar en el taller de los Sembos; piensa tambin que les entregas la lmpara de hojalata de las siete llamas. Si sabes pensar que lo deseas, te encontrars a su lado al abrir los ojos, junto a la fragua, entre los frascos de oro. Pero esfurzate, porque es preciso hacerlo, hay que saber pensar en el deseo. Haba algo vago y ausente en las palabras de Mimbo, como si hablase en sueos, o desde un sueo, igual que los aparecidos cuando hacen seas desde la penumbra... El ayudante de Maese Pedro, que se crea mquina, no soaba, pero calculaba, y calculaba bien: aunque Mimbo hubiese sido un personaje de (sus) sueos (o quizs por eso mismo), convena obedecerle. Cerr los ojos, pens que deseaba estar en el taller de los Sembos; previ su mundo; se los imagin labrando metales, cazan do Sombras a escobazos; se represent a Kunko, fuelle en mano, baado por los resplandores de la fragua; evoc la felicidad perdida de Tava-Cat... Mimbo le hablaba: Concntrate, Caballero de Hierro, entrgate a un solo recuerdo, piensa en el deseo de estar con los Sembos en su morada de frascos de oro; concntrate, Caballero, entrgate a un solo recuerdo, piensa en el deseo de encontrarte con los Sembos en su morada de frascosdeoro, piensa que deseas estar en el tallerdelosorfebresahuyentan doSombras... Orellabac percibi un desgarramiento. Su voluntad de mquina flot, flot en la vaga materialidad de las estrellas... La voz se haca sorda y confusa: Piensa que deseas estar en eneltallerde losorfebresKunkoyKunkahuyentandoSom brasconlassieteIIamasdeIa1mparadehoj El artificio no result. Al abrir los ojos, algo haba fallado. Porque el ayudante de Maese Pedro no vio Sembos en ninguna parte; y el mundo era prpura. Cuando abri los ojos se hall en la regin imprevista de las tormentas de fuego. Mimbo hizo una mueca. En la regin imprevista de las tormentas de fuego las cosas se tean y se destean con vrtigo de incendio. El cielo era rojo, rojo prpura, rojo azulado; era rojo el horizonte, rojos los terrones, rojas las plantas, rojo el ropaje del cielo nublado con desteidas nubes rojas en fuga; y era rojo plido el sol, rojo negro la tormenta lejana, rojo el templo de piedra roja que se elevaba a unos cuantos pasos de ah. Rojo azul, rojo lila, rojo sangre, rojo minio, rojo escarlata, rojo marrn, rojo granate, rojo carmn. La tierra expela vapores rosados y lquidos de terracota manchada. El sol flotaba entre los meandros de una aurora triste. Sus rayos eran plidos, con palidez de carne a punto de transfigurarse. El cielo vomitaba fuego lquido, ceniza metlica, granizos de conflagracin, mole dura de brasas como nieve dolorosa y manchada, nieve roja, nieve triste, nieve sangrienta. Los torbellinos removan el mundo con fauces de fragua. Llovan rescoldos a lo lejos, no muy lejos. Mimbo haba empezado otra mutacin, mientras corra hacia un templete de terracota. Ven, grit con voz de nio, corre, te fundirs bajo las llamas de la tormenta si no te das prisa. Lenguas de fuego se abatan en vendavales, calcinando todas las cosas, produciendo ros de incandescencia y lagunas ardientes. Mimbo y el Caballero Orellabac entra ron en el templete cuando va la lluvia los salpicaba. Estamos en la Casa de la Memoria, dijo el ser de las metamorfosis, que se haba convertido en nio. Mientras acaba la tormenta slo es posible guarecerse aqu, en la Casa de la Memoria, pero cudate: olvida el golpe de las brasas contra los tejados, no es cuches el aire silbar con sonidos quemantes. La Casa de la Memoria resiste el fuego y protege a los que buscan cobijo en su interior para salvarse, pero impone una regla, una sola regla. . .

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En su pecho de hierro, Orellabac crey reconocer algo parecido a la sorpresa. Si uno les pone atencin a las voces de la lluvia ardiente mientras est en la Casa de la Memoria, lo olvida todo, olvida el pasado, olvida el presente, olvida cmo se llama. El nio Mimbo cogi unos papeles y si gui diciendo, mientras los hojeaba cariosamente: Quien desee la salvacin en la Casa de la Memoria, debe ignorar los gritos del fuego y abandonarse al encanto de una historia. La Casa de la Memoria era una biblioteca con libros de todas clases y de todos los tiempos: rollos antiguos, pergaminos con iluminaciones, series de relatos y aventuras maravillosas, revistas, palimpsestos, lbumes, historietas, sobre todo historietas con dibujos a colores que llenaban estantes y formaban montaas sobre el piso. Orellabac identific a sus autores predilectos, algunos de los cuales jugaban a la gallina ciega en un charco de espejos pintados; reconoci el ajedrez de Alicia, sobre el que jugueteaba un efrit del desierto; vio al nio al que le creca la nariz cuando menta; vio tambin los libros del hidalgo que haba enloquecido por envidiar a los aventureros, as como los restos cristalinos del soldado cuya locura fue creerse de vidrio; adivin la existencia del volumen infinito de los seres que jams existieron; escuch al relator de todos los cuentos maravillosos; y logr anticipar la historia infinita de Michael an sin escribir. Hall ilustraciones numerossimas: en una de ellas un nio amaestraba a un toro para que luchase contra los hroes de las historietas... El vendaval creca con furia. A veces un chorro de aire caliente agitaba las hojas y las abra en lugares caprichosos. Sentado junto a una pila de manuscritos, Mimbo entresacaba hojas y las desordenaba, regndolas por el suelo. Los papeles flotaban unos segundos y luego caan suavemente. Orellabac, te convido a acurrucarte en lo imaginario exclam. Qu te parecen estos manuscritos? Son cuentos, fbulas, historias que sirven para salvarse del olvido. Te leer el relato de Baltasar y del nio aficionado a las historietas, mientras pasa la tormenta. Escucha. 30 El toro huy, levantando nubes de polvo entre los jinetes, y trot calle abajo, hasta meterse en la casa de mis abuelos por el so lar del fondo y por la puerta de la cocina. Me hiri su mirada taciturna, casi palp las babas que derram por el zagun. Resbal dos veces, antes de salir a la calle por la puerta de enfrente, rompiendo las macetas de begonias. Perd la respiracin, aterrado. Mientras el toro se perda en la plazoleta de la Iglesia, abandon mi casa, donde flotara para siempre un aire de sorpresa, y sal corriendo a buscar refugio en las historietas de la compra y venta. No te extrae, no te extrae, me dijo Baltasar cuando le cont la ancdota no slo los hombres descifran el signo de la fortuna; tambin lo hacen los animales, los personajes de los cuentos y las bestias fabulosas. Habl as, como en los libros de misterio, y volvi a meter la nariz en el reloj que tena desarmado sobre la mesa. No entend lo que dijo. Hoy, muchos aos despus, cuando me remonto a la infancia escuchando el aullido lejano de los perros, me invade la melancola y recuerdo a Baltasar, siempre rodeado de una aura fantstica. En su almacn haba cosas, muchas cosas, todas las cosas. Era una compra y venta. S; todo lo que sobraba en el mundo estaba ah: mquinas, ropa, muebles y, especial mente, libros de aventuras, historietas y dibujos. Si me fastidiaba la Escuela, corra a refugiarme en aquel reino, entre papeles y humedad de tiempos viejos, y lea. Lea re vistas como loco, sin orden; y las relea, des variando. Los sbados, para ganarme unas pesetas, ayudaba a las seoras a hacer las compras y recorra las calles de Alaj con mil bolsos repletos de verduras. Despus, con la espalda magullada, sala corriendo a gastar me el dinero en la compra y venta, donde

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alquilaba historietas y me confunda con infinidad de objetos extraordinarios, leyendo hasta ms no poder bajo las penumbras del mostrador. A veces terminaba dormido, atosigado por hroes mticos, soando con mquinas del tiempo, fongrafos y ropa de tercera mano que esperaba cuerpos de mejor ventura a quienes arropar. Aquel ser-vicio de alquiler no tena igual en Alaj ni en ninguna otra ciudad. A la compra y venta iban y venan todas las revistas del mundo, sucias y malolientes, sin tapas, con las pginas rotas. Yo las devoraba todas: las de terror, las de relatos fantsticos, las de aventuras. El tiempo no me renda para leer tanto ni el lomo bastaba para aguantar las bolsas de todas las seoras que iban al mercado las maanas ardientes de los sbados. Me puse plido, me crean enfermo, faltaba a la Es cuela, dej de ir a los ros con mis amigos, slo pensaba en los hroes cuyos deseos se hacan realidad. Por la noche, mientras es cuchaba el aullido lejano de los perros, re pasaba las historias que haba ledo ese da, rememorando la accin paso a paso, cuadrito por cuadrito, y el detalle de las pginas desgarradas. Casi siempre la risilla metlica de Baltasar se infiltraba en mis historias. Era como uno de los gigantes de cartn que colgaban del cielo raso, junto a la lechuza disecada. Luego Me dorma al primer canto de los gallos. Siempre estaba insatisfecho. Pero debo decir que las revistas me ofrecan generosamente lo que de otro modo me pareca inaccesible. La compra y venta regalaba tardes de abundancia. Cambiaba tanto y prometa tantas cosas de un segundo a otro, que es imposible describirla con una sola descripcin. Habra que comenzar y recomenzar gran cantidad de veces, diciendo cmo era y qu suceda en ella, y aun as no acabara jams de contar porque aquel sitio, por el que pasaban todas las cosas del mundo, se transformaba en el instante mismo de describirlo. En fin.., la cueva del anticuario, como lo llambamos mis amigos y yo, consista en cuartos pequeos comunicados desordenadamente unos con otros, casi al punto del extravo (as lo recuerdo ahora en la lejana de la memoria). En cada cuarto haba objetos, infinidad de objetos, unos sobre otros, en continuo ir y venir. Las araas no tenan tiempo de tejer pues era imposible que las telas sobrevivieran un da entero al movimiento de personas y de cosas. Y no tengo derecho a aburrir al lector hablndole de las basuras y ratones que aquel reino de estropicio comparta con el resto del mercado. Llegaban olores, todos los olores. Ola a fruta podrida, a queso rancio, a pescado, a humedad, a esa humedad polvorienta de las bibliotecas del trpico. Haba fantoches de carnaval: gigantes, calaveras, diablos, ngeles con alas amarillentas de tanto rodar por el mundo; y tteres, muchos tteres. Los fongrafos rotos se apretaban contra maniques y pilas de discos y libros. El efecto de repeticin se multiplicaba en los muchos espejos manchados que haba en las paredes. Los clientes iban y venan por donde se les antojaba, a la bsqueda de quin sabe qu objeto salvador entre aquel desorden universal de todas las cosas. Los lectores de revistas se sentaban donde cayera un poco de luz. As era la cueva del anticuario. Tambin exista un lugar prohibido. El lugar prohibido consista en una cmara pequea, cerrada siempre con canda do, a la que llevaban diez peldaos angostos de madera. A m se me meti en el alma el deseo de entrar. Se lo rogu al viejo muchas veces. Pero siempre se haba negado, hasta el lunes de angustias en que el toro se meti en mi casa. Al yerme tan abatido, aprovech un segundo de respiro, me puso la mano sobre el hombro y me dijo: Entremos al lugar de los secretos. Abri el candado con una llave negra; la puerta chill. Entr temblando, pegado a sus talones. El lugar, ms pequeo de lo que supona, despeda una luz tenue y aroma a cedro. Haba espejos y disfraces como en los otros cuartos. Sobre una tarima reposaba un viejo cofre de madera oscura. Algo que no puedo definir resplandeca en l. La apariencia, el

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color, o el bajorrelieve tallado minuciosamente en la tapa, con incrustaciones, irradiaba esplendores extraos, embriagantes. Baltasar se apart y me dej admirarlo por espacio de largos minutos. Quise abrirlo, or las bisagras chirriantes, meter las manos en su interior, tocar, tocar. Pero cuando intent acercarme, el viejo se interpuso y malogr la fascinacin: No juegues con los deseos. Habl con ojos chispeantes, atisbndome maliciosamente, como sola hablar desde su enjambre de maquinillas muertas y leos resquebrajados. Entonces no le entend lo que deca. Pero, mientras salamos y Baltasar volva a poner el candado, me dije y me repet que abrira el cofre. Pas aquel da en la compra y venta, le yendo revistas bajo el mostrador... La noche del lunes tard en llegar. Yo no me senta bien en la Escuela; no me gustaba ir. Me rean las maestras, peleaba con los coi Slo obtena buenas calificaciones en dibujo. Confieso que dibujaba bien con lpices de colores, especialmente cuando acentuaba el perfil de las figuras con lneas negras. Mis temas predilectos pertenecan a los paisajes de Alaj. Yo merodeaba con mis amigos por las colinas cercanas, me baaba en los ros, hurtaba frutas maduras, y prefera todo esto a los tormentos de las tareas escolares. Dibujar paisajes y leer historietas me aliviaba. Todos los sbados escapaba con mis amigos por esos montes de Dios. Caminbamos, corramos, trepbamos a los rboles y hacamos guerras de frutas y semillas. Despus volvamos a la casa sedientos, sucios y cansados. Mis amigos tenan coraje. Yo los admiraba mucho. Estaban, entre otros, Joaqun, Flauta, Sido, Tati, Fredy, Jojoles, Flaco y, los ms queridos, Ernesto, mi vecino, y mi primo Gerardo. En una que va y otra que viene, mientras nos babamos en el ro junto al Bote de Piedra, hablamos del misterio de aquel rincn del anticuario que no conocamos. A mis amigos, enardecidos de curiosidad, se les meti en la cabeza que nos quedramos escondidos entre los fantoches y abriramos el cofre cuando Baltasar se hubiera marchado. Se imaginaban cosas irrepetibles. Sin embargo, no eran tan amigos de las historietas como yo ni se sentan fascinados por la compra y venta. Baltasar les pareca un viejo pirata; la compra y venta, un basurero. Tuve que valerme de todos mis berreos para que no fueran a cometer una locura. Conoca sus juegos terribles. A un pordiosero malhablado, un domingo de desdicha en que lo encontraron durmiendo bajo un poyo del parque, le untaron de boiga el bigote... Y no iba yo a facilitarles una broma pesada en el reino de Baltasar. Lo record aquel lunes, cuando me pro puse abrir el cofre yo solo. Si mis amigos hubieran conocido mis intenciones! En realidad ya haba elaborado el plan desde haca varias semanas: un viernes saldra temprano de la Escuela, me ira a leer revistas durante largas horas hasta pasar inadvertido del viejo, por cansancio o por la confusin en el ir y venir de la compra y venta, y me quedara ah hasta que cerrara, para subir los diez escalones y entrar en la cmara de los secretos. Pero mi historia se precipit aquel lunes de sorpresas. El toro que se meti en mi casa me haba dejado sin aliento y sin alma, simple mente aterrorizado, y con un recuerdo de begonias rotas. Fui corriendo al mercado; Baltasar me dio unas revistas; despus me ense el cofre y yo me anim, obsesiona do ya por una curiosidad irresistible. Le furiosamente, como para abreviar las cosas en mis fantasas, y gast el da bajo el mostrador, cada vez ms confundido con los muecos de fanfarria, oliendo tufos de queso rancio y pasando febrilmente de una historia a otra, hasta caer en sopores de de lirio. Cuando lleg la hora de cerrar, sali todo el mundo, incluso Baltasar, quien seguramente se haba olvidado de m, pues aquel da pas el tiempo entre atender a los clientes y reparar un reloj de pared que tena desarmado sobre la mesa. Al final de la tarde, sin ms ceremonia que la habitual, apag las luces y se fue, dando un por tazo. Creo que refunfuaba. Yo me haba quedado dormido.

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Cuando despert reinaba un silencio nocturno. A tientas, turbado an, temblando de miedo ante las penumbras y, tal vez, por mi conciencia atenazada entre la curiosidad ms grande del mundo y la fruta prohibida, me fui incorporando poco a poco entre los trapos llenos de alambres de un gigante y un ngel de feria que me oprima con alas de cartn. Una pareja de gatos se puso a maullar como diablos en celo. El fantasma del toro, bufando en el zagun de mi casa, volvi a estremecerme, co mo si galopara ah mismo, sobre el tumulto de cosas viejas. El mercado nunca se queda por completo a oscuras: aquella noche observ por primera vez las lenguas de luz infiltradas como cu chillos por las rendijas. Tambin soplaba un aire turbio. Esos destellos hacan reventar espectros en los espejos y en los metales. Pero como yo no iba a quedarme solo con unos cuantos suspiros de luz, busqu unas candelas (ya haba visto dnde las guardaba el viejo) y las encend. Eran de cebo. El olor a grasa se peg en todas partes con ventosas de ungento rancio. Dos ratones se asomaron por la boca negra de un payaso. En aquel instante hubiera preferido la compaa de mis amigos y, sin embargo, segu el plan, sin echarme atrs. La luz dibujaba lneas temblorosas entre las mquinas y las marionetas colgantes. Con escalofros, titubeando, corr hacia la habitacin del gran enigma. Curiosamente la puerta estaba sin candado. La empuj y abr. Al entrar se cerr sola a mis espaldas. Una gota de cebo me quem los dedos. Contempl el cofre, embelesado. Aspir su aroma, acarici las figuras talladas en la madera y perd el miedo. Aquel lugar des peda el encanto de los rincones tibios. Apret la llave de bronce ennegrecido, que estaba en el ojo de la cerradura. La hice girar, y nada. La hice girar nuevamente, y nada. La tir un poco hacia afuera, le di vuelta por tercera vez y son un clic... Cuando levant la tapa, un intenso y renovado perfume de cedro amargo me invadi los pulmones. Si en aquel instante hubiera querido cerrar la tapa, ya no habra podido: del fon do del cofre, entre cuadernos y hojas manuscritas, sali un enjambre de figuras extravagantes y vol, haciendo aspavientos de carnaval, como gallinas alborotadas. Los bichos saltaban chillando, se pegaban a los espejos, flotaban como globos de fiesta. Eran fantasmas amarillos, lagartos transparentes, lombrices de papel con anteojos, gallos sin plumas, angelillos emplumados, perros en muletas, conejos sin pelo, una cabra con anteojos, reyezuelos de naipes desiguales por arriba y por debajo, una liebre, una tortuga... Cinco dedos metlicos me apretaron el hombro. Sent estremecimientos en la espalda. Me volv. Un viejo de barbas blancas y batn celeste adornado de estrellas me hizo guios. Hijo mo exclam con voz aguda y entre risillas, hijo mo, acabas de llegar al Reino de los Deseos. Muchos aos despus, ya viejo, querido lector, y con fro, me confunde un poco recordar la noche prodigiosa en que debe ra haber sentido el ms grande de los miedos... me confunde, s, y me resulta difcil evocar ciertas cosas. Las palabras quieren venir y no vienen; la historia verdadera Que muchos no podrn creer se resiste a salir de su memoria de penumbras y de mis fiebres de la infancia. Pero me he pro metido olvidar lo menos posible y contarlo. Cuando el viejo de barbas blancas y batn celeste adornado de estrellas me dijo que haba llegado al Reino de los Deseos, empec a temblar. Tembl mucho. Pienso ahora en ello y los escalofros me recorren la espalda nuevamente, como animales de patillas heladas. El aroma de cosas viejas se hizo ms in tenso. Desde el fondo del cofre se elev un brillo blanco. A mi alrededor reinaba el caos de todas las bestias del mundo: el ngel agit las alas de cartn mientras los payasos hacan piruetas, el gigante de los festejos abri un ojo

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inmenso como el sol del Caribe; en la compra y venta haba fiesta. El querubn de plata chorreaba caf en una esquina. Hijo mo, este cofre es la puerta de acceso al Reino de los Deseos. Quieres entrar? S. El viejo chilln se rasc la barba blanca y clav los ojos en m, severamente. seguro? llvame! En aquel instante reconoc a Baltasar. Las constelaciones titilaron en su batn celeste. Me haba pillado. Sent un ardor de culpa en el pecho. Baltasar me habl apaciblemente, en vez de cobrarme la falta: Nio, te contar la historia del Reino de los Deseos y un hombre que se crea mquina. Cmo? S, nio, nuestro hroe, que trabajaba como ayudante del titiritero Maese Pedro, se volvi loco repentinamente e, imaginndose que era robot y que tena cuerpo de hierro y circuitos integrados en vez de corazn, recorri tierras extraas y visit el Reino de los Deseos... Baltasar se abandon a la ensoacin y los ojos se le humedecieron. Cuntame la historia exclam, extasiado. Yo tambin abr el cofre cuando era nio como t dijo. Los piratas lo abandonaron, hace mucho, en una playa del Caribe. Lo hered de mi padre; y ste, de su abuelo. En l se encuentran las memorias de un titiritero al que llamaban Orellabac. A m alrededor flotaban fragancias de cedro antiguo. El escndalo se calmaba poco a poco. Ya es tarde, nio, vete a dormir. En tu casa andarn buscndote. Regresa maana para leerte los manuscritos. No, no le dije, quiero or la historia hoy mismo, lea, lea... Tena razn el viejo: mi familia me echa ra de menos. Pero no era el momento de pensar en ello. A esa hora no quedaran vestigios del reguero de macetas que dej el toro en mi casa. Lo record muchas veces, entre ardores de fiebre, entremezclan do su fuga con las historias de Baltasar, mientras mi abuela llegaba a tranquilizar me y me llenaba la vida de tiernos y gene rosos recuerdos. El viejo me tom del brazo y me hizo sentarme en el suelo, a su lado. Tena los de dos fros. Sac un puado de cuadernos amarillos del cofre, los abri y, leyendo o contando de memoria, me zambull en las aventuras de Orellabac. 31 Mimbo levant los ojos con pesar, haciendo un gran esfuerzo por separarse de los papeles donde estaba escrita la historia del viejo Baltasar y del nio que se extraviaba en el encanto de las historietas. Un vientecillo fresco se col en la Casa de la Memoria y acarici los libros. Orellabac, dijo Mimbo, voltendose hacia l, el fuego se ha calmado, ya es hora de partir. Kunko y Kunka te esperan. La muralla de antorchas se ha extinguido y las Sombras roen ya las piedras blancas de Tava-Cat. Mimbo se transfigur entonces en caballo de largas crines plateadas. Cuando complet la metamorfosis, alz la nariz y olfate. El aire est puro, tenemos suerte, dijo. Anda, Orellabac, sbete a mi lomo y cabalga. Daremos el gran salto. Pero debes cerrar los ojos. Slo con los ojos cerrados es posible dar el gran salto por los atajos del tiempo y del espacio y abreviar distancias y viajes infinitos. Algn da aprenders a hacerlo por tu propia cuenta. Sub sobre el caballo, que se hizo ms grande y ms fuerte, y sus crines me arropa ron. Apretando las riendas, pens en desconectarme del mundo para no ver, no escuchar, no registrar nada. Lo haca ya, cuando la memoria se me llen abruptamente con la imagen de la

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lmpara de hojalata de las siete llamas: dnde estaba? Algo haba su cedido. No la tena a mano; la vi por ltima vez en la Casa de la Memoria, mientras Mimbo remova papeles... Entonces la reconoc: estaba al pie de un almendro seco. An ardan las llamas. Un crculo de hombres fantasmales se cerraba a su alrededor. Los fantasmas olisqueaban, olfateaban, quizs buscaban una fragancia perdida. Rpidamente comprend lo in compresible: habamos llegado a un pueblo extrao, perdido en los vericuetos del tiempo y del espacio, y fue como si nos hubisemos metido clandestinamente en un relato que yo no haba escuchado nunca. Haba letras de carbn borrosas en las paredes y una vieja lloraba junto al riachuelo cercano, acariciando el cuerpo de un nio imaginario. Los hombres se aproximaban a la lmpara. Sonri una mujer con cara de caballo. Cre reconocer a alguien... Los fantasmas chillaron como plaideras, pero dej de orlos porque haba desconectado los censores para dejarme llevar en el gran salto hacia la muralla de las antorchas muertas. Al percibir el mundo otra vez, me encontr en Tava-Cat; y en Tava-Cat las Sombras, trmulas, se deslizaban en todas direcciones, suscitando un zumbido grave y discordante en las piedras que reventaban a su lado. La muralla de fuego humeaba triste mente. Los habitantes de La Ciudad Limtrofe, derrotados, corran desesperadamente, entre bestias y carros, atropellndose, con los caballos sin ensillar. Los Sembos, resistindose al caos, esperaban al pie de un roble, envueltos en lienzos blancos que agitaba el viento. Kunka y Kunko se arrojaron sobre Mimbo, que de nuevo era un perro blanco de cola cadenciosa; le arrancaron la lmpara del hocico y corrieron hacia la primera antorcha, junto a dos enjambres de Sombras. Kunka verti una gota de aceite en ella y, entonces, en el cielo iluminado resonaron gritos de jbilo. Por el desierto se arrastr un quejido siniestro y TavaCat fue otra vez la ciudad del goce. 32 Tremoln tembl al cruzar bajo el almendro seco. Un crculo de disfraces de carnaval se cerraba a su alrededor Los fantoches olisqueaban, olfateaban, se disputaban una botella, entre cartelones obscenos. De pronto, chillaron como plaideras pues se les haba acabado el aguardiente. 33 Los Sembos lo sacaron a gritos de algo que pareca un sueo profundo aunque Orellabac jams dorma... Hombre de hierro, oy decir entre las brumas de la imaginacinms all del desierto de las Sombras se encuentra una prisin. En la prisin te espera una doncella a quien encerr su padrastro. Toma la lmpara, cruza el desierto y librala. Kunko y Kunka tenan los ojos inflama dos de llanto. Tava-Cat, la Ciudad Limtrofe, empezaba a salir del caos. Kunko y Kunka lloraban. Vete ya, dijeron atraviesa el reino de Tenebrante, y salva a DulceLuz. Orellabac tembl. No fue un sentimiento. Fue slo un temblor. Y mientras los Sembos le decan adis con la mano, cruz la muralla de antorchas y penetr en el desierto, corri por una ladera rocallosa, a paso firme, hasta que lleg a un bosque calcinado y a una explanada. Ah estaban. Iban y venan. Se aproximaban lentamente y se echaban atrs al percibir las llamas de la lmpara de hojalata de las siete la mas. El cielo rojo, sin nubes, arda. El Caballero sigui su marcha, por horas y das, tal vez semanas durante las cuales no anocheca ni dejaba de restallar el cielo. Inesperadamente las Sombras corrieron absurdamente, como serpientes en delirio, hasta congregarse en torno a una colina, cerrndole el paso al Caballero Metlico. Orellabac se alert. Algo suceda. Se dijo que era una seal. Las Sombras protegan la casa de Tenebrante.

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Pero, en aquel reino de Sombras incontables, cmo distinguir a Tenebrante, su rey, el rey de las Sombras? Una Sombra es igual a otra, cambia su dibujo sobre las superficies incesantemente, se desliza por los suelos y las paredes y deja una estela viscosa a su paso, alimentndose de rocas. Cmo diferenciar al rey frente a los sbditos? En la colina se abra una grieta larga, horizontal y angosta. Por ah empez a salir una Sombra, deslizndose y alargndose majestuosamente, hacia el Caballero Metlico. Las dems Sombras dibujaban grupos simtricos a su alrededor, sin acercarse demasiado. La gran Sombra estir el cuerpo repentinamente y liber seis tentculos; uno de ellos se alarg hasta dos Sombras menores y las atrajo de un tirn hambriento para fundirlas con su propia oscuridad profunda. La gran Sombra se ensanch ms y ms, rodeando al Caballero y a su sombra temblorosa con una espiral gigantesca y perfecta que casi le tocaba los pies. Despus se fundi en un anillo espeso y encerr en su interior al Caballero Metlico, resistiendo las palpitaciones de la lmpara de las siete llamas por varios das. Al cabo del da noveno se abri, liber al ayudante de Maese Pedro (que haba registrado todo en la memoria) y se desliz hacia atrs, contra- yndose: el rey Tenebrante era un parche negro a los pies del Caballero. Si hubiese podido admirarme, lo cual les est vedado a las mquinas, se dijo Orellabac, si esta criatura prodigiosa del titiritero Maese Pedro que soy yo hubiese conocido las pasiones y el efecto de los es calofros, si hubiese podido dudar de la realidad, me habra horrorizado... La gran Sombra negra comenz a hablar. O, ms exactamente, no habl, sino que fue abrindose y cerrndose y expulsando sombras de palabras... Soy Tenebrante, el seor de las Sombras, dijo. Orellabac no se sorprendi; pero, si hubiesen podido ver, las Sombras habran atisbado un parpadeo en sus ojos de cristal mutante Tenebrante rept como una gran serpiente hacia la grieta de la colina. Orellabac lo sigui, hipnotizado. Lo que vino luego no es el producto de una memoria catica, ya que Maese Pedro, mi constructor me concibi de tal forma que jams conocera el desorden. Al cruzar la grieta cambi de dimensin O, ms bien, ingres en un espacio exclusivo del universo donde se entremezclan todas las dimensiones. Quiero explicarlo bien, aunque no s si esta explicacin pertenezca al campo de mis Posibilidades frente a un destino que me ha condenado a olvidarlo casi todo. Detrs de la grieta se abra un espacio ilimitado como la esfera celeste, pero vaga mente luminoso y sin estrellas. Haba puntos, lneas, elipses, parbolas, rombos, cubos, esferas, prismas, trapecios y todos los paraleleppedos imaginables; y haba poliedros semitransparentes que flotaban por regiones infinitas, rotando, encabalgndose unos en otros, multiplicndose incansablemente. Escuch una voz lenta, borrosa: Caballero.. . Me llama? Soy Tenebrante. Hablas ahora?, respondi el Caballero, las Sombras no hablan: un ser de dos dimensiones no puede hablar con los seres de tres dimensiones! Mejor calla por que no puedes hablar! Las Sombras s hablan, exclam el rey de las Sombras con voz mugiente, las Sombras tenemos dos dimensiones, pero aqu, en este espacio en que te hallas, existen pasos de unin entre todos los seres, los de una dimensin con los de muchas dimensiones. Mira esa Sombra a tus pies. Acaba de imitar la forma de sombra humana, obsrvala atentamente, ve cmo se

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le dibuja una mancha en la boca abierta, entre los dientes, como si su lengua fuese la silueta de un toro: el toro va formndose, crece, crece, se separa ligeramente, completamente, es tan grande como la sombra de un toro, los cuernos se le alargan, se desprenden del suelo, ya no son sombras de cuernos, son cuernos de tres dimensiones, una oreja salta a la tercera dimensin; ese ojo inmenso, redondo, brillante, adquiere volumen... la cabeza se yergue, babea, aunque parte del cuerpo todava pertenece a la mancha oscura de dos dimensiones pegada al suelo, y muge, muge, mientras algo se rasga, salta una pata con las pezuas manchadas de tierra, luego la otra, doblada en la rodilla, la joroba tiembla al esforzarse por arrancar una parte del cuerpo a la soledad de las sombras, pero lo logra y se libera; enseguida trata de rascar el suelo, aun que an pertenece al reino de los toros in corpreos, todava es dibujo tridimensional intangible, sin materia slida, salvo los cuernos y las pezuas, que se han endurecido con la fuerza de las tres dimensiones; puedes atravesarle el lomo sin tocarlo, pero hazlo ya, si quieres hacer la prueba, porque ahora emprende la segunda transformacin, ya lo hace: va endurecindose, brama, las babas se le pegan a la piel, aprieta los msculos, echa a correr, corre y corre, rompiendo tiestos de begonias. . . 34 Tremoln sinti un sobresalto. Uno de los fantasmas del carnaval, acaricindole la cabeza tiernamente, le dijo con alegre voz femenina: _ Descansaste? Cmo? Dormas, no? Hasta los payasos duermen cuando tienen sueo. Amaneca bajo el almendro seco de los fantasmas. Tremoln se ajust la peluca, recogi la nariz del suelo, aplastada y sucia, y se levant para alejarse a saltos entre disfraces amodorrados y pestilencia de aguardiente. 35 Los Sembos lo sacaron a gritos de algo que pareca un sueo profundo, aunque Orellabac jams dorma, pues su sueo era un letargo de mquina. Hombre de hierro, oy repetir desde las brumas de su memoria, ms all del desierto de las Sombras se levanta una pirmide; la pirmide tiene una prisin. En la prisin mora una doncella. Llvate la lmpara de hojalata de las siete llamas y slvala. Kunko y Kunka lo miraban con los ojos hmedos. La Ciudad Limtrofe resplandeca. Mimbo haba desaparecido. Kunko y Kunka lloraron. Vete ya, dijo Kunka, vete y salva a DulceLuz. Orellabac escuchaba aquellas palabras por segunda vez. Tembl. No fue un sentimiento. Fue slo un temblor que le recorri el metal de las articulaciones y le hizo cimbrar la armadura levemente. Mientras los Sembos le decan adis con la mano, dej atrs la muralla de antorchas y penetr en el desierto por las cenizas de un bosque calcinado. Al avanzar se le repetan los temblores en todo el cuerpo... temblores, estremecimientos. Nada pasional se dijo, pues las mquinas desconocen las pasiones. De repente escuch (o crey escuchar) la voz de Mimbo otra vez (ltima vez?). Mimbo le susurr desde una pompa de jabn: Orellabac, te hablo. Orellabac, he regresado porque va no existo: he regresado para anunciarte que a partir de hoy tendrs que sacarme de la imaginacin cuando me necesites. Habl as, dej de susurrar, y entr al Reino de los Deseos. Fue como un parpadeo, slo eso. Orellabac lo olvid al instante. Decidi olvidarlo como olvida una mquina, mientras se perda en el horizonte de un cielo gris cuyas filigranas de plomo gravitaban severamente sobre el mundo.

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Mimbo ya no exista. Las Sombras tambin haban desaparecido. Desaparecieron por completo. El ayudante de Maese Pedro pas revista a los archivos de su memoria, mientras recorra el desierto sin saber cmo orientarse para buscar la pirmide. Repasaba y comparaba todos los registros cuando cay en la cuenta de una coincidencia. Fue una idea, o algo parecido. O fue ms bien un destello de sospecha. El asunto era muy sencillo, pero grave en consecuencias: por qu segua las instrucciones cada vez que se las daban?, se pregunt, por qu obedeca a sus pro gramas, o cambiaba de accin cada vez que lo reprogramaban? Una voz cualquiera, un Sembo o un pirata le deca que hiciese algo, y entonces el mueco de hierro vestido toscamente de caballero sin caballo segua las instrucciones... No era eso la obediencia ciega?, pens al fin la criatura electrnica de Maese Pedro, y qu puede hacer una mquina contra la obediencia ciega? Si se rebela deja de ser mquina... pero acaso puede rebelarse? Qu es entonces el deseo? Estas frases volaron fugazmente por los laberintos de aquel cerebro de alambres; pero el Caballero las olvid cuando los misterios de la prisionera DulceLuz se le interpusieron en el pecho y se embriag en extravos confusos, absolutamente impropios de una mquina. Pens en sus aventuras pasivas, re memor el escaso tiempo que tena de pertenecer al mundo de los muecos y de las cosas. Y tambin al mundo de los hombres. Porque Maese Pedro, cuando lo hizo se d le haba dicho que deba ser una mquina tan perfecta como los hombres, perfecta en todo, salvo en que no iba a conocer los sentimientos. Pero haba un detalle que no encajaba en aquel rompecabezas: los sentimientos hacen perfectos a los hombres? O, ms bien, los hacen ms perfectos que a las mquinas? Para qu sirve una pasin? Qu son las pasiones? Y el amor? El nombre de DulceLuz lo estremeci: su estremecimiento anunciaba la germinacin de un deseo? Una mquina no puede desear a quien ni siquiera ha visto; un hombre s, un hombre anticipa satisfacciones, teje fantasas, pero una mquina... Orellabac se detuvo a la sombra de un PaloRojo. Era el primero que encontraba en su vida. La gran fronda escarlata del follaje lo acoga con serenidad. Se detuvo para sorprenderse de s mismo. Maese Pedro lo haba programado con un sistema de respuestas veloces, se dijo. Su cerebro responda siempre de inmediato, con un s o con un no, pues su capacidad de trabajo era excepcional, muy superior a la de todos los dems muecos que haba construido el titiritero en toda una vida de trabajo interminable. Orellabac sola pensar rpidamente, pero esta vez ya no. Dudaba y no resol va. Iba despacio, arrastrando los pies de hierro, y su largo esfuerzo de organizacin mental se converta en un ir y venir de seales elctricas impotentes, infatigables, perdidas entre los circuitos del cerebro metlico. Sus censores internos registraban esa especie de cosquilleo de la materia electrizada que slo poda existir en las ficciones del titiritero. Sentado ah, pensando, repensando, con un reguero de corrientes elctricas que no alcanzaban el destino programado, repar en una muralla enorme, al frente suyo. El PaloRojo, con hojas finas y ramas esbeltas e interminables, era un mural alargado hacia el sol. La pared se perda en la distancia, quebrndose a intervalos, reapareciendo ms all de las colinas y de los riscos. Era como esos bastidores que acostumbran poner los comediantes en el teatro cuando quieren imitar un bosque o fingir realidades. Ms all del rbol haba Otros rboles pintados en cada hoja del bastidor; y otros, y otros. Orellabac sigui un sendero paralelo, bajo la sombra de rboles que no eran rboles. Descenda, suba, cruzaba arroyos, re corra el borde de precipicios cuyo fondo se perda en la oscuridad y siempre lo acompaaba el mismo dibujo de PaloRojos en fila, junto al sendero cubierto de hojas. Eran hojas de papel. Caan torrencialmente, como en un otoo de fantasa, mientras el Caballero avanzaba... Hacia una puerta. S.

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Hacia el tronco de un rbol. Un tronco extrao, nunca visto por Orellabac ni por nadie que no hubiese recorrido aquellos pases: al mismo tiempo era di bujo y era real, penetraba en la tierra o emerga de ella con races poderosas, y se converta en carteln solapadamente. Realidad y ficcin se entrecruzaban como un gemido de amor. La puerta estaba entreabierta. Orellabac le dio un empujn. Tembl el bastidor, chillaron las bisagras. El Caballero cruz el corazn del tronco, caminando veinticinco pasos. Al pasar al otro lado, la puerta se cerr a sus espaldas. Con el golpe vibr el tronco y cayeron tres vainas tiernas. Cuando se volte hacia atrs a mirar, ya no haba dibujos. Slo estaban el rbol de una especie irreconocible, las vainas, el bosque nuboso a lo lejos y, all cerca, las pirmides y la esfera flotante. 36 Tremoln respir el aire fresco de la maana. Se senta extrao despus de aquella noche. Su bsqueda haba sido infructuosa y haba dormido al aire libre, entre los trasnochadores del carnaval. Le arda en el pecho una sed de paz consigo mismo que todava estaba lejos de colmar... Pero, qu buscaba?, se pregunt por primera vez. 37 Muchos hombres eligen la aventura para hacerse hroes. A m, por el contrario, todo me ocurre, todo me llega, las aventuras me eligen, los hechos me hacen rodar como una bola. Ser as la suerte de las mquinas? Orellabac se abandon a sus pensamientos de nuevo, mientras se agachaba a recoger las tres vainas con un movimiento automtico. Despus observ largamente la pirmide erguida sobre una colina, entre bosques empaados por la niebla. Fue hacia all. Conforme se aproximaba la edificacin pereca crecer. Sobre el vrtice flotaba otra pirmide azul, ms pequea invertida, y sobre ella reposaba una esfera amarilla. A las paredes se pegaban hiedras y bejucos. Entre las fisuras relumbraban ojillos de animales. Un mono sin pelo sali chillando y se escondi detrs de un montn de cuerdas de reloj enormes, oxidadas. Frente a la gran pirmide haba una pared de material translcido, una especie de cscara de luz que las nubes atravesaban agitadamente. Orellabac sigui aproximndose, traspas la pared luminosa que quemaba la hierba como un sendero de hormigas, y lleg a una escalera. Subi. Algo acababa de ocurrir. Pero, qu? El ayudante de Maese Pedro presinti un gesto amenazante sobre la cabeza. Se volvi a mirar, bruscamente: eran tres hojas de cuaderno que caan, balancendose... La escalera daba a un pasillo angosto cuyas paredes mohosas crecan vertiginosa mente hacia el cielo, conforme Orellabac penetraba en el vientre de la aran pirmide. S. No haba duda. Lo vigilaban. O, ms bien, era como si lo vigilasen. O, mejor an, como si algo o alguien estuviese marcando el ritmo de sus pasos. O quiz pueda expresarse de otro modo: era como si lo di rigiesen desde afuera y alguien fuese narrando simultneamente lo que haca... cosa extraa, pues Orellabac era autnomo desde su nacimiento, estaba seguro, y quin puede dudar de la infinita seguridad de las mquinas pensantes? Pero algo ocurra, ciertamente. El Caballero sigui la marcha por el pasillo, hasta llegar a un patio, sobre el cual se asomaba el cielo hmedo. Los helechos crecan profusamente. El musgo cubra el piso y las piedras. En las paredes brotaban dos fuentes: una al norte, de agua caliente, y otra al sur, de agua fra. Los dos canales de agua se encontraban en el centro del patio y se perdan entre los helechos. Al este, contra la pared inundada por chorros de luz, se apoyaba un trono. O tal vez no era un trono, sino una piedra de sacrificio. O un corte en la roca. Al pie estaba sentada una vieja que terminaba de leer un libro.

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Llegas oportunamente dijo al ver a Orellabac, llegas a tiempo. Llegas precisa mente cuando tenas que llegar porque no poda ser ni antes ni despus. Qu hablas? Quin eres? Estoy leyendo tu historia en este libro... pero el libro se acaba con tu llegada al patio del trono... Orellabac se estremeci. Un estremecimiento, s, una pasin. S. Era la segunda o la tercera vez... Todo te sobreviene, eres mquina sigues programas preestablecid0s tu historia in completa se relata aqu, en este libro... quieres leerlo? Tiene ilustraciones Exclam el Caballero, con un nuevo estremecimiento. Orellabac record que una maga, la JovenVieja de Daduic, lo haba condenado a sentir y a desear. Empez entonces a adarrsele por qu haba percibido algo extrao al penetrar en la pirmide... pero, cmo explicar su percepcin? Cmo definir algo extrao? Algo extrao es lo que no se domina dentro de uno mismo. Un mueco perfecto reina sobre todos los procesos que transcurren en su interior, al contrario de esas vulgares marionetas de hilos que slo se animan si el titiritero mueve las manos. Orellabac era perfecto, s, pero ya no; y no es como antes, como lo quiso su constructor. De pronto reina en su interior un cosquilleo sobre el que no tiene poder absoluto, an cuando lo normal es que una mquina lo sepa todo de s misma. Maese Pedro haba construido a Orellabac para ir de pueblo en pueblo con las historias de muecos. El Caballero Mecnico fue su gran innovacin, consagrada a asombrar en las ferias a los incrdulos, a los estafa dores y a los sabios. Repentinamente se hallaba ante algo nuevo. Una fuerza actuaba dentro de l, una fuerza todava incompleta que buscaba direccin. Eres?, le pregunt a la vieja que an sostena el libro en las manos. Soy Laquelee. Eso no es un nombre. En mi caso, s. La vieja se ech a rer, con risa pcara, y agreg, acaricindose el rostro: Soy la que lea el libro. Sin este libro no eres nada. Sin este libro no seras nada. Eres porque soy. Escucha bien: eres porque soy Laquelee. Hasta ahora slo has existido porque yo lea la historia que se contaba en l, tu historia personal, con ilustraciones que te retratan minuciosamente, para que nadie tenga la libertad de imaginarte de otro modo. Si alguien lograse destruir esas hojas, desapareceras. Cudate, Orellabac, pues los salteadores de caminos echaran el libro a las llamas, gustosamente. El episodio de tu encuentro con Tenebrante qued trunco. Sabes la razn?. Orellabac alz los hombros. la razn? Escucha: se perdieron tres pginas! La vieja se levant, larg dos palabrotas ms entre dientes y se fue, dejando tras de s un reguero de hojas en blanco. Orellabac vio perfectamente, no tena que restregarse los ojos, como los hombres al dudar: le colgaban hilos de los brazos y de las piernas. Pero Laquelee regres al punto con un cuaderno en la mano, lo abri, ley, lo cerr, volvi a abrirlo y a leer, volvi a cerrarlo y, poniendo los ojos en blanco, recit un texto misterioso: Arrstrase el calor Por las maanas canta el fro Calor y fro apuntan al cielo Pero antes debe florecer la semilla

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Repiti las palabras, que terminaron en alaridos, se desgarr las vestiduras y volvi a desaparecer. Sobre el trono caa un foco de luz. No, no era luz: era confeti amarillo que dejaba marcas en las piedras. El Caballero se confunda: aunque... es posible que algo confunda a una mquina inteligente? 38 Tremoln cruz las calles de Uruq apresuradamente. Por todos lados quedaba el estropicio de la noche de fiesta: guirnaldas, globos, mscaras rotas. Pero la fiesta recomenzaba. Por la Calle Real venan gigantes bailando: en cada giro golpeaban a alguien con las maazas de madera. Detrs de ellos iba un cortejo de ngeles de cartn. El diablo escarlata de todos los aos pas corriendo y le peg un golpe a Tremoln con tres vejigas de cerdo infladas. Varios actores embriagados, dndose picotazos y cantando, simulaban el rito del amor en el gallinero. Las plumas volaban por los aires. El gallo deca: Quiquiriqu, me duele aqu, quiquiriqu, me duele aqu. Las pollas respondan, coreando: Po, po, po, de ti no me fo, po, po, po, de ti no me fo. La gallina se lamentaba: Cloc doc doc, el gallo mo se va con otras, se va con otras, ay, qu dolor, qu dolor. Las pollas repetan: Po, po, po, de ti no me fo, po, po, po, de ti no me fo... Tronaron bombetas. Detrs del maquillaje de payaso, Tremoln no poda contener la angustia que lo acosaba. 39 Los magos le anunciaron a mi padrastro, al que reina sobre el Reino de los Deseos, que yo sera la causa de su ruina. Para vencer esos designios, los magos mismos, con su magia, construyeron esta prisin sobre la pirmide de todos los poderes, y me encerraron en ella. Laquelee me habla de un hroe que romper el hechizo y escalar la gran pirmide, llegar a la pirmide invertida y, finalmente, a mi prisin esfrica. Desde que me encerraron aqu, hace ya muchas lunas, no hago ms que delirar Por las tardes tibias me domina la fiebre. Sufro mucho, pero no cedo a la desesperacin pues bien s lo presiento que el hroe de los relatos de Laquelee vendr pronto. Lo he deseado con la fuerza de los torrentes misteriosos que corren hacia el alba. Ya no abrigo dudas en mi corazn: el que ha de terminar con mi cautiverio se aproxima. Las ficciones de Laquelee siempre se hacen realidad. Tambin lo anuncia Acay, el Pjaro de la Dicha. Me lo ha estado diciendo con sus vuelos crepusculares. Al declinar el da, se interpone en el disco solar y dibuja la silueta de un caballero entre las nubes, cada vez con ms detalle y menos irrealidad. Hoy, mi nodriza ha escrito en su libro otra vez. Escribe, lee, relee, hace dibujos, sonre. Tambin arranc tres pginas. Despus, con el rostro sonrosado, las quem, no sin misterio; y me grit desde el patio (o tal vez adivin lo que deca): Los Sembos ya enviaron al que te salvar. Le han dicho que te llamas DulceLuz. Ahora emprende la marcha por el desierto, supera la Yerma Regin de Tenebrante, se refresca bajo la fronda del PaloRojo, va a cruzar la gran muralla de bastidores, recoge tres vainas... Djame esperarlo junto al trono, en el patio donde manan las fuentes de agua fra y de agua caliente. Si es capaz, resolver los acertijos que han impuesto los magos, para llegar hasta ti. Desde el patio del trono, Orellabac volvi la mirada hacia lo alto y observ la pirmide menor, semitranslcida, suspendida sobre la gran pirmide. Ms arriba flotaba tambin la esfera, que ahora tena un ligero color de prpura. Alcanz a entrever despus un ave

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inmensa vagando perezosa mente entre las nubes. Era Acay, el Pjaro de la Dicha; su memoria jams lo engaaba. Pero fue una visin efmera. Investig minuciosamente el espacio a su alrededor. Las paredes de piedra se erguan hacia el cielo, una frente a la otra, paralela mente, configurando una fisura altsima y estrecha. Pens en que deba encontrar a DulceLuz y que sta lo llevara al Libro de los Deseos... Lo destinaban sus programas a esta nueva aventura? Por qu empezaba a dudarlo ahora? Se sacudi los pensamientos; y sigui indagando. Sin xito. No haba aberturas visibles en la pirmide, salvo el patio del trono y la inmensa grieta que la traspasaba de un lado al otro. De cuando en cuando la brisa levantaba las hojas en blanco de Laquelee, pero luego las pona delicadamente sobre el musgo. Orellabac repas una y otra vez los corre dores y el patio del trono. Nada, absoluta mente nada le daba una pista. Acay se ha ido volando hacia el crepsculo. El que ha de liberarme est en la pirmide, corre de un pasillo al otro, vuelve al patio, se asoma a las fuentes de agua, gira alrededor del trono, escudria los espacios. Laquelee ya le ha dado la seal con palabras enigmticas. Hasta aquel da el Caballero Mecnico ignoraba la desesperacin. Pero se habra desesperado pues ya tocaba el filo de las pasiones si no hubiese tenido a mano las tres vainas que recogi antes de llegar a la pirmide. Las circunstancias favorables que lo haban acompaado hasta entonces le ayudaran una vez ms, pens. Por qu no entrever un signo en aquellas vainas? Pero, cmo se leen los signos? Todo poda interpretarse de muchas maneras. Comprenda esto ahora, slo ahora. Antes de aproximar- se a los torbellinos del deseo ignoraba la in certidumbre, porque sus programas de accin constaban nicamente de ideas claras y distintas. Lo ms enigmtico de la pirmide haban sido las palabras de Laquelee. Adivinanza, s, juego de ambigedades. Las repiti: Arrstrase el calor Por las maanas canta el fro Calor y fro apuntan al cielo Pero antes debe florecer la semilla Eso era, sin duda. Ah estaba la clave. Las palabras se referan a las tres vainas. El acertijo hablaba de semillas, de calor y fro, de movimiento hacia lo alto... La evocacin repentina de un viejo cuento acababa de auxiliarlo. Slo tena que ponerlo a prueba. Orellabac abri una vaina, sac la semilla y la ech junto al muro. Luego, valindose de una hoja, irrig el suelo con agua caliente: Arrstrase el calor La simiente germin. Brot un retoo. Luego otro. Y, finalmente, uno ms. Los retoos crecieron, agitndose, hasta el tamao de cinco varas, cambiaron de color, abrieron la boca dentada, silbaron: eran tres serpientes unidas por la cola al tallo y a las races que crecan entre las piedras y las resquebrajaban. El Caballero Metlico sac la espada y les cort las cabezas de un tajo, pero de cada cuello sangrante brotaron tres ms que abrieron la boca y echaron rayos por entre los dientes; y los rayos fundieron piedras. El ArbolSerpiente pareca indestructible. Tal vez su destino estaba sealado en la otra parte del enigma: Por las maanas canta el fro. Orellabac abri la segunda vaina, arroj la semilla al suelo y la humedeci con agua fra. Pero esta vez la semilla no germin, sino que creci y se hinch varios palmos, hasta reventar. De su vientre emplumado salt un gallo de colores, el cual, liberndose, bati las alas, alarg el cuello y Cant tres veces, antes de erizar las plumas y arrojarse contra las serpientes arraigadas. Y as fue: el gallo, tensando las patas y dando picotazos de estremecimiento, despedaz el ArbolSerpiente y se trag los pedazos. En seguida sigui escarbando hasta devorar incluso las races ms profundas, que tenan un aspecto fantasmal y que saban bien, a juzgar por el apetito del gallo.

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Ocurri otra cosa sorprendente (Orellabac se familiarizaba tambin con las sor presas): el gallo lanz un canto primitivo y triunfal y se transform en GalloSerpiente de mirada turbia. Dio unos pasos, despleg y pleg las alas, agit la cresta, alete con ruidos de tormenta, subi al trono y depuso sobre l, antes de partir, un excremento de ptalos dorados. Luego arrastr la cola, que terminaba en punta de lanza, y vol hasta desaparecer entre la niebla. El Caballero arroj al suelo la simiente de la tercera vaina, corri a las fuentes, mezcl las dos aguas y las verti sobre aquella: Calor y fro apuntan al cielo... Contra lo esperado, la semilla no germin. Volvi a verter agua tibia, y nada. Ech agua caliente, luego fra, invirti el orden, y nada sucedi. Algo andaba mal. El ayudan te de Maese Pedro repiti una y otra vez la adivinanza, buscando el sentido en las ento naciones, hasta sospechar dnde estaba la clave: los dos ltimos versos no deban sepa rarse: Calor y fro apuntan al cielo; pero antes debe florecer la semilla. Eso era! El ayudante de Maese Pedro le arroj a la semilla de la tercera vaina un puado de PtalosExcremento del GalloSerpiente, agua caliente y agua tibia, y entonces germin. La planta creci presurosamente, pegndose con races areas a los muros, se perdi en las cumbres de la gran pirmide, humedecidas por las nubes, y alcanz la segunda pirmide. Del tallo brotaban ramas laterales, en orden e intervalos estrictos. Las hojas verdeoscuro transpiraban gotas blancas que, al desplomarse en el vaco, se transfiguraban en mariposas diminutas. El Caballero Metlico, al sembrar la planta que ascenda hacia los cielos, haba re suelto el enigma Era un buen camino? Deba verificarlo, sin duda, an cuando Maese Pedro no lo hubiera preparado para escalar paredes aferrado a los brotes de una leguminosa gigante, como los simios. Pero haban ocurrido tantas cosas en su vida de mquina, imprevistas por su constructor, que ahora tena la voluntad de emprender tareas nuevas y, en lo posible, extraordinarias. Se propona inventar sus programas, que ra ser el dueo absoluto de su memoria. DulceLuz deba estar cautiva en la esfera. Ya no lo pona en duda. Estudi cuidadosa mente la va de ascenso. Camin hacia la planta, cargada ya de vainas sazonas, y trep por el tallo, agarrndose de un brote a otro, en direccin al vrtice de la gran pirmide hasta la pirmide invertida La esfera, al flotar sobre aquella, despeda tenues destellos... Orellabac escrut el vaco, hacia abajo, y percibi algo: ruidos, murmullos, movimientos, entrechocar de metales en el patio del trono, pero no pudo precisar de qu se trataba Volvi los ojos hacia arriba. La esfera semitransparente suspendida entre las nubes, pareca asediada por un rito mgico. Imaginando lo que los hombres llaman ansiedad el Caballero abri con la espada un boquete en la pared gelatinosa y entr de un salto. 40 Tremoln se dej embriagar por una voz melanclica: Desde que llegaste a mis sueos te empec a buscar. Si te veo a mi lado, sufro, OH sombra dulce. Si me rozas con los ojos ya no escucho... Por qu ests tan cerca y tan ausente? 41 La esfera de los transgresores, el silencio. DulceLuz, cuya desnudez derramaba una aura de voluptuosa soledad, flotaba en las penumbras con el cuerpo distendido. La cabellera le rodaba por los hombros. Por fin llegas!, dijo. Te deseaba. Y yo he venido para que me ensees a desear. Soy mquina. Busco el Libro de los Deseos. Un libro te destin a liberarme de este cautiverio . . Me ensears el secreto de los deseos?

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Te lo ensear; puedes tocarme la piel, para comenzar. Despus rozars el ardor, las mejillas tibias, el grito del corazn. Sobre la cabeza de Orellabac sopl una brisa repentina y clida. DulceLuz se incorpor, perfumando el aire de la esfera con los cabellos agitados, dio tres pasos hacia el ayudante de Maese Pedro... Pero el hechizo ya haba terminado. El Caballero apart la mirada y observ a su alrededor. El cautiverio de DulceLuz estaba poblado de toda clase de objetos, algunos irreconocibles, otros sin utilidad aparente en aquella prisin: un sistro antiqusimo, dos guitarras, un minotauro de cartn con rostro sensual y pan humeante sobre el piso. Haba dos lechos con pieles, un ltigo de orozuz, almohadones recamados, engranajes de reloj, teodolitos primitivos astrolabios, campanas, pndulos, mapas y libros. Resonaban melodas de trovadores muertos que Orellabac ya conoca. Y entonces evoc los cielos sin luna y el viento que avivaba los muecos de Maese Pedro cuando acampaban en las llanuras siniestras del Norte. Orellabac hizo un recuento de todas las cosas, las conocidas y las innombrables, y se aproxim a DulceLuz, a quien le rodaban lgrimas por las mejillas. El Caballero acerc los dedos de hierro y se los humedeci. Y fue en aquel instante, no antes ni despus, cuando empez a temblar. Las lgrimas le dejaron manchas imborrables, como comprobara despus en el silencio de los recuerdos, cuando todo hubo pasado. Dijo: <(Los Sembos de Tava-Cat, La Ciudad Limtrofe, me pidieron encontrar a DulceLuz; eres t, acaso? S. T, cmo te llamas? Orellabac. Lo saba. Laquelee jams se equivoca! Tambin me dijo que te destinaron a buscarme. Lo sabes? Te lo he dicho ya: est escrito en las pginas de un libro. Libro? Ya no existe. Orellabac escuchaba, embriagado (s, embriagado, hay que decirlo) por la voz de DulceLuz. Esta embriaguez era la fascinacin de seguir oyendo palabras sin descanso; y retena la imagen del cuerpo desnudo: Por qu?, si en nada deba conmoverse una mquina al contacto con la piel y, sin embargo... Si me liberas de este cautiverio, debers enfrentar la clera de mi padrastro, Imago Rex, como se hace llamar. Debes saberlo, dijo DulceLuz, mientras se vesta con una tnica corta, ceida a la cintura. Cuando sea preciso conocer su clera, la conocer, respondi el Caballero Metlico, mientras registraba minuciosamente los pequeos gestos rituales de la doncella al vestirse. Los magos, dijo DulceLuz, le anuncia ron a mi padrastro, al que reina sobre el Reino de los Deseos, que yo sera la causa de su ruina. Para vencer esos designios, los magos mismos, con su magia, construyeron esta prisin sobre la pirmide de todos los poderes, y me encerraron en ella. Imago Rex reina sobre los gobernantes y los sbditos del Reino de los Deseos. Este Reino se llama as porque existe una Biblioteca, custodiada y, en cierto modo, prohibida por Imago Rex, donde se encuentra el libro ms enigmtico de todas las bibliotecas del mundo. Ese libro explica el arte por el cual se le cumplirn los deseos a quien lo lea y lo interprete. Nadie lo ha tocado, nadie lo ha visto, nadie lo conoce, ni siquiera Imago Rex sabe dnde est. Orellabac dijo, interrumpindola: He venido para que me ayudes a buscar ese libro que nadie ha tenido en las manos.

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Aquella torre inclinada junto a un precipicio? Es la Biblioteca, respondi DulceLuz. En alguno de sus mil pisos, a los que lleva una escalera en espiral, se halla el Libro de los Deseos. Tu destino es llegar hasta l? La torre se eleva sobre un peasco, al borde del ro ms profundo de todas estas comarcas. Un poco ms all se extiende La Ciudad del Palacio Gris... Pero bajemos ya, Caballero, agreg, antes de que se derrumbe la pirmide flotante .bajando la planta se marchitaba. El viento arrastraba las hojas, convertidas en polvo azul. Al llegar a tierra, Imago Rex los esperaba en el trono. Entonces Orellabac se explic un enigma: el rostro de Imago Rex se le haba insinuado muchas veces durante su paso por el Reino de los Deseos. Era el rostro del dragn con figura de rey. Estaba entre los pira tas y en el jardn del gusano blanco, en el recinto de los hombres petrificados. Su rostro se repeta... Pero no pudo seguir pensando en ello. Aproxmate, Orellabac. Al principio la voz de Imago Rex fue pausada y brutal; pero luego se suaviz hasta adquirir un tono de complicidad. No puedes escapar, dijo, sealando un puado de tigres de plata a su alrededor. Esas Bestias son CazaHierro. Enloquecen con el olor de los metales... A una seal ma saltarn sobre tu cabeza. Pertenecen al Valle de las Esfinges; ah te olieron por primera vez (ay de ti!, ya saben quin eres). Responde ahora: por qu liberaste a DulceLuz? En sus funciones de feria, el titiritero Maese Pedro, me destina siempre a representar el papel de Caballero salvador. As El descenso fue lento. Conforme iban desde me hicieron. As acto. Seguro? Te he visto dudar y, sin embargo, las mquinas no dudan. Busco una espada negra de fuego. Busco el libro que habla de los deseos. No me extraa. Todos lo buscan. Tambin yo. Aunque es la primera vez que estoy frente a un mueco sin hilos, obsesionado por el Libro de los Deseos. Maese Pedro de be de haberte maltratado mucho. Y, bueno... qu me importa a m que quieras penetrar el secreto de los Deseos para destruir a Maese Pedro en tu memoria! Te aseguro que me da igual, porque en mis reinos todo es posible. Te llevar a la Biblioteca... No! DulceLuz lo har. No te lo haba ofrecido? Despus volver a la prisin para siempre jams. Lo guiar hasta la Biblioteca, Imago. Y te aseguro que no volvers a encarcelarme. Ya veremos, le dijo el Rey; y luego, aproximndose a Orellabac, le susurr al odo: jy que no te engaen estas dos brujas, Caballero! As hablan los tiranos, replic Orellabac, desenfundando la espada. DulceLuz estaba plida. Laquelee disimulaba una sonrisa. Orellabac experiment una sacudida elctrica. Dio tres pasos hacia el Rey, chispeando por las coyunturas, como si se hubiese llenado de cortocircuitos. Su armadura, vi brando, emiti un llanto de metal retorcido. Pero entonces los CazaHierro dieron un salto y cayeron al frente, interponindose entre el Caballero y el Rey de todos los Reinos. Rugieron con voz de quebrador de roca y, al abrir el hocico, babearon plomo lquido por dentaduras de diamantes de siete hileras. A una seal de Imago Rex, agita ron la cola y se echaron a su lado, pero ya uno de ellos le haba arrancado la espada al Caballero. No haba terminado de triturar la cuando los otros CazaHierro lo aparta ron a mordiscos. Orellabac se inclin a re cogerla, pero slo quedaba el puo con un pedazo de hoja hecha trizas. El Rey dijo: As te podran destruir, primero la espada, luego la armadura y, finalmente, el cuerpo, desmembrndote cable tras cable, tornillo por tornillo, minuciosamente; pero no lo harn... por ahora. DulceLuz temblaba de rabia. El Caballero pregunt acremente:

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Por Qu me has estado vigilando que sal de Daduic? En mis reinos vigilamos a todos los que se interesan por el Libro de los Deseos. Como nadie, ni yo mismo, lo ha visto jams, queremos saber si un hombre, una bestia, un dios, o una mquina, lo encuentra. No se te ha ocurrido pensarlo? A quin ms que a un gobernante le gustara leer lo que dice? Un hombre como yo slo piensa en la felicidad de sus sbditos. As hablan los tiranos, replic por segunda vez el ayudante de Maese Pedro. A un gesto de Imago Rex baj del cielo una caja de cristal turbio, en donde entr, para desaparecer de inmediato. Despus susurr con voz armoniosa: Ya pueden irse, vayan, DulceLuz, Orellabac, Laquelee, corran a la Biblioteca, busquen, busquen... 42 Tremoln se encontr con una carroza de carnaval. Los actores ensayaban. Un viejo con cara de mono parodiaba al Gran Gobernador de la Patria frente a una piata. Cada vez que simulaba darle un golpe para reventarla, se pona de cuatro patas en el suelo y deca con voz recitativa, arrastrando las vocales: Siempre hay alguien prximo a donde cae el grueso de la piata. Ser yo ese alguien? Ser yo? Ser yo? Mientras estaba en sas, los actores acompaantes, haciendo muecas de reverencia, le abanicaban el trasero. 43 Fue aquella tarde cuando me sent liviano y empec a reconocer un murmullo in tenor que tal vez podra llamarse felicidad. Si encontraba, lea e interpretaba correctamente el Libro de los Deseos, obtendra un poder sin lmites, milagroso e inquietan te, gracias al cual no habra fuerza en el mundo dispuesta a enfrentrseme... Despus de caminar por una va de piedras blancas bordeada de jacintos, precedido de DulceLuz y Laquelee, llegu al filo de un can profundo, sobre el que se meca un puente colgante tan largo que no se columbraba el otro extremo, a pesar de las lucecillas que parpadeaban de tramo en tramo. Estaba poblado de plantas parsitas, lo recorran enredaderas, pareca vivo. El abismo despeda ruidos lejanos y sin identidad. Trat de penetrar el arcano de las profundidades, escrutando las tinieblas, pero entonces me pregunt, sobresaltado: Despus de leer el libro, har felices a cuantos se me acerquen y me vean sonrer?, pero tuve que alejar rpidamente aquellos pensamientos, sin saber por qu. Nos detuvimos. El puente cruji. Desde las profundidades del abismo se elev un viento cargado de presagios. Hoy no es un da propicio. Podemos ir a La Ciudad del Palacio Gris, pero no por el puente de hamaca!, murmur la vieja con un ronquido angustiado. Debemos descender por los acantilados y embarcarnos en la barca de bano. Slo as podremos llegar a la otra orilla. Vamos. Emprendimos la marcha por un sendero angosto al borde del precipicio, aventurndonos a travs de la niebla. El ro bramaba, pero conforme descendamos, el bramido se transformaba en murmullos. El agua corra blandamente. La ribera opuesta se perda, devorada por la bruma pegajosa. En el muelle estaba atracada una nica nave: la barca de bano. Primero subi Laquelee, por un puentecillo, luego DulceLuz y, por ltimo, yo. La barca pareca completamente vaca. Aunque no se vean remeros por ninguna parte, resonaron golpes en el agua. La nave se despeg poco a poco del muelle y se alej, mecindose sobre el ro, ahora invisible, pues la bruma se haba espesado. La navegacin fue tranquila, durante horas, sin voces ni ruidos, salvo los remos hendiendo el agua. Sbitamente sobrevino una clan- dad y la barca de bano atrac. Pasamos el ro, dijo Laquelee. Acabamos de llegar a La Ciudad Flotante. DulceLuz arroj un suspiro de tranquilidad.

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Dejbamos la nave cuando estall un fuego verde en cubierta. De pronto se abri una escotilla y del vientre de la barca de bano salieron siete hombres, los cuales, con las miradas fijas en el fuego, se sentaron en crculo y se frotaron las manos para calentarse (aunque no haca fro). La vieja me explic que lean la lengua de las llamas. Lo ignoraban todo a su alrededor. Vivan en la nave y, normalmente, permanecan ah, encadenados; pero a veces los dejaban salir a cubierta, para que pudiesen sentarse en torno al fuego, donde, contndose los sueos de sus largas noches de encierro, gesticulaban y retorcan el rostro hasta la desesperacin, como esforzndose por interpretar un texto ilegible, o como los comediantes cuan do imitan el delirio. En la barca de bano confinaban a los locos. Bajamos al muelle por una escalerilla, bordeamos tres obeliscos de hierro oxidado y llegamos a una jaula con barrotes de hielo. Adentro, vigilada por cuatro guilas, se ergua una mujer de dos rostros: uno miraba hacia adelante; el otro despeda flores de fuego en la direccin opuesta, ligera mente volteado hacia el cielo. Un lamento de horror vibraba en el aire. Ms all de la jaula, entre jardines maravillosos, se extenda un largo y sinuoso pasillo con columnas, que debimos seguir para atravesar la Ciudad Flotante. En el primer jardn, bajo florestas amarillas, dormitaban lagartos con huevos en la boca. Ms all se abran frutos blancos. De los frutos salan pjaros volando hasta los reptiles, a robarles los huevos y a picotear- los. En los huevos reventados haba semillas que inmediatamente germinaban y producan plantas con frutos blancos... En un nuevo jardn, entre empalizadas agrestes, estaba un pintor frente al caballete, extasiado en la pelea de gatos que esa maana haba dibujado con tinta china. Los animales tensaban el cuerpo, tres rayas junto a los ojos simulaban la furia: de pronto, un gato descolorido y triste sac las patas del dibujo y desgarr el papel. Los pinceles rodaron por el suelo. A la derecha de las columnas se mecan dos muchachas en un columpio. Parecan hablarse. Pero no, no se hablaban. Se imaginaban escenas o soaban; las criaturas de su imaginacin eran visibles alrededor suyo, entre las rosas silvestres, y se mecan tambin apasionadamente. La conversacin era un intercambio de fantasmas. Algunos de ellos se cristalizaban en el aire, junto a sus cabellos dorados, y estallaban al caer sobre las piedras. Otros eran borrosos, leves, marginales, como un deseo distante plagado de obscenidad. De pronto aull un lobo, descendi un murcilago, se fusionaron ambos, metindose uno dentro del otro, hasta que se mutaron en varn. El varn extendi los brazos para atraer a las doncellas (el columpio se haba detenido), pero entonces las dos bellas durmientes, restregndose los ojos, se arrancaron de sus sueos y se pusieron a cortar flores, entre risas. Ms all, a la izquierda de la galera se levantaba un monolito torpemente cincela do por manos de artistas desconocidos. En medio de la piedra, con goznes de plata, colgaba una puerta de marfil. El ayudante de Maese Pedro se detuvo. Laquelee lanz un grito de angustia: Entren ah! Orellabac pens que deba explorarlo todo. El viaje al Reino de los Deseos no tena lmites. A una mquina no le atemoriza abrir puertas. No entres, Caballero, murmur la bella DulceLuz, casi sin voz. Pero el Caballero Mecnico empu la agarradera de marfil y, tirando suavemente, hizo chillar los goznes. La apertura daba a un pasillo en penumbras. El ayudante de Maese Pedro camin cien pasos y lleg hasta el final; pero al final no haba nada. Lo que haba al final del pasillo era la nada sin luz ni oscuridad, sin cosas y sin vaco, sin fro y sin calor, sin silencio y sin ruido, sin placer y sin dolor: era la inexistencia plena que precede a lo que existe, el tiempo sin espacio y el espacio sin tiempo, lo innombrable, que no se poda nombrar cuando no haba mundo, el vaco total que antecede a la memoria. Un paso ms... si Orellabac hubiese dado un solo paso

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ms all del final del tnel, habra conocido lo que es absolutamente imposible de conocer; y entonces hubiese sido demasiado tarde. El ayudante de Maese Pedro sinti vrtigos por vez primera en su vida de mquina. A un grito de DulceLuz volvi sobre sus pasos y cerr la puerta de marfil violentamente. Un segundo despus comprendi que se haba aproximado a algo indiscernible entre el infinito y la nada. Nueva caminata por las galeras. Laquelee se haba adelantado, no sin ansiedad. Estaba frente a un nuevo jardn, entre las columnatas. DulceLuz corri hacia ella. En el jardincillo, dos perros, un perro joven de manchas negras y un perro viejo, conversaban perezosamente, echados a la sombra. El perro joven le refera al perro viejo sus invenciones literarias: el Genio Aldebarn, encerrado en una botella, deba inventar historias y contrselas una y otra vez, mezclndolas, repitindolas, encadenndolas locamente, para matar el tedio de mil aos de prisin. El perro de manchas negras deca, mascullando las palabras: haba una vez que haba un perro, al que llamaban Perropinto, que se encontr una botella... De nuevo caminaron por las galeras. Al cabo de pocos minutos se interpuso un personaje antiguo, solemne y gordo, peluca de rizos blancos, traje negro, y un peridico bajo el brazo. Sin quererlo, Orellabac record el repertorio humorstico de Maese Pedro. Un litigio entre manos? Aqu slo vienen los que buscan la injusticia. Soy juez, no sonro... Pasen, por favor, pasen a la sala del Tribunal. El juez abri una escotilla en el suelo y los invit a bajar por una escalera. La sala, mal iluminada, era una especie de taller en el que colgaban la balanza de la justicia, retratos de jueces, mscaras y toda clase de objetos cortantes. Haba tambin dos graderas, ropa sucia en grandes tinas y tres viejas que tejan infatigablemente bajo lmparas de luz roja. El juez llevaba las mejillas pintadas como payaso de circo y la nariz hinchada en forma de berenjena. Se mova imitando a los muecos de madera, con los brazos sueltos. Al hablar escupa nubes de polvo. Al Tribunal de las mentiras!, dijo con voz solemne. Les hablo del paraso. No lo saban? En el paraso todos mienten. Quieren quedarse? Orellabac le pregunt: Decirme cmo encontrar el Libro de los Deseos? S y no. El juez se quit la peluca y la puso sobre una silla. Luego se sent encima y sigui hablando: Te digo que s y que no porque as es. Ves aquella balanza de la justicia? Si te di go que es una balanza, digo mentira; si digo que no es una balanza tambin miento, por que lo que afirmamos aqu siempre es mentiroso. Para que me crean los acusados, les digo que esta balanza es y no es una balanza; que ellos son y no son inocentes. Si la verdad es lo contrario de lo que digo, tambin es mentirosa. Imagnate a los acusados de este tribunal: yo los declaro inocentes; pero, como todo es mentira, entienden lo contrario. Creyndose culpables, se imaginan lo opuesto de lo que creen y afirman su inocencia... Al final quedamos en lo mismo: inocentes y culpables a la vez: culpables para m, inocentes para ellos. Los carceleros cumplen mis rdenes, que son mentirosas, con cumplimientos verdaderos. Sobra decir que en este lugar el engao es regla: La es posa dice: soy fiel. El marido entiende que le es infiel y le responde: eres infiel; pero como su respuesta es mentirosa, afirma en ella la fidelidad de su mujer... En cuanto a tu pregunta, te dir que el Libro de los Deseos existe y no existe... El juez de las mentiras se ech tres nsj has, sac una baraja y se puso a jugar solitario, ignorando a los intrusos del paraso. El titiritero sinti dos tirones y, como saliendo de un entrems de Maese Pedro, sigui los pasos de DulceLuz, mecnica mente.

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Las columnas acababan en un pequeo puente sobre el ro por el cual La Ciudad Flotante se una a la ribera y a una gradera en la roca, como los teatros antiguos. Entonces me di cuenta: los prodigios que acabbamos de contemplar, la barca de bano, La Ciudad Flotante, el cubo, la columnata, no eran otra cosa que imgenes cinematogrficas proyectadas en el muro, junto al ro. En aquel instante lo record: entre los brtulos de Maese Pedro haba una linterna mgica, oxidada desde tiempos remotos, porque preferamos los tteres... El poderoso Imago Rex nos ha hechiza do con otro de sus mil trucos, exclam Laquelee amargamente. La Ciudad del Palacio Gris y los vastos reinos de Imago estn llenos de cmaras y de pantallas. DulceLuz se abraz a m. Arda. 44 Nuevo ascenso, junto al abismo, hacia los espacios de Imago. Finalmente, entre polvaredas, sin rboles ni flores, La Ciudad del Palacio Gris, tan vasta y silenciosa como el olvido. Ciudad oscura, ciudad lnguida, ciudad petrificada bajo un cielo de holln y de plomo, vestigios de plantas podridas y mar chitas; y slo eso. Vida turbia, vida melanclica en las calles, horror en las piedras y los cristales; todo gris en las casas, en los jardines sin hojas, vida triste, con esa tristeza de los dioses muertos... Pero lo ms notable entre tanto polvo de desesperanza, lo que ms llam la atencin del Caballero Metlico, fue reconocer a Imago Rex en todas partes, porque en todas partes se proyectaba el Rostro Fraterno, se regalaban grabaciones de la Voz Siempre Bien Entonada y se alzaban esculturas del Rey Sembrador. Una y otra vez, sin descanso, imgenes repetidas hasta el infinito, has ta la asfixia, una y otra vez, ya que una era el reflejo de otra: en todas, Imago Rex miraba fijamente al espectador y lo seala ba con el brazo hacia adelante y el ndice extendido, mientras con la otra mano, plegada hacia el pecho, trituraba un haz de espigas. Debajo estaban siempre un letrero y la misma leyenda: TE SEALO, CIUDADANO: ERES MI ELEGIDO. Las cuadrillas de funcionarios especializados en limpieza iban de una imagen a otra, de una escultura a otra, arrancando la costra que formaba sobre todas las cosas el polvo perpetuo de La Ciudad del Palacio Gris. Nadie se hablaba. Los transentes miraban el mundo con indiferencia, apretando los labios al sentirse sealados por la dcima tercera estatua ecuestre del Rey, en la confluencia de la Calle Central y el Paseo de los Robles Marchitos. Orellabac, sin embargo, posedo como iba por su destino, pareci no reparar en el polvo infinito ni en los rostros sin vida. Los habitantes de La Ciudad del Palacio Gris rara vez se interesaban demasiado en los forasteros, por ms inslitos que les resultasen, aunque pudo haberles despertado la curiosidad ver a aquella vieja pcara con fama de hechicera y a una doncella de largos cabellos que le ocultaban el rostro, a quien el viento del sur desnudaba en cada soplo, seguidas de un caballero sin caballo, el yelmo entreabierto, y una armadura arrebatada a las bodegas de un teatrillo de pueblo. Tal vez pensaban as, ignorndolo todo, como lo ignoraban, sobre el aventurero enigmtico y, en cierto modo, risible. Tal vez deban resultarles extraos aquellos personajes, azotados por el viento, cuyo perfil se dibujaba contra el cielo oscuro y relampagueante, mientras seguan la ruta del desfiladero, hacia la Torre de la Biblioteca. Por qu iban a la Biblioteca, si ya nadie lea libros? No era la primera vez que atisbaban a Laquelee por aquel camino, acompaada de forasteros. Qu podra interesar en la Torre? El Libro de los Deseos? Ese libro era Una fbula

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pensaron tal vez aquellos hombres indiferentes. Aunque todos haban odo hablar de l, nadie lo haba ledo jams, nadie haba llegado a tocarlo, ni a echarle siquiera una mirada efmera. Unos cuantos se haban atrevido a ir en su busca, pero slo a un aventurero se le poda ocurrir lo imposible. Antes de desistir, el mismo Imago Rex, igual que sus antecesores, lleg al absurdo de contratar bibliotecarios audaces para que lo identificasen, aunque nadie saba cmo hacerlo ni en qu seales apoyarse. Cien veces (ingenuamente, por cierto) haba ordenado a los eruditos poner en orden la Biblioteca, revisar los catlogos, renovarlos, verificar las existencias. Pero el Libro de los Deseos no estaba clasificado, ningn catlogo lo mencionaba, ni haba fuerza humana capaz de recorrer el total de la Biblioteca. De cuando en cuando cada diez aos, sin duda muchos sabios y buscadores de fortuna se decan que el libro estara en algn estante, sin cdigo de clasificacin, o con signatura errada, para engaar a quienes iban en su busca. Los ms sagaces se atrevieron a pensar lo impensable: si las fuerzas que escribieron el libro podan conceder la realizacin de los deseos a quien lo leyere decan---, si eran capaces de semejante milagro, de igual forma y con el mismo poder insondable lo ocultaran sin cesar a la lectura de ojos infames, para reservrselo nicamente a quienes ellas mismas sealasen. Lo nico sensato, lo nico que se poda afirmar al menos con cierta verosimilitud, era una leyenda antiqusima, segn la cual buscar el Libro de os Deseos significaba aproximarse a la muerte o al delirio. Imago Rex y, con l, varias generaciones de gobernantes que lo antecedieron en el palacio gris, haban fortalecido la tirana gracias a las debilidades que provocaban en muchos sbditos las ansias de encontrar el Libro, poseerlo, leerlo, esconderlo e interpretarlo para siempre jams. Los sbditos de mago se haban cansado ya y dormitaban bajo el polvo de aquel secreto dormido, pero no muerto, en sus corazones. Esperaban. Tal vez esperaban, y vigilaban de reojo a los forasteros que les re movan el rescoldo bajo las cenizas. Por eso, divisar a aquel extrao tro en su paso firme hacia la Torre de la Biblioteca no los sorprenda, sino que ms bien les avivaba en sueos antiguos y fatigosamente guardados. Pero algo haba sucedido en su vida, algo que ya ni los mismos habitantes de La Ciudad del Palacio Gris reconocan: por tanto aorar un libro sin rostro, aquellos hombres haban olvidado todos los libros. Por tanto buscar los frutos del deseo, ya no buscaban nada. Por tanto desear, ya casi no deseaban e, igual que la Ciudad, vivan entre plantas resecas, petrificados bajo un cielo de holln y de plomo; su vida era turbia: vida melanclica en las calles, en las casas, con esa tristeza de la desilusin absoluta... Esta cadena de desilusiones le resultaba agradable al tirano y a la estirpe de seores poderosos que, desde los antiqusimos das en que se construyeron la Torre de la Biblioteca y el Palacio Gris, practicaban el arte infame de gobernar adormeciendo a la gente con mitos y milicias. Desde haca tiempo, desde haca tanto tiempo que ya todos lo haban olvidado, la estirpe de Imago Rex les facilitaba la bsqueda del Libro a los aventureros ocasionales, para que no conspirasen: el frenes de buscar agotaba en ellos las tentaciones de rebelin a la hora misma de gestarse. No era DulceLuz aquella joven ardiente? La brisa del sur acababa de liberarle el rostro y apretarle el vestido contra el cuerpo... Sobre Imago Rex circulaba una profeca segn la cual su ahijada haba de destronarlo. Verdadera o falsa, aquella maldicin haba tenido consecuencias reales. Por qu estaba DulceLuz en libertad y no en la prisin de la pirmide prohibida?, se preguntaron con curiosidad algunos transentes, ya no tan indiferentes, vindola preceder a Laquelee y al grotesco Caballero sin caballo que las acompaaba. Imago Rex pensaron, sin embargo se impondra otra vez, an contra las predicciones de su cada, como haba sido siempre y sera para siempre jams en la Ciudad del Palacio gris y en el Reino de los Deseos.

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Sentados sobre una piedra, dos sabios decrpitos, cuya vida se haba desperdiciado buscando el Libro de los Deseos en la Biblioteca, se mesaron los cabellos y exhalaron tristes lamentos. 45 Tremolan haba regresado a su casa a cambiarse de disfraz Traa un batn de mago y barbas postizas No se puede caminar por mucho tiempo con zapatos de payaso: hay que hacerlo a saltitos, levantando la pierna y doblando mucho la rodilla. Y eso cansa tanto como si se durmiese de pie. El vestido de mago le sentaba mejor. Los magos son pausados y hacen menos muecas que los payasos En aquella Uruq, famosa por los carnavales, los actores y los con cursos de disfraces, si uno se disfrazaba, tema que hacerlo bien, para no convertirse en el hazmerrer de todos los picaros de la Ciudad Tremoln llevaba tambin una varita mgica. 46 La soledad, los riscos, el precipicio negro; y all, en el peasco ms alto, inclinada hacia el abismo, la Torre de la Biblioteca, polvorienta y casi melanclica, pareca una fortaleza en construccin, inacabada despus de tantos aos, con andamios de troncos en pie sobre los cuales reposaban arcos, dinteles y azoteas inconclusas. An quedaban gras de rueda, pero rotas, con las cuerdas podridas. A sus pies reposaban cmulos de granito cortado, o a medio cortar, y cinceles incrustados. Los troncos de roble labrado se pudran a la sombra. Una escalera ascenda por el exterior, dando vueltas en espiral. Por el norte, un camino accidenta do, casi intransitable, llevaba al pie de la escalera. El aire comenz a perfumarse. Sopl un viento clido, brutal, cambiante, que barra el polvo alrededor de Orellabac y de las dos mujeres. Laquelee sonri. Conforme se aproximaban a la torre, pareca brotar vida en todas partes. Llegaron al pie de la escalera. Al pisar el primer peldao, las piedras vibraron. Orellabac pensaba en su destino. Suban, escaln tras escaln. La brisa les lama el rostro. Despus de una marcha infinita alrededor de la Torre, que dur un tiempo incalculable, alcanzaron la cima. Desde ah, el espacio era ilimitado. Abrieron una puerta, entraron a una cmara abierta a todos los vientos, y encontraron a una nia muy pequea con un libro en las manos, en cuya portada sobresala esta leyenda, escrita con letras de fuego: Libro que trata de los deseos y como realizarlos. La nia lea, todos la oyeron leer: yayan do yayanga yayayo yachingui yayancho sissisi singa sinya sisa sasa mingo mema sembo minya mio... Aproximndose desesperadamente, casi saltando hacia adelante, Orellabac alarg la mano para arrebatarle el libro, pero ya entonces fue demasiado tarde pues, al mismo tiempo, sopl un viento poderoso que lo descuadern y dispers las hojas. La nia sonri, con una sonrisa tierna, llena de alegra. Las hojas flotaron por la cmara abierta a todos los vientos, pero no volaron hacia afuera de la Torre, sino que descendieron balancendose suavemente. El Caballero Metlico, DulceLuz y Laquelee, vencidos por la avidez de la ltima oportunidad, corrieron por todas partes, recogiendo las hojas sueltas, agitados, atropellndose. Cuan do acabaron su tarea, luego de un largo esfuerzo, apilaron las hojas en el suelo y se sentaron a leer. Pero no pudieron leer nada. Absolutamente nada. No leyeron nada porque las hojas del Libro de los Deseos estaban en blanco. Todas las hojas, s, excepto una (tal vez), que haba recogido la nia, y que ley (todos la oyeron leer): yango hinya fonga pacas cayo sas simba sa sa ques mm pm pm yinya yinyoyingo conga tonga yin...

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Orellabac corri, saltando hacia ella otra vez, pero la nia gate velozmente por la puerta de acceso a los pisos inferiores de la Biblioteca y se perdi de vista. Lo que sigui luego fue una nueva y maravillosa bsqueda en el laberinto de los libros olvidados del mundo. El Caballero Metlico record el anillo de dos capas de nquel, una de estao, tres de cobre, cuatro de oro y una de plata, el anillo mgico de los Sembos de Tava-Cat que haba remojado en las lgrimas del Genio. Hacindolo girar tres veces, se volvi invisible a espaldas de DulceLuz y Laquelee y sigui buscando as la ltima hoja del Libro de los Deseos, entre torres incontables de libros que se superponan de un piso a otro, alumbrados por los resplandores del crepsculo amarillo... De nada te sirve hacerte invisible. La nia le hablaba con voz dulce y armoniosa. Sostena la ltima hoja del Libro de los Deseos entre los dedos y le sonrea, sentada sobre un grueso volumen, desde donde le colgaban las piernas. Ya no gateaba, haba crecido, haba aprendido a hablar. Sintate. Orellabac hizo girar el anillo y se volvi visible de nuevo. La magia de la sortija careca de importancia para aquella nia que alcanzaba con la mirada incluso a los seres invisibles. 47 Tremoln se agit levemente, como si en el pecho le germinase una semilla de in certidumbre. Haba perdido la fortaleza. Rompi la varita mgica y se desgarr la barba. Un gigante pas girando a su lado, perseguido por ngeles de cartn. Deba seguir buscando? Era importante lo que buscaba? 48 He buscado el Libro de los Deseos por largo tiempo. T lo tenas, leas una hoja... Dmela! Qu la quieres? Vocifer, gesticulando, el Caballero Orellabac, Ya me oste leer lo que dice. No has es cuchado nunca a los nios cuando aprenden a hablar? Un destino extraordinario me arrastra hacia el Libro de los Deseos, aunque yo sea mquina y las mquinas no deseen nada. Cuando lo interprete, podr desear y realizar los deseos. t te imaginas que podrs lograrlo? No lo s. Lo ignoro an. El destino me obliga a intentarlo. Puedes estar seguro de una cosa: el Libro de los Deseos no existe. Pero existen los libros. Todos los libros son el Libro de los Deseos. Lee uno, uno solo, sabiendo esto, y lo comprenders para siempre jams... La nia le gui un ojo y murmur: Coge aquel volumen de lomo azul y le tras rojas. Ponlo en el suelo. brelo. El Caballero cumpli la orden. Al abrir lo, al azar, salt un dragn humeante de ojos tristes cuyo dibujo haba ocupado dos pginas completas. Orellabac se incorpor de un salto, pero el dragn, agigantado, descenda ya por las escaleras. La nia, taloneando contra los libros en que esta sentada, aplauda y sonrea tierna mente. Ahora, dijo, puedes abrir otra pgina y hallars la espada negra de fuego: t la andabas buscando, no era se uno de tus deseos? El Caballero abri el libro una vez ms al azar y... ah, en medio de la pgina, estaba el dibujo de su propia espada negra, la que haba destruido el CazaHierro. Cgela, mete la mano en el dibujo y cgela, volvi a decir la nia, con tono imperioso y rindose.

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Al tocar el papel, Orellabac observ cmo la mano derecha se le converta en di bujo y apretaba el puo negro... pero no esper ms y, de un tirn, arranc el arma, cuya hoja despidi lenguas de fuego... Sin dar muestras de sorpresa por aquellos nuevos prodigios, el Caballero Metlico, blandiendo la espada negra de fuego, corri detrs del dragn cuya estela de humo flotaba en el laberinto de los libros olvidados. En su persecucin corri por salas y teatrillos, con la espada en alto. En los teatrillos haba seoras de pie, que observaban, admiradas, al ayudante de Maese Pedro, lo aplaudan, como en el teatro, y le lanzaban flores rojas. Por las salas iban y venan hombres terribles arrojndose ladrillos y discutiendo en lenguas que ni ellos mismos comprendan. En rincones oscuros, detrs de los estantes, se a cuerpos bajo sbanas blancas; y, entre montaas de libros, respiraban animales annimos. En una bveda oscura un pintor dibujaba al Rey, mientras un grupo de poetas con orejas de burro le recitaba poemas picos. Tambin haba nios con revistas o jugando a la rayuela. Luego de una marcha de sorpresas, el ayudante de Maese Pedro se encontr repentinamente bajo una carpa de circo, que a la vez pareca escenario y bodega de muecos, y lo vio. El Dragn vena a su encuentro, despidiendo fuego. Tena cuerpo brillante, garras de guila, ojos inmensos, como gran des manzanas rojas. A su paso derramaba escamas que parecan esquirlas de metal purpreo. Un chorro de sangre le bajaba por el lomo. El Caballero blandi la espada de fuego y se dispuso a hendir la carne escamosa... Pero entonces se interpuso Imago Rex, inesperadamente, quien grit con desdn: No lo mates. Qu no he de matarlo? Porque lo necesito. Lo necesitas? Los tiranos necesitamos de los dragones, aunque sean imaginarios. S, por qu lo preguntas? No lo s. S lo sabes, Orellabac. Dices? T lo sabas ya: los hombres han llenado el mundo de seres imaginarios, porque los seres imaginarios pueden ser ms poderosos que los seres reales. Quieres el dragn para vencer la voluntad de los hombres? Mientras los hombres les teman a los bichos de papel, me temern a m... Y podrs reinar en su corazn... Ya empiezas a entender. Los hombres sensibles al horror se dejan dominar sin mucho esfuerzo. Pueden satisfacer los deseos? Te dir lo que sabemos los gobernantes, los poderosos y los malvados: es muy fcil engaar a un hombre cuando confa demasiado en la satisfaccin de los deseos. 49 Tremoln senta fiebre, estaba a punto de exaltarse y delirar. No saba qu hacer. De pronto corri al teatro de Maese Pedro a cambiarse de disfraz por tercera vez. Qu buscaba? Haba dado muchas vueltas y segua en la incertidumbre. 50 Es cierto lo que dices?, pregunt el ayudante de Maese Pedro.

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S, por qu tienes dudas? El placer de engaarse tienta a los hombres. A cada hombre le gusta creer que los dems tienen la culpa del dao que hace. 1 los fantasmas que les corroen el corazn! Imago hablaba indiferentemente, sin re parar demasiado en su interlocutor. Cuan do lo miraba, lo haca con displicencia, pero lanzaba tiernas miradas al Dragn. Orellabac tena la voz temblorosa. Pienso una cosa, dijo, a la vez que se quitaba el yelmo por primera vez en esta historia y exhiba el rostro apasionado, la mandbula temblorosa y los ojos calenturientos. Pienso que, destruyendo tus dragones, te destruir a ti y a todos los de tu estirpe. Estaba enardecido. Lo dominaba una pasin primigenia, como jams lo haba soado en sus sueos de mquina degradada por el caos de los deseos. Era un arrebato, un torbellino de hierros candentes, un corazn a punto de estallar. Exhal gritos de guerra y, blandiendo la espada de fuego con el bro majestuoso de los caballeros, se arroj contra el Dragn para desgarrarle el costado. Lo haca ya, ignorando la mirada turbia del Rey Imago, cuando escuch un crujir de metales que se entrechocaban como cien mquinas al quebrar tuercas de acero. Orellabac sinti una extraa cabalgata de bestias. Los CazaHierro llegaron bufando; salta ron y le hundieron los dientes de clavos y dagas centelleantes; masticaron la armadura, la hoja de la espada negra, el yelmo, de gustando y destruyendo con placer de engranaje; y luego le clavaron los dientes en el cuerpo y chuparon el lquido rojo que derramaba a chorros; y entonces Orellabac, el Caballero Metlico, reconoci el deseo y, con el deseo, el dolor y el fin de todas las cosas. En el vrtigo de morir quiso la vida y, deseando la vida con desesperacin, record que en realidad se llamaba Tremoln; y le vino a la memoria tambin el episodio extraordinario a causa del cual haba enloquecido y se haba quedado sin memoria: liaba jaba en el teatro de Maese Pedro, ya tarde, escribiendo la historia de un Caballero y un Dragn, cuando de pronto el Dragn y el Caballero estaban ah, entre llamaradas de luz, como si se hubiesen liberado del texto en que el titiritero hablaba de ellos, como si hubiesen ingresado en la realidad fsica... Despus de aquel arrebato de locura, vagu por las calles de Uruq, un da, una no che y un da ms de carnaval. En la embriaguez de las ficciones a las cuales me abandon mgicamente (al fin y al cabo era yo, su ayudante, quien inventaba las historias del tiranuelo Maese Pedro), me dio por confundirlo todo y por imaginarme que me sucedan aventuras incomparables y que era un robot al cual haban condenado a buscar el Libro de los Deseos... 51 Cuando Tremoln se disfraz de caballero andante, empez a buscar un Dragn, una espada y un libro, y lo comprendi todo. Comprendi que aquella era una bsqueda de su memoria, mientras vagaba por regiones maravillosas, para triunfar sobre el delirio. 52 Ya a punto de morir, triturado por los CazaHierro, el Caballero Orellabac tuvo tres visiones que escenificaban las tres ltimas oportunidades de su vida: en la primera, Imago Rex, amarillento y con los ojos sangrantes, le ordenaba encerrarse en el delirio para siempre jams; en la segunda, DulceLuz, llorosa, tras un biombo de cristal empaado, lo despeda con seas y con gritos inaudibles, pidindole que huyese de aquel mundo engaoso; y, en el ltimo instante, cuando se degradaba en un puado de basuras metlicas, tuvo la tercera visin: la vieja Laquelee tomaba un libro entre las manos y lea lo siguiente: 53 As ha sido, nio, la historia de Tremoln, el ayudante de Maese Pedro, y sus aventuras en el Reino de los Deseos. Ahora vete

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exclam Baltasar, depositando los manuscritos en el cofre, vete ya, pues se ha hecho tarde. En tu casa ya habrn limpiado el reguero de begonias que dej el toro... Me empuj cuidadosamente, guindome por entre los ngeles de cartn, las mquinas y las revistas de la compra y venta. Percib un leve temblor en sus manos. Le dije adis. Fue un adis para siempre. He olvidado muchas cosas, pero jams olvidar este detalle: cuando Baltasar guardaba los papeles, pude entrever, en el cofre, una espada negra con la hoja hecha trizas. Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar

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